ESPADA DA VERDADE Livro Trs Sangue da Congregao

( Blood of The Fold )

Terry Goodkind

 Podia ouvir Kahlan gritando seu nome. Podia ver pequenos olhos brilhantes por toda parte. No havia nada que ele pudesse fazer e nenhum lugar para onde correr, mesmo se o quisesse. Sentiu a picada de lminas que chegaram perto demais antes que conseguisse impedir. A quantidade deles era demais. Queridos espritos, simplesmente e ra demais...

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xatamente no mesmo instante, as seis mulheres acordaram subitamente, o som prolongado de seus gritos ecoando ao redor da apertada cabine do Capito. Na escurido, Irm Ulicia podia ouvir a outras arfando para recuperar o flego. Ela engoliu em seco, tentando controlar sua prpria respirao, e imediatamente encolheu com a forte dor em sua garganta. Podia sentir umidade em suas plpebras, mas seus lbios estavam to secos que teve que lamb -los, com medo que pudessem rachar e sangrar. Algum estava batendo na porta. Ela escutava os seus gritos apenas como um leve zumbido em sua cabea. No se preocupou em tentar se concentrar nas palavras ou no significado delas; o homem era irrelevante. Erguendo uma das mos trmulas na direo do centro da escurido no aposento, liberou uma onda do seu Han, a essncia da vida e do esprito, direcionando para um ponto de calor dentro da lamparina leo que sabia estar pendurada em uma viga baixa. O pavio acendeu obedienteme nte, soltando uma linha sinuosa que acompanhava o lento balano do recipiente para frente e para trs, enquanto o barco balanava no mar. As outras mulheres, todas nuas assim como ela, tambm estavam sentando, seus olhos fixos no fraco brilho amarelo, com o se procurassem nele a salvao, ou talvez a certeza de que ainda estavam vivas e ainda houvesse luz para ser vista. Uma lgrima rolou pela bochecha de Ulicia tambm, com a viso da chama. A escurido tinha sido sufocante, como uma grande quantidade de terra negra mida lanada sobre si. Suas cobertas estavam molhadas e frias de suor, mas at mesmo sem o suor, tudo estava sempre mido no ar salgado, sem falar no jato que esporadicamente ensopava o convs e pingava em cima de tudo que estava embaixo. Ela no conseguia lembrar qual era a sensao de ter roupas e cobertas secas. Odiava esse barco, sua umidade interminvel, o cheiro de sujeira, e o constante balano que revirava o seu estmago. Pelo menos estava viva para odiar o navio. Lentamente, engoliu o gosto de bile. Ulicia passou os dedos na umidade quente sobre os seus olhos e estendeu a mo; as pontas dos dedos brilhavam com sangue. Como se fossem encorajadas pelo exemplo dela, algumas das outras fizeram o mesmo cuidadosamente. Cada uma tinha arranh es sangrentos em suas plpebras, acima das sobrancelhas e nas bochechas, por tentarem desesperadamente, mas futilmente, abrir os olhos, acordar da armadilha do sono, em uma tentativa de escapar do sonho que no era sonho. Ulicia lutou para remover o nevoe iro de sua mente. Deve ter sido apenas um pesadelo. Fez um esforo para desviar o olhar da chama, para as outras mulheres. Irm Tovi ficou encolhida em uma cama inferior na parede do lado oposto, com as espessas concentraes de carne nos seus flancos par ecendo afundar, acompanhando a expresso carrancuda no rosto enrugado enquanto ela observava a lamparina. O cabelo cinzento, ondulado, habitualmente arrumado da Irm Cecilia estava uma baguna, seu sorriso incessante substitudo por uma 1

plida mscara de m edo enquanto ficava olhando para cima, de uma cama inferior, perto de Tovi. Inclinando -se um pouco para frente, Ulicia olhou para a cama acima. Irm Armina, nem de perto to velha quanto Tovi ou Cecilia, mas com idade prxima a de Ulicia e ainda atraente, parecia cansada. Com dedos trmulos, a geralmente tranquila Armina limpou o sangue das plpebras. Do outro lado do passadio estreito, nas camas acima de Tovi e Cecilia, estavam sentadas as duas Irms mais jovens e controladas. Arranhes irregulares marca vam a pele perfeita das bochechas da Irm Nicci. Fios do cabelo louro estavam grudados nas lgrimas, suor e sangue no seu rosto. Irm Merissa, igualmente bela, apertou um cobertor nos seios nus, no por vergonha, mas com grande temor. O seu longo cabelo er a uma massa emaranhada. As outras eram mais velhas, e controlavam o poder com a habilidade forjada com a experincia, mas tanto Nicci quanto Merissa eram possuidoras de raros talentos sombrios inatos, um hbil toque que nenhuma quantidade de experincia poderia gerar. Com astcia alm de sua idade, nenhuma delas se deixava enganar pelos sorrisos gentis ou fingimento de Cecilia ou Tovi. Embora fossem jovens e cheias de confiana, ambas sabiam que Cecilia, Tovi, Armina, e especialmente a prpria Ulicia eram capazes de despedaar as duas, pedao por pedao, se desejassem. Ainda assim, isso no diminua a habilidade delas; por direito, eram duas das mais formidveis mulheres que j respiraram. Mas era pela singular determinao delas em prevalecer que o Guardi o as selecionara. Ver essas mulheres que ela conhecia to bem em tal estado era inquietante, mas foi a viso do terror descontrolado de Merissa que realmente mexeu com Ulicia. Nunca tinha conhecido uma Irm to calma, controlada, implacvel, to impiedosa , quanto Merissa. Irm Merissa tinha um corao de gelo negro. Ulicia conhecia Merissa durante quase 170 anos, e em todo esse tempo no conseguia lembrar ao menos ter a vistoela chorar. Ela estava chorando agora. Irm Ulicia ganhou fora ao ver as outras em uma condio de fraqueza to desprezvel e na verdade aquilo lhe agradou; era a lder e mais forte do que elas. O homem ainda estava batendo na porta, querendo saber qual era o problema, de que se tratava toda aquela gritaria. Ela liberou sua raiva na direo da porta. Deixe-nos em paz! Se precisarmos de voc ns chamaremos! As pragas abafadas do marinheiro foram desaparecendo enquanto se afastava. O nico som, alm do ranger de madeira enquanto o barco balanava ao bater de travs no mar agitado, e ra o choro. Pare de choramingar, Merissa. Ulicia disparou. Os olhos escuros de Merissa, ainda vidrados pelo medo, focaram nela. Nunca foi desse jeito. Tovi e Cecilia assentiram mostrando que concordavam. Tenho obedecido as ordens dele. Porque f ez isso? No falhei com ele. Se tivssemos falhado com ele, Ulicia falou, estaramos l, junto com Irm Liliana. Armina comeou a falar. Voc a viu tambm? Ela estava... Eu vi. Ulicia disse, mascarando seu prprio horror com um tom calmo. Irm Nicci afastou um tufo de seu cabelo louro molhado do rosto. Recuperando a compostura, suavizou a voz. Irm Liliana falhou com o Mestre. 2

Irm Merissa, com a tenso nos olhos desaparecendo, lanou um olhar de frio desdm. Ela est pagando o preo do fracasso. O tom spero em seu prprio tom engrossou como o gelo do inverno em uma janela. Para sempre. Merissa quase nunca deixava a emoo evidente, mas agora ela tocava seu rosto enquanto suas sobrancelhas arqueavam exibindo uma expresso de raiva, Ela foi contra suas ordens, Irm Ulicia, e as do Guardio. Arruinou nossos planos. Isso culpa dela. Realmente Liliana havia falhado com o Guardio. Elas no estariam nesse maldito barco se no fosse por Irm Liliana. O rosto de Ulicia esquentou com o pensamento na arrogncia daquela mulher. Liliana pensou em ter a glria para ela mesma. Recebeu o que merecia. Mesmo assim, Ulicia engoliu em seco ao lembrar-se de ter visto o tormento de Liliana, e dessa vez nem mesmo notou a dor de sua garganta machuc ada. Mas e quanto a ns? Cecilia perguntou. O sorriso dela retornou mais apologtico do que alegre. Devemos fazer como esse... Homem diz? Ulicia passou a mo no rosto. Elas no tinham tempo para hesitar, se isso fosse real, se o que ela viu realmen te tivesse acontecido. No deveria ser nada mais do que um simples pesadelo; ningum alm do Guardio havia aparecido para ela no sonho que no era sonho. Sim, tinha que ser apenas um pesadelo. Ulicia observou uma barata rastejar dentro do penico. Os olhos dela levantaram subitamente. Esse homem? Voc no viu o Guardio? Viu um homem? Cecilia gemeu. Jagang. Tovi levantou a mo em direo aos lbios para beijar seu dedo anular, um antigo gesto pedindo a proteo do Criador. Era um velho hbito, inicia ndo na primeira manh do treinamento de uma novia. Cada uma delas aprendeu a fazer isso toda manh, sem falta, ao levantar, e em tempos de tribulao. Provavelmente Tovi tinha feito isso , automaticamente, incontveis milhares de vezes, assim como todas el as. A Irm da Luz era simbolicamente ligada com o Criador, e com Sua vontade. Beijar o dedo anular era um ritual de renovao dessa ligao. No havia como dizer o que o ato de beijar esse dedo faria agora, em vista da traio delas. A superstio dizia q ue resultaria em morte para algum que tivesse prometido sua alma para o Guardio, uma Irm do Escuro, beijar esse dedo. Enquanto no estava claro se isso realmente invocaria a ira do Criador, no havia dvida que invocaria a do Guardio. Quando a mo dela estava a meio caminho dos seus lbios, Tovi percebeu o que estava prestes a fazer e afastou -a. Todas vocs viram Jagang? Ulicia olhou para cada uma, e cada uma delas balanou a cabea confirmando. Uma leve centelha de esperana ainda cintilava nela. Ento vocs viram o Imperador. Isso no significa nada. Ela inclinou na direo de Tovi. O ouviu falar alguma coisa? Tovi levou a colcha at o queixo. Todas ns estivemos l, como sempre estamos quando o Guardio nos procura. Estvamos sentadas no semicrculo, nuas, como sempre fazemos. Mas foi Jagang quem veio, no o Mestre. Um leve choramingo saiu de Armina na cama acima. Silncio! Ulicia voltou sua ateno para a trmula Tovi. Mas o que ele disse? Quais foram suas palavras? Os olhos de Tovi procuraram o cho. Ele disse que agora nossas almas eram suas. Disse que agora ramos dele, e que vivemos apenas por sua 3

vontade. Disse que devemos ir at ele imediatamente, ou teramos inveja do destino da Irm Liliana. levantou os olhos, mirando dentro dos olhos de Ulicia. Ele disse que nos arrependeramos se o fizssemos esperar. Lgrimas encheram -lhe os olhos. E ento me deu uma amostra do que significaria desagrad -lo. A carne de Ulicia tinha ficado gelada, e ela percebeu que tambm tin ha puxado seu lenol. Ela o colocou de volta em seu colo com esforo. Armina? Uma suave confirmao veio l de cima. Cecilia? Cecilia assentiu. Ulicia olhou para as duas nas camas superiores do lado oposto. A compostura que elas haviam trabalhado t anto para recuperar parecia ter se estabelecido. Bem? Vocs duas ouviram as mesmas palavras? Sim, Nicci falou. Exatamente as mesmas, Merissa falou sem mostrar emoo. Liliana jogou isso sobre ns. Talvez o Guardio esteja insatisfeito cono sco, Cecilia falou, e nos entregou ao Imperador para que possamos servi -lo como uma maneira de merecer de volta nosso lugar. A costa de Merissa ficou ereta. Seus olhos eram uma janela para dentro de um corao congelado. Eu fiz meu juramento de alma para o Guardio. Se devemos servir a essa besta vulgar para recuperar as graas de nosso Mestre, ento eu servirei. Lamberei os ps desse homem, se for preciso. Ulicia lembrou de Jagang, pouco antes dele se despedir do semicrculo no sonho que no era so nho, ordenando que Merissa levantasse. Ento ele havia se esticado casualmente, agarrado o seio direito dela em seus dedos poderosos, e pressionado at que os joelhos dela curvassem. Agora Ulicia olhou para o seio de Merissa, e viu marcas assustadoras. Merissa no fez esforo algum para se cobrir enquanto a expresso serena dela fixava nos olhos de Ulicia. O imperador falou que nos arrependeramos, se o fizssemos esperar. Ulicia tambm tinha escutado as mesmas instrues. Jagang havia mostrado o que ac ontecia com quem desobedecia o Guardio. Como ele conseguiu tomar o lugar do Guardio no sonho que no era sonho? Ele fez aquilo, isso era tudo que importava. Tinha acontecido com todas elas. No tinha sido um mero sonho. Um temor que causava formigamento cresceu na boca do estmago dela enquanto a pequena chama de esperana se extinguia. Ela tambm tinha recebido uma amostra do que significaria a desobedincia. O sangue que estava formando uma crosta acima dos olhos dela a fizeram lembrar do quanto desejo u escapar daquela lio. Aquilo foi real, e todas sabiam disso. Elas no tinham escolha. No havia um momento a perder. Uma gota fria de suor desceu entre os seios dela. Se elas estivessem atrasadas... Ulicia saltou para fora da cama. Faam meia volta nesse barco! ela gritou quando abriu a porta. Faam meia volta imediatamente! Ningum estava no corredor. Ela subiu rapidamente a escada, gritando. As outras correram atrs dela, batendo em portas de cabines enquanto a seguiam. Ulicia no se importou com as portas; era o timoneiro que apontava o barco para onde ele deveria seguir e comandava os marinheiros nas velas. Ulicia abriu a porta da escotilha para encontrar uma luz turva; o amanhecer ainda no havia chegado para eles. Nuvens escuras pairavam a cima do escuro caldeiro do mar. Espuma brilhava logo alm da amurada enquanto o 4

barco deslizava descendo por uma onda enorme, fazendo parecer que eles estavam mergulhando dentro de um profundo abismo negro. As outras Irms saram pela escotilha atrs dela para o convs molhado. Faam meia volta nesse barco! ela gritou para os marinheiros descalos que viraram com grande surpresa. Ulicia grunhiu uma praga e correu para a popa, na direo do timo. As cinco Irms seguiram nos calcanhares dela enquanto ela seguia pelo convs escuro. Com as mos segurando as lapelas de seu casaco, o timoneiro esticou o pescoo para ver qual era o problema. Luz de lanterna apareceu atravs da abertura aos ps dele, mostrando os rostos dos quatro homens manuseando o timo. Marinheiros se juntaram perto do timoneiro barbado, e ficaram olhando com grande surpresa para as seis mulheres. Ulicia engoliu ar tentando recuperar o flego. Qual o problema com vocs idiotas de queixo frouxo? No escutaram? Eu falei para dar meia volta nesse barco! Repentinamente, ela entendeu a razo para aqueles olhares: as seis estavam nuas. Merissa caminhou at o lado dela, altiva e sria, como se estivesse usando um vestido que cobria ela do pescoo at os ps. Um dos homens falou enquanto seu olhar contemplava a mulher mais jovem. Bem, bem. Parece que as moas saram para brincar. Fria e distante, Merissa observou o sorriso libidinoso dele com serena autoridade. O que meu meu, e no de qualquer outra pessoa, mesmo para olhar, a no ser que eu decida assim. Afaste os olhos da minha carne imediatamente, ou arrancarei eles. Se o homem tivesse o dom, e o domnio dele como Ulicia, seria capaz de sentir o ar ao redor de Merissa estalando com o poder de forma ameaadora. Esses homens as c onheciam apenas como ricas mulheres da nobreza querendo viajar para lugares estranhos e distantes; no sabiam quem, ou o qu, as seis mulheres realmente eram. O Capito Blake as conhecia como Irms da Luz, mas Ulicia ordenara que ele mantivesse esse conhec imento em segredo dos homens. O homem zombou de Merissa com uma expresso lasciva e movimento obscenos dos quadris. No seja to tmida, moa. Voc no sairia desse jeito a no ser que tivesse em mente o mesmo que ns. O ar chiou em volta de Merissa. S angue brotou nas calas, bem no meio das pernas do homem. Ele gritou quando olhou para ela com olhos enlouquecidos. A lmina comprida cintilou no cinto dele quando ele a retirou. Gritando um juramento de vingana, ele moveu -se adiante com inteno letal. Um leve sorriso tocou os lbios de Merissa. Sua escria imunda, ela murmurou para si mesma. Entrego voc ao abrao frio do meu Mestre. A carne dele despedaou como se fosse um melo podre golpeado por uma vara. Uma concusso no ar gerada pelo poder do dom lanou ele por cima da amurada. Um rastro sangrento marcou sua trajetria pelo assoalho. Quase sem emitir som, a gua negra engoliu o corpo. Os outros homens, quase uma dzia, permaneceram de olhos arregalados e imveis como esttuas. Todos vocs vo manter os olhos em nossos rostos, Merissa sibilou. e longe de todo o resto. Os homens assentiram, horrorizados demais para falar que concordavam. O olhar de um dos homens desceu at o corpo dela involuntariamente, como se o fato dela ter falado q ue era proibido olhar tivesse tornado o impulso de espiar impossvel de controlar. Com grande terror, ele 5

comeou a pedir desculpas, mas uma linha concentrada de poder to afiada quanto um machado de batalha cortou atravs dos olhos dele. Ele caiu por cima da amurada da mesma maneira que o primeiro tinha feito. Merissa, Ulicia falou suavemente, isso o bastante. Acho que eles aprenderam a lio. Olhos gelados, distantes por trs da neblina do Han, viraram na direo dela. No permitirei que os ol hos deles peguem o que no lhes pertence. Ulicia levantou uma sobrancelha. Precisamos deles para voltar. Voc lembra de nossa urgncia, no lembra? Merissa olhou para os homens, como se estivesse avaliando insetos debaixo das botas dela. claro, Irm. Devemos retornar imediatamente. Ulicia virou para ver o Capito Blake que acabara de chegar e estava parado atrs delas, sua boca aberta. Faa meia volta neste barco, Capito, Ulicia falou. imediatamente. A lngua dele se moveu para molhar os lbios enquanto seu olhar saltava entre os olhos das mulheres. Agora esto querendo voltar? Por qu? Ulicia levantou um dedo na direo dele. Voc foi muito bem pago, Capito, para nos levar aonde desejarmos ir, quando quisermos ir. Eu disse antes que perguntas no faziam parte da barganha, e tambm prometi que arrancaria sua pele se violasse qualquer parte da barganha. Se me testar, descobrir que no sou to indulgente quanto a Merissa aqui; Eu no garanto uma morte rpida. Agora, faa meia volta nes se barco! O Capito Blake entrou em ao. Arrumou seu casaco e olhou para os homens dele. Ao trabalho, seus preguiosos! Ele fez um gesto para o timoneiro. Senhor Dempsey, d meia volta. O homem parecia ainda estar congelado pelo choque. Agora mesmo, Senhor Dempsey! Arrancando o seu chapu imundo da cabea, Capito Blake fez uma reverncia para Ulicia, tendo cuidado para que seu olhar no desviasse dos olhos dela. Como queira, Irm. De volta ao redor da grande barreira, para o Mundo Antigo. Trace um curso direto, Capito. O tempo essencial. Ele achatou o chapu em um dos punhos. Curso direto! No podemos navegar atravs da grande barreira! Imediatamente ele suavizou o tom. Isso no possvel. Todos seremos mortos. Ulicia pressiono u uma das mos sobre a queimao no estmago dela. A grande barreira caiu, Capito. Ela no mais um obstculo para ns. Trace um curso direto. Ele ajeitou o chapu. A grande barreira caiu? Isso impossvel. O que faz voc pensar... Ela se inclinou na direo dele. Voc me questionaria outra vez? No, Irm. No, claro que no. Se voc diz que a barreira caiu, ento ela caiu. Ainda que eu no entenda como aquilo que no poderia acontecer aconteceu, sei que no cabe a mim questionar. Que seja um curso direto ento. Ele esfregou o chapu na boca. Que o piedoso Criador nos proteja. ele resmungou, virando para o timoneiro, ansioso para se afastar do olhar dela. Vire a estibordo, Senhor Dempsey! O homem olhou para os homens no timo. Ns j estamos com tudo a estibordo, Capito. No discuta comigo ou farei voc voltar nadando!

 Sim, Capito. Voltem para as linhas! Ele gritou para homens que j estavam arrastando algumas linhas e puxando outras, Preparem-se para mudar de direo! Ulicia avaliou os homens olhando nervosamente por cima dos ombros. Irms da Luz possuem olhos atrs das cabeas, senhores. Providenciem para que os seus olhem para qualquer outro lugar, ou ser a ltima coisa que vero nessa vida. Homens assentiram antes de se concentrarem em suas tarefas. De volta na cabine estreita delas, Tovi enrolou o corpo trmulo em sua colcha. Faz algum tempo desde que tive fortes homens jovens olhando com desejo para mim. Olhou para Nicci e Merissa. Aproveitem essa admirao enquanto voc ainda so merecedoras dela. Merissa tirou uma roupa do ba no fundo da cabine. No era para voc que eles estavam olhando. Um sorriso maternal surgiu no rosto de Cecilia. Sabemos disso, Irm. Acho que a Irm Tovi quer dizer que agora que estamos longe do feitio no Palcio dos Profetas, vamos envelhecer como todos os outros. Vocs no tero os anos que ns tivemos para aproveitar sua aparncia. Merissa endireitou o corpo. Quando ns conquistarmos de volta nosso lugar de honra com o Mestre, serei capaz de manter o que eu tenho. Tovi ficou observando com uma rara aparncia perigosa. E eu quero e volta o que eu tive. Armina sentou em uma cama. Isso culpa de Liliana. Se no fosse ela, no teramos que sair do Palcio e de seu fe itio. Se no fosse ela, o Guardio no teria dado a Jagang o domnio sobre ns. No teramos perdido os favores do Mestre. Todas ficaram em silncio durante um momento. Se espremendo e passando umas pelas outras, todas se moveram vestindo suas roupas deb aixo, enquanto tentavam evitar cotovelos. Merissa passou a camisa sobre a cabea. Pretendo fazer tudo que for necessrio para servir, e recuperar os favores do Mestre. Pretendo receber minha recompensa pelo meu juramento. Ela olhou para Tovi. Pretendo continuar jovem. Todas queremos a mesma coisa, Irm, Cecilia disse enquanto enfiava os braos pelas mangas do simples manto marrom. Mas o Guardio quer que prestemos servios para esse homem, Jagang, por enquanto. Ele quer? Ulicia perguntou. Merissa agachou enquanto remexia nas roupas dentro do ba, e retirou seu vestido carmesim. Porque mais teramos sido entregues a esse homem? Ulicia levantou uma sobrancelha. Entregues? Acha mesmo? Acho que mais do que isso; acho que o Imperador Ja gang est agindo por sua prpria vontade. As outras pararam de vestir as roupas e levantaram os olhos. Acha que poderamos desafiar o Guardio? Nicci perguntou. Atravs das prprias ambies dele? Com um dedo, Ulicia deu uma tapa no lado da cabea de Nicci. Pense. O Guardio falhou em vir at ns no sonho que no um sonho; isso nunca aconteceu antes. Jamais. Ao invs disso apareceu Jagang. Mesmo se o Guardio estivesse descontente conosco, e desejasse que ns estivssemos servindo Jagang como pe nitncia, vocs no imaginam que ele mesmo poderia

ter vindo e ordenado isso, para nos mostrar o desgosto dele? No acho que isso seja um feito do Guardio. Acho que coisa de Jagang. Armina pegou seu vestido azul. Ele era mais claro do que o de Ulicia, mas no menos elaborado. Liliana ainda continua sendo a culpada por ter nos causado tudo isso! Um leve sorriso tocou os lbios de Ulicia. Foi ela mesmo? Liliana era gananciosa, acho que o Guardio pensou em usar essa ganncia, mas ela falhou com ele. O sorriso desapareceu. No foi Irm Liliana que causou tudo isso para ns. A mo de Nicci fez uma pausa enquanto ela apertava o fio do espartilho de seu vestido negro. claro. O garoto. Garoto? Ulicia balanou a cabea lentamente. Nenhum garoto poderia ter feito a barreira cair. Nenhum simples garoto poderia ter causado a runa dos planos nos quais trabalhamos to duro durante todos esses anos. Ns todas sabemos o que ele , sobre as profecias. Ulicia olhou para cada uma das Irms. Estamos em uma posio muito perigosa. Devemos trabalhar para devolver o poder nesse mundo para o Guardio, caso contrrio Jagang nos matar quando tiver terminado conosco, e ns estaremos no submundo, e no teremos mais utilidade para o Mestre. Se isso acontecer, ento certamente o Guardio ficar descontente, e ele far o que Jagang nos mostrou parecer o abrao de um amante. O barco rangeu e grunhiu enquanto todas consideravam as palavras dela. Elas estavam correndo para servir a um homem que as usaria, e ento as descartaria sem pensar duas vezes, e muito menos dar alguma recompensa, mesmo assim nenhuma delas estava preparada para ao menos considerar desafi lo. Garoto ou no, ele causou tudo isso. Os msculos na mandbula de Merissa ficaram tensos. E pensar que tive ele em minhas garras, todas tivemos. Deveramos ter acabado com ele quando tivemos a chance. Liliana tambm pensou em acabar com ele, para ter o poder dele para si mesma, Ulicia falou, mas ela foi descuidada e acabou com aquela espada maldita dele enfiada no corao. Temos que ser mais espertas do que ela; ento teremos o poder dele, e o Guardio sua alma. Armina enxugou uma lgrima de sua plpebra inferior. Mas nesse meio tempo, deve ter algum jeito de ns evitarmos ter que retornar. .. E quanto tempo voc acha que conseguiramos permanecer acordadas? Ulicia disparou. Mais cedo ou mais tarde cairamos no sono. E ento? Jagang j mostrou que tem o poder para nos alcanar, no importa onde estejamos. Merissa voltou a apertar o s botes no espartilho do vestido carmesim dela. Faremos o que tivermos de fazer, por enquanto, mas isso no significa que no possamos usar nossas cabeas. As sobrancelhas de Ulicia se juntaram, enquanto ela pensava. Levantou os olhos com um sorriso to rto. O Im perador Jagang pode acreditar que est conosco onde ele quer, mas ns vivemos durante um longo tempo. Talvez, se usarmos nossas cabeas, e nossa experincia, no fiquemos to assustadas quanto ele pensa? Malevolncia cintilou nos olhos de Tovi. Sim, ela sibilou, realmente ns vivemos um longo tempo, e aprendemos a derrubar alguns ursos selvagens no cho, e retirar as tripas deles enquanto gritavam.

Nicci alisou as dobras da saia do vestido negro dela. Arrancar as tripas de porcos muit o bom, mas o Imperador Jagang nossa penitncia, e no responsabilidade dela. Nem vantajoso desperdiar nossa raiva com Liliana; ela foi simplesmente uma tola gananciosa. Aquele que realmente nos causou todo esse problema quem devemos fazer sofrer. Muito bem colocado, Irm. Ulicia disse. Merissa tocou distraidamente o seio machucado. Vou me banhar no sangue daquele jovem, Os olhos dela saram de foco, abrindo novamente a janela para seu corao negro. enquanto ele observa. O punho de Ulici a fechou bem apertado enquanto ela balanava a cabea concordando. Foi ele, o Seeker, quem causou isso para ns. Juro que ele pagar com o seu dom, sua vida, e sua alma.

C A P T U L O 2

ichard tinha acabado de tomar uma colher e sopa quente q uando escutou o forte rosnado ameaador. Ele fez uma careta olhando para Gratch. Os olhos do Gar brilhavam, acesos pelo fogo verde frio enquanto ele olhava na direo das sombras entre as colunas na base dos grandes degraus. Os lbios dele se contorceram em um grunhido, exibindo grandes presas. Richard percebeu que ainda estava com a boca cheia de sopa, e engoliu. O rosnado gutural de Gratch aumentou, bem fundo em sua garganta, soando como uma porta velha de um antigo castelo enorme sendo aberta pela primeira vez depois de centenas de anos. Richard olhou para os grandes olhos castanhos da Senhora Sanderholt. A Senhora Sanderholt, a chefe das cozinheiras no Palcio das Confessoras, ainda ficava inquieta com Gratch, e no estava completamente confiante nas garantias de Richard de que o Gar era inofensivo. O rosnado ameaador no estava ajudando. Ela havia levado po recm assado e uma tigela da saborosa sopa para Richard l fora, pretendendo sentar nos degraus com ele e conversar sobre Kahlan, apenas para de scobrir que o Gar tinha chegado fazia pouco tempo. Independente do medo dela por causa do Gar, Richard conseguiu convenc-la a juntar-se a ele nos degraus. Gratch tinha ficado muito interessado ao ouvir o nome de Kahlan; ele tinha um tufo do cabelo dela que Richard lhe deu pendurado em uma correia em seu pescoo, junto com o dente de drago. Richard tinha falado para Gratch que ele e Kahlan estavam apaixonados, e ela queria ser amiga de Gratch, assim como Richard era, e ento o curioso Gar sentou para esc utar, mas logo que Richard tinha provado a sopa, e antes que a Senhora Sanderholt pudesse comear, o humor de Gratch tinha mudado repentinamente. Agora ele parecia concentrado de forma selvagem, em algo que Richard no conseguia ver. Porque ele est fazendo isso? A Senhora Sanderholt sussurrou. No tenho certeza. Richard admitiu. Ele abriu um sorriso e encolheu os ombros rapidamente quando a expresso de preocupao no rosto dela aumentou. Ele deve estar enxergando um coelho ou algo assim. Gars possuem uma viso excepcional, mesmo no escuro, e so excelentes caadores. A expresso de preocupao dela no aliviou, ento ele continuou. Ele no come pessoas. Nunca machucaria ningum. Ele reassegurou. Est tudo bem, Senhora Sanderholt, est mes mo. Richard olhou para o rosto de aparncia sinistra que rosnava. Gratch, ele sussurrou com o canto da boca, pare de rosnar. Est assustando ela. Richard, ela falou quando se inclinou chegando mais perto. Gars so bestas perigosas. Eles no s o bichinhos de estimao. No podemos confiar em Gars. Gratch no um bichinho de estimao, ele meu amigo. Conheo ele desde que era filhote, desde que era da metade do meu tamanho. Ele to gentil quanto um gatinho.

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Um sorriso pouco convincente surgiu no rosto da Senhora Sanderholt. Se voc diz, Richard. De repente o terror fez ela arregalar os olhos, Ele no entende nada que estou dizendo, entende? difcil dizer. Richard confidenciou. s vezes ele entende mais do que eu acharia po ssvel. Gratch parecia ter esquecido deles enquanto eles conversavam. Ele estava totalmente concentrado, parecendo ter sentido o cheiro ou visto algo que no gostava. Richard pensou j ter visto Gratch rosnando daquele jeito, mas no conseguia lembrar ond e ou quando. Ele tentou lembrar da ocasio, mas a imagem mental continuava fugindo, ficando fora de alcance. Quanto mais ele tentava, mas esquiva a lembrana obscura ficava, Gratch? Ele segurou o poderoso brao do Gar. Gratch, o que foi? Completamente imvel, Gratch no reagiu ao toque. Quando ele cresceu, o brilho em seus olhos verdes tinha se intensificado, mas nunca antes com essa ferocidade. Eles estavam cintilando com grande fora. Richard observou as sombras, onde aqueles olhos verdes estavam fixos, mas no viu nada fora do comum. No havia pessoa alguma entre as colunas, ou pelos muros do terreno do Palcio. Deve ser um coelho, ele finalmente decidiu; Gratch adorava coelho. O amanhecer estava comeando a revelar filetes de nuvens prpuras e rosadas no horizonte brilhante, deixando apenas algumas estrelas brilhando fracamente no cu a oeste. Com o leve brilho da primeira luz veio uma brisa suave, excepcionalmente quente para o inverno, que agitou o pelo da grande besta e abriu a capa negra de M riswith de Richard. Quando ele estivera no Mundo Antigo com as Irms da Luz, Richard entrou na Floresta Hagen, onde espreitava o Mriswith, criaturas odiosas com aparncia de homens mesclados a um pesadelo reptiliano. Depois que ele lutou e matou um dos Mriswith, ele descobriu a coisa surpreendente que a capa dele podia fazer; tinha a habilidade de se misturar ao ambiente to perfeitamente, que fazia o Mriswith, ou Richard, quando ele se concentrava ao usar a capa, parecer invisvel. Ela tambm impedia que qualquer um com o dom sentisse a presena deles, ou dele. Por alguma razo, entretanto, o dom de Richard permitia que ele sentisse a presena do Mriswith. Essa habilidade, de sentir o perigo independente de sua capa mgica, tinha salvado a sua vida. Richard achou difcil concentrar -se no rosnado de Gratch para coelhos nas sombras. A angstia, a tristeza entorpecente, de acreditar que sua amada, Kahlan, tinha sido executada, evaporou num instante no dia anterior quando ele descobriu que ela estava viva. Ele sentiu uma alegria incrvel com o fato dela estar segura, e ficou exultante ao ter passado a noite com ela em um lugar estranho entre os mundos. Sua mente estava mergulhada na alegria dessa linda manh, e ele descobriu que estava sorrindo sem perceber. Ne m mesmo a inoportuna fixao de Gratch com um coelho poderia estragar seu humor. Porm, Richard realmente estava achando o som gutural perturbador, e obviamente a Senhora Sanderholt achava isso alarmante; ela estava sentada imvel na ponta de um degrau ao lado dele, agarrando o xale dela com fora. Quieto, Gratch. Voc acabou de comer uma perna de carneiro e metade de um po. Ainda no poderia estar com tanta fome. Ainda que a ateno de Gratch continuasse fixa, seu rosnado diminuiu para um murmrio pro fundo em sua garganta, como se ele estivesse tentando obedecer distraidamente.

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Richard direcionou mais uma vez um rpido olhar para a cidade. Seu plano era encontrar um cavalo e rapidamente seguir seu caminho para encontrar com Kahlan e seu av e velho am igo, Zedd. Alm de estar impaciente para ver Kahlan, ele sentia muita saudade de Zedd; fazia trs meses desde que tinha visto ele, mas pareciam anos. Zedd era um mago de Primeira Ordem, e havia muito que Richard, em vista de suas descobertas sobre si mesmo , precisava perguntar a ele, mas ento a Senhora Sanderholt trouxe a sopa e o po fresco. De bom humor ou no, ele estava faminto, Richard olhou para trs, alm da elegncia branca o Palcio das Confessoras, l em cima, para a imensa e imponente Fortaleza do Mago incrustada no lado ngreme da montanha, seus muros de rocha negra, seus baluartes, basties, torres, passagens conectadas, e pontes, tudo parecendo brotar da pedra de forma sinistra, de algum modo parecendo viva, como se estivesse observando ele l do alto. Uma larga faixa de estrada seguia ondulando da cidade subindo na direo dos muros escuros, cruzando uma ponte que parecia fina e delicada, mas apenas por causa da distncia, antes de passar por baixo de um porto cheio de pontas e ser engolida d entro da bocarra escura da Fortaleza. Deveria haver milhares de quartos na Fortaleza, se que havia algum. Richard fechou um pouco mais sua capa sob o olhar de pedra frio daquele lugar, e afastou os olhos. Esse era o Palcio, a cidade, onde Kahlan tinha crescido, onde tinha vivido a maior parte de sua vida at o vero anterior quando cruzou a fronteira para Westland procurando por Zedd, e encontrou Richard tambm. A Fortaleza do Mago era o lugar onde Zedd cresceu e morou antes de partir para Midlands, an tes de Richard nascer. Kahlan contou para ele histrias sobre como ela havia passado a maior parte do tempo na Fortaleza, estudando, mas ela nunca tinha feito o lugar parecer ao menos um pouco sinistro. Massiva naquela montanha, agora a Fortaleza parecia a ssustadora. O sorriso de Richard retornou quando pensou em como Kahlan deveri a parecer quando era garotinha, uma Confessora em treinamento, perambulando pelos corredores desse Palcio, caminhando pelos corredores da Fortaleza, entre os magos, e l fora en tre as pessoas da cidade. Mas Aydindril havia cado diante da Ordem Imperial, e no era mais uma cidade livre, no era mais o centro do poder em Midlands. Zedd produziu um de seus truques de mago, magia, para fazer todos pensarem que testemunharam a deca pitao de Kahlan, permitindo que eles fugissem de Aydindril, enquanto todos aqui pensavam que ela estava morta. Agora ningum seguiria atrs deles. A Senhora Sanderholt conhecia Kahlan desde que ela nasceu, e ficou muito aliviada quando Richard contou que Kahlan estava bem e em segurana. O sorriso tocou os lbios dele outra vez. Como era Kahlan quando era pequena? Ela olhou para longe, com um sorriso em seus lbios tambm. Sempre estava sria, mas a criana mais preciosa que eu j vi, que cresceu pa ra ser uma mulher forte e bela. Era uma criana no apenas tocada pela magia, mas tambm com uma personalidade especial. Nenhuma das Confessoras ficou surpresa com a ascenso dela para Madre Confessora, e todas estavam satisfeitas porque o costume dela era facilitar o entendimento, no dominar, ainda que se algum erroneamente fizesse oposio a ela descobriria ela era forte como ferro assim como qualquer outra Madre Confessora que j nasceu. Jamais fiquei sabendo de uma Confessora que tivesse a mesma pa ixo que ela pelo povo de Midlands. Sempre me senti 12

honrada em conhec -la. Navegando nas lembranas, ela riu levemente, um som no to frgil quanto o resto dela aparentava ser. Mesmo uma vez quando eu dei uma palmada no traseiro depois que descobri qu e ela havia levado um pato recm assado sem pedir. Richard sorriu ao escutar uma histria sobre Kahlan comportando -se inadequadamente. Punir uma Confessora, mesmo uma jovem, no deixou voc preocupada? No. ela riu. Se eu a tivesse mimado, sua m e me mandaria embora. Ns deveramos trat -la com respeito, mas de modo correto. Ela chorou? ele perguntou, antes de arrancar um grande pedao de po com uma mordida. Estava delicioso, trigo grosso com um toque de melado. No. Ela parecia surpresa. Acreditava que no tinha feito nada de errado, e comeou a explicar. Aparentemente uma mulher com duas crianas quase da idade de Kahlan estiveram esperando do lado de fora do Palcio por algum que ela pensava que fosse fcil de enganar. Quando Kahlan es tava seguindo para a Fortaleza do Mago, a mulher se aproximou dela com uma histria triste, dizendo que precisava de ouro para alimentar seus filhos mais novos. Kahlan pediu a ela que esperasse, e ento levou para ela o meu pato assado, concluindo que era de comida que a mulher precisava, no ouro. Kahlan sentou com as crianas... Com uma das mos enfaixadas, ela apontou para a esquerda. ...bem ali naquele lado, e deu o pato para elas. A mulher estava furiosa, e comeou a gritar, acusando Kahlan de ser egosta com todo aquele ouro do Palcio. Enquanto Kahlan estava contando essa histria, uma patrulha da Guarda Domstica entrou na cozinha arrastando a mulher e seus dois filhos. Aparentemente, quando a mulher estava gritando com Kahlan a Guarda tinha presenciado a cena. Nesse momento a mo de Kahlan apareceu na cozinha querendo saber qual era o problema. Kahlan contou sua histria, e a mulher ficou apavorada por estar sob a custdia da Guarda Domstica, e pior, por encontrar-se diante da prpria Madre C onfessora. A me de Kahlan escutou a histria dela, e a da mulher, e ento falou para Kahlan que se voc escolhe ajudar algum ento esse algum torna -se sua responsabilidade, e era sua obrigao ajudar at que essa pessoa estivesse caminhando com os prprios ps novamente. Kahlan passou o dia seguinte em Kings Row, com a Guarda Domstica arrastando a mulher atrs, indo de um Palcio at outro, procurando por algum que precisasse de ajuda. No teve muita sorte; todos sabiam que a mulher era uma beberron a. Me senti culpada por dar uma palmada em Kahlan antes de ao menos ouvir suas razes para pegar meu pato assado. Eu tinha uma amiga, uma mulher sria no comando das cozinheiras em um dos Palcios, e ento eu corri at l e convenci ela a aceitar a mulh er como empregada quando Kahlan levasse ela. Nunca falei para Kahlan o que eu tinha feito. A mulher trabalhou l por um longo tempo, mas ela nunca mais se aproximou do Palcio das Confessoras de novo. O filho mais jovem dela cresceu e entrou para a Guarda Domstica. No vero passado ele foi ferido quando os D'Harans capturaram Aydindril, e morreu uma semana depois. Richard tambm tinha lutado contra D'Hara, e no final matou seu governante, Darken Rahl. Ainda que ainda no conseguisse evitar sentir uma pontada de pesar por ter sido gerado por aquele homem maligno, no se sentia mais culpado por ser filho dele. Sabia que os crimes do pai no passavam para o 13

filho, e certamente no era culpa de sua me que ela tivesse sido estuprada por Darken Rahl. Seu pai ad otivo no amou a me de Richard menos por causa disso, nem mostrou menos amor por Richard pelo fato dele no ser do seu prprio sangue. Richard no teria amado menos o seu pai adotivo se soubesse que George C ypher no era seu pai verdadeiro. Richard tambm era um mago, agora ele sabia. O dom, a fora da magia dentro dele chamada Han, tinha sido passada por duas linhagens de magos: Zedd, seu av por parte de me, e Darken Rahl, seu pai. Essa combinao tinha produzido nele magia que nenhum mago havia possu do em milhares de anos, no apenas Aditiva mas tambm Magia Subtrativa. Richard sabia pouco sobre ser um mago, ou sobre magia, mas Zedd o ajudaria a aprender, ajudaria ele a controlar o dom e us -lo para ajudar pessoas. Richard engoliu o po que estava ma stigando. Essa parece a Kahlan que eu conheo. A Senhora Sanderholt balanou a cabea com tristeza. Ela sempre sentiu uma profunda responsabilidade pelo povo de Midlands. Sei que machucou bem no fundo da alma dela que a mulher tivesse se voltado contr a ela por causa da promessa de ouro. Nem todos fizeram isso, eu aposto, Richard falou. Mas por isso que no deve contar para ningum que ela ainda est viva. Para manter Kahlan segura, e proteg -la, ningum deve saber a verdade. Voc sabe que t em minha promessa, Richard. Mas acho que agora eles devem ter esquecido dela. Acho que se eles no conseguirem o ouro que lhes foi prometido, logo estaro brigando entre si. Ento por isso que todas aquelas pessoas esto reunidas do lado de fora do Palcio das Confessoras? Ela assentiu. Agora eles acreditam que possuem o direito, porque algum da Ordem Imperial falou que eles receberiam. Ainda que o homem que disse isso agora esteja morto, como se uma vez que suas palavras foram pronunciadas em vo z alta, o ouro magicamente se tornasse deles. Se a Ordem Imperial no comear logo a entregar o ouro, imagino que no vai demorar muito para que aquelas pessoas nas ruas decidam invadir o Palcio e pegar ele. Talvez a promessa tivesse sido feita apenas como distrao, e as tropas da Ordem estivessem com a inteno de ficar com o ouro, como pilhagem, e defendam o Palcio. Talvez voc esteja certo. Ela ficou com um olhar distante. Pensando nisso, nem mesmo sei o que ainda estou fazendo aqui. No pre tendo ver a Ordem montar acampamento no Palcio. No pretendo acabar trabalhando para eles. Talvez eu devesse partir, e ver se consigo encontrar um lugar para trabalhar onde as pessoas ainda estejam livres daquele grupo. Mesmo assim, parece to estranho pe nsar em fazer isso; o Palcio tem sido meu lar durante a maior parte da minha vida. Richard afastou os olhos do esplendor branco do Palcio das Confessoras, olhando para a cidade novamente. Ele deveria partir tambm, e deixar o antigo lar das Confessoras, e dos magos, para a Ordem Imperial? Mas como ele poderia fazer alguma coisa a respeito? Alm disso, as tropas da Ordem provavelmente estavam procurando por ele. Seria melhor se eles escapulisse enquanto eles ainda estavam confusos e desorganizados depois da morte de seu conselho. Ele no sabia o que a Senhora Sanderholt deveria fazer, mas ele deveria partir antes que a Ordem o encontrasse. Precisava encontrar Kahlan e Zedd. 14

O rosnado de Gratch ficou mais forte como um som primitivo retumbante que agitou o s ossos de Richard, e tirou ele de seus pensamentos. O Gar levantou lentamente. Richard escaneou a rea l embaixo novamente, mas no viu nada. O Palcio das Confessoras ficava sobre uma colina, com vista ampla de Aydindril, e dessa posio ele podia ver q ue havia tropas alm dos muros, nas ruas da cidade, mas nenhuma delas estava perto dos trs na entrada lateral para o ptio isolado do lado de fora da entrada da cozinha. No havia nada vivo a vista onde Gratch estava olhando. Richard ficou de p, seus de dos encontrando um pouco de segurana no cabo da espada. Ele era mais alto do que a maioria dos homens, mas o Gar agigantava-se diante dele. Embora no fosse mais do que um jovem, para um Gar, Gratch tinha quase sete ps de altura, Richard imaginava que o peso do Gar fosse quase duas vezes o dele. Gratch ainda deveria crescer mais um p, talvez mais; Richard estava muito longe de ser um perito em Gars de cauda curta no tinha visto muitos, e aqueles que viu estavam tentando matar ele. Richard, na verdade, matou a me de Gratch, em autodefesa, e de forma no intencional acabara adotando o pequeno rfo. Com o passar do tempo, eles tornaram -se grandes amigos. Msculos sob a pele rosada do estmago e do peito poderosamente construdos da besta tufaram forman do salincias. Ele ficou imvel e tenso, suas garras preparadas do lado do corpo, suas orelhas peludas moviam -se na direo de coisas invisveis. Mesmo ao caar presas quando estava com fome, Gratch nunca tinha mostrado esse nvel de ferocidade. Richard se ntiu os pelos da nuca ficando eriados. Gostaria de conseguir lembrar quando ou onde tinha visto Gratch rosnando desse jeito. Finalmente ele colocou de lado seus agradveis pensamentos em Kahlan e, com crescente urgncia, concentrou sua ateno. A Senhora Sanderholt ficou parada ao lado dele, olhando nervosamente de Gratch, para o local onde ele estava olhando. De aparncia magra e frgil, ela no era uma mulher tmida de modo algum, mas se as suas mos no estivessem enfaixadas, ele pensou que ela estari a apertando elas com fora; ela parecia querer fazer isso. De repente Richard sentiu -se bastante exposto nos largos degraus em campo aberto. Seus olhos cinzentos aguados examinaram as sombras e lugares ocultos entre as colunas, muros, e diversas belveder es elegantes espalhadas pelas partes baixas do terreno do Palcio. Neve cintilante levantou com um jato de vento ocasional, mas nada mais se moveu. Ele observou com tanta ateno que isso fez os olhos dele arderem, mas ele no viu nada vivo, nenhum sinal d e qualquer ameaa. Mesmo sem ver nada, Richard comeou a sentir uma crescente sensao de perigo, no apenas uma simples reao ao ver Gratch to irritado, mas vindo de dentro dele mesmo, de seu Han, vindo das profundezas do peito dele, fluindo dentro das fibras do msculos dele, deixando eles tensos e preparados. A magia interior havia se transformado em outro sentido que geralmente o avisava quando seus outros sentidos no faziam isso. Percebeu que era isso que estava enviando um aviso para ele agora. Uma vontade de correr, antes que fosse tarde demais, ardeu bem fundo em suas entranhas. Precisava alcanar Kahlan; no queria se envolver em nenhum problema. Poderia encontrar um cavalo, e apenas ir embora. Melhor ainda, poderia correr, agora, e encontrar u m cavalo depois.

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As asas de Gratch abriram quando ele agachou em uma posio ameaadora, pronto para atirar -se no ar. Seus lbios recuaram, vapor saindo entre suas presas enquanto o rosnado ficava mais profundo, fazendo o ar vibrar. A carne nos braos de Richard formigou. Sua respirao acelerou quando a sensao palpvel de perigo convergiu em pontos de ameaa. Senhora Sanderholt, ele falou enquanto seu olhar pulava de uma sombra para outra, porque voc no entra. Vou entrar e conversarei com voc depois... Suas palavras ficaram presas na garganta quando ele viu um leve movimento entre as colunas brancas uma ondulao no ar, como o calor no ar acima de uma fogueira. Ficou olhando fixamente, tentando decidir se realmente tinha visto aquilo, ou ap enas imaginado. Ele tentou freneticamente pensar o que poderia ser aquilo, se realmente tivesse visto algo. Poderia ter sido um jato de neve carregada por uma rajada de vento. Ele no viu nada enquanto se concentrava forando os olhos. Provavelmente no era nada mais do que a neve no vento, ele tentou afirmar para si mesmo. Subitamente, a clara percepo surgiu dentro dele, como fria gua escura brotando por uma fenda em um rio congelado. Richard lembrou quando foi que ouviu Gratch rosnar daquele jeito. O s cabelos da nuca dele ficaram eriados como finas agulhas de gelo em sua carne. Sua mo encontrou o cabo com metal tranado da espada. V. ele sussurrou rapidamente para a Senhora Sanderholt. Agora. Sem hesitao, ela correu para os degraus e segu iu para a distante cozinha atrs dele enquanto o som do ao anunciou a chegada da Espada da Verdade no frio ar da manh. Como era possvel que eles estivessem aqui? No era possvel, mesmo assim ele tinha certeza disso; podia sentir eles. Dance comigo, Morte. Estou pronto. Richard murmurou, j em um transe com a fria da magia que vinha da Espada da Verdade fluindo dentro dele. As palavras no eram dele, vieram da magia da espada, dos espritos daqueles que usaram a arma antes dele. Junto com as palav ras veio uma instintiva compreenso do significado delas: era uma orao, que significava dizer que poderia morrer hoje, ento deveria se esforar para fazer o melhor enquanto ainda estava vivo. Do eco de outras vozes dentro dele surgiu a percepo de que as mesmas palavras tambm significavam algo completamente diferente: eram um grito de batalha. Com um rugido, Gratch saltou no ar, suas asas erguendo ele depois de apenas uma batida. Neve rodopiou, girando no ar debaixo dele, movidas pelas poderosas batidas de suas asas que tambm abriram a capa de Mriswith de Richard. Antes mesmo que ele pudesse ver eles se materializarem sado do ar do inverno, Richard conseguia sentir sua presena. Conseguia ver eles em sua mente mesmo que ainda no conseguisse enxerg ar com seus olhos. Rugindo de fria, Gratch desceu em linha reta na direo da base dos degraus. Perto das colunas, justamente quando o Gar os alcanou, eles comearam a ficar visveis, escamas, garras e capas, brancas contra a neve. Brancas to puras qua nto a orao de uma criana. Mriswith. 16

C A P T U L O 3

s Mriswith reagiram contra a ameaa, materializando -se enquanto lanavam-se at o Gar. A magia da espada, sua fria, inundou Richard com sua fora total quando ele viu seu amigo ser atacado. Ele saltou descendo os degraus, na direo da batalha. Uivos chegaram at seus ouvidos enquanto Gratch cortava os Mriswith em pedaos. No calor do combate agora eles estavam visveis. Contra o branco da pedra e da neve, era difcil distingui -los claramente, mas Richard podia ver eles bem o bastante; havia quase dez tanto quanto ele poderia afirmar no meio de toda a confuso. Debaixo das capas, usavam peles simples to brancas quanto o resto dos corpos deles. Richard tinha visto eles negros, mas sabia que os Mriswith poderiam aparentar ter a cor do ambiente ao redor. Uma pele lisa firme cobria suas cabeas descendo at os pescoos deles, onde elas comeavam a transformar em escamas integradas. Bocas sem lbios se abriam para revelar pequenos dentes finos c omo agulhas. Nas suas garras ligadas por membranas, eles seguravam facas com trs lminas. Pequenos olhos, brilhantes de dio, fixaram -se no Gar enfurecido. Com grande velocidade, eles se espalharam em volta da forma escura no meio deles, suas capas branc as ondulando enquanto deslizavam pela neve, alguns caindo com o ataque, ou se esquivando para fora do alcance, escapando por pouco dos poderosos braos do Gar. Com brutal eficincia, o Gar segurou as garras dos outros, rasgando -as, lanando jatos de sangue na neve. Eles estavam to concentrados em Gratch que Richard desceu nas costas deles sem enfrentar oposio. Nunca tinha lutado com mais de um Mriswith ao mesmo tempo, e aquela tinha sido uma experincia formidvel, mas com a fria da magia pulsando atra vs dele ele pensou apenas em ajudar Gratch. Antes que eles tivessem chance de se virar para a nova ameaa, Richard cortou dois. Gritos de morte penetrantes ecoaram no ar da manh, os sons eram dolorosos nos ouvidos dele. Richard sentiu outros atrs dele, na direo do Palcio. Ele girou bem a tempo de ver mais trs surgirem repentinamente. Estavam correndo para entrar na luta, com apenas a Senhora Sanderholt no caminho deles. Ela gritou ao perceber que sua rota de fuga estava bloqueada pelas criaturas que avanavam. Virou e correu na frente deles. Richard podia ver que ela perderia a corrida, e ele estava longe demais para chegar a tempo. Com um giro de sua espada, Richard cortou uma forma escamosa que se aproximava ele. Gratch! ele gritou. Gratch! Arrancando a cabea de um Mriswilh, Gratch levantou os olhos. Richard apontou com a espada. Gratch! Proteja ela! Gratch percebeu instantaneamente a natureza do perigo para a Senhora Sanderholt. Jogando para o lado a carcaa sem cabea, ele saltou no a r. Richard se abaixou. Rpidas batidas das asas de couro do Gar ergueram ele por cima da cabea de Richard e subindo os degraus. Esticando -se, Gratch agarrou a mulher em seus braos peludos. Os ps dela saram do cho, ficando acima das facas dos Mriswith . Abrindo bem as asas. Gratch subiu antes que o peso da mulher pudesse reduzir o seu impulso, 17

descendo longe dos Mriswith, e ento, com um poderoso bater de asas, interrompeu sua descida para colocar a Senhora Sanderholt no cho. Sem pausa, ele voltou rapi damente para a luta e, evitando habilidosamente as lminas brilhantes, atacou com suas garras e presas. Richard virou para os trs Mriswith na base dos degraus. Permitindo que a fria da espada tomasse conta dele, uniu -se com a magia e os espritos daqueles que empunharam a espada antes dele. Tudo se movia com a lenta elegncia de uma dana, a dana com a morte. Os trs Mriswith correram na direo dele, circulando com fria graa, um violento ataque de lminas. Girando, eles se espalharam, deslizando nos d egraus para cerc -lo. Com grande eficincia, Richard acertou uma das criaturas com a ponta de sua espada. Para a surpresa dele, as outras duas gritaram, No! Surpreso, Richard congelou. No sabia que os Mriswith podiam falar. Eles ficaram imveis nos d egraus, observando ele com olhares semelhantes aos de serpentes. Eles quase conseguiram passar por ele nos degraus, na direo de Gratch. Concentrados no Gar, ele presumiu, eles queriam passar por ele. Richard subiu os degraus rapidamente, bloqueando o c aminho deles. Novamente eles se dividiram, cada um seguindo por um lado. Richard fingiu atacar o que estava na esquerda, e ento girou para golpear o outro. Sua espada despedaou as lminas triplas em uma de suas garras. Sem pausa, o Mriswith girou, evitan do o golpe mortal da lmina de Richard, mas quando a criatura aproximou, reduzindo a distncia para dar o seu prprio golpe, ele puxou a espada de volta, cortando o pescoo dela. Com um uivo, o Mriswith desmoronou no cho, contorcendo, espalhando sangue na neve. Antes que Richard pudesse virar para encarar o outro, ele atirou -se por trs. Os dois rolaram pelos degraus. Sua espada e uma das facas de trs lminas caram na pedra l embaixo, escorregando para fora de alcance, e desaparecendo debaixo da neve. Eles rolaram, cada um tentando obter vantagem. Com o seu brao escamoso comprimindo o peito dele, a forte besta tentou espremer o estmago de Richard. Ele podia sentir a respirao ftida na sua nuca. Embora no pudesse enxergar a espada dele, ele podia sentir sua magia, e sabia exatamente onde ela estava. Tentou se esticar para alcan -la, mas o peso do Mriswith impedia. Tentou se arrastar, mas a rocha escorregadia com a neve no fornecia apoio suficiente. A espada continuava fora de alcance. Fortalecido por sua raiva, Richard levantou cambaleante. Ainda agarrado nele com os dois braos escamosos, o Mriswith deslizou uma das pernas na perna dele. Richard caiu de cara no cho, o peso do Mriswith em suas costas tirando o ar de seus pulmes. A segunda faca do Mriswith pairava bem perto de seu rosto. Grunhindo por causa do esforo, Richard levantou o corpo com um dos braos e com o outro bloqueou o punho que segurava a faca. Com um veloz e poderosos movimento, ele empurrou o Mriswith para trs, mergulhou deb aixo do brao, e, quando levantou novamente, torceu ele dando uma volta completa. Osso estalou. Com sua outra mo, Richard levou a faca que estava em seu cinto at o peito da criatura. O Mriswith, com capa e tudo, assumiu uma cor plida esverdeada. Quem enviou vocs! Quando ele no respondeu, Richard torceu o brao dele, segurando ele atrs das costas da besta. Quem enviou vocs! O Mriswith fraquejou. O Andarilho dos Sonhosssss. ele sibilou. 18

 Quem o Andarilho dos Sonhos? Porque vocs esto a qui? Ondas de cor amarela cobriram o Mriswith. Seus olhos arregalaram quando ele tentou novamente escapar. Olhos verdessssss! Um golpe sbito fez Richard recuar. Um raio de pelo negro agarrou o Mriswith. Garras curvaram a cabea dele para trs. Presas mergulharam no pescoo dele. Um poderoso puxo rasgou sua garganta. Assustado, Richard procurava respirar. Antes que pudesse recuperar o flego, o Gar, com os olhos verdes selvagens, aproximou -se rapidamente dele. Richard jogou os braos para cima quando a grande besta chocou -se contra ele. A faca voou de sua mo. O tamanho do Gar era sufocante, sua incrvel fora esmagadora. Richard parecia estar tentando conter uma montanha que estava desmoronando nele. Presas gotejantes estavam perto do rosto dele. Gratch! Ele agarrou o pelo dele. Gratch! Sou eu, Richard! O rosto irritado afastou um pouco. Vapor soprava a cada respirao, espalhando o fedor ptrido do sangue do Mriswith. Os olhos verdes brilhantes piscaram. Richard bateu no peito dele. Est tudo bem, Gratch. Acabou. Acalme-se. Os msculos de ferro dos braos que o seguravam afrouxaram. O rosnado transformou -se em um sorriso. Lgrimas brotaram nos olhos dele, Gratch apertou Richard contra o peito. Grrratch luuug Raaaach aaarg. Dando tapinhas nas costas do Gar, Richard se esforou para conseguir que o ar entrasse em seus pulmes. Tambm amo voc, Gratch. Gratch, com o brilho vede de volta nos olhos, segurou Richard para realizar uma inspeo, como se desejasse ter certeza que seu amigo e stava intacto. Ele soltou um gorgolejo indicando seu alvio, se era por descobrir que Richard estava seguro ou por ter parado antes de rasg -lo em pedaos, Richard no tinha certeza, mas sabia que ele tambm estava aliviado que aquilo tivesse acabado. Seus msculos, com o medo, a raiva, e a fria desaparecendo subitamente, latejaram com uma leve dor. Richard respirou profundamente com a sensao de ter sobrevivido ao ataque repentino, mas ele estava inquieto com a sbita mudana do comportamento gentil de Gratch para aquela ferocidade mortal. Olhou ao redor, para aquela assustadora quantidade asquerosa de sangue espalhado na neve. Gratch no tinha feito tudo aquilo. Quando ele afastou o ltimo vestgio da raiva da magia, lhe ocorreu que talvez Gratch enxerg asse ele de uma forma parecida. Assim como Richard, Gratch havia respondido a uma ameaa. Gratch, voc sabia que eles estavam aqui, no sabia? Gratch assentiu de maneira entusiasmada, adicionando um leve rosnado para deixar claro. Richard teve o pensam ento de que na ltima vez em que tinha visto Gratch rosnando com tanto fervor, do lado de fora da Floresta Hagen, Deve ter sido porque ele sentiu a presena do Mriswith. As Irms da Luz disseram que ocasionalmente os Mriswith deixavam a Floresta Hagen, e que ningum, nem as Irms da Luz, feiticeiras, ou at mesmo magos, tinha sido capaz e perceber a presena deles, ou tinha sobrevivido a um encontro com eles. Richard conseguiu sentir eles porque era o primeiro em cerca de trs mil anos a nascer com os dois lados do dom. Ento como Gratch sabia que eles estavam ali?

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 Gratch, voc conseguiu ver eles? Gratch apontou para algumas das carcaas, como se estivesse mostrando onde eles estavam para Richard. No, eu consigo ver eles agora. Eu quero dizer antes, quando eu estava conversando com a Senhora Sanderholt e voc estava rosnando. Conseguiu ver eles? Gratch balanou a cabea dele. Conseguiu escutar eles, ou sentir o cheiro? Gratch ficou pensativo, suas orelhas agitadas, e ento balanou a cabea nov amente. Ento como sabia que eles estavam ali, antes que pudssemos ver? Grandes sobrancelhas se juntaram quando a besta franziu a testa olhando para Richard. Ele encolheu os ombros, parecendo perplexo com sua falha em fornecer uma resposta satisfatria . Quer dizer que antes que pudesse ver, voc conseguiu sentir eles? Alguma coisa dentro de voc avisou que eles estavam ali? Gratch sorriu e assentiu, feliz que Richard pareceu entender. Aquilo era parecido com o modo como Richard sabia que eles estava m l; antes que pudesse ver, ele conseguiu sentir, viu eles em sua mente. Mas Gratch no tinha o dom. Como ele poderia fazer isso? Talvez fosse apenas porque animais podiam sentir coisas antes que as pessoas pudessem. Lobos normalmente sabiam que voc est ava ali antes que voc soubesse que eles estavam. Geralmente, a nica vez em que voc sabia que um veado estava em um bosque era quando ele corria, por ter sentido sua presena antes que voc o enxergasse. Animais geralmente tinham os sentidos mais aguados do que as pessoas, e predadores eram alguns dos melhores. Gratch certamente era um predador. Aquele sentido pareceu ter servido a ele melhor do que a magia de Richard. A Senhora Sanderholt, que havia descido os degraus, colocou uma das mos enfaixadas no brao peludo de Gratch. Gratch... obrigada. Ela virou para Richard, baixando a voz. Pensei que ele me mataria tambm. ela confidenciou. Olhou para vrios dos corpos despedaados. Eu vi Gars fazendo isso com pessoas. Quando ele me agarrou daquel e jeito, pensei que certamente ele me mataria. Mas eu estava errada; ele diferente. Ela olhou novamente para Gratch. Voc salvou minha vida. Obrigada. O sorriso de Gratch mostrou todo o tamanho de suas presas ensanguentadas A viso fez ela engolir e m seco. Richard olhou para o rosto sorridente de aparncia sinistra. Pare de sorrir, Gratch. Est assustando ela de novo. Sua boca baixou, seus lbios cobriram suas ameaadoras presas afiadas. Seu rosto enrugado mostrou uma expresso aborrecida. Gratch via a si mesmo como adorvel, e parecia pensar que seria natural que todos os outros o enxergassem assim tambm. A Senhora Sanderholt passou a mo no brao de Gratch. Tudo bem. O seu sorriso sincero, e bonito da sua prpria maneira. Apenas no estou. .. acostumada com ele, s isso. Gratch sorriu para a Senhora Sanderholt outra vez, adicionando um repentino bater de asas animado. Incapaz de evitar, a Senhora Sanderholt recuou um passo. Ela estava comeando a entender que esse Gar era diferente daqueles que sempre representaram ameaa para as pessoas, mas seus instintos ainda governavam essa percepo. Gratch se aproximou da mulher, para dar um abrao. Richard tinha certeza que ela morreria de medo antes que percebesse as boas intenes do Gar, ento el e colocou um brao na frente de Gratch. 20

 Ele gosta de voc, Senhora Sanderholt. Ele s queria dar um abrao, s isso. Mas acho que sua gratido suficiente. Rapidamente ela recuperou a compostura. Bobagem. Sorrindo calorosamente, ela abriu os brao s. Eu gostaria de um abrao, Gratch. Gratch gorgolejou de alegria e levantou ela. Suavemente, Richard pediu a Gratch para ser gentil. A Senhora Sanderholt soltou uma risada abafada. Logo que estava de volta no cho, ela arrumou a forma magra no vestido e ajeitou o xale nos ombros. Ela sorriu calorosamente. Voc tem razo, Richard. Ele no um bicho de estimao. um amigo. Gratch assentiu com entusiasmo, suas orelhas balanando enquanto batia suas asas novamente. Richard tirou uma capa branca, uma que estava quase limpa, de um Mriswith que estava perto. Ele pediu permisso para a Senhora Sanderholt, e quando ela concedeu, colocou -a na frente de uma porta de carvalho que conduzia at uma pequena construo de pedra com teto baixo. Ele colocou a capa nos ombros dela e colocou o capuz sobre a cabea dela. Quero que voc se concentre. ele disse. Concentre-se no marrom da porta atrs de voc. Segure as pontas da capa unidas debaixo do queixo, e feche os olhos se isso ajudar a se concentrar. Imagin e que voc faz parte da porta, que da mesma cor dela. Ela fez uma careta. Porque tenho que fazer isso? Quero ver se voc consegue parecer invisvel como eles estavam. Invisvel! Richard sorriu, encorajando -a. Pode apenas fazer uma tentativa? Ela deu um suspiro e finalmente concordou. Os olhos dela fecharam lentamente. Sua respirao ficou uniforme e lenta. Nada aconteceu. Richard esperou um pouco mais, mas ainda assim, nada aconteceu. A capa continuou branca, nem um pedacinho dela ficou marro m. Finalmente ela abriu os olhos. Eu fiquei invisvel? ela perguntou, parecendo estar com medo de que tivesse ficado. No. Richard admitiu. Achei que no. Mas como esses horrveis homens cobra conseguem ficar invisveis? Ela tirou a capa dos ombros e tremeu de repulsa. E o que fez voc pensar que eu conseguiria fazer isso? Eles so chamados Mriswith. a capa que permite que eles faam isso, ento pensei que talvez voc tambm pudesse. Ela observou ele com uma expresso de dvida. Veja, deixe que eu mostre. Richard tomou o lugar dela diante da porta e baixou o capuz da capa de Mriswith dele. Fechando a capa, ele concentrou sua mente na tarefa. No espao de um suspiro, a capa ficou exatamente da mesma cor que ela enxergava atrs dele. Richard sabia que a magia da capa, aparentemente com a ajuda da sua prpria magia, de algum modo envolvia as partes expostas dele tambm, assim ele parecia desaparecer. Quando ele se moveu na frente da porta, a capa mudava para acompanhar continuamente o que ela estava vendo por trs dele; quando ele andou na frente da pedra branca, os plidos blocos e as juntas sombreadas pareciam deslizar atravs dele, imitando a imagem de fundo como se ela realmente estivesse enxergando atravs dele. Richard sabia por e xperincia que

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mesmo se o fundo fosse complexo, no fazia diferena; a capa podia reproduzir tudo atrs dele. Enquanto Richard se afastava, a Senhora Sanderholt continuava olhando para a porta, onde tinha visto ele pela ltima vez. Os olhos de Gratch, en tretanto, nunca desviavam dele. Ameaa surgiu naqueles olhos verdes enquanto o Gar seguia os movimentos de Richard. Um rosnado cresceu na garganta do Gar. Richard deixou sua concentrao relaxar. As cores do fundo deixaram a capa, fazendo ela voltar a fic ar negra quando ele jogava o capuz para trs. Ainda sou eu, Gratch. A Senhora Sanderholt tomou um susto, virando para descobrir a nova localizao dele. O rosnado de Gratch desapareceu, e sua expresso abrandou, primeiro mostrando confuso, e ento um sorriso. Ele riu do novo jogo soltando um gorgolejo baixo. Richard, a Senhora Sanderholt gaguejou, como voc fez isso? Como ficou invisvel? a capa. Na verdade ela no faz com que eu fique invisvel, mas de algum modo ela pode mudar de cor para combinar com o fundo, assim ela engana os olhos. Acho que preciso magia para fazer a capa funcionar, e voc no tem nenhuma, mas eu nasci com o dom ento ela funciona comigo. Richard olhou para os Mriswith cados ao redor. Acho que seria melhor queimar essas capas, para evitar que elas caiam nas mos erradas. Richard disse a Gratch para buscar as capas no topo dos degraus enquanto ele se abaixava para pegar as que estavam ali embaixo. Richard, voc acha que poderia ser... perigoso usar a capa de uma dessas criaturas malignas? Perigoso? Richard endireitou o corpo e coou atrs do pescoo. No vejo como. Tudo que ela faz e mudar de cor. Voc sabe, do mesmo jeito que alguns sapos e salamandras podem mudar de cor para se misturar com qualquer coisa onde estejam, como uma pedra, um tronco, ou uma folha. Ela o ajudou, o melhor que podia com suas mos enfaixadas, a dobrar as capas formando um monte. Eu j vi um sapo desses. Sempre achei que o fato deles conseguirem fazer isso era uma das maravil has do Criador. Ela sorriu para ele. Talvez o Criador esteja abenoando voc com o mesma recurso, porque voc tem o dom. Que Ele seja louvado; Sua bno ajudou a nos salvar. Enquanto Gratch entregava o resto das capas, uma de cada vez, para que ela pudesse colocar junto com as outras, a ansiedade apertou como braos em volta do peito de Richard. Ele olhou para o Gar. Gratch, voc no sente mais nenhum Mriswith em lugar algum, sente? O Gar entregou a ltima capa para a Senhora Sanderholt e ento o lhou para longe, procurando atentamente. Finalmente, ele balanou a cabea. Richard suspirou aliviado. Tem alguma ideia de onde eles vieram, Gratch? Qualquer direo em particular? Gratch olhou em volta outra vez, examinando os arredores. Durante um momento de silncio, sua ateno fixou na Fortaleza do Mago, mas depois ele continuou. Finalmente, ele encolheu os ombros, parecendo pedir desculpas.

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Richard escaneou a cidade de Aydindril, estudando as tropas da Ordem Imperial que conseguia enxergar l emb aixo. Elas eram formadas por homens de vrias naes, ele ouviu dizerem, mas reconheceu a cota de malha, armadura, e o couro escuro usado pela maioria deles: D'Harans. Richard amarrou as pontas soltas da ltima capa, formando uma trouxa bem apertada, e ento jogou no cho. O que aconteceu com as suas mos? Ela esticou as mos, virando -as. As tiras de tecido branco estavam manchadas com pingos de gordura, temperos, e leos, e sujas de cinzas e fuligem de fogueiras. Eles arrancaram minhas unhas com tena zes para me obrigar a testemunhar contra a Madre Confessora... contra Kahlan. E voc fez isso? Quando ela afastou os olhos, Richard ficou envergonhado ao perceber como a sua pergunta deve ter soado. Sinto muito, saiu sem querer. claro que ningum poderia esperar que voc desafiasse as ordens deles sob tortura. A verdade no importa para pessoas como aquelas. Kahlan no acreditaria que voc tivesse trado ela. Ela encolheu os ombros quando baixou as mos. Eu no falaria as coisas que eles que riam que eu falasse sobre ela. Ela entendeu, assim como voc disse. A prpria Kahlan ordenou que eu testemunhasse contra ela para impedir que eles fizessem mais. Mesmo assim, foi terrvel falar aquelas mentiras. Eu nasci com o dom, mas no sei como us -lo, ou veria o que poderia fazer para ajudar. Sinto muito. Ele se encolheu mostrando compaixo. Pelo menos a dor est comeando a diminuir? Com a Ordem Imperial no comando em Aydindril, eu temo que a dor esteja apenas comeando. Foram os D'Harans que fizeram isso com voc? No. Foi um mago Kelteano que ordenou. Quando Kahlan escapou, ela o matou. Entretanto, a maioria das tropas da Ordem em Aydindril so D'Harans. Como eles esto tratando as pessoas da cidade? Ela esfregou as mos enfaixada s nos braos, como se estivesse com frio no ar do inverno, Richard quase colocou sua capa em volta dos ombros dela mas ao invs disso, pensando melhor, ajudou -a arrumando seu xale. Ainda que D'Hara tenha conquistado Aydindril, no outono passado, e suas tropas fossem brutais na luta, desde que derrubaram toda oposio e tomaram a cidade eles no foram to cruis, enquanto as ordens deles estavam sendo seguidas. Talvez eles simplesmente considerassem que o prmio deles tinha mais valor intacto. Poderia ser isso mesmo, eu suponho. E quanto a Fortaleza? Eles tomaram conta dela tambm? Ela olhou por cima do ombro, para cima da montanha. No tenho certeza, mas acho que no; a Fortaleza protegida por feitios, e pelo que ouvi falar, as tropas D'Haran tem em a magia. Richard esfregou o queixo, pensativo, O que aconteceu depois que a guerra com D'Hara terminou? Aparentemente, os D'Harans, entre outros, fizeram pactos com a Ordem Imperial. Lentamente, os Kelteanos assumiram o comando, com os D'Harans que restaram sendo a maioria dos msculos mas aceitando o governo da cidade. Os Kelteanos no temem a magia do mesmo jeito que os D'Harans. O Prncipe Fyren, de Kelton, e aquele mago Kelteano comandaram o Conselho. Agora com o Prncipe, o mago, e o Conselho mortos, no tenho certeza de quem 23

est no comando exatamente. Os D'Harans, eu suponho, que ainda nos deixam sob o controle da Ordem Imperial. Sem a Madre Confessora e os magos, tenho medo de nosso destino. Sei que ela precisava partir ou seria assassina da, mas ainda assim... A voz dela sumiu, ento ele concluiu. Desde que Midlands foi criada e Aydindril fundada para ser o seu corao, ningum alm da Madre Confessora governou aqui. Voc conhece a histria? Kahlan me contou uma parte. Ela ficou muito triste por ter que abandonar Aydindril, mas eu lhe asseguro, no vamos deixar que a Ordem o tenha, do mesmo jeito, no deixaremos que ela domine Midlands. A Senhora Sanderholt olhou para longe com resignao. O que era, no existe mais. Com o tempo , a Ordem vai reescrever a histria desse lugar, e Midlands ser esquecida. Richard, sei que est ansioso para encontrar com ela. Encontrem um lugar para viverem suas vidas em paz e liberdade. No fique amargo por causa do que foi perdido. Quando encontrar com ela, diga que embora houvesse pessoas comemorando o que eles pensaram ser a execuo dela, muitos mais ficaram desolados ao ouvir que ela estava morta. Nas semanas desde que ela fugiu tenho visto o lado que ela no viu. Assim como em todo lugar, aqui tem pessoas ms, gananciosas, mas tambm tem pessoas boas, que sempre lembraro dela. Ainda que agora estejamos sujeitos Ordem Imperial, enquanto vivermos, a lembrana de Midlands viver em nossos coraes. Obrigado. Senhora Sanderholt. Sei que ela ficar feliz em ouvir que nem todos se viraram contra ela e Midlands. Mas no desista da esperana. Enquanto Midlands viver em nossos coraes, h esperana. Vamos vencer. Ela sorriu, mas no fundo dos olhos dela ele conseguiu ver pela primeira vez o desespero. Ela no acreditava nele. A vida sob a Ordem, breve como tenha sido, foi brutal o bastante para extinguir at mesmo a centelha da esperana; foi por isso que ela no se preocupou em sair de Aydindril. Para onde ela iria? Richard tirou sua espada da neve e esfregou a lmina brilhante limpando-a na roupa de pele de um Mriswith. Colocou a espada de volta em sua bainha. Os dois viraram ao escutar o som de sussurros nervosos para ver uma multido de trabalhadores de cozinha reunidos perto do topo dos degraus, observando incrdulos a carnificina na neve, e Gratch. Um homem tinha pegado uma das facas com trs lminas, e estava virando ela, examinando. Temendo descer os degraus, at perto de Gratch, ele fez gesticulou insistentemente para chamar a ateno da Senhora Sanderholt. Irritada, ela fez um sinal, pedindo que ele se aproximasse. Ele parecia estar curvado mais por uma vida de trabalho duro do que pela idade, embora seu cabelo fino estivesse ficando cinzento. Ele desceu os degraus com um andar arra stado como se estivesse carregando um pesado saco de gros em seus ombros arredondados. Ele fez uma rpida reverncia mostrando respeito para Senhora Sanderholt enquanto seu olhar desviava dela, para os corpos, para Gratch, Richard, e voltava a ela. O que foi, Hank? Problema, Senhora Sanderholt.

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 Estou um pouco ocupada, no momento, com meus prprios problemas. Ser que vocs todos no conseguem tirar o po dos fornos sem que eu esteja presente? A cabea dele balanou. Sim, Senhora Sanderholt. Mas esse problema sobre... Ele lanou um olhar para uma carcaa fedorenta de Mriswith ali perto. ...sobre essas coisas. Richard endireitou o corpo. O que tem eles? Hank olhou para a espada na cintura dele, e ento evitou os olhos dele. Acho que... Quando olhou para Gratch, e o Gar sorriu, o homem perdeu a voz. Hank, olhe para mim. Richard esperou at ele obedecer. O Gar no vai machuc -lo. Essas coisas so chamadas de Mriswith. Gratch e eu matamos eles. Agora fale sobre o problema. Ele esfregou as palmas das mos nas calas de l. Dei uma olhada nas facas deles, naquelas trs lminas delas. Parece que foram elas que fizeram isso. A expresso dele ficou sombria. As notcias esto se espalhando, gerando pnico. Pessoas esto sendo mo rtas. O detalhe que ningum viu o que fez isso. Todos que foram mortos tiveram seus estmagos cortados por alguma coisa com trs lminas. Com um suspiro angustiado, Richard passou uma das mos no rosto. desse jeito que os Mriswith matam; eles estrip am suas vtimas, e voc nem consegue ver eles se aproximando. Onde essas pessoas foram mortas? Por toda cidade, quase ao mesmo tempo, logo na primeira luz do dia. Pelo que ouvi falar, imagino que deveriam ser assassinos separados. Pelo nmero dessas coi sas Mriswith eu apostaria que estou certo. Os mortos formam rastros, como as marcas de uma roda, todos conduzindo at aqui. Eles mataram qualquer um que estivesse no caminho deles. Homens, mulheres, at cavalos. As tropas ficaram alvoroadas, quando alg uns de seus homens perceberam isso tambm, e o resto deles parece pensar que algum tipo de ataque. Uma dessas coisas Mriswith entrou bem no meio da multido reunida na rua. O bastardo no se preocupou em dar a volta, simplesmente abriu caminho cortando atravs da multido. Hank lanou um olhar triste para a Senhora Sanderholt. Um entrou no Palcio. Matou uma empregada, dois guardas, e Jocel yn. A Senhora Sanderholt arfou e cobriu a boca com uma das mos enfaixadas. Os olhos dela fecharam enquanto ela fazia um orao. Sinto muito. Senhora Sanderholt, mas acho que Jocel yn no sofreu; encontrei ela bem ali, e ela j estava morta. Tem mais algum do pessoal da cozinha? S Jocel yn. Ela estava em uma misso, no estava nas cozinhas. Gratch olhou pa ra Richard silenciosamente enquanto observava l em cima da montanha, os muros de pedra. A neve l em cima estava rosada sob a luz do amanhecer. Ele apertou os lbios de frustrao quando olhou para a cidade outra vez, com bile subindo em sua garganta. Hank. Senhor? Richard virou. Quero que junte alguns homens. Carreguem os Mriswith para frente do Palcio e coloque -os em fila pela entrada. Faa isso agora, antes que eles congelem e fiquem rgidos. Os msculos em sua mandbula tufaram enquanto ele cerrava os dentes. Coloque as cabeas soltas

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em lanas. Coloque elas bem alinhadas, de cada um dos lados, para que qualquer pessoa que entre no palcio tenha que caminhar entre elas. Hank limpou a garganta, com se estivesse prestes a protestar, mas ento olhou para a espada na cintura de Richard e ao invs disso falou, Imediatamente, senhor. Ele balanou a cabea para a Senhora Sanderholt e correu at o Palcio para conseguir ajuda. Os Mriswith devem ter magia. Talvez o medo dela pelo menos mantenha os D'Harans longe do Palcio por algum tempo. Rugas de preocupao surgiram na testa dela. Richard, como voc diz, aparentemente essas criaturas tinham magia. Algum alm de voc poderia enxergar esses homens serpente quando eles esto se esgueirand o, mudando de cor? Richard balanou a cabea. Pelo que sei, apenas a minha magia especial consegue sentir eles. Mas obviamente Gratch tambm consegue. A Ordem Imperial prega a maldade da magia, e daqueles que a possuem. E se esse Andarilho dos Sonhos tiver enviado os Mriswith para matar aqueles que possuem magia? Parece razovel. Onde voc quer chegar? Com expresso sria, ela observou ele por algum tempo. O seu av, Zedd, tem magia, e Kahlan tambm. Calafrios subiram pelos braos dele ou escut ar ela colocar em palavras os prprios pensamentos dele. Eu sei, mas acho que tive uma ideia. Por enquanto, preciso fazer alguma coisa a respeito do que est acontecendo aqui; a respeito da Ordem. O que voc pretende fazer? Ela soltou um suspiro e s uavizou o tom. No quero ofender, Richard. Ainda que tenha o dom, voc no sabe como us -lo. No um mago; no pode ajudar aqui. V, enquanto pode. Para onde! Se os Mriswith podem me alcanar aqui, podem me alcanar em qualquer lugar. No existe l ugar onde se esconder por muito tempo. Ele olhou para longe, sentindo o calor no rosto. Sei que no sou um mago. Ento o que... Ele lanou um olhar firme para ela. Kahlan, como a Madre Confessora, em nome de Midlands, convocou Midlands para guerra contra a Ordem, contra sua tirania. A causa da Ordem exterminar toda a magia e governar todos os povos. Se no lutarmos, todos os povos livres, e todos que possuem magia, sero assassinados ou escravizados. No pode haver paz alguma para Midlands, para qualquer terra, para qualquer povo livre, at que a Ordem Imperial seja esmagada. Richard, tem muitos deles aqui. O que voc espera conseguir fazer sozinho? Ele estava cansado de ser pego de surpresa e nunca saber o que viria atrs dele em seguida. Estava cansado de ser mantido prisioneiro, torturado, treinado, de ouvir mentiras, de ser usado. De ver pessoas indefesas massacradas. Tinha que fazer alguma coisa. Embora no fosse um mago, ele conhecia magos. Zedd estava apenas algumas semanas de distncia , ao sudoeste. Zedd entenderia a necessidade de livrar Aydindril da Ordem Imperial, e de proteger a Fortaleza do Mago. Se a Ordem destrusse essa magia, quem sabe o que ficaria perdido para sempre?

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Se fosse preciso, havia outros, no Palcio dos Profetas n o Mundo Antigo, que poderiam estar dispostos, e capazes, para ajudar. Warren era seu amigo, e mesmo que no estivesse completamente treinado, era um mago, e conhecia a respeito da magia. Mais do que Richard, de qualquer modo. Irm Verna tambm ajudaria. A s Irms eram feiticeiras e tinham o dom, ainda que ele no fosse to poderoso quanto o de um mago. Porm, ele no confiava em nenhuma outra alm de Irm Verna. A no ser, talvez, a Prelada Annalina. Ele no gostou do modo como ela escondeu informaes dele , e distorceu a verdade para servir as suas necessidades, mas no foi por maldade; tinha feito o que precisava fazer preocupando -se com os vivos. Sim, Ann poderia ajud-lo. E ento havia Nathan, o profeta. Nathan, vivendo sob o feitio do Palcio durante a maior parte de sua vida, tinha quase mil anos de idade. Richard no conseguia nem imaginar o que aquele homem sabia. Ele sabia que Richard era um mago guerreiro, o primeiro a nascer em milhares de anos, e ajudou ele a entender e aceitar o significado dis so. Nathan ajudou ele antes, e Richard estava razoavelmente certo que ajudaria novamente; Nathan era um Rahl, ancestral de Richard. Pensamentos desesperados correram atravs de sua mente. O agressor faz as regras. De algum modo, eu devo mud -las. O que voc vai fazer? Richard olhou para a cidade. Preciso fazer alguma coisa que eles no esperam. Passou os dedos sobre os fios de ouro que formavam a palavra VERDADE no cabo da espada, e ao mesmo tempo sentiu a efervescente textura de sua magia. Eu empunho a Espada da Verdade, entregue a mim por um mago verdadeiro. Tenho uma responsabilidade. Eu sou o Seeker. Em uma neblina de fria que crescia com o pensamento nas pessoas sendo assassinadas pelos Mriswith, ele sussurrou para si mesmo, Juro que farei o Andarilho dos Sonhos ter pesadelos.

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C A P T U L O 4

eus braos estar mesmo coando como se tivessem formigas. Lunetta reclamou. Ser mais forte aqui. Tobias Brogan olhou para trs, por cima do ombro. Pedaos e tiras de pano esfarrapado e desbotado sacudiam na luz fraca enquanto Lunetta se coava. Entre as fileiras de homens adornados com armaduras e cotas de malha brilhantes, guarnecidas com capas vermelhas, a forma encolhida e curvada dela sobre o cavalo fazia parecer que ela estava es piando do meio de um monte de trapos. Suas bochechas rechonchudas formavam cavidades com um sorriso que exibia a falta de um dente enquanto ela ria e se coava novamente. A boca de Brogan torceu de desgosto, e ele virou para longe, alisando seu fino bigode enquanto seu olhar passava novamente sobre a Fortaleza do Mago l em cima, no lado da montanha. Os muros de pedra cinza escura recebiam os primeiros raios fracos do sol do inverno que avermelhava a neve nos pontos mais altos. A boca dele ficou mais tens a. Magia, eu digo, meu Lorde General Lunetta insistiu. Tem magia aqui. Magia poderosa. Ela continuou tagarelando, resmungando sobre o modo como isso fazia a pele dela ficar arrepiada. Silncio, sua bruxa velha. Mesmo os menos inteligentes no precisariam do seu talento desprezvel para saber que Aydindril ferve com a corrupo da magia. Olhos selvagens cintilaram debaixo das sobrancelhas carnudas dela. Esta ser diferente de qualquer uma que voc j tenha visto. ela falou com uma voz fina demais para o resto dela. Diferente de qualquer uma que eu j senti antes. E uma parte estar ao sudoeste tambm, no apenas aqui. Ela coou os antebraos com mais fora enquanto tagarelava novamente. Brogan olhou alm dos amontoados de pessoas apressada s descendo a rua, lanando um olho crtico para os Palcios alinhados pela rua larga chamada, ele tinha sido informado, Kings Row. Os Palcios deveriam impressionar quem os via com a riqueza, poder, e o esprito do povo que representavam. Cada uma das estruturas competiam pela ateno com altas colunas, ornamentao elaborada, e conjuntos de janelas chamativas, telhados, e entablamentos decorados. Para Tobias Brogan, eles pareciam nada mais do que paves de pedra: um desperdcio de ostentao, se alguma vez ele tivesse visto um. Em uma distante elevao estendia -se o Palcio das Confessoras, suas colunas de pedra e pinculos impossveis de serem comparados com a elegncia de Kings Row, e de algum modo mais branco do que a neve ao redor dele, como se tentasse mascarar a profanao de sua existncia com a iluso de pureza. O olhar de Brogan sondou os recessos do santurio de perversidade, o santurio do poder da magia sobre os humildes, enquanto seus dedos ossudos acariciavam distraidamente o estojo de couro do s trofus no cinto dele. Meu Lorde General, Lunetta insistiu, inclinando -se para frente, escutou o que eu disse... Brogan deu um giro, suas botas polidas chiando contra o tribo de couro no frio. Galtero!

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Olhos que pareciam gelo negro brilharam s ob um elmo polido, debaixo de uma crista de pelo de cavalo tingida de vermelho para combinar com a capa dos soldados. Ele segurava suas rdeas com facilidade em uma das mos com manopla enquanto ele oscilava na sela com a graa fluida de um leo da montanha. Lorde General? Se a minha irm no conseguir ficar quieta quando eu mandar, lanou um olhar srio para ela amordace-a. Lunetta disparou um olhar inquieto para o homem de ombros largos que cavalgava ao lado dela, para sua armadura polida quase at a perfeio e cota de malha, para suas armas bem afiadas. Ela abriu a boca para protestar, mas quando olhou novamente para aqueles olhos gelados fechou -a outra vez, e ao invs disso coou os braos. Me perdoe, Lorde General Brogan. ela resmungou baixando a cabea com respeito na direo de seu irmo. Galtero deu um passo para o lado com seu cavalo agressivamente aproximando-se de Lunetta, seu poderoso cavalo cinzento emparelhando com a gua baia dela. Silncio, Streganicha . As bochechas dela ficaram coradas com o insulto, e seus olhos, por um instante, brilharam ameaadoramente, mas rapidamente isso desapareceu, e ela pareceu murchar dentro dos seus panos esfarrapados enquanto seus olhos baixaram mostrando submisso. Eu no ser uma bruxa. ela sussurrou para si mesma. Uma sobrancelha levantou acima de um olho frio, fazendo ela afundar mais ainda, e ela ficou em silncio de vez. Galtero era um bom homem; o fato de Lunetta ser irm do Lorde General Brogan no serviria de nada se a ordem fosse dada. Ela era Streganicha , uma pessoa marcada pelo mal. Se a ordem fosse dada, Galtero ou qualquer um dos outros homens derramaria o sangue dela sem um momento de hesitao ou arrependimento. Que ela fosse da famlia de Brogan apenas reforava sua obriga o. Ela servia como um constante lembrete da habilidade do Guardio de atingir as pessoas ntegras, e destruir at mesmo a melhor das famlias. Sete anos aps o nascimento de Lunetta, o Criador tinha equilibrado a injustia e Tobias nasceu, nasceu para se opor para aquilo que o Guardio havia corrompido; mas foi tarde demais para a me deles, que j tinha comeado a mergulhar nos braos da loucura. Quando ele estava com oito anos, quando a m reputao havia lanado prematuramente seu pai dentro de uma sep ultura e sua me finalmente, e completamente, tinha se aninhado no mago da loucura, Tobias foi sobrecarregado com a obrigao de controlar o dom que sua irm possua, de controlar ela. Naquela idade Lunetta adorava ele, e ele tinha usado esse amor para convenc-la a escutar apenas os desejos do Criador, e para gui la na conduta moral, da maneira que os homens do crculo do Rei lhe ensinaram. Lunetta sempre precisou de, na verdade abraou, orientao. Ela era uma alma indefesa aprisionada por uma maldio que estava alm de sua habilidade de eliminar ou do seu poder de conseguir escapar. Atravs de esforo implacvel, ele tinha limpado a desonra de ter algum nascido com o dom em sua famlia. Isso consumiu a maior parte de sua vida, mas Tobias devolveu a h onra para o nome de sua famlia. Tinha mostrado para todos eles; havia transformado o estigma em vantagem para ele, e havia se tornado o mais louvado entre os louvados. Tobias Brogan amava sua irm amava o bastante para cortar a garganta dela ele mesmo, se fosse preciso, para libert -la das garras do 29

Guardio, do tormento da marca dele, se alguma vez isso escapasse dos limites do controle. Ela viveria apenas enquanto fosse til, apenas enquanto ajudasse eles a arrancar a raiz do mal, arrancar a raiz dos Banelings . Por enquanto, ela combatia o flagelo que tentava agarrar sua alma, e era til. Ele percebeu que ela no parecia grande coisa, enrolada em pedaos de tecidos com diferentes cores, isso era a nica coisa que trazia prazer a ela e a mantinha conten te, ter diferentes cores enroladas nela, ela as chamava de suas bonitinhas , mas o Guardio tinha investido Lunetta com raro talento e fora. Atravs de obstinado esforo, Tobias havia removido isso. Essa era a falha na criao do Guardio, a falha em tudo que o Guardio criava: poderia ser usado como uma ferramenta pelos devotos, se eles fossem astutos o bastante. O Criador sempre fornecera armas para combater a profanao, se pelo menos algum procurasse por elas e tivesse a sabedoria, a pura audcia, de us-las. Isso era o que impressionava ele na Ordem Imperial; eles eram astutos o bastante para entender isso, e com recursos suficientes para usar a magia como uma ferramenta para procurar a profanao e destru -la. Como ele fez, a Ordem usava Streganicha , e aparentemente valorizavam e confiavam neles. Entretanto, ele no gostava disso, que eles tivessem permisso para vagar livres e sem superviso para trazer informaes e propostas, mas se em algum momento eles se voltassem contra a causa, bem, ele sempre mantinha Lunetta perto. Mesmo assim, no gostava de estar to perto do mal. Isso lhe causava repulsa, sendo sua irm ou no. O amanhecer estava surgindo e as ruas j estavam entulhadas de pessoas. Tambm havia em abundncia soldados de diferentes terra s, cada um deles patrulhando o terreno de seus prprios Palcios, e outros, a maior parte D'Haran, patrulhando a cidade. Muitas das tropas pareciam pouco vontade, como se estivessem antecipando um ataque a qualquer momento. Brogan tinha assegurado que eles tivessem tudo bem ao alcance das mos. Que ningum nunca acreditasse em tudo que diziam, ele enviara suas prprias patrulhas na noite anterior, e eles confirmaram que no havia nenhum insurgente de Midlands em qualquer parte perto de Aydindril. Brogan sempre preferia chegar quando era menos esperado, e em nmeros maiores do que o previsto, apenas como garantia caso tivesse que resolver as coisas com suas prpria mos. Havia trazido todo um destacamento, quinhentos homens, para dentro da cidade, mas se f icasse comprovado que haveria problemas, ele sempre poderia levar sua fora principal para dentro de Aydindril. Sua fora principal j provara que era bastante capaz de esmagar qualquer insurreio. Se os D'Harans no fossem aliados, as indicaes dos nm eros deles teriam sido alarmantes. Ainda que Brogan tivesse bastante f nas habilidades de seus homens, somente os presunosos entravam em batalhas quando as chances estavam equilibradas, muito menos se durassem muito; o Criador no tinha grande estima pelos presunosos. Levantando uma das mos, Tobias reduziu a velocidade dos cavalos, para evitar que eles atropelassem um peloto de soldados D'Haran que passavam caminhando diante da coluna. Ele pensou que era inapropriado que eles estivessem se movendo em uma formao de batalha, parecida com a sua prpria formao em cunha, enquanto atravessavam a rua principal, mas talvez os D'Harans, encarregados da tarefa de patrulhar uma cidade derrotada, estivessem reduzidos a ladres com uma simulao de bravura. 30

Os D'Harans, com armas nas mos e parecendo estar com mau humor, trocaram olhares com a coluna da cavalaria que os observava, aparentemente procurando por qualquer sinal de ameaa. Brogan achou ligeiramente estranho que eles carregassem suas armas fora das b ainhas. Pessoas cautelosas, os D'Harans. Indiferentes com o que enxergavam, eles no apressaram o passo. Brogan sorriu; homens inferiores teriam acelerado sua caminhada. Suas armas, a maioria espadas e machados de batalha, no eram enfeitadas nem bonitas, e isso fazia eles parecerem ainda mais impressionantes. Eram armas carregadas porque provaram sua brutal eficincia, e no para exibio. Em menor nmero cerca de vinte vezes, os homens usando couro escuro e cota de malha observaram todo o metal polido c om indiferena; Polimento e preciso geralmente no mostrava nada mais do que extravagncia, e ainda que nesse caso eles fossem um reflexo da disciplina de Brogan, uma amostra de mortal ateno a detalhes, os D'Harans provavelmente no sabiam disso. Onde ele e seus homens eram melhor conhecidos, a rpida viso de suas capas vermelhas era o bastante para fazer homens fortes empalidecerem, e o cintilar de suas armaduras polidas era o bastante para fazer um inimigo sentir medo e correr. Quando eles atravessar am pelas Montanhas Rang'Shada de Nicobarese, Brogan tinha encontrado com um dos exrcitos da Ordem, formado por homens de muitas naes, mas a maioria era D'Hara, e tinha ficado impressionado com o General D'Haran, Riggs, que tinha aceito conselho com inte resse e ateno. Brogan, de fato, ficou to impressionado com o homem que tinha deixado uma parte de suas prprias tropas com ele para ajudar na conquista de Midlands. A Ordem estava seguindo caminho para fazer com que a cidade pag de Ebinissia, a cidade da Coroa de Galea, se curvasse. Pelo desejo do Criador, eles tiveram sucesso. Brogan aprendeu que os D'Harans no encaravam a magia com bons olhos, e isso lhe agradou. Que eles tambm temessem a magia lhe causava nojo. A magia era o canal do Guardio para o mundo dos homens. O Criador deveria ser temido. A magia, a bruxaria do Guardio, deveria ser eliminada. At que a fronteira tivesse sido derrubada na ltima primavera, D'Hara estivera isolada de Midlands por geraes, ento em grande parte D'Hara e seu povo ainda eram desconhecidos para Brogan, um vasto territrio novo com necessidade de iluminao e, possivelmente, purificao. Darken Rahl, o lder de D'Hara, tinha derrubado a fronteira, permitindo que suas tropas entrassem em Midlands e capturassem Ay dindril, entre outras cidades. Se ele tivesse ficado mais interessado em se confinar aos assuntos do homem, Rahl poderia ter dominado toda Midlands antes que pudessem erguer exrcitos contra ele, mas ele estava mais interessado em perseguir a magia, e essa tinha sido sua runa. Assim que Darken Rahl estava morto, assassinado por um pretendente ao trono, como Brogan ouviu falar, as tropas D'Haran se uniram com a Ordem Imperial em sua causa. No havia mais lugar no mundo para a religio antiga e moribunda chamada magia. Agora a Ordem Imperial estava sobre o mundo; a glria do Criador guiaria o homem. As oraes de Tobias Brogan foram atendidas, e todos os dias ele agradecia ao Criador por colocar ele no mundo nessa poca, quando ele poderia estar no centro de tudo isso, para ver a blasfmia da magia ser exterminada, para conduzir os justos na batalha final. Essa era a construo da histria, e ele fazia parte disso. 31

O Criador, de fato, recentemente tinha surgido para Tobias em seus sonhos, para dizer o quanto Ele estava com seus esforos. No revelou isso para nenhum de seus homens; isso poderia ser visto como presuno. Ser honrado pelo Criador era satisfao bastante. Claro que ele contou para Lunetta, e ela ficou assustada; afinal de contas, no era com fre quncia que o Criador decidia falar diretamente com uma das crianas Dele. Brogan pressionou o cavalo com as pernas para aumentar o passo enquanto observava os D'Harans se movendo por uma rua lateral. Nenhum deles virou para ver se estavam sendo seguidos ou desafiados, mas apenas um tolo consideraria isso como complacncia; Brogan no era tolo. O grupo partiu a coluna, dando a eles um largo caminho enquanto eles seguiam para Kings Row. Brogan reconheceu alguns dos uniformes de soldados de vrios Palcios: Sandarianos, Jarianos, e Kelteanos. No viu nenhum Galeano; a Ordem deveria ter obtido sucesso em sua tarefa na Cidade da Coroa de Galea de Ebinissia. Finalmente Brogan viu tropas de sua terra natal. Com um aceno de mo impaciente ele sinalizou para um pe loto seguisse adiante. Suas capas, vermelhas para anunciar quem eles eram, ondulavam atrs deles enquanto avanavam passando pelos espadachins, lanceiros, carregadores de estandartes, e finalmente Brogan. Acompanhados pelo som de calados de ferro batendo na pedra, os cavaleiros cavalgaram subindo os largos degraus do Palcio de Nicobarese. Era uma construo to extravagante quanto as outras, com colunas estreitas de raro mrmore branco com listras marrons, uma pedra difcil de encontrar tirada das montan has ao leste de Nicobarese. A devassido o irritava. Os soldados que guardavam o Palcio recuaram com a viso dos homens nos cavalos e se encolheram em saudaes trmulas. O peloto de cavaleiros fez eles recuarem mais ainda, abrindo um largo corredor par a o lorde General. No topo dos degraus, entre esttuas de soldados sobre garanhes empinados esculpidas na pedra de cor amarelada, Brogan desmontou. Entregou as rdeas para um dos Guardas do Palcio de rosto plido enquanto sorria para a cidade, seus olhos repousando no Palcio das Confessoras. Hoje Tobias Brogan estava de bom humor. Ultimamente, esse tipo de humor estava ficando cada vez mais raro. Soltou um grande suspiro no ar do amanhecer: o amanhecer de um novo dia. O homem que tinha segurado as rde as fez uma reverncia quando Brogan virou. Vida longa ao Rei. Brogan esticou sua capa. Um pouco tarde para isso. O homem limpou sua garganta, reunindo coragem. Senhor? O Rei, Brogan falou, enquanto alisava o bigode, acabou se tornando mais d o que todos ns que o amvamos pensavam. Ele queimou por seus pecados. Agora, cuide do meu cavalo. Gesticulou para outro guarda. Voc, v dizer para as cozinheiras que estou com fome. No quero ficar esperando. O guarda recuou, fazendo reverncia, qua ndo Brogan olhou para o homem que ainda estava em cima do cavalo. Galtero. O homem aproximou seu cavalo, sua capa vermelha flcida no ar parado. Pegue metade dos homens, e traga ela para mim. Vou tomar o caf da manh e ento julgarei ela. Com um toque suave, seus dedos magros deslizaram distraidamente sobre um estojo no cinto dele. Logo ele adicionaria o prmio dos prmios em sua coleo. Sorriu de modo cruel com o pensamento, o sorriso distorcendo a

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cicatriz antiga no canto de sua boca, mas sem toc ar seus olhos escuros. A glria da reparao moral seria dele. Lunetta. Ela estava olhando fixamente para o Palcio das Confessoras, os retalhos esfarrapados de pano bem apertados nela enquanto coava os antebraos. Lunetta! Ela se encolheu, finalm ente escutando ele. Sim, Lorde General? Ele jogou sua capa vermelha para trs por cima do ombro e ajeitou sua faixa de graduao. Venha, tome caf comigo. Vamos ter uma conversa. Falarei sobre o sonho que tive noite passada. Os olhos dela arregalaram de excitao. Outro, meu Lorde General? Sim, eu gostaria muito de ouvir sobre isso. Voc me honra. Certamente. Ela foi atrs quando ele marchou atravs das altas portas duplas, para dentro do Palcio de Nicobarese. Temos assuntos a discutir. Vai escutar atentamente, no vai, Lunetta? Ela se arrastou nos calcanhares dele. Sim, meu Lorde General. Sempre. Ele parou em uma janela com uma grossa cortina azul. Sacando sua faca, ele cortou um pedao de um lado, incluindo uma faixa com franjas douradas na borda. Lambendo os lbios, Lunetta balanou de um lado para outro, trocando de posio o peso do corpo de um p para outro enquanto esperava. Brogan sorriu. Uma bonitinha para voc, Lunetta. Com os olhos brilhando, ela agarrou segurando com avide z antes de colocar em um lugar, depois em outro, procurando o local perfeito para colocar junto com as outras. Ela riu de alegria. Obrigada, Lorde General. Ela ser linda. Ele continuou marchando, Lunetta correndo para seguir. Quadros da realeza estavam pendurados nos ricos painis, e sob os ps suntuosos tapetes corriam longe. Molduras com folhas de ouro envolviam portas com o topo arredondado de ambos os lados. Espelhos com bordas douradas refletiam o vermelho que passava. Um servo com uniforme marrom e branco fez uma reverncia no corredor, esticando o brao para indicar a direo at a sala de jantar antes de se afastar rapidamente, olhando para os lados para ter certeza que estava livre de perigo, e fazendo reverncia cada vez que dava alguns passos. Tobias Brogan no era um homem que j tivesse assustado algum com seu tamanho, mas os servos, trabalhadores, Guardas do Palcio, e oficiais parcialmente vestidos a entrarem correndo na sala para ver a causa de toda aquela agitao, ficavam plidos com a viso dele, ao enxergarem o Lorde General em pessoa, o homem que comandava o Sangue da Congregao. Ao seu comando, Banelings queimavam por seus pecados, fossem eles pedintes ou soldados, Lordes ou Damas, ou at mesmo Reis.

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C A P T U L O 5

rm Verna ficou hipnotizada pelas chamas, suas profundezas soltando breves labaredas de cores brilhantes e raios cintilantes vivos com o movimento ondulante, dedos se contorcendo em uma dana, atrados pelo ar que balanava as roupas deles ao passar, e lanand o calor que teria feito todos recuarem, se no fosse pelos escudos. O enorme sol vermelho sangue estava parcialmente visvel no horizonte, finalmente reduzindo a glria do fogo que tinha consumido os corpos. Algumas das Irms ao redor dela ainda gemiam lev emente, mas Irm Verna esgotara todas as lgrimas que tinha para dar. Aproximadamente mais de cem garotos e homens jovens formavam um anel em volta da fogueira, com cerca de duas vezes esse nmero de Irms da Luz e novias que circulavam dentro. Exceto po r uma Irm e um garoto que estavam simbolicamente cuidando do Palcio, e claro, uma Irm que tinha ficado fora de si e estava trancada em uma sala vazia protegida por escudos, para o prprio bem dela, todos estavam na colina acima de Tanimura observando as chamas saltarem para o cu. Mesmo com toda essa grande quantidade de gente reunida, cada um era tocado por profunda solido, e ficava fechado em introspeco e orao. Como era prescrito, ningum falava na cerimnia do funeral. As costas da Irm Verna estavam doendo por ficar vigiando os corpos durante a noite toda. Atravs da horas de escurido todos permaneceram de p, orando, e mantendo o escudo combinado sobre os corpos em proteo simblica para os reverenciados. Pelo menos era um alvio estar long e do incessante som de tambores l debaixo, na cidade. Com a primeira luz o escudo foi baixado e cada um deles tinha lanado um fluxo de seu Han dentro da pira, incendiando -a. Fogo, alimentado pela magia, correu sobre as toras empilhadas e os dois corpos envolvidos pela mortalha, um pequeno e encolhido, o outro alto e poderosamente constitudo, criando um grandioso inferno de poder. Tiveram que procurar orientao nas cmaras pois ningum vivo jamais havia participado da cerimnia; ela no tinha sido exec utada fazia quase oitocentos anos, 791, para ser exato: a ltima vez em que uma Prelada morreu. Como aprendera nos livros antigos, apenas a Prelada deveria ter sua alma liberada para ficar sob a proteo do Criador na sagrada cerimnia do funeral, mas nesse caso as Irms todas votaram e forneceram o mesmo privilgio quele que lutou to bravamente para salv -la. Os livros diziam que a dispensa da excluso s poderia ser garantida por consentimento unnime. Foi preciso grande persuaso para fazer isso. Pelo costume, quando o sol finalmente ganhava totalmente o horizonte, banhando a fogueira com o completo espetculo da prpria luz do Criador, o fluxo do Han foi interrompido. O poder deles chamado de volta, a pira colapsou, deixando apenas uma mancha de cinz a e algumas toras queimadas para marcar o local da cerimnia no topo da colina verde. Fumaa subiu espiralando, dissipando no silencioso dia que comeava a brilhar. Cinzas brancas acinzentadas foi tudo que restou da Prelada Annalina no mundo dos vivos, e do profeta Nathan. Estava acabado. Sem palavras, Irms comearam a se afastar lentamente, algumas sozinhas, outras com um brao confortador em volta dos ombros de um garoto 34

ou novia. Como almas perdidas, eles desceram a colina serpenteando na direo da cidade, e do Palcio dos Profetas, indo para um lar sem uma me. Quando Irm Verna beijou seu dedo anelar, ela pensou que com o profeta morto, de certo modo, tambm estavam sem um pai. Ela entrelaou os dedos sobre o estmago enquanto observava distraidam ente os outros caminhando ao longe. No teve chance de fazer as pazes com a Prelada antes que ela morresse. A mulher tinha usado ela, humilhado, e permitido que fosse rebaixada por cumprir sua obrigao e seguir ordens. Embora todas as Irms servissem ao Criador, e ela soubesse que aquilo que a Prelada tinha feito deveria ter sido por um bem maior, ficava magoada que a Prelada tivesse explorado essa fidelidade. Fazia ela sentir -se uma tola. Porque a Prelada Annalina ficou ferida no ataque por Ulicia, uma Irm do Escuro, e desde ento permaneceu inconsciente por quase trs semanas antes de sua morte, Irm Verna no teve chance de conversar com ela. Somente Nathan tinha cuidado da Prelada, tentando cur -la incansavelmente, mas no final ele havia falhado. Foi o destino cruel que tirou sua vida tambm. Ainda que Nathan sempre tivesse parecido vigoroso para ela, o esforo deve ter sido demais para ele; afinal de contas, ele estava com quase mil anos de idade. Imaginou que ele deveria ter envelhecido durante os v inte anos em que ela estivera longe, procurando Richard e finalmente trazendo ele at o Palcio. Irm Verna sorriu ao lembrar de Richard; tambm sentia saudade dele. Ele tinha irritado ela at os limites de sua tolerncia, mas ele tambm foi uma vtima dos planos da Prelada, embora ele parecesse ter entendido e aceito as coisas que ela fez e no guardasse nenhum ressentimento em relao a ela. Ela sentiu uma pontada de tristeza ao pensar que o amor de Richard, Kahlan, provavelmente tinha morrido no clmax daquela terrvel profecia. Esperava que isso no tivesse acontecido. A Prelada foi uma mulher determinada, e tinha orquestrado eventos na vidas de muitas pessoas. Irm Verna esperava que isso tivesse sido feito para o bem das crianas do Criador, e no simplesmente pelas ambies pessoais da Prelada. Voc parece zangada, Irm Verna. She turned to see young Warren standing with his hands in the opposite, silver brocade sleeves of his deep violet robes. She glanced around and realized that the two of the m were alone on the hillside; the others, long gone, were dark specks in the distance. Talvez eu esteja, Warren. Est zangada com o qu, Irm? Com as palmas das mos, ela alisou sua saia escura nos quadris. Talvez eu s esteja zangada comigo mesma . Ela pensou em mudar de assunto enquanto alisava o seu xale azul claro. Voc to jovem, nos seus estudos, quero dizer, que ainda sinto dificuldade em ver voc sem um Rada'Han. Como se ela o tivesse feito lembrar, os dedos dele tocaram o pescoo onde a coleira estivera durante a maior parte de sua vida. Jovem para aqueles que vivem sob o feitio no Palcio, talvez, mas dificilmente jovem para aqueles do mundo no lado de fora. Tenho cento e cinquenta e sete anos, Irm. Mas realmente fico muito agrad ecido que voc tenha removido minha coleira. Tirou os dedos do pescoo e empurrou para trs um tufo de cabelo louro ondulado. Parece como se o mundo todo tivesse sido virado de cabea para baixo nos ltimos meses. 35

Ela riu. Tambm sinto saudade de Ri chard. Um leve sorriso iluminou o rosto dele. Verdade? Ele era uma pessoa rara, no era? Mal posso acreditar que conseguiu evitar que o Guardio escapasse do submundo, mas ele precisava deter o espritos do pai dele, e devolver a Pedra das Lgrimas ao s eu devido lugar, ou todos ns teramos sido engolidos pelos mortos. Para dizer a verdade, suei frio durante todo o solstcio de inverno. Irm Verna assentiu, como se desejasse colocar nfase em sua sinceridade. As coisas que voc ajudou a ensinar para e le devem ter sido valiosas. Voc tambm fez muito bem, Warren. Ela estudou o sorriso gentil dele por um momento, notando o quanto ele pouco havia mudado durante todos esses anos. Fico feliz que decidiu ficar no Palcio por algum tempo, mesmo que esteja sem a sua coleira. Parece que estamos sem um profeta. Ele olhou para o monte de cinzas. Durante a maior parte da minha vida estudei as profecias l embaixo, nas cmaras, e nunca soube que algumas eram fornecidas por um profeta ainda vivo, muito menos n o Palcio. Queria que elas tivessem falado. Queria que tivessem permitido que eu falasse com ele, aprendesse com ele. Agora a chance est perdida. Nathan era um homem perigoso, um enigma que nenhum de ns jamais poderamos entender completamente ou conf iar, mas talvez tenha sido um erro delas evitar que voc o visitasse. Saiba que na hora certa, quando voc tivesse aprendido mais, as Irms teriam permitido, at mesmo pedido isso. Ele afastou o olhar. Mas agora a chance foi perdida. Warren, agora qu e voc est sem a coleira, sei que est ansioso para entrar no mundo, mas disse que pretende ficar no Palcio, pelo menos durante algum tempo, para estudar. Agora o Palcio est sem um profeta. Acho que deveria considerar o fato de que o seu dom se manifes ta com muita fora nessa rea. Algum dia voc poderia ser um profeta. Uma brisa suave balanou o manto dele enquanto ele olhava por cima das colinas verdes na direo do Palcio. No apenas o meu dom, mas o meu interesse, minhas esperanas, sempre envol veram as profecias. Apenas recentemente comecei a entender elas de um jeito que ningum faz, mas entender elas diferente de fornec -las. Isso leva tempo, Warren. Ora, quando Nathan tinha sua idade, tenho certeza de que ele no era mais avanado em pro fecia do que voc. Se ficasse e continuasse a estudar, acredito que em quatrocentos ou quinhentos anos poderia ser um profeta to bom quanto Nathan. Ele ficou em silncio por um tempo. Mas tem um mundo todo l fora. Ouvi dizer que tem livros na Fortalez a do Mago em Aydindril, e em outros lugares tambm. Richard falou que com certeza tem muitos no Palcio do Povo em D'Hara. Quero aprender, e pode haver coisas para saber que no podem ser encontradas aqui. Irm Verna mexeu os ombros para aliviar a dor nel es. O Palcio dos Profetas est enfeitiado, Warren. Se voc partir, vai envelhecer da mesma maneira que aqueles do lado de fora. Veja o que aconteceu comigo nos poucos vinte anos longe dele; mesmo que tenha nascido apenas com um ano de diferena voc ai nda parece que deveria estar pensando em casamento, e eu como se devesse estar me preparando para ter um neto em cima do meu joelho. Agora que voltei, vou envelhecer com o tempo do Palcio novamente, mas o que foi perdido no pode ser recuperado.

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Warren desviou os olhos. Acho que voc enxerga mais rugas do que realmente tem, Irm Verna. Apesar de tudo, ela sorriu. Voc sabia, Warren, que uma vez tive uma queda por voc? Ele ficou to espantado que tropeou, dando um passo para trs. Por mim? No pode estar falando srio. Quando? Oh, faz muito tempo. Aproximadamente mais de cem anos, eu diria. Voc era to culto e inteligente, com todo aquele cabelo louro ondulado. E aqueles olhos azuis faziam meu corao disparar. Irm Verna! Ela no consegui evitar e deu uma risada quando o rosto dele ficou vermelho. Faz muito tempo, Warren, e eu era jovem, assim como voc era. Foi uma paixo passageira. O sorriso dela desapareceu. Agora voc parece uma criana para mim, e eu pareo velha o bastante pa ra ser a sua me. Ficar longe do Palcio me fez envelhecer em mais de uma maneira. L fora, voc teria umas poucas dcadas para aprender o que pudesse antes de envelhecer e morrer. Aqui, voc teria o tempo para aprender e talvez tornar-se um Profeta. Li vros daqueles lugares sempre poderiam ser emprestados, e trazidos aqui para estudo. Voc o mais prximo que temos de um Profeta. Com a Prelada e Nathan mortos, agora voc deve saber mais sobre as profecias do que qualquer um vivo. Precisamos de voc, Warren. Ele virou para os raios de sol refletindo dos pinculos e telhados do Palcio. Vou pensar nisso, Irm. tudo que peo, Warren. Com um suspiro, ele virou de volta. E agora? Quem voc acha que vai ser escolhida como a nova Prelada? Eles aprenderam em sua pesquisa sobre a cerimnia do funeral que o processo de selecionar uma nova Prelada estava envolvido. Warren saberia disso; poucos conheciam os livros nas cmaras to bem quanto ele. Ela encolheu os ombros. O posto requer vasta experinc ia e conhecimento. Isso significa que teria que ser uma das Irms mais velhas. Leoma Marsick seria uma boa candidata, ou Philippa, ou Dulcinia. Irm Maren, claro, estaria no topo das candidatas. Existe um bom nmero de Irms qualificadas; poderia citar o nome de pelo menos trinta, embora eu duvide que mais do que uma dzia delas realmente tenha uma forte chance de se tornar Prelada. Ele coou distraidamente o lado do nariz com um dedo. Suponho que voc esteja certa. Irm Verna no tinha dvidas de que as Irms j estavam manobrando para se colocarem na disputa. Se no fosse no topo da lista, com as menos consideradas escolhendo sua campe, formariam um grupo para apoi -la, fazendo o melhor que pudessem para garantir que ela fosse escolhida. Esperavam s er recompensadas com uma posio de influncia se a sua favorita se tornasse a nova Prelada. Enquanto o leque de candidatas ficasse mais reduzido, as Irms mais influentes que ainda no tinham escolhido lados seriam convidadas at que se juntassem a uma ou outra das Irms dominantes. Era um momento de deciso, que afetaria o Palcio durante as centenas de anos que viriam. Seria uma batalha amarga. Irm Verna suspirou. No estou ansiosa pela briga, mas acho que o processo de seleo deve ser rigoroso, par a que a mais forte seja a Prelada. Isso 37

poderia se arrastar por um longo tempo; poderamos ficar sem uma Prelada durante meses, talvez um ano. Quem voc vai apoiar, Irm? Ela soltou uma risada. Eu! Voc est enxergando apenas as rugas de novo. Warren . Elas no mudam o fato de que eu sou uma das Irms mais jovens. No tenho influncia alguma entre aquelas que contariam. Bem, acho que seria melhor voc tentar ganhar alguma influncia. Ele se inclinou, chegando mais perto, baixando a voz ainda mais mesmo que no houvesse ningum por perto. As seis Irms do Escuro escaparam naquele barco, lembra? Ela olhou dentro dos olhos azuis dele e franziu a testa. O que isso tem a ver com quem vai se tornar Prelada? Warren contorceu o manto em seu estmago formando um n violeta. Quem pode dizer que s tinha seis. E se houver outra no Palcio? Ou mais doze? Ou cem? Irm Verna, voc a nica Irm em quem eu confio ser uma verdadeira Irm da Luz. Deve fazer alguma coisa para garantir que uma Irm do Escuro no se torne Prelada. Ela olhou para o Palcio ao longe. Eu falei, sou uma das Irms mais jovens. Minha palavra no tem peso algum, e as outras sabem que todas as Irms do Escuro escaparam. Warren olhou para longe, tentando alisar as dobras em seu mant o. De repente, ele virou novamente, a suspeita enrugando sua testa. Acha que eu tenho razo, no acha? Voc acha que ainda existe Irms do Escuro no Palcio. Ela encarou os olhos intensos dele com uma expresso calma. Mesmo que eu no considere isso totalmente fora do reino da possibilidade, no h razo para acreditar que seja assim, e alm disso, essa apenas uma das muitas questes que devem ser levadas em considerao quando... No comece com aquela conversa em duplo sentido que as Irms usam com tanta facilidade. Isso importante. Irm Verna endureceu. Voc um aluno, Warren, falando com uma Irm da Luz; mostre o respeito adequado. No estou sendo desrespeitoso, Irm. Richard me ajudou a enxergar que eu devo defender aquilo em que acre dito. Alm disso, foi voc quem tirou minha coleira, e como disse, somos da mesma idade; voc no mais velha do que eu. Voc ainda um aluno que... Que, como voc mesma disse, provavelmente sei mais sobre profecias do que qualquer outro. Nisso, Irm, voc minha aluna. Admito que voc sabe mais do que eu sobre muitas coisas, como o uso do Han, mas eu sei mais do que voc sobre algumas coisas. Uma parte da razo pela qual voc tirou o Rada'Han do meu pescoo que sabe que errado manter algum prisi oneiro. Eu a respeito como uma Irm, pelo bem que faz, e pelo conhecimento que tem, mas no sou mais um prisioneiro das Irms. Voc conquistou meu respeito, Irm, no minha submisso. Ela estudou os olhos azuis dele por algum tempo. Quem saberia o que estava debaixo daquela coleira. Finalmente, ela assentiu. Voc est certo, Warren; eu suspeito que exista outros no Palcio que fizeram um juramento de alma para o prprio Guardio. Outros. Warren observou os olhos dela. Voc no disse Irms, disse outros . Quer dizer jovens magos tambm, no ? 38

 Voc esqueceu de Jedidiah to rpido? Ele ficou um pouco plido. No, eu no esqueci de Jedidiah. Como voc disse, onde tem um, poderia haver outros. Alguns dos homens jovens no Palcio tambm pode riam ter feito juramento ao Guardio. Ele chegou mais perto dela e fez um n em seu manto outra vez. Irm Verna, o que vamos fazer a respeito disso? No podemos permitir que uma Irm do Escuro seja Prelada; seria um desastre. Devemos ter certeza que uma delas no vire prelada. E como poderamos saber se ela fez juramento para o Guardio? Pior, o que poderamos fazer? Elas comandam a Magia Subtrativa; ns no. Mesmo se consegussemos descobrir quem so, no poderamos fazer nada. Seria como enfiar a m o em um saco e segurar uma vbora pela cauda. Warren ficou plido. Nunca pensei nisso. Irm Verna juntou as mos. Vamos pensar em alguma coisa. Talvez o Criador nos guie. Talvez pudssemos pedir a Richard para voltar e nos ajudar, como fez com aquelas seis Irms do Escuro. Pelo menos vimos aquelas seis pela ltima vez. Elas nunca vo mostrar os rostos de novo. Richard colocou o medo do Criador nelas, e fez elas correrem. E no processo, a Prelada foi ferida, e mais tarde morreu, junto com Nathan. ela fez ele lembrar A morte caminha com aquele homem. No porque ele traz. Warren protestou. Richard um mago guerreiro; ele luta pelo que certo, para ajudar pessoas. Se ele no tivesse feito o que fez, a Prelada e Nathan teriam sido apenas o incio de toda a morte e destruio. Ela apertou o brao dele; o tom dela suavizou. claro que voc tem razo; todos ns temos uma grande dvida com Richard. Mas precisar dele e encontr-lo so duas coisas diferentes. Minhas rugas atestam isso. Irm Verna deixou a mo cair. No acho que podemos contar com mais ningum a no ser um com o outro. Vamos pensar em alguma coisa. Warren olhou para ela fixamente com uma expresso sombria. Teremos que pensar mesmo; as profecias guardam pressgios terrve is sobre o domnio da prxima Prelada. De volta cidade de Tanimura, mais uma vez eles estavam cercados pelo som incessante de tambores vindos de vrias direes; uma cadncia alta constante, com tom grave, que parecia vibrar bem fundo no peito dela. Era inquietante e, ela imaginou, deveria ser. Os bateristas e seus guardas chegaram trs dias antes da morte da Prelada, e rapidamente prepararam seus enormes tambores em vrias locais ao redor da cidade. Assim que eles comearam o lento e constante batuque, ele no tinha parado, dia ou noite. Homens faziam turnos nos tambores para que eles nunca parassem, mesmo que por um momento. O som penetrante lentamente havia colocado os nervos das pessoas no limite, deixando todos irritados e com mau humor, como se a prpria perdio estivesse espreitando nas sombras, fora de vista, esperando para atacar. Ao invs dos gritos, conversas, risos e msicas de costume um fundo de assustadora quietude somava -se ao clima pesado. Nas periferias da cidade, as pessoas pobres qu e tinham erguido pequenos abrigos espremiam -se neles, ao invs de se envolverem em conversas, vendendo pequenos itens, lavando roupas em baldes, ou cozinhando em pequenas fogueiras como geralmente faziam. Donos de lojas ficavam nas portas 39

em simples pranch as de madeira montadas para exibir suas mercadorias, seus braos cruzados e expresses de mau humor nos rostos. Homens puxando carrinhos concentravam -se em suas tarefas de modo depressivo. Pessoas que precisavam de mercadorias faziam suas compras rapidamen te, efetuando no mais do que um exame superficial dos itens. Crianas mantinham uma das mos agarradas nas saias de suas mes enquanto seus olhos dardejavam de um lado para outro. Homens que no passado ela viu jogando dados ou outros jogos encostavam em muros. Ao longe, no Palcio dos Profetas, um sino tocava de vez em quando, como tinha feito durante toda a noite anterior e continuariam at que o sol baixasse, anunciando para todos que a Prelada estava morta. Os tambores, entretanto, no tinham nada a ve r com a morte da Prelada; manuseados por soldados, eles anunciavam a iminente chegada do Imperador. Irm Verna observou os olhos preocupados e pessoas pelas quais ela passava. Ela tocou as cabeas dos grupos que se aproximavam, buscando consolo, e ofereci a a bno do Criador. Eu s lembro de Reis, ela falou para Warren, no dessa Ordem Imperial. Quem esse Imperador? Seu nome Jagang. Dez, talvez quinze anos atrs, a Ordem Imperial comeou a engolir os reinos, unindo eles sob o seu controle. Com um dedo, ele esfregou sua tmpora, pensativo. Passei a maior parte do meu tempo nas cmaras, estudando, voc sabe, ento eu no tenho certeza de todos os detalhes, mas pelo que eu pude reunir, eles rapidamente passaram a dominar o Mundo Antigo, juntando tudo sob o seu governo. Entretanto, o Imperador nunca tinha causado qualquer problema. Pelo no at aqui em cima, em Tanimura. Ele fica fora dos assuntos do Palcio, e espera que fiquemos fora dos assuntos dele. Porque ele est vindo aqui? Warren encolheu os ombros. No sei. Talvez apenas para visitar essa parte do seu imprio. Depois de conferir a bno do Criador a uma frgil mulher, Irm Verna desviou de um monte de estrume de cavalo quando voltou a caminhar. Bem, gostaria que ele se apress asse e chegasse logo aqui para que esse tambor infernal pare. Eles j esto nisso por quatro dias; a chegada dele deve ser iminente. Warren olhou ao redor antes de falar. Os guardas do Palcio so tropas da Ordem Imperial. Como uma cortesia, o Imperador forneceu eles, j que ele no permite a presena de nenhum soldado a no ser os dele. De qualquer modo, conversei com um dos guardas, e ele me falou que os tambores so apenas para anunciar que o Imperador est vindo, no que ele estar aqui em breve. Ele disse que quando o Imperador visitou Breaston, os tambores tocaram por quase seis meses antes. Seis meses! Quer dizer que poderemos aguentar essa barulheira durante meses! Warren levantou seu manto e passou por cima de uma poa. No necessariamente. Ele poderia chegar em meses, ou amanh. Ele no quer anunciar quando vai chegar, apenas que chegar. Irm Verna fez uma careta. Bem, se ele no chegar logo, as Irms vo providenciar para que esses tambores infernais parem. Por mim, seria muito bom. Mas esse Imperador parece algum que no deve ser tratado despreocupadamente. Ouvi dizer que ele tem um exrcito maior do que qualquer um j criado. Ele lanou um olhar srio para ela. E isso inclui a grande guerra que separou o Mundo Antigo do Novo. 40

Os olhos dela estreitaram. Porque ele precisaria de tal exrcito, se ele j conquistou todos os antigos reinos? Para mim, parece apenas conversa fiada dos soldados. Soldados sempre gostam de aumentar as coisas. Warren encolheu os ombros. Os guardas disseram que viram com os prprios olhos. Disseram que quando a Ordem se concentra, eles cobrem o cho em todas as direes to longe quanto os olhos podem ver. O que voc acha que o Palcio far quando ele vier aqui? Bah. O Palcio no tem interesse em poltica. Warren sorriu. Voc nunca foi algum para ser intimidada. Nosso assunto com os desejos do Criador, no com os de um Imperador, s isso. O Palcio permanecer muito mais tempo depois que ele se for. Depois de caminhar em silncio por a lgum tempo, Warren limpou sua garganta. Sabe, l atrs, quando no estvamos aqui por muito tempo, e voc ainda era uma novia... bem, eu estava apaixonado por voc. Irm Verna olhou fixamente para ele, incrdula. Agora voc est zombando de mim. No, verdade. O rosto dele ficou vermelho. Achava que o seu cabelo castanho ondulado era o mais bonito que j tinha visto. Voc era mais esperta do que as outras, e comandava seu Han com muita confiana. Pensava que no havia ningum que se igualasse a voc. Queria convidar voc para estudar comigo. Porque no convidou? Ele balanou os ombros. Voc era sempre to confiante. Eu nunca fui. Ele afastou o cabelo para trs de modo semiconsciente. Alm disso, voc estava interessada em Jedidiah. Eu no era nada comparado com ele. Sempre pensei que voc poderia apenas rir de mim. Ela percebeu que estava mexendo no cabelo, e baixou a mo. Bem, talvez eu tivesse feito isso. Ela pensou em aliviar aquele desprezo. As pessoas podem ser tolas quando esto jovens. Uma mulher com uma criana pequena se aproximou e caiu de joelhos diante deles. Verna parou para conceder as bnos do Criador para eles. Quando a mulher agradeceu e se afastou apressada, Irm Verna virou para Warren. Voc poderia sair por vinte anos, para estudar aqueles livros nos quais est to interessado, e alcanar a minha idade. Ns ficaramos no mesmo nvel outra vez. Ento voc poderia pedir para segurar minha mo... como eu queria que fizesse, naquela poca. Os dois levantaram os olhos quando ouviram algum chamando por eles. Atravs da multido de pessoas que se espremiam, ela viu um dos Guardas do Palcio balanando um brao para chamar a ateno deles. Aquele no Kevin Andellmere? ela perguntou. Warren assentiu. Fico imaginando porque ele estaria to agitado? O Espadachim Andellmere pulou por cima de um garoto e parou na frente deles. Irm Verna! Bom! Finalmente encontrei voc. Querem voc. No Palcio. Agora mesmo. Quem quer? Qual o assunto? Ele engoliu ar e tentou falar ao mesmo tempo. As Irms querem voc. Irm Leoma me agarrou pela orelha e disse para encontrar voc e traz -lo de volta. Ela falou que se eu fosse lento, eu me arrependeria do dia em que minha me deu luz. Deve ser problema. 41

 Que tipo d e problema? Ele jogou as mos para cima. Quando eu perguntei, ela lanou aquele olhar que as Irms usam que pode derreter os ossos de um homem, e disse que era assunto de Irms e no meu. Irm Verna soltou um suspiro cansado. Ento acho que melhor voltar com voc, ou elas vo arrancar sua pele e usar ela como uma bandeira. O jovem soldado ficou plido, como se estivesse acreditando nela.

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C A P T U L O 6

a ponte de pedra arqueada sobre o Rio Kern que levava at a Ilha Halsband e ao Palcio dos Profetas, as Irms Philippa, Dulcinia, e Maren formavam uma fila, ombro com ombro, como trs falces observando seu jantar se aproximar. Elas apertavam as mos nas cinturas, impacientes. O sol nas costas delas deixava seus rostos na sombra, mas Irm V erna ainda podia perceber as expresses de raiva. Warren caminhou sobre a ponte com ela enquanto o Espadachim Andellmere, com sua obrigao cumprida, seguia apressado em outra direo. A Irm Dulcinia com o cabelo cinza, sua mandbula tensa, se inclinou chegando mais perto quando Irm Verna parou diante dela. Onde voc estava! Deixou todo mundo esperando. Os tambores na cidade continuavam suas batidas no fundo, como a lenta queda da chuva. Irm Verna afastou -os de sua mente. Fui dar uma caminhada, pe nsando no futuro do Palcio, e no trabalho do Criador. Pois com as cinzas da Prelada Annalina ainda quentes, no suspeitava que a fofoca comearia to cedo. Irm Dulcinia chegou ainda mais perto, seus penetrantes olhos azuis exibindo um brilho perigoso. No ouse ser insolente conosco, Irm Verna, ou rapidamente vai se tornar uma novia outra vez. Agora que voltou para a vida no Palcio, seria melhor comear a considerar seus costumes, e mostrar o devido respeito para suas superiores. Irm Dulcinia volto u a manter a costa ereta, como se estivesse recolhendo as garras, agora que a ameaa havia sido lanada. Ela no esperava nenhuma discusso. Irm Maren, uma mulher corpulenta com msculos parecidos com os de um lenhador, e uma lngua que combinava, sorriu de satisfao. Alta, escura, Irm Philippa, com seus ossos das bochechas salientes e mandbula estreita que lhe conferiam uma aparncia extica, manteve os olhos escuros sobre Irm Verna, observando por trs de uma mscara sem expresso. Superiores? Irm Verna disse. Somos todas iguais sob os olhos do Criador. Iguais! Irm Maren fungou, irritada. Um conceito interessante. Se decidssemos chamar uma assemblia de reviso para considerar a questo de sua atitude controversa, voc descobriria o quanto somos iguais, e acabaria mais uma vez fazendo as tarefas com o resto das minhas novias, s que desta vez no teria Richard aqui para interceder e tirar voc dessa! Verdade, Irm Maren? Irm Verna levantou uma sobrancelha. isso mesmo. Warren aproximou -se por trs dela, dentro da sombra dela. Parece que me lembro, e corrijam se estiver enganada, pois da ltima vez em que sai dessa , voc disse que foi porque tinha rezado ao Criador... E lhe ocorreu que eu serviria melhor a Ele se voltass e a ser uma Irm. Agora voc diz que foi um feito de Richard. Estou enganada? Voc me questionaria? Irm Maren juntou as mos apertando com tanta fora que as articulaes dos dedos ficaram brancas. Eu punia novias insolentes duzentos anos antes de voc nascer! Como ousa...

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 Agora voc contou duas verses do mesmo evento. Uma vez que os dois no podem ser verdade, isso significa que um teria que ser falso. Sim? Pareceria que voc foi pega em uma mentira, Irm Maren. Eu pensaria que voc, entre tod as, trabalharia para evitar cair no costume de mentir. As Irms da Luz consideram a honestidade com grande estima, e abominam a mentira, mais ainda do que abominam a irreverncia. E que penitncia a minha superior, a supervisora das novias, tem para presc rever a si mesma para corrigir a mentira? Ora, ora. Irm Dulcinia disse com um sorriso falso. Quanta audcia. Se eu fosse voc, Irm Verna, e estivesse pensando em me colocar na disputa para Prelada, como voc parece estar fazendo, eu removeria essa noo arrogante da minha cabea. Quando Irm Leoma acabasse com voc, no sobraria o bastante para ela enfiar os dentes. Irm Verna devolveu o sorriso falso. Ento, Irm Dulcinia, voc pretende apoiar Irm Leoma, no ? Ou est apenas tentando arrumar uma tarefa para tir-la do seu caminho enquanto tenta alcanar o posto? Irm Philippa falou com uma voz autoritria calma. Chega. Temos questes mais importantes para cuidar. Vamos acabar com esse fingimento para que possamos continuar com o processo de seleo. Irm Verna plantou os punhos nos quadris. E exatamente que fingimento seria esse? Irm Philippa virou graciosamente na direo do Palcio, seu manto amarelo simples, mas elegante, ondulando atrs dela. Siga-nos, Irm Verna. J nos atras ou o bastante. Voc a ltima, e ento podemos continuar com nossos assuntos. Vamos considerar a questo de sua insolncia outra hora. As outras duas Irms afastaram para os lados enquanto ela deslizava sobre ponte. Irm Verna e Warren trocaram um olhar questionador, e ento seguiram atrs delas. Warren reduziu o passo, deixando as trs Irms aumentarem sua vantagem cerca de doze passos. Com a testa franzida, ele se inclinou chegando mais perto, para que pudesse sussurrar sem que elas escutassem. Irm Verna, s vezes acho que voc poderia fazer um dia ensolarado ficar zangado com voc! Tem sido to pacfico por aqui durante os ltimos vinte anos que eu esqueci quanto problema sua lngua poderia causar. Porque faz isso? Simplesmente gosta de criar probl emas sem uma boa finalidade? Ele girou os olhos ao ver a expresso no rosto dela e mudou de assunto. O que voc acha que aquelas trs esto fazendo juntas? Pensei que elas seriam adversrias. Irm Verna olhou para as trs Irms, para ter certeza de que elas no conseguiam escutar. Se voc quer colocar uma faca na costa de seu oponente, por assim dizer, primeiro voc deve chegar perto o bastante. No corao do Palcio, diante das grossas portas de nogueira que conduziam ao grande salo, as trs Irms pararam de forma to repentina que Irm Verna e Warren quase pisaram nos calcanhares delas. As trs viraram. Irm Philippa colocou as pontas dos dedos de uma das mos no peito de Warren e empurrou ele um passo para trs. Ela levantou um dedo longo at o r osto dele, deixando ele cerca de uma polegada de distncia do seu nariz enquanto lanava um olhar gelado. Isso assunto de Irms. Olhou para o pescoo nu dele. E depois que a

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nova Prelada, quem quer que ela seja, estiver instalada, voc precisar te r um Rada'Han de volta no seu pescoo se quiser permanecer no Palcio dos Profetas. No vamos tolerar garotos que no puderem ser controlados adequadamente. Irm Verna colocou uma das mos na costa de Warren para impedir que ele recuasse. Eu removi a coleira dele com minha autoridade como uma Irm da Luz. O compromisso foi assumido em benefcio do Palcio; isso no ser desfeito. O olhar sombrio de Irm Philippa desviou para ela. Vamos discutir esse assunto mais tarde, em um momento apropriado. Vamos acabar com isso, Irm Dulcinia falou. precisamos continuar a tratar assuntos mais importantes. Irm Philippa assentiu. Venha conosco, Irm Verna. Warren ficou encolhido, parecendo perdido, quando uma das Irms usou o Han para abrir as pesadas portas, permitindo que as trs marchassem atravs delas. No querendo parecer um filhote que levou uma bronca seguindo atrs, ao invs disso, Irm Verna apressou o passo para caminhar ao lado delas. Irm Dulcinia soltou um suspiro forte. Irm Maren exibiu uma de suas famosas expresses, com as quais as novias desafortunadas estavam to familiarizadas, mas no vocalizou nenhum protesto. Irm Philippa mostrou o mais leve esboo de sorriso. Qualquer um que estivesse olhando teria pensado que era na direo dela que Irm Verna caminhava. Sob o teto baixo, entre colunas brancas com letras capitais douradas entalhadas para retratar folhas de carvalho enroladas, fizeram uma parada onde Irm Leoma esperava com as costas viradas para elas. Ela era aproximadamente da altura da Irm Verna; seu cabelo branco liso, amarrado com uma fita dourada, estava pendurado at o meio das costas dela. Ela vestia um modesto vestido marrom que no tocava o cho apenas por uma polegada. Adiante, o grande salo abria em uma vasta c mara coberta por um teto enorme em forma de abbada. Janelas com vitrais por trs das sacadas superiores lanavam luzes coloridas pelo domo pintado com imagens de Irms, usando os mantos no estilo antigo, ao redor de uma figura cintilante que representava o Criador. Com seus braos esticados, ele parecia estar espalhando sua afeio para as Irms, as quais, em retorno, estavam com os braos esticados na direo dele. Nas grades de pedra das duas sacadas em camadas que circulavam a sala, Irms e novias es tavam olhando para baixo silenciosamente. Pelo cho polido com padro em ziguezague havia Irms: essas, Irm Verna notou, mais velhas e com maior status. Tossidas espordicas ecoavam pela sala enorme, mas ningum falava. No centro da sala, debaixo da figur a que representava o Criador, havia uma coluna branca que chegava at a altura da cintura banhada em uma luz suave. A luz no tinha nenhuma origem aparente. O anel de Irms ficava recuado, afastado da coluna e sua obscura mortalha de iluminao, deixando o maior espao possvel, tanto quanto deveriam, se o brilho fosse o que Irm Verna suspeitava. Um pequeno objeto, ela no conseguia dizer o que era, estava em cima da coluna. Irm Leoma virou. Ah. Fico feliz que voc se juntou a ns, Irm. Aquilo o que eu penso que ? Irm Verna perguntou. 45

Um leve sorriso curvaram as rugas que marcavam o rosto da Irm Leoma. Se est pensando que uma teia de luz, ento . Nem a metade de ns, arriscaria, teria o talento, ou poder, para tecer uma. Realmente no tvel, voc no acha? Irm Verna girou os olhos, tentando dizer o que estava em cima da coluna. Nunca vi aquele pedestal, no aqui dentro, pelo menos. O que ? De onde veio? Irm Philippa olhou fixamente para o pilar no centro da sala. O seu comportamento arrogante havia desaparecido. Quando voltamos do funeral, isso estava aqui, esperando. Irm Verna olhou novamente para o pedestal. O que aquilo em cima dele? Irm Leoma juntou as mos. o anel da prelada, seu anel do cargo. O anel da Pre lada! Pelo amor da Criao, o que ele est fazendo aqui? Irm Philippa levantou uma sobrancelha. Eu realmente gostaria de saber. Irm Verna s conseguiu detectar um leve sinal de inquietao naqueles olhos escuros. Bem, o que... Apenas v at l e tente pegar ele. Falou Irm Dulcinia. No que voc consiga, claro. Ela adicionou suavemente. No sabemos o que ele est fazendo aqui. Irm Leoma disse, sua assumindo uma entonao mais familiar, de Irm para Irm. Quando voltamos, ele estava aqui. Tentamos examin -lo, mas no conseguimos chegar perto. Em vista da natureza peculiar do escudo, conclumos que antes de prosseguirmos, seria sbio ver se tem alguma de ns que consiga se aproximar, e talvez entender o propsito disso. Ns todas tent amos nos aproximar, mas nenhuma conseguiu. Voc a ltima para tentar chegar at ele. Irm Verna levantou seu xale. O que acontece quando tentam se aproximar? As Irms Dulcinia e Maren olharam para longe. Irm Philippa encarou o olhar de Irm Verna. No agradvel. Nem um pouco agradvel. Irm Verna no estava surpresa com isso. S estava surpresa que nenhuma delas estivesse ferida. praticamente um comportamento criminoso criar um escudo de luz e deix -lo onde algum inocente poderia esbarrar ne le acidentalmente. No exatamente. Irm Leoma disse. No considerando onde ele est, pelo menos. A equipe de limpeza encontrou. Foram inteligentes o bastante para ficar longe. Era extremamente assustador que nenhuma das Irms tivesse sido capaz de quebrar o escudo e chegar at o anel, pois Irm Verna tinha certeza de que elas tentaram. Seria um feito significativo se uma delas demonstrasse que tinha o poder para recuperar o anel da Prelada, sozinha. Ela olhou para Irm Leoma. Vocs tentaram mescl ar teias, para drenar o escudo? Irm Leoma balanou a cabea. Ns decidimos que primeiro, cada uma teria uma chance, com a teoria que esse poderia ser um escudo adaptado para uma Irm especfica. No sabemos qual poderia ser o propsito disso, mas se for verdade, e esse for um escudo defensivo, ento mesclar teias e tentar drenar o poder dele poderia muito bem destruir o que est sendo protegido. Voc

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 a nica que no tentou. Ela soltou um suspiro cansado. Trouxemos at a Irm Simona aqui em cima. Irm Verna baixou a voz no repentino silncio. Ela est melhor? Irm Leoma olhou para cima, para a pintura do Criador. Ela ainda escuta vozes, e noite passada, enquanto estvamos l em cima na colina, teve outro dos seus sonhos malucos. V e tente pegar o anel para que voltemos ao processo de seleo. Irm Dulcinia falou. Ela lanou um olhar ameaador para as Irms Philippa e Leoma, como se estivesse dizendo que j houve conversa demais. Irm Philippa recebeu o olhar sem mostrar expresso ou faze r comentrio. Irm Maren olhava com impacincia para o suave brilho sob o qual estava o objeto de desejo delas. Irm Leoma gesticulou com uma mo enrugada na direo da coluna branca. Verna, querida, traga o anel para ns, se voc for capaz. Temos assuntos do Palcio para voltar a cuidar. Se voc no for capaz, bem, ento seremos foradas a usar uma teia mesclada para drenar o escudo e tentar recuperar o anel da Prelada. V agora, criana. Irm Verna deu um suspiro profundo, decidindo no criar caso por ser chamada de criana por outra Irm, uma colega, e saiu caminhando pelo cho polido, seus passos ecoando pela vasta sala, o nico som a no ser a batida abafada, distante, de tambores. Irm Leoma era uma anci, ela pensou, e merecia uma certa considera o. Olhou para cima, na direo das sacadas e viu suas amigas, Irms Amelia, Phoebe, e Janet, oferecendo seus leves sorrisos. Irm Verna ficou com a mandbula tensa e continuou avanando. Ela no poderia imaginar o que o anel da Prelada estaria fazendo debaixo de um escudo to perigoso, um escudo de luz. Alguma coisa estava errada. A respirao dela acelerou com o pensamento de que isso poderia ter sido feito por uma Irm do Escuro. Uma delas poderia ter adaptado o escudo para ela, suspeitando que ela sabia demais. O passo dela reduziu um pouco. Se isso fosse verdade, e fosse um truque para elimin-la, ela poderia muito bem ser incinerada sem aviso algum. Apenas o som dos passos dela ecoava em seus ouvidos quando ela sentiu os limites exteriores da teia. Podia ver o cintilar do anel de ouro. Com os msculos tensos, ela esperava algo desagradvel, como as outras obviamente tinham experimentado, mas sentiu apenas calor, como de um sol de vero. Lentamente, passo a passo, ela prosseguiu, mas o calor no aume ntou. Pelos suspiros que ouviu, ela soube que nenhuma das outras havia chegado to longe. Tambm sabia que isso no significava que conseguiria fazer todo o caminho, ou escapar. Atravs do suave brilho branco, podia enxergar as Irms alm, com os olhos ar regalados enquanto observavam. E ento, como se estivesse na luz turva de um sonho, ela estava diante do pedestal. A luz no centro do escudo estava to brilhante que no conseguia distinguir os rostos daquelas que estavam alm. O anel de ouro da Prelada estava sobre um pedao de pergaminho dobrado, selado com cera vermelha estampada com o smbolo do raio de sol do anel. A escrita estava parcialmente visvel debaixo do anel. Empurrando o anel para o lado, ela virou o pergaminho com um dedo para conseguir l er. Se deseja sair dessa teia com vida, coloque o anel no terceiro dedo da sua mo esquerda, beije -o, ento quebre o selo e leia minhas palavras que esto aqui dentro para as outras Irms. Prelada Annalina Aldurren .

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Irm Verna ficou olhando para as palav ras. Elas pareciam olhar de volta para ela, esperando. No sabia o que fazer. Reconheceu a escrita da Prelada bem demais, mas percebeu que poderia ser uma falsificao. Se fosse um truque de uma das Irms do Escuro, especialmente de uma com uma queda para um ato dramtico, seguir as instrues poderia mat -la. Se no fosse, ento no seguir mataria. Ficou congelada por um momento, tentando encontrar alternativas. Nenhuma surgiu em sua mente. Irm Verna pegou o anel. Sons de surpresa surgiram da escurido a o redor. Ela girou o anel nos dedos, inspecionando o smbolo do raio de sol e as marcas do tempo. Ele estava quente ao toque, como se estivesse aquecido por uma fonte em seu interior. Parecia o anel da Prelada, e uma sensao dentro dela dizia que era. Olhou para as palavras no pergaminho outra vez. Se deseja sair dessa teia com vida, coloque o anel no terceiro dedo da sua mo esquerda, beije -o, ento quebre o selo e leia minhas palavras que esto aqui dentro para as outras Irms. Prelada Annalina Aldurren . Irm Verna, com sua respirao ficando fraca e difcil, enfiou o anel no terceiro dedo da mo esquerda. Levou a mo at os lbios e beijou o anel enquanto fazia uma prece silenciosa para o Criador pedindo orientao e fora. Ela se encolheu quando um feixe de luz desceu da figura do Criador acima dela, mergulhando -a em um uma coluna brilhante de luz. O ar ao redor dela zuniu. Houve breves gritos e gemidos das Irms na sala, mas dentro da luz que ela estava, no podia ver elas. Irm Verna levantou o per gaminho nos dedos trmulos. O ar zuniu com mais intensidade. Ela queria correr, mas ao invs disso quebrou o selo de cera. A coluna de luz que vinha da imagem do Criador acima intensificou tornando -se um brilho cegante. Irm Verna desenrolou o pergaminho e levantou os olhos, embora no pudesse ver os rostos em volta dela. Sob a penalidade da morte, recebi a ordem de ler essa carta. Ningum falou nada, ento ela baixou os olhos para as palavras escritas. Ela diz, Conheam todas aquelas reunidas, e aque las que no esto aqui, meu ltimo comando . Irm Verna fez uma pausa e engoliu em seco enquanto Irms arfavam. Estes so tempos de julgamento, e o Palcio dificilmente pode suportar uma longa batalha para me substituir. No vou permitir isso. Estou exercendo minha prerrogativa como Prelada, como definido nas escrituras sagradas do Palcio, de nomear minha sucessora. Ela est diante de vocs, usando o anel do cargo dela. A Irm que est lendo isso agora a Prelada. As Irms da Luz obedecero a ela. Todas vo obedecer a ela. O feitio que eu deixei sobre o anel foi criado com ajuda e orientao do prprio Criador. Desafiem minha ordem por seu prprio risco. Para a nova Prelada, vocs esto encarregadas de servir e proteger o Palcio dos Profetas e tudo qu e ele representa. Que a Luz proteja e guie vocs sempre. De minha prpria mo, antes que eu passe dessa vida para as mos gentis do Criador. Prelada Annalina Aldurren. Com um som que fez tremer o cho debaixo dos ps dela, a coluna de luz, e o brilho ao redor dela desapareceram. Verna Sauventreen deixou a mo que segurava a carta cair enquanto olhava para o crculo de rostos assustados. A vasta sala ficou cheia de um leve

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farfalhar quando as Irms da Luz comearam a ajoelhar e baixar as cabeas para sua nova Prelada. No pode ser. Ela sussurrou para si mesma. Enquanto arrastava os ps pelo cho polido, ela deixou a carta escorregar de seus dedos. Irms correram atrs dela cuidadosamente para peg la, para lerem elas mesmas as ltimas palavras da Pr elada Annalina Aldurren. As quatro Irms levantaram quando ela se aproximou. O belo cabelo cor de areia da Irm Maren emoldurou seu rosto plido. Os olhos azuis da Irm Dulcinia estavam arregalados, e seu rosto vermelho. A expresso geralmente calma da Irm Philippa agora estava uma imagem de consternao. As bochechas enrugadas da Irm Leoma esticaram em um sorriso gentil. Voc vai precisar de conselho e orientao, Irm... Prelada. O sorriso dela foi desfeito pelo modo como engoliu involuntariamen te. Estaremos disponveis para ajudar de qualquer maneira que pudermos. Por favor, considere -nos ao seu servio. Estamos aqui para servir... Obrigada. Verna falou com uma voz fraca quando comeava a caminhar outra vez, seus ps pareciam se mover por vontade prpria. Warren esperava do lado de fora. Ela fechou as portas e ficou parada diante do jovem mago louro. Warren abaixou sobre um joelho fazendo uma grande reverncia. Prelada. Levantou os olhos com um sorriso. Estava escutando na porta. Ele explicou. No me chame assim. Sua prpria voz soava estranha para ela. Porque no? quem voc agora. O sorriso dele aumentou. Isso ... Ela virou e olhou para longe, sua mente finalmente comeando a funcionar outra vez. Venha comigo. Onde voc vai? Verna colocou um dedo sobre os lbios e lanou um olhar srio para ele por cima do ombro que fez ele fechar rapidamente a boca. Warren acelerou para alcan -la enquanto ela se afastava. Assim que estava ao lado dela, mediu seu passo par a acompanh-la para fora do Palcio dos Profetas. Sempre que ele parecia querer abrir a boca novamente, ela colocava o dedo nos lbios. Finalmente ele soltou um suspiro, enfiou as mos nas mangas opostas do manto, e manteve seu olhar para frente enquanto c aminhava ao lado dela. Novias e homens jovens do lado de fora do Palcio, que ouviram o toque dos sinos proclamando que a nova Prelada tinha sido nomeada, viram o anel e faziam reverncia. Verna manteve os olhos para frente enquanto passava por eles. Os guardas na ponte sobre o Rio Kern fizeram reverncia quando ela passava. Assim que estava do outro lado do rio, ela desceu at a margem e andou pela trilha atravs dos juncos. Warren se apressou para acompanh -la quando ela passava pelas pequenas docas, a gora todas vazias, os barcos estavam no rio com seus pescadores lanando redes ou arrastando linhas enquanto deslizavam subindo lentamente o rio. Logo eles retornariam para vender seus peixes nos mercados da cidade. A uma certa distncia subindo o rio a p artir do Palcio dos Profetas, em uma rea plana deserta perto de uma rocha em volta da qual a gua batia e

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espumava, ela parou. Observando as guas que rodopiavam, colocou os punhos nos quadris. Eu juro, se aquela mulher no estivesse morta, estrangula ria ela com minhas prprias mos. Do que voc est falando? Warren perguntou. A Prelada. Se ela no estivesse nas mos do Criador agora mesmo, colocaria as minhas na garganta dela. Warren riu. Essa seria uma bela viso, Prelada. No me chame assim! Warren fez uma careta. Mas quem voc agora: a Prelada. Ela segurou no manto dele, bem nos ombros. Warren, tem que me ajudar. Tem que me tirar dessa. O qu! Mas isso maravilhoso! Verna, agora voc a Prelada. No. No posso ser. Wa rren, voc conhece todos os livros l embaixo, nas cmaras, estudou as leis do Palcio, tem que encontrar alguma coisa para me tirar dessa. Tem que haver um jeito. Voc pode encontrar alguma coisa nos livros que impea isso. Impedir? Est feito. E alm disso, essa a melhor coisa que poderia acontecer. Ele inclinou a cabea para um lado. Porque me trouxe aqui embaixo? Ela soltou o manto dele. Warren, pense. Porque a Prelada foi morta? Ela foi morta por Irm Ulicia, uma das Irms do Escuro. Foi morta porque lutava contra o mal delas. No, Warren, eu disse pense. Ela foi morta porque um dia, no escritrio dela, ela me falou que sabia sobre as Irms do Escuro. Irm Ulicia era uma das administradoras dela, e ela ouviu a Prelada falar do seu conhe cimento. Ela se inclinou na direo dele. A sala estava protegida, me certifiquei disso, mas o que eu no percebi naquele momento que as Irms do Escuro poderiam ser capazes de usar Magia Subtrativa. Irm Ulicia ouviu atravs do escudo, e voltou para matar a Prelada. Aqui fora, ns poderamos ver se algum estiver perto o bastante para ouvir nossa conversa, no tem canto algum para que elas possam se esconder. Ela balanou a cabea apontando na direo da gua espumante. E a gua mascara o som de nossas vozes. Warren olhou ao redor nervosamente. Entendo o que voc diz. Mas Prelada, s vezes a gua pode transportar sons por uma boa distncia. Falei para voc parar de me chamar assim. Com os sons do dia ao nosso redor, e se falarmos baixo, a g ua vai mascarar nossas vozes. No podemos arriscar falar nada sobre isso dentro do Palcio. Se precisarmos discutir alguma coisa a respeito disso, devemos sair e seguir at o campo, onde podemos ver se tem algum perto. Agora, preciso que voc encontre uma maneira para que eu seja removida do posto de Prelada. Warren suspirou exasperado. Pare de falar isso. Voc est qualificada para ser Prelada, talvez mais do que qualquer uma das outras Irms; alm da experincia, a Prelada deve ser algum com excepcio nal poder. ele afastou os olhos quando ela levantou uma sobrancelha. Tenho acesso ilimitado para qualquer coisa nas cmaras. Eu li os relatrios. O olhar dele brilhou. Quando voc capturou Richard, as outras duas Irms morreram, e assim passaram seu poder para voc. Voc tem o poder, o Han, de trs Irms. Isso dificilmente o nico requisito, Warren. Ele chegou mais perto. Como eu disse, tenho acesso ilimitado aos livros. Conheo os requisitos. No h nada que desqualificaria voc; voc 50

atende todos os requisitos. Deveria estar feliz por ser Prelada. Essa a melhor coisa que poderia acontecer. Irm Verna suspirou. Voc perdeu o crebro junto com a coleira? Que possvel razo eu poderia ter para querer ser Prelada? Agora ns podemos desm ascarar as Irms do Escuro. Warren sorriu de modo confidencial. Voc ter autoridade para fazer o que deve ser feito. os olhos azuis dele brilharam. Como eu disse, essa possivelmente a melhor coisa que poderia acontecer. Ela jogou as mos para c ima. Warren, ser a Prelada possivelmente a pior coisa que poderia acontecer. O manto da autoridade to limitante quanto a coleira da qual voc est to feliz em ter se livrado. Warren fez uma careta. O que voc quer dizer? Ela alisou para trs o cabelo castanho. Warren, a Prelada uma prisioneira da autoridade dela. Voc via a Prelada Annalina com frequncia? No. E porque no? Porque ela estava no escritrio dela, fiscalizando a administrao do Palcio dos Profetas. Tinha mil coisas para cuid ar, mil questes que exigiam sua ateno, centenas de Irms e homens jovens que precisavam ser administrados, incluindo o constante dilema de Nathan. Voc no imagina o tipo de problema que aquele homem poderia causar. Ele precisava ficar sob guarda consta nte. A Prelada nunca pode aparecer para visitar uma Irm, ou um dos jovens em treinamento; ficariam em pnico, imaginando o que teriam feito de errado, o que a Prelada ouviu falar sobre eles. As conversas da Prelada jamais podem ser casuais, elas esto sempre com o fardo da percepo de sentidos ocultos. No que ela queira as coisas assim, simplesmente ela mantm uma posio de grande autoridade e ningum jamais pode esquecer disso. Quando ela se aventura fora de seu complexo imediatamente ela fica cercada pela pompa e formalidade do seu posto. Se ela for at a sala de jantar para comer, ningum tem coragem de continuar com suas conversas; todos ficam sentados em silncio e observam ela, esperando que ela no olhe na direo deles ou, pior ainda, con vide eles para a mesa dela. Warren murchou um pouco. Nunca pensei nisso desse jeito. Se as suas suspeitas sobre as Irms do Escuro forem verdadeiras, e no estou dizendo que so, ento ser a Prelada atrapalharia que eu descobrisse quem so elas. No atrapalhou a Prelada Annalina. Tem certeza disso? Talvez se ela no fosse Prelada tivesse descoberto elas eras atrs, quando poderia fazer alguma coisa a respeito. Ela poderia ter conseguido erradicar elas antes que tivessem comeado a matar nossos garotos e roubar o Han deles, e se tornassem to poderosas. Como aconteceu, sua descoberta veio tarde demais, e s resultou na morte dela. Mas elas podem temer o seu conhecimento e acabar revelando a si mesmas de algum modo. Se houver Irms do Escuro no Palcio, ento elas sabem do meu envolvimento na descoberta das seis que fugiram, e at mesmo, ficaro felizes que eu seja a Prelada para amarrar minhas mos e me manter fora do caminho. Warren encostou um dedo nos lbios. Mas, ter voc como Prelada deve ajudar em alguma coisa. Vai ser apenas um obstculo na tentativa de deter as Irms do Escuro. Warren, voc tem que me ajudar. Conhece os livros; deve ter alguma coisa que possa me tirar dessa. 51

 Prelada... Pare de me chamar assim! Warren encolheu de frustrao. Mas quem voc . No posso chamar de algo menor. Ela suspirou. A Prelada, Prelada Annalina, pedia aos amigos dela para cham-la de Ann. Se agora eu sou a Prelada, ento peo que me chame de Verna. Warren refletiu um pouco. Bem... Acho que somos amigos. Warren, somos mais do que amigos; voc o nico em quem posso confiar. Agora no tem ningum mais. Ele assentiu. Verna, ento. ele entortou a boca enquanto pensava. Verna, voc est certa: conheo os livros. Conheo os r equisitos, e voc satisfaz todos. jovem, para uma Prelada, mas apenas pelo precedente; no h proibio na lei sobre a idade. Mais do que isso, voc tem o Han de trs Irms. No h nenhuma Irm, nenhuma Irm da Luz, pelo menos, que se iguale a voc. Apenas isso j torna voc mais do que qualificada; poder, o comando do Han, o requisito mais importante para ser Prelada. Warren, deve ter alguma coisa. Pense. Os olhos azuis dele refletiram a profundidade de seu conhecimento, e pesar. Verna, conheo os livros. Eles so explcitos. Uma vez nomeada de acordo com a lei, eles probem especificamente a Prelada de abandonar sua obrigao. Apenas com a morte ela pode abrir mo de uma convocao. A no ser que Annalina Aldurren voltasse vida, e reclamasse seu cargo, no tem jeito de voc acabar com sua qualificao, ou renunciar. Voc a Prelada. Verna no conseguia pensar em soluo alguma. Ela estava encurralada. Aquela mulher esteve revirando minha vida tanto tempo quanto consigo lembrar. Ela adapto u aquele feitio para mim, sei que ela fez isso. Ela me prendeu nessa armadilha. Queria poder estrangular ela! Warren colocou uma das mos suavemente no brao dela. Verna, voc permitira que uma Irm do Escuro fosse Prelada? Claro que no. Acha que Ann faria isso? No, mas no vejo... Verna, voc disse que no pode confiar em mais ningum a no ser em mim. Pense em Ann. Ela tambm estava encurralada. No poderia arriscar que uma delas se tornasse Prelada. Estava morrendo. Ela fez a nica cois a que poderia. No podia confiar em mais ningum a no ser voc. Verna olhou dentro dos olhos dele enquanto suas palavras ecoavam na mente dela, e ento ela sentou em uma pedra lisa escura perto da gua. O rosto dela mergulhou nas mos. Querido Criador, ela sussurrou, sou assim to egosta? Warren sentou ao lado dela. Egosta? Teimosa, s vezes, mas nunca egosta. Oh, Warren, ela deveria estar to solitria. Pelo menos teve Nathan ali com ela... no final. Warren assentiu. Aps um momento, ele olhou para ela. Temos um monte de problemas, no temos, Verna? Um Palcio todo cheio deles, Warren. Todos muito bem embrulhados com uma fita dourada.

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C A P T U L O 7

ichard cobriu a boca enquanto bocejava. Estava to cansado por no ter dormido na noite anterior, ou na verdade, por no ter dormido muito nas ltimas duas semanas, para no falar da luta com os Mriswith, que era um esforo colocar um p na frente do outro. Os cheiros mudavam do fedor para perfume e de volta ao fedor praticamente a cada passo enquanto ele avanava atravs do labirinto de ruas, ficando perto das casas e fora da agitao enquanto tentava o melhor que podia seguir as direes que a Senhora Sanderholt deu para ele. Esperava que no estivesse perdido. Sempre saber ond e estava, e como conseguiria chegar aonde estava indo, era uma questo de honra para um guia, mas j que Richard foi um guia florestal, achava que poderia ser perdoado se ficasse perdido em uma grande cidade. Alm disso, ele no era mais um guia florestal, nem esperava que pudesse voltar a ser. Porm, sabia onde o sol estava, e no importava o que as ruas e casas fizessem em seu esforo para confundir ele com sua abundncia, becos escuros, e sua variedade de ruas laterais estreitas e ondulantes no meio de antigas construes sem janelas, dispostas sem design algum, sudeste ainda era sudeste. Simplesmente ele usou construes mais altas como pontos de referncia, ao invs de grandes rvores ou terreno elevado, e tentou no se preocupar com as ruas exatas que deveria seguir. Richard estava seguindo seu caminho atravs das multides de pessoas, passando por vendedores ambulantes vestidos em farrapos com potes de razes secas, cestas com pombos, peixes, e enguias, fazedores de carvo empurrando carrinhos e gritando o preo em forma de cano, passando por vendedores de queijo usando uniformes vermelho e amarelo, aougues com porcos, ovelhas, e carcaas de veado em estacas, vendedores de sal oferecendo diferentes granulaes e texturas, mercadores vendendo pes, tortas e bolos, galinhas, temperos, sacos de gros, barris de vinho e cerveja, e uma centena de outros itens exibidos em janelas ou sobre mesas do lado de fora de lojas, e passando por pessoas examinando as mercadorias, conversando e reclamando sobre os preos, quando ele percebeu a agitao em suas entranhas que era um aviso, ele estava sendo seguido. Repentinamente bem acordado, virou e viu um grupo de rostos, mas nenhum que ele reconhecia. Manteve sua capa negra por cima da espada para no chamar ateno. Pelo menos os sempre presentes soldados no pareceram particularmente interessados nele, embora alguns dos D'Harans observassem quando ele passava perto, como se pudessem sentir alguma coisa, mas no conseguissem definir a origem. Richard apressou os pa ssos. O barulho era to leve e ele pensou que talvez aqueles que o estavam seguindo no estivessem perto o bastante para que ele os visse. Mas ento, como ele saberia quem era? Poderia ser qualquer um dos rostos que via. Olhou para cima dos telhados, mas no viu aquele que sabia estar seguindo ele, e ao invs disso verificou a direo da luz do sol para evitar se perder. Fez uma pausa perto de uma construo em uma esquina para olhar as pessoas subindo e descendo a rua, procurando por algum que estivess e 53

observando ele, qualquer um que parecesse fora de lugar, ou incomum, mas no viu nada alarmante. Bolo de mel, meu Lorde? Richard virou para uma pequena garota em um casaco grande demais em p atrs de uma pequena mesa frgil. Imaginou que ela deveria ter dez ou doze anos, mas ele no era bom em deduzir a idade de garotas jovens. O que isso? Ela passou uma das mos sobre a mercadoria na mesa dela. Bolo de mel? Minha av faz eles. So muito bons, posso garantir, custa s uma moeda. Ser que voc compraria um, por favor, meu Lorde? No vai se arrepender. No cho, atrs da garota, uma mulher gorducha em um cobertor marrom esfarrapado estava sentada numa tbua colocada em cima da neve. Ela sorriu para ele. Richard sorriu de volta levemente enquant o sondava em seu interior, tentando determinar o que estava sentindo, tentando determinar a natureza do mau pressentimento. A garota e a velha sorriam esperanosamente, e esperavam. Richard olhou subindo a estrada novamente e ento, soltando um longo jato de fumaa com sua respirao na brisa suave, procurou em seu bolso. Ele comeu pouco coisa em sua fuga de duas semanas para Aydindril, e ainda estava fraco. Tudo que ele tinha era prata e ouro do Palcio dos Profetas. Duvidou que sua bolsa, l no Palcio d as Confessoras, tivesse alguma moeda tambm. No sou um Lorde. ele falou enquanto colocava tudo de volta no bolso a no ser uma moeda de prata. A garota apontou para a espada dele. Qualquer um que tem uma bela espada parecida com essa deve ser um L orde, com certeza. A velha tinha parado de sorrir. Com os olhos fixos na espada dele, ela levantou. Richard cobriu a cabo e a bainha trabalhada em prata e ouro rapidamente, e entregou a moeda para a garota. Ela ficou olhando para a moeda em sua palma. No tenho dinheiro suficiente para dar troco de tudo isso, meu Lorde. Minha nossa, nem sei quanto dinheiro seria preciso. Nunca segurei uma moeda de prata. Eu disse, no sou um Lorde. Ele sorriu quando ela levantou os olhos. Meu nome Richard. Vam os fazer o seguinte, porque no fica com a moeda e considera o valor extra como pagamento adiantado, ento sempre que eu passar por esse caminho de novo, bem, voc pode me dar outro de seus bolos de mel pela barganha, at que a prata acabe. Oh, meu Lord e... Quer dizer, Richard, obrigada. Sorrindo, a garota deu a moeda para a av dela. A velha inspecionou a moeda de prata com um olho crtico enquanto girava ela nos dedos. Nunca vi marcas como essas. Voc deve ter viajado um longo caminho. A mulher no teria como saber de onde a moeda era; os mundos Antigo e o Novo estiveram separados durante os ltimos trs mil anos. Eu viajei. Entretanto, a prata bastante verdadeira. Ela observou com olhos azuis que pareciam como se os anos tivessem retirado quas e toda a cor. Voc pegou ou ganhou, meu Lorde? Quando a testa de Richard franziu, ela gesticulou. Essa sua espada, meu Lorde. Voc pegou ela, ou ela foi dada a voc? Richard encarou o olhar dela, finalmente entendendo. O Seeker deveria ser escolhido por um mago, mas desde que Zedd fugiu de Midlands muitos anos, 54

a espada havia se tornado um prmio entre aqueles que podiam pagar, ou aqueles que conseguiam roub -la. Falsos Seekers deram uma reputao terrvel para a Espada da Verdade, e no eram de conf iana; eles usavam a magia da espada por razes egostas, e no como aqueles que investiram sua magia na lmina pretendiam. Richard era o primeiro em dcadas a ser nomeado Seeker da Verdade por um mago. Richard entendeu a magia, seu terrvel poder e responsabilidade. Ele era o verdadeiro Seeker. Ela me foi entregue por algum da Primeira Ordem. Eu fui nomeado. Ele falou de modo srio. Ela apertou o cobertor no peito. Um Seeker. ela falou entre as aberturas dos dentes que faltavam. Que os espritos sejam louvados. Um verdadeiro Seeker. A garotinha, sem entender a conversa, olhou para a moeda na mo da sua av, e ento entregou a Richard o maior bolo que estava na mesa. Ela o recebeu com um sorriso. A velha inclinou um pouco sobre a mesa e baixou a voz. Voc veio para nos livrar dos vermes? Alguma coisa assim. Ele deu uma mordida no bolo de mel. Sorriu para a garota outra vez. to bom quanto voc prometeu. Ela sorriu. Eu disse. Vov faz os melhores bolos de mel da Rua Stentor. Rua Stentor. Pelo menos ele conseguiu descobrir a rua certa. Passando o mercado na Rua Stentor, a Senhora Sanderholt falou. Piscou para a garota enquanto mastigava. Que vermes? ele perguntou para a velha. Meu filho, a velha disse enquanto baixava os ol hos, indicando a garota, e a me dela, eles nos abandonaram para ficar perto do Palcio, esperando pelo ouro prometido. Falei para eles trabalharem, mas disseram que sou velha e tola nos meus costumes, e podem receber mais se ficarem simplesmente esperan do l pelo que deles. Porque elas acham que isso deles ? Ela encolheu os ombros. Porque algum no Palcio falou. Falou que eles teriam esse direito. Falou que todo povo tinha. Alguns, como aquelas dois, acreditaram; isso foi uma tentao para os c ostumes preguiosos do meu filho. Hoje em dia os jovens so preguiosos. Ento eles sentam e esperam, para ganhar, que tomem conta deles, ao invs de cuidarem de suas prprias necessidades. Eles brigam por causa de quem dever receber o ouro primeiro. Alguns dos fracos e velhos morreram nessas brigas. Enquanto isso, poucos trabalham, e ento os preos continuam subindo. Agora mal podemos comprar po suficiente. o rosto dela mostrou uma expresso triste. Tudo por causa de uma tola cobia pelo ouro. Me u filho trabalhava, para Chalmer, o padeiro, mas agora ele fica esperando para receber ouro, ao invs de trabalhar, e fica cada vez mais faminto. ela olhou com o canto dos olhos para a garota, e sorriu com ternura. Porm, ela trabalha. Me ajuda a fazer os meus bolos, e assim podemos nos alimentar. No vou deixar ela vagar pelas ruas, como muitos do jovens fazem agora. Ela levantou os olhos novamente com uma expresso sombria. Eles so os vermes: eles que tiram o pouco que conseguimos obter ou fazer c om nossas mos prometendo devolver mais para ns, esperando que fiquemos agradecidos com seus coraes bondosos; eles que seduzem pessoas boas fazendo com que fiquem preguiosas para que possam nos controlar como fazem com ovelhas; eles que tiram nossa lib erdade e nossos costumes. At mesmo uma 55

velha tola como eu sabe que pessoas preguiosas no pensam por si mesmas; se preocupam apenas consigo mesmas. No sei o que vai ser do mundo. Quando finalmente ela pareceu ficar sem flego, ele gesticulou para a moeda na mo dela enquanto engolia um pouco do bolo de mel. Richard lanou um olhar srio para ela. Eu ficaria muito agradecido, por enquanto, se vocs esquecessem da aparncia de minha espada. Ela balanou a cabea concordando. Qualquer coisa. Qualquer coisa para voc, meu Lorde. Que os bons espritos estejam com voc. E espero que ensine a esses vermes uma boa lio por mim. Richard subiu a rua por uma certa distncia, e sentou por um momento em um barril ao lado de um beco para comer um pouco do seu b olo de mel. Estava bom, mas no estava realmente prestando muita ateno no gosto, e isso no fez nada para acalmar a sensao de preocupao em seu estmago. No era a mesma sensao de quando ele sentia o Mriswith, ele percebeu; era mais a sensao que s empre tinha quando os olhos de algum estavam em cima dele, e os cabelos na nuca dele ficavam eriados. Era isso que estava sentindo, algum estava observando ele, algum observando e seguindo. Ele estudou os rostos, mas no viu ningum que parecesse estar interessado nele. Lambendo o mel dos dedos, ele seguiu caminho pela rua, desviando de cavalos puxando carrinho e carroas, e entre uma multido de pessoas cuidando de seus negcios. s vezes, era como tentar nadar subindo um rio. O barulho, o som de metal, o bater de cascos, o arrastar de cargas em carroas, o chiado de eixos, o som de neve compactada sendo pisada, a gritaria dos vendedores ambulantes e o murmrio de conversas, algumas suaves ou um emaranhado de lnguas que ele no entendia, era inquietan te. Richard estava acostumado ao silncio das florestas dele, onde o vento nas rvores ou a gua correndo sobre pedras era a maioria dos sons que ele escutava. Embora ele tivesse entrado em Hartland, dificilmente ela era algo mais do que uma cidade pequena , e nada comparado com as cidades, como essa, que ele tinha visto desde que deixou seu lar. Richard sentia saudade das florestas. Kahlan tinha prometido que voltaria l com ele um dia para fazer uma visita. Ele sorriu para si mesmo enquanto pensava nos be los lugares em que a levaria, as vistas, as cachoeiras, as passagens escondidas nas montanhas. Sorriu mais ainda ao pensar como ela ficaria maravilhada, e como eles seriam felizes juntos. Sorriu ao lembrar do sorriso especial dela, aquele que ela no dava para mais ningum a no ser para ele. Sentia saudade de Kahlan mais do que poderia sentir de suas florestas. Queria encontrar com ela o mais rpido que pudesse. Em breve, ele encontraria, mas primeiro tinha algumas coisas para fazer em Aydindril. Com o som de gritos ele levantou os olhos e percebeu que ao sonhar acordado no estava prestando ateno para onde estava indo, e uma coluna de soldados estava prestes a atropelar ele. O Comandante praguejou quando fez os seus homens pararem subitamente. Voc estar cego! Que tipo de idiota caminha para baixo de uma coluna de cavaleiros! Richard olhou ao redor. Todas as pessoas estavam afastadas dos soldados, e pareciam estar tentando mostrar que nunca tiveram inteno de se aventurarem no meio da rua. Eles se esforavam para fingir que os soldados no existiam. A maioria parecia querer ficar invisvel. 56

Richard levantou os olhos na direo do homem que gritou com ele, e por um momento ele mesmo pensou em se tornar invisvel antes que houvesse problema e algum ficasse ferido, mas a Segunda Regra do Mago surgiu em sua mente: a pior coisa pode resultar das melhores intenes . Ele aprendeu que quando voc mexia com magia, os resultados poderiam ser desastrosos. Magia era perigosa e tinha que ser usada cuidadosamen te. Rapidamente ele decidiu que um simples pedido de desculpas seria prudente, e funcionaria melhor. Sinto muito. Acho que no estava olhando para onde estava indo. Me perdoe. Ele no lembrava de ter visto soldados como esses, todos sobre montarias em colunas bem organizadas. Cada uma das armaduras dos soldados de rostos amargos era cegante na luz do sol. Ao lado de suas armaduras impecavelmente polidas, as espadas deles, facas, e lanas cintilavam na luz do sol. Cada homem usava uma capa vermelha posic ionada de uma forma exata sobre o flanco de seu cavalo branco. Para Richard, eles pareciam homens prestes a passar por uma revista perante um grande Rei. O homem que gritou olhou para baixo, sob a borda do elmo cintilante com uma crista de pelo de cavalo em cima. Ele segurava as rdeas de seu poderoso cavalo cinzento em uma das mos com manopla enquanto inclinava. Saia do nosso caminho, seu estpido, ou vamos passar por cima de voc e acabar com isso. Richard reconheceu o sotaque do homem; era o mesmo de Adie. No sabia a qual terra Adie pertencia, mas esses homens deveriam ser do mesmo lugar. Richard encolheu os ombros enquanto dava um passo para trs. Falei que sinto muito. No sabia que havia um assunto to urgente. Lutar contra o Guardio semp re ser assunto urgente. Richard deu outro passo para trs. No posso discutir com voc sobre isso. Tenho certeza que ele est tremendo em um canto agora mesmo, esperando que voc aparea para acabar com ele, ento melhor seguir em frente. Os olhos escuros do homem brilharam como gelo. Richard tentou no mostrar fraqueza. Ele gostaria de conseguir aprender a no ser insolente. Imaginou que isso fosse resultado de seu tamanho. Richard nunca gostou de lutar. Enquanto crescia, tinha se transformado no alvo de outros que queriam mostrar sua fora. Antes de receber a Espada da Verdade, e ela ensinado a ele a necessidade de algumas vezes liberar a raiva que sempre manteve sob forte controle, tinha aprendido usar um sorriso ou humor para aliviar os sentimento s de adversrios agitados, e desarmar aqueles que apenas estavam querendo comear uma briga. Richard conhecia sua prpria fora, mas essa confiana havia criado em seu humor uma tendncia de se tornar petulante. s vezes parecia que ele no conseguia se c onter; sua boca simplesmente se movia antes de seu pensamento. Voc tem uma lngua audaciosa. Talvez voc seja algum seduzido pelo Guardio. Eu lhe asseguro, senhor, voc e eu lutamos contra o mesmo inimigo. Os servos do Guardio espreitam por tr s da arrogncia. Justamente quando Richard estava pensando que no precisava de problemas, e era hora de efetuar um rpido recuo, o homem comeou a desmontar. No mesmo instante, mos poderosas agarraram ele. Dois homens 57

enormes, um de cada lado, levantar am ele do cho. Siga em frente, senhor. aquele que estava no ombro direito dele falou para o cavaleiro. Esse aqui no preocupao sua. Richard tentou virar a cabea, mas s conseguiu ver o couro marrom de uniformes D'Haran nos homens que o segura vam por trs. O soldado congelou com seu p fora do estribo. Ns estar do mesmo lado, irmo. Esse aqui precisa ser interrogado, por ns, e ento aprender um pouco de humildade. Ns vamos... Eu disse, siga em frente! Richard abriu a boca para falar al guma coisa. Imediatamente, o pesado brao musculoso do D'Haran que estava na direita saiu debaixo de uma grossa capa de l marrom escura. Quando uma grande mo cobriu sua boca, Richard viu uma faixa de metal de cor dourada logo acima do cotovelo, suas proj ees afiadas cintilando sob a luz do sol. As faixas eram armas mortais usadas para rasgar um oponente em combate corpo a corpo. Richard quase sufocou com a prpria lngua. A maioria dos soldados D'Haran eram grandes, mas esses dois eram muito alm do mer amente grande. Pior, no eram apenas soldados D'Haran comuns; Richard tinha visto homens como esses antes, com faixas logo acima dos cotovelos. Eram da guarda pessoal de Darken Rahl. Darken Rahl quase sempre tinha dois homens como esses com ele. Os dois homens ergueram Richard com facilidade; ele estava to indefeso quanto uma boneca de pano. Em sua corrida de duas semanas at Aydindril, para encontrar Kahlan, no tinha apenas comido pouco, mas dormido pouco tambm. A luta com os Mriswith, poucas horas ant es, havia drenado quase toda a energia que lhe restava, mas o medo forneceu uma reserva de fora para seus msculos. Contra esses dois, no era o bastante. O homem no cavalo comeou a passar a perna por cima do cavalo novamente, para desmontar. Eu falei, esse aqui nosso. Ns queremos interrog-lo. Se ele servir ao Guardio, ele vai confessar. O D'Haran no lado esquerdo de Richard rosnou falando com uma voz ameaadora. Desa aqui, e eu arrancarei sua cabea e usarei ela para fazer um jogo com tigelas. Estivemos procurando por esse aqui, e agora ele nosso. Quando acabarmos com ele, voc poder interrogar o cadver dele o quanto quiser. Congelado parcialmente fora de seu cavalo, o olhou com raiva para os D'Harans. Eu disse, irmo, ns estar do mesm o lado. Ns dois lutamos contra a maldade do Guardio. No tem necessidade de lutar entre ns. Se quer discutir, ento faa isso com sua espada. Se no, v embora! Os quase duzentos cavaleiros observaram os dois D'Harans, sem mostrar emoo, especia lmente nenhum medo. Afinal de contas havia apenas dois D'Harans, no era um grande desafio, independente do tamanho dos homens. Pelo menos um tolo poderia pensar assim. Richard tinha visto tropas D'Haran por toda parte na cidade. Era possvel que no prime iro sinal de problemas, eles pudessem aparecer em pouco tempo. Porm, os cavaleiros no pareciam preocupados com outros D'Harans. S tem dois de vocs, irmo. No so boas chances.

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Aquele que estava do lado esquerdo de Richard olhou casualmente para a fila de cavaleiros, virou a cabea, e cuspiu. Voc tem razo, senhor. O Egan aqui, vai ficar de lado para deixar as chances mais equilibradas enquanto eu cuido de voc e seus belos homens. Mas tenha certeza, irmo , pois se o seu p tocar o cho, dou m inha palavra, voc morre primeiro. Olhos de gelo, imveis e frios, avaliaram os dois por um momento, e ento o homem na armadura polida e capa vermelha, resmungando uma praga em uma lngua estrangeira, deixou seu peso cair de volta em sua sela. Ns temos assuntos importantes que exigem nossa ateno. Esse aqui ser um desperdcio de nosso tempo. Ele ser de vocs. Com um sinal do brao dele, a coluna de cavaleiros avanou pela rua, por pouco no atropelando Richard e seus dois captores. Richard tentou, mas os dois que o seguravam eram fortes demais, e no conseguia levar sua mo at a espada enquanto eles o carregavam. Ele observou em cima dos telhados, mas no viu nada. Todas as pessoas ao redor desviavam os olhos, no querendo se envolver com aquele p roblema. Enquanto os dois enormes D'Harans arrastavam Richard do meio da rua, as pessoas saiam do caminho como se tivessem olhos atrs das cabeas. No meio do barulho da cidade, os gritos raivosos dele ficavam abafados e se perdiam. No importava o quanto tentasse, no conseguia colocar uma das mos perto de uma arma. Sua botas deslizavam pela neve, seus ps tentando procurar apoio em vo. Richard se esforou, ma antes que tivesse tempo para pensar no que fazer em seguida, eles o arrastaram para dentro de uma escura passagem estreita entre uma hospedaria e outra construo fechada. Bem fundo na passagem, nas sombras, quatro figuras escuras com capas aguardavam.

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C A P T U L O 8

entilmente, os dois enormes D'Harans baixaram Richard. Quando seus ps encontraram o cho, suas mos encontraram o cabo da espada. Os dois homens afastaram os ps de um modo relaxado e cruzaram as mos nas costas. Do fundo sombrio da passagem as quatro figuras encapuzadas caminharam na direo dele. Decidindo que escapar er a melhor do que lutar, Richard no sacou sua espada, mas ao invs disso mergulhou para o lado. Rolou pela neve e levantou rapidamente. Sua costa bateu contra o muro frio. Ofegando, ele se enrolou em sua capa de Mriswith. Num piscar de olhos a capa mudou de cor para combinar com o muro, e ele desapareceu. Seria apenas uma questo de escapulir enquanto estava escondido pela capa. Melhor escapar do que lutar. Logo que ele recuperasse o flego. Os quatro continuaram marchando, suas capas escuras esvoaando enquanto entravam na luz. Couro marrom escuro da mesma cor dos uniformes dos D'Harans cobria suas formas esguias dos ps at o pescoo. Uma estrela amarela entre as pontas de uma lua crescente enfeitava a roupa de couro no estmago de cada uma das mulheres. O reconhecimento daquela estrela amarela e a lua crescente foi como um raio na mente de Richard. Vezes demais para contar, seu rosto, molhado com seu prprio sangue, encostou naquele smbolo. Sem reao ele congelou, no sacando a espada, nem respirando. Por um instante cheio de pnico ele viu apenas o smbolo que conhecia bem demais. Mord-Sith. A mulher na frente puxou o capuz para trs, deixando livre seu longo cabelo louro, preso em uma trana grossa. Os olhos azuis dela vasculharam a parede onde ele estava. Lorde Rahl? Lorde Rahl, onde... Richard piscou. Cara? Exatamente quando ele diminuiu sua concentrao, permitindo que sua capa voltasse a ser negra, e os olhos dela o encontraram, o cu desabou. Com um rugido, um bater de asas, e o brilho d e garras, Gratch pousou pesadamente. Os dois homens estavam com as espadas nas mos quase instantaneamente, mas eles no eram to rpidos quanto as Mord -Sith. Antes que as lminas dos homens tivessem deixado suas bainhas, as mulheres estavam com seu Agiel nos punhos. Embora um Agiel aparentasse no ser nada alm de um fino basto de couro vermelho, Richard sabia que eram armas de incrvel poder. Richard havia sido treinado com um Agiel. Richard atirou-se contra o Gar, batendo com ele no muro antes que os dois homens e as quatro mulheres pudessem alcan -lo. Gratch empurrou ele para o lado em seu desejo de enfrentar a ameaa. Parem! Todos vocs, parem! As seis pessoas e o Gar congelaram com o som do grito dele. Richard no sabia quem venceria a luta, ma s no queria descobrir. Ele aproveitou o momento antes que eles pudessem decidir se mover novamente e saltou na frente de Gratch.

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Com as costas para o gar, ele esticou os braos, cada um para um lado. Gratch meu amigo. Ele s quer me proteger. Fiquem onde esto, e ele no machucar vocs. O brao peludo de Gratch passou em volta da cintura de Richard e arrastou ele, segurando -o contra a pele rosada do seu peito e estmago. A passagem vibrou com um rugido que, enquanto mostrava afeio, ao mesmo tempo carregava um tom de ameaa para os outros. Lorde Rahl, Cara falou com uma voz suave enquanto os dois homens embainhavam suas espadas, tambm estamos aqui para proteg -lo. Richard afastou o brao. Est tudo bem, Gratch. Conheo eles. Voc fez muito bem, exatamente como eu pedi, mas est tudo bem agora. Apenas fique calmo. Gratch soltou um rosnado que ecoou nos muros aumentando como se estivesse em um estreito canyon escuro. Richard sabia que esse era um som de satisfao. Pediu para Gratch seguir ele, bem alto no ar, ou voando de telhado em telhado, mas para ficar fora de vista a no ser que houvesse problema. Gratch realmente tinha feito um bom trabalho; Richard no tinha visto sinal algum dele at que ele mergulhasse em cima deles. Cara, o que voc est fazendo aqui? Cara tocou no brao dele com admirao, parecendo surpresa ao ver que ele estava slido. Ela enfiou um dedo no ombro dele, e ento abriu um sorriso. Nem mesmo o prprio Darken Rahl podia ficar invisvel. Podia comandar feras, m as no ficar invisvel. Eu no comando Gratch; ele meu amigo. E na verdade eu no fiquei... Cara, o que est fazendo aqui? Ela pareceu perplexa com a pergunta. Protegendo voc. Richard apontou para os dois homens. E eles? Eles disseram que pretendiam me matar. Os dois homens continuaram imveis, enraizados como carvalhos gmeos. Lorde Rahl, um deles falou, ns morreramos antes que deixssemos algum mal toc -lo. Estvamos quase alcanando voc quando voc esbarrou com aqueles cavaleiros . Cara falou. Pedi a Egan e Ulic que tirassem voc de l sem luta, ou voc poderia se machucar. Se aqueles homens pensassem que estvamos tentando resgatar voc, poderiam tentar mat -lo. No queramos arriscar sua vida. Richard olhou para os dois home ns de cabea loura. As tiras de couro escuro, placas e cintos de seus uniformes eram moldados para encaixar como uma segunda pele sobre os contornos salientes dos msculos deles. Gravada no couro no meio do peito deles havia uma letra R, e abaixo dela, dua s espadas cruzadas. Um deles, Richard no tinha certeza se era Egan ou Ulic, confirmou a verdade daquilo que Cara disse. Uma vez que Cara e as outras Mord -Sith ajudaram ele em D'Hara duas semanas antes, tornando possvel que ele derrotasse Darken Rahl, ele estava inclinado a acreditar nela. Richard no antecipou a escolha delas quando ele declarou que as Mord-Sith estavam livres dos grilhes de sua disciplina; ao ganhar sua liberdade, elas escolheram ser guardis dele, e tornaram -se bastante protetoras. Parecia no haver nada que ele pudesse fazer para mudar a ideia delas. Uma das outras mulheres falou o nome de Cara, como um aviso para ter cautela, e balanou a cabea na direo da abertura que mostrava a rua. 61

Pessoas reduziam a velocidade ao passar, olh ando para elas. Um olhar furioso dos dois homens quando eles viraram colocou velocidade nos passos dos curiosos, e fez com que eles afastassem os olhos. Cara agarrou o brao de Richard, logo acima do cotovelo. Aqui ainda no seguro. Venha conosco, Lor de Rahl. Sem esperar a resposta dele, ou cooperao, ela empurrou ele para dentro das sombras no fundo da passagem. Richard fez um sinal silenciosamente para acalmar Gratch. Levantando a parte inferior de uma veneziana solta, Cara empurrou ele na frente dela atravs da abertura. A janela pela qual eles entraram era a nica em uma sala mobiliada por uma mesa empoeirada com trs velas em cima, vrios bancos, e uma cadeira. De um lado, estava uma pilha das coisas deles. Gratch conseguiu dobrar as asas e ent rou tambm. Ele ficou perto de Richard, observando os outros. Eles, em contra partida, sabendo que ele era amigo de Richard, no pareciam estar preocupados em ter um Gar olhando para eles a alguns ps de distncia. Cara, o que est fazendo aqui? Ela franziu a testa como se ele tivesse falado alguma coisa estpida. Eu disse, viemos para proteger voc. Um sorriso travesso surgiu nos lbios dela. Parece que chegamos bem na hora. Mestre Rahl deve se concentrar em ser a magia contra a magia, uma tarefa para a qual voc mais adequado, e deixar que sejamos o ao contra o ao. Ela inclinou a cabea na direo das outras trs mulheres. No tivemos tempo para apresentaes no Palcio. Essas so minhas irms de Agiel: Hall y, Berdine, e Raina. Na luz de vela bruxuleante, Richard estudou os trs rostos. Ele estivera com terrvel pressa naquele momento e s lembrava de Cara; foi ela quem falou por elas, e ele tinha segurado uma faca na garganta dela at que ela o convenceu. Como Cara, Hall y era loura, com olhos azuis, e alta. Berdine e Raina eram um pouco menores, com olhos azuis. Berdine tinha uma trana de cabelo castanho, e Raina de cabelo preto, e olhos que pareciam estar examinando a alma dele procurando cada nuance de fora, fraqueza, e carter, um ol har examinador penetrante caracterstico das Mord -Sith. De algum modo, os olhos escuros de Raina faziam o julgamento penetrante ser mais incisivo. Richard no mostrou fraqueza diante dos olhares delas. Estavam entre aquelas que me conduziram em seguran a ? Elas assentiram. Ento vocs ganharam minha eterna gratido. E quanto aos outras? As outras permaneceram no Palcio, caso voc retornasse antes que o encontrssemos. Cara falou. O Comandante General Trimack insistiu que Ulic e Egan viessem t ambm, j que eles fazem parte da guarda pessoal do Mestre Rahl. Ns partimos uma hora depois de voc, tentando alcan -lo. Ela balanou a cabea, surpresa. No perdemos tempo algum, e voc ganhou quase um dia na nossa frente. Richard arrumou o boldr i que segurava sua espada. Eu estava com pressa. Cara encolheu os ombros. Voc o Mestre Rahl. Nada que faa poderia nos surpreender. Richard pensou que ela pareceu ter ficado bastante surpresa quando viu ele ficar invisvel, mas no falou isso, em vista de sua recm descoberta moderao com sua lngua.

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Olhou ao redor pela sala empoeirada pouco iluminada. O que vocs esto fazendo nesse lugar? Cara tirou as luvas e jogou -as sobre a mesa. Pretendamos usar como base enquanto procurvamos por vo c. Estivemos aqui durante pouco tempo. Escolhemos este local porque perto do quartel general D'Haran. Ouvi falar que eles esto em uma grande construo depois do mercado. Esto. Hall y disse. Ns checamos. Richard observou os olhos azuis dela . Eu estava a caminho de l quando me encontraram. Acho que no faria mal algum ter vocs por perto. Ele afrouxou a capa de Mriswith no pescoo e coou atrs do pescoo. Como vocs conseguiram me encontrar em uma cidade desse tamanho? Os dois homens continuaram imveis sem mostrar emoo, mas as sobrancelhas das mulheres levantaram. Voc o Mestre Rahl. Cara falou, parecendo achar que isso seria explicao suficiente. Richard colocou os punhos nos quadris. Ento? A ligao. Berdine disse. Ela parecia perplexa com a expresso vazia no rosto dele. Ns temos uma ligao com o Mestre Rahl. No entendo o que isso significa. O que isso tem a ver com me encontrar? As mulheres trocaram olhares. Cara inclinou a cabea para o lado. Voc o Lorde Rahl, o Mestre de D'Hara. Ns somos D'Harans. Como voc pode no entender? Richard afastou o cabelo da testa quando soltou um suspiro exasperado. Fui criado em Westland, a duas fronteiras de distncia de D'Hara. Nunca soube nada sobre D'Hara, muito menos sobre Darken Rahl, at que as fronteiras caram. Nem mesmo sabia que Darken Rahl era meu pai at poucos meses. Ele afastou os olhos das expresses confusas delas. Ele estuprou minha me, e fugiu para Westland antes do meu nascimento, antes que as fronteiras fossem erguidas. Darken Rahl nunca soube que eu existia, ou que eu era seu filho, at que ele morreu. No sei nada sobre ser o Mestre Rahl. Os dois homens continuavam imveis, sem mostrar emoo alguma. As quatro Mord-Sith olharam para ele du rante algum tempo, a chama da vela adicionando um ponto de luz no canto dos olhos delas enquanto elas pareciam estudar a alma dele novamente. Imaginou se elas estavam arrependidas de seu juramento de lealdade para ele. Richard sentiu -se desconfortvel ao falar sobre os seus ancestrais para pessoas que ele no conhecia realmente. Vocs ainda no explicaram como conseguiram me encontrar. Quando Berdine tirou sua capa e jogou sobre as coisas deles, Cara colocou uma das mos no ombro dele, fazendo ele senta r na cadeira. Pelo modo como ela balanou com o seu peso, ele no tinha certeza se aguentaria ele, mas aguentou Ela olhou para os dois homens. Talvez vocs pudessem explicar melhor a ligao para ele, j que vocs sentem isso com mais fora. Ulic? Ulic moveu o corpo, inquieto. Por onde eu deveria comear? Cara comeou a dizer algo, mas Richard interrompeu. Tenho coisas importantes para fazer, e no tenho muito tempo. Apenas fale as partes importantes. Fale sobre essa ligao. 63

Ulic assentiu. Vou falar como nos ensinaram. Richard gesticulou na direo de um banco, indicando que ele queria que Ulic sentasse. Era desconfortvel ter o homem em p, parecendo uma montanha com braos diante dele. Olhando por cima do ombro, Richard viu que Gratch estava satisfeito lambendo seu pelo, mas continuava com seus olhos verdes brilhantes nas pessoas. Richard sorriu de modo tranquilizador. Gratch nunca esteve perto de toda essa quantidade de pessoas, e Richard queria que ele ficasse confortvel, em vista do que pl anejava. O rosto do Gar enrugou mostrando um sorriso, mas suas orelhas estavam alertas enquanto ele escutava. Richard gostaria de saber com certeza o quanto Gratch podia entender. Ulic puxou um banco e sentou. Muito tempo atrs... Quanto tempo. Richard interrompeu. Ulic esfregou um dedo no cabo de osso da faca em seu cinto enquanto estudava a pergunta. Sua voz grossa parecia estar prestes a abafar a chamas da vela. Muito tempo atrs... no princpio dos tempos de D'Hara. Acredito que muitos milhares de anos. Ento, o que aconteceu nesse princpio dos tempos? Bem, foi quando a ligao teve origem. No princpio dos tempos, o primeiro Mestre Rahl lanou seu poder, sua magia, sobre o povo D'Haran, para nos proteger. Richard levantou uma sobrance lha. Voc quer dizer, para governar vocs. Ulic balanou a cabea. Isso foi um pacto. A Casa de Rahl, ele tocou na letra R gravada no couro sobre o peito seria a magia, e o povo D'Haran seria o ao. Ns protegemos ele e ele, em troca, nos protege. Ns ficamos ligados. Porque um mago precisaria da proteo do ao? Magos possuem magia. O uniforme de couro de Ulic chiou quando ele colocou um cotovelo no joelho e inclinou com uma expresso sbria. Voc tem magia. Isso sempre protegeu voc? Voc no pode ficar o tempo todo acordado, ou sempre enxergar quem est atrs de voc, ou conjurar magia rpido o bastante se o nmero de inimigos for grande. At mesmo aqueles que possuem magia morrem se algum cortar a garganta deles. Voc precisa de ns. Nesse ponto, Richard concordava. Ento, o que essa ligao tem a ver comigo? Bem, o pacto, a magia, conecta o povo de D'Hara ao Mestre Rahl. Quando o Mestre Rahl morre, a ligao passada adiante para o seu herdeiro dotado. Ulic encolheu os ombros. A ligao a magia dessa conexo. Todos os D'Harans sentem ela. Ns entendemos isso desde o nascimento. Ns reconhecemos o Mestre Rahl pela ligao. Quando o Mestre Rahl est perto, podemos sentir sua presena. Foi assim que encontramos voc. Quando esta mos perto o bastante podemos sentir. Richard agarrou os braos da cadeira enquanto se inclinava para frente. Voc est querendo dizer que todos os D'Harans podem sentir minha presena e saber onde eu estou? No. Tem mais. Ulic enfiou um dedo debaix o de uma placa de couro para coar o ombro enquanto tentava pensar como explicar. Berdine colocou um p sobre o banco ao lado de Ulic e se apoiou em um cotovelo, vindo em seu auxlio. A trana marrom grossa caiu por cima do 64

ombro dela. Veja, para comear, ns devemos reconhecer o novo Mestre Rahl. Com isso eu quero dizer que devemos reconhecer e aceitar o governo dele de uma maneira formal. Esse reconhecimento no formal no sentido de cerimnia, mais no sentido de um entendimento e aceitao dentro d e nossos coraes. No precisa ser uma aceitao que desejamos, e no passado, conosco, de qualquer modo, no era, mas a aceitao fica implcita, apesar de tudo. Quer dizer que vocs devem acreditar. All the faces staring at him brightened. Sim. Essa uma boa maneira de expressar isso. Egan colocou. Logo que ns concordamos com o domnio dele, e enquanto o Mestre Rahl viver, ns estamos ligados a ele. Quando ele morre, o novo Mestre Rahl toma seu lugar, e ento ns ficamos ligados a ele. Pelo me nos esse o jeito que deve funcionar. Dessa vez, alguma coisa deu errado, e Darken Rahl, ou seu esprito, de alguma forma manteve uma parte de si mesmo neste mundo. Richard se endireitou na cadeira. O portal. As caixas no Jardim da Vida so um portal p ara o submundo, e uma foi deixada aberta. Quando eu voltei, duas semanas atrs, eu a fechei, enviando Darken Rahl de volta para o submundo para sempre. Os msculos de Ulic tufaram quando ele esfregou as mos. Quando Darken Rahl morreu no comeo do inver no, e voc falou do lado de fora do Palcio, muitos dos D'Harans ali acreditaram que voc era o novo Lorde Rahl. Alguns no. Alguns ainda se agarram em sua lealdade, sua ligao, com Darken Rahl. Deve ter sido por causa desse portal que voc disse que foi aberto. Isso nunca aconteceu desse jeito, pelo menos, no que eu tenha ouvido falar. Quando voc retornou ao Palcio, e derrotou o esprito de Darken Rahl usando o seu dom, tambm derrotou os oficiais rebeldes que denunciaram voc. Ao banir o esprito d e Darken Rahl, quebrou a ligao que ele ainda mantinha sobre alguns deles, e convenceu o restante do Palcio de sua autoridade como Mestre Rahl. Agora eles esto leais a voc. Todo o Palcio est. Todos esto ligados voc. Como deveria ser. Raina fal ou para concluir. Voc tem o dom; um mago. Voc a magia contra a magia, e os D'Harans, o seu povo, so o ao contra o ao. Richard olhou dentro dos olhos escuros dela. Sei menos dessa ligao, dessa coisa de ao contra o ao e magia contra a magia , do que sei a respeito de ser um mago, e no sei quase nada sobre ser um mago. No sei como usar magia. As mulheres ficaram olhando fixamente para ele durante um momento, e ento riram como se ele tivesse feito uma piada e elas quisessem que ele pensasse que acharam boa. No estou brincando, no sei como usar o meu dom. Hall y tocou atrs do ombro dele e apontou para Gratch. Voc comanda as feras, assim como Darken Rahl fazia. Ns no conseguimos comandar feras. Voc at fala com ele. Um gar! Vocs no entendem. Salvei ele quando era um filhote. Criei ele, s isso. Nos tornamos amigos. No magia. Hall y tocou no ombro dele outra vez. Pode no parecer magia para voc, Lorde Rahl, mas nenhum de ns poderia fazer isso. Mas... Ns vimos vo c ficar invisvel hoje. Cara disse. Ela no estava mais rindo. Vai nos dizer que aquilo no foi magia? 65

 Bem, sim, acho que foi magia, mas no do jeito que vocs pensam. Vocs simplesmente no entendem... A sobrancelha de Cara levantou. Lorde Rahl, para voc isso compreensvel, porque tem o dom. Para ns, magia. Certamente, voc no poderia sugerir que qualquer um de ns poderia fazer isso? Richard passou uma das mos no rosto. No, voc no poderiam. Mas ainda assim, no como vocs pen sam. Os olhos escuros de Raina fixaram nos dele com aquele jeito que as Mord-Sith exibiam quando esperavam obedincia, e nenhuma discusso; um olhar firme como ao que parecia pareceu paralisar a lngua dele. Embora ele no fosse mais um prisioneiro de um a Mord-Sith, e essas mulheres estivessem tentando ajud-lo, o olhar ainda incomodava. Lorde Rahl, ela falou com uma voz suave que ecoou na sala silenciosa, no Palcio do Povo, voc lutou com o esprito de Darken Rahl. Voc, um simples homem, lutou c om o esprito de um mago poderoso vindo do submundo, do mundo dos mortos, para destruir todos ns. Ele no tinha existncia corprea; era um esprito, animado apenas atravs da magia. Voc s conseguiria lutar contra um demnio assim com sua prpria magia. Durante a batalha, voc lanou raios, conduzidos pela magia, atravs do Palcio para destruir os lderes rebeldes que estavam se opondo a voc e queriam que Darken Rahl triunfasse. Todos no Palcio que ainda no estavam ligados a voc ficaram ligados n aquele dia. Nenhum de ns, em todas as nossas vidas, tinha visto o tipo de magia que estava se espalhando atravs do Palcio naquele dia. Ela inclinou na direo dele, ainda mantendo ele sob o seu olhar sombrio, a paixo em sua voz cortando a calmaria. Aquilo foi magia, Lorde Rahl. Todos ns estvamos prestes a sermos destrudos, engolidos dentro do mundo dos mortos. Voc nos salvou. Manteve sua parte do pacto; voc foi a magia contra a magia. Voc o Mestre Rahl. Entregaramos nossas vidas por voc. Richard percebeu que sua mo esquerda estava segurando o cabo da espada bem apertado. Podia sentir as letras dourados em alto relevo da palavra VERDADE marcando sua carne. Ele conseguiu desviar do olhar de Raina para observar o resto deles. Tudo que voc diz verdade, mas no to simples como acredita. Tem mais coisa. No quero que vocs pensem que eu consegui fazer as coisas que fiz porque sabia como. Apenas aconteceu. Darken Rahl estudou durante toda sua vida para ser um mago, para usar magia. No se i quase nada sobre isso. Vocs depositam f demais em mim. Cara encolheu os ombros. Ns entendemos; voc tem mais para aprender sobre magia. Isso bom. Sempre bom aprender mais. Voc nos servir melhor enquanto aprende mais. No, voc no entendem ... Ela colocou uma das mos no ombro dele para confort -lo. No importa o quanto voc sabe, sempre haver mais; ningum sabe tudo. Isso no muda nada. Voc o Mestre Rahl. Ns estamos ligados a voc. Ela apertou o ombro dele. Mesmo se algum de ns desejasse mudar isso, no poderamos. De repente, Richard sentiu -se calmo. Realmente no queria dizer a eles para ficaram fora disso; a ajuda deles poderia ser til, sua lealdade. Voc me 66

ajudaram antes, talvez at mesmo tenham salvo meu pescoo l na r ua, mas simplesmente no quero que vocs tenham mais f em mim do que deveriam. No quero enganar vocs. Quero que me sigam porque aquilo que fazemos o certo, no por causa de uma ligao forjada com magia. Isso escravido. Lorde Rahl, Raina disse, com sua voz hesitante pela primeira vez, ns estvamos ligadas a Darken Rahl. No tivemos mais escolha daquela vez do que temos agora. Ele nos tirou de nossas casas quando ramos jovens, nos treinou, e nos usou para... Richard levantou, colocando as pon tas dos dedos nos lbios dela. Eu sei. Est tudo bem. Agora vocs esto livres. Cara agarrou a camisa dele e aproximou o rosto dele do dela. No est vendo? Mesmo que muitas de ns odissemos Darken Rahl, ramos compelidas a servir; estvamos ligadas. Aquilo era escravido. Se voc no sabe tudo, isso no importante para ns. Independente de tudo, estamos ligadas a voc como o Mestre Rahl. Pela primeira vez em qualquer uma de nossas vidas, isso no um fardo. Se a ligao no existisse, teramos feito a mesma escolha; isso no escravido. No sabemos nada sobre a sua magia, Hall y falou, mas podemos ajudar voc a aprender o que significa ser Lorde Rahl. A ironia do sorriso dela suavizou seus olhos azuis, deixando transparecer a mulher po r trs da Mord-Sith. Afinal de contas, o propsito da Mord -Sith treinar, ensinar. O sorriso desapareceu quando a expresso dela ficou sria. Para ns no importa se voc tem mais passos na jornada; no vamos abandon -lo por causa disso. Richard passou os dedos pelos cabelos. Estava comovido pelas coisas que eles disseram, ma sua devoo cega de algum modo o preocupava. Enquanto vocs entenderem que eu no sou o mago que pensaram. Sei um pouco sobre alguma magia, como minha espada, mas no sei mui to sobre usar o meu dom. Usei o que surgiu de dentro de mim sem entender ou ser capaz de controlar, e os bons espritos me ajudaram. Ele fez uma pausa durante um momento enquanto olhava nas profundezas dos olhos delas, Denna est com eles. As quatro mulheres sorriram, cada uma delas da sua prpria maneira. Elas conheceram Denna, sabiam que ela o treinou, e que ele a matou para conseguir fugir. Ao fazer isso, libertou -a de sua ligao com Darken Rahl, e do que ela havia se tornado, mas a um custo que se mpre o assombraria, mesmo se o esprito dela agora estivesse em paz; ele teve que fazer a Espada da Verdade ficar branca, e acabar com a vida dela com aquele lado da magia, atravs do seu amor e perdo. O que poderia ser melhor do que ter os bons espri tos do nosso lado. Cara disse com um tom suave que pareceu falar por todos eles. bom saber que Denna est com eles. Richard desviou dos olhos delas em uma tentativa de tambm se afastar das suas lembranas assustadoras. Ele esfregou a poeira das cal as e mudou de assunto. Bem, como o Seeker da Verdade, eu estava a caminho para falar com quem estiver no comando dos D'Harans aqui em Aydindril. Tenho algo importante para fazer, e preciso me apressar. No sabia nada sobre essa ligao, mas sei a respeito de ser o Seeker. Acho que no pode ser to ruim ter vocs todos comigo.

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Berdine balanou a cabea de cabelo castanho ondulado. muita sorte que ns conseguimos encontrar ele a tempo. As outras trs concordaram. Richard olhou de um rosto para out ro. Porque muita sorte? Porque, Cara disse, eles ainda no o conhecem como o Mestre Rahl. Eu disse, sou o Seeker. Isso mais importante do que ser o Mestre Rahl. No esqueam, como o Seeker, eu matei o ltimo Mestre Rahl. Mas agora que me falaram dessa ligao, pretendo dizer ao comando D'Haran que tambm sou o novo Lorde Rahl, e pedir a lealdade deles. Certamente isso vai deixar mais fcil o que eu planejei. Berdine soltou uma risada. No tnhamos ideia do quanto tivemos sorte ao encontr-lo em tempo. Raina empurrou suas franjas escuras para trs quando olhou para sua irm de Agiel. Tremo s de pensar como estivemos perto de perd -lo. Do que voc est falando? Eles so D'Harans. Pensei que eles conseguiriam sentir minha presena, com essa coisa de ligao. Ns falamos, Ulic disse, primeiro devemos reconhecer e aceitar o governo do Mestre Rahl de uma maneira formal. Voc ainda no fez isso com esses homens. Alm disso, a ligao no a mesma com todos ns. Richard jogou as mo s para cima. Primeiro vocs falam que eles vo me seguir, e agora que no vo? Voc tem que fazer a ligao com eles, Lorde Rahl. Cara falou. Ela suspirou. Se puder. O sangue do General Reibisch no puro. Richard franziu a testa. O que isso significa? Lorde Rahl, Egan falou enquanto dava um passo adiante, no incio dos tempos, quando o primeiro Mestre Rahl lanou a teia, nos ligando, D'Hara no era como hoje. D'Hara era uma terra, dentro de uma terra maior e, de maneira muito parecida como Midlands formada por diferentes terras. De repente Richard lembrou da histria que Kahlan contou na noite em que encontrou com ela. Enquanto estavam sentados tremendo perto de uma fogueira no abrigo de um pinheiro caprichoso, depois que eles quase morreram de terror no encontro com um gar, ela contou para ele uma parte da histria do mundo alm do seu lar em Westland. Richard olhou fixamente para um canto escuro enquanto relembrava da histria. O av de Darken Rahl, Panis, o Mestre de D'Hara, co meou a reunir todas as terras sob o seu governo. Ele engoliu todas as terras, todos os reinos, transformando tudo em uma coisa s, transformando tudo em D'Hara. Est certo. Egan disse. Nem todas as pessoas que chamam a si mesmas de D'Haran so desc endentes dos primeiros D'Harans, aqueles que estavam ligados. Alguns tem um pouco de sangue D'Haran verdadeiro, alguns tem mais, e em alguns, como em Ulic e em mim, ele puro. Alguns no tem nenhum sangue D'Haran; eles no sentem a ligao. Darken Rahl , e seu pai antes dele, reuniram esses homens que possuam mente parecida, aqueles que desejavam poder. Muitos daqueles D'Harans no eram de sangue puro, mas pura ambio. O Comandante General Trimack, no Palcio, e os homens da Primeira Fileira, Richard fez um gesto para Ulic e Egan. e os guardas pessoais do Mestre Rahl, devem ser D'Haran puros? Ulic assentiu. Darken Rahl, como seu pai antes dele, no confiaria em ningum para sua guarda a no ser aqueles com sangue puro. 68

 Ele usou aqueles com sangue misturado, ou aqueles ligao alguma, para lutar nas guerras longe do corao de D'Hara, e para conquistar outras terras. Richard colocou um dedo no lbio inferior enquanto pensava. E quanto ao homem no comando das tropas D'Haran, aqui, em Aydind ril. Qual o nome dele? General Reibisch. Berdine falou. Ele tem sangue misturado, e ento no ser to fcil, mas se conseguir fazer ele reconhec -lo como o Mestre Rahl, ele tem sangue D'Haran suficiente para ficar ligado. Quando um comandante est ligado, muitos dos seus homens tambm ficam ao mesmo tempo, porque confiam em seus comandantes; acreditaro como ele. Se voc conseguir a ligao com General Reibisch, ento voc ter o controle das foras em Aydindril. Mesmo que alguns dos homens no te nham verdadeiro sangue D'Haran, eles so leais a seus lderes, e ainda estaro ligados, por assim dizer. Ento eu tenho que fazer alguma coisa para convencer esse General Reibisch que eu sou o novo Mestre Rahl. Cara sorriu maliciosamente. por isso que precisa de ns. Ns trouxemos algo para voc, do Comandante General Trimack. Ela fez um gesto para Hall y. Mostre a ele. Hall y desabotoou os botes superiores da sua roupa de couro e tirou um cilindro que estava entre os seios dela. Com um sorriso de orgulho, ela entregou para Richard. Ele retirou o pergaminho que estava dentro, inspecionando o smbolo de um crnio com espadas cruzadas embaixo dele impresso na cera de cor dourada. O que isso? O Comandante General Trimack queria ajud -lo, Hall y disse. Com um leve expresso de alegria ainda em seus olhos ela colocou um dedo na cera. Esse o selo pessoal do Comandante General da Primeira Fileira. O documento foi escrito pela prpria mo dele. Ele escreveu enquanto eu esperava, e ento falou para entregar a voc. Ele declara que voc o novo Mestre Rahl, e diz que a Primeira Fileira e todas as tropas e generais de campo em D'Hara reconhecem voc assim, esto ligadas, e esto prontos para defender sua ascenso para o poder com suas vidas. El e ameaa vingana mortal contra qualquer um que ficar contra voc. O olhar de Richard levantou at encontrar os olhos azuis dela. Hall y, eu poderia beijar voc. O sorriso dela desapareceu em um instante. Lorde Rahl, voc nos declarou livres. No temo s mais que nos submeter... Ela fechou a boca rapidamente quando o rosto dela ficou vermelho, como os das outras mulheres. Hall y baixou a cabea e fixou seu olhar no cho. A voz dela surgiu em um sussurro submisso. Me perdoe, Lorde Rahl. Se quiser isso d e ns, claro que nos oferecemos de bom grado. Com as pontas dos dedos, Richard levantou o queixo dela. Hall y, falei isso apenas no sentido figurado. Como voc disse, embora estejam nessa ligao, dessa vez no so escravas. No sou apenas o Mestre Rah l, tambm sou o Seeker da Verdade. Espero que vocs me sigam porque a causa justa. com isso que eu quero que vocs estejam ligadas, no a mim. Nunca precisar temer que eu anule sua liberdade. Hall y engoliu em seco. Obrigada, Lorde Rahl.

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Richard balanou o pergaminho. Agora, vamos fazer esse General Reibisch conhecer o novo Mestre Rahl, para que eu possa continuar com aquilo que preciso fazer. Berdine colocou uma das mos no brao dele. Lorde Rahl, as palavras do Comandante General devem ser vir como ajuda. Apenas elas no faro com que essas tropas fiquem ligadas a voc. Richard colocou os punhos nos quadris. Vocs quatro possuem o pssimo hbito de colocar alguma coisa na minha frente e depois levar para longe. O que mais eu preciso faze r? Alguma magia bonita? As quatro assentiram como se ele finalmente tivesse adivinhado o plano delas. O qu! Richard inclinou na direo delas. Esto querendo dizer que esse General vai querer que eu faa algum truque mgico para provar? Pouco vontade, Cara encolheu os ombros. Lorde Rahl, essas so apenas palavras em um papel. Elas devem apoiar voc, servir como ajuda, no realizar a tarefa por voc. No Palcio em D'Hara a palavra do Comandante Geral lei, s voc est acima dele, mas no campo no assim. Aqui, o General Reibisch a lei. Voc deve convenc -lo de que possui nvel superior. Esses homens no sero conquistados facilmente. O Mestre Rahl deve ser visto como uma figura de incrvel poder e fora. Eles devem ser superados para invocar a ligao, assim como as tropas no Palcio quando voc deixou as paredes vivas com o raio. Como voc disse, eles devem acreditar. Para acreditarem, ser preciso mais do que palavras em um papel. A carta do General Trimack deve ser parte disso, mas no pode fazer tudo. Magia. Richard murmurou quando desabou na cadeira bamba. Passou a mo no rosto, tentando pensar no meio do nevoeiro da fadiga. Ele era o Seeker, nomeado por um mago, uma posio de poder e responsabilidade; o Seeker era lei em si mes mo. Ele tinha planejado fazer isso como o Seeker. Ainda poderia fazer como Seeker. Sabia sobre ser o Seeker. Ainda assim, se os D'Harans em Aydindril fossem leais a ele... No meio de todo esse desgaste, um pensamento era claro: precisava ter certeza de q ue Kahlan estava segura. Tinha que usar sua cabea, no apenas seu corao. No poderia simplesmente sair correndo atrs dela, ignorando o que estava acontecendo, no se realmente desejasse ter certeza de que ela estava segura. Precisava fazer isso. Precis ava conquistar os D'Harans. Richard levantou rapidamente. Voc trouxeram seus uniformes vermelhos de couro? A roupa de couro vermelho sangue de uma Mord -Sith era usada quando elas pretendiam fornecer disciplina; vermelho no mostrava o sangue. Quando uma Mord-Sith usava seu couro vermelho, era uma declarao de que ela esperava que houvesse muito sangue, e todos sabiam que no seria o dela. Hall y mostrou um leve sorriso quando cruzou seus braos sobre os seios. Uma Mord-Sith no vai a lugar algum se m o seu uniforme de couro. Cara piscou os olhos, ansiosa. Voc pensou em alguma coisa, Lorde Rahl?' Sim. Richard lanou um sorriso para ela. Eles precisam ver poder e fora? Eles querem um show espantoso de magia? Daremos magia para eles. Vamos conquistar eles. Ele levantou um dedo pedindo cautela. Mas vocs devem fazer o que eu disser. No quero que ningum se machuque. No libertei vocs apenas para que sejam mortas.

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Hall y fixou um olhar de ferro nele. Mord-Sith no morre na cama, velha ou sem dentes. Naqueles olhos azuis, Richard viu uma sombra da loucura que transformou essas mulheres em armas sem remorso. Ele sofreu um pouco do que tinha sido feito com elas; ela sabia como era viver com aquela loucura. Ele encarou o olhar dela, com uma voz suave, tentou suavizar o olhar de ferro que enxergava. Se voc morrerem, Hall y, ento quem vai me proteger? Se tivermos que entregar nossas vidas, ento faremos; caso contrrio no haver nenhum Lorde Rahl para proteger. Um sorriso inesperado suavizou a expresso se Hall y, lanando um pouco de luz nas sombras. Ns queremos que Lorde Rahl morra na cama, velho e sem dentes. O que devemos fazer? Uma sombra de dvida passou atravs de seus pensamentos. Sua ambio teria sido distorcida por aquela mesma loucura? No. Ele no tinha escolha. Isso salvaria vidas, no tiraria elas. Vocs quatro vistam suas roupas vermelhas de couro. Vamos esperar do lado de fora enquanto vocs trocam de roupa. Quando terminarem, vou explicar. Hall y segurou a camisa dele quando ele virou para sair. Agora que encontramos voc, no vamos deixar que fique fora de nossa vista. Vai ficar aqui enquanto nos trocamos. Pode virar de costas, se quiser. Com um suspiro, Richard virou de costas e cruzou os braos. Os dois homens ficaram observando. Richard franziu o rosto e fez sinal para que eles virassem tambm. Gratch inclinou a cabea com um olhar confuso. Encolhendo os ombros, ele virou de costas, imitando Richard. Estamos felizes que tenha decidido ligar esses homens a voc, Lorde Rahl. Cara disse. Ele podia escutar elas tirando coisas das mochilas. Voc vai ficar muito mais seguro com todo um exrcito protegendo voc. Depois que tiver feito a ligao deles, ns todos partiremos imediatamente para D'Hara, onde voc ficar em segurana. No vamos para D'Hara. Richard falou por cima do ombro. Tenho assuntos importantes para cuidar. Tenho planos. Planos, Lorde Rahl? Ele quase podia sentir a respirao de Raina atrs do pescoo dele enquanto ela tirava a roup a de couro marrom. Que planos? Que tipo de planos o Mestre Rahl teria? Eu planejo conquistar o mundo.

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C A P T U L O 9

o houve necessidade de abrir caminho atravs das multides; elas espalhavam uma onda de pnico diante delas do mesmo jeito que a viso de lobos assustava um rebanho de ovelhas. Pessoas gritavam enquanto se espalhavam. Mes carregavam crianas nos braos enquanto corriam, homens caiam de cara na neve enquanto tentavam se afastar, vendedores ambulantes abandonavam suas mercador ias em uma fuga louca para salvar suas vidas, e portas de lojas fechavam de cada lado da rua. O pnico, Richard pensou, era um bom sinal. Pelo menos eles no seriam ignorados. claro, era difcil ignorar um Gar de sete ps de altura caminhando atravs de uma cidade em plena luz do dia. Richard suspeitou que Gratch estava aproveitando o momento de sua vida. No compartilhando de sua viso inocentes da tarefa adiante, o resto deles exibiam expresses amargas enquanto marchavam pelo meio da rua. Gratch andava atrs de Richard, Ulic e Egan na frente, Cara e Berdine do lado esquerdo dele, e Hall y e Raina do direito. Isso no era feito por acaso. Ulic e Egan insistiram que deveriam seguir cada um de um lado, uma vez que eram guardas pessoais de Lorde Rahl. As m ulheres no gostaram muito dessa ideia, e argumentaram que seriam a ltima linha de defesa ao redor de Lorde Rahl. Gratch no se importava aonde caminhava enquanto estivesse perto de Richard. Richard teve que levantar a voz para acabar com a discusso. El e disse que Ulic e Egan seguiriam na frente para abrir caminho se fosse necessrio, as Mord-Sith protegeriam cada um dos lados, e Gratch ficaria nas costas dele, j que o Gar poderia enxergar por cima e todos eles. Todos pareciam estar satisfeitos, pensand o que receberam as melhores posies que forneceriam a melhor proteo para Lorde Rahl. As capas de Ulic e Egan estavam para trs, por cima dos ombros deles, expondo as faixas com pontas afiadas acima dos cotovelos deles, mas eles carregavam suas espadas enfiadas nos cintos. As quatro mulheres, cobertas do pescoo at os ps em roupa de couro vermelho sangue exibindo a estrela amarela e a lua crescente das Mord -Sith em seus estmagos, carregavam o Agiel delas nos punhos cobertos por luvas de couro vermelho . Richard conhecia bem demais a dor que segurar um Agiel causava. Assim como o Agiel com o qual Denna o havia treinado, e que deu para ele, machucava quando ele o segurava, no era possvel para essas mulheres segurar seu prprio Agiel sem que sua magia l hes causasse dor. A dor, Richard sabia, era excruciante, mas as Mord -Sith eram treinadas para suportar a dor, e elas se orgulhavam obstinadamente de sua habilidade em toler -la. Richard tinha tentado convenc -las a desistir do Agiel, mas elas no fariam isso. Poderia ordenar, ela imaginou, mas fazer isso seria retirar a liberdade que deu para elas, e ele no queria fazer isso. Se elas desistissem do Agiel, deveria ser deciso delas. De alguma forma, ele no acreditava que elas fariam isso. Tendo carregado a Espada da Verdade por tanto tempo, Richard podia entender como os desejos poderiam se opor aos princpios; ele odiava a espada, e queria ficar livre dela, das coisas que fez com ela, do que ela fez com ele; mas a cada momento, havia lutado para continuar com ela. 72

Cerca de cinquenta ou sessenta tropas caminhavam do lado de fora da construo de dois andares ocupada pelo comando D'Haran. Apenas seis, subindo pela plataforma de entrada, pareciam designadas formalmente. Sem reduzir o passo, Richard e sua peq uena companhia seguiram em linha reta cortando atravs do aglomerado de homens e na direo dos degraus. Todos os homens se afastaram do caminho, o choque evidente em seus rostos quando enxergavam aquela coisa estranha. Eles no entraram em pnico como o povo no mercado, mas a maioria recuou para abrir caminho. Olhares das quatro mulheres afastaram os outros de modo to eficiente quanto ao. Alguns dos homens agarraram o cabo de suas espadas quando deram alguns passos para trs. Abram caminho para Lorde Rahl! Ulic gritou. Em desordem, os soldados recuaram mais ainda. Confusos, mas sem estarem dispostos a correr o risco, alguns fizeram reverncia. Em um casulo particular de concentrao, Richard observava tudo debaixo do capuz da capa de Mriswith. Antes que algum tivesse a presena de esprito de parar eles ou question-los, eles tinham passado pela multido de soldados e estavam subindo os doze degraus at a porta reforada com ferro. L em cima, um dos guardas, um homem aproximadamente da altura de Richard, decidiu que no tinha certeza se deveria deixar eles entrarem. Ele ficou na frente da porta. Vocs vo esperar... Abra caminho para Lorde Rahl, seu idiota! Egan rosnou sem diminuir a velocidade. Os olhos do guarda estavam fixos nas faixas nos braos dele. O que...? Ainda sem reduzir o passo, Egan empurrou o homem, jogando ele para o lado. O guarda caiu da plataforma. Dois outros pularam para sair do caminho, e os outros trs abriram a porta, recuando atravs dela. Richard se encolheu. Tinha falado para todos, at mesmo Gratch, que no queria ningum ferido a no ser que fosse necessrio. Estava preocupado com o que cada um deles poderia imaginar como necessrio. L dentro, soldados, que ouviram a agitao do lado de fora, correram na direo deles de corredores fracamente iluminados com algumas lamparinas. Vendo Ulic e Egan, e as faixas douradas acima dos cotovelos deles, eles no sacaram armas, mas no pareciam estar longe de fazer isso. Um rosnado ameaador de Gratch fez eles reduzir em a velocidade. A viso das Mord -Sith em suas roupas de couro fez eles pararem. General Reibisch foi tudo que Ulic disse. Alguns dos homens se adiantaram. Lorde Rahl para falar com General Reibisch. Egan falou com tranquila autoridade. Onde ele est? Com suspeita, os homens ficaram olhando fixamente, mas no falaram. Um oficial rouco no lado direito, com os punhos nos quadris e um olhar furioso em seu rosto cheio de marcas, saiu do meio dos homens dele. O que est acontecendo? Deu um passo agressivo adiante, um a mais, e levantou um dedo ameaador na direo deles. Num piscar de olhos, Raina estava com seu Agiel no ombro dele, fazendo ele cair de joelhos. Ela o inclinou para cima,

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pressionando a ponta em um nervo no lado do pescoo dele. S eu grito ecoou atravs dos corredores. O resto dos homens se encolheram, recuando. Voc responde as perguntas, Raina falou com o tom inconfundvel de uma Mord -Sith no controle total no as faz O corpo todo do homem convulsionou enquanto ele gritav a. Raina inclinou aproximando -se dele, sua roupa de couro vermelho rangendo. Eu dou a voc mais uma chance. Onde est o General Reibisch? O brao dele levantou, tremendo incontrolavelmente, mas ainda conseguindo apontar na direo do corredor central en tre os trs, Porta... fim... corredor. Raina afastou seu Agiel. Obrigada. O homem desabou como uma marionete cujas cordas tivessem sido cortadas. Richard no desperdiou nem um pouco de sua concentrao sentindo compaixo. No importa quanta dor um A giel pudesse causar, Raina no tinha usado ele para matar; ele iria se recuperar, mas os outros homens ficaram e olhos arregalados enquanto ele se contorcia em agonia. Faam reverncia ao Mestre Rahl. ela sibilou. Todos vocs. Mestre Rahl? uma voz em pnico perguntou. Hall y levantou uma das mos na direo de Richard. Mestre Rahl. Os homens ficaram olhando fixamente, confusos. Raina estalou os dedos e apontou para o cho. Eles caram de joelhos. Antes que tivessem tempo para pensar, Richard e sua companhia estavam descendo o corredor, o som de suas botas no cho com largas tbuas reverberando nas paredes. Alguns dos homens, sacando espadas, seguiram. No final do corredor, Ulic abriu a porta que conduzia a uma grande sala com teto alto desprovi da de decorao. Aqui e ali, pedaos do esquema de cor azul anterior estavam visveis atravs do cal. Gratch, que vinha atrs, teve que se curvar para atravessar o portal. Richard ignorou a sensao em suas entranhas de que estavam entrando em um poo de vboras. Dentro da sala eles foram recebidos por trs fileiras formidveis de soldados D'Haran, todos com machados de batalha ou espadas nas mos. Era uma slida parede de rostos ferozes, msculos e ao. Atrs dos soldados estava uma mesa comprida diante de uma parede de janelas sem adornos que exibiam um ptio cheio de neve. Acima da parede mais distante do ptio, Richard podia ver os pinculos do Palcio das Confessoras, e acima dele, sobre a montanha, a Fortaleza do Mago. Uma fila de homens com aparnc ia severa estavam sentados por trs da mesa observando os intrusos. Na parte de cima dos braos deles parcialmente cobertos por mangas de cota de malha havia cicatrizes que, Richard presumiu, deveriam indicar graduao. Os homens na fila certamente mostrav am a conduta de oficiais; seus olhos brilhavam com confiana e indignao. O homem no centro empurrou sua cadeira para trs e cruzou os braos musculosos, braos com mais cicatrizes que os outros. Sua barba cor de ferrugem cobria parte de uma antiga cicat riz branca que corria desde a sua tmpora esquerda at a mandbula. Sua sobrancelhas grossas curvaram com desgosto. Hall y olhou para os soldados. Estamos aqui para falar com o General Reibisch. Saiam do nosso caminho, ou sero forados a sair. O Capito dos guardas se aproximou dela. Voc vai...

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Hall y bateu no lado do crnio dele com uma das mos. Egan moveu o cotovelo para cima para cortar o ombro do Capito. Na metade do recuo, Egan agarrou o Capito pelo cabelo, dobrou o pescoo dele sobre um joe lho, e segurou sua traqueia Se voc quiser morrer, fale. O Capito pressionou os lbios com tanta fora que eles ficaram brancos. Os outros homens soltaram pragas furiosas quando comearam a se aproximar. Um Agiel levantou como aviso. Deixem eles passarem. o homem barbado atrs da mesa falou. Os homens recuaram, deixando apenas espao suficiente para que eles seguissem adiante. As mulheres de cada um dos lados agitaram o Agiel, e os soldados abriram mais espao. Egan largou o Capito. Ele caiu de j oelhos apoiado no brao bom enquanto tossia e tentava respirar. Atrs, o portal e o corredor estavam cheios com mais homens, todos armados. The man with the rust -colored beard let the front legs of his chair thump down. He folded his hands atop a scatter ing of papers between stacks laid out neatl y to each side. Qual o assunto? Hall y deu um passo em frente, entre Ulic e Egan. Voc o General Reibisch? o homem barbado assentiu. Hall y inclinou a cabea na direo dele. Foi uma leve reverncia; Ric hard nunca tinha visto uma Mord -Sith fazer mais do que isso, at mesmo para uma Rainha. Trazemos uma mensagem do Comandante General Trimack da Primeira Fileira. Darken Rahl est morto, e seu esprito foi banido para o submundo pelo novo Mestre Rahl. Ele levantou uma sobrancelha. mesmo? Ela tirou o pergaminho do cilindro e entregou a ele. Ele inspecionou o selo rapidamente antes de quebr -lo com um dedo. Empurrou sua cadeira para trs mais uma vez enquanto desenrolava a carta, e seus olhos verde acin zentados moveram-se de um lado para outro enquanto lia. Finalmente ele deixou a cadeira descer novamente. E foi preciso todos vocs para trazer uma mensagem? Hall y plantou os punhos na mesa e se aproximou dele. No trazemos apenas a mensagem, General Reibisch, tambm trazemos o Lorde Rahl. mesmo? E onde est esse Lorde Rahl de vocs? Hall y exibiu sua melhor expresso de Mord -Sith, parecendo que no esperava ser questionada outra vez. Est bem na sua frente. Reibisch olhou atrs dela, para a c ompanhia de estranhos, seus olhos momentaneamente avistando o gar. Hally endireitou o corpo, esticando o brao na direo de Richard. Gostaria de apresentar Lorde Rahl, o Mestre de D'Hara e todo o seu povo. Homem sussurraram, espalhando as palavras del a para os que estavam no corredor. Surpreso, o General Reibisch fez um gesto na direo das mulheres. Uma de vocs est afirmando ser Lorde Rahl? No seja idiota. Cara disse. Levantou uma das mos na direo de Richard Esse o Lorde Rahl. As sobrancelhas do General curvaram, mostrando raiva. No sei que tipo de jogo esse, mas a minha pacincia est prestes a... Richard puxou o capuz da capa de Mriswith e deixou sua concentrao relaxar. Diante dos olhos do General e de todos os seus homens, Richard pareceu materializar -se do ar. 75

Os soldados ao redor engoliram em seco. Alguns recuaram. Alguns caram de joelhos fazendo grandes reverncias. Eu, Richard falou com uma voz tranquila sou Lorde Rahl. Houve um momento de profundo silncio, e ento o General Reibisch comeou a rir quando bateu com uma das mos na mesa. Jogou a cabea para trs e deu uma gargalhada. Alguns dos homens riram tambm, mas pelo jeito como os olhos deles se moviam, estava claro que no sabiam por que estavam acompanhando ele, apenas pensavam que era melhor fazer isso. A risada dele morreu, o General Reibisch levantou. Que belo truque, meu jovem. Mas j vi muitos truques desde que vim para Aydindril. Ora, um dia um homem me distraiu tirando pssaros das calas dele. A expresso de raiva retornou. Por um momento, eu quase acreditei em voc, mas um truque no transforma voc em Lorde Rahl. Talvez diante dos olhos de Trimack, mas no dos meus. No fao reverncia para mgicos de rua. Richard ficou petrificado, era o foco de todos os olhos, enquanto tentava pensar no que fazer em seguida. No esperava risadas. No conseguia pensar em nenhuma outra magia que pudesse usar, e de qualquer modo, esse homem parecia no saber diferenciar magia verdadeira de um truque. Incapa z de conseguir uma ideia melhor no momento, Richard tentou pelo menos fazer sua voz soar confiante. Eu sou Richard Rahl, filho de Darken Rahl. Ele est morto. Agora eu sou Lorde Rahl. Se deseja continuar a servir no seu posto, vai baixar a cabea e me r econhecer. Se no, ento vou substituir voc. Rindo outra vez, o General Reibisch enfiou um dedo no cinto. Faa outro truque, e se eu julgar que merece, darei para voc e sua trupe uma moeda antes de mandar seguirem seu caminho. No mnimo, estou inclin ado a dar uma pela sua ousadia. Os soldados chegaram mais perto, o humor deles mudando para um tom de ameaa. Lorde Rahl no faz truques Rall y disparou. Reibisch colocou sua mos carnudas em cima da mesa enquanto se inclinava na direo dela. Seus uniformes so bem convincentes, mas no deveria brincar de ser uma Mord -Sith, minha jovem. Se uma delas colocar as mos em voc, no veria com bons olhos sua pretenso; elas tratam sua profisso com seriedade. Rall y encostou o Agiel na mo dele. Com um g rito, o General Reibisch deu um pulo para trs, seu rosto era a imagem do choque. Ele sacou uma faca. O rugido de Gratch balanou os vidros das janelas. Seus olhos verdes brilharam enquanto ele mostrava suas presas. Suas asas abriram repentinamente, como velas em uma ventania. Homens se afastaram, levantando braos com armas. Por dentro, Richard praguejou. As cosias estavam fugindo do controle rapidamente. Ele desejou ter feito um trabalho melhor ao pensar nisso, mas tinha certeza de que parecer estar inv isvel deixaria surpresos os D'Harans e faria com que acreditassem. Pelo menos ele deveria ter pensado em uma rota de fuga. No sabia como sairiam vivos dali. Mesmo se conseguissem, seria com grande custo; poderia ser um banho de sangue. No queria isso. T inha apenas comeado com essa coisa de ser o Mestre Rahl para evitar que pessoas fossem feridas, no o contrrio. Gritos surgiram ao redor dele. Quase antes de perceber o que estava fazendo, Richard sacou sua espada. O som inconfundvel do ao encheu a sa la. A magia da espada fluiu 76

atravs dele, crescendo em sua defesa, inundando ele com sua fria. Foi como ser atingido por um jato de uma fornalha que queimasse at os ossos. Conhecia bem a sensao, e estimulou ela; no havia escolha. Tempestades de fria irromperam de seu interior. Deixou que os espritos daqueles que usaram a magia antes dele emergirem nas asas da ira. Reibisch acertou o ar com sua faca. Matem os impostores! Quando o General saltou por cima da mesa na direo de Richard, a sala subitamente retumbou com o barulho de trovo. Fragmentos de vidro espalharam-se no ar, refletindo luz em flashes cintilantes. Richard agachou enquanto Gratch pulava por cima dele. Pedaos de madeira das janelas espiralaram por cima das cabeas deles. Oficiais p or trs da mesa se jogaram para frente, muitos cortados pelo vidro. Assustado, Richard percebeu que as janelas estavam explodindo para o lado de dentro. Manchas de cores danaram atravs da chuva de vidro. Sombras e luz no meio do ar caram ao cho. Surpr eso, atravs da fria da espada, Richard sentiu a presena deles. Mriswith. Ficaram slidos quando atingiram o cho. A sala explodiu na batalha. Richard viu brilhos vermelhos, faixas de pelo, e arcos deslizantes de ao. Um oficial bateu com o rosto em c ima da mesa, sangue espirrou sobre papis. Ulic empurrou dois homens para trs. Egan jogou outros dois por cima da mesa. Richard ignorou o tumulto ao redor dele enquanto buscava o centro de calmaria em seu interior. A cacofonia desapareceu quando ele tocou o ao frio na testa, pedindo silenciosamente para sua espada que fosse verdadeira neste dia. Ele viu apenas os Mriswith, sentiu apenas ele. Com cada fibra do seu ser, ele no queria mais nada. O que estava mais perto saltou, suas costas para ele. Com um grito de fria, Richard liberou a ira da Espada da Verdade. A ponta assobiou quando girou, a lmina encontrou seu alvo: a magia teve sua prova de sangue. Sem cabea, o Mriswith desabou, suas facas de trs lminas fazendo barulho no cho. Richard virou p ara a criatura parecida com lagarto do outro lado. Hall y saltou entre eles, no meio do seu caminho. Ainda girando ele usou o impulso para empurr-la com o ombro para o lado, enquanto girava sua espada, cortando o segundo Mriswith antes que a cabea do prim eiro tivesse atingido o cho. Sangue fedorento espalhou no ar. Richard girou avanando. Envolvido pela fria, ele era um s com a lmina, com os espritos dela, com sua magia. Ele era, como as antigas profecias em Alto D'Haran o chamavam, como ele chamava a si mesmo, fuer grissa ost drauka : aquele que traz a morte. Qualquer coisa menos do que isso significaria as mortes de seus amigos, mas ele estava alm do pensamento equilibrado. Estava perdido na necessidade. Embora o terceiro Mriswith fosse marrom esc uro, da cor do couro, Richard ainda conseguiu ver quando ele correu entre os homens. Com um golpe poderoso, enfiou a espada entre as omoplatas dele. O uivo de morte do Mriswith estremeceu o ar. Homens congelaram com o som, e a sala ficou silenciosa. Grunhindo por causa do esforo, e de fria, Richard empurrou o Mriswith para o lado. A carcaa sem vida escorregou da lmina e caiu no cho,

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batendo em uma das pernas da mesa. A perna dela estalou, e o canto da mesa desabou no meio de uma chuva de papis. Com o dentes cerrados, Richard virou sua espada de volta para o homem parado perto de onde o Mriswith estivera um momento antes. A ponta parou na garganta dele, firme como rocha e pingando sangue. A magia estava alucinada fora de controle, pedindo por mais em seu desejo de eliminar a ameaa. O olhar mortal do Seeker encontrou com os olhos do General Reibisch. Aqueles olhos viram pela primeira vez quem estava diante dele. A magia danando nos olhos de Richard era inconfundvel; enxergar ela era enxergar o sol, sentir seu calor, reconhec -la sem dvida. Ningum emitiu som algum, mas mesmo se tivessem feito isso, Richard no teria escutado; toda a sua concentrao estava no homem na ponta da espada, na ponta de sua vingana. Richard tinha pulado alm do limite do compromisso letal com dentro de um caldeiro efervescente de magia, e retornar era um esforo agonizante. General Reibisch caiu de joelhos e olhou para cima, pela lmina, dentro dos olhos como de falco de Richard. Sua voz preencheu o silncio. Mestre Rahl seja nosso guia. Mestre Rahl nos ensine. Mestre Rahl nos proteja. Em sua luz, prosperamos. Na sua misericrdia, nos abrigamos. Em sua sabedoria, nos humilhamos. Vivemos s para servir. Nossas vidas so suas. Elas no eram palavras falsas para salvar sua prpria vida, eram as palavras respeitosas de um homem que tinha visto algo que realmente no esperava. Richard havia recitado aquelas mesmas palavras incontveis vezes nas devoes. Durante duas horas a cada manh e tarde todos no Palcio do Povo em D'Hara seguiam para uma praa de devoo quando o sino tocava e, fazendo reverncia, encostando as testas no cho, recitavam aquelas mesmas palavras. Richard, como ordenado, havia dito aquelas mesmas palavras na primeira vez que encontrou com Darken Rahl. Agora, baixando os olhos para olhar o General, e ouvindo aquelas mesmas palavras, Richard sentiu repulsa, e mesmo assim outra parte dele estava aliviada ao mesmo tempo. Lorde Rahl, Reibisch sussurrou voc salvou minha vida. Salvou todas as nossas vidas. Obrigado. Richard sabia que se tentasse usar a Espada da Verdade contra ele agora, ela no tocaria em sua carne. Em seu corao, Richard sabia que esse homem no era mais uma ameaa, ou seu inimigo. A espada, a no ser que fosse transformada e ficas se branca, e utilizasse o amor e o perdo da magia, no poderia ferir ningum que no fosse uma ameaa. A ira, porm, no respondia a razo, e a tentativa de negar sua vontade era uma agonia. Richard finalmente manifestou seu domnio sobre a fria e enfiou a Espada da Verdade em sua bainha, fazendo a magia recuar, e a raiva, ao mesmo tempo. Tinha acabado to rapidamente quanto havia comeado. Para Richard, quase pareceu um sonho inesperado, uma convulso de violncia, e terminou. Em cima da mesa inclinada estava esparramado um oficial morto, seu sangue escorrendo pela madeira polida. Vidro cobria o cho, junto com papis espalhados e sangue fedorento de Mriswith. Os soldados na sala, e aqueles que estavam no corredor, estavam de joelhos. Seus olhos tambm tinham visto o inequvoco.

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 Todos os outros esto bem? Richard percebeu que sua voz estava rouca de tanto gritar. Tem mais algum ferido? O silncio ecoou na sala. Alguns homens estavam cuidando de ferimentos que pareciam dolorosos, mas que no amea avam suas vidas. Ulic e Egan, ambos arfando, ambos com suas espadas ainda nas bainhas, ambos com as mos sujas de sangue, estavam no entre os homens de joelhos. Estiveram no Palcio do Povo; seus olhos j tinham visto. Gratch fechou as asas e sorriu. Pelo menos havia um, Richard pensou, que estava ligado a ele atravs da amizade. Quatro Mriswith mortos estavam no cho; Gratch matou um, e Richard trs, felizmente antes que eles conseguissem matar mais algum. Facilmente poderia ter sido muito pior. Cara afa stou um pouco de cabelo do rosto, enquanto Berdine retirava fragmentos de vidro da cabea, e Raina soltava o brao de um soldado, deixando ele cair para frente para recuperar seu flego. Richard olhou alm do corpo partido de um Mriswith no cho. Hall y, com sua roupa de couro vermelho destacada em alto contraste com seu cabelo louro, estava curvada com os braos cruzados sobre o abdmen. Seu Agiel balanava em sua corrente no pulso dela. Seu rosto estava plido. Quando Richard baixou os olhos, um formigam ento gelado de temor percorreu sua carne. O couro vermelho havia escondido o que ele via agora; ela estava sobre uma poa de sangue. O sangue dela. Ele pulou o Mriswith e segurou -as nos braos. Hall y! Richard aliviou o peso dela e colocou -a deitada no cho. Queridos espritos, o que aconteceu? Antes que as palavras sassem de sua boca, ele soube; aquele era o modo como os Mriswith matavam. As outras trs mulheres estavam l, ajoelhadas atrs dele enquanto ele colocava a cabea dela em seu colo. Gr atch agachou ao lado dele. Os olhos azuis dela estavam fixos nos dele. Lorde Rahl... Oh, Hall y, sinto muito. Nunca deveria ter permitido que voc... No... escute. Eu fiquei distrada tolamente... e ele era rpido... mas assim mesmo... quando ele me cortou... capturei a magia dele. Por um instante... antes que voc o matasse... ele foi meu... Se magia fosse usada contra elas, as Mord -Sith podiam assumir o controle dela, deixando um oponente indefeso. Foi assim que Denna o capturou. Ah, Hall y, sinto muito no ter sido rpido o bastante. Era o dom. O qu? A magia dele era como a sua... o dom. A mo dele tocou a testa gelada dela, forando ele a manter os olhos nos dela, e no baixar os olhos. O dom? Obrigado pelo aviso, Hall y. Estou em dvida com voc. Ela agarrou a camisa dele com uma das mos suja de sangue. Obrigada, Lorde Rahl... por minha liberdade. Ela fez um esforo para dar um leve suspiro. To curta quanto tenha sido... valeu a pena... o preo. Ela olhou para as suas irm s de Agiel. Protejam ele... Com uma respirao forada, o ar deixou os pulmes dela pela ltima vez. Os olhos vidrados dela continuaram fixos nele. Richard apertou o corpo flcido dela contra o corpo dele enquanto gemia, uma resposta desesperada por se r incapaz de desfazer o que tinha

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acontecido. Gratch colocou uma pata na costa dela suavemente, e Cara uma das mos sobre a mo de Richard. No queria que nenhum de vocs morresse. Queridos espritos, no queria. Raina apertou os ombros dele. Ns sabemos, Lorde Rahl. por isso que devemos proteg -lo. Richard colocou Hally no cho gentilmente, curvando -se sobre ela, no querendo que os outros vissem o ferimento medonho que ela sofrera. Uma rpida busca com os olhos revelou uma capa de Mriswith ali perto . Ao invs disso ele virou para um dos soldados. Me d a sua capa. O homem tirou a capa como se ela estivesse pegando fogo. Richard fechou os olhos de Hall y e ento cobriu -a com a capa enquanto lutava contra a vontade de vomitar. Daremos a ela um fun eral D'Haran adequado, Lorde Rahl. General Reibisch, parado ao lado dele, gesticulou na direo da mesa. Junto com Edwards. Richard fechou os olhos e fez uma orao aos bons espritos para que eles tomassem conta do esprito de Hall y, e ento levantou. Depois da devoo. O General fechou um dos olhos. Lorde Rahl? Ela lutou por mim. Morreu tentando me proteger. Antes que seja colocada para descansar, quero que seu esprito veja que isso teve algum propsito. Esta tarde, depois da devoo, Hall y e seu homem sero colocados para descansar. Cara inclinou chegando mais perto e sussurrou. Lorde Rahl, devoes completas so feitas em D'Hara, mas no em campo. Em campo, uma reflexo, como o General Reibisch fez, o costume. O General Reibisch assentiu. O olhar de Richard varreu a sala. Todos os olhos estavam sobre ele. Depois dos rostos, jatos de sangue de Mriswith manchavam o cal. Ele voltou seu olhar de ao para o General. No me importo com o que vocs fizeram no passado. Hoje haver uma devoo completa, aqui, em Aydindril. Amanh, vocs podem retornar ao costume. Hoje, todos os D'Harans dentro e ao redor da cidade faro uma devoo completa. Os dedos do general deslizaram em sua barba. Lorde Rahl, tem um grande nmero de tropas na rea. Todos eles devem ser notificados e... No estou interessado em desculpas, General Reibisch. Um caminho difcil nos espera adiante. Se no conseguir realizar essa tarefa, ento no espere que eu tenha f que pode realizar o resto. O General Reibisch lanou um r pido olhar para os oficiais, por cima do ombro, como se estivesse prestes a dar sua palavra, e comprometer eles com isso tambm. Virou novamente para Richard e bateu com um punho sobre o corao. Por minha palavra como um soldado a servio de D'Hara, o ao contra o ao, ser como Lorde Rahl ordena. Esta tarde, todos os D'Harans ficaro honrados em fazer uma devoo completa para o novo Mestre Rahl. O General olhou para o Mriswith debaixo da ponta da mesa. Nunca ouvi falar de um Mestre Rahl que lutasse usando ao contra o ao ao lado de seus homens. Foi como se os prprios espritos guiassem sua mo. Ele limpou a garganta. Se permitir, Lorde Rahl, posso perguntar que caminho difcil esse que nos espera adiante? 80

Richard estudou o rosto marcado por ci catrizes do homem. Eu sou um mago guerreiro. Luto com tudo que tenho. Magia, e ao. E minha pergunta, Lorde Rahl? Acabei de responder sua pergunta, General Reibisch. Um leve sorriso comeou a surgir no canto da boca do General. Involuntariamente, Ri chard olhou para Hall y. A capa no conseguia cobrir tudo que foi arrancado dela. Kahlan teria muito menos chance contra um Mriswith. Novamente, ele pensou que poderia vomitar. Saiba que ela morreu do jeito que desejava, Lorde Rahl. Cara falou com suave condolncia. Como uma Mord-Sith. Em sua mente ele tentou formar a imagem do sorriso que conhecera fazia poucas horas. No conseguiu. Sua mente mostrava apenas o terrvel ferimento que tinha visto apenas por alguns segundos. Richard cerrou os punhos co mbatendo a nusea e virou mostrando um olhar srio para as trs Mord -Sith restantes. Pelos espritos, eu pretendo ver todas vocs morrerem na cama, sem dentes e velhas. Acostumem -se com essa ideia!

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C A P T U L O 1 0

obias Brogan alisou o seu big ode enquanto olhava com o canto dos olhos para Lunetta. Quando ela assentiu respondendo com o mais leve movimento da cabea, a boca dele se contorceu com a mais amarga das expresses. Seu raro bom humor tinha evaporado. O homem estava dizendo a verdade, Lu netta no cometia enganos sobre esse tipo de coisa, mesmo assim Brogan sabia que no era verdade. Sabia muito bem. Redirecionou o olhar para o homem parado diante dele do outro lado de uma mesa longa o bastante para um banquete com setenta pessoas, e colo cou um sorriso educado nos lbios. Obrigado. Voc foi de grande ajuda. O homem olhou desconfiado para os soldados de armadura polida de cada um dos lados dele. Isso tudo que quer saber? Fez com que me arrastassem at aqui, s para perguntar o que to do mundo sabe? Eu poderia ter falado para seus homens se eles tivessem perguntado. Brogan se esforou para manter o sorriso. Peo desculpas pela inconvenincia. Voc esteve a servio do Criador, e de mim. O sorriso escapou de seu controle. Voc pode ir. O homem no deixou de notar a aparncia dos olhos de Brogan. Fez uma reverncia e saiu apressado em direo porta. Brogan bateu com o lado do dedo no estojo em seu cinto e olhou impaciente para Lunetta. Tem certeza? Lunetta, em seu elemento, devo lveu um olhar sereno. Ele estar dizendo a verdade, Lorde General, assim como os outros. Ela conhecia sua arte, desprezvel quanto fosse, e quando a praticava ficava envolvida com um ar confiante. Isso o deixava irritado. Bateu com um punho na mesa. Isso no ser verdade! Ele quase podia ver o Guardio nos olhos tranquilos dela enquanto ela o observava. Eu no dizer que isso ser verdade, Lorde General, apenas que ele estar dizendo o que acreditar ser a verdade. Tobias pigarreou. Conhecia a verdade daqu ilo. No tinha passado sua vida caando o mal sem aprender alguns de seus truques. Conhecia magia. A presa estava to prxima que ele quase podia sentir o cheiro. O sol do fim de tarde derramou seus raios atravs de um fenda nas pesadas cortinas douradas, traando uma linha cintilante de luz por uma perna dourada de cadeira, pelo tapete real azul florido, e subindo pelo canto do comprido e lustroso tampo da mesa. A refeio do meio dia havia sido adiada fazia tanto tempo enquanto ele continuava, e mesmo ass im ele ainda no estava muito mais distante no caminho do que estivera quando comeou. A frustrao consumia suas tripas. Galtero geralmente mostrava um talento para apresentar testemunhas que poderiam fornecer informao adequada, mas at agora esse grup o havia se mostrado intil. Ele ficou imaginando o que Galtero teria descoberto; a cidade estava em tumulto por causa de alguma coisa, e Tobias Brogan no gostava quando as pessoas estavam agitadas, a no ser quando ele e seus homens eram a causa. Agitao poderia ser uma arma poderosa, mas no gostava das que ele desconhecia. Certamente, Galtero deveria ter retornado fazia tempo. 82

Tobias recostou -se em sua cadeira de couro estofada e falou com um dos soldados de capa vermelha que guardavam as portas. Ettore, Galtero j voltou? No, Lorde General. Ettore era jovem, e ansioso para deixar sua marca contra mal, mas era um homem bom: sagaz, leal, e no tinha medo de ser brutal quando lidava com aqueles que serviam ao Guardio. Um dia ele estaria entre os me lhores dos caadores de Baneling . Tobias colocou os dedos nas costas doloridas. Quantas testemunhas ns ainda temos? Duas, Lorde General. Ele balanou a mo, impaciente. Ento traga a prxima. Enquanto Ettore passava pela porta, Tobias deu uma olhada atravs do feixe de luz do sol, para sua irm parada encostada na parede. Voc tinha certeza, Lunetta, no tinha? Ela ficou olhando fixamente enquanto apertava os seus trapos esfarrapados. Sim, Lorde General. Ele suspirou quando a porta abriu e o guar da fez entrar uma mulher que no parecia estar muito feliz. Tobias abriu seu sorriso mais educado; um caador sbio jamais deixa sua caa ver as suas presas. A mulher soltou o seu cotovelo da mo de Ettore. O que est acontecendo? Fui trazida contra mi nha vontade e fiquei trancada em uma sala o dia todo. Que direito vocs tem para trazer uma pessoa contra sua vontade! Tobias sorriu como se pedisse desculpas. Deve ter acontecido algum mal-entendido. Sinto muito. Voc entende, ns s queremos fazer algu mas perguntas para pessoas que julgamos confiveis. Ora, a maioria das pessoas na rua no saberia diferenciar em cima de embaixo. Voc parecia uma mulher inteligente, s isso, e... Ela inclinou sobre a mesa na direo dele. E ento me trancou em uma sala? isso que o Sangue da Congregao faz com pessoas que considera confiveis? Pelo que ouvi, o Sangue no se importa com perguntas, simplesmente agem baseados em rumores, enquanto isso resultar em tmulos frescos. Brogan conseguiu sentir suas bochechas t remendo, mas continuou com o sorriso. Ouviu errado, madame. O Sangue da Congregao s estar interessado na verdade. Ns servimos ao Criador e seu desejo, no menos do que uma mulher do seu carter. Agora, voc se importaria em responder algumas pergunt as? E ento vamos garantir que chegue em casa em segurana. Garanta que eu chegue em casa agora. Essa uma cidade livre. Nenhum Palcio tem o direito de arrastar pessoas para question -las, nem em Aydindril. No tenho obrigao de responder qualquer uma das suas perguntas! Brogan alargou o sorriso quando forou um leve encolher dos ombros. Tem razo, madame. No temos direito algum, e no queramos dizer que temos. Estamos somente buscando ajuda das pessoas honestas, humildes. Se voc apenas conseguir nos ajudar a chegar ao fundo de questes simples, voc poderia seguir seu caminho com nossa mais profunda gratido. Ela fez uma careta por um momento e ento balanou os ombros magros para arrumar seu xale de l Se isso vai me levar de volta para casa, ento vamos l. O que voc quer saber?

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Tobias se ajeitou em sua cadeira para disfarar uma rpida olhada para Lunetta, para ter certeza que ela estava prestando ateno. Voc entende, madame, que Midlands esteve sendo dividida pela guerra desde a ltima primavera, e procuramos saber se os servos do Guardio esto com uma das mos no conflito que agora lana suas sombras sobre as terras. Algum dos membros do Conselho tem falado contra o Criador? Eles esto mortos. Sim, ouvi falar disso, mas o Sangue da Congregao no confia em rumores. Devemos ter evidncia slida, assim como a palavra de uma testemunha. Noite passada eu vi os corpos deles nas cmaras do Conselho. mesmo? Bem, isso uma evidncia poderosa. Pelo menos ouvimos a verdade de uma pesso a honrada que foi testemunha. Voc entende, j est sendo de grande ajuda. Quem os matou? No vi a matana sendo feita. Alguma vez ouviu algum dos conselheiros rezar contra a paz do Criador? Eles conspiram contra a paz da aliana de Midlands, e para mim isso a mesma coisa, ainda que eles no colocassem isso nesses termos. Tentaram fazer parecer como se preto fosse branco, e branco fosse preto. Tobias levantou uma sobrancelha, tentando parecer interessado. Aqueles que servem ao Guardio usam a mesm a ttica: tentar fazer voc pensar que fazer o mal ser o certo. Ele levantou a mo num gesto vago. Havia alguma terra em particular que desejasse quebrar a paz da aliana? A mulher ficou parada com sua costa ereta quando levantou o nariz olhando para ele. Todas, inclusiva a sua, pareciam igualmente prontas para lanar o mundo dentro da escravido sob a Ordem Imperial. Escravido? Ouvi que a Ordem Imperial busca apenas unir as terras e colocar o homem em seu lugar de direito no mundo, sob o governo d o Criador. Ento voc ouviu errado. Eles procuram apenas escutar qualquer mentira que se encaixe em seus objetivos, e os objetivos deles so conquista e dominao. No ouvi esse lado. Essas so novidades valiosas. Ele recostou na cadeira, cruzou uma perna sobre a outra, e juntou as mos sobre o colo. E enquanto toda essa conspirao e insurreio estava tomando lugar nas cmaras do Conselho, onde estava a Madre Confessora? Por um instante ela hesitou. Estava longe cuidando de assuntos de Confessora. Entendo. Mas ela voltou? Sim. E quando voltou, ela tentou impedir essa insurreio? Tentou manter Midlands unida? Os olhos da mulher estreitaram. Claro que tentou, e voc sabe o que fizeram com ela por causa disso. No finja que no sabe. Um olhar casual na direo da janela mostrou os olhos de Lunetta concentrados na mulher. Bem, ouvi todo tipo de rumor. Se voc viu os eventos com seus prprios olhos, ento seria uma evidncia poderosa. Voc testemunhou algum desses eventos, madame? Vi a execuo da Madre Confessora, se isso que voc quer dizer. Tobias inclinou para frente sobre os cotovelos e estalou os dedos. Sim, era isso que eu temia. E ento ela est morta? 84

As narinas dela pegaram fogo. Porque est to interessado nos detalhes? Tobias arregalou os olhos. Madame, Midlands esteve unida sob as Confessoras, e a Madre Confessora, durante trs mil anos. Todos ns prosperamos e tivemos uma boa quantidade de paz com o governo de Aydindril. Quando a guerra com D'Hara comeou depois que a fronteira caiu, eu temi que Midlands... Ento porque no veio nos ajudar? Embora que desejasse fornecer minha ajuda, o Rei proibiu que o Sangue da Congregao interferisse. Eu fui contra, claro, mas ele era, afinal de contas, nosso Rei. Nicobarese s ofreu sob o governo dele. Como acabou ficando claro, ele tinha intenes sombrias para nosso povo, e aparentemente, como voc disse, os Conselheiros dele estavam prontos para nos lanar dentro da escravido. Uma vez que o Rei foi exposto pelo que ele re almente era, um Baneling , e pagou o preo, eu imediatamente trouxe nossos homens pelas montanhas, at Aydindril, para coloc -los a disposio de Midlands, do Conselho, e da Madre Confessora. Quando chego, no encontrei nada alm de tropas D'Haran por to da parte, e ainda assim diziam que eles no estavam mais em guerra conosco. Ouvi que a Ordem Imperial tinha vindo para resgatar Midlands. Em minha jornada, e desde a minha chegada, escutei todo tipo de rumores. Que Midlands tinha cado e est em runas, qu e os Conselheiros esto mortos, ou esto vivos e escondidos, que os Kelteanos assumiram o controle de Midlands; que os D'Harans assumiram, a Ordem Imperial assumiu, e todas as Confessoras esto mortas; que todos os magos esto mortos, e a Madre Confessora est morta, e todos eles esto vivos. No que eu devo acreditar? Se a Madre Confessora estivesse viva, poderamos ajud -la, proteger ela. Somos uma terra pobre, mas desejamos ajudar Midlands, se pudermos. Os ombros dela relaxaram um pouco. Algumas das coisas que voc escutou so verdade. Na guerra com D'Hara todas as Confessoras, a no ser Madre Confessora, foram mortas. Os magos morreram tambm. Desde ento, Darken Rahl morreu, e os D'Harans dividiram sua pilhagem com a Ordem Imperial, assim como Kelto n, entre outros. A Madre Confessora voltou e tentou manter Midlands unida. Por causa do problema que ela representava os impostores incitadores no Conselho fizeram ela ser executada. Ele balanou a cabea. Essa uma notcia triste. Tinha esperana de que os rumores fossem falsos. Precisamos dela. Brogan umedeceu a lngua. Tem certeza que ela foi morta na execuo? Talvez voc esteja enganado. Afinal de contas, ela uma criatura da magia. Poderia ter escapado em uma confuso com fumaa, ou alguma coi sa assim. Talvez ela ainda viva. A mulher fixou um olhar srio nele. A Madre Confessora est morta. Mas ouvi rumores de que ela foi avistada com vida... do outro lado do Rio Kern. Fofoca de pessoas tolas. Ela est morta. Eu mesma vi ela ser decapitada. Brogan passou um dedo pela cicatriz lisa no lado de sua boca enquanto observava a mulher. Tambm ouvi um relatrio de que ela fugiu na outra direo: para sudoeste. Certamente h esperana? 85

 No verdade. Vou dizer pela ltima vez, eu vi ela ser dec apitada. Ela no fugiu. A Madre Confessora est morta. Se deseja ajudar Midlands, ento far o que puder para unir Midlands mais uma vez. Tobias estudou o rosto amargo dela por um momento. Sim, sim, voc est certa. Essas so notcias muito perturbadoras , mas ser bom finalmente ter uma testemunha confivel para lanar luz sobre a verdade. Obrigado, madame, voc ajudou mais do que pode imaginar. Verei o que posso fazer para que minhas tropas faam o melhor que puderem. A melhor coisa seria ajudar a retir ar a Ordem Imperial de Aydindril e ento de Midlands. Acha que eles so to maus? Ela levantou suas mos enfaixadas na direo dele. Eles arrancaram minhas unhas para me obrigar a falar mentiras. Que coisa horrvel. E que mentiras eles queriam que vo c falasse? Que preto era branco, e branco era preto. Como o Sangue da Congregao faz. Brogan sorriu, fingindo ficar surpreso com a sagacidade dela. Foi de grande ajuda, madame. Voc leal a Midlands, e por isso tem minha gratido, mas sinto muito q ue voc considere o Sangue da Congregao desse jeito. Talvez voc tambm no devesse escutar rumores. Eles so apenas isso. No quero mais incomod -la. Bom dia. Ela lanou um olhar furioso para ele antes de sair apressada. Sob outras circunstncias s ua relutncia em ser franca teria custado muito mais do que as unhas, mas Brogan tinha perseguido presas perigosas antes, e sabia que sua discrio agora o recompensaria mais tarde. Suportar o tom zombeteiro dela valia o prmio. Mesmo sem a cooperao dela , tinha conseguido algo muito valioso hoje, algo que ela no sabia ter entregue, e esse era o plano dele: que a caa no soubesse que ele pegou o cheiro dela. Finalmente Tobias permitiu a si mesmo encarar o olhar brilhante de Lunetta. Ela falar mentiras, meu lorde general. Ela falar a maior parte verdade, para mascarar, mas ela falar mentiras. Galtero realmente trouxe um tesouro para ele. Tobias se inclinou para frente. Queria escutar Lunetta falar, escutar ela falar as suspeitas dele bem alto, colocar a confirmao do talento dela nisso. O que ser mentiras? Duas ser mentiras que ela guarda como o tesouro real. Ele lambeu os lbios. Quais duas? Lunetta mostrou um sorriso manhoso. Primeiro, ela estar mentindo quando disse que a Madre Confessora est ar morta. Tobias bateu com uma das mos na mesa. Eu sabia! Quando ela falou isso, eu sabia que era Ele! Ele fechou os olhos e engoliu em seco enquanto oferecia uma orao ao Criador. E a outra? Ela estar mentindo quando falou que a Madre Confessora no fugiu. Ela sabe que a Madre Confessora estar viva, e que ela fugiu para sudoeste. Todo o resto que ela falou ser verdade. O bom humor de Tobias estava de volta. Ele esfregou as mos, sentindo o calor que isso gerava. A sorte do caador estava com ele. Ele tinha conseguido pegar o cheiro da caa. Voc ouviu o que eu falei, Lorde General?

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 O qu? Sim, eu ouvi. Ela est viva, e no sudoeste. Voc fez muito bem, Lunetta. O Criador ficar contente com voc quando eu contar para ele sobre a sua ajuda. Eu queria dizer sobre todo o resto ser verdade. Ele franziu a testa. Do que voc est falando? Lunetta apertou bem seus pedaos de pano. Ela disse que o Conselho dos homens mortos ser formado por impostores incitadores. Verdade. Que a Ordem Imperial pro cura ouvir apenas qualquer mentira que se encaixe nos seus objetivos, e seus objetivos ser conquista e dominao. Verdade. Que eles arrancaram suas unhas para obrigar ela a falar mentiras. Verdade. Que a Congregao age baseada em rumores, enquanto o resul tado for uma cova fresca. Verdade. Brogan levantou rapidamente. O Sangue da Congregao combate o mal! Como ousa sugerir o contrrio, sua Streganicha desprezvel! Ela se encolheu enquanto mordia o lbio inferior. No digo que isso ser verdade, Lorde General, apenas que ser verdade como ela v. Ele arrumou o cinto. No queria estragar seu triunfo com a tagarelice de Lunetta. Ela enxerga da maneira errada, e voc sabe disso. Ele encostou um dedo nela. Passei mais tempo do que voc tem direito, mais te mpo do que valer a pena, para garantir que voc entendesse a natureza do bem e do mal. Lunetta ficou olhando para o cho. Sim, meu Lorde General, voc passou mais tempo do que valer a pena. Me perdoe. Elas ser palavras dela, no minhas. Brogan finalme nte afastou seu olhar e tirou o estojo do cinto. Ele o colocou sobre a mesa, cutucando com um dedo para fazer ele ficar alinhado com a beira da mesa quando sentava mais uma vez. Tirou a insolncia de Lunetta de sua mente enquanto contemplava seu prximo m ovimento. Ele estava prestes a pedir o jantar quando lembrou que havia mais uma testemunha esperando. Havia encontrado o que procurava, no havia necessidades de mais questionamentos... mas sempre era sbio fazer o servio completo. Ettore, traga a pr xima testemunha. Brogan olhou para Lunetta enquanto ela desaparecia contra a parede. Ela fez muito bem, mas ento estragou isso provocando ele. Embora ele soubesse que era o mal nela emergia sempre que ela fazia o certo, o fato de que ela no se esforava mais para suprimir essa influncia o irritava. Talvez ele tivesse sido gentil demais com ela ultimamente; em um momento de fraqueza, querendo compartilhar sua alegria, tinha dado uma bonitinha para ela. Talvez ela tivesse pensado que isso significava que e le a permitiria escapar com sua insolncia. No permitiria. Tobias se endireitou em sua cadeira e cruzou as mos sobre a mesa, pensando novamente em seu triunfo, pensando no prmio dos prmios. No havia necessidade de forar um sorriso dessa vez. Ficou um pouco surpreso ao levantar os olhos e ver uma jovem garota deslizar pela sala na frente dos dois guardas. O casaco velho que ela usava arrastava no cho. Atrs da garota, entre os guardas, uma velha curvada com um cobertor marrom esfarrapado mancava ao caminhar. Quando o grupo parou diante da mesa, a garota sorriu para ele. Voc tem uma casa muito bonita, meu Lorde. Ns aproveitamos bastante o dia aqui. Podemos retribuir sua hospitalidade? A velha adicionou o sorriso dela. 87

 Estou feliz que tiveram c hance de se aquecerem, e ficaria agradecido se voc e sua... Ele levantou uma sobrancelha. Av. a garota disse. Sim, av. Ficaria agradecido se voc e sua av respondessem algumas perguntas, s isso. Ann. a velha falou. Perguntas, no ? Perg untas podem ser perigosas, meu Lorde. Perigosas? Tobias esfregou dois dedos nas dobras de sua testa. Procuro apenas a verdade, madame. Se responder honestamente, nada ruim vai acontecer com voc. Voc tem minha palavra. Ela sorriu, mostrando as abert uras onde faltavam dentes. Eu queria dizer para voc, meu Lorde. Ela riu suavemente para si mesma, ento inclinou na direo dele com uma expresso sombria. Voc pode no gostar das respostas, ou pode no prestar ateno nelas. Tobias colocou de lado a preocupao dela. Deixe que eu me preocupe com isso. Ela endireitou o corpo, sorrindo outra vez. Se deseja assim, meu Lorde. Ela coou o lado do nariz. Ento, quais so as perguntas? Tobias recostou-se na cadeira, estudando os olhos da mulher. Midlands esteve tumultuada, ultimamente, e queremos saber se os servos do Guardio tem uma das mos no conflita que lana as sombras nas terras. Ouviu algum dos membros do Conselho falar contra o Criador? Conselheiros raramente descem at o mercado para discutir teologia com velhas senhoras, meu Lorde, nem eu poderia supor que qualquer um deles seria to tolo para revelar publicamente qualquer uma das conexes com o submundo, se eles tinham alguma. Bem, o que voc ouviu falar sobre o que eles tinham par a dizer? Ela levantou uma sobrancelha. Voc quer ouvir as fofocas da Rua Stentor, meu Lorde? Diga que tipo de fofoca voc gostaria de ouvir, e eu posso contar uma que esteja adequada com sua necessidade. Tobias tamborilou os dedos na mesa. No estou interessado em fofocas, madame, simplesmente na verdade. Ela assentiu. claro que est, meu Lorde, e voc a ter. s vezes, as pessoas podem estar interessadas nas coisas mais tolas. Ele limpou sua garganta, aborrecido. J ouvi muitos rumores, e no preciso de mais. Preciso saber a verdade sobre o que esteve acontecendo em Aydindril. Ora, ouvi que o Conselho foi executado, assim como a Madre Confessora. O sorriso dela retornou enquanto ela estreitava os olhos. Ento porque um homem do sua alta posio simplesmente no parou no Palcio enquanto entrava, e pediu para falar com o conselho? Isso faria mais sentido do que arrastar para c todo tipo de pessoas que no teriam nenhum conhecimento direto, e perguntar para elas. A verdade seria enxergada melhor c om seus prprios olhos, meu Lorde. Brogan pressionou os lbios. Eu no estava aqui quando os rumores diziam que a Madre Confessora foi executada. Ahh, ento na Madre Confessora que voc est interessado. Porque simplesmente no diz isso, ao invs de fazer rodeios? Ouvi dizer que ela foi decapitada, mas no vi isso. Porm, minha neta viu, no viu minha querida? A garotinha assentiu. Sim, meu Lorde, eu mesma vi, eu vi. Eles cortaram fora a cabea dela. 88

Brogan fez uma encenao, suspirando. Era isso que eu temia. Ento, ela est morta. A garota balanou a cabea. Eu no disse isso, meu Lorde. Eu disse que vi eles cortarem a cabea dela. Ela olhou diretamente nos olhos dele e sorriu. O que voc quer dizer com isso? Brogan lanou um olhar srio para a velha. O que ela quis dizer com isso? O que ela diz, meu Lorde. Aydindril sempre foi uma cidade com uma forte influncia oculta da magia, mas ultimamente ela esteve crepitando com a presena dela. Onde a magia est envolvida, voc no pode conf iar apenas nos seus olhos. Embora ela seja jovem, essa aqui bastante esperta para saber tanto. Um homem com sua profisso saberia tambm. Crepitando com magia? Isso anuncia o mal. O que voc sabe sobre os servos do Guardio? Terrvel, eles so, meu Lorde. Mas a magia, propriamente dita, no maligna; ela existe sem vontade prpria. Os punhos de Brogan apertaram. Magia a marca do Guardio. Ela riu de novo. Isso seria como dizer que a faca prateada brilhante em seu cinto a marca do Guardio. Se for usada para ameaar ou ferir um inocente, ento aquele que segura a faca mau. Mas se, por exemplo, ela for usada para defender a vida contra um luntico fantico, no importa qual seja sua alta posio, ento aquele que segura a faca bom. A faca n o nenhuma das duas coisas, porque os dois podem us -la. Os olhos dela pareceram ficar fora de foco, e sua voz baixou virando um sibilar. Mas se for usada para retaliao, a magia a encarnao da vingana. Bem, ento, no seu ponto de vista, essa mag ia que voc diz estar presente na cidade est sendo usada para o bem, ou para o mal? Para os dois, meu Lorde. Afinal de contas, esse o lar da Fortaleza do Mago, e um local de poder. Confessoras governaram aqui durante milhares de anos, assim como magos . Poder atrai poder. O conflito est em ao. Criaturas escamosas, chamadas Mriswith, comearam a aparecer do ar, e destripar qualquer inocente em seu caminho. Um pressgio nefasto, se alguma vez houve algum. Outras magias espreitam para agarrar os imprude ntes, ou desavisados. Ora, a prpria noite est viva com magia carregada nas asas delgadas dos sonhos. Ela olhou para ele com um olho azul desbotado enquanto continuava. Uma criana fascinada com fogo poderia facilmente ser incinerada aqui. Tal criana seria bem advertida para ser muito cuidadosa, e partir na primeira oportunidade, antes de colocar inadvertidamente a mo dentro do fogo. Ora, pessoas so at mesmo retiradas da rua, para terem suas palavras filtradas atravs de uma peneira de magia. Brogan inclinou para frente com uma expresso ardente. E o que voc sabe sobre magia, madame? Uma pergunta duvidosa, meu Lorde. Poderia ser mais explcito? Tobias fez uma pausa durante um momento, tentando encontrar sentido nas palavras dela. Havia falado com pessoas do tipo dela antes, e percebeu que ela estava desviando ele do objetivo, do rastro. Trouxe de volta seu sorriso educado. Bem, por exemplo, sua neta diz que viu a Madre Confessora decapitada, mas que isso no significa que ela estar morta. Voc diz que a magia por fazer isso. Estou intrigado com esse tipo 89

de declarao. Enquanto verdade que eu sei que a magia pode ocasionalmente enganar as pessoas, s ouvi falar dela criando pequenas iluses. Conseguiria explicar como a morte poderia ser anu lada? Anular a morte? O Guardio tem esse tipo de poder. Brogan se encostou na mesa. Est dizendo que o prprio Guardio trouxe ela de volta vida? Ela riu. No, meu Lorde. Voc to persistente naquilo que deseja que no presta ateno, e escuta a penas o que quer ouvir. Voc perguntou especificamente como a morte pode ser anulada. O Guardio pode anular a morte. Pelo menos, estou assumindo que ele pode porque ele o governante dos mortos, possui poder sobre a vida e a morte, ento natural acredi tar que... Ela est viva ou no! A velha piscou para ele. Como eu poderia saber isso, meu Lorde? Brogan cerrou os dentes. Voc disse que s porque as pessoas viram ela ser decapitada, isso no significava que ela estar morta. Oh, de volta nesse as sunto, no ? Bem, a magia pode fazer um truque assim, mas isso no significa que fez. Eu s falei que poderia. Ento voc comeou a perguntar se a morte pode ser anulada. Um assunto bem diferente, meu Lorde. Como, mulher! Como a magia pode conseguir uma iluso to grande! Ela apertou o cobertor esfarrapado em volta dos ombros. Um feitio da morte, meu Lorde. Brogan olhou para Lunetta. Os olhos brilhantes dela estavam fixos na velha, e ela estava coando os braos. Um feitio da morte. E o qu, exata mente, um feitio da morte? Bem, nunca vi um sendo executado, para afirmar... ela riu com a prpria piada. ento no posso dar um testemunho adequado, mas posso dizer o que ouvi falar, se desejar escutar conhecimento de segunda -mo. Brogan falou at ravs dos dentes cerrados. Diga. Ver uma morte, compreend -la, algo que todos ns reconhecemos em um nvel espiritual. o ato de ver um corpo separado de sua alma, ou esprito, que reconhecemos como morte. Um feitio da morte pode imitar uma morte real fazendo as pessoas acreditarem que viram uma morte, que viram o corpo sem a sua alma, e assim fazer eles aceitarem visceralmente o evento como verdadeiro. Ela balanou a cabea como se considerasse a questo maravilhosa e ao mesmo tempo escandalizante Isso muito perigoso. Exige invocar o auxlio dos espritos para manter o esprito da pessoa enquanto a teia lanada. Se alguma coisa der errado, o esprito da pessoa seria atirado dentro do submundo. Um modo muito desagradvel de morrer. Se tudo der certo, e se os espritos devolverem aquilo que preservaram, ouvi dizer que vai funcionar; e a pessoa viver, mas aqueles que estiverem vendo pensaro que ela est morta. Porm, muito arriscado. Enquanto ouvi falar disso, nunca fiquei sabendo que algum tiv esse tentado, ento pode no ser mais do que boato. Brogan ficou quieto revirando os pedaos de informao em sua mente, juntando coisas que tinha aprendido hoje, e coisas que aprendeu no passado, procurando a combinao certa. Dever ter sido um truque fei to para escapar da justia, mas no um que ela pudesse ter realizado sem cmplices. A velha colocou uma das mos no ombro da garota e comeou a se afastar arrastando os ps. Obrigada pelo calor, meu Lorde, mas fiquei cansada das perguntas aleatrias, e tenho coisas melhores para fazer. 90

 Quem poderia realizar um feitio da morte? A velha parou. Os olhos azuis dela acesos com um perigoso brilho. Apenas um mago, meu Lorde. Apenas um mago de imenso poder e grande conhecimento. Brogan observou-a de sua pr pria forma ameaadora. E tem algum mago aqui, em Aydindril? O leve sorriso dela fez os seus olhos desbotados cintilarem. Ela enfiou a mo em uma bolsa debaixo do cobertor e jogou uma moeda em cima da mesa, onde ela girou lentamente antes de finalmente ca ir diante dele. Brogan pegou a moeda de prata, entortando os olhos. Eu fiz uma pergunta, velha. Espero uma resposta. Est segurando ela, meu Lorde. Nunca vi uma moeda como essa. Que imagem essa? Parece algum tipo de grande estrutura. Oh, sim, meu Lorde, ela sibilou a semente da salvao e da perdio, de magos e magia: o Palcio dos Profetas. Nunca ouvi falar. O que esse Palcio dos Profetas? A velha sorriu. Pergunte para sua feiticeira, meu Lorde. Ela virou novamente para ir embora . Brogan levantou rapidamente. Ningum deu permisso para partir, sua bruxa velha sem dentes! Ela olhou para trs, por cima do ombro. o fgado, meu Lorde. Brogan inclinou para frente apoiado nas mos sobre a mesa. O qu? Eu provei um pouco de f gado cru, meu Lorde. Acredito que isso que faz os dentes carem, com o tempo. Naquele momento, Galtero apareceu, passando entre a mulher e a garota enquanto elas seguiam na direo da porta. Fez uma saudao com as pontas dos dedos na testa abaixada. Lorde General, tenho um relatrio. Sim, sim, daqui a pouco. Mas... Brogan levantou um dedo para Galtero pedindo silncio quando virou para Lunetta. Bem?... Cada palavra verdadeira. Lorde General. Ela ser como um besouro da gua, deslizando na superf cie da gua, tocando apenas com as pontas das patas nela, mas tudo que ela falou ser verdade. Ela sabe muito mais do que diz, mas o que ela diz ser verdade. Brogan balanou a mo impaciente para que Ettore se aproximasse. O homem ficou em posio de senti do diante da mesa enquanto sua capa vermelha balanava em volta das pernas. Lorde General? Os olhos de Brogan estreitaram. Acho que podemos ter um Baneling em nossas mos. Voc gostaria de provar que merecedor da capa que voc usa? Sim, Lorde Gener al, muito. Antes que ela saia, prenda ela. Ela est sob suspeita de ser Baneling . E quanto a garota, Lorde General? No estava observando, Ettore? Sem dvida ela vai provar ser ntima da Baneling . Alm disso, no vamos querer ela l fora na rua grita ndo que sua av est sendo presa pelo Sangue da Congregao. Perceberiam a falta da outra, a cozinheira, e isso poderia nos trazer criadores de caso, mas no sentiro a falta dessas duas na rua. Agora, elas so nossas. Sim, Lorde General. Vou cuidar diss o imediatamente. 91

 Farei algumas perguntas a ela to logo seja possvel. Para a garota tambm. Brogan levantou um dedo como aviso. melhor que elas estejam preparadas para responder com a verdade qualquer pergunta que eu fizer. O rosto jovem de Ettore mostrou um sorriso horrvel. Elas vo confessar quando falar com elas, Lorde General. Pelo Criador, elas estaro prontas para confessar. Muito bom, garoto, agora v, antes que elas cheguem at a rua. Quando Ettore correu atravs do portal, Galtero ca minhou de um lado para outro de modo impaciente, mas parou silenciosamente diante da mesa. Brogan mergulhou na cadeira, sua voz estava distante. Galtero, voc fez o seu bom trabalho completo de costume; as testemunhas que trouxe provaram estar acima das minhas expectativas. Tobias Brogan colocou a moeda de prata de lado, desatou as tiras de couro no estojo, e colocou seus trofus em uma pilha sobre a mesa. Com muito cuidado ele os espalhou, tocando a carne que uma vez esteve viva. Cada um era um mamilo ressecado, o mamilo esquerdo, aquele que ficava mais prximo do corao maligno do Baneling , com pele suficiente para incluir o nome tatuado. Eles representavam apenas uma frao dos Banelings que ele tinha descoberto: os mais importantes dos importantes; o s mais desprezveis dos amigos do Guardio. Enquanto ele colocava de volta um de cada vez, lia o nome de cada Baneling que tinha colocado na fogueira. Lembrou de cada caada, e captura, e inquisio. Chamas de raiva cresceram ao lembrar dos crimes que cad a um tinha finalmente confessado. Lembrou da justia sendo feita cada uma das vezes. Mas ainda tinha que conseguir o prmio dos prmios: a Madre Confessora. Galtero, ele falou com uma voz suave firme eu tenho o rastro dela. Junte os homens. Vamos p artir imediatamente. Acho que seria melhor primeiro escutar o que tenho para dizer, Lorde General.

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er os D'Harans, Lorde General. Depois de recolocar o ltimo de seus trofus, Brogan fechou a tampa do estojo dele e olhou dent ro dos olhos escuros de Galtero. O que tem os D'Harans? Hoje cedo, eu soube que algo estar acontecendo quando eles comearam a se reunir. Isso ser o que deixou as pessoas to agitadas. Reunir? Galtero assentiu. Em volta do Palcio das Confessoras, Lorde General. No meio da tarde todos eles comearam a cantar. Surpreso, Tobias inclinou na direo do seu Coronel. Cantar? Voc lembra das palavras? Galtero enfiou um dedo no cinto de armas. Continuou durante duas horas; seria difcil esquecer depoi s de ouvir tantas vezes. Os D'Harans se abaixaram, com as testas no cho, e todos cantaram as mesmas palavras: Mestre Rahl seja nosso guia. Mestre Rahl nos ensine. Mestre Rahl nos proteja. Em sua luz, prosperamos. Na sua misericrdia, nos abrigamos. Em sua sabedoria, nos humilhamos. Vivemos s para servir. Nossas vidas so suas . Brogan bateu com um dedo na mesa. E todos os D'Harans fizeram isso? Quantos estavam l? Cada um deles, Lorde General, e tem mais do que pensamos. Eles encheram a praa do lado d e fora do Palcio, inundaram os parques e praas pblicas, e ento as ruas ao redor. Voc no podia caminhar entre eles, eles estar to prximos, como todos querendo ficar to perto do Palcio das Confessoras quanto pudessem. Pelas minhas contas, tem quas e duzentos mil na cidade, com a maioria reunida em volta do Palcio. Enquanto aquilo continuava, com o povo quase em pnico, sem saber o que estar acontecendo. Eu cavalguei pelo campo, e tinha muitos mais que no entraram na cidade. Eles tambm, onde e stivessem, encostaram as testas no cho e cantaram junto com seus irms na cidade. Cavalguei bastante, para cobrir a maior quantidade de terreno quanto possvel e ver todos que eu pudesse, e no vi um D'Haran que no cantasse. Poderia escutar as vozes dele s das colinas e passagens ao redor da cidade. Nenhum deles prestou ateno enquanto ns patrulhamos. Brogan fechou a boca. Ento ele deve estar aqui, esse Mestre Rahl. Galtero trocou a posio do peso de seu corpo para o outro p. Ele estar aqui, Lorde General. Enquanto os D'Harans cantavam, o tempo todo em que eles cantavam, ele permaneceu sobre os degraus da grande entrada e observou. Cada um dos homens fazia reverncia para ele, como se fosse o prprio Criador. A boca de Brogan contorceu de desgosto. Sempre suspeitei que os D'Harans fossem pagos. Imagine, rezar para um simples homem. O que aconteceu depois? Galtero parecia cansado; esteve cavalgando o dia todo Quando isso terminou, todos pularam, comemorando e gritando por um bom tempo, como se acabassem de escapar das garras do Guardio. Consegui cavalgar duas milhas 93

em volta da multido enquanto a gritaria e aclamao continuou. Finalmente, os homens abriram caminho enquanto dois corpos eram carregados para dentro da praa, e todos ficaram em si lncio. Uma pira foi acesa. O tempo todo, at que os corpos virassem cinzas e as cinzas fossem levadas para enterrar, esse Mestre Rahl ficou sobre os degraus e observou. Voc deu uma boa olhada nele? Galtero balanou a cabea. Os homens estavam muito prximos, e eu temi forar caminho chegando mais perto, para evitar que eles pulassem em mim por interromper a cerimnia. Brogan esfregou o estojo com o lado de um dedo enquanto olhava para o vazio, pensando. claro. Eu no poderia esperar que voc jog asse sua vida fora s para tentar ver qual a aparncia do homem. Galtero hesitou durante um momento. Voc o ver em breve, Lorde General. Foi convidado para ir at o Palcio. Brogan levantou os olhos. No tenho tempo para brincadeiras. Devemos partir atrs da Madre Confessora. Galtero tirou um papel do bolso e o entregou. Voltei justamente quando um grande grupo de soldados D'Haran estavam prestes a entrar em nosso Palcio. Fiz eles pararem e perguntei o que eles queriam, e eles me entregaram isso. Brogan abriu o papel, e leu os rabiscos apressados. Lorde Rahl convida todos os dignitrios, diplomatas, e oficiais de todas as terras at o Palcio das Confessoras, imediatamente . Ele amassou o papel. Eu no atendo audincias, Eu as fao. E, como eu falei , no tenho tempo para brincadeiras. Galtero levantou um dedo na direo da rua. Eu pensei nisso, e falei para os soldados ao me entregarem isso que entregaria o convite. Mas estamos ocupados com outros assuntos, e que eu no sabia se algum do Palcio d e Nicobarese teria tempo para atender. Ele falou que Lorde Rahl queria todos l, e que seria melhor ns encontrarmos tempo. Brogan colocou a ameaa de lado. Ningum vai causar problema, aqui em Aydindril, porque no atendemos um convite para conhecer um novo lder tribal. Lorde General, Kings Row estar ombro a ombro com os soldados D'Haran. Cada Palcio em Row estar cercado, junto com os prdios de administrao da cidade. O homem que me deu o papel disse que ele estar aqui para nos escoltar at o Palcio das Confessoras. Ele falou que se no estivermos l fora logo, eles entrariam e nos pegariam. Ele tinha dez mil tropas atrs dele, me observando, quando disse isso. Esses homens no ser donos de lojas e fazendeiros brincando de soldado por alguns meses; ser guerreiros profissionais, e eles parecem bastante determinados. Tenho f no Sangue da Congregao para enfrentar esses homens, se pudssemos chegar at nossa fora principal, mas trouxemos apenas um destacamento da Congregao para dentro da cidade. Quinhentos no so homens suficientes para abrir caminho lutando. No conseguiramos avanar vinte jardas antes que cada um de ns fosse derrubado. Brogan olhou para Lunetta, encostada na parede. Ela estava acariciando suas fitas coloridas, sem pre star ateno na discusso. Poderiam ter apenas quinhentos homens na cidade, mas eles tambm tinham Lunetta.

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Ele no sabia qual era o jogo desse Lorde Rahl, mas isso realmente no importava; D'Hara estava alinhada com a Ordem Imperial, e recebia ordens da Ordem Imperial. Provavelmente isso era apenas uma tentativa dele de se colocar em uma posio superior dentro da Ordem. Sempre havia aqueles que queriam poder, mas no queriam se preocupar com a imperativa moral que vinha junto com ele. Muito bem. De qualquer modo, vai escurecer em breve. Ns iremos para essa cerimnia, sorrir para o novo Mestre Rahl, beber o vinho dele, comer sua comida, e deixar ele feliz. Ao amanhecer deixamos Aydindril com a Ordem Imperial e partimos atrs da Madre Confessora. Ele gesticulou para sua irm. Lunetta, venha conosco. E como vai encontrar ela? Lunetta coou o brao. A Madre Confessora, Lorde General, como vai encontrar ela? Tobias empurrou sua cadeira para trs e levantou. Ela estar no sudoeste. Temos homens ma is do que suficiente para procurar. Encontraremos ela. Verdade? Lunetta ainda mostrou um pouco de insolncia por ter usado seu poder. Diga como vai reconhecer ela. Ela ser a Madre Confessora! Como no poderamos reconhecer ela, sua Streganicha estpida! Uma sobrancelha curvou quando o olhar feroz dela levantou para encontrar os olhos dele. A Madre Confessora estar morta. Como voc consegue ver uma pessoa morta caminhando? Ela no estar morta. A cozinheira sabe a verdade disso; voc mesma falou. A Madre Confessora estar viva, e ns pegaremos ela. Se aquilo que a velha disse ser verdade, e um feitio da morte foi lanado, ento qual ser o objetivo dele? Diga Lunetta. Tobias franziu a testa. Fazer as pessoas pensarem que ela foi morta para que pudesse escapar. Lunetta mostrou um sorriso manhoso. E porque eles no viram ela fugir? Pela mesma razo que voc no vai encontr -la. Pare de falar suas baboseiras mgicas e diga do que est falando. Lorde General, se existir uma coisa como um feiti o da morte, e ele ser usado na Madre Confessora, ento simplesmente faria sentido que a magia escondesse sua identidade. Isso explicaria como ela escapou; ningum a reconheceu por causa da magia em volta dela. Pela mesma razo, voc tambm no vai reconhec er ela. Pode quebrar ele, quebrar o feitio? Tobias gaguejou. Lunetta riu. Lorde General, nunca ouvi falar dessa magia. No sei nada sobre ela. Tobias percebeu que sua irm estava certa. Voc sabe sobre magia. Diga como podemos reconhecer ela. Lunetta balanou a cabea. Lorde General, no sei como ver os fios da teia de mago que foi lanada com a clara finalidade de esconder. Digo apenas o que faria sentido, e isso ser que se esse tipo de feitio fosse usado para escond-la, ento ns tambm no a reconheceramos. Ele levantou um dedo na direo dela. Voc tem magia. Conhece um jeito de nos mostrar a verdade. Lorde General, a velha disse que apenas um mago poderia lanar um feitio da morte. Se um mago lanar uma teia desse tipo, ento para de sfazer ela

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ns precisamos ter a capacidade de ver os fios da teia dele. No sei como enxergar a verdade atravs da farsa criada pela magia. Tobias esfregou o queixo enquanto pensava naquilo. Ver atravs da farsa. Mas como? Uma traa ficar presa na teia de uma aranha porque ela no consegue enxergar os fios. Ns estar presos nessa teia, do mesmo jeito que aqueles que viram a decapitao dela, porque no conseguimos ver os fios dela. No sei como poderemos. Magos. ele murmurou para si mesmo. Gesticulo u para a moeda de prata na mesa. Quando perguntei para ela se tem um mago aqui em Aydindril, ela mostrou aquela moeda com uma construo gravada nela. O Palcio dos Profetas. O nome fez ele levantar a cabea. Sim, isso ser como ela chamou. Ela falou para perguntar a voc o que ser isso. Como sabe sobre ele? Onde ouviu falar sobre esse Palcio dos Profetas? Lunetta se encolheu e olhou para o vazio. Logo depois que voc nascer. Mame falou sobre ele. Ele ser um lugar onde feiticeiras... Streganicha . ele corrigiu. Ela fez uma pausa durante um momento. Ele ser um lugar onde Streganicha treina homens para serem magos. Ento ele ser um lar do mal. Ela ficou curvada e imvel enquanto ele olhava para a moeda. O que mame saberia sobre um lugar ma ligno assim? Mame estar morta, Tobias, deixe ela em paz. ela sussurrou. Ele lanou um olhar raivoso para ela. amos falar sobre isso mais tarde. Ele arrumou o cinturo e seu casaco cinzento com bordado prateado antes de colocar sua capa vermelha. A velha deveria querer dizer que tem um mago em Aydindril que foi treinado nesse lar do mal. Redirecionou sua ateno para Galtero. Felizmente, Ettore est mantendo ela presa para interrogatrio posterior. Aquela velha tem muito mais coisa para nos c ontar; posso sentir isso nos meus ossos. Galtero assentiu. melhor seguirmos para o Palcio das Confessoras, Lorde General. Brogan jogou sua capa por cima dos ombros. Vamos parar para ver Ettore em nosso caminho de sada. *** Uma fogueira tinha sido bem alimentada e estava rugindo quando os trs entraram na pequena sala para encontrar Ettore e suas duas cativas. Ettore estava nu da cintura para cima, seus msculos firmes cobertos com o brilho de suor. Vrias lminas brilhavam em seu lugar em cima do pano, junto com um punhado de estacas afiadas. As extremidades metlicas de varas estavam na lareira. As outras pontas exibiam um brilho laranja dentro das chamas. A velha estava encolhida num canto do outro lado da sala, e colocava um brao protetor em volta da garota, que escondia o rosto no cobertor marrom. Ela deu algum trabalho para voc? Brogan perguntou.

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Ettore mostrou seu sorriso costumeiro. A atitude arrogante dela desapareceu logo que ela descobriu que no aceitamos insolncia. Esse ser o jeito com Banelings; eles se entregam quando encaram o poder do Criador. Ns trs temos que sair por um tempo. O resto do destacamento vai permanecer aqui no Palcio, caso voc precise de assistncia. Brogan olhou para as varas de ferro cintilando no fogo. Quando eu voltar quero a confisso dela. No me importo com a garota, mas melhor que a velha continue viva e pronta ansiosa para confessar. Ettore encostou os dedos na testa quando fez uma reverncia. Pelo Criador, ser como voc ordena, Lorde General. Ela vai confessar todos os crimes que cometeu pelo Guardio. Bom. Tenho mais perguntas, e vou conseguir as respostas. No vou responder mais nenhuma de suas perguntas. a velha disse. Ettore entortou os lbios enquanto olhava por cima dos o mbros. A velha se encolheu mais ainda no canto escuro. Vai quebrar esse juramento antes que essa noite termine, sua bruxa velha. Vai implorar para responder mais perguntas quando enxergar o que eu fao com sua pequena. Vai observar ela ser a primeira, assim poder pensar no que vai acontecer quando chegar sua vez. A garotinha gritou e se enterrou mais fundo dentro do cobertor da velha. Lunetta olhou fixamente para a dupla no canto enquanto coava o brao lentamente. Quer que eu fique e ajude Ettore, Lo rde General? Acho que ser melhor se eu fizesse isso. No. Quero que venha comigo esta noite. Olhou para Galtero. Fez muito bem, trazendo essa aqui. Galtero balanou a cabea. Jamais teria percebido ela, se no tivesse tentado me vender bolos de mel . Alguma coisa nela me deixou desconfiado. Brogan encolheu os ombros. Ser assim com os Banelings; so atrados pelo Sangue da Congregao como mariposas pela luz. So audaciosos porque tem f em seu mestre maligno. Ele olhou novamente para a mulher espremida no canto. Mas todos perdem a coragem quando encaram a justia do Sangue da Congregao. Essa aqui vai ser um pequeno trofu, mas o Criador vai ficar satisfeito.

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are com isso. Tobias rosnou As pessoas vo pensar que voc tem pulgas. Em uma rua larga com linhas de rvores majestosas de cada lado, com seus galhos entrelaados l em cima, dignitrios e oficiais de diferentes terras desciam de carruagens pomposas para caminhar a distncia restante at o Palcio das Confessoras. Tropas D'Haran pareciam bancos de terra na margem do rio de convidados que chegava. No consigo evitar, Lorde General. Lunetta reclamou enquanto coava. Desde que chegamos em Aydindril meus braos estar coando. Nunca senti isso desse jeito. As pessoas que entravam na corrente olhavam abertamente para Lunetta. Seus panos esfarrapados faziam ela se destacar como uma leprosa no meio de uma coroao. Ela parecia no perceber os olhares zombeteiros. Parecia mais que ela os considerava como olhares de admirao. Ela havia, em diversas ocasies, implorado para no vestir nenhum dos belos vestidos que Tobias lhe oferecia, dizendo que nenhum poderia ser comparado com as suas bonitinhas . ele nunca foi muito longe insistindo que ela deveria usar alguma outra coisa, e alm disso, ele considerava blasfmia fazer algum tocado pelo mal ter aparncia atraente. Os homens que chegavam estavam usando seus mantos, casacos, ou peles mais refinados. Embora alguns estivessem com espadas enfeitadas, Tobias tinha certeza que elas eram apenas decorativas e duvidava que uma delas alguma vez tivesse sido desembainhada por medo, muito menos raiva. Quando surgia uma abertura ocasional, ele podia ver que mulheres estavam usando vestidos elegantes com vrias camadas, o sol poente cintilando nas joias em seus pescoos, pulsos, e dedos. Poderia parecer que todos estavam to excitados por terem sido convidados para o Palcio das Confessoras e por conhecerem o novo Lorde Rahl que eles no causaram nenhuma demonstrao de ameaa por parte dos soldados D'Haran. Pelos sorrisos e conversas, todos pareciam ansiosos em agradar o novo Lorde Rahl. Tobias cerrou os dentes. Se voc no parar de se coar, vou amarrar suas mos atrs das costas. Lunetta baixou as mos para os lados do co rpo e parou suspirando. Tobias e Galtero olharam para cima para ver corpos empalados em postes de cada um dos lados do passeio adiante. Quando os trs se aproximaram, ele percebeu que no eram homens, mas criaturas com escamas que somente o Guardio poderi a ter concebido. Enquanto eles seguiam em frente, um fedor os envolveu, to espesso quanto um nevoeiro de um pntano, fazendo com que eles temessem respirar para no enegrecer seus pulmes. Alguns dos postes estavam apenas com cabeas, alguns com corpos inteiros, e outros com partes de corpos. Todos pareciam mortos em uma batalha brutal. Algumas das bestas foram abertas, e vrias estavam cortadas em duas partes, suas vsceras pendiam congeladas naquilo que restara delas. Era como caminhar atravs de um mo numento ao mal, atravs dos portes do submundo.

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Os outros convidados cobriam os narizes o melhor que podiam com qualquer coisa que tivessem nas mos. Algumas das mulheres elegantemente vestidas desabaram no cho desmaiando; criados correram para ajud -las, abanando-as com lenos ou esfregando um pouco de neve nas testas delas. Algumas das pessoas observavam assustadas enquanto outras tremiam to violentamente que Tobias podia escutar o barulho dos ps deles. Depois que conseguiram superar aquela imagem e o fedor, todos ao redor ficaram em um estado de alta ansiedade ou de pavor. Tobias, tendo caminhado diversas vezes no meio do mal, olhou para seus companheiros convidados com desgosto. Quando um diplomata trmulo perguntou, um dos D'Harans perto dele explicou que as criaturas atacaram a cidade, e Lorde Rahl matou eles. O humor dos convidados se iluminou. Enquanto seguiam adiante, suas vozes ficavam cheias de energia enquanto falavam sobre a honra de conhecer um homem como o novo Lorde Rahl, o Mestre de to da D'Hara. Risadas efervescentes espalhavam se no ar frio. Galtero chegou mais perto. Quando eu estava fora mais cedo, antes de toda a cantoria, e quando os soldados em volta da cidade ainda estavam dispostos a conversar, eles disseram para ser cuidados o, que estavam acontecendo ataques de criaturas invisveis, e um certo nmero dos homens deles, assim como de pessoas do povo nas ruas, foi morta. Tobias lembrou da mulher dizendo para ele que criaturas escamosas, no conseguia lembrar com ela os chamou, comearam a aparecer do ar para destripar qualquer um no caminho delas. Lunetta tinha falado que as palavras da mulher eram verdadeiras. Essas deveriam ser as criaturas. Que conveniente para Lorde Rahl chegar bem na hora de matar as criaturas e salvar a cidade. Mriswith . Lunetta disse. O qu? A mulher disse que as criaturas ser chamadas de Mriswith . Tobias assentiu. Sim, acho que voc tem razo: Mriswith . Colunas brancas erguiam -se do lado de fora da entrada para o Palcio. As fileiras de sol dados de cada lado afunilava conduzindo eles atravs de grandes portas brancas abertas, e dentro de um grande salo iluminado por janelas de vidro azul claro, posicionadas entre polidas colunas brancas de mrmore com letras capitais douradas em sua parte s uperior. Tobias Brogan podia sentir como se estivesse sendo sugado para dentro do estmago da besta. Os outros convidados, se algum deles tivesse conscincia, estariam tremendo diante do monumento vivo da profanao que os cercava, ao invs de se preocuparem com carcaas mortas. Depois de uma jornada por corredores elegantes e cmaras com granito e mrmore suficientes para construir uma montanha, finalmente eles passaram atravs de altas portas de mogno para entrar em uma cmara enorme coberta por um domo enorme. Afrescos de homens e mulheres estavam espalhados pelo teto. Janelas arredondadas em volta da parte inferior do domo deixavam entrar uma fraca luz e revelava nuvens se reunindo em um cu que escurecia. Do outro lado da sala, em um balco semicircula r, as cadeiras por trs da mesa resplandecente entalhada estavam vazias. Aberturas arqueadas ao redor da sala cobriam escadarias subindo at sacadas com colunata margeadas por sinuosos corrimes polidos de mogno. As sacadas estavam cheias de pessoas, ele notou, que no se vestiam elegantemente como aquelas no piso principal, mas pessoas trabalhadoras comuns. Os outros 99

convidados tambm notaram, e lanavam olhares desaprovadores para as pessoas l em cima, nas sombras por trs dos corrimes. As pessoas amontoadas ali se afastavam dos corrimes, como se procurassem a escurido nas trevas, para evitar que algum deles fosse reconhecido e chamado para prestar contas por ter ousado estar presente em uma reunio to importante. Era costumeiro que um grande homem fosse apresentado primeiro ao povo com autoridade, antes de permitir ser conhecido por pessoas comuns. Ignorando a plateia nas sacadas, os convidados espalhavam -se pelo cho de mrmore, mantendo distncia entre eles mesmos e os dois do Sangue da Congregao, e tentando fazer parecer apenas acidental, ao invs de algo intencional, o fato deles evitarem os dois. Eles olhavam de um lado para outro procurando ansiosamente por seu anfitrio enquanto se curvavam para sussurrar entre si. Vestidos de modo to eleg ante como estavam quase pareciam fazer parte dos ornamentos entalhados e da decorao; nenhum deles deixava transparecer que estava espantado pela grandiosidade do Palcio das Confessoras. Tobias concluiu que a maioria eram visitantes frequentes Ainda que nunca tenha vindo a Aydindril, conhecia bajuladores quando os via; seu prprio rei estivera cercado por bastantes deles. Lunetta ficava perto, ao lado dele, apenas levemente interessada na arquitetura imponente em volta dela. No prestava ateno nas pess oas que olhavam para ela, embora agora houvesse menos dessas; estavam mais interessadas umas nas outras e na chance de finalmente conhecer Lorde Rahl do que em se preocupar com uma mulher estranha entre os dois homens de capa vermelha do Sangue da Congrega o. O olhar de Galtero deslizou pela sala expansiva, ignorando a opulncia e, ao invs disso, fazendo uma constante avaliao das pessoas, dos soldados, e das sadas. As espadas que ele e Tobias carregavam no eram para decorao. Independente de sua rep ulsa, Tobias no podia evitar ficar maravilhado com o local onde estava. Esse era o lugar de onde as Madres Confessoras e magos tinham puxados as cordas de Midlands. Aqui era onde o Conselho, durante milhares de anos, havia defendido a unio enquanto prese rvava e protegia a magia. Esse era o lugar a partir do qual os tentculos do Guardio se espalhavam. Agora aquela unio estava despedaada. A magia perdeu seu poder sobre o homem, perdeu sua proteo. A era da magia estava acabada. Midlands estava acabada. Em breve, o Palcio estaria cheio de capas vermelhas, e apenas o Sangue da Congregao estaria sentado naquelas plataformas. Tobias sorriu; os eventos estavam se movendo inexoravelmente na direo de um final providencial. Um homem e uma mulher se aproxi maram, intencionalmente, Tobias pensou. A mulher, com um amontoado de cabelo negro e mechas encaracoladas penduradas em volta de seu rosto maquiado, inclinou -se na direo dele de forma casual. Imagine, ns somos convidados aqui, e eles no tem nada para comer. Ela alisou o lao perto do peito do vestido amarelo, um sorriso educado surgindo em sues lbios impossivelmente vermelhos enquanto esperava que ele falasse. Ele no falou, e ela continuou. Parece muito vulgar no oferecer nem ao menos um pouco de vinho, voc no acha, considerando que viemos com um aviso em to curto espao de tempo? Espero que ele no espere que aceitemos seu convite novamente depois de nos tratar de forma to rude. Tobias cruzou as mos atrs das costas. Voc conhece Lorde R ahl? 100

 Posso ter encontrado com ele antes; eu no lembro. Ela esfregou uma mancha, que ele no conseguiu ver, do ombro dela, exibindo as joias em seus dedos, que at mesmo algum do outro lado da sala podia enxergar, criando a oportunidade para que elas brilhassem diante dos olhos dele. Sou convidada para tantos festas aqui no Palcio que tenho dificuldade em lembrar de todas as pessoas que tentam me conhecer. Afinal de contas, o Duque Lumholtz e eu poderamos parecer em uma posio de liderana, com o Prncipe Fyren tendo sido assassinado. Os lbios vermelhos dela contorceram em um sorriso. Sei que nunca encontrei aqui qualquer um do Sangue da Congregao. Afinal de contas, o Conselho sempre viu o Sangue da Congregao como algo no oficial, no qu e eu esteja dizendo que concordo, preste ateno, mas eles proibiram que eles praticassem seus... estratagemas em qualquer parte do lado de fora de sua terra natal. claro que agora parecemos estar sem um Conselho. Bastante terrvel, eles serem mortos com o foram, bem aqui, e enquanto estavam decidindo o futuro caminho de Midlands. O que traz voc aqui, senhor? Tobias desviou os olhos dela para ver soldados fechando as portas. Passou os dedos no bigode quando comeou a andar na direo da plataforma. Fui convidado , do mesmo jeito que voc. A Duquesa Lumholtz caminhou com ele. Ouvi dizer que o Sangue da Congregao considerado com alta estima pela Ordem Imperial. O homem que estava junto com ela, vestindo um casaco azul com faixas douradas e exibindo au toridade, escutava com grande indiferena enquanto se esforava em parecer manter sua ateno em outro lugar. Pelo seu cabelo negro e sobrancelhas grossas Tobias j imaginava que ele fosse Kelteano. Os Kelteanos foram rpidos em se unir com a Ordem, e prot egiam possessivamente seu alto status entre eles. Eles tambm sabiam que a Ordem Imperial respeitava a opinio do Sangue da Congregao. Estou surpreso, madame, de que voc escute qualquer coisa, j que fala tanto. O rosto dela ficou to vermelho quanto os lbios. Tobias foi poupado de sua previsvel resposta indignada quando a multido notou uma agitao pela sala. Ele no era alto o bastante para enxergar por cima das cabeas viradas, ento esperou pacientemente, sabendo que Lorde Rahl provavelmente oc uparia a plataforma mais alta. Tinha se posicionado cuidadosamente para essa possibilidade: perto o bastante para ser capaz de fazer uma avaliao, mas no to perto para se destacar. Diferente dos outros convidados, ele sabia que essa no era uma funo social. Parecia que essa seria uma noite tempestuosa, e se houvesse raios, ele no queria ser a rvore mais alta. Tobias Brogan, ao contrrio dos tolos agitados em volta dele, sabia quando a prudncia era justificada. Do outro lado da sala, pessoas tentav am apressadamente abrir caminho para um grupo de soldados D'Haran que os empurrava para limpar o caminho. Uma fileira massiva de piqueiros seguia, espalhando -se em pares para formar um corredor livre de convidados. O grupo parou diante da plataforma, uma cunha protetora de msculo e ao D'Haran. A ligeira preciso foi impressionante. Oficiais D'Haran de alta posio marcharam subindo o corredor para assumirem posio ao lado da plataforma. Acima da cabea de Lunetta, Tobias encontrou o olhar gelado de Galte ro. Nenhuma funo social com certeza. 101

A multido murmurava com grande ansiedade enquanto esperavam para ver o que aconteceria a seguir. Pelos sussurros que Tobias podia escutar, isso estava alm dos precedentes no Palcio das Confessoras. Dignitrios com rosto vermelho mostravam sua indignao uns para os outros discutindo sobre o que eles consideravam um uso intolervel de fora armada na cmara do Conselho, onde a negociao diplomtica era a regra. Brogan no tinha tolerncia alguma com diplomacia; o sangue trabalhava melhor, e deixava uma impresso mais duradoura. Ele estava comeando a ter uma sensao de que Lorde Rahl tambm entendia isso, ao contrrio do mar de rostos obsequiosos que enchiam a sala. Tobias sabia o que esse Lorde Rahl queria. Era de se esperar; afinal de contas, que os D'Harans haviam suportado a maior parte da carga para a Ordem Imperial. Nas montanhas ele tinha encontrado uma fora que era formada em sua maior parte por D'Haran, seguindo para Ebinissia. Os D'Harans haviam tomado Aydindril, pareciam ter mantido a ordem, e ento deixaram a Ordem Imperial ter o domnio sobre ela. Em nome da Ordem eles colocaram sua carne contra o ao dos rebeldes, outros ainda, como Kelteanos, como o Duque Lumholtz, haviam mantido suas posies de po der e passaram as ordens, esperando que os D'Harans cassem nas pontas das lminas inimigas. Lorde Rahl sem dvida pretendia reivindicar um lugar de alta posio entre a Ordem Imperial, e iria coagir os representantes reunidos para que aceitassem. Tobias quase desejou que a comida tivesse sido oferecida, para que pudesse observar todos os oficiais engasgarem com ela quando o novo Lorde Rahl fizesse suas exigncias. Os dois D'Harans que entraram em seguida eram to grandes que Tobias conseguiu ver eles se aproximando por cima das cabeas da multido. Quando eles entraram completamente no campo de viso, e ele conseguiu ver suas armaduras, cotas de malha, e faixas afiadas sobre os cotovelos, Galtero sussurrou para ele por cima da cabea de Lunetta. J vi esses dois. Onde? Tobias sussurrou de volta. Galtero balanou a cabea enquanto observava os homens. L fora nas ruas em algum lugar. Tobias virou a cabea de volta, e para sua surpresa viu trs mulheres vestidas em couro vermelho seguindo os dois D' Harans enormes. De acordo com os relatrios que Tobias ouviu, elas no poderiam ser outra coisa a no ser Mord-Sith. Mord-Sith tinham uma reputao de ser completamente prejudiciais para aqueles com magia que eram contra elas. Uma vez Tobias procurou contratar os servios de umas dessas mulheres, mas recebeu a informao de que elas serviam apenas ao Mestre de D'Hara, e no eram indulgentes com qualquer um que fizesse ofertas de qualquer tipo. Como tinha ouvido falar, elas no poderiam ser compradas por pre o algum. Se as Mord-Sith fizeram a multido ficar assustada, o que veio depois deixou eles apavorados. Bocas ficaram abertas com a viso de uma besta monstruosa, uma que tinha garras, presas, e asas. At mesmo Tobias ficou tenso com a viso do gar. Gars de cauda curta eram bastante agressivos, feras sedentas por sangue que comeriam qualquer coisa viva. Desde que a fronteira tinha cado na ltima primavera, Gars tinham causado muitos problemas para o Sangue da Congregao. Por um momento, essa besta caminh ou tranquilamente atrs das trs mulheres. Quando Tobias verificou que sua espada estava livre em sua bainha, ele notou Galtero fazendo o mesmo.

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 Por favor, Lorde General, Lunetta choramingou quero ir embora agora. Ela estava coando os braos furi osamente. Brogan agarrou-a e puxou para mais perto, sussurrando atravs de dentes cerrados. Preste ateno nesse Lorde Rahl, ou vou considerar que voc no ter mais utilidade. Voc entendeu? E pare de coar! Os olhos dela encheram de lgrimas quando el e torceu o brao dela. Sim, Lorde General. Preste ateno naquilo que ele diz. Ela assentiu enquanto os dois D'Harans enormes assumiam suas posies de cada um dos lados da plataforma. As trs mulheres com roupas de couro vermelho ficaram entre eles, d eixando um lugar no centro vazio, provavelmente para Lorde Rahl quando ele finalmente chegasse. O Gar ficou por trs das cadeiras. A Mord-Sith loira no centro da plataforma olhou ao redor da sala com olhos azuis penetrantes que ordenavam silncio. Povo de Midlands, ela disse, levantando um brao para apontar o espao vazio acima da mesa eu lhes apresento o Lorde Rahl. Uma sombra formou -se no ar. Uma capa negra apareceu de repente, e quando ela foi aberta, ali, parado em cima da plataforma, estava um homem. Aqueles que estavam na parte da frente caram para trs assustados. Um grupo de pessoas gritou de terror. Alguns pediram a proteo do Criador, outros suplicaram aos espritos para que intercedessem em nome deles, e alguns caram de joelhos. Enquanto muitos ficaram mudos por causa do choque, algumas das espadas decorativas foram sacadas pela primeira vez por causa do medo. Quando um D'Haran na frente do grupo avisou com uma voz fria para que todos guardassem suas armas, elas foram devolvidas para suas bainhas de modo relutante. Lunetta estava se coando freneticamente enquanto olhava para o homem ali em cima, mas dessa vez Brogan no fez ela parar; at mesmo ele sentia sua pele formigar com a malevolncia da magia. O homem em cima da mesa esperou pacientemente que a multido ficasse em silncio, e ento falou com uma voz calma. Eu sou Richard Rahl, chamado pelos D'Harans de Lorde Rahl. Outras pessoas possuem outros ttulos pelos quais sou conhecido. Profecias feitas no passado, antes que Mid lands tivesse nascido, colocaram um nome em mim. Ele desceu da mesa ficando entre as Mord -Sith. Mas sobre o futuro que venho falar a vocs. Embora no tanto quanto os dois D'Harans parados em cada extremidade da mesa curvada, ele era um homem grande, alto e musculoso, e surpreendentemente jovem. Suas roupas, capa negra e botas altas, calas escuras, e camisa lisa, eram modestas, muito mais ainda para algum chamado Lorde . Ainda que fosse difcil deixar de perceber o brilho de uma bainha prateada e dourada em sua cintura, ele no parecia ser nada mais do que um simples homem da floresta. Tobias tambm pensou que o homem parecia cansado, como se carregasse uma montanha de responsabilidades sobre os ombros. Para Tobias o combate no era estranho, e ele s abia pela graa com que esse jovem se movia, pelo equilbrio suave dos ombros e pelo modo como a espada balanava em sua cintura junto com ele, que ele no era um homem para ser considerado de modo descuidado. A espada no estava ali para decorao; 103

era uma arma. Ele parecia ser um homem que tinha tomado muitas decises desesperadas recentemente, e tinha convivido com elas. Com toda sua aparncia exterior humilde, ele possua um inexplicvel ar de autoridade, e uma atitude que exigia ateno. Muitas das mulheres na sala j tinham recuperado sua compostura e estavam comeando a lanar sorrisos para ele enquanto piscavam os olhos, entregando-se aos seus hbitos muito bem praticados de insinuao com aqueles que possuem poder. Mesmo que o homem no fosse bonit o, elas teriam feito a mesma coisa, mas talvez com menos sinceridade. Lorde Rahl no notou o comportamento delas, ou preferiu no notar. Mas eram os olhos dele que interessavam para Tobias Brogan; os olhos eram a marca da natureza de um homem, e a nica c oisa que raramente o enganava. Quando o olhar de ferro desse homem pousava sobre as pessoas, algumas recuavam sem perceber, alguns congelavam, e outros ficavam inquietos. Quando aqueles olhos viraram na direo dele, e o olhar caiu sobre ele pela primeira vez, Tobias fez uma avaliao do corao e da alma de Lorde Rahl. Aquele breve olhar era tudo que ele precisava: esse era um homem muito perigoso. Ainda que fosse jovem e pouco vontade em ser o centro das atenes, esse era um homem que lutaria com fer vor. Tobias tinha visto olhos assim antes. Esse era um homem que pularia sobre um penhasco para ir atrs de voc. Conheo ele. Galtero sussurrou. O qu? Como? Hoje mais cedo, quando eu estava recolhendo testemunhas, cruzei com esse homem. Pretendi a trazer ele at voc para interrogatrio, mas aqueles dois guardas enormes apareceram e o levaram. Infelizmente. Isso teria sido... A agitao na sala fez Tobias olhar para cima. Lorde Rahl estava olhando fixamente para ele. Era como olhar dentro dos ol hos cinzentos penetrantes de uma ave de rapina. Os olhos do Lorde Rahl desviaram para Lunetta. Ela ficou congelada na luz do olhar dele. Surpreendentemente, um leve sorriso apareceu nos lbios dele. De todas as mulheres no baile, Lorde Rahl falou para ela o seu vestido o mais bonito. Lunetta sorriu. Tobias quase soltou uma gargalhada; Lorde Rahl acabou de enviar uma mensagem contundente para os outros na sala: o status social deles no significavam nada para ele. De repente Tobias estava comeando a ficar animado. Talvez a Ordem no estivesse to pobremente servida com um homem como esse entre seus lderes. A Ordem Imperial, Lorde Rahl comeou acredita que chegou a hora para que o mundo esteja unido sob um cnone comum: o deles. Eles dizem que a magia responsvel por todas as falhas do homem, desgraas, e problemas. Dizem que todo mal uma influncia externa da magia. Dizem que chegou a hora da magia desaparecer do mundo. Alguns na sala murmuraram sua aprovao, alguns resmungaram seu cepticismo, mas a maioria ficou muda. Lorde Rahl colocou um dos braos na parte superior da cadeira maior, a que ficava no centro. Para que a viso deles esteja completa, e sob a luz de sua autoproclamada causa divina, eles no aceitaro a soberania de terr a alguma. 104

Eles querem que todos fiquem sob a sua influncia, e que sigam para o futuro como um povo: escravos da Ordem Imperial. Fez uma pausa enquanto observava os olhares de muitos na multido. A magia no uma fonte do mal. Isso meramente uma desc ulpa para suas aes enquanto eles buscam a supremacia. Sussurros se espalharam pela sala, e leves sons de discusses ferveram. A Duquesa Lumholtz caminhou adiante, pedindo ateno. Ela sorriu para o Lorde Rahl antes de baixar a cabea fazendo reverncia. Lorde Rahl, tudo que voc diz muito interessante, mas o Sangue da Congregao aqui... ela balanou uma das mos na direo de Tobias e ao mesmo tempo lanou um olhar gelado para ele. diz que toda magia espalhada pelo Guardio. Brogan no falou n ada, nem se moveu. Lorde Rahl no olhou na direo dele, mas ao invs disso, manteve seu olhar na Duquesa. Uma criana, que nasce no mundo, magia. Voc chamaria isso de algo maligno? Levantando uma das mos de forma imperiosa, ela fez a multido atrs dela ficar quieta. O Sangue da Congregao prega que a magia criada pelo prprio Guardio, e desse modo s pode ser o mal encarnado. De vrios lugares pelo cho e l em cima na sacada, pessoas gritaram mostrando que concordavam. Dessa vez foi Lorde Ra hl quem levantou uma das mos, silenciando eles. O Guardio o destruidor, o destruidor da luz e da vida, o sopro da morte. Como ouvi dizer, o Criador, atravs de seu poder e glria, que faz todas as coisas que existem. Toda a multido gritou que e ra verdade. Nesse caso, Lorde Rahl falou acreditar que a magia vem do Guardio blasfmia. O Guardio poderia criar uma criana recm nascida? Associar o poder de criar, que o domnio do Criador, ao Guardio, conceder ao Guardio aquilo que c asto, e apenas obra do Criador. O Guardio no pode criar. Sustentar uma crena profana desse tipo s poderia ser heresia. O silncio desceu como uma mortalha sobre a sala. Lorde Rahl inclinou a cabea para a Duquesa. Voc deu passos adiante, minha senho ra, para confessar que uma herege? Ou simplesmente para acusar outra pessoa de heresia para obter ganho pessoal? Com o rosto to vermelho quando os lbios novamente, ela deu vrios passos recuando at o lado de seu marido. O Duque, o seu prprio rosto n o estava mais calmo, balanou um dedo na direo do Lorde Rahl. Truques com palavras no mudaro o fato de que a Ordem Imperial combate o mal do Guardio, e veio para nos unir contra ele. Eles s querem que todos os povos prosperem unidos. A magia negar esse direito para a humanidade. Eu sou Kelteano, e tenho orgulho disso, mas est na hora de seguir alm das terras fragmentadas e frgeis que ficam sozinhas. Tivemos extensivas conversas com a Ordem, e eles provaram ser um grupo civilizado e decente, interessado em juntar todas as terras em paz. Um nobre ideal, Lorde Rahl respondeu com um tom suave um que vocs j tinham na unio de Midlands, e mesmo assim jogaram fora por causa da avareza. A Ordem Imperial diferente. Ela oferece verdadeira for a, e verdadeira paz duradoura.

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Lorde Rahl fixou os olhos no Duque. A paz dos cemitrios raramente quebrada. Ele desviou seu olhar para a multido. No faz muito tempo, um exrcito da Ordem espalhou -se pelo corao de Midlands, procurando reunir ou tros em sua causa. Muitos aceitaram e aumentaram a fora deles. Um General D'Haran chamado Riggs conduziu eles, junto com oficiais de muitas terras, e foi auxiliado por um mago Slagle, de sangue Kelteano. Mais de cem mil, eles seguiram para Ebinissia, a cidade da Coroa de Galea. A Ordem Imperial convidou o povo de Ebinissia para que se juntassem a eles e se transformassem em escravos da Ordem. Quando foi convocado para combater a agresso contra Midlands, o povo Ebinissia o fez com bravura; eles se recusaram a abandonar seu compromisso com a unidade e a defesa em comum que Midlands representava. O Duque abriu sua boca para falar mas, pela primeira vez, a voz do Lorde Rahl mostrou um tom ameaador e cortou as palavras dele. O exrcito Galeano defendeu a cidade at o ltimo homem. O mago usou seu poder para abrir um buraco nos muros da cidade e a Ordem Imperial entrou. Logo que os defensores Galeanos que estavam em menor nmero haviam sido eliminados, e Ordem Imperial no ocupou a cidade, mas ao invs dis so cruzou atravs dela como um grupo de animais uivantes, estuprando, torturando, e assassinando pessoas indefesas. Lorde Rahl, com sua mandbula tensa, inclinou -se na mesa, e apontou um dedo para o Duque Lumholtz. A Ordem assassinou cada uma das pessoas em Ebinissia: os velhos, os jovens, os recm nascidos. Eles empalaram mulheres grvidas indefesas para matar tanto as mes quanto suas crianas. O rosto dele estava vermelho de fria, bateu com o punho na mesa. Todos pularam. Com esse ato, a Ordem Imper ial transformou em mentira tudo que falou! Perderam o direito de dizer a todos qualquer coisa sobre o que certo, e o que maligno. Eles no possuem virtude. Vieram apenas por uma razo: derrotar e subjugar. Assassinaram o povo de Ebinissia para mostrar aos outros o que tinham para oferecer a qualquer um que falhasse em submeter -se. Eles no sero impedidos por fronteiras ou pela razo. Homens com sangue de bebs em suas espadas no possuem tica alguma. No ouse ficar tentando dizer o contrrio; a Ord em Imperial est alm da defesa. Eles mostraram as presas por trs do sorriso deles, e pelos espritos, eles perderam o direito de suas palavras serem aceitas como verdadeiras! Soltando um leve suspiro para recuperar a calma, Lorde Rahl endireitou o corpo. Tanto aqueles inocentes nas pontas das lminas quanto aqueles que seguravam os cabos delas perderam muito naquele dia. Aqueles nas pontas das lminas perderam suas vidas. Aqueles que as empunhavam perderam sua humanidade e seu direito de serem ouvidos, e mais ainda o direito de que acreditemos neles. Eles transformaram a si mesmos e aqueles que se uniram a eles em meus inimigos. E quais eram essas tropas? Algum perguntou. Muitos eram D'Haran, de sua prpria admisso. Voc conduz os D'Harans, de su a prpria admisso. Quando a fronteira caiu na ltima primavera, os D'Harans entraram e cometeram atrocidades do mesmo jeito que voc relata. Embora Aydindril fosse poupada dessa crueldade, muitas outras cidades sofreram o mesmo destino de Ebinissia, mas p elas mos de D'Hara. Agora voc nos pede para acreditar em voc? Voc no nem um pouco melhor.

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Lorde Rahl assentiu. O que voc diz sobre D'Hara verdade. D'Hara foi conduzida por meu pai, Darken Rahl, que era um estranho para mim. Ele no me criou, ou ensinou seus costumes. O que ele queria era muito parecido com aquilo que a Ordem Imperial quer: conquistar todas as terras, e governar todos os povos. Onde a Ordem est em uma causa monoltica, a dele era uma pessoal. Alm de usar fora bruta para alcan ar seus objetivos, ele tambm usou magia, de forma parecida com a Ordem. Eu me oponho a tudo que Darken Rahl defende. Ele no deixaria de cometer nenhum ato maligno para que as coisas fossem do seu jeito. Ele torturou e matou incontveis pessoas inocent es, e reprimiu a magia, para que ela no pudesse ser usada contra ele, do mesmo modo como a Ordem faria. Ento voc representa a mesma coisa que ele. Lorde Rahl balanou a cabea. No, eu no represento. Eu no desejo governar. Eu saco a espada apenas porque eu tenho a habilidade para ajudar a enfrentar a opresso. Eu lutei ao lado de Midlands contra o meu pai. No final, matei ele por seus crimes. Quando ele usou sua magia vil para retornar do submundo, eu usei magia para impedir ele e enviar seu espri to de volta para o Guardio. Usei magia novamente para fechar um portal que o Guardio estava usando para enviar os servos dele para este mundo. Brogan cerrou os dentes. Ele sabia pela experincia que Banelings geralmente tentavam esconder sua verdadeira n atureza confundindo voc com histrias do quanto eles tinham lutado contra o Guardio e seus servos. Ele tinha escutado bastante dessas conversas falsas para reconhec -las como distraes do verdadeiro mal no corao da pessoa. Os seguidores do Guardio ge ralmente eram covardes demais para mostrar sua verdadeira natureza, e ento se escondiam por trs desses tipos de contos planejados. De fato, ele teria chegado at Aydindril mais cedo se no tivesse cruzado com tantos focos de perverso depois que deixou Nicobarese. Vilas e cidades, onde todos pareciam estar vivendo vidas devotas, acabaram mostrando estar contaminados pela perversidade. Quando alguns dos defensores mais ardentes da virtude deles foram colocados sob um interrogatrio adequado eles finalmente confessaram sua blasfmia. Quando enfrentaram um interrogatrio adequado, os nomes de Streganichas e Banelings que viviam na vizinhana, e haviam seduzido eles para o lado do mal com o uso da magia, saltaram de suas lnguas. A nica soluo foi a purifi cao. Vilas e cidades inteiras precisaram ser queimadas nas tochas. No restou nenhum sinal dos covis do Guardio. O Sangue da Congregao tinha feito o trabalho do Criador, mas isso levou tempo e esforo. Fervendo, Brogan voltou novamente sua ateno pa ra as palavras do Lorde Rahl. Aceitei esse desafio somente porque a espada foi colocada na minha mo. Peo a vocs que no me julguem por quem era meu pai, mas pelo que eu fao. Eu no mato pessoas inocentes, indefesas. A Ordem Imperial mata. At que eu viole a confiana das pessoas honestas, tenho o direito de um julgamento honesto. No posso ficar de lado e observar homens cruis triunfarem; vou lutar com tudo que eu tenho, incluindo a magia. Se vocs ficaram do lado desses assassinos, no encontrar o misericrdia na minha espada. Tudo que queremos paz. algum gritou.

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Lorde Rahl assentiu. Eu tambm no desejo nada alm do que a paz, e que eu pudesse ir para casa at a minha querida floresta e levar uma vida simples, mas no posso, do mesmo je ito que no podemos voltar para a simplicidade inocente de nossa infncia. A responsabilidade foi lanada sobre mim. Virara suas costas para os inocentes que precisam de ajuda transforma vocs nos cmplices dos atacantes. em nome dos inocentes e indefeso s que eu empunho a espada, e luto nessa batalha. Lorde Rahl colocou seu brao de volta na cadeira central. Essa a cadeira da Madre Confessora. Durante milhares de anos as Madres Confessoras governaram Midlands com mo benevolente, lutando para manter a s terras unidas, para que todos os povos de Midlands vivam como vizinhos em paz, e para deixar que eles cuidem de seus prprios assuntos sem temer foras externas. Ele deslizou seu olhar pelos olhos que observavam. O Conselho tentou quebrar a unidade e a paz pelas quais esta sala, esse Palcio, e essa cidade lutam, e que vocs falam querer com tanta ansiedade. Eles a condenaram unanimemente e providenciaram para que ela fosse executada. Lorde Rahl lentamente sacou a espada e colocou a arma na parte da frente da mesa, onde todos poderiam enxergar. Falei que sou conhecido por diferentes ttulos. Tambm sou conhecido como o Seeker da Verdade, nomeado pelo Primeiro Mago. Carrego a Espada da Verdade por mrito. Noite passada eu executei o Conselho por sua t raio. Vocs so os representantes das terras de Midlands. A Madre Confessora ofereceu a voc a chance de permanecerem juntos, e vocs viraram as costas para essa oferta, e para ela. Um homem que estava alm do campo de viso de Tobias quebrou o silncio gelado. Nem todos de ns aprovaram a ao que o Conselho tomou. Muitos de ns desejam que Midlands continue unida. Midlands ser unida novamente e ficar mais forte para a luta. Muitos no meio da multido gritaram que concordavam, jurando que fariam o melhor para criar a unio outra vez. Outros permaneceram em silncio. tarde demais para isso. Vocs tiveram sua chance. A Madre Confessora sofreu por causa de suas brigas e teimosia. Lorde Rahl enfiou a espada de volta em sua bainha. Eu no sofrerei. Do que voc est falando? O Duque Lumholtz perguntou, a irritao deixando seu tom suave. Voc de D'Hara. No tem direito algum de nos dizer como Midlands vai funcionar. Midlands assunto nosso. Lorde Rahl continuou imvel como uma estt ua enquanto direcionava sua voz suave, mas imponente para a multido. No h Midlands. Eu estou dissolvendo ela, aqui e agora. De agora em diante, cada uma das terras est por sua conta. Midlands no seu brinquedo! Nem o de Kelton. Lorde Rahl dis se. Governar Midlands era o plano de Kelton. Como voc ousa nos acusar de... Lorde Rahl levantou a mo, pedindo silncio. Voc no menos explorador do que alguns dos outros. Muitos de vocs estavam ansiosos para ter as Madres Confessoras e os magos fora de seus calcanhares para que pudessem enfiar as mos na pilhagem. Lunetta tocou no brao dele. Verdade. ela sussurrou, Brogan silenciou ela com um olhar frio. 108

 Midlands no vai tolerar essa interferncia em nossos assuntos. outra voz gritou. No estou aqui para discutir o governo de Midlands. Acabei de falar, Midlands est dissolvida. Lorde Rahl observou a multido mostrando um compromisso to mortal que Tobias teve que lembrar a si mesmo de respirar. Estou aqui para ditar os termos de sua rendio. A multido ficou agitada. Gritos furiosos irromperam e cresceram at que a sala rugiu. Homens com rosto vermelho faziam juramentos enquanto balanavam os punhos. O Duque Lumholtz gritou para que todos ficassem em silncio e ento virou de volta para a plataforma. No sei que ideias tolas voc tem na cabea, meu jovem, mas a Ordem Imperial est no comando desta cidade. Muitos fizeram acordos razoveis com eles. Midlands ser preservada, continuar unida atravs da Ordem, e nunca vai se rende r aos desejos de D'Hara! Quando a multido agitou -se na direo do Lorde Rahl, bastes vermelhos apareceram nas mos das Mord -Sith, o grupo de soldados exibiu o ao, piques baixaram, e as asas do Gar abriram. A besta rosnou, suas presas gotejando e seus ol hos verdes brilhando. Lorde Rahl continuou parado como um muro de granito. A multido parou e ento recuou. Todo o corpo do Lorde Rahl assumiu o mesmo comportamento ameaador dos olhos dele. Vocs tiveram uma chance de preservar Midlands, e recusaram. D 'Hara foi liberada do punho da Ordem Imperial e guarda Aydindril. Voc apenas pensa que guarda Aydindril. o Duque falou Ns temos tropas aqui, assim como muitas das terras, e no vamos deixar a cidade cair. Um pouco tarde para isso tambm. Lorde Rahl levantou uma das mos. Gostaria de apresenta o General Reibisch, o comandante de todas as foras D'Haran neste setor. O General, um homem musculoso com uma barba cor de ferrugem e cicatrizes de combate, subiu at a plataforma, batendo com um puno so bre o corao em saudao a Lorde Rahl ante de virar para o povo. Minhas tropas comandam e cercam Aydindril. Meus homens estiveram nessa cidade durante meses. Finalmente estamos livres das garras da Ordem, e mais uma vez somos D'Harans, guiados por Mestr e Rahl. Tropas D'Haran no gostam de ficar sentadas em um canto. Se algum de vocs gostar de uma luta, eu, pessoalmente, a receberia muito bem, embora Lorde Rahl tenha ordenado que ns no seremos aqueles a dar incio na matana, mas se tivermos que nos defender, os espritos sabem que ns acabaremos com ela. Estou bastante desgostoso com o tdio da ocupao, e eu preferia ter alguma coisa mais interessante para fazer, algo no qual sou muito bom. Cada uma das terras tem destacamentos de tropas posicio nadas para guardar seus Palcios. No meu julgamento profissional, se todos vocs decidirem disputar a cidade com as tropas que possuem em mos, e fizerem isso de modo organizado, levaria um dia, talvez dois, para que ns os derrotssemos. Quando isso estiv esse feito, no teramos mais problemas. Uma vez que a batalha comea, os D'Harans no fazem prisioneiros. O General recuou fazendo uma reverncia para Lorde Rahl.

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Todos comearam a falar ao mesmo tempo, alguns com raiva balanando os punhos e gritando pa ra serem ouvidos. Lorde Rahl levantou a mo. Silncio! Foi atendido quase instantaneamente, e ele continuou. Convidei vocs at aqui para escutarem o que tenho a dizer. Depois que tiverem decidido se render a D'Hara, ento estarei interessado no que vocs querem falar. No antes! A Ordem Imperial quer governar toda D'Hara e toda Midlands. Eles perderam D'Hara; eu governo D'Hara. Perderam Aydindril; D'Hara controla Aydindril. Vocs tiveram uma chance de unio, e jogaram fora. Aquela chance virou histria. Agora vocs possuem duas escolhas. A primeira escolher ficar do lado da Ordem Im perial. Eles governaro com punho de ferro. No tero voz, e direito algum. Toda magia vai ser exterminada, exceto a magia com a qual eles dominam vocs. Se viverem, suas vidas sero plidos esforos sem a centelha da esperana pela liberdade. Sero escravos deles. Sua outra escolha a rendio para D'Hara. Seguiro as leis de D'Hara. Uma vez que se juntarem a ns, tero voz nessas leis. No temos desejo algum de acabar com a diversidade de Midlands. Tero direito aos frutos de seu trabalho e direito de fazer comrcio e prosperar, enquanto trabalharem dentro do contexto maior da lei e dos direitos dos outros. A magia ser protegida, e suas crianas nascero em um mundo de liberdade, onde qualquer coisa possvel. E logo que a Ordem Imperial estiver exterminada, haver paz. Verdadeira paz. Haver um preo: sua soberania. Ao mesmo tempo em que recebero permisso para manter suas prprias terras e culturas , no podero ter exrcitos. Os nicos soldados sero aqueles comuns para todos, sob a bandeira de D'Hara. Esse no ser um Conselho de terras independentes; sua rendio mandatria. Rendio o preo que cada terra pagar pela paz, e a prova do seu compromisso com ela. Do mesmo jeito que todos vocs pagaram tributo para Aydindril, nenhuma terra, nenhum povo, carregar todo o fardo da liberdade; todas as terras, todos os povos, pagaro uma taxa suficiente para garantir a defesa em comum, e nada mais. Todos pagaro de forma igual; ningum ser favorecido. A sala explodiu em protestos, com a maioria alegando que seria um roubo daquilo que era deles. Lorde Rahl silenciou eles com nada mais do que seu olhar. Nada ganho sem custo valorizado. Fui lemb rado desse fato hoje mesmo. Ela foi a pessoa que enterramos. Liberdade tem um custo, e todos pagaro por isso, para que todos a valorizem e preservem. As pessoas l em cima, na sacada, quase fizeram um tumulto, protestando, dizendo da promessa de que gan hariam ouro, que era deles, e no poderiam sustentar o pagamento de qualquer taxa. A cantoria comeou, exigindo que o ouro fosse entregue para eles. Mais uma vez, Lorde Rahl levantou a mo, pedindo silncio. O homem que prometeu ouro para vocs em troca de nada est morto. Retirem ele da cova e reclamem com ele, se desejarem. Os homens que lutaro pela liberdade de vocs precisar e provises, e nossas tropas no iro roub-las. Aqueles de vocs que podem fornecer comida e servios recebero um 110

pagamento justo pelo seu trabalho e mercadorias. Todos participaro na conquista da liberdade e paz, se no for com servio militar, ento pelo menos com uma taxa para suportar nossas tropas. Todos, no importa de que forma, devem fazer um investimento em sua liberdade, e pagaro sua parte. Este princpio lei, e inviolvel. Se no quiserem obedecer, ento partam de Aydindril e vo para a Ordem Imperial. Vocs esto livres para pedir ouro para eles, j que foram eles que fizeram a promessa; no manterei ela n o lugar deles. So livres para escolher: conosco, ou contra ns. Se estiverem conosco, ento nos ajudaro. Pensem com muito cuidado antes de decidirem partir, pois se partirem, e depois decidirem que seria melhor no sofrer mais com a Ordem, ento pagar o sua taxa em dobro durante um perodo de dez anos para merecer o direito de voltar. A multido nas sacadas ficou atnita. Uma mulher no cho, logo na frente, falou com uma voz confusa. E se no escolhermos nenhuma das duas opes? contra nossos princpios lutar. Queremos ser deixados em paz para cuidar das nossas vidas. E se escolhermos no lutar, para simplesmente continuar tratando de nossos assuntos? De modo arrogante voc acredita que queremos lutar porque acabaramos com o massacre, e de algum a forma voc melhor porque voc no quer? Ou que carregaremos o fardo para que voc tambm possa aproveitar a liberdade de viver de acordo com seus princpios? Voc pode contribuir de outras maneiras sem levantar uma espada, mas deve contribuir. Pode ajudar cuidando dos feridos, pode ajudar as famlias dos homens que foram lutar, pode ajudar construindo e mantendo estradas para levar suprimentos para eles; tem muitas maneiras pelas quais voc pode ajudar, mas vai ajudar. Vai pagar a taxa, do mesmo jeit o que todos os outros. No haver espectadores. Se escolher no se render, vai ficar sozinha. A Ordem pretende conquistar todos os povos e terras. Porque no tem outro jeito de impedir eles, no posso ter um objetivo menor do que esse. Cedo ou tarde, v oc ser governada por um de ns. Reze para que no seja pela Ordem. Aquelas terras que escolherem no se render a ns sero colocadas sob bloqueio e ficaro isoladas at que tenhamos tempo para invadir e conquist-las, ou que a Ordem o faa. Nenhum dos nossos cidado ter permisso para negociar com voc, sob a penalidade de condenao por traio, e no tero permisso para transportar mercadorias ou viajar por nossa terra. A oportunidade de rendio que eu dou agora carrega incentivos: voc poder se juntar a ns sem preconceito ou sanes. Uma vez que essa oferta pacfica de rendio tenha expirado, e for necessrio conquistar voc, voc ser conquistada, e vai se render, mas os termos sero duros. Cada um do seu povo pagar trs vezes o preo da t axa por um perodo de trinta anos. No seria justo punir futuras geraes por essas aes. Terras vizinhas iro prosperar e crescer, enquanto voc no, sobrecarregada com os altos custos de sua rendio. Eventualmente sua terra ir se recuperar, mas prova velmente voc no viver o bastante para ver isso. Estejam avisados: eu pretendo acabar com os carniceiros chamados de Ordem Imperial da face da terra. Se voc no fizer nada alm do que tentar

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ficar de fora, e for tolo o bastante para se unir a eles, e nto selar seu destino ao deles; nenhuma piedade ser fornecida. Voc no pode continuar com isso. uma voz annima gritou na multido. Vamos impedir. Midlands est fragmentada, e no pode ser reunida novamente, ou eu me uniria a vocs. O que pas sado, passado, e no pode voltar. O esprito de Midlands continuar vivo com aqueles de ns que honram seu objetivo. A Madre Confessora convocou Midlands para guerra sem misericrdia contra a tirania da Ordem Imperial. Honrem a ordem dela e os ideias de Midlands do nico jeito que poder ter sucesso: rendam -se a D'Hara. Se vocs se juntarem com a Ordem Imperial, ento estaro contra tudo que Midlands representava. Uma fora de soldados Galeanos, liderada pela Rainha de Galea em pessoa, caou os carn iceiros de Ebinissia, e matou eles at ltimo homem. Ela mostrou para todos ns que a Ordem Imperial pode ser vencida. Estou decidido a casar com a Rainha de Galea, Kahlan Anel, e juntar o povo dela ao meu, e desse modo mostrar a todos que no vou toler ar os crimes cometidos, at mesmo se eles forem cometidos por tropas D'Haran. Galea e D'Hara sero os primeiros a se juntar nessa nova unio, atravs da rendio de Galea para D'Hara. Meu casamento com ela mostrar para todos que essa ser uma unio feita com respeito mtuo, demonstrando que isso pode ser feito sem conquistas sangrentas ou desejo de poder, e ao invs disso para ganhar fora e a esperana de uma vida nova e melhor. Ela, no menos do que eu, pretende aniquilar a Ordem Imperial. Ela provou iss o com ao frio. A multido, tanto aquela no andar principal, quanto aquela nas sacadas, comeou a gritar fazendo perguntas e exigncias. Lorde Rahl fez eles se calarem. Chega! O povo ficou em silncio rancorosamente mais uma vez. J ouvi tudo que qu eria. Falei para vocs como vai ser. No pensem de forma errada que vou tolerar o modo como vocs se comportaram como naes de Midlands. No vou. At que vocs se rendam, todos so inimigos em potencial, e sero tratados dessa forma. Suas tropas entregaro suas armas imediatamente, de um jeito ou de outro, e no tero permisso de sair da custdia das tropas D'Haran que agora cercam seus Palcios. Cada um de vocs enviar uma pequena delegao at a sua terra natal para levar minha mensagem da maneira c omo falei para vocs. No pensem em testar minha pacincia; a demora poderia custar tudo a vocs. E no pensem em pedir condies especiais. No haver nenhuma. Cada terra, seja grande ou pequena, ser tratada da mesma forma, e deve se render. Se escolhere m se render, ns os recebemos de braos abertos, e esperamos que contribuam com o todo. Ele olhou para as sacadas. Vocs tambm receberam uma responsabilidade: contribuir para nossa sobrevivncia, ou deixar a cidade. No estou fingindo que ser fci l; ns lutamos contra um inimigo sem conscincia. As criaturas nos postes do lado de fora foram enviadas contra ns. Considerem o destino delas, enquanto pensam nas minhas palavras. Se escolherem se juntar com a Ordem Imperial, ento rezo para que os espritos sejam mais gentis com vocs na outra vida do que eu serei nessa. Podem ir.

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C A P T U L O 1 3

s guardas cruzaram seus piques na frente da porta. Lorde Rahl quer falar com voc. Nenhum dos outros convidados ficou na sala; Brogan tinha f icado para trs para ver se algum deles tentaria obter uma audincia particular com Lorde Rahl. A maioria partiu com muita pressa, mas alguns demoraram, como Brogan pensou que eles fariam. Seus pedidos educados foram barrados por guardas. As sacadas tambm ficaram vazias. Brogan e Galtero, com Lunetta entre eles, atravessaram a extenso de mrmore at a plataforma, acompanhados pelo som de seus passos ecoando pelo domo, junto com o barulho metlico das armaduras dos guardas atrs deles. Luz de lampies lan avam um brilho caloroso na imensa sala de pedra ornamentada. Lorde Rahl recostou -se na cadeira do lado da cadeira da Madre Confessora e observou eles se aproximarem. A maioria dos soldados D'Haran havia sido dispensada, junto com os convidados. O General Reibisch permanecia ao lado da plataforma, seu rosto estava sombrio. Os dois guardas enormes nas duas pontas, e as trs Mord -Sith ao lado de Lorde Rahl tambm observavam, com a silenciosa intensidade de vboras prontas para dar o bote. O Gar estava gigant e atrs das cadeiras, atento com olhos verdes brilhantes quando eles pararam diante da mesa. Vocs podem ir General Reibisch falou para os soldados restantes. Depois de bater com os punhos nos coraes, eles partiram. Depois que Lorde Rahl observado a s altas portas duplas serem fechadas, olhou para Galtero, Brogan, e ento seu olhar pousou em Lunetta. Bem vinda. Eu sou Richard. Qual o seu nome? Lunetta, Lorde Rahl. Ela riu enquanto fazia uma reverncia desajeitada. O olhar de Lorde Rahl desvi ou para Galtero, e Galtero jogou o peso do corpo para o outro p. Peo desculpas, Lorde Rahl, por quase atropelar voc hoje. Desculpas aceitas. Lorde Rahl sorriu para si mesmo. Est vendo como foi to fcil? Galtero no falou nada. Lorde Rahl final mente olhou para Brogan, sua expresso ficando sria. Lorde General Brogan, quero saber por que voc estava sequestrando pessoas. Tobias afastou as mos. Sequestrando pessoas? Lorde Rahl, no fizemos esse tipo de coisa, nem faramos. Duvido que voc seja um homem que tolera respostas evasivas, General Brogan. Temos isso em comum. Tobias limpou a garganta. Lorde Rahl, deve estar acontecendo algum mal-entendido. Quando chegamos aqui em Aydindril para oferecer nossa assistncia na causa da paz, descob rimos que a cidade estar uma baguna e as questes de autoridade em estado de confuso. Convidamos algumas pessoas at nosso Palcio para ajudar a determinar que perigos esto nas redondezas, nada mais.

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Lorde Rahl inclinou para frente. A nica coisa sobr e a qual voc estava interessado era na execuo da Madre Confessora. Qual seria o motivo? Tobias encolheu os ombros. Lorde Rahl, deve perceber que durante toda minha vida a Madre Confessor ser a figura de autoridade em Midlands. Descobrir que ela poderi a ter sido executada me incomoda muito. Quase metade da cidade testemunhou a execuo, e poderia ter falado isso. Porque achou necessrio sequestrar das ruas para question -las sobre isso? Bem, s vezes as pessoas tem verses diferentes dos eventos qua ndo falamos com elas separadamente. Eles lembram dos eventos de formas diferentes. Uma execuo uma execuo. O que tem para lembrar de modo diferente nisso? Bem, do outro lado de uma praa, como voc poderia afirmar quem estava sendo levado at o bl oco? Somente algumas pessoas perto da frente da multido poderia ter visto o rosto dela, e muitos desses no reconheceriam o rosto dela mesmo se o vissem realmente. Os olhos do Lorde Rahl no perdiam sua expresso ameaadora, ento ele continuou rapidame nte. Entenda, Lorde Rahl, eu estava esperando que a coisa toda pudesse ter sido um truque. Truque? O povo reunido viu a Madre Confessora ser decapitada. Lorde Rahl declarou de modo direto. s vezes as pessoas enxergam o que elas acham que vo enxe rgar. Ser minha esperana que eles no tenham visto realmente a Madre Confessora sendo executada, mas talvez apenas uma encenao para que ela pudesse escapar. Pelo menos essa ser minha esperana. A Madre Confessora luta pela paz. Seria um grande smbolo d e esperana para o povo se a Madre Confessora ainda estivesse viva. Precisamos dela. Eu ofereceria minha proteo, se ela estar viva. Tire essa esperana de sua mente, e dedique -se ao futuro. Mas certamente, Lorde Rahl, voc deve ter ouvido os rumores da fuga dela? No ouvi tais rumores. E voc conhecia a Madre Confessora? Brogan deixou um sorriso agradvel surgir em seus lbios. Oh, sim, Lorde Rahl. Muito bem, na verdade, ela visitou Nicobarese em vrias ocasies, j que ns ser valiosos membros da unio de Midlands. Verdade? O rosto do Lorde Rahl estava ilegvel quando ele olhou para baixo de trs da mesa. Qual era a aparncia dela? Ela era... bem, tinha... Tobias franziu a testa. Tinha encontrado com ela mas, estranhamente, de repente el e percebeu que no conseguia lembrar da aparncia dela. Bem, difcil descrever, e eu no sou muito bom com esse tipo de coisa. Qual era o nome dela? O nome dela? Sim, o nome dela. Voc disse que a conhecia bem. Qual era o nome dela? Bem, era... Tobias franziu o rosto novamente. Como poderia ser? Ele estava perseguindo uma mulher que era o flagelo dos devotos, o smbolo da opresso da magia, uma mulher que ele desejava julgar e punir mais do que qualquer um dos outros discpulos do Guardio, e de repente ele no conseguia lembrar da aparncia dela, ou o nome dela. 114

A confuso espalhou -se atravs dos pensamentos dele enquanto forava sua mente. De repente ele lembrou: o feitio da morte. Lunetta disse que para que ele funcionasse provavelmente ele no a reconheceria. Ocorreu -lhe que o feitio poderia apagar at mesmo o nome dela, mas essa tinha que ser a explicao. Tobias encolheu os ombros enquanto sorria. Sinto muito, Lorde Rahl, mas com as coisas que voc falou esta noite minha mente parece estar uma baguna. Ele deu uma risada quando bateu no lado de sua testa. Acho que estou ficando velho e confuso. Me perdoe. Voc sequestra pessoas das ruas para question -las sobre a Madre Confessora porque tem esperana de encontr -la viva para que possa proteger ela, e ainda assim no consegue lembrar qual a aparncia dela, ou ao menos o nome? Espero que voc possa considerar, General, que do meu lado da mesa, confuso seria uma definio fraca, devo insistir que, assim como esqueceu o nome dela, esq uea essa busca intil e concentre sua mente na questo do futuro do seu povo. Brogan podia sentir sua bochecha tremer quando afastou as mos novamente. Mas Lorde Rahl, voc no entende? Se a Madre Confessora estivesse viva, ento seria de grande ajuda n os seus esforos. Se ela viver, e voc poderia convenc -la de sua sinceridade e da necessidade de seu plano, ela seria uma ajuda inestimvel para voc. Se ela apoiasse suas exigncias, ento isso pesaria muito para o povo de Midlands. Independente do que p oderia parecer por causa das aes infelizes do Conselho, que com toda honestidade fizeram meu sangue ferver, muitos em Midlands possuem grande respeito por ela, e seriam influenciados pelo endosso dela. Poderia at ser possvel, uma grande jogada, que c onseguisse convenc -la a casar com voc. Estou comprometido em casar com a Rainha de Galea. Mesmo assim, se ela estivesse viva, poderia ajudar voc. Brogan tocou na cicatriz no lado da boca enquanto fixava os olhos no homem atrs da mesa. Voc acha possvel, Lorde Rahl, ela estar viva? Eu no estava aqui na hora, mas ouvi dizer que talvez mil pessoas viram ela ser decapitada. Eles pensam que ela est morta. Mesmo que eu admita que se ela estivesse viva ela seria de grande ajuda como minha aliada, essa no a questo. A questo , voc consegue me oferecer uma boa razo para que todas aquelas pessoas estejam erradas? Bem, no, mas eu acho... Lorde Rahl bateu com o punho na mesa. At mesmo os dois guardas enormes pularam. J escutei o bastante! Voc acha que eu sou suficientemente estpido para ser desviado da causa da paz por essa especulao? Acha que vou dar a voc algum privilgio especial porque pensaria em oferecer sugesto sobre como conquistar o povo de Midlands? Eu falei, no h favores especiais! Voc ser tratado do mesmo jeito que os outros! Tobias lambeu os lbios. claro, Lorde Rahl. Essa no era minha inteno... Se continuar com essa busca para encontrar uma mulher que vrias pessoas viram ser decapitada, em detrimento de sua tarefa de tratar do futuro curso de sua terra, ento vai acabar na ponta da minha espada. Tobias fez uma reverncia. claro, Lorde Rahl. Partiremos imediatamente para nossa terra natal com sua mensagem. Voc no vai fazer isso. Vai permanecer aqui me smo. Mas, eu devo entregar sua mensagem para o Rei. 115

 Seu Rei est morto. Lorde Rahl levantou uma sobrancelha. Ou voc queria dizer que pretendia perseguir a sombra dele tambm, acreditando que ele poderia estar se escondendo junto com a Madre Confes sora? Lunetta riu. Brogan lanou um olhar e a risada morreu repentinamente. Brogan percebeu que seu sorriso tinha desaparecido. Tentou trazer um pouco dele de volta. Sem dvida um novo Rei ser nomeado. Esse o costume em nossa terra: ser conduzida por um Rei. Era para ele, o novo Rei, que eu entregaria a mensagem, Lorde Rahl. Uma vez que qualquer Rei que fosse nomeado seria seu fantoche, a jornada desnecessria. Vai permanecer em seu Palcio at que decida aceitar meus termos, e se render. O sorriso de Brogan cresceu. Como queira, Lorde Rahl. Ele comeou a sacar sua faca do cinto. Instantaneamente, uma das Mord-Sith estava com um basto vermelho a uma polegada do rosto dele. Ele congelou. Olhando dentro dos olhos azuis dela, ele teve medo de se mo ver. Um costume de minha terra, Lorde Rahl. No queria amea -lo. Pretendia entregar minha faca para voc, para mostrar minha inteno de obedecer sua vontade e ficar no Palcio. Esse ser um jeito de dar a voc minha palavra, um smbolo de minha sinceridade. Voc aceitaria? A mulher no desviou os olhos azuis dos dele. Est tudo bem, Berdine. Lorde Rahl disse para a mulher. Ela recuou, mas apenas com grande relutncia, e um olhar ameaador. Brogan tirou a faca lentamente e colocou -a gentilmente na ponta da mesa. Lorde Rahl pegou a faca e colocou -a de lado. Obrigado, General. Brogan estendeu as mos, com as palmas para cima. O que isso? O costume, Lorde Rahl. Em minha terra, o costume que quando voc entrega sua faca, para evitar desonr a, a pessoa para quem voc a entrega d uma moeda em troca, prata por prata, como um ato simblico de boa vontade e paz. Lorde Rahl, jamais afastando os olhos de Brogan, considerou aquilo por um momento, e finalmente inclinou para trs e tirou uma moeda de prata do bolso. Empurrou ela pela mesa. Brogan se esticou, pegou a moeda, e ento enfiou-a no bolso do casaco, mas no antes de ver o desenho nela: o Palcio dos Profetas. Tobias fez uma reverncia. Obrigado por honrar meus costumes, Lorde Rahl. Se no tiver mais nada, ento vou me retirar para considerar suas palavras. Na verdade, tem mais uma coisa. Ouvi dizer que o Sangue da Congregao no gosta nem um pouco de magia. Ele se inclinou chegando um pouco mais perto. Ento porque voc tem uma feitic eira com voc? Brogan olhou para a figura encolhida ao lado dele. Lunetta? Ora, ela ser minha irm, Lorde Rahl. Ela viaja comigo para todos os lugares. Gosto muito dela, mesmo com o dom. Se eu fosse voc, no daria muito valor para as palavras da Duquesa Lumholtz. Ela ser Kelteana, e ouvi dizer que eles esto muito prximos da Ordem. Tambm ouvi isso em algum lugar, daqueles que no so Kelteanos. 116

Brogan encolheu os ombros. Ele gostaria de poder colocar as mos naquela cozinheira para cortar a lngua fr ouxa dela. Voc pediu para ser julgado por suas aes, e no pelo que os outros falam de voc. Voc negaria o mesmo direito para mim? Aquilo que voc escuta est alm do meu controle, mas minha irm tem o dom, e de outro modo eu no saberia disso. Lorde Rahl recostou em sua cadeira, seus olhos estavam to penetrantes como sempre. Havia pessoas do Sangue da Congregao no meio do exrcito da Ordem Imperial que assassinou aqueles em Ebinissia. Assim como D'Harans. Brogan levantou uma sobrancelha. Aqueles que atacaram Ebinissia esto todos mortos. A oferta que voc fez esta noite dever ser um novo comeo, no ? Todos receberam a oportunidade de assumir o compromisso com sua oferta de paz? Lorde Rahl assentiu lentamente. Isso mesmo. Uma ltima coi sa, General. Lutei contra os servos do Guardio, e continuarei a fazer isso. Na batalha contra eles, descobri que eles no precisam de sombras para se esconder. Podem ser a ltima pessoa que voc poderia esperar, e pior, podem executar a ordem do Guardio sem perceber o que esto fazendo. Brogan baixou a cabea. Eu tambm ouvi falar disso. Tenha certeza de que a sombra que persegue no seja aquela que voc projeta. Brogan franziu a testa. Escutou muitas coisas de Lorde Rahl que no tinha gostado, mas es sa foi a primeira que no entendeu. Tenho bastante certeza sobre o mal que persigo, Lorde Rahl. No tema por minha segurana. Brogan comeou a virar para ir embora, mas ento parou e olhou por cima do ombro. Gostaria de oferecer meus parabns a voc po r seu noivado com a Rainha Galeana... Acredito que estou comeando a ficar com a mente fraca. Parece que no estou conseguindo guardar nomes em minha cabea. Me perdoe. Qual era o nome dela? Rainha Kahlan Amnell. Brogan fez uma reverncia. claro. Kahlan Amnell. No vou esquecer novamente.

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ichard olhou fixamente para as portas altas de mogno depois que elas fecharam. Foi revigorante ver uma pessoa com uma natureza to sincera para vir at o Palcio das Confessoras, no meio de tantas pessoas importantes vestidas refinadamente, usando uma roupa feita de tiras de pano com diferentes cores. Todos devem ter pensado que ela era louca. Richard olhou para as roupas simples dele. Imaginou se eles pensavam que ele tambm era louco. Talvez ele fosse. Lorde Rahl, Cara perguntou como sabia que ela era uma feiticeira? Ela estava coberta pelo Han dela. No conseguiu ver nos olhos dela? O couro vermelho dela rangeu quando ela encostou uma coxa na mesa ao lado dele. Saberamos que um a mulher uma feiticeira se ela tentasse usar o poder dela em ns, mas no antes disso. O que Han? Richard passou uma das mos pelo rosto enquanto bocejava. O poder interior dela, a fora da vida. Sua magia. Cara encolheu os ombros. Voc tem magia, ento voc conseguiu ver. Ns no conseguimos. O dedo dele tocou no cabo da espada quando ele respondeu com um grunhido distrado. Com o tempo, sem perceber, ele havia desenvolvido uma conscincia sobre o aspecto da magia em uma pessoa. Se ela estivesse usando sua magia, geralmente ele podia enxergar isso nos olhos dela. Embora fosse algo particular de cada pessoa, ou talvez a natureza especfica de sua magia, havia algo em comum que Richard conseguia reconhecer. Talvez, como Cara falou, fosse porque ele tinha o dom, ou talvez fosse apenas a experincia de ter visto o olhar caracterstico nos olhos de tantas pessoas com magia: Kahlan, Adie, a mulher do osso, Shota, a feiticeira, Du Chaillu, a mulher esprito dos Baka Ban Mana, Darken Rahl, Irm Verna, Pre lada Annalina e incontveis outras Irms da Luz. As Irms da Luz eram feiticeiras, e ele viu com bastante frequncia o olhar nico com aquela intensidade distante nos olhos delas quando estavam tocando os seus Han. s vezes, quando estavam envolvidas pela magia, ele quase podia ver o ar ao redor delas soltar fagulhas. Havia Irms que pareciam irradiar uma aura com tanto poder que quando elas caminhavam passando por ele cabelos da nuca dele ficavam eriados. Richard tinha visto aquele mesmo tipo de olhar n os olhos de Lunetta; ela estava coberta pelo seu Han. O que ele no sabia era por que. Porque ela estaria parada ali, sem fazer nada, e mesmo assim tocando o Han dela. Feiticeiras geralmente no deixam seu Han envolv -las a no ser que seja com algum objet ivo, do mesmo jeito que ele geralmente no sacava sua espada e sua magia sem uma razo. Talvez isso simplesmente alegrasse o temperamento infantil dela, do mesmo jeito que aquelas tiras de pano coloridas faziam. Richard no acreditava muito nisso. O que o preocupava era que aquilo poderia significar que Lunetta estava tentando verificar se ele estava dizendo a verdade. No sabia o bastante sobre a magia para ter certeza se isso era possvel, mas feiticeiras geralmente 118

pareciam saber de alguma forma se ele estava sendo verdadeiro, fazendo parecer que toda vez que ele dizia uma mentira, isso no poderia ser mais bvio para elas do que se o cabelo dele de repente pegasse fogo. Ele no queria arriscar, e foi cuidadoso para no ser pego em uma mentira na frente de Lunetta, especialmente sobre Kahlan estar morta. Brogan certamente estava interessado na Madre Confessora. Richard queria poder acreditar que ele estava dizendo a verdade; que aquilo que ele falou fazia bastante sentido. Talvez fosse apenas a sua preoc upao com a segurana de Kahlan que fazia ele suspeitar de tudo. Aquele homem parece ser um problema esperando para encontrar um poleiro. ele falou em voz alta sem querer. Gostaria que ns cortssemos as asas dele. Lorde Rahl? Berdine balanou o Agiel na ponta da corrente no pulso dela e agarrou ele. Ele levantou uma sobrancelha. Talvez alguma coisa um pouco menor? As outras duas Mord-Sith riram. No. Richard falou com uma voz cansada. Eu dei minha palavra. Pedi a todos eles para fazer em algo sem precedentes, algo que mudar as vidas deles para sempre. Tenho de fazer como disse que faria, e dar a eles toda chance para ver se isso o certo, que para o bem comum, a melhor chance para a paz. Gratch bocejou, mostrando suas presas, e sent ou no cho atrs da cadeira de Richard. Richard esperava que o Gar no estivesse to cansado quanto ele estava. Ulic e Egan pareceram ignorar a conversa; eles estavam imveis, relaxados, com as mos cruzadas atrs das costas. Pareciam combinar com algumas das colunas espalhadas pela sala. Porm, os olhos deles no estavam relaxados; eles inspecionavam constantemente as colunas, os cantos, e alcovas, observando, mesmo que a enorme sala estivesse vazia, a no ser pela presena deles em volta da plataforma ornamentada. Com um dedo carnudo, o General Reibisch esfregou distraidamente a base dourada de uma lamparina na beira da plataforma. Lorde Rahl, voc falou srio sobre os homens no pegarem o que conquistarem? Richard observou os olhos preocupados do Gen eral. Sim. Esse o costume de nossos inimigos, e no o nosso. Ns lutamos por liberdade, no pilhagem. O General evitou os olhos dele quando assentiu. Tem alguma coisa para dizer sobre isso, General? No, Lorde Rahl. Richard recostou em sua cadeira . General Reibisch, eu fui um guia florestal desde que tinha idade suficiente para que confiassem em mim; nunca tive que comandar um exrcito. Serei o primeiro a admitir que no sei muito sobre a posio na qual eu me encontro. Sua ajuda seria bem -vinda. Minha ajuda? Que tipo de ajuda, Lorde Rahl? Sua experincia poderia ser til. Gostaria muito se voc expressasse a sua opinio ao invs de guard -la e dizer s im, Lorde Rahl . Posso no concordar com voc, e posso ficar zangado, mas nunca vou punir voc por dizer o que pensa. Se desobedecer minhas ordens, vou substituir voc, mas voc est livre para dizer o pensa delas. Essa uma das coisas pelas quais ns estamos lutando. O General cruzou as mos atrs das costas. Os msculos dos braos dele brilharam debaixo da cota de malha, e Richard tambm conseguiu ver por 119

baixo dos anis de metal, as cicatrizes brancas de seu posto. As tropas D'Haran tem um costume de pilhar aqueles que derrotamos. Os homens esperam por isso. Lderes do passado podem ter tole rado, ou at mesmo encorajado isso, mas eu no vou. O suspiro dele foi o bastante para entender sua posio. Como quiser, Lorde Rahl. Richard esfregou as tmporas. Estava com dor de cabea pela falta de sono. Voc no entende? No se trata da conquista de terras e tomar coisas dos outros; trata -se de combater a opresso. O General descansou uma das botas no apoio dourado de uma cadeira e enfiou um dedo no cinto largo. No vejo muita diferena. Por minha experincia, o Mestre Rahl sempre considera que sabe o que melhor, e sempre quer governar o mundo. Voc filho do seu pai. Guerra guerra. As razes no fazem diferena alguma para ns; ns lutamos porque nos mandam fazer isso, do mesmo jeito que aqueles do outro lado. As razes significam pouco pa ra um homem balanando uma espada, tentando manter sua cabea no lugar. Richard bateu com um punho na mesa. Os olhos verdes brilhantes de Gratch ficaram alertas. Em sua viso perifrica, Richard conseguiu ver o couro vermelho chegar mais perto de forma p rotetora. Os homens que seguiram atrs dos assassinos de Ebinissia tinham uma razo! Essa razo, e no a pilhagem, foi o que os sustentou e lhes deu a fora que precisavam para vencer. Eles formavam um destacamento de cinco mil recrutas Galeanos que nun ca estiveram em uma batalha, e mesmo assim derrotaram o General Riggs e seu exrcito com mais de cinquenta mil homens. As sobrancelhas grossas do General Reibisch levantaram. Recrutas? Com certeza voc est enganado, Lorde Rahl. Conheci Riggs; era um sol dado experiente. Aquelas eram tropas endurecidas pela batalha. Recebi relatrios sobre o que foi avistado daquelas batalhas; eles possuem detalhes assustadores do que aconteceu com aqueles homens quando tentaram abrir caminho para fora das montanhas. Eles s poderiam ter sido aniquilados desse jeito por uma fora superior. Ento acho que Riggs no era um soldado to experiente quanto precisava ser. Enquanto voc recebia relatrios de terceiros, ouvi a histria de uma fonte incontestvel que estava l para ver isso ser feito. Cinco mil homens, garotos, na verdade, seguiram at Ebinissia depois que Riggs e seus homens terminaram de assassinar as mulheres e as crianas. Aqueles recrutas perseguiram Riggs, e derrubaram o exrcito dele. Quando acabou, menos de mil daqueles jovens estavam de p, mas nem Riggs nem algum das suas foras havia sobrado vivo. Richard no falou que sem Kahlan ali para ensinar a eles o que era necessrio ser feito, e conduzi -los nas primeiras batalhas, direcionando -os no calor do comb ate, aqueles recrutas provavelmente teriam sido transformados em cadveres dentro de um dia. Ao mesmo tempo sabia que foi o compromisso deles em ver o trabalho feito que lhes deu coragem para escutar ela, e para seguir em frente encarando chances impossve is. Isso o poder da motivao, General. Isso o que os homens conseguem fazer quando possuem uma razo poderosa, uma causa justa. Uma expresso amarga enrugou o rosto mercado dele. D'Harans lutaram durante a maior parte das suas vidas, e sabem do q ue so capazes. A

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guerra sobre matana; voc os mata antes que eles consigam mat -lo, isso tudo. Aquele que ganhar aquele que estava certo. As razes so a pilhagem da vitria. Quando tiver destrudo o inimigo, ento seus lderes escrevem as raze s em livros, e fornecem relatos sobre elas. Se tiver feito seu trabalho, ento no ter sobrado nenhum dos inimigos para disputar as razes com seu lder. Pelo menos no at a prxima guerra. Richard passou os dedos pelos cabelos. O que ele estava fazendo? O que ele pensava em conseguir se aqueles que lutavam ao lado dele no acreditavam naquilo que estava tentando fazer? L em cima, atravs do teto do domo, a figura pintada de Magda Searus, a primeira Madre Confessora, Kahlan tinha falado para ele, e o ma go dela, Merritt, olhavam para baixo na direo dele. Desaprovando, parecia. General, o que eu estava tentando fazer esta noite, falando com aquelas pessoas, era sobre tentar parar com a matana. Estou tentando tornar possvel que a paz e a liberdade te nham uma chance de criarem razes para o bem. Sei que isso parece um paradoxo, mas voc no entende? Se nos comportarmos com honra, ento todas aquelas terras com integridade, que desejam a paz e a felicidade, iro se juntar a ns. Quando eles enxergare m que ns lutamos para acabar com a luta, e no simplesmente para conquistar e dominar, ou por pilhagem, eles ficaro do nosso lado, e as foras da paz sero invencveis. Por enquanto, o agressor faz as regras, e nossa nica opo lutar ou nos submete r, mas... Ele suspirou de frustrao quando recostou batendo a cabea contra a cadeira. Fechou os olhos; no conseguia suportar encarar o olhar do mago Merritt l em cima. Merritt parecia estar prestes a comear um sermo sobre a tolice da presuno. Ele tinha acabado de declarar sua inteno de governar o mundo, e por razes que seus prprios seguidores consideravam conversa vazia. De repente ele estava comeando a sentir -se um tolo. Era apenas um guia florestal transformado em Seeker, no um governante. S porque tinha o dom ele estava comeando a pensar que poderia fazer diferena. Dom. Ele nem sabia como usar o seu dom. Como ele poderia ser to arrogante em pensar que isso funcionaria? Estava to cansado que no conseguia pensar direito. No conseguia lembrar da ltima vez que dormiu. No queria governar ningum, s queria que isso tudo acabasse para que pudesse ficar com Kahlan e viver sua vida sem lutar. A noite anterior com ela foi maravilhosa. Isso era tudo que ele queria. General Reibisch limpou a garganta. Nunca lutei por nada, por qualquer razo, quero dizer, que no fosse ganhar minha parte. Talvez seja hora de tentar fazer do seu jeito. Richard desencostou da cadeira e fez uma careta para o homem. Est dizendo isso porque acha que o que eu quero ouvir? Bem, o General falou enquanto passava um dedo nos entalhes pela borda da mesa os espritos sabem que ningum acreditaria nisso, mas soldados desejam a paz mais do que a maioria das pessoas, eu acredito. Apenas no ousamos sonhar com isso porque vemos tanta matana que comeamos a acreditar que ela no pode ter fim, e se voc ficar mergulhado nesse 121

pensamento, vai amolecer, e ficar mole acaba resultando na sua morte. Se agir como se estivesse louco por uma luta, isso faz os seus inimig os hesitarem, para que eles no lhe forneam uma razo para luta. como o paradoxo que voc falou. Ver toda essa batalha e matana faz pensar se no tem mais nada para voc alm de cumprir as ordens que lhe so dadas, e matar pessoas. Faz imaginar se voc no apenas algum tipo de monstro, que no bom em mais nada. Talvez isso tenha acontecido com aqueles homens que atacaram Ebinissia; talvez eles finalmente tenham se rendido para a voz dentro das cabeas deles. Talvez, como voc diz, se conseguir mos fazer isso, a matana finalmente acabasse. Ele ficou apertando uma lasca comprida que tinha soltado. Acho que todo soldado sempre espera que ao matar todas as pessoas que querem mat -lo, consiga tentar abaixar sua espada. Os espritos sabem que ningum odeia mais lutar do que muitos daqueles homens que precisam fazer isso. Ele soltou um longo suspiro. Ahh, mas ningum acreditaria nisso. Richard sorriu. Eu acredito. O General levantou os olhos. raro encontrar algum que entenda o verdadei ro custo de matar. A maioria glorifica ou se afasta disso, nunca sentindo a dor do castigo e a agonia da responsabilidade. Voc bom em matar. Fico feliz que voc no saboreia isso. O olhar de Richard deixou o General, e buscou a consoladora escurido das sombras no meio dos arcos entre as colunas de mrmore. Como disse para os representantes reunidos, ele foi citado na profecia; em uma das profecias mais antigas, em Alto D'Haran, ele foi chamado de fuer grissa ost drauka : aquele que traz a morte. Foi cita do duas vezes: aquele que poderia juntar o lugar dos mortos e o mundo dos vivos rasgando o vu para o submundo; aquele que invocava os espritos dos mortos, coisa que ele fez quando usou a magia da espada e danou com a morte; e no seu significado mais bs ico, aquele que mata. Berdine tocou nas costas de Richard, fazendo ele tremer os dentes e quebrando o silncio desconfortvel. Voc no falou para ns que encontrou uma noiva. Espero que planeje tomar um banho antes da noite do casamento, ou ela vai desistir As trs mulheres comearam a rir. Richard ficou surpreso ao descobrir que tinha energia para sorrir. No sou o nico que est com cheiro de cavalo. Se no tiver mais nada, Lorde Rahl, seria melhor eu cuidar de alguns assuntos. General Reibis ch ficou ereto e coou a sua barba cor de ferrugem. Quantas pessoas voc imagina que teremos que matar para ter essa paz da qual voc fala? Ele deu um sorriso torto. Para que eu possa saber quanto falta antes que eu no precise ter guardas para vigia r minhas costas quando deito para tirar uma soneca. Richard trocou um longo olhar com o homem. Talvez eles recuperem o bom senso e se rendam, e no teremos que lutar. O General Reibisch grunhiu soltando uma risada cnica. Se voc no se importar. Acho que vou providenciar para que todos os homens afiem suas espadas, s para garantir. Ele levantou os olhos. Sabe quantas terras tem em Midlands? Richard pensou durante um momento. Pra dizer a verdade, no sei. No so todas as terras que so grandes o bastante para serem representadas em Aydindril, mas muitas delas ainda so grandes o bastante para ter soldados. A Rainha saber. 122

Ela vai se juntar a ns em breve, e poder ajudar. Pequenos reflexos da luz de lamparina danaram em sua cota de malha. Vou comear a varrer as foras da Guarda do Palcio imediatamente, esta noite, antes que eles tenham chance de se organizar. Talvez desse jeito seja tranquilo e pacfico. Porm, acredito que antes da noite acabar, pelo menos uma das foras dos guardas tente fugir. Certifique-se de que tem homens o bastante ao redor do Palcio de Nicobarese. No quero que o Lorde General Brogan saia da cidade. No confio naquele homem, mas dei minha palavra que ele ter a mesma chance que os outros. Vou cuidar disso. E General, avise para que os homens tenham cuidado com a irm dele, Lunetta. Richard sentiu uma estranha simpatia pela irm de Tobias Brogan, pelo corao aparentemente inocente dela. Gostou dos olhos dela. Se esforou para ser firme. Se eles sarem do Palcio, tentando partir, coloque vrios arqueiros em locais estratgicos e dentro do alcance. Se ela usar magia, no arrisquem a sorte. Richard quase odiou isso. Nunca teve que comprometer alguns homens em uma batalha na qual pessoas facilmente poderiam ser feridas, ou mortas. Lembrou daquilo que a Prelada falou para ele uma vez: magos tinham que usar pessoas para fazer o que precisava ser feito. O General Reibisch observou os silenciosos Ulic e Egan, o gar, e as trs mulheres. Falou diretamente para eles. Mil homens estaro bem acordados e a um grito de distncia, se precisarem deles. A expresso de Cara ficou sbria depois que o General saiu. Voc precisa dormir, Lorde Rahl. Sendo uma Mord -Sith, eu sei quando um homem est exausto e quase para desabar. Pode fazer os seus planos para conquistar o mundo amanh, depois que tiver descansado. Richard balanou a cabea. Ainda no. Tenho que escrever uma carta para ela primeiro. Berdine inclinou encostando na mesa ao lado de Cara e cruzou os braos. Uma carta de amor para sua noiva? Richard abriu uma gaveta. Alguma coisa assim. Berdine exibiu um leve sorriso. Talvez ns pudssemos ajudar. Vamos dizer as coisas certas a dizer para manter o corao dela batendo forte e esquecer que voc precisa de um banh o. Raina juntou -se s suas irms de Agiel perto da mesa, adicionando uma risada travessa que fez os olhos escuros dela brilharem. Vamos dar a voc aulas para ser um bom marido. Voc e sua Rainha ficaro felizes em ter o nosso conselho por perto. E seria melhor voc escutar o que dissermos, Berdine avisou ou vamos ensinar a ela como fazer voc danar de acordo com a melodia dela. Richard deu um tapa na perna de Berdine, pedindo que ela se afastasse para que ele pudesse alcanar a gaveta atrs dela. Achou um papel na gaveta debaixo. Porque voc no vo dormir um pouco. ele falou distraidamente enquanto procurava uma pena e tinta. Tambm cavalgaram bastante, tentando me alcanar, e no poderiam ter dormido mais do que eu. Cara levantou o nariz mo strando indignao. Montaremos guarda enquanto voc dorme. Mulheres so mais fortes do que os homens. Richard lembrou de Denna falando aquela mesma coisa, s que ela no estava brincando quando disse aquilo. Essas trs nunca baixavam a guarda 123

quando algum estava por perto; ele era o nico em quem elas confiavam quando queriam praticar seus gracejos sociais. Ele pensou que elas ainda precisavam praticar muito. Talvez fosse por isso que nunca desistiriam do Agiel; elas nunca foram outra coisa alm de Mord -Sith, e estavam com medo de no serem capazes de fazer isso. Cara se aproximou, olhando dentro da gaveta vazia antes que ele a fechasse. Ela jogou a trana loura para trs, por cima do ombro. Ela deve se importar muito com voc, Lorde Rahl, se ela est disposta a lhe entregar a terra dela. No sei se eu faria tal coisa por um homem, mesmo se ele fosse algum como voc. Ele teria que se entregar a mim. Richard fez ela afastar para o lado, e finalmente encontrou penas e tinta em uma gaveta que ele teria ab erto primeiro se ela no estivesse no caminho. Voc est certa, ela se importa muito comigo. Mas sobre ela entregar a terra dela, bem, ainda no falei essa parte para ela. Os braos de Cara descruzaram. Est querendo dizer que ainda tem que exigir a rendio dela, como fez esta noite com os outros? Richard retirou a tampa da garrafa de tina. Essa uma das razes para que eu deva escrever essa carta imediatamente, para explicar a ela meu plano. Porque vocs trs no ficam quietas e me deixam escrever? Raina, com uma expresso de verdadeira preocupao em seus olhos escuros, agachou ao lado da cadeira dele. E se ela cancelar o casamento? Rainhas so orgulhosas; ela pode no querer fazer tal coisa. Uma onda de preocupao espalhou -se nas entranhas d ele. Era pior do que isso. Essas mulheres realmente no entenderam o que ele estava pedindo a Kahlan. No estava pedindo que uma Rainha entregasse sua terra; ele estava pedindo que a Madre Confessora entregasse toda Midlands. Ela est comprometida em de rrotar a Ordem Imperial assim como eu. Ela tem lutado com uma determinao que faria uma Mord -Sith ficar plida. Ela quer que a matana pare tanto quanto eu. Ela me ama, e vai entender a benevolncia daquilo que estou pedindo. Raina suspirou. Bem, se ela no entender, ns protegeremos voc. Richard lanou um olhar furioso que fez ela recuar como se ele tivesse acertado um golpe nela. Nunca, nunca, nem ao menos pense em ferir Kahlan. Voc vai proteg -la do mesmo jeito que me protegeria, ou pode partir ag ora mesmo e se juntar s fileiras dos meus inimigos. Deve proteger a vida dela tanto quanto protege a minha. Jure isso pela sua ligao comigo. Jure! Raina engoliu em seco. Eu juro, Lorde Rahl. Olhou para as duas outras mulheres. Jurem. Eu juro. Lorde Rahl. elas disseram juntas. Olhou para Ulic e Egan. Eu juro, Lorde Rahl. eles falaram como se fossem um. Ele deixou o tom beligerante relaxar. Muito bem, homens. Richard colocou o papel sobre a mesa diante dele e tentou pensar. Todos pensavam que ela estava morta; esse era o nico jeito. Eles no poderiam deixar as pessoas saberem que ela estava viva, ou algum poderia tentar acabar com o aquilo que o Conselho pensou ter realizado. Ela entenderia se ele conseguisse explicar do jeito certo. Richard podia sentir a imagem de Magda Searus, l em cima, olhando para ele. Teve medo de olhar para cima, ou o mago dela, Merritt, poderia mandar um raio para puni -lo por aquilo que ele estava fazendo.

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Kahlan tinha que acreditar nele. Uma vez ela falou que m orreria para proteger ele, se fosse necessrio, para salvar Midlands, que ela faria qualquer coisa. Qualquer coisa. Cara sentou sobre as mos. Essa Rainha bonita? O sorriso dela voltou. Como ela ? Ela no vai tentar nos obrigar a usar vestidos lo go que vocs estiverem casados, vai? Vamos obedecer, mas as Mord -Sith no usam vestidos. Richard suspirou. Elas s estavam agindo daquela maneira tentando aliviar o clima. Ele imaginou quantas pessoas essas mulheres, engraadinhas , mataram. Ele censurou a si mesmo; isso no era justo, especialmente vindo daquele que traz a morte. Uma delas morreu nesse mesmo dia tentando proteg lo. A pobre Hall y no teve chance contra um Mriswith. Nem Kahlan teria. Tinha que ajud -la. Essa foi a nica coisa na qual conse guiu pensar, e cada minuto que passava poderia ser um minuto tarde demais. Tinha que se apressar. Tentou pensar no que dizer. No poderia deixar claro que a Rainha Kahlan na verdade era a Madre Confessora. Se a carta casse nas mos erradas... Richard lev antou os olhos quando ouviu o barulho da porta abrindo. Berdine, aonde voc pensa que vai? Encontrar uma cama. Vamos fazer turnos para montar guarda vigiando voc. Ela colocou uma das mos na cintura, e com a outra girou o Agiel na corrente em seu pu lso. Controle-se, Lorde Rahl. Vai ter uma noiva em sua cama em breve. Pode esperar at l. Richard no conseguiu evitar mostrar um sorriso. Gostava do senso de humor distorcido de Berdine. O General Reibisch disse que havia mil homens montando guarda, no h necessidade... Berdine piscou. Lorde Rahl, eu sei que gosta muito de mim, mas pare de me observar por trs enquanto caminho, e escreva sua carta. Richard ficou batendo a pena com cabo de vidro em um dente quando a porta fechou. A testa de Cara franziu. Lorde Rahl, voc acha que a Rainha vai ficar com cime de ns? Porque ela deveria ficar com cimes? ele resmungou enquanto coava atrs do pescoo. Ela no tem razo alguma Bem, no acha que somos atraentes? Richard piscou para ela. Ele a pontou para a porta. Vocs duas, fiquem perto da porta e certifiquem -se que ningum entre aqui para matar seu Lorde Rahl. Se ficarem quietas, como Egan e Ulic aqui, e deixarem que eu escreva essa carta, podem ficar desse lado da porta, se no, ento mont aro guarda do outro lado. Elas giraram os olhos, ambas com sorrisos enquanto cruzavam a sala, aparentemente alegres com o fato de que a insistncia delas finalmente tivesse arrancado uma reao dele. Ele imaginou que as Mord -Sith deveriam ficar ansiosas para ter um momento de descontrao, isso era algo precioso do qual elas tinham pouco, mas ele estava com coisas mais importantes em sua mente. Richard olhou fixamente para o pedao de papel em branco e tentou pensar no meio do nevoeiro causado pelo cansa o. Gratch colocou uma pata peluda na perna dele e ficou ao lado dele quando Richard mergulhou a pena na garrafa de tinta. Minha querida Rainha , ele comeou a escrever com uma das mos, enquanto dava tapinhas com a outra na pata em seu colo. 125

C A P T U L O 1 5

obias vasculhou a escurido cheia de neve enquanto eles avanavam pesadamente pelos montes que ficavam mais fundos. Tem certeza que fez como eu mandei? Sim, meu Lorde General. Eu sei, eles estar enfeitiados. L atrs, as luzes do Palcio das Confessoras e as construes nas redondezas do centro da cidade tinham desaparecido fazia muito tempo no meio da tempestade de neve que descia das montanhas enquanto eles estiveram l dentro escutando o Lorde Rahl fazer suas exigncias absurdas para o s representantes de Midlands. Ento onde esto ele? Se voc os perder e eles congelarem at a morte aqui fora, vou ficar mais do que descontente com voc, Lunetta. Eu sei onde eles estar, Lorde General. ela insistiu No vou perder eles. Ela parou e levantou o nariz,farejando o ar. Por aqui. Tobias e Galtero olharam um para o outro e fizeram caretas, ento viraram para segui -la enquanto ela se movia depressa dentro da escurido atrs de Kings Row. Ocasionalmente ele s conseguia perceber as form as escuras dos lugares dentro da tempestade. Elas forneciam fantasmas de luzes e direes no vazio desorientador da neve que caia. Ao longe, ele podia ouvir o barulho de armaduras que passavam. Parecia o som de mais homens do que uma simples patrulha. Antes que a noite acabasse, provavelmente os D'Harans fariam um movimento para consolidar seu controle sobre Aydindril. Era isso que ele faria se estivesse no lugar deles: atacar antes que seu oponentes tivessem tempo para digerir suas opes. Bem, no impo rta, ele no estava planejando ficar. Tobias soprou a neve de seu bigode. Voc estava escutando ele, no estava? Sim, Lorde General, mas eu disse, no conseguiria ter certeza. Ele no ser diferente de qualquer outro. Voc no devia estar prestando ateno. Sei que voc no estava prestando ateno. Estava coando os braos e no estava prestando ateno. Lunetta lanou um olhar para ele por cima do ombro. Ele ser diferente. No sei por que, mas ele ser diferente. Nunca senti magia como essa. No poderia dizer se ele estar falando cada uma das palavras verdade, ou cada uma mentira, mas acho que ele estar dizendo verdade. Ela balanou a cabea surpresa. Consegui atravessar bloqueios. Sempre consigo atravessar bloqueios. De qualquer tipo: ar, gua, terra, fogo, gelo, de qualquer tipo. At mesmo de esprito. Mas o dele...? Tobias sorriu distraidamente. No importava. No precisava da habilidade desprezvel dela para confirmar. Ele sabia. Ela continuou resmungando sobre os estranhos aspectos da magia de Lorde Rahl, e como queria ficar longe daquilo, longe desse lugar, e como aquilo fazia a pele dela coar como nunca aconteceu. Ele s escutava parcialmente. Ela teria seu desejo de ficar longe de Aydindril atendido depois que ele cuidasse de alguns assuntos. O que voc est farejando? ele grunhiu. 126

 Lixo, meu Lorde General. Lixo de cozinha. Tobias agarrou os trapos coloridos dela. Lixo? Voc deixou eles em um monte de lixo? Ela sorriu enquanto mancava. Sim, Lorde General. Voc disse que no queria pessoas por perto. Eu no estar familiar com a cidade, e no conhecia um lugar seguro para onde podia mandar eles, mas vi o monte de lixo em nosso caminho at o Palcio das Confessoras. Ningum ficar ali durante a noite. Monte de lixo. Tobias falou com desgosto. Louca Lunetta. ele resmungou. Ela perdeu um passo. Por favor Tobias, no me chame... Ento onde eles esto? Ela levantou o brao, apontando, e apressou o passo. Por aqui, Lorde General. Voc ver. Por aqui. No est longe. Ele pensou naquilo enquanto andava pesadamente pelos montes. Fazia sentido. Realmente fazia sentido; um monte de lixo era um lugar perfeito. Lunetta, voc estar dizendo a verdade sobre Lorde Rahl, no mesmo? Se mentir para mim a respeito disso, nunca vou te perdoar. Ela parou e olhou para ele. Lgrimas desciam dos olhos dela enquanto ela agarrava seus trapos coloridos. Sim, meu Lorde General. Por favor. Eu estar dizendo a verdade. Tentei tudo. Tentei fazer o melhor. Tobias ficou olhando para ela por um mome nto enquanto uma lgrima rolava pela bochecha dela. No importava; ela sabia. Ele balanou a mo de modo impaciente. Ento est bem, continue. melhor no ter perdido eles. Sorrindo de repente, ela enxugou a bochecha, virou novamente para o caminho que estava seguindo, e disparou. Por aqui, Lorde General. Voc vai ver. Sei onde eles estar. Suspirando, Tobias seguiu atrs dela novamente. A tempestade estava aumentando, e na velocidade que estava descendo parecia que seria uma muito ruim. No importa, as coisas estavam acompanhando o caminho dele. Lorde Rahl foi um tolo se achou que o Lorde General Tobias Brogan, do Sangue da Congregao, se renderia como um Baneling sob o ferro quente. Lunetta estava apontando. Bem ali, Lorde General. Eles estar aqui . Mesmo com o vento uivando nas costas deles, Tobias podia sentir o cheiro do monte de lixo antes de enxergar. Balanou a neve da sua capa vermelha quando alcanaram o monte escuro iluminado pelas luzes fracas dos Palcios alm do muro ao longe. A neve der retia em alguns lugares enquanto caia sobre o monte fumegante, deixando grande parte de sua forma escura desprovida at mesmo da aparncia de pureza. Ele colocou os punhos nos quadris. Ento? Onde eles esto? Lunetta chegou mais perto, do lado dele, esc ondendo-se atrs dele para se proteger da neve lanada pelo vento. Fique aqui, Lorde General. Eles viro at voc. Ele olhou para baixo e viu um caminho que foi bastante pisoteado. Um feitio circular? Ela riu suavemente enquanto puxava algumas tiras d e pano encostando nas bochechas para se proteger do frio. Sim, Lorde General. Voc falou que no queria que eles fossem embora, ou ficaria zangado comigo. Eu no queria que ficasse zangado com Lunetta, ento lancei um feitio circular. Agora eles no podem fugir, no importa como eles sejam rpidos.

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Tobias sorriu. Sim, depois de tudo, o dia estava terminando bem. Surgiram obstculos, mas com a orientao do Criador ele os venceria. Agora as coisas estavam ao seu comando. Lorde Rahl descobriria que ningum dava ordens ao Sangue da Congregao. Emergindo das sombras, primeiro ele viu o balanar da saia amarela dela quando o agasalho dela foi aberto por uma rajada de vento. A Duquesa Lumholtz, o Duke meio passo atrs e ao lado dela, caminhavam na direo del e. Quando ela viu quem estava ao lado do caminho, um olhar furioso escureceu o rosto pintado dela. Ela apertou mais o agasalho cheio de neve. Tobias recebeu -a com um largo sorriso. Nos encontramos novamente. Boa noite para voc, madame. Ele baixou a c abea fazendo uma leve reverncia. E para voc tambm, Duque Lumholtz. A Duquesa fungou, mostrando sua desaprovao e levantou o nariz. O Duque encarou ele com um olhar severo, como se colocasse uma barreira que ele os desafiava a atravessar. Os dois mar charam sem dizer uma palavra, e mergulharam na escurido. Tobias riu. Est vendo, meu Lorde General? Como eu prometi, eles esperam por voc. Tobias enfiou os dois dedes no cinto e endireitou os ombros, deixando sua capa esvoaar ao vento. No havia ne cessidade de perseguir o os dois. Voc fez bem, Lunetta. ele murmurou. Em pouco tempo, o amarelo da saia dela apareceu outra vez. Dessa vez, quando ela viu Tobias, Galtero, e Lunetta parado ao lado da trilha bastante pisoteada, uma expresso de choqu e a fez levantar as sobrancelhas. Ela realmente era uma mulher atraente, independente da pintura suprflua: no parecia uma moa de modo algum, embora ainda fosse jovem, mas tinha o rosto e corpo maduros, maduros com o equilbrio orgulhoso de uma completa mulher. Com um gesto deliberado de ameaa o Duke descansava uma mo firme no cabo da espada enquanto os dois se aproximavam. Embora fosse enfeitada, a espada do Duke, Tobias sabia, era como a de Lorde Rahl, no era apenas uma pea decorativa. Kelton fazi a um dos melhores aos em Midlands, e todos os Kelteanos, especialmente a nobreza, se orgulhavam de conhecer bem o seu uso. General Bro... Lorde General, madame. Ela lanou um rpido olhar para ele. Lorde General Brogan, estamos a caminho de casa, p ara o nosso Palcio. Sugiro que pare de nos seguir, e retorne para o seu Palcio. uma noite ruim para ficar do lado de fora. Do lado dele, Galtero observou o lao sobre o peito dela subir e descer de irritao. Quando ela percebeu, fechou bem o agasalho. O Duque tambm percebeu, e aproximou -se de Galtero. Mantenha seus olhos longe de minha esposa, senhor, ou cortarei voc em pedaos e alimentarei meus ces de caa. Galtero, com um sorriso traioeiro nos lbios, olhou para o homem alto, mas no falou na da. A Duquesa bufou de raiva. Boa noite, General. O casal marchou novamente para dar outra volta no monte de lixo, perfeitamente convencidos de que seguiam na direo de seu destino, em linha reta como uma flecha, mas no meio do nevoeiro de um feitio c ircular eles no 128

andavam para lugar algum a no ser em crculos. Ele poderia ter feito com que eles parassem na primeira vez, mas ele saboreou a confuso nos olhos deles enquanto tentavam compreender como ele poderia aparecer repetidas vezes na frente deles. Sua mentes enfeitiadas no seriam capazes de entender aquilo. Na vez seguinte, os rostos deles ficaram to brancos quanto a neve, antes de ficarem vermelhos. A Duquesa parou bruscamente e, com os punhos nos quadris, olhou para ele zangada. Tobias obs ervou o lao branco bem na frente do rosto dele subir e descer com o calor da indignao dela. Olhe aqui, sua coisinha suja insignificante, como ousa... A mandbula de Brogan ficou rgida. Com um grunhido de raiva, ele agarrou o lao branco com as duas mos e rasgou a frente do vestido dela at a cintura. A mo de Lunetta levantou, acompanhada por um rpido encantamento, e o Duque, com a metade de sua espada para fora da bainha, parou, rgido, como se tivesse sido transformado em pedra. Apenas os seus o lhos se moviam, para ver a Duquesa gritar enquanto Galtero dobrava os dois braos dela atrs da sua costa, deixando ela to imvel e indefeso quanto ele, embora que sem o uso de magia. A costa dela arqueou enquanto Galtero dobrava os braos dela em seu punho poderoso. Os mamilos dela ficaram expostos ao vento frio. Uma vez que havia entregue sua faca, Brogan sacou sua espada. Do que voc me chamou, sua prostitutazinha suja? Nada. Nas garras do pnico, ela balanava a cabea de um lado para outro, seu cabelo negro espalhando em seu rosto. Nada! Ora, ora, perdeu a coragem to facilmente? O que voc quer? ela falou, ofegante. Eu no sou Baneling ! Me solte! Eu no sou Baneling ! Claro que voc no Baneling . pomposa demais para ser Baneling , mas isso no a torna menos desprezvel. Ou til. Ento ele que voc quer? Sim, o Duke. Ele o Baneling . Me solte, e vou declarar os crimes dele. Brogan falou atravs dos dentes cerrados. O Criador no ser servido atravs de falsas confisses para ga nho prprio. Mas voc vai servir a ele, apesar de tudo. A bochecha dele enrugou com um sorriso sinistro. Vai servir ao Criador atravs de mim; vai obedecer meu comando. No vou fazer... ela gritou quando Galtero apertou com mais fora. Sim, est bem. ela arfou. Qualquer coisa. Apenas no me machuque. Diga o que voc quer, e eu farei. Ela tentou recuar sem sucesso quando ele colocou o rosto bem perto do dela. Vai fazer o que eu disser. ele falou com os dentes cerrados. A voz dela estava trmula de terror. Sim. Est bem. Tem a minha palavra. Ele lanou para ela um olhar de desprezo. Eu no aceitaria a palavra de uma vadia como voc: uma que venderia qualquer coisa, trairia qualquer princpio. Vai obedecer meu comando porque no tem escolh a. Ele se afastou, apertou o mamilo dela entre o dedo e o dedo indicador, e puxou. Enquanto ela gemia, os olhos dela arregalaram. Brogan levantou a espada e, com um movimento parecido com o de um serrote, cortou fora o mamilo. O grito dela abafou o rugido do vento. Brogan colocou o mamilo cortado na palma de Lunetta. Os dedos curtos dela se fecharam em volta dele enquanto seus olhos fecharam em uma 129

mortalha de magia. Leves sons e um antigo encantamento mesclaram -se com o barulho do vento e o som dos gritos da Duquesa. Galtero suportou o peso dela enquanto o vento girava em volta deles. O canto de Lunetta aumentou enquanto ela jogava a cabea para cima, na direo do cu escuro. Com os olhos bem fechados, ela invocou o feitio em volta de si mesma e da mulhe r diante dela. O vento pareceu espalhar as palavras enquanto Lunetta conjurava em sua linguagem de Streganicha. Da terra para o cu, das folhas at as razes. Do fogo ao gelo, e dos prprios frutos da alma. Da luz para a escurido, do vento at a g ua. Eu reivindico esse esprito e filha do Criador. At que o sangue do corao ferva ou os ossos virem cinza. At que a gordura ser poeira e os dentes dos mortos rangerem, essa ser minha. Lano ela dentro de um vale sem sol, e puxo esta alma alm do alcance de sua sombra. At que as tarefas dela ser feitas e os vermes ser alimentados. At que a carne ser poeira e a alma tenha partido, essa ser minha. A voz de Lunetta baixou at um canto rouco. Com fmea de galo, aranhas dez, e intestinos, eu a transformo em escrava. Bile de boi, castor e placenta, eu fao um caldo com ela... As palavras dela flutuaram para longe e se perderam no vento, mas o corpo encolhido dela saltou enquanto ela continuava, balanando sua mo vazia sobre a cabea da mulher , e a outra, com o pedao de carne, sobre o prprio corao. A Duquesa estremeceu quando tentculos de magia enrolaram -se em volta dela, penetrando em sua carne. Convulsionou quando as presas deles mergulharam na prprio alma dela. Galtero tinha feito tudo que podia para segur -la, at que finalmente, ela ficou mole em suas mos. Independente do vento, pareceu haver um repentino silncio. Lunetta abriu a mo. Ela ser minha para ordenar. Passo meu direito para voc. Ela colocou o, agora ressecado, pedao de carne na palma de Brogan. Agora ela ser sua, meu Lorde General. Brogan apertou o pedao de carne enrugada no punho. A Duquesa pendia com olhos vidrados pendurada pelos braos atrs da costa. Suas pernas aguentavam seu peso, mas ela tremia com dor e f rio. Sangue escorria do seu ferimento. Brogan apertou o punho. Pare com essa tremedeira! Ela olhou dentro dos olhos dele, e sua expresso vidrada desapareceu. Ficou imvel. Sim, meu Lorde General. Brogan fez um gesto para a irm dele. Cure ela. Galtero observou com uma pontada de prazer em seus olhos escuros enquanto Lunetta colocou as duas mos sobre o seio ferido da mulher. O Duke Lumholtz tambm observava com os olhos quase saltando das rbitas. Os olhos de Lunetta fecharam novamente enquanto ela u sava mais magia, lanando um leve feitio. Sangue escorreu entre os dedos de Lunetta at que a carne da mulher comeou a se unir no processo de cura. A mente de Brogan divagou enquanto ele esperava. O Criador 130

realmente tomava conta dos seus. Um dia que hav ia comeado com ele prximo do maior dos triunfos quase foi levado at a runa, mas no final ele provou que aqueles que mantinham a causa do Criador em seus coraes poderiam prevalecer. Lorde Rahl descobriria o que acontecia com aqueles que adoravam o Guardio, e a Ordem Imperial descobriria como o Lorde General do Sangue da Congregao era valioso. Galtero tambm tinha provado seu valor neste dia; o homem merecia uma recompensa por seus esforos. Lunetta usou o agasalho da Duquesa para limpar o sangue, e ento se afastou-se para revelar um seio perfeitamente reconstrudo, to bem quanto o outro, exceto por no ter mamilo. Agora ele pertencia a Brogan. Lunetta fez um gesto na direo do Duque. Devo fazer o mesmo com ele tambm, Lorde General? Voc quer te r os dois? No. Brogan levantou a mo fazendo um leve movimento. No. Eu s preciso dela. Mas ele vai executar sua parte no meu plano. Brogan fixou seu olhar nos olhos apavorados do Duke. Essa ser uma cidade perigosa. Como Lorde Rahl nos falou hoje , tem criaturas perigosas espreitando, atacando cidados inocentes que no tem chance alguma contra eles. Chocante. Se pelo menos o Lorde Rahl estivesse aqui para proteger o Duque de um ataque desses. Vou cuidar disso imediatamente, Lorde General. Galtero falou. No, eu posso cuidar disso. Pensei que voc poderia querer entreter a Duquesa aqui, enquanto eu cuido do Duque. Galtero passou os dentes sobre o lbio inferior enquanto olhava para a Duquesa. Sim, Lorde General, muito. Obrigado. Ele entregou sua faca para Brogan. Vai precisar disso. Os soldados disseram que as criaturas estripavam suas vtimas com uma faca de trs lminas. Vai precisar fazer trs cortes para reproduzir o efeito. Brogan agradeceu a seu Coronel. Sempre podia contar com a ef icincia de Galtero. Os olhos da mulher se moveram de um lado para outro entre os trs, mas ela no disse nada. Gostaria que eu force ela a cooperar? Um sorriso terrvel surgiu no rosto que geralmente era firme como pedra de Galtero. E qual seria o propsito disso, Lorde General? Seria melhor se ela aprendesse outra lio esta noite. Brogan assentiu. Como desejar. Olhou para a Duquesa. Minha querida, no ordeno que faa isso. Est livre para expressar seus prprios sentimentos verdadeiros sobre is so para o Galtero aqui. Ela gritou quando Galtero passou um brao pela cintura dela. Porque no vamos bem ali, no escurinho, no gostaria de ofender sua delicada sensibilidade, Duquesa, permitindo que veja o que estar acontecendo com seu marido. No pode fazer isso! ela gritou. Vou congelar na neve! Preciso atender as ordens de meu Lorde General. Vou congelar! Galtero bateu no traseiro dela. Oh, voc no vai congelar. O lixo ficar quente debaixo de voc. Ela gritou e tentou se afastar, mas Galter o j estava segurando ela bem firme. Agarrou o cabelo dela com a outra mo. Ela ser uma criatura adorvel, Galtero; tome cuidado para no estragar essa beleza. E no demore muito; ela ainda tem coisas para fazer. Ela ter que usar menos pintura, ele disse com um sorriso afetado mas j que ela tem muito talento nisso, pelo menos ela pode pintar um mamilo onde est 131

faltando o verdadeiro. Quando eu terminar com o Duque, e voc terminar com ela, ento Lunetta tem outro feitio para lanar sobre ela. Um feitio muito especial. Um feitio muito raro e poderoso. Lunetta alisou suas bonitinhas enquanto observava os olhos dele. Sabia o que ele queria. Ento vou precisar alguma coisa dele, alguma coisa que ele tocou. Brogan enfiou a mo no bolso. Ele nos ajudou com uma moeda. Lunetta assentiu. Isso vai servir. A Duquesa gritou e balanou os braos enquanto Galtero comeava a arrast-la para dentro da escurido. Brogan virou e balanou a faca na frente dos olhos assustados do alto Kelteano. E agora. Duke Lumholtz, vamos tratar da sua parte no plano do Criador.

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om Gratch erguendo -se como um gigante sobre o ombro dele, observando, Richard gotejou a cera vermelha formando uma larga poa sobre o papel dobrado. Rapidamente ele coloco u a vela e a cera de lado e pegou sua espada, passando o cabo na cera, fazendo uma impresso do punho com seus fios de ouro tranados que formavam a palavra Verdade . Ele estava satisfeito com os resultados; Kahlan e Zedd saberiam que a carta realmente era dele. Egan e Ulic estavam sentados nas pontas da longa mesa curvada, observando a sala vazia como se um exrcito estivesse prestes a invadir a plataforma. Seus dois guardas enormes preferiam ficar em p. Ele imaginou que eles deveriam estar cansados e insi stiu que sentassem. Eles disseram que ficar em p os deixava mais preparados para reagir se acontecesse algum problema. Richard disse a eles que achava que os mil homens do lado de fora, montando guarda, provavelmente causariam tumulto suficiente se houves se um ataque que os dois pudessem notar, mesmo de uma posio sentada, e eles ainda teriam tempo para levantar da cadeiras e sacar as espadas. Foi ento que eles sentaram com relutncia. Cara e Raina estavam em p ao lado das portas. Quando ele falou para elas que elas tambm poderiam sentar, elas rebateram a sugesto torcendo o nariz de forma arrogante, e disseram que eram mais fortes que Egan e Ulic, e ficariam em p. Richard estava no meio da carta e no quis discutir com elas, ento ele disse que uma ve z que elas pareciam cansadas e lentas, estava ordenando que elas ficassem em p para que tivessem tempo suficiente para interceder na defesa dele caso houvesse um ataque. Agora elas estavam em p, olhando para ele de cara feia, mas ele tinha percebido leve s sorrisos entre elas, aparentemente felizes com a maneira que conseguiram envolv -lo em seu jogo. Darken Rahl tinha delineado fronteiras para as Mord -Sith: mestre e escravo. Richard ficou imaginando se elas testariam seus limites com ele, tentando descobrir onde sua fraqueza terminava. Talvez elas estivessem simplesmente alegres em conseguir, pela primeira vez, agir como queriam, obedecendo sua prpria vontade. Richard tambm considerou a possibilidade de que o jogo delas fosse um teste para tentar verific ar se ele estava louco. As Mord -Sith no eram nada alm de especialistas em fazer testes. Ficava incomodado que elas pudessem estar pensando que ele estava fora de si. Esse era o nico jeito; elas precisavam enxergar isso. Richard esperava que Gratch no e stivesse to cansado quanto o resto deles. O Gar s tinha se juntado a ele naquela manh, ento Richard no sabia o quanto ele dormiu, mas os olhos verdes brilhantes dele pareciam alertas. Gars geralmente caavam durante a noite, ento talvez isso explicas se toda sua vivacidade. Qualquer que fosse o motivo, Richard gostaria que fosse verdade que Gratch no estivesse cansado, e no simplesmente sua esperana. Richard deu um tapinha no brao peludo. Gratch, venha comigo. O Gar levantou, esticou suas asas ju nto com uma das pernas, e seguiu Richard atravs da extenso de cho at uma das escadarias cobertas que subia para a plataforma. Seus quatro guardas instantaneamente ficaram alertas quando Richard 133

comeou a andar. Ele fez um gesto para que ficassem onde e stavam. Egan e Ulic obedeceram; as duas mulheres no, mas ao invs disso seguiram atrs dele a uma certa distncia. Apenas as duas lamparinas no fundo da escadaria coberta estavam acesas, deixando todo o resto um tnel sombrio. Na parte superior, ela abria em uma larga sacada, um dos lados margeado por um sinuoso corrimo de mogno com vista geral para o piso principal, e o outro margeado pela parte inferior do domo. Acima de uma pequena base branca de mrmore, janelas arredondadas um pouco mais altas do que ele estavam igualmente espaadas ao redor da sala enorme, Richard olhou para fora atravs de uma das janelas para uma noite cheia de neve. Neve. Isso poderia ser problema. Na parte debaixo a janela estava trancada com um trinco de lato, e no centro de cada lado ela estava presa por pinos massivos. Ele testou o trinco e verificou que ele girava suavemente. Richard virou para seu amigo. Gratch, quero que escute com muita ateno. Isso importante. Gratch assentiu com grande concentrao. As duas Mord -Sith observavam das sombras perto do topo da escadaria. Richard esticou o brao e tocou no longo tufo de cabelo pendurado em uma tira de couro no pescoo de Gratch junto ao dente de drago. Esse um tufo de cabelo de Kahlan. Gratch balanou a cabea conf irmando que entendeu. Gratch, ela est em perigo. Gratch franziu o rosto. Voc e eu somos os nicos que conseguem ver os Mriswith chegando. Gratch rosnou e cobriu os olhos com as patas, espiando atravs delas seu sinal para os Mriswith. Richard assentiu. Isso mesmo, Gratch, ela no tem como ver eles chegando, como voc e eu. Se forem atrs dela, ela no ver eles chegando. Eles vo mat-la. Um gemido inquieto saiu da garganta de Gratch. O rosto dele se iluminou. Levantou o tufo de cabelo de Kah lan, e ento bateu no peito. Richard no conseguiu evitar de rir, surpreso com a habilidade do Gar de entender o que ele queria. Voc adivinhou o que eu estava pensando, Gratch. Eu mesmo iria at ela, para proteg -la, mas isso levaria tempo demais e ela pode estar em perigo agora mesmo. Voc grande, mas no grande o bastante para me carregar. A nico coisa que posso fazer e enviar voc, para proteg-la. Gratch assentiu mostrando sua aceitao com um sorriso que mostrou suas presas. De repente ele par eceu perceber o que aquilo significava, e jogou os braos em volta de Richard. Gratch luuug Raaaach aaarg. Richard deu tapinhas nas costas do Gar. Amo voc tambm, Gratch. Uma vez ele mandou Gratch embora para salvar a vida do Gar, mas Gratch no havia entendido. Ele tinha falado para Gratch que jamais faria aquilo de novo. Ele deu um forte abrao no Gar antes de afast -lo. Gratch, me escute. Os olhos verdes brilhantes estavam ficando midos. Gratch, Kahlan ama voc como eu. Ela quer voc cono sco do mesmo jeito que eu, do mesmo jeito que voc me quer junto voc. Quero que todos ns fiquem juntos. Vou esperar aqui e quero que v proteg -la e traga ela de volta. Ele sorriu e deu um tapinha no ombro de Gratch. Ento todos ficaremos juntos.

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As sobrancelhas salientes de Gratch curvaram mostrando uma expresso de dvida. Ento quando estivermos todos juntos, voc no ter apenas um amigo, vai ter ns dois. E meu av Zedd tambm. Ele vai adorar ter voc por perto. Voc tambm vai gostar dele. Gratch estava parecendo um pouco mais animado. Vai ter vrios amigos para lutar com voc. Antes que o Gar pudesse atacar ele, Richard manteve ele afastado esticando um brao. Havia pouca coisa na vida que Gratch amava tanto quanto lutar. Gratch, no posso me divertir lutando com voc agora, quando estou preocupado com pessoas que amo. Voc entende, no ? Voc gostaria de se divertir lutando com alguma outra pessoa se eu estivesse em perigo e precisasse de voc? Gratch considerou por um momento, e ent o balanou a cabea. Richard abraou ele outra vez. Quando eles se afastaram, Gratch abriu as asas com uma batida forte. Gratch, consegue voar na neve? Gratch assentiu. Durante a noite? O Gar assentiu novamente, mostrando as presas por trs do so rriso. Est certo, agora, escute, para conseguir encontrar ela. Ensinei para voc direes: norte, sul e coisas assim. Voc conhece as direes. Bom. Kahlan est no sudeste. Richard apontaria para sudeste, mas Gratch fez isso antes dele. Richard riu. Bom. Ela est no sudeste. Est se afastando de ns, seguindo seu caminho at a cidade. Ela pensava que eu a encontraria e seguiria junto com ela at a cidade, mas no posso. Devo esperar aqui. Ela tem que voltar aqui. Ela est com outras pessoas. T em um velho de cabelo branco com ela; ele meu amigo, meu av, Zedd. Tambm tem outras pessoas com ela, muitos so soldados. Muitas pessoas. Voc entende? Gratch fez uma careta triste. Richard esfregou a testa, tentando pensar em uma maneira de explic ar no meio do cansao. Como esta noite. Cara falou do outro lado da sacada. Como naquele momento em que estava falando com todas aquelas pessoas esta noite. Sim! Desse jeito, Gratch. Ele apontou para o piso principal, girando o dedo, formando um crculo. Todas as pessoas aqui esta noite, quando eu estava falando com elas? Mais ou menos essa quantidade de pessoas estar com ela. Gratch finalmente grunhiu indicando que entendia. Richard deu tapinha no peito do amigo, aliviado. Mostrou para ele a carta. Tem que levar essa carta para que ela entenda porque tem que voltar aqui. Ela explica tudo. muito importante que ela receba essa carta. Voc entende? Gratch segurou a carta nas garras. Richard empurrou o cabelo para trs. No, assim no va i dar. No pode carregar ela desse jeito. Pode precisar das suas garras, ou pode deixar ela cair e perd-la. Alm disso, ela vai ficar toda molhada na neve e ela no vai conseguir ler. A voz dele foi desaparecendo enquanto tentava pensar num jeito de Gratch carregar a carta. Lorde Rahl. Ele virou e Raina jogou alguma coisa atravs da luz fraca. Quando ele agarrou, percebeu que era a bolsa de couro que carregou a carta do General Trimack o caminho todo desde o Palcio do Povo em D'Hara. 135

Richard sorriu. Obrigado, Raina. Sorrindo, ela balanou a cabea. Richard colocou a carta, suas esperanas, as esperanas de todos, na bolsa de couro e pendurou sua ala em volta do pescoo de Gratch. Gratch emitiu um som de prazer com a nova adio para sua coleo an tes de estudar o tufo de cabelo de Kahlan mais uma vez. Gratch, possvel que por alguma razo ela no esteja com todas essas pessoas. No tenho como dizer o que pode acontecer entre agora e quando voc chegar at ela. Pode ser difcil encontr -la. Ele observou Gratch acariciando o tufo de cabelo. Richard tinha visto Gratch pegar um rato saltitante no meio do ar m uma noite sem lua. Ele conseguiria encontrar pessoas no cho, mas ele ainda precisava ter um jeito de saber quais eram as pessoas certas. Gratch, voc nunca viu ela, mas ela tem cabelos longos como esse, no tem muitas mulheres assim, e falei para ela tudo sobre voc. No vai ficar com medo quando ver voc, e vai chamar o seu nome. assim que poder saber que realmente ela: ela saber o s eu nome. Finalmente satisfeito com todas as suas instrues, Gratch bateu as asas e comeou a saltar, ansioso para partir e trazer Kahlan de volta para Richard. Richard abriu a janela. A neve entrou rugindo. Uma ltima vez, os dois amigos se abraaram. Ela esteve fugindo daqui faz duas semanas, e vai continuar at que voc a encontre. Pode levar algum tempo at que voc alcance ela, muitos dias, ento no fique desencorajado. E tenha cuidado, Gratch; no quero que voc se machuque. Quero voc de volta a qui para poder lutar com voc, sua grande fera peluda. Gratch riu, emitindo um som assustador, mas ainda assim alegre, ento subiu no peitoril. Gratch luuug Raaaach aaarg. Richard acenou balanando a mo. Amo voc, Gratch. Tenha cuidado. Faa uma viaje m segura. Gratch acenou de volta, e ento saltou dentro da noite. Richard ficou observando a fria escurido, mesmo que o Gar tivesse desaparecido quase instantaneamente. Richard sentiu um vazio repentino. Mesmo que estivesse cercado por vrias pessoas, no era a mesma coisa. Elas estavam ali apenas porque estavam ligadas a ele, e no porque realmente acreditavam nele ou naquilo que ele estava fazendo. Kahlan estivera fugindo fazia duas semanas, e provavelmente o Gar levaria pelo menos outra semana, talvez duas, para finalmente encontr -la. Richard no conseguia imaginar que levasse menos de um ms ou mais para Gratch encontrar Kahlan e Zedd, e todos voltassem at Aydindril. Poderia levar quase dois meses. J estava com um n no estmago, ansioso para que s eus amigos estivessem de volta junto com ele. Eles estiveram separados tempo demais. Ele queria que esse sentimento de solido terminasse, e somente a presena deles poderia acabar com isso. Depois de fechar a janela, ele virou de volta para a sala. As d uas Mord-Sith estavam paradas logo atrs dele. Gratch realmente seu amigo. Cara falou. Richard apenas assentiu, no querendo testar o bolo em sua garganta. Cara lanou um olhar para Raina antes de falar com ele. Lorde Rahl, estivemos discutindo esse assunto, e decidimos que seria melhor se voc estivesse em D'Hara, onde voc estar seguro. Podemos deixar um exrcito aqui 136

para proteger sua Rainha quando ela chegar e escolt -la at D'Hara para ficar com voc. Eu j falei, devo permanecer aqui. A Ordem Imperial quer conquistar o mundo. Eu sou um mago, e devo combater isso. Voc disse que no sabia como usar o seu dom. Disse que no sabia nada sobre como utilizar magia. No sei, mas o meu av, Zedd, sabe. Tenho que ficar aqui at ele chegar, ent o poder me ensinar o que eu preciso saber para poder lutar contra a Ordem e impedir que eles dominem o mundo. Cara desprezou o assunto com um balano da mo. Algum sempre quer governar aqueles que eles ainda no governam. Da segurana de D'Hara voc pode direcionar sua guerra contra a Ordem. Quando os representantes dos Palcios voltarem de suas terras de origem para oferecer sua rendio, ento Midlands ser sua. Voc governar o mundo, e sem ter que se arriscar. Logo que as terras se entregarem, e nto a Ordem Imperial estar acabada. Richard seguiu na direo da escadaria. Voc no entende. Tem mais coisa do que isso. De alguma forma, a Ordem Imperial se infiltrou no Mundo Novo, e conquistou aliados. Mundo Novo? Cara perguntou quando ela e Ra ina comearam a andar atrs dele. O que o Mundo Novo? Westland, de onde eu sou, Midlands, e D'Hara formam o Mundo Novo. Elas formam todo o mundo. Cara falou com determinao. Falando como um peixe em um lago. Richard disse, deslizando a mo suavemente pelo corrimo liso enquanto descia os degraus. Voc acha que isso tudo que existe no mundo? Apenas o lago que voc enxerga? Que tudo simplesmente acaba em um oceano, ou no limite de uma montanha, ou deserto, ou algo assim? S os espritos sabem. Cara parou no final dos degraus e inclinou a cabea. O que voc acha? Que tem outras terras alm destas? Outros lagos? Ela girou o Agiel formando um crculo. L fora, em algum lugar? Richard jogou as mos para cima. No sei. Mas sei que ao sul est o Mundo Antigo. Raina cruzou os braos. AO sul fica um deserto rido. Richard comeou a atravessar o cho da sala. Enfiado no deserto havia um lugar chamado Vale dos Perdidos, e atravessando ele, de oceano a oceano, uma barreira chamada de Torres da Perdio. As torres foram colocadas milhares de anos atrs por magos com poder inimaginvel. Os feitios daquelas torres impediram que quase todos atravessassem durante os ltimos trs mil anos, e ento o Mundo Antigo foi esquecido no tempo. Cara exibiu uma careta ctica enquanto as botas deles faziam ecos no domo. Como sabe disso? Eu estive l, no Mundo Antigo, no Palcio dos Profetas, em um a grande cidade chamada Tanimura. Verdade? Raina perguntou. Richard assentiu. Ela fez uma careta parecida com a de Cara. E se ningum pode atravessar, ento como voc conseguiu? uma longa histria, mas basicamente essas mulheres, as Irms da Luz, me levaram l. Ns conseguimos atravessar porque temos o dom, mas no 137

to forte para atrair o poder d estrutivo dos feitios. Ningum mais poderia atravessar, e ento os Mundos Antigo e Novo e assim os Mundos Antigo e Novo permaneceram separados pelas torres e seus feitios. Agora a barreira entre o Mundo Antigo e o Novo caiu. Ningum est seguro. A Ord em Imperial do Mundo Antigo. um longo caminho, mas eles viro, e devemos nos preparar. Cara olhou para ele com desconfiana. E se essa barreira esteve no lugar durante trs mil anos, como isso aconteceu agora? Richard limpou a garganta enquanto elas o seguiam subindo at a plataforma. Bem, acho que a culpa minha. Eu destru os feitios das torres. Eles no formam mais uma barreira. O deserto foi transformado na terra verde que foi um dia. As duas mulheres pensaram naquilo em silncio. Cara se incl inou para falar com Raina. E ele diz que no sabe usar magia. Raina desviou o olhar para Richard. Ento, o que est dizendo que voc causou essa guerra. Tornou ela possvel. No. Olha, uma longa histria. Richard empurrou o cabelo para trs. Mesmo antes que a barreira fosse derrubada eles estavam reunindo aliados aqui e tinham comeado sua guerra. Ebinissia foi destruda antes que a barreira casse. Mas agora no tem nada para segur -los, ou diminuir sua velocidade. No subestimem eles. Eles u sam magos e feiticeiras. Querem destruir toda magia. Querem destruir toda a magia, e ainda assim eles mesmos a utilizam? Lorde Rahl, isso no faz sentido. Cara brincou. Vocs querem que eu seja a magia contra magia. Por qu? Ele apontou para os homens nas duas pontas da plataforma. Porque eles s podem ser o ao contra o ao. Geralmente preciso magia para destruir magia. Richard gesticulou, seu dedo incluindo as duas mulheres. Voc possuem magia. E com que propsito? Combater magia. Como Mor d-Sith, vocs conseguem usar a magia de algum contra ela mesma. a mesma coisa com eles. Eles usam magia para ajud -los a destruir magia, exatamente como Darken Rahl usou vocs para torturar e matar aqueles com magia que se opuseram a ele. Vocs possuem magia; a Ordem vai querer destruir vocs. Eu tenho magia; eles vo querer me destruir. Todos os D'Haran tem magia, atravs da ligao; eventualmente a Ordem perceber isso e decidir exterminar a corrupo. Mais cedo ou mais tarde, eles viro para esmaga r D'Hara, assim como esmagariam Midlands. Ao invs disso, as tropas D'Haran esmagaro eles. Ulic falou por cima do ombro, como se declarasse com a confiana de que o sol desceria neste dia como sempre fez. Richard lanou um olhar para as costas do hom em. At que eu aparecesse, D'Harans se juntaram a eles, e em nome deles aniquilaram Ebinissia. Os D'Harans aqui, em Aydindril, seguiam os comandos da Ordem Imperial. Os quatro guardas dele ficaram em silncio. Cara ficou olhando para o cho enquanto Rain a soltava um suspiro desanimado. Na confuso da guerra, Cara falou finalmente, como se pensasse em voz alta algumas de nossas tropas no campo teriam sentido a ligao ser quebrada, assim como alguns daqueles no Palcio sentiram quando voc matou Darken Rahl. Eles ficariam como almas perdidas sem um novo Mestre Rahl para assumir a ligao deles. Eles podem ter simplesmente se juntado com algum 138

que lhes forneceria direo, que tomasse o lugar da ligao. Agora eles esto com sua ligao de volta. Ns temos um Mestre Rahl. Richard desabou na cadeira da Madre Confessora. isso que eu espero. Mais uma razo para voltar a D'Hara. Raina disse. Devemos proteg-lo para que continue a ser o Mestre Rahl e nosso povo no se junte com a Ordem Imperial. S e voc for morto, e a ligao for quebrada, ento o exrcito mais uma vez vai se virar na direo da Ordem. Melhor deixar Midlands lutar suas prprias batalhas. No nosso trabalho salvar eles de si mesmos. Ento, todo em Midlands cairo sob a espada da Ordem Imperial. Richard falou com uma voz suave. Eles sero tratados como vocs foram tratados por Darken Rahl. Ningum ser livre novamente. No podemos permitir que isso acontea enquanto houver uma chance de conseguirmos impedir. Isso deve ser feito agora, antes que eles ganhem mais apoio aqui em Midlands. Cara girou os olhos. Que os espritos nos salvem de um homem com uma causa justa. No obrigao sua lider -los. Se eu no fizer isso, ento no final todos vivero sob um governo: o da Ordem. Richard disse. Todas as pessoas sero propriedade deles, para sempre; os tiranos no se cansam da tirania. A sala foi preenchida pelo silncio. Richard recostou a cabea no encosto da cadeira. Estava to cansado que no achava que conseguiria mant er os olhos dele abertos por muito tempo. Ele no sabia por que estava se preocupando em tentar convenc -los; eles no pareciam entender, ou se preocupar, com aquilo que ele estava tentando fazer. Cara encostou na mesa e passou uma das mos sobre o rosto. No queremos perder voc, Lorde Rahl. No queremos que as coisas voltem a ser como eram. Ela pareceu estar prestes a chorar. Gostamos de poder fazer coisas simples, como uma piada, e rir. Antes no poderamos fazer essas coisas. Sempre vivemos com m edo de que se falssemos algo errado apanharamos, ou pior. Agora que experimentamos as coisas de outra forma, no queremos voltar para aquilo. Se jogar sua vida fora por causa de Midlands, ento voltaremos. Cara... todos vocs... me escutem. Se eu no f izer isso, ento no final isso que vai acontecer. No consegue ver isso? Se eu no unir as terras em um governo forte, sob uma lei justa e liderana, ento a Ordem vai tomar tudo, um pedao por vez. Se Midlands cair sob a sombra deles, ento essa sombra vai se espalhar por D'Hara tambm, e no fim todo o mundo vai cair na escurido. No fao isso porque eu quero, mas porque posso ver que tenho uma chance de realizar a tarefa. Se eu no tentar, no haver lugar para me esconder; eles vo me encontrar, e vo me matar. No quero conquistar e governar as pessoas; s quero viver uma vida tranquila Quero ter uma famlia e viver em paz. por isso que devo mostrar para as terras de Midlands a nossa fora e no permitiremos nenhum favoritismo ou disputa. No seremos terras em uma aliana, ficando juntas apenas quando for preciso, mas que realmente somos um s. Elas devem estar confiantes de que defenderemos o que certo. E vo se sentir seguras unindo -se a ns, e sabero que h um lugar para elas conosco. Assim sero encorajadas sabendo que no tero que lutar sozinhas se desejarem lutar por liberdade. Devemos ser uma fora poderosa na qual elas confiem. Confiem o bastante para se juntar a ns. 139

A sala caiu em um silncio frio. Richard fechou os olhos quand o encostou a cabea na cadeira. Eles pensavam que ele estava louco. Isso no adiantava. Simplesmente teria que ordenar que eles fizessem as coisas que ele precisava, e parar de preocupar se eles gostavam ou no; muito menos se eles se importavam. Cara finalmente falou. Lorde Rahl. Ele abriu os olhos para ver que ela estava com os braos cruzados e uma expresso amarga no rosto. No vou trocar as fraldas da sua criana, nem dar banho nela, ou fazer ela arrotar, nem farei sons idiotas para ela. Richard fechou os olhos e recostou a cabea na cadeira outra vez enquanto ria. Lembrou da poca quando estava em casa, antes de tudo isso ter comeado, e a parteira tinha chamado Zedd com urgncia. Elayne Seaton, uma mulher jovem no muito mais velha do que Richa rd, teria sua primeira criana, e isso no estava acontecendo muito bem. A parteira tinha falado em tons apressados quando virou suas costas largas para Richard e se inclinou na direo de Zedd. Antes que Richard soubesse que Zedd era seu av, ele s o co nhecia como seu melhor amigo. Naquele tempo Richard no sabia que Zedd era um mago, nem ningum mais; todos o conheciam apenas como Zedd, o leitor de nuvens, um homem de considervel conhecimento sobre as mais comuns e as mais peculiares coisas sobre ervas raras e sobre doenas humanas, cura e de onde as nuvens de chuva tinham vindo, onde cavar um poo e quando comear a cavar um tmulo e ele sabia sobre o nascimento de crianas. Richard conhecia Elayne. Ela o ensinou a danar para que ele pudesse convidar uma garota no festival do solstcio de vero. Richard desejava aprender, at encarar a chance de segurar uma mulher em seus braos; estava com medo de machuc -la ou algo assim, ele no tinha muita certeza, mas todos diziam que ele era forte e tinha qu e tomar cuidado para no ferir as pessoas. Quando ele mudou de ideia e tentou cair fora, Elayne riu, envolveu ele em seus braos, e comeou a girar ele enquanto murmurava uma cano. Richard no sabia muito sobre o nascimento de bebs, mas pelo que tinha ouvido falar ele no tinha desejo algum de chegar perto da casa de Elayne enquanto aquilo estava acontecendo. Ele seguiu at a porta, pretendendo caminhar na direo oposta ao problema. Zedd pegou sua bolsa de ervas e poes, segurou a manga de Richard, e disse Venha comigo, meu rapaz. Posso precisar de voc. Richard insistiu que no serviria de ajuda alguma, mas quando Zed decidia uma coisa ele poderia fazer pedra parecer malevel em comparao. Quando Zedd empurrou ele pela porta, ele falou Nunca se sabe, Richard, voc pode acabar aprendendo alguma coisa. O marido de Elayne, Henry, estava fora com um grupo cortando gelo para as hospedarias e, por causa do clima, ainda no tinha voltado de suas entregas nas cidades prximas. Havia muitas mulheres na casa, mas todas estavam com Elayne. Zedd falou para Richard cuidar do fogo e aquecer um pouco de gua, e que ele levaria algum tempo. Richard sentou na cozinha fria, suor descendo pelo seu escalpo, enquanto escutava os gritos mais horrveis que j tinha o uvido. havia palavras de conforto abafadas da parteira e das outras mulheres, mas a maior parte eram gritos. Ele alimentou o fogo, derretendo neve em uma grande panela para ter uma desculpa para ir l fora. Disse a si mesmo que Elayne e Henry poderiam precisar de mais lenha, com um novo beb e tudo, ento cortou uma boa pilha. 140

No adiantou muito; ainda podia escutar os gritos de Elayne. No foi o modo como eles mostravam a dor, mas o modo como estavam cheios de pnico que fez o corao de Richard bater mais forte. Richard sabia que Elayne morreria. Uma parteira no procuraria Zedd a no ser que houvesse um problema srio. Richard nunca tinha visto uma pessoa morta; no queria que a primeira fosse Elayne. Lembrou das risadas dela quando ela o ensinou a danar. O rosto dele ficou vermelho o tempo todo, mas ela fingiu no notar. E ento, enquanto ele estava sentado na mesa, olhando para o vazio, pensando que o mundo realmente era um lugar muito terrvel, houve um ltimo grito, mais agonizante do que os outros, que fez descer um calafrio por sua espinha. Ele foi sumindo em um tom desesperado. Ele fechou os olhos bem apertado, no pesado silncio, amaldioando as lgrimas. Cavar um tmulo no cho congelado seria quase impossvel, mas ele prometeu a si mesmo que faria isso por Elayne. No queria que eles guardassem o corpo congelado dela no galpo do coveiro at a primavera. Ele era forte. Faria aquilo mesmo que levasse um ms. Ela o ensinou a danar. A porta para o quarto abriu rangendo, e Zedd saiu carregando a lguma coisa. Richard, venha aqui. Ele entregou uma coisa coberta de sangue com pequenos braos e pernas. Lave ele com cuidado. O qu? Como fao isso? Richard gaguejou. Na gua morna! Zedd falou. Maldio, meu rapaz, voc esquentou a gua, no foi? Richard apontou com o queixo. Agora no est quente demais. Apenas morna. Ento enrole ele naqueles cobertores e traga ele de volta para dentro do quarto. Mas Zedd... s mulheres. Elas deveriam fazer isso. No eu! Queridos espritos, as mulheres no podem fazer isso? Zedd, com seu cabelo branco todo desgrenhado, observou ele com um olho. Se eu quisesse que as mulheres fizessem, meu rapaz, no pediria para voc, pediria? Com o manto esvoaando, ele se afastou. A porta do quarto bateu fechando. Richard estava com medo de se mexer por temer esmagar a coisinha. Era to pequena que ele mal podia acreditar que era real. E ento algo aconteceu. Richard comeou a sorrir. Isso era uma pessoa, um esprito, novo mundo. Ele estava contemplando magia. Quando ele levou a maravilha lavada e enrolada no cobertor para dentro do quarto, ele quase chorou ao ver que Elayne estava bem viva. Sua pernas trmulas quase no conseguiam suportar o seu peso. Elayne, certamente voc consegue danar foi a nica coisa que ele conseguiu pensar para dizer. Como voc conseguiu fazer uma coisa to maravilhosa? As mulheres ao redor da cama ficaram olhando para ele como se ele fosse maluco. Elayne sorriu no meio da exausto. Algum dia voc poder ensinar Bradley a danar, olhos brilhantes. Ela esticou as mos. O sorriso dela cresceu quando Richard colocou a criana gentilmente em seus braos. Bem, meu garoto, parece que voc entendeu afinal de contas. Zedd levantou uma sobrancelha Aprendeu alguma coisa? Agora Bradley deve ter uns dez anos, e o chamava de Tio Richard. Enquanto escuta o suave retorno das lembranas, Richard pensou naquilo que Cara falou. 141

 Sim, voc vai, Finalmente ele falou para ela com um tom suave. Mesmo que eu tenha que ordenar, voc va i. Quero que sinta a maravilha de uma nova vida, um novo esprito, em seus braos, para que possa sentir outra magia alm daquela do Agiel em seu pulso. Vai dar banho nele, e colocar fraldas nele, e fazer ele arrotar, assim saber que os seus cuidados cari nhosos so necessrios nesse mundo, e que eu confiaria minha prpria criana a esses cuidados. Vai fazer sons idiotas para ele, e assim poder rir de alegria com a esperana para o futuro, e talvez esquea que voc matou pessoas no passado. Se no conseguir entender nenhuma das outras coisas, espero que consiga entender pelo menos essa parte das minhas razes para fazer o que devo fazer. Ele relaxou na cadeira, deixando seus msculos frouxos pela primeira vez durante horas. A calmaria parecia murmurar ao redor dele. Pensou em Kahlan, e deixou sua mente flutuar. Cara sussurrou atravs de lbios cerrados e lgrima: um som suave quase perdido na sala enorme e no seu silncio parecido com o de uma tumba Se voc morrer tentando governar o mundo, eu mesma qu ebrarei cada osso do seu corpo. Richard sentiu suas bochechas dobrarem com um sorriso. A escurido por trs de suas plpebras girou com escuras manchas coloridas. Ele estava bem consciente da cadeira em volta dele: a cadeira da Madre Confessora, a cadeira de Kahlan. Dessa cadeira ela governou a aliana de Midlands. Ele podia sentir os olhos da primeira Madre Confessora e do mago dela olhando para ele enquanto ele ficava sentado no lugar sagrado aps ter exigido a rendio de Midlands e o fim de uma aliana que eles tinham forjado para ser a fundao de uma paz eterna. Ele entrou nessa guerra lutando pela causa de Midlands. Agora comandava seu antigo inimigo, e tinha colocado sua espada na garganta de seus aliados. Em um dia, ele virou o mundo de cabea pa ra baixo. Richard sabia que estava quebrando a aliana pelas razes certas, mas agonizava por causa daquilo que Kahlan pensaria. Ela o amava, e entenderia, disse para si mesmo. Tinha que entender. Queridos espritos, o que Zedd pensaria? Os braos dele descansavam pesadamente onde os braos de Kahlan estiveram. Imaginou os braos dela em volta dele, agora, como aconteceu na noite anterior naquele lugar entre os mundos. No pensou que alguma vez em toda sua vida tivesse ficado to feliz assim, ou sentido que fosse to amado. Pensou ter ouvido algum dizendo que ele deveria procurar uma cama, mas ele j estava dormindo.

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ndependente do fato de ter encontrado vrias milhares de tropas D'Haran cercando seu Palcio ao retornar, Tobi as estava de bom humor. As coisas estavam acontecendo de maneira magnfica. No do jeito que tinha planejado naquela manh, mas de qualquer modo magnfica. Os D'Harans no fizeram qualquer esforo para impedir sua entrada, mas avisaram que seria melhor ele no sair novamente naquela noite. A insolncia deles era irritante, mas ele estava mais interessado na velha que Ettore estava preparando do que na ausncia de protocolo dos D'Harans. Tinha perguntas e estava impaciente para obter as respostas. Agora ela j estaria pronta para fornecer elas; Ettore era bem treinado em sua arte. Muito embora essa fosse a primeira vez que ele conseguiu conquistar a confiana para cuidar dos preparativos para um interrogatrio sem um irmo mais experiente controlando sua mo , aquela mo j tinha provado ser talentosa e firme na tarefa. Ettore estava mais do que pronto para a responsabilidade. Tobias bateu a neve de sua capa sobre o tapete vermelho e dourado, no se importando em limpar as botas antes de marchar pela sala de entrada em direo aos corredores que conduziam at as escadas. Os corredores largos estavam iluminados por lamparinas penduradas diante de refletores prateados polidos que lanavam raios de luz ondulantes que danavam sobre as obras em madeira banhadas co m ouro. Guardas com capas vermelhas patrulhando o Palcio tocaram com as pontas dos dedos nas testas enquanto faziam reverncia, Tobias no se preocupou em responder as saudaes. Com Galtero e Lunetta logo atrs, ele avanou dois degraus por vez. Enquanto as paredes no nvel principal estavam enfeitadas com painis adornados por quadros da realeza de Nicobarese e tapetes decorados descrevendo suas faanhas amplamente fictcias, as paredes no nvel inferior eram simples blocos de pedra, frios para os olhos assim como ao toque. A sala para onde ele se dirigia, porm, estaria quente. Enquanto alisava seu bigode, ele se encolheu com a dor em seus ossos. O frio parecia fazer suas juntas doerem mais ultimamente. Avisou a si mesmo para ficar mais preocupado com o trabalho do Criador e menos com questes mundanas. O Criador havia lhe abenoado com mais do que uma boa quantidade de ajuda esta noite; isso no deveria ser desperdiado. Nos nveis superiores os corredores estavam bem guardados pelos homens do destaca mento, mas descendo as escadas os corredores sombrios estavam vazios; no havia caminho para dentro ou para fora do Palcio nos nveis inferiores. Galtero, sempre vigilante, observou o corredor do lado de fora da porta que levava at a sala de interrogatr io. Lunetta esperou pacientemente com um sorriso. Tobias falou que ela fez muito bem, especialmente com o ltimo feitio, e ela era um reflexo brilhante das boas graas dele. Tobias entrou na sala e ficou cara a cara com o largo sorriso familiar de Ettore. Os olhos, entretanto, estavam cheios com a morte. Tobias congelou.

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Ettore estava pendurado por uma corda amarrada em cada uma das pontas de um pino de ferro enfiado atravs dos seus ouvidos. Os ps dele balanavam acima de uma poa escura coagulada. Havia um corte limpo feito por uma lmina de um lado a outro no meio do pescoo dele. Abaixo daquilo, cada polegada dele teve sua pele arrancada. Tiras plidas dela formavam uma pilha mida em um canto. Uma inciso logo abaixo das costelas estava aberta. No cho, em frente ao seu corpo que balanava lentamente estava o fgado dele. Tinha algumas pequenas mordidas em cada lado. As mordidas em um lado estavam margeadas por rasges irregulares deixados por dentes mais largos; no outro lado estavam marcas de dentes menores. Brogan girou com um gemido de fria e bateu em Lunetta com a costa de uma das mos. Ela atingiu a parede ao lado da lareira e escorregou at o cho. Isso ser culpa sua, Streganicha ! Isso ser culpa sua! Deveria estar aqui e tomar conta d e Ettore! Brogan ficou parado, com os punhos abaixados, olhando com raiva para o corpo sem pele de um dos integrantes do Sangue da Congregao. Se Ettore no estivesse morto, Brogan o mataria, apenas com suas mos se fosse necessrio, por ter deixado aquel a bruxa velha escapar da justia. Deixar um Baneling escapar era imperdovel. Um verdadeiro caador de Baneling mataria a coisa maligna antes de morrer, no importa o que fosse necessrio. O sorriso zombeteiro de Ettore deixou ele irado. Brogan golpeou o rosto frio. Voc falhou conosco, Ettore. Voc est expulso da Congregao com desonra. Seu nome ser eliminado da lista. Lunetta se encolheu contra a parede, segurando a bochecha que sangrava. Falei para voc que deveria ficar e tomar conta dele. Eu falei. Brogan olhou para ela zangado. No venha com suas desculpas sujas, Streganicha . Se voc sabia quanto problema a velha bruxa causaria, ento deveria ter ficado. Mas eu disse que deveria ficar. Ela enxugou as lgrimas dos olhos. Voc me obrigou a ir com voc. Ele a ignorou e virou para seu Coronel. Pegue os cavalos. ele sibilou com os dentes cerrados. Deveria mat-la. Agora mesmo. Deveria cortar a garganta dela e acabar com isso. Estava cansado da corrupo desprezvel dela. Esta noite is so tinha custado a ele informao valiosa. A velha, agora ele tinha certeza, teria sido uma grande fonte de informao. Se no fosse por causa da sua irm abominvel, ele teria tudo isso. Quantos cavalos, Lorde General? Galtero sussurrou. Brogan observou sua irm levantando, recuperando a compostura dela enquanto limpava o sangue da bochecha. Deveria mat -la. Agora mesmo. Trs. Brogan rosnou. Galtero tirou uma clava do meio das ferramentas de interrogatrio antes de passar pela porta, silencioso c omo uma sombra, e desapareceu descendo o corredor. Os guardas obviamente no tinham visto ela, embora com Banelings isso necessariamente no significasse nada, mas sempre era possvel que a velha ainda pudesse estar por perto. No era necessrio dizer a Ga ltero que se ela fosse encontrada deveria ser capturada viva.

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Uma vingana impetuosa com uma espada no traria nenhum benefcio. Se ela fosse encontrada, seria capturada viva, e interrogada. Se fosse encontrada, pagaria o preo de sua abominao, mas cont aria tudo que sabia, primeiro. Se ela fosse encontrada. Ele olhou para sua irm. Voc sente a presena dela em algum lugar perto? Lunetta balanou a cabea. Ela no estava coando os braos. Mesmo se no houvesse cerca de duas mil tropas D'Haran ao redo r do Palcio, com a tempestade forte como estava seria impossvel seguir os rastros de algum. Alm disso, no importa o quanto ele desejasse pegar a velha, Brogan tinha uma presa mais profana ainda para caar. E havia a questo do Lorde Rahl. Se Galtero encontrasse a velha, muito bom, mas se no, eles no poderiam desperdiar tempo em uma caada difcil e provavelmente infrutfera. Banelings dificilmente eram raros; sempre haveria outro. o Lorde General do Sangue da Congregao tinha trabalho mais importan te para fazer: o trabalho do Criador. Lunetta mancou at o lado de Brogan e passou um dos braos na cintura dele. Ela tocou no peito dele. Est tarde, Tobias. ela falou com intimidade. Venha para cama. Voc teve um dia difcil fazendo o trabalho do Criador. Deixe que Lunetta faa voc se sentir melhor. Voc vai ficar contente, eu prometo. Ele no falou nada. Galtero teve o prazer dele, deixe que Lunetta fornea o seu. Vou fazer um encantamento para voc. ela ofereceu. Por favor, Tobias? Ele considerou aquilo apenas por um momento. No h tempo. Devemos partir imediatamente. Espero que tenha aprendido uma lio esta noite, Lunetta. No vou tolerar seu mal comportamento de novo. A cabea dela balanou. Sim, meu Lorde General. Vou tentar fazer melhor. Vou fazer melhor. Voc vai ver. Ele a conduziu subindo, para fora dos nveis inferiores, at a sala onde havia conversado com as testemunhas. Guardas estavam na frente da porta. Do lado de dentro, de cima da mesa comprida, ele pegou seu estoj o de trofus e enfiou no cinto. Seguiu na direo da porta, mas virou. A moeda de prata que ele deixou sobre a mesa, aquela que a velha deu para ele, desapareceu. Ele olhou para um guarda. Suponho que ningum entrou aqui esta noite, depois que eu sa? No, Lorde General. o guarda imvel respondeu. Nenhum a alma. Brogan grunhiu para si mesmo. Ela esteve aqui. Pegou de volta sua moeda para deixar uma mensagem para ele. Em seu caminho na sada, no se preocupou em questionar qualquer um dos outros gua rdas; eles tambm no teriam visto nada. A velha e sua pequena companheira desapareceram. Tirou -as da cabea e concentrou -se nas coisas que precisavam ser feitas. Brogan caminhou pelos corredores at a parte de trs do Palcio, onde havia uma pequena rea de terreno aberto at os estbulos. Galtero saberia juntar as coisas que precisavam para uma jornada, e estaria com trs dos melhores cavalos selados. Certamente havia D'Harans ao redor de todo o Palcio, mas com a escurido e a neve lanada pelo vento, c ertamente seria possvel que ele e Lunetta chegassem at os estbulos. Brogan no falou nada para os homens; se ele fosse atrs da Madre Confessora, s os trs poderiam ir. Com a tempestade, trs poderiam conseguir 145

escapulir, mas todo o destacamento no. Aquela grande quantidade de homens certamente seria vista e confrontada, haveria uma batalha, e provavelmente todos eles seriam mortos. O Sangue da Congregao era formado por guerreiros ferozes, mas no eram preo para o nmero de D'Harans. Pior, pelo que ele tinha visto os D'Harans estavam acostumados com a batalha. Era melhor simplesmente deixar os homens aqui como uma distrao. Eles no poderiam cometer traio contando o que no sabiam. Brogan abriu a grossa porta de carvalho e deu uma espiada para a noite l fora. Viu apenas neve girando iluminada pela luz fraca que vinham de algumas das janelas na parte de trs do segundo andar. Ele teria apagado as lamparinas, mas precisava da pouca luz que elas forneciam para encontrar os estbulos que no eram fa miliares no meio da tempestade. Fiquem perto de mim. Se formos confrontados por soldados eles tentaro nos impedir de partir. No podemos permitir que isso acontea. Devemos seguir atrs da Madre Confessora. Mas, Lorde General... Fique quieta. Brogan disparou. Se eles tentarem nos deter, melhor voc conseguir abrir caminho. Entendeu? Se tiver muitos, eu s posso... No me teste, Lunetta. Voc disse que faria melhor. Estou lhe dando essa chance. No falhe comigo de novo. Ela apertou suas bonitinhas com mais fora. Sim, Lorde General. Brogan apagou a lamparina do lado de fora do corredor e ento empurrou Lunetta pela porta para fora no meio da nevasca, caminhando junto com ela com dificuldade. Agora Galtero j estaria com os cavalos selados . Eles s precisavam chegar at os cavalos. No meio dessa neve, os D'Harans no teriam tempo para enxergar eles se aproximando ou para det -los assim que eles estivessem sobre os cavalos. A forma escura do estbulo ficou mais prxima. Saindo da neve, form as comearam a aparecer. Soldados. Quando avistaram ele, gritaram para seus colegas e ao mesmo tempo sacaram as espadas. As vozes deles no chegavam longe no vento uivante, mas eram o bastante para indicar um grupo de homens. Estavam ao redor deles. Lunetta, faa alguma coisa. Ela curvou um brao com os dedos em forma de garra quando comeou a emitir um feitio, mas os homens no hesitaram. Correram adiante com as armas erguidas. Ele se encolheu quando uma flecha passou perto de sua bochecha. O Criador h avia lanado uma rajada de vento que afastou a seta, poupando ele. Lunetta agachou enquanto flechas passavam. Vendo homens correndo na direo dele de todas as direes, Tobias sacou sua espada. Pensou em voltar para o Palcio, mas aquele caminho tambm estava bloqueado. Havia homens demais. Lunetta estava to ocupada tentando desviar as flechas que no conseguia lanar um feitio para proteg -los. Ela gemeu de medo. Exatamente to repentinamente quanto as flechas tinham comeado, elas pararam. Tobias ouv iu gritos carregados pelo vento. Agarrou o brao de Lunetta e correu atravs dos montes de neve, esperando conseguir chegar at os estbulos. Galtero estaria l. Vrios homens moveram -se para bloquear o caminho dele. O que estava mais perto gritou quando uma sombra passou na frente dele. O homem caiu com o rosto na neve. Tobias observou confuso enquanto os outros homens comearam a balanar as espadas no vento. 146

O vento cortou eles sem misericrdia. Tobias parou de repente, piscando com aquilo que estava vendo. D'Harans ao redor dele estavam caindo. Gritos flutuavam no meio do vento uivante. Ele viu neve manchada de vermelho. Viu homens caindo, derramando suas entranhas. Tobias lambeu os lbios, com medo de se mover pensando que o vento poderia acertar el e tambm. Os olhos dele disparavam em todas as direes enquanto tentava entender o que estava acontecendo, tentava ver os atacantes. Querido Criador. ele gritou Poupe-me! Eu fao o seu trabalho! Homens estavam convergindo para os estbulos de todas as direes, e estavam sendo derrubados to rapidamente quanto surgiam. Cerca de cem cadveres j cobriam o terreno. Ele nunca tinha visto homens mortos com tanta velocidade ou brutalidade. Tobias se agachou, e ficou assustado ao perceber que as entranha s estavam se movendo deliberadamente. Elas estavam vivas. Comeou a perceber eles. Homens com capas brancas deslizavam em volta dele, atacando os soldados D'Haran com velocidade e graa mortal. Nenhum dos D'Harans tentou fugir; todos avanavam com ferocidade, mas nenhum deles conseguia acertar o inimigo antes que fossem mortos rapidamente. A noite ficou silenciosa a no ser o barulho do vento. Antes que houvesse tempo para correr, estava acabado. O cho estava cheio com um emaranhado de formas escuras im veis. Tobias girou, mas no viu ningum vivo. A neve j estava comeando a se acumular sobre os corpos. Aps mais uma hora eles desapareceriam sob a fria branca. Os homens com capas deslizavam suavemente pela neve, de forma graciosa e ondulante, movendo -se como se fossem formados pelo vento. Enquanto eles se aproximavam dele, a espada escorregou dos seus dedos dormentes. Tobias queria dizer a Lunetta para derrub -los com um feitio, mas quando eles entraram na luz, sua voz falhou. Eles no eram homens. Escamas da cor da neve ondulavam sobre msculos ondulantes. Pele lisa cobria cabeas sem cabelo e sem ouvidos com pequenos olhos brilhantes. As bestas vestiam apenas roupas de peles sob capas que esvoaavam ao vento, e em cada uma das mos eles seguravam fa cas com trs lminas manchadas de sangue. Eram as criaturas que tinha visto empaladas nos postes do lado de fora do Palcio das Confessoras. As criaturas que Lorde Rahl matou: Mriswith. Por ter visto eles assassinarem todos esses soldados experientes, Tob ias no conseguia imaginar como Lorde Rahl, ou qualquer um, poderia ter vencido um deles, muito menos a quantidade que viu. Uma das criaturas seguiu na direo dele, observando com olhos que no piscavam. Ela parou, a menos de dez ps de distncia. Partam. o Mriswith sibilou. O qu? Tobias perguntou. Partam. Ela golpeou o ar com sua faca semelhante a uma garra, um movimento rpido e gracioso com destreza mortal. Esssscapem. Por qu? Porque fariam isso? Porque querem que escapemos? A boca sem lbios cresceu, imitando um sorriso horrvel. O Andarilho dos Sonhosss quer que vocs esssscapem. Vo, agora, antes que mais andarilhossss de pele apaream. Vo. 147

 Mas... Com um brao cheio de escamas, o Mriswith puxou sua capa contra o vento, vi rou, e desapareceu dentro da neve que soprava. Tobias observou dentro da noite, mas o vento estava vazio e sem vida. Porque tais criaturas desprezveis desejariam ajud -lo? Porque matariam os inimigos dele? Porque iriam querer que ele escapasse? A compreenso lhe ocorreu de forma sbita e calorosa. O Criador os enviou, claro. Como ele poderia ter sido to cego? Lorde Rahl falou que matou os Mriswith. Lorde Rahl lutava pelo Guardio. Se os Mriswith fossem criaturas malignas Lorde Rahl lutaria ao lado de les, no contra eles. Os Mriswith disseram que o Andarilho dos Sonhos os enviou. O Criador aparecia para Tobias em seus sonhos. Tinha que ser isso; o Criador os enviou. Lunetta. Tobias virou para ela. Ela estava encolhida atrs dele. O Criador aparece para mim nos meus sonhos. Era isso que eles estavam tentando dizer quando falaram que aquele dos meus sonhos os enviou. Lunetta, o Criador enviou eles para ajudar a me proteger. Os olhos de Lunetta ficaram arregalados. O prprio Criador interferiu em nosso benefcio para frustrar os planos do Guardio. O prprio Criador toma conta de voc. Ele deve ter grandes coisas planejadas para voc, Tobias. Tobias pegou sua espada da neve e ficou ereto com um sorriso. Sem dvida. Tenho mantido os desejos Dele acima de tudo, e ento Ele me protege. Rpido, devemos fazer como os mensageiros Dele disseram. Devemos partir para fazer o trabalho do Criador. Enquanto andava com dificuldade pela neve, seguindo entre os corpos, ele levantou os olhos para ver uma f orma escura saltar repentinamente na frente dele, bloqueando seu caminho. Bem, bem, Lorde General, indo a algum lugar? Um sorriso ameaador surgiu naquele rosto. Quer lanar um feitio em mim, feiticeira? Tobias ainda estava com sua espada na mo, m as sabia que no seria rpido o bastante. Ele se encolheu com o som do estalar de osso. O sujeito diante dele caiu de cara na neve aos seus ps. Tobias desviou o olhar para ver Galtero parado com um porrete sobre a figura inconsciente. Galtero, voc fez por merecer o seu posto esta noite. O Criador acabara e dar a ele um prmio que no tinha preo, mostrando a ele, outra vez, que nada estava fora de alcance dos devotos. Felizmente, Galtero teve a presena de esprito de usar um porrete, e no uma lmina. Ele viu sangue saindo do golpe, mas tambm viu um suspiro de vida. Ora, ora, mas essa est se mostrando uma noite muito boa. Lunetta, voc tem um trabalho a fazer em benefcio do Criador antes de curar esse aqui. Lunetta se curvou ao lado da forma im vel, encostando os dedos no cabelo castanho ondulado manchado de sangue. Talvez eu deva fazer uma cura primeiro. Galtero ser mais forte do que ele pensa. Isso, minha querida irm, no seria prudente, pelo menos no pelo que ouvi. A cura pode esperar. Ele olhou para seu Coronel e fez um gesto apontando para os estbulos. Os cavalos esto prontos? 148

 Sim, Lorde General, to rpido quanto voc. Tobias puxou a faca que Galtero deu para ele. Devemos nos apressar, Lunetta. O mensageiro falou que devemos es capar. Ele agachou e rolou a figura inconsciente. E ento partiremos atrs da Madre Confessora. Lunetta se inclinou chegando mais perto, olhando para ele. Mas Lorde General, eu disse, a teia do mago esconde a identidade dela de ns. No podemos ver os fios de uma teia como essa. No vamos reconhec -la. Um sorriso distorceu a cicatriz no lado da boca de Tobias Brogan. Oh, mas eu vi os fios da teia. O nome da Madre Confessora ser Kahlan Amnell.

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omo havia temido, ela era uma prisioneira. Virou outra pgina depois de fazer a escritura apropriada no livro. Uma prisioneira da mais alta posio, uma prisioneira por trs de uma fechadura de papel, mas uma prisioneira apesar de tudo. Verna bocejou enquanto escaneava a pgina segui nte, verificando os registros dos gastos do Palcio. Cada relatrio requeria sua aprovao e tinha que ser marcado com suas iniciais para mostrar que a prpria Prelada havia certificado os gastos. Porque isso era necessrio por ser um mistrio para si, ma s depois de assumir o cargo por alguns dias ela preferia evitar declarar seria desperdcio de seu tempo, apenas para que Irm Leoma, Dulcinia, ou Philippa desviassem os olhos e explicassem com um suspiro, evitando causar embarao para a Prelada, porque isso realmente era necessrio; e continuassem a explicar em grandes detalhes as horrveis consequncias de no fazer uma coisa to simples que dificilmente iria requerer qualquer esforo da parte dela, e seria um grande benefcio para outros. Podia antecipar a reao se ela declarasse que no se preocuparia em checar as contas: Ora, Prelada, se as pessoas no temessem que a prpria Prelada estivesse preocupada o bastante para observar o bom andamento do trabalho delas, ficariam encorajadas a fraudar o Palcio . As Irms poderiam ser consideradas como tolas esbanjadoras sem bom senso. E ento, por outro lado, se os pagamentos no fossem efetuados esperando pela autorizao da Prelada, as famlias dos pobres trabalhadores ficariam famintas. No gostaria que aquel as crianas ficassem com fome, gostaria, simplesmente porque voc no queria prestar a eles a cortesia de aprovar o pagamento do trabalho duro que j tinham feito? Apenas porque no quer olhar para o relatrio e ter o trabalho de colocar suas iniciais nele? Realmente gostaria que eles considerassem a Prelada to insensvel? Verna suspirou quando observava o relatrio de gastos para os estbulos: feno e grama, o ferrador de cavalos, a manuteno, reposio de pregos perdidos, reparo do estbulo depois que u m garanho despedaou parte dele, e reparo necessrio depois que vrios cavalos aparentemente entraram em pnico durante a noite, derrubaram uma cerca, e saram em disparada pelo campo. Ela teria que conversar com o pessoal do estbulo e insistir para que eles mantivessem uma ordem melhor debaixo do teto deles. Enfiou a pena no vidro de tinta, suspirou mais uma vez, e marcou suas iniciais na parte inferior da pgina. Enquanto ela colocava as contas do estbulo no topo de uma pilha de outras contas que j havia conferido, marcado, e lanado no livro, algum bateu na porta suavemente. Ela puxou outro papel da pilha de relatrios que ainda deveriam ser verificados, uma longa conta do aougueiro, e comeou a verificar as figuras. Ela no tinha ideia do quanto era caro manter o Palcio dos Profetas. Ouviu a batida suave novamente. Provavelmente era Irm Dulcinia ou Phoebe querendo entregar outra pilha de relatrios.

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Ela no estava colocando sua marca to rpido quanto elas traziam. Como a Prelada Annalina cons eguia fazer tudo isso? Verna esperava que no fosse Irm Leoma, aparecendo novamente para relatar notcias de alguma calamidade que a Prelada havia causado por uma ao ou comentrio no considerado. Talvez pensassem que ela estava ocupada demais e fossem embora se ela no atendesse. Juntamente com sua antiga amiga, Phoebe, Verna havia nomeado Irm Dulcinia como sua administradora. fazia sentido ter uma Irm com a experincia de Dulcinia por perto. Isso tambm permitia que Verna ficasse de olho na mulher. A prpria Dulcinia pediu o trabalho, citando seu... conhecimento dos assuntos do Palcio. Ter as Irms Leoma e Philippa como... confiveis conselheiras, pelo menos era til para manter elas ao alcance da vista tambm. No confiava nelas. Na verdade, no c onfiava em nenhuma delas; no poderia se dar ao luxo de confiar. Verna tinha que admitir, porm, que elas provaram ser boas conselheiras que sempre mantiveram os melhores interesses da Prelada e do Palcio de forma meticulosa em primeiro lugar. Ela ficava irritada por no conseguir encontrar erro algum nos conselhos delas. A batida veio novamente, educada, mas insistente. Sim! O que foi? A grossa porta abriu o suficiente para deixar passar a cabea loura de Warren. Ele sorriu quando viu a expresso de r aiva no rosto dela. Verna podia ver Dulcinia esticando o pescoo para olhar por cima dele, verificando o progresso da Prelada nas pilhas de papel. Warren colocou o resto do corpo para dentro. Olhou ao redor na sala sombria, examinando o trabalho feito nel a. Depois da batalha perdida que a predecessora dela teve com as Irms do Escuro, o escritrio foi deixado em runas. Uma equipe de trabalhadores havia feito reparos apressados, colocando ele de volta em ordem o mais rpido possvel para que a nova Prelada no sofresse com o inconveniente por muito tempo. Verna sabia o custo; tinha visto a relao dos gastos. Warren caminhou at o lado oposto da pesada mesa de nogueira. Boa noite, Verna. Voc parece estar trabalhando duro. Assuntos importantes do Palcio, eu presumo, para estar acordada to tarde. Os lbios dela apertaram. Antes que ela conseguisse responder, Dulcinia aproveitou a oportunidade para enfiar sua cabea, antes de fechar a porta atrs do visitante. Acabei de arrumar os relatrios do dia, Pr elada. Gostaria de receber eles agora? Voc deve estar quase para terminar os outros. Verna exibiu um sorriso terrvel quando dobrou o dedo fazendo sinal para sua ajudante. Irm Dulcinia ficou desconfiada com a expresso dela. Seus penetrantes olhos azuis varreram a sala, pousando sobre Warren, antes que ela entrasse, alisando para trs o cabelo cinzento com um gesto de submisso. Posso ajudar em alguma coisa, Prelada? Verna cruzou os braos sobre a mesa. Ora, claro, Irm, voc pode. Sua experincia seria valiosa nesse assunto. Verna tirou um relatrio da pilha. Gostaria que voc fosse em uma misso at os estbulos imediatamente. Parece que temos problemas l, e um pouco de mistrio. A Irm Dulcinia ficou radiante. Problemas, Prelada? Sim. Parece que faltam alguns cavalos. 151

Irm Dulcinia inclinou -se um pouco para frente, baixando a voz com aquele jeito tolerante dela. Se lembro bem do relatrio do qual voc falou, Prelada, os cavalos ficaram assustados com alguma coisa durante a noite e correram. Eles apenas ainda no apareceram, s isso. Sei disso, Irm. Gostaria que o Mestre Finch explicasse como os cavalos que derrubaram a cerca dele conseguiram fugir correndo, e no foram encontrados. Prelada? Verna levantou as sobrancelhas com uma ex presso de surpresa. Ns vivemos em uma ilha, no mesmo? Como os cavalos podem no estar mais na ilha? Nenhum guarda viu eles galoparem sobre uma ponte. Pelo menos eu no vi nenhum relatrio sobre isso. Nessa poca do ano os pescadores esto l fora no rio dia e noite, pescando, e mesmo assim no viram nenhum cavalo atravessar nadando. Ento onde eles esto? Bem, tenho certeza que eles simplesmente saram correndo, Prelada. Talvez... Verna sorriu de forma indulgente. Talvez o Mestre Finch tenha vendido eles, e simplesmente falou que eles fugiram para cobrir a perda deles. Irm Dulcinia ficou ereta. Certamente, Prelada, voc no gostaria de acusar... Verna bateu com uma das mos na mesa e levantou rapidamente. Tambm esto faltando pregos. Ser qu e os pregos tambm fugiram correndo no meio da noite? Ou os cavalos decidiram coloc -los eles mesmos e dar um passeio? Irm Dulcinia ficou plida. Eu... bem, eu... eu vou... Voc vai at os estbulos agora mesmo e diga ao Mestre Finch que se ele no tiver encontrado os cavalos do Palcio na hora em que eu decidir questionar sobre esse assunto novamente, o valor deles vai sair do pagamento dele e os pregos de seu esconderijo! Irm Dulcinia fez uma rpida reverncia e saiu da sala apressada. Quando a porta fechou, Warren riu. Parece que est fazendo o trabalho muito bem, Verna. No brinque comigo, Warren! O sorriso desapareceu do rosto dele. Verna, se acalme. So apenas um par de cavalos. O homem vai encontr -los. No vale a pena voc ficar to nervosa. Verna piscou para ele. Encostou os dedos nas bochechas e realmente sentiu que elas estavam midas. Soltou um grunhido de cansao e desabou na cadeira. Sinto muito, Warren. No sei o que aconteceu comigo. Acho que estou apenas cansada e frustrada. Verna, nunca vi voc assim, deixando que um monte de papis idiotas faam voc ficar to nervosa. Warren, veja isso! Ela mostrou o relatrio. Sou uma prisioneira aqui, aprovando o custo do reboque de estrume! Tem ideia de quanto estrume aqueles cav alos produzem? Ou de quanta comida eles comem, s para fazer todo aquele estrume? Bem, no, acho que teria que admitir que... Ela pegou o relatrio seguinte na pilha. Manteiga... Manteiga?

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 Sim, manteiga. Verna observou o relatrio. Parece que ela estragou e tivemos que comprar noventa quilos para repor. Tenho que avaliar isso e determinar se o dono da leiteria pediu um preo justo e deve ser procurado no futuro. Deve ser importante checar esses assuntos. Verna pegou o papel seguinte. Pedreiros. Pedreiros para consertar o telhado sobre o salo de jantar que est com goteiras. E telhas. Um relmpago quebrou telhas, disseram, e tiveram que arrancar dez metros quadrados e substituir. Foi preciso dez homens durante duas semanas, diz aqui. Eu tenho que decidir se esse foi o tempo certo, e aprovar o pagamento. Bem, se as pessoas fazem um trabalho, elas tem o direito de receber, no tem? Ela esfregou um dedo no anel dourado. Pensei que se algum dia eu tivesse o poder, haveria mudanas no modo como as Irms fazem o trabalho do Criador. Mas isso tudo que fao, Warren: olhar relatrios. Estive aqui dia e noite lendo as coisas mais mundanas at que meus olhos ficarem dormentes. Isso deve ser importante, Verna. Importante? Ela escolheu outro rel atrio com exagerada reverncia. Vamos ver... parece que dois de nossos rapazes ficaram bbados e colocaram fogo em uma hospedaria... o fogo foi apagado... a hospedaria reclamou de alguns danos... gostariam que o Palcio os indenize. Ela colocou o relatrio de lado. Vou ter uma conversa longa e bem alta com aqueles dois. Parece a deciso certa, Verna. Ela escolheu outro relatrio. E o que temos aqui? Uma conta de costureira. Confeco de vestidos para as novias. Verna pegou outro. Sal. Trs tipos. Mas Verna... Pegou outro. E esse aqui? Ela balanou o papel com falsa cerimnia. Escavao de sepultura. O qu? Dois escavadores de sepultura. Querem receber por seu trabalho. Ela escaneou a pilha. E posso adicionar que eles considera m sua habilidade bem alta, pelo preo que esto pedindo. Olha, Verna, acho que ficou presa aqui tempo demais e precisa e um pouco de ar fresco. Porque no vamos dar uma caminhada. Uma caminhada? Warren, eu no tenho tempo... Prelada, voc esteve sent ada aqui tempo demais. Precisa de um pouco de atividade. Ele inclinou a cabea enquanto girava os olhos em um gesto exagerado na direo da porta. Que tal isso? Verna olhou para a porta. Se Irm Dulcinia fez o que ela mandou, ento apenas a Irm Phoebe estaria no escritrio externo. Phoebe era sua amiga. Ela lembrou a si mesma que no podia confiar em ningum. Bem... sim, acho que eu gostaria de caminhar um pouco. Warren marchou dando a volta na mesa e levantou -a segurando no brao dela. Oh, bom, ento. Podemos ir? Verna afastou o brao e lanou para ele um olhar cruel. Ela cerrou os dentes quando falou com uma voz suave. Ora, sim, porque no. Com o som da porta, Irm Phoebe rapidamente levantou para fazer uma reverncia. Prelada... precisa de al guma coisa? Talvez um pouco de sopa? Um pouco de ch?

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 Phoebe, j falei para voc uma dzia de vezes que no precisa fazer reverncia cada vez que coloca os olhos em mim. Phoebe fez outra reverncia. Sim, Prelada. O rosto redondo dela ficou vermelho. Quer dizer... sinto muito, Prelada. Me perdoe. Verna reuniu sua pacincia soltando um suspiro. Irm Phoebe, nos conhecemos desde que ramos novias. Quantas vezes fomos at as cozinhas juntas para esfregar panelas para...? Verna olhou para Warren. Bem, no lembro para qu, mas o fato que somos velhas amigas. Por favor, voc pode tentar lembrar disso? As bochechas de Phoebe tufaram com um sorriso. Claro... Verna. Ela se encolheu ao chamar a Prelada Verna mesmo se fosse uma ordem. L fora, no corredor, Warren perguntou por que mandavam elas esfregarem panelas. Eu disse que no lembro. ela disparou enquanto olhava para o corredor vazio. Do que se trata tudo isso? Warren encolheu os ombros. Apenas uma caminhada. Ele mesmo checou o corredor, e ento lanou outro rpido olhar para ela. Pensei que talvez a Prelada pudesse gostar de visitar a Irm Simona. Verna perdeu um passo. Irm Simona estivera em estado de desordem durante semanas, alguma coisa sobre sonhos, e foi mantida em um q uarto protegido por escudos para que no machucasse a si mesma, ou algum inocente. Warren se aproximou e sussurrou. Fui visit-la mais cedo. Por qu? Warren balanou o dedo para cima e para baixo, apontando para o cho. As cmaras. Ele queria se refer ir s cmaras. Ela fez uma careta para ele. E como estava a pobre Simona? Warren verificou o corredor a esquerda e a direita quando eles chegaram a um cruzamento, ento olhou para trs novamente. Elas no deixariam que eu a visse ele sussurrou. Do lado de fora, a chuva rugia em um aguaceiro. Verna puxou o xale dela por cima da cabea e mergulhou no dilvio, danando por cima de poas, tentando andar nas pontas dos ps sobre as pedras colocadas na grama encharcada. Luz amarela das janelas ondulavam n as poas de gua. Os guardas nos portes que conduziam at a rea da Prelada fizeram reverncia quando ela e Warren passaram trotando, seguindo at uma passarela coberta. Do lado de dentro, sob o teto baixo, ela balanou a gua do xale e colocou ele em vol ta dos ombros enquanto os dois recuperavam o flego. Warren balanou a gua da chuva do manto. Os lados arqueados da passarela estavam protegidos apenas por ripas de madeiras cruzadas com videiras, mas a chuva no estava sendo lanada pelo vento, ento est ava seco o bastante. Ela espiou dentro da escurido, mas no conseguiu ver ningum. Era uma passagem at o prdio seguinte: a pequena enfermaria. Verna desabou sobre um banco de pedra. Warren estava pronto para continuar, mas quando ela sentou, ele tambm o fez. Estava frio e o calor dele perto dela parecia agradvel. O forte cheiro de chuva e terra molhada era refrescante depois de estar l dentro tanto tempo. Verna no estava acostumada a ficar tanto ali dentro. Gostava de ambientes externos, pensava que o cho podia ser uma boa cama, as rvores e campos um belo escritrio, mas agora essa parte da vida dela tinha acabado. Havia um jardim do lado de fora do escritrio da Prelada, mas ela no tinha tempo para colocar a cabea para o lado de fora para ver ele. 154

Ao longe, as batidas incessantes dos tambores continuavam, como a batida que anunciava a desgraa. Usei o meu Han. finalmente ele falou. No sinto a presena de ningum mais por perto. E voc consegue sentir a presena de algum com Magia Subt rativa, no ? ela sussurrou. Ele levantou os olhos no escuro. Nunca pensei nisso. Do que se trata tudo isso, Warren? Acha que estamos sozinhos? Como eu poderia saber? ela disparou. Ele olhou ao redor novamente e engoliu em seco. Bem, estive lendo bastante ultimamente. Ele apontou na direo das cmaras outra vez. S pensei que deveramos ver a Irm Simona. Voc j falou isso. Ainda no disse por qu. Algumas das coisas sobre as quais estive lendo foram sobre sonhos. ela disse de forma sombria. Ela tentou olhar dentro dos seus olhos, mas s conseguiu ver a forma escura dele. Simona teve sonhos. A coxa dele estava encostando na dela. Ele estava tremendo de frio. Pelo menos ela pensou que fosse por causa do frio. Antes de perceber o que estava fazendo, ela colocou o brao em volta dele e encostou a cabea dele no ombro. Verna. ele gaguejou. Me sinto to sozinho. Tenho medo de conversar com qualquer pessoa. Sinto como se todos estivessem me observando. Tenho medo que todos pe rguntem o que estou estudando, e porque, e sob as ordens de quem. S consegui ver voc uma vez em trs dias, e no tem mais ningum com quem posso conversar. Ela deu tapinhas nas costas dele. Eu sei. Warren. Tambm queria conversar com voc, mas estive t o ocupada. Tenho tanto trabalho para fazer. Talvez elas estejam dando trabalho a voc para mant -la ocupada e fora do caminho enquanto cuidam de seus... negcios. Verna balanou a cabea na escurido. Talvez. Tambm estou com medo, Warren. No sei com o ser Prelada. Tenho medo de levar o Palcio dos Profetas runa se no fizer coisas que precisam ser feitas. Tenho medo de dizer no para Leoma, Philippa, Dulcinia, e Maren. Elas esto tentando me aconselhar sobre como ser Prelada, e se realmente estiver em do nosso lado, ento seus conselhos so verdadeiros. Se eu no aceitar, poderia estar cometendo um grande erro. Se a Prelada cometer um erro todos pagam por isso. Se no estiverem do nosso lado, bem, as coisas que me pedem para fazer no parecem poder causar qualquer mal. Que problema ler relatrios poderia causar? A no ser que seja para manter voc distrada de algo importante. Ela esfregou a costa dele novamente antes de se afastar. Eu sei. Tentarei sair para dar mais caminhadas com voc. Acho que o ar fresco est me fazendo bem. Warren apertou a mo dela. Estou contente, Verna. Ele levantou e alisou seu manto escuro. Vamos ver como est Simona. A enfermaria era um dos menores prdios na Ilha Halsband. As Irms podiam curar muitos dos ferimen tos mais comuns com ajuda do Han, e doenas alm do poder do dom delas geralmente terminavam rapidamente em morte, ento a maioria da enfermaria hospedava alguns dos empregados mais velhos e fracos que passaram suas vidas trabalhando no Palcio dos Profeta s, e agora no 155

tinham mais ningum para cuidar deles. Ali tambm era o lugar onde os insanos ficavam confinados. O dom tinha uso limitado nas doenas da mente. Perto da porta, Verna enviou seu Han at uma lamparina e carregou -a com ela enquanto eles se mo viam pelos simples corredores pintados em direo ao local onde Warren disse que Simona estava confinada. Apenas alguns dos quartos estavam ocupados, seus habitantes soltando roncos, respiraes ofegantes, e tossidas que ecoavam pelos corredores sombrios. Quando eles chegaram no fim do corredor que hospedava os velhos e fracos, tiveram que passar por uma srie de trs portas frgeis, cada uma protegida por teias poderosas de composio variada. Escudos, entretanto, poderiam ser quebrados por aqueles com o dom, at mesmo os insanos. A quarta porta era de ferro, com um ferrolho massivo protegido por um complexo escudo desenhado para desviar tentativas de abri -lo pelo outro lado com o uso de magia; quanto mais fora aplicada, mais leve ficava a proteo do fer rolho. Havia sido colocado por trs Irms, e assim no poderia ser quebrado por uma do outro lado. Dois guardas ficaram atentos quando ela e Warren fizeram a curva no corredor. Eles baixaram as cabeas, mas no se afastaram da porta. Warren fez uma saudao para eles e fez um movimento com a mo para que eles levantassem o ferrolho. Sinto muito, filho, mas ningum tem permisso para entrar. Os olhos ferozes dela fixaram -se no guarda, Verna empurrou Warren para o lado. isso mesmo, filho ? Ele assentiu de modo confiante. E quem deu essas ordens? Meu comandante, Irm. No sei quem deu as ordens para ele, mas deve ter sido uma Irm de certa autoridade. Fazendo uma careta, ela colocou o anel dourado na frente do rosto dele. Mais autoridade do que isso? Os olhos dele ficaram arregalados. No, Prelada. claro que no. Me perdoe, no reconheci voc. Quantos esto atrs dessa porta? O ferrolho gerou um som metlico que ecoou descendo o corredor. Apenas uma Irm, Prelada. Tem alguma Irm cuidan do dela? No. Elas foram dormir. Logo que estavam do outro lado e fora do alcance dos ouvidos, Warren riu. Acho que finalmente voc achou alguma utilidade para esse anel. Verna diminuiu a velocidade at parar, confusa. Warren, como voc acha que o an el foi parar naquele pedestal depois do funeral? O sorriso de Warren continuou, mas bem leve. Bem, vamos ver... O sorriso finalmente desapareceu. No sei. O que voc acha? Ela balanou a cabea. Tinha um escudo de luz em volta dele. No so muitos que conseguem tecer uma teia assim. Se, como voc diz, a Prelada Annalina no confiava em ningum mais alm de mim, ento em quem ela confiou para colocar o anel ali, e tecer uma teia assim em volta dele? No consigo imaginar. Warren levantou seu manto mido nos ombros. Ela mesma poderia ter feito a teia? Verna levantou uma sobrancelha. De sua pira funerria? No, eu queria dizer que ela poderia ter feito a teia, e ento algum simplesmente colocou l. Voc sabe, como botar um feitio em uma vara, para que algum posso acender uma lamparina com ela. Vi Irms fazerem isso para 156

que os criados pudessem acender lamparinas sem ter que carregar uma vela derramando cera quente nos dedos, ou no cho. Verna levantou a lamparina mais alto para olhar dentro d os olhos dele. Warren, isso brilhante. Ele sorriu. O sorriso desapareceu. A pergunta continua: quem? Ela baixou a lamparina. Talvez algum dos criados em quem ela confiava. Algum sem o dom para que ela no tivesse que se preocupar que pudesse ser... Ela olhou para trs, pelo escuro corredor vazio. Voc sabe o que eu quero dizer. Ele balanou a cabea confirmando que entendia enquanto ela continuava. Terei que dar uma olhada nisso. Clares de luz estavam saindo por baixo da porta para o quar to da Irm Simona: silenciosas fagulhas de raios deslizavam atravs da abertura debaixo da porta. O escudo cintilava quando as fagulhas de luz o alcanavam, dissipando o poder com foras contrrias, aterrando a magia com um oposto. Irm Simona estava tentando quebrar o escudo. Uma vez que Irm Simona estava louca, isso deveria ser esperado. A pergunta era, porque no estava funcionando? Verna reconheceu o escudo em volta da porta como um escudo simples usado para manter jovens magos confinados quando esta vam sendo teimosos. Verna usou o seu Han e caminhou atravs do escudo. Warren seguiu atrs quando ela bateu. As fagulhas de luz que vinham por baixo da porta sumiram. Simona? Verna Sauventreen. Lembra de mim, no , querida? Posso entrar? No escutou nenhuma resposta, ento Verna girou a maaneta e abriu a porta devagar. Segurou a lamparina na frente, lanando sua luz amarelada adiante para quebrar a escurido no interior. O quarto estava vazio a no ser por uma bandeja com uma jarra, po, e fruta, um palete, um pinico, e uma mulher suja encolhida em um canto. Me deixe em paz, demnio! ela gritou. Simona, est tudo bem. Sou eu, Verna, e meu amigo, Warren. No tenha medo. Simona piscou com a luz, como se ela fosse o sol que tivesse acabado de levantar. Verna colocou a lamparina para trs, para no cegar a mulher. Simona lanou um olhar. Verna? Isso mesmo. Simona beijou o dedo anelar dela uma dzia de vezes, soltando agradecimentos e bnos ao Criador. Ela caiu de quatro no cho para agarrar a ponta do vestido de Verna, beijando tambm, vrias vezes. Oh, obrigada por vir. Ela levantou rapidamente. Depressa! Temos que fugir! Verna segurou os ombros da pequena mulher e fez ela sentar na cama. Com uma mo gentil ela empurrou para trs o t ufo de cabelo cinzento. A mo dela congelou. Simona estava com uma coleira no pescoo. Era por isso que ela no conseguia quebrar o escudo. Verna nunca tinha visto uma Irm usando um Rada'Han. Tinha visto centenas de garotos e homens jovens usando, mas n unca uma Irm. Essa viso embrulhou o seu estmago. Ensinaram a ela que no passado sombrio, Rada'Han era colocado nos pescoos de Irms que perderam suas mentes. Ter algum com o dom atormentado pela insanidade era como

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soltar um raio em uma praa de merca do lotada. Tinham que ser controlados. Mas assim mesmo... Simona, voc est em segurana. Est no Palcio, sob o olho do Criador. Nada de mal vai acontecer a voc. Simona explodiu em lgrimas. Tenho que fugir. Por favor, deixe que eu v. Tenho que fug ir. Porque voc precisa fugir, minha querida? A mulher enxugou lgrimas da sujeira em seu rosto. Ele est vindo. Quem? Aquele que aparece nos meus sonhos. O Andarilho dos Sonhos. Quem o Andarilho dos Sonhos? Simona se encolheu. O Guardio. Verna fez uma pausa. Esse Andarilho dos Sonhos o Guardio? Ela assentiu com tanta fora que Verna pensou que o pescoo dela pudesse quebrar. s vezes. s vezes, ele o Criador. Warren se aproximou. O qu? Simona se encolheu. voc? Voc o escol hido? Eu sou Warren, Irm. Um estudante, isso tudo. Simona encostou um dedos nos lbios rachados dela. Vocs tambm deveriam fugir. Ele est vindo. Ele quer aqueles que tem o dom. Aquele nos seus sonhos? Verna perguntou. Simona assentiu energicam ente. O que ele faz nos seus sonhos? Me atormenta. Me machuca. Ele.. . Ela beijou o dedo anular freneticamente, pedindo a proteo do Criador. Ele diz que devo abandonar meu juramento. Ele me diz para fazer coisas. Ele um demnio. s vezes ele fi nge ser o Criador, para me enganar, mas sei que ele. Eu sei. Ele um demnio. Verna abraou a mulher assustada. apenas um pesadelo, Simona. No real. Tente enxergar isso. Simona quase balanou a cabea quase separando -a do corpo. No! um sonho, mas real. Ele est vindo! Temos que fugir! Verna sorriu de modo acolhedor. O que faz voc pensar isso? Ele me falou, ele falou. Ele est vindo. No est vendo, querida? Isso foi apenas no sonho, no quando voc est acordada. No real. Os sonhos so reais. Quando acordo, eu sei tambm. Voc est acordada agora. Agora voc sabe, querida? Simona assentiu. Como voc sabe, quando est acordada, se ele no est dentro de sua cabea para falar, como quando voc sonha? Posso ouvir o alerta d ele. Ela olhou do rosto de Verna para o de Warren, e de volta para o dela. No estou louca. No estou. No consegue ouvir os tambores? Sim, Irm, ns ouvimos os tambores. Warren sorriu. Mas isso no o seu sonho. So apenas tambores anunciando a chegada do Imperador. Simona encostou o dedo no lbio novamente. Imperador? Sim. Warren a confortou. o Imperador do Mundo Antigo. Ele est vindo fazer uma visita, s isso. isso que so os tambores. A sobrancelha dela curvou de preocupao. Imperador? Sim. Warren disse. Imperador Jagang.

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Com um grito selvagem Simona pulou para um canto. Gritou como se tivesse sendo esfaqueada. As mos delas tremeram. Verna correu at ela, tentando segurar seus braos e acalm -la. Simona, voc est segu ra conosco. O que isso? ele! ela gritou. Jagang! Esse o nome do Andarilho dos Sonhos! Me solte! Por favor deixe que eu v antes que ele chegue! Simona se afastou, correndo pelo quarto, lanando clares de luz por toda parte. Isso rasgou a pintu ra das paredes como garras cintilantes. Verna e Warren tentou acalm-la, tentou alcan -la, tentou fazer ela parar. Quando Simona no conseguiu encontrar jeito de sair do quarto, comeou a bater a cabea na parede. Simona era uma mulher pequena, mas parecia ter a fora de dez homens. No final, e com grande relutncia, Verna foi forada a usar o Rada'Han para obter o controle. Warren curou a testa de Simona que sangrava depois que acalmaram ela. Verna lembrou de um feitio que aprendeu para suar em garoto s recm chegados ao Palcio, quando eles tinham pesadelos por terem sido tirados de seus pais, um feitio para acalmar os medos e deixar a criana assustada dormir sem sonhar. Verna segurou o Rada'Han entre as mos e enviou uma onda de seu Han dentro de Simona. Finalmente, a respirao ofegante dela diminuiu, ela ficou mole, e dormiu. Verna esperava que fosse um sono sem sonho. Abalada, Verna encostou na porta depois que a fechou no quarto escuro. Descobriu o que queria saber? Warren engoliu em seco. Temo que sim. Essa no era a resposta que Verna esperava. Ele no falou mais nada. Bem? Bem, no tenho tanta certeza de que Irm Simona esteja louca. No no sentido convencional, de qualquer modo. Ele segurou na faixa na manga de seu manto. Terei que ler mais. Poderia no ser nada. Os livros so complexos. Avisarei a voc o que eu encontrar. Verna beijou o dedo dela, mas sentiu o estranho toque do anel da Prelada sob os lbios. Querido Criador, ela rezou bem alto, mantenha esse jovem tolo em s egurana, pois eu poderia agarrar sua cabea calva e estrangul-lo apenas com as mos. Warren girou os olhos. Olha, Verna... Prelada. ela corrigiu. Warren suspirou e finalmente assentiu. Acho que deveria contar a voc, mas entenda que essa uma ra mificao muito antiga e obscura. As profecias esto cheias de ramificaes falsas. Esta est duplamente comprometida, por causa de sua idade, e sua raridade. Isso a torna suspeita mesmo se no fosse o resto dela. Tem cruzamentos e recuos abundantes em tomos to velhos, e no posso verificar eles sem meses de trabalho. Algumas das ligaes esto obstrudas por ramificaes triplas. Recuar traando por uma ramificao tripla enquadra falsas bifurcaes nos galhos, e se alguma delas for tripla, bem, ento o enigma criado pelas progresses geomtricas por causa... Verna colocou uma das mos no brao dele para fazer ele ficar em silncio. Warren, eu sei disso. Entendo os graus de progresso e regresso enquanto eles se relacionam com variveis randmicas em bifurcaes de uma ramificao tripla. 159

Warren balanou a mo. Sim, claro. Esqueo que bom aluno voc foi. Sinto muito. Acho que s estou falando bobagens. Fale logo, Warren. O que Simona disse que faz voc pensar que ela pode no estar louca, no sentido convencional ? Esse Andarilho dos Sonhos que ela mencionou. Em dois dos livros mais antigos tem algumas referncias a Andarilho dos Sonhos . Esses livros esto em pssimo estado, raramente so mais do que poeira, mas a coisa que me preocupa que porq ue os livros so antigos, a meno do Andarilho dos Sonhos pode parecer rara para ns apenas porque temos somente dois dos textos, quando na verdade pode no ser nenhum pouco rara na poca deles. A maioria dos livros daquele tempo foi perdido. Quanto tem po? Mais de trs mil anos. Verna levantou uma sobrancelha. Da poca da grande guerra? Warren confirmou. E quanto ao Andarilho dos Sonhos? Bem, difcil entender. Quando eles mencionam isso, no como uma pessoa, mas uma arma. Uma arma? Que ti po de arma? No sei. O contexto tambm no exatamente o de um objeto, mais como uma entidade, embora pudesse ser uma pessoa. Talvez signifique o modo como uma pessoa muito bom em alguma coisa; como um mestre da lmina, da forma que geralmente so descritos, como uma arma, com respeito ou reverncia? Warren levantou um dedo. isso. um jeito muito bom de descrever, Verna. O que os livros dizem que essa arma fez com essa habilidade? Warren suspirou. No sei. Mas sei que o Andarilho dos Sonhos tem alguma ligao com as Torres da Perdio que finalmente dividiram os Mundos Antigo e Novo e os mantiveram separados pelos ltimos trs mil anos. Voc quer dizer que os Andarilhos dos Sonhos construram as torres? Warren se aproximou. No. Acho que as torres foram construdas para deter eles. Verna ficou rgida. Richard destruiu as torres. ela falou bem alto, sem querer. O que mais? tudo que sei, at agora. At mesmo o que falei para voc amplamente conjectura. No sabemos muito sobre li vros do tempo da guerra. Por tudo que sei, isso poderia ser apenas uma histria, e no algo real. Verna girou os olhos para a porta atrs dela. O que eu vi ali dentro pareceu real para mim. Warren fez uma careta. Para mim tambm. O que voc queria di zer sobre ela no estar louca no sentido convencional ? No acho que Irm Simona tenha sonhos desordenados e esteja imaginando coisas; acho que alguma coisa real aconteceu e foi isso que fez ela ficar do jeito que ns a vimos. Os livros insinuam ocorrnci as onde esse tipo de mestre da lmina escorregou, e deixou o sujeito incapaz de separar os sonhos dele da realidade, como se a mente no conseguisse despertar completamente dos pesadelos, ou escapar do mundo ao redor quando dormia. Isso parece insanidade para mim, no ser capaz de distinguir o que real do que no . 160

Warren virou sua palma para cima. Uma chama surgiu logo acima da carne. O que realidade? Imaginei que havia uma chama, e meu sonho tornou-se real. Meu intelecto governa o que eu fao enq uanto estou acordado. Ela empurrou para trs uma mecha de cabelo castanho enquanto pensava alto. Assim como o vu separa o mundo dos vivos do mundo dos mortos, existe uma barreira em nossas mentes que separa a realidade da imaginao, dos sonhos. Atravs da disciplina e nossa fora de vontade ns controlamos o que realidade para ns. De repente ela levantou os olhos. Querido Criador, essa barreira em nossas mentes o que nos impede de usar nosso Han quando dormimos. Se no houvesse barreira, ento a pessoa no teria controle intelectual do seu Han quando dorme. Warren assentiu. Ns temos o controle de nosso Han. Quando imaginamos, isso pode se tornar real. Mas a imaginao consciente coberta pelas limitaes do intelecto. Ele se inclinou na dire o dela, seus olhos azuis intensos. A imaginao adormecida no possui virtualmente nenhuma dessas limitaes. Um Andarilho dos Sonhos pode torcer a realidade. Aqueles que possuem o dom podem fazer acontecer. Uma arma, realmente. ela sussurrou. Ela segurou o brao de Warren e comeou a descer o corredor. no importa o quanto o desconhecido fosse assustador, era um conforto ter pelo menos um amigo para ajudar. A cabea dela girou com uma confuso de dvidas e perguntas. Agora ela era a Prelada, depend ia dela encontrar algumas respostas antes que os problemas chegassem ao Palcio. Quem morreu? Warren perguntou finalmente. A Prelada e Nathan. Verna falou distraidamente, porque era assim que os pensamentos dela estavam. No, eles tiveram o ri tual de funeral. Eu quero dizer, alm deles. Verna voltou de suas viagens mentais. Alm da Prelada e Nathan? Ningum. Ningum morreu faz um bom tempo. A luz da lamparina danou nos olhos azuis dele. Ento porque o Palcio contrata os servios de cavado res de covas?

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C A P T U L O 1 9

ichard passou a perna por cima do flanco do cavalo dele, pousou sobre a neve pisoteada do terreno do estbulo, e entregou as rdeas para um soldado que esperava enquanto a companhia de duzentos soldados galopava atr s dele. Ele deu um tapinha no pescoo do cavalo enquanto os cansados Ulic e Egan desmontavam logo atrs. O ar frio da tarde estava cheio de nuvens geradas pela respirao de homens e cavalos. Os homens silenciosos estavam frustrados e desencorajados; Rich ard estava com raiva. Ele tirou uma grossa luva e coou a barba crescida de quatro dias enquanto bocejava. Estava cansado, sujo, e faminto, mas acima de tudo estava furioso. Os rastreadores que tinha levado com ele eram bons homens, General Reibisch falou para ele, e Richard no tinha motivo algum para contestar a palavra do General, mas no importava o quanto fossem bons, no eram bons o bastante. Richard tambm era um timo rastreador, e muitas vezes ele tinha descoberto rastros que outros deixaram passa r, mas dois dias de forte tempestade tornaram o trabalho impossvel e no final eles falharam. Em primeiro lugar, isso no deveria ter sido necessrio, mas havia deixado que fosse enganado. Seu primeiro pequeno desafio como um lder, e ele havia estragado isso. Nunca deveria ter confiado nos homens. Porque ele sempre estava pensando que as pessoas veriam o lado da razo e fariam a coisa certa? Porque ele sempre achava que as pessoas tinham o bem em seu interior e, se recebessem a chance, isso viria at a su perfcie? Enquanto eles avanavam com dificuldade atravs da neve na direo do Palcio, suas paredes brancas e torres exibindo uma cor cinza no crepsculo, ele pediu a Ulic e Egan que encontrassem o General Reibisch e perguntassem sobre qualquer outro de sastre que poderia ter ocorrido enquanto ele estava fora. A Fortaleza observava ele do meio das sombras das montanhas, a neve parecia um escuro manto de ao azul em volta de seus ombros de granito. Richard encontrou a Senhora Sanderholt ocupada com seu gr upo de ajudantes no meio do barulho da cozinha e perguntou se ela conseguiria alguma coisa para ele e seus dois guardas enormes comerem, um pedao de po seco, algum resto de sopa, qualquer coisa. Ela percebeu que ele no estava com humor para conversa e ofereceu um silencioso aperto em seu brao quando falou para ele descansar os ps enquanto ela providenciava. Ele seguiu at uma sala tranquila no muito longe da cozinha para sentar e descansar enquanto esperava que os outros voltassem. Fazendo a curva no corredor at a porta da sala, Berdine caminhou at a frente dele. Ela estava usando sua roupa vermelha de couro. E onde voc esteve? ela perguntou com um tom frio de Mord -Sith. Perseguindo fantasmas nas montanhas. Cara e Raina no disseram onde eu iria? Voc no disse. Os duros olhos azuis dela no se afastaram do olhar dele. Isso o que conta. Voc no vai mais ficar perambulando sem me dizer para onde vai. Voc entendeu? Richard sentiu um calafrio percorrer sua medula. No havia dvida alguma sobre quem estava falando: no era Berdine, a mulher, e sim a Senhora Berdine, uma Mord-Sith. E no era uma pergunta; era uma ameaa. 162

Richard procurou recompor sua mente. Estava apenas cansado e ela estava preocupada com o Lorde Rahl. Estava imaginando coisas. Qual era o problema com ele? Provavelmente deu um susto nela quando ela acordou para descobrir que ele havia partido atrs de Brogan e sua irm feiticeira. Ela possua um pssimo senso de humor, talvez essa fosse a sua ideia de uma piada. Ele forou um sorriso, e pensou em aliviar a preocupao dela. Berdine, sabe que gosto mais de voc. No pensei em outra coisa o tempo todo a no ser nos seus lindos olhos azuis. Richard deu um passo na direo da porta. O Agiel dela levantou. Ela encostou a ponta dele no lado do portal, bloqueando o caminho dele. Nunca tinha visto Berdine mostrar um semblante to sinistro. Fiz uma pergunta. Espero uma resposta. No me faa perguntar novamente. Dessa vez no havia desculpa para o seu tom ou suas aes. O Agiel estava bem na frente do rosto dele, e no estava ali por acaso. Pela primeira vez ele estava vendo a verdadeira personalidade Mord -Sith dela, a personalidade que suas vtimas viram, o ncleo da natureza de sua terrvel doutrinao, e no gostou nem um pou co. Por um instante, ele enxergou atravs dos olhos daquelas vtimas indefesas que ela teve na ponta de seu Agiel. Nenhum deles teve uma morte fcil como prisioneiro de uma Mord -Sith, e nenhum alm dele sobreviveu a essa experincia. De repente ele viu co m arrependimento sua f nessas mulheres, e sentiu uma pontada de desapontamento em sua confiana nelas. Ao invs de um calafrio, dessa vez foi o calor da fria que se espalhou pelos seus ossos. Percebeu que estava prestes a fazer algo do que poderia se arrepender, e imediatamente assumiu o controle de sua raiva, mas podia sentir a fora da fria em seu olhar. Berdine, tive que ir atrs de Brogan logo que descobri que ele tinha escapado, se eu queria ter alguma chance de encontr -lo. Falei para Cara e Raina onde iria e levei Ulic e Egan comigo por causa da insistncia delas. Voc estava dormindo. No vi necessidade de acordar voc. Ela continuou imvel. Voc era necessrio aqui. Temos muitos rastreadores e soldados. Temos apenas um lder. A ponta do A giel dela girou, parando na frente dos olhos dele. No me desaponte outra vez. Foi preciso toda sua fora de vontade para no se esticar e quebrar o brao dela. Ela afastou seu Agiel, junto com seu olhar zangado, e foi embora. Dentro da pequena sala esc ura, ele jogou seu pesado manto de pele na parede ao lado da lareira estreita. Como ele poderia ser to ingnuo? Elas eram vboras com presas, e ele permitiu que elas se enrolassem em seu pescoo. Estava cercado por estranhos. No, no estranhos. Ele sabia o que eram as Mord-Sith; sabia algumas das coisas que os D'Harans tinham feito; sabia algumas das coisas que os representantes de algumas terras aqui tinham feito; e mesmo assim era tolo o bastante para acreditar que eles podiam fazer a coisa certa se tiv essem chance. Ele apoiou uma das mos na moldura da janela e olhou para a escurido l fora, para as paisagens montanhosas, enquanto deixava o calor do fogo pequeno aquec-lo. Ao longe, a Fortaleza do Mago parecia cair sobre ele. Sentia falta de Gratch. S entia falta de Kahlan. Queridos espritos, ele queria abra-la. Talvez ele devesse desistir dessa coisa toda. Poderia encontrar algum lugar nas Florestas onde nunca seriam encontrados. Os dois poderiam 163

simplesmente desaparecer e deixar o resto do mundo d efender-se por conta prpria. Porque ele deveria se importar, eles no se importavam. Zedd, preciso de voc aqui para me ajudar. Richard viu a luz espalhar -se pela sala na direo dele quando a porta abriu. Olhou por cima do ombro para ver Cara parada no portal. Raina estava logo atrs. As duas usavam suas roupas de couro e os sorrisos perversos. Ele no estava feliz. Lorde Rahl, fico feliz em ver sua bela pele de volta, inteira. Com um sorriso forado, ela jogou a trana loura para trs, por cima do ombro. Sentiu saudade de ns? Espero que voc no... Saiam. O sorriso dela diminuiu. O qu? Ele caminhou em volta dela. Eu disse, saiam. Ou vieram me ameaar com um Agiel? No quero olhar para suas caras de Mord -Sith agora. Saiam! Cara engoliu em seco. No estaremos longe, se precisar de ns. ela falou com uma voz baixa. Parecia que ele havia batido nela. Ela virou e levou Raina com ela rapidamente. Assim que elas foram embora, Richard desmoronou em uma cadeira de couro estofado atrs de uma p equena mesa escura lustrosa com pernas em forma de garras. O cheiro amargo e fumacento da lareira disse a ele que aquilo era carvalho, uma escolha que ele mesmo teria feito em uma noite fria como essa. Ele empurrou a lamparina para o lado perto da parede o nde estavam penduradas um grupo de pequenas pinturas de cenas do campo. A mais larga no era maior do que sua mo, mesmo assim cada uma delas conseguia retratar grandes vistas. Ele ficou olhando fixamente para suas cenas pacficas, desejando que a vida pudesse ser to simples quanto parecia nas pinturas idlicas. Foi arrancado de seus pensamentos quando Ulic e Egan apareceram na porta junto com o General Reibisch. O General bateu com um punho sobre o corao. Lorde Rahl, estou aliviado em ver que voltou em segurana. Teve algum sucesso? Richard balanou a cabea. Os homens que voc enviou comigo eram to bons quanto disse, mas as condies eram impossveis. Conseguimos rastre-los por alguns caminhos, mas eles subiram pela Rua Stentor, dentro do centro da cidade. Logo que fizeram isso, no havia como dizer que direo eles tomaram. Provavelmente para nordeste, de volta a Nicobarese, mas ns demos uma volta circulando toda a cidade de qualquer maneira, caso eles seguissem outra direo, e no conseguimos encontrar nenhum trao deles. Uma busca meticulosa de todas as possibilidades levou bastante tempo e deu bastante tempo para que a tempestade cobrisse os rastros deles. O General soltou um grunhido enquanto pensava. Interrogamos aqueles que eles deixara m para trs no Palcio. Ningum sabia para onde Brogan foi. Eles poderiam estar mentido. O dedo de Reibisch encostou na cicatriz no lado de seu rosto. Aceite minha palavra, eles no sabiam para onde ele foi. Richard no quis saber os detalhes do que e le tinha feito em seu nome. Pelos sinais iniciais ns conseguimos identificar que havia apenas, sem dvida o Lorde General Brogan, a irm dele, e aquele outro.

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 Bem, se ele no levou seus homens, ento poderia parecer que ele simplesmente estava fugindo . Provavelmente voc o assustou bastante, e ele s estava correndo para salvar sua vida. Richard encostou um dedo na mesa. Talvez. Mas gostaria de saber para onde ele foi, s para ter certeza. O General encolheu os ombros. Porque no colocou uma nuvem rastreadora nele, ou usou sua magia para seguir o rastro dele? Era isso que Darken Rahl fazia quando queria seguir algum. Richard sabia muito bem disso. Sabia o que era uma nuvem rastreadora, por ter sido perseguido. Tudo isso tinha comeado quando Darken Rahl colocou uma nuvem rastreadora nele para que pudesse chegar e captur -lo para recuperar o Livro das Sombras Contadas. Zedd colocou Richard sobre a pedra do mago para remover a nuvem. Embora tivesse sentido a magia fluindo atravs de si mesmo, Richard no sabia como ela funcionava. Tambm tinha visto Zedd usar um pouco do seu p mgico para cobrir os rastros dele, para impedir que Darken Rahl fosse atrs deles, mas tambm no sabia como aquilo funcionava. Richard realmente no queria abalar a f do Ge neral Reibisch nele admitindo que no sabia a primeira coisa sobre magia; no momento ele no estava sentindo-se confortvel com seus aliados. Voc no pode colocar uma nuvem rastreadora em algum quando tem um cu cheio de nuvens de tempestade. No cons eguiria identificar qual era a sua, para conseguir seguir ela. Lunetta, a irm de Brogan, uma feiticeira; ela usaria magia para obscurecer os rastros deles. Isso uma pena. O General coou a barba, aparentemente acreditando no blefe. Bem, a magia no minha especialidade. Temos voc para cuidar desse tipo de coisa. Richard mudou o assunto. Como esto as coisas por aqui? O General sorriu maldoso. No tem uma espada na cidade que no seja nossa. Alguns deles no gostaram, mas logo que as alterna tivas foram explicadas claramente, todos nos acompanharam sem briga. Bem, isso seria o bastante. O Sangue da Congregao no Palcio em Nicobarese tambm? Eles tero que comer com os dedos. No deixamos eles ficarem nem com uma colher. Richard esfregou os olhos. Bom. Voc fez bem, General. E quanto aos Mriswith? Aconteceu mais algum ataque? No desde aquela primeira noite sangrenta. Esteve realmente tranquilo Ora, at consegui dormir melhor do que tenho feito durante semanas. Desde que voc assumiu, nem mesmo tive qualquer um daqueles sonhos. Richard levantou os olhos. Sonhos? Que tipo de sonhos? Bem... O General coou a cabea de cabelos cor de ferrugem. Isso estranho. Agora eu realmente no lembro. Eu tive esses sonhos que me deixavam muito inquieto, mas desde que voc chegou eu no tive eles. Voc sabe como acontece com sonhos, depois de algum tempo eles desaparecem e voc no consegue lembrar deles. Eu acho. Essa coisa toda estava comeando a parecer como um sonho: um sonho ruim. Rich ard queria que tudo fosse isso mesmo. Quantos homens perdemos quando os Mriswith atacaram? Aproximadamente trezentos.

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Richard colocou a mo na testa quando sentiu seu estmago revirar. No pensei que fossem tantos corpos. No tinha pensado que fossem tantos assim. Bem, isso inclui os outros. Richard afastou a mo do rosto. Outros? Que outros? O General Reibisch apontou pela janela. Aqueles l em cima. Cerca de oitenta homens tambm foram cortados na estrada subindo perto da Fortaleza do Mago. Richard girou e olhou pela janela. Apenas a silhueta da Fortaleza estava visvel contra o profundo cu violeta. Ser que os Mriswith estariam tentando entrar na Fortaleza? Queridos espritos, se estivessem, o que ele poderia fazer a respeito? Kahlan disse qu e a Fortaleza estava protegida por feitios poderosos, mas ele no sabia se as teias poderiam manter afastadas criaturas como os Mriswith. Porque eles poderiam querer entrar na Fortaleza? Ele falou para si mesmo que no deveria deixar sua imaginao tomar conta; os Mriswith mataram soldados e outras pessoas por toda a cidade. Zedd estaria de volta em poucas semanas e saberia o que fazer. Semanas? No, seria mais do que um ms, talvez dois. Ele conseguiria esperar tanto tempo? Talvez ele devesse ir dar uma olhada. Mas isso tambm poderia ser tolice. A Fortaleza era um lugar de magia poderosa, e ele no sabia nada sobre magia, a no ser que ela era perigosa. Ele estaria apenas procurando mais problemas. J tinha problema bastante. Mesmo assim, talvez ele de vesse dar uma olhada. Isso poderia ser a melhor coisa a fazer. Seu jantar est aqui. Ulic disse. Richard virou. O qu? Oh, obrigado. A Senhora Sanderholt estava com uma bandeja de prata cheia de vegetais cozidos fumegantes, po escuro com bastante manteiga, ovos temperados, arroz com creme, pedaos de carneiro, peras, molho branco, e uma caneca de ch com mel. Com uma piscadela amigvel, ela baixou a bandeja. Como todo o seu jantar, vai fazer bem, e ento descanse bem, Richard. Na nica noite que passou no Palcio das Confessoras ele havia dormido na cmara do Conselho, na cadeira de Kahlan. Onde? Ela encolheu os ombros. Bem, voc poderia ficar no... Ela fez uma pausa, recompondo -se. Poderia ficar no quarto da Madre Confessora. o melhor quarto no Palcio. Ali era onde ele e Kahlan passariam sua lua de mel. No me sentiria bem com isso, nesse momento. Tem alguma outra cama que eu poderia usar? A Senhora Sanderholt fez um gesto com uma das mos enfaixadas. Agora as bandagens estavam menos v olumosas, e mais limpas. Subindo aquela ala, no final, pegue a direita e l esto vrios quartos para convidados. No temos nenhum convidado agora, ento pode escolher qualquer um. Onde esto as Mord... Onde Cara e suas duas amigas esto dormindo? Ela fez uma careta e apontou na direo oposta. Eu as conduzi at os quartos dos servos. Elas dividem um quarto l. Pelo que ele imaginava, quanto mais longe melhor. Isso muito bom, Senhora Sanderholt. Ficarei com um dos quartos de convidados. Ela deu um a cotovelada em Ulic. O que vocs, grandes rapazes, gostariam de comer? 166

 O que voc tem? Egan perguntou, com uma rara mostra de entusiasmo. Ela curvou uma sobrancelha. Porque vocs mesmos no vo at a cozinha e escolhem? Ela viu os olhares deles para Richard. bem pertinho. No ficaro longe dele. Richard jogou os lados da capa negra de Mriswith para trs, por cima dos braos da cadeira. Fez sinal com a mo para que eles fossem enquanto tomava uma colher do cozido de vegetais e um gole do ch. O General Reibisch bateu com um punho sobre o corao e desejou boa noite. Richard agradeceu a saudao balanando o po.

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C A P T U L O 2 0

oi um alvio estar sozinho finalmente. Estava cansado das pessoas ficarem prontas para saltar se ele dess e um comando. Ainda que ele tivesse tentado deixar os soldados vontade, eles estiveram apreensivos com ele por perto, parecendo temer que ele os derrubasse com magia se falhassem em encontrar os rastros de Brogan. Mesmo quando no conseguiram e ele falo u que entendia, isso no os fez relaxar. Somente perto do fim eles relaxaram um pouco, mas ainda observavam ele constantemente para o caso dele sussurrar uma ordem que pudessem deixar passar. Ficar cercado por pessoas que tinham tanto medo dele o deixava i nquieto. Sua mente fervia pensando em problemas enquanto engolia o cozido. Mesmo se ele no estivesse com a metade da fome que tinha isso no poderia ter gosto melhor; no havia sido preparado recentemente, mas ficou fervendo em fogo brando por um bom tem po, concedendo a ele a rica mistura de sabores que ingrediente algum, a no ser o tempo, poderia adicionar. Quando ele levantou os olhos de sua caneca de ch, Berdine estava na porta. Os msculos dele ficaram tensos. Antes que pudesse dizer a ela para ir embora, ela falou. A Duquesa Lumholtz, de Kelton, est aqui para falar com Lorde Rahl. Richard sugou um pouco de cozido de seus dentes enquanto mantinha os olhos em Berdine. No estou interessado em falar com peticionrios. O avano de Berdine foi blo queado pela mesa. Ela jogou a trana castanha para trs por cima do ombro. Voc vai falar com ela. As pontas dos dedos de Richard tocaram nas familiares fendas e arranhes no cabo de sua faca, no cinto. Os termos de rendio no esto abertos para dis cusso. Berdine plantou os punhos na mesa e inclinou na direo dele. O Agiel dela, na ponta da fina corrente em seu pulso, girou em volta da sua mo. Os olhos azuis dela estavam frios. Voc vai falar com ela. Richard podia sentir o rosto esquentando. J dei minha resposta. No vai ter nenhuma outra. Ela no recuou. E eu dei minha palavra de que voc falaria com ela. Voc vai falar com ela. A nica que escutarei de representantes de Kelton uma rendio incondicional. E isso o que voc dever e scutar. A voz melodiosa veio de uma silhueta logo atrs do portal. Se voc concordar em me escutar. No vim aqui fazer nenhuma ameaa, Lorde Rahl. No tom suave e humilde dela, Richard podia notar a hesitao causada pelo medo. Isso fez ele sentir uma l eve pontada de compaixo. Faa a Senhora entrar... O olhar dele voltou para Berdine. e feche a porta quando for seguir seu caminho para cama. Ele no deixou nenhuma dvida em seu tom de que aquilo era uma ordem, e no aceitaria transgresso. Sem mostrar emoo, Berdine seguiu at a porta e esticou o brao como um convite. Quando a Duquesa caminhou para dentro do brilho da luz do 168

fogo, Richard levantou. Berdine lanou um olhar vazio para ele e ento fechou a porta, mas ele mal notou. Por favor, Duquesa Lumholtz, entre. Obrigada por me receber, Lorde Rahl. Ele ficou mudo durante um momento, olhando para os olhos castanhos dela, seus lbios vermelhos curvilneos, e sua espessa juba de cabelo negro, cachos dele emolduravam seu rosto liso brilhante . Richard sabia que em Midlands o comprimento do cabelo de uma mulher denotava sua posio social. O longo cabelo dessa mulher indicava uma alta posio. O nico cabelo que ele tinha visto que era maior foi o de uma Rainha, e acima desse, o da Madre Confessora. Tonto, ele deu um suspiro, e de repente lembrou de sua educao. Aqui, deixe que eu pegue uma cadeira. Ele no lembrava da Duquesa ter essa aparncia, possuindo tanta elegncia pura e cativante, mas naquele momento, ele no estava to perto. Lembrava dela pomposa, com brilho e pintura desnecessrios, e um vestido que no era de modo algum simples e delicado, como aquele que ela usava agora, de seda cor de rosa suave fluindo levemente sobre os contornos de suas formas, complementando sua forma volup tuosa, apertado logo abaixo dos seios. Richard grunhiu quando lembrou do ltimo encontro deles. Duquesa, sinto muito ter falado coisas cruis para voc na cmara do conselho. Voc pode me perdoar? Eu deveria ter escutado; voc s estava tentando me avisar sobre o General Brogan. Quando mencionou o nome, pensou ter visto um flash de medo nos olhos dela, mas aquilo desapareceu to rpido que no teve certeza. Sou eu, Lorde Rahl, quem deveria pedir desculpas. Foi imperdovel interromper voc diante dos representantes reunidos. Richard balanou a cabea. Estava apenas tentando me avisar sobre aquele homem, e como acabou acontecendo, voc estava certa. Gostaria de ter escutado. Foi erra de minha parte expressar minha opinio da maneira que fiz. Um leve sorriso enfeitou os traos dela. Apenas o mais galante dos homens tentaria fazer parecer o contrrio. Richard ficou vermelho quando ela o chamou de galante. Seu corao estava batendo to rpido que teve medo que ela conseguisse ver as veias em seu pescoo pulsarem. Por alguma razo, ele imaginou seus lbios tocando o tufo solto de cabelo sedoso pendurado na frente da orelha delicada dela. Afastar seus olhos do rosto dela era quase doloroso. Uma pequena voz de aviso estava soando no fundo de sua mente, mas ela estava sendo afogada no rugido da inundao de um rio de fortes sensaes. Com uma das mos, ele segurou a gmea de sua cadeira estofada e empurrou -a at a frente da mesa, oferecendo -a para ela. Voc muito gentil. a Duquesa afirmou. Me perdoe, por favor, se minha voz est menos firme. Esses dias tem sido difceis. Enquanto ela se movia na frente da cadeira, os olhos dela giraram para encontrar com os dele novamente. E s estou um pouco nervosa. Nunca estive diante de um homem to import ante quanto voc, Lorde Rahl. Richard piscou, incapaz de desviar do olhar dela quando pensou que havia tentado. Sou apenas um guia florestal que est muito longe de casa. Ela riu, um som suave que transformou a sala em um agradvel lugar aconchegante. 169

 Voc o Seeker. Voc o Mestre de D'Hara. A expresso dela deslizava do divertimento para a reverncia. Um dia voc poder governar o mundo. Richard reagiu encolhendo os ombros. No quero governar nada, s que... Ele pensou que poderia parecer um idiota. No vai sentar, por favor, minha Senhora? O sorriso dela voltou, radiante, caloroso, e com tanto charme e ternura que ele ficou congelado em seu brilho. Podia sentir o doce calor da respirao dela no rosto dele. O olhar dela continuava firme . Me perdoe por ser to apressada, Lorde Rahl, mas voc deve saber que seus olhos deixam as mulheres loucas de desejo. Eu arriscaria dizer que voc partiu o corao de cada mulher na cmara do conselho. A Rainha de Galea uma mulher extremamente afortun ada. A testa de Richard franziu. Quem? A Rainha de Galea. Aquela que ser sua esposa. Tenho inveja dela. Ele virou para longe dela quando ela sentou suavemente na ponta da cadeira dela. Richard deu um forte suspiro, tentando clarear sua cabea zonza, e deu a volta na mesa para mergulhar em sua prpria cadeira. Duquesa, fiquei muito triste ao ouvir sobre a morte de seu marido. Ela desviou os olhos. Obrigada, Lorde Rahl, mas no se preocupe comigo; eu sofro pouco pelo homem. No me entenda mal, no desejava nada de ruim para ele, mas... O sangue de Richard esquentou. Ele feriu voc? Quando ela olhou para longe com um balanar de ombros consciente, Richard teve que resistir com muito esforo contra a compulso de segur -la em seus braos e confort -la. O Duque tinha um temperamento horrvel. Os dedos graciosos dela esfregaram a pele macia na borda do manto felpudo. Mas no era ruim quanto deve parecer. Raramente tinha que encar -lo; ele estava longe a maior parte do tempo, em uma cama ou outra. Richard ficou de boca aberta. Ele abria mo de voc para ficar com outras mulheres? O balanar de cabea relutante dela confirmou que era verdade. Era um casamento arranjado. ela explicou. Embora ele tivesse sangue nobre, para ele isso signific ava uma ascenso em sua posio. Ele ganhou seu ttulo ao se casar com o meu. O que voc ganhou? Os cachos ao lado do rosto dela balanaram quando ela levantou os olhos. Meu pai ganhou um genro cruel para cuidar das propriedades da famlia, e ao mesmo tempo livrou -se de uma filha intil. Richard levantou parcialmente da cadeira. No diga tal coisa sobre si mesma. Se eu soubesse, teria providenciado para que o Duque tivesse uma lio... Ele mergulhou na cadeira novamente. Perdoe minha ousadia, Duquesa. A lngua dela molhou os cantos da boca distraidamente. Se conhecesse voc, quando ele me bateu, talvez eu tivesse sido ousada o bastante para buscar sua proteo. Bateu nela? Richard queria ardentemente ter estado l, para ter feito alguma coisa a r espeito. Porque no deixou ele? Porque aguentaria isso? O olhar dela buscou o fogo baixo na lareira. No podia. Sou a filha do irmo da Rainha. O divrcio em posies to altas no permitido. De 170

repente ela ficou vermelha com um sorriso proposital . Mas escute minha conversa ridcula sobre meus problemas insignificantes. Me perdoe, Lorde Rahl. Outros tiveram problemas muito maiores em suas vidas do que um marido infiel com a mo pesada. Eu no sou uma mulher infeliz. Tenho responsabilidades com meu povo que me deixam ocupada. Ela levantou um dedo fino, apontando. Ser que eu poderia tomar um pouco de ch? Minha garganta est seca por ficar preocupada pensando que voc... O vermelho surgiu outra vez nas bochechas dela. Pensando que voc cortaria minha cabea por vir falar com voc contra suas ordens. Richard levantou rapidamente. Vou pegar para voc um pouco de ch que esteja quente. No, por favor, no quero incomod -lo. E apenas um gole tudo que preciso, verdade. Richard agarrou a cane ca e ofereceu para ela. Observou os lbios dela em volta da borda da caneca. Olhou para a bandeja, fazendo um esforo para colocar sua mente de volta ao trabalho. E qual o assunto que voc queria falar comigo. Duquesa? Depois que ela tomou um gole, b aixou a caneca, virando a ala de volta na frente dele, do jeito que ela estivera. Havia uma leve marca dos lbios dela na borda. Essas responsabilidades sobre as quais falei para voc. Voc entende, a Rainha estava em seu leito de morte quando o Prncip e Fyren foi morto, e pouco tempo mais tarde ela morreu. O Prncipe, embora tivesse incontveis descendentes bastardos, no era casado e assim no tinha como manter a sucesso. Richard nunca tinha visto olhos de um castanho to suave. No sou um especialista em questes da realeza, Duquesa. Eu temo no ter acompanhado. Bem, o que estou tentando dizer que com a Rainha e seu nico descendente morto, Kelton est sem um monarca. Sendo a prxima na linha de sucesso, a filha do irmo morto da Rainha, eu vou substituir a Rainha de Kelton. No h ningum a quem eu precise consultar, para buscar conselho na questo de nossa rendio. Richard se esforou para manter sua mente nas palavras dela e no em seus lbios. Quer dizer que voc tem o poder de entregar K elton? Ela assentiu. Sim, Vossa Eminncia. Ele sentiu os ouvidos ficarem quentes com o ttulo que ela lhe deu. Ele pegou a caneca, tentando esconder o mximo de seu rosto vermelho quanto possvel. Richard percebeu que havia colocado seus lbios onde os d ela estiveram quando sentiu a marca apimentada na borda da caneca. Deixou a caneca parada durante algum tempo quando sentiu o suave sabor do mel deslizar por sua lngua. Com a mo trmula, ele colocou a caneca sobre a bandeja prateada. Richard esfregou as palmas suadas nos joelhos. Duquesa, voc ouviu o que eu tinha para dizer. Ns lutamos pela liberdade. Se voc se render a ns, no estar perdendo alguma coisa, mas ganhando. Sob nosso governo, por exemplo, seria um crime para um homem ferir sua esposa, do mesmo jeito que seria se ele ferisse um estranho na rua. O sorriso dela teve uma ponta de censura. Lorde Rahl, no tenho certeza se at mesmo voc algum dia ter poder bastante para proclamar que isso seja uma lei. Em alguns lugares de Midlands con siderado natural que um homem mate sua esposa se ela o provocar com qualquer um dos pecados de uma lista. A liberdade apenas daria aos homens em toda parte o mesmo direito. 171

Richard passou um dedo pela borda de sua caneca. Ferir um inocente, quem quer que ele seja, errado. A liberdade no um encorajamento para fazer o que errado. As pessoas em alguma terras no deveriam ter que sofrer com atos que em uma terra vizinha so crime. Quando estivermos unidos, no haver esses tipos de injustias. Todas as pessoas tero as mesmas liberdades, e as mesmas responsabilidades, para viver por uma lei justa. Mas certamente voc no pode esperar que ao proclamar tais costumes permitidos como fora da lei, eles vo parar. A moralidade vem de cima, como dos pais p ara uma criana. Ento, o primeiro passo, estabelecer leis justas e mostrar que todos ns devemos viver pelas suas mximas. Voc nunca conseguir acabar com todas as coisas erradas, mas se no houver punio, elas vo se proliferar at que a anarquia vestir as roupas da tolerncia e da compreenso. Ela esfregou os dedos pelo delicado espao na base do pescoo. Lorde Rahl, as coisas que voc diz me enchem de esperana pelo futuro. Rezo aos bons espritos que voc tenha sucesso. Ento vai se juntar a n s? Vai entregar Kelton? Os suaves olhos castanhos dela levantaram como se estivesse fazendo uma splica. Tem uma condio. Richard engoliu em seco. Eu disse que no haveria condies. Todos sero tratados do mesmo jeito, como eu falei. Como posso prom eter igualdade se eu no viver de acordo com minha palavra e governo? Ela molhou os lbios novamente enquanto o medo visitava seus olhos. Entendo. ela falou em um sussurro quase perdido em meio ao silncio. Me perdoe por pensar de forma egosta em ob ter algo para mim mesma. Um homem de honra como voc no poderia entender como uma simples mulher como eu poderia descer a tal nvel. Richard desejou enfiar sua faca no prprio peito por deixar que o medo assombrasse ela. Qual a sua condio? O olhar dela desviou para o colo junto com suas mos cruzadas. Depois do seu discurso, meu marido e eu estvamos quase em casa, e... Ela fez uma careta enquanto engolia em seco. Estvamos quase em casa em segurana quando fomos atacados por aquele monstro. N o consegui ver ele se aproximando. Estava segurando o brao de meu marido. Houve um brilho de ao. Um gemido escapou da garganta dela. Richard teve que se conter para ficar em sua cadeira. As entranhas do meu marido saltaram na minha frente. Ela engoliu o choro. A faca que o matou deixou trs cortes em minha manga quando passou. Duquesa, eu entendo, no h necessidade de... Ela ergueu uma mo trmula, implorando silncio para que pudesse terminar. Levantou a manga de seda do vestido para mostrar trs cortes no antebrao. Richard reconheceu os trs cortes da lmina de um Mriswith. Nunca desejou saber usar o seu dom para curar tanto quanto naquele momento. Teria feito qualquer coisa para remover os terrveis cortes vermelhos do brao dela. Ela baixou a manga, parecendo ler a preocupao no rosto dele. Isso no nada. Alguns dias e estar curado. Ela tocou no peito, entre os seios. o que fizeram comigo aqui que no vai curar. Meu marido era um espadachim experiente, mas no teve mais chance d o que teria contra aquelas criaturas. Nunca vou esquecer a sensao e ver o sangue quente dele escorrer na minha frente. Fico envergonhada em admitir que chorei inconsolavelmente at 172

conseguir arrancar o vestido do meu corpo e lavar o sangue da minha carne . Desde ento, com medo de acordar e pensar que ainda estou naquele vestido, tenho que dormir sem qualquer roupa de cama. Richard desejou que ela tivesse usado palavras que no tivessem colocado ima imagem to explcita em sua cabea. Observou o subir e de scer do vestido de seda. Fez um esforo para tomar um gole de ch, apenas para ser confrontado inesperadamente pela marca do lbio dela. Enxugou uma gota de suor atrs de sua orelha. Voc estava falando sobre uma condio? Me perdoe, Lorde Rahl. Queri a que entendesse meu temor, para que pudesse considerar minha condio. Eu fiquei to assustada. Ela abraou o prprio corpo, fazendo o vestido dobrar entre os seios dela quando eles se juntaram. Richard olhou para a bandeja de jantar enquanto esfregava as pontas dos dedos na testa. Entendo. A condio? Ela se encheu de coragem. Entregarei Kelton se voc me oferecer sua proteo pessoal. Richard levantou os olhos. O qu? Voc matou aquelas criaturas que esto l na frente. Isso mostrou que ningum alm de voc pode mat -los. Estou apavorada com aqueles monstros. Se eu me aliar a voc, ento a Ordem pode enviar eles atrs de mim. Se permitir que eu fique aqui sob a sua proteo at que o perigo acabe, ento Kelton sua. Richard inclinou-se para frente. Voc s quer se sentir segura? Ela assentiu recuando levemente, como se tivesse medo que ele cortasse sua cabea por causa do que ela falasse em seguida. Devo receber um quarto perto do seu, para que se eu gritar, voc esteja perto o bastante para me ajudar. E... Finalmente ela teve coragem para olhar nos olhos dele. E... nada. Essa a condio. Richard riu. A ansiedade parou de comprimir o peito dele. Voc s quer ficar protegida, do mesmo modo que meus guardas me protegem? Duquesa, isso no uma condio, simplesmente um mero favor, um desejo de abrigo contra nossos inimigos impiedosos perfeitamente razovel e adequado. Concedido. Ele apontou. Estou nos quartos de convidados, por aquele caminho. Todos esto vazios. Como nossa al iada, voc uma convidada honrada, e pode escolher. Pode ficar com algum bem ao lado do meu, se isso fizer voc se sentir mais segura. Antes ela nem ao menos tinha sorrido, em comparao com o brilho que agora surgia em seu rosto. As mos dela cruzaram so bre os seios. Ela soltou um forte suspiro como se ficasse livre do maior dos medos. Oh, Lorde Rahl, obrigada. Richard afastou o cabelo da testa. Como a primeira coisa amanh, uma delegao, escoltada por nossas tropas, partir para Kelton. Suas foras devem ser colocadas sob nosso comando. Colocadas sob... Sim, claro. Amanh. Eles recebero uma carta pessoal minha, e os nomes de todos os nossos oficiais sero informados. Assim Kelton se transforma em parte de D'Hara. Ela baixou a cabea, seus cach os

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negros deslizando pelas bochechas rosadas. Estamos honrados em ser os primeiros a nos aliar. Kelton lutar pela liberdade. Richard soltou um forte suspiro. Obrigado. Duquesa... ou deveria cham-la de Rainha Lumholtz? Ela recostou na cadeira, os puls os apoiados nos braos da cadeira, suas mos penduradas. Nenhum dos dois. Uma perna subiu quando ela cruzou -a por cima da outra. Deveria me chamar de Cathryn, Lorde Rahl. Cathryn, ento, e por favor, me chame de Richard. Para ser franco, estou ficando cansado de todos me chamarem... Quando olhou nos olhos dela, esqueceu o que iria dizer. Com um leve sorriso, ela se inclinou para frente, um dos seios passando pela borda da mesa. Richard percebeu que ela estava sentada na beira da cadeira dele novamente enquanto ele observava ela enrolar um cacho de cabelo negro em um dedo. Ele se concentrou na bandeja de comida na sua frente em uma tentativa de controlar seus olhos. Richard, ento. Ela riu, um som que no era o de uma moa, mas rouco e feminino ao mesmo tempo, e de modo algum refinado. Ele prendeu a respirao, caso contrrio soltaria um suspiro bem alto. No sei se conseguirei me acostumar em me dirigir a um homem to poderoso quanto o Mestre de toda D'hara de modo to ntimo. Richard sorriu. Talvez s precise de prtica, Cathryn. Sim, prtica. ela falou com uma voz suave. De repente ela ficou vermelha. Olhe para mim, tagarelando de novo. Esses seus belos olhos cinzentos realmente fazem uma mulher esquecer de si mesma. melhor deixar voc continuar seu jantar antes que ele fique frio. O olhar dela fixou na bandeja entre eles. Isso parece delicioso. Richard deu um pulo. Permita que eu mande trazer um pouco para voc. Ela afastou da borda da mesa, colocando os ombros de volta na cadeira. No, eu no poderia. Voc um homem muito ocupado, e voc j foi to gentil. No estou ocupado. S estava comendo um pouco antes de ir para cama. Pelo menos poderia sentar comigo enquanto eu como, e talvez dividir um pouco comigo? Aqui tem mai s do que eu consigo comer, o resto simplesmente seria jogado no lixo. Ela se aproximou dele outra vez, encostando na mesa. Bem, isso realmente parece suntuoso... e se voc no vai comer tudo... talvez s um pouquinho, ento. Richard sorriu. Do que voc gostaria? Cozido, ovos temperados, arroz, carneiro? Com a meno de carneiro ela soltou um murmrio de prazer. Richard empurrou o prato branco com bordas douradas pela bandeja. Ele no tinha nenhuma inteno de comer o carneiro; uma vez que quando o dom h avia despertado, ele no conseguia comer carne. Alguma coisa a ver com a magia na hora em que o dom se manifestava, ou talvez fosse como as Irms disseram: toda magia deve ficar em equilbrio. J que ele era um mago guerreiro, talvez no conseguisse comer carne para compensar a matana que s vezes tinha que fazer. Richard ofereceu a ela a faca e o garfo. Sorrindo outra vez, ela balanou a cabea e com os dedos pegou um pedao do carneiro. Os Kelteanos possuem um ditado que diz que se algo for bom, nada deveria ficar entre voc e a experincia. 174

 Ento espero que esteja bom. Richard ouviu a si mesmo falando. Pela primeira vez durante dias ele no se sentiu sozinho. Com os olhos castanhos fixos nos dele, ela inclinou para frente sobre os cotovelos e deu uma delicada mordida. Hipnotizado, Richard esperou. Ento... est bom? Em resposta, os olhos dela giraram e as plpebras dela fecharam enquanto ela encolhia os ombros e gemia em perfeito xtase. Os olhos dela baixaram, restaurando a forte conexo. Sua boca envolveu a carne, e os dentes brancos perfeitos arrancaram um pedao suculento. Os lbios dela estavam molhados. Ele imaginou que nunca tinha visto algum mastigar to lentamente. Richard partiu o centro pastoso do po em duas partes, dando a ela aquela que tinha mais manteiga. Com a casca, ele tirou um pouco de arroz. A mo dele fez uma pausa diante da boca quando ela tirou a manteiga com uma longa lambida. Ela soltou um gemido de aprovao. Adoro como ela fica macia e escorregadia na minha lngua . ela explicou em pouco mais do que um sussurro. Com os dedos brilhantes, ela colocou o pedao de po na bandeja. Ela observou os olhos dele enquanto deslizava os dentes pelo osso, mordendo pela borda. Com pequenas mordidas e sugando, ela limpou o osso. O pedao de po esperava na frente da boca de Richard. A lngua dela deslizou pelos lbios. O melhor que j provei. Richard percebeu que seus dedos estavam vazios. Pensou que deveria ter comido o arroz at que viu a massa branca esparramada na bandeja abaixo dele. Ele caiu. Ela tirou um ovo da tigela, pressionando seus lbios vermelhos em volta dele, e mordeu tirando a metade. Humm. Delicioso. Ela colocou a parte arredondada da outra metade nos lbios dele. Aqui, experimente. Sua superfcie lisa tinha um gosto levemente amargo contra a lngua dele e uma flexvel sensao elstica. Ela o empurrou para dentro da boca dele com um dedo. Era mastigar ou engasgar. Ele mastigou. O olhar dela desviou dos olhos dele pousando na bandeja. O que temos aqui? Oh, Richard, no me diga que... Ela passou dois dedos em volta da tigela com as peras. Chupou o molho branco grosso do seu dedo indicador. Um pouco da camada no outro dedo deslizou pela mo dela at o pulso. Oh, sim. Oh, Richard, isso fabuloso. Aq ui. Ela colocou o segundo dedo nos lbios dele. Antes que percebesse, ela estava com o dedo enfiado na boca dele. Deixe ele limpo. ela insistiu. Esse no o melhor que j experimentou? Richard assentiu, tentando recuperar o flego depois que ela t irou o dedo. Ela inclinou o pulso. Oh, por favor, lamba isso antes que caia no meu vestido. Ele segurou a mo dela e colocou-a em sua boca. O gosto dela o deixava eletrizado. Encostar seus lbios na carne dela fez o corao dele bater dolorosamente. Ela soltou uma risada. Isso faz ccegas. Sua lngua spera. Ele soltou a mo dela, afastando -se da conexo ntima. Sinto muito. ele sussurrou. No seja tolo. Eu no disse que no gostei. Os olhos dela encontraram os dele. A luz da lamparina bri lhou suavemente em um lado do rosto dela, a luz do fogo no outro. Ele viu a si mesmo passando os dedos pelo cabelo dela. A respirao dela combinava com a dele. Eu gostei, Richard.

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Ele tambm. A sala parecia estar girando. O som do nome dele nos lbios dela causaram ondas de euforia atravs dele. Com o maior dos esforos, ele levantou. Cathryn, est tarde, e eu realmente estou cansado. Ela levantou lentamente, um movimento gracioso que evidenciou suas formas atravs do vestido sedoso. O controle dele a meaou desmoronar completamente quando ela passou o brao em volta do dele, encostando bem. Voc mostre qual o seu quarto? Ele podia sentir o seio firme dela apertado contra seu brao enquanto a conduzia para o corredor. Ulic e Egan no estavam muito l onge com seus braos cruzados. Um pouco mais adiante, de cada um dos lados do corredor, Cara e Raina levantaram. Nenhum dos quatro mostraram qualquer reao ao ver ele com Cathryn no seu brao. Richard no falou nada para eles enquanto seguiu para os quartos dos convidados. Com grande insistncia, a mo livre de Cathryn esfregava o ombro dele. O calor da carne dela contra ele o aquecia at os ossos. Ele no sabia se as suas pernas aguentariam o caminho todo. Quando encontrou a ala com os quartos dos convi dados, fez um gesto para que Ulic e Egan se aproximassem. Faam turnos. Quero ter sempre um de vocs vigiando. No quero que ningum, ou qualquer coisa, entre nesse corredor esta noite. Olhou para as duas Mord -Sith esperando no outro lado do corredor. Isso inclui elas. Eles no fizeram perguntas e juraram que assim seria antes que ficassem plantados. Richard levou Cathryn descendo o corredor at a metade do caminho. Ela ainda estava acariciando seu brao. O seio dela ainda estava encostado nele. Acredito que este quarto servir. Os lbios dela se abriram enquanto seu peito pulsava. Seus dedos delicados agarraram a camisa dele. Sim. ela sussurrou ofegante. este quarto. Richard invocou cada pouquinho de fora. Ficarei com aquele do lado direto dele. estar segura aqui. O qu? O sangue desapareceu do rosto dela. Oh, por favor, Richard... Durma bem, Cathryn. Ela aumentou a fora do aperto no brao dele. Mas... mas, voc tem que entrar. Oh, por favor, Richard. Vou ficar com medo. Ele apertou a mo dela quando retirou -a do seu brao. Seu quarto seguro, Cathryn, no fique preocupada. Poderia haver alguma coisa l dentro, esperando. Por favor, Richard, entre comigo? Richard sorriu de forma tranquilizadora No tem nada l dentro. E u poderia sentir se houvesse perigo por perto. Sou um mago, lembra? Est perfeitamente segura, e eu estarei apenas a alguns passos. Nada vai perturbar seu descanso, eu juro. Ele abriu a porta, entregou a ela um lampio que estava em um suporte ao lado da porta, e colocou uma das mos nas costas dela, fazendo ela entrar. Ela virou e passou um dedo no meio do peito dele. Verei voc amanh? Ele afastou a mo dela e beijou -a do modo mais educado que conseguiu imaginar. Conte com isso. Temos muito trabal ho para fazer amanh.

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Fechou a porta do quarto dela e foi para o quarto seguinte. Os olhos das duas Mord -Sith no desviavam dele. Ele observou quando elas encostaram as costas na parede e escorregaram para sentar no cho. Cada uma delas cruzou as pernas, como se desejassem dizer que pretendiam ficar ali a noite toda, e cada uma segurou o Agiel com as duas mos. Richard olhou para a porta do quarto de Cathryn, seu olhar permaneceu por algum tempo. A pequena voz no fundo de sua cabea estava gritando freneticamente. Ele abriu a porta de seu quarto puxando com violncia. L dentro, encostou o rosto na porta fechada enquanto recuperava o flego. Ele se esforou para fechar o ferrolho. Desabou na beira da cama, colocando o rosto nas mos. Qual era o problema com ele? Sua camisa estava molhada de suor. Porque ele teria esses pensamentos sobre essa mulher? Mas ele tinha. Queridos espritos, ele tinha. Lembrou que as Irms da Luz acreditavam que os homens sofriam de necessidades incontrolveis. Com esforo impress ionante, ele tirou a Espada da Verdade de sua bainha, espalhando seu suave e claro som pelo quarto escuro. Richard encostou a ponta no cho e com as duas mos segurou o cabo em sua testa, deixando a fria inundar ele. Sentiu sua tempestade de fria atravs de sua alma, e desejou que isso fosse o bastante. Em um canto escuro de sua mente, Richard sabia que estava em uma dana com a morte, e dessa vez sua espada no poderia salv -lo. Tambm sabia que no tinha escolha.

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C A P T U L O 2 1

rm Philippa aumentou ainda mais a sua grande altura quando enrijeceu a costas, enquanto tentava olhar para baixo com seu fino nariz levantado sem fazer parecer que realmente estava fazendo isso. Mas ela estava. Certamente, Prelada, voc no considerou esse assunt o com profundidade bastante. Talvez se refletisse sobre ele mais um pouco perceberia que trezentos mil anos de resultados confirmam a necessidade. Com o cotovelo sobre a mesa, Verna descansou o queixo sobre o punho enquanto estudava um relatrio, tornando impossvel olhar para ela sem ver o anel dourado com a figura de um raio de sol de seu cargo. Levantou os olhos s para ter certeza que Irm Philippa estava, de fato, olhando para ela. Obrigada, Irm, pelo seu sbio conselho, mas eu j considerei bastante o assunto. No h necessidade de cavar mais dentro de um poo seco; isso apenas vai deixar voc com mais sede, o que faz subir suas expectativas, mas no a gua. Os olhos escuros da Irm Philippa e seus traos exticos raramente mostravam emoo, mas Ve rna detectou a tenso nos msculos em sua mandbula estreita. Mas, Prelada... no seremos capazes de verificar se um jovem est progredindo adequadamente, ou se aprendeu o bastante para ser liberado de seu Rada'Han. o nico jeito. Verna fez uma careta para o relatrio que estava lendo. Colocou ele de lado para tomar uma ao mais tarde e concentrou sua ateno totalmente em sua conselheira. Quantos anos voc tem, Irm? O olhar sombrio de Irm Philippa no vacilou. Quatrocentos e setenta e nove, Prelada. Verna teve que admitir para si mesma que sentiu um pouco de inveja. A mulher raramente parecia mais velha do que ela, e ainda assim estava na casa de trezentos anos mais velha. Os vinte anos longe do feitio do Palcio custou a Verna um tempo que jam ais poderia recuperar. Ela nunca teria o tempo de vida para aprender o que essa mulher aprenderia. Quantos desses anos no Palcio dos Profetas? Quatrocentos e setenta, Prelada. A inflexo no ttulo era difcil de detectar, a no ser que algum estiv esse escutando atentamente. Verna estivera escutando atentamente. Ento, voc est dizendo, que o Criador concedeu a voc cerca de quatrocentos e setenta anos para aprender o trabalho dele, para trabalhar com jovens e ensin -los a controlar seu dom e to rnaram-se magos, e em todo esse tempo, voc falhou em conseguir definir a natureza de seus alunos? Bem, no, Prelada, isso no exatamente o que... Est tentando me dizer, Irm, que um Palcio todo cheio de Irms da Luz no esperto o suficiente para determinar se um jovem, que esteve sob nossa responsabilidade e abrigo por quase duzentos anos, est pronto para avano, sem sujeit -lo a um brutal teste de dor? Voc tem to pouca f nas Irms? Na sabedoria do Criador em nos escolher para fazer esse trab alho? Est tentando me dizer que o Criador nos escolhe, nos d, coletivamente, milhares de anos de experincia, e ainda somos estpidas demais para fazer o trabalho? 178

 Acho que talvez a Prelada esteja... Permisso negada. Esse um uso obsceno do Rada'Ha n, causar esse tipo de dor. Pode despedaar a mente de uma pessoa. Ora, jovens at mesmo morreram no teste. V dizer para aquelas Irms que eu espero que elas apresentem uma estratgia para realizar a tarefa sem sangue, vmito, ou gritos. Voc pode at mesmo sugerir que elas tentem algo revolucionrio, como... oh, no sei, talvez conversar com os jovens? A no ser que as Irms considerem que seriam enganadas, e nesse caso eu gostaria que elas admitissem para mim em um relatrio, para o registro. Irm Philippa ficou em silncio durante um momento, provavelmente considerando se valia a pena mais discusso. De modo relutante, ela finalmente fez uma reverncia. Muito sbio, Prelada. Obrigada por esclarecer. Ela virou para ir embora, mas Verna chamou -a de volta. Irm, eu sei como voc se sente. Fui ensinada da mesma maneira que voc, e acreditava assim como voc. Um jovem com apenas cerca de vinte anos me ensinou o quanto eu estava errada. s vezes o Criador escolhe trazer sua luz de modos que no esperamos, mas Ele realmente espera que estejamos prontas para receber sua sabedoria quando ela nos apresentada. Voc fala do jovem Richard? Verna encostou um dedo nas bordas desordenadas da pilha de relatrios esperando por sua ateno. Sim. Ela abandono u seu tom oficial. O que eu aprendi, Philippa, que esses jovens, esses magos, sero lanados dentro de um mundo que ir test -los. O Criador quer que determinemos se ensinamos eles a suportar com integridade a dor que eles vero, e sentiro. Ela deu um tapinha no peito. Aqui dentro. Devemos determinar se eles conseguem fazer as escolhas dolorosas que a luz do Criador s vezes exige. Esse o significado do teste da dor. Ento, a habilidade de suportar a tortura no nos diz nada sobre o corao deles , sua coragem, ou sua compaixo. Voc mesma, Philippa, passou por um teste de dor. Voc teria lutado para ser Prelada. Trabalhou centenas de anos na direo do objetivo de estar ao menos na disputa. Os eventos tiraram de voc essa chance, e ainda assim voc no me falou nenhuma palavra de amargura, embora deva sentir a dor toda vez que olha para mim. Ao invs disso, tem feito o melhor para me aconselhar no posto, e tem trabalhado no interesse do Palcio, independent e dessa dor. Eu receberia um servio melhor se tivesse insistido que voc fosse testada pela tortura para se tornar minha conselheira? Isso teria provado alguma coisa? As bochechas da Irm Philippa estavam vermelhas. No vou mentir fingindo concordar, mas pelo menos agora entendo que voc realmente esteve tirando terra do buraco, e no est simplesmente abandonando ele considerando que est seco porque no queria suar. Vou transmitir sua diretriz imediatamente, Verna. Verna sorriu. Obrigada, Philippa. Philippa deixou transparecer um leve sorriso. Richard criou mesmo uma onda de mudanas por aqui. Pensei que ele tentaria matar ns todas, e acabou se mostrando um amigo do Palcio maior do que qualquer mago em trs mil anos. 179

Verna soltou uma risada. Se ao menos soubesse quantas vezes tive que rezar para ter foras e no estrangular voc. Quando Philippa partiu, Verna conseguiu ver atravs da porta no escritrio externo que Millie estava esperando permisso para entrara e fazer a limpeza. Verna se espreguiou com um bocejo, pegou o relatri o que tinha colocado de lado, e seguiu at a porta. Ela fez sinal para que Millie entrasse em seu escritrio enquanto voltava sua ateno para suas duas administradoras, Irms Dulcinia e Phoebe. Antes que Verna conseguisse falar, Irm Dulcinia levantou co m uma pilha de relatrios. Se estiver pronta. Prelada, colocamos esses em ordem para voc. Verna pegou a pilha, aproximadamente com o peso de um recm nascido, e encostou-a em uma coxa. Sim, est certo, obrigada. est tarde. Porque vocs duas no vo dormir. Irm Phoebe balanou a cabea. Eu no me importo, Prelada. Gosto do trabalho, e... E amanh tem outro longo dia dele. No quero que vocs fiquem cochilando porque no dormiram o bastante. Agora, vo, as duas. Phoebe juntou um monte de papis, provavelmente para levar at seu prprio escritrio e continuar trabalhando. Phoebe parecia pensar que elas estavam em uma corrida de papel; sempre que suspeitava que havia ao menos uma chance remota de Verna alcan-la, ela trabalhava freneticamente, pro duzindo mais daquelas coisas, quase parecendo que fazia com magia. Dulcinia pegou sua xcara de ch da mesa, deixando os papis. Ela trabalhava em um ritmo calculado, nunca fazendo grandes esforos para ficar na frente de Verna, mas ainda conseguia produzi r pilhas de relatrios, organizados e com notas, quase ao mesmo tempo. Nenhuma elas precisava ter medo que Verna as alcanasse; cada dia deixava ela mais atrs. As duas Irms se despediram, afirmando esperar que o Criador providenciasse um sono reparador para a Prelada. Verna esperou que elas chegassem at a porta externa. Oh, Irm Dulcinia, tenho um pequeno assunto que gostaria que voc cuidasse amanh. claro, Prelada. O que ? Verna colocou o relatrio que havia trazido sobre a mesa de Dulcinia onde ele pudesse ser a primeira coisa que ela veria quando sentasse de manh. Um pedido de auxlio de uma jovem e sua famlia. Um de nossos jovens magos est prestes a se tornar um pai. Phoebe gritou. Oh, isso maravilhoso! Rezamos para que, com a bno do Criador, ele seja um garoto, e tenha o dom. No nasceu ningum na cidade com o dom desde... Bem, nem consigo lembrar da ltima vez. Talvez dessa vez... A expresso sria de Verna finalmente fez ela ficar em silncio. Verna voltou sua ateno para Irm Dulcinia. Quero ver essa jovem, e o jovem responsvel pela condio dela. Amanh, voc vai arrumar um encontro. Talvez os pais dela pudessem estar l tambm, j que eles esto fazendo o pedido de auxlio. Irm Dulcinia, com uma expresso vazia no rosto, aproximou-se um pouco. Tem algum problema, Prelada?

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Verna levantou mais um pouco na coxa o monte de relatrios. Eu diria que tem. Um de nossos jovens deixou a mulher grvida. Irm Dulcinia colocou a xcara de ch na ponta da mesa quando deu um passo chegando mais perto. Mas Prelada, ns permitimos que nossos pupilos vo at a cidade exatamente por essa razo. Isso no apenas reduz seus impulsos para que possam se devotar aos estudos, mas tambm, na ocasio, gera algum com o dom. No vou encorajar que o Palcio se intrometa na criao e nas vidas de pessoas inocentes. Os olhos azuis de Irm Dulcinia observaram Verna dos ps at a cabea. Prelada, os homens tem desejos incontrolveis. Eu tambm, mas com a ajuda do Criador consegui at agora me controlar para no estrangular ningum. A risada de Phoebe foi cortada por um olhar ardente da Irm Dulcinia. Prelada, os homens so diferentes. No conseguem se controlar. Permitir essa simples diverso mantm suas mentes focadas em suas lies. O Palcio pode muito bem arcar com a recompensa. um preo pequeno a pagar em vista do fato de que isso pode fazer que ganhemos um jovem mago. A tarefa do Palcio ensinar nossos homens jovens a usar seu dom de uma maneira responsvel, com moderao, e conhecer muito bem as consequncias de utilizar sua habilidade. Quando encorajamos que eles a agir de maneira exatamente oposta sem considerar os outros aspectos de suas vidas, isso prejudica nossas lies. Quanto ao resultado ocasional de algum com o dom nasc er como resultado dessas unies indiscriminadas, no h evidncia alguma de que isso seja proveitoso. Quem pode afirmar que se eles agissem com mais responsabilidade e controle, os resultados de unies significativas no futuro no produziria mais do que um a simples porcentagem de descendentes com o dom. Pelo que eu sei, a imprudncia libidinosa deles poderia estar enfraquecendo sua habilidade de passar em frente o dom. Ou aumentando as suas chances, no importa o quanto elas sejam baixas. Verna encolheu os ombros. Talvez. Mas sei que aqueles pescadores l fora no rio no passam sua vida toda pescando exatamente no mesmo lugar porque um dia eles pegaram um peixe ali. Uma vez que estamos conseguindo pegar poucos peixes, acredito que seja hora de mudar. Irm Dulcinia cruzou as mo fazendo um esforo para ser paciente. Prelada, o Criador abenoou as pessoas com sua natureza, desse jeito, e no h como alterar isso. Homens e mulheres vo continuar fazendo o que lhes d prazer. claro que vo, mas enquant o continuarmos pagando o preo pelos resultados, ns encorajamos mais isso. Se no houver consequncias, ento no haver autocontrole. Quantas crianas cresceram sem o benefcio de um pai porque damos ouro para as mulheres jovens grvidas? Esse ouro subst itui a educao? Quantas vidas ns alteramos, em detrimento delas, com nosso ouro? Dulcinia afastou as mos, assustada. Nosso ouro os ajuda. Nosso ouro encoraja as mulheres na cidade a agir de forma irresponsvel, e deitar com nossos jovens porque isso significa uma vida de auxlio sem qualificaes. Verna balanou a mos livre, indicando a cidade. Estamos rebaixando essas pessoas com nosso ouro. Transformamos eles em pouco mais do que reprodutores. 181

 Mas temos usado esse mtodo por milhares de anos para ajudar a aumentar aqueles com o dom que conseguimos encontrar. Dificilmente nasce algum com o dom. Eu percebo isso, ma estamos no negcio de ensinar pessoas, no de procriao delas. Nosso ouro reduz eles a criaturas agindo pelo desejo do ouro, ao invs de pessoas tendo crianas por amor. Irm Dulcinia ficou muda por um momento com o golpe. Como podemos ser vistas de forma to cruel e sem corao ao negar a ajuda de um pouco de nosso ouro? Vidas so mais importantes do que ouro. Tenho visto os relatrio; dificilmente podemos chamar de um pouco de ouro. Mas isso no a questo; a questo que estamos reproduzindo as crianas do Criador como animais em uma fazenda, e fazendo isso, estamos reproduzindo o desprezo pelos valores. Mas ns ensin amos valores aos nossos jovens! Como a mais alta criao do Criador, as pessoas respondem ao ensinamento de valores porque possuem o intelecto para entender sua importncia. Verna suspirou. Irm, suponha que ns preguemos a honestidade, e ao mesmo tempo entreguemos alegremente uma moeda para cada mentira contada. Voc arrisca dizer qual seria o resultado? Irm Phoebe cobriu a boca quando riu. Eu arriscaria dizer que logo estaramos sem moedas. Os olhos azuis de Irm Dulcinia estavam frios como gelo. No percebi que voc era to cruel, Prelada, para deixar as crianas recm nascidas do Criador ficarem famintas. O Criador deu seios para as mes delas para que pudessem alimentar suas crianas, no para que pudessem ganhar ouro do Palcio. O rosto da Irm Dulcinia ficou vermelho. Mas, os homens tem desejos incontrolveis! A voz de Verna baixou. O nico momento em que os desejos dos homens realmente so incontrolveis quando uma feiticeira lana um encanto . Nenhuma Irm lanou um feitio de encanto sobre qualquer uma das mulheres na cidade. Preciso lembrar a voc que se uma Irm fizesse isso, com sorte ela seria colocada para fora do Palcio, se no fosse enforcada? Como voc bem sabe, um encanto o equivalente moral para um estupro. O rosto de Dulci nia ficou branco. Eu no estou dizendo... Verna olhou para o teto, pensativa. Como eu lembro, a ltima vez em que uma Irm foi pega lanando um encanto , foi... o qu? Faz cinquenta anos? O olhar da Irm Dulcinia buscou refgio mas no encontrou. Foi uma novia, Prelada, no uma Irm. Verna manteve os olhos em Dulcinia. Voc estava no tribunal, como eu tambm lembro. Dulcinia assentiu. E votou para enforc -la. Uma pobre jovem que esteve aqui apenas durante poucos anos, e voc votou para conden la a morte. a lei, Prelada. ela falou sem levantar os olhos. a mxima da lei. Outras deram o mesmo voto. Verna assentiu. Sim, elas votaram. Um empate, seis a seis. Prelada Annalina quebrou o impasse votando que a jovem fosse banida. Os olhos azuis penetrantes de Irm Dulcinia finalmente levantaram. Eu ainda digo que ela estava errada. Valdora jurou uma vingana eterna. Jurou 182

destruir o Palcio dos Profetas. Cuspiu no rosto da Prelada e prometeu que algum dia a mataria. Verna curvou a sobranc elha. Sempre imaginei, Dulcinia, porque voc foi escolhida para estar no tribunal. Irm Dulcinia engoliu em seco. Porque eu era instrutora dela. Verdade. Professora dela. Verna estalou a lngua. Onde voc imagina que a jovem aprendeu a lanar um encanto ? A cor voltou ao rosto da Irm Dulcinia rapidamente. Nunca conseguimos determinar isso com certeza. Provavelmente com a me dela. Uma me geralmente ensina uma jovem feiticeira essas coisas. Sim, ouvi falar disso, mas eu no saberia. Minha me no era dotada; ela foi pulada. Sua me era dotada, se eu me lembro... Sim, ela era. Irm Dulcinia beijou seu dedo anelar enquanto sussurrava uma orao para o Criador, um ato particular de splica e devoo feito frequentemente, mas raramente na fren te de outros. Est ficando tarde, Prelada. No queremos segurar mais voc. Verna sorriu. Sim, ento, boa noite. Irm Dulcinia curvou -se fazendo uma reverncia formal. Como voc ordenar, Prelada, amanh cuidarei da questo da mulher grvida e do jovem mago, depois que esclarecer isso com Irm Leoma. Verna levantou uma sobrancelha. Oh? E agora a Irm Leoma est acima da Prelada, no ? Bem, no, Prelada. Irm Dulcinia gaguejou. s que Irm Leoma gosta que eu... s pensei que voc iria querer q ue eu informasse sua conselheira de sua ao... para que ela no fosse pega... desprevenida. Irm Leoma minha conselheira, Irm, eu informarei a ela minhas aes, se eu considerar necessrio. O rosto redondo de Phoebe virou de uma mulher para a outra e nquanto ela observava silenciosamente o intercmbio. Como desejar, Prelada, assim ser feito. Irm Dulcinia falou. Por favor perdoe meu... entusiasmo, em assistir minha Prelada. Verna encolheu os ombros, o melhor que podia com o monte de relatrios. claro, Irm. Boa noite. Felizmente, as duas partiram sem mais discusso. Resmungando consigo mesma, Verna carregou a pilha de relatrios para dentro de seu escritrio e jogou na mesa ao lado daqueles que ainda tinha que verificar. Olhou para Millie, em um canto esfregando com um trapo um local onde ningum jamais perceberia se ficasse assim pelas prximas centenas de anos. O escritrio fracamente iluminado estava silencioso a no ser pelo som do trapo de Millie e o resmungo dela mesma. Verna caminhou lentamente at a estante perto de onde a mulher estava de joelhos trabalhando e passou um dedo pelos volumes sem realmente ver os ttulos dourados nas lombadas gastas das capas antigas de couro. Como esto os seus velhos ossos esta noite, Millie? Oh, no me deixe assustada, Prelada, ou logo terei suas mos em cima de mim tentando curar o que no pode ser curado. A idade, voc sabe. O joelho dela empurrou o balde mais perto enquanto sua mo continuava a esfregar outro ponto no tapete. Todos ns envelhecemos. O prprio Criador deve ter feito isso intencionalmente, j que nenhum mortal pode curar isso.

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Embora eu tenha mais tempo do que a maioria recebe, trabalhando aqui no Palcio, eu quero dizer. A lngua dela saltou no canto da boca quando ela aplicou mais fora no pano. Sim, o Criador me abenoou com mais anos do que eu saberei usar. Verna nunca tinha visto a pequena mulher robusta de outro modo alm de um firme estado de movimento. Mesmo enquanto ela falava, seu trapo esfregava a sujeira consta ntemente, ou um dedo esfregava um cantinho, ou uma das unhas coletava um fragmento de sujeira que ningum mais conseguia ver. Verna tirou um volume e abriu. Bem, eu sei que a Prelada Annalina gostava de ter voc por perto todos esses anos. Oh, sim, foram muitos anos. Minha nossa, muitos anos. Uma Prelada, eu acabei descobrindo, tem poucas oportunidades preciosas para fazer amizade. Foi bom que ela tivesse a sua. Tenho certeza que no encontrarei menor conforto em ter voc por perto. Millie resmungo u uma praga para um relutante pedao de sujeira. Oh, sim, tivemos muitas conversas durante a noite. Minha nossa, mas ela era uma mulher maravilhosa. Sbia, e bondosa. Ora, ela escutava todos, at mesmo a velha Millie. Verna sorriu enquanto virava distrai damente uma pgina no livro, um volume das leis arcanas de um reino morto fazia muito tempo. Foi muita bondade sua ajud -la, com o anel dela e a carta, eu quero dizer. Millie levantou os olhos, um sorriso surgindo nos seus lbios finos. A mo dela havia parado de esfregar. Ah, ento voc vai querer saber sobre isso, como todas as outras. Verna fechou o livro rapidamente. Outras? Que outras? Millie mergulhou o trapo na gua ensaboada. As Irms. Leoma, Dulcinia, Maren, Philippa, essas outras. Voc as conhece, eu tenho certeza. Ela lambeu a ponta de um dedo e esfregou ele na madeira escura, concentrando se em um ponto. Acho que teve mais algumas, no lembro. A idade, voc sabe. Todas vieram atrs de mim depois do funeral. No juntas, se voc quer saber. ela falou com uma risada. Sabe, cada uma delas sozinha, seus olhos observando as sombras enquanto perguntavam o mesmo que voc. Verna tinha esquecido seu fingimento com a estante. E o que voc falou para elas? Millie enrolou o pano. A verdade, claro, do mesmo jeito que digo a voc, se voc se importar em escutar. Sim. Verna disse, lembrando a si mesma para manter a ansiedade longe de sua voz. J que agora sou a Prelada, acho que deveria saber sobre isso. Porque no descansa um pouco, e me conta a histria. Com um grunhido de dor, Millie fez um esforo para levantar e virou os olhos para Verna. Ora, obrigada, Prelada. Mas tenho trabalho para fazer, voc sabe. No gostaria que voc ficasse pensando que sou uma preguiosa, procurando trab alhar com minha lngua ao invs do pano. Verna deu um tapinha no ombro magro da mulher. No tenha medo disso, Millie. Conte sobre a Prelada Annalina. Bem, ela estava em seu leito de morte quando eu a vi. Tambm limpei o quarto de Nathan, voc sabe, ent o foi quando a vi, quando fui at o quarto de Nathan. A Prelada no confiava em mais ningum alm de mim para entrar ali. No posso dizer que a culpo, embora o Profeta sempre fosse gentil comigo. A no ser quando ele comeava a falar sobre uma coisa ou o utra, 184

gritando, voc sabe. No comigo, entenda, mas por causa de sua condio e tudo, por estar trancado em seus aposentos durante todos aqueles anos. Isso cobra seu preo em um homem, eu suponho. Verna limpou a garganta. Imagino que foi difcil para voc ver a Prelada naquela condio. Millie colocou uma das mos no brao de Verna. Voc no sabe. Partiu meu corao. Mas ela estava com seu estado de humor costumeiro, independente da dor. Verna estava mordendo o lbio. Voc estava falando sobre o anel, e a carta. Oh, sim. Millie girou os olhos, ento se esticou e tirou um fio do ombro do vestido da Irm Verna. Deveria deixar que eu limpasse ele para voc. Isso realmente no faz as pessoas pensarem... Verna segurou a mo calejada da mulher. Millie, isso muito importante para mim. Poderia me falar sobre como voc pegou o anel, por favor? Millie sorriu como se pedisse desculpas. Ann falou que estava morrendo. Ela foi bem direta. Millie, estou morrendo . Bem, eu estava chorando. Ela foi minha amiga por um longo tempo. Ela sorriu e segurou minha mo, do jeito que voc fez agora, e disse que tinha uma ltima tarefa para mim. Tirou o anel do dedo e me entregou. Na minha outra mo, ela colocou aquela carta selada com cera e gravada com a marca do raio de sol do anel. Falou que quando o funeral dela estivesse acontecendo, eu deveria colocar o anel sobre a carta, no pedestal. Eu tinha que entrar ali. Ela falou para ter cuidado e no encostar o anel na carta at o ltimo momento, ou a magia que ela colocou ao redor poderia me matar. Ela me avisou vrias vezes para lembrar de ter cuidado para no encostar os dois at que tudo estivesse certo. Falou exatamente o que fazer, em qual ordem. Ento foi o que fiz. Nunca mais a vi, depois que ela me deu o anel . Verna ficou olhando fixamente atravs da portas abertas para o jardim que nunca teve tempo de visitar. Quando foi isso? Essa uma pergunta que nenhuma das outras vez. Millie resmungou consigo mesma. Ela passou um dedo fino para frente e parar tr s em seu lbio inferior. Deixe-me ver. Faz um bom tempo. Foi antes do solstcio de inverno. Sim, foi logo depois do ataque, no dia em que voc partiu com o jovem Richard. Ele era um bom rapaz. Agradvel como um dia ensolarado, ele era. Sempre mostrava u m sorriso de como voc est para mim. A maioria dos outros rapazes nem me enxergavam, bem ali na frente dos seus olhos, mas o jovem Richard sempre me enxergava, ele enxergava, e tambm tinha palavras agradveis para mim. Verna escutava apenas parcialmente. Lembrou do dia que Millie falou. Ela e Warren saram com Richard para ajud -lo a atravessar o escudo que o mantinha preso ao Palcio. Depois que eles passaram atravs do escudo, foram at o povo Baka Ban Mana, e levaram todos eles at o Vale dos Perdidos, sua terra natal ancestral, uma terra natal da qual eles foram retirados trs mil anos antes para que as torres que separavam o Mundo Antigo do Novo fossem erguidas. Richard precisou da ajuda da mulher esprito deles. Richard tinha usado um poder inimagin vel, no apenas Magia Aditiva, mas Subtrativa tambm, para destruir as torres, e limpar o vale, devolvendo ele para os Baka Ban Mana antes de seguir em uma desesperada misso para impedir

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o Guardio dos mortos de escapar atravs do portal e entrar no mund o dos vivos. O solstcio de inverno veio e foi, ento ela soube que ele teve sucesso. De repente, Verna virou para Millie. Isso foi quase um ms atrs. Bem antes dela morrer. Millie assentiu. Parece que isso mesmo. Voc quer dizer que ela entregou o anel quase trs semanas antes que ela morresse? Millie assentiu. Porque tanto tempo? Ela disse que queria entregar ele para mim antes que ela fosse mais adiante, e no pudesse dizer adeus, ou no conseguisse fornecer as instrues adequadas. Entendo. E quando voc voltou depois disso, antes que ela morresse, ela realmente foi to rpido quanto imaginou? Millie encolheu os ombros enquanto soltava um suspiro. Aquela foi a nica vez que eu a vi. Quando voltei para visit -la, e para limpar, os guar das disseram que Nathan e a Prelada deixaram ordens estritas de que ningum teria permisso para entrar. Alguma coisa sobre Nathan no ser incomodado enquanto tentava fazer o melhor que podia para cur -la. Eu no queria que ele falhasse, ento me afastei, to silenciosamente quanto pude. Verna suspirou. Bem, obrigada por me contar, Millie. Verna olhou para sua mesa, e a pilha de relatrios que esperava. melhor voltar para o meu trabalho tambm, ou todos pensaro que sou preguiosa. Oh, isso uma pena, Prelada. Uma noite to linda e quente, voc deveria desfrutar do seu jardim particular. Verna grunhiu. Tenho tanto trabalho a fazer que nunca coloquei o nariz l fora para olhar o jardim particular da Prelada. Millie andou na direo do balde, mas de repente virou. Prelada! Acabei de lembrar de outra coisa que Ann falou. Verna alisou o vestido nos ombros. Ela falou mais alguma coisa? Alguma coisa que falou para as outras que esqueceu de me contar? No, Prelada. Millie sussurrou enquanto che gou mais perto. No, ela falou para mim, e disse para no contar para mais ningum a no ser a nova Prelada. Por alguma razo, isso estava completamente fora de minha memria at esse momento. Junto com todo o resto, ela deve ter enfeitiado a mensagem , para fazer voc esquecer diante de todos a no ser a nova Prelada. Poderia ser isso. Millie falou enquanto esfregava o lbio. Olhou dentro dos olhos de Verna. Ann faria coisas desse tipo, s vezes. s vezes, ela podia ser muito cuidadosa. Verna sorriu sem humor. Sim, eu sei. Eu tambm estive no lado que recebeu suas manipulaes. Qual a mensagem? Ela falou para dizer a voc para ter certeza de no trabalhar duro demais. Verna descansou uma das mos na cintura. Essa a mensagem? Millie assentiu quando inclinou chegando mais perto e baixou a voz. E ela falou que deveria usar o jardim para relaxar. Mas ento ela segurou meu brao e fez com que eu me aproximasse, olhando dentro dos meus olhos, e falou para tambm dizer a voc para ter certeza de visitar o santurio da Prelada. Santurio? Que santurio? Millie virou e apontou atravs das portas abertas. L fora no jardim tem uma pequena construo aninhada nas rvores e arbustos. Ela chamava de 186

santurio. Nunca estive l dentro. Ela nunca pe rmitia que eu entrasse ali para limpar. Ela mesma limpava, ela disse, porque um santurio era um lugar sacrossanto onde um corpo poderia ficar em paz, e onde mais ningum colocava os ps. Ela entrava l, de vez em quando, acho que para rezar pedindo orientao do Criador, ou talvez apenas para ficar sozinha. Ela falou para me certificar de dizer a voc para ir at l e visit -lo. Verna soltou um suspiro exasperado. Parece a maneira dela dizer que eu precisaria da ajuda do Criador para vencer todo o trabal ho com papis. Ela realmente tinha um senso de humor distorcido, s vezes. Millie riu. Sim, Prelada, tinha mesmo. Distorcido. Millie colocou as mos nas bochechas vermelhas. Que o Criador me perdoe. Ela era uma mulher bondosa. O senso de humor dela n unca pretendia causar mal. No, acho que no. Verna esfregou as tmporas enquanto andava at a mesa. estava cansada, e assustada com a possibilidade de ler mais daqueles relatrios adormecedores de mente. Ela parou e virou para Millie. As portas para o j ardim estavam totalmente abertas, deixando entrar o ar fresco da noite. Millie, est tarde, porque no vai jantar, e descansa um pouco. O descanso bom para ossos cansados. Millie sorriu. Verdade, Prelada? No se importa que o seu escritrio fique cheio de p? Verna riu. Millie, estive em ambientes abertos durante tantos anos que acabei me acostumando com o p. Est tudo bem, verdade. Tenha um bom descanso. Enquanto Verna ficou em p no portal para o jardim, olhando para a noite l fora, para a l uz da lua banhando o cho entre as rvores e videiras, Millie recolheu seus panos e o balde. Ento, boa noite para voc, Prelada. Aproveite a visita ao seu jardim. Ela escutou as portas fechando e a sala ficou silenciosa. Ficou sentindo a brisa morna mi da e inalou o aroma agradvel das folhas, flores e da terra. Verna deu uma ltima olhada para o seu escritrio, e ento deu um passo dentro da noite que aguardava.

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C A P T U L O 2 2

erna respirou profundamente o ar mido refrescante da noite. Er a como um tnico. Podia sentir seus msculos relaxando enquanto andava por um caminho sinuoso estreito, entre montes de lrios, arbustos brilhantes, e arbustos com amoras, enquanto esperava que seus olhos se ajustassem com a luz da lua. rvores espalhavam seus galhos densos, parecendo oferecer os galhos para que ela os tocasse, ou a doce fragrncia de suas folhagens e flores para que ela cheirasse. Embora fosse cedo demais para que a maioria das rvores estivesse com flores, no jardim da Prelada havia algu mas raras que sempre floresciam. rvores baixas, retorcidas, que ficavam cheias de flores durante o ano todo, ainda que tivessem frutos apenas na estao apropriada. No Mundo Novo ela havia encontrado uma pequena floresta com rvores sempre floridas, e des cobriu ser ali o lugar preferido dos esquivos fogos ftuos, frgeis criaturas que pareciam no ser nada mais do que fagulhas de luz, e que s eram visveis durante a noite. Depois que os fogos ftuos foram convencidos de suas intenes benignas, ela e as duas Irms com quem ela estivera naquele tempo passaram vrias noites l, conversando com os fogos ftuos sobre coisas simples e aprendendo sobre a natureza benevolente dos magos e Confessoras que guiavam a aliana de Midlands. Verna ficou feliz em aprende r que o povo de Midlands protegia os lugares de magia, e permitia que as criaturas que habitavam neles vivessem suas vidas em solido sem serem molestados. Enquanto houvesse lugares intocados no Mundo Antigo onde criaturas mgicas residiam, eles no eram nem de perto to numerosos ou to variados quanto aqueles lugares maravilhosos no Mundo Novo. Verna aprendeu um pouco de tolerncia com algumas daquelas criaturas. Que o Criador havia pulverizado o mundo com muitas maravilhas frgeis, e s vezes o maior de sejo da humanidade era simplesmente deixar eles em paz. No Mundo Antigo essa viso no era apoiada amplamente, e havia muitos lugares onde a magia foi colocada sob controle para que pessoas no fossem feridas ou mortas por coisas no influenciveis pela r azo. Muitas vezes a magia podia ser... inconveniente. Durante muitos anos, o Mundo Novo ainda era um lugar selvagem, como o Mundo Antigo havia sido milhares de anos atrs, antes que o homem o tornasse um lugar seguro, um tanto quanto estril, atravs de suas noes de gerenciamento. Verna sentia saudade do Mundo Novo. Nunca sentiu -se to em casa quanto sentiu l. Patos dormindo com suas cabeas dobradas para trs enfiadas debaixo das asas flutuavam na margem de um lago perto do caminho, enquanto sapos invisveis coaxavam no meio dos juncos. Verna enxergava de vez em quando um morcego descer at a superfcie da gua para arrancar um inseto do ar. Sombras geradas pela lua danavam pelos bancos gramados enquanto a brisa suave acariciava as rvores l no alto . Logo depois do lago, uma pequena trilha lateral seguia na direo de um grupo de rvores entre um bosque de arbustos que mal recebiam a luz da lua. De algum modo Verna sentiu que esse era o lugar que procurava, e saiu do 188

caminho principal, na direo da s sombras. O terreno aqui parecia ser governado pela natureza selvagem, em oposio ao visual bem cuidado da maior parte do jardim. Atravs de uma abertura estreita na parede de espinhos, Verna encontrou uma pequena construo encantadora com quatro cumee iras, a inclinao de cada um dos telhados descendo em uma curva suave at calhas que no ficavam mais altas do que sua cabea. Uma enorme rvore Ginkgo Biloba projetava-se perto de cada cumeeira, seus galhos se entrelaando logo acima. Uma roseira chegava at o cho perto das paredes, enchendo aquela aconchegante rea delimitada com um odor perfumado. Havia uma janela redonda, alta demais para que fosse possvel olhar atravs dela, sobre cada cumeeira. Em um muro com formato triangular, onde o caminho ter minava, Verna encontrou uma porta talhada de forma grosseira, com o topo arredondado, que exibia a figura de um raio de sol entalhado no centro. Havia um puxador, mas nenhuma fechadura. Um puxo no produziu movimento, nem mesmo um balanar. A porta estava protegida. Verna passou os dedos pela borda, procurando sentir a natureza do escudo, ou sua fechadura. Sentiu apenas um calafrio que a fez recuar. Ela liberou o seu Han, deixando que a luz a inundasse com seu calor e conforto familiar. Ela quase arfou c om a glria de estar to perto ao Criador. De repente o ar ficou cheio de milhares de odores; contra a pele dela parecia umidade, poeira, plen, e sal do oceano; em seus ouvidos aquilo carregava os sons de um mundo de insetos, pequenos animais, e fragmento s de palavras carregadas por milhas em seus dedos volteis. Ela escutou cuidadosamente buscando por quaisquer sons que pudessem entregar algum perto, pelo menos algum com nada mais do que Magia Aditiva. No escutou ningum. Verna concentrou seu Han na p orta diante dela. Sua sondagem lhe informou que toda a construo estava envolvida em uma teia, mas nenhuma que ela j tivesse sentido antes: tinha elementos de gelo entrelaados com esprito. Ela nem ao menos sabia que gelo poderia ser entrelaado com esp rito. Os dois lutavam um contra o outro como gatos em um saco, mas ali estavam eles, os dois ronronando contentes, como se fosse natural que estivessem juntos. Ela no tinha nenhuma ideia de como esse tipo de escudo poderia ser rompido, muito menos desfeito. Ainda unida com seu Han, um impulso lhe ocorreu, e ela se esticou, encostando a figura do raio de sol do anel naquela que estava na porta. A porta abriu silenciosamente. Verna entrou e encostou o anel na figura do raio de sol entalhada na parte interna da porta. Ela fechou obedientemente. Com o Han ela conseguiu sentir o escudo fechar ao redor dela. Verna nunca tinha se sentido to isolada, to sozinha, to segura. Velas acenderam. Ela concluiu que deveriam estar ligadas ao escudo. A luz das dez velas, cinco em cada um dos castiais em suportes, era mais do que suficiente para iluminar a parte interna do pequeno santurio. Os castiais estavam cada um de um lado de um pequeno altar guarnecido com um pano branco costurado com linha dourada. Sobre o tec ido branco repousava uma tigela perfurada, provavelmente para queimar plantas aromticas. Uma almofada com bordados de ouro e franjas douradas estava no cho diante do altar. Cada uma das quatro alcovas formadas pelas cumeeiras era apenas grande o bastant e para a cadeira de aparncia confortvel que ocupava uma 189

delas. Uma das outras guardava o altar, outra uma pequena mesa com um banco de trs pernas, e a ltima, junto com a porta, um banco quadrado com uma almofada um pano cuidadosamente dobrado, provavel mente para o colo, j que deitar parecia estar fora de questo; a rea no centro no era muito maior do que as alcovas. Verna girou olhando ao redor, imaginando o que ela deveria fazer aqui. A Prelada Annalina havia deixado uma mensagem para certificar -se de que ela visitasse o lugar, mas por qu? O que ela deveria fazer aqui? Ela desabou na cadeira, seus olhos varrendo as paredes facetadas que seguiam as entradas e sadas das pontas das cumeeiras. Talvez ela devesse vir at aqui para relaxar. Annalina co nhecia o trabalho de ser Prelada; talvez ela simplesmente quisesse que sua sucessora conhecesse um lugar onde poderia ficar sozinha, um lugar para se afastar das pessoas que ficavam sempre trazendo relatrios. Verna tamborilou com os dedos no brao da cade ira. Provavelmente no. Ela no estava com vontade de ficar sentada ali. Tinha coisas mais importantes para fazer. Havia relatrios esperando, e dificilmente eles comeariam a ler a si mesmos. Com as mos cruzadas atrs das costas, Verna caminhou, o melho r que podia, ao redor da pequena sala. Isso certamente era um desperdcio de tempo. Finalmente ela soltou um suspiro exasperado e levantou a mo na direo da porta, mas parou antes de encostar o anel na figura do raio de sol. Verna virou, observando por um momento, ento levantou a saia e ajoelhou sobre a almofada. Talvez Annalina desejasse que ela rezasse por orientao. Uma Prelada deveria ser uma pessoa devota, embora fosse um absurdo pensar que algum precisava de um lugar especial para rezar ao Criador. O Criador tinha criado tudo, todos os lugares eram seu lugar especial, ento porque algum precisaria de um lugar especial para buscar orientao? Um lugar especial jamais poderia se aproximar do significado do prprio corao. Nenhum lugar poderia se comparar com o ato de se unir ao Han dela. Com um suspiro irritado, Verna juntou as mos. Ela esperou, mas no estava com humor para rezar ao Criador em um lugar no qual ela estava com obrigao de fazer isso. Sentiu -se inquieta ao pensar que Annalina est ava morta e ainda assim a manipulava. Os olhos de Verna giraram pelas paredes nuas enquanto as pontas dos ps tocaram no cho. Aquela mulher estava se esticando do mundo do alm para se aproveitar de um momento final de controle. Ser que ela no teve o bastante disso durante todos os anos em que foi Prelada? Algum pensaria que isso seria o bastante, mas no, ela precisava ter tudo planejado para que at mesmo depois que estivesse morta, ela ainda pudesse... Os olhos de Verna pousaram na tigela. Tinha alg uma coisa no fundo, e no eram cinzas. Ela se esticou e pegou um pequeno pacote enrolado em um papel e amarrado com um pedao de fio. Girou ele nos dedos, inspecionando -o. Tinha que ser isso. Tinha que ser por causa disso que ela foi enviada aqui. Mas por que deixar isso aqui dentro? O escudo. Ningum alm da Prelada poderia entrar. Esse era o nico lugar para colocar algo se voc no quisesse que ningum mais alm da Prelada pudesse pegar. Verna puxou as pontas e colocou o fio de volta na tigela. Colocand o em sua palma, levantou o papel e olhou para o que estava dentro. Era um livro de jornada.

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Finalmente, o movimento retornou aos seus dedos e ela retirou o livro do papel para folhear as pginas. Brancas. Livros de jornada eram objetos de magia, como a Dacra, que foram criados pelos mesmos magos que banharam o Palcio dos Profetas com a Magia Aditiva e Subtrativa. Ningum desde, trs mil anos, a no ser Richard, tinha nascido com Magia Subtrativa. Alguns aprenderam isso atravs da vocao, mas ningum al m de Richard havia nascido com ela. Livros de jornada tinham a habilidade de transmitir mensagens; o que era escrito em um com a pena guardada na lombada dele apareceria em seu livro gmeo por meio de magia. Tanto quanto elas podiam determinar, a mensage m escrita em um aparecia no gmeo simultaneamente. J que pena tambm podia ser usado para apagar mensagens antigas, os livros nunca acabavam, e podiam ser usados repetidas vezes. Eles foram carregados por Irms que saram em jornadas para recolher garotos nascidos com o dom. Na maioria das vezes, as Irms tiveram que viajar atravs da barreira, atravs do Vale dos Perdidos, seguindo at o Mundo Novo para encontrar o garoto e colocar um Rada'Han em volta de seu pescoo para que o dom no o machucasse enqua nto aprendia a controlar sua magia. Uma vez alm da barreira no havia retorno para receber instrues ou orientaes; uma jornada para fora e outra de volta era tudo que era possvel para cada uma das Irms. At agora. Richard havia destrudo as torres e suas tempestades de feitios. Um garoto sem entendimento algum do dom no podia control -lo, e sua magia enviava sinais que podiam ser detectados por Irms no Palcio que eram sensitivas a esses tipos de distrbios no fluxo do poder. No havia Irms sufi cientes com esse talento para arriscar envi -las em jornadas, ento outras eram enviadas, e elas carregavam um livro de jornada para conseguirem se comunicar com o Palcio. Se Irms fossem atrs do garoto, e alguma coisa acontecesse, se ele se mudasse, por exemplo, elas precisariam de orientao para encontr -lo em sua nova posio. claro, um mago poderia ensinar o garoto a controlar o dom para evitar seus muitos perigos, e de fato esse era o melhor mtodo, mas os magos nem sempre estavam disponveis, ou dispostos. H muito tempo as Irms estabeleceram um acordo com os magos no Mundo Novo. Na ausncia de um mago, as Irms da Luz tinham permisso para salvar a vida de um garoto levando-o para o Palcio dos Profetas para treinamento no uso do seu dom. Da parte delas, as Irms fizeram um juramento de nunca levar um garoto que tivesse um mago disposto a ensin -lo. Era uma trgua mantida por uma sentena de morte para qualquer Irm que algum dia entrasse no Mundo Novo se o acordo fosse violado. A Prelada Annalina tinha violado esse acordo para trazer Richard at o Palcio. Verna foi o instrumento inconsciente da violao. A qualquer momento poderia haver vrias Irms saindo em uma jornada para buscar um garoto. Verna tinha encontrado uma caixa cheia de livros de jornada em seu escritrio, amarrados juntos em pares. Os livros de jornada combinavam, cada um trabalhando apenas com o seu correspondente. Precaues sempre eram tomadas antes que uma jornada fosse iniciada; os dois livros eram levados at locais afas tados e testados, apenas para ter certeza que uma Irm no fosse enviada com o livro errado. Jornadas eram perigosas, era por isso que as Irms tambm sempre carregavam uma Dacra em sua manga.

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Geralmente, uma jornada durava poucos meses, e em raras ocasi es elas duraram aproximadamente um ano. A jornada de Verna durou cerca de vinte anos. Nada assim j tinha acontecido, mas ento, fazia trs mil anos que algum como Richard havia nascido. Verna perdeu vinte anos que jamais poderia recuperar. Tinha envelhec ido no mundo exterior. Os vinte anos de envelhecimento que seu corpo sofreu representaria aproximadamente trezentos anos no Palcio dos Profetas. No tinha entregue vinte anos na misso para a Prelada Annalina; na verdade foram cerca de trezentos anos. Pior. Annalina sabia o tempo todo onde Richard estava. Mesmo que el a tivesse feito o que fez com objetivo de permitir que as profecias apropriadas pudessem ocorrer impedindo o Guardio, o fato de nunca ter falado para Verna de ser enviada para jogar fora tod o esse tempo de sua vida como uma isca. Verna censurou a si mesma. Ela no havia jogado nada fora. Estava fazendo o trabalho do Criador. S porque ela no sabia de todos os fatos naquele tempo isso no se transformava em algo menos importante. Muitas pess oas trabalhavam em coisas sem sentido durante todas as suas vidas. Verna havia trabalhado em algo que salvou o mundo dos vivos. Alm disso, aqueles vinte anos talvez fossem os melhores anos de sua vida. Ela esteve l fora no mundo por sua prpria conta, c om duas outras Irms da Luz, aprendendo sobre lugares estranhos e pessoas estranhas. Dormiu sob as estrelas, viu montanhas distantes, campos, rios, colinas, vilarejos e cidades que outras poucas pessoas tinham visto. Havia tomado suas prprias decises e aceito as consequncias Nunca teve que ler relatrios; nunca tinha vivido no meio desse monte de relatrios. No, no tinha perdido nada. Havia ganho mais do que qualquer uma das Irms plantadas aqui durante trezentos anos jamais ganharia. Verna sentiu uma lgrima cair em sua mo. Levantou o brao e enxugou a bochecha. Sentiu saudades de sua jornada. Todo aquele tempo que pensou que odiava ela, e somente agora percebeu o quanto aquilo significou. Virou o livro de jornada em suas mos trmulas, sentindo o ta manho e o peso familiares, a textura familiar do couro, as trs pequenas protuberncias familiares na parte superior da capa dianteira. Levantou livro na altura dos olhos, observando sob a luz da vela. As trs protuberncias, o arranho profundo na parte inferior da lombada, era o mesmo livro. No podia se enganar com seu livro de jornada, no depois de carreg-lo durante vinte anos. Era o mesmo livro. Tinha olhado todos os livros na caixa em seu escritrio, procurando por este, e no encontrou. Ele estava aqui. Mas por qu? Levantou o papel no qual ele estivera embrulhado e tinha alguma coisa escrita nele. Segurou -o perto da vela para ler. Proteja isso com sua vida . Ela virou o papel, mas isso era tudo que dizia. Proteja isso com sua vida . Verna conhecia a escrita da Prelada. Quando estivera em sua jornada para buscar Richard, e depois que o encontrou mas foi proibida de interferir com ele de qualquer maneira, ou usar sua coleira para ajudar a control -lo, e mesmo assim deveria traz -lo de volta, um hom em crescido, diferente de todos que j tinha recolhido, ela havia enviado uma mensagem furiosa para o Palcio: Eu sou a Irm encarregada por esse rapaz. Essas diretrizes esto alm da razo se no forem absurdas. Exijo saber o significado dessas instrues . Exijo saber sob que autoridade elas so dadas. 192

Tinha recebido de volta uma mensagem: Voc far como foi instruda, ou sofrer as consequncias No pense em questionar as ordens do Palcio novamente. De minha prpria mo, a Prelada. A mensagem de repri menda que a Prelada enviou para ela estava gravada em sua memria. A letra dela estava gravada em sua memria. A mo que escreveu no pedao de papel era a mesma. Aquela mensagem tinha sido um espinho em sua carne, proibindo -a e fazer exatamente as coisas para as quais havia sido treinada. Foi apenas quando estava de volta ao Palcio que descobriu que Richard tinha Magia Subtrativa, e se tivesse usado a coleira ele a mataria. A Prelada estava salvando sua vida, mas o fato de no ter sido informada a irrito u novamente. Verna imaginou que isso era o que lhe incomodava mais: a Prelada no dizer por qu. Ela entendeu, claro. Havia Irms do Escuro no Palcio, e a Prelada no podia arriscar ou o mundo todo poderia ser consumido; mas emocionalmente isso ainda lhe atormentava. Razo e paixo nem sempre estavam em acordo. Como Prelada, estava comeando a ver que s vezes voc no conseguia convencer as pessoas da necessidade de algo, e a nica opo era simplesmente dar uma ordem. s vezes tinha que usar pessoas p ara fazer o que era preciso ser feito. Verna jogou o papel na tigela e colocou fogo nele usando o Han. Observou ele queimar, apenas para ter certeza que foi totalmente reduzido a cinzas. Verna apertou o livro de jornada, seu livro de jornada, com fora e m sua mo. Era bom t -lo de volta. claro, no era realmente dela, pertencia ao Palcio, mas tinha carregado ele por tantos anos que parecia ser dela, como um amigo antigo e familiar. De repente o pensamento lhe ocorreu, onde estava o outro? Esse livro tinha um gmeo. Onde estava o seu par? Quem estava com ele? Olhou para o livro com um temor sbito. Estava segurando algo potencialmente perigoso, e mais uma vez Annalina no estava contando tudo. Era inteiramente possvel que o par dele estivesse em posse de uma Irm do Escuro. Poderia ser a maneira de Annalina dizer a ela para encontrar o seu gmeo, e encontraria uma Irm do Escuro. Mas como? No poderia simplesmente escrever, Quem voc , e onde voc est ? no livro. Verna beijou o dedo anelar, seu anel, e ento levantou. Proteja isso com sua vida . Jornadas eram perigosas. Irms foram capturadas, e algumas vezes mortas, por pessoas hostis que estavam protegidas por sua prpria magia. Nessas circunstncias, apenas sua Dacra, uma arma semelhante a uma fac a com habilidade de extinguir a vida instantaneamente, poderia proteg -la, se ela fosse rpida o bastante. Verna ainda estava com a sua na manga. Na parte de trs e seu cinto, Verna havia costurado uma bolsa para esconder o livro de jornada e manter ele em segurana. Enfiou o pequeno livro em sua bolsa. Verna deu um tapinha no cinto. Era bom ter o livro de jornada de volta ali. Proteja isso com sua vida . Querido Criador, quem estava com o outro?

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Quando Verna passou rapidamente pela porta at seu escrit rio externo, Irm Phoebe deu um pulo como se algum tivesse espetado uma varinha afiada em seu traseiro. O rosto redondo dela ficou vermelho. Prelada... voc me assustou. No estava em seu escritrio... Pensei que tinha ido para cama. O olhar de Verna o bservou a mesa cheia de relatrios. Pensei ter dito a voc que tinha trabalhado o bastante para um dia, e que fosse descansar um pouco. Phoebe entrelaou os dedos enquanto recuava. Voc disse, mas lembrei de algumas contas que tinha esquecido de verifi car, e estava com medo que voc as visse e me chamasse para prestar contas, ento voltei correndo para checar os nmeros. Verna tinha que ir para um certo lugar, mas repensou em como planejava chegar ir at l. Cruzou as mos. Phoebe, como voc faria um a tarefa que a Prelada Annalina sempre confiava para suas administradoras? Os dedos da Irm Phoebe se acalmaram. Verdade? O que ? Verna fez um gesto apontando na direo de seu escritrio. Estava l ora no jardim, rezando por orientao, e me ocorreu que nesses dias de provao eu deveria consultar as profecias. Sempre que a Prelada Annalina fazia a mesma coisa, pedia s suas administradoras uma limpeza das cmaras para que no ficasse se sentindo incomodada por olhos curiosos observando sua leitura. Como voc providenciaria que as cmaras fossem limpas para mim, como suas administradoras faziam para ela? A jovem saltou nas pontas dos ps. Verdade, Verna? Isso seria esplndido. Uma jovem certamente, Verna pensou, aborrecida, elas eram da mesma idade, mesmo que no aparentassem. Ento, vamos l. Eu tenho assuntos do Palcio para tratar. Irm Phoebe agarrou seu xale branco, jogando -o sobre os ombros enquanto corria para a porta. Phoebe. O rosto redondo surgiu de volta no portal. Se Warren estiver nas cmaras, diga para ele ficar. Tenho algumas perguntas, e ele seria a melhor pessoa para me indicar os volumes adequados. Isso vai economizar meu tempo. Est bem Verna. Phoebe falou com uma voz sem flego. Ela gostava de trabalhar com papis prov avelmente porque isso fazia ela se sentir importante de um jeito que jamais sentiria at que tivesse outros cem anos de experincia, mas Verna tinha encurtado esse tempo indicando -a para ser administradora da Prelada. A possibilidade de cumprir ordens, por m, parecia ser muito mais interessante do que o trabalho com papis. Vou correndo na frente e farei com que elas estejam limpas no momento em que voc chegar l. Ela sorriu. Estou feliz em estar aqui, ao invs de Dulcinia. Verna lembrou como ela e P hoebe costumavam ter essa disposio. Verna imaginou se realmente teve um temperamento to imaturo quando Annalina enviou -a em sua jornada. Parecia que nos anos passados fora, havia ficado mais velha que Phoebe em algo mais alm da aparncia. Talvez ela simplesmente tenha tivesse aprendido mais no mundo l fora, do que na vida enclausurada do Palcio dos Profetas. Verna sorriu. Quase parece uma de nossas antigas travessuras, no ? 194

Phoebe riu. Com certeza parece, Verna. A no que no vai acabar com ns duas fazendo mil oraes de penitncia. Ela disparou pelo corredor, sua saia e o xale esvoaando. No momento em que Verna chegou at corao do Palcio, at a porta arredondada de pedra com seis ps de espessura que conduzia at as cmaras entalhadas n as rochas sobre as quais estava o Palcio, Phoebe estava acabando de levar para fora seis Irms, duas novias, e trs rapazes. Novias e homens jovens recebiam lies durante todas as horas do dia e da noite. s vezes eram acordados nomeio da noite para as sistir aulas, como aquelas l embaixo nas cmaras. O Criador no s importava com horas; esperava -se que eles aprendessem que ao fazer o trabalho Dele, eles tambm no deveriam. Todos fizeram reverncia juntos. As bnos do Criador sobre vocs. Verna falou para o grupo. Estava prestes a pedir desculpas por expuls -los das cmaras quando estavam ocupados, mas ela se conteve, lembrando a si mesma que era a Prelada e no precisava dar desculpas para ningum. A palavra da prelada era lei, e era seguida sem questionamento. Mesmo assim, era difcil no explicar. Tudo limpo, Prelada. Irm Phoebe falou com um tom imponente. Phoebe inclinou a cabea na direo da sala alm. A no ser aquele que voc pediu para ver. Ele est em uma das salas menores. Verna assentiu para sua assistente e ento voltou sua ateno para as novias, que estavam em um estado de surpresa, com os olhos arregalados. E como vo os seus estudos? Tremendo como as folhas de um Aspen trmulo, as duas garotas fizeram reverncia. Uma eng oliu em seco. Muito bem, Prelada. ela gaguejou, seu rosto ficando vermelho. Verna lembrou da primeira vez em que a Prelada falou com ela diretamente. Foi como se o prprio Criador tivesse falado. Lembrou do quanto o sorriso da Prelada significou para ela, como isso tinha apoiado e inspirado. Verna se abaixou e, com cada um dos braos, abraou uma das garotas. Ela beijou a testa de cada uma. Se algum dia precisarem de alguma coisa, no tenham medo de vir at mim, para isso que estou aqui, e amo vo cs como todas as crianas do Criador. As duas garotas ficaram cheias de alegria, e fizeram reverncias mais firmes na segunda vez. Os olhos arredondados delas observaram o anel de ouro no dedo dela. Como se isso tivesse feito com que lembrassem, elas beij aram seus dedos anelares, sussurrando uma orao ao Criador. Verna fez o mesmo. Os olhos delas ficaram arregalados com a viso. Ela esticou a mo. Gostariam de beijar o anel que simboliza a Luz que todas ns seguimos? Elas assentiram com entusiasmo, f icando sobre um joelho, cada uma beijou o anel com a imagem do raio de sol. Verna apertou cada um dos pequenos ombros. Quis so os seus nomes? Helen, Prelada. uma disse. Valery, Prelada. falou a outra. Helen e Valery. Verna no precisou lembrar de sorrir. Lembrem, novias Helen e Valery, enquanto houver outros, assim como as Irms, que sabem mais do que vocs, e ensinaro muitas coisas, no h ningum mais perto do Criador do que vocs, nem mesmo eu. Todos somos crianas Dele.

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Verna sentiu-se mais do que um pouco desconfortvel por ser um objeto de venerao, mas sorriu e acenou enquanto o grupo descia pelo corredor de pedra. Depois que tinham feito a curva em um canto, Verna pressionou a mo na fria placa de metal na parede, a placa que era a chave para o escudo protegendo as cmaras. O cho tremeu sob os ps dela enquanto a enorme porta arredondada comeou a se mover. Era raro que a porta principal das cmaras estivesse fechada; a no ser em circunstncias especiais, somente a Prelada j havia selado a entrada. Ela entrou nas cmaras enquanto a porta fechava logo atrs, deixando -a no meio de um silncio semelhante ao de uma tumba. Verna olhou para as mesas gastas com papis espalhados por cima, junto com alguns dos outros livros de profe cias mais simples. As Irms estavam dando aulas. As lamparinas dispostas nas paredes de pedra entalhada faziam pouco para diminuir uma sensao de noite perptua. Longas colunas de estantes espalhavam -se em ambas as direes entre pilares massivos que supo rtavam o teto com abbada. Warren estava em uma das salas dos fundos. As pequenas alcovas esburacadas eram restritas, e desse modo, tinham portas e escudos separados. A sala onde ele estava era uma que tinha as profecias mais antigas escritas em Alto D'Haran. Poucas pessoas conheciam Alto D'Haran, entre elas Warren, e a predecessora de Verna. Quando entrou na luz das lamparinas, Warren, debruado na mesa com os braos curvados, apenas levantou os olhos. Phoebe falou que voc queria usar as cmaras. ele falou com uma voz distrada. Warren, preciso falar com voc. Aconteceu alguma coisa. Ele virou uma pgina no livro que estava na sua frente. No levantou os olhos. Sim, est certo. Ela franziu a testa e puxou uma cadeira at a mesa ao lado dele, mas no sentou. Com um giro do pulso, Verna fez surgir uma Dacra em sua mo esquerda. A Dacra, com uma varinha prateada no lugar da lmina, era usada do mesmo modo que uma faca, mas no era o ferimento que ela causava que matava; a Dacra era uma arma possuidor a de magia antiga. Usada em conjunto com o Han de quem a empunhava, ela sugava a fora de vida da vtima, independente da natureza do ferimento. No havia defesa contra sua magia. Warren olhou para cima com olhos vermelhos cansados e ela se inclinou chegando mais perto. Warren, quero que fique com isso. Essa uma arma das Irms. Voc tem o dom, vai funcionar com voc to bem quanto funciona comigo. O que voc quer que eu faa com isso? Proteja-se. Ele fez uma careta. O que voc quer dizer? As Irms do... Ela olhou para trs, para a sala principal. Mesmo se ela estivesse vazia, no havia como dizer o quo longe algum com Magia Subtrativa podia ouvir. Ouviram a Prelada Annalina falar o nome delas. Voc sabe. Ela baixou a voz. Warren, embora tenha o dom, isso no vai proteger voc contra elas. Isso vai. No h proteo contra isso. Nenhuma. Ela virou a arma em sua mo com graciosa habilidade, passando -a sobre os dedos enquanto girava. A cor prateada era um borro na luz da lamparina. E la segurou a lmina parecida com um espeto e ofereceu o cabo para ele. Achei algumas extras no meu escritrio. Quero que fique com uma. 196

Ele balanou a mo mostrando desinteresse. No sei como manusear essa coisa. S sei como ler os livros antigos. Verna agarrou a gola do manto violeta dele e aproximou o seu rosto. Apenas enfia isso nelas. Na barriga, no peito, costas, pescoo, braos, mos, ps, no importa. Apenas enfia nelas enquanto estiver coberto pelo sei Han, e elas estaro mortas antes que cons iga piscar. As minhas mangas no so to apertadas quanto as suas. Ela vai cair. Warren, a Dacra no sabe onde voc a guarda, ou se importa com isso. As Irms praticam horas seguidas, e carregam elas nas mangas para que rapidamente estejam ao alcance d a mo. Fazemos isso para ter proteo quando estamos em jornadas. No importa onde voc a carrega, apenas que carregue. Guarde em um bolso, se quiser. Apenas no sente em cima dela. Com um suspiro, ele pegou a Dacra. Se isso vai deixar voc feliz. Mas no acredito que conseguiria esfaquear algum. Ela soltou o manto dele enquanto olhava para longe. Ficaria surpreso com aquilo que consegue fazer, quando precisa. Foi por isso que voc veio? Encontrou uma Dacra extra? No. Ela tirou o pequeno livro da bolsa atrs do cinto e jogou sobre a mesa na frente dele. Eu vim por causa disso. Ele olhou para ela com o canto do olho. Vai para algum lugar, Verna? Fazendo uma careta, ela bateu no ombro dele. Qual o problema com voc? Ele afastou o livro. S estou cansado. O que to importante sobre um livro de jornada? Ela baixou a voz. Prelada Annalina deixou uma mensagem de que eu deveria visitar o santurio particular dela, em seu jardim. Ele estava protegido com uma teia de gelo e esprito. Warren levantou uma sobrancelha. Ela mostrou o anel para ele. Isso aqui abre ele. L dentro encontrei esse livro de jornada. Estava embrulhado em um pedao de papel que dizia apenas Proteja isso com sua vida . Warren pegou o livro de jornada e folheou as pgin as em branco. Provavelmente ela s quer mandar instrues para voc. El est morta! Warren levantou uma sobrancelha. Voc acha que isso a impediria? Verna sorriu. Talvez voc tenha razo. Talvez tenhamos queimado o outro junto com ela, e ela preten dia governar minha vida do mundo dos mortos. A expresso de Warren ficou mal humorada de novo. Ento, quem tem o outro? Verna alisou o vestido atrs dos joelhos e sentou, arrastando a cadeira para mais perto. No sei. Estou com medo de que seja algum t ipo de cdigo. Ela poderia ter a inteno de dizer que se eu encontrar o outro, identificaria nosso inimigo. A testa lisa de Warren ficou enrugada. Isso no faz sentido algum. Porque voc pensaria isso? Eu no sei, Warren. Verna passou a mo pelo ros to. Foi a nica coisa que consegui pensar. Consegue imaginar alguma coisa que faria mais sentido? Porque mais ela no me diria quem tem o outro? Se fosse algum que estivesse disposto a nos ajudar, algum do nosso lado, ento s faria sentido

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se ela tivesse informado o nome, ou pelo menos se era um amigo que tinha o outro. Warren voltou os olhos para a mesa. Suponho que sim. Verna tomou cuidado com o tom antes de falar. Warren, qual o problema? Nunca vi voc assim. Ela trocou um longo olhar com os o lhos azuis preocupados dele. Eu li algumas profecias que no gostei. Verna avaliou seu rosto. O que elas dizem? Depois de uma longa pausa, ele abaixou o brao, e com dois dedos virou um pedao de papel e empurrou na direo dela. Finalmente, ela pegou e leu bem alto. Quando a Prelada e o Profeta forem entregues para a Luz no ritual sagrado, as chamas faro ferver um caldeiro de trapaa e causaro a ascenso de uma falsa Prelada, que reinar sobre a morte do Palcio dos Profetas. Ao norte, aquele que est ligado lmina abandonar ela por causa da Sliph prateada, aquela que o encher de uma nova vida, e ela o entregar aos braos dos malignos . Verna engoliu em seco, com medo de encarar os olhos de Warren. Colocou o papel sobre a mesa e cruzou as mos no colo para fazer com que elas parassem de tremer. Ficou olhando silenciosamente para baixo, sem saber o que dizer. Essa uma profecia em uma ramificao verdadeira. Warren falou, finalmente. Essa uma declarao audaciosa, Warren, mesmo para a lgum com tanto talento em profecias quanto voc. Qual a idade dessa profecia? Ainda no tem um dia. Os olhos arregalados dela levantaram. O qu? ela sussurrou. Warren, est dizendo que... que ela se mostrou a voc? Que finalmente voc recebeu uma profecia? Os olhos vermelhos de Warren abaixaram. Sim. Entrei em um tipo de transe, e nesse estado de xtase, tive uma viso de fragmentos dessa profecia, junto com as palavras. Era desse jeito que acontecia com Nathan tambm, eu acredito. Lembra quan do eu falei que estava comeando a entender profecia de um jeito que nunca tinha experimentado? atravs das vises que as profecias realmente devem ser reveladas. Verna fez um movimento com a mo. Mas os livros guardam profecias, no vises. As palavra s profetizam. As palavras so apenas uma maneira de transmiti -las, e so apenas pistas que confundem a viso em algum que tem o dom para profecia. Todo o estudo que as Irms fizeram durante os ltimos trs mil anos so apenas uma compreenso parcial del as. As palavras escritas esto destinadas a passar o conhecimento para os magos atravs das vises. Foi o que aprendi quando esta veio para mim. Foi como uma porta abrindo em minha mente. Todo esse tempo, e a chave estava dentro da minha prpria cabea. Quer dizer que pode ler qualquer uma dessas, e ter a viso que vai revelar o seu verdadeiro significado? Ele balanou a cabea. Eu sou uma criana, que deu seu primeiro passo. Tenho um longo caminho a seguir antes de pular por cima de cercas.

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Ela olhou para a pgina em cima da mesa e ento desviou o olhar para longe enquanto girava o anel no dedo vrias vezes. E essa, a que veio para voc, significa o que parece? Warren lambeu os lbios. Como o primeiro passo de uma criana, que no muito estvel , essa no a mais estvel das profecias. Voc pode dizer que filha de uma profecia de treino. Encontrei outras que acho serem do mesmo tipo de primeiras tentativas, como esta aqui... Warren, ela verdadeira ou no! Ele puxou as mangas dos braos. tudo verdade, mas as palavras, como em todas as profecias, enquanto verdadeiras, no so necessariamente o que poderiam parecer. Verna inclinou chegando mais perto enquanto cerrava os dentes. Responda a pergunta, Warren. Estamos nisso juntos. Eu tenho que saber. Ele balanou a mo, como sempre fez quando tentava diminuir a importncia de algo. Para Verna, porm, aquele movimento com a mo era como uma bandeira de aviso. Olhe, Verna, vou dizer o que sei, o que eu vi na viso, mas sou novo nisso, e no entendo tudo, mesmo que seja minha profecia. Ela manteve um olhar firme sobre ele. Diga-me, Warren. A Prelada na profecia no voc. No sei quem , mas no voc. Verna fechou os olhos enquanto suspirava. Warren, isso no to ruim quanto eu pens ei. Pelo menos no sou eu quem faz essa coisa terrvel. Podemos trabalhar para transformar essa profecia em uma ramificao falsa. Warren se afastou. Enfiou o papel com sua profecia dentro de um livro aberto e o fechou. Verna, para que outra pessoa seja Prelada, tem que significar que voc estar morta.

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C A P T U L O 2 3

todo o seu corpo repentinamente foi inundado com a doce agonia do Q uando desejo, ele soube, mesmo que no conseguisse v -la, que ela havia entrado no quarto. Suas narinas se ench eram com o cheiro inconfundvel dela, e ele j sofria com a vontade de se entregar. Como um movimento furtivo no meio da neblina ele, ele no conseguia discernir a essncia da ameaa, mas de alguma forma, nos vagos recessos de sua conscincia ele sabia sem dvida que ali estava uma, e a sensao do perigo tambm o excitava. Com o desespero de um homem sendo atacado por um inimigo mais forte, ele agarrou o cabo da sua espada, esperando reduzir sua determinao e afastar a mo da submisso. Porm, no era o ao que ele buscava, mas os dentes afiados da raiva, uma fria que o manteria firme e lhe forneceria a fora de vontade para resistir. Podia fazer isso. Tinha que fazer; tudo se resumia a isso. Sua mo ancorou no cabo em seu cinto, e ele sentiu o fluxo da fria perfeita espalhando-se atravs de seu corpo e mente. Quando Richard levantou os olhos, conseguiu ver a aproximao das cabeas de Ulic e Egan por cima grupo de pessoas diante dele. Mesmo se no tivesse visto eles, para enxergar o espao entre eles onde ela estaria, sabia que ela estava l. Soldados e dignitrios comearam a se afastar para abrir caminho para os dois homens enormes e sua carga. Cabeas surgiam em ondas, fazendo ele lembrar dos anis formados nas ondulaes em um lago, enquanto elas sussurravam para outros. Richard lembrou que a profecia tambm o chamava, a pedra no lago , o gerador de ondas no mundo dos vivos. E ento ele a viu. Seu peito apertou de desejo. Ela estava usando o mesmo vestido cor de rosa de seda que tinha usado na noit e anterior, pois no trouxe roupa com ela para trocar. Richard recordou vividamente como ela falou que dormiu nua. Podia sentir o seu corao pulsando forte. Com grande esforo, ele lutou para concentrar sua mente na tarefa prxima. Ela olhou com olhos ar regalados para os soldados que conhecia; eram seus guardas do palcio Kelteano. Agora eles vestiam uniformes D'Haran. Richard tinha levantado cedo, preparando tudo. De qualquer modo, no tinha conseguido dormir muito, e o tempo que conseguiu dormir foi ag itado por sonhos sobre o desejo. Kahlan, meu amor, ser que poder perdoar os meus sonhos? Com tantas tropas D'Haran em Aydindril, ele sabia que haveria suprimentos de todos os tipos disponveis, ento tinha ordenado que uniformes reserva fossem trazidos . Os Kelteanos, desarmados como estavam, no estavam em posio de discutir, mas depois que vestiram o couro escuro e a cota de malha, e tiveram a chance de ver o quanto pareciam ferozes com as novas roupas, comearam a sorrir com aprovao. Disseram a ele s que agora Kelton era uma parte de D'Hara, e suas armas foram devolvidas. Agora eles estavam em fileiras, orgulhosos e eretos enquanto mantinham um olho nos representantes das outras terras que ainda deveriam se render. Como acabou acontecendo, a m sort e da tempestade que permitiu que Brogan escapasse tambm carregou boa sorte para equilibrar as coisas; os 200

dignitrios quiseram esperar que o tempo melhorasse antes de partir, ento Richard pegou o que o destino lhe ofereceu e trouxe eles de volta ao Palci o antes que partissem mais tarde naquela manh. Apenas os oficiais de maior posto, os mais importantes, daqueles oficiais estavam presentes. Ele queria que eles testemunhassem a rendio de Kelton: uma das terras mais poderosas de Midlands. Queria que eles tivessem uma lio final. Richard ficou em p quando Cathryn comeou a subir os degraus ao lado da plataforma, o olhar dela percorrendo os rostos que a observavam. Berdine deu um passo para o lado para dar espao. Richard havia posicionado as trs Mord-Sith no lado mais afastado da plataforma, onde elas no ficariam perto demais dele. No estava interessado em nada que elas pudessem querer dizer. Quando os olhos castanhos de Cathryn finalmente pousaram sobre ele, teve que encostar os joelhos para evitar que suas pernas curvassem. Sua mo esquerda, segurando o cabo da espada, estava comeando a latejar. Lembrou que no precisava estar segurando a espada para comandar sua magia e experimentou remover sua mo para fazer retornar um pouco da sensibilidade em seus dedos enquanto pensava nas tarefas diante dele. Quando as Irms da Luz tentaram ensin -lo a tocar seu Han, elas o fizeram usar uma imagem mental para concentrar sua vontade interior. Richard havia escolhido uma imagem da Espada da Verdade para ser o seu foco, e agora tinha ela fixada em sua mente. Mas para a batalha com as pessoas reunidas na sua frente hoje, sua espada no teria utilidade alguma. Hoje ele precisaria das habilidosas tticas criadas com a ajuda do General Reibisch, de seus oficiais, e dos capacitados membros da equipe do Palcio, que tambm ajudaram com os preparativos. Esperava ter entendido tudo muito bem. Richard, o qu... Bem-vinda, Duquesa. Tudo foi preparado. Richard levantou a mo dela e beijou -a de uma maneira que julgav a adequada para saudar uma Rainha antes de uma audincia, mas toc -la apenas aumentou seu calor. Eu sabia que desejaria que esses representantes testemunhassem sua bravura ao ser a primeira a se unir a ns contra a Ordem Imperial, a primeira a abrir o caminho para Midlands. Mas eu... bem, sim... claro. Ele virou para os rostos que observavam. Formavam um grupo consideravelmente mais calmo e complacente do que na ltima vez, quando esperavam com tensa ansiedade. Duquesa Lumholtz, que todos sabem em br eve ser nomeada Rainha de Kelton, comprometeu o seu povo com a causa da liberdade, e queria que vocs estivessem aqui para testemunhar enquanto ela assina os documentos de rendio. Richard. ela sussurrou quando se inclinou chegando um pouco mais perto. Eu preciso... que eles sejam verificados por nossos advogados primeiro... apenas para ter certeza de que tudo est claro, e que no haver nenhum mal -entendido. Richard sorriu de modo tranquilizador Embora tenha certeza de que vai achar eles bem claros, antecipei sua preocupao e tomei a liberdade de convid-los para a assinatura. Richard apontou uma das mo para a outra ponta da plataforma. Raina agarrou o brao de um homem e fez ele subir os

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degraus. Mestre Sifold, daria sua opinio profission al para sua futura Rainha? Ele fez uma reverncia. Como Lorde Rahl diz, Duquesa, os papis esto bem claros. No h espao para m interpretao. Richard pegou o documento enfeitado da mesa. Com sua permisso, Duquesa, gostaria de ler para os represent antes reunidos, para que eles possam ver que Kelton deseja que essa unio de nossas foras seja bastante clara. Assim eles podero ver sua bravura. A cabea dela levantou com orgulho diante dos olhos dos representantes das outras terras. Sim. Por favor f aa isso, Lorde Rahl. Richard olhou para os rostos que aguardavam. Por favor, sejam pacientes comigo; isso no vai demorar. Levantou o papel na sua frente e leu bem alto. Saibam todos os povos, que por meio deste Kelton entrega -se a D'Hara incondicionalmente. Assinado, por minha mo, como a pessoa nomeada lder do povo Kelteano, a Duquesa Lumholtz. Richard colocou o documento de volta sobre a mesa e enfiou a pena em um vidro com tinta antes de oferec -la para Cathryn. Ela ficou imvel. Seu rosto estava plido. Temendo que ela fosse recusar, ele no teve escolha. Invocando fora que sabia estar roubando daquela que precisaria mais tarde, colocou os lbios perto do ouvido dela, suportando silenciosamente a onda de desejo torturante causada pela fragr ncia daquela carne. Cathryn, depois que terminarmos aqui, faria uma caminhada comigo, apenas ns dois? No sonhei com outra coisa alm de voc. Uma cor radiante surgiu nas bochechas dela. Pensou que ela poderia colocar um dos braos em volta de seu pes coo e agradeceu aos espritos por ela no ter feito isso. claro, Richard. ela sussurrou em resposta. Eu tambm no sonhei com outra coisa alm de voc. Vamos acabar logo com essa formalidade. Faa com que eu fique orgulhoso de voc, de sua for a. Richard pensou que, certamente, o sorriso dela faria outras pessoas na sala ficarem com o rosto vermelho. Podia sentir suas orelhas ardendo com o significado que o sorriso dela transmitia. Ela pegou a pena, acariciando a mo dele quando o fez, e levant ou-a. Assino essa rendio com a pena de um pombo, para mostrar que aquilo que fao feito de boa vontade, em paz, e no como algum derrotada. Fao isso por amor ao meu povo, e esperana pelo futuro. Essa esperana esse homem aqui, Lorde Rahl. Juro a vingana imortal de meu povo sobre qualquer um de vocs que pensar em causar mal a ele. Ela se curvou e rabiscou sua assinatura sinuosa na parte inferior do documento de rendio. Antes que ela pudesse levantar o corpo, Richard enfiou mais papis embaixo dela. O qu... As cartas das quais falou, Duquesa. No queria sobrecarregar voc com o tdio de ter que fazer o trabalho voc mesma, quando poderamos aproveitar melhor o tempo. Seus assistentes me ajudaram a escrev -las. Por favor, verifique, s par a ter certeza de que tudo est como pretendia quando fez a oferta na ltima noite.

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 O Tenente Harrington, da guarda do seu Palcio, me ajudou com os nomes do General Baldwin, comandante de todas as foras Kelteanas, Os Generais de Diviso Cutter, Leiden, Nesbit, Bradford, e Emerson, e alguns dos comandantes da guarda. Tem uma carta para cada um, para que voc assine, ordenando a eles que transfiram todo o comando para meus oficiais D'Haran. Alguns dos oficiais da guarda do seu Palcio acompanharo um dest acamento dos meus homens junto com os novos oficiais. O seu assistente, Mestre Montleon, foi de ajuda inestimvel com as instrues para o Ministro das Finanas Pelletier. Mestre Carlisle, o sub administrador do planejamento estratgico, os governadores responsveis pela comisso de comrcio, Cameron, Tuck, Spooner, Ashmore, assim como Levardson, Doudiet, e Faulkingham do escritrio de comrcio. O assistente Schaffer, claro, fez uma lista de seus prefeitos. No queramos ofender ningum deixando -os de fora, claro, ento ele teve vrios ajudantes para auxiliar a trabalhar em uma lista completa. Tem cartas aqui para todos eles, mas claro que as cartas de instrues so as mesmas, apenas com o nome apropriado de cada um, ento voc s precisa verifi car uma, e simplesmente assinar o resto. Depois disso cuidaremos do resto. Tenho homens prontos para cavalgar com as bolsas de documentos oficiais. Um homem da sua guarda acompanhar cada um deles, s para ter certeza de que no haver nenhuma confuso. Es tamos com todos os homens da sua guarda aqui para testemunhar a sua assinatura. Richard soltou um suspiro e endireitou o corpo enquanto Cathryn, ainda segurando a pena no meio do ar, piscou para todos os papis que Richard empurrou para ela. Todos os assis tentes dela subiram para ficar ao redor dela, orgulhosos do trabalho que fizeram em to pouco tempo. Richard aproximou -se dela novamente. Espero ter preparado tudo como voc queria, Cathryn. Voc disse que cuidaria disso, mas no quero ficar longe de voc enquanto fica mergulhada no trabalho, ento eu levantei cedo e cuidei disso para voc. Espero que esteja satisfeita. Ela olhou para as cartas, empurrando -as para o lado, para ver outras embaixo delas. Sim... claro. Richard arrastou uma cadeira. Porque voc no senta? Quando sentou, e comeou a assinar o nome dela, Richard afastou a espada do caminho e sentou ao lado dela, na cadeira da Madre Confessora. Ele concentrou seu olhar nas pessoas que observavam, e assim continuou enquanto escutava o som d a pena. Ele manteve a fria em um nvel mais leve para se concentrar. Richard virou para os sorridentes oficiais Kelteanos logo atrs e de cada um dos lados da cadeira dela. Todos vozes executaram um valioso servio esta manh, e eu ficaria honrado se e stivessem dispostos a continuar com capacidade oficial. Tenho certeza que poderia usar os seus talentos para administrar o crescimento de D'Hara. Depois que todos tinham feito reverncia e agradecido a ele por sua generosidade, mais uma vez ele voltou sua ateno par o grupo silencioso que observava os procedimentos. Os soldados D'Haran, especialmente os oficiais, por terem passado meses situados em Aydindril, aprenderam muito sobre o comrcio em Midlands. Nos quatro dias em que ele esteve com eles procuran do por Brogan, Richard aprendeu tudo que podia, e tinha somado isso com o conhecimento que adquiriu mais cedo nessa manh. Quando ele soube quais perguntas fazer, a Senhora Sanderholt provou ser uma mulher de vasto 203

conhecimento acumulado durante anos ao te r preparado os pratos de muitas terras. Comida, como ele acabou descobrindo, era um reservatrio de conhecimento sobre um povo. O ouvido aguado dela tambm no machucava ningum. Alguns dos papis que a Duquesa est assinando so instrues de comrcio. Richard falou para os oficiais enquanto Cathryn se debruava no trabalho. Seus olhos pousaram nos ombros dela. Ele os afastou. Uma vez que agora Kelton parte de D'Hara, vocs devem entender que no pode haver comrcio entre Kelton e aqueles de voc s que no se unirem a ns. Ele direcionou seu olhar para um homem gordo baixo, com cabelo negro cacheado e barba cinzenta. Eu percebo, Representante Garthram, que isso vai colocar Lifany em uma posio desconfortvel. Agora, com as fronteiras de Galea e Kelton fechadas para qualquer um que no faa parte de D'Haran, voc ter um tempo muito difcil com o comrcio. Com Galea e Kelton ao norte, D'Hara ao leste, e as Montanhas Rang'Shada ao oeste, voc sofrer muita presso para encontrar uma fonte de ferro. A maioria que voc comprava vinha de Kelton, e eles compravam seus gros, mas agora Kelton simplesmente ter que comprar seus gros dos armazns Galeanos. J que agora as duas so D'Haran no h mais qualquer razo de manter a hostilidade para atrapalh ar o comrcio, e seus exrcitos esto sob meu comando, ento no iro desperdiar esforos preocupando -se uns com os outros e ao invs disso, devotaro sua ateno para o isolamento das fronteiras. D'Hara, claro, tem uma aplicao para o ferro e o ao Kelteano. Sugiro que encontre outra fonte, e rpido, j que provavelmente a Ordem Imperial atacar pelo sul. Possivelmente diretamente atravs de Lifany, eu suspeitaria. No deixarei que nenhum homem derrame sangue para proteger terras que ainda no se ju ntaram a ns, nem recompensarei a hesitao com privilgios comerciais. Richard virou os olhos para um homem magro alto com um anel de finos cabelos brancos em volta da base de seu crnio. Embaixador Bezancort, lamento informar sobre esta carta aqui, par a o Comissionrio Cameron de Kelton. A carta o instrui que todos os acordos com sua terra natal de Sanderia esto cancelados at, e a no ser que, vocs tambm sejam parte de D'Hara. Quando a primavera chegar, Sanderia no ter permisso de conduzir os rebanhos dos seus campos at as terras mais altas de Kelton para que passem a primavera e o vero. O homem alto perdeu a pouca cor que tinha rosto. Mas, Lorde Rahl, no temos para onde lev -los durante a primavera e o vero; enquanto aqueles campos so pastos ricos no inverno, eles se transformam em uma terra rida e queimada no vero. O que voc acha que poderamos fazer? Richard encolheu os ombros. Suponho que abatero seus rebanhos para salvar o que puderem antes que eles morram de fome. O Embaixador en goliu em seco. Lorde Rahl, esses acordos estiveram valendo durante sculos. Toda nossa economia est baseada na administrao de nossas ovelhas. Richard levantou uma sobrancelha. Isso no problema meu; minha preocupao com aqueles que esto do nos so lado. O Embaixador Bezancort implorou levantando as mos. Lorde Rahl, meu povo estaria arruinado. Todas as nossas terras seriam devastadas se fossemos forados a matar nossos rebanhos. 204

O Representante Theriault deu um passo apressado adiante. No pode permitir que aqueles rebanhos sejam abatidos. Herjborgue depende daquela l. Ora, ora... isso acabaria com nossa indstria. Outro falou. E ento eles no poderiam negociar conosco, e no teramos como comprar colheitas daquilo que no cresce em nossa terra. Richard se inclinou para frente. Ento recomendo que discutam isso com seus lderes, e faam o melhor que puderem para convenc -los que a rendio o nico jeito. Quanto mais cedo melhor. Olhou para os outros dignitrios. To interdependentes quanto so, tenho certeza de que todos em breve percebero o valor da unidade. Agora Kelton parte de D'Hara. As rotas de comrcio sero fechadas para qualquer um que no ficar conosco. Eu falei antes, no haver nenhum espectador. Um turbilho de protestos, apelos, e splicas encheu a cmara do Conselho. Richard levantou, e as vozes silenciaram. O Embaixador Sanderiano levantou um dedo magro fazendo uma acusao. Voc um homem sem compaixo. Richard assentiu, a magia deixando seu olhar feroz. Certifique-se de falar isso para a Ordem Imperial, se escolher se unir a eles. Olhou para os outros rostos. Todos vocs tinham paz e unidade atravs do Conselho e da Madre Confessora. Enquanto ela estava longe, lutando por vocs e seu povo, vocs colocaram essa unidade de lado por causa da ambio, por pura ganncia. Agiram como crianas brigando por um bolo. Tiveram a chance de compartilhar isso, mas ao invs disso escolheram tentar roubar tudo de seus irmos menores. Se vierem at a minha mesa, ter o que melhoras seu comportamento, mas cada um de vocs ter po. Dessa vez ningum discutiu. Richard esticou sua capa de Mriswith nos ombros quando percebeu que Cathryn tinha acabado de assinar e estava observando ele com aqueles grandes olhos castanhos. No conseguia manter o controle da fria da espada com o brilho do olhar doce dela. Virou novamente para os representantes, a fria desaparecendo do seu tom. O clima est limpo. melhor vocs partirem. Quanto mais cedo convencerem os seus lderes em co ncordar com meus termos, menos inconvenincia o seu povo sofrer. No quero que ningum sofra... Sua voz desapareceu. Cathryn estava em p perto dele e olhou para o povo que conhecia to bem. Faam como Lorde Rahl pede. Ele j concedeu bastante do seu tempo. Ela virou e falou com um de seus assistentes. Providencie para que minhas roupas sejam trazidas imediatamente. Ficarei esperando aqui, no Palcio das Confessoras. Porque ela fica aqui. um dos Embaixadores perguntou enquanto sua testa enrugava mostrando suspeita. O marido dela, como vocs sabem, foi morto por um Mriswith. Richard disse. Ela est aqui para ter proteo. Voc quer dizer que h perigo para ns? Muito possivelmente. Richard falou. O marido dela era um espadachim ha bilidoso, e mesmo assim ele... bem, espero que vocs sejam cuidadosos. Se vocs se juntarem a ns ento sero considerados convidados do Palcio, e tero a proteo de minha magia.

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 Tem muitos quartos de convidados vazios, mas eles continuaro vazios at que vocs faam sua rendio. Acompanhados por conversas preocupadas, eles seguiram na direo das portas. Podemos ir? Cathryn perguntou com uma voz suave. Com sua tarefa realizada, Richard sentiu o repentino vazio sendo preenchido com a presena de la. Quando ela segurou o seu brao e eles comearam a se afastar, ele invocou a ltima parte restante de sua fora de vontade para conseguir parar no final da plataforma, onde estavam Ulic e Cara. Fiquem de olho em ns o tempo todo. Entenderam? Sim, Lorde Rahl. Ulic e Cara disseram como um s. Cathryn deu um tapinha no brao dele, pedindo que ele aproximasse o ouvido. Richard. A respirao quente dela espalhou um tremor de desejo atravs dele. Voc falou que ficaramos sozinhos. Quero ficar soz inha com voc. Muito. Por favor? Foi a partir desse momento que Richard pegou emprestado um pouco de fora. No conseguia mais manter a imagem da espada em sua mente. Ao invs disso, no desespero, colocou ali o rosto de Kahlan. Tem perigo nas proximi dades, Cathryn. Posso sentir. No vou arriscar sua vida sendo descuidado. Quando eu no sentir o perigo, ento poderemos ficar sozinhos. Por favor tente entender, por enquanto. Ela pareceu distrada, mas assentiu. Por enquanto. Quando eles saram da p lataforma, o olhar de Richard encontrou os olhos de Cara. No permita que fiquemos fora de sua vista por motivo algum.

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hoebe colocou os relatrios em um pequeno espao vago na mesa polida de nogueira. Verna, posso fazer uma p ergunta pessoal? Verna rabiscou suas iniciais na parte inferior de um relatrio das cozinhas pedindo a substituio dos grandes caldeires que haviam queimado bastante. Somos amigas por muito tempo, Phoebe; pode perguntar qualquer coisa que desejar. Mais uma vez ela examinou o pedido, e ento, acima de suas iniciais, escreveu uma nota negando a permisso e dizendo que ao invs disso fizessem reparos nos caldeires. Verna lembrou a si mesma de mostrar um sorriso. Pergunte. As bochechas redondas de Phoe be ficaram vermelhas enquanto ela cruzava os dedos. Bem, no quero ofender, mas voc est em uma posio especial, e jamais poderia perguntar a ningum mais a no ser uma amiga como voc. Ela limpou a garganta. Como ficar velha? Verna soltou uma ri sada. Temos a mesma idade, Phoebe. Ela esfregou as palmas nos quadris do vestido verde enquanto Verna esperava. Sim... mas voc esteve longe por mais de vinte anos. Envelheceu durante esse tempo, exatamente como aqueles do lado de fora do Palcio. Vai levar cerca de trezentos anos para que eu envelhea tanto quanto voc agora. Ora, voc parece uma mulher de quase... quarenta. Verna suspirou. Sim, bem, uma jornada far isso com voc. Pelo menos a minha fez. No quero nunca sair em uma jornada e envel hecer. Voc sente dor, ou alguma coisa assim, envelhecendo to repentinamente? Voc sente... Eu no sei, como se no fosse mais atraente e a vida no fosse mais doce? Gosto quando os homens me enxergam como algo desejvel. No quero envelhecer como... Isso me preocupa. Verna afastou da cadeira e recostou na cadeira. A sua maior vontade foi de estrangular a mulher, mas ela respirou fundo e lembrou a si mesma que essa era uma pergunta sincera de uma amiga feita por ignorncia. Eu poderia supor que cada um enxerga isso da sua prpria maneira, mas posso dizer o que isso significa para mim. Sim, machuca um pouco, Phoebe, saber que alguma coisa se foi e nunca mais poder ser recuperada, como se de algum modo eu no estivesse prestando ateno e minha juventude fosse roubada enquanto eu estava esperando que minha vida comeasse, mas o Criador tambm equilibra isso com algo bom. Bom? Que coisa boa poderia surgir disso? Bem, por dentro ainda sou eu mesma, mas com maior sabedoria. Descobri que tenho uma compreen so mais clara de mim mesma e do que eu quero. Valorizo coisas que nunca valorizei. Vejo melhor o que realmente importante ao fazer o trabalho do Criador. Suponho que poderia dizer que me sinto mais satisfeita, e menos preocupada com o que os outros pens o de mim. Embora eu tenha envelhecido, isso no diminui meu carinho pelos outros. Encontro conforto nos amigos, e sim, para responder o que voc est pensando, eu ainda sinto desejo por homens do mesmo jeito que sempre senti, mas agora tenho maior apre o por eles. Considero a juventude imatura menos

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interessante. Os homens no precisam apenas ser jovens para mexer com meus sentimentos, e os simplrios possuem menor apelo. Os olhos de Phoebe estavam arregalados quando ela se inclinou para frente, atenta. Verdade. Homens mais velhos despertam desejo em voc? Verna tomou cuidado com a lngua. O que eu quis dizer com mais velhos, Phoebe, foi homens na mesma idade que eu. Quais so os homens que chamam sua ateno agora? Quinze anos atrs voc no conside raria caminhar com um homem com a idade que tem agora, mas isso parece natural porque est nessa idade, e os homens da idade que voc tinha naquela poca lhe parecem imaturos. Entende o que eu quero dizer? Bem... Acho que sim. Verna podia ler nos olhos d ela que no entendeu. Quando chegamos aqui como jovens garotas, como as duas l nas cmaras na noite passada, as novias Helen e Valery, o que voc pensava e mulheres que tinham a idade que voc tem agora? Phoebe escondeu uma risada com a mo. Pensava que eram impossivelmente velhas. Nunca pensei que estaria com essa idade. E, agora, como voc se sente com sua idade? Oh, no me sinto to velha. Acho que eu simplesmente era tola naquela poca. Gosto de ter essa idade. Ainda sou jovem. Verna encolheu os ombros. Acontece coisa parecida comigo. Vejo a mim mesma de forma semelhante ao modo como voc v a si mesma. No vejo mais as pessoas mais velhas simplesmente como velhas, porque agora eu sei elas so parecidas com voc ou comigo; elas enxergam a si mesmas do mesmo jeito que voc ou eu enxergamos a ns mesmas. A jovem torceu o nariz. Acho que entendo o que voc quer dizer, mas ainda no quero envelhecer. Phoebe, no mundo exterior agora voc teria vivido aproximadamente trs vidas. Voc, ns, receb emos o presente do Criador de, tendo tantos anos quanto tivermos, viver aqui no Palcio, para conseguirmos ter o tempo necessrio para treinar jovens magos com seus dons. Fique feliz com o que recebeu; uma benevolncia rara que alcana apenas alguns. Phoebe assentiu lentamente e por trs de um leve movimento de seus olhos Verna quase conseguiu ver o indcio de um pensamento meditativo. Isso muito sbio, Verna. Nunca imaginei que voc fosse to sbia. Sempre soube que era esperta, mas para mim, voc nu nca pareceu sbia. Verna sorriu. Essa uma das outras vantagens. Aqueles que so mais jovens que voc pensam que voc sbia. Em uma terra de cegos, uma mulher com um olho poderia ser Rainha. Mas isso parece to assustador, ter sua carne flcida e en rugada. Isso acontece gradualmente; de certa forma voc se acostuma em ficar mais velha. Para mim, o pensamento de ter a sua idade novamente parece assustador. Por qu? Verna queria dizer que era porque temia andar por a com um intelecto to desenvolvido, mas lembrou a si mesma outra vez que ela e Phoebe compartilharam uma boa parte de suas vidas como amigas. Oh, acho que porque passei por alguns dos espinhos que voc ainda vai encarar, e conheo a dor que eles causam. Que tipo de espinhos?

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 Acho que eles so diferentes para cada pessoa. Cada um tem que seguir seu prprio caminho. Phoebe cruzou as mo enquanto se curvava ainda mais. Quais foram os espinhos no seu caminho, Verna? Verna levantou e colocou a rolha de volta no vidro de tinta. Baix ou os olhos observando sua mesa, sem enxerg -la. Eu acho... ela falou com um tom distante. que o pior foi voltar para ver Jedidiah olhar para mim da mesma forma que voc, com olhos que enxergam uma velha enrugada e sem atrativos. Oh, por favor, Verna, nunca quis sugerir que... Voc entende o espinho que isso representa, Phoebe? Ora, ser considerada velha e feia, claro, ainda que voc no seja to... Verna balanou a cabea. No. Olhou dentro dos olhos da outra. No, o espinho foi descobri r que a aparncia era tudo que importava, e que aquilo que estava por dentro... ela tocou em sua cabea... no tinha qualquer significado para ele, apenas a embalagem. Porm, pior ainda do que ver aquele olhar nos olhos de Jedidiah, foi descobrir que ele havia se entregado ao Guardio. Para salvar a vida de Richard quando Jedidiah estava prestes a mat -lo, ela enterrou sua Dacra nas costas dele. Jedidiah tinha sido trado apenas ela, mas tambm ao Criador. Uma parte dela morreu com ele. Phoebe endireitou o corpo, parecendo um pouco confusa. Sim, acho que sei o que voc quer dizer, quando homens... Verna balanou a mo fazendo um gesto de desinteresse. Espero ter ajudado, Phoebe. Sempre bom conversar com um amigo. A voz dela assumiu o claro tom de autoridade. Tem algum peticionrio querendo falar comigo? Phoebe piscou. Peticionrios? No, hoje no. Bom. Gostaria de rezar e buscar a orientao do Criador. Ser que voc e Dulcinia poderiam, por favor, levantar um escudo na porta; gostaria de no ser incomodada. Phoebe fez uma reverncia. claro, Prelada. Ela sorriu calorosamente. Obrigada pela conversa, Verna. Foi como nos velhos tempos em nosso quarto depois que nos mandavam dormir. O olhar dela desviou para as pilhas de papis. Mas e quanto aos relatrios? Elas esto caindo para trs. Como Prelada, no posso ignorar a Luz que dirige o Palcio e as Irms. Tambm devo rezar por ns, e pedir a orientao Dele. Afinal de contas, ns somos Irms da Luz. A aparncia de admirao volto u aos olhos de Phoebe. Phoebe parecia acreditar que ao assumir o posto, de alguma forma Verna havia se tornado mais do que humana, e de algum modo podia tocar a mo do Criador de um jeito miraculoso. claro. Prelada. Vou providenciar a colocao do escu do. Ningum vai incomodar a meditao da Prelada. Antes que Phoebe sassem pela porta, Verna chamou seu nome com um tom suave. J aprendeu alguma coisa sobre Christabel? Os olhos de Phoebe afastaram com sbita inquietao. No. Ningum sabe onde ela f oi. Tambm no tivemos notcia sobre onde Amelia ou Janet desapareceram. As cinco, Christabel, Amelia, Janet, Phoebe, e Verna foram amigas, cresceram juntas no Palcio, mas Verna estivera mais prxima de Christabel, embora todas tivessem um pouco de inveja dela. O Criador tinha abenoado ela 209

no apenas com um maravilhoso cabelo louro e belos traos, mas tambm com uma natureza gentil e calorosa. Era perturbador que suas trs amigas parecessem ter desaparecido. Irms s vezes deixavam o Palcio para visitas ao lar, enquanto suas famlias ainda estavam vivas, mas primeiro elas solicitavam permisso, e alm disso, as famlias daquelas trs j teriam feito a passagem por causa da idade fazia muito tempo. s vezes, Irms tambm se afastavam por algum tempo, no apenas para refrescar suas mentes no mundo exterior, mas tambm para simplesmente terem uma pausa aps dcadas no Palcio. Mesmo assim, elas quase sempre diriam a outras que precisavam partir por algum tempo, e onde estavam indo. Nenhuma das suas trs ami gas tinha feito isso; elas simplesmente desapareceram depois que a Prelada morreu. O corao de Verna estava machucado com a preocupao de que elas simplesmente no poderiam aceit -la como Prelada, e ao invs disso tinham escolhido deixar o Palcio, mas n o importava o quanto machucasse, rezava para que fosse isso mesmo, e no algo mais sombrio que tivesse acontecido com elas. Se escutar alguma coisa, Phoebe... Verna disse, tentando esconder sua preocupao. por favor, venha falar comigo. Depois que a mulher foi embora, Verna colocou seu prprio escudo do lado de dentro das portas, um escudo que ela mesma criou; os delicados filamentos fluram do esprito de seu prprio Han, magia que ela reconheceria como dela mesma. Se algum tentasse entrar, prova velmente no iria detectar o escudo transparente, e rasgaria os fios frgeis. Mesmo se conseguissem detect lo, sua mera presena e a ao de sondar procurando um escudo ainda iria inevitavelmente rasg -lo, e se reparassem o entrelaado com seu prprio Han , Verna tambm saberia disso. A luz do sol espalhava -se atravs das rvores perto do muro do jardim, banhando a tranquila rea cheia de rvores do retiro como a luz de um sonho. O pequeno trecho arborizado terminava em um grupo de magnlias, seus galhos pesados com flores brancas. A trilha adiante serpenteava em um caminho bem cuidado de cho coberto de flores azuis e amarelas cercando ilhas de samambaias altas e rosas. Verna arrancou um ramo de uma das magnlias e saboreou seu aroma apimentado inspeciona ndo o muro enquanto caminhava pelo caminho. Por trs das plantas estava um bosque cerrado de Sumagres brilhantes, a faixa de pequenas rvores foi colocada deliberadamente para cobrir o alto muro protegendo o jardim da Prelada e dava a iluso de um terreno maior. Ela observou os troncos baixos e galhos espalhados de modo crtico; eles devero servir, se nada melhor puder ser encontrado. Ela continuou andando; j estava atrasada. Em uma pequena trilha lateral ao redor da parte traseira do local onde o santurio da Prelada ficava escondido, ela encontrou um ponto promissor. Logo que havia levantado seu vestido e caminhado atravs dos arbustos para chegar at o muro, ela consegui ver que era perfeito. Abrigada por todos lados por pinheiros havia uma rea ilumi nada pelo sol onde pereiras foram encostadas no muro. Enquanto todas estavam podadas e recortadas, mas uma parecia ser particularmente adequada; seus galhos de cada lado estavam alternados como os degraus em uma escada de uma perna. Pouco antes de Verna l evantar a saia e comear a subir, a textura da casca da rvores chamou sua ateno. Ela esfregou um dedo pela margem 210

superior dos galhos robustos, percebendo que eles tinham marcas e estavam speros. Parecia que ela no era a primeira Prelada a querer sair do terreno da Prelada de forma sorrateira. Assim que tinha subido at o topo do muro e no avistando nenhum guarda, descobriu um suporte bastante conveniente de uma pilastra reforada para descer, uma telha posicionada estrategicamente, uma pedra decorati va fixada, um galho baixo de um carvalho escuro. Ento uma pedra redonda que no ficava a dois ps de distncia do muro e depois bastava um salto fcil para o cho. Ela esfregou o corpo tirando restos de casca da rvore e folhas e ento alisou seu vestido cinzento nos quadris e ajeitou o colarinho simples. Enfiou o anel da Prelada em um bolso. Enquanto jogava o seu grosso xale negro sobre a cabea e amarrava suas pontas embaixo do queixo, Verna sorriu com a excitao de ter encontrado um caminho secreto par a escapar de sua priso de papel. Ficou surpresa em encontrar os terrenos do Palcio incomumente desertos. Guardas patrulhavam seus postos, e Irms, novias, e homens jovens com coleiras enchiam os caminhos e passeios feitos com pedras enquanto tratavam de seus assuntos, mas havia poucas pessoas da cidade, a maioria delas mulheres idosas. Todo dia, durante as horas do dia, pessoas da cidade de Tanimura espalhavam -se pelas pontes para a Ilha Halsband em busca do conselho das Irms, pedindo interveno em d isputas, solicitando caridade, em busca orientao na sabedoria do Criador, e para rezar nos ptios espalhados pela ilha toda. Porque elas pensavam que precisavam vir at aqui para rezar sempre pareceu estranho para Verna, mas ela sabia que essas pessoas e nxergavam o lar das Irms da Luz como solo sagrado. Talvez elas simplesmente gostassem da beleza dos terrenos do Palcio. Agora elas no estavam apreciando isso; no havia virtualmente nenhuma das pessoas da cidade ao alcance dos olhos. Novias designadas a guiar visitantes caminhavam lentamente. Guardas nos portes para reas restritas conversavam entre si, e aqueles que olhavam na direo dela viam apenas outra Irm cuidando de seus assuntos. Os gramados estavam sem visitantes, os jardins oficias no mos travam sua beleza para ningum, e as fontes lanavam jato sem o acompanhamento da admirao dos adultos ou os gritos de alegria das crianas. At mesmo os bancos das praas estavam vazios. Ao longe, os tambores continuavam. Verna encontrou Warren sentado em uma escura pedra plana no seu local de encontro no lado do rio onde ficava a cidade. Ele estava atirando pedras dentro das guas ondulantes agitadas por um solitrio barco de pesca. Warren deu um pulo quando escutou ela se aproximando. Verna! No sabia se voc viria. Verna observou como o velho pescador preparava seu anzol enquanto se equilibrava no suave balano do barco com suas pernas firmes. Phoebe queria saber como era ficar velha e enrugada. Warren limpou a poeira do seu manto violeta. Porque ela faria essa pergunta para voc? Verna apenas suspirou ao ver a expresso vazia dele. Vamos l. A jornada pela cidade na direo da periferia provou ser to estranha quanto os terrenos do Palcio. Enquanto algumas das lojas nas sees abastadas estavam abertas e fazendo algum comrcio com algumas pessoas dispersas, o mercado na seo indigente estava vazio, suas mesas vazias, fogueiras apagadas, e janelas de lojas fechadas. Os abrigos estavam desertos, os aparelhos de 211

tecelagem nas fbricas estavam abandonados, e as ruas silenciosas a no ser pela constante presena dos tambores. Warren agia como se no houvesse nada incomum a respeito das ruas fantasmagricas. Quando os dois viraram descendo por uma rua poeirenta estreita e bastante escura, ladeada por construes destrudas, Verna chegou ao limite e finalmente perguntou furiosa. Onde esto todos! O que est acontecendo! Warren parou e virou para lanar um olhar confuso enquanto ela ficava parada, com os punhos nos quadris, no meio da rua vazia. o dia Ja'La. Ela olhou fixamente para ele fazendo uma careta. Dia Ja'La. Ele assentiu, a expresso de confuso aumentando. Sim. O dia Ja'La. O que acha que aconteceu com todas as... Warren deu um tapa na testa. Sinto muito, Verna; Pensei que voc soubesse. Ficamos to acostumados com isso que simplesmente esqueci que voc no saberia. Verna cruzou os braos. Saberia o qu? Warren voltou para segurar o brao dela e fazer ela comear a andar novamente. Ja'La um jogo de competio. Ele apontou por cima do ombro. Construram um grande campo de jogo no espao entre duas colinas na periferia da cidade, seguindo aquele caminho, faz cerca de... oh, acho que deve ter sido quinze ou vinte anos, quando o Imperador comeou a governar. Todos adoram i sso. Um jogo? A cidade toda fica vazia para assistir um jogo? Warren assentiu. Eu temo que sim. A no ser alguns. A maioria pessoas mais velhas; eles no entendem e no ficam muito interessados, mas todo os outros ficam. Isso se transformou na paixo d as pessoas. Crianas comearam a jogar ele nas ruas quase logo que comeam a andar. Verna olhou para uma rua lateral e olhou para trs, pelo caminho por onde vieram. Que tipo de jogo esse? Warren encolheu os ombros. Nunca estive em um jogo oficial; passei a maior parte do meu tempo l embaixo nas cmaras, mas estudei um pouco o assunto. Sempre fiquei interessado em jogos e como eles se encaixam na estrutura de diferentes culturas. Estudei povos antigos e seus jogos, mas isso proporciona a chance de ob servar um jogo ativo com meus prprios olhos, ento eu li sobre ele e fiz perguntas. Ja'La jogado por dois times em um campo quadrado demarcado com redes. Em cada canto tem um gol, dois para cada time. Os times tentam colocar a Broc, uma pesada bola c oberta de couro um pouco menor do que a cabea de um homem, em um dos gols de seus oponentes. Se conseguirem, ento marcam um ponto, e o outro time tem que escolher um dos cantos para iniciar sua rodada no ataque. No entendo a estratgia, ela fica comp lexa, mas parece que garotos com cinco anos de idade conseguem dominar em pouco tempo. Provavelmente porque eles querem jogar, e voc no. Verna desamarrou o xale e balanou as pontas, tentando esfriar seu pescoo. O que tem de to interessante nisso para que todos se amontoassem debaixo do sol para ver. Acho que um dia de festividade os afasta do trabalho. Isso cria uma desculpa para animao e gritaria, e para beber e comemorar se o time deles vencer, ou beber e consolar uns aos outros se o time d eles perder.

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Todos ficam bastante emocionados com isso. Mais emocionados do que deveriam. Verna pensou naquilo por um momento enquanto sentia uma brisa refrescante esfriar seu pescoo. Bem, acho que isso parece inofensivo. Warren lanou um olhar com o c anto do olho. um jogo sangrento. Sangrento? Warren desviou de uma pilha de estrume. A bola pesada e as regras so poucas. Os homens que jogam Ja'La so selvagens. claro que devem ter habilidade em manusear a Broc, mas so escolhidos principalme nte por causa de sua fora e agressividade brutal. No so muitos os jogos que terminam sem que pelo menos um dente seja arrancado, ou um osso quebrado. Tambm no raro quebrar algum pescoo. Verna ficou olhando para ele sem acreditar. E as pessoas gostam de assistir isso? Warren soltou um grunhido confirmando. Pelo que os guardas me contam, a multido fica furiosa se no houver sangue, porque pensam que isso significa que o time deles no ... duro o bastante. Verna balanou a cabea. Bem, no parece algo que eu gostaria de assistir. Essa no a pior parte. Warren manteve seus olhos voltados para frente enquanto caminhava pela rua cheia de sombras. Dos dois lados, persianas to desbotadas que era difcil dizer que j foram pintadas, estavam fe chadas sobre janelas estreitas. Quando o jogo termina o time perdedor levado para o campo, e cada um deles aoitado. Uma chicotada com um grande chicote de couro para cada ponto marcado contra eles, aplicada pelo time vencedor. E a rivalidade entre os times forte; no raro ouvir falar que homens morreram por causa das chicotadas. Verna caminhou em silncio impressionada enquanto eles faziam a curva em uma esquina. As pessoas ficam para ver o aoite? Acho que para isso que eles comparecem. T oda a multido que apoia o time vencedor conta o nmero de chicotadas enquanto elas so aplicadas. As emoes ficam bem altas. O povo fica bem agitado com o Ja'La. s vezes acontecem tumultos. Mesmo com dez mil tropas tentando manter a ordem, as coisas pod em ficar fora de controle. Algumas vezes os jogadores comeam a briga. Os homens que jogam Ja'La so violentos. As pessoas realmente gostam de torcer por um time de brutamontes? Os jogadores so heris. Jogadores de Ja'La virtualmente dominam a cidade, e no podem fazer nada de errado. Regras e leis raramente se aplicam a jogadores de Ja'La. Multides de mulheres seguem os jogadores por toda parte, e depois de um jogo geralmente acontece uma orgia com o time. Mulheres brigam para decidir quem vai ficar com um jogador de Ja'La. A farra continua durante dias. Estar com um jogador uma honra da mais alta ordem, e to disputada que para exigir o direito necessrio testemunhas. Por qu? foi tudo que ela conseguiu pensar para dizer. Warren jogou as m os para cima. Voc uma mulher; voc deveria explicar! Ainda que eu tenha sido o primeiro durante trs mil anos a esclarecer uma profecia, nunca tive uma mulher com os braos ao redor do meu pescoo, ou querendo lamber o sangue das minhas costas. Elas fazem isso?

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 Brigam por isso. Se ele ficar contente com sua lngua, pode escolher ela. Ouvi falar que os jogadores so bastante arrogantes, e gostam de fazer as mulheres mais vidas conquistarem a honra de ficar debaixo deles. Verna olhou para ele e viu que o rosto de Warren estava vermelho. Elas desejam ficar at mesmo com os perdedores? Isso irrelevante. Ele um jogador de Ja'La: um heri. Quanto mais brutal, melhor. Aqueles que mataram um oponente com uma bola de Ja'La so famosos, e so mais p rocurados pelas mulheres. Pessoas do aos bebs os nomes deles. Simplesmente no entendo isso. Voc s est vendo uma pequena amostra das pessoas, Warren. Se voc fosse at a cidade ao invs de passar todo o seu tempo nas cmaras, as mulheres tambm iriam querer ficar com voc. Ele tocou em seu pescoo. Ela ficariam se eu ainda tivesse uma coleira, porque veriam o ouro do Palcio em volta do meu pescoo, s isso; no iriam querer ficar comigo por causa de quem eu sou. Verna apertou os lbios. Algumas pessoas so atradas pelo poder. Quando voc no tem poder algum, ele pode ser bastante sedutor. A vida simplesmente assim. Vida. ele repetiu com um grunhido amargo. Ja'La como todos o chamam, mas o nome completo Ja'La dh Jin, o Jogo da Vida , na lngua antiga de Altur'Rang, a terra natal do Imperador, mas todos simplesmente chamam de Ja'La: o Jogo . O que significa Altur'Rang ? Altur'Rang tambm da lngua antiga deles. Isso no bem traduzido, mas significa, aproximadamente, os escolhidos do Criador , ou as pessoas do destino , alguma coisa assim. Por qu? O Mundo Novo cortado por uma cadeia de montanhas chamada Rang'Shada . Parece a mesma lngua. Warren assentiu. Uma Shada uma luva de batalha com espinhos. De modo grosseiro, Rang'Shada significaria punhos de batalha dos escolhidos . Um nome da guerra antiga, eu imagino. Espinhos certamente combinam com aquelas montanhas. A cabea de Verna ainda estava girando com a histria de Warren. No posso acreditar que esse jogo permitido. Permitido? Ele encorajado. O Imperador tem o seu prprio time de Ja'La. Foi anunciado esta manh que quando ele vier para sua visita, vai trazer o seu time para jogar com o melhor time de Tanimura. Uma verdadeira honra, pelo que pude entender, j que t odos esto bastante excitados com essa possibilidade. Warren olhou ao redor, e ento virou para ela outra vez. O time do Imperador no recebe chicotadas se perder. Ela levantou uma sobrancelha. O privilgio dos poderosos? No exatamente. Warren disse. Se eles perderem, sero decapitados. As mos de Verna afastaram das pontas do xale. Porque um jogo desse tipo seria encorajado pelo Imperador? Warren mostrou um leve sorriso. No sei, Verna, mas tenho minhas teorias. Que so? Bem, se voc conquistou uma terra, que problemas voc acha que poderiam acontecer? Est querendo dizer, uma revolta?

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Warren afastou para trs um tufo de seu cabelo louro. Tumulto, protestos, inquietao civil, brigas, e sim, uma revolta. Lembra quando o Rei Gregory governava? Verna assentiu enquanto observava uma velha longe em uma estrada lateral colocando roupas molhadas no gradil de uma sacada. Era a nica pessoa que tinha visto na ltima hora. O que aconteceu com ele? No muito depois que voc partiu, a Ordem Imperial dominou e essa foi a ltima vez que ouvimos dele. O Rei era muito bem visto, e Tanimura prosperava, junto com as outras cidades no norte sob o seu governo. Desde ento, os tempos ficaram difceis para o povo. O Imperador permitiu que a corrupo florescesse e ao mesmo tempo ignorou questes importantes de comrcio e justia. Todas aquelas pessoas que voc viu vivendo na pobreza refugiados que vieram para Tanimura de pequenas vilarejos, e cidades que foram saqueadas. Eles parecem um grupo de refu giados tranquilo e contente. Uma sobrancelha levantou sobre um olho azul. Ja'La. O que voc quer dizer? Eles tem pouca esperana de uma vida melhor sob o governo da Ordem Imperial. A nica coisa pelo que podem esperar, com a qual podem sonhar, se tornarem jogadores de Ja'La player. Os jogadores so selecionados pelo seu talento no jogo, no porque possuem nvel de poder. A famlia de um jogador nunca mais precisa desejar alguma coisa novamente; ele pode fornecer para eles, em abundncia. Os pais encorajam suas crianas a jogar Ja'La, esperando que eles se tornem jogadores pagos. Times amadores, classificados por grupo de idade, comeam com cinco anos de idade. Qualquer um, no importa sua origem, pode virar um jogador de Ja'La. Jogadores vieram at mesmo dos grupos de escravos do Imperador. Mas isso ainda no explica a paixo por isso. Agora todos so uma parte da Ordem Imperial. Nenhuma devoo a uma terra anterior permitida. Ja'La permite que o povo seja devotado a alguma coisa, aos seus vizinhos, suas cidades, atravs dos seus times. O Imperador pagou pela construo do campo de Ja'La, um presente para o povo. O povo est com sua ateno desviada das condies de suas vidas, sobre as quais eles no possuem controle algum, e envolvidos em a lgo que serve para canalizar sua energia e no ameaa o Imperador. Verna balanou as pontas do xale novamente. No acho que sua teoria tenha fundamento, Warren. Desde a juventude, as crianas gostam de jogos. Fazem isso o dia todo. As pessoas sempre joga ram. Quando envelhecem, eles passam a ter disputas com arco, com cavalos, com dados. Jogar faz parte da natureza humana. Por aqui. Warren segurou na manga dela e apontou com um dedo, fazendo ela virar em um beco estreito. E o Imperador est direcionando essa tendncia para algo mais do que natural. Ele no precisa se preocupar que as mentes deles fiquem livres para pensar em liberdade, ou at mesmo em simples questes de justia. Agora, a paixo deles Ja'La. Suas mentes esto entorpecidas para toda s as outras coisas. Ao invs de ficar imaginando porque o Imperador est vindo, e o que isso vai significar para as vidas deles, todos esto ansiosos por causa do Ja'La. Verna sentiu seu estmago revirar. Estava justamente imaginando porque o Imperador viria. Tinha que haver uma razo para ele percorrer toda 215

essa distncia, e ela no achava que fosse apenas para ver o seu time jogar Ja'La. Ele queria alguma coisa. De qualquer modo, as pessoas no esto preocupadas em derrotar um homem to poderoso, ou seu time? O time do Imperador muito bom, ouvi dizer, mas eles no tem qualquer privilgio especial ou vantagem. O Imperador no considera afronta o seu time perder, a no ser claro, por parte de seus jogadores. Se um oponente for melhor que eles, o imperador reconhecer sua habilidade e dar os parabns a eles e sua cidade. As pessoas desejam essa honra, de superar o renomado time do Imperador. Estou de volta faz uns dois meses, e nunca tinha visto a cidade ficar vazia para esse jogo. A temporada est apenas comeando. Os jogos oficiais so permitidos apenas na temporada do Ja'La. Ento isso no se encaixa com sua teoria. Se o jogo uma distrao das questes mais importantes da vida, porque no deixar eles jogarem o tempo todo? Warren mostrou um sorriso orgulhoso. A ansiedade deixa o fervor mais forte. As possibilidades da temporada que est por vir so comentadas incansavelmente. Quando a temporada finalmente chega as pessoas j esto com uma febre de agitao, como jovens amantes se encontr ando novamente depois de um perodo de ausncia, suas mentes esto ofuscadas para todas as outras coisas. Se o jogo acontecesse o tempo todo, a paixo pode esfriar. Warren obviamente tinha pensado bastante em sua teoria. Ela no pensava que acreditava niss o, mas ele parecia ter uma resposta para tudo, ento ela mudou o assunto. Onde ouviu isso, sobre ele trazer o time? Mestre Finch. Warren, enviei voc at os estbulos para descobrir algo sobre aqueles cavalos, no para tagarelar sobre Ja'La. Mestre Finch um grande entusiasta do Ja'La e estava todo excitado sobre o jogo de abertura de hoje, ento deixei ele continuar falando sobre isso para que eu pudesse descobrir o que voc queria saber. E voc conseguiu? Eles fizeram uma parada repentina, olh ando para a placa entalhada com a imagem de uma lpide, uma p, e os nomes BENSTENT e SPROUL. Sim. Entre o momento quando falava quantas chicotadas o outro time receberia, e quando falava como ganhar dinheiro apostando no resultado, ele me falou que os cavalos que faltavam estavam desaparecidos faz bastante tempo. Logo depois do solstcio de inverno, eu apostaria. Warren protegeu os olhos com uma das mos enquanto olhava para a janela. Voc venceria a aposta. Quatro dos cavalos mais fortes dele, mas tachas apenas para dois deles, esto desaparecidos. Ele ainda est procurando pelos cavalos, e jura que vai encontr -los, mas acha que as tachas foram roubadas. Por trs da porta no fundo da sala escura, ela podia ouvir o som de uma pedra de amolar no ao. Warren tirou a mo do rosto e checou a rua. Parece que tem algum aqui que no um entusiasta do Ja'La.

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 Bom. Verna amarrou o xale debaixo do queixo e ento abriu a porta. Vamos ouvir o que esse cavador de covas tem a dizer.

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C A P T U L O 2 5

penas a pequena janela coberta pelas antigas camadas de poeira no lado da rua, e uma porta aberta nos fundos, iluminavam a sombria sala empoeirada, mas foi o bastante para enxergar um caminho atravs dos montes desordenados de panos sujos enrolados, frgeis bancadas de trabalho, e caixes simples. Alguns serrotes rsticos e plainas estavam pendurados em uma parede, e uma pilha de tbuas de pinho encostadas em outra. Enquanto pessoas de recursos consultavam coveiros que forneciam orientao na seleo de caros caixes ornamentados para seus entes queridos, pessoas com pouqussimo dinheiro no podiam pagar por mais do que os servios de simples cavadores de covas que forneciam uma caixa lisa e um buraco para coloc-la dentro. Enquanto os entes queridos que partiam daqueles que procuravam os cavadores de covas eram menos preciosos para eles, eles precisavam se preocupar em alimentar os vivos. As lembranas de seus mortos, entretanto, no possua menor brilho. Verna e Warren fizeram uma pausa em uma porta que conduzia at uma pequena rea em um ptio, sua bordas inclinadas e altas com tbuas amontoadas com as pontas para cima contra uma cerca nos fundos e estruturas estucadas de cada lado. No centro, de costas para eles, um homem magro descalo com roupas esfarrapadas estava olhando para longe enquanto afiava sua p. Minhas condolncias pela perda de seus entes queridos. ele falou com uma voz firme mas surpreendentemente sincera. Voltou a esfregar o amolador contra o ao. Criana, ou adulto? Nenhum dos dois. Verna disse. O homem de bochechas fundas olhou para trs por cima do ombro. No usava barba, mas parecia que seus esforos ao se barbear eram raros o bastante para que estivesse quase para cruzar essa linha. No meio do caminho ento? Se disser o tamanho daquele que partiu, posso montar uma caixa adequada. Verna cruzou as mos. No temos ningum para enterrar. Estamos aqui para fazer algumas perguntas. Ele parou de mover as mos e virou para olhar para eles dos ps a cabea. Bem, posso ver que conseguem pagar por mais do que eu. Voc no est interessado em Ja'La? Warren perguntou. Os olhos cados do homem ficaram um pouco mais alertas quando deu mais uma olhada para o manto violeta de Warren. As pessoas no gostam muito que algum como eu esteja perto em ocasies festivas. Olhar para o meu rosto estraga o bom momento deles, como se ele fosse o rosto da prpria morte caminhando entre eles. Tambm no ficam envergonhados em dizer para mim que no sou bem vindo. Mas eles aparecem quand o precisam de mim. Ento, eles chegam e agem como se nunca tivessem virado os olhos para mim. Eu poderia deixar que eles fossem pagar por uma caixa bonita que o morto no poder ver, mas eles no podem pagar, e as moedas deles no me faro bem algum se eu tiver ressentimento por causa dos medos deles. Qual deles voc... Verna perguntou. Mestre Benstent, ou Sproul? As plpebras flcidas dele enrugaram quando seus olhos viraram para ela. Eu sou Milton Sproul. 218

 E o Mestre Benstent? Ele est por aqui tambm? Ham no est aqui. Qual o assunto? Verna curvou a boca em uma expresso fria. Somos do Palcio, e queremos perguntar sobre uma conta que recebemos. S precisamos ter certeza de que ela est correta, e tudo est em ordem. O homem magro virou sua p e esfregou a pedra de amolar pela borda. A conta est certa. No tentamos enganar as Irms. claro que no estamos sugerindo uma coisa assim, apenas no conseguimos encontrar nenhum registro de quem voc enterrou. S precisamos verificar os mortos, e ento podemos autorizar o pagamento. No sei. Ham fez o trabalho e a conta. Ele um homem honesto. No enganaria um ladro para ter de volta o que foi roubado dele. Ele fez a conta e pediu que eu enviasse, isso tudo que sei. Entendo. Verna encolheu os ombros. Ento acho que precisaremos falar com Mestre Benstent para esclarecer isso. Onde podemos encontr-lo? Sproul esfregou novamente a pedra de amolar. No sei. Ham estava ficando velho. Disse que queria passar o pouco tempo que lhe rest a com sua filha e netos. Ele partiu para encontrar com eles. Eles vivem em algum lugar l embaixo no campo. Ele fez um crculo no ar com a pedra. Deixou sua parte no lugar, do jeito que est, para mim. Deixou sua parte do trabalho tambm. Acho que terei que contratar um homem jovem para fazer a escavao; Estou ficando velho para isso. Mas voc deve saber para onde ele foi, e sobre essa conta. Falei que no sei. Ele arrumou todas as coisas, no que fosse muito, e comprou um asno para a jornada, ent o calculo que deve ser uma boa distncia. Ele apontou a pedra de amolar por cima do ombro, na direo do sul. Como eu falei, descendo pelo campo. A ltima coisa que ele falou foi para ter certeza de enviar a conta para o Palcio, porque ele fez o trabalho e era justo que pagassem por aquilo que foi feito. Perguntei a ele para onde enviar o pagamento, j que ele fez o trabalho, mas ele disse para usar contratando um novo homem. Falou que era justo uma vez que estava partindo de modo to repentino sem ter avisado antes. Verna considerou suas opes. Entendo. Observou ele esfregar doze vezes a p, e ento virou para Warren. V l fora e espere por mim. O qu! ele sussurrou fervorosamente. Porque voc... Verna levantou um dedo para silenci -lo. Faa como eu digo. D uma caminhada pela rea para ter certeza... de que nossos amigos no esto procurando por ns. Ela se inclinou chegando um pouco mais perto com um olhar srio. Podem estar imaginando se precisamos de alguma assistncia. Warren endireitou o corpo e olhou para o homem afiando sua p. Oh. Sim, est certo, vou dar uma olhada para ver onde foram nossos amigos. Ele remexeu nos fios de ouro da manga. No vai demorar, vai? No. Vou sair logo. Agora v, e veja se enxerga eles em alguma parte. Depois que Verna escutou a porta da frente fechar, Sproul olhou por cima do ombro. A resposta ainda a mesma. Eu falei o que... Verna exibiu uma moeda de ouro em seus dedos. Agora, Mestre Sproul, voc e eu vamos ter uma conversa bem jus ta. Quer dizer que voc vai responder minhas perguntas com sinceridade. 219

Ele franziu a testa desconfiado. Porque mandou ele sair? Ela no fez mais esforo para mostrar um sorriso agradvel. O garoto tem um estmago fraco. Ele deu uma esfregada despreocu pada com sua pedra. Falei a verdade. Se quiser uma mentira, ento diga e vou inventar uma adequada. Verna lanou um olhar ameaador para ele. Jamais pense em mentir para mim. Pode ter falado a verdade, mas no toda a verdade que h para dizer. Agora, vai contar o resto, seja em troca da minha gratido... Verna usou o Han para arrancar a pedra da mo dele e lanar ela flutuando no ar, subindo at desaparecer da vista. ...ou em agradecimento por eu poupar voc de qualquer sensao desagradvel. Assobiando com a velocidade, a pedra desceu do cu e bateu no cho, enterrando a cerca de uma polegada dos ps do cavador de covas. Apenas uma ponta dela ficou acima da terra, e ela estava vermelha, brilhando. Com furioso esforo mental, ela ergueu o ao quente form ando uma fina linha de metal derretido. Seu brilho branco quente iluminou a expresso chocada dele, e ela tambm podia sentir o calor em seu rosto. Os olhos dele estavam arregalados. Ela balanou um dedo, e a linha malevel de ao cintilante ondulou diante dos olhos dele, danando de acordo com o movimento dos seus dedos. Ela girou o dedo e o ao quente serpenteou ao redor do homem, distante apenas algumas polegadas da carne dele. Um movimento do meu dedo, Mestre Sproul, e voc ficar ligado ao metal. Ela abriu a mo, mantendo a palma para cima. Um rugido de chamas acendeu, pairando obedientemente no ar. Depois que eu tiver voc preso, ento comearei pelos seus ps, e vou cozinhar voc uma polegada de cada vez, at que diga toda a verdade. Os dentes tortos dele bateram. Por favor... Ela levantou a moeda na outra mo, e mostrou um sorriso sem humor. Ou, como eu disse, pode escolher dizer a verdade em troca dessa pequena amostra de minha gratido. Ele engoliu em seco, observando o metal quente em v olta dele, e a chama sibilante na mo dela. Parece que realmente estou lembrando mais alguma coisa. Ficaria muito feliz se voc permitisse que eu complete a histria com o resto que estou lembrando agora. Verna apagou a chama em sua mo, e com um esforo repentino, transformou o calor do Han em seu oposto, em frio extremo. O brilho desapareceu do metal como a chama de uma vela sendo abafada. O ao foi do vermelho quente para o negro gelado, e despedaou, os fragmentos caindo ao redor do cavador de covas c omo granizo. Verna levantou a mo dele e colocou o ouro nela, fechando os dedos dele sobre a moeda. Sinto muito. Parece que quebrei sua pedra de amolar. Tenho certeza que isso vai cobrir. Ele assentiu. Parecia mais ouro do que o homem conseguiria ganhar em um ano. Eu tenho mais pedras. No tem importncia. Ela colocou uma das mos no ombro dele. Ah, certo, Mestre Sproul, porque no tenta dizer o que mais voc lembra sobre aquela conta. Ela apertou com mais fora. Cada parte, no importa o quanto voc considere sem importncia. Entendeu? Ele lambeu os lbios. Sim. Vou contar cada parte. Como eu falei, Ham fez o trabalho. No sabia nada sobre isso. 220

 Falou que tinha alguma escavao a fazer para o Palcio, mas no disse nada mais. Ham do tip o calado, e no me preocupei com isso. Logo depois, ele jogou isso em cima de mim, foi realmente repentino, que ele estava saindo, e partindo para viver com sua filha, exatamente como eu falei. Ele sempre ficava falando sobre ir morar com sua filha, ant es que tivesse de cavar seu prprio buraco, mas no tinha dinheiro algum e ela no est em melhor posio, ento nunca prestei muita ateno nele. Ento ele trouxe o asno, um muito bom, ento eu percebi que ele no estava sonhando acordado dessa vez. Falou que no queria o dinheiro do trabalho para o Palcio. Disse para contratar um homem para me ajudar. Bem, na noite seguinte, antes que partisse, ele trouxe uma garrafa de licor. Coisa boa que custa mais do que as garrafas que sempre compramos. Ham nunca conseguiu esconder um segredo de mim quando ele fica bbado, todos sabem que isso verdade. Ele no conta para outros o que no deveria, entenda, ele um homem confivel, mas fala tudo para mim, se tiver bebido. Verna afastou a mo. Entendo. Ham um bom homem, e seu amigo. No quero que voc se preocupe em trair sua confiana, Milton. Eu sou uma Irm. No est fazendo nada de errado confiando em mim, e no precisa ter medo que eu v causar problemas para voc por causa disso. Ele assentiu, claramente aliviado, e conseguiu mostrar um fraco sorriso. Bem, como eu disse, ns tnhamos uma garrafa, e ele estava falando sobre os velhos tempos. Ele estava partindo, e eu sabia que sentiria falta dele. Voc sabe. Ns estivemos juntos por muito tempo, no que n s... Vocs eram amigos. Eu entendo. O que ele disse? Ele afrouxou o colarinho. Bem, ns estvamos bebendo, e nos sentindo muito sentimentais por causa da separao. Aquela garrafa era mais forte do que as que estvamos acostumados. Perguntei para ele onde sua filha morava, para que pudesse enviar o pagamento da conta para ajudar com as coisas. Afinal de contas, tenho esse lugar, e posso me virar. Tenho trabalho. Mas Ham disse no, ele no precisava. No precisava! Bem, eu estava muito curioso depois qu e ele falou aquilo. Perguntei onde ele conseguiu dinheiro, e ele disse que economizou. Ham nunca economizava nada. Se tinha aquilo, era porque tinha conseguido, isso tudo, e ainda no tinha gastado. Bem, foi quando ele falou para ter certeza de enviar a conta para o Palcio. Ele foi realmente insistente, acho que porque ele estava se sentindo mal em me deixar sem ajuda. Ento, perguntei para ele, Ham, quem voc enterrou para o Palcio? Milton inclinou na direo dela, baixando a voz para um sussurro. No enterrei ningum , Ham disse, Eu tirei eles . Verna agarrou o colarinho sujo do homem. O qu! Ele cavou para tirar algum? Foi isso que ele quis dizer? Ele cavou para tirar algum? Milton assentiu. Isso mesmo. Voc j ouviu uma coisa assim? Cavar para retirar os mortos? Colocar eles no cho no me incomoda, o que eu fao, mas a ideia de cavar para tirar eles me d calafrios. Parece uma profanao. Claro, na hora, ns estvamos bebendo aos velhos tempos e tudo, e estvamos rindo muito disso. A mente de Verna estava correndo em todas as direes ao mesmo tempo. Quem fez a exumao? E com ordens de quem? Tudo que ele disse foi, para o Palcio . Faz quanto tempo?

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 Bastante tempo. Eu no lembro... espere, foi depois do solstcio de inverno, no muito tempo depois, talvez apenas uns dois dias. Ela o balanou pelo colarinho. Quem foi? Quem fez ele cavar! Eu perguntei para ele. Perguntei quem eles queriam de volta. Ele falou, Eles no se importavam quem eram, eu s tenho que tirar eles, enrolados em panos limpos . Verna apertou os dedos no colarinho dele. Tem certeza? Vocs estavam bebendo. Ele poderia apenas estar inventando uma histria. Ele balanou a cabea como se estivesse com medo que ela fosse arranc-la. No. Juro que Ham no inventa his trias, ou mente, quando ele bebe. Quando bebe tudo que fala verdade. No importa qual seja o pecado tenha cometido, quando bebe ele confessa. E eu lembro o que ele falou; foi a ltima noite em que vi meu amigo, lembro do que disse. Disse para ter certeza de mandar a conta ao Palcio, mas que esperasse algumas semanas, pois estavam ocupados, disseram -lhe. O que ele fez com o corpo? Para onde levou? Para quem ele entregou? Milton tentou recuar um pouco, mas a mo firme dela em seu colarinho no permitiu. No sei. Ele disse que levou eles para o Palcio em uma carroa muito bem coberta e falou que deram a ele um passe especial para que os guardas no checassem sua carga. Ele precisava usar suas melhores roupas para que as pessoas no o reconhecessem pelo que ele era, para no assustar as pessoas elegantes do Palcio, e especialmente para no incomodar as delicadas sensibilidades das Irms, que conversavam com o Criador. Ele disse que fez como mandaram, e estava orgulhoso de ter feito tudo certo, pois ningum ficou incomodado com sua ida at l com os corpos. Foi tudo que ele falou sobre isso. Eu no sei mais, juro pela minha esperana de ir para a luz do Criador depois que essa vida estiver acabada. Corpos? Voc disse corpos. Mais de um? Ela fixou um olhar ameaador enquanto apertava mais. Quantos? Quantos corpos ele retirou e entregou no Palcio? Dois. Dois... ela repetiu com um sussurro, de olhos arregalados. Ele assentiu. A mo de Verna afastou do colarinho dele. Dois. Dois corpos, enrolados em panos limpos. Os punhos dela apertaram com fora enquanto gritava furiosa. Milton engoliu em seco, levantando uma das mos. Mais uma coisa. No sei se isso importa. O qu? Ela perguntou com os dentes cerrados. Ele disse que eles quer iam os corpos frescos, e um era pequeno, e no foi muito ruim mas o outro deu bastante trabalho, porque era bem grande. No pensei em perguntar a ele mais sobre isso. Sinto muito. Com grande esforo, ela conseguiu mostrar um sorriso. Obrigada, Milton, voc foi de grande ajuda para o Criador. Ele arrumou o colarinho da camisa. Obrigada, Irm. Irm, nunca tive coragem de ir ao Palcio, sendo o que eu sou. Sei que as pessoas no gostam de me ver por perto. Bem, eu nunca fui. Irm, voc poderia me dar a bno do Criador? claro, Milton. Voc fez o trabalho dele. 222

Ele fechou os olhos murmurando uma orao. Verna tocou a testa dele gentilmente. As bnos do Criador sobre a sua criana. ela sussurrou enquanto deixou o calor do seu Han fluir para dentro da mente dele. Ele gemeu de xtase. Verna deixou o seu Han espalhar -se atravs da mente dele. No vai lembrar nada do que Ham falou sobre a conta enquanto estavam bebendo. Vai lembrar apenas que ele falou que fez o trabalho, mas voc no sabe nada sobre a natureza dele. Depois que eu partir, no vai lembrar da minha visita. Os olhos dele giraram sob as plpebras por algum tempo antes de abrirem. Obrigado, Irm. Warren estava caminhando na rua do lado de fora. Ela passou por ele apressada sem parar para dizer nada. Ele correu para alcan -la. Verna parecia uma nuvem de tempestade. Vou estrangular ela. ela grunhiu furiosa. Vou estrangular ela apenas com as mos. No me importo se o Guardio me levar, terei a garganta dela nas minhas mos. Do que voc est falando? O que descobriu? Verna, devagar! No fale comigo agora, Warren. No diga uma palavra! Ela deslizou palas ruas, seus punhos balanando de acordo com os seus passos furiosos, uma tempestade se espalhando pela terra. O n de fria em seu estmago ameaava explodir soltando raios. Ela no enxergava as ruas ou casas, nem escutava os tambores trovejando no fundo. Esqueceu de Warren que trotava atrs dela. No conseguia ver nada a no ser uma viso de vingana. Estava cega para onde estava, p erdida em um mundo de raiva. Sem saber como tinha chegado l, encontrou -se cruzando uma das pontes para a Ilha Halsband. No meio da ponte acima do rio ela parou to bruscamente que Warren quase colidiu com ela. Ela agarrou as faixas prateadas no colarinho dele. Voc vai descer at as cmaras e fazer as ligaes naquela profecia. Do que voc est falando? Ela balanou ele segurando no seu manto. Aquela que diz: Quando a Prelada e o Profeta forem entregues para a Luz no ritual sagrado, as chamas faro ferver um caldeiro de trapaa e causaro a ascenso de uma falsa Prelada, que reinar sobre a morte do Palcio dos Profetas. Encontre as ramificaes. Faa as ligaes. Descubra tudo que puder. Voc entendeu? Warren conseguiu soltar o manto e alisou ele. O que significa isso? O que o cavador de covas falou? Ela levantou um dedo como aviso. Agora no, Warren. Ns somos amigos, Verna. estamos nisso juntos, lembra? Quero saber... A voz dela foi como um trovo no horizonte. Faa como eu digo. Se me pressionar agora, Warren, vai nadar um pouco. Agora v fazer a ligao naquela profecia, e logo que encontrar alguma coisa, venha me contar. Verna sabia a respeito das profecias nas cmaras. Sabia que poderia facilmente levar anos para ligar ramificaes. Pod eria levar sculos. Que escolha havia? Ele limpou a poeira do manto, dando uma desculpa para que seus olhos olhassem para outro lugar. Como quiser, Prelada. Quando virou para ir, ela conseguiu ver que os olhos dele estavam vermelhos e inchados. Ela quer ia segurar o brao dele e fazer ele parar, mas ele j estava longe demais. Queria chamar ele e dizer que no estava com raiva dele, que no era culpa dele que ela fosse a falsa Prelada, mas a voz dela falhou. 223

Ela encontrou a pedra arredondada embaixo do t ronco e subiu o muro. Preocupando-se apenas com dois galhos na pereira, ela desceu at o cho dentro do terreno da Prelada e, quando recuperou o equilbrio, comeou a correr. Ofegante com a dor, ela bateu a mo repetidamente na porta do santurio da Prelada, mas ela no abriu. Lembrando porque, ela enfiou a mo no bolso e encontrou o anel. L dentro, ela encostou ele na imagem do raio de sol da porta para fech-la, e ento com toda sua raiva e angstia, jogou o anel pela sala, escutando ele bater contra as paredes e rolar pelo cho. Verna tirou o livro de jornada da bolsa secreta costurada atrs do cinto e sentou no banco de trs pernas. Tentando recuperar o flego, tirou a pena da lombada do pequeno livro. Ela o abriu, colocando ele sobre a pequena mesa, e ficou olhando para a pgina em branco. Tentou pensar no meio da fria e do ressentimento. Tinha que considerar a possibilidade de que poderia estar enganada. No. No estava enganada. Ainda assim, era uma Irm da Luz, se que isso significava algo, e sabia que era melhor pensar bem antes de arriscar tudo por causa da presuno. Tinha que pensar em uma maneira de verificar quem estava com o outro livro, e tambm precisava fazer isso de um jeito que no entregasse sua identidade se estivesse enganada. Mas no estava enganada. Sabia quem estava com ele. Verna beijou o dedo anelar enquanto sussurrava uma orao pedindo orientao do Criador, e pedindo fora tambm. Queria botar para fora sua raiva, mas antes de tudo, tinha que ter certeza. Com dedos trmulo s, ela levantou a pena e comeou a escrever. Primeiro voc deve dizer a razo pela qual me escolheu da ltima vez. Lembro de cada palavra. Um erro, e esse livro de jornada alimenta o fogo . Verna fechou o livro e enfiou ele de volta em sua bolsa secreta n o cinto. Tremendo, ela puxou a almofada de seu local de descanso sobre o banco e arrastou at a cadeira larga. Sentindo -se mais solitria do que j tinha sentido em toda sua vida, ela se enrolou na cadeira. Verna lembrou de seu ltimo encontro com a Prela da Annalina, quando Verna voltou com Richard depois de todos aqueles anos, Annalina no quis falar com ela, e levou semanas para finalmente conseguir uma audincia. No importa o quanto vivesse, no importa quantas centenas de anos fossem, jamais esquecer ia aquele encontro, ou as coisas que a Prelada disse. Verna estava furiosa ao descobrir que a Prelada havia guardado informaes valiosas. A Prelada usou ela e nunca falou as razes. A Prelada perguntou se Verna sabia por que tinha sido escolhida para ir atrs de Richard. Verna falou ter pensado que foi um voto de confiana. A Prelada disse ser pela suspeita de que as Irms Grace e Elizabeth, que estiveram na jornada com ela e foram as duas primeiras a serem escolhidas, eram Irms do Escuro. Ela possua informao privilegiada da profecia de que as duas primeiras Irms morreriam. A Prelada falou que tinha usado sua prerrogativa para escolher Verna como a terceira Irm a ir. Verna perguntou. Voc me escolheu, porque tinha f que eu no fosse uma delas? Escolhi voc, Verna... a Prelada disse. porque estava bem abaixo na lista, e porque, entre todas, voc no tem destaque algum. Duvidei que fosse uma delas. Voc uma pessoa de pouca expresso. Tenho certeza de que Grace e Elizabeth abriram caminho par a o topo da lista porque qualquer um que dirija as Irms do Escuro as considera dispensveis. Eu dirijo as Irms da Luz. Escolhi voc pela mesma razo. 224

 Tem Irms que so valiosas para nossa causa; no poderia arriscar uma delas nessa tarefa. O rapaz dev e provar ser valioso para ns, mas ele no to importante quanto outros assuntos no Palcio. Ele pode ser de grande ajuda. Foi simplesmente uma oportunidade que eu pensei em aproveitar . Se houvesse algum problema, e nenhuma de vocs retornasse, bem, tenho certeza que pode entender que um General no gostaria de perder suas melhores tropas em uma misso de baixa prioridade . A mulher que sorriu para ela quando ela era pequena, que encheu seu corao de inspirao, tinha partido seu corao. Verna levantou a almofada enquanto piscava olhando para as paredes do santurio. Tudo que ela sempre quis foi ser uma Irm da Luz. Queria ser uma daquelas mulheres maravilhosas que usavam seu dom para fazer o trabalho do Criador aqui nesse mundo. Entregou sua vida e s eu corao ao Palcio dos Profetas. Verna lembrou do dia em que elas apareceram e disseram que sua mo tinha morrido. De velhice, elas disseram. A me dela no tinha o dom, e ento no tinha utilidade alguma para o Palcio. Sua me no morava perto, e Ve rna apenas raramente falava com ela. Quando sua me viajava at o Palcio para fazer uma visita, ela ficava assustada porque Verna no envelhecia perante os seus olhos, do jeito que uma pessoa normal envelhecia. Ela nunca conseguiria entender, no importav a quantas vezes Verna tentasse explicar o feitio. Verna sabia que era porque na verdade sua me tinha medo de escutar. Tinha medo de magia. Embora as Irms no tentassem esconder a existncia do feitio no Palcio que reduzia sua velocidade de envelhecim ento, as pessoas sem o dom tinham dificuldade de entender isso profundamente. Era magia que no tinha significado para as vidas delas. As pessoas tinham orgulho de morar perto do Palcio, perto de seu esplendor e magnificncia, e embora enxergassem o Palcio com reverncia, essa reverncia era margeada por uma temerosa cautela. Elas no ousavam focar suas mentes em coisas com tanto poder, do mesmo modo que aproveitavam o calor do sol, mas no ousavam olhar para ele. Quando sua me morreu, Verna estivera no Palcio por quarenta e sete anos, e ainda parecia ter envelhecido apenas at a adolescncia. Verna lembrou do dia em que elas apareceram e disseram que Leitis, sua filha, tinha morrido. De velhice, elas disseram. A filha de Verna, a filha de Jedidiah, n o tinha o dom, e assim no tinha utilidade para o Palcio. Seria melhor, elas disseram, se ela fosse criada por uma famlia que a amasse e lhe desse uma vida normal; uma vida no Palcio no era vida para algum sem o dom. Verna tinha o trabalho do Criador para fazer, e ento concordou. Unir o dom do macho e da fmea criava uma chance melhor, ainda que remota, de que o descendente tivesse o dom. Desse modo, Irms e magos poderiam contar com a aprovao, se no houvesse encorajamento oficial, para que eles concebessem uma criana. Conforme o arranjo que o Palcio sempre fazia em tais circunstncias, Leitis no sabia que as pessoas que a criaram no eram seus pais verdadeiros. Verna acreditava que era para seu bem. Que tipo de me uma Irm da Luz poderia ser? O Palcio havia cuidado da famlia, para ter certeza de que Verna no ficasse preocupada com o bem -estar de sua filha. Diversas vezes Verna tinha feito visitas, como uma Irm meramente trazendo a bno do Criador para uma famlia de honestas pessoas 225

trabalhadoras, e Leitis parecia feliz. Da ltima vez que Verna fez uma visita, Leitis estava com os cabelos grisalhos e curvada, e conseguia andar apenas com ajuda de uma bengala. Leitis no lembrou de Verna como a mesma Irm que tinha visitado eles quando e la estava brincando de pega -pega com suas jovens amigas, sessenta anos antes. Leitis sorriu para Verna, para a bno, e disse... Obrigada, Irm. To talentosa, para algum to jovem. Como voc est, Leitis? Tem uma vida boa? A filha de Verna mostrou um sorriso distante. Oh, Irm, Tive uma vida longa e feliz. Meu marido morreu faz cinco anos, mas independente disso, o Criador me abenoou. Ela riu. S gostaria de ainda ter meu cabelo castanho cacheado. Uma vez ele foi to bonito quanto o seu, sim, e le foi, eu juro. Querido Criador, quanto tempo fazia desde que Leitis morreu? Tinha que ser cinquenta anos. Leitis teve crianas, mas de forma escrupulosa Verna evitou saber mais do que os nomes delas. O bolo em sua garganta quase a sufocou enquanto ela c horava. Havia desistido de tantas coisas para ser uma Irm. S queria ajudar as pessoas. Nunca pediu nada. E tinha feito papel de tola. No queria ser Prelada, mas estava comeando a pensar que poderia usar o posto para melhorar as vidas das pessoas, pa ra fazer o trabalho pelo qual tinha sacrificado tudo. Ao invs disso, novamente estava sendo tratada como uma tola. Verna abraou bem forte a almofada enquanto chorava com fortes soluos at que a luz tivesse desaparecido das pequenas janelas e sua gargan ta estivesse ardendo. No meio da noite, finalmente ela decidiu ir para cama. No queria ficar dentro do santurio da Prelada; ele parecia estar zombando dela. Ela no era a Prelada. Finalmente tinha esgotado todas as suas lgrimas, e sentiu apenas uma humilhao entorpecente. No conseguiria abrir a porta, e teve que rastejar pelo cho at encontrar o anel da Prelada. Depois que tinha fechado a porta, colocou o anel de volta no dedo, um farol, um lembrete, da farsa que ela representava. Entrou no escrit rio da Prelada lentamente, seguinte at a cama da Prelada. A vela tinha derretido e apagado, ento ela acendeu outra na mesa ainda cheia de relatrios que aguardavam. Phoebe trabalhava duro para garantir que continuasse assim. O que Phoebe pensaria quando descobrisse que no era realmente a administradora da Prelada? Que tinha sido nomeada por uma Irm sem destaque algum: de pouca expresso? Amanh, teria que pedir desculpas a Warren. Isso no era culpa dele. No deveria jogar isso em cima dele. Pouco antes de cruzar a porta para o escritrio externo, ela pareou repentinamente. Seu escudo transparente estava fragmentado. Olhou para a mesa l atrs. Nenhum relatrio novo havia sido adicionado nas pilhas. Algum esteve bisbilhotando.

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C A P T U L O 2 6

atos de chuva banhavam o convs do navio. Os homens descalos se agachavam, tensos e preparados, seus msculos salientes cintilando na fraca luz amarela da lamparina enquanto observavam a distncia diminuir, e ento, com um esforo repentino, saltara m na escurido. Depois que aterrissaram, correram para agarrar as pontas das linhas que balanavam sobre o abismo escuro. Lentamente, os homens arrastaram as pesadas cordas de atracao presas nas amarras que balanavam. Movendo-se com ligeira eficincia, enrolaram as grossas cordas de atracao em volta dos slidos pilares, plantaram os ps, e curvaram suas costas resistindo contra o empuxo, usando os pilares como apoio. Madeira molhada estalou e rangeu enquanto as cordas recebiam a tenso. As colunas de homens fazendo fora contra o peso resistiram at conseguirem fazer o lento, mas aparentemente inexorvel, movimento do Lady Sefa cessar. Grunhindo em conjunto, comearam a recuperar o terreno que recuaram, e o navio lentamente deslizou na direo do per molhado pela chuva enquanto homens a bordo lanavam cordas enroladas nas laterais para proteger o casco. Irm Ulicia, junto com as Irms Tovi, Cecilia, Armina, Nicci, e Merissa debaixo de um tecido impermevel na chuva, observavam enquanto o Capito Blake caminhava pelo convs, gritando ordens furiosamente para homens que corriam para que elas fossem executadas. Ele no queria levar o Lady Sefa para dentro do cais estreito com essas condies climticas, isso para no falar da escurido, mas ao invs disso , ancorar no porto e levar as mulheres para terra em um bote grande. Ulicia no estava com humor para ficar ensopada enquanto eles remavam cerca de meia milha at a terra, e havia decididamente ignorado os apelos dele sobre ter que lanar todos os botes pa ra rebocar o navio. Um olhar dela interrompeu suas afirmaes dos perigos, e fez ele cuidar da tarefa de boca fechada. O Capito tirou o chapu ensopado da cabea quando parou na frente delas. Levaremos vocs para terra em breve, senhoras. No pareceu to difcil quando fez parecer, Capito. Ulicia falou. Ele torceu o chapu. Conseguimos fazer ela entrar. Embora o motivo para vocs desejarem descer a costa at o Porto Grafan esteja alm da minha compreenso. Voltar para Tanimura pela terra saindo desse posto avanado militar abandonado no ser fcil como teria sido se tivessem deixado que levssemos vocs at l diretamente pelo mar. Ele no disse que isso teria feito com que elas estivessem fora do seu navio alguns dias mais cedo, o que sem dvid a era a razo pela qual ele tinha feito a sugesto, com efusiva delicadeza, de lev -las de volta at Tanimura diretamente como elas queriam inicialmente. Ulicia no teria achado nada melhor do que isso, mas no teve escolha no assunto. Tinha feito como foi ordenada. Ela levantou os olhos, alm do cais, para o lugar onde ela sabia que ele esperava. Os olhos de suas companheiras tambm observavam a mesma escurido. As colinas com vista para o porto s ficavam visveis com o brilho dos relmpagos, aparecendo subitamente no meio do vazio, e exceto quando os 227

relmpagos revelavam esporadicamente as formas do terreno elevado, o fraco brilho das luzes que vinham da fortaleza de pedra massiva encravada sobre uma alta colina distante parecendo flutuar no cu escuro. Apenas com a breve iluminao ela conseguia ver os frios muros de pedra molhados pela chuva. Jagang estava ali. Estar diante dele no sonho era uma coisa. Em algum momento ela acordaria, mas estar na frente dele em carne e osso era bem diferente. Agora n o haveria como acordar. Ela procurou reforar mais ainda a ligao. Para Jagang, tambm no haveria como acordar. O verdadeiro Mestre dela teria ele, e faria ele pagar. Parece que vocs esto sendo esperadas. Ulicia foi retirada de seus pensamentos e r edirecionou sua ateno para o Capito. O qu? Ele apontou com o chapu. Aquela carruagem deve ser para vocs, senhoras; certamente no tem mais ningum por perto a no ser todos aqueles soldados. Observando dentro da escurido, finalmente ela viu a ca rruagem negra, com seu grupo de seis garanhes enormes, esperando na estrada no topo do muro acima do cais. Sua porta aberta. Ulicia teve que lembrar a si mesma de soltar o ar de seus pulmes. Logo estaria acabado. Jagang pagaria. Elas s precisavam cuida r disso. Assim que seus olhos perceberam as formas escuras imveis, ela foi capaz de comear a reconhecer soldados. Estavam por toda parte. Tochas formavam pontos nas colinas mais prximas por todo o porto, e ela sabia que para cada tocha que conseguia re sistir sob a chuva, havia vinte ou trinta que no acenderia. Sem contar as tochas que conseguia ver, ela poderia facilmente concluir que havia milhares. O passadio fez barulho pelo convs enquanto os marinheiros faziam ele deslizar pela abertura no local. Com um som abafado, uma ponta caiu na doca. Logo que ela tocou o cho, marinheiros trotaram descendo pela prancha com as bagagens das Irms e seguiram pelo per na direo da carruagem. Foi um prazer negociar com voc, Irm. O Capito Blake mentiu. Ele remexeu no chapu enquanto esperava que elas seguisse o seu caminho. Virou para os homens nas cordas. Fiquem preparados para soltar as cordas,rapazes! No queremos perder a mar! Ningum comemorou, mas apenas porque tinham medo do resultado caso mostrassem sua felicidade em se livrar de suas passageiras. Em sua viagem de volta para o Mundo Antigo foi necessrio que compartilhassem mais algumas lies de disciplina. Lies que nenhum deles jamais esqueceria. Enquanto aguardavam silenciosamente que a or dem fosse dada, nenhum dos marinheiros ao menos olhava para as seis mulheres. No final do passadio quatro homens permaneciam preparados, com os olhos fixos no cho, cada um deles segurava uma vara, que sustentava a ponta de uma lona suspensa acima das cabeas das Irms para evitar que elas ficassem ensopadas. Com todo aquele poder que estava estalando em volta de Ulicia e suas cinco companheiras, ela poderia facilmente ter usado o Han para proteger a si mesma e suas cinco Irms da chuva, mas no queria us ar a ligao at que chegasse a hora; no queria arriscar dando qualquer aviso para Jagang. Alm disso, fazer esses vermes insignificantes carregarem a lona sobre as suas cabeas lhe agradava. Todos tinham muita sorte que ela no desejasse revelar a ligao, ou teria acabado com todos eles. Lentamente. 228

Quando Ulicia comeou a se mover, podia sentir cada uma das suas Irms se mover tambm. Cada uma delas no tinha apenas o dom com o qual nasceram, o Han feminino. Cada uma passou pelo ritual, e possua o seu oposto: o Han masculino que tinham retirado de jovens magos. Alm do dom Aditivo com o qual nasceram, cada uma tambm tinha o oposto: Magia Subtrativa. E agora elas estavam todas ligadas. Ulicia no tinha certeza se isso funcionaria; Irms do Escuro, e alm disso, Irms do Escuro que tiveram sucesso em absorver o Han masculino, jamais tentaram ligar seus poderes. Foi uma coisa muito arriscada, mas a alternativa era inaceitvel. O fato disso ter funcionado deu a todas elas uma grande onda de alvio. Aquil o ter funcionado alm de suas maiores expectativas deixou Ulicia intoxicada com o fluxo ligeiro e violento de magia ondulando atravs dela. Ela jamais imaginou que um poder to surpreendente pudesse ser acumulado. Alm do Criador ou do Guardio, no havia poder algum na face da terra que pudesse se aproximar daquilo que agora elas controlavam. Ulicia era o n dominante da ligao, e aquela que comandaria e direcionaria a fora. Isso era tudo que ela podia fazer para conter a chama de Han interior. Em qual quer lugar onde seu olhar repousasse, ele rugia para ser liberado. Em breve isso aconteceria. Ligados como estavam, o Han feminino e o masculino, a Magia Aditiva e Magia Subtrativa, eles tinham fora destrutiva suficiente para fazer o Fogo do Mago parecer uma simples vela em comparao. Com um mero pensamento, ela poderia alcanar a colina sobre a qual ficava a fortaleza. Com um mero pensamento, poderia instantaneamente alcanar tudo dentro de seu campo de viso, e possivelmente alm. Se pudesse ter certe za de que Jagang estava na fortaleza, ela j teria liberado a fria cataclismtica, mas se no estivesse, e elas no conseguissem mat-lo antes que dormissem novamente, ento ele as teria. Primeiro precisavam encar-lo, para ter certeza de que estava l, e ento ela liberaria um poder como jamais foi visto nesse mundo, e transformaria Jagang em p antes que ele pudesse piscar. O Mestre dela teria sua alma, e ento garantiria que a punio de Jagang continuasse eternamente. No final do passadio os quatro m arinheiros se moveram ao redor delas, protegendo -as da chuva. Ulicia podia sentir os msculos em cada uma de suas Irms flexionarem enquanto elas se moviam subindo o per. Atravs da ligao, ela podia sentir cada pequena dor, ou prazer que elas sentiam. E m sua mente, elas eram apenas uma. Em sua mente, tinham apenas um pensamento, uma necessidade: livrar -se desse homem parasita. Em breve, Irms, em breve. E ento iremos atrs do Seeker? Sim, Irms, ento iremos atrs do Seeker. Enquanto marchavam subin do o per, um grupo de soldados com aparncia medonha passou trotando na direo oposta, suas armas retinindo quando passavam. Correram subindo pelo passadio escorregadio sem parar. O grupo parou diante do Capito do navio. Ela no conseguiu escutar as pa lavras do soldado, mas viu o Capito Blake levantar os braos e conseguiu ouvir ele gritar. O qu! O Capito jogou o chapu, furioso, e comeou a gritar um monte de reclamaes que ela no conseguia entender. Se tivesse ampliado a ligao, poderia ser capaz, mas no ousava arriscar, ainda. Os soldados sacaram

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as espadas. O Capito plantou os punhos nos quadris e depois de uma pequena pausa virou para os homens na doca. Amarrem as cordas, rapazes. gritou para eles. No vamos partir esta noite. Quando Ulicia chegou at a carroa, um soldado esticou a mo, ordenando que elas entrassem. Ulicia deixou as outras subirem primeiro. Podia sentir o alvio do peso saindo das pernas das duas mulheres mais velhas quando elas sentaram no banco de couro fino ac olchoado. O soldado ordenou aos quatro marinheiros que acompanharam elas que ficassem ao lado e esperassem. Quando entrou e fechou a porta, Ulicia viu os soldados no navio conduzindo todos os marinheiros do Lady Sefa pelo passadio. Provavelmente o Impera dor Jagang pretendia mat -los para eliminar qualquer testemunha que pudesse conect -lo com as Irms do Escuro. Jagang estava fazendo a ela um favor. Ele no teria chance de matar a tripulao do navio, claro, mas j que os marinheiros no teriam permiss o para partir, ela mataria. Sorriu para as Irms. Atravs da ligao, cada uma delas conhecia seus pensamentos. Cada uma das outras cinco devolveram um sorriso satisfeito. A viagem pelo mar tinha sido miservel; os marinheiros pagariam. Durante a viagem a t a fortaleza, quando estavam em terreno elevado, Ulicia ficou surpresa ao ver, quando o relmpago brilhou, a extenso do exrcito que Jagang tinha reunido. Toda vez que o relmpago cruzava as colinas, ela podia ver tendas to longe quanto havia terra. El as cobriam as colinas como folhas de grama na primavera. O nmero deles fazia a cidade de Tanimura parecer uma vila. Ela no sabia que havia tantos soldados assim em todo o Mundo Antigo. Bem, talvez eles tambm fossem teis. Quando os relmpagos rasgaram sob as nuvens que ferviam e fizeram o cho tremer, ela tambm conseguiu ver a fortaleza terrvel onde Jagang esperava. Atravs da ligao, ela tambm podia ver a fortaleza atravs dos olhos delas, e podia sentir seu medo. Todas elas queriam explodir o top o da colina enviando aquilo para o esquecimento, mas cada uma delas sabia que no podiam, ainda no. No haveria como se enganar com Jagang quando o vissem. Ningum poderia falhar em reconhecer aquele rosto falso, mas precisavam ver ele primeiro, para ter certeza. Quando enxergarmos ele, Irms, e soubermos que ele est ali, ento ele morrer. Ulicia queria ver o medo nos olhos daquele homem, o tipo de medo que ele tinha colocado nos coraes dela, mas no ousava arriscar dar a ele qualquer indicao do que elas estavam prestes a fazer. Ulicia no sabia do que ele era capaz; afinal de contas, elas nunca foram visitadas no sonho que no era sonho por qualquer outro alm de seu Mestre, o Guardio, e ela no estava disposta a correr o risco de dar a ele qualq uer aviso, apenas pela satisfao de ver ele tremer. Ela havia esperado deliberadamente at que estivessem navegando dentro do Porto Grafan antes de revelar o plano para suas Irms, s por segurana. O Mestre delas cuidaria da punio de Jagang. O trabalh o delas era simplesmente enviar a alma dele para o submundo e para as garras do Guardio. O Guardio ficaria mais do que satisfeito quando elas restaurassem o poder Dele nesse mundo, e as recompensaria com a viso do tormento de Jagang, se elas desejassem . E elas desejariam. 230

A carruagem parou balanando diante da entrada imponente da fortaleza. As mulheres receberam ordem de um soldado forte, usando um manto de pele e armas suficientes para destruir um pequeno exrcito, para sair da carruagem. As seis mar charam silenciosamente pela chuva e lama e sob o telhado alm da grade de ferro. Elas foram conduzidas para dentro de uma entrada escura onde receberam ordem de ficar em p e esperar, como se qualquer uma delas tivesse qualquer inteno de sentar no cho d e pedra frio e sujo. Afinal de contas, estavam usando seus melhores vestidos: Tovi em um vestido escuro que a fazia parecer mais esbelta; Cecilia, seu cabelo cinzento penteado e arrumado complementando seu vestido verde escuro com um lao na gola; Nicci em um vestido simples, preto, como seus vestidos sempre foram, com lao no espartilho de um modo que acentuava as formas dos seios dela; Merissa em um vestido vermelho, a cor preferida dela, e com boa razo, pelo modo que ele contrastava com sua juba de cab elo negro, para no falar de como destacava suas curvas; Armina em um vestido azul escuro que revelava sua figura razoavelmente em boa forma e combinava com seus olhos azuis da cor do cu; e Ulicia com seu traje todo particular, uma tonalidade de azul mais clara que a de Armina e enfeitado com folheados no decote e pulsos, e sem adornos na cintura para no esconder seus quadris bem formados. Todas queriam estar com seu melhor visual quando matassem Jagang. As paredes com blocos de pedra da sala estavam va zias a no ser por duas tochas que chiavam em suportes. Enquanto esperavam, Ulicia podia sentir a raiva de cada uma das outras aumentando, junto com a dela, e a preocupao coletiva delas. Quando os marinheiros, cercados pelos soldados, passaram pela grade de ferro, um dos dois guardas na sala de pedra abriu a porta interna que conduzia para dentro da fortaleza e com um rude balano de cabea ordenou que as Irms entrassem. Os corredores eram to austeros quanto a sala de entrada; essa era uma fortaleza arm ada, no um palcio, apesar de tudo, e no tinha pretenso de mostrar conforto. Enquanto seguiam os guardas, Ulicia no viu mais do que rudes bancos de madeira e tochas em suportes de ferro enferrujados. As portas eram tbuas grosseiras com dobradias de f erro, e no havia pelo menos uma lamparina a leo ao alcance dos olhos enquanto seguiam seu caminho para dentro do corao da fortaleza. Parecia pouco mais do que um acampamento para tropas. Os guardas chegaram at largas portas duplas e viraram as costas para as pedras de cada lado, depois de abrir as portas. Um deles levantou um dedo de forma orgulhosa, ordenando que elas entrassem na grande sala adiante. Ulicia jurou para suas Irms que lembraria do rosto dele, e ele pagaria o preo por sua arrogncia. Ulicia levou as outras cinco mulheres para dentro enquanto os marinheiros subiam o corredor atrs, acompanhados pelo eco de botas nas pedras e o som de armas dos homens que as guardavam. A sala era enorme. Janelas sem vidro l no alto, nas paredes, revelavam os relmpagos do lado de fora, e deixavam a chuva descer pela rocha escura em filetes cintilantes. Um poo de cada lado do cho continham fogueiras que rugiam. Suas centelhas e a fumaa subiam para sair pelas janelas abertas, mas ainda deixavam uma ne blina fedorenta pairando no ar. Em um anel de suportes enferrujados ao redor da sala, tochas estalavam e chiavam, adicionando o cheiro de piche ao fedor de suor. Tudo na sala escura ondulava na luz do fogo.

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Entre as fogueiras gmeas que elas podiam ver, n a escurido adiante, uma grossa mesa de madeira cheia de comida. Apenas um homem estava sentado na mesa, no lado oposto, observando -as casualmente enquanto ele cortava um pedao de carne de porco. Na luz turva, ondulante, era difcil ter certeza. Precisav am ter certeza. Por trs da mesa, contra a parede, estava em p uma fileira de pessoas que obviamente no eram soldados. Os homens vestiam calas brancas e nada mais. As mulheres usavam roupas com as calas largas do tornozelo at o pescoo, at os pulsos e apertadas na cintura com uma corda branca. Exceto pelas cordas, as roupas eram to finas que as mulheres descalas poderiam muito bem ficar nuas. O homem levantou a mo e balanou os dois primeiros dedos, ordenando que elas se aproximassem. As seis mul heres avanaram pela sala cavernosa que, por causa de suas pedras escuras que engoliam a luz do fogo, parecia fechar-se em volta delas. Sobre uma enorme pele de urso diante da mesa estavam mais duas das escravas vestidas de modo absurdo. As mulheres atrs da mesa, contra a parede, estavam com as mos nos lados do corpo, imveis. Cada uma das jovens tinha um anel de ouro cravado atravs do centro do lbio inferior. As fogueiras atrs delas estalavam e chiavam enquanto as seis Irms avanavam no meio das som bras. Um dos homens de cala branca derramou vinho dentro de uma caneca para o homem quando ele a levantou em sua direo. Nenhum dos escravos olhou para as seis mulheres. Sua ateno, estava no homem que sentava sozinho na mesa. Agora, Ulicia e todas as s uas Irms o reconheceram. Jagang. Ele tinha altura mediana, mas era vigoroso, com peito e braos musculosos. Seus ombros nus destacavam -se em sua vestimenta feita com pele de animal aberta no meio, exibindo uma dzia de correntes de ouro e com joias que repousavam junto de seu cabelo, na profunda abertura entre os seus grandes msculos do peito. As correntes e joias pareciam algum dia ter pertencido a Reis e Rainhas. Faixas prateadas circundavam seus braos acima dos bceps volumosos. Cada um dos dedos gros sos tinha um anel de ouro ou de prata. Cada Irm conhecia muito bem a dor que aqueles dedos poderosos poderiam infligir. Sua cabea raspada brilhava na ondulante luz do fogo. Combinava com seus msculos. Ulicia no conseguia imaginar ele com cabelo sobre a cabea; isso s poderia diminuir sua aparncia ameaadora. O pescoo dele parecia pertencer a um touro. Um anel dourado em sua narina esquerda tinha uma fina corrente de ouro que estava presa em outro anel no meio de sua orelha esquerda. Ele estava com a barba raspada a no ser por um bigode com duas polegadas crescendo apenas acima dos cantos de sua boca que mostrava um sorriso falso, e outra tira de cabelo no meio do queixo, debaixo do lbio inferior. Seus olhos, entretanto, eram o que impressionava q ualquer um sobre o qual eles pousavam. No havia nenhum pedacinho branco neles. Eram cinzentos, cobertos por formas escuras que ondulavam em um campo de obscuridade, e mesmo assim no havia dvida sobre quando ele estava olhando para voc. Eles represent avam janelas gmeas para dentro de um pesadelo. O sorriso falso desapareceu, deixando em seu lugar um olhar traioeiro. Vocs esto atrasadas. ele falou com uma voz spera que elas 232

reconheceram to prontamente quanto seus olhos de pesadelo, Ulicia no perdeu tempo com uma resposta, nem traiu qualquer indicao do que pretendia fazer. Manuseando o fluxo do Han, ela at mesmo controlava o dio delas, deixando que apenas uma faceta de seus sentimentos, o medo, tocasse seus rostos, para que elas no demons trassem sua confiana, e acabassem revelando a razo dela. Ulicia estava decidida a obliterar tudo ao redor, pelas prximas vinte milhas. Com brusquido violenta e sem cerimnia, ela recolheu os blocos de conteno da fora furiosa presa dentro dela. To rpido quanto o pensamento, com fria trovejante, a Magia Aditiva e a Magia Subtrativa explodiram para o exterior em uma exploso assassina. O prprio ar rugiu enquanto queimava. A sala incendiou com um brilho cegante das magias gmeas. Opostos que se contorciam em uma descarga de fria ensurdecedora. At mesmo Ulicia ficou surpresa com aquilo que havia liberado. O tecido da realidade pareceu rasgar. O ltimo pensamento dela foi que, certamente, tinha destrudo o mundo todo.

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omo pequenos flocos de neve de um sonho sombrio caindo, tudo foi retornando lentamente em sua viso. Primeiro as fogueiras gmeas, ento as tochas, as escuras paredes de pedra, e finalmente as pessoas. Todo o corpo dela estava dormente por um momento de s urpresa antes que as sensaes retornassem para sua carne em um milho de dolorosas picadas de agulhas. Sentia dor em toda parte. Jagang arrancou uma grande mordida de faiso assado. Mastigou durante um momento, e ento jogou nela o osso da perna. Sabe qual o seu problema, Ulicia? ele perguntou, ainda mastigando. Voc usa magia que pode liberar to rpido quanto um pensamento. O sorriso falso retornou aos lbios engordurados dele. Eu, por outro lado, sou um Andarilho dos Sonhos. Eu uso o tempo e ntre os fragmentos do pensamento, naquele momento silencioso quando no h nada, para fazer o que fao. Eu entro onde nenhum outro consegue ir. Ele fez um gesto com o osso novamente enquanto engolia. Entenda, para mim, naquele Espao entre o pensamento, o tempo infinito, e posso fazer o que eu quiser. Vocs poderiam muito bem ser como esttuas de pedra tentando me perseguir. Ulicia sentiu suas Irms atravs da ligao. Ela ainda estava ali. Rude. Muito rude. ele disse. J vi outros fazerem isso m uito melhor, mas eles tinham treinado. Eu deixei a ligao... por enquanto. Por enquanto, quero que todas sintam as outras. Quebrarei ele depois. Assim como posso quebrar a ligao, tambm posso quebrar suas mentes. Ele bebeu um gole de vinho. Mas acho que isso to improdutivo. Como voc pode ensinar uma lio para as pessoas, realmente ensinar a elas uma lio, se as mentes delas no entendem? Atravs da ligao, Ulicia sentiu Cecilia perder o controle da bexiga, e a urina quente descendo pelas perna s dela. Como? Ulicia ouviu a si mesma perguntando com uma voz rouca. Como voc consegue usar o tempo entre os pensamentos? Jagang pegou sua faca e cortou uma fatia de carne sobre uma bandeja de prata ornamentada que estava ao seu lado. Ele espetou o centro da fatia sangrenta com a ponta da faca e apoiou os cotovelos na mesa. O que ns todos somos? Ele balanou o pedao de carne enquanto o sangue escorria descendo pela faca. O que a realidade, a realidade de nossa existncia? Ele arrancou a carn e da faca com os dentes e mastigou enquanto continuava. Ns somos os nossos corpos? Ento uma pessoa pequena menos do que uma pessoa grande? Se fssemos os nossos corpos, ento quando perdemos um brao, ou uma perna, seramos menos, comearamos a desa parecer da existncia? No. Somos a mesma pessoa. No somos os nossos corpos; ns somos nossos pensamentos. Enquanto eles se formam, definem quem ns somos, e criam a realidade de nossa existncia. Entre esses pensamentos, no h nada, apenas o corpo, esperando que nossos pensamentos nos faam quem ns somos. 234

 Entre os seus pensamentos, eu apareo. Naquele espao entre seus pensamentos o tempo no possui significado para vocs, mas tem significado para mim. Ele tomou um gole de vinho. Eu sou uma sombra, deslizando entre as fendas da sua existncia. Atravs da ligao, Ulicia podia sentir as outras tremerem. Isso no possvel. ela sussurrou. O seu Han no pode esticar o tempo, quebr -lo. O sorriso condescendente dele tirou o flego dela. Uma pequena, e simples cunha, inserida em uma rachadura em uma rocha enorme, pode quebr la. Destruir ela. Eu sou a cunha. Essa cunha agora est inserida dentro das rachaduras de suas mentes. Ele levantou silenciosamente enquanto seu dedo arrancava uma l onga tira de porco assado. Quando vocs dormem, seus pensamentos flutuam e deslizam e vocs ficam vulnerveis. Quando dormem, so um farol que eu consigo encontrar. Ento, meus pensamentos deslizam para dentro das rachaduras. Os espaos onde vocs entram e saem da existncia so abismos para mim. E o que voc quer de ns? Armina perguntou. Ele mordeu um pedao do porco que estava pendurado em seus dedos melados de carne. Bem, entre meus usos para vocs, ns temos um inimigo mtuo: Richard Rahl. Voc s o conhecem como Richard C ypher. Ele curvou uma das sobrancelhas sobre um dos seus olhos escuros. O Seeker. At agora ele tem sido de um valor incalculvel. Ele me fez um enorme favor ao destruir a barreira, que me mantinha desse lado. Meu corpo, p elo menos. Vocs, as Irms do Escuro, o Guardio, e Richard Rahl tornaram possvel que eu traga a raa dos homens para o predomnio. No fizemos tal coisa. Tovi protestou com uma voz fraca. Ah, mas vocs fizeram, entendam, o Criador e o Guardio lut am pelo domnio nesse mundo, o Criador simplesmente evita que o Guardio engula ele lanando-o para dentro do mundo dos mortos, e o Guardio simplesmente tem um insacivel apetite pelos vivos. O olhar sombrio dele levantou para encontrar com o delas. Em seu esforo para libertar o Guardio, para entregar a ele esse mundo, voc do poder ao Guardio aqui, e isso, em contrapartida, estimulou Richard Rahl na defesa dos vivos. Ele restaurou o equilbrio. Nesse equilbrio, justamente como no espao entre os seus pensamentos, eu entro. A magia o canal para esses outros mundos, dando a eles o poder aqui. Reduzindo a quantidade de magia no mundo vou diminuir a influncia do Criador e do Guardio aqui. O Criador ainda vai enviar sua centelha da vida, e o Guardio ainda levar ela embora quando o fim dela chegar, mas alm disso, o mundo pertencer ao homem. A antiga religio da magia ser transferida para o grande amontoado da histria, e eventualmente, vai se tornar um mito. Eu sou um Andarilho dos Son hos; tenho visto os sonhos dos homens, conheo o potencial deles. A magia anula essas vises sem fronteiras. Sem a magia, a mente do homem, sua imaginao, ser liberada, e ele ser todo poderoso. por isso que tenho esse exrcito. Quando a magia estiv er morta, ainda terei eles. Mantenho eles bem treinados para esse dia.

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 E como Richard Rahl seu inimigo? Ulicia perguntou, esperando manter ele falando enquanto tentava pensar no que elas poderiam fazer. Ele teve que fazer o que fez, claro, ou vo cs teriam entregado o mundo ao Guardio. Isso me ajudou, mas agora ele interfere com meus planos. Ele jovem, e ignorante quanto aos seus talentos. Eu, por outro lado, passei os ltimos vinte anos aperfeioando minha habilidade. Ele balanou a ponta da f aca na frente dos olhos. Somente no ano passado meus olho se transformaram, na marca de um Andarilho dos Sonhos. Apenas agora eu estou intitulado com o ttulo mais temido no mundo antigo. Na lngua antiga, Andarilho dos Sonhos um sinnimo de Arma. Os m agos que criaram essa arma acabaram se arrependendo. Ele lambeu a gordura da faca enquanto as observava. um erro criar armas com vontade prpria. Agora vocs so minhas armas. Eu no cometo o mesmo erro. Meu poder permite que eu entre nas mentes de qualquer um quando eles dormem. Naquele que no possuem o dom s posso exercer uma limitada quantidade de influncia, e de qualquer maneira eles no tem utilidade para mim, mas aqueles que so dotados, como vocs seis, posso fazer qualquer coisa que eu des ejar. Uma vez que a minha cunha est em sua mente, ela no pertence mais a voc. minha. A magia dos Andarilhos dos Sonhos era poderosa, mas instvel. ningum nasceu com a habilidade durante os ltimos trs mil anos, desde que a barreira foi erguida e nos prendeu aqui. Mas agora, um Andarilho dos Sonhos caminha nesse mundo novamente. Ele tremeu soltando uma risada ameaadora. As pequenas tranas nos cantos da boca dele danaram. Esse sou eu. Ulicia quase falou para ele seguir direto ao ponto, mas cont eve a si mesma bem a tempo. No tinha nenhum desejo de ver o que ele faria quando acabasse de falar. Ela precisava de tempo para pensar em alguma coisa. Como sabe tudo isso? Jagang arrancou uma tira de carne torrada do assado e comeou a dar pequenas mordidas enquanto continuava. Em uma cidade enterrada na minha terra natal de Altur'Rang, encontrei um arquivo dos tempos antigos. irnico, o valor de livros, para um guerreiro como eu. O Palcio dos Profetas tambm tem livros de imenso valor, se voc sou ber como us-los. muito ruim que o profeta tenha morrido, mas tenho outros magos. Um fragmento de magia da guerra antiga, um tipo de escudo, foi passado de seu criador para todos aqueles descendentes com o dom nascidos na Casa de Rahl. Essa ligao pr otege a mente das pessoas e assim no posso entrar. Richard Rahl possui essa habilidade, e comeou a us -la. Antes que ele aprenda demais, ele deve ser neutralizado. Junto com sua noiva. Ele fez uma pausa com um olhar pensativo, distante. A Madre Co nfessora causou um pequeno atraso, mas ela j est sendo controlada pelas minhas marionetes involuntrias do norte. Os tolos, em seu entusiasmo, criaram algumas complicaes, mas ainda tenho que balanar as cordas deles de verdade. Quando eu fizer isso, el es danaro de acordo com a minha msica; tenho aquela cunha plantada bem fundo. Tenho feito grande esforo para alterar os eventos em meu benefcio para colocar Richard Rahl e a Madre Confessora na palma da minha mo.

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Ele arrancou um punhado de carne do p orco assado. Entendam, ele nasceu como um mago guerreiro, o primeiro em trs mil anos, mas vocs sabiam disso. Um mago como esse provar ser uma arma inestimvel para mim. Ele pode fazer coisas que nenhuma de vocs pode, ento no quero mat -lo; quero controlar ele. Quando sua utilidade tiver acabado, ento precisar ser morto. Jagang sugou a gordura do porco dos seus anis. Entendam, controlar mais importante do que matar. Poderia ter acabado com vocs, mas que bem isso faria? Enquanto estiverem sob meu domnio, no so ameaa para mim, e so teis, oh, de tantas maneiras. Jagang virou os pulsos para cima, apontando sua faca para Merissa. Todas vocs juraram vingana contra mim, mas voc, minha querida, jurou se banhar no sangue dele. Ainda posso da r essa chance a voc. O rosto de Merissa ficou plido. Como... poderia saber isso? Falei quando estava acordada. Ele riu com o pnico estampado no rosto dela. Se no quer que eu saiba alguma coisa, querida, ento no deveria sonhar com o que disse enqu anto estava acordada. Atravs da ligao, Ulicia sentiu Armina quase desmaiando. claro, primeiro vocs precisam receber uma lio. Devem aprender quem est no controle de suas vidas. Com a faca ele apontou para os escravos silenciosos atrs dele. Ficaro to obedientes quanto esses aqui. Pela primeira vez, Ulicia deu uma boa olhada para as pessoas vestidas parcialmente ao redor da sala. Ela quase sufocou. Todas as mulheres eram Irms. Pior, a maioria eram suas Irms do Escuro. Ela fez uma rpida av aliao; nem todas elas estavam aqui. Os homens, a maioria jovens magos que foram libertados aps o seu treinamento no Palcio, tambm eram alguns que fizeram um juramento de alma para o Guardio. Algumas so Irms da Luz, e servem muito bem, com medo d aquilo que eu farei com eles caso me desagradem. Com o indicador e o dedo, Jagang tocou na fina corrente de ouro entre os anis do seu nariz e orelha. Mas eu gosto mais de suas Irms do Escuro; Dominei todas elas, at mesmo aquelas no Palcio. Ulicia sentiu como se outra agulha fosse espetada nela. Tenho negcios no Palcio dos Profetas. Negcios importantes. As correntes de ouro no peito dele cintilaram na luz do fogo quando ele abriu os braos. Todas so bastante obedientes. Seu olhar sombrio virou para aquelas que estavam atrs dele. No so, queridas? Janet, uma Irm da Luz, beijou o dedo anelar dela enquanto lgrimas desciam por suas bochechas. Jagang riu. Seu anel brilhou na luz do fogo enquanto apontava um dedo grosso na direo dela. Esto vendo isso? Eu permito que ela faa isso. Isso a deixa cheia de falsas esperanas. Se eu impedisse, ento talvez ela pudesse cometer suicdio, porque ela no tem o medo da morte como aqueles jurados ao Guardio. No est certo, minha querida Janet? Sim, Excelncia. ela respondeu com uma voz assustada. Voc possui meu corpo nessa vida, mas a minha alma pertence ao Criador quando eu morrer. Jagang riu, emitindo um som mrbido. Ulicia tinha ouvido isso antes, e ela sabia que seria motivo para que ele pudesse rir novamente. Esto vendo isso? Isso o que eu tolero para manter meu controle. claro que agora ela ter que servir nas tendas durante uma semana como 237

punio. Seu olhar fez Janet recuar. Mas voc sabia disso antes de falar, no sabia minha querida? A voz da Irm Janet tremeu. Sim, Excelncia. Os olhos escuros nebulosos de Jagang voltara para as seis diante dele. Gosto mais das Irms do Escuro porque elas tem fortes razes para temer a morte. Ele partiu o faiso no meio. Ossos esta laram e quebraram. Elas falharam com o Guardio, para quem elas juraram suas almas. Se elas morrerem, no h escapatria. Se morrerem, o Guardio ter sua vingana pela sua falha. Ele riu, com um som desdenhoso ressonante. Assim como ter vocs, pel a eternidade, se me desagradarem o bastante para merecer a morte. Ulicia engoliu em seco. Ns entendemos... Excelncia. O olhar de pesadelo de Jagang fez ela parar de respirar. Oh, no, Ulicia, no acho que entenderam de verdade. Porm, quando suas aul as acabarem, vocs entendero. Com seu olhar sobre Ulicia, ele esticou o brao embaixo da mesa e arrastou uma mulher de corpo bem feito pelo cabelo louro. Ela gemeu de dor quando seus dedos poderosos a levantaram. Ela estava vestida do mesma maneira que as outras. Pelo tecido fino, Ulicia conseguiu ver escoriaes mais antigas, amareladas, e mais novas, roxas. Havia um machucado na bochecha direita dela, e um recente, enorme, azul escuro, no lado esquerdo da mandbula, com uma linha de quatro cortes deixad os pelos anis dele. Essa era Christabel, uma das Irms do Escuro que Ulicia tinha deixado no Palcio. As Irms do Escuro no Palcio teriam preparado o terreno para o retorno delas. Aparentemente, agora elas preparavam o terreno para a chegada de Jagang. O que ele poderia querer com o Palcio dos Profetas, ela no conseguia imaginar. Jagang virou a mo, apontando. Fique em p na minha frente. Irm Christabel deu a volta n mesa rapidamente para ficar em p diante de Jagang. Ela alisou o cabelo desarrumad o apressadamente, e limpou a boca com a costa da mo antes de fazer uma reverncia. Como posso servi-lo, Excelncia? Bem, Christabel, preciso ensinar a essas seis a primeira lio. Ele arrancou a outra perna do faiso. Para fazer isso, voc deve mo rrer. Ela fez uma reverncia. Sim, Excel... Ela congelou, percebendo o que ele tinha acabado de falar. Ulicia podia ver suas pernas tremendo quando ela levantou o corpo, mas assim mesmo, a mulher no ousou dizer nada. Ele fez um gesto com a perna do fai so para as duas mulheres sentadas na frente dele sobre a pele de urso, e elas se afastaram. Jagang deu aquele terrvel sorriso dele. Adeus, Christabel. Os braos dela levantaram no ar quando ela desabou no cho soltando um grito. Christabel debateu -se loucamente no cho, gritou to alto que machucou os ouvidos de Ulicia. As seis mulheres em p sobre ela na beira da pele de urso observaram com os olhos arregalados, prendendo a respirao delas. Jagang mastigou sua perna de faiso. Os gritos horrveis que faziam o sangue gelar continuaram e continuaram enquanto a cabea de Christabel balanava de um lado para o outro, todo o seu corpo tremia e saltava enquanto ela se debatia violentamente.

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Jagang ocupou-se com sua perna de faiso e tendo sua caneca de vinh o abastecida novamente. Ningum falou enquanto ele terminava a perna e virou para pegar algumas uvas. Ulicia no conseguia mais suportar. Quanto tempo at que ela morra? ela perguntou com uma voz rouca. Jagang levantou uma sobrancelha. At que ela morra? Ela jogou a cabea para trs enquanto soltava uma gargalhada. Seus punhos, com anis enormes, bateram na mesa. Ningum mais na sala mostrou ao menos um sorriso. Todo o corpo musculoso dele tremeu. A fina corrente entre o nariz e a orelha dele danou enquanto sua risada morria. Ela estava morta antes de bater no cho. O qu? Mas ela... ela ainda est gritando. De repente Christabel ficou em silncio, seu peito to imvel quanto pedra. Ela estava morta desde o primeiro instante. Jagang falo u. Um leve sorriso surgiu em seus lbios enquanto ele fixava o vcuo negro de seu olhar em Ulicia. Aquela cunha sobre a qual falei para vocs. Exatamente como aquela que tenho em suas mentes. O que vocs enxergam a alma dela gritando. Esto vendo o tor mento dela no mundo dos mortos. Parece que o Guardio est descontente com sua Irm do Escuro. Jagang levantou um dedo e Christabel voltou a se debater loucamente e gritar. Ulicia engoliu em seco. Quanto tempo... quanto tempo at que ela... pare? Ele lambeu os lbios. At que ela apodrea. Ulicia sentiu os joelhos tremendo, e atravs da ligao conseguiu sentir as outras cinco prestes a gritar de pnico, exatamente como Christabel gritava. Esse era o desprazer que o Guardio lanaria sobre elas se no restaurassem a influncia dele nesse mundo. Jagang estalou os dedos. Slith! Eeris! Luz cintilou contra a parede. Ulicia arfou quando duas formas de capa aparentemente brotaram da rocha escura. As duas criaturas escamosas deslizaram silenciosamente em v olta da mesa e fizeram reverncia. Simmmm, Andarilho dos Sonhossss? Jagang balanou o dedo, apontando para a mulher que gritava no cho. Jogue ela dentro do buraco. Os Mriswith jogaram as capas para trs, por cima dos ombros, e se curvaram, levantando o corpo que se contorcia e gritava de uma mulher que Ulicia conheceu por mais de centenas de anos, uma mulher que havia lhe ajudado, e foi uma obediente serva dos desejos do Guardio. Ela deveria ter recebido um prmio por seus servios. Todas deveriam rec eber. Ulicia olhou para Jagang enquanto os dois Mriswith deixavam a sala com sua carga para o buraco. O que voc quer que faamos? Jagang levantou uma das mos e com dois dedos lisos de gordura fez um sinal para um soldado ao lado da sala para que se ad iantasse. Estas seis pertencem a mim. Coloque os anis nelas. O homem rouco, enrolado em peles e carregado de armas, fez uma reverncia. Ele foi at a que estava mais perto, Nicci, e com dedos sujos puxou o lbio inferior dela sem fazer cerimnia, estica ndo-o de forma grotesca. Seus olhos azuis arregalados se encheram de pnico. Ulicia arfou junto com Nicci. Atravs da ligao, ela podia sentir a dor da jovem e o terror quando o ferro 239

enferrujado perfurou a beira do lbio com um movimento giratrio. O sol dado enfiou o furador com cabo de madeira de volta no cinto e tirou um anel de ouro do bolso enquanto segurava o lbio inferior dela. Com ajuda dos dentes, ele aumentou a abertura no anel e ento enfiou ele pelo ferimento sangrento. Girou o anel e usou os dentes para fechar a abertura. O soldado sujo, fedorento, com a barba por fazer, deixou Ulicia para o final. Nesse momento ela estava tremendo incontrolavelmente, por ter sentido aquilo ser feito com cada uma das outras. Enquanto ele puxava o lbio infer ior dela, ela tentou desesperadamente pensar em uma maneira de escapar. Era como puxar um balde de um poo seco. Lgrimas de dor brotaram dos olhos dela quando o anel foi inserido. Jagang limpou gordura da boca com a costa da mo enquanto observava com p razer o sangue escorrer pelos queixos de todas elas. Agora vocs seis so minhas escravas. Se no me derem motivo para mat -las, tenho um trabalho para vocs no Palcio dos Profetas. Quando acabar com Richard Rahl, posso at deixar vocs matarem ele. Os olhos dele levantaram outra vez, e as formas neles se moviam de uma maneira que tirou o flego dela. Todos os traos de alegria desapareceram, deixando em seu lugar uma ameaa desenfreada. Mas primeiro, ainda no acabei com suas lies. Entendemos muito bem nossas alternativas. Ulicia disse apressadamente. Por favor, no precisa ter medo de nossa lealdade. Oh, eu sei disso. Jagang sussurrou. Mas ainda no acabei com suas lies. A primeira foi apenas o comeo. As outras no sero nem um pouco to rpidas. As pernas de Ulicia estavam ameaando fraquejar. Desde que Jagang comeou a aparecer em seus sonhos, a sua vida acordada havia se transformado em um pesadelo. Deveria haver um jeito de parar com isso, mas no conseguia pensar em nenhum. Teve u ma viso de si mesma, voltando ao Palcio dos Profetas como uma das escravas de Jagang, em uma daquelas roupas. Jagang olhou alm dela. Os garotos estavam escutando? Ulicia ouviu o Capito Blake responder que sim. Ela tomou um susto. Tinha esquecido com pletamente dos trinta marinheiros em p atrs dela, no fundo da sala. Jagang fez um sinal com dois dedos para que eles se aproximassem. Ao amanhecer vocs partiro. Entretanto, pensei que durante esta noite vocs gostariam de ficar com essas damas. Cada uma das seis ficou rgida. Mas... As palavras dela foram interrompidas pelo modo como as formas flutuantes agitaram -se repentinamente nos olhos escuros dele. De agora em diante, se usarem sua magia contra meus desejos, mesmo que seja para fazer parar um espirro, iro compartilhar do destino de Christabel. Nos seus sonhos, eu mostrei uma pequena prova do que posso fazer com vocs enquanto estiverem vivas, e agora vocs viram uma pequena amostra daquilo que o Guardio far com vocs se morrerem. S h u m caminho a seguir. Se eu fosse vocs, eu no daria um passo em falso. Jagang voltou seu olhar para os marinheiros atrs delas. Elas so suas durante a noite. Conhecendo essas seis pelos sonhos delas, eu sei que vocs tem contas a acertar. Faam com elas o que desejarem. 240

As vozes dos marinheiros se elevaram com gritos de alegria. Atravs da ligao, Ulicia sentiu uma mo agarrar o seio de Armina, outra puxou a cabea de Nicci para trs pelo cabelo enquanto o lao no espartilho dela foi desfeito, e outra m o deslizou pela prpria coxa dela. Ela conteve um grito. Tem algumas pequenas regras. Jagang disse, fazendo parar as mos sobre elas. Se violarem essas regras, vou estripar todos vocs como um monte de peixes. E quais seriam as regras, Imperador? um marinheiro perguntou. No podem mat -las. Elas so minhas escravas. Pertencem a mim. Quero que elas sejam devolvidas de manh em boas condies para me servir. Isso significa nenhum osso quebrados e coisas assim. Vocs vo tirar na sorte quem vai ficar com cada uma. Sei o que vai acontecer se deixar vocs mesmos escolherem. No quero que nenhuma delas seja desprezada. Todos os marinheiros riram concordando, e todos disseram que era mais do que justo. Eles juraram que as regras seriam seguidas. Jagang voltou sua ateno para as seis mulheres. Tenho um grande exrcito de soldados fortes, e no tem prostitutas o bastante. Isso deixa meus homens com um humor terrvel. At que eu tenha outras tarefas para vocs, serviro nessa funo para todos mas du rante quatro horas por dia. Agradeam por terem meus anis em seus lbios; isso vai impedir que eles matem vocs enquanto aproveitam sua diverso. Irm Cecilia abriu os braos. Ela mostrou um sorriso delicado, inocente. Imperador Jagang, seus homens so jovens e fortes. Eu temo que no sentiro diverso alguma ficando com uma mulher velha como eu. Sinto muito. Tenho certeza que eles vo sorrir de alegria em ficar com voc. Voc ver. Imperador, Irm Cecilia est certa. Tambm temo que eu tambm seja velha demais e gorda. Tovi falou com sua voz mais madura. No conseguiramos dar nenhuma satisfao aos seus homens. Satisfao? Ele deu uma mordida no assado na ponta da sua faca. Satisfao? Voc estpida? Isso no tem nada a ver com satisfa o. Eu lhe asseguro, meus homens ficaro felizes com seu encantos. Mas voc entendeu mal. Balanou um dedo na direo delas, os anis engordurados em seus dedos brilhando. Vocs foram seis Irms da Light, e depois Irms do Escuro. Provavelmente so as fe iticeiras mais poderosas no mundo. Isso para ensinar a vocs, que vocs so pouco mais do que estrume debaixo das minhas botas. farei com vocs o que eu quiser. Agora aqueles com o dom so minhas armas. Isso para ensinar a vocs uma lio. Vocs no tem voz nesse assunto. At que eu decida o contrrio, entrego vocs para meus homens. Se eles quiserem torcer os seus dedos e fazer apostas para ver quem consegue fazer vocs gritarem mais alto, ento eles o faro. Se quiserem qualquer outro tipo de prazer de vocs, ento eles tero. Eles possuem gostos bastante variados, e enquanto no matarem vocs, so livres para satisfaz -los. Ele enfiou o resto do pedao de carne na boca. De qualquer modo, depois que esses colegas tiverem acabado com vocs. Aprovei tem meu presente rapazes. Faam o que eu digo, sigam minhas regras, e poderei encontrar alguma utilidade para vocs no futuro. O Imperador Jagang trata os seus amigos muito bem. 241

Um grito de aclamao para o Imperador explodiu dos marinheiros. Ulicia teria cado quando suas pernas dobraram se um brao no tivesse segurado a cintura dela e puxado para trs, bem apertado, contra um marinheiro ansioso. Ela podia sentir a respirao nojenta dele. Bem, bem, bem, moas. Parece que vo sair para brincar afinal de contas, e depois que foram to ms para ns. Ulicia podia ouvir si mesma choramingando. O lbio dela latejava de dor, mas ela sabia que era apenas o comeo. Ela estava to surpresa com aquilo que estava acontecendo que no conseguia formar um pensamen to claro. Oh. Jagang falou, parando todos. Fez um gesto com sua faca para Merissa. Exceto essa aqui. No podem ficar com ela. ele falou para os marinheiros. Ele balanou dois dedos. Aproxime-se, querida. Merissa deu dois passos at a pele. Atrav s da ligao, Ulicia sentiu as pernas dela tremendo. Christabel era minha, exclusivamente. Era minha favorita. Mas agora ela est morta, apenas para servir de lio para vocs. Ele olhou para o local onde os marinheiros j deixaram a roupa dela abert a. Voc ficar no lugar dela. Ele desviou o olhar para os olhos dela novamente. Voc disse, se eu lembro muito bem, que lamberia meus ps se tivesse que fazer isso. Voc tem. Jagang mostrou aquele sorriso mortal dele, emoldurado pelas pequenas tranas nas pontas, ao ver a expresso de surpresa no rosto de Merissa. Eu falei, querida, voc sonha coisas que falou quando estava acordada. Merissa assentiu com voz fraca. Sim, Excelncia. Tire esse vestido. Pode precisar de alguma coisa melhor para mai s tarde, se eu escolher deixar voc matar Richard Rahl para mim. Ela olhou para as outras mulheres quando Merissa fez como foi ordenada. Eu vou deixar a ligao sobre vocs por enquanto para que cada uma sinta as lies que as outras receberem. Eu no go staria que perdessem nenhuma delas. Quando Merissa terminou, Jagang virou a faca entre o indicador e um dedo, e apontou para baixo. Debaixo da mesa, querida. Ulicia podia sentir a pele spera nos joelhos de Merissa, e ento a pedra debaixo da mesa. Os marinheiros ficaram excitados com aquela viso. Com grande fora de vontade, de seu reservatrio de dio por esse homem, Ulicia retirou fora e extraiu determinao. Era a lder das Irms do Escuro. Atravs da ligao, ela falou com as outras. Ns todas passamos pelo ritual. Pior do que isso foi feito conosco. Ns somos Irms do Escuro; lembrem quem o nosso verdadeiro Mestre. Por enquanto somos escravas desse parasita, mas ele cometeu um grande erro se pensa que no temos mentes. Ele no tem nenhum pod er a no ser o de usar os nossos. Vamos pensar em alguma coisa, e ento Jagang vai pagar. Oh, querido Mestre, ele vai pagar . Mas o que vamos fazer at l! Armina gritou. Silncio! Nicci ordenou. Ulicia podia sentir os dedos sobre Nicci, podia sentir o calor de sua fria, e podia sentir o seu corao de gelo negro. Lembrem de cada rosto. Cada um deles vai pagar. Escutem Ulicia. Vamos pensar em alguma coisa, e ento vamos ensinar para eles todas as lies que apenas ns conseguiramos imaginar . E que nenhuma de vocs ouse sonhar com isso. Ulicia avisou. A nica coisa que no podemos permitir deixar que Jagang nos mate, ou toda 242

a esperana est perdida. Enquanto vivermos, temos chance de conquistar nosso caminho de volta aos bons olhos do Me stre. Uma recompensa por nossas almas nos foi prometida, e eu pretendo obter isso. Tenham fora, minhas Irms . Mas Richard Rahl meu . Merissa sibilou. Qualquer uma que pegar ele no meu lugar vai responder a mim, e ao Guardio . At mesmo Jagang, se fosse capaz de escutar, ficaria plido com o veneno no aviso dela. Atravs da ligao, Ulicia sentiu Merissa afastar o cabelo do caminho. Podia provar o que Merissa provava. Estou cansado de voc... Jagang fez uma pausa durante um momento enquanto soltava um suspiro. Ele balanou a faca. Desaparea. O Capito Blake agarrou Ulicia pelo cabelo. Hora do pagamento, moa.

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C A P T U L O 2 8

la piscou enquanto olhava para toda a extenso da lmina enferrujada perto do rosto dela. A ponta no e stava a mais de uma polegada de distncia. Isso realmente necessrio? Falei que poderiam roubar o que quisessem e no faramos nada para impedir, mas sou obrigado a dizer que o terceiro bando de perigosos foras -da-lei a nos roubam nas ltimas duas s emanas, e no temos mais nada de valor. Pelo modo como a mo do rapaz estava tremendo, ele no parecia ter muita prtica em sua arte. Pelo modo como sua pele estava colada nos ossos, tambm no parecia ter muito sucesso nela. Quieta! Ele deu uma olhada na direo dos seus companheiros. Encontraram alguma coisa? O segundo jovem fora -da-lei, agachado entre as mochilas na neve, e to magro quanto o primeiro, lanou olhares para a floresta sombria de cada lado da estrada pouco utilizada. Ele checou atrs , na curva da estrada no muito longe onde ela desaparecia por trs de uma tela de abetos cobertos de neve. No meio da curva, pouco antes da estrada desaparecer, havia uma ponte sobre uma corrente que ainda corria independente do fato de ser inverno. No. Apenas roupas velhas e lixo. Nenhum bacon, nem ao menos um pedao de po. O primeiro danava para frente e para trs sobre os calcanhares, pronto para correr ao primeiro sinal de problema. Ele levantou a outra mo at o cabo para ajudar a segurar o peso da espada feita de forma rude. Vocs parecem bem alimentados. O que vocs dois comem, velha! Neve? Ela cruzou as mos sobre o cinto enquanto suspirava. Estava ficando cansada disso. Trabalhamos por comida enquanto viajamos. Deveriam tentar. Trabalhar, quero dizer. mesmo? inverno, velha, caso voc no tenha notado. No h trabalho. No ltimo outono o exrcito levou nossas provises. Meus pais no tem nada para ajudar a passar o inverno. Sinto muito, filho. Talvez... Ei! O que isso, velho? Ele estava com o dedo enfiado na coleira de prata. Deu um puxo nela. Como tira essa coisa? Responda! Eu falei. ela disse, evitando a fria silenciosa dos olhos azuis do mago. Meu irmo surdo e mudo. No entende suas palavras, e no pode responder. Suro e mudo? Ento diga voc, como tira essa coisa? apenas uma lembrana que foi soldada faz muito tempo. No tem valor. Uma das mos saiu da espada quando o assaltante dela se inclinou cuidadosamente na direo dela e empurrou a capa dela para o lado com um dedo. O que isso? Uma bolsa! Encontrei a bolsa dela! Ele arrancou a pesada bolsa com moedas de ouro do cinto dela. Deve estar cheia de ouro! Ela riu. Temo que seja apenas uma bolsa com biscoitos duros. Fique vontade para pegar um, se quiser, mas no tente morder ou vai quebrar os dentes. Chupe ele por algum tempo.

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Ele retirou uma moeda de ouro e colocou entre os dentes. Fez uma careta mostrando uma expresso amarga. Como vocs conseguem comer essas coisas? J comi biscoitos ruins , mas esses no so nem bons o bastante para serem chamados de ruins. to fcil com uma mente jovem, ela pensou. Muito ruim que no fosse to fcil assim com adultos. Ele cuspiu para o lado e jogou a bolsa de ouro na neve antes de tatear a capa dela, procurando por qualquer outra coisa que ela pudesse ter escondido. Ela suspirou com impacincia. Os garotos poderiam se apressar com esse assalto. Gostaramos de chegar at a prxima cidade antes de escurecer. Nada. o segundo disse. Eles no tem nada que valha o trabalho de carregar. Eles tem cavalos. o primeiro disse enquanto apertava a pesada capa dela, tentando sentir qualquer coisa que ela pudesse estar segurando. Pelo menos podemos levar os cavalos. Eles valero alguma coisa. Por favor, faa isso. ela falou. Estou cansada de ser atrasada arrastando esses cavalos velhos. estariam me fazendo um favor. Os quatro esto mancos e no tenho corao forte para acabar com o sofrimento deles. A velha est certa. o segundo falou enquanto pu xava um dos cavalos mancos, testando ele. Todos os quatro. Podemos caminhar mais rpido. Se tentarmos levar esses sacos de ossos conosco seremos pegos com certeza. O primeiro ainda estava passando a mo na capa dela. Ela parou no bolso dela. O que isso? A voz dela assumiu um tom estranho. Nada que interesse a voc. mesmo? Ele tirou o livro de jornada do bolso dela. Enquanto folheava as pginas em branco, ela avistou uma mensagem. Finalmente. O que isso? Apenas um livro de notas. Conse gue ler, filho? No. De qualquer modo, isso dificilmente parece ser algo que valha a pena ler. Leve ele. o segundo falou. Pode valer alguma coisa se no tiver nada escrito. Ela olhou novamente para o jovem segurando a espada no seu rosto. J estou cansada disso. Considerem o assalto terminado. Estar terminado quando eu disser que terminou. Devolvam isso. Ann disse com uma voz firme quando esticou a mo. E ento sigam seu caminho antes que eu arraste vocs at a cidade pelas orelhas e faa os seus pais buscarem vocs. Ele agitou a espada quando saltou para trs de forma defensiva. Cuidado, no fique nervosa ou vai provar o ao! Eu sei como usar essa coisa! De repente o ar parado do anoitecer trovejou com o som de cascos de cavalos. Ela estivera observando enquanto os soldados deslizavam subindo, pela curva e passando pela pequena ponte, sem serem notados pelos dois jovens por causa do som da gua, at o ltimo momento quando eles avanaram. Quando o assaltante dela virou, assustado, Ann arrancou a espada das mos dele. Nathan tirou a faca do outro.

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Soldados D'Haran montados aproximaram -se rapidamente deles. O que est acontecendo aqui? o Sargento perguntou com uma voz calma e firme. Os dois jovens ficaram imveis, congelados pelo p nico. Bem... Ann falou. esbarramos nesses dois aqui, e eles estavam dizendo como deveramos ter cuidado com foras -da-lei. Eles moram na vizinhana. Estavam mostrando como nos proteger e dando uma demonstrao de seu trabalho com a espada. O Sargento cruzou as mos sobre o cabeote da sela. isso mesmo, rapaz? Eu... ns... Os olhos desesperados dele viraram para ela. Est certo. Moramos aqui perto, e estvamos acabando de falar para esses dois viajantes para serem cuidadosos pois ouvimos fala r que tem foras-da-lei por aqui. E que show de habilidade com a espada. Como eu prometi, meu jovem, voc vai ganhar um biscoito pela apresentao. Pegue o meu saco de biscoitos, ali. Ele se curvou e pegou a pesada bolsa com ouro, entregando -a para ela. Ann tirou duas moedas e enfiou uma na mo de cada um dos jovens. Como prometi, um biscoito para cada um. Agora melhor que os rapazes voltem para casa antes que escurea, ou seus pais ficaro preocupados. Entreguem para eles meus biscoitos como agradec imento por enviar vocs para nos avisar para ter cuidado. Ele assentiu meio sem jeito. Est bem. Ento, boa noite. Tomem cuidado. Ann esticou a mo. Observou o jovem com um olhar ameaador. Se tiver acabado de olhar meu caderno de notas, gostaria de te r ele de volta. Os olhos dele ficaram arregalados com a expresso nos olhos dela, e ento ele enfiou o livro de jornada na mo dela como se ele estivesse queimando seus dedos, e realmente estava. Ann sorriu. Obrigada, filho. Ele esfregou a mo no casaco esfarrapado. Ento, adeus. E cuidado. Ele virou para ir embora. No esquea isso. Ele virou cuidadosamente. Ela ofereceu o cabo da espada para ele. Seu pai ficaria muito zangado se esquecesse de levar de volta a espada dele. Ele segurou-a com cuidado. Nathan, no estando disposto a deixar isso acabar sem um pouco de teatro, fez a faca deslizar por entre os dedos. atirou a faca no ar, segurando -a atrs das costas, e ento girou -a por baixo da axila e pegou com a outra mo. Ann girou os olhos quando ele bateu na lmina, revertendo o seu giro. Segurou a faca pela lmina e entregou -a com o cabo voltado para o outro jovem que ficou com os olhos arregalados. Onde aprendeu a fazer isso, velho? o Sargento perguntou. Nathan exibiu uma expresso de raiv a. Se havia uma coisa que Nathan no gostava, era ser chamado de... velho. Ele era um mago, um profeta, de habilidade inigualvel, e pensava que deveria ser visto com admirao, se no com temor. Ela estava reprimindo o dom dele com o Rada'Han, ou sem dvi da a sela do Sargento estaria em chamas nesse momento. Ela tambm estava impedindo ele de falar. A lngua de Nathan era pelo menos to perigosa quanto seu poder. Eu temo que meu irmo seja surdo e mudo. Ela fez um sinal para os dois foras -da-lei com um movimento da mo. Eles acenaram e entraram na 246

floresta, chutando neve enquanto seguiam. Meu irmo sempre se divertiu praticando truques com as mos. Madame, tem certeza que aqueles dois no esto causando nenhum problema para voc? Oh, no. ela brincou. O Sargento levantou as rdeas, os vinte homens atrs dele fazendo a mesma coisa em resposta, prontos para seguir atrs dele. Bem, acho que teremos uma pequena conversa com eles de qualquer modo. Uma pequena conversa sobre roubo. Se fizer isso, certifique-se de pedir a eles para contar sobre como os soldados DHaran roubaram as provises de comida das suas famlias, e como esto passando fome por causa disso. O soldado de mandbula quadrada baixou as rdeas. No sei nada a respeito do que foi feito antes, mas o novo Lorde Rahl deu ordens explcitas que no haver o roubo de nada pelo exrcito. O novo Lorde Rahl? Ele assentiu. Richard Rahl, o Mestre de DHara. Com o canto do olho, ela viu um sorriso se formar nos lbios de Nathan. Era o sorr iso que indicava uma ramificao apropriada em uma profecia. Embora fosse assim, que eles tivessem obtido sucesso, isso no gerou nenhum sorriso nela, mas uma pontada de agonia pelo caminho adiante que agora estava confirmado. Somente a alternativa era pio r. Sim, acredito j ter ouvido o nome, agora que voc o mencionou. O Sargento levantou nos estribos e virou para trs, para seus homens. Ogden, Spaulding! Eles se adiantaram. Vo atrs daqueles garotos e levem eles at suas famlias. Descubram se o que ele falou sobre as suas provises serem roubadas por tropas verdade. Se for, descubra o nmero de pessoas nas famlias deles e se tem mais algum na vizinhana sob as mesmas circunstncias. Leve um relatrio de volta para Aydindril imediatamente e providencie que eles recebam o que precisam para comer, para que passem o inverno. Os dois homens fizeram uma saudao com um punho em cima do couro escuro e cota de malha sobre os coraes e galoparam seguindo os rastros que conduziam para dentro da flores ta. O Sargento virou para ela novamente. As ordens de Lorde Rahl. ele explicou. esto seguindo para Aydindril? Sim, esperamos encontrar segurana l, como os outros viajando para o norte. Ento encontraro, mas isso tem um preo. Vou dizer o mesm o que foi dito a todos os outros. Seja qual for sua terra natal anterior, agora estaro sujeitos a DHara. Sua fidelidade exigida, junto com uma pequena parte do que ganham com seu trabalho, se desejarem entrar em territrio mantido por DHara. Ela levan tou uma sobrancelha. Pareceria que o exrcito ainda est roubando do povo? Pode parecer para voc, mas no para Lorde Rahl, e a palavra dele lei. Todos pagam o mesmo para manter as tropas que foram encarregadas com a proteo de nossa liberdade. Se n o quiserem pagar, esto livres para no buscar essa proteo e liberdade. Parece que Lorde Rahl est com as coisas sob controle. O Sargento assentiu. Ele um mago poderoso. Os ombros de Nathan balanaram com uma risada silenciosa. 247

Os olhos do Sargent o estreitaram. Do que ele est rindo, se ele deveria ser surdo e mudo? Oh, ele , mas ele tambm doente mental. Ann caminhou na direo dos cavalos. Quando passou na frente do mago de ombros largos, bateu com um cotovelo em seu estmago. Ele ri desse jeito nos momentos mais estranhos. Ela levantou os olhos, com uma expresso zangada, enquanto Nathan tossia. possvel que ele comece a babar daqui a pouco, se continuar assim. Ann passou uma das mos suavemente no flanco lustroso, dourado, poderoso, de Bella. Bella se agitou de prazer com o toque. A grande gua colocou a lngua para fora; ela no gostava de nada mais do que se algum fizesse um carinho nela. Voc estava falando, Sargento, sobre como Lorde Rahl um mago poderoso? Isso mesmo. Ele matou as criaturas que vocs vero em piques na frente do palcio. Criaturas? Ele as chama de Mriswith. Horrveis coisas escamosas que parecem lagartos. Mataram vrias pessoas, mas o prprio Lorde Rahl cortou eles em pedaos. Mriswith. Isso certa mente no era boa notcia. Tem uma cidade perto, onde poderamos encontrar comida e alojamento para passar a noite? Ten Oaks fica logo depois da prxima colina, talvez a duas milhas. Tem uma pequena hospedaria l. E qual a distncia at Aydindril? Ele avaliou os quatro cavalos deles enquanto ela acariciava a orelha de Bella. Com animais to bons como esses, duvido que leve mais de sete ou oito dias. Obrigada, Sargento. bom saber que tem soldados por perto caso tenha foras -da-lei na vizinhana. Ele olhou para Nathan, observando sua forma alta, seu comprido cabelo branco que tocava os ombros, sua mandbula forte raspada, e seus penetrantes olhos azuis escuros. Nathan era um homem belo cheio de vigor, independente do fato de que ele estivesse quase com mil anos de idade. O Sargento olhou de volta para ela, claramente preferindo trocar olhares com uma mulher velha baixinha do que com Nathan. Mesmo com seu poder sufocado, Nathan exibia uma presena intimidadora. Estamos procurando por algum: o San gue da Congregao. Sangue da Congregao? Quer dizer aqueles tolos pomposos de Nicobarese com capas vermelhas? O Sargento balanou levemente as rdeas quando seu cavalo tentou andar para o lado. Outros dos vinte cavalos bateram com as patas na neve, procurando por grama, ou mordiscaram cheios de esperana os arbustos secos na beira da estrada, as caudas balanando preguiosamente no ar frio do anoitecer. So eles. Dois homens, um o Lorde General da Congregao, outro oficial, e uma mulher. Eles escaparam de Aydindril, e Lorde Rahl ordenou que eles fossem levados de volta. Temos homens por toda parte vasculhando os campos.

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 Sinto muito, mas no vi sinal deles. O Lorde Rahl est na Fortaleza do Mago? No, no Palcio das Confessoras. Ann suspirou. Isso bom, pelo menos. As sobrancelhas dele levantaram. Porque isso bom? Ela no percebeu que tinha expressado seu alvio em voz alta. Oh, bem, apenas estou com esperana de ver esse grande homem, e se ele ficar na Fortaleza, ento eu no poderia. E la protegida por magia, ouvi dizer. Se ele sair em uma sacada no Palcio para cumprimentar o povo, posso conseguir ver ele. Bem, obrigada por sua ajuda, Sargento. Acho que melhor irmos para Ten Oaks antes que fique muito escuro. No quero que nenhum dos cavalos pise em um buraco e quebre uma perna. O Sargento desejou boa noite para ela e conduziu sua coluna de homens subindo a estrada, para longe de Aydindril. Somente depois que eles estavam mais do que fora do alcance da voz, ela removeu o bloqueio da voz de Nathan. Era difcil manter esse tipo de controle durante longos perodos. Ann preparou-se para receber os inevitveis insultos enquanto comeava a juntar suas mochilas da neve. melhor continuarmos. ela falou para ele. Nathan levantou com u ma expresso arrogante. Voc daria ouro para ladres? Voc deveria ter... Eram apenas garotos, Nathan. Estavam famintos. Tentaram nos roubar! Ann sorriu enquanto colocava uma mochila em cima de Bella. Voc sabe to bem quanto eu que isso no aconte ceria, mas dei a eles um pouco mais do que ouro. No acredito que eles tentem isso de novo. Ele grunhiu. Espero que o feitio que voc colocou nisso queime os dedos deles at os ossos. Me ajude com nossas coisas. Quero chegar at a hospedaria. Havia uma mensagem no livro de jornada. Nathan ficou sem voz por um instante. Ela j teve tempo bastante. Ns deixamos pistas o bastante para que uma criana de dez anos j tivesse descoberto muito antes. Fizemos tudo menos deixar um bilhete colado no vestido dela que dizia, A propsito, a Prelada e o Profeta no esto mortos de verdade, sua tola . Ann apertou a correia do cinturo de Bella bem forte. Tenho certeza que no foi to fcil para ela como voc faz parecer. Parece bvio para ns apenas porque estvam os sabendo. Ela no tinha razo alguma para suspeitar. Verna descobriu; isso tudo que importa. Nathan respondeu com uma bufada alta antes de finalmente comear a ajudar juntando o resto das mochilas. Bem, o que ela falou? Ainda no sei. Quando estive rmos instalados para passar a noite vamos descobrir. Nathan levantou um dedo na direo dela. Faa aquele truque do surdo e mudo comigo novamente e vai viver para se arrepender. Ela virou para ele com uma expresso de raiva. E se encontrarmos algum novamente e voc comear a gritar que foi raptado por uma bruxa louca e mantido prisioneiro em uma coleira mgica, farei voc ficar surdo e mudo de verdade!

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Nathan bufou com mau humor quando voltou ao trabalho. Quando virou para o cavalo dele, ela viu ele so rrir de satisfao consigo mesmo. Na hora que eles encontraram a hospedaria, e depois que deixaram seus cavalos com um garoto no estbulo l atrs, as estrelas tinham aparecido e a pequena lua de inverno estava visvel sobre uma montanha distante. A fuma a de lenha que se espalhava tambm carregava o aroma de cozido. Ela deu ao cavalario uma moeda para carregar as coisas deles. Ten Oaks era uma pequena comunidade, e a hospedaria tinha apenas uma dzia de nativos em poucas mesas, a maioria bebendo e fuman do cachimbos contando histrias de soldados que tinham visto, e rumores de alianas forjadas pelo novo Lorde Rahl, o qual nem todos tinham certeza de que estivesse realmente no comando de Aydindril, como ele proclamava. Outros pediam a eles que explicassem porque as tropas D'Haran repentinamente ficaram to disciplinadas, se no fosse pelo fato de algum finalmente ter ensinado a eles uma boa lio. Nathan, usando botas altas, calas marrons, uma camisa branca com folheados abotoada at o pescoo, sobre o seu Rada'Han, uma camisa verde escura aberta, e uma pesada capa marrom escura que chegava quase at o cho, caminhou at o pequeno balco montado diante de algumas garrafas e barris. Com um ar nobre, ele atirou a capa para trs, por cima de um ombro quando colocou uma das botas no rodap de um balco. Nathan adorava usar outras roupas alm dos mantos negros que sempre usava no Palcio. Ele chamava isso de, trabalhar a importncia. O dono da hospedaria sorriu apenas depois que Nathan havia empurrado uma moeda de prata em sua direo e avisou que pelo alto preo do alojamento, era melhor que inclusse uma refeio. O dono da hospedaria encolheu os ombros e concordou. Antes que ela percebesse, Nathan j estava contando uma histria de que ele era um mercador v iajando com sua patroa enquanto sua esposa estava em casa cuidando dos seus doze filhos. O homem queria saber com que tipo de mercadoria Nathan trabalhava. Nathan inclinou, chegando mais perto, baixou sua voz de comando, e piscou para o homem quando falou para ele que seria mais seguro se ele no soubesse. O dono da hospedaria impressionado endireitou o corpo e entregou para Nathan uma caneca por conta da casa. Nathan bebeu em nome da hospedaria Ten Oaks, do dono da hospedaria, e dos clientes antes de segu ir at as escadas, dizendo para o dono da hospedaria levar uma caneca para sua mulher quando levasse o cozido. Cada um dos olhos o seguiram, maravilhados com o impressionante estranho entre eles. fechando bem os lbios, Ann jurou no se distrair novamente, dando tempo bastante para que Nathan inventasse a desculpa para que estivessem ali. Foi o livro de jornada que causou sua distrao. Queria saber o que ele dizia, mas ela tambm estava preocupada com isso. Alguma coisa poderia facilmente ter dado errado, e uma das Irms do Escuro poderia ter o livro e ter descoberto que os dois ainda estavam vivos. Eles no podiam permitir isso. Ela pressionou os dedos sobre uma dor em seu estmago. Pelo que ela sabia, o Palcio dos Profetas j estava nas mos do inimigo. O quarto era pequeno, mas limpo, com duas camas estreitas, um suporte pintado de branco segurando uma pia de metal e uma jarra lascada, e uma mesa quadrada sobre a qual Nathan colocou uma lamparina a leo que pegou do suporte ao lado da porta. O dono da h ospedaria no estava muito 250

longe, l atrs, com tigelas de carneiro, cozido e po marrom, seguido pelo cavalario com as mochilas deles. Depois que os dois foram embora e fecharam a porta, Ann sentou e arrastou sua cadeira at a mesa. Bem... Nathan falou. voc no vai me dar um sermo? No, Nathan, estou cansada. Ele fez um movimento com a mo. Pensei apenas que fosse justo, considerando aquela histria de surdo e mudo. A expresso dele ficou sombria. Estou preso nessa coleira durante todos os anos de minha vida a no ser os quatro primeiros. Como voc se sentiria, sendo uma prisioneira durante toda sua vida? Ann pensou consigo mesma que, sendo guardi dele, ela tambm era uma prisioneira. Encarou o olhar dele. Embora voc nunca acredite n isso quando eu digo, Nathan, vou falar mais uma vez que gostaria que no fosse assim. No tenho nenhum prazer em manter uma das crianas do Criador prisioneira sem cometer crime algum desde o seu nascimento. Depois de um longo silncio, ele desviou o olhar . Suas mos cruzaram atrs das costas, Nathan caminhou pelo quarto, fazendo uma avaliao crtica dele. As botas dele faziam barulho no cho de tbuas. Nada com o que eu esteja acostumado. ele falou para ningum em particular. Ann afastou a tigela de cozido e colocou o livro de jornada em cima da mesa, olhando para a capa de couro negro por algum tempo antes de finalmente abrir e folhear as pginas at o local da escrita. Primeiro voc deve dizer a razo pela qual me escolheu da ltima vez. Lembro de cada palavra. Um erro, e esse livro de jornada vai alimentar o fogo . Ora, ora, ora. ela murmurou. Ela est sendo bastante cautelosa. Bom. Nathan espiou por cima do ombro de Ann enquanto ela apontava. Veja os traos, como ela apertou com fora. Verna parece estar zangada. Ann olhou fixamente para as palavras. Ela sabia o que Verna queria dizer. Ela deve me odiar mesmo. Ann sussurrou enquanto as palavras na pgina ondulavam em seus olhos midos. Nathan endireitou o corpo. E da? Eu odeio voc, e parece que isso nunca lhe incomoda. Odeia, Nathan? Realmente me odeia? A nica resposta dele foi um grunhido. J falei que esse seu plano loucura? No desde o caf da manh. Bem, ele , voc sabe disso. Ann ficou olhando para as palavras n o livro de jornada. Voc trabalhou antes para influenciar qual ramificao na profecia deve ocorrer, Nathan, porque sabe o que pode no caminho errado, e tambm sabe o quanto as profecias so vulnerveis para corrupo. Que bem vai fazer para todos se v oc acabar morrendo com esse plano apressado? E eu junto com voc! Eu gostaria de viver para ver os mil anos, voc sabe. Vai fazer com que ns dois sejamos mortos. Ann levantou da cadeira. Ela colocou uma das mos suavemente no brao musculoso dele. Ento diga, Nathan, o que voc faria. Conhece as 251

profecias; conhece a ameaa. Foi voc mesmo quem me avisou. Diga o que voc faria, se dependesse de voc. Ele trocou um olhar com ela durante um momento. O fogo desapareceu dos olhos dele quando colocou uma gran de mo em cima da mo dela. O mesmo que voc, Ann. a nossa nica chance. Mas isso no faz com que eu me sinta nem um pouco melhor conhecendo o perigo para voc. Eu sei, Nathan. Eles esto l? Esto em Aydindril? Um est. ele falou to suavemente quanto apertava a mo dela. e o outro estar l quando ns chegarmos; eu vi isso na profecia. Ann, esta era que est sobre ns possui um emaranhado de profecias. Guerra atrai profecias como o estrume atrai moscas. As ramificaes vo em todas as dire es. Cada uma delas deve ser tratada adequadamente. Se pegarmos o caminho errado em qualquer uma delas, caminhamos para o esquecimento. Pior, tem lacunas onde eu no sei o que deve ser feito. Pior ainda, tem outros envolvidos que devem seguir a ramifica o correta, e no temos nenhum controle sobre eles. Ann no conseguiu encontrar palavras, e ao invs disso balanou a cabea. Ela encostou na mesa e arrastou a cadeira para mais perto. Nathan straddled the other chair and broke off a chunk of brown bread, chewing while he watched her draw the st ylus from the spine of the journey book. Ann escreveu, Amanh a noite, quando a lua estiver alta, v at o lugar onde voc encontrou isso . Ela fechou o livro e colocou ele de volta em um bolso no vestido cinzent o. Nathan falou com a boca cheia de po. Espero que ela seja esperta o bastante para justificar sua f. Ns a treinamos o melhor que pudemos, Nathan; mandamos ela para longe do Palcio por vinte anos para que pudesse aprender a usar se bom senso. Fizemos tudo que pudemos. Agora devemos ter f nela. Ann beijou o dedo anelar onde o anel da Prelada estivera durante todos esses anos. Querido Criador, d foras a ela tambm. Nathan soprou em cima de uma colher cheia de cozido quente. Eu quero uma espa da. ele anunciou. A sobrancelha dela levantou. Voc um mago com total controle do seu dom. Em nome da Criao, porque poderia querer uma espada? Ele olhou a observou como se ela fosse uma tola. Porque eu ficaria muito bem com uma espada na cintura .

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C A P T U L O 2 9

or favor? Cathryn sussurrou. Richard olhou dentro dos suaves olhos castanhos enquanto tocava gentilmente o lado do rosto radiante dela, afastando um cacho de cabelo negro da bochecha dela. Quando eles olhavam dentro dos olhos um do outro, era quase impossvel para ele afastar os olhos a no ser que ela o fizesse primeiro. Ele estava tendo essa dificuldade agora. A mo dela na cintura dele enviou calorosas sensaes de desejo atravs dele. Ele lutou desesperadamente para coloca r uma imagem de Kahlan em sua mente para resistir a compulso de tomar em seus braos e dizer, sim. O corpo dele estava ardendo de vontade para fazer isso. Estou cansado. ele mentiu. Dormir era a ltima coisa que ele queria. Foi um longo dia. Amanh estaremos juntos novamente. Mas eu quero... Ele tocou nos lbios dela para fazer ela ficar em silncio. Sabia que se escutasse aquelas palavras dela outra vez, seria demais. A oferta implcita dos lbios dela enquanto eles sugavam a ponta do dedo dele c om um beijo quente foi quase impossvel de resistir assim como o claro convite de suas palavras. no nevoeiro em sua mente, ele mal conseguia formar pensamentos coerentes. Conseguiu formar um: Queridos espritos, me ajudem. Me forneam fora. Meu corao p ertence a Kahlan. Amanh. ele conseguiu dizer. Voc falou isso ontem, e levou horas para encontrar voc. ela sussurrou quando beijou a orelha dele. Richard estivera usando a capa de Mriswith para ficar invisvel. Era apenas um pouco mais fcil r esistir quando ela no podia apelar para ele diretamente, mas isso apenas atrasou o inevitvel. Quando viu o desespero dela para encontr-lo, no conseguiu suportar ver ela nervosa enquanto procurava, e acabaria falando com ela. Quando a mo dela subiu na direo do pescoo dele, ele a segurou e deu um rpido beijo nela. Durma bem, Cathryn. Vejo voc de manh. Richard lanou um olhar para Egan que estava parada a dez ps de distncia, com as costas voltadas para a parede e seus braos cruzados enquanto olhava fixamente para frente, como se no enxergasse nada. Alm dali, nas sombras no final do corredor, Berdine tambm montava guarda. Ela no fingiu no estar vendo ele na porta com Cathryn colada nele. Ela observava sem mostrar emoo. Seus outros guarda s, Ulic, Cara, e Raina estavam dormindo. Richard deslizou uma das mos por trs das costas e girou a maaneta da porta. O peso dele contra a porta fez com que ela abrisse repentinamente, e quando isso aconteceu ele deu um passo para o lado e Cathryn trope ou para dentro do quarto dela. Ela evitou a queda segurando na mo dele. Olhando dentro dos olhos dele, ela beijou sua mo. Os joelhos dele quase dobraram. Sabendo que no poderia resistir muito mais tempo se no se afastasse da viso dela, ele afastou a mo. Estava criando desculpas para si mesmo mentalmente sobre porque estaria tudo bem se entregar. Que mal poderia fazer? Porque isso era to ruim? O que ele pensava que poderia ser to errado?

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Parecia haver um grosso cobertor sobre os seus pensamentos, sufocando-os antes que conseguissem chegar at a superfcie. Vozes em sua cabea tentavam racionalizar porque ele deveria parar com essa tola resistncia e simplesmente aproveitar os encantos dessa criatura maravilhosa que estava deixando bvio que o quer ia, na verdade estava implorando. Sentiu um n em sua garganta com seu desejo por ela. Estava quase chorando por causa do esforo para encontrar razes para se conter. O pensamento dele mergulhou em um torpor mental. Parte dele, a maior parte, lutava dese speradamente para faz-lo abandonar sua resistncia, mas uma pequena e obscura parte de sua mente lutava ferozmente, tentando mant-lo afastado, tentando avis -lo de algo estava errado. Isso no fazia sentido algum. O que poderia estar errado? Porque isso era errado? O que era isso nele que estava tentando fazer ele parar? Queridos espritos, me ajudem. Uma imagem de Kahlan surgiu para ele, e viu aquele sorriso, aquele sorriso que ela no dava para ningum mais alm dele. Viu os lbios dela se movendo. Ela disse que o amava. Preciso ficar sozinha com voc, Richard. Cathryn falou. No posso esperar mais. Boa noite, Cathryn. Durma bem. Vejo voc de manh. Ele fechou a porta. Ofegando de exausto pelo esforo, ele fechou a porta do quarto dele depois que entrou. Sua camisa estava molhada de suor. Com um brao fraco, ele se esticou e empurrou o trinco da porta. Ele quebrou quando fechou. Ficou olhando para o suporte do trinco enquanto ele balanava, pendurado por um parafuso. Na luz fraca que vinha do fogo na lareira, ele no conseguia enxergar os outros parafusos nos tapetes enfeitados. Ele estava to quente que mal conseguia respirar. Richard passou o boldri por cima da cabea e jogou sua espada no cho no caminho at a janela. Com o esforo de u m homem que se afogava, ele girou o trinco e abriu a janela, arfando como se no conseguisse recuperar o flego. O ar frio encheu seus pulmes, mas fez pouco para esfriar ele. O quarto dele era no andar trreo, e por um momento pensou em pular o peitoril da janela e rolar na neve. Decidiu no fazer isso, e escolheu deixar o ar frio soprar sobre ele enquanto olhava para fora dentro da noite, para o jardim isolado banhado pela luz do luar. Alguma coisa estava errada, mas no conseguia definir o que era. Queria ficar com Cathryn, mas alguma coisa dentro dele estava lutando contra isso. Por qu? No conseguia entender porque ele poderia querer combater o seu desejo por ela. Pensou em Kahlan novamente. Era por isso. Mas se ele amava Kahlan, porque teria um d esejo to intenso por Cathryn? Conseguia pensar em pouca coisa alm dela. Estava sentindo dificuldade em manter a lembrana de Kahlan em sua cabea, Richard se arrastou at a cama. Instintivamente ele sabia que havia atingido o limite de sua habilidade de resistir ao seu desejo por Cathryn. Sentou na beira da cama, no meio de um nevoeiro enquanto sua cabea girava. A porta abriu. Richard levantou os olhos. Era ela. Estava vestindo alguma coisa to fina que a fraca luz no corredor permitia ver a silhueta do seu corpo. Ela cruzou o quarto na direo dele. 254

 Richard, por favor. ela falou com aquela voz suave que o paralisou. No me mande embora dessa vez. Por favor. Vou morrer se no ficar com voc agora mesmo. Morrer? Queridos espritos, ele no queria q ue ela morresse. Richard quase explodiu em lgrimas com o simples pensamento. Ela deslizou chegando mais perto, at a luz do fogo. A camisola macia chegava at o cho, mas no escondia o que estava por baixo dela, meramente transformando seu corpo em uma viso da beleza alm de tudo que ele poderia ter imaginado. A viso acendeu um fogo nele. No conseguia pensar em mais nada a no ser o que estava vendo, e quanto ele a queria. Se no a tivesse, ele morreria por causa do desejo no realizado. Quando se aproximou dele, com uma das mos atrs das costas, ela sorriu enquanto acariciava o rosto dele com a outra. Podia sentir o calor da carne dela. Ela se inclinou e esfregou os lbios nos dele. Ele pensou que morreria de prazer. A mo dela foi at o peito dele . Deite-se, meu amor. Cathryn sussurrou enquanto empurrava ele para trs. Ele caiu de costas na cama, olhando para ela atravs da entorpecedora agonia do desejo. Richard pensou em Kahlan. Ele estava impotente. Richard lembrou vagamente de algumas da s coisas que Nathan tinha falado para ele sobre usar o seu dom: estava dentro dele, e a raiva poderia traz -lo para fora. Mas ele no sentia raiva alguma. Atravs do instinto, era como um mago guerreiro usava seu dom, Nathan falou para ele. Lembrou de entr egar-se para aquele instinto quando estava prestes a morrer nas mos de Liliana, a Irm do Escuro. Tinha liberado o poder interior. Havia deixado seu uso instintivo da necessidade dar vida ao seu poder. Cathryn colocou um joelho sobre a cama. Finalmente, meu amor. Com indefeso abandono, Richard entregou -se para aquele centro de calmaria, o instinto alm do vu dentro de sua mente. Deixou -se cair dentro do vcuo escuro. Ele cedeu o controle de suas aes do que deveria ser feito. Estava perdido de qualquer maneira. A clareza acendeu, afastando o nevoeiro em ondas ardentes. Levantou os olhos para ver uma mulher por quem no tinha paixo alguma. Com fria lucidez, ele entendeu. Richard havia sido tocado por magia antes; conhecia a sensao. A mortalha foi de spedaada. Havia magia em volta dessa mulher. Com o desaparecimento do nevoeiro, podia sentir os dedos frios dela em sua mente. Mas por qu? Ento ele a faca dela. A lmina cintilou na luz do fogo quando ela a levantou acima da cabea. Com uma sbita exp loso de fora, ele se jogou no cho enquanto Cathryn enterrava a faca na cama. Levantou -a novamente quando seguiu na direo dele. Agora era tarde demais para ela. Ele dobrou as pernas para chut -la para trs, mas no meio de uma confuso de sensaes e p ercepes, Richard sentiu a presena de um Mriswith, e quase ao mesmo tempo, viu ele se materializar enquanto saltava atravs do ar acima dele. E ento o mundo ficou vermelho. Sentiu o sangue quente espirrar no seu rosto quando viu a camisola cortada; par tes cortadas do material quase transparente flutuaram como se fossem sopradas pelo vento. As trs lminas quase rasgaram Cathryn ao meio. O Mriswith caiu no cho mais adiante. 255

Richard rolou saindo debaixo dela e levantou enquanto ela caia para trs, as entranhas dela espalhando -se pelo tapete. Os terrveis esforos ofegantes dela para respirar morreram. Richard agachou, seus ps e mos afastados, encarando o Mriswith do outro lado dela. O Mriswith tinha uma faca de trs lminas em cada mo. Entre eles, Cathryn se contorcia na agonia da morte. O Mriswith deu um passo para trs na direo da janela, seus olhos brilhantes concentrados em Richard. Deu outro passo, jogando sua capa negra por cima de um brao escamoso enquanto seus olhos varriam o quarto. Richard mergulhou tentando pegar sua espada. Ele parou quando o Mriswith plantou um p sobre a bainha, segurando ela no cho. No. ele sibilou. Ela iria matarrrrr voc. Do mesmo jeito que voc! No. Eu protejooooo voc, irmo de pele. Espantado, Richard ficou olhando para a forma escura. O Mriswith jogou a capa em volta de si e mergulhou pela janela dentro da noite, desaparecendo quando saltou. Richard pulou na direo da janela para agarr -lo. Seus braos agarraram apenas o ar quando atingiu o peito ril da janela, ficando parcialmente pendurado para fora. O Mriswith se foi. No conseguia mais sentir a presena dele em sua mente. no vazio deixado pela partida do Mriswith, a mente de Richard se encheu com a imagem de Cathryn se contorcendo em uma massa formada por suas entranhas. Ele vomitou pela janela. Quando suas ondas de nusea acabaram, e sua cabea parou de girar, ele voltou at onde ela estava deitada para se ajoelhar ao seu lado. Agradeceu aos espritos que ela estivesse morta, e no estivesse mais sofrendo. Mesmo que ela tivesse tentado mat -lo, no conseguia suportar v -la sofrendo nos espasmos de morte. Olhou para o rosto dela. No conseguia imaginar os sentimos que teve por ela que agora lembrava apenas vagamente. Era apenas uma mulher comu m. Mas estava coberta por magia. Foi algum tipo de feitio que havia dominado sua razo. Tinha recuperado os sentidos em cima da hora. Seu dom quebrou o feitio. A parte superior da camisola cortada dela estava enrolada no pescoo. Uma sensao fria que l he causou arrepios atraiu sua ateno para os seios dela. Os olhos de Richard estreitaram, e ele se aproximou, observando. Esticou o brao e tocou o mamilo direito dela. Tocou o esquerdo. A sensao no era a mesma. Levou uma lamparina at o fogo e acende u-a com um pedao de madeira comprido. Voltou at o corpo e segurou a lamparina perto do seio esquerdo dela. Richard molhou o dedo na lngua e esfregou o mamilo liso. Ele saiu. Com a camisola dela, limpou a tinta do seio dela, para deixar um volume de pel e lisa. Cathryn no tinha o mamilo esquerdo. O centro de calmaria dentro dele irradiou uma aura de compreenso. Isso estava conectado com o feitio que ela possua sobre ele. No sabia como, mas estava. De repente Richard sentou sobre os cotovelos. Fico u sentado um momento, de olhos arregalados, e ento levantou rapidamente, correndo at a porta. Ele parou. Porque deveria estar pensando isso? Tinha que estar errado. 256

E se no estivesse? Abriu a porta apenas o bastante para deslizar para fora e ento fec houa atrs de si. Egan olhou na direo dele, seus braos ainda cruzados, e retornou sua posio. Richard olhou descendo o corredor, para Berdine, na roupa de couro vermelha dela, encostada na parede. Ela estava observando ele. Richard curvou o dedo, f azendo um sinal para que ela se aproximasse dele. Ela afastou da parede e ento caminhou subindo o corredor. Berdine olhou para a porta quando parou diante dele. Ela fez uma careta para ele. A Duquesa deseja ficar com voc. Volte para ela. V buscar C ara e Raina, e as trs voltem aqui. A voz dele assumiu o calor de seu olhar furioso. Agora mesmo. Tem alguma coisa... Agora mesmo! Ela olhou para a porta novamente e ento se afastou sem falar mais nenhuma palavra. Quando ela desapareceu dobrando n o final do corredor, Richard virou para Egan, que estava olhando para ele outra vez. Porque deixou ela entrar no meu quarto? Egan franziu a testa, confuso. Levantou uma das mos na direo da porta. Bem... pelo modo como ela est... vestida. Ela disse que voc a queria esta noite, e que voc falou para ela vestir aquilo e encontrar com voc. Egan limpou a garganta. Era bvio porque voc a queria. Pensei que ficaria com raiva se eu a impedisse de encontrar com voc depois que falou para ela procur ar voc durante a noite. Richard girou a maaneta e abriu a porta. Esticou o brao convidando ele a entrar. Egan hesitou e ento entrou. Ficou rgido quando viu os restos dela. Lorde Rahl, sinto muito. No vi nenhum Mriswith. Teria impedido ele se tives se visto, ou pelo menos tentaria avis-lo, eu juro. Ele grunhiu. Queridos espritos, que jeito de morrer. Lorde Rahl. Eu falhei com voc. Olhe na mo dela, Egan. Ele moveu os olhos pelo brao dela, para ver a faca ainda em seu punho. Mas o que...? No pedi que ela viesse at mim. Ela entrou no meu quarto para me matar. Os olhos de Egan desviaram. Ele conhecia claramente as implicaes. Qualquer Lorde Rahl anterior executaria um guarda por tal falha. Ela tambm me enganou, Egan. No culpa su a. Mas nunca mais deixe uma mulher, que no seja minha futura esposa, entrar no meu quarto novamente. Entendeu? Se uma mulher vier at meu quarto, deve pedir minha permisso para deixar ela entrar, no importa o que acontea. Ele bateu com um punho sobre o corao. Sim, Lorde Rahl. Egan, por favor enrole -a naquele tapete e tire ela daqui. Coloque -a no quarto dela, por enquanto. Volte ao seu posto no corredor, e quando as trs Mord-Sith voltarem, mande elas entrarem. Sem questionar as instrues, Egan fo i cuidar da tarefa. Com sua fora e tamanho, era apenas um pequeno esforo. Depois que tinha inspecionado a tranca quebrada da porta, Richard puxou uma cadeira da mesa e virou -a, colocando -a perto da lareira, e sentou de frente para a porta. Esperava que estivesse errado. O que ele faria se no

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estivesse? Ficou sentado no silncio, escutando o estalar do fogo, e esperou pelas trs mulheres. Entrem. ele falou em resposta para a batida. Cara entrou, seguida por Raina, ambas usando o couro marrom, com Berdine logo atrs. As duas primeiras olharam as redor casualmente enquanto cruzavam o quarto. Berdine varreu o quarto fazendo uma busca mais concentrada. As trs pararam na frente dele. Sim, Lorde Rahl? Cara perguntou sem emoo. Deseja alguma coisa? Richard cruzou os braos. Mostrem os seios. Todas as trs. A boca de Cara abriu para dizer alguma coisa, mas ela fechou, apertando com fora a mandbula, e comeou a desabotoar os botes que subiam ao lado das costelas dela. Raina olhou para Cara e vi u que ela estava fazendo o que foi ordenado. Relutante, no incio, ela comeou a desabotoar a roupa tambm. Berdine observou as outras duas. Lentamente, ela comeou a desabotoar o lado de sua roupa de couro vermelho. Quando acabou, Cara segurou a parte su perior no lado da roupa de couro, mas no abriu. Um ressentimento ardente dominava sua expresso. Richard ajeitou a espada que estava fora da bainha no colo e cruzou as pernas. Estou esperando. ele falou. Cara deu um ltimo suspiro de resignao e ab riu a frente da roupa de couro. Na luz bruxuleante que vinha do fogo recentemente alimentado na lareira, Richard estudou cada mamilo e a sombra ondulante lanada por cada bico. Os dois tinham os contornos de carne apropriados, e no aquele perfil de tinta colocado ali para imitar. Ele desviou os olhos para Raina em um comando silencioso. No disse nada enquanto esperava. Podia ver que ela lutava para ficar em silncio, e ao mesmo tempo lutava para decidir o que fazer. Ela apertou os lbios de indignao, m as finalmente levantou o brao e abriu o couro. Richard fez a mesma avaliao cuidadosa nos seios dela. Os mamilos dela tambm eram verdadeiras. Os olhos dele desviaram para Berdine. Foi ela quem ameaou ele. Foi ela que levantou o Agiel para ele. No foi humilhao, mas raiva que deixou o rosto dela to vermelho quanto sua roupa. Voc disse que no precisvamos fazer isso! Voc prometeu! Disse que no iria... Mostre. Cara e Raina se agitaram com desconforto, no gostando daquilo nem um pouco, com se imaginassem que ele estava escolhendo uma delas para passar a noite, mas ao mesmo tempo nenhuma delas estava disposta a fazer qualquer coisa que fosse contra os desejos de Lorde Rahl. Ainda assim, Berdine no se moveu. Ele endureceu o olhar. Isso uma ordem. Voc fez um juramento de me obedecer. Faa como eu digo. Lgrimas de raiva desceram dos olhos dela. Ela levantou o brao e abriu a roupa. Ela s tinha um mamilo. O seio esquerdo era liso. O peito dela pulsava de raiva. As outras duas olharam fixa mente para o seio esquerdo liso dela com grande espanto. Pelas expresses em seus rostos, Richard sabia que j tinham 258

visto os seios dela. Quando o Agiel delas repentinamente levantaram em suas mos, ele soube que isso no era o que elas esperavam ver dess a vez. Richard levantou, falando para Cara e Raina. Perdoem-me por fazer isso com vocs. Fez um gesto pedindo que elas fechassem as roupas. Berdine ficou tremendo de raiva, parada no lugar, enquanto as outras duas comearam a abotoar o lado das roupas . O que est acontecendo? Cara perguntou a ele, seus olhos ameaadores em Berdine o tempo todo em que ela cuidava dos botes apertados. Vou contar a vocs mais tarde. Vocs duas podem ir embora. No vamos a lugar algum. Raina falou com um tom s rio enquanto seus olhos tambm permaneciam em Berdine. Sim, vocs iro. Richard apontou na direo da porta. Levantou um dedo para Berdine. Voc fica aqui mesmo. Cara deu um passo chegando mais perto dele de modo protetor. No vamos... No discuta comigo, no estou com pacincia! Fora! Cara e Raina recuaram, surpresas. Com um suspiro final furioso, Cara fez sinal para Raina e elas deixaram o quarto, fechando a porta atrs delas. O Agiel de Berdine apareceu em sua mo. O que fez com ela? Quem fez isso com voc, Berdine? ele falou com uma voz gentil. Ela deu passo, chegando mais perto. O que fez com ela! Richard, agora com sua mente clara, podia sentir o feitio em volta dela quando se aproximou dele. Podia sentir a inconfundvel vibrao da magia, sua desconfortvel sensao de formigamento em suas entranhas. Essa no era magia benevolente. Nos olhos dela, ele podia ver mais do que magia; podia ver a fria de uma Mord-Sith sendo liberada. Ela morreu tentando me matar. Sabia que deveria ter feito isso eu mesma. Ela balanou a cabea com desgosto. Ajoelhe-se. ela ordenou com dentes cerrados. Berdine, eu no... Ela golpeou com o Agiel, acertando ele no ombro, jogando ele para trs. No ouse falar comigo usando meu nome! Ela foi mais rpida do que ele esperava. Ele arfou de dor enquanto segurava o ombro. Cada lembrana de um Agiel sendo usado contra ele surgiu fresca de maneira impressionante em sua mente. De repente ele foi invadido pela dvida. No sabia se conseguiria fazer isso. Mas sua nica alternativa era mat -la, e tinha jurado que no faria isso. A tortura ardente no osso espalhando -se pelo ombro fez a determinao dele fraquejar. Berdine chegou mais perto. Pegue sua espada. Ele endureceu sua fora de vontade quando ficou de p outra vez. Berdine encostou o Agiel no ombro dele, forando -o a ajoelhar. Ele lutou para manter a concentrao. Denna ensinou a suportar isso. Deveria fazer isso agora. Ele pegou a espada e levantou novamente. Tente us-la contra mim. Ela ordenou. Richard olhou nos frios olhos azuis dela, combatendo a pontada de pnico dentro de sua alma. No. Atirou a espada em cima da cama. Eu sou Lorde Rahl. Voc est ligada a mim. Ela gritou de fria quando mergulhou o Agiel no estmago dele. O quarto girou enquanto ele percebia que estava deitado sobre as costas. 259

Sem flego, ele se esforou outra vez para ficar em p quando ela deu o comando. Use a sua faca! Lute comigo! Com os dedos trmulos, Richard pegou sua faca do cinto e segurou -a com o cabo voltado para ela. No. Mate-me, se isso que voc realmente quer. Ela arrancou a faca da mo dele. Voc deixa isso fcil para mim. Pretendia fazer voc sofrer, mas a sua morte tudo que foi exigido. Richard, as entranhas em agonia com a lenta dor ardente, usou toda sua fora para estufar o peito. Ele apontou. Aqui est meu corao, Berdine. O corao do Lorde Rahl. O corao do Lorde Rahl ao qual voc est ligada. Ele bateu no peito outra vez. Acerte com a faca aqui se quer me matar. Ela mostrou um sorriso repulsivo. Certo. Ter seu desejo atendido. No, no o meu desejo. O seu. No quero que voc me mate. Ela hesitou. Sua sobrancelha levantou. Proteja-se. No, Berdine. Se isso que voc quer, ento voc deve escolher. Lute comigo! Ela bateu no rosto dele com o Agiel. Parecia que sua mandbula foi despedaada e todos os seus dentes arrancados. A dor atingiu dentro de seu ouvido, quase cegando -o. Arfando, com suor frio, ele endireitou o corpo. Berdine, tem duas magias sob re voc. Uma a sua ligao comigo, a outra a que foi colocada quando arrancaram seu mamilo. No pode continuar a carregar as duas. Uma tem que ser quebrada. Eu sou o seu Lorde Rahl. Voc est ligada a mim. O nico modo para voc conseguir me matar qu ebrando essa ligao. Minha vida est nas suas mos. Ela pulou nele. Ele sentiu a cabea bater no cho. Berdine estava em cima dele, gritando de fria. Lute comigo, seu bastardo! Ela golpeou o peito dele com uma das mos enquanto segurava a faca levan tada na outra. Lgrimas desciam dos seus olhos. Lute comigo! Lute comigo! Lute comigo! No. Se voc quer me matar, ento faa por sua prpria vontade. Lute comigo! Ela bateu no rosto dele. Posso mat-lo se no lutar comigo! Defenda -se! Richard envolveu-a nos braos e apertou -a contra o peito. Ele empurrou os calcanhares contra o tapete e se empurrou escorregando para trs, levando-a com ele enquanto sentava encostado na cama. Berdine, assim como voc est ligada a mim, eu a protejo. No vou deixar voc morrer assim. Quero voc viva. Quero voc como minha protetora. No! ela gritou. Devo matar voc! Tem que lutar comigo para que eu consiga! No posso fazer isso a no ser que voc tente me matar! Voc tem que lutar! Chorando com furiosa frus trao, ela encostou a faca na garganta dele. Richard no fez nada para impedir. Ele passou a mo pelo cabelo castanho dela. Berdine, jurei lutar para proteger aqueles que querem viver livres. Essa minha ligao com voc. No farei nada para machuc -la. Sei que no quer me matar; jurou pela sua vida me proteger. Vou matar voc! Eu vou! Vou matar voc! Acredito em voc, Berdine, em seu juramento para mim. Coloco minha vida em sua palavra e na sua ligao. 260

Ela arfou com fortes gemidos enquanto olhava nos olhos dele. Tremia enquanto chorava incontrolavelmente. Richard no fez nenhum movimento contra a lmina em sua garganta. Ento voc deve me matar. ela gritou. Por favor... No consigo mais suportar isso. Por favor... me mate. Nunca farei nad a para ferir voc, Berdine. Dei a voc sua liberdade. Voc responsvel por si mesma. Berdine soltou um longo gemido de sofrimento e ento jogou a faca no cho. Desabou encostando nele, jogando os braos em volta do pescoo dele. Oh, Lorde Rahl. ela soluou. Me perdoe. Me perdoe. Oh, queridos espritos, o que eu fiz? Voc testou sua ligao. ela sussurrou enquanto ele a segurava. Eles me feriram. ela chorou. Eles me feriram tanto. Nada nunca machucou tanto assim. Di tanto lutar contra is so agora. Ele abraou -a com fora. Eu sei, mas deve lutar. Ela colocou uma das mos no peito dele e empurrou -o para trs. No consigo. Richard pensou nunca ter visto ningum com tanta agonia. Por favor, Lorde Rahl. Me mate. No consigo suportar a d or. Eu imploro, por favor, me mate. Richard, com forte empatia pelo sofrimento dela, puxou -a de volta contra o peito e abraou -a, acariciando sua cabea, tentando confort -la. No fez bem algum; ela apenas chorou com mais fora. Ele encostou as costas del a na cama enquanto ela tremia e chorava. Sem pensar no que estava fazendo, ou ao menos entender a razo, ele colocou a mo sobre o seio esquerdo dela. Richard buscou o centro de calmaria, o lugar sem pensamentos, a fonte de paz interior, e cobriu -se com o instinto. Sentiu a dor abrasadora fluindo atravs dele. A dor dela. Sentiu o que havia sido feito a ela, e o que a magia estava fazendo com ela agora. Como tinha feito com a magia do Agiel, ele suportou aquilo. Em sua empatia, sentiu o tormento da vida d ela, a tortura de se tornar uma Mord-Sith, e a angstia do eu anterior perdido dela. Os olhos dele fecharam, absorveu isso dentro dele. Embora no enxergasse os eventos envolvidos, ele compreendeu a trilha de cicatrizes que eles deixaram em sua alma. Endureceu sua fora de vontade para suportar o sofrimento. Ficou firme, uma rocha, em uma torrente de dor que flua dentro de sua prpria alma. Ele foi essa rocha para ela. Deixou sua considerao por esta inocente, essa vtima companheira do sofrimento, espal har-se dentro dela. Sem compreender totalmente as sensaes que estava sentindo, deixou seu instinto gui -lo. Sentiu a si mesmo absorvendo o sofrimento dela para que ela no tivesse que suport -lo, para que pudesse ajud -la, e ao mesmo tempo ele sentiu o calor interior fluindo para fora, atravs de sua mo sobre a carne dela. Atravs daquela mo pareceu que estava conectado com a centelha de vida dela, com sua alma. O choro de Berdine diminuiu, sua respirao se equilibrou, e seus msculos ficaram relaxad os quando ela encostou na cama. Richard sentiu a dor que havia entrado nele, vindo dela, . Apenas ento ele percebeu que estava prendendo o flego com a agonia daquilo, e respirou profundamente.

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O calor fluindo de dentro dele comeou a desaparecer tambm, e finalmente se foi. Richard retirou a mo, e afastou o cabelo dela do rosto. Os olhos azuis dela abriram, seu olhar estupefato encontrando com o dele. Os dois olharam para baixo. Ela estava completa novamente. Sou eu mesma outra vez. ela sussurrou. Sinto como se tivesse acabado de acordar de um pesadelo. Richard levantou o couro vermelho por cima dos seios dela, cobrindo a. Eu tambm. Nunca houve um Lorde Rahl como voc. ela falou, maravilhada. Que os espritos sejam louvados, nunca houve. Verdade maior nunca foi dita. uma voz atrs dele falou. Richard virou para ver os rostos das outras duas mulheres ajoelhadas atrs dele. Voc est bem, Berdine? Cara perguntou. Berdine, ainda parecendo um pouco impressiona da, assentiu. Sou eu mesma outra vez. Nenhum deles estava to surpreso quanto Richard. Poderia ter matado ela. Cara disse. Se tivesse tentado usar sua espada ela teria sua magia, mas poderia ter usado sua faca. Para voc, isso teria sido fcil. No precisava sofrer com o Agiel dela. Simplesmente poderia matar ela. Richard assentiu. Eu sei. Mas essa dor teria sido pior. Berdine jogou o Agiel no cho diante dele. Eu entrego isso a voc, Lorde Rahl. As outras duas removeram as correntes de ouro das mos e jogaram o Agiel no cho junto com o de Berdine. Eu tambm entrego o meu para voc, Lorde Rahl. falou Cara. E eu, Lorde Rahl. Richard olhou fixamente para os bastes no cho diante dele. Pensou em sua espada, e o quanto odiava as coisas feitas com ela, o quanto odiava a matana feito com ela, e a matana que sabia que faria novamente. Mas ainda no podia desistir da espada. Isso significa mais para mim do que vocs podem imaginar. ele disse, incapaz de encarar os olhos delas. Terem feito isso o que importa. Isso prova seus coraes e sua ligao. Me perdoem, todas vocs, mas devo pedir que continuem com eles por enquanto. Ele entregou de volta o Agiel delas. Quando isso acabar, quando estivermos livres da ameaa, ento todos poderemos desistir dos fantasmas que nos assombram, mas por enquanto devemos lutar por aqueles que contam conosco. Nossas armas, terrveis como sejam, nos permitem continuar a batalha. Cara colocou suavemente uma das mos no ombro dele. Ns entendemos, Lo rde Rahl. Ser como voc diz. Quando estiver acabado, poderemos ser livres no apenas daqueles inimigos de fora, mas dos interiores tambm. Richard assentiu. At l, devemos ser fortes. Devemos ser o Vento da Morte. No silncio, Richard imaginou o que os Mriswith estavam fazendo em Aydindril. Pensou naquele que matou Cathryn. Estava protegendo ele, ele disse. Protegendo ele? Impossvel. Porm, enquanto pensava sobre isso, na verdade no conseguia lembrar de um Mriswith atacar ele, pessoalmente. Lembrou d o primeiro ataque, do lado 262

de fora do Palcio das Confessoras, com Gratch. Gratch atacou eles, e Richard ajudou seu amigo. Estavam querendo matar, olhos verdes , como chamaram o gar, mas no atacaram ele especificamente. Aquele esta noite teve a melhor cha nce de todas. Richard estava sem a sua espada. Mesmo assim ele no o atacou, e ao invs disso fugiu sem lutar. Chamou ele de , irmo de pele . Somente imaginar o que aquilo poderia significar causava arrepios. Richard coou o pescoo distraidamente. Cara esfregou um dedo na parte de trs do pescoo dele, onde ele acabou de coar. O que isso? No sei. Apenas um lugar que est sempre coando.

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C A P T U L O 3 0

erna andava para frente e para trs indignada dentro do pequeno santurio. Como a Prelada ousa fazer isso? Verna havia dito para ela que precisava dizer as palavras para provar que realmente era ela, dizer novamente que considerava Verna uma Irm de pouca expresso. Verna queria que a Prelada usasse aquelas palavras cruis outra vez. Assim saberia que Verna tinha conhecimento de estar sendo usada, e era de pouco valor para o Palcio, aos olhos da Prelada. Se ela seria usada, e seguiria as ordens da Prelada como uma Irm fervorosa estava comprometida a fazer, seria conscientemente, dessa ve z. Verna estava cansada de chorar. No iria pular sempre que aquele mulher arrogante tocasse um sino. Verna no tinha devotado toda sua vida para ser uma Irm da Luz, trabalhado to duro, por tantos anos, para ser tratada com esse desrespeito. A coisa que a deixava com mais raiva era que ela fez de novo. Verna havia dito para a Prelada que primeiro teria que dizer as palavras para provar que era realmente ela, ou Verna jogaria o Livro de Jornada no fogo. Verna estabeleceu regras: prove primeiro. Ao invs disso, a Prelada havia balanado o dedo, e Verna tinha pulado. Deveria simplesmente jogar o Livro de Jornada no fogo, destru -lo. Deixar que a Prelada tentasse us -la ento. Deixar ela ver que Verna estava farta de ser tratada como uma tola. Ver como ela gostava de ter seus desejos negligenciados. Isso serviria muito bem. Era o que deveria ter feito, mas no fez. Ainda tinha o livro enfiado em seu cinto. Independente da mgoa, ainda era uma Irm. Tinha que ter certeza. A Prelada ainda no havia provado a ela que estava realmente viva, e tinha o outro livro. Quando tivesse certeza, ento Verna jogaria o livro no fogo. Verna parou de andar e olhou por uma das janelas no final da cumeeira. A lua estava alta. Dessa vez, no haveria graa alguma se as instrues dela no fossem seguidas. Jurou que ou a Prelada faria como foi pedido, e provaria sua identidade, ou Verna queimaria o livro. Essa era a ltima chance da Prelada. Verna tirou o castial do pequeno altar coberto com pano branco com costura de linha de ouro, e colocou ao lado da pequena mesa. A tigela perfurada, na qual Verna tinha encontrado o Livro de Jornada, estava sobre o pano branco no altar. Ao invs do Livro de Jornada, agora ela continha uma pequena chama. Se a Prelada falhasse novamente em faz er como foi instruda, o Livro de Jornada voltaria para dentro daquela tigela, para dentro do fogo. Tirou o pequeno livro negro de sua bolsa no cinto e colocou sobre a pequena mesa enquanto puxava o banquinho de trs pernas. Verna beijou o anel da Prelada no seu dedo anelar, deu um suspiro profundo, fez uma orao buscando a orientao do Criador, e abriu o livro. Havia uma mensagem. Pginas, na verdade. Minha querida Verna, ela comeava. Verna cerrou os lbios. Querida, com certeza. Minha querida V erna. Primeiro, a parte fcil. Pedi a voc para ir at o Santurio por causa do perigo envolvido. 264

 No podemos arriscar que outros leiam minhas mensagens, muito menos descubram que Nathan e eu estamos vivos. O Santurio o nico lugar em que eu poderia ter certeza que ningum mais leria isso, e essa a nica razo pela qual eu falhei em seguir sua sensata precauo antes. Voc, claro, deveria esperar -me provar que sou eu mesma, e agora posso ter certeza que est sozinha e segura de ser descoberta, for necerei a prova. De acordo com essa precauo de usar apenas o Santurio para comunicao, dever certificar -se de apagar todas as mensagens antes de deixar a proteo do Santurio. Antes que eu continue, a prova. Como voc pediu, isso foi o que eu disse para voc no meu escritrio na primeira vez que a vi depois que voltou de sua jornada para buscar Richard: Escolhi voc, Verna, porque estava bem abaixo na lista, e porque, entre todas, voc no tem destaque algum. Duvidei que fosse uma delas. Voc uma pessoa de pouca expresso. Tenho certeza de que Grace e Elizabeth abriram caminho para o topo da lista porque qualquer um que dirija as Irms do Escuro as considera dispensveis. Eu dirijo as Irms da Luz. Escolhi voc pela mesma razo. Tem Irms que so valiosas para nossa causa; no poderia arriscar uma delas nessa tarefa. O rapaz deve provar ser valioso para ns, mas ele no to importante quanto outros assuntos no Palcio. Ele pode ser de grande ajuda. Foi simplesmente uma oportunidade que eu pensei em aproveitar . Se houvesse algum problema, e nenhuma de vocs retornasse, bem, tenho certeza que pode entender que um General no gostaria de perder suas melhores tropas em uma misso de baixa prioridade . Verna virou o livro sobre a mesa e coloc ou o rosto nas mos. No havia dvida, era a Prelada Annalina quem tinha o outro Livro de Jornada. Ela estava viva, assim como provavelmente Nathan. Olhou para o fogo ardendo na tigela. A mgoa daquelas palavras ardiam no seu peito. Relutante, com dedos t rmulos, ela virou novamente o livro, e continuou lendo. Verna, sei que ouvir aquelas palavras deve ter partido seu corao. Sei que partiu meu corao diz -las, porque no eram verdade. Para voc deve parecer que est sendo usado de um modo abominvel. errado mentir, mas pior deixar os malignos triunfarem porque voc usa a verdade em detrimento do bom senso. Se as Irms do Escuro me perguntassem quais eram os meus planos, eu mentiria. Fazer o contrrio permitir que a malevolncia triunfe. Agora vou dizer a verdade, consciente de que voc no tem razo alguma para acreditar nisso dessa vez, minhas palavras so verdadeiras, mas acredito em sua inteligncia e sei que se pesar minhas palavras, ser capaz de enxergar a verdade nelas. A verdadeira razo porque escolhi voc para ir atrs de Richard porque de todas as Irms, voc foi aquela para quem confiei o destino do mundo. Voc sabe, agora, da batalha que Richard venceu contra o Guardio. Sem ele, todos ns estaramos perdidos para o mundo dos mortos. Essa no era uma misso de baixa prioridade. Era a jornada mais importante na qual qualquer Irm j foi enviada. Confiei somente em voc. Mais de trs mil anos antes que voc nascesse, Nathan me avisou do perigo para o mundo dos vivos. Quinhento s anos antes que Richard nascesse, Nathan e eu sabamos que um mago guerreiro surgiria nesse mundo.

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 As profecias nos disseram algumas das coisas que deveriam ser realizadas. O desafio foi muito diferente de qualquer outro que j encaramos. Quando Richard nasceu, Nathan e eu viajamos de navio, ao redor da grande barreira, at o Mundo Novo. Retiramos um livro de magia da Fortaleza do Mago em Aydindril para mant -lo longe das mos de Darken Rahl e demos o livro ao pai adotivo de Richard, assegurando ter sua promessa de que ele faria Richard aprender tudo nele. Somente atravs dessas provaes, e eventos na vida dele em sua casa, esse jovem poderia ser transformado no tipo de pessoa com capacidade para deter a primeira ameaa, Darken Rahl, o pai verdadeiro dele, e mais tarde restaurar o equilbrio no mundo dos vivos. Talvez ele seja a pessoa mais importante nascida nos ltimos trs mil anos. Richard o mago guerreiro que ir nos liderar na batalha final. As profecias nos dizem isso, mas no se vamos ven cer. Agora essa uma batalha pela humanidade. Nossa nica chance era ter certeza, acima de tudo, que ele no fosse corrompido em seu treinamento como homem. Nessa batalha, a magia e necessria, mas o corao deve govern -la. Enviei voc para traz-lo at o Palcio porque voc era a nica em quem eu podia confiar para realizar a tarefa. Conheo seu corao e sua alma, e sabia que no era uma Irm do Escuro. Tenho certeza que agora est imaginando como deixei voc procurar por ele por mais de vinte ano s quando eu sabia onde ele estava o tempo todo. Eu tambm poderia ter esperado, e enviado voc atrs dele quando estivesse crescido, e finalmente revelado seu paradeiro quando ele finalmente ativasse o seu dom. Tenho vergonha em admitir que estava usando v oc tambm assim como usei Richard. Para os desafios que esto adiante, precisava ensinar a voc coisas que no poderia aprender no Palcio dos Profetas, enquanto Richard crescia e aprendia algumas das coisas essenciais que precisava. Precisava que voc estivesse capaz de usar seu bom senso, e no os conjuntos de regras que as Irms no Palcio utilizam. Tive que deixar voc desenvolver suas habilidades inatas no mundo real. A batalha adiante encontra -se no mundo real; o mundo enclausurado do Palcio no um lugar para aprender sobre a vida. No espero que algum dia voc me perdoe. Isso tambm um dos fardos que uma Prelada deve carregar: o dio de algum que ela ama como sua prpria filha. Quando falei aquelas palavras terrveis, isso tambm foi p or um propsito. Tive que finalmente libert -la do ensinamento do Palcio que diz que sempre deve fazer como foi treinada, e seguir ordens cegamente. Tive que deixar voc zangada o bastante para fazer o que julgava ser o certo. Dede que voc era pequena, s empre pude contar com seu temperamento. No podia confiar que voc entenderia, ou faria o que era necessrio se eu falasse as razes. s vezes, uma pessoa s consegue afetar os eventos adequadamente usando sua prpria capacidade moral, e no cumprindo ordens. Isso est declarado na profecia. Confiei que voc escolheria o que era certo acima do treinamento, se chegasse a essa concluso por si mesma. A outra razo pela qual eu falei para voc aquelas coisas em meu escritrio foi porque suspeitava que um a das minhas administradoras era uma Irm do Escuro. Sabia que meu escudo no protegeria minhas palavras dos ouvidos dela. Deixei minhas palavras me trarem para que ela pudesse me atacar, e forar o movimento delas. Sabia que possivelmente eu poderia ser

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morta, mas escolhi esse destino no lugar da possibilidade do mundo ser lanado nas garras do Guardio. s vezes, uma Prelada deve usar at a si mesma. At agora, Verna, correspondeu a todas as minhas expectativas. Executou um papel vital no salvamento d o mundo. Com sua ajuda, conseguimos ter sucesso. Na primeira vez em que coloquei meus olhos em voc, eu sorri, porque voc tinha uma expresso furiosa no rosto. Lembra por qu? Vou dizer a voc, se no lembrar. Cada novia trazida at o Palcio passava por um teste. Cedo ou tarde, culpvamos ela por uma pequena ofensa da qual era inocente. A maioria chorava. Algumas faziam cara feia. Algumas carregavam a vergonha da culpa com estoica resignao. S voc ficou furiosa com a injustia. Fazendo isso, provou sua capacidade. Nathan tinha encontrado uma profecia que dizia que a pessoa de quem precisvamos seria entregue a ns no com um sorriso, tristeza, ou um rosto resignado, mas com expresso de raiva. Quando vi aquela expresso no seu rosto, e seus br aos cruzados, eu quase ri bem alto. Finalmente, voc foi entregue em nossas mos. A partir daquele dia estive usando voc no trabalho mais importante do Criador. Escolhi voc para ser a Prelada na iluso de minha morte porque ainda a nica Irm em qu em confio acima de todas. H mais do que uma boa chance de que eu seja morta na minha presente jornada com Nathan, e se eu realmente morrer, voc ser a Prelada de verdade. Esse o modo como eu gostaria. Seu dio justificado pesa em meu corao, mas o perdo do Criador que importante, e sei que o terei, pelo menos. Sofrerei com seu desprezo como meu fardo nessa vida, assim como sofro com outros fardos para os quais no existe alvio. Esse o preo de ser Prelada do Palcio dos Profetas. Verna afastou o livro, incapaz de ler mais das palavras. Sua cabea caiu sobre os braos cruzados enquanto chorava. Embora no lembrasse a natureza da injustia da qual a Prelada falou, lembrou da sensao dela, e de sua raiva. Em maior parte, lembrou do sorriso da Prelada, e como isso fez o mundo parecer correto novamente. Oh, querido Criador. Verna falou bem alto. Voc realmente tem uma tola como serva. Se ela sentiu a dor antes, por pensar ter sido usada pela Prelada, agora sentia a agonia sobre a angstia que a Prelada teve que suportar. Quando ela finalmente conseguiu conter as lgrimas, puxou o pequeno livro de volta e continuou a ler. Mas o passado passado, e agora devemos seguir em frente com o que deve ser feito. As profecias dizem que o perigo ma ior agora jaz diante de ns. As provaes que vieram anteriormente teriam acabado com o mundo dos vivos em um terrvel flash final. Em um instante, todos estariam perdidos irrecuperavelmente. Richard passou naquelas provaes, e nos salvou daquele destino. Agora uma provao muito maior est sobre ns. Ela no vem de outros mundos, mas do nosso prprio. Essa uma batalha pelo futuro do nosso mundo, pelo futuro da humanidade, e pelo futuro da magia. Nisso, na luta pelas mentes e coraes dos homens, no h um flash, nenhum instante final, mas a inexorvel opresso da guerra, enquanto a sombra da escravido rasteja pelo 267

mundo, e lana escurido sobre a centelha da magia, atravs da qual flui a luz do Criador. A antiga guerra, iniciada milhares de anos a trs, est reacesa. Ns, ao protegermos esse mundo de outros, inevitavelmente fizemos isso acontecer. Dessa vez, no haver o fim da guerra por causa dos esforos de centenas de magos. Dessa vez, temos apenas um mago guerreiro para nos conduzir. Richard. No posso contar tudo sobre isso agora. Algumas coisa, eu simplesmente no sei, e independente do quanto seja doloroso para mim ter que deix-la no escuro sobre algumas coisas do meu conhecimento, entenda que para permitir que as ramificaes nas profeci as sejam seguidas corretamente, necessrio a algumas das pessoas envolvidas executem suas aes instintivamente, e no atravs de instrues. Agir de outra forma faria com que as ramificaes corretas no ocorressem. Parte de nosso trabalho desejar ensinar as pessoas a agir da maneira correta, para que assim, quando a provao vier, elas faam o que deve ser feito. Perdoe -me, Verna, mas devo novamente confiar algumas coisas ao destino. Espero que esteja aprendendo, como Prelada, o fato de no poder explicar tudo para os outros sempre, mas s vezes deve simplesmente lhes dar uma tarefa, e esperar que elas a cumpram. Verna suspirou. Sabia a verdade daquilo. Ela mesma havia desistido de tentar explicar tudo o tempo todo, e tinha comeado a simplesmente pedir que instrues fossem realizadas como eram ditas. Entretanto, algumas coisas eu posso e devo dizer a voc para que possa nos ajudar. Nathan e eu partimos em uma misso de vital importncia. Por enquanto, apenas ele e eu podemos saber sua natureza. Caso eu viva, pretendo retornar ao Palcio. Antes disso, voc deve descobrir quem leal s Irms da Luz, novias, e homens jovens. Deve tambm identificar todos que entregaram suas almas ao Guardio. O qu! Verna ouviu a si mesma falando bem alto . Como posso fazer isso! Deixo por sua conta descobrir uma maneira. No tem muito tempo. Isso importante, Verna; isso deve ser feito antes que o Imperador Jagang chegue. Nathan e eu acreditamos que Jagang o que na antiga guerra era chamado de, A ndarilho dos Sonhos. Verna sentiu o suor entre suas omoplatas descer pela espinha. Lembrou de sua conversa com Irm Simona, e como a mulher tinha gritado incontrolavelmente com a simples meno do nome de Jagang. Irm Simona disse que Jagang surgiu para el a nos sonhos. Todos pensaram que Irm Simona estava louca. Warren tambm tinha falado no Andarilho dos Sonhos, e que na guerra antiga eles eram um tipo de arma. A visita deles para Irm Simona confirmou o que ele acreditava. Acima de tudo mais, lembre disso: No importa o que acontea, sua nica salvao continuar leal a Richard. Um Andarilho dos Sonhos pode invadir a mente de qualquer um e escraviz -lo para que cumpra sua vontade. E a mente daqueles que possuem o dom mais do que os outros. S existe uma proteo... Richard. Um ancestral dele criou uma magia que os protege e a qualquer um que seja leal a eles, comprometidos com eles em uma causa, do poder dos Andarilhos dos Sonhos. Essa magia passada para qualquer Rahl nascido com o dom. Nathan, cl aro, tem esse mesmo elemento protetor em seu 268

dom, mas ele no aquele que pode nos conduzir. Ele um profeta, e no um mago guerreiro. Verna conseguiu ler nas entrelinhas que ser um seguidor leal de Nathan seria loucura. O homem era como um relmpago em uma coleira. Ao se opor s leis do Palcio por sua prpria vontade e ajudar Richard a escapar, voc tornou -se ligada a ele. Essa ligao a protege do poder do Andarilho dos Sonhos, mas no das suas foras militares e servos. Essa uma parte da razo para que eu tivesse que engan -la naquele dia em meu escritrio. Isso fez voc, por sua prpria vontade, escolher ajudar Richard independente do seu treinamento e ordens. Calafrios percorreram os braos de Verna. Se tivesse convencido a Prelada a revelar os planos dela, e falar que Verna deveria ajudar Richard a fugir, ento ela estaria to vulnervel ao Andarilho dos Sonhos quanto a Irm Simona. Nathan est protegido, claro, e eu tenho a ligao com Richard... por bastante tempo. Eu me comprometi co m ele quando o vi pela primeira vez. De meu prprio modo, estive deixando que ele determinasse suas prprias regras sobre como lutar por ns. s vezes, devo dizer, isso difcil. Embora ele faa todo o necessrio para proteger pessoas inocentes necessitad as de sua ajuda, possui uma mente prpria, e faz coisas que se eu tivesse que escolher, ele no faria. s vezes ele pode ser uma provao to grande quanto Nathan. Assim como a vida. Acabei de dizer o que tinha para revelar. Estou sentada aqui dentro de um quarto em uma hospedaria confortvel, esperando que leia isso. Quando tiver lido essa mensagem quantas vezes desejar, estarei esperando aqui caso voc queira perguntar algo. Deve entender que eu tive centenas de anos trabalhando em eventos e profecias, e no tenho como transmitir todo esse conhecimento em uma noite, muito menos atravs de um Livro de Jornada, mas direi o que puder sobre o que quiser saber. Tambm deve entender que h certas coisas que no posso contar por medo de corromper a profecia e eventos. Cada palavra que digo carrega um pouco desse perigo, e algumas mais do que outras, mas necessrio a voc conhecer um pouco disso. Com essas coisas em mente, aguardo por suas perguntas. Pergunte. Verna endireitou o corpo ao terminar a leitur a. Pergunte? Levaria centenas de anos para perguntar tudo que ela queria saber. Por onde deveria comear? Querido Criador, quais eram as perguntas importantes? Leu toda a mensagem outra vez, para ter certeza de no ter deixado passar nada, e ento ficou s entada, olhando para as pginas em branco. Finalmente, ela pegou a pena. Minha querida Me, imploro que perdoe as coisas que pensei sobre voc. Estou impressionada com sua fora, e envergonhada pelo meu orgulho tolo. Por favor no v se matar. No tenho valor suficiente para ser Prelada. Sou como um boi que voc pede para voar como um pssaro. Verna ficou parada, esperando que a mensagem de resposta aparecesse se a Prelada realmente estivesse esperando. Obrigada, criana. Voc iluminou meu corao. P ergunte o que precisa saber e, se eu puder, responderei suas perguntas. Ficarei sentada aqui a noite toda, se eu puder ajudar com seu fardo.

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Verna sorriu pela primeira vez durante dias. Dessa vez, as lgrimas eram doces, e no amargas. Prelada, voc est realmente segura? est tudo bem com voc e Nathan? Verna, talvez voc goste que seus amigos a chamem de Prelada, mas eu no. Por favor, me chame pelo meu nome, assim como todos os meus verdadeiros amigos fazem. Verna riu. Ela tambm ficava frustrada qu e as pessoas insistissem em cham-la de Prelada. Palavras continuaram aparecendo enquanto a mensagem de Ann continuava. E sim, eu estou bem, assim como Nathan, que neste momento est ocupado. Hoje ele comprou para si mesmo uma espada, e agora est trava ndo uma luta de espadas contra inimigos invisveis em nosso quarto. Ele acha que uma espada far com que ele parea... arrojado. Ele uma criana com mil anos de idade, e, nesse momento, est sorrindo como uma criana enquanto corta as cabeas de seus ini migos invisveis. Verna leu a mensagem novamente, s para ter certeza de que estava lendo direito. Nathan, com uma espada? O homem era mais maluco ainda do que ela pensava. A Prelada deve estar com bastante trabalho. Ann, voc disse que devo descobrir quem fez juramento para o Guardio. No tenho ideia de como fazer isso. Pode ajudar? Se eu soubesse como fazer isso, Verna, eu diria. Algumas me causaram suspeitas, mas a maioria no. Nunca fui capaz de descobrir um jeito de adivinhar quem trabalha para o Guardio. Tenho outras questes com as quais devo lidar, ento deixo isso para que voc resolva. Tenha em mente que elas podem ser to astutas quanto o prprio Guardio. Algumas, que eu tinha certeza que estavam contra ns, por causa de suas natureza s rebeldes, eram leais a ns. Para algumas que se revelaram e fugiram naquele navio, eu teria confiado minha vida. Agora estaria morta, se tivesse feito isso. Ann, eu no sei como fazer isso. E se eu falhar? Voc no deve falhar. Verna esfregou as p almas suadas no vestido. Mas mesmo se eu conseguir encontrar uma maneira de identific las, ento o que devo fazer com essa informao? No posso lutar contra as Irms com o poder que elas possuem. Uma vez que voc efetue a primeira parte, Verna, dir ei a voc. Saiba que as profecias so vulnerveis, e esto em perigo. Assim como Nathan e eu as usamos para influenciar os eventos para que a ramificao correta seja seguida, nossos inimigos tambm podem us -las. Verna suspirou de frustrao. Como pos so trabalhar para identificar nossos inimigos, quando h tanto trabalho para fazer como Prelada? Tudo que fao ler relatrios, e ainda assim eles se acumulam e acumulam. Todos esto dependendo de mim, e contando comigo. Como voc encontra tempo para faze r qualquer coisa, com todos os relatrios? Voc l os relatrios? Minha nossa, Verna, mas voc ambiciosa. Certamente voc mais consciente como Prelada do que eu. Verna ficou de boca aberta. Quer dizer que eu no tenho que ler os relatrios? Bem, Verna, veja o valor de ler eles. Porque leu os relatrios, voc descobriu que os cavalos estavam desaparecidos dos estbulos. Poderamos 270

facilmente ter comprado cavalos depois que deixamos o Palcio, mas ao invs disso levamos aqueles para deixar um si nal. Poderamos ter pago pelos corpos ao invs de fazer os arranjos complicados que fizemos, mas ento voc no falaria com o cavador de covas. Tivemos o cuidados de deixar sinais que voc pudesse seguir para descobrir a verdade. Alguns dos sinais que deix amos eram bastante complicados, como aquele com a descoberta de nossos... corpos, mas eram necessrios, e voc fez um bom trabalho descobrindo isso. Verna sentiu o rosto ficar vermelho. Nunca tinha pensado no fato dos corpos serem descobertos j preparado s e enrolados em panos. Tinha perdido completamente aquela pista. Mas devo confessar , Ann continuou, que eu dificilmente me preocupava em ler relatrios. para isso que servem as assistentes. Eu simplesmente falava para elas que deveriam usar se u julgamento e sabedoria e, pensando nos interesses do Palcio, cuidar das questes envolvidas nos relatrios. Ento, de vez em quando, eu parava diante delas e tirava alguns relatrios dos quais elas trataram e lia suas observaes. Isso sempre as manteve diligentes em suas tarefas, por causa do medo de que eu lesse as instrues delas dadas em meu nome, e as considerasse insatisfatrias. Verna estava impressionada. Quer dizer que eu posso simplesmente dizer para minhas assistentes, ou conselheiras, com o quero que as questes sejam tratadas, e ento deixar elas cuidarem dos relatrios? No tenho que ler todos eles? No tenho que colocar minhas iniciais em todos? Verna, voc a Prelada. Pode fazer como desejar. Voc governa o Palcio, ele no governa voc. Mas, as Irms Leoma e Philippa, minhas conselheiras, e Dulcinia, uma das minhas administradoras, todas disseram como deveria ser feito. Elas possuem muito mais experincia do que eu. Fizeram parecer que estaria arruinando com o Palcio se no cuidasse dos relatrios eu mesma. Disseram isso? Ann escreveu quase instantaneamente. Minha nossa. Acho que se eu fosse voc, Verna, escutaria menos e falaria mais. Voc tem uma tima expresso de raiva. Use -a. Verna sorriu com aquilo. J estava imagi nando a cena. Haveria algumas mudanas no escritrio da Prelada na manh seguinte. Ann, qual a sua misso? O que voc est tentando fazer? Tenho uma pequena tarefa em Aydindril, depois espero retornar. Estava claro que Ann no contaria para ela, en to Verna pensou sobre o que mais queria saber, e no que precisava dizer para a Prelada. Uma coisa importante surgiu na mente dela. Warren me entregou uma profecia. A sua primeira, ele disse. Houve uma longa pausa. Verna esperou. Quando a mensagem finalmente veio, sua escrita pareceu um pouco mais caprichada. Voc lembra dela, palavra por palavra? Verna no conseguia esquecer uma s palavra daquela profecia. Sim . Antes que Verna pudesse comear a escrever a profecia, uma mensagem comeou a surgir n a pgina repentinamente. Os rabiscos eram enormes e furiosos, as letras escritas em grandes blocos. Tire aquele rapaz do Palcio. Tire ele de l! Uma linha serpenteou pela pgina. Verna endireitou o corpo. Era bvio que Nathan havia arrancado a pena da mo de Ann e tinha escrito a mensagem, e

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Ann estava tentando pegar de volta. Houve outra pausa longa, e finalmente a letra de Ann apareceu novamente. Sinto muito. Verna, se tem certeza que lembra da profecia, palavra por palavra, ento escreva para que possamos ver. Se no tiver certeza sobre alguma parte, diga. Isso importante. Lembro dela palavra por palavra, j que ela est relacionada comigo, Verna escreveu. Ela diz: Quando a Prelada e o Profeta forem entregues para a Luz no ritual sagrado, as chamas faro ferver um caldeiro de trapaa e causaro a ascenso de uma falsa Prelada, que reinar sobre a morte do Palcio dos Profetas. Ao norte, aquele que est ligado lmina abandonar ela por causa da Sliph prateada, aquela que o encher de uma nova vida, e ela o entregar aos braos dos malignos. Houve outra pausa. Espere, por favor, enquanto Nathan e eu conversamos sobre isso. Verna relaxou e esperou. Os insetos do lado de fora faziam barulho, e os sapos coaxavam. Verna levantou, mantendo os olhos no livro, e esticou suas costas enquanto bocejava. Ainda no havia mensagem alguma. Sentou e encostou o queixo no punho, e seus olhos baixaram enquanto ela esperava. Finalmente, uma mensagem comeou a aparecer. Nathan e eu estivemos estudando is so, e Nathan diz que essa uma profecia imatura, e por causa disso, no pode decifr -la completamente. Ann, eu sou a falsa Prelada. Me incomoda muito que essa profecia diga que eu reinarei sobre a morte do Palcio. Uma mensagem imediata retornou. Voc no a falsa Prelada nessa profecia . Ento o que isso significa? Dessa vez houve uma pausa mais curta. No sabemos todo o significado, mas sabemos que voc no a falsa Prelada mencionada nela. Verna, preste muita ateno. Warren deve sair do P alcio. perigoso demais para ele ficar mais tempo. Ele deve se esconder. Poderia ser visto ao partir durante a noite. Amanh de manh, leve ele at a cidade com a desculpa de um passeio. No meio da confuso de pessoas ser difcil para que algum o siga. Faa ele escapar no meio da confuso. Entregue ouro a ele para que no tenha problemas em fazer o que precisa. Verna colocou uma das mos sobre o corao enquanto tentava respirar. Curvou -se novamente sobre o livro. Mas Prelada, Warren o nico em quem eu posso confiar. Preciso dele. No conheo profecias como ele, e ficarei perdida sem ele. Ela no falou que ele era seu nico amigo, o nico amigo em quem podia confiar. Verna, as profecias esto em perigo. Se elas colocarem as mo em um profeta . A escrita apressada parou subitamente. Depois de um momento ela continuou, escrita de forma mais cuidadosa. Ele deve fugir. Voc entendeu? Sim, Prelada. Ser a primeira coisa de que cuidarei de manh. Warren far como eu pedir. Confiarei em suas instr ues, de que mais importante que ele v embora do que me ajudar. Obrigada, Verna. Ann, qual o perigo com as profecias?

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Ela esperou um momento na tranquilidade do Santurio, at que a escrita recomeou. Exatamente como tentamos auxiliar nosso esforo sabendo do perigo que h em vrias ramificaes de uma profecia, aqueles que querem governar a humanidade usam essa informao para guiar os eventos pelas ramificaes melhores para as suas intenes.. Usadas dessa maneira, as profecias podem nos d errotar. Se tiverem um profeta, eles podem ter uma compreenso melhor das profecias, e de como direcionar os eventos para obter vantagem. Interferir com ramificaes pode invocar o caos que nem mesmo eles esperam ou podem controlar. Isso perigoso ao e xtremo. Eles podem inadvertidamente atirar todos ns de um penhasco. Ann, voc est dizendo que Jagang vai tentar se apoderar do Palcio dos Profetas, e as profecias nas cmaras? Pausa. Sim . Verna tambm fez uma pausa. A percepo da natureza da bat alha adiante faz com que ela sentisse calafrios. Como podemos deter ele? O Palcio dos Profetas no pode cair to fcil quanto Jagang pensa. Embora ele seja um Andarilho dos Sonhos, temos controle de nosso Han. O poder tambm uma arma. Ainda que semp re usemos nosso dom para preservar a vida e ajudar a trazer a luz do Criador ao mundo, pode chegar um tempo em que teremos de usar nosso dom para lutar. Por isso, devemos saber quem leal a ns. Voc deve descobrir quem no est corrompido. Verna pensou cuidadosamente antes de comear a escrever. Ann, pretende pedir que nos tornemos guerreiras, para usar nosso dom para eliminar as crianas do Criador? Estou dizendo, Verna, que ter que usar o seu conhecimento para evitar que o mundo seja lanado para sem pre dentro da escurido da tirania. Embora lutemos para ajudar as crianas do Criador, tambm carregamos uma Dacra, no mesmo? No podemos ajudar pessoas se estivermos mortas. Verna esfregou as coxas quando percebeu que elas estavam tremendo. Ela matou pessoas, e a Prelada sabia. Matou Jedidiah. Desejou ter trazido alguma coisa para beber; a garganta dela parecia estar ficando seca como terra. Entendo . Finalmente ela escreveu. Farei o que for necessrio . Gostaria de poder dar a voc melhor orient ao, Verna, mas nesse momento eu no sei o bastante. Os eventos j esto fluindo adiante em uma torrente. Sem direo, e provavelmente por completo instinto, Richard j tomou uma ao precipitada. No temos certeza do que ele capaz, mas pela informao que consegui obter, ele j deixou Midlands em tumulto. O rapaz no descansa por um minuto. Parece que ele cria suas prprias regras conforme avana. O que ele fez? Verna perguntou, temendo a resposta. De algum modo ele assumiu o comando de D'Hara, e capturou Aydindril. Ele declarou que a Aliana de Midlands est dissolvida, e exigiu a rendio de todas as terras. Verna arfou. Midlands que deve lutar contra a Ordem Imperial! Ele perdeu a razo? No podemos permitir que ele faa D'Hara e Midlands entrarem em guerra! Ele j fez isso. Midlands no vai se render a ele. 273

 Pelo que consegui descobrir, Galea e Kelton j esto nas mos dele. Ele deve ser impedido! A Ordem Imperial a ameaa. So eles que devem ser combatidos. No podemos permiti r que ele comece uma guerra no Mundo Novo... a distrao poderia ser fatal. Verna, a magia est conectada a Midlands de forma parecida com a gordura em um suculento assado. A Ordem Imperial vai roubar esse assado uma fatia por vez, como fizeram com o Mu ndo Antigo. Tmidas alianas se negaro a iniciar uma batalha por causa de uma fatia, e ao invs disso deixaro que seja levada, ento a fatia seguinte ser tomada em nome da conciliao e da paz, e ento a seguinte, com o passar do tempo enfraquecendo Mid lands e fortalecendo a Ordem. Enquanto voc esteve fora em sua jornada, eles dominaram todo o Mundo Antigo, em menos de vinte anos. Richard um mago guerreiro. So os seus instintos que o guiam, e tudo que aprendeu e estima forja suas aes. No temos escolha a no ser confiar nele. No passado, a ameaa era apenas um indivduo, como Darken Rahl. Dessa vez, uma ameaa monoltica. Mesmo se de alguma forma consegussemos eliminar Jagang, outro tomaria seu lugar. Essa uma batalha de crenas, temores, e ambies de todo povo, no de apenas um lder. algo muito parecido com o modo como as pessoas temem o Palcio. Se um lder se apresentasse, no conseguiramos eliminar a ameaa eliminando o lder; o medo ainda estaria nas cabeas das pessoas, e tir ar o seu lder apenas intensificaria sua crena de que esto com razo em ter medo. Querido Criador , Verna escreveu de volta, ento o que faremos? Houve uma pausa durante algum tempo. Como eu disse, criana, no tenho todas as respostas. Mas posso di zer isso: Dessa vez, na provao final, todos ns temos um papel, mas Richard quem a chave. Richard nosso lder. No concordo com todas as coisas que ele faz, mas ele o nico que pode nos conduzir at a vitria. Se tivermos que prevalecer, devemos segui-lo. No estou dizendo que no podemos tentar aconselhar e gui -lo naquilo que conhecemos, mas ele um mago guerreiro, e essa a guerra para a qual ele nasceu para lutar. Nathan avisou que tem um lugar nas profecias chamado de Grande Vazio. Se terminarmos nessa ramificao, ele acredita que no h nada alm para a magia, e dessa forma nenhuma profecia que a ilumine. A humanidade mergulhar para sempre nesse espao desconhecido sem magia, Jagang deseja lanar o mundo dentro desse vazio. Lembre-se disso acima de tudo: No importa o que acontea, voc deve permanecer leal a Richard. Pode conversar com ele, aconselh -lo, pensar com ele, mas no deve lutar contra ele. A lealdade a Richard a nica coisa que mantm Jagang afastado de sua mente. Uma v ez que um Andarilho dos Sonhos dominar sua mente, voc estar perdida. Verna engoliu em seco. A pena tremeu em sua mo. Entendo. Tem alguma coisa que eu possa fazer para ajudar? Por enquanto, as coisas que j falei. Deve agir rapidamente. A guerra j est correndo na nossa frente. Ouvi dizer que tem Mriswith em Aydindril. Os olhos de Verna ficaram arregalados com a ltima parte da mensagem. Querido Criador. ela falou bem alto. d foras para Richard.

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C A P T U L O 3 1

erna fechou os olhos com a luz. O sol estava alto. Ela grunhiu quando levantou da cadeira estofada demais e esticou seus msculos doloridos. Ela se correspondeu com a Prelada at tarde da noite, e ento, cansada demais para ir para a cama, tinha se enrolado na cadeira e caiu no sono. Depois que Verna ficou sabendo sobre Richard e os Mriswith em Aydindril, as duas ficaram escrevendo sobre assuntos do Palcio. A Prelada respondeu incontveis questes de Verna sobre a conduo do Palcio, a maneira como as coisas funcionava m, e como lidar com suas conselheiras, administradoras, e outras Irms. As lies que Ann transmitiu foram esclarecedoras. Verna nunca tinha percebido a extenso da poltica do Palcio e como quase todas as facetas da vida no Palcio e da lei circulavam a o redor dela. o poder de uma Prelada era derivado, em parte, por formar as alianas certas, e usar obrigaes e poder cuidadosamente designado para controlar a oposio. Divididas em faces, responsveis por seus prprios nichos e recebendo ampla liberdade em reas muito restritas, as Irms mais influentes ficavam distradas da ao de se unir para formar oposio contra a Prelada. A informao era fornecida ou mantida em sigilo em um processo cuidadosamente controlado, mantendo grupos opostos equilibrados em influncia e poder. Esse equilbrio mantinha a Prelada como o ponto central, e no controle dos objetivos do Palcio. Ainda que as Irms no pudessem remover uma Prelada do cargo, a no ser por traio contra o Palcio e o Criador, elas podiam prejudic ar os trabalhos do Palcio com pequenas disputas e lutas por poder. A Prelada precisava controlar essa energia e direcion -la para objetivos mais proveitosos. Parecia que governar o Palcio, fazendo o trabalho do Criador, na verdade era mais lidar com per sonalidades, seus sentimentos e sensibilidades do que simplesmente delegar tarefas que precisavam ser feitas. Verna nunca tinha visto o gerenciamento do Palcio dessa maneira. Sempre as tinha visto como uma famlia feliz, todas concentradas no trabalho do Criador, seguindo tranquilamente a orientao da Prelada. Isso, ela aprendeu, acontecia por causa do habilidoso controle da Prelada sobre as Irms. Por causa dela, todas trabalhavam em prol de um objetivo, parecendo estarem satisfeitas com sua parcela no esquema das coisas. Depois da conversa com Annalina, Verna sentiu -se ainda mais inadequada no posto dela, mas ao mesmo tempo mais preparada para cuidar da tarefa. Nunca soubera da vasta extenso do conhecimento da Prelada sobre as questes mais triviais do Palcio. No era surpresa que a Prelada Annalina tivesse feito o trabalho parecer to fcil; ela era mestra nisso. Uma equilibrista que conseguia manter doze bolas no ar ao mesmo tempo enquanto sorria e dava tapinhas na cabea de uma novia. Verna esfregou os olhos quando bocejou. Dormiu apenas algumas horas, mas tinha trabalho a fazer, e no poderia perder mais tempo. Enfiou o Livro de Jornada, com todas suas pginas limpas, de volta no cinto e seguiu para o seu escritrio, parando no caminho para jogar gua do lago no rosto.

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Um par de patos verdes nadou chegando mais perto, interessados no que ela estava fazendo interferindo em seu mundo. Eles circularam um pouco antes de decidirem limpar suas penas, aparentemente contentes que ela no tivesse outro int eresse alm de compartilhar da gua deles. O cu estava com uma gloriosa colorao rosada e violeta no dia novo, o ar limpo e fresco. Embora estivesse profundamente preocupada a respeito do que havia aprendido, tambm estava sentindo -se otimista. Como tud o mais ao redor dela sob a luz do novo dia, sentia como se tivesse sido iluminada tambm. Verna balanou as mos para retirar a gua enquanto pensava como descobriria quais Irms estavam juradas ao Guardio. S porque a Prelada tinha f nela, e tinha orde nado, no significava que ela conseguiria. Suspirou, e ento beijou o anel da Prelada, pedindo ao Criador para que ajudasse a encontrar um caminho. Verna no conseguia esperar para contar a Warren sobre a Prelada, e todas as coisas que tinha aprendido ao conversar com ela, mas tambm estava com o corao pesado, porque teria que pedir a ele para se esconder. No sabia como conseguiria sem ele. Talvez se ele conseguisse encontrar um lugar seguro no muito longe, ainda pudesse visit -lo ocasionalmente, e no se sentiria sozinha. No escritrio dela, Verna sorriu quando viu as pilhas ondulantes de relatrio que aguardavam. Deixou as portas do jardim abertas para deixar entrar o ar frio da manh, e deixar sair o ar do escritrio. Ela comeou a arrumar os relatrio, remexendo nos papis para coloc -los em ordem e deixando as pilhas retas, alinhando-as pela borda. Pela primeira vez ela consegui ver um pouco da madeira do tampo da mesa. Verna levantou os olhos quando a porta abriu. Phoebe e Dulcinia, cada uma carregando mais relatrios em um dos braos, ficaram assustadas quando avistaram ela. Bom dia. Verna falou com uma voz alegre. Nos perdoe, Prelada. Dulcinia falou. Seus olhos azuis penetrantes surpresos quando ela viu as pilhas de relatrios arrumada s. No percebemos que a Prelada estaria trabalhando to cedo. No tivemos inteno de interromper. Podemos ver que tem muito trabalho a fazer. Vamos apenas colocar estes aqui junto com os outros, se nos permitir. Oh, sim, por favor, faam isso. Verna disse, levantando uma das mos na direo da mesa de modo convidativo. Leoma e Philippa ficaro contentes que tenham trazido eles para mim. Prelada? Phoebe falou, seu rosto arredondado com uma expresso de confuso. Oh, voc sabe o que eu quero d izer. claro que minhas conselheiras gostam de ter certeza de que o Palcio funcione to bem quanto uma roda recm lubrificada. Leoma e Philippa ficam preocupadas com a tarefa. Tarefa? Dulcinia perguntou, a expresso confusa no rosto dela aumentando. Os relatrios. Verna disse, como se aquilo fosse bvio. Elas no iriam querer que pessoas to jovens quanto vocs duas assumissem tal responsabilidade. Talvez, se continuarem a trabalhar duro, e provarem que merecem, algum dia eu os confiarei a voc s. Se elas considerarem isso algo sbio, claro. O rosto de Dulcinia ficou sombrio. O que Philippa disse, Prelada? Que aspecto da minha experincia ela considera inadequado? 276

Verna encolheu os ombros. No me entenda mal, Irm. Minhas conselheiras no ridicularizaram voc de modo algum; na verdade, elas elogiam vocs. que elas deixaram claro que os relatrios so importantes, e recomendaram que eu mesma os visse. Tenho certeza que elas viro, em alguns anos, e tero confiana em me informar quando voc s estiverem prontas. Prontas para qu? Phoebe perguntou, perplexa. Verna balanou a mo na direo das pilhas de relatrios. Bem, obrigao das administradoras da Prelada ler os relatrios e cuidar deles. A Prelada s precisa supervisionar ocasion almente, para confirmar que suas administradoras esto fazendo um trabalho adequado. Uma vez que minhas conselheiras indicaram que eu mesma deveria cuidar dos relatrios, considerei que era bvio que elas... bem, tenho certeza que no pretendiam ofender, v endo como elas sempre elogiam vocs duas. Verna estalou a lngua. Embora elas continuem a me lembrar que eu mesma deveria cuidar dos relatrios, pensando nos interesses do palcio. Dulcinia ficou rgida de indignao. Ns j lemos aqueles relatrios, cada um deles, para ter certeza que esto em ordem. Sabemos mais sobre eles do que qualquer pessoa. O Criador sabe que vejo aqueles relatrios em meus sonhos! Sabemos quando alguma coisa est fora de ordem, e anotamos para voc, no mesmo? Trazemos cont as para sua ateno quando elas no esto exatas, no mesmo? Aquelas duas no deveriam dizer que voc mesma deve fazer isso. Verna caminhou at uma estante de livros, ocupando -se com uma procura fictcia de um volume em particular. Tenho certeza de que elas s esto com os interesses do Palcio em mente, Irm. Voc to nova no cargo e tudo mais. Imagino que vocs escutam muitos conselhos delas. Eu sou to velha quanto Philippa! Tenho tanta experincia quanto ela! Irm, ela no fez nenhuma acusao . Verna falou com seu tom mais humilde quando olhou por cima do ombro. Ela aconselhou voc a cuidar dos relatrios, no foi? Bem, sim, mas... Ela est errada. As duas esto erradas. Esto? Verna perguntou, afastando -se da estante. claro. Dulcinia olhou para Phoebe. Ns poderamos ordenar, avaliar e cuidar de todos eles em cerca de uma ou duas semanas, no mesmo, Irm Phoebe. Phoebe levantou o nariz. Acredito que poderamos fazer isso em uma semana. Sabemos mais sobre como cuidar de sses relatrios do que qualquer pessoa. O rosto dela ficou vermelho quando olhou para Verna. A no ser voc Prelada, claro. Verdade? uma responsabilidade enorme. Eu no gostaria de sobrecarregar suas cabeas. Esto a pouco tempo nesse trabalho. V ocs acham que j esto preparadas? Dulcinia bufou. Eu diria que estamos. Ela marchou at a mesa e pegou uma grande pilha. Ns cuidaremos disso. Voc verifica qualquer um que tivermos tratado, e descobrir que teria cuidado dos assuntos do mesmo jeito que ns. Sabemos o que estamos fazendo. Voc vai ver. Ela fez uma careta. E aquelas duas tambm. Bem, se realmente acham que conseguem cuidar disso, estou disposta a dar uma chance. Afinal de contas, vocs so minhas administradoras. 277

 Eu diria que somos. Dulcinia inclinou a cabea na direo da mesa. Phoebe, pegue uma pilha. Phoebe levantou uma grande coluna de relatrios, dando um passo para trs para equilibr-los. Tenho certeza que a Prelada tem assuntos mais importantes para cuidar do que o trabalho que suas administradoras podem fazer to facilmente. Verna cruzou as mos sobre o cinto. Bem, eu nomeei vocs porque acreditei em suas habilidades. Acho que justo que eu permita que provem isso. Alm disso, as administradoras da Prelada so de vital importncia para o funcionamento do Palcio. Os lbios de Dulcinia formaram um largo sorriso. Ver o quanto somos importantes para ajudar voc, Prelada. Assim como suas conselheiras. Verna levantou as sobrancelhas. J estou impressionada, Irm s. Bem, realmente tenho que cuidar de alguns assuntos. Estando to ocupada com relatrios , no tive chance de checar minhas conselheiras, e me certificar de que esto cuidando das suas obrigaes adequadamente. Acho que j hora de fazer isso. Sim. Dulcinia falou enquanto seguia Phoebe saindo pela porta. Acho que isso seria sbio. Verna soltou um grande suspiro quando a porta fechou. Tinha pensado que nunca veria o fim daqueles relatrios. Agradeceu mentalmente a Prelada Annalina. Ela percebeu que estava sorrindo, e endureceu o rosto. Warren no respondeu sua batida, e quando olhou dentro do quarto dele viu que sua cama no parecia ter sido usada. Verna estremeceu quando lembrou que ordenou a ele que fosse at as cmaras para ligar aquelas profeci as. O pobre Warren provavelmente dormiu com seus livros, fazendo o que ela ordenou. Lembrou com vergonha como tinha falado com ele quando estava com tanta raiva depois de ter falado com o cavador de covas. Agora, ela estava aliviada e feliz em saber que a Prelada e Nathan estavam vivos, mas ao mesmo tempo estava lvida e tinha descarregado isso em Warren. Para evitar causar tumulto, ela desceu as escadas e corredores sem uma escolta para esvaziar as cmaras. Pensou que seria mais seguro se ela simplesment e fizesse uma rpida visita at as cmaras em uma pequena inspeo e falasse para Warren encontr -la perto do rio. Essa informao era perigosa demais para confiar at mesmo na segurana das cmaras vazias. Talvez Warren pudesse ter uma ideia de como eles poderiam desmascarar as Irms do Escuro. s vezes, a inteligncia de Warren era surpreendente. Ela beijou seu anel em uma tentativa de afastar a angstia quando lembrou de sua obrigao de mand -lo embora. Precisava tirar ele dali imediatamente. Com um sorriso triste, ela pensou que talvez ele pudesse ganhar algumas rugas no seu rosto irritantemente liso, e alcanasse ela enquanto ela permanecia sob o feitio do Palcio. Irm Becky, com sua gravidez tornando -se bvia para todos, estava dando aula para um grupo de novias mais velhas sobre a complexidade da profecia. Ela estava falando sobre o perigo de uma falsa profecia como resultado de ramificaes que haviam sido tomadas no passado. Uma vez que um evento em uma profecia havia tomado lugar, e se isso c arregasse uma ramificao disjuntiva, tipo A ou B, ento a profecia tinha sido decidida pelos eventos; uma ramificao provou ser verdadeira, e assim outra tornou -se uma falsa profecia. 278

A dificuldade que mesmo assim outras profecias estavam ligadas a cada ramificao, mas quando elas eram fornecidas ainda no estava decidido qual ramificao aconteceria. Uma vez determinada, qualquer profecia ligada com a ramificao morta tornava -se falsa tambm, mas porque geralmente era impossvel determinar a qual ra mificao muitas profecias estavam ligadas, as cmaras estavam entupidas com essa madeira morta. Verna foi at a parede nos fundos e escutou por algum tempo enquanto as novias faziam perguntas. Era frustrante para elas aprender o escopo dos problemas qu e se apresentavam para algum que tentava trabalhar com profecia, e como muitas das coisas que perguntavam no tinha resposta. Pelo que Warren falou para ela, agora Verna sabia que as Irms tinham ainda menos entendimento das profecias do que elas pensavam . Profecias realmente deveriam ser interpretadas por magos cujo dom possusse essa habilidade. Nos ltimos mil anos, Nathan foi o nico mago que eles encontraram que tinha a habilidade de fornecer profecias. Agora ela sabia que ele as entendia de um modo que nenhuma Irm jamais soube, a no ser talvez a Prelada Annalina. Agora ela sabia que Warren tambm tinha aquele talento para a profecia. Enquanto a Irm prosseguia com uma explanao da conexo atravs de eventos chave e cronologia, Verna moveu -se lentamente na direo das salas dos fundos onde Warren geralmente trabalhava, mas encontrou -as todas vazias, e com seus livros de volta nas estantes. Verna ficou confusa pensando onde procurar em seguida. Nunca tinha sido difcil encontrar Warren, mas isso po rque ele sempre estava nas cmaras. Irm Leoma a encontrou quando ela estava voltando subindo os corredores entre as longas colunas de estantes. A conselheira dela sorriu em saudao e baixou a cabea com longo cabelo branco liso, amarrado atrs com uma fita dourada. Verna detectou preocupao nas rugas do rosto dela. Bom dia, Prelada. A bno do Criador sobre esse novo dia. Verna devolveu o sorriso caloroso. Obrigada, Irm. Esse um belo dia. Como esto as novias? Leoma lanou um olhar na direo das mesas com as jovens concentradas sentadas ao redor. Elas sero boas Irms. Estive observando as lies, e no tem uma desatenta no grupo. Sem retornar o olhar para Verna, ela perguntou. Veio encontrar Warren? Verna girou o anel em seu dedo. Sim. Tem alguns assuntos que pensei em pedir que ele verifique para mim. Viu ele por perto? Quando Leoma finalmente virou para ela, suas rugas estavam mais profundas com verdadeira preocupao. Verna, eu temo que Warren no esteja aqui. Entendo. Bem, sabe onde poderia encontr -lo? Ela soltou um suspiro profundo. O que eu quero dizer, Verna, que Warren foi embora. Embora? O que voc quer dizer com embora ? O olhar da Irm Leoma deslizou para as sombras entre as estantes. Quero dizer que ele deixou o Palcio. Para sempre. A boca de Verna ficou aberta. Tem certeza? Deve estar enganada. Talvez voc... Leoma afastou um tufo de cabelo branco do rosto. Verna, ele me procurou, na noite antes da ltima, e disse que estava partindo. 279

Verna molhou os lbios. Porque ele no me procurou? Porque ele no diria para a Prelada que estava partindo? Leoma apertou mais o xale. Verna, sinto muito em ser aquela que vai dizer isso a voc, mas ele falou que voc e ele conversaram, e ele decidiu que seria melhor se dei xasse o Palcio. Por enquanto, pelo menos. Ele me fez prometer que no diria a voc por uns dois dias para que ele pudesse se afastar. No queria que fosse atrs dele. Fosse atrs dele! Os punhos de Verna ficaram apertados. O que faz ele pensar... A cabea de Verna estava girando, tentando entender, e de repente tentando lembrar de palavras que foram ditas dias atrs. Mas... ele falou quando voltaria? o Palcio precisa do talento dele. Ele conhece os livros aqui embaixo. No pode simplesmente levantar e ir embora! Leoma afastou os olhos novamente. Sinto muito, Verna, mas ele se foi. Disse que no sabia quando, ou se, voltaria. Falou que achava que seria melhor assim, e que voc tambm veria isso. Ele disse mais alguma coisa? ela sussurrou esperanosa. Ela balanou a cabea. E voc simplesmente deixou ele ir? No tentou impedir ele? Verna. Leoma disse com um tom gentil. Warren estava sem a sua coleira. Voc mesma o libertou de seu Rada'Han. No podemos forar um mago a ficar no Pal cio contra sua vontade quando ele solto. Ele um homem livre. a escolha dele, no nossa. Tudo lhe ocorreu em uma onda gelada de temor que causava formigamento. Ela o libertou. Como poderia esperar que ele ficasse para ajud la quando o tratou de um m odo to humilhante? Ele era seu amigo, e ela falou com ele como se fosse um garoto em seu primeiro ano. Ele no era um garoto. Era um homem. Um homem com sua prpria vontade. E agora ele se foi. Verna fez um esforo para falar. Obrigada, Leoma, por me contar. Leoma assentiu e depois de dar um aperto confortador no ombro de Verna, caminhou de volta na direo das aulas. Warren foi embora. A razo dizia que as Irms do Escuro poderiam ter levado ele, mas em seu corao ela s conseguia culpar a si mesma . Os passos vacilantes de Verna a levaram at uma das pequenas salas, e depois que a porta de pedra fechou, ela desabou enfraquecida em uma cadeira. Sua cabea caiu sobre os braos, e ela comeou a chorar, somente agora percebendo o quanto Warren signific ava para ela.

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ahlan pulou para fora da cama da carroa, rolando pela neve quando pousou. Levantou rapidamente e seguiu na direo dos gritos enquanto pedras ainda caiam ao redor dela, batendo nas rvores na parte baixa da trilha estreita, quebrando galhos e chocando -se nos galhos enormes dos velhos pinheiros. Ela pressionou as costas no lado da carroa. Me ajudem! ela gritou para um homem que j estava correndo na direo dela. Chegando apenas segundos depois dela, eles se atiraram contra a carroa, suportando o peso. O homem gritou bem alto. Espere, espere, espere! Soava como se estivessem prestes a mat lo. Apenas aguente firme. No levante mais. A meia dzia de jovens soldados fizeram esforo para manter a carroa onde ela estava. A pedra que caiu em cima dela havia adicionado um peso considervel. Orsk! ela gritou. Sim, minha Senhora? Kahlan tomou um susto. Na escurido, no tinha visto o grande soldado D'Haran com um olho s parado logo atrs dela. Orsk, me ajude a segurar a carroa. No levante. Apenas mantenha ela imvel. Ela virou para a trilha escura l atrs enquanto Orsk assumia lugar ao lado dos outros e colocava suas mos na parte inferior da carroa. Zedd! Algum v buscar Zedd! Rpido! Jogando seu longo cabelo negro para trs por cima de seu manto de pele de lobo, Kahlan ajoelhou ao lado do jovem debaixo do eixo. Estava escuro demais para ver a gravidade de seus ferimentos, mas pelos seus grunhidos ofegantes, ela temia que fosse srio. No conseguiu entender porque ele gritou mais alto quando eles comearam a tirar o peso de cima dele. Kahlan encontrou a mo dele e a segurou com as duas mos. Aguente firme, Stephens. A ajuda est chegando. Ela fez uma careta quando ele apertou sua mo en quanto soltava um gemido. Ele agarrou a mo dela como se estivesse pendurado em um penhasco e ela fosse a nica coisa que o impedia de cair nas garras sombrias da morte. Ela jurou que no afastaria sua mo mesmo se ele a quebrasse. Me perdoe... minha ra inha... por nos atrasar. Foi um acidente. No foi culpa sua. As pernas dele tremiam na neve. Tente ficar parado. Com sua mo livre, ela afastou o cabelo da testa dele. Ele se acalmou um pouco com o toque dela, ento ela manteve a mo no lado do rosto gelado dele. Por favor, Stephens, tente ficar parado. No vou deixar eles soltarem o peso sobre voc. Eu prometo. Vamos tirar voc a debaixo daqui a pouco, e o mago vai dar um jeito em voc. Ela conseguiu sentir ele fazer um sinal balanando a cabea em sua mo. Ningum perto tinha uma tocha, e sob a dbil luz da lua que cruzava os galhos espessos ela no conseguia ver qual era o problema. Parecia que levantar a carroa causava mais dor do que quando ela ficava em cima dele.

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Kahlan escutou um cavalo galopando e viu uma figura escura saltar quando o cavalo parou deslizando, virando sua cabea contra o puxo das rdeas. Quando o homem atingiu o cho, uma chama acendeu na palma de sua mo virada para cima, iluminando seu rosto magro e a massa de cabelo b ranco desgrenhado. Zedd! Rpido! Quando Kahlan olhou para baixo com a luz repentina, viu a extenso do problema, e sentiu uma onda de nusea golpear como um martelo quente. Os calmos olhos cor de avel de Zedd observaram a cena fazendo uma rpida avali ao enquanto ajoelhava do outro lado de Stephens. A carroa bateu em um monte de madeira, que impediram que as pedras soltas da ladeira cassem. ela explicou. A trilha era estreita e traioeira, e na escurido, na curva, eles no viram o monte na ne ve. A madeira devia estar velha e podre. Quando o eixo da roda bateu nele, a madeira quebrou, e a viga que ele suportava caiu, deixando uma avalanche de pedras cair sobre eles. Quando a pedra levou a traseira da carroa para o lado, o aro de ferro da roda traseira engatou em uma vala congelada debaixo da neve e os raios da roda traseira partiram. O eixo atingiu Stephens e caiu em cima dele. Agora Kahlan podia ver, na luz, que um dos raios quebrados que projetava-se do eixo da roda inclinando na ponta do e ixo partido havia empalado o jovem. Quando eles tentavam erguer a carroa, ela o levantava por aquele raio enfiado em um ngulo sob as costelas dele. Sinto muito, Kahlan. Zedd falou. O que voc quer dizer com sinto muito? Voc tem que... Kahlan percebeu que embora sua mo ainda estivesse latejando, o aperto nela tinha afrouxado. Ela olhou para baixo e viu a mscara da morte. Agora ele estava nas mos dos espritos. O manto da morte causou um tremor no seu corpo. Ela sabia qual era a sensao do toque da morte. Sentiu isso agora. Sentia em cada momento acordada. Durante o sono, ela saturava os seus sonhos com seu toque adormecedor. Os dedos gelados dela tocavam seu rosto, tentando afastar o sempre presente formigamento, quase como o de um cabelo espe tando sua carne, mas nunca havia nada ali para afastar. Era o perturbador toque da magia, do feitio da morte, que ela sentia. Zedd levantou, deixando a chama flutuar at uma tocha que um homem ali perto estava segurando, fazendo ela arder com uma chama o ndulante. Enquanto Zedd levantava uma das mos para a carroa, como se desse um comando, fez sinal para que os homens se afastassem com a outra. Eles afastaram cuidadosamente, mas continuaram preparados para segurar a carroa se repentinamente ela casse d e novo. Zedd virou a palma para cima, em harmonia com o movimento de seu brao, a carroa obedientemente flutuou no ar subindo uma altura de mais dois ps. Tirem ele. Zedd ordenou com um tom triste. Os homens agarraram Stephens pelos ombros e puxaram do raio. Quando ele havia sido retirado debaixo do eixo, Zedd virou sua mo e permitiu que a carroa fosse at o cho. um homem caiu de joelhos ao lado de Kahlan. A culpa minha. ele chorou de angstia. Sinto muito. Oh, queridos espritos, a culpa minha.

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Kahlan segurou o casaco do cocheiro e fez ele levantar. Se isso fosse culpa de algum, ento eu deveria ser culpada. No deveria tentar ganhar distncia no escuro. Deveria ter... No culpa sua. Foi um acidente, s isso. Ela virou para outro l ado, fechando os olhos, ainda escutando os gritos fantasmagricos dele. Como era rotina deles, no usaram tochas para no revelar sua presena. No havia como saber que olhos poderiam avistar uma fora de homens movendo -se atravs das passagens. Mesmo que no houvesse nenhuma evidncia de perseguio, seria tolice ficar confiante demais. A furtividade era vida. Enterrem ele da melhor maneira que puderem. Kahlan falou para os homens. No cavariam no cho congelado, mas pelo menos poderiam usar as pequenas pedras soltas para cobri -lo. A alma dele estava com os espritos, e segura, agora. O sofrimento dele estava terminado. Zedd pediu aos oficiais para limparem a trilha e ento foi junto com os homens encontrar um lugar para colocar Stephens para descansa r. No meio do barulho e da atividade, de repente Kahlan lembrou de Cyrilla, e subiu na carroa. Sua meia irm estava enrolada em uma grossa camada de cobertores e aninhada entre pilhas de roupas. A maior parte das pedras tinha cado na parte de trs da ca rroa, sem atingir ela, e os cobertores a protegeram das pedras menores que a pilha de roupas no deteve. Foi incrvel que ningum tivesse sido esmagado por uma das rochas maiores que caram na escurido. Eles colocaram C yrilla na carroa ao invs da carr uagem porque ela ainda estava inconsciente, e pensaram que na carroa poderiam deit -la para que ficasse mais confortvel. A carroa provavelmente estava alm da possibilidade de reparo. Agora teriam que coloc -la na carruagem, mas ela no estava longe. Na parte mais estreita da trilha, os homens comearam a se reunir, alguns se espremendo entre os colegas para cumprir as instrues dos oficiais. Movendo-se adiante dentro da noite, enquanto outros pegavam machados para cortar rvores e reparar o muro de co nteno. Outros receberam a tarefa de jogar as pedras pequenas e rolar as maiores da trilha e assim abrir caminho para a carruagem passar. Kahlan estava aliviada de ver que C yrilla no ficou ferida por nenhuma das pedras, e aliviada tambm que ainda estiv esse em seu quase constante torpor. No precisavam dos gritos e do choro de terror de Cyrilla nesse momento; havia trabalho a ser feito. Kahlan esteve viajando na carroa com ela caso ela acordasse. Depois do que fizeram com ela em Aydindril, Cyrilla fica va em pnico ao ver homens, ficando aterrorizada e inconsolvel se Kahlan, Adie, ou Jebra no estivesse ali para acalm-la. Em seus raros momentos de lucidez, C yrilla fez Kahlan prometer, de novo e de novo, que ela seria Rainha. Cyrilla se preocupava com seu povo, e sabia que no estava em condies para ajud -lo. Amava Galea o bastante para se recusar a prejudicar sua terra com uma Rainha sem condies de lider -la. Kahlan assumiu a responsabilidade de modo relutante. O meio irmo de Kahlan, Prncipe Har old, no queria ter nada a ver com um fardo monrquico. Ele era um soldado, como foi o pai dele e de C yrilla, Rei W yborn. Depois que C yrilla e Harold nasceram, a me de Kahlan tomou o Rei W yborn como seu companheiro, e Kahlan nasceu. Ela nasceu Confessora; a magia das Confessoras tinha precedncia sobre questes insignificantes de realeza. 283

 Como ela est? Zedd perguntou enquanto soltava seu manto que ficou preso quando estava subindo na carroa. Do mesmo jeito. Ela no ficou ferida com a queda das pe dras. Zedd colocou os dedos nas tmporas dela por um momento. No h nada errado com seu corpo, mas a doena ainda reina em sua mente. Ele balanou a cabea com um suspiro enquanto descansava um brao sobre o joelho. Gostaria que o dom pudesse curar enfermidades da mente. Kahlan viu a frustrao nos olhos dele. Ela sorriu. Fique agradecido. Se pudesse voc nunca teria tempo para comer. Quando Zedd riu, ela olhou para os homens ao redor da carroa, e viu o Capito R yan. Fez um sinal para que ele se a proximasse. Sim, minha Rainha? Quanto tempo at Ebinissia? Quatro, talvez seis horas. Zedd inclinou na direo dela. No um lugar que desejamos alcanar no meio da noite. Kahlan entendeu a mensagem e assentiu. Para que eles reclamassem a cidade Coroa de Galea, tinham bastante trabalho a fazer; o primeiro era cuidar dos milhares de cadveres espalhados pela cidade. No era uma cena que eles queriam encontrar no meio da noite depois de um duro dia de marcha. Ela no estava ansiosa para voltar a te r aquela viso do massacre, mas era um lugar onde ningum esperaria encontr -los, e poderiam ficar em segurana ali por algum tempo. Dessa base, eles poderiam comear a juntar Midlands novamente. Ela virou de volta para o Capito R yan. Tem algum lugar aqui perto onde podemos montar acampamento para passar a noite? O Capito apontou subindo a estrada. Os batedores disseram que tem um pequeno planalto no muito longe adiante. Tem uma fazenda abandonada l onde C yrilla ficar confortvel para passar a noi te. Ela afastou um pouco de cabelo do rosto e o prendeu atrs de uma orelha, notando que Cyrilla no era mais chamada de Rainha. Agora Kahlan era a Rainha, e o Prncipe Harold havia garantido que todos soubessem disso. Est bem, mande uma mensagem adiant e. Que protejam o vale e montem acampamento. Posicionem sentinelas e explorem a rea. Se os terrenos prximos estiverem desertos, e o vale estiver fora de vista, ento diga para os homens acenderem fogueiras, mas que as mantenham pequenas. O Capito R yan sorriu e bateu com um punho no corao fazendo uma saudao. Fogueiras seriam maravilhosas, e comida quente faria muito bem aos homens. Eles mereciam, depois da rdua marcha. Estavam quase em casa; amanh estariam l. Ento a pior parte do trabalho comeari a: cuidar dos mortos, e colocar Ebinissia em ordem novamente. Kahlan no deixaria a vitria da Ordem Imperial sobre Ebinissia continuar. Midlands teria a cidade de volta, e ela viveria novamente para contra atacar. Voc cuidou de Stephens? ela perguntou ao Capito. Zedd nos ajudou a encontrar um lugar, e os homens esto cuidando disso. Pobre Stephens. Ele lutou durante todas as batalhas contra a Ordem, quando comeamos com quinhentos homens, viu quatro de cada cinco de seus companheiros serem morto s, e ele acabou morrendo em um acidente depois que estava acabado. Sei que ele gostaria de morrer defendendo Midlands.

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 Ele fez isso. Kahlan disse. No acabou; vencemos apenas uma batalha, embora tenha sido importante. Ainda estamos em guerra com a Or dem Imperial, e ele era um soldado naquela guerra. Ele estava ajudando em nossos esforos, e morreu no cumprimento do dever, assim como a maioria daqueles homens mortos em combate. No h diferena. Morreu como um heri de Midlands. O capito R yan en fiou as mos nos bolsos de seu grosso casaco marrom de l. Acho que os homens gostariam de ouvir essas palavras, e encontrariam coragem nelas. Antes de seguirmos em frente, voc poderia dizer alguma coisa sobre o tmulo dele? Significaria muito para os h omens saber que sua Rainha sentir falta dele. Kahlan sorriu. claro. Capito. Seria uma honra. Kahlan ficou olhando fixamente para o vazio depois que o Capito partiu para cuidar das coisas. Eu no deveria ter continuado depois de escurecer. Zedd passou a mo atrs da cabea dela procurando confort -la. Acidentes podem acontecer at mesmo na luz do dia. Isso poderia muito bem ter acontecido de manh, se tivssemos parado mais cedo, e ento culparamos o fato de ainda estarmos meio sonolentos. Ainda me sinto culpada. Simplesmente no parece justo. O sorriso dele no exibiu humor algum. O destino no pede nosso consentimento.

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e houvesse algum corpo na fazenda, os homens os teriam removido na hora em que Kahlan chegass e l. Eles acenderam o fogo na lareira rudemente construda, mas ele no teve tempo de afastar o frio da casa abandonada. Cyrilla foi carregada cuidadosamente at os restos de um colcho feito com palha em um quarto nos fundos. Havia outro quarto apertado com dois colches, provavelmente para crianas, e a sala principal com uma mesa e mais algumas coisas. Pelos fragmentos de um armrio e de um ba, e os restos de itens pessoais, Kahlan soube que a Ordem passou por aqui em seu caminho at Ebinissia. Ficou imaginando outra vez o que os homens teriam feito com os corpos; no queria encontr -los durante a noite se tivesse que sair para se aliviar. Zedd olhou em volta da sala enquanto esfregava as mos no estmago. Quanto tempo at que o jantar esteja pront o? ele perguntou com um tom bem humorado. Ele vestia um grosso manto marrom com mangas negras e capuz sobre os ombros. Trs linhas de bordado prateado circulavam os punhos das mangas dele. Um bordado dourado, mais grosso, descia em volta do pescoo e pe la frente, a roupa estava apertada na cintura por um cinto vermelho de cetim com uma fivela dourada. Zedd odiava os acessrios chamativos que Adie tinha insistido em usar como disfarce. Preferia o seu manto simples, mas ele se foi fazia muito tempo, assim como seu chapu com a longa pena que ele havia perdido em algum lugar pelo caminho. Kahlan sorriu. No sei. O que voc est cozinhando? Eu? Cozinhar? Bem, eu suponho... Queridos espritos, nos poupe desse homem cozinhando. Adie falou da porta. Estaramos melhor servidos comendo cascas de rvore e insetos. Adie mancou entrando no quarto, seguida por Jebra, a vidente, e Ahern, o cocheiro que tinha levado Zedd e Adie em suas jornadas recentes. Chandalen, que tinha acompanhado Kahlan saindo da terra do Povo da Lama meses atrs, tinha partido depois que Kahlan estivera com Richard naquela noite maravilhosa em um lugar entre os mundos. Ele queria voltar para sua casa e para seu povo. Ela no poderia culp -lo; sabia como era sentir falta de amigos e pessoas amadas. Com Zedd e Adie, sentia como se estivessem quase todos juntos. Quando Richard encontrasse com eles, ento todos estariam realmente juntos novamente. Embora provavelmente isso ainda levasse semanas, Kahlan ainda no conseguia evitar ficar excit ada a cada respirar, pois cada respirar fazia com que ela estivesse um momento mais prxima de colocar os braos em volta dele. Meus ossos realmente estar velhos demais para esse clima. Adie falou enquanto atravessava a sala. Kahlan pegou uma cadeira de madeira e arrastou -a enquanto segurava o brao de Adie e a conduzia at o fogo. Colocou a cadeira perto das chamas e fez com que a feiticeira sentasse para se aquecer. Diferente das roupas originais de Zedd, o manto simples de linho, com faixas amarela s e vermelhas costuradas no pescoo como smbolos antigos da profisso dela, havia sobrevivido na jornada 286

deles. Zedd fazia uma careta sempre, ao ver aquilo, pensando ser um pouco estranho que o manto dela tivesse conseguido escapar na jornada e o dele se perdesse. Adie sempre sorria e dizia que era um mistrio e insistia que ele parecia muito bem em suas roupas finas. Kahlan suspeitava de que ela realmente gostava mais dele em sua nova roupa. Kahlan tambm pensou que Zedd parecia magnfico, embora no to parecido com um mago quanto sua roupa tradicional fazia com que ele parecesse. Magos de um nvel to alto quanto o dele vestiam os mantos mais simples. No havia posio acima de Zedd: Primeiro Mago. Obrigada, criana. Adie falou enquanto esquentava as mos perto das chamas. Orsk. Kahlan chamou. O grande homem deu um passo adiante. A cicatriz sobre o olho que faltava estava branca sob a luz do fogo. Sim, minha Senhora? Ele estava pronto para executar as instrues dela. Quais seriam no tin ha importncia para ele, sua nica preocupao era que tinha uma chance de agrad -la. No tem panela aqui. Pode conseguir uma, para preparar alguma coisa para jantar? Seu uniforme de couro escuro rangeu quando ele fez uma reverncia e virou para sair da sala rapidamente. Orsk foi um soldado D'Haran do acampamento da Ordem Imperial. Tentou mat -la, e durante esse esforo ela o tocou com seu poder, a magia das Confessoras destruindo para sempre quem ele tinha sido e enchendo -o com cega lealdade a ela. Esta cega lealdade e devoo era uma forte presena para Kahlan, uma lembrana constante do que, e quem ela era. Ela tentava no ver o homem que ele foi: um soldado D'Haran que havia se juntado com a Ordem Imperial, um dos assassinos que participaram no massacre das mulheres e crianas inocentes de Ebinissia. Como a Madre Confessora ela jurou no ter misericrdia com nenhum dos homens da Ordem, e no houve nenhuma. Apenas Orsk ainda vivia. Embora ele vivesse, o homem que tinha lutado pela Ordem estava morto. Por causa do feitio da morte que Zedd lanou sobre ela para ajudar na fuga deles de Aydindril, poucos conheciam Kahlan como a Madre Confessora. Orsk apenas a conhecia como sua Senhora. Zedd, claro; Adie; Jebra; Ahern; Chandalen; seu meio irmo, o Prncip e Harold; e o Capito Ryan conheciam sua verdadeira identidade, mas todos os outros pensavam que a Madre Confessora estava morta. Os homens ao lado dos quais ela lutou a conheciam apenas como sua Rainha. Suas lembranas de quando ela era Madre Confessora e stavam confusas e abafadas pela lembrana dela como Rainha Kahlan, nada menos do que sua lder, mas no a Madre Confessora. Depois que a neve tinha derretido, Jebra e Kahlan colocaram feijes e bacon, cortaram algumas razes doces dentro da panela, e adic ionaram um pouco de melado. Zedd ficava esfregando as mos enquanto observava os ingredientes sendo misturados. Kahlan sorriu por causa daquela nsia infantil e, de uma mochila, tirou um pouco de po para ele. Ele ficou feliz, e comeu o po enquanto os fe ijes ferviam. Enquanto o jantar estava no fogo, Kahlan tirou um resto de sopa que eles trouxeram em uma pequena panela e levou para C yrilla. Colocou uma vela em um pedao de madeira que enfiou em uma rachadura na parede e sentou na beira da cama no quart o silencioso.

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Esfregou um pano quente na testa de sua meia irm por algum tempo, e ficou feliz em ver os olhos de C yrilla abertos. Um olhar de pnico dardejou ao redor do quarto pouco iluminado. Kahlan segurou a mandbula de C yrilla e forou -a a olhar dentro de seus olhos. Sou eu, Kahlan, minha irm. Est segura, sozinha comigo. Est segura. Fique calma. Est tudo bem. Kahlan? Cyrilla agarrou o manto e pele branco de Kahlan. Voc prometeu. No vai voltar atrs com sua palavra. Voc no pode. Kahlan sorriu. Eu prometi, e eu manterei a promessa. Sou a Rainha de Galea, e serei a Rainha at o dia em que voc desejar a coroa de volta. Cyrilla recostou -se aliviada, ainda segurando o manto de pele. Obrigada, minha Rainha. Kahlan fez ela sentar. Agora vamos l. Trouxe para voc um pouco de sopa quente. Cyrilla afastou o rosto da colher. No estou com fome. Se quer que eu seja a Rainha, ento deve comear a me tratar como Rainha. Uma expresso de confuso surgiu no rosto de C yri lla. Kahlan so rriu. Essa uma ordem de sua Rainha. Vai tomar a sopa. Somente assim C yrilla comeu. Quando tinha acabado, e comeou a tremer e chorar novamente, Kahlan abraou -a bem apertado at que ela entrou em um estado semelhante a um transe, olhando cegamente para o nada. Kahlan enfiou os cobertores em volta dela e beijou sua testa. Zedd tinha arrumado um par de barris, um banco do celeiro, e achou outra cadeira em algum lugar. Ele pediu ao Prncipe Harold e ao Capito R yan que se juntassem com Adie, Jebra, Ahern, Orsk, Kahlan, e com ele para o jantar. Estavam perto de Ebinissia, e tinham que conversar sobre os seus planos. Todos se amontoaram em volta da pequena mesa enquanto Kahlan partia o po e Jebra servia tigelas fumegantes de feijes da panela que estava no fogo. Quando a vidente terminou, ela sentou no pequeno banco ao lado de Kahlan, lanando olhares admirados para Zedd o tempo todo. O Prncipe Harold, um homem com peito largo e uma cabea com longos cabelos negros, fazia Kahlan lembrar de seu pai. Harold tinha voltado de Ebinissia nesse mesmo dia com seus batedores. Que notcias voc tem do seu lar. ela perguntou. Ele partiu seu po com os dedos grossos. Bem. ele suspirou. Estava do mesmo jeito que voc descreveu. Parece que ningum mais estev e l. Acredito que ser bastante seguro para ns. Com o exrcito da Ordem destrudo... O que estava nessa rea. Kahlan corrigiu. Ele concordou com a observao balanando o seu po. No acho que teremos qualquer problema por enquanto. Ainda no temo s muitos homens, mas eles so bons homens, e temos o bastante para proteger a cidade l de cima nas passagens pelas montanhas ao redor, contanto que eles no venham em nmero to grande quanto antes. At que a Ordem traga mais homens, acredito que podemos manter a cidade. Ele fez um sinal na direo de Zedd. E ns temos o mago. Zedd, ocupado enfiando feijes em sua boca, diminuiu a velocidade apenas para soltar um grunhido concordando. O Capito R yan engoliu um punhado de feijes. O Prncipe Harold est certo. Conhecemos estas montanhas. Podemos defender a cidade at que 288

eles tragam uma fora grande. At l, talvez tenhamos mais homens se juntando a ns, e podemos comear a nos mover. Harold mergulhou o po em sua tigela, capturando um pedao de bacon. Adie, qual a sua opinio sobre as nossas chances de conseguir ajuda de Nicobarese? Minha terra natal est tumultuada. Quando Zedd e eu estivemos l, descobrimos que o Rei estar morto. O Sangue da Congregao tinha se movido para conquistar o poder, m as nem todas as pessoas estar contente com isso. As feiticeiras estar mais desgostosas. Se a Congregao assumir o poder, aquelas mulheres sero caadas e mortas. Espero que elas apoiem as foras no exrcito que resiste ao Sangue da Congregao. Com guerra civil... Zedd falou, interrompendo seu trabalho veloz com a colher. no h chance de enviar tropas para ajudar Midlands. Adie suspirou. Zedd estar certo. Talvez alguma das feiticeiras pudesse ajudar? Kahlan perguntou. Adie mexeu a colher nos feijes. Talvez. Kahlan olhou para seu meio irmo. Mas vocs tem tropas de outras reas que podem convocar. Harold assentiu. Certamente temos. Pelo menos sessenta ou setenta mil, talvez cerca de cem mil poderiam ser preparados, embora no sejam todos que estaro bem treinados ou bem armados. Vai levar algum tempo para organiz-los, mas quando o fizermos, ento Ebinissia ser uma fora que poder ser reconhecida. Ns tivemos quase essa quantidade aqui antes... O Capito R yan lembrou sem levantar os olhos da tigela. e no foi o bastante. Verdade. Harold falou fazendo um floreio com seu po. Mas isso apenas para comear. Ele olhou para Kahlan. Voc pode juntar mais terras, no pode? Essa a nossa esperana. ela falou. Devemos reunir Midlands ao nosso redor, se quisermos ter uma chance. E quanto a Sanderia? O Capito Ryan perguntou. Suas lanas so as melhores em Midlands. E Lifany. Harold disse. Eles fazem um monte de armas, e sabem como us-las. Kahlan arrancou um ped ao macio do meio do po dela. Sanderia depende de Kelton para ter pastos para seus rebanhos de ovelhas durante o vero. Lifany compra ferro de Kelton, e vende gros para eles. Herjborgue conta com a l de Sanderia. Acredito que todos iro para onde Kelt on for. Harold enfiou a colher nos feijes. Havia Kelteanos mortos entre aqueles que atacaram Ebinissia. E Galeanos. Kahlan colocou o po na boca e mastigou por um momento enquanto observava ele usar sua colher como se fosse uma faca. Ele olhava fixamente dentro de sua tigela. Havia insurgentes e assassinos de muitas terras que se juntaram a eles. ela falou depois que tinha engolido. Isso no significa que a terra natal deles far isso. O Prncipe Fyren de Kelton tinha comprometido sua terra com a Ordem Imperial, mas agora ele est morto. No estamos em guerra com Kelton; eles so parte de Midlands. Estamos em guerra com a Ordem Imperial. Precisamos ficar unidos. Se Kelton se juntar a ns, os outros praticamente sero obrigados, mas se ficar com a Ordem, ento teremos problemas para convencer os outros. Precisamos ter o apoio de Kelton e que fiquem ligados a ns. 289

 Eu apostaria que Kelton vai e juntar com a Ordem. Ahern disse. Todos viraram na direo dele. Ele encolheu os ombros. Sou Kelteano. Posso dizer a vocs que eles iro aonde a Coroa for; o costume de nosso povo. Com Fyren morto, ento isso faria a Duquesa Lumholtz a prxima na fila. Ela e seu marido, o Duque, iro para o lado que acham que vencer, no importa qual seja ele. Pelo menos essa a minha opinio pelo que ouvi falar dela. Isso tolice! Harold baixou sua colher. Independente do quanto eu no confie em Kelteanos, sem querer ofender, Ahern, e conhea os costumes ardilosos deles, no fundo, eles so de Midlands. Podem q uerer pegar qualquer pedao de fazenda que estiver em uma fronteira disputada e cham -lo de Kelteana, mas o povo ainda de Midlands. Os espritos sabem que C yrilla e eu tivemos nossas brigas, mas quando havia problema, ficvamos juntos. O mesmo acontec e com nossas terras; quando D'Hara atacou no vero passado, lutamos para proteger Kelton, independente de algumas de nossas diferenas. Se isso significar o futuro de Midlands, eles iro conosco. Midlands significa mais do que qualquer um que seja novo na coroa passa dizer sobre ela. Harold pegou sua colher e balanou-a para Ahern. O que voc tem a dizer sobre isso? Ahern encolheu os ombros. Nada, eu acho. Os olhos de Zedd se moveram entre os dois homens. No estamos aqui para discutir. Estamos aqui para lutar em uma guerra. Fale aquilo que acredita, Ahern, voc Kelteano, e saberia mais sobre isso do que ns. Ahern coou seu rosto queimado pelo vento enquanto pensava nas palavras de Zedd. O General Baldwin, o comandante de todas as foras Kelteanas, e seus Generais, Bradford, Cutter, e Emerson, iro aonde a Coroa for. No conheo os homens, sou apenas um cocheiro, mas vou para muitos lugares e escuto muitas conversas, e isso o que sempre foi dito a respeito deles. As pessoas falam a piada de que se a Rainha jogasse sua Coroa pela janela e ela ficasse presa no chifre de um gamo, todo o exrcito estaria pastando na grama dentro de um ms. E pela conversa que voc escuta, voc realmente acredita que essa Duquesa transformada em Rainha seguir com a Ordem apenas pela chance de poder, mesmo que isso signifique romper com Midlands? Zedd perguntou. Ahern encolheu os ombros novamente. apenas minha opinio, entendam, mas acho que seria assim. Enquanto Kahlan pegava uma raiz doce com a colher sem l evantar os olhos, ela falou. Ahern est certo. Conheo Cathryn Lumholtz, e o marido dela, o Duque. Ela ser Rainha, e mesmo que receba conselhos de seu marido, ela tem esse tipo de pensamento. O Prncipe Fyren teria sido Rei, e acredito que ele ficaria conosco no importa o que acontecesse, mas algum da Ordem o levou para o lado deles, e ele nos traiu. Tenho certeza de que a Ordem far ofertas semelhantes para Cathryn Lumholtz. Ela ver poder nessas ofertas. Harold se esticou pela mesa e pegou mais um po uco de po. Se ela enxergar isso, e Ahern estiver certo, ento perdemos Kelton. Se perdermos Kelton, ento teremos a primeira rachadura da runa. Isso no ser bom. Adie observou. Nicobarese estar com problemas, Galea ficar enfraquecida quando tanto s do seu exrcito ser mortos em Ebinissia, e Kelton estar seguindo na direo da Ordem, e junto com ela ir um grande nmero de terras que ser parceiros de comrcio. E ento tem alguns dos outros que quando...

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 Chega. O suave, e claro tom de autoridad e na voz de Kahlan fez descer uma mortalha de silncio sobre a mesa. Lembrou do que Richard sempre dizia quando estavam com mais problemas do que conseguiam lidar: pense na soluo, no no problema. Se a sua mente estiver cheia apenas com os pensamentos de porque perderia, ento no conseguiria pensar em como vencer. Parem de falar porque no podemos unir Midlands novamente, e porque no podemos vencer. J sabemos que h problemas. Precisamos discutir as solues. Zedd sorriu por cima de sua colher. Bem colocado, Madre Confessora. Acho que devemos ter algumas ideias. Como uma delas, tem muitas terras menores que continuaro leais a Midlands no importa o que acontea. Devemos reunir seus representantes em Ebinissia e comear a reconstruir o conselho. Est certo. Kahlan disse. Elas podem no ser to poderosas quanto Kelton, mas tem uma qualidade nos nmeros que possui influncia. Kahlan abriu o manto de pele. O fogo que estalava estava aquecendo a sala um pouco e a comida estava esquentando seu est mago, mas era a preocupao que estava comeando a fazer ela suar. No conseguia esperar para que Richard se juntasse a eles; ele teria ideias. Richard nunca ficava sentado deixando que os eventos ditassem o que aconteceria. Ela observou os outros enquanto eles se curvavam sobre as suas tigelas, cada um deles com uma expresso preocupada enquanto ponderavam suas opes. Bem. Adie falou quando baixava sua colher. Eu estar certa que poderamos conseguir que algumas feiticeiras de Nicobarese se juntasse m a ns. Elas seriam uma poderosa ajuda. Enquanto algumas se recusariam a lutar, pois isso ser contra suas convices, no negariam ajudar de outras maneiras. Nenhuma delas quer ver a Congregao, ou seus aliados, a Ordem Imperial, tomar Midlands. A maiori a conhece o terror dos tempos passados, e no gostariam que eles se repetissem. Bom. Kahlan disse. Isso bom. Voc acha que conseguiria ir at l e convenc-las a se unir a ns, talvez conseguir alguns do exrcito ajudem tambm? Afinal de contas, a guerra civil uma parte da guerra maior, e isso no estaria acontecendo se pelo menos alguns no desejassem ajudar Midlands. Os olhos completamente brancos de Adie observaram Kahlan por um momento. Por algo to importante, claro que tentarei. Kahlan assentiu. Obrigada, Adie. Ela olhou para os outros. O que mais? Alguma ideia? Harold descansou um cotovelo sobre a mesa enquanto pensava. Ele balanou a colher. Acredito que se eu enviar alguns oficiais, como uma delegao oficial, para algumas das terras menores, eles poderiam ser convencidos a enviar representantes para Ebinissia. Muitos possui alto respeito por Galea, e sabem como Midlands tem protegido sua liberdade. Eles nos ajudaro. E talvez... Zedd falou com um leve sorriso. se eu for visitar essa Rainha Lumholtz, como Primeiro Mago, vejam bem, eu pudesse convenc la que Midlands no est sem o seu prprio poder. Kahlan conhecia Cathryn Lumholtz, mas no queria estragar a calorosa esperana da ideia de Zedd. Afinal de contas, foi ela que m disse que eles precisavam pensar nas solues ao invs dos problemas. O que a mantinha nas garras do terror, era o pensamento de ter sido a Madre Confessora quem perdeu Midlands. 291

Quando o jantar terminou, o Prncipe Harold e o Capito Ryan foram falar com os homens. Ahern jogou seu casaco longo em volta dos ombros largos e disse que tinha que checar seus cavalos. Depois que eles se foram, Zedd segurou o brao de Jebra quando ela estava ajudando Kahlan a juntar as tigelas. Voc quer me dizer agora, o que voc est vendo sempre que olha na minha direo? Jebra afastou seus olhos azuis do olhar dele e colocou outra colher dentro de sua mo junto com as outras. No nada. Eu gostaria de julgar isso, se voc no se importa. Ela parou, e finalmente ol hou para ele. Asas. Zedd levantou uma sobrancelha. Asas? Ela assentiu. Vejo voc com asas. Est vendo? Isso no faz sentido algum. Tem que ser uma viso que no tem significado. Eu falei, eu tenho desses tipos s vezes. isso? Apenas asas? Jebra mexeu no seu cabelo curto cor de areia. Bem, voc est bem alto no ar, com essas asas, e voc jogado dentro de uma enorme bola de fogo. As pequenas rugas nos cantos dos olhos dela se aprofundaram. Mago Zorander, eu no sei o que isso significa. No um evento, voc sabe como as minhas vises funcionam de vez em quando, mas uma sensao de eventos. No sei o que eles significam, todos misturados desse jeito. Zedd soltou o brao dela. Obrigado, Jebra. Se voc enxergar mais alguma coisa, vai me conta r? Ela assentiu. E imediatamente. Precisamos de toda ajuda que pudermos conseguir. Os olhos dela procuraram o cho quando ela assentiu novamente. A cabea dela inclinou na direo de Kahlan. Crculos. Eu vejo a Madre Confessora correndo em crculos. Crculos? Kahlan perguntou quando se aproximou. Porque estou correndo em crculos? No sei dizer. Bem, sinto como se eu estivesse correndo em crculos agora mesmo, tentando encontrar um jeito de reunir Midlands outra vez. Jebra levantou os olhos, esperanosa. Poderia ser isso. Kahlan mostrou um sorriso. Talvez seja isso. As suas vises nem sempre so sobre calamidades. Quando todos comearam a voltar a fazer a limpeza, Jebra falou outra vez. Madre Confessora, no deveramos deixar sua irm s ozinha perto de nenhuma corda. O que voc quer dizer? Jebra soltou um suspiro. Ela esta sonhando em se enforcar. Quer dizer que voc teve uma viso dela se enforcando? Jebra colocou uma das mos no brao de Kahlan. Oh, no. Madre Confessora, eu no vi isso. que eu consigo ver a aura, vejo que ela est sonhando em fazer isso. No significa que ela far, apenas que devemos ficar de olho nela, assim no ter chance antes que consiga se recuperar. Isso parece um bom conselho. Zedd declarou. Jebra amarrou o po que sobrou em um pano. Vou dormir com ela esta noite. Obrigada. Kahlan falou. Porque no deixa que eu termine com a limpeza, e vai para a cama agora, caso ela acorde. 292

Zedd, Adie, e Kahlan dividiram o trabalho depois que Jebra levou s eu colcho para dentro do quarto de C yrilla. Quando eles terminaram, Zedd colocou uma cadeira na frente do fogo para Adie. Kahlan cruzou os dedos e ficou olhando para as chamas. Zedd, quando enviarmos as delegaes at as terras menores para pedir a eles que venham participar de um conselho em Ebinissia, seria mais fcil convenc-los se fosse uma delegao oficial da Madre Confessora. Zedd finalmente quebrou o silncio. Todos pensam que a Madre Confessora est morta. Se deixarmos eles saberem que voc e st viva, ento voc ser um alvo, e isso faria com que a Ordem casse sobre ns antes que pudssemos reunir uma fora forte o bastante. Kahlan virou a agarrou o manto dele. Zedd, estou cansada de estar morta. Ele deu um tapinha na mo dela no brao dele . Voc a Rainha de Galea, e pode usar sua influncia desse jeito, por enquanto. Se a Ordem Imperial descobrir que voc est viva, ento teremos mais problemas do que estamos preparados para lidar. Se vamos unir Midlands, ento eles precisaro de uma Madre Confessora. Kahlan, eu sei que no quer fazer nada que coloque em risco as vidas daqueles l fora. Eles acabaram de vencer uma batalha a grande custo; eles ainda no esto suficientemente fortes. Precisamos reunir mais pessoas para nosso lado. Se algum souber que voc a Madre Confessora ento voc se torna um alvo e eles tero que lutar para proteg -lo. Se precisa lutar, deve ser pelas razes certas. No precisamos de mais problemas do que conseguiremos resolver nesse momento. Kahlan apertou as p ontas dos dedos enquanto olhava para o fogo. Zedd, eu sou a Madre Confessora. Tenho medo de ser a Madre Confessora que permitir a destruio de Midlands. Eu nasci Confessora. mais do que meu trabalho. quem eu sou. Zedd apertou os ombros dela. Minha querida, voc ainda a Madre Confessora. por isso que devemos esconder a sua identidade por enquanto. Precisamos da Madre Confessora. Quando a hora chegar, voc governar Midlands outra vez, uma Midlands mais forte do que j foi. Tenha pacincia. Pacincia. ela murmurou. Ah, bem. ele falou com um sorriso. Tambm existe magia na pacincia, voc sabe. Zedd estar certo. Adie falou de sua cadeira. O lobo no sobrevive se anuncia para o rebanho que ele ser um lobo. Ele faz seus planos de ataque, e somente no ltimo momento, deixa que sua presa saiba que ele ser ele, o lobo, que estar caando eles. Kahlan esfregou os braos. Tinha mais coisa... outra razo. Zedd. ela sussurrou com aquela dor. No consigo mais suportar esse feitio. Es t me deixando louca. Consigo sentir o tempo todo, como se a morte caminhasse junto comigo dentro de minha carne. Zedd puxou a cabea dela at o ombro dele. Minha filha costumava dizer a mesma coisa. Essas mesmas palavras, na verdade, como se a morte caminhasse junto comigo dentro de minha carne . Como ela suportou durante todos aqueles anos? Zedd suspirou. Bem, quando Darken Rahl a estuprou, eu sabia que se ele pensasse que ela estava viva, viria atrs dela. No havia escolha. Queria 293

proteg-la mais do que queria ir atrs dele. Levei -a para Midlands, onde Richard nasceu, e ento ela estava com outra razo para se esconder. Se Darken Rahl algum dia soubesse, ele poderia vir atrs de Richard tambm, ento ela teve que suportar. Kahlan estremeceu. Todos aqueles anos. Eu no teria essa fora. Como ela conseguiu aguentar? Bem, no havia nenhuma alternativa, para uma coisa, e para outra, ela disse que depois de um tempo ela se acostumou um pouco com isso, e no era to ruim quanto no incio. A sensao va i aliviar um pouco com o tempo. Vai se acostumar, e com sorte, no vai ter que continuar muito tempo assim. Espero que no. Kahlan disse. A luz do fogo estava ondulando sobre o rosto fino de Zedd. Ela tambm disse que ter Richard aliviava o fardo. O corao de Kahlan saltou com a simples meno em voz alta do nome dele. Ela sorriu. Isso com certeza vai ajudar. Ela agarrou o brao de Zedd. Ele estar aqui em breve. No vai deixar que nada o atrase. Estar aqui em duas semanas no mximo. Queridos espritos, como vou esperar tanto tempo? Zedd riu. Voc tem uma pacincia to pequena quanto a daquele rapaz. Vocs foram feitos um para o outro. Ele passou a mo no cabelo dela. Seus olhos j esto com melhor aparncia, minha querida. Ento quando Richard estiver conosco, e comearmos a reunir Midlands, voc poder tirar esse feitio da morte de mim. Assim Midlands ter uma Madre Confessora outra vez. Para mim tambm, quanto mais cedo melhor. Kahlan franziu a testa. Zedd, se voc for encontrar a Rainha Cathryn, e eu precisar tirar esse feitio de mim, como posso fazer isso? Zedd olhou para as chamas novamente. Voc no pode. Se voc anunciasse que era a Madre Confessora, as pessoas no acreditariam mais do que se Jebra falasse que era a Madre Confessora. O feitio no desfeito simplesmente porque declara quem voc . Ento como eu tiro ele? Zedd suspirou. Somente eu posso fazer isso. Kahlan sentiu uma sbita onda de medo. No queria dizer aquilo, mas ela ficaria presa no feitio se algum a coisa acontecesse com Zedd. Mas certamente deve haver outra maneira de remover o feitio. Talvez Richard? Zedd balanou a cabea. Mesmo se Richard soubesse como ser um mago, ele no poderia remover a teia. S eu posso fazer isso. E esse o nico jeito. Sim. Ele olhou nos olhos dela novamente. A no ser, claro, se outro com o dom deduzisse a sua verdadeira identidade. Se um homem assim enxergasse voc, entendesse quem voc era, e falasse o seu nome bem alto, ento isso quebraria o feitio, e todos saberiam sua identidade outra vez. No havia esperana alguma disso. Ela sentiu suas esperanas afundarem. Kahlan agachou e enfiou outro pedao de lenha no fogo. A nica maneira para que ela se livrasse do feitio da morte era se Zedd o retirasse, e ele no faria isso at que estivesse bem e pronto. Como Madre Confessora, ela no ordenaria que um mago fizesse algo que ambos sabiam ser errado.

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Kahlan observou as centelhas subirem rodopiando. Ela se iluminou. Logo Richard estaria com ela, e ento n o seria to ruim. Quando Richard estivesse com ela, no pensaria no feitio; estaria ocupada demais beijando ele. O que engraado? Zedd perguntou. O qu? Oh, nada. Ela levantou e esfregou as mos nas calas. Acho que vou dar uma olhada nos ho mens. Talvez um pouco de ar frio tire esse feitio da minha mente. O ar frio realmente parecia bom. Ela ficou parada na clareira do lado de fora da pequena casa e inspirou profundamente. A fumaa da madeira tinha um cheiro bom. Lembrou dos dias anteriores quando estavam em marcha, e seus ps e dedos pareciam congelados, quando suas orelhas queimavam com a mordida do frio, e seu nariz escorria, como ela sonhava acordada com a fumaa de madeira pois isso significava o calor de uma fogueira. Kahlan caminho u pelo campo do lado de fora da casa. Olhou para as estrelas l em cima, sua respirao espalhando -se lentamente no ar parado. Ela podia ver pequenas fogueiras pontilhando o vale alm, e podia ouvir os murmrios das conversas dos homens sentados ao redor d elas. Ela estava feliz que eles tambm pudessem ter fogueiras esta noite. Logo estariam em Ebinissia e poderiam se aquecer novamente. Kahlan respirou profundamente o ar frio, tentando esquecer do feitio. O cu todo estava cintilando com o brilho das estr elas, como centelhas de uma fogueira enorme. Ficou imaginando o que Richard estava fazendo agora, e se estava cavalgando arduamente, ou dormindo. Queria muito ver ele, mas tambm queria que ele dormisse o bastante. Quando ele finalmente encontrasse com ela , ela poderia dormir nos seus braos. Ela sorriu pensando nisso. Kahlan ficou surpresa ao ver um grupo de estrelas ficarem negras. Quase to rpido quanto elas escureceram, voltaram a mostrar brilhantes pontos de luz. Ser que realmente viu elas escurece rem por um instante? Deve ser a sua imaginao, ela pensou. Ela ouviu um som abafado quando alguma coisa bateu no cho. Nenhum alarme foi dado. Apenas uma coisa poderia passar pelo anel de sentinelas e no gerar um alarme. Ela sentiu um calafrio repentino , e no foi por causa do feitio. Kahlan pegou sua faca.

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la viu olhos verdes cintilando. No meio da fraca luz que vinha da pequena lua de inverno e das estrelas, ela viu alguma coisa grande caminhar na direo dela. Kahlan quer ia gritar, mas sua voz havia desaparecido. Quando os lbios da besta enorme afastaram, viu as suas grandes presas. Ela recuou um passo. Estava apertando o cabo da faca to forte que seus dedos estavam doendo. Se fosse rpida, e se no entrasse em pnico, poderia ter uma chance. Se gritasse, ser que Zedd escutaria? Algum escutaria? Mesmo se escutassem, estavam longe demais. No conseguiriam chegar at ali em tempo. Sob a luz fraca ela conseguiu ver pelo tamanho que era um Gar de cauda curta. Tinha que s er um Gar de cauda curta; eles eram os menos inteligentes, os maiores, os mais mortais. Queridos espritos, porque no podia ser um Gar de cauda longa? Kahlan tomou um susto quando ele levantou alguma coisa do peito. Porque ele apenas ficava parado ali? O nde estavam suas moscas de sangue? Ele olhou para baixo, olhou para ela, e olhou para baixo novamente. Os olhos brilharam com um brilho verde ameaador. Seus lbios se abriram mais ainda, uma nuvem de vapor espalhou no ar quando ele soltou um som de gorgol ejo. Os olhos de Kahlan ficaram arregalados. Poderia ser? Gratch? De repente o Gar comeou a dar pulos, uivando de alegria e batendo as asas. Kahlan relaxou sentindo grande alvio. Guardou a faca e se aproximou da grande besta, mas ainda foi cautelosa. Gratch? voc, Gratch? O Gar balanou sua grande cabea grotesca vigorosamente. Grrratch! Ele gritou com um rugido que ressoou no osso esterno dela. Ele bateu no peito com as duas patas. Grrratch! Gratch, Richard enviou voc? As asas do Gar bateram com mais energia com a meno do nome de Richard. Ela chegou mais perto. Richard enviou voc? Grrratch ammm Raaaach aaarg. Kahlan piscou. Richard disse que Gratch tentou falar. De repente ela sorriu. Kahlan ama Richard tambm. Ela bateu no peito. Eu sou Kahlan, Gratch, estou to feliz em conhecer voc. Ela arfou quando o Gar deu um passo adiante e agarrou -a nos braos peludos, levantando ela do cho. O primeiro pensamento dela foi que ele com certeza a esmagaria, mas ele foi surpreendentemen te gentil enquanto a segurava contra o peito liso. Kahlan esticou os braos ao redor do grande corpo e abraou os lados do gar. Os braos dela no conseguiam alcanar nem a metade do corpo dele. Kahlan nunca poderia ter imaginado que faria tal coisa, mas agora ela estava quase chorando, porque Gratch era amigo de Richard, e Richard tinha enviado o Gar at ela. Era quase como se fosse um abrao enviado pelo prprio Richard.

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O Gar colocou-a no cho cuidadosamente. Avaliou ela com seus olhos verdes cintilantes. Ela passou uma das mos no pelo do lado do peito dele enquanto a grande criatura acariciava suavemente o cabelo dela com uma enorme pata. Kahlan sorriu para o rosto enrugado cheio de presas. Gratch soltou um leve gorgolejo. Suas asas se moveram em len tas batidas enquanto ela acariciava seu pelo, e ele acariciava o cabelo dela. Voc est em segurana aqui conosco, Gratch. Richard falou tudo sobre voc. No sei o quanto voc consegue entender, mas est entre amigos. Quando os lbios dele recuaram, nov amente expondo suas presas, ela percebeu de repente que isso era um sorriso. Era o sorriso mais horroroso que ela j tinha visto, mas tinha uma qualidade inocente que a fez sorrir tambm. Nunca em sua vida imaginou que um Gar pudesse sorrir. Isso realmente era uma maravilha. Gratch, Richard enviou voc? Raaaach aaarg. Gratch bateu no peito. Ele bateu as asas com bastante fora que seus ps levantaram do cho por um momento. Ento ele se esticou a tocou no ombro de Kahlan. Kahlan ficou de boca aberta . O Gar estava dizendo alguma coisa para ela, e ela entendeu. Richard enviou voc para me encontrar? Gratch ficou louco de alegria ao perceber que ela entendeu. Segurou -a nos braos novamente. Ela riu com a natureza maravilhosa de tudo aquilo. Quando el e a colocou no cho outra vez, ela perguntou. Foi difcil me encontrar? Ele soltou um gemido e encolheu os ombros. Foi um pouco difcil? Gratch assentiu. Kahlan conhecia uma grande variedade de lnguas, mas no conseguia evitar de rir com a simples ide ia de se comunicar com um gar. Ela balanou a cabea admirada. Quem, a no Richard, pensaria em se tornar amigo de um Gar? Kahlan segurou uma das patas dele. Venha para dentro da casa. Tem algum que eu quero que voc conhea. Gratch gorgolejou concorda ndo. Kahlan fez uma pausa no portal. Zedd e Adie olharam para ela de suas cadeiras ao lado do fogo. Gostaria de apresentar um amigo. ela disse enquanto puxava Gratch por uma das patas para dentro. Ele abaixou ao cruzar o portal, fechando as asas para conseguir passar, e ento, uma vez l dentro, levantou o corpo ficando quase totalmente em p atrs dela, ainda um pouco curvado para no bater no teto. Zedd caiu para trs em sua cadeira, suas pernas e braos finos balanando no ar. Zedd, pare. Voc vai assustar ele. ela o censurou. Assustar ele! Zedd murmurou. Voc falou que Richard disse que era um beb Gar! Essa coisa est quase adulta! As sobrancelhas grossas de Gratch curvaram enquanto ele observava o mago levantar e arrumar seu manto am assado. Kahlan levantou uma das mos. Gratch, esse o av de Richard, Zedd. Os lbios dele afastaram, mostrando as presas novamente. Gratch levantou as patas e comeou atravessar a sala. Zedd se encolheu e deu um passo para trs. 297

 Porque ele est faz endo isso? Ele jantou? Kahlan riu to forte que mal conseguiu pronunciar as palavras. Ele est sorrindo. Gosta de voc. Ele quer um abrao. Um abrao! Certamente que no! Era tarde demais. Com apenas trs passos, o Gar havia cruzado a distncia na pequ ena sala e j estava apertando o mago em seus braos peludos. Zedd soltou um grito abafado. Gratch gorgolejou quando levantou Zedd do cho. Maldio! Zedd tentou se afastar do hlito do Gar inutilmente. Esse tapete voador comeu! E no vai querer sab er o qu! Gratch finalmente colocou Zedd no cho. O mago cambaleou para trs alguns passos e balanou um dedo para a besta. Agora, olhe aqui, no vamos mais fazer isso! mantenha seus braos em voc mesmo. Gratch murchou, outra vez soltando um gemido. Zedd! Kahlan o repreendeu. Feriu os sentimentos dele. Ele amigo de Richard, e nosso tambm, e ele teve muita dificuldade para nos encontrar. O mnimo que voc poderia fazer ser gentil com ele. Zedd bufou. Bem... talvez voc esteja certa. Olhou para a besta esperanosa. Sinto muito, Gratch. Quando for adequado, suponho que estaria tudo bem me dar um abrao. Antes que o mago pudesse levantar seus braos para tentar manter o Gar afastado, Gratch tinha agarrado ele novamente e levantado, abraand o-o como uma boneca de pano. Os ps de Zedd balanaram para frente e para trs. Finalmente Gratch colocou o mago sem flego no cho. Adie esticou uma das mo para que ele apertasse. Eu ser Adie, Gratch. Eu estar feliz em conhecer voc. Gratch ignorou a mo e lanou os braos peludos em volta dela tambm. Kahlan tinha visto Adie sorrir diversas vezes, mas raramente escutava ela soltar sua risada rouca. Agora ela estava rindo. Gratch riu junto com ela, do seu prprio jeito gutural. Quando a ordem estava r estaurada na sala, e todos recuperaram seu flego, Kahlan viu os olhos arregalados de Jebra espiando por uma brecha na porta do quarto. Est tudo bem, Jebra. Esse Gratch, um amigo nosso. Kahlan segurou no pelo do brao de Gratch. Voc pode abra -la mais tarde. Gratch encolheu os ombros, balanando a cabea. Kahlan virou ele em sua direo e segurou uma das suas patas nas duas mos. Olhou dentro dos olhos verdes cintilantes. Gratch, enviou voc na frente para nos dizer que estar aqui em breve? Gratch negou balanando a cabea. Kahlan engoliu em seco. Mas ele est vindo? Ele deixou Aydindril, e est vindo para encontrar conosco? Gratch estudou o rosto dela. Sua pata levantou e acariciou o cabelo dela. Kahlan viu que ele tinha um tufo do cabelo dela em uma tira de couro pendurada em sua garganta, junto com o dente de drago. Ele balanou a cabea outra vez, lentamente. O corao de Kahlan afundou como uma pedra em um poo. Ele no est a caminho? Mas ele enviou voc para encontrar comigo? Gratch assentiu, adicionando uma pequena batida de suas asas. Por qu? Voc sabe por qu? Gratch assentiu. Ele esticou o brao por cima do ombro e pegou alguma coisa que estava presa em sua costa por outra tira de couro. Ele passou

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um objeto vermelho compr ido por cima do ombro e ofereceu a ela segurando na ponta da tira de couro. O que isso? Zedd perguntou. Kahtan comeou a desatar o n. um estojo para documentos. Talvez seja uma carta de Richard. Gratch assentiu confirmando a suposio. Quando o n estava solto, ela pediu que Gratch sentasse. Ele agachou com satisfao de um lado enquanto Kahlan tirava a carta enrolada e achatada do recipiente. Zedd sentou ao lado de Adie perto do fogo. Vamos ouvir as desculpas do rapaz, e melhor que sejam boas, ou ele vai ter muitos problemas. Concordo com voc a respeito disso. ela falou entre os dentes. Tem cera o bastante nessa coisa para duas dzias de cartas. Precisamos ensinar Richard como selar um documento. Ela virou a carta na luz. a espada. Ele pressionou o cabo da Espada da Verdade na cera. Para que soubssemos que era realmente dele. Zedd observou enquanto alimentava o fogo com um pedao de lenha. Quando ela terminou de quebrar toda a cera, Kahlan desenrolou a carta e virou-a para o fogo para conseguir ler. Minha querida Rainha... ela leu bem alto. rezo aos bons espritos que essa carta chegue em suas mos... Zedd levantou rapidamente. Isso uma mensagem. Kahlan fez uma careta para ele. Bem, claro que . a carta del e. Ele balanou a mo fina. No, no. Quero dizer que ele est nos dizendo alguma coisa. Conheo Richard. Conheo o modo como ele pensa. Est dizendo que tem medo que se algum colocasse as mos nessa carta, ela poderia nos trair... ou a ele, ento ele e st nos avisando que no pode dizer tudo que poderia querer dizer. Kahlan enfiou o lbio inferior entre os dentes. Sim, isso faria sentido. Richard geralmente pensa bastante nas coisas. Zedd fez um gesto enquanto virava para certificar -se de que seu traseiro acertaria a cadeira enquanto sentava. Continue. Minha querida Rainha, rezo aos bons espritos que essa carta chegue em suas mos , e ela encontre voc e seus amigos bem e seguros. Muita coisa aconteceu, e devo implorar sua compreenso. A aliana de Midlands est acabada. L em cima, Magda Searus, a primeira Madre Confessora, e seu mago, Merritt, olham para mim zangados, porque testemunharam esse fim, e porque fui eu quem causou esse fim. Perceba que eu reconheo muito bem o peo de milhares de anos de histria me observando l de cima, mas por favor tente entender que se eu no tivesse feito algo, ento nosso nico futuro seria como escravos da Ordem Imperial, e ento essa histria seria esquecida. Kahlan colocou uma das mos no peito, sobre o corao que batia forte, e fez uma pausa para recuperar o flego antes de prosseguir. Meses atrs, a Ordem Imperial comeou a destruio da aliana, fazendo com que alguns se convertessem para o lado deles, e desfiando a unidade que Midlands representav a. Assim como lutamos contra o Guardio, eles lutam para roubar a segurana do nosso lar. Talvez houvesse uma chance de trazer a unidade de volta mais uma vez, se tivssemos o luxo do tempo, mas a Ordem apressa os seus planos, e nos nega esse luxo. Com a M adre Confessora morta, fui forado a fazer o que deveria ser feito para forjar a unidade. O qu? O que ele fez? Zedd resmungou. 299

Kahlan lanou para ele um olhar pedindo silncio por cima da carta que tremia, e ento continuou. O atraso fraqueza, e a fraqueza a morte nas mos da Ordem. Nossa amada Madre Confessora conhecia o custo do fracasso, e nos transmitiu a obrigao de lutar nessa guerra at a vitria; ela declarou essa guerra sem misericrdia contra a Ordem Imperial. Sua sabedoria quanto a isso foi infalvel. A aliana, entretanto, estava fragmentada com interesses prprios. Isso era o preldio para a runa. Fui forado a agir. Minhas tropas capturaram Aydindril. Zedd explodiu. Maldio e dupla maldio! Do que ele est falando! Ele no tem tropa alguma! Ele s tem sua espada e esse tapete voador com presas. Gratch levantou soltando um rosnado. Zedd se encolheu. Kahlan enxugou as lgrimas. Fiquem quietos, vocs dois. Zedd olhou para ela e depois para o gar. Sinto muito, Gratch, no queria ofender. Os dois sentaram novamente enquanto ela continuava. Hoje eu reuni os representantes das terras aqui em Aydindril e informei a eles que a aliana de Midlands est dissolvida. minhas tropas cercaram os Palcios deles e em breve desarmaro os seus soldados. Eu disse a eles, assim como direi a voc, que s h dois lados nessa guerra: o nosso lado, e o da Ordem Imperial. No haver nenhum espectador. Teremos unidade, de um jeito, ou de outro. Todas as terras de Midlands devem se render a D'Ha ra. D'Hara! Maldio! Kahlan no levantou os olhos enquanto lgrimas rolavam por seu rosto. Se eu tiver que falar para ficar quieto outra vez, voc vai esperar do lado de fora enquanto eu leio essa carta. Adie segurou no manto de Zedd e fez ele sentar na cadeira. Continue lendo. Kahlan limpou a garganta. Eu expliquei aos representantes que voc, a Rainha de Galea, casaria comigo, e atravs da sua rendio e nossa unio, isso mostrar que essa uma unio forjada na paz, com objetivos comuns e respeito mtuo, e no uma questo de conquista. As terras tero permisso para manter seu patrimnio e tradies legais, mas no sua soberania. A magia de todas as formas ser protegida. Seremos um povo, com um exrcito, sob um comando, e sob uma lei. Todas as t erras que se unirem a ns atravs de sua rendio ter participao na formulao dessas leis. A voz e Kahlan falhou. Devo pedir a voc que retorne imediatamente para Aydindril e entregar Galea. Eu preciso lidar com questes de vrias terras, e o seu con hecimento e assistncia seria inestimvel. Informei aos representantes que a rendio obrigatria. No haver nenhum favoritismo. Qualquer um que falhar em se render ser colocado sob cerco. No tero permisso para negociar conosco at que entreguem sua rendio. Se eles no se renderem de boa vontade, com todos os benefcios que isso fornece, e formos compelidos a obter sua rendio atravs da fora militar, ento eles no perdero apenas esses benefcios, mas sofrero sanses tambm. Como eu disse, no haver espectadores. Seremos um. Minha Rainha, eu daria minha vida por voc, e no quero nada mais do que ser o seu marido, mas se minhas aes fizerem o seu corao se voltar contra mim, no forarei a ceder sua mo em casamento. Entenda, porm, qu e a rendio de sua terra necessria e vital. Devemos viver por uma lei. No 300

posso mostrar nenhum favor especial para qualquer terra, ou estaremos perdidos antes de comearmos. Kahlan teve que fazer uma pausa para conter um soluo. Ela mal conseguia ler as letras turvas diante de seus olhos. Mriswith atacaram a cidade. Um assobio saiu entre os dentes de Zedd. Ela ignorou e continuou lendo. Com a ajuda de Gratch, eu coloquei os restos deles em postes para decorar a frente do Palcio das Confessoras para que todos possam ver o destino de nossos inimigos. Mriswith podem ficar invisveis de acordo com sua vontade. Alm de mim, somente Gratch pode detect -los quando esto cobertos com suas capas. Eu temo que eles sigam atrs de voc, ento enviei Gratch como proteo. Temos que lembrar de uma coisa acima de todas: a Ordem deseja destruir a magia. Porm, eles no possuem vergonha de us -la. nossa magia que eles querem destruir. Por favor, diga ao meu av que ele tambm deve retornar imediatamente. O lar ancestral dele est em perigo. Foi por isso que tive que tomar Aydindril, e no posso partir; tenho medo de deixar que o inimigo tenha o lar ancestral de meu av, e as terrveis consequncias que isso representaria. Zedd no conseguiu ficar em siln cio. Maldio ele sussurrou para si mesmo quando levantou outra vez. Richard est falando sobre a Fortaleza do Mago. No queria escrever isso, mas dela que ele est falando. Como eu pude ser to estpido? O rapaz est certo; no podemos deixar eles tomarem a Fortaleza. Tem coisas de magia poderosa l dentro pelas quais a Ordem pagaria muito bem para botar as mos. Richard no sabe sobre a magia l dentro, mas ele esperto o bastante para entender o perigo. Eu fui um tolo cego. Com um sbito calafri o de horror Kahlan tambm percebeu a verdade naquilo. Se a Ordem tomasse a Fortaleza, eles teriam acesso a uma magia imensamente poderosa. Zedd, Richard est sozinho l. No sabe quase nada sobre magia. No sabe nada sobre os tipos de pessoas em Aydindr il que podem usar magia. Ele um cervo na caverna de um urso. Queridos espritos, ele no tem ideia alguma do perigo no qual est envolvido. Zedd assentiu de modo sombrio. O rapaz no sabe com o qu est lidando. Adie soltou uma risada zombeteira. No sabe com o qu est lidando? Ele roubou Aydindril e o acesso para a Fortaleza debaixo do nariz da Ordem. Eles enviaram Mriswith contra ele, e ele os colocou em postes do lado de fora do Palcio. Provavelmente ele est com aterras prestes a se renderem para formar uma unio que pode lutar contra a Ordem, exatamente a coisa que estvamos tentando pensar como conseguir. Ele estar usando a mesma coisa que ser nosso problema. Comrcio, e usa isso at mesmo como uma arma para forar a mo deles. Ele no estar es perando tentar entrar em entendimento com eles. Simplesmente colocou uma faca nas gargantas deles. Se eles comearem a ceder, logo ele poder muito bem ter toda Midlands nas mos. As terras importantes, de qualquer modo. E com todas elas unidas com D'Har a, como uma fora, um comando. Zedd falou. Poderia ser uma fora capaz de enfrentar a Ordem. Ele virou para Kahlan. Tem mais alguma coisa? Ela assentiu. Um pouco. Embora eu tema grandemente por meu corao, temo tambm os resultados se eu falha r em agir, pela sombra de

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tirania que vai escurecer o mundo para sempre. Se no fizermos isso, ento o destino de Ebinissia ser apenas o comeo. Depositarei minha f em seu amor, ainda que no consiga evitar temer o teste que ele enfrenta. Ainda que eu esteja cercado de guarda -costas, e uma j tenha perdido sua vida por mim, a presena deles no o que preciso para me sentir seguro. Todos vocs devem retornar para Aydindril imediatamente. No demorem. Gratch manter voc segura protegida os Mriswith at que esteja comigo. Assinado, o seu nesse mundo, e naqueles alm, Richard Rahl, Mestre de D'Hara. Zedd assobiou atravs dos dentes outra vez. Mestre de D'Hara. O que aquele rapaz fez? Kahlan baixou a carta nas mos trmulas. Ele me destruiu, foi is so que ele fez. Adie levantou um dedo fino na direo dela. Agora, me escute, Madre Confessora. Richard sabe muito bem o que ele estar fazendo com voc, e abriu seu corao a voc por causa disso. Disse que escreve essa carta sob a imagem de Magda Searus porque estar sofrendo com o que deve fazer, e tambm entende o que isso significa para voc. Ele preferiria perder seu corao do que deixar voc ser morta pelo que acontecer se ele se curvar ao passado ao invs de pensar no futuro. Ele fez o que ns no conseguiramos fazer. Ns pediramos por unidade, ele a exigiu, e colocou fora na exigncia. Se voc realmente deseja ser a Madre Confessora, e colocar a segurana de seu povo acima de tudo, ento ajudar Richard. Zedd levantou uma sobrancelha, mas conti nuou em silncio. Ou escutar o nome, Gratch falou. Grrratch ammm Raaaach aaarg. Kahlan enxugou uma lgrima da bochecha e fungou. Eu tambm amo Richard. Kahlan. Zedd falou, de modo tranquilizador Assim como o feitio ser retirado de voc com o t empo, tenho certeza que voc ser a Madre Confessora mais uma vez. Voc no entende. ela disse, contendo as lgrimas. Durante milhares de anos uma Madre Confessora sempre protegeu Midlands atravs da aliana. Eu serei a Madre Confessora que falhou co m Midlands. Zedd balanou a cabea. No. Voc ser a Madre Confessora que teve fora para salvar o povo de Midlands. Ela colocou uma das mos sobre o corao. Eu no tenho tanta certeza. Zedd chegou mais perto. Kahlan, Richard o Seeker da Verdade. Ele carrega a Espada da Verdade. Eu sou aquele que o nomeou. Como Primeiro Mago, eu o reconheci como aquele com os instintos do Seeker. Ele est agindo conforme esses instintos. Richard uma pessoa rara. Ele reage como o Seeker, e com o uso do dom. Est fazendo o que pensa que deve fazer. Devemos colocar nossa f nele, mesmo se no entendermos completamente porque ele est fazendo o que est fazendo. Maldio, ele mesmo pode no entender completamente porque est fazendo o que ele est fazendo. Leia a carta novamente para si mesma. Adie falou. Escute as palavras dele com seu corao e sentir o corao dele nelas. E lembre tambm, que pode haver coisas que ele no arriscou colocar no papel caso ele fosse interceptado.

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Kahlan passou a costa da mo n o nariz. Sei que isso parece egosta, mas no isso. Eu sou a Madre Confessora; uma confiana foi passada para mim de todas aquelas que vieram antes. Quando eu fui escolhida, essa confiana foi colocada em minhas mos. Isso se tornou minha responsabilid ade. Quando eu ascendi para Madre Confessora, fiz juramentos. Com um dedo magro, Zedd levantou o queixo dela. Um juramento de proteger o seu povo. No h sacrifcio grande demais para isso. Talvez. Vou pensar nisso. Alm de suas lgrimas, Kahlan luto u para manter a raiva sob controle. Eu amo Richard, mas nunca faria algo assim com ele. Apenas no acho que ele entenda o que est fazendo comigo, com as Madres Confessoras antes de mim que entregaram suas vidas. Acho que ele entende. Adie falou com uma voz rouca. De repente o rosto de Zedd ficou quase to branco quanto seu cabelo. Maldio. ele sussurrou. Voc no acha que Richard seria tolo o bastante para entrar na Fortaleza, acha? A cabea de Kahlan levantou. Tem feitios que protegem a Fortaleza. Richard no sabe como usar a magia dele. No saberia como passar por eles. Zedd inclinou aproximando -se dela. Voc falou que ele tem Magia Subtrativa, somada com sua Aditiva. Os feitios so de Magia Aditiva. Se Richard souber usar qualquer parte de sua Subtrativa, ser capaz de atravessar at mesmo os feitios mais poderosos que eu coloquei na Fortaleza. Kahlan arfou. Ele falou que no Palcio dos Profetas ele simplesmente conseguia caminhar atravs de todos os escudos porque eles eram Aditivos. O nico que o impedia era o escudo do permetro e isso porque ele tambm tinha Subtrativa. Se aquele rapaz entrar na Fortaleza, tem coisas l dentro que poderiam mat-lo em um piscar de olhos. Foi por isso que colocamos escudos l. Para que ningum pudesse chegar perto. Maldio, tem escudos que at mesmo eu no ousei cruzar. Para algum que no sabe o que est fazendo, aquele lugar uma armadilha mortal. Zedd segurou -a pelos ombros. Kahlan, voc acha que ele entraria na Fortaleza? No sei, Zed d. Voc praticamente o criou. Voc saberia melhor do que eu. Ele no entraria ali. Sabe como a magia pode ser perigosa. Ele um rapaz esperto. A no ser que queira alguma coisa. Ele olhou para ela com o canto dos olhos. Queira alguma coisa? O que voc quer dizer? Kahlan enxugou a ltima lgrima da bochecha. Bem, quando ns estvamos com o Povo da Lama, ele queria uma reunio. O Homem Pssaro avisou que seria perigoso. Uma coruja trouxe uma mensagem dos espritos. Ela o atingiu na cabea, fez um cor te, e ento caiu no cho morta. O Homem Pssaro disse que era um terrvel aviso dos espritos sobre o perigo para Richard. Richard pediu a reunio de qualquer jeito. Foi quando Darken Rahl voltou do submundo. Se Richard quiser alguma coisa, nada vai det -lo. Zedd recuou. Mas agora ele no quer nada. No tem necessidade de entrar l. Zedd, voc conhece Richard. Ele gosta de aprender coisas. Ele pode decidir simplesmente dar uma olhada, s por curiosidade. 303

 Uma olhada tambm pode ser mortal. Ele disse na carta que um de seus guardas foi morto. Kahlan franziu a testa. Na verdade, ele disse ela . Porque o seu guarda -costas seria uma mulher? Zedd balanou os braos impacientemente. Eu no sei. O que voc estava dizendo sobre o guarda ser morto? De acordo com o que sabemos, pode ser que algum da Ordem j esteja na Fortaleza, e matou -a usando magia da Fortaleza. Ou, pode ser que ele tenha medo que os Mriswith queiram tomar a Fortaleza, e ele ir at l para tentar proteg -la. Zedd passou um dedo no q ueixo liso. Ele no tem ideia dos perigos em Aydindril, mas o pior, ele no tem a mnima noo das coisas dentro da Fortaleza. Lembro de falar para ele uma vez que objetos de magia, como a Espada da Verdade, e livros, estavam guardados l. Nunca pensei e m dizer que muitos eram perigosos. Kahlan agarrou o brao dele. Livros? Voc falou que tinha livros l? Zedd grunhiu. Grande erro. Kahlan soltou um suspiro. Eu deveria ter falado. Zedd jogou os braos para cima. Temos que chegar at Aydindril imediatamente! Ele agarrou Kahlan pelos ombros. Richard no tem controle do seu dom. Se a Ordem usar magia para tomar a Fortaleza, Richard no ser capaz de det -los. Poderamos perder essa guerra antes de ter uma chance de contra -atacar. Os punhos de Kahl an apertaram. No consigo acreditar. Passamos semanas fugindo de Aydindril, e agora temos que correr de volta para l. Isso vai levar semanas. O sol j desceu sobre os dias em que fizemos essas escolhas. Devemos nos concentrar no que podemos fazer aman h; no podemos reviver o passado. Kahlan olhou para Gratch. Richard nos enviou uma carta. Podemos enviar uma de volta para ele, e alert -lo. Isso no vai ajud -lo a proteger a Fortaleza se eles usarem magia. A cabea de Kahlan estava girando com fragm entos de pensamentos e solues apressadas. Gratch, voc conseguiria levar um de ns de volta at Richard? Gratch olhou para cada um deles, seu olhar parou sobre o mago. Finalmente, ele balanou a cabea. Kahlan mastigou o lbio inferior de frustrao. Zedd andou de um lado para outro diante do fogo, murmurando consigo mesmo. Adie olhava para o vazio, pensativa. Subitamente Kahlan falou. Zedd! Voc poderia usar magia? Zedd parou de caminhar e levantou os olhos. Que tipo de magia? Como fez com a c arroa hoje. Levantando ela com magia. No posso voar, minha querida. Apenas erguer coisas. Mas poderia nos deixar mais leves, como a carroa, para que Gratch conseguisse nos carregar? Zedd fez uma careta. No. Seria muito difcil manter o esforo. I sso funciona com coisas inanimadas, como pedras e carroas, mas uma coisa completamente diferente fazer isso com coisas vivas. Eu poderia erguer todos ns um pouco, mas apenas por alguns minutos. 304

 Poderia fazer isso apenas com voc mesmo? Poderia fazer voc mesmo ficar leve o bastante que Gratch conseguisse carreg -lo? O rosto de Zedd iluminou. Sim, talvez. Exigiria um grande esforo manter isso por tanto tempo, mas acho que posso ser capaz de fazer isso. Poderia fazer isso tambm, Adie? Adie afundou em sua cadeira. No. Eu no tenho o poder que ele tem. No conseguiria fazer isso. Kahlan conteve sua apreenso. Ento voc deve partir, Zedd. Pode chegar at Aydindril semanas antes que pudssemos viajar at l. Richard precisa de voc imediatamente. No podemos esperar. Cada minuto de demora um perigo para o nosso lado. Zedd jogou os braos magros para cima. No posso deixar voc indefesa! Eu tenho Adie. E se os Mriswith vierem, como Richard disse que temia? Ento voc no teria Gratch. Adie no pode ajudar com um Mriswith. Kahlan agarrou a manga negra dele. Se Richard entrar na Fortaleza, ele poderia ser morto. Se a Ordem tomar a Fortaleza do Mago, e a magia dentro dela, ento estaremos todos mortos. Isso mais importante do que a minha vi da. Trata-se do que aconteceu com todos em Ebinissia. Se deixarmos eles vencerem, ento muitos morrero, e os vivos estaro condenados a escravido. A magia estar extinta. Essa uma deciso de batalha. Alm disso, nenhum Mriswith apareceu ainda. S po rque eles atacaram Aydindril, isso no significa que atacaro em todos os outros lugares. De qualquer modo, o feitio esconde minha identidade. Ningum sabe que a Madre Confessora est viva, ou que eu sou ela. Eles no tem nenhuma razo para vir atrs de m im. Lgica precisa. Posso ver porque voc foi escolhida como a Madre Confessora. Mas ainda acho que isso precipitado. Zedd apelou para a feiticeira. O que voc acha? Acho que a Madre Confessora estar certa. Devemos considerar o que ser a ao mais importante que podemos tomar. No devemos arriscar todos por causa de um perigo para alguns. Kahlan ficou diante de Gratch. Da maneira que ele estava agachado, ela estava com os olhos na altura dos olhos dele. Gratch, Richard est em grande perigo. As orelhas peludas de Gratch balanaram. Ele precisa de Zedd para ajud -lo. E de voc tambm. Eu ficarei bastante segura; nenhum Mriswith esteve aqui. Voc consegue levar Zedd at Aydindril? Ele um mago e pode fazer com que seja fcil para voc carreg -lo. Faria isso por mim? Por Richard? Os olhos brilhantes de Gratch moveram -se entre os trs, observando. Finalmente ele levantou. Suas asas cobertas de pele se abriram quando ele assentiu. Kahlan abraou o Gar, e ele devolveu o abrao carinhoso. Voc est cansado, Gratch? Quer descansar, ou pode partir agora mesmo? Gratch bateu as asas como resposta. Com crescente alarme, Zedd olhou para cada um deles. Maldio. Essa a coisa mais idiota que eu j fiz. Se eu tivesse que voar, teria nascido como um pssaro. Kahlan mostrou um fraco sorriso. Jebra disse que teve uma viso de voc com asas. 305

Zedd plantou os punhos nos quadris. Ela tambm disse que me viu sendo lanado dentro de uma bola de fogo. He bateu o p. Est bem. Vamos em frente, ento. Adie levantou para dar um abrao nele. Voc ser um velho tolo valente. Zedd resmungou de desgosto. Tolo, certamente. Finalmente ele devolveu o abrao. Ele soltou um grito repentino quando ela beliscou o seu traseiro. Voc parece muito bonito em seu bel o manto, velho. Zedd foi vencido com um sorriso indefeso. Bem, acho que sim. O franzido no rosto dele voltou. Um pouco, pelo menos. Tome conta da Madre Confessora. Quando Richard souber que eu a deixei para seguir no caminho de volta sozinha, ele pod er fazer mais do que me beliscar. Kahlan jogou os braos em volta do mago, repentinamente sentindo -se abandonada. Zedd era o av de Richard, e isso fazia com que ela se sentisse um pouco melhor tendo pelo menos uma parte de Richard com ela. Quando eles s aram, Zedd lanou um olhar para o gar. Bem, Gratch, acho que seria melhor seguirmos nosso caminho. No frio ar da noite, Kahlan segurou a manga do mago. Zedd, voc precisa colocar um pouco de bom senso em Richard. A voz dele inflamou. Ele no pode fazer isso para mim. Ele no est sendo racional. Zedd estudou o rosto dela na luz fraca. Falou suavemente, depois de algum tempo. A histria raramente feita por homens que usam a razo.

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o toquem em nada. Richard lembrou novamente enquanto olhava por cima do ombro. Eu falo srio. As trs Mord -Sith no responderam. Viraram e olharam o teto alto da entrada arqueada e ento para os enormes blocos de granito negro unidos de forma complexa do lado de dentro logo depois das massi vas portas corredias que marcavam a entrada da Fortaleza do Mago. Richard olhou para trs, alm de Ulic e Egan, na larga estrada que os levou subindo o lado da montanha e ltima ponte de pedra com duzentos e cinquenta passos de comprimento, cruzando por cima de um abismo com lados quase verticais a despencarem pelo que pareciam milhares de ps. Ele no tinha certeza da total profundidade do abismo porque l embaixo, nuvens que encostavam nas paredes lisas de gelo escureciam o fundo. Caminhar sobre a pont e e olhar para baixo dentro daquela bocarra escura deixava ele tonto e confuso. Ele no conseguia imaginar como a ponte de pedra poderia ter sido erguida sobre um obstculo assim. A no ser que algum tivesse asas, esse era o nico caminho para entrar na Fortaleza. A escolta oficial de Lorde Rahl de quinhentos homens esperava l atrs, do outro lado da ponte. Eles pretendiam ir com ele dentro da Fortaleza at que tivessem alcanado aquele ponto, logo depois de terem passado por um caminho em ziguezague, e todos os olhos, incluindo os dele, levantaram observando a vastido da Fortaleza, suas paredes de pedra negra, suas plataformas, basties, torres, passagens de conexo, e pontes, que juntos apresentavam uma inconfundvel sensao de ameaa sinistra que sa ltava das rochas na montanha, de algum modo parecendo vivas, como se estivessem observando. Os joelhos de Richard ficaram fracos com a viso, e quando ele ordenou que eles esperassem ali, ningum tinha expressado ao menos uma simples palavra de protesto. Foi necessrio considervel fora de vontade para que Richard seguisse adiante, mas a ideia de todos aqueles homens vendo seu Lorde Rahl, seu mago, negar-se a entrar na Fortaleza do Mago, manteve seus ps em movimento quando ele desejaria o contrrio. Alm do mais, ele precisava fazer isso. Richard invocou coragem lembrando de Kahlan dizendo que a Fortaleza era protegida por feitios, e havia lugares nos quais nem mesmo ela conseguiria entrar por causa desses encantos, que minavam a coragem de qualquer pess oa, impedindo que seguissem em frente. Isso era tudo, ele assegurou para si mesmo, apenas feitios para manter os curiosos longe, apenas uma sensao, e no uma ameaa real. Est quente aqui. Raina disse, seus olhos escuros observando ao redor com admirao. Richard percebeu que ela estava certa. Assim que passaram das portas corredias de ferro, o ar perdia o frio com cada passo, at que ali dentro parecesse um dia de primavera. Porm, o cu cinza escuro dento do qual o lado da montanha ascendia acim a da Fortaleza, e o vento na estrada durante a subida, no mostravam nenhum toque de primavera.

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A neve nas botas dele estava comeando a derreter. Todos retiraram suas capas grossas e colocaram em uma pilha de um lado, contra a parede de pedra. Richard ce rtificou-se de que sua espada estava solta na bainha. A elevada abertura arqueada por baixo da qual eles passaram tinha cerca de cinquenta ps. Richard viu que ela era meramente uma brecha no muro externo. Adiante, a estrada continuava atravs de uma rea aberta antes de afunilar dentro da base de um alto muro de pedra e desaparecer dentro da escurido alm. Provavelmente aquilo apenas levava at os estbulos, ele disse para si mesmo. No havia razo para entrar ali. Richard teve que lutar contra a vontad e de cobrir-se com sua capa negra de Mriswith e ficar invisvel. Esteve fazendo isso mais e mais ultimamente, encontrando conforto no apenas na solido que isso proporcionava, mas em uma estranha, indefinvel sensao de prazer que isso invocava, quase co mo a fora da magia da espada em sua cintura, sempre ali, sempre a sua inteira disposio, sempre sua aliada e companheira. Por toda parte ao redor, intricadas conexes de construes em alvenaria transformavam o ptio frio em um canal irregular, suas par edes com vrias portas. Richard escolheu seguir um caminho com placas de pedra atravs do cascalho e fragmentos de granito, at a porta mais larga. Repentinamente Berdine agarrou o brao dele com tanta fora que ele se encolheu de dor, afastando -se da porta para retirar os dedos dela. Berdine. ele disse. O que voc est fazendo? Qual e o problema? Ele libertou o brao da mo dela, mas ela o segurou novamente. Veja. finalmente ela falou com um tom na voz que fez os cabelos da nuca dele ficaram eriados. O que voc imagina que seja isso? Todos viraram para ver para onde ela apontava com seu Agiel. Rochas e fragmentos de pedras rolavam em ondas, como se algum peixe de pedra enorme nadasse debaixo da superfcie. Enquanto a coisa invisvel debaixo do solo chegava mais perto, todos se moveram lentamente na direo do centro das placas de pedra. O cascalho estalava e rangia enquanto ondulava em ondas, como gua em um lago. A fora do aperto de Berdine no brao dele aumentou dolorosamente enquanto o v olume das ondas se aproximavam. At mesmo Ulic e Egan arfaram com o resto deles quando aquilo pareceu deslizar sob as placas de pedra embaixo dos ps deles, as ondas lanando lascas de pedras sobre os placas onde eles estavam. Uma vez do outro lado, o movi mento ondulante do cascalho diminuiu at que cessou. Muito bem, o que foi aquilo? Berdine disparou. E o que teria acontecido se tivssemos seguido um caminho diferente, at uma das outras portas, ao invs do nico caminho at essa? Como eu poderia saber? Ela piscou para ele. Voc um mago. Deveria saber essas coisas. Berdine lutaria com Ulic e Egan sozinha, sem pensar duas vezes, se ele desse o comando, mas a magia invisvel era algo totalmente diferente. Todos os cinco no temiam o ao, mas nen hum deles tinha nem um pouquinho de vergonha de mostrar para ele sua ansiedade com a magia. Tinham explicado isso para ele muitas vezes: eles eram o ao contra o ao, para que ele pudesse ser a magia contra a magia. Escutem, todos vocs, j falei antes que no sei muito sobre ser um mago. Nunca estive nesse lugar antes. No sei nada sobre isso. No sei como 308

proteg-los. Agora, faro como eu pedi, e vo esperar junto com os soldados do outro lado da ponte? Por favor? Ulic e Egan cruzaram os braos e em um a resposta muda. Ns vamos com voc. Cara insistiu. Isso mesmo. Raina adicionou. No pode nos impedir. Berdine falou quando finalmente soltou o brao dele. Mas poderia ser perigoso! E ns devemos proteg -lo. Berdine disse. Richard fez uma careta para ela. Como? Espremendo para fora o sangue do meu brao? Berdine ficou vermelha. Desculpe. Vejam bem, eu no sei nada sobre a magia aqui. No conheo os perigos, muito menos como det -los. por isso que devemos ir. Cara explicou com exagerada pacincia. Voc no sabe como proteger a si mesmo. Podemos ser de grande ajuda. Quem pode dizer que um Agiel... Ela apontou com um dedo para Ulic e Egan. ...ou msculos, no so o que precisaremos? E se voc cair em um simples buraco s em nenhuma escada, e no tiver ningum que escute seus gritos por socorro? Voc poderia ser ferido por alguma coisa que no seja mgica, voc sabe. Richard suspirou. Bem, est certo. Acho que voc tem razo. Ele balanou um dedo na direo dela. Mas se voc tiver o p mordido por algum peixe de pedra ou alguma coisa, no venha reclamar comigo. As trs mulheres sorriram com satisfao. At Ulic e Egan sorriram. Richard soltou um suspiro e cansao. Ento vamos l. Ele virou na direo da porta com do ze ps de altura cravada em uma alcova. A madeira estava cinza e desgastada, e presa por simples, mas espessas, faixas de ferro cravadas com pregos to grandes quanto os dedos dele. Acima da porta, palavras estavam gravadas na padieira de pedra, mas estava m em uma lngua que nenhum deles conseguia entender. Quando Richard esticou a mo at a maaneta, a porta comeou a se mover para dentro com dobradias silenciosas. E ele diz que no sabe como usar sua magia. Berdine falou com sarcasmo. Richard checou a determinao nos olhos deles uma ltima vez. Lembrem, no toquem em nada. Eles assentiram. Ele soltou um suspiro resignado e virou na direo do portal, coando atrs do pescoo. O unguento que eu trouxe no livrou voc de sua irritao? Cara perguntou enquanto eles caminhavam atravs do portal para dentro da sala silenciosa adiante. Tinha cheiro de rocha mida. No. Ainda no, pelo menos. Dentro da vasta cmara de entrada suas vozes ecoavam no teto iluminado, que estava a cerca de trinta p s de altura. Richard reduziu o passo enquanto espiava ao redor da sala quase vazia e ento parou. A mulher de quem eu comprei isso prometeu que curaria sua irritao. Ela falou que era feito com ingredientes comuns, como ruibarbo branco, suco de loureiro, manteiga, e ovo levemente cozido, mas quando eu falei que era muito importante, ela adicionou alguns caros elementos especiais. Disse 309

que colocou betnia, intestino de porco, um corao de andorinha, e porque eu sou sua protetora, ela fez com que eu l evasse para ela o sangue de minha menstruao. Ela misturou no unguento usando um prego quente vermelho. Eu fiquei e observei, s para ter certeza. Gostaria que tivesse falado isso antes que eu usasse. Richard murmurou enquanto olhava fixamente adiante dentro da cmara sombria. O que foi? Ele balanou a mo ignorando a pergunta. Bem, eu avisei para ela que era melhor funcionar, pelo valor pago, e caso no funcionasse, eu voltaria e ela se arrependeria do dia em que falhou. Ela prometeu que funcio naria. Voc lembrou de colocar um pouco no seu calcanhar esquerdo, como eu disse, no lembrou? No, s coloquei em cima da irritao. Agora ele gostaria de no ter feito aquilo. Cara jogou as mos para cima. Bem, no fico surpresa. Eu disse que precisava colocar no calcanhar esquerdo tambm. A mulher falou que provavelmente a irritao era uma um rompimento na base de sua aura, e que precisava colocar no calcanhar tambm para completar a conexo com a terra. Richard mal escutava o que ela dizia; ele sabia que ela estava apenas tentando encontrar coragem com o som da sua prpria voz, transformando o assunto em algo trivial. Bem alto l em cima, para o lado direito deles, uma fila de pequenas janelas lanavam compridos raios de luz do sol pela sala. Cadeiras entalhadas ornamentadas observavam de cada lado de uma abertura arqueada do outro lado da sala. Abaixo de uma fileira de janelas estava pendurado um tapete, seu desenho apagado demais para ser compreendido. A parede oposta tinha uma fila de velas e m simples castiais de ferro. Uma mesa grossa estava no centro da sala, banhada por um cintilante raio de luz. Alm disso, a sala estava vazia. Eles cruzaram o piso, acompanhados pelos ecos dos sons de suas botas nos ladrilhos. Richard viu que havia livro s sobre a mesa. Suas esperanas se elevaram; livros eram o motivo pelo qual ele veio. Ainda poderia levar semanas antes que Kahlan e Zedd voltassem, e ele temia que pudesse precisar agir para proteger a Fortaleza antes disso. Estava comeando a ficar nervo so e preocupado enquanto esperava. Com o exrcito D'Haran protegendo Aydindril, sua maior ameaa no momento era um assalto para tomar a Fortaleza. Ele esperava encontrar livros que pudessem transmitir algum conhecimento, talvez at mesmo dizer a ele como usar um pouco de sua magia, para que se algum com magia atacasse, ele pudesse obter um meio de afast -los. Temia que a Ordem tentasse pegar um pouco da magia preservada na Fortaleza. Os Mriswith tambm estavam em seus pensamentos. Havia quase uma dzia d e livros sobre a mesa, todos do mesmo tamanho. As palavras nas capas no estavam em uma lngua que ele pudesse entender. Ulic e Egan ficaram de costas para a mesa enquanto Richard empurrava alguns dos livros para o lado com um dedo para ver melhor os que estavam embaixo. Alguma coisa neles parecia familiar. Eles pareciam o mesmo livro, porm com lnguas diferentes. ele comentou para si mesmo. Virou um que chamou ateno de seus olhos para que pudesse olhar para o ttulo, e de repente percebeu que embo ra no conseguisse ler, j tinha visto aquela lngua, e reconheceu duas das palavras. A primeira, filer , e a 310

terceira, ost , eram palavras que ele conhecia bem demais. O ttulo estava em Alto D'Haran. Uma profecia que Warren tinha mostrado para ele nas cm aras no Palcio dos Profetas tinha feito referncia a Richard, chamando -o de fuer grissa ost drauka : aquele que traz a morte. A primeira palavra nesse ttulo, fuer , significava, o , e a terceira, ost , significava, do . Fuer Ulbrecken ost Brennika Dieser . Richard soltou um suspiro de frustrao. Gostaria de saber o que isso significa. As Aventuras de Bonnie Day. Eu acho. Richard virou para ver Berdine olhando para a mesa por cima do ombro dele. Ela deu um passo para trs, seus olhos azuis olhando para outro lado como se ela estivesse pensando que tinha feito alguma coisa errada. O que voc disse? ele sussurrou. Berdine apontou para o livro sobre a mesa. Fuer Ulbrecken ost Brennika Dieser . Voc falou que gostaria de saber o que isso significava. A cho que significa As Aventuras de Bonnie Day. um dialeto antigo. As Aventuras de Bonnie Day era um livro que Richard teve desde sua infncia. Foi seu livro favorito, e leu ele tantas vezes que praticamente sabia de cor. Somente depois de ir at o Palci o dos Profetas no Mundo Antigo ele descobriu que o livro tinha sido escrito por Nathan Rahl, um profeta e ancestral de Richard. Nathan escreveu o livro como um livro bsico de iniciao na profecia, ele disse, e deu ele para garotos que tinham potencial. N athan tinha falado para ele que, com exceo de Richard, todos que possuram o livro sofreram acidentes fatais. Quando Richard nasceu, a Prelada e Nathan foram at o Mundo Novo e roubaram o Livro das Sombras Contadas da Fortaleza para evitar que ele cass e nas mos de Darken Rahl. Eles o entregaram para o pai adotivo de Richard, George C ypher, e conseguiram ter sua promessa de que faria Richard memorizar todo o livro, palavra por palavra, e ento destru -lo. O Li vro das Sombras Contadas era necessrio para abrir as Caixas de Orden, l em D'Hara. Richard ainda lembrava daquele livro de cor, cada palavra dele. Richard lembrava com carinho dos tempos felizes de sua infncia, em casa com seu pai e o irmo. Ele amou seu irmo mais velho, e tinha ele como exemplo. Naquela poca quem poderia imaginar os caminhos traioeiros que a vida tomaria? No havia como voltar no tempo at aqueles dias de inocncia. Nathan tambm havia deixado uma cpia de As Aventuras de Bonnie Day para ele. Ele tambm deve ter deixado essa s cpias, em outras lnguas, aqui na Fortaleza quando esteve aqui pouco depois que Richard nasceu. Como voc sabe o que est escrito? Richard perguntou. Berdine engoliu em seco. Est em Alto D'Haran, mas um antigo dialeto da lngua. Richard percebeu, pelo modo como os olhos dela ficaram assustados, que ele devia estar com uma aparncia ameaadora no rosto. Ele fez um esforo para suavizar sua expresso. Voc queria dizer que entende Alto D'Haran? Ela assentiu. Disseram que era uma lngua mort a. Um estudioso que conheo que conseguia entender Alto D'Haran me falou que quase ningum mais conhece isso. Como voc conhece? Meu pai. ela disse. A emoo desapareceu de sua voz. Essa foi uma das razes pelas quais Darken Rahl me escolheu para ser Mord-Sith. O 311

rosto dela tambm ficou inexpressivo. Poucas pessoas ainda entendem Alto D'Haran. Meu pai era uma delas. Darken Rahl usava Alto D'Haran para fazer funcionar algumas de suas magias, e ele no gostava que houvesse outros que tivessem conhecimento da lngua antiga. Richard no precisou perguntar o que aconteceu com o pai dela. Sinto muito, Berdine. Ele sabia que durante seu treinamento, aquelas que ficavam comprometidas na obrigao de se tornarem Mord -Sith eram foradas a torturar seus pais at a morte. Isso era chamado de terceira quebra, o teste final delas. Ela no mostrou reao alguma. Havia se refugiado por trs da mscara de ferro do treinamento dela. Darken Rahl sabia que meu pai tinha me ensinado um pouco da lngua antiga, mas sendo uma Mord-Sith, eu no representava ameaa para ele. Ele me consultava, de vez em quando, para ouvir minha interpretao de vrias palavras. Alto D'Haran uma lngua difcil de traduzir. Muitas palavras, especialmente nos dialetos mais antigos, poss uam nuances de significado que s podiam ser entendidos pelo seu contexto. No sou uma especialista, de modo algum, mas entendo um pouco. Darken Rahl era um mestre em Alto D'Haran. E voc sabe o significado de fuer grissa ost drauka ? Um dialeto muito antigo. No sou bastante versada em verses to antigas. Ela pensou durante um momento. Acho que a traduo literal seria aquele que traz a morte . Onde ouviu isso? Ele no quis pensar nas complicaes dos outros significados no momento. Uma antiga profecia. Ela me deu esse nome. Berdine cruzou as mos atrs das costas. Injustamente, Lorde Rahl. A no ser que seja uma referncia para sua habilidade em lidar com seus inimigos, no com seus amigos. Richard sorriu. Obrigado, Berdine. O sorriso dela voltou, como o sol por trs de nuvens de tempestade que desapareciam. Vamos ver o que mais encontramos de interessante aqui dentro. ele disse, seguindo na direo da abertura arqueada no final da cmara. Quando passou pelo portal, Richard sentiu uma se nsao de formigamento atravessar por sua carne como a borda de uma lmina. Assim que estava do outro lado da abertura, ela desapareceu. Ele virou quando escutou Raina chamar o seu nome. O resto deles, do outro lado, pressionavam as mos no ar como se ele fosse uma placa de vidro impenetrvel. Ulic bateu o punho contra ela, mas sem causar efeito algum. Lorde Rahl! Cara gritou. Como atravessamos? Richard voltou at o portal. No tenho certeza. Eu tenho magia que me permite atravessar escudos. Aqui, Berdine, me d sua mo. Vamos ver se isso vai funcionar. Ele enfiou sua mo de volta atravs da barreira invisvel, e ela agarrou seu pulso sem hesitar. Lentamente, ele puxou a mo dela em sua direo at que ela penetrou no escudo. Oh, est frio. ela reclamou. Voc est bem? Quer tentar o resto do caminho? Quando ela assentiu, ele a puxou. Logo que atravessou, ela estremeceu e comeou a sacudir o corpo como se estivesse coberta de insetos. 312

Cara esticou a mo na direo do portal. Agora eu. Richard comeou a esticar o brao, mas parou. No. O resto de vocs espera aqui at ns voltarmos. O qu! Cara gritou. Tem que nos levar com voc! Existe perigos sobre os quais no sei nada. No posso ficar tomando conta de todos vocs e ao mesmo tem po prestar ateno no que estou fazendo. Berdine o bastante caso eu precise de proteo. O resto de vocs espera aqui. Se alguma coisa acontecer, vocs sabem como sair. Mas voc tem que nos levar. Cara pediu. No podemos deixar voc sem proteo. Ela virou. Diga para ele, Ulic. Ela est certa, Lorde Rahl. Deveramos ficar com voc. Richard balanou a cabea. Um o bastante. Se alguma coisa acontecer comigo, ento vocs no conseguiriam voltar atravs do escudo. Se alguma coisa acontecer, e ns no voltarmos, dependo de vocs para continuarem. Se alguma coisa acontecer, voc est no comando, Cara. Se alguma coisa acontecer, consiga ajuda para ns, se puder. Se no puder, bem, tome conta das coisas at que meu av Zedd e Kahlan cheguem aqui. No faa isso! Cara pareceu mais perturbada do que ele j tinha visto. Lorde Rahl, no podemos perder voc. Cara, vai ficar tudo bem. Vamos voltar, eu prometo. Magos sempre cumprem suas promessas. Cara bufou de raiva. Porque ela? Berdine jogou sua trana castanha para trs, por cima do ombro, enquanto mostrava para Cara um sorriso de satisfao. Porque Lorde Rahl gosta mais de mim. Cara Richard disse enquanto fazia uma certa para Berdine. porque voc a lder. Se alguma coisa acontecer comigo, eu quero que voc fique no comando. Cara ficou parada um momento, considerando aquilo. Um largo sorriso finalmente surgiu em seus lbios. Est certo. Mas melhor que nunca mais faa um truque como esse novamente. Richard piscou para ela. Se voc diz. Ele olhou para o corredor sombrio. Vamos l, Berdine. Vamos dar uma olhada por a para acabar com isso e sairmos desse lugar.

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orredores seguiam para todas as direes. Richard tentou permanecer naquele que pensava ser o principal para conseguir encontrar o caminho at a sada. Quando passavam por salas, ele enfiava a cabea para ver se havia algum livro ou qualquer outra coisa que pudesse ser til. A maioria eram simples salas de pedra vazias. Algumas tinham mesas e ca deiras, com bas ou outras moblias, mas nada de particular interesse. Todo um corredor tinha salas com camas. Os magos que ficavam na Fortaleza deviam ter vivido de forma modesta, pelo menos alguns deles. Havia milhares de salas e ele s tinha visto algumas. Berdine espiava por cima do ombro dele sempre que ele olhava dentro de uma sala, para ver o que ele estava vendo. Voc sabe aonde estamos indo? No exatamente. Ele olhou por outro corredor lateral. O lugar era um labirinto. Mas acho que dever amos encontrar alguns degraus. Comear embaixo e ir subindo. Ela apontou para trs por cima do ombro dele. Eu vi alguns descendo por um corredor a esquerda, logo ali atrs. Os degraus estavam onde ela falou que estariam. Ele no havia notado eles porque era apenas um buraco no cho com degraus de pedra em espiral descendo para dentro da escurido, e ele estivera procurando por uma escadaria. Richard censurou a si mesmo por no lembrar de trazer uma lamparina, ou vela. Ele tinha uma pedra para fazer fogo e um pedao de ao no bolso, e imaginou que se conseguisse encontrar um pouco de palha ou pano velho, poderia conseguir fazer fogo e acender uma das velas que tinha visto em castiais de ferro. Quando eles desciam dentro da escurido, Richard sentiu, assim como escutou, um leve zumbido vindo l debaixo. A pedra, que estivera desaparecendo na escurido, comeou a se revelar dentro de uma luz verde azulada, como se algum estivesse levantando o pavio em uma lamparina. No momento em que chegaram at a base do s degraus, ele conseguia ver claramente na luz estranha. Fazendo uma curva pouco depois do final dos degraus, ele encontrou a fonte da luz. Em um suporte anelar de ferro estava um globo, quase do tamanho da mo dele, e que parecia ser de vidro. Ele era a origem da luz. Berdine olhou para ele, seu rosto delineado na estranha iluminao. O que faz isso brilhar? Bem, no tem chama nenhuma, ento eu diria que deve ser magia. Richard se esticou cuidadosamente na direo da luz. O brilho dela aumentou. Encostou um dedo, e o verde azulado mudou para uma cor amarela. Uma vez que tocar no pareceu causar mal algum, Richard retirou aquilo do suporte cuidadosamente. Era mais pesado do que ele esperava. Ao invs de ser uma esfera oca de vidro, parecia ser slida. Em sua mo, ela emitia uma luz calorosa e til. Richard conseguiu ver que longe, pelo corredor semelhante a um tnel, havia outras esferas semelhantes em suportes. Mais adiante, a mais prxima mal brilhava com a luz verde azulada. Quando passaram por ela s, cada uma delas

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brilhava mais forte com a aproximao dele, e diminua quando ele seguia em frente com aquela que pegou. Em uma interseo, o corredor juntava -se a um corredor mais larga e mais convidativo. Pedra cor de rosa clara seguia em uma faixa po r ambos os lados, e em alguns lugares a passagem tinha aberturas que conduziam a salas cavernosas com bancos acolchoados. Abrindo as largas portas duplas em uma das grandes salas do corredor, ele encontrou uma biblioteca. A biblioteca parecia aconchegante e convidativa com seu cho polido de madeira, paredes com painis, e teto pintado de branco. Havia mesas ao lado de fileiras de estantes, e cadeiras de aparncia confortvel. Janelas envidraadas do outro lado da sala exibiam uma vista panormica da cidade de Aydindril e deixavam a sala clara e arejada. Ele continuou at a prxima cmara cavernosa no corredor, e descobriu que ela tambm tinha uma biblioteca. Parecia que o corredor seguia paralelo com a face da Fortaleza, e por toda uma fila de bibliotecas . Eles tinham encontrado outras duas dzias das enormes salas com biblioteca no momento em que chegaram no final do corredor. Richard nunca imaginou que existisse tantos livros assim. Mesmo as cmaras no Palcio dos Profetas, com todos os livros que guard avam, pareciam nfimas para ele depois de ver todos esses volumes. Levaria um ano s para ler todos os ttulos. De repente ele sentiu -se desanimado. Por onde deveria comear? Deve ser isso que voc estava procurando. ela disse. Richard franziu a test a. No, no . No sei por que, mas no isso. Isso comum demais. Berdine caminhou ao lado dele enquanto continuavam atravs de passagens e descendo vrios andares quando chegaram at uma escadaria, o Agiel dela balanava em sua corrente no pulso dela , sempre preparado. Na base das escadas havia um portal enfeitado com folhas douradas diante de uma cmara alm que, ao invs de ser feita com pedra trabalhada, tinha sido escavada na rocha negra, e que talvez fosse uma caverna que tinha sido alargada. Em lugares onde a rocha havia sido removida, restavam facetas lisas brilhosas. Grossas colunas pareciam terem sido deixadas em alguns lugares enquanto a rocha foi escavada para suportar um teto baixo grosseiro. No portal dourado Richard encontrou um escudo p ela quarta vez desde que entrou na Fortaleza, mas esse era diferente dos trs primeiros. Os trs primeiros todos causavam a mesma sensao; esse no parecia nem um pouco com os outros. Quando ele enfiou a mo, o plano vertical entre o portal emitiu um brilho vermelho sem ter nenhuma fonte visvel, e a sensao, ao invs do formigamento, era quente onde a luz vermelha tocava nele. Era o escudo mais desconfortvel que ele j tinha sentido. Teve medo que ele pudesse queimar os cabelos do seu brao, mas no que imou. Richard puxou seu brao de volta. Esse aqui diferente. Se for mais do que voc quiser suportar, faa com que eu pare. Colocou seu brao em volta de Berdine para proteg -la melhor. Ela ficou tensa. No se preocupe, vou parar se voc quiser qu e eu pare. Ela assentiu, e ele caminhou para dentro do portal. Quando a luz vermelha tocou o couro vermelho no brao dela, ela se encolheu. Est tudo bem. ela disse. Continue. Ela a puxou, e soltou -a. Somente depois que ele afastou os braos ela pa receu relaxar.

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O brilho da esfera que Richard segurava lanou sombras entre as colunas, e ele conseguiu ver que havia pequenos recessos esculpidos na pedra por toda a sala. Na parede do final da sala, havia talvez sessenta ou setenta aberturas assim. Embo ra no conseguisse ver o que estava dentro delas, conseguia ver que cada uma delas guardava objetos de diferentes tamanhos e formas. Richard sentiu os cabelos atrs de seu pescoo ficarem eriados enquanto seu olhar observava aqueles espaos de longe. No sabia o que eram aquelas coisas, mas instintivamente ele sabia que eram mais do que perigosas. Fique perto de mim. ela falou para ela. Ns queremos ficar longe das paredes. Ele apontou com o queixo pela vasta sala. Bem ali. Aquela passagem para onde queremos ir. Como voc sabe? Olhe no cho. A pedra natural spera estava gasta em uma trilha sinuosa cortando pelo centro da cmara. Seria melhor ficarmos nesse caminho. Os olhos azuis dela levantaram, inquietos. Tenha cuidado. Se alguma coisa acontecer com voc nunca conseguirei sair desse lugar para conseguir ajuda dos outros. Ficarei presa aqui embaixo. Richard sorriu e ento comeou a andar pela caverna silenciosa. Bem, esse o risco que voc assume por ser minha favorita. O desconforto dela no diminuiu com a tentativa dele de aliviar a situao. Lorde Rahl, voc realmente acha que eu acredito ser a sua favorita. Richard verificou que ainda estavam no caminho. Berdine, eu s falei isso porque isso que voc sempre diz. Ela pensou em silncio enquanto eles se moviam cautelosamente pela sala. Lorde Rahl, posso fazer uma pergunta? Uma pergunta sria? Uma pergunta pessoal? Claro. Ela jogou sua trana castanha por cima do ombro e ficou segurando nela. Quando voc casar com sua Rainha, voc ainda ter outras mulheres, no ter? Richard olhou para ela fazendo uma careta. No tenho nenhuma outra mulher agora. Eu amo Kahlan. Sou fiel no meu amor por ela. Mas voc o Lorde Rahl. Pode ter qualquer uma que desejar. At mesmo eu. Isso o que Lorde Rahl faz; ele tem muitas mulheres. Voc s tem que estalar os dedos. Richard teve a clara impresso de que ela definitivamente no estava fazendo uma oferta. Est falando isso por causa daquela vez em que coloquei minha mo em voc, no seio? Ela olhou para outro lado e assentiu. Berdine, eu fiz aquilo para ajud -la, no por que... bem, no por causa de qualquer outra coisa. Esperava que voc soubesse disso. Rapidamente ela colocou uma das mos no brao dele. Eu sei. No foi isso qu e eu quis dizer. Voc nunca tocou em mim do outro jeito. O que eu queria dizer foi que voc nunca exigiu isso de mim. Ela mordeu o lbio inferior. O modo como voc colocou sua mo em mim me deixou muito envergonhada. Por qu? Porque voc arriscou sua vida para me ajudar. Voc o meu Lorde Rahl, e eu no tenho sido honesta com voc. 316

Richard fez um gesto, indicando o caminho ao redor de uma coluna em volta da qual vinte homens no conseguiriam dar as mos. Voc est me deixando confuso, Berdine. Bem, eu digo que sou a sua favorita para que no pense que no gosto de voc. Voc est tentando dizer que no gosta de mim? Ela agarrou o brao dele outra vez. Oh, no. Eu amo voc. Berdine, eu falei que eu tenho... No desse jeito. Quero dizer que amo voc como meu Lorde Rahl. Voc me libertou. Voc viu que eu sou mais do que simplesmente Mord -Sith, e confiou em mim. Salvou minha vida e fez com que eu ficasse completa novamente. Amo voc pelo tipo de Lorde Rahl que voc . Richard balanou a cab ea como se desejasse limp -la. Voc no est fazendo o menor sentido. O que isso tem a ver com voc sempre falar que minha favorita? Digo isso para que voc no pense que eu no estaria disposta a ir para sua cama se voc pedisse. Tive medo de que s e voc soubesse que eu no queria, ento me foraria, para ser perverso. Richard levantou a luz quando eles chegaram at a passagem que levava para fora da sala. Parecia um simples corredor. Pare de se preocupar com isso. Ele fez sinal para que ela seg uisse em frente. Eu disse que no faria isso. Eu sei. E depois do que voc fez... Ela tocou no seio esquerdo. Acredito em voc. Mas antes eu no acreditava. Estou comeando a ver que voc realmente diferente de muitas maneiras. Diferente de que m? Darken Rahl. Bem, voc est certa nisso. Enquanto continuavam caminhando pelo longo corredor, de repente ele olhou para ela outra vez. Voc est tentando me dizer que est apaixonada por algum, e s esteve dizendo aquelas coisas para que eu no pensasse que estava tentando evitar meu desejo, e ento eu no seria provocado a for -la? O punho dela apertou na trana quando seus olhos azuis fecharam por um momento. Sim. Verdade? Acho que isso maravilhoso, Berdine. No final do corredor, eles chegaram em uma sala ampla, as paredes com fileiras de tufos de pelo e cabelo amarrados pendurados em painis emoldurados. Richard estudou os painis de uma certa distncia. Reconheceu um tufo como pelo de gar. Richard mostrou um sorriso enquanto voltava a caminhar. Quem ? Ele balanou a mo, sentindo uma repentina onda de receio de que, considerando o estado estranho dela no momento, pudesse estar ultrapassando os limites. A no ser que voc no queira dizer. Voc no tem que falar. No quero que sinta que tem obrigao de falar. Isso assunto seu, se escolher. Berdine engoliu em seco. Por causa das coisas que voc fez por ns, por mim, eu quero confessar. Richard fez uma careta. Confessar? Contar por quem est apaixonada no uma confisso, ... Raina. Richard fechou a boca rapidamente. Olhou de volta para o caminho que estavam seguindo. Ladrilhos verdes, apenas o p esquerdo. P direito 317

somente nos brancos, at atravessar esse espao. No deixe passar nenhum ladrilho verde ou branco. Toq ue no pedestal antes que tire o p do ltimo ladrilho. Ela o seguiu enquanto ele pisava cuidadosamente dos ladrilhos verdes para os brancos at chegarem ao piso de pedra do outro lado, tocando no pedestal, e entrando em um estreito corredor de pedra pratea da brilhante, como uma fenda em uma joia enorme. Como sabia disso? Essa coisa de ladrilho verde, ladrilho branco? O qu? Ele olhou para trs franzindo a testa. No sei. Deve ter sido um escudo ou algo assim. Ele olhou para ela outra vez enquanto ela caminhava com os olhos voltados para o cho. Berdine, eu tambm gosto de Raina. De Cara, voc, Ulic e de Egan. Meio que como uma famlia. isso que voc quer dizer? Ela balanou a cabea sem levantar os olhos. Mas... Raina uma mulher. Berdine lanou um olhar frio para ele. Berdine. ele falou depois de um longo silncio. melhor no contar isso para Raina ou... Raina tambm me ama. Richard ficou rgido, sem saber o que dizer. Mas como podem... vocs no podem... no vejo como... Ber dine, porque voc est me falando isso? Porque sempre foi honesto conosco. No incio, quando nos falou coisas, pensvamos que no faria o que dizia. Bem, nem todos. Cara sempre acreditou em voc, mas eu no acreditava. A expresso assumiu outra vez a apa rncia distante de uma Mord -Sith. Quando Darken Rahl era nosso Lorde Rahl, ele descobriu, e ordenou que eu fosse para a cama dele. Ele riu de mim. Ele... gostou de me levar para a cama porque sabia. Foi a maneira dele de me humilhar. Eu pensava que se vo c soubesse tambm, faria a mesma coisa, ento tentei esconder isso fazendo voc pensar que eu gostava de voc. Richard balanou a cabea. Berdine, eu no faria isso com voc. Agora eu sei disso. por isso que eu tive que confessar, porque voc sempre foi honesto comigo, mas eu no fui honesta com voc. Richard encolheu os ombros. Bem, ento estou feliz que voc esteja sentindo-se melhor. Ele ficou pensando enquanto fez ela virar em um corredor sinuoso com paredes engessadas. Darken Rahl fez voc ficar assim, ao escolher voc para se tornar uma Mord -Sith? Foi isso que fez voc odiar homens? Ela fez uma careta para ele. Eu no odeio homens. Apenas, no sei, eu apenas sempre olhava para as garotas desde de quando eu era jovem. Garotos no me interessavam dessa maneira. Ela passou a mo em sua trana. Agora voc me odeia? No, no, eu no odeio voc, Berdine. Voc minha protetora, do mesmo jeito de sempre. Mas no consegue tentar no pensar nela ou algo assim? Isso simplesmente no est certo . Ela mostrou um sorriso distante. Quando Raina sorri para mim daquele seu jeito especial, e o dia de repente fica maravilhoso, isso parece certo. Quando ela toca meu rosto, e meu corao dispara, parece certo. Seu que meu corao est seguro aos cuidado s dela. O sorriso dela desapareceu. Mas agora voc acha que eu sou desprezvel.

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Richard olhou para longe, a vergonha tomando conta dele em uma onda fria. assim que eu me sinto a respeito de Kahlan. Uma vez, meu av disse que eu deveria esquecer ela , mas no tinha como eu conseguir. Porque ele diria isso? Richard no poderia dizer a ela que era porque Kahlan era uma Confessora, e isso estava fazendo aquilo para o bem de Richard; ningum deveria ser capaz de amar uma Confessora. Sentiu -se mal por no poder ser honesto com Berdine agora. Ele encolheu os ombros. Ele no achava que ela fosse a mulher certa para mim. Richard puxou-a atravs de outro dos escudos do tipo que causava formigamento quando chegaram ao final do corredor. A sala triangular tin ha um banco. Fez ela sentar ao seu lado e o colocou a esfera brilhante entre eles. Berdine, acho que consigo entender como voc est se sentindo. Sei como eu me senti quando meu av disse que eu deveria esquecer Kahlan. Nenhuma outra pessoa pode dizer o que sentir. Ou voc sente, ou no. Embora eu no entenda ou no aprove isso, todos vocs esto se tornando meus amigos. Ser amigos significa que vocs no so obrigados a agir exatamente da mesma maneira, e vocs ainda so amigos. Lorde Rahl, sei que v oc pode nunca me aceitar, mas eu tinha que contar. Amanh, eu voltarei para D'Hara. Voc no deveria ter algum que no aprova como sua guarda. Richard pensou durante um minuto. Voc gosta de ervilhas fervidas? Berdine franziu a testa. Sim. Bem, eu odeio ervilhas fervidas. Isso faz voc gostar menos disso, porque eu no gosto de algo que voc gosta? Ou faz voc querer deixar de ser minha protetora? Ela fez uma careta. Lorde Rahl, isso diferente de ervilhas fervidas. Como pode ter f em algum que voc no aprova? No que eu no aprove voc, Berdine. que simplesmente para mim isso no parece certo. Mas no tem que ser assim. Olha, eu tive um amigo quando era mais jovem, outro guia florestal. Giles e eu passamos muito tempo juntos, porque t nhamos muito em comum. Ele se apaixonou por Lucy Fleckner. Eu odiava Lucy Fleckner; ela era cruel com Giles. Eu no conseguia entender como ele podia se importar com ela. Eu no gostava dela, e pensava que ele deveria sentir o mesmo. Perdi meu amigo porque ele no poderia ser do jeito que eu pensei que deveria ser. No perdi ele por causa de Lucy, perdi ele por causa de mim. Perdi todas as coisas boas que ns tivemos porque eu no estava disposto a deixar ele ser quem era. Sempre me arrependi daquilo qu e eu perdi. Acho que isso alguma coisa parecida com aquilo. Assim como voc deixa de ser Mord -Sith e aprende a ser outra coisa, como eu aprendi enquanto crescia, vai descobrir que ser amigo gostar de uma pessoa por quem ela , at mesmo as parte que voc no entende. As razes pelas quais voc gosta de amigos fazem com que as coisas que voc no entende no sejam importantes. Voc no precisa entender, ou fazer as mesmas coisas, ou viver as vidas deles. Se voc realmente se importa com eles, ento vai querer que eles sejam quem so; foi por isso que voc gostou deles em primeiro lugar. Gosto de voc, Berdine, e isso tudo que importa. Verdade? Verdade. 319

Ela colocou os braos em volta do pescoo dele e o abraou. Obrigada, Lorde Rahl. Depois de me salvar, estava com medo que desejasse no ter feito isso. Agora estou feliz por falar. Raina ficar aliviada em saber que no far conosco o que Darken Rahl fez. Quando eles levantaram, uma parte da parede de pedra deslizou para o lado. Richard segurou a mo dela e levou -a para fora da sala estranha, pela nova passagem, descendo uma escadaria e atravs de uma mida sala molhada com cho de pedra que tinha um grande monte no centro. Se estamos nos tornando seus amigos, ento posso dizer o que voc fez que eu no gostei, o que eu no aprovo, e como cometeu um erro? Richard assentiu. No gosto do que voc fez com Cara. Ela est com raiva por causa do que fez para ela. Richard olhou de volta para ela na estranha sala que parecia engolir a luz. Cara? Com raiva de mim? O que eu fiz para ela? Tratou ela mal por minha causa. Quando Richard mostrou uma expresso de confuso, ela continuou. Quando eu estava sob aquele feitio, e ameacei voc com meu Agiel quando voc voltou depois de procurar por Br ogan, voc ficou com raiva de todas ns. Ameaou elas como se tivessem feito aquilo tambm, mesmo que tenha sido apenas eu. Eu no sabia o que estava acontecendo. Me senti ameaado pelas Mord-Sith por causa do que voc fez. Ela deveria entender isso. Ela entende, mas quando voc descobriu, e me deixou inteira novamente, nunca falou para Cara e Raina que estava errado ao amea -las como se elas tivessem ameaado voc do mesmo jeito que eu. Elas no fizeram isso. Richard sentiu o rosto dele ficar vermelho na escurido. Voc tem razo. Agora eu me sinto terrvel. Porque ela no falou alguma coisa? Berdine levantou uma sobrancelha. Voc Lorde Rahl. Se decidir bater nela porque no gostou da maneira como ela falou bom dia, ela no diria nada. Ento porque voc est dizendo? Berdine o seguiu para dentro de um estranho corredor com um piso de pedras redondas de apenas dois ps de largura e paredes lisas arredondadas, semelhantes as de um tubo, completamente cobertas de ouro. Porque voc um amigo. Quando ele olhou por cima do ombro e agradeceu sorrindo, ela se esticou para tocar no ouro. Richard agarrou o pulso dela antes que pudesse tocar. Faa isso e est morta. Ela fez uma careta para ele. Porque voc diz que no sabe nada sobre esse lugar, e en to caminha por ele como se tivesse vivido aqui durante toda sua vida? Richard piscou com a pergunta. De repente seus olhos ficaram arregalados ao perceber. Por causa de voc. De mim! Sim. Richard falou, surpreso. Conversando comigo, voc distrai u minha mente consciente. Fez eu ficar to concentrado nas coisas que estava dizendo, e pensando nelas, que eu deixei o meu dom me guiar. Nunca tinha percebido isso da maneira como estava acontecendo. Agora que passei por esse caminho, conheo os perigos e o caminho de volta. Agora eu consigo voltar. Ele apertou o ombro dela. Obrigado, Berdine. 320

Ela sorriu. Para que servem os amigos? Acho que passamos pelo pior. Por aqui. No final do tnel dourado havia uma sala de torre arredondada com pelo menos cem ps de largura, com degraus que subiam em espiral ao redor da parte interna da parede. Em intervalos irregulares, pequenas plataformas com portas interrompiam os degraus. Na expanso sombria acima, feixes de luz cortavam a escurido. A maioria das janela s l em cima eram pequenas, mas uma delas parecia enorme. Richard no conseguia dizer com certeza a altura que a torre alcanava, mas tinha que ser aproximadamente duzentos ps. Abaixo, o poo circular mergulhava dentro da completa escurido. No gosto da aparncia disso. Berdine falou quando espiou por cima do gradil de ferro na plataforma. Para mim, isso parece o pior. Richard pensou ter visto algo se mover nas trevas l embaixo. Fique perto de mim e mantenha os olhos abertos. Ele fixou o olha r no local onde pensou ter visto movimento, tentando ver novamente. Se alguma coisa acontecer, voc precisa tentar sair. Berdine olhou por cima do gradil com desaprovao. Lorde Rahl, levou horas para chegarmos at aqui. Passamos por mais escudos do qu e consigo me lembrar. Se alguma coisa acontecer com voc, eu tambm estou morta. Richard considerou suas opes. Poderia ser melhor se ele estivesse oculto em sua capa de Mriswith. Voc espera aqui. Eu vou dar uma olhada. Berdine agarrou a camisa dele no ombro e fez ele virar para encarar seus olhos azuis ardentes. No, voc no vai sozinho. Berdine... Eu sou sua protetora. Voc no vai sozinho. est entendido? Ela estava com aquele penetrante olhar de ferro que fez a lngua dele temer cometer um erro. Finalmente ele soltou um suspiro. Est certo. Mas fique perto e faa o que eu disser. Ela inclinou a cabea para um lado. Eu sempre fao o que voc diz.

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C A P T U L O 3 7

nquanto seu cavalo balanava debaixo dele, Tobias Brogan observ ava distraidamente os cinco mensageiros do Criador que caminhavam no muito longe adiante e para um lado. Era incomum ver eles. Desde que apareceram inesperadamente quatro dias antes, estavam sempre por perto, mas raramente eram vistos, e mesmo quando esta vam visveis ainda eram difceis de enxergar, todos brancos como a neve, ou quando estava escuro, todos negros como a noite. Ele ficava maravilhado pelo modo como eles eram capazes de simplesmente desaparecer diante de seus olhos. O poder do Criador realme nte era miraculoso. Sua escolha de mensageiros, porm, deixava Tobias inquieto. O Criador falou para Tobias, em seus sonhos, para no questionar Seus planos e, felizmente, finalmente havia aceito as splicas de Tobias de perdo pela imprudncia de um inte rrogatrio. Todas as crianas de mente correta temiam o Criador, e Tobias Brogan no tinha outra coisa alm de uma mente correta. Ainda assim, as criaturas escamosas dificilmente pareciam a escolha apropriada para transmitir orientao divina. De repente ele endireitou o corpo na sela. claro. O Criador no gostaria de revelar Suas intenes aos profanos deixando que eles enxergassem discpulos que em nada mostrassem sua bondade. O mal esperaria ver a beleza e a glria do Criador perseguindo ele, mas no ficaria assustado para fugir quando avistassem discpulos nesse disfarce. Tobias soltou um suspiro aliviado enquanto observava os Mriswith se inclinando, conversando uns com os outros, e com a feiticeira, em sussurros. Ela chamava a si mesma de Irm da Lu z, mas ainda era uma feiticeira, uma Streganicha , uma bruxa. Conseguiu entender o Criador usando os Mriswith como mensageiros, mas no conseguia entender porque Ele daria a uma Streganicha tal autoridade. Tobias gostaria de saber o que eles conversavam o tempo todo. Desde que a Streganicha se juntou a eles no dia anterior, ela ficava quase que exclusivamente na companhia das cinco criaturas escamosas, trocando poucas palavras com o Lorde General do Sangue da Congregao. Os seis mantinham -se isolados, como se apenas estivessem por acaso viajando na mesma direo que Tobias e sua companhia de mil homens. Tobias tinha visto um grupo de Mriswith acabar com centenas de soldados D'Haran, e ento sentiu -se menos inquieto sobre o fato de ter apenas dois pelotes de seus homens com ele. O resto de sua fora com mais de cem mil da Congregao aguardava um pouco mais do que uma semana fora de Aydindril. O Criador tinha falado a Tobias, quando Ele apareceu em um sonho naquela primeira noite com seu exrcito, que eles deveriam ficar para trs, para participarem da conquista de Aydindril. Lunetta. ele falou com um tom suave enquanto observava a Irm gesticulando em sua conversa com os Mriswith. Ela aproximou o cavalo do lado direito dele. Ele entendeu sua dica e manteve a voz baixa. Sim, meu Lorde General? Lunetta, voc viu a Irm usar o poder dela? Sim, Lorde General, quando ela afastava obstculos do nosso caminho. 322

 Consegue identificar o poder dela com isso? Lunetta assentiu levemente. Ela tem o poder que voc tem, minha irm? No, Tobias. Ele sorriu para ela. Isso ser bom de saber. Olhou ao redor para ter certeza de que no havia ningum por perto, e as seis ainda estavam visveis. Estou ficando confuso por algumas das coisas que o Criador este ve me dizendo nas ltimas noites. Voc quer contar para Lunetta? Sim, mas no agora. Vamos conversar sobre isso mais tarde. Ela acariciou distraidamente suas bonitinhas . Talvez quando pudermos estar sozinhos. Logo ser hora de parar. Tobias no deixou de perceber o leve sorriso, ou a oferta. No vamos parar cedo esta noite. Ele levantou o nariz enquanto respirava profundamente o ar frio. Ela est to perto que eu quase consigo sentir o cheiro dela. *** Richard contou as plataformas quando desci a para que eles pudesse encontrar o caminho de volta. Pensou que poderia lembrar do resto dele atravs de pontos de referncia pelo caminho, mas o interior da torre era desorientador. Tinha cheiro podre, como o de um pntano, provavelmente por causa da gu a que entrou pelas janelas abertas no fundo dela. Na plataforma seguinte, Richard viu um brilho no ar enquanto se aproximava. Na luz do globo que ele estava segurando, conseguiu ver alguma coisa de um lado. Suas bordas brilhavam sob a luz. Embora a coisa no fosse slida, ele a reconheceu como um Mriswith em p com sua capa em volta dele. Bem-vindo, irmo de pele. ele sibilou. Berdine se encolheu. O que isso? ela sussurrou rapidamente. Richard segurou o seu pulso quando ela tentou colocar -se na frente dele. Ela estava com seu Agiel na mo, e ele a empurrou para o lado dele enquanto seguiu em frente. s um Mriswith. Mriswith! ela sussurrou com um tom rouco. Onde? Bem aqui na plataforma, perto do gradil. No tenha medo, ele no vai machuc-la. Ela agarrou a capa negra dele depois que ele abaixou o brao dela com o Agiel. Eles pisaram na plataforma. Voc veio para acordar a Sliph? o Mriswith perguntou. Richard franziu a testa. Sliph? O Mriswith abriu a capa para apontar com a fa ca de trs lminas na direo descendo as escadas. Quando fez isso, ele tornou -se slido e completamente visvel, uma figura com escamas escuras e capa. A Sliph est l embaixo, irmo de pele. Seus olhos brilhantes levantaram outra vez. Ela est acessvel, finalmente. Logo, ser hora da Yabree cantar. Yabree? O Mriswith levantou a faca de trs lminas e balanou -a levemente. A fenda de sua boca aumentou em um tipo de sorriso. Yabree. Quando a Yabree cantar, ser hora da Rainha. Da Rainha? A Rainha precisa de voc, irmo de pele. Voc deve ajud -la. 323

Richard podia sentir Berdine tremendo enquanto ela se encostava nele. Ele decidiu que deveria seguir em frente antes que ela ficasse assustada demais, e comeou a descer os degraus. Duas plataformas abaixo, ela ainda estava agarrada nele. Ele foi sumiu. ela sussurrou no ouvido dele. Richard olhou para cima e viu que ela estava certa. Berdine empurrou ele na abertura de uma porta, pressionando a costa dele contra uma porta de madeira. Os olhos azu is penetrantes dela estavam intensos de agitao. Lorde Rahl, aquilo era um Mriswith. Richard assentiu, um pouco confuso por causa da respirao ofegante irregular dela. Lorde Rahl, Mriswith matam pessoas. Voc sempre mata eles. Richard levantou uma d as mos na direo da plataforma acima. Ele no iria nos machucar. Eu falei isso. Ele no nos atacou, atacou? No havia necessidade de ferir ele. A testa dela ficou franzida de preocupao. Lorde Rahl, voc est bem? Estou bem. Agora, vamos l. Talve z o Mriswith tenha fornecido uma boa dica do que podemos estar procurando. Ela empurrou ele de volta para a porta quando ele tentou se mover. Porque ele chamou voc de irmo de pele ? Eu no sei. Acho que porque ele tem escamas, e eu tenho pele. Acho que ele me chamou assim para que eu soubesse que no queria me ferir. Ele queria ajudar. Ajudar. ela repetiu, incrdula. Ele no tentou nos impedir, tentou? Finalmente ela soltou a camisa dele, mas levou um pouco mais de tempo para que os olhos azui s dela o deixassem. No fundo da torre, uma passarela com gradil de ferro seguia pelo lado de fora da parede da torre. No centro havia gua negra com rochas quebrando a superfcie em vrios lugares. Salamandras estavam coladas na rocha abaixo da passarela, e descansavam parcialmente submersas nas pedras. Insetos boiavam atravs da grossa gua escura, deslizando ao redor de bolhas que ocasionalmente surgiam espirrando lquido quando estouravam. Na metade do caminho, fazendo a curva na passarela, Richard sou be que tinha encontrado o que estava procurando: algo que no era comum, como as bibliotecas, ou mesmo as estranhas salas e corredores. Uma plataforma larga na passarela diante do local onde uma porta estivera estava cheia de fragmentos negros de pedra, l ascas, e p. Pedaos de madeira da porta agora flutuavam na gua escura alm do gradil de ferro. O prprio portal tinha sido estourado, e agora talvez tivesse duas vezes o seu tamanho anterior. As bordas irregulares estavam enegrecidas, e em alguns lugares a prpria pedra estava derretida como a cera de uma vela. Marcas escuras espalhadas na parede de pedra corriam em todas as direes a partir da abertura, como se relmpagos tivessem deslizado pela parede e queimado ela. Isso no antigo. Richard disse, passando os dedos na mancha escura. Como pode dizer isso? Berdine perguntou enquanto observava ao redor.

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 Olhe. Est vendo ali? O mofo e o limo foram queimados, removidos da pedra, e ainda no tiveram tempo de crescer novamente. Isso aconteceu recentemente, em algum momento durante os ltimos meses. A sala era arredondada por dentro, talvez com sessenta ps da largura, suas paredes queimadas com linhas irregulares como se relmpagos tivessem se espalhado pelo local. Um muro de pedra circular domi nava o centro, como um enorme poo, com quase a metade da largura da sala. Richard inclinou -se sobre o muro da altura de sua cintura, levantando o globo brilhante. Os muros de pedra lisos do buraco desciam eternamente. Ele podia ver pedra por centenas de ps antes que a luz no conseguisse penetrar mais longe. Parecia no ter fundo. Acima havia um teto com um domo quase to alto quanto a largura da sala. No havia janelas ou outras portas. Do outro lado da sala, Richard podia ver uma mesa e algumas estante s. Quando eles contornaram o poo, ele viu o corpo, deitado no cho ao lado de uma cadeira. Tudo o que restou foram ossos dentro de algumas tiras de um manto. A maior parte do manto havia apodrecido fazia muito tempo, deixando o corpo envolvido apenas por um cinto de couro. As sandlias tambm ficaram. Quando ele tocou os ossos, eles esfarelaram como se fossem poeira. Ele esteve aqui durante muito tempo. Berdine falou. Voc est certa nisso. Lorde Rahl, olhe. Richard levantou e olhou para a mesa onde ela apontou. Havia um tinteiro, seco talvez por sculos, uma pena de um lado, e um livro aberto. Richard curvou -se sobre ele e soprou uma nuvem de p e fragmentos de pedra do livro. Est em Alto D'Haran. ele disse quando o levantou perto da esfera cintilante. Deixe-me ver. Os olhos dela se moveram de um lado para o outro enquanto ela estudava os estranhos caracteres. Voc tem razo. O que ele diz? Ela segurou os livros nas duas mos cuidadosamente. Isso muito antigo. O dialeto mais antigo do que qualquer um que eu j vi. Darken Rahl me mostrou um antigo dialeto que ele disse ter mais de dois mil anos. Ela levantou os olhos. Isso mais antigo. Voc consegue ler? Eu s consegui entender um pouco do livro que encontramos qua ndo eu entrei na Fortaleza. Ela avaliou a ultima pginas que tinha algo escrito. Entendo muito menos esse. ela disse quando virava algumas pginas. Richard fez um gesto com impacincia. Bem, consegue entender alguma parte? Ela parou de virar as p ginas e estudou o que estava escrito. Acho que diz algo sobre finalmente obter sucesso, mas esse sucesso significa que ele morreria aqui. Ela observou. Est vendo? drauka . Acho que essa palavra a mesma. Morte . Berdine olhou para a capa de couro vaz ia, ento voltou a folhear as pginas. Finalmente seus olhos azuis levantaram. Acho que um dirio. Acho que esse o dirio do homem que morreu aqui. Richard sentiu calafrios em seus braos. Berdine, isso o que eu estava procurando. Isso algo qu e no comum, no um livro como os outro que eu j vi, como na biblioteca. Consegue traduzir? 325

 Um pouco, talvez, mas no muito. Ela ficou com uma expresso de desapontamento. Sinto muito, Lorde Rahl. Simplesmente no conheo dialetos to antigos. A contece o mesmo problema que eu teria com o livro que ns vimos primeiro. No conheo palavras o bastante para conseguir completar as lacunas corretamente. Eu s estaria fazendo suposies. Richard beliscou o lbio inferior enquanto pensava. Ele olhou para os ossos, imaginando o que este mago estaria fazendo nesta sala, e o que havia mantido ela selada, e pior ainda, o que tinha aberto ela. Richard virou de volta para ela. Berdine! Aquele livro l em cima. Eu conheo aquele livro. Conheo a histria. Se eu ajudasse voc, falando o que eu lembro do que ele diz, isso poderia ajudar a decifrar as palavras, e ento usar essas palavras traduzidas para ajudar a traduzir esse dirio? Quando ela pensava naquilo, seu rosto se iluminou. Se trabalhssemos juntos, poderia funcionar. Se voc conseguisse me dizer o que uma frase diz, ento eu seria capaz de saber o significado de palavras que eu no reconheo. Podemos conseguir fazer isso. Richard fechou o dirio cuidadosamente. Voc segura isso protegendo com sua v ida. Eu vou segurar a luz. Vamos sair daqui. Ns temos o que viemos buscar. Quando ele e Berdine passaram pelo portal, Cara e Raina praticamente deram um pulo de alvio. Richard at mesmo viu Ulic e Egan fecharem os olhos soltando um suspiro e um agrade cimento silencioso aos bons espritos por uma prece atendida. Tem Mriswith na Fortaleza. Berdine falou para as outras duas mulheres no meio da enxurrada de perguntas que elas faziam. Cara arfou. Quantos voc teve que matar, Lorde Rahl? Nenhum. El es no atacaram. No estamos em perigo por causa deles. Mas havia o bastante de outros perigos. Ele ignorou as perguntas nervosas dela. Falaremos sobre isso mais tarde. Com ajuda de Berdine, eu encontrei o que estava procurando. Ele deu um tapinha no d irio nas mos de Berdine. Precisamos voltar e comear a traduzir ele. Ele pegou o livro de cima da mesa e entregou a Berdine. Quando comeou a andar na direo da sada, ele parou e virou novamente para Cara e Raina. Uh, enquanto eu estava l embai xo, e estava pensando que poderia ser morto se fizesse alguma coisa errada, me ocorreu que eu no queria morrer sem dizer algo para vocs duas. Richard enfiou as mos nos bolsos enquanto se aproximava. Percebi quando eu estava l embaixo que nunca falei para vocs que sinto muito pelo modo como as tratei. Voc no sabia que Berdine estava sob um feitio, Lorde Rahl. Cara disse. No culpamos voc por querer nos manter longe. Eu no sabia que Berdine estava sob um feitio, mas agora eu sei, e gostaria que soubessem que eu pensei mal de vocs injustamente. Vocs nunca me deram motivo. Sinto muito. Espero que vocs me perdoem. Sorrisos brilharam nos rostos de Cara e Raina. Ele no imaginava que alguma vez eles tivessem parecido menos Mord -Sith do que n esse momento. Perdoamos voc, Lorde Rahl. Cara disse. Raina assentiu concordando. Obrigada. O que aconteceu l embaixo, Lorde Rahl? Raina perguntou. Tivemos uma conversa sobre amizade. Berdine respondeu. 326

Na base da estrada da Fortaleza, ond e a cidade de Aydindril comeava e outras estradas se juntavam para entrarem na cidade, havia um pequeno mercado, nada parecido com o da Rua Stentor, mas parecia servir para aqueles que chegavam com uma variedade de mercadorias. Quando Richard estava pass ando, com seus cinco guarda -costas ao redor dele e sua escolta de tropas marchando logo atrs, algo chamou a ateno de seus olhos na fraca luz que desaparecia e ele parou diante de uma pequena mesa frgil. Gostaria de um de seus bolos de mel, Lorde Rah l? uma pequena voz familiar perguntou. Richard sorriu para a garotinha. Quantos voc ainda est me devendo? A garota virou. Vov? A velha levantou, apertando o cobertor esfarrapado em volta de si enquanto seus olhos desbotados fixados em Richard. Ora, ora. ela disse com um sorriso, exibindo os espaos dos dentes que faltavam. Lorde Rahl pode pegar quantos ele quiser, querida. Ela baixou a cabea fazendo reverncia. Muito bom ver que voc est bem, meu Lorde Rahl. Voc tambm... Ele esperou pelo nome dela. Valdora. ela disse. Ela passou uma das mos pelo cabelo castanho claro da garotinha. E esta Holl y. Fico feliz em ver vocs novamente, Valdora e Holl y. O que esto fazendo aqui ao invs da Rua Stentor? Valdora encolheu os omb ros embaixo do cobertor. Com o novo Lorde Rahl fazendo a cidade ficar segura, mais pessoas esto vindo o tempo todo, e talvez volte a ter atividade at mesmo na Fortaleza do Mago mais uma vez. Ns esperamos vender para algumas dessas novas pessoas. Bem, eu no acho que colocaria minhas esperanas mo retorno de atividade da Fortaleza to cedo, mas certamente vocs tero uma boa chance com esses novos que esto vindo para Aydindril. Richard observou os bolos sobre a mesa. Quantos eu ainda tenho? Valdora riu. Eu teria que cozinhar muito para pagar o que devo a voc, Lorde Rahl. Richard piscou para ela. Vamos fazer o seguinte. Se eu puder ficar com um para cada um dos meus cinco amigos aqui, e um para mim, nossa barganha estar terminada. O olhar de Valdora avaliou os cinco guardas dele. Ela baixou a cabea novamente. Est feito, Lorde Rahl. Voc me deu mais satisfao do que jamais poder imaginar.

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nquanto Verna seguia apressada na direo do porto do terreno da Prelada, ela notou Kevin Andellmere montando guarda na escurido. Ela estava impaciente para chegar ao Santurio, para dizer a Ann que finalmente havia descoberto, e que agora sabia que quase todas as Irms eram leais com a Luz, mas no tinha visto Kevin durante s emanas. Independente de seu corao estar batendo apressado, ela parou. Kevin, voc? O jovem soldado fez uma reverncia. Sim, Prelada. No tenho visto voc por aqui faz um bom tempo, no mesmo? No, Prelada. Bollesdun, Walsh, e eu fomos chama dos de volta ao nosso comando. Por qu? Kevin jogou o peso do corpo sobre a outra perna. Eu no tenho certeza, exatamente. Meu comandante estava curioso a respeito do feitio sobre o Palcio, eu acho. Conheo ele faz quase quinze anos, e ele envelheceu . Ele queria ver com seus prprios olhos se era verdade que ns no tnhamos envelhecido. Ele disse que Bollesdun, Walsh, e eu estvamos com a mesma aparncia de quando ele nos viu pela primeira vez, quinze anos atrs. Disse que duvidou quando ouviu falar, mas que agora acreditava. Fez seus comandantes que nos conheciam verem por si mesmos. Verna sentiu sua testa se encher de gotas de suor. Com uma sbita onda fria de compreenso, ela soube por que o Imperador vinha at o Palcio dos Profetas. Precisava diz er para a Prelada. No havia tempo a perder. Kevin, voc um soldado leal ao Imprio, da Ordem Imperial? Kevin deslizou a mo no seu pique. A voz dele hesitou. Sim, Prelada. Quer dizer, quando a Ordem conquistou minha terra natal, eu tive pouca escolha; fui transformado em soldado na Ordem. Lutei por algum tempo no norte, perto das florestas. Ento, quando a Ordem tomou nosso reino, fui informado que eu era um soldado para a Ordem, e designado para o Palcio. No consegui um trabalho de guarda melh or do que esse. Estou de feliz em estar de volta na guarda de seu terreno. Bollesdun e Walsh tambm esto felizes por estarem de volta, aos seus postos no terreno do Profeta. Pelo menos meus oficiais sempre me trataram de forma decente, e eu sempre recebo. No muito, mas sempre recebo, e vejo muitas pessoas que no tem trabalho, e passam dificuldade para se alimentar. Verna colocou uma das mos no brao dele. Kevin, o que voc acha de Richard? Richard? Um sorriso surgiu no rosto dele. Eu gostei de Richard. Ele comprou chocolates caros para que eu desse para minha garota. Isso tudo que ele significa para voc? Chocolates? Ele coou a sobrancelha. No... No queria dizer isso. Richard era... um homem bom. Voc sabe por que ele comprou aque les chocolates para voc? Porque ele era uma boa pessoa. Se preocupava com as pessoas. Verna assentiu. Sim, ele se preocupava. Ele esperava que dando a voc chocolates, quando chegasse a hora dele fugir, isso faria voc ver ele como 328

um amigo e impediri a que lutasse com ele para que no fosse obrigado a mat lo. Ele no queria voc como um inimigo tentando matar ele. Matar ele? Prelada, eu nunca teria... Se ele no tivesse sido gentil com voc, voc poderia ter sido leal ao Palcio, e tentaria impedi r ele. Ele olhou para o cho. Eu vi ele usar sua espada. Acho que o presente foi mais do que chocolates. Foi mesmo. Kevin, se chegar uma hora, e voc tiver que escolher entre Richard, ou a Ordem, qual voc escolheria? O rosto dele se contorceu de desco nforto. Prelada, eu sou um soldado. Ele soltou um grunhido. Mas Richard um amigo. Acho que se eu tivesse que fazer isso, teria muita dificuldade em levantar uma espada contra um amigo. Qualquer um da guarda do Palcio teria. Todos eles gostam dele. Ela apertou o brao dele. Seja leal aos seus amigos, Kevin, e voc ficar bem. Seja leal a Richard, e isso salvar voc. Ele assentiu. Obrigado, Prelada. Mas no tenho medo de ter que escolher. Kevin, me escute. O Imperador um homem mau. Kevin no falou nada. Apenas lembre disso. E guarde minhas palavras com voc, est bem? Sim, Prelada. Quando Verna marchou para dentro de seu escritrio externo, Phoebe levantou parcialmente da cadeira quando a viu. Boa noite. Prelada. Tenho que orar por orientao, Phoebe. Nenhuma visita. Algo que Kevin falou repentinamente surgiu em sua mente. Isso no fazia sentido. Os guardas Bollesdun e Walsh foram designados para o terreno do Profeta. Ns no temos um profeta. Descubra porque eles esto l e que m ordenou isso, e como a primeira coisa da manh, me d um relatrio. Verna balanou um dedo. A primeira coisa. Verna... Phoebe mergulhou de volta em sua cadeira e olhou para sua mesa. A Irm Dulcinia virou o rosto branco para o outro lado, colocan do sua ateno nos relatrios dela. Verna, tem algumas Irms aqui para falar com voc. Elas esto esperando l dentro. No dei permisso a ningum de esperar no meu escritrio! Phoebe no levantou os olhos. Eu sei. Prelada, mas... Vou cuidar disso. Obrigada, Phoebe. Verna estava com uma mscara de fria quando entrou no seu escritrio. Ningum tinha permisso de entrar no escritrio dela sem a permisso explcita dela. Ela no tinha tempo a perder com besteiras. Havia descoberto como diferenciar as Irms da Luz das Irms do Escuro, e sabia por que o Imperador Jagang vinha para Tanimura, para o Palcio dos Profetas. Precisava enviar uma mensagem para Ann. Tinha que saber o que ela faria. Viu as figuras de quatro mulheres na sala escura enquanto se aproximava. Qual o significado disso! Verna reconheceu a Irm Leoma quando ela deu um passo adiante dentro da luz da vela. E ento, num flash cegante de dor, o mundo escureceu. ***

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 Faa o que eu digo, Nathan. Ele se inclinou na direo dela, uma b oa distncia, considerando a diferena de altura deles, e rangeu os dentes. Voc poderia pelo menos me dar acesso ao meu Han! Como posso proteg-la? Ann observou na escurido quando a coluna de quinhentos homens seguiam Lorde Rahl subindo a estrada. No quero que voc me proteja. No podemos arriscar. Voc sabe o que fazer. No deve interferir at que ele tenha me resgatado, ou no teramos chance de capturar algum to perigoso. E se ele no resgatar voc? Ann tentou no pensar nessa possibilidade. tentou no pensar no que aconteceria at mesmo se os eventos seguissem pela ramificao correta. Agora eu devo ensinar um profeta sobre profecia? Voc precisa deixar isso acontecer. Mais tarde, eu removerei o bloqueio. Agora, leve os cavalos at um estbulo para passarem a noite. Certifique -se de que eles sejam bem alimentados. Nathan pegou as rdeas da mo dela. Que seja do seu jeito, mulher. Ele virou para trs. melhor voc torcer para que eu nunca consiga tirar essa coleira, ou vamos ter uma lo nga conversa. Entretanto, voc no ser capaz de executar sua parte na conversa adequadamente, porque estar amarrada e amordaada. Ann riu. Nathan, voc um homem bom. Confio em voc. Deve confiar em mim. Ele balanou um dedo para ela. Se voc acabar se matando... Eu sei, Nathan. Ele grunhiu. E dizem que eu sou o louco. Ele virou para ela novamente. Pelo menos poderia arranjar alguma coisa para voc comer. No comeu o dia todo. Tem um mercado logo ali. Prometa que pelo menos vai comer alguma coisa. Eu no... Prometa! Ann suspirou. Est bem, Nathan. Se isso vai deixar voc feliz, vou comer alguma coisa. Mas no estou com muita fome. Ele levantou um dedo como um aviso. Eu disse que prometo. Agora v em frente. Depois que ele finalmente saiu com os cavalos, ela seguiu na direo da Fortaleza. O estmago dela ficou embrulhado por causa do medo de caminhar para dentro de uma profecia cegamente. No gostava da ideia de entrar na Fortaleza outra vez, mas gostava ainda menos considerando a pro fecia envolvida. Mesmo assim, tinha que fazer isso. Era o nico jeito. Bolo de mel, madame? Custam apenas uma moeda, e so muito bons. Verna olhou para a garotinha no grande casaco em p atrs de uma mesinha frgil. Bolo de mel. Bem, no tinha prometido o que comeria. Um bolo de mel serviria. Ann sorriu para o rostinho bonito. Sozinha aqui durante a noite? A garota virou e apontou. No, minha Senhora, minha av est aqui comigo. Uma mulher agachada estava enrolada, toda coberta por um cobertor esfarrapado, aparentemente dormindo. Verna enfiou a mo em um bolso e tirou uma moeda.

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 Uma moeda de prata para voc, minha querida. Parece que voc precisa mais do que eu. Oh, obrigada, minha Senhora. Ela tirou um bolo de mel da parte de baixo da mesa. Por favor pegue este. um dos especiais, com mais mel. Eu guardo eles para as pessoas mais gentis que param na minha mesa. Ann sorriu enquanto balanava o bolo de mel. Bem, obrigada minha querida. Quando Ann comeou a subir a estrada at a Fortaleza, a garotinha comeou a arrumar suas coisas. Ann provou o doce bolo de mel enquanto observava as pessoas perambulando pelo pequeno mercado, procurando por algum que pudesse causar problemas. No viu ningum que parecesse perigoso, mas sabia que um seria. Concentrou sua ateno na estrada l atrs. O que ser, ser. Ela ficou imaginando se isso realmente aliviaria a ansiedade se ela soubesse como aconteceria. Provavelmente no. Na escurido, ningum viu ela tomar a estrada para a Fortaleza, e finalmente ela estava sozinha. Gostaria que Nathan estivesse com ela, mas de certo modo, era bom estar finalmente sozinha, mesmo que por um tempo curto. Isso lhe deu tempo, sem a presena de Nathan, de pensar sobre a sua vida, e que mudanas isso significaria. Tantos ano s. De uma maneira, o que ela estava fazendo era como condenar morte aqueles que ela amava. Que escolha havia? Ela lambeu os dedos quando terminou de comer o bolo de mel. Isso tinha acalmado seu estmago, como ela esperava que aconteceria. No momento em que ela passou por baixo da porta corredia de ferro, o estmago dela estava agitado. O que estava errado com ela? Tinha encarado perigos antes. Talvez, enquanto ficava mais velha, considerasse a vida mais preciosa, e se agarrasse a ela com mais tenacidad e, temendo deix-la escapulir. Na hora em que ela acendeu uma vela dentro da Fortaleza, ela soube que alguma coisa estava errada. Sentia como se estivesse pegando fogo. Os olhos dela ardiam. Sua juntas estavam doendo. Estava doente? Querido Criador, no agora. Ela precisava de fora. Quando sentiu a dor aguda debaixo do osso esterno, ela cruzou um brao por cima do estmago e desabou em uma cadeira. Grunhiu enquanto o quarto girava. O que estava...? O bolo de mel. nunca lhe ocorreu que pudesse acontecer desse jeito. Estivera imaginando como algum poderia superar o poder dela; ela no estava sem o seu Han, afinal de contas, e ele era forte nela, mais forte do que em quase qualquer outra feiticeira. Como ela poderia ter sido to estpida? ela se curvou na cadeira com uma repentina chicotada de dor. Na sua viso turva, ela viu duas figuras entrarem na sala, uma baixa, outra alta. Duas? Ela no esperava duas. Querido Criador, duas poderia arruinar tudo. Bem, bem. Vejam o que a noite trouxe para mim. Fazendo um grande esforo, Ann levantou a cabea. Quem... ? Elas chegaram mais perto. No lembra de mim? A velha no cobertor gargalhou. No me reconhece, toda velha e acabada? Bem, a culpa sua por isso. Devo dizer que, voc mal parece um dia mais ve lha. Eu ainda poderia ter minha juventude, se no fosse por sua causa, minha querida, querida, Prelada. Ento voc me reconheceria. 331

Ann arfou enquanto a dor espalhava -se nela. O bolo de mel no caiu muito bem? Quem... A velha colocou as mos nos joelh os e se inclinou. Ora, Prelada, certamente voc deve lembrar? Prometi que voc pagaria pelo que fez comigo. E nem ao menos lembra da coisa cruel que voc fez? Isso significou to pouco para voc? Os olhos de Ann ficaram arregalados com o reconhecimento r epentino. Nunca teria reconhecido ela depois de todos esses anos, mas a voz, a voz era a mesma. Valdora. A velha gargalhou novamente. Bem, querida Prelada, Estou honrada que tenha lembrado de algum to baixa quanto eu. Ela fez uma reverncia exagerada. Espero que tambm lembre daquilo que eu prometi a voc. Voc lembra, no lembra? Prometi ver voc morta. Ann sentiu sua queda no cho enquanto se contorcia em agonia. Pensei que... depois que voc... refletisse em suas aes... veria as coisas erradas e suas maneiras. Agora eu posso ver, que... eu estava certa em colocar voc para fora... do Palcio. Voc... no tem o direito de servir como uma Irm. Oh, no se preocupe, Prelada. Eu comecei o meu prprio Palcio. Minha neta aqui minha aluna, min ha novia. Ensinei ela melhor do que suas Irms poderiam ensinar. Ensinei tudo para ela. Ensinou ela... a envenenar pessoas? Valdora riu. Oh, o veneno no vai mat -la. Apenas uma coisinha para incapacit -la at que eu pudesse prender voc em uma teia. No vai morrer to facilmente. Ela se inclinou chegando mais perto, sua voz fluindo como veneno. Voc ter uma morte bem lenta, Prelada. Poe at mesmo durar at de manh. Uma pessoa pode morrer mil vezes em uma simples noite. Como voc poderia... sa ber... que eu viria? A mulher levantou o corpo. Oh, eu no sabia. Quando eu vi o Lorde Rahl, e ele me deu uma e suas moedas, pensei que ele poderia acabar trazendo para mim tambm uma Irm. Eu no tinha ideia, nem em minhas esperanas mais fortes, de que ele fosse trazer a prpria Prelada. Entregue direto nas minhas mos. Ora, ora, que maravilha. No, eu nunca ousei ter essa esperana. Eu ficaria mais do que feliz apenas em arrancar a pele de uma das suas Irms, ou at mesmo de seu aluno, Lorde Rahl, para causar dor em voc. Mas agora eu posso realizar os meus desejos mais profundos e sombrios. Ann tentou invocar o seu Han. Atravs da camada de dor, ela percebeu que o bolo de mel continha mais do que simples veneno. Ele tambm foi banhado por um feitio. Querido Criador, isso no est acontecendo como deveria. A sala estava ficando escura. Ela sentiu uma pontada de dor no escalpo. Ela sentiu a pedra esfregar pelas costas. Viu o belo rosto sorridente da garota passeando ao seu lado. Eu te perdoo criana. Ann sussurrou. E ento a escurido a engoliu.

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ahlan segurava o brao de Adie em uma das mos e a espada na outra enquanto elas corriam. Na escurido, as duas tropearam em Orsk, caindo no cho. Kahlan afastou a mo da massa quente das tripas dele na neve. Como... como ele poderia estar aqui! Adie arfou, tentando recuperar o flego. Isso ser impossvel. Tem luz da lua suficiente para enxergar. Sei que no estamos andando em crculos. Ela bateu rapidamente na neve, li mpando o sangue das mos. Levantou depressa, puxando Adie com ela. Tinha corpos, cobertos por capas vermelhas, espalhados por toda parte. Eles tiveram apenas uma luta. No poderia haver outros corpos. E Orsk... Kahlan moveu seu olhar pela fileira de rvor es, procurando pelos homens nos cavalos. Adie, lembra da viso que Jebra teve? Ela me viu andando em crculos. Adie limpou a neve do rosto. Mas como? Kahlan sabia que Adie no poderia correr muito mais. Tinha usado seu poder para lutar, e estava quase morta de exausto. A fora da magia dela liberada tinha sido um terror para os atacantes, mas havia muitos deles. O prprio Orsk deve ter acabado com vinte ou trinta. Kahlan no tinha visto Orsk ser morto, mas essa era a terceira vez que encontrava o corp o dele. Ele quase foi partido em dois. Qual caminho voc acha que devemos seguir para fugir? ela pediu para a feiticeira. Eles estar l atrs. Adie apontou. Ns devemos ir por este caminho. isso que eu penso tambm. Ela puxou Adie para o outro lado. Estivemos fazendo o que achvamos que deveramos, e no est funcionando. Temos que tentar alguma outra coisa. Vamos l. Devemos fazer o que achamos estar errado. Poderia ser um feitio. Adie observou. Se for, voc estar certa. Eu estar cansada demais para sentir se um feitio. Elas avanaram atravs dos arbustos e descendo por uma ladeira escarpada, meio correndo, meio escorregando na neve. Antes que chegasse na borda ela viu os cavaleiros correndo do meio da camada de rvores. A neve l no fundo estava remexida formando bancos profundos. As duas seguiram com dificuldade atravs deles na direo das rvores. Era como tentar correr dentro da lama. De repente um homem saiu do meio da noite e desceu pela ladeira atrs delas. Kahlan no e sperou que Adie tentasse usar a magia dela. No haveria tempo se ela falhasse. Kahlan virou, girando a espada. O homem na capa vermelha levantou a espada de forma defensiva enquanto avanava. Ele usava uma armadura peitoral. O golpe dela seria desperdiad o em sua armadura. Ele estava protegendo o rosto, uma reao instintiva, mas um movimento fatal contra algum treinado pelo pai dela, o Rei Wyborn. Homens de armadura lutavam com falsa confiana.

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Ao invs disso, com toda sua fora, Kahlan dirigiu a espada para baixo. Ela parou repentinamente quando bateu no fmur dele. O homem, com o msculo de sua coxa lascado, desabou soltando um grito. Outro homem saltou por cima dele na direo delas. Sua capa vermelha ondulou aberta no ar da noite. Kahlan levantou sua espada, cortando a parte interna da coxa dele, cortando a artria. Quando ele caiu passando por ela, ela esfacelou seu tendo. O primeiro gritou em pnico. O segundo homem praguejou com toda fora de seus pulmes, gritando para ela todos os palavres que j tinha escutado enquanto rastejava adiante, agitando sua espada, provocando -a a ousar lutar com ele. Kahlan lembrou do conselho de seu pai: palavras no podem cortar voc. Preocupe -se apenas com o ao. Lute apenas contra o ao. Ela no perdeu tempo acabando com eles; provavelmente eles sangrariam at a morte na neve, e mesmo se isso no acontecesse, aleijados como estavam, no conseguiriam ir atrs dela. Agarrando uma no brao da outra, ela e Adie correram para as rvores. Ofegando na escurido, elas a briram caminho atravs das rvores incrustadas de neve. Kahlan percebeu que Adie estava tremendo. Tinha perdido sua capa logo no incio. Kahlan retirou seu manto de pele de lobo e colocou em volta dos ombros de Adie. No, criana. Adie comeou a protestar. Use isso. Kahlan ordenou. Estou suando, e de qualquer maneira, ela s deixa minha espada lenta. Na verdade, o brao com a espada estava to cansado que ela mal conseguia levantar a coisa, muito menos balan la. Apenas o medo dava poder aos seus msculos. Por enquanto, isso era o bastante. Kahlan no sabia mais para onde estava correndo. As duas simplesmente corriam para salvar suas vidas. Quando ela queria ir para a direita, ao invs disso, seguia para a esquerda. As rvores pelas quais ela s passaram eram espessas demais para ver as estrelas, ou a lua. Ela precisava fugir. Richard estava em perigo. Richard precisava dela. Ela precisava chegar at ele. Agora Zedd deveria estar l, mas alguma coisa poderia dar errado. Zedd poderia no ter con seguido. Ela precisava fazer isso. Kahlan empurrou um galho de blsamo para o lado, entrando com esforo em uma pequena rea aberta quase livre de neve. Ela parou bruscamente. Diante dela estavam dois cavalos. Tobias Brogan, o Lorde General do Sangue da Congregao, sorriu para ela. Uma mulher coberta de farrapos de pano coloridos estava sentada em um cavalo ao lado dele. Brogan alisou o seu bigode. E o que temos aqui? Duas viajantes. Kahlan falou com uma voz to fria quanto o ar de inverno. Desde quando o Sangue da Congregao passou a roubar e assassinar viajantes indefesos? Viajantes indefesos? Dificilmente. Vocs duas devem ter acabado com mais de cem dos meus homens. Estivemos defendendo nossas vidas do Sangue da Congregao, que pensa que pode escapar livre disso, e ataca pessoas que nem ao menos conhece. Oh, eu conheo voc, Kahlan Amnell, Rainha de Galea. Sei mais do que voc pensa. Sei quem voc ser. O punho de Kahlan apertou firme no cabo da espada. 334

Brogan aproximou seu grande cava lo cinzento malhado, com um terrvel sorriso em seu rosto. Ele descansou um brao sobre o cabeote da sela quando se inclinou para frente, seus olhos escuros encarando ela com sua malevolncia. Voc, Kahlan Amnell, ser a Madre Confessora. Vejo voc por quem voc ser, e voc ser a Madre Confessora. Os msculos de Kahlan ficaram tensos, o ar preso nos pulmes. Como ele poderia saber isso? Ser que Zedd removeu o feitio? Ser que aconteceu alguma coisa com Zedd? Queridos espritos, se alguma coisa acontece u com Zedd... Comum grito de fria, ela balanou a espada com um giro poderoso. Ao mesmo tempo, a mulher nos panos esfarrapados balanou uma das mos. Com um grunhido de esforo, Adie lanou um escudo. O golpe de ar da mulher sobre o cavalo passou roando no rosto de Kahlan, balanando seu cabelo. O escudo de Adie salvou ela. A espada de Kahlan brilhou na luz do luar. O ar da noite estalou quando a lmina dela partiu a perna do cavalo debaixo de Brogan. O cavalo relinchou quando bateu no cho, lanando B rogan no meio das rvores. Ao mesmo tempo, uma lngua de fogo de Adie envolveu a cabea do outro cavalo. Ele empinou loucamente, jogando a mulher que agora Kahlan sabia ser uma feiticeira tambm. Kahlan agarrou a mo de Adie e arrastou ela. Elas mergulhar am dentro dos arbustos desesperadamente. Ao redor, ela podia ouvir homens e cavalos cruzando entre as rvores. Kahlan no tentou pensar para onde estava indo; simplesmente correu. Havia uma coisa da qual no tinha lanado mo, ainda; ela estava economizando seu poder como ltimo recurso. Ele s poderia ser usado uma vez, e ento levaria horas para recuperar. A maioria das Confessoras precisava de um dia ou dois para recuperar sua magia. O fato de Kahlan conseguir recuperar seu poder dentro de aproximadamen te duas horas fazia com que ela fosse considerada a Confessora mais poderosa que j nasceu. Agora, esse poder no parecia muita coisa. Uma chance. Adie. Kahlan arfou, tentando recuperar o flego. Se voc conseguir, caso eles nos alcancem, tente fazer uma das duas mulheres ficar mais lenta. Adie no precisou de maior explicao. Ela entendeu; as duas mulheres que as perseguiam eram feiticeiras. Se Kahlan tivesse que usar seu poder, essa seria a melhor maneira de us -lo. Kahlan agachou evitando um flas h de luz. Uma rvore ao lado delas desabou com um rugido ensurdecedor. Enquanto a neve baixava em nuvens, a outra mulher, aquela que estava a p, marchou adiante. Ao lado da mulher havia uma criatura escamosa escura, parecendo meio homem, meio lagarto. Ka hlan ouviu um grito sair de sua garganta. Parecia que os seus ossos queiram saltar de sua carne. J tive o bastante dessa besteira. a mulher disse enquanto avanava caminhando, a coisa escamosa ao lado dela. Mriswith. Tinha que ser um Mriswith. Richa rd descreveu eles. Essa criatura de pesadelo s poderia ser um Mriswith. Adie chegou mais perto correndo, lanando centelhas luminosas na direo da mulher. A mulher balanou a mo, quase de modo indiferente, e Adie caiu, as centelhas espalhando -se inofensivas na neve. 335

A mulher curvou, segurou o pulso de Adie, e jogou -a para longe como uma galinha para ser depenada mais tarde. Kahlan entrou rapidamente em ao, mergulhando para frente com sua espada. A coisa, o Mriswith, passou na frente dela como uma ra jada de vento. Ela viu a capa negra dele esvoaando aberta enquanto ele se movia. Escutou o som de ao. Ela percebeu que estava de joelhos. A mo vazia que estava com a espada latejava e formigava. Como ele poderia se mover to rpido? Quando ela ergueu os olhos, a mulher estava mais perto. A mo dela levantou, e o ar cintilou. Kahlan sentiu um golpe no rosto. Ela piscou tirando o sangue dos olhos, vendo a mulher levantar a mo outra vez, os dedos dela curvando. Os braos da mulher de repente levantaram no ar quando ela foi atingida por trs por uma pancada forte. Adie deve ter usado tudo que lhe restava. O disparo de magia invisvel de Adie, slido como um martelo, atirou a mulher para frente. Kahlan segurou a mo dela quando ela tentou desesperadamente afast-la. Era tarde demais. Tudo ficou mais lento na mente de Kahlan. A feiticeira pareceu estar suspensa no meio do ar, Kahlan segurando sua mo. Agora o tempo estava ao lado de Kahlan. Tinha todo o tempo do mundo. A feiticeira comeou a arfar. Ela co meou a levantar os olhos. Ela comeou a se encolher. No calmo centro de seu poder, de sua magia, Kahlan estava no controle. A mulher no teve chance alguma. Enquanto Kahlan observava, ela podia sentir a magia no interior, a magia de Confessora, correr po r cada fibra do seu ser, gritando progressivamente. Naquele lugar dentro de sua mente onde o tempo no existia, Kahlan liberou seu poder. O trovo sem som correu pela noite. Quando a concusso se espalhou atravs do ar, at mesmo as estrelas acima pareceram tremer, como se um punho celestial tivesse golpeado o grande sino silencioso do cu noturno. O choque agitou as rvores. Um anel de neve levantou, formando um vagalho. O impacto da magia havia derrubado o Mriswith. A mulher olhou para cima, seu ol hos arregalados, seus msculos flcidos. Minha Senhora. ela sussurrou. ordene. Homens estavam saindo do meio das rvores. O Mriswith levantava cambaleante. Proteja-me! A feiticeira levantou, girando com uma das mo levantadas. A noite se iluminou. Relmpagos rasgaram atravs das rvores em um arco. Troncos de rvores explodiram quando a linha de luz ondulante passou atravs deles. Madeira estilhaada girou pelo ar, lanando fumaa. Os homens no estavam menos indefesos diante da violncia cortant e do que as rvores. Nem mesmo um grito escapou deles, nem eles teriam sido escutados no meio do pandemnio. O Mriswith saltou na direo dela. Escamas, como as penas de um pssaro atingido por uma pedra lanada com uma funda, encheram o ar.

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A noite rugi u com fogo. O ar estava carregado com fogo, carne e ossos. Kahlan limpou sangue de seus olhos, tentando enxergar, enquanto ela se arrastava para trs pela neve. Precisava escapar. Tinha que encontrar Adie. Ela bateu em alguma coisa. Pensou que deveria se r uma rvore. Um punho a segurou pelo cabelo. Ela buscou seu poder, percebendo tarde demais que ele se foi. Kahlan cuspiu sangue da boca. Seus ouvidos latejaram. E ento houve dor. Ela no conseguiu levantar. Sua cabea caiu como se uma rvore tivesse ca do sobre ela. Escutou uma voz acima ela. Lunetta, acabe com isso imediatamente. Kahlan virou a cabea na neve e viu a feiticeira que ela havia tocado com seu poder parecer ficar maior, explodir em pedaos. Os braos dela voaram em duas direes diferen te. Isso foi tudo que Kahlan conseguiu perceber enquanto uma nuvem vermelha cobriu o ar onde a mulher estivera. Kahlan desmoronou na neve. No. Ela no podia desistir. Ela virou ficando de joelhos, sacando sua faca. A bota de Brogan acertou o estmago del a. Olhando para as estrelas, ela tentou respirar. No conseguia. O pnico espalhou-se nela enquanto tentava conseguir ar. Ele no entrava em seus pulmes. Os msculos de seu estmago contorceram em espasmos, mas ela no conseguia respirar. Brogan ajoelho u ao lado dela, levantando ela pela camisa. A respirao finalmente veio de forma irregular. Finalmente. ele sussurrou. Finalmente, eu tenho o prmio dos prmios. O bichinho mais precioso do Guardio, a prpria Madre Confessora. Oh, voc no tem ideia do quanto eu sonhei com esse dia. Ele bateu na mandbula dela com a costa da mo. No tem ideia mesmo. Kahlan lutava por ar enquanto Brogan arrancava a faca de sua mo. Ela se esforou para evitar que sua mente apagasse. Tinha que continuar conscie nte se queria pensar, se fosse lutar. Lunetta! Sim, meu Lorde General, eu estar aqui. Kahlan sentiu os botes de sua camisa pulando quando ele abriu com um puxo. Ela ergueu um brao fraco para afastar as mos dele. Ele bateu no brao dela. Seus bra os pareciam pesados demais para levantar. Primeiro, Lunetta, devemos dominar ela antes que seu poder retorne. Ento teremos todo o tempo que ns queremos para interrog -la antes que ela pague por seus crimes. Ele se inclinou chegando mais perto na luz d o luar, colocando um joelho no estmago dela, segurando -a no cho. Ela lutou para colocar o ar de volta nos pulmes, mas ele saiu junto com um grito quando os dedos brutais dele apertaram seu mamilo esquerdo. Ela viu a faca levantar na outra mo dele. Com olhos arregalados, ela viu um brilho branco na frente do sorriso de Brogan. Sob a luz da lua, trs lminas surgiram diante do rosto sem sangue dele. Os olhos de Kahlan, junto com os de Brogan, viraram para ver dois Mriswith acima deles. Ssssolte ela. o Mriswith sibilou. ou morra. 337

Kahlan colocou a mo sobre a dor aguda no seio quando ele fez como foi ordenado. Os olhos dela ficaram midos com a intensidade da dor. Pelo menos isso ajudava a limpar o sangue deles. Qual ser o significado disso. Brogan rosnou. Ela ser minha. O Criador deseja que ela seja punida! Voc far como o Andarilho dos Sonhossss ordena, ou vai morrer. Brogan inclinou a cabea. Ele quer isso? O Mriswith sibilou confirmando. Eu no entendo... Voc questiona? No. No, claro que no. Ser como voc aconselha, criatura sagrada. Kahlan estava com medo de sentar, esperando que em seguida, eles falassem para Brogan deixar que ela partisse. Brogan levantou, recuando. Outro Mriswith apareceu com Adie, jogando ela no cho ao lado de Kahlan. A toque da feiticeira no brao de Kahlan falou sem palavras que ela estava bem, mesmo que ferida e cortada. Adie colocou um brao em volta dos ombros de Kahlan e ajudou -a a sentar. Kahlan sentia dor em toda parte. A mandbula dela latej ava onde Brogan tinha golpeado, seu estmago estava doendo, e sua testa formigava. Sangue ainda estava correndo dentro de seus olhos. Um dos Mriswith selecionou dois anis de uma certa quantidade que estavam em seu pulso, e jogou eles para a feiticeira qu e usava os farrapos de pano, Lunetta, Brogan tinha chamado ela. A outra est morta. Voc deve fazer isso no lugar dela. Lunetta, parecendo confusa, segurou os anis. Fazer o qu? Use o seu dom para colocar isso em volta do pescoo delas, para que elas possam ser controladas. Lunetta puxou e uma das coleiras estalou, abrindo. Ela pareceu surpresa, at mesmo alegre. Esticando os braos, ela se curvou sobre Adie. Por favor, irm. Adie sussurrou na lngua nativa dela. Eu ser da sua terra natal. Nos ajude. Lunetta fez uma pausa, olhando dentro dos olhos de Adie. Lunetta! Brogan chutou o traseiro dela. Depressa. Faa como o Criador deseja. Lunetta fechou a coleira de metal no pescoo de Adie, ento se arrastou at Kahlan e fez o mesmo. Kahlan p iscou ao ver o sorriso infantil que Lunetta mostrou para ela. Depois que Lunetta endireitou o corpo, Kahlan levantou a mo e tocou na coleira. Na luz do luar, ela pensou que reconhecia aquilo, mas quando sentiu o metal liso e no conseguiu encontrar a eme nda, teve certeza. Era um Rada'Han, como aquele que as Irms da Luz colocaram no pescoo de Richard. Sabia que aquelas feiticeiras usavam a coleira para controlar ele. O objetivo deveria ser o mesmo com elas: controlar seu poder. De repente Kahlan temeu o fato de que seu poder no retornaria em algumas horas. Quando eles alcanaram a carruagem, Ahern estava l, na ponta da lmina de um Mriswith. Ele tinha falado para Kahlan, Adie, e Orsk pularem da carruagem em uma curva e que ele levaria os perseguidores para longe dela. Uma ao corajosa, audaciosa, que no final tinha falhado. Subitamente Kahlan estava aliviada de ter feito todos os outros irem para Ebinissia, como planejado. Kahlan disse para Jebra cuidar de C yrilla, e para o restante dos homens continu arem com seus planos de erguer Ebinissia das 338

cinzas. A irm de Kahlan estava em casa. Se Kahlan morresse, Galea ainda tinha uma Rainha. Se ela tivesse trazido alguns desses jovens galantes, esses Mriswith, essas criaturas de pesadelo, teriam estripado tod os eles, assim como fizeram com Orsk. Ela sentiu uma pontada de tristeza por Orsk, e ento foi empurrada para dentro da carruagem. Adie foi empurrada logo atrs dela. Kahlan escutou uma breve conversa, e ento Lunetta subiu na carruagem, sentando de frent e para Kahlan e Adie. Um Mriswith entrou e sentou ao lado de Lunetta, seus olhos pequenos observando as duas. Kahlan fechou a camisa e tentou limpar o sangue dos olhos. Ela escutou mais conversa do lado de fora, alguma coisa sobre trocar as rodas da carru agem. Atravs da janela, ela viu Ahern, na ponta de uma espada, subir no assento do condutor. O homem de capa vermelha subiu atrs dele, e ento outro dos Mriswith. Kahlan sentiu suas pernas tremendo. Para onde estavam levando eles? Ela estava to perto d e Richard. Cerrou os dentes, contendo um gemido. Isso no era justo. Ela sentiu uma lgrima rolar por sua bochecha. A mo de Adie escorregou entre as pernas delas, e pelo pequeno movimento contra sua coxa, ela reconheceu o conforto daquele toque. O Mriswith inclinou -se na direo delas enquanto a fenda de sua boca parecia crescer em um sorriso forado. Ele levantou a faca de trs lminas, balanando-a levemente diante dos olhos delas. Tentem esssscapar, e eu cortarei a parte de baixo dos seus ps. Ele inclinou a cabea lisa. Entenderam? Kahlan e Adie assentiram. Falem. ele adicionou. e eu corto suas lnguassss. Elas assentiram novamente. Ele virou para Lunetta. Com seu dom, atravs da coleira, sele o poder delas. Como eu mostrei. Ele colocou uma garra na testa de Lunetta. Entendeu? Lunetta sorriu mostrando compreenso. Sim. Entendi. Kahlan ouviu Adie grunhir, e ao mesmo tempo ela sentiu alguma coisa apertar em seu prprio peito. Era o lugar onde sempre sentiu o seu poder. Apavorada, ela ficou imaginando se algum dia ele voltaria. Lembrou do vazio terrvel quando o mago Kelteano usou sua magia para faz -la perder a conexo com seu poder. Ela sabia o que deveria esperar. Ela sangra. o Mriswith falou para Lunetta. Voc deve cur -la. O irmo de pele no ficaria feliz se ela ficasse com marcas. Ela escutou o chicote estalar, e o assobio de Ahern. A carruagem moveu-se par frente. Lunetta inclinou -se para curar o ferimento dela. Queridos espritos, para onde eles a estavam levando?

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C A P T U L O 4 0

s olhos de Ann ardiam com lgrimas enquanto um grito escapava de sua garganta. Fazia muito tempo que ela havia desistido de sua determinao de no gritar. Quem, alm do Criador, escutaria ou se importaria? Valdora levantou a faca , manchada de sangue. Di? Um sorriso desdentado surgiu em seu rosto enquanto uma risada abriu caminho. Ser que voc gosta quando outra pessoa decide o que vai acontecer com voc? Foi isso que voc fez. Decidiu como eu morreria. Voc me negou a vida . A vida que eu poderia ter no Palcio. Eu ainda estaria jovem. Voc escolheu deixar que eu morresse. Ann se encolheu quando a ponta da faca espetou do lado do corpo dela. Eu fiz uma pergunta. Prelada. Ser que voc gosta? No mais do que voc, eu diri a. O sorriso voltou. Booom. Quero que voc conhea a dor com a qual eu vivi todos esses anos. Deixei voc com a mesma vida que todos os outros possuem. Uma vida para ser vivida como escolhesse. Voc foi deixada com aquilo que o Criador deu a voc, do m esmo jeito que todas as outras pessoas que nascem nesse mundo. Eu poderia ter feito voc ser executada. Por lanar um feitio! Eu sou uma feiticeira! Isso foi aquilo que o Criador me deu, e eu usei! Mesmo que Ann soubesse que discutir no tinha sentido, ela preferia isso do que Valdora voltar ao seu trabalho silencioso com a faca. Usou o que Criador deu a voc para tirar dos outros aquilo que eles no entregariam por vontade prpria. Roubou a afeio deles, seus coraes, suas vidas. Voc no tinha o d ireito. Voc pegou amostras de devoo como doces em uma feira. Prendeu eles a voc com encantos e ento jogou eles fora para tomar outros. A faca espetou ela novamente. E voc me baniu! Quantas vidas voc arruinou? Voc foi aconselhada, foi avisada, f oi punida. Mesmo assim, continuou. Somente depois de tudo isso voc foi colocada para fora do Palcio dos Profetas. Os ombros de Ann latejavam com uma leve dor. Ela estava esticada, nua, sobre uma mesa de madeira, seu pulsos amarrados com magia sobre a cabea em uma ponta, e os tornozelos na outra. O feitio machucava mais do que uma corda spera. Ela estava to indefesa quanto porco pendurado para sangrar. Valdora tinha usado um feitio, alguma outra coisa que ela havia aprendido sabe-se l onde, para blo quear o Han de Ann. Ela podia sentir ele ali, como o calor de uma fogueira em uma noite de inferno, logo alm de uma janela, convidativo, prometendo conforto, mas fora de alcance. Ann olhou para cima, para a janela perto da parte de cima da parede na pequena sala de pedra. Era quase luz do dia. Porque ele no veio? Nesse momento ele j deveria ter vindo resgat -la, ento de algum modo ela o teria capturado. Mas ele no veio. Ainda no era luz do dia. Ele ainda poderia vir. Querido Criador, faa com que el e venha logo. 340

A no ser que esse fosse o dia errado. O pnico correu por sua mente. E se eles tivessem errado os clculos? No. Ela e Nathan foram alm dos grficos. Esse era o dia certo, e alm disso, eram os eventos, mais do que o prprio dia, que alimentavam a profecia. O fato de dela ter sido capturada dizia que esse era o dia certo. Se ela tivesse sido capturada uma semana antes, ento aquele seria o dia certo. Esse dia estava dentro da janela de oportunidade. A profecia estava sendo cumprida. Mas ond e ele estava? Ann percebeu que o rosto de Valdora tinha sumido. No estava ao lado dela. Ela deveria continuar falando. Deveria... Sentiu uma repentina dor aguda quando a faca cortou a sola do p esquerdo dela. Todo o seu corpo sacudiu forando as amarra s. Mais uma vez o suor ensopou a sua testa e escorreu pelo couro cabeludo dela. mais uma vez a dor veio, outro corte, acompanhado por outro grito impotente. Seus gritos reverberaram nas pedras enquanto Valdora cortava uma tira de carne da sola do p dela. Ela estava tremendo de forma incontrolvel; sua cabea virou para o lado. A garotinha, Holl y, estava olhando dentro dos olhos dela. Ann sentiu lgrimas descerem por cima de seu nariz, entrando no outro olho, para finalmente carem. Tremendo, ela olhou fixamente dentro dos olhos de Holl y, imaginando que coisas terrveis Valdora estaria ensinando para uma criana inocente. Ela transformaria o corao dessa pequena criatura em pedra. Valdora levantou o pequeno pedao de carne branca enrolada. veja, Holl y, como ela sai limpa, se fizer como eu digo. Gostaria de treinar sua mo, minha querida? Vov. Holl y disse. Temos que fazer isso? Ela no fez nada para nos ferir. Ela no como as outras; ela nunca tentou nos machucar. Valdora fez um gesto com a fa ca para dar nfase. Oh, mas ela machucou, querida. Ela me feriu. Roubou minha juventude. Holl y olhou para Ann enquanto ela tremia com a dor constante. A garota tinha uma estranha mscara de calma, para algum to jovem. Ela daria uma incrvel novia, e u m dia uma boa Irm. Ela me deu uma moeda de prata. Ela no tentou nos machucar. Isso no divertido. No quero fazer isso. Valdora riu. Bem, ns vamos fazer isso. Ela balanou a faca. Escute sua av. Ela merece. Holl y avaliou a velha friamente. S porque voc mais velha do que eu, isso no significa que est certa. No vou mais olhar. Vou l fora. Valdora encolheu os ombros. se voc quer assim. Isso entre a Prelada e eu. Se no quiser aprender nada, ento v para fora brincar. Holl y caminhou para fora da sala. Ann poderia ter dado um beijo nela por sua coragem. O rosto de Valdora se aproximou. S voc e eu, agora. Prelada. Os msculos da mandbula dela flexionaram. Podemos voltar... ela enterrou a ponta da faca no lado de Ann par a enfatizar cada palavra. ...aos negcios? Ela inclinou a cabaa para olhar melhor dentro dos olhos de Ann. Est quase na hora de morrer, Prelada. Acho que eu gostaria de ver voc gritar at a morte. Podemos tentar? *** 341

 Vem ali! Zedd tentou apontar, o melhor que podia, confinado como estava. Tem uma luz na Fortaleza. Embora o amanhecer estivesse comeando a iluminar o cu, ainda estava escuro o bastante para distinguir o brilho amarelo vindo de vrias janelas. Gratch enxergou o que Zedd es tava vendo, e voou na direo da Fortaleza. Maldio. ele murmurou. se aquele garoto j estiver na Fortaleza, eu... Gratch rosnou ao escutar a bvia referncia de Zedd sobre Richard. Ele conseguiu sentir o rosnado em sua costa pressionada contra o p eito do Gar mais do que conseguiu ouvir. Zedd olhou para o cho distante l embaixo. Terei que salvar ele. Era isso que eu queria dizer, Gratch. Se Richard estiver com problemas, terei que descer at l para salv -lo. Gratch gorgolejou de satisfao. Zedd esperava que Richard no estivesse com problemas. o esforo de manter o feitio para deixar ele leve o bastante para que Gratch carregasse ele durante a ltima semana havia drenado quase toda sua fora. Ele no achava que fosse conseguir ficar em p, mu ito menos usar seu poder para salvar algum. Precisaria de dias de descanso depois disso. Zedd tocou nos braos peludos em volta dele. Eu tambm amo Richard, Gratch. Vamos ajudar ele. Ns dois vamos proteger ele. Os olhos de Zedd ficaram arregalados. Gratch! Olhe para onde est indo! Mais devagar! Zedd levantou os braos na frente do rosto quando o Gar mergulhou na direo do muro. Espiando entre os braos, ele conseguia ver a rocha se aproximando em uma velocidade alarmante. Ele arfou quando Gratch apertou com mais fora e bateu as asas, tentando reduzir a velocidade deles. Zedd percebeu que estava perdendo seu controle do feitio. Estava exausto demais para aguentar mais tempo, e ele estava ficando pesado demais para Gratch carreg -lo. Em desespero, ele trouxe o feitio de volta, como se pegasse um ovo que estava rolando na beira de uma mesa. Bem a tempo, ele manteve o feitio antes que ele se esgotasse, e puxou ele de volta. O bater de asas de Gratch finalmente conseguiu ar suficiente para reduzir a velocidade deles, e ele subiu antes que batessem. Com um gracioso bater de suas enormes asas, o Gar desceu sobre o muro. Zedd sentiu os braos peludos soltarem seu manto molhado de suor. Sinto muito Gratch. Quase perdi o controle da magia. Quase machuquei ns dois. Gratch grunhiu distraidamente concordando. Seus olhos verdes brilhantes estavam vasculhando a escurido. Havia muros seguindo para toda parte aqui em cima, e centenas de lugares para se esconder. Gratch parecia estar verificando todos eles . Um rosnado baixo ecoou na garganta do gar. O brilho verde aumentou. Zedd observou os cantos escuros, mas no viu nada. Gratch viu. Zedd se encolheu quando, com um sbito rugido, o Gar saltou dentro da escurido. Garras poderosas rasgaram no ar da noit e. Presas rasgavam o vazio. Zedd comeou a enxergar formas saindo do ar. Capas ondulavam abertas, e facas brilharam enquanto as coisas danavam e giravam ao redor do gar. 342

Mriswith. As criaturas soltaram assobios quando correram para cima da grande besta peluda. Gratch segurou eles nas garras, rasgando suas peles escamosas, fazendo espirrar sangue e suas entranhas. Os uivos deles enquanto morriam fizeram um calafrio subir na espinha de Zedd. Zedd sentiu o ar se mover quando um passou por ele, procurando alcanar o gar. O mago levantou a mo, atirando uma bola de fogo lquido que acertou o Mriswith, incendiando sua capa, e ento espalhou chamas sobre o resto dele. De repente a muralha estava viva com as criaturas. Zedd, buscando bem fundo para invocar pode r, lanou uma parede de ar slido, atirando vrios deles por cima do muro. Gratch jogou um no muro com tanta violncia que ele estourou quando bateu. Zedd no estava preparado para a batalha que repentinamente acontecia em volta dele. No meio da exausto entorpecedora, a busca frentica de Zedd por ideias no conseguia produzir nada mais engenhoso do que simples magia de fogo e ar. Um Mriswith virou de repente, girando sua lminas. Zedd lanou uma linha de ar to afiada quanto um machado. Ela partiu a cab ea do Mriswith. Ele usou um teia para afastar vrios deles para longe de Gratch e atirou eles por cima do lado do muro. Nessa muralha externa, isso significava uma queda direta de vrios milhares de ps. Os Mriswith, em sua maioria, ignoraram Zedd, to d ecididos estavam em derrubar o Gar. Porque eles queriam tanto matar o Gar? Pelo modo como Gratch estava matando eles, parecia que eles guardavam grande dio pela besta alada. Repentinamente uma cunha de luz atravessou a escurido antes da aurora quando um a porta abriu. Uma pequena figura ficou delineada na luz. Com a iluminao, Zedd conseguiu ver todos os Mriswith seguindo na direo do Gar. Ele correu em frente, lanando uma coluna de fogo que engolfou trs das criaturas escamosas girando com suas facas cintilando. Um Mriswith passou, esbarrando no ombro de Zedd, derrubando ele. Ele viu o Mriswith saltar em cima do Gar, lanando ele contra o muro fortificado. Zedd viu todos eles, em uma massa agitada, tombarem por cima do muro, e carem dentro da noite, exatamente quando sua cabea bateu na rocha. *** A porta abriu rangendo. Quando Valdora levantou interrompendo seu trabalho, Ann arfou para recuperar o flego, e ao mesmo tempo lutou contra a escurido que tentava envolver sua mente. Ela no conseguiri a fazer isso por muito tempo. Estava no final. No tinha mais como gritar. Querido Criador, ela no conseguiria aguentar muito tempo. Porque ele no veio resgat -la? Vov. Holl y grunhiu com o esforo enquanto se esforava para arrastar algo, polegada por polegada, para dentro da sala. Vov. Aconteceu alguma coisa. Valdora virou para a garota. Onde encontrou ele? Ann fez um esforo para levantar a cabea. Holl y bufou e fez fora para levantar o velho magro pelo seu manto marrom e encostar ele na pa rede. Sangue escorria pelo lado da cabea dele e cobria seu cabelo branco bagunado. 343

 Ele um mago, vov. Est quase morto. Eu vi ele lutando com um Gar, e algumas outras criaturas todas cobertas de escamas. O que faz voc achar que ele um mago? Holl y endireitou o corpo, ofegando enquanto ficava parada perto do velho que estava no cho. Ele estava usando o seu dom. Estava lanando bolas de fogo. Valdora franziu a testa. Verdade? Um mago. Que interessante. Ela coou o nariz. O que aconteceu co m as criaturas, e o Gar? Holl y balanava os braos para todo lado enquanto descrevia a batalha. E ento todos pularam em cima do Gar, e todos caram por cima do muro. Fui at a beirada e olhei, mas no consegui mais ver eles. Todos caram pela montanha. A cabea de Ann caiu de volta na mesa. Querido Criador, era um mago quem deveria resgatar ela. Tudo isso foi m vo. Ela morreria. Como tinha sido to vaidosa acreditando que poderia fazer alguma coisa to arriscada e escapar. Nathan estava certo. Nathan ficou imaginando se algum dia ele encontraria o corpo dela para saber o que aconteceu, ou se ao menos se importaria com o fato de sua guardi estar morta. Ela era uma velha tola, que pensou ser mais esperta do que era. Uma vez ela mexeu com profecia, e el a lhe deu uma mordida. Nathan estava certo. Ela deveria ter escutado. Ann se encolheu quando viu Valdora se curvando sobre ela com um sorriso maldoso. Ela colocou a ponta da faca debaixo do queixo de Ann. Bem, querida Prelada, parece que eu tenho um ma go para matar. Ela passou a ponta da faca pela garganta de Ann. Podia sentir ela puxando a pele, cortando e arranhando enquanto deslizava. Por favor, Valdora, pea para Holl y sair da sala. No deveria deixar sua neta ver voc matar algum. Valdora virou. Voc gostaria de assistir, no gostaria, querida? Holl y engoliu em seco. No, vov. Ela nunca tentou nos machucar. Eu j falei, ela me machucou. Holl y apontou. Eu trouxe ele aqui dentro para que voc pudesse ajud-lo. Oh, no. No posso fazer isso. Ele deve morrer tambm. E o que ele fez para machucar voc? Valdora encolheu os ombros. e no quiser assistir, ento v. Isso no vai ferir meus sentimentos. Holl y virou, fazendo uma pausa para olhar o velho. Ela se esticou e tocou o ombro dele de uma maneira confortadora, e ento saiu depressa. Valdora virou novamente. Colocou a faca na bochecha de Ann, debaixo do olho. Ser que eu deveria arrancar os seus olhos primeiro? Ann fechou os olhos, incapaz de testemunhar o terror por mais tempo. No! Valdora colocou a ponta da faca debaixo do queixo dela. No feche os olhos! Voc vai observar! Se no abrir, ento vou arranc -los. Ann abriu os olhos. Ela manteve o lbio inferior entre os dentes enquanto observava Valdora colocar a ponta da fac a no peito dela e levantar o cabo. Finalmente. Valdora sussurrou. Vingana. Levantou a faca. Ela fez uma pausa no ar enquanto ela respirava fundo. 344

O corpo de Valdora tremeu quando lmina de uma espada irrompeu do meio do peito dela. Seus olhos ficaram arregalados, e ela soltou um grito agudo quando a faca caiu no cho. Nathan colocou um dos ps nas costas de Valdora e retirou a espada do corpo da mulher. Ela caiu pesadamente no cho de pedra. Ann soltou um gemido de alvio. Lgrimas desceram de s eus olhos quando as amarras que seguravam seus pulsos e tornozelos desapareceram. Nathan, alto e srio, olhou para ela deitada na mesa. Sua mulher tola. ele sussurrou. o que voc deixou que fizessem com voc? Ele se curvou e carregou -a nos braos en quanto ela chorava como uma criana. Seus braos pareciam to gentis quanto os do Criador enquanto ele a segurava contra o peito. Quando o choro dela diminuiu, ele se afastou, e ela viu que ele estava ensopado de sangue. O sangue dela. Remova o bloqueio, e ento deite -se e vamos ver se eu consigo curar essa baguna. Ann afastou a mo dele. No. Primeiro devo fazer o que eu vim fazer. Ela apontou. Foi por ele. Foi pelo mago que eu vim. Isso no pode esperar? Ela limpou sangue e lgrimas dos olhos . Nathan, eu passei por essa profecia terrvel at aqui. Deixe que eu termine. Por favor? Com um suspiro de desgosto, ele enfiou a mo em uma bolsa do lado de sua bainha no cinto e tirou um Rada'Han. Ele o entregou quando ela deslizava para fora da mesa. Quando seus ps tocaram o cho, a dor fez ela se curvar. Nathan segurou -a com um grande brao e ajudou -a, para que se ajoelhasse diante do mago inconsciente. Me ajude, Nathan. Abra ele para mim. Ela quebrou a maioria dos meus dedos. Com mos trmulas, ela colocou a coleira no pescoo do mago. Empurrando com suas palmas, ela finalmente consegui fech -la, travando no apenas a coleira, mas sua magia. a profecia estava completa. Holl y estava parada na porta. A vov est morta? Ann sentou sobre os joelho s. Sim, minha criana. Eu sinto muito. Ela esticou uma das mos. Voc gostaria de assistir uma cura, ao invs de tortura? Holl y segurou a mo suavemente. Ela olhou para o mago no cho. E ele? Vai curar ele tambm? Sim, Holl y, ele tambm. Foi por isso que eu trouxe ele para dentro: para que recebesse ajuda. No para ser morto. A vov ajudava pessoas s vezes. Ela no era sempre m. Eu sei. Ann falou. Uma lgrima rolou pela bochecha da garota. O que vai acontecer comigo agora? ela sussurro u. Ann sorriu no meio das lgrimas. Eu sou Annalina Aldurren, Prelada das Irms da Luz, e tenho sido por um longo tempo. Tenho recolhido muitas jovens com o dom, como voc, e tenho ensinado elas a serem mulheres maravilhosas que curam e ajudam pessoas. Eu ficaria muito feliz se voc fosse conosco. Holl y assentiu, um sorriso surgindo em seu rosto manchado de lgrimas. A vov tomou conta de mim, mas era m com outras pessoas, s 345

vezes. A maioria que tentaria nos machucar, enganar, mas voc nunca fez isso . Machucar voc foi uma coisa errada que ela fez. Sinto muito porque que ela no foi mais gentil. Sinto muito por ela ter sido m, e morrer. Ann beijou a mo da garota. Eu tambm. eu tambm. Eu tenho o dom. Ela olhou para cima com grandes olhos trist es. Pode me ensinar a curar como ele? Seria uma honra. Nathan pegou sua espada e, fazendo um floreio dramtico, colocou -a de volta na bainha. Voc quer ser curada agora? Ou prefere sangrar at a morte para que eu possa treinar a ressurreio com minh as mos? Ann se encolheu quando ficou em p. Me cure, meu salvador. Ele girou os olhos. Ento permita que eu tenha acesso ao meu poder, mulher. No posso curar com minha espada. Ann fechou os olhos quando levantou uma das mos, concentrando seu sentido interior no Rada'Han dele removendo o bloqueio no fluxo do seu Han. Est feito. Nathan grunhiu. Eu sei que est feito; posso sentir ele de volta, voc sabe. Me ajude a subir na mesa, Nathan. Holl y segurou a mo dela quando ela foi erguida. Nathan olhou para o mago no cho. Bem, finalmente voc tem ele. At onde eu sei, algum como ele jamais recebeu uma coleira. Seus penetrantes olhos azuis viraram para ela. Agora que voc tem um mago da Primeira Ordem, a verdadeira loucura de todo esse seu plano comea. Ann suspirou enquanto suas mos curadoras finalmente cuidavam dela. Eu sei. Com sorte, Verna est com sua parte nas mos agora.

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C A P T U L O 4 1

edd arfou quando seus olhos abriram. Ela levantou rapidamente ficando sentado. Uma gr ande mo no peito dele empurrou -o de volta. V com calma, velho. uma voz grossa disse. Zedd virou os olhos para o rosto de queixo quadrado. Seu cabelo branco na altura dos ombros caram para frente quando ele se curvou, colocando as duas mos nos lad os da cabea de Zedd. Quem voc est chamando de velho , meu velho? Os penetrantes olhos azuis, debaixo de uma testa intimidadora semelhante a de uma ave de rapina, exibiram uma expresso alegre junto com o resto do rosto dele. Sua aparncia tinha uma mi stura que Zedd considerou inquietante. Agora que voc mencionou, acho que sou um pouco mais velho que voc. Tinha alguma coisa familiar naquele rosto. Aquilo lhe ocorreu repentinamente. Zedd afastou as mos e sentou, apontando um dedo magro para o homem alto ao lado da mesa. Voc parece com Richard. Porque voc parece com Richard? Suas bochechas recuaram com um largo sorriso. A testa ainda parecia muito com a de um falco. Ele um parente meu. Parente! Maldio! Zedd olhou mais perto. Alto. Forte. Olhos azuis. Os cabelos pareciam com textura similar. Aquela mandbula. Pior, os olhos. Zedd cruzou os braos. Voc um Rahl. ele declarou. Muito bom. Ento voc conhece Richard. Conheo ele! Eu sou av dele. A testa dele levantou. Av... Ele passou uma de suas grandes mos no rosto. Querido Criador. ele murmurou. no que foi que aquela mulher nos meteu? Mulher? Que mulher? Com um suspiro, ele afastou a mo do rosto. O sorriso retornou e ele fez uma reverncia. Uma reverncia mui to boa, Zedd pensou. Permita que eu me apresente. Eu sou Nathan Rahl. Ele endireitou o corpo. E posso saber o seu nome, amigo? Amigo! Nathan encostou os ns dos dedos na testa de Zedd. Acabei de curar seu crnio partido. Isso deveria contar para alguma coisa. Bem. Zedd resmungou. talvez voc esteja certo. Obrigado, Nathan. Eu som Zedd. Uma cura talentosa, se meu crnio realmente estava partido. Oh, ele estava. Parece que eu tenho um pouco de prtica. Como voc est se sentindo? Zedd avalio u a si mesmo. Bom, bem. Eu me sinto bem. Minha fora est de volta... Ele grunhiu, lembrando o que tinha acontecido. Gratch. Queridos espritos, tenho que dar o fora daqui. Nathan plantou uma das mos no peito de Zedd para segur -lo. Temos que ter uma pequena conversa, amigo. Pelo menos eu espero que

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possamos nos tornar amigos. Infelizmente temos muito em comum, alm de sermos parentes de Richard. Zedd piscou para o homem alto. Como o qu? Nathan desabotoou sua camisa na parte de cima. Toda a fren te do corpo dele estava coberta de sangue coagulado. Nathan enfiou um dedo em uma coleira prateada em volta de seu pescoo e levantou ela um pouco. A voz de Zedd baixou assumindo um tom melanclico. Isso o que eu penso que ? Voc um sujeito bem e sperto, no tenho dvida, ou no teria tanto valor. Zedd voltou seu olhar para os olhos azuis. E que coisa infeliz temos em comum? Nathan esticou a mo a bateu em algo no pescoo de Zedd. As mos de Zedd levantaram rapidamente para sentir a coleira lisa de metal. No conseguiu encontrar nenhuma emenda. Qual o significado disso? Porque voc faria isso? Nathan soltou um suspiro. No eu, Zedd. Ele apontou. Ela. Uma mulher velha baixinha com cabelo cinzento amarrado com um n atrs de sua cabea es tava caminhando atravs do portal. Ela segurava a mo de uma garotinha. Ah. ela disse, quando seus dedos tocaram a parte superior do vestido marrom escuro abotoado at a garganta. Vejo que Nathan consertou voc. Estou muito feliz. Estvamos preocupa dos. mesmo? Zedd falou de modo no comprometedor. A velha sorriu. Sim. Ela olhou para a garotinha, acariciando seu cabelo castanho claro. Esta Holl y. Ela arrastou voc para dentro. Salvou sua vida. Acho que lembro de ter visto ela. Obrigad o por sua ajuda, Holl y. Voc tem minha gratido. Estou to feliz que voc esteja curado. a garota disse. Estava com medo que o Gar pudesse matar voc. Gar? Voc viu ele? Ele est bem? Ela balanou a cabea. Ele caiu por cima do muro junto com tod os aqueles monstros. Maldio. Zedd sussurrou atravs dos dentes. Aquele Gar era um amigo. A mulher levantou uma sobrancelha. Um Gar? Bem, ento eu sinto muito. Zedd virou seu olhar para a mulher. O que essa coleira est fazendo no meu pescoo? Ela abriu os braos. Sinto muito, mas isso necessrio por enquanto. Voc vai remover ela. O sorriso dela continuou do jeito que estava. Entendo sua preocupao, mas ela deve permanecer onde est, por enquanto. Ela cruzou as mos na cintura. Eu temo que no tenha sido apresentada. Qual o seu nome? A voz de Zedd surgiu lenta e ameaadora. Eu sou o Primeiro Mago Zeddicus Zu'l Zorander. Eu sou Annalina Aldurren, Prelada, das Irms da Luz. O sorriso dela ficou mais caloroso. Pode me chamar d e Ann. Todos os meus amigos fazem isso, Zedd. 348

Com os olhos fixos na mulher, Zedd saltou da mesa. Voc no minha amiga. Ela deu um passo para trs. Vai se dirigir a mim como Mago Zorander. Calma, amigo. Nathan avisou. Zedd lanou um olhar para ele que fechou sua boca e fez sua espinha ficar rgida. Ele encolheu os ombros. Como quiser. Mago Zorander. Zedd tocou na coleira em seu pescoo. Remova isso imediatamente. O sorriso dela continuava no rosto de forma persistente. Ela deve ficar. Zedd comeou a diminuir a distncia entre eles. Nathan caminhou adiante, aparentemente para segur -lo. Sem tirar os olhos da Prelada, Zedd levantou um brao, apontando um dedo fino na direo de Nathan. O grande homem, com seus braos levantados, recuou, com se estivesse em p sobre gelo em uma ventania, at que ficou encostado na parede do outro lado. Zedd ergueu sua outra mo, e o teto se iluminou, brilhando com uma luz azulada. Quando a mo dele desceu, uma fina superfcie plana de luz, como a superfcie de um lago parado, desceu, passando por cima deles. Os olhos de Ann ficaram arregalados. A superfcie de luz desceu at chegar no cho, transformando ele em uma camada de luz efervescente. A luz coalesceu em pontos de brilhante intensidade. Daqueles pontos, relmpagos irromperam. Fios de fogo branco subiram pelas paredes por toda parte, enchendo a sala com um cheiro pungente. Zedd girou um dedo em crculos e o raio saltou da parede para sua coleira. relmpagos atingiram o metal. A sala tremeu em sintonia co m o trovo. P de pedras encheram o ar. A mesa flutuou e ento explodiu em uma nuvem de p que grudaram nas correntes de luz ondulantes. A sala estremeceu e rugiu quando enormes blocos de pedra se soltaram e comearam a saltar de seu lugar na parede. Atravs da fria do poder, Zedd percebeu que no estava funcionando. A coleira absorvia a violncia sem quebrar. Ele esticou um brao, cortando a cacofonia e a luz. A sala mergulhou em um sbito silncio. Blocos de pedra enormes flutuaram da parede. O cho t odo estava tostado e negro, e mesmo assim nenhum deles foi queimado. Atravs de sua anlise da Prelada, da garota, e de Nathan com a ligao de luz, agora ele conhecia a exata extenso do poder de cada um, suas foras, e fraquezas. Ela no poderia ter fei to a coleira, tinha que ter sido feita por magos, mas ela poderia us -la. Voc j terminou? Ann perguntou. Seu sorriso finalmente havia desaparecido. Eu ainda nem comecei. Zedd levantou os braos. Ele canalizaria poder o bastante para erguer uma montanha, se fosse necessrio. Nada aconteceu. Isso ser o bastante. ela disse. Um pouco do sorriso voltou. Posso ver onde Richard conseguiu uma parte de sua fria. Zedd apontou um dedo. Voc! Foi voc quem colocou a coleira nele. Eu poderia ter r ecolhido ele quando era uma criana, ao invs de deixar ele crescer com o seu amor e orientao. Zedd podia contar nos dedos de uma das mos as vezes em sua vida em que realmente tinha perdido o controle de seu temperamento, e pior, de sua razo. Ele estav a rapidamente se aproximando da necessidade de comear a 349

contar na outra mo. No tente me acalmar com suas boas justificativas; no pode haver nenhuma para escravido. Ann suspirou. Uma Prelada, como um mago, s vezes deve usar pessoas. Tenho certeza que voc entende isso. Eu lamento muito ter que usar Richard, e que eu tenha que usar voc, mas no tenho escolha. Um sorriso triste surgiu no rosto dela. Richard deu bastante trabalho em uma coleira. Se acha que Richard foi um problema, ainda no vi u nada. Espere at descobrir os problemas que o av dele vai lhe causar. Zedd cerrou os dentes. Voc colocou uma das suas coleiras no pescoo dele. Voc raptou garotos de Midlands. Quebrou a trgua que existia durante milhares de anos. Conhece as consequncias dessa transgresso. As Irms da Luz pagaro o preo. Zedd estava parado na beira do abismo, prestes a violar a Terceira Regra do Mago, e ainda assim no conseguia assumir o controle de sua razo. Essa, de fato, era a nica maneira de violar a Terceira Regra. Conheo as consequncias da Ordem Imperial dominar o mundo. Sei que no entende nesse momento, Mago Zorander, mas espero que voc consiga ver que lutamos do mesmo lado. Entendo muito mais do que voc pensa. Voc est ajudando a Ordem fazendo isso. Eu nunca tive que transformar meu aliados em prisioneiros para que lutassem por aquilo que certo! Verdade. Do que voc chamaria a Espada da Verdade? Fervilhando, ele se recusou a discutir com a mulher. Voc vai remover essa coleira. Ri chard precisa de minha ajuda. Richard ter que cuidar dele mesmo. Ele um rapaz esperto. Voc parcialmente responsvel por isso. Foi por isso que deixei ele crescer com voc. O rapaz precisa da minha ajuda! Precisa saber como usar seu poder. Se eu no chegar at ele, ele poderia entrar na Fortaleza. Ele no conhece os perigos daqui. No sabe como usar o seu dom. Ele poderia ser morto. No posso deixar isso acontecer. Precisamos dele! Richard j esteve na Fortaleza. Ele passou a maior parte de ontem l, e saiu inteiro. Sortudo uma vez, Zedd citou. duas vezes confiante, e trs vezes, morto. Tenha f no seu neto. Devemos ajudar ele de outras maneiras. No h tempo a perder. Temos que partir. No vou a lugar algum com voc. Mago Zorander, estou pedindo sua ajuda. Estou pedindo para cooperar e vir conosco. Tem muita coisa em risco. Por favor, faa o que eu peo, ou serei forada a usar a coleira. Voc no gostaria disso. Escute o que ela diz, Zedd. Nathan falou. Posso testemunhar que no vai gostar. Voc no tem escolha. Entendo o que voc est sentindo, mas seria mais fcil se fizer como ela pede. Que tipo de mago voc? Nathan ficou um pouco mais ereto. Eu sou um profeta. Pelo menos o homem era honesto. Ele no tinha reconhecido a ligao de luz pelo que ela era, e no sabia o que Zedd podia ler com ela. E voc est feliz sendo mantido na escravido?

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Ann riu bem alto. Nathan no; seus olhos denunciaram a fria mortal controlada, ardente, de um Rahl. Garanto, Senhor, isso no por escolha minha. Estive lutando contra isso a maior parte de minha vida. Ela pode saber como subjugar um mago que profeta, mas ela vai descobrir porque eu detenho a posio de Primeiro Mago. Conquistei a posio na ltima guerra. Os dois lados naquel a guerra me chamavam de vento da morte . Isso foi um dos dedos que ele havia contado. Afastando -se de Nathan, Zedd encarou a Prelada com uma expresso de ameaa to fria que ela engoliu em seco quando recuou um passo. Ao quebrar a trgua, voc condenou c ada uma das Irms que for pega em Midlands morte. Pelos termos da trgua, elas acabaram de ser sentenciadas. Cada uma de vocs perdeu o direito de julgamento ou misericrdia. Cada uma de vocs que for pega ser executada sem pr -julgamento. Zedd jogou os punhos para o ar. Relmpagos rasgaram o cu claro, disparando na Fortaleza acima deles. Um rugido ensurdecedor ecoou, e um anel de luz se expandiu, correndo atravs do cu, deixando uma trilha de nuvens como fumaa. A trgua acabou! Agora voc est em territrio inimigo, e na direo do vento da morte. Se voc me levar usando essa coleira, prometo que irei at a sua terra natal e destruirei o Palcio dos Profetas. Com o rosto rgido, a Prelada Annalina Aldurren observou ele em silncio por um momento . No faa promessas que no conseguir cumprir. Me teste. Um sorriso distante tocou os lbios dela. Realmente temos que partir. Com um olhar penetrante de fria, Zedd assentiu. Que assim seja. *** Verna ficou ciente que estava acordada lentament e. Estava to escuro com seus olhos abertos quanto estava com seus olhos fechados. Ela piscou, tentando verificar se realmente estava consciente. Decidindo que ela realmente estava acordada, ela invocou seu Han para acender uma chama. Ele no veio. Mergul hou mais fundo dentro de si mesma, e puxou mais poder. Esforando-se com toda sua fora, ela finalmente conseguiu acender uma pequena chama na palma dela. Havia uma vela no cho ao lado do palete onde ela estava sentada. Ela enviou a chama para o pavio da vela, aliviada por finalmente conseguir enxergar sem o monumental esforo exigido para manter uma chama com seu Han. A sala estava vazia a no ser pelo palete, a vela, uma pequena bandeja com po e um copo de metal com gua, e o que parecia ser um pinico perto da parede engessada do outro lado da sala. No longe demais. A sala no era muito grande. No havia janelas, apenas uma grossa porta de madeira. Verna reconheceu a sala; era uma das salas na enfermaria. O que ela estava fazendo na enfermaria? Olhando para baixo, ela percebeu que estava nua. Virou para o lado, e viu suas roupas em uma pilha. Quando virou, ela sentiu alguma coisa na garganta dela. Levantando a mo para verificar, ela tateou no pescoo. Um Rada'Han. 351

Sua carne formigou. Querido Criad or, ela estava com um Rada'Han no pescoo. O pnico espalhou -se atravs dela de forma vertiginosa. Ela segurou no pescoo, tentando retirar aquilo. Escutou um grito vindo de sua prpria garganta enquanto gemia de terror ao lutar freneticamente com o anel d e metal. Com horror, ela percebeu o que os garotos sentiam ao ter esse instrumento de dominao preso a eles. Quantas vezes ela mesma havia usado uma coleira para obrigar algum a fazer o que ela queria? Mas apenas para ajud -los, somente para o bem dele s, apenas para ajud-los. Eles sentiam esse mesmo pavor? Lembrou com vergonha de usar a coleira em Warren. Querido Criador, me perdoe. ela gritou. S queria fazer o seu trabalho. Enxugando as lgrimas, ela retomou o controle de si mesma. Ela precisava descobrir o que estava acontecendo. Ela sabia que essa coleira no estava em seu pescoo para ajud -la; era para control-la. Verna verificou sua mo. O anel da Prelada sumiu. O corao dela murchou; havia falhado em seu trabalho de tutela. Ela beijou o dedo nu, buscando foras. Ela bateu o punho contra a porta quando a maaneta no produziu movimento algum. Ela invocou todo seu poder, concentrando -o na maaneta, tentando fazer o trinco levantar. Ele no iria se mover. Ela procurou as dobradias que sabia que estavam do outro lado. Furiosamente, ela se concentrou, aplicando seu Han na tarefa. Lnguas de luz, deslizaram pela porta, atravs de rachaduras e pela abertura embaixo dela. Verna cortou o impotente fluxo do Han, lembrando de ter visto a Irm Simona tentando a mesma coisa hora aps hora, com os mesmos resultados ineficazes. O escudo na porta no poderia ser quebrado por algum em um Rada'Han. Sabia muito bem que no adiantava desperdiar sua fora em esforos inteis. Simona poderia estar louc a, mas ela no estava. Verna desabou sobre o palete. Seus punhos batendo na porta no fariam com que ela sasse. Seu dom no faria ela sair. Ela estava presa. Porque ela estava aqui? Ela olhou para seu dedo, onde o anel da Prelada estava. Era por isso. Com um suspiro profundo, ela lembrou da verdadeira Prelada. Ann havia dado a ela uma misso, e estava dependendo dela para afastar as Irms da Luz antes que Jagang chegasse. Ela se abaixou sobre as roupas, procurando nelas freneticamente. Sua Dacra tinha sumido. Provavelmente foi por isso que a despiram: para ter certeza de que ela no tivesse arma alguma. Isso foi feito com Irm Simona, para a prpria proteo dela, para ter certeza de que ela no se machucaria. No poderiam deixar uma mulher louca com uma arma mortal. Seus dedos encontraram o cinto. Ela o arrancou da pilha de roupas e, procurando nele, encontrou a salincia no couro. Tremendo com esperana, Verna segurou o cinto perto da vela. Ela abriu a falsa costura. Ali, aninhado dentro do bolso secre to, estava o livro de jornada. Ela abraou o cinto contra os seios, agradecendo ao Criador enquanto balanava para frente e para trs sobre o palete, apertando o cinto com mais fora. Pelo menos tinha isso. Quando finalmente tinha se acalmado, levou as ro upas para perto da fraca luz e se vestiu, sentindo -se melhor, pelo menos, por no ficar nua e 352

indefesa. No estava menos indefesa, mas ao menos no tinha que sofrer com a indignao de ser uma prisioneira nua. Ela estava comeando a se sentir um pouquinho melhor. Verna no sabia quanto tempo estivera inconsciente, mas percebeu que estava faminta. Ela devorou o po, e bebeu a gua. Depois que seu estmago estava pelo menos parcialmente satisfeito, ela voltou seus pensamentos para como tinha vindo parar nes ta sala. Irm Leoma. Ela lembrou de Irm Leoma e trs outras esperando por ela em seu escritrio. Irm Leoma estava bem alto no topo de sua lista de suspeitas como Irms do Escuro. Embora ela no tivesse passado por um teste, ela tomou parte em colocar Verna aqui. Isso era prova suficiente. Estava escuro e no viu as outras trs, mas tinha uma lista de suspeitas em sua cabea. Phoebe e Dulcinia deixaram elas entrarem, contra suas ordens. Mesmo que com relutncia, elas tambm deveriam ser colocadas na lista . Verna comeou a caminhar pela pequena sala. Estava comeando a ficar furiosa. Como elas ousam pensar que poderiam escapar fazendo isso? Elas escaparam fazendo isso. Uma expresso de raiva se estabeleceu. No, elas no escapariam. Ann deu a ela essa re sponsabilidade e ela viveria por essa f. Ela levaria as Irms da Luz para longe do Palcio. Verna encostou os dedos no cinto. Deveria mandar uma mensagem. Ser que ousaria fazer isso aqui dentro? E se ela fosse pega? Eu poderia arruinar tudo. Mas precis ava fazer Ann saber o que tinha acontecido. A caminhada dela parou bruscamente. Como diria para Ann que havia falhado, e que por causa dela, todas as Irms da Luz estavam em perigo mortal e ela no tinha como fazer nada a respeito? Jagang estava vindo. Pr ecisava escapar. Com ela nessa priso, nenhuma das Irms saberia para fugir. E Jagang teria todas elas. *** Richard saltou do cavalo quando ele parou derrapando. Olhou descendo pela estrada e viu os outros longe l embaixo galopando para alcan -lo. Ele acariciou o nariz do cavalo e ento comeou a amarrar as rdeas em uma barra de ferro no mecanismo de descida do porto. Ele olhou para o mecanismo da porta corredia, e ento amarrou as rdeas em uma barra de ferro. O lugar onde inicialmente ele pensou em amarrar as rdeas era a alavanca de liberao do mecanismo do enorme porto. Um puxo forte, e a porta corredia poderia descer em cima do cavalo. Sem esperar pelos outros, Richard correu para dentro da Fortaleza do Mago. Estava furioso que ningum ti vesse acordado ele. Uma luz est queimando nas janelas da Fortaleza durante a metade da noite, ele pensou, e ningum teve coragem de acordar o Lorde Rahl e dizer para ele. E ento, no fazia uma hora antes, ele tinha visto os rios, e a exploso de luz correndo em um anel que se expandia atravs do cu, deixando em seu rastro uma fumacenta camada de nuvens. Um pensamento lhe ocorreu. Richard parou antes de entrar na Fortaleza e virou para olhar a cidade. Na base da estrada da Fortaleza outras estradas ram ificavam, levando para longe de Aydindril. 353

E se algum estivesse na Fortaleza? E se eles tivessem levado alguma coisa? Era melhor ele falar para os soldados segurarem qualquer um que tentasse partir. Logo que os outros chegassem at a Fortaleza, ele envia ria um deles de volta para dizer aos soldados para trazer de volta qualquer um indo embora e para selar as estradas. Richard observou as pessoas na estrada. A maioria estava entrando na cidade, no partindo. Porm, havia alguns partindo: o que pareciam se r algumas famlias com carrinhos de mo; alguns soldados saindo em patrulha; um par de carroas com mercadorias; e quatro cavalos, bem prximos, que passavam trotando pelas pessoas a p. Ele faria com que todos fossem detidos e revistados. Mas revistados procurando o qu? Ele mesmo poderia dar uma olhada nas pessoas, depois que os soldados os levassem de volta, e talvez verificar se carregavam alguma coisa mgica. Richard virou na direo da Fortaleza. Ele no tinha tempo. Precisava descobrir o que esteve acontecendo aqui em cima, e alm disso, como ele saberia se fosse alguma coisa com magia? Seria um desperdcio de tempo que poderia ser melhor utilizado. Ele precisava trabalhar com Berdine e traduzir o dirio, no ficar enfiando as mos nos pertences de famlias. Pessoas ainda estavam partindo, sem querer viver sob o governo D'Haran. Que fossem. Ele marchou para dentro atravs dos escudos, sabendo que os outros seriam bloqueados quando chegassem. Os cinco ficariam com raiva por ele no ter esperado. Bem, talvez na prxima vez eles o acordassem se vissem luzes na Fortaleza. enrolado em sua capa de Mriswith, ele seguiu caminho acima, na direo do local onde tinha visto o raio atingir a Fortaleza. Evitou passagens que ele conseguia sentir serem perigosas, e encontrou outras rotas que ao menos no faziam o cabelo atrs de seu pescoo ficar eriado. Muitas vezes ele sentiu Mriswith, mas eles no se aproximaram. Em um sala larga com quatro corredores saindo dela, Richard parou. Muitas portas permaneciam fecha das. Havia um rastro de sangue que levava at uma delas. Ele agachou e inspecionou a trilha de sangue e determinou que na verdade eram duas trilhas; uma que levava para dentro da sala, e uma para fora. Richard abriu a capa de Mriswith e sacou a espada. O claro som do metal ecoou pelos corredores. Com a ponta da lmina, ele abriu a porta. A sala estava vazia, mas ela estava longe de ser comum. O piso de madeira estava tostado. Coberto de fuligem, linhas irregulares estavam queimadas na rocha como se uma f uriosa tempestade de raios estivesse presa na sala. Porm, o mais estranho, eram os blocos de pedra das paredes; aqui e ali, enormes blocos de pedra estavam deslocados at a metade para fora da parede, como se estivessem prestes a saltar de seu lugar. A sa la parecia como se quase fosse despedaada por um terremoto. Havia manchas de sangue espalhadas por todo o cho, e de um lado uma grande poa dele, mas por causa do fogo que tinha escurecido o cho, ele estava seco como poeira, e dizia pouco para ele. Richard seguiu a trilha de sangue da sala at que ela o conduziu a uma porta para a muralha externa. Ele saiu no ar frio e imediatamente viu manchas de sangue pela rocha. Aquilo era recente, durante o ltimo dia. Mriswith, e partes de Mriswith, enchiam a mu ralha exposta ao vento. Mesmo que agora estivessem congelados, eles ainda fediam. Contra uma parede, 354

cerca de cinco ps acima, havia uma grande mancha de sangue, e abaixo dela, no cho, um Mriswith morto, sua pele escamosa estilhaada. Se o jato de sangue estivesse no cho, ao invs da parede, Richard teria pensado que ele tinha cado do cu e morreu por causa do impacto. Seus olhos observaram a baguna, Richard pensou que aquilo parecia muito com o que sobrava quando Gratch lutava com Mriswith. Ele balan ou a cabea surpreso, imaginando o que teria acontecido. Ele seguiu uma trilha de sangue at uma fenda no muro e encontrou sangue na parede de ambos os lados. Ele caminhou at a fenda e olhou por cima da borda. Era uma viso que causava vertigem. Os blocos de pedra da Fortaleza mergulhavam quase verticalmente, alargando levemente na direo de sua base bem longe l embaixo, e debaixo dela a rocha da prpria montanha descia por uma distncia que parecia ter vrios milhares de ps. Da abertura no muro, uma trilha de sangue descia pela face, desaparecendo ao longe abaixo. Havia grandes manchas na trilha sangrenta; alguma coisa tinha cado por cima da borda, batendo na parede enquanto descia. Ele teria que enviar soldados para verificar o que, ou quem, tinha cado por cima da borda. Ele passou um dedo em diferentes trilhas de sangue na borda; a maior parte tinha o fedor de Mriswith. Uma parte no. Queridos espritos, o que tinha acontecido aqui em cima? Richard apertou os lbios enquanto balanava a cabea. Jogou a capa negra de Mriswith em volta de si e desapareceu enquanto ele ponderava, pensando tambm, por alguma razo, em Zedd. Ele queria que Zedd estivesse aqui com ele.

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C A P T U L O 4 2

essa vez, quando Verna viu a pequena portinha sendo aber ta na parte inferior da porta, ela estava pronta. Mergulhou na direo dela, empurrando a bandeja para o lado e colocando o rosto contra o cho, tentando ver l fora. Quem est a? Quem ? O que est acontecendo? Porque estou presa aqui? Responda minhas perguntas! Ela conseguiu ver as botas de uma mulher e a bainha de um vestido. Provavelmente uma Irm que cuidava daqueles na enfermaria. A mulher levantou o corpo. Por favor! Eu preciso de outra vela! Essa aqui est quase acabando! Ela conseguiu ouvir os sons desinteressados dos ps desaparecerem subindo o corredor, e ento o barulho da porta e do grande ferrolho sendo fechado enquanto ela cerrava os dentes e batia o punho contra a porta. Verna finalmente desabou em cima do palete, massageando sua mo. Estivera batendo na porta tempo demais ultimamente. A frustrao dela estava superando seu bom senso, ela sabia. Na sala sem janelas, no tinha mais ideia alguma se era dia ou noite. Ela assumia que traziam sua comida durante o dia, e ento tentava avali ar o tempo dessa maneira, mas s vezes parecia que a comida era trazida apenas com horas de diferena, e outras vezes ela ficava quase morrendo de fome antes que ela chegasse. Ela desejou dolorosamente que elas fizessem alguma coisa a respeito do pinico. Tambm no traziam comida suficiente para ela. Seu vestido estava ficando bastante frouxo na cintura e no busto. Havia desejado, durante os ltimos anos, que pudesse ficar um pouco menor, como estivera quando saiu em sua jornada vinte anos atrs. Ela era c onsiderada atraente, em sua juventude. Seu peso extra sempre pareceu um lembrete da juventude e beleza perdidas. Ela riu como uma manaca. Talvez elas tambm estivessem pensando isso, e tivessem colocado a Prelada em um jejum. Sua risada morreu. Havia desejado que Jedidiah enxergasse o que estava no interior, ao invs de apenas o exterior, e aqui ela estava preocupada com o exterior, assim como ele fez. Uma lgrima rolou por sua bochecha. Warren nunca tinha ignorado o que estava no interior. Ela foi uma to la. Rezo para que voc esteja em segurana, Warren. ela sussurrou para as paredes. Verna arrastou a bandeja pelo cho na direo da vela. Ela se abaixou e agarrou o copo de metal com gua. Antes de engolir, ela parou, lembrando a si mesma de fazer ele durar. Elas nunca traziam bastante gua. Vezes demais ela bebeu tudo de uma s vez e ento passou o dia seguinte deitada na cama sonhando acordada em mergulhar em um lago com a boca aberta, bebendo avidamente o quanto desejasse. Colocou o copo nos lbio s e tomou um leve gole. Quando colocou ele de volta na bandeja, viu algo novo, algo diferente da metade de po. L estava uma tigela de sopa. Verna levantou -a com reverncia, inalando o aroma. Era uma sopa de cebola rala, mas parecia o banquete de uma Rai nha. Quase chorando de alegria, ela tomou um gole, saboreando o rico aroma. Ela arrancou um pedao de po e 356

mergulhou na sopa. Tinha gosto melhor do que chocolate, melhor do que qualquer coisa que j tinha comido. Ela partiu o resto do po em pequenos pedaos e mergulhou todos na tigela. Inchando na sopa, o po pareceu mais do que ela conseguiria comer. Mas ela conseguiu. Enquanto comia, retirou o livro de jornada de sua bolsa no cinto. Suas esperanas murcharam novamente, quando viu que no havia mensagem nova alguma. Tinha informado para Ann o que aconteceu, e recebeu de volta uma mensagem em um rabisco apressado que dizia apenas Voc deve escapar e levar as Irms para longe. No havia recebido nenhuma mensagem desde ento. Depois que tinha entornado a tigela e bebido o ltimo resto de sopa, ela apagou a vela, economizando -a para mais tarde. Ela colocou o copo com a metade da gua atrs da vela para ajudar a garantir que no derrubaria ele no escuro, e ento deitou sobre o palete, esfregando seu est mago cheio. Ela despertou quando escutou o trinco da porta quando ele foi levantado. Verna colocou a costa de uma das mos nos olhos, protegendo -os da luminosidade ofuscante que inundou a sala. Ela recuou encostando na parede quando a porta fechou. Uma mu lher estava parada segurando uma lamparina. Verna girou os olhos com a luminosidade cegante. A mulher colocou a lamparina no cho e levantou o corpo para cruzar as mos sobre a cintura. Ela ficou observando, sem dizer nada. Quem ? Quem est a? Irm Leoma Marsick. surgiu a curta resposta. Verna piscou enquanto seus olhos finalmente se aclimataram com a luz da lamparina. Sim, era Leoma. Verna conseguiu distinguir seu rosto enrugado e o longo cabelo branco para trs, por cima dos ombros. Leoma era aquela no escritrio da Prelada. Aquela que tinha colocado ela aqui. Verna saltou procurando a garganta da mulher. Confusa por um momento, ela percebeu que estava sentada novamente no palete, e seu traseiro estava dolorido por causa da brusca aterrissage m. Ela sentiu a sensao perturbadora do Rada'Han impedindo que ela levantasse. Tentou mover as pernas, mas elas no responderiam. Era uma singular sensao aterradora. Arfou procurando ar, contendo um grito de pnico. Parou de tentar combater aquilo, de t entar levantar, e ento a presso aliviou, mas a inquietante sensao no. Isso o bastante, Verna. Verna certificou -se de que sua voz estava sob controle antes de falar. O que estou fazendo aqui? Estava sendo mantida presa at que o seu julgamento estivesse concludo. Julgamento? Que julgamento? No. Ela no daria a satisfao para Leoma. Isso pareceria apropriado. Verna gostaria de poder ficar em p; era vergonhoso ter Leoma olhando para ela de cima desse jeito. E ele acabou? por isso qu e estou aqui. Eu vim informar para voc a deciso do tribunal. Verna engoliu sua resposta custica. claro que essas traidoras consideraram ela culpada de alguma falsa acusao. E ento, qual foi a deciso? Voc foi considerada culpada de ser uma Irm do Escuro. 357

Verna ficou sem voz. Levantou os olhos para Leoma, mas no conseguia soltar uma palavra com a dor de que Irms estivessem condenando ela por isso. Tinha trabalhado quase toda sua vida para ver o Criador ser honrado nesse mundo. A fria ferveu, mas ela manteve sob controle, lembrando da advertncia de Warren sobre o temperamento dela. Irm do Escuro? Entendo. E como eu poderia ter sido condenada por uma acusao assim sem evidncias? Leoma riu. Vamos l, Verna, certamente voc no acreditari a que conseguiria cometer um crime to grave e no deixar nenhuma evidncia. No, eu suponho que vocs conseguiram encontrar alguma coisa. Ento voc pretende dizer, ou simplesmente veio aqui para se vangloriar e finalmente ter conseguido fazer de si mes ma Prelada? Leoma ergueu uma sobrancelha. Oh, eu no fui nomeada Prelada. A Irm Ulicia foi escolhida. Verna se encolheu. Ulicia! Ulicia uma Irm do Escuro! Ela fugiu com cinco de suas colaboradoras! Totalmente o contrrio. As Irms Tovi, Cecilia, Armina, Nicci, e Merissa retornaram e foram reintegradas em suas posies de autoridade como Irms da Luz. Verna lutou poderosamente, mas sem sucesso, para ficar em p. Elas foram pegas atacando a Prelada Annalina! Ulicia a matou! Elas todas fugiram! Leoma suspirou, como se tivesse que explicar a mais simples das coisas para uma novia ignorante. E quem pegou elas atacando a Prelada Annalina? Ela fez uma pausa. Voc. Voc e Richard. As seis Irms testemunharam como foram atacadas por uma Irm do Escuro, depois que Richard matou Irm Lilian, e elas fugiram para salvar suas vidas at que pudessem providenciar seu retorno para salvar o Palcio das suas garras. O mal entendido foi corrigido. Foi voc, uma Irm do Escuro, quem planejou essa acusao . Voc e Richard foram as nicas testemunhas. Foi voc quem matou a Prelada Annalina, voc e Richard Rahl, aquele que ento voc ajudou a escapar. Ouvimos o testemunho de Irms que escutaram por acaso voc falando para um dos guardas, Kevin Andellmere, que ele deveria ser leal a Richard, seu cmplice, ao invs do Imperador. Verna balanou a cabea sem acreditar. Ento voc aceitou a palavra de seis das servas do Guardio, e com base nisso, porque havia mais delas do que uma, que sou eu, e me condenou? Dificilmente. Houve dias e dias de testemunhos e evidncias apresentadas. De fato, tantas, que o seu julgamento levou quase duas semanas; ns queramos ter certeza, no interesse da justia, e considerando a gravidade das acusaes, que estvamos sendo co mpletamente justas. um grande nmero de testemunhas se apresentou para revelar a extenso do seu trabalho nefasto. Verna jogou as mos para cima. Do que voc est falando? Voc esteve destruindo metodicamente o trabalho do Palcio. Milhares de anos de tradio e esforo foram destrudos no seu esforo de levar a runa o trabalho das Irms da Luz. Os problemas que voc causou foram extensivos. O povo na cidade ficou revoltado porque voc ordenou que o Palcio cortasse os pagamentos para mulheres que f icassem grvidas de nossos jovens magos. Aquelas crianas so uma de nossas principais fontes de garotos com o dom. Voc queria estrangular essa fonte. Voc impediu nossos homens 358

jovens de ir at a cidade para satisfazer suas necessidades, e produzir aquel es descendentes com o dom. Isso chegou ao limite na semana passada quando tivemos um tumulto que precisou ser controlado pelos guardas. O povo estava prestes a invadir o Palcio, por causa de nossa crueldade em deixar aquelas jovens e suas crianas pass ando fome. Muitos de nossos homens jovens se juntaram na revolta porque voc cortou o direito deles ao ouro do Palcio. Verna ficou imaginando qual teria sido a verdadeira natureza da revolta , considerando que jovens magos estavam envolvidos. Mas no ac hou que Leoma fosse comentar a verdade sobre aquilo. Verna sabia que havia homens bons entre aqueles jovens magos, e temia pelo destino deles. Nosso ouro corrompe a moral de todos que ele toca. Verna disse. Ela sabia que era desperdcio de tempo tenta r se defender; essa mulher no estava disposta a ouvir a razo, ou a verdade. Isso tem funcionado por milhares de anos. Mas claro que voc no gostaria que os benefcios desse formato gerasse frutos para ajudar o Criador. Essas ordens foram revertidas , assim como as suas outras diretrizes desastrosas. Voc no iria querer que estivssemos capazes de determinar se homens jovens estavam preparados para encarar o mundo. Voc quer que eles falhem. E ento voc desaprovou o teste da dor. Essa ordem tamb m foi revertida. Voc esteve manchando a doutrina do Palcio desde o dia em que se tornou Prelada. Voc mesma a responsvel pela morte da Prelada, e ento usa seus truques do submundo para se instalar como Prelada para que possa nos destruir. Voc nunca escutou o conselho de suas conselheiras, porque nunca teve qualquer inteno de preservar o Palcio. Voc nem se importa mais em olhar os relatrios, mas ao invs disso sobrecarrega administradores inexperientes com seu trabalho enquanto voc se tran ca no seu Santurio para fazer conferncias com o Guardio. Verna suspirou. isso, ento? Minhas administradoras no gostam de ter que trabalhar? Algumas pessoas avarentas esto infelizes porque eu me recuso a entregar ouro do tesouro do Palcio simples mente porque elas escolhem ficar grvidas ao invs de estabelecerem suas prprias famlias para trazerem crianas ao mundo? Algumas Irms esto decepcionadas porque eu no permitiria que nossos homens jovens se entregassem ao vcio de satisfazerem seus desejos sem rdeas? As palavras de seis Irms que fugiram ao invs de fiarem para serem questionadas repentinamente so levadas a srio? E vocs at mesmo nomeiam uma delas Prelada! Ah, sem ao menos uma simples amostra de evidncia fsica? Um sorriso finalmen te surgiu nos lbios de Leoma. Oh, ns temos evidncia fsica, Verna. Realmente temos. Com uma expresso orgulhosa, ela enfiou a mo dentro de um bolso e tirou um pedao de papel. Temos uma certa evidncia fsica muito, muito condenadora, Verna. Ela desenrolou o papel de modo solene enquanto seu olhar austero pousou sobre Verna outra vez. E uma outra testemunha. Warren. Verna recuou como se tivesse recebido um golpe no rosto. Ela lembrou das mensagens que tinha recebido da Prelada e de Nathan. Natha n estava em

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pnico dizendo que Warren deveria sair do Palcio. Ann tinha sido enftica para que Verna tivesse certeza de que Warren partisse imediatamente. Voc sabe o que isso, Verna? Verna no ousou falar, ou ao menos piscar. Acho que sabe. um a profecia. Somente uma Irm do Escuro seria to arrogante para deixar um documento to incriminador em qualquer lugar. Encontramos isso l embaixo nas cmaras, enfiado em um livro. Talvez tenha esquecido tudo sobre ela? Ento, permita que eu leia. Quando a Prelada e o Profeta forem entregues para a Luz no ritual sagrado, as chamas faro ferver um caldeiro de trapaa e causaro a ascenso de uma falsa Prelada, que reinar sobre a morte do Palcio dos Profetas. Leoma dobrou o papel e enfiou de volta no b olso. Voc sabia que Warren era um profeta, e tirou a coleira dele. Deixou um profeta circular livre, s isso j foi uma terrvel ofensa. E o que faz voc pensar que Warren forneceu essa profecia? Verna perguntou cautelosamente. Warren testemunhou que ele fez isso. Levou algum tempo para ele decidir declarar sua culpa em fornecer profecia. A voz de Verna ficou agressiva. O que fizeram com ele? Usamos o Rada'Han dele, como nossa obrigao, para obter a verdade. No final, ele confessou que a pr ofecia era dele. O Rada'Han dele? Colocaram uma coleira nele outra vez! claro. Um profeta deve ter uma coleira. Como Prelada, era sua obrigao garantir que isso fosse feito. Warren est de volta em uma coleira, e dentro de escudos e sob guarda nos a posentos do profeta, o lugar ao qual ele pertence. Mais uma vez o Palcio dos Profetas voltou a ser do jeito que deveria ser. Essa profecia foi a pea de evidncia condenadora final. Provou a duplicidade em suas aes, e revelou sua verdadeira inteno. Felizmente, ns conseguimos agir antes que voc conseguisse fazer com que a profecia se realizasse. Voc falhou. Voc sabe que nada disso verdade. A profecia de Warren prova sua culpa. Ela nomeia voc como uma falsa Prelada, e revela seus planos de destruir o Palcio dos Profetas. O sorriso dela voltou. Ela criou grande agitao quando foi lida diante do tribunal. Uma bela amostra de condenadora evidncia fsica , eu diria. Sua besta vil. Verei voc morta. No esperaria menos de algum c omo voc. Felizmente, voc no est em posio de cumprir suas ameaas. Olhando dentro dos olhos de Leoma, Verna beijou o seu dedo anelar. Porque voc no beija o seu dedo, Irm Leoma, e pede a ajuda do Criador neste tempo de dificuldades para o Palcio dos Profetas? Exibindo um sorriso zombeteiro, Leoma abriu as mos. Agora o Palcio no tem problema algum, Verna. Beije seu dedo, Leoma, e mostre ao querido Criador sua preocupao pelo bem -estar das Irms da Luz. Leoma no levou a mo at os lbios. E la no podia, e Verna sabia disso. No vim at aqui para rezar ao Criador. claro que no, Leoma. Voc e eu sabemos que voc uma Irm do Escuro, assim como a nova Prelada. Ulicia a falsa Prelada na profecia.

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Leoma encolheu os ombros. Voc, Verna, a primeira Irm a ser condenada por um crime to grave. No h mais qualquer dvida. A condenao no pode ser revertida. Estamos sozinhas, Leoma. Ningum pode nos escutar por trs de todos esses escudos, a no ser, claro, algum com Magia Subtrati va, e voc no precisa ter medo desses ouvidos. Nenhuma das verdadeiras Irms da Luz pode ouvir qualquer coisa que falamos. Se eu tentasse dizer para algum qualquer coisa que voc possa ter para dizer, ningum acreditaria em mim. Ento vamos acabar com o fingimento, Leoma; ns duas sabemos a verdade. Um leve sorriso se abriu nos lbios de Leoma. Continue. Verna deu um suspiro para se acalmar e cruzou as mos no colo. Voc no me matou, como Ulicia matou a Prelada Annalina. No teria se preocupado em seguir em frente com toda essa encenao se desejasse me matar; poderia ter feito isso em meu escritrio. Obviamente voc quer alguma coisa. O que ? Leoma riu. Ah, Verna, voc sempre foi algum que vai direto ao corao do assunto. Voc no muito vel ha, mas devo admitir, que voc esperta. Sim, sou simplesmente brilhante; por isso que estou sentada aqui. O que o seu mestre, o Guardio, quer obter de mim? Leoma pressionou os lbios. No momento, ns servimos outro mestre. O que ele quer o impor tante. Verna franziu a testa. Jagang? Fizeram juramento para ele tambm? O olhar de Leoma desviou por um instante. No exatamente, mas isso est fora de questo. Jagang quer algumas coisas, e ele as ter. meu dever que garanti que ele consiga o que e le quer. E o que isso que voc quer de mim? Voc deve abandonar sua lealdade a Richard Rahl. Voc est sonhando, se pensa que farei isso. Um sorriso irnico surgiu no rosto de Leoma. Sim, eu estive sonhando, mas isso tambm est fora de questo. Voc deve desistir de sua ligao com Richard. Por qu? Richard tem uma maneira de interferir com o controle do Imperador sobre os eventos. Voc entende, a lealdade a Richard bloqueia o poder de Jagang. Ele deseja verificar se essa lealdade pode ser qu ebrada para que ele possa entrar na sua mente. Isso um tipo de experincia. Minha tarefa convencer voc a abrir mo dessa lealdade. No farei tal coisa. Voc no pode fazer com que eu abandone minha lealdade a Richard. O sorriso de Leoma ficou sini stro quando ela balanou a cabea. Oh, sim, eu posso, e farei. Eu tenho uma boa quantidade de motivao. Antes que Jagang finalmente chegue para estabelecer seu quartel general aqui, eu quebrarei a ligao com o inimigo dele. Como? Bloqueando meu Han? Voc acha que isso vai quebrar minha fora de vontade? Voc esquece to fcil, Verna? Esquece os outros usos que o Rada'Han tem? Esquece o teste da dor? Cedo ou tarde, voc estar de joelhos implorando para jurar fidelidade ao Imperador. 361

 Est cometendo um erro grave se pensa que eu recusarei uma tarefa to horrvel. Comete um grave erro se esquece o que eu sou, ou pensa que eu tenho um pouquinho de simpatia. Ainda temos semanas, antes que Jagang chegue. Temos todo tempo que precisamos. Essas semana s sob o teste vo parecer como anos para voc, at que voc se submeta, mas voc vai ceder. Verna ficou rgida. Tinha esquecido do teste da dor. Sentiu a presso do terror subindo em sua garganta novamente. Tinha visto isso ser feito com homens jovens em u m Rada'Han, claro, mas isso nunca tinha sido feito por mais de uma hora, com anos entre os testes. Leoma se aproximou e chutou o copo com gua. Podemos comear, Irm Verna?

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C A P T U L O 4 3

ichard se encolheu quando viu o garoto cair desaco rdado. Alguns dos espectadores arrastaram ele para um lado, e outro garoto tomou seu lugar. Mesmo por trs da alta janela no Palcio das Confessoras, ele podia ouvir os gritos da multido de crianas observando os garotos jogando o jogo que tinha visto crianas em Tanimura jogarem: Ja'La. Em sua terra natal, Westland, nunca tinha ouvido falar de Ja'La, mas as crianas em Midlands jogavam aquilo do mesmo jeito que aquelas no Mundo Antigo faziam. O jogo impetuoso era veloz e parecia excitante, mas ele no achava que crianas deveriam ter que pagar o preo de ter seus dentes arrancados pela diverso de um jogo. Lorde Rahl? Ulic chamou. Lorde Rahl, voc est aqui? Richard afastou -se da janela e deixou o abrigo confortador quando jogou sua capa negra de M riswith para trs, por cima dos ombros. Sim, Ulic. O que foi? O grande guarda entrou na sala quando viu Richard parecer ter surgido do ar. Ele estava acostumado com essa viso. Tem um General Kelteano aqui pedindo para falar com voc. General Baldwin. Richard encostou a ponta dos dedos na testa enquanto sua mente procurava. Baldwin, Baldwin. Ele levantou os olhos. General Baldwin. Sim, eu lembro. Ele o comandante de todas as foras Kelteanas. Enviamos uma carta para ele sobre a rendio de Kel ton. O que ele quer? Ulic encolheu os ombros. Ele s disse que queria falar com Lorde Rahl. Richard virou para a janela, empurrando a grossa cortina dourada com uma das mos enquanto se curvava preguiosamente na armao de madeira pintada da janela. Ele observou um garoto se curvar, recuperando -se de um golpe com a Broc. O garoto endireitou o corpo e voltou para o jogo. Quantos homens acompanharam o General at Aydindril? Uma pequena guarda de quinhentos, talvez seiscentos. Ele ficou sabendo que K elton havia se rendido. Se desejasse causar problemas, ele no marcharia para dentro de Aydindril com to poucos homens. Acho que melhor eu falar com ele. Ele virou de volta para o atento Ulic. Berdine est ocupada. Diga para Cara e Raina escoltarem o General. Ulic bateu com um punho sobre o corao e comeou a se afastar, mas virou novamente quando Richard chamou o nome dele. Os homens encontraram mais alguma coisa na base da montanha abaixo da Fortaleza? No, Lorde Rahl, nada alm de todos aque las partes de Mriswith. A neve na base daquele penhasco est to funda que ser primavera, quando ela derreter, antes que possamos descobrir o que mais caiu da Fortaleza. O vento pode ter carregado qualquer coisa que caiu para qualquer lugar, e os soldados no tem ideia alguma de onde cavar naquela vasta extenso de terreno. Os braos dos Mriswith e garras que eles encontraram eram leves o bastante e assim no afundaram na neve. Qualquer coisa mais pesada poderia ter descido dez, talvez vinte ps naquela co isa macia. 363

Richard assentiu desapontado. Uma outra coisa. O Palcio deve ter costureiras. Encontre a costureira chefe e pea a ela que, por favor, venha falar comigo. Richard enrolou sua capa de Mriswith ao redor de si, sem realmente pensar no que estava fazendo, e voltou a observar o jogo de Ja'La. Estava impaciente que Kahlan e Zedd chegassem. Agora no deveria demorar muito. Eles devem estar perto. Certamente Gratch tinha encontrado eles e logo todos estariam juntos. Ele ouviu a voz de Cara atrs dele , na porta. Lorde Rahl? Richard virou, deixando a capa abrir quando relaxou. Altivo, entre as duas Mord-Sith, estava um homem mais velho forte com um bigode escuro com fios bancos, as pontas dele cresciam at a base de sua mandbula, e cabelos negros que estavam ficando cinzentos cresciam descendo por cima de suas orelhas. Seu crnio brilhava no lugar onde o cabelo estava ficando mais escasso. Ele usava uma capa grossa de sarja semi -circular, com linhas de seda verde e presa em um ombro com dois botes. Um alto colarinho bordado estava dobrado para baixo sobre um sobretudo cor de canela decorado com um emblema herldico cortado por uma linha negra diagonal dividindo um escudo amarelo e azul. As botas altas do homem cobriam seus joelhos. Compridas luvas ne gras, seus punhos reluzentes cobrindo a parte da frente, estavam enfiadas em um cinto largo com uma fivela ornamentada. Quando Richard tornou -se visvel diante de seus olhos, o rosto do General ficou plido e ele parou de andar repentinamente. Richard fez uma reverncia. General Baldwin, estou feliz em conhec-lo. Eu sou Richard Rahl. O General finalmente recuperou sua compostura e devolveu a saudao. Lorde Rahl, estou honrado que voc me receba em um prazo to curto. Richard fez um gesto. Cara, por favor, traga uma cadeira para o General. Ele deve estar cansado de sua viagem. Depois que Cara colocou uma simples cadeira estofada de couro diante de uma mesa, e o General sentou, Richard sentou em sua prpria cadeira atrs da mesa. O que posso fazer por voc. General Baldwin? O General olhou para cima, para Raina, parada atrs do ombro esquerdo dele, e Cara atrs do direito. As duas mulheres permaneciam relaxadas e em silncio com suas mos cruzadas atrs das costas, enviando a inequvoca mensagem de que no tinham inteno de ir a lugar algum. Voc pode falar livremente, General. Confio nessas duas para tomar conta de mim quando eu durmo. Ele deu um suspiro e pareceu relaxar um pouco, aceitando a garantia. Lorde Rahl, eu vi por causa da Rainha. Richard havia pensado que poderia ser isso. Cruzou as mos sobre a mesa. Sinto muito pelo que aconteceu, General. O General descansou um brao sobre a mesa quando se inclinou. Sim, ouvi falar sobre o Mriswith. Vi algumas das bestas odiosas nos postes do lado de fora. Richard teve que se conter quando quase falou que eles poderiam ser bestas, mas no eram odiosas. Afinal de contas, um Mriswith matou Cathryn Lumholtz quando ela estava quase para assassinar ele, mas o General no perecia estar disposto a en tender, ento Richard guardou aquilo para si mesmo,

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e ao invs disso falou. Lamento profundamente que sua Rainha tenha sido morta enquanto estava sob o meu teto. O General balanou a mo despreocupadamente. No queria fazer nenhuma acusao, Lorde Rahl . O que eu queria falar era sobre Kelton estar sem um Rei ou Rainha, agora que Cathryn Lumholtz est morta. Ela era a ltima sucessora ao trono, e com a sua morte sbita, isso representa um problema. Richard manteve sua voz amigvel, mas sria. Que tipo de problema? Agora vocs so parte de ns. O homem fez uma careta mostrando uma expresso ofendida. Sim, nos recebemos os documentos de rendio. Mas a Rainha que nos liderava agora est morta. Enquanto estava no poder, ela agia dentro de sua autoridade, mas nos encontramos sem saber como proceder. Richard franziu a testa. Voc quer dizer que precisam de uma nova Rainha, ou Rei? Ele encolheu os ombros. nosso costume ter um monarca liderando nosso povo. Mesmo que isso seja apenas simblico, agora que nos rendemos para fazer a unio com D'Hara, isso d ao povo Kelteano estima de ter um Rei ou Rainha. Sem um Rei ou Rainha, as pessoas sentem que no so mais do que nmades, sem razes, sem qualquer coisa em comum para unir elas. Uma vez que no h nenhum Lumholtz na linha de sucesso, uma das outras Casas poderia se adiantar. Nenhuma tem o direito de reivindicar o trono, mas uma poderia eventualmente conquistar o direito. Porm, um trono disputado poderia causar uma guerra civil. Entendo. Richard disse. Voc percebe, claro, que seja l quem escolherem para seu Rei ou Rainha no faz diferena alguma enquanto sua rendio estiver concedida. A rendio irrevogvel. No to simples. por isso que vim buscar sua ajuda. Como eu posso ajuda r? O General massageou o queixo. Veja bem, Lorde Rahl, a Rainha Cathryn entregou Kelton a voc, mas agora ela est morta. At que tenhamos um novo monarca, estamos sujeitos a voc. Voc o equivalente de nosso Rei at que um verdadeiro monarca seja nome ado. Entretanto, se uma dessas Casas ascender ao trono, poderia ser que ela enxergasse isso de forma diferente. Richard evitou que seu tom soasse to ameaador quando ele sentia vontade. No me importo como eles enxergam isso. Esse rio foi atravessado. O General agitou sua mo como se pedisse pacincia. Acredito que o futuro est com voc, Lorde Rahl. O problema que se finalmente a Casa errada assumir o trono, eles podem ter ideias diferentes. Falando francamente, eu jamais imaginaria que a Casa de Lu mholtz teria escolhido ficar com voc D'Hara. Voc deve ter sido bastante persuasivo para fazer a Rainha enxergar a razo. Alguns desses Duques e Duquesas so talentosos nos jogos de poder, mas no no que do melhor interesse de todos. Esses Ducados s o quase soberanos, e seus subalternos fazem reverncia apenas para um monarca. Existe aqueles que falariam de modo persuasivo para Kelton apoiar a palavra da Coroa, e no D'Hara, caso uma das Casas erradas ficasse com o trono, e poderia invalidar a rendi o. A guerra civil seria o resultado. Eu sou um soldado, e vejo os eventos com olhos de soldado. O que um soldado gosta menos que tudo lutar em uma guerra civil. Eu tenho homens

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de todos os Ducados. A guerra civil acabaria com a unidade do exrcito, no s destruindo, e nos deixaria vulnerveis aos verdadeiros inimigos. Richard preencheu o silncio. Estou escutando, continue. Como eu falei, como um homem que entende o valor da unio, da autoridade unificada, acredito que o futuro est com voc. Agora m esmo, at que um novo governante esteja no trono voc a lei. O General Baldwin inclinou para um lado contra a mesa e baixou sua voz de maneira bastante sugestiva. Uma vez que voc a lei no momento, se voc nomeasse um Rei ou Rainha, ento isso resolv eria o assunto. Entende o que quero dizer? As Casas seriam obrigadas a honrar o novo governante, e ficar com voc, se o novo governante disser que deve ser como j tinha sido feito. Richard girou os olhos. Voc faz isso parecer um jogo, General. Mover esta pea no tabuleiro para bloquear uma pea oponente antes que o oponente faa sua jogada para pegar seu marcador. Ele acariciou o bigode. a sua jogada, Lorde Rahl. Richard recostou na cadeira. Entendo. Pensou durante um momento, sem saber como con seguiria sair disso. Talvez pudesse pedir o conselho do General sobre qual das Casas seria leal. Porm, no achava que isso fosse sbio, confiar em um homem que acabou de entrar e anunciar sua inteno de ajudar. Isso poderia ser um truque. Ele olhou para Cara, que estava de um lado, atrs do General. Os ombros dela estavam baixos e seu rosto estava com uma silenciosa expresso perturbadora. Quando ele moveu seu olhar para Raina, ela sinalizou que tambm no tinha qualquer sugesto. Richard levantou e foi at a janela, observando as pessoas na cidade. Ele desejou que Kahlan estivesse aqui. Ela sabia tudo sobre esse tipo de coisa: os costumes da realeza e governantes. Esse negcio de tomar Midlands estava constantemente provando ser mais complicado do que e le havia esperado. Ele poderia simplesmente ordenar que essa besteira terminasse, e enviar tropas D'Haran para impor suas ordens, mas isso desperdiaria homens valiosos tomando conta daquilo que j deveria estar resolvido. Poderia deixar a questo para mais tarde, mas precisava que Kelton continuasse leal. A rendio de outras terras dependia de Kelton. J tinha Kelton, mas se cometesse um erro, todos os seus planos poderiam acabar em cinzas. Richard queria que Kahlan corresse e chegasse logo at Aydindri l. Ela poderia dizer a ele o que precisava fazer. Talvez pudesse protelar at que ela e Zedd chegassem, e com o conselho dela, fazer a coisa certa. Ela deveria chegar aqui em breve. Mas seria cedo o bastante? Kahlan, o que eu deveria fazer? Kahlan. Richard virou de volta para o General que aguardava. Uma vez que Kelton precisa de um monarca para representar um smbolo de esperana e liderana para todo o povo Kelteano, eu vou nomear um para vocs. O General esperou com ansiedade. Por minha autoridade como Mestre de D'Hara, para a qual Kelton deve sua lealdade, eu nomeio sua Rainha. Desse dia em diante, Kahlan Amnell a Rainha de Kelton. Os olhos do General Baldwin ficaram arregalados quando ele levantou da cadeira. Voc nomeia Kahlan Amnell co mo nossa Rainha?

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Richard endureceu seu olhar enquanto sua mo pousava no cabo da espada. Eu nomeio. Toda Kelton far reverncia a ela. Como a sua rendio, essa ordem irrevogvel. O General Baldwin caiu de joelhos, sua cabea abaixada. Lorde Rahl, eu mal posso acreditar que faria isso para meu povo. Ns ficamos gratos. Richard, com sua mo prestes a sacar a espada, parou ao escutar as palavras do General. Ele no estava esperando esse tipo de reao. Finalmente o General levantou diante da mesa. Lorde Rahl eu, eu devo partir imediatamente para levar essa notcia gloriosa para minhas tropas. Eles ficaro to honrados quanto eu em serem sditos de Kahlan Amnell. Richard, sem saber como reagir, permaneceu imvel. Fico feliz que vocs aceite minha escolha, General Baldwin. O General abriu os braos. Aceitar? Isso est alm de minhas esperanas, Lorde Rahl. Kahlan Amnell a Rainha de Galea. Tem sido motivo de discusso em nossa terra que a prpria Madre Confessora serviria como Rainha de nossa rival, Galea, mas agora ter ela como nossa Rainha tambm, bem, isso provar que o Lorde Rahl nos considera com a mesma alta estima que tem por Galea. Quando voc estiver casado com ela, estar comprometido com nosso povo tambm, do mesmo jeito que estar com os Galeanos. Richard estava rgido e sem fala. Como o homem sabia que Kahlan era a Madre Confessora? Queridos espritos, o que aconteceu? General Baldwin se esticou e puxou a mo de Richard da espada, apertando-a calorosamente. Lorde Rahl, essa a maior honra que nosso povo j recebeu: ter a Madre Confessora em pessoa como nossa Rainha. Obrigado, Lorde Rahl, obrigado. O General Baldwin estava sorrindo alegremente, mas Richard estava quase em pnico. minha esperana, General, que isso sele nossa unidad e. Balanando uma das mos, o General riu com exultao. Para sempre, Lorde Rahl. Agora, se voc me desculpar, devo retornar imediatamente para que nosso povo saiba a respeito desse grande dia. claro. Richard conseguiu pronunciar. O General Baldwin apertou as mos de Cara e Raina antes de sair da sala apressado. Richard ficou parado, estupefato. Cara franziu a testa. Lorde Rahl, tem alguma coisa errada? Seu rosto est to plido quanto cinzas. Richard finalmente desviou seu olhar da porta pela q ual o General tinha passado, e olhou para ela. Ele sabia que Kahlan a Madre Confessora. A expresso de Cara parecia de surpresa. Todos sabem que sua futura esposa, Kahlan Amnell, a Madre Confessora. O qu? ele sussurrou. Voc tambm sabe? Ela e Raina assentiram. Raina falando. Naturalmente. Lorde Rahl, voc realmente no parece bem. Voc est doente? Talvez fosse melhor. Richard olhou do rosto questionador de Raina, de volta para Cara. Ela estava com um feitio que a protegia. Ningum sabi a que ela era a Madre Confessora. Ningum. Um grande mago usou magia para esconder a identidade dela. Antes vocs no sabiam. Cara franziu a testa, agora realmente confusa. No sabamos? Isso muito estranho, Lorde Rahl. Para mim parece que eu sempre so ube que ela era a Madre Confessora. Raina assentiu mostrando que concordava. Impossvel. Richard disse. Ele virou para a porta. Ulic! Egan! 367

Eles atravessaram a porta correndo quase instantaneamente, eretos e prontos para o combate. O que foi, Lo rde Rahl? Com quem eu vou casar? Os dois ficaram surpresos. Com a Rainha de Galea, Lorde Rahl. Ulic disse. Quem ela ? Os dois homens trocaram olhares confusos. Bem. Egan falou ela a Rainha de Galea. Kahlan Amnell, a Madre Confessora. A Madre Confessora deveria estar morta! Nenhum de vocs lembra do discurso que eu fiz para todos os representantes, l embaixo nas cmaras do Conselho? No lembram quando eu falei sobre como eles deveriam honrar a memria da Madre Confessora morta se unind o a D'Hara? Ulic coou a cabea. Egan olhou fixamente para o cho enquanto mordia a ponta de um dedo em concentrao. Raina olhou para os outros, esperando que tivessem uma resposta. O rosto de Cara finalmente se iluminou. Acho que eu lembro, Lorde Rahl . ela disse. Mas acho que voc estava falando das Madres Confessoras em geral, no de sua futura esposa. Richard olhou de um rosto para outro enquanto cada um assentia. Alguma coisa estava errada. Veja, eu sei que voc no entendem, mas isso envolve magia. Ento voc tem razo, Lorde Rahl. Raina disse, ficando mais sria. Se tem um feitio de magia envolvido, ento o feitio nos enganaria. Voc tem magia, ento voc seria capaz de enxergar a dificuldade. Ns devemos confiar naquilo que voc nos diz sobre magia. Richard esfregou as mos uma na outra enquanto olhava para o vazio, seus olhos incapazes de encontrar um lugar para fixar. Alguma coisa estava errada. Alguma coisa estava terrivelmente errada. Mas o qu? Talvez Zedd tivesse removido o fei tio. Talvez ele tivesse uma razo para fazer isso. Poderia ser que no houvesse nada errado. Zedd estava com ela. Zedd a protegeria. Richard deu um giro. A carta. Eu enviei uma carta para eles. Talvez Zedd tenha removido o feitio porque sabe que eu to mei Aydindril da Ordem Imperial, assim ele no considerou que houvesse necessidade de mant -la enfeitiada. Isso parece razovel. Cara declarou. Richard sentiu uma onda de preocupao subir em sua garganta. E se Kahlan estava furiosa por ele ter acaba do com a aliana de Midlands e ter exigido a rendio das terras para D'Hara, e ento ela insistiu que Zedd removesse o feitio para deixar que as pessoas soubessem que Midlands ainda tinha uma Madre Confessora? Se fosse assim, isso significaria que ela n o estava com problemas, mas que estava com raiva dele. Raiva ele poderia aceitar. Problema, no poderia. Se ela estivesse com problemas, ele precisava ajud -la. Ulic, por favor v encontrar o General Reibisch e traga ele at mim imediatamente. Ulic bateu com o punho no peito e saiu rapidamente da sala. Egan, voc vai visitar alguns dos oficiais e homens. Procure no agir como se isso fosse alguma coisa fora do normal. Apenas inicie uma conversa com eles sobre mim, talvez meu casamento ou alguma coisa assim. Veja se outros tambm sabem que Kahlan a Madre Confessora. Richard andou de um lado para outro e pensou enquanto esperava que o General Reibisch chegasse. O que ele deveria fazer? Kahlan e Zedd deveriam estar aqui a qualquer momento, mas e se alg uma coisa desse errado? Mesmo se 368

Kahlan estivesse com raiva por causa daquilo que ele tinha feito, isso no a impediria de vir at Aydindril, s iria fazer ela querer conversar com ele a respeito, ou fazer um discurso sobre a histria de Midlands e o que e le estava destruindo. Talvez ela desejasse dizer que o casamento estava cancelado, e que nunca mais queria ver ele novamente. No. Ele no podia acreditar nisso. Kahlan o amava, e mesmo se estivesse com raiva, ele se recusava a acreditar que ela colocaria qualquer coisa, por sua prpria vontade, na frente de seu amor por ele. Precisava acreditar no amor dela, assim como ela precisava acreditar no dele. A porta abriu e Berdine entrou na sala lentamente com seus braos cheios de livros e papis. Estava com uma pena entre os dentes. Ela sorriu o melhor que podia com a pena na boca, e colocou as coisas sobre a mesa. Precisamos conversar. ela sussurrou. Se voc no estiver ocupado. Ulic foi procurar pelo General Reibisch. urgente que eu fale com ele. Berdine olhou para Cara, Raina, e para a porta. Quer que eu saia, Lorde Rahl? Tem alguma coisa errada? Richard j tinha aprendido o bastante para saber que ele estava certo sobre o dirio que eles encontraram ser importante. Ele no poderia fazer nada at que Reibisch voltasse. Com quem eu vou casar? Berdine abriu um livro na mesa quando sentou na cadeira dele e remexeu os papis que havia trazido. Rainha Kahlan Amnell, a Madre Confessora. Ela levantou os olhos, esperanosa. Voc tem algum tem po? Eu poderia usar sua ajuda. Richard suspirou e deu a volta na mesa para ficar ao lado dela. At que o General Reibisch chegue aqui eu tenho tempo. Do que voc precisa? Com a costa da pena, ela bateu levemente no dirio aberto. Quase consegui traduzir esta parte aqui, e parece que ele foi enftico sobre isso quando escreveu, mas no entendo duas palavras que eu penso serem importantes. Ela colocou a verso em Alto D'Haran de As Aventuras de Bonnie Day na frente deles. Achei um lugar com as mesmas duas palavras nesse trecho. Se voc conseguir lembrar o que diz, eu saberei. Richard havia lido As Aventuras de Bonnie Day incontveis vezes, foi seu livro favorito, e ele achava que conseguia recitar ele de cor. Tinha descoberto que no conseguia. Conheci a bem o livro, mas lembrar as palavras exatas proveu ser mais difcil do que ele tinha pensado que seria. Ele conseguia lembrar da histria, mas no da histria exata, palavra por palavra. A no ser que ele conseguisse dizer para ela as exatas palavras de uma sentena, a essncia da histria geralmente no ajudava muito. Ele foi at a Fortaleza diversas vezes e procurou por uma verso do livro que conseguisse ler para que eles pudessem cruzar as referncias com a verso em D'Haran, mas no conseguiu encont rar. Era frustrante que ele no conseguisse ajudar mais. Berdine apontou para um lugar no As Aventuras de Bonnie Day . Preciso dessas duas palavras. Consegue dizer o que essa sentena diz? As esperanas de Richard aumentaram. Era o incio de um captulo. Ele tinha mais sucesso com o incio de captulos porque os pontos de partida eram memorveis. 369

 Sim! Esse o captulo onde eles partem. Eu lembro. Ele comea assim, Pela terceira vez naquela semana, Bonnie violou a regra do pai dela sobre no entrar na floresta sozinha . Berdine se inclinou, olhando para a linha. Sim, essa violou . Eu j tenho essa. Essa palavra aqui regra , e essa terceira ? Richard assentiu quando ela olhou para cima. Sorrindo com a excitao da descoberta, ela mergulhou sua pena no vidro de tinta e comeou a escrever em uma das folhas de papel que trouxe, preenchendo alguns dos espaos em branco. Quando terminou, ela empurrou orgulhosamente o papel na frente dele. Isso o que diz nessa parte do dirio. Richard pegou o papel e se gurou na luz que vinha da janela, por cima de seu ombro. As discusses explodem entre ns. A Terceira Regra do Mago: A paixo governa a razo, eu temo que essa mais traioeira das regras possa ser nossa runa. Embora a conheamos muito bem, eu temo que al guns de ns a estejam violando de qualquer jeito. Cada faco declara que seu curso de ao a razo, mas em desespero, eu temo que todos sejam paixo. At mesmo Alric Rahl envia notcia frentica de uma soluo. Enquanto isso, os Andarilhos dos Sonhos usam a gadanha em nossos homens. Eu rezo que as torres possam ser concludas, ou todos ns estamos perdidos. Hoje eu digo adeus para amigos que partem para as torres. Eu choro por saber que nunca mais verei aqueles bons homens outra vez nesse mundo. Quantos morrero nas torres pela causa da razo? Mas, ai de mim, eu sei que seria muito pior caso violssemos a Terceira Regra. Quando Richard acabou a traduo, ele se afastou, na direo da janela. Ele esteve naquelas torres. Sabia que os magos deram suas fora s de vida dentro delas para ativar os feitios das torres, mas antes eles nunca pareceram pessoas reais para ele. Era assustador ler a angstia nas palavras dos homens cujos ossos jaziam naquela sala dentro da Fortaleza por milhares de anos. Atravs das palavras no dirio, os ossos dele pareciam estar comeando a ganhar vida. Richard pensou a respeito da Terceira Regra, tentando analisar ela por si mesmo. Antes, para a Primeira e a Segunda, ele teve Zedd, e ento Nathan para explic-las, para fazer ele ver como as regras funcionavam na vida. Ele teria que entender o sentido dessa sozinho. Lembrou de andar pelas estradas que conduziam para fora de Aydindril, para conversar com algumas das pessoas que saiam da cidade. Ele queria saber por que eles estavam in do embora, e ficou sabendo atravs de pessoas temerosas que eles sabiam a verdade: que ele era um monstro que os mataria por simples prazer. Quando pressionados, eles citavam boatos como se fossem fatos vistos com seus prprios olhos, boatos sobre como o Lorde Rahl tinha crianas e escravos no Palcio, como ele levava incontveis mulheres jovens para sua cama, deixando elas traumatizadas por causa da experincia vagando nuas pelas ruas. Eles afirmavam conhecer mulheres jovens e garotas que ele havia deixad o grvidas, e alm disso conheciam pessoas que tinham visto os abortos de algumas dessas pobres vtimas de seu estupro, e eles eram horrveis, aberraes sem forma, o refugo da semente maligna dele. Eles cuspiam nele pelos crimes que ele cometia contra pes soas indefesas.

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Perguntou a eles como poderiam ser to francos com ele se ele era um monstro assim. Eles disseram saber que ele no faria mal a eles em local aberto. Tinham ouvido falar sobre como ele fingia ser misericordioso em pblico para enganar as p essoas, assim, sabiam que no faria nada na frente das multides, e logo teriam suas mulheres longe das suas garras malignas. Quanto mais Richard tentou acabar com as crenas distorcidas, mais as pessoas se agarravam a elas. Eles diziam ter escutado essas coisas de pessoas demais para que isso fosse outra coisa a no ser a verdade. Tal conhecimento comum no poderia ser falso, eles disseram, pois seria impossvel enganar tantas pessoas. Elas eram apaixonadas em sua crena e em seu medo, e no escutariam qu aisquer argumentos de lgica. Simplesmente queriam ser deixados em paz para correr em busca da proteo que eles ouviram dizer que era oferecida pela Ordem Imperial. A paixo deles os levaria para a runa. Ele ficou imaginando se poderia ser assim que a violao da Terceira Regra feria as pessoas. No sabia se esse era um exemplo slido o bastante. Parecia algo que se confundia com a Primeira Regra: As pessoas acreditariam em qualquer mentira, seja porque querem que seja verdade, ou por terem medo de que fosse verdade. Estava parecendo que poderiam ser vrias regras misturadas, violadas uma aps a outra, e ele no conseguir definir onde uma terminava e a outra comeava. E ento Richard lembrou do dia em seu lar, em Westland, quando a Sra. Rencliff, que no conseguia nadar, tinha puxado seus braos dos homens que tentavam segur -la, recusando-se a esperar pelo bote, e saltou dentro de um rio agitado depois que seu garoto tinha cado nele. Os homens chegaram rapidamente poucos minutos depois com o bote e sal varam a vida do garoto. Chad Rencliff cresceu sem a me; nunca encontraram o corpo dela. Richard sentiu um calafrio na pele como se gelo a tivesse tocado. Ele entendeu. A Terceira Regra do Mago: A paixo governa a razo. Foi uma hora perturbadora detalha ndo o modo como a paixo das pessoas ao invs da razo lhes causava danos, e pior, imaginando como a magia poderia adicionar a runa na equao, como ele sabia que aconteceria, antes que Ulic finalmente retornasse com o General. General Reibisch bateu com um punho sobre o corao quando entrou na sala. Lorde Rahl, Ulic disse que voc estava com pressa para falar comigo. Richard agarrou o uniforme escuro do homem barbado. Quanto tempo levar para que voc prepare os homens para partir em uma busca? Lorde Rahl, eles so D'Harans. Soldados D'Haran esto sempre prontos para partir no momento da ordem. Bom. Voc conhece a minha futura esposa, a Rainha Kahlan Amnell? O General Reibisch assentiu. Sim. A Madre Confessora. Richard se encolheu. Sim, a Madre Confessora. Ela est a caminho daqui vindo pelo sudoeste. Ela est atrasada, e pode haver problema. Ela estava com um feitio para proteger sua identidade como a Madre Confessora, para que os inimigos dela no pudessem ca -la. De algum modo, o feitio foi removido. Pode no ser nada, mas poderia significar problema. Com certeza, seus inimigos agora sabero dela. O homem coou a barba de cor de ferrugem. Seus olhos verde acinzentados finalmente levantaram. Entendo. O que gostaria que eu fizesse? 371

 Ns temos perto de duzentos mil homens em Aydindril, com outros cem mil espalhados por todo o permetro da cidade. No sei exatamente onde ela est, a no ser que deve estar a sudeste e a caminho daqui. Temos que proteg la. Quero que voc junte uma fora, metade das tropas na cidade, pelo menos cem mil, para ir atrs dela. O General passou a mo na cicatriz enquanto soltava um suspiro. uma grande quantidade de homens, Lorde Rahl. Acha que devemos levar tantos da cidade? Richard andou de um lado para out ro entre a mesa e o General. No sei exatamente onde ela est. Se levarmos poucos poderamos perd -la por cinquenta milhas e ficar perambulando sem jamais fazer contato. Com essa quantidade podermos nos espalhar enquanto seguimos, lanar uma rede maior, cobrindo todas as estradas e trilhas para no perd -la. Ento voc ir conosco? Richard queria desesperadamente ir encontrar Kahlan e Zedd. Olhou para Berdine sentada atrs da mesa enquanto ela trabalhava, e pensou nas palavras de advertncia de um mago de trs mil anos de idade. Terceira Regra do Mago: A paixo governa a razo. Berdine precisava da ajuda dele para traduzir o dirio. Ele j estava aprendendo coisas importantes sobre sobe a ltima guerra, e as torres, e os Andarilhos dos Sonhos. Um Andari lho dos Sonhos caminhava novamente no mundo. Se fosse, e Kahlan escapasse dele onde procurasse, poderia levar mais tempo para que ele se juntasse a ela do que se simplesmente esperasse em Aydindril. E ento havia a Fortaleza. Alguma coisa aconteceu na For taleza, e era sua obrigao proteger a magia que estava l. A paixo de Richard dizia para ir. Ele queria desesperadamente ir procurar Kahlan, mas no fundo de sua mente, ele viu a Sra. Rencliff mergulhando na gua escura revolta, recusando -se a esperar pelo bote. Esses homens eram o bote dele. As tropas poderiam encontrar Kahlan e proteg -la. Ele no poderia fazer nada para aumentar essa proteo. A razo dizia para ele esperar aqui, no importa quanta ansiedade isso causasse. Gostando ou no, agora ele e ra um lder. Um lder precisava agir com a razo, ou todos pagariam o preo de sua paixo. No, General. Ficarei em Aydindril. Rena as tropas. Leve os melhores rastreadores. Ele olhou nos olhos do homem. Sei que no preciso dizer o quanto isso im portante para mim. No, Lorde Rahl. o General falou com um tom de compaixo. No se preocupe, ns a encontraremos. Irei com os homens para ter certeza de que tudo seja feito com o mesmo cuidado com que voc faria se estivesse l. Ele colocou seu punho no corao. Cada uma de nossas vidas antes que algo de ruim toque sua Rainha. Richard colocou uma das mos no ombro do homem. Obrigado, General Reibisch. Eu sei que no conseguiria fazer mais do que voc far. Que os bons espritos estejam com voc .

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C A P T U L O 4 4

or favor, Mago Zorander. O mago no afastou os olhos de sua colher enfiando feijes e bacon dentro da boca. Ela no sabia como o homem conseguia comer tanto quanto comeu. Voc est escutando? Ela no estava gritando, mas e stava perto do fim de sua pacincia. Isso estava provando ser um problema maior do que ela previu. Sabia que tinha que fazer isso, cultivar a hostilidade dele, mas isso era demais. Com um suspiro satisfeito, o Mago Zorander colocou sua tigela de metal junto com as coisas deles. Boa noite, Nathan. Nathan levantou uma sobrancelha quando o Mago Zorander rastejou para sua cama. Boa noite, Zedd. Nathan tambm estava se tornando perigosamente difcil de lidar desde que ela havia capturado o velho mago. Ele n unca teve um colega com tanto talento. Ann levantou rapidamente e ficou com os punhos nos quadris enquanto olhava fixamente para o cabelo branco que estava para fora do cobertor. Mago Zorander, estou implorando. Implorar a ajuda dele de um jeito to hum ilde deixava ela furiosa, mas tinha aprendido do modo difcil quais poderiam ser os resultados quando ela usava o poder da coleira dele para fazer ele cooperar atravs de meios desagradveis. Como o homem conseguiu fazer aqueles truques atravs do bloqueio que ela havia colocado em sua coleira deixou ela assombrada, mas ele conseguiu, para grande alegria de Nathan. Ela no estava alegre. Ann estava quase chorando. Por favor, Mago Zorander. A cabea dele levantou, a luz do fogo lanava destacava as linhas de seu rosto magro com sombras rudes. Os olhos cor de avel dele estavam fixos nela. Se voc abrir aquele livro de novo, voc vai morrer. Com furtividade semelhante a de um fantasma, ele lanou feitios contornando os escudos dela quando ela menos espe rava. Ela no conseguia entender como ele tinha colocado um feitio de luz no Livro de Jornada. Ela o abriu naquela noite e tinha visto uma mensagem de Verna que ela havia sido capturada e colocada em uma coleira, e ento tudo deu terrivelmente errado. Abrir o livro havia disparado o feitio de luz. Ela viu ele espalhar e incendiar. Um cilindro brilhante e ardente disparou no ar, e o velho mago havia dito tranquilamente que se ela no fechasse o livro no momento em que a centelha de luz tocasse o cho, ela seria incinerada. Com um olho na centelha sibilante enquanto ela descia, ela s conseguiu rabiscar uma mensagem apressada para Verna de que ela deveria escapar e levar as Irms para longe. Havia fechado o livro bem na hora. Ela sabia que ele no estava b lefando sobre a natureza mortal do feitio em volta do livro. Agora ela podia ver o feitio suavemente brilhante em volta dele. Nunca tinha visto nada assim, e no conseguia imaginar como ele conseguiu colocar o feitio quando ela pensou que o poder dele estava bloqueado. Nathan tambm no entendeu, mas pareceu bastante interessado. Ela no sabia nenhum jeito de abrir o livro sem ser morta. 373

Ann agachou ao lado da cama. Mago Zorander, sei que voc tem boas razes para se opor a mim, mas isso uma quest o de vida e morte. Tenho que enviar uma mensagem. As vidas das Irms esto em jogo. Mago Zorander, por favor. Irms poderiam morrer. Sei que voc um bom homem, e no iria querer isso. Ele enfiou um dedo por baixo do cobertor e apontou para ela. Voc me escravizou. Voc causou isso consigo mesmo e com suas Irms. Eu avisei, voc quebrou a trgua, e sentenciou suas Irms morte. Est pondo em risco a vida de pessoas que eu amo. Eles poderiam morrer por que voc no permite que eu os ajude. Voc me impedi u de proteger as coisas de magia da Fortaleza. est arriscando as vidas do meu povo em Midlands. Todos eles poderiam morrer por causa do que voc fez comigo. No consegue entender que todas nossas vidas esto ligadas? Essa uma guerra contra a Ordem Imp erial, no entre ns. No tenho desejo algum de fazer mal a voc, apenas quero que voc me ajude. Ele grunhiu. No esquea do que eu falei: melhor que pelo menos um de vocs fique acordado. Se eu pegar voc dormindo, e Nathan no estiver acordado para proteg-la, voc jamais acordar. Um aviso justo, ainda que voc no merea. Ele virou para um lado e puxou o cobertor. Querido Criador, isso estava acontecendo do jeito que a profecia pretendia, ou tudo havia acontecido terrivelmente errado? Ann deu a volta na fogueira at Nathan. Nathan, voc acha que poderia colocar algum bom senso nele? Nathan olhou para ela. Eu disse que essa parte do plano a verdadeira loucura. Botar uma coleira em um homem jovem uma coisa, colocar uma coleira em um mago de Primeira Ordem algo bem diferente. Esse o seu plano, no meu. Ela cerrou os dentes quando agarrou a camisa dele. Verna poderia ser morta naquela coleira. Se ela for morta, nossas Irms poderiam morrer tambm. Ele comeu uma colher de feijo. Estive avisando voc contra esse plano desde o comeo. Voc quase foi morta na Fortaleza, mas essa parte da profecia mais perigosa ainda. Conversei com ele; ele est falando a verdade. Tanto quando ele sabe, voc est colocando os amigos dele em perigo mortal. Se ele puder, matar voc para escapar e ir ajud -los. No h dvida em minha mente. Nathan, depois de todos os anos que estivemos juntos, como voc pode ser to insensvel sobre isso? Voc quer dizer, depois de todos esses anos de cativeiro, como eu ainda posso me rebelar contra isso? Ann virou o rosto quando uma lgrima rolou por sua bochecha. Ela engoliu o bolo em sua garganta. Nathan. ela sussurrou. em todo o tempo que voc me conhece, voc j me viu fazer alguma coisa cruel com outra pessoa a no ser que fosse obrigada, para proteger vidas? Voc j me viu lutar com outro propsito que no fosse preservar a vida e liberdade? Eu presumo que voc quer dizer uma liberdade diferente da minha. Ela limpou a garganta. E sei que responderei ao C riador por isso, mas eu fao isso porque preciso, e porque eu me preocupo com voc, Nathan.

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Sei o que aconteceria com voc no mundo l fora. Seria caado e morto por pessoas que no entendem voc. Nathan colocou sua tigela em cima das outras. Voc quer o primeiro turno ou o segundo? Ela virou para ele. Se voc quer tanto sua liberdade, o que o impede de dormir em sua viglia, para que eu seja morta? Os penetrantes olhos azuis dele assumiram uma expresso amarga. Quero tirar essa coleira. A nica coisa que eu no faria matar voc para realizar a tarefa. Se eu estivesse disposto a pagar esse preo, voc j teria morrido mil vezes, e sabe disso. Sinto muito, Nathan. Eu sei que voc um homem bom, e estou totalmente consciente da participao vital qu e voc teve at agora me ajudando a preservar a vida. Forar voc a me ajudar causar dor em meu corao. Me forar? Ele riu. Ann, voc mais engraada do que qualquer mulher que eu j conheci. A maior parte dessa coisa toda eu no teria perdido por nada. Que outra mulher compraria para mim uma espada? Ou forneceria a necessidade de us -la? Aquela profecia ridcula diz que voc precisa deixar ele com raiva, e voc est fazendo um trabalho esplndido. Eu temo que isso possa at funcionar. Vou pegar o primeiro turno. No esquea de verificar sua cama. No h como dizer o que ele poderia ter colocado nela nessa hora. Eu ainda no entendi as pulgas na neve. Eu tambm no. Ainda estou sentindo coceira. Ela coou o pescoo distraidamente. Estamos quase em casa. Na velocidade que estamos seguindo, no vai demorar muito. Casa. ele zombou. E ento voc nos mata. Querido Criador, ela sussurrou para si mesma. que escolha eu tenho? *** Richard recostou em sua cadeira e bocejou. Estava to can sado que mal conseguia manter os olhos abertos. Quando ele se espreguiou e bocejou, isso fez com que Berdine, sentada perto dele, fizesse o mesmo. Do outro lado da sala, na porta, Raina foi contaminada pelos bocejos deles. Uma batida surgiu e Richard lev antou rapidamente. Entre! Egan enfiou a cabea para dentro. Um mensageiro est aqui. Richard fez em sinal, e a cabea de Egan desapareceu. Um soldado D'Haran com uma capa grossa e com cheiro de cavalo entrou rapidamente e fez uma saudao com um punho sobre o corao. Sente-se. Parece que voc fez uma cavalgada difcil. Richard disse. O soldado arrumou seu machado de batalha na cintura e olhou para a cadeira. Eu estou bem, Lorde Rahl. Mas eu temo no ter nada para reportar. Richard afundou em su a cadeira. Entendo. Nenhum sinal? Nada? No, Lorde Rahl. O General Reibisch disse para informar que esto h bastante tempo, e esto varrendo cada polegada, e queria que eu garantisse que nossos homens no deixaram passar nada, mas at agora no encont raram nenhum sinal. Richard fez um gesto mostrando desapontamento. Est bem. Obrigado. melhor voc arrumar alguma coisa para comer. 375

O homem fez uma saudao e saiu. Todos os dias durante duas semanas, iniciando uma semana depois que a fora partiu a pr ocura de Kahlan, mensageiros estiveram retornando para entregar a Richard um relatrio. Uma vez que a fora havia comeado a se dividir para cobrir diferentes rotas, cada grupo estava enviando seus prprio mensageiro. Esse foi o quinto do dia. Escutar os relatrios do que tinha acontecido semanas atrs, quando os mensageiros deixaram suas tropas, era como observar a histria acontecer. Tudo que estava ouvindo tinha acontecido no passado. Pelo que Richard sabia, eles poderiam ter encontrado Kahlan uma seman as atrs e estavam em seu caminho de volta enquanto ele ainda estava ouvindo relatrios de falha. Ele manteve aquela esperana constante em primeiro lugar em sua mente. Ele preencheu o tempo e impediu que sua mente vagasse com pensamentos preocupados trab alhando na traduo do dirio. Isso dava a ele a mesma sensao de receber os relatrios todo dia, como observar a histria acontecer. Rapidamente Richard estava comeando a entender mais da linguagem do Alto D'Haran do que Berdine. Porque ele conhecia a histria As Aventuras de Bonnie Day , eles estiveram trabalhando nela a maior parte do tempo, fazendo longas listas de palavras enquanto descobriam seus significados, o que lhes dava algo para usar como referncia quando trabalhavam no dirio. Conforme apr endia palavras, Richard era capaz de ler mais do livro, reunindo as palavras exatas, permitindo que ele preenchesse mais das partes que faltavam em sua memria, e assim aprendia mais palavras ainda. Agora geralmente era fcil para ele, simplesmente usar o que tinha aprendido para traduzir o dirio do que mostras a Berdine e pedir a ela que fizesse isso. Ele estava comeando a ver Alto D'Haran durante o sono, e falar enquanto estava acordado. O mago que escreveu o dirio nunca mencionou o seu nome; no era um registro oficial, mas um dirio pessoal, ento ele no tinha necessidade de chamar a si mesmo pelo nome. Berdine e Richard passaram a cham -lo de Kolo, um apelido para koloblicin , uma palavra em Alto D'Haran que significava forte conselheiro . Enquanto Richard era capaz de entender mais e mais do dirio, uma imagem assustadora estava comeando a emergir. Kolo tinha escrito seu dirio durante a guerra antiga que tinha desencadeado a criao das Torres da Perdio no Vale dos Perdidos. Uma vez a Irm Verna disse que as torres estiveram montando guarda naquele vale durante trs mil anos, e foram colocadas para impedir uma grande guerra. Depois de aprender o quo desesperados aqueles magos estavam para ativar as torres, Richard estava comeando a sentir mais e mais preocupado por ter destrudo elas. Kolo havia mencionado em um local que seus dirios estiveram com ele desde que era um garoto, e ele preenchia cerca de um a cada ano, ento este, nmero quarenta e sete, deveria ter sido escrito quando ele estava com cerca de cinquenta e poucos anos. Richard pretendia ir at a Fortaleza e procurar pelos outros dirios de Kolo, mas esse aqui ainda tinha muitos segredos para revelar. Aparentemente Kolo era um conselheiro de confiana para os outros na Fortaleza. A maioria dos outros magos tinham os dois lados do dom, Aditivo e Subtrativo, mas alguns tinham apenas Aditivo. Kolo sentia grande aflio por aqueles que nasceram com apenas esse lado do dom, e era bastante protetor com eles. Diziam que esses, magos desafort unados, eram vistos por muitos quase 376

como impotentes, mas Kolo pensou que eles podiam contribuir de sua prpria maneira e fez uma petio em favor deles para que tivessem status completo na Fortaleza. No tempo de Kolo centenas de magos moravam na Fortalez a, e ela estava viva com famlias, amigos, e crianas. Os corredores agora vazios uma vez estiveram cheios de risadas, conversas, e assuntos despreocupados. Muitas vezes Kolo mencionou Fryda, provavelmente sua esposa, e seu filho e filha mais nova. Crianas tinham acesso restrito a certos nveis na Fortaleza, e participavam de aulas onde estudavam assuntos tpicos como leitura, escrita, e matemtica, mas tambm profecia e o uso do dom. Mas sobre esta grande Fortaleza, fervilhando de vida, trabalho, e a alegria de famlias, pendia uma mortalha de medo. O mundo estava em guerra. Entre as outras obrigaes de Kolo estava sua tarefa de montar guarda sobre a Sliph. Richard lembrou do Mriswith na Fortaleza perguntando a ele se tinha vindo acordar a Sliph. Ele ha via apontado para a sala onde eles encontraram o dirio de Kolo e falou que ela finalmente estava acessvel. Kolo tambm tinha se referido a Sliph como ela , s vezes mencionando que ela estava observando ele enquanto ele escrevia o dirio. Porque era um grande esforo decifrar o dirio do Alto D'Haran, desistiram de ficar pulando as partes, uma vez que isso apenas tendia a confundir eles. Era mais fcil comear do incio e traduzir cada palavra enquanto prosseguiam, dessa forma aprendendo as idiossincrasia s de Kolo no modo como ele usava o idioma, fazendo com que fosse mais fcil reconhecer padres em suas expresses. Eles estavam apenas a cerce de um quarto do caminho no dirio, mas o processo estava acelerando consideravelmente enquanto Richard estava apr endendo Alto D'Haran. Enquanto Richard se recostava e bocejava outra vez, Berdine se curvou na direo dele. Que palavra essa? Espada. ele respondeu sem hesitao. Lembrou da palavra de As Aventuras de Bonnie Day . Hum. Veja aqui. Acho que Kolo est falando sobre a sua espada. As pernas da frente da cadeira de Richard bateram no cho quando ele foi para frente. Ele pegou o livro e o pedao de papel que ela estivera usando para escrever a traduo. Richard observou a traduo, e ento voltou ao di rio, fazendo esforo para ler nas palavras de Kolo. A terceira tentativa de forjar uma Espada da Verdade falhou hoje. As esposas e crianas dos cinco magos que morreram perambulam pelos corredores, lamentando com inconsolvel angstia. Quantos mais morre ro antes que tenhamos sucesso, ou at que abandonemos a tentativa por ser impossvel? O objetivo pode valer a pena, mas o preo est se tornando terrvel de carregar. Voc est certa. Parece que ele est falando sobre quando estavam tentando fazer a Es pada da Verdade. Richard sentiu um calafrio ao saber que homens morreram durante a criao da sua espada. De fato, isso fez ele sentir -se um pouco doente. Sempre tinha pensado na espada como um objeto de magia, imaginando que talvez ela simplesmente fosse uma espada comum sobre a qual, um dia, algum mago poderoso havia lanado um feitio. Aprender que pessoas morreram no esforo de criar ela fez ele sentir -se envergonhado de ter aquela ideia durante tanto tempo.

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Richard continuou no trecho seguinte do dir io. Depois de uma hora consultando as listas e Berdine, ele havia traduzido. Noite passada, nossos inimigos enviaram assassinos atravs da Sliph. Se os homens de servio no estivessem to alertas, eles teriam obtido sucesso. Quando as torres forem ativad as, o Mundo Antigo estar realmente selado, e a Sliph dormir. Ento todos ns poderemos descansar mais tranquilos, a no ser os homens desafortunados de guarda. Ns conclumos que no temos jeito algum de saber quando os feitios sero ativados, se algum dia eles forem, ou se algum est na Sliph, ento o guarda no pode ser chamado em tempo. Quando as torres ganharem vida, os homens de guarda estaro selados junto com ela. As torres. Richard falou. Quando eles completaram as torres, separando o Mun do Antigo do Mundo Novo, aquela sala tambm foi selada. Era por isso que Kolo estava l embaixo. Ele no poderia sair. Ento porque agora a sala est aberta? Berdine perguntou. Porque eu destru as torres. Lembra que eu falei para voc que parecia que a sala de Kolo havia sido aberta com uma exploso dentro dos ltimos meses? Como o mofo nas paredes foram queimados e no tiveram tempo de crescer novamente? Isso deve ter acontecido porque eu destru as torres. Isso tambm abriu a sala de Kolo pela pri meira vez em trs mil anos. Porque eles selariam a sala com o poo? Richard teve que fazer um esforo para piscar. Acho que essa coisa de Sliph sobre a qual Kolo fica falando vive naquele poo. O que essa Sliph? O Mriswith tambm mencionou. No sei, mas de algum modo eles usaram a Sliph, seja l o que for, para viajar a outros lugares. Kolo fala sobre o inimigo enviando assassinos atravs da Sliph. Eles estavam lutando com as pessoas no Mundo Antigo. Berdine baixou a voz, preocupada, quando inclin ou na direo dele. Voc queria dizer que acha que esses magos podiam viajar daqui por todo o caminho at esse Mundo antigo, e de volta? Richard coou a irritao atrs do pescoo. Eu no sei, Berdine. Parece que isso. Berdine ainda estava olhando pa ra ele fixamente como se tivesse pensado que ele estava prestes a mostrar mais alguma evidncia e que estava ficando louco. Lorde Rahl, como isso poderia ser possvel? Como eu poderia saber? Richard olhou para a janela. Est tarde. melhor dormir um pouco. Berdine bocejou novamente. Parece uma boa ideia Richard fechou o dirio de Kolo e enfiou debaixo de um brao. Vou ler um pouco na cama at adormecer. *** Tobias Brogan olhou para o Mriswith na carruagem, para o que estava l dentro, e para os outros entre as suas colunas de homens, os raios de sol cintilavam em suas armaduras. Ele podia ver todos os Mriswith; nenhum deles estava invisvel para se aproximar dele sorrateiramente e escutar. A raiva dele fervia com a viso do lado da cabea da M adre Confessora dentro da carruagem. O fato dela ainda estar viva o enfurecia, e de que o Criador tinha proibido que ele encostasse uma lmina nela. Ele olhou para o lado rapidamente, para ter certeza de que Lunetta estava perto o bastante para escut -lo se ele falasse baixo. 378

 Lunetta, estou comeando a ficar muito incomodado com isso. Ela aproximou o cavalo enquanto eles cavalgavam para que pudesse falar com ele, mas no olhou para, caso algum dos Mriswith estivesse observando. Mensageiros do Criador ou no, ela no gostava das criaturas escamosas. Mas Lorde General, voc falou que quando o Criador apareceu para falar com voc ele disse que deveria fazer isso. Voc teve a grande honra de ser visitado pelo Criador, e de fazer o trabalho dele. Acho que o Criador... O Mriswith em cima da carruagem levantou e apontou com uma garra enquanto eles chegavam no ponto mais alto da colina. Vejaaaa! ele gritou com um assobio agudo, adicionando um estalo gutural depois da palavra. Brogan levantou a cabea pa ra ver uma grande cidade que se espalhava abaixo deles, com o mar cintilante alm dela. No centro do vasto acumulado de construes, com um rio dourado banhado pelos raios de sol dividindo -se para dar a volta na ilha sobre a qual ele estava, havia um enorm e Palcio, suas torres e telhados cintilando sob o sol. Ele tinha visto cidades antes, tinha visto Palcios antes, mas nunca tinha visto algo assim. Independente de no querer estar aqui, ele estava maravilhado. Isso ser lindo. Lunetta falou. Lunetta. ele sussurrou. O Criador me visitou outra vez noite passada. Verdade, meu Lorde General? Isso ser maravilhoso. Voc ser honrado em ser visitado tanto ultimamente. O Criador deve ter grandes planos para voc, meu irmo. As coisas que ele me diz esto se tornando mais e mais loucas. O Criador? Louco? O olhar de Brogan desviou para encontrar o de sua irm. Lunetta, acho que estamos com problemas. Acho que o Criador est ficando insano.

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C A P T U L O 4 5

a carruagem parou, o Mris with desceu, deixando a porta aberta. Q uando Kahlan olhou pela janela para um lado e pela porta para o outro, vendo que os Mriswith estavam se afastando para conversar. As duas finalmente estavam sozinhas. O que voc acha que est acontecendo? ela sussurrou. Onde ns estamos? Adie inclinou para o lado, olhando pela janela. Queridos espritos. ela sussurrou com horror. ns estar no corao do territrio inimigo. Territrio inimigo? Do que voc est falando? Onde ns estamos? Tanimura. Adie sussurrou. Aquele ser o Palcio dos Profetas. O Palcio dos Profetas! Tem certeza? Adie ficou rgida no assento. Eu ter certeza. Passei tempo aqui quando era jovem, vinte anos atrs. Kahlan olhou fixamente, incrdula. Voc foi para o Mundo Antigo? Esteve no Palcio dos Profetas? Isso ser muito tempo atrs, criana, e uma longa histria. No temos tempo para a histria nesse momento, mas isso ser depois que o Sangue da Congregao matou meu Pell. Eles cavalgaram at bem depois do escurecer, e estavam seg uindo caminho muito antes do sol subir a cada dia, mas pelo menos Kahlan e Adie conseguiram dormir um pouco na carruagem. Os homens que estavam sobre os cavalos dormiram pouco. Um Mriswith, e s vezes Lunetta, sempre as vigiavam, e elas no conseguiram tro car mais do que algumas palavras em semanas. Os Mriswith no se importavam se elas dormissem, mas tinham avisado o que aconteceria se elas falassem. Kahlan no duvidou da palavra deles. Durante as semanas enquanto eles viajavam para o sul, o clima tinha ficado mais quente, e ela no tremia mais na carruagem, ela e Adie ficavam juntas para ter um pouco de calor. Fico imaginando porque eles nos trouxeram at aqui? Kahlan disse. Adie chegou mais perto. O que eu fico imaginando porque eles no nos mataram. Kahlan espiou pela janela para ver um Mriswith falando com Brogan e a irm dele. Obviamente, porque somos mais valiosas para eles vivas. Valiosas para qu? O que voc acha? Quem eles iriam querer? Quando eu tentei reunir Midlands, eles enviara m aquele mago para me matar, e que tive que fugir enquanto Aydindril deslizava para dentro das mos da Ordem Imperial. Quem est reunindo Midlands em oposio a eles agora? As sobrancelhas de Adie levantaram sobre os seus olhos brancos. Richard. Kahlan assentiu. Isso tudo que consigo pensar. Ele comearam a tomar Midlands, e estavam tendo sucesso conquistando terras para que se unissem a eles. Richard mudou as regras, e atrapalhou aqueles planos forando as terras a renderem -se a ele.

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Kahlan olhou pel a janela. Tanto quanto seja doloroso admitir, Richard talvez tenha feito a nica coisa que tem uma chance de salvar o povo de Midlands. Como poderemos ser usadas para chegar at Richard? Adie deu um tapinha no joelho de Kahlan. Sei que ele ama voc, Kahlan, mas ele no ser estpido. A Ordem Imperial tambm no. Ento, o que mais poderia ser? Kahlan olhou dentro dos olhos brancos de Adie. Voc j viu os Sanderianos caando um leo da montanha? Eles amarram um dos seus carneiros em uma rvore, d eixando ele balir chamando por sua me. Ento eles sentam e esperam. Voc acha que ns ser carneiros