REVISTA NACIONAL DE AGRICULTURA

C O M E R C I O

La agricultura y la Biotecnologa moderna

Por: Asociacin de Biotecnologa Vegetal Agrcola, Agro-Bio

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En la actualidad, hablar de plantas que descontaminan el ambiente, detectan minas antipersonales, se protegen contra plagas devastadoras, crecen en suelos ridos o en ambientes con bajas temperaturas y variedades con mayor cantidad de nutrientes, es posible como resultado de la aplicacin de las modernas tcnicas de la biotecnologa de las cuales resultan, entre otras cosas, las plantas Genticamente Modificadas.

No. 947 Noviembre 2006

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a biotecnologa moderna aplicada a la agricultura es una de las herramientas que ha permitido al hombre desarrollar procesos de mejoramiento de cultivos. La intervencin del hombre para modificar las plantas con mejores caractersticas ha estado presente desde hace millones de aos: cuando el ser humano recolectaba las mejores semillas, estaba seleccionando aquellas que se ajustaban mejor a sus necesidades de cultivo y alimentacin y, de este modo, generaba una modificacin gentica por seleccin.

Aplicaciones de la biotecnologa agrcola

As como la evolucin de los computadores, la llegada del carro o de las nuevas tecnologas, el hombre utiliza y desarrolla actualmente nuevas tcnicas que le ayudan a obtener mejores cultivos que respondan a las necesidades de los diferentes sectores y de la poblacin global, en general. A partir de las tcnicas de mejoramiento mediadas por ingeniera gentica es posible desarrollar en forma ms eficiente y con ms agilidad, por ejemplo, alimentos enriquecidos con vitaminas y minerales, variedades resistentes a plagas o enfermedades, aceites ms saludables o vacunas en alimentos. Adicionalmente, los agricultores podrn, potencialmente, producir ms alimentos en menos tierras, cultivar en reas desrticas o salinas y las personas que sufren de alergias podrn disfrutar de alimentos que por su condicin le son prohibidos. Alrededor del mundo, cientficos de diferentes especialidades trabajan y experimentan en el desarrollo de estas caractersticas en cultivos y alimentos Genticamente Modificados -GM-, buscando mejorar la calidad de vida de la sociedad. Los principales aspectos que se estn mejorando en los cultivos estn relacionados con caractersticas agronmicas, nutricionales, ambientales y de salud.

A travs de la biotecnologa ha sido posible obtener cultivos que se autoprotegen contra enfermedades y plagas. En Colombia, por ejemplo, se desarroll el algodn Bt (Bacillus Thuringiensis), variedad que se protege de algunos insectos lepidpteros que atacan este cultivo.

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Resistencia a plagas y enfermedades

Permite a los agricultores controlar las malezas que crecen al lado del cultivo sin afectarlo. Esta caracterstica ha sido empleada en cultivos como la soya o el algodn para obtener resistencia al glifosato y al glufosinato.

Resistencia a herbicidas

Cultivo de tejidos vegetales

Permite la dispersin a gran escala de especies, facilita la obtencin de plantas libres de enfermedades y la propagacin de especies con problemas de germinacin o con tiempos de desarrollo muy largos como en el caso de frutales y forestales.

El conocimiento del metabolismo de las plantas ha permitido, a travs del uso de la biotecnologa, mejorar e introducir algunas caractersticas de inters a nivel nutricional y alimenticio. En tomate, por ejemplo, se ha logrado mejorar el proceso de maduracin, en arroz se logr incrementar el contenido de vitamina A (Golden Rice), en maz se busca aumentar su contenido de cido oleico y en yuca el contenido de provitamina A.

Mejora de las propiedades nutritivas

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Muchas regiones en el mundo no son aptas para ser cultivadas debido a sus bajas temperaturas o demasiado elevadas. As mismo, existen regiones significativamente contaminadas o con altos niveles de cidos y sales. Los cientficos han estudiado las condiciones que les permiten a las plantas adaptarse a estas caractersticas y han logrado importantes avances, por ejemplo variedades de maz resistentes a altas temperaturas ideales para regiones en el frica, variedades de flores que toleran mejor las heladas y plantas capaces no solo de crecer en suelos salinos, sino tambin con propiedades descontaminadoras.

Resistencia a estrs abitico

Biotecnologa moderna en Colombia

Colombia no es ajena a la adopcin de cultivos genticamente modificados y desde 2002 viene usando este tipo de tecnologa. En el presente ao se aprob por primera vez el uso de un organismo genticamente modificado en los campos colombianos: el clavel azul. Colombia, segn el reporte del Servicio Internacional de Aplicaciones Agrobiotecnologicas, forma parte del grupo de pases que siembran menos 0.05 millones de hectreas de su rea total y es el primer productor de cultivos GM en la regin andina. En 2005 se sembraron a nivel nacional, aproximadamente, 24.000 hectreas de cultivos genticamente modificados en los departamentos de Crdoba, Tolima, Huila, Valle, Cesar y Cundinamarca. Todos los productos GM que se encuentran en el mercado son sometidos a rigurosas evaluaciones para garantizar su seguridad. A nivel internacional organizaciones como Food and Drug Administration -FDA-, la Organizacin Mundial de la Salud OMS- y las diferentes Academias de Ciencias han asegurado que los alimentos GM que se encuentran en el mercado son tan seguros como los convencionales. En el mbito nacional el marco general de bioseguridad para los Organismos Genticamente Modificados -OGM- lo establece el Protocolo de Cartagena sobre Bioseguridad que tiene por objeto contribuir a garantizar un nivel de proteccin de la transferencia, manipulacin y utilizacin segura de los organismos vivos modificados, resultantes de la biotecnologa moderna. La autoridad nacional competente de OGM de uso agrcola es el Instituto Colombiano Agropecuario -ICA-, entidad que se asesora del Consejo Tcnico Nacional de Bioseguridad, organismo conformado por representantes del Ministerio de Agricultura, Ministerio de Proteccin Social, Ministerio de Ambiente, el ICA y Colciencias. Dos cultivos han sido aprobados para uso comercial en Colombia: algodn y clavel. El primero ha sido modificado para resistir el ataque de ciertos insectos (lepidpteros) y para tolerar la aplicacin del herbicida glifosato y el segundo para producir claveles de color azul. Adicionalmente, otros cultivos como yuca, rosas y maz se encuentran en proceso de evaluacin.

