Los textos didcticos del siglo XIX: Antecedentes de la literatura infantil venezolana*

-Ramelis VelsquezEn la segunda mitad del siglo XIX surgi en Venezuela una conciencia dirigida a restablecer el orden social. Representada por una intelectualidad relevante, su principal objetivo fue la reeducacin del venezolano, pues se pretenda eliminar los rasgos brbaros que lo caracterizaban. El individuo deba civilizarse para un ideal de nacin alcanzable mediante el auge modernizador que comenzaba a hace rse presente en la mayora de los pases hispanoamericanos. Se iniciaba ...una etapa cosmopolita y de explosin urbana; su admiracin por lo europeo expande sus fronteras y prcticas culturales (Montaldo, 1995: 126). El hombre iniciaba el reconocimiento de su ubicacin y participacin en el seno de una sociedad, cuyos instrumentos de cambio haban provocado un caos permanente y haban legitimado una violenta y caudillesca manera de resolver los asuntos polticos en el pas. Ese modus operandi en la vida poltica gener un discurso reactivador del pensamiento racional del venezolano. Sus directrices apuntaban hacia la fundacin de un modelo de ciudadano refinado y pensante, dispuesto a modificar los mecanismos de construccin de la sociedad, pero desde los espacios del hogar. Bajo esa rbrica algunos intelectuales escribieron manuales para el rescate de los valores morales, sociales, ticos y, supuestamente, espirituales. En ellos se indicaba detalladamente todo lo bueno a seguir hasta normar lo ms ntimo y personal del hombre. No se puede negar que esta forma tan absurda de fabricar la imagen social del venezolano era de sumo inters para el poder. Al respecto, Gonzlez (1994) dice que El estado en su proyecto de formacin nacional necesita de estos ciudadanos, dciles, reprimidos, prisioneros bajo las mscaras de la urbanidad de las buenas maneras (p. 447). Sin duda, se deseaba crear una sociedad fcilmente controlable que hipotecara su libertad por unos parmetros sociales que rayaban en la automatizacin del comportamiento. Los manuales de urbanidad impedan la mirada del ser humano sobre s mismo con el agravante de transformarlo en un ser frvolo y excesivamente escrupuloso. No es gratuito el segundo puesto ocupado por estos textos entre las publicaciones literarias e histricas en las ltimas dcadas del siglo XIX (Cfr. Silva, Paulette, 1993: 65). Su foco de accin, su asidero, estuvo integrado en gran parte por la clase adinerada porque all se encontraban los lectores en potencia y porque el contenido tena como escenario a la vida opulenta. El Manual de urbanidad y buenas maneras escrito por Manuel Antonio Carreo y publicado en 1854 fue el ms ledo. Se caracteriza por la rigidez de su contenido que, en mucho, a un lector del siglo pasado y del presente le puede resultar tedioso, acentuadamente cursi y, por estas justificadas razones, imposible de llevar a la prctica.

De ese discurso, cuyo propsito era moldear severamente al hombre para un nuevo modo de vida, se deriv otro discurso que apuntaba ya de manera directa a la educacin del nio, a quien no se haba tomado en cuenta en la dinmica social. Ese tratamiento especfico de la palabra dio forma a los textos didcticos infantiles, los cuales tuvieron una determinada funcin: superar a travs de la letra impresa las deficiencias educativas provocadas por la inestabilidad poltica que oblig en muchas ocasiones el cierre de las instituciones escolares. Desde luego, operaba en las conciencias de pedagogos y escritores el deseo por garantizar el sano y productivo desarrollo de las generaciones posteriores y para ello deba edificarse un discurso que tomara como eje central a la infancia. En parte, naca una concepcin de la niez reforzada tambin por los textos didcticos europeos en donde la mayora de sus autores ya transmitan como imagen del nio la de un ser sin potestad absoluta sobre sus actos, extremadamente delicado, de conciencia frgil y en el cual no se poda estimular, menos permitir, el ejercicio de la imaginacin y, por consiguiente, ni el despliegue de sus naturales arrebatos infantiles. El nio pasaba a ser el destinatario de un cmulo de experiencias que el autor estimaba indispensables para su aprendizaje. En ese proceso de correccin y afinamiento se ignoraba su imaginario obligndolo a ser realista y esto nos muestra que el nio no viva la infancia en su justa dimensin, con una libertad de ver y sentir su realidad inmediata, sino que era constreido en modelos de comportamiento que lo convertan en adulto antes de tiempo. Su percepcin de lo circundante no era de gran valor para el adulto. No obstante, sera una injusticia condenar del todo esos compendios de reglas sociales que se escriban para los nios. Creemos que formaban parte del desarrollo integral del ser humano porque algo positivo deban contener. De hecho, la intencin de los autores era bsicamente positiva. Slo que estaban equivocados en muchas cosas. Pero tambin debemos admitir que su tono imperativo y la falta de flexibilidad en sus planteamientos producan en el lector un temor a ser reprobado por la sociedad al no cumplir a cabalidad lo ordenado. Esa pseudo literatura infantil, como la ha denominado Griselda Navas (1994), no aluda a la existencia de una capacidad imaginaria en el nio ni mucho menos a una sensibilidad. El primer texto didctico destinado a los nios se public en 1841, escrito por Feliciano Montenegro Coln e intitulado Lecciones de buena crianza, moral y mundo o educacin popular. Subero (1977) en la apreciacin que hace del libro seala lo siguiente: El libro consta de una veintisis lecciones y un captulo final De pensamiento, sentencias, consejos y mximas morales (...) Por eso recorren una amplia gama de materias unidas por una deliberada constante moral: De la buena crianza; De los modales;Del aseo personal;Buenas propiedades que se adquieren desde la niez; benignidad; decencia; decoro; sinceridad; desinters. (p. 129).

Las aseveraciones de Montenegro llegaban al extremo de condenar ciertos elementos de la cultura popular, que no hacen favor a un pueblo culto. Procesiones; misas de aguinaldo y del gallo; bautismos; entierros, carnaval; hamaca; chim y otros usos (Ibidem, 1977). No hay duda del discurso aberrante en que terminaban los escritores cuando de educar se trataba. Indiscutiblemente para la sociedad decimonnica el refinamiento del hombre implicaba el desarrollo del gusto por lo forneo en detrimento de lo autctono. Ms adelante, otros autores de la poca elevaron la consigna de que, adems de educar, tambin era fundamental recrear al pequeo lector. Fue entonces cuando empez a operar un lenguaje menos altivo, fro y pesado para un ser necesitado de ms sencillez y no por ello de sandeces y absurdos. Inferimos que se debi a las lecturas de algunos textos espaoles reimpresos en Venezuela, los cuales ya introducan otros tipos de discursos, digamos, ms estticos o propiamente literarios. Son los casos de El libro de los nios (1860) y El maestro de los nios (1861), pertenecientes a los espaoles Francisco Martnez de la Rosa y Antonio Alver del Gras respectivamente. El primero de ellos integrado por fbulas, canciones y mximas. El segundo, menos recreativo, pero con un lenguaje ms flexible. Con un estilo semejante al de los escritores arriba citado s,instruyendo y deleitando a la niez, aparece en 1865 El libro de la infancia de Amenodoro Urdaneta, identificado bajo el seudnimo Por un amigo de los nios. Este libro figur como uno de los ms importantes del siglo XIX ya fuera por la variedad del contenido o por los distintos niveles del discurso que utiliza: pasajes religiosos, relatos, mximas, poemas morales y fbulas siguiendo el estilo de Toms de Iriarte y Oropeza por su tono irnico y burlesco. El mismo autor hace comentarios sobre el contenido de su libro: En otras partes puede notarse un lenguaje elevado filosfico, abundante en imgenes i en movimiento del alma. No es inadvertidamente que lo he hecho: que quiero hablar ms que a la razn, a la fantasa, a la sensibilidad, a las facultades imaginativas del nio, i por medio de sensaciones nobles atraer su espritu. (En Maggy, 1993: 55). Asimismo, Urdaneta manifiesta su espritu religioso que realmente predominante en casi todos los distintos niveles del discurso que utiliza: es

Yo no creo haber inventado un sistema: slo creo haber seguido las lecciones ms conformes con la razn catlica, donde est la fuente inagotable de la vida i las fciles enseanzas de la virtud. Juzgo que de ninguna otra manera se forma al hombre (Ibidem, 56). El libro de la infancia cont con una segunda edicin en 1874, pero slo se publicaron las cuarenta y cuatro fbulas que aparecen como apndice con el ttulo Fbulas para los nios. Segn Maggy (1993,) se realiz otra reimpresin en Espaa en 1881.

Vale la ocasin destacar que despus del xito del libro en cuestin, otros escritores se animaron a publicar textos destinados a nios donde el contenido ya se despojaba de la carga dogmtica e incurra en un tono ms reflexivo. El Libro primario escrito por Arstides Rojas y publicado en 1870 presenta esa mezcla de discursos literarios y filosficos. El consejero de la juventud de Francisco Gonzlez Guinn se mantiene dentro de la actitud tradicional didctica y moral; pero su lenguaje es mucho ms evolucionado (...) Se trata de una literatura pragmtica enmarcada en la tradicin establecida: la prdica moral, el idealismo fervoroso (Subero, 1977: 139). Y en 1880 Consejos de un padre a sus hijos, de Egidio Montesinos, tambin fue un libro muy ledo por la belleza y la sencillez de sus palabras, an tratando los temas que hoy, lamentablemente, son irrelevantes para los hombres, y ms para aquellos que tienen en sus manos el bienestar de un pas: Sin moral no subsiste el bienestar individual, ni el bienestar social (...) En este punto tengo convicciones tan profundas, que a pesar de lo que se diga en contrario, yo creer siempre, que el malestar permanente de una nacin, depende ms de lo moral que de lo econmico y poltico (Montesinos citado por Subero, 1977: 143). Los textos didcticos a los cuales nos hemos referido no fueron los nicos que se escribieron. Apenas son los ms conocidos. Vale la pena sealar que al nacimiento de una discurso didctico-moralizante contribuy de manera determinante el hecho de que la mayora de los autores fueran maestros y fundadores de colegios, lo que nos permite suponer que sus textos tenan como asidero el ambiente escolar. Escriban para la escuela y, por lo tanto, el libro an cuando su contenido fuese muy variado- tena una funcin utilitaria, porque ese era el uso que de l se haca en el aula. Pero lo ms importante de la aparicin de los textos didcticos en el siglo XIX estriba en el propsito de edificar, de construir una sociedad distinta y para ello la mejor inversin que se haca era escribindole a las que seran las nuevas generaciones. Es obvio que los textos didcticos impusieron en la sociedad decimonnica venezolana una visin de la niez que ya estableca una ruptura entre la naturaleza, los deberes y los derechos del adulto y el nio. En este ltimo se centraba y/o concretaba la esperanza de una sociedad mejor. Ese comportamiento especial del logos ejerci tanta influencia en el nio como si estuviera ante una frula en el saln de clases. Sin embargo, lo ms relevante en la aparicin de esos textos fue la inauguracin de un receptor distinto en las letras venezolanas, el mismo que impulsara ms adelante la conformacin de una literatura infantil, aunque fuese considerada por la crtica del momento una actividad trivial e intrascendente.

Referencias

Gonzlez S., Beatriz y otros (1995). Esplendores y miserias del siglo XIX. Cultura y sociedad en Amrica Latina. Caracas: Monte vila Latinoamericana. Montaldo, Graciela (1995). La sensibilidad amenazada. Caracas: Planeta Venezolana. Navas, Griselda (1995). Introduccin a la literatura infantil. Tomo I. Caracas: UPEL. Subero, Efran (1977). La literatura infantil venezolana. Vol. 1. Caracas: Centro de Capacitacin Docente El mcaro. Urdaneta, Amenodoro (1993). El libro de la infancia. Edicin facsmil. Caracas: Fundacin Latino.

* Trabajo publicado en Trizas de papel. Revista del Centro de Actividades Literarias Jos Antonio Ramos Sucre, Ao XI, 1998, Nro. 11. Venezuela.