Otros ejemplos: =Flores con nuevos colores

imposibles de obtener por cruzamiento o hibridacin. Este es el caso del clavel y la rosa de color azul.

=Plantas GM que detectan minas

antipersonales. Y en la industria auxiliar a la agricultura se destacan Plantas GM que producen plsticos biodegradables y seran capaces de producir un gramo de plstico biodegradable por cada 100 gramos de planta.

=Banano, lechuga, mango GM para

producir vacunas contra el ttanos, la malaria, entre otras enfermedades

Biotecnologa El Convenio sobre la Diversidad Biolgica -CDBdefine la biotecnologa como "toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas biolgicos y organismos vivos o sus derivados para la creacin o modificacin de productos o procesos para usos especficos".

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Y los cultivos de yuca, arroz, caa, pastos y caf desarrollan estudios tendientes a mejorar sus caractersticas.

Produccin Algodn Bt en Colombia

25000 20000

Hectreas

Productos comercializados Algodn Bt

Este algodn tiene como caracterstica la resistencia a insectos lepidpteros, su modificacin gentica consiste en incorporar un gen de la bacteria Bacillus thuringiensis y ha sido aprobado para su uso en el Caribe seco y hmedo colombiano. Segn datos de Conalgodn, en la actualidad el 35% del total del rea sembrada en Colombia con Algodn corresponde a Cultivos genticamente modificados. En el ao 2005 se sembraron en total 23.606 hectareas.

15000 10000 5000 0 2000 2001 2002 2003 2004 2005

Ao

Produccin Algodn Tolerante a Herbicidas en Colombia

250 200

Hectreas

150 100 50 0 2000 2001 2002 2003 2004 2005

Algodn RR
Se trata de un algodn resistente al herbicida Roundup Ready. En 2004 el algodn RR fue liberado para siembras comerciales en Crdoba y para 2005 se sembraron 100 hectreas de algodn GM.

Ao

Produccin Clavel Azul en Colombia

5 4 3 2 1 0 2000 2001 2002 2003 2004 2005

Clavel Azul
El ICA aprob mediante la resolucin 01219 de mayo 18 de 2000 la introduccin comercial de plantas de clavel modificado genticamente de flor azul. El color azul en el clavel se logr mediante la insercin del gen de la petunia. El rea sembrada en invernadero con claveles azules en Colombia corresponde a cuatro hectreas, aproximadamente.

Hectreas

Ao

En investigacin
Otras variedades se encuentran en desarrollo en centros de investigacin en el pas (CIAT, Cenicaa y Cenicaf) entre ellos, yuca resistente al barreneador del tallo, arroz resistente

al virus de la hoja blanca y caa de azcar resistente al virus hoja amarilla. Otros cultivos se encuentran en estado ms avanzado de estudios, entre ellos:

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Superficie global de cultivos transgnicos

100 90 Millones de Hectreas 80 70 60 50 40 30 20 10 0 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 Total Pases Pases industrializados Pases en desarrollo

Cultivos GM en el mundo
=Maz resistente a insectos
lepidpteros y tolerante a herbicida (Estudios de Bioseguridad) Segn un informe del Servicio Internacional para la Adquisicin de Aplicaciones Agrobiotecnlogicas ISAAA- en el mundo en el ao 2005 se sembraron 90 millones de hectreas de cultivos genticamente modificados. El estudio seala que aproximadamente 8.5 millones de agricultores de 21 pases sembraron cultivos GM, 90% de los cuales son agricultores de escasos recursos pertenecientes a pases en vas de desarrollo. Desde su comercializacin inicial en 1996, el rea global de cultivos genticamente modificados aument ms de cincuenta veces su superficie inicial, pasando de 1,7 millones de hectreas en seis pases, a 90 millones de hectreas en 21 pases durante 2005. Desde su comercializacin hace diez aos, la superficie global ha aumentado anualmente con una tasa de crecimiento de dos dgitos, hecho que refleja la confianza de millones de agricultores que han adoptado variedades GM. La soya GM es el principal cultivo GM, con una superficie de 54,4 millones de hectreas (60% del rea global de OGMs), seguido por maz GM con 21,2 millones de hectreas (24% del rea global) y algodn (variedad que se cultiva en Colombia) con 9,8 millones de hectreas, equivalentes al 11% del rea global.

=Arroz resistente al virus de la hoja

blanca (investigacin confinada y en pequea escala en campo).

=Yu c a c o n r e s i s t e n c i a a l
barreneador del tallo y con produccin alterada de amilopectina y citoquinina (investigacin confinada)

=Caf resistente a la broca

(investigacin confinada)

=Rosas y claveles azules (estudios de

bioseguridad)

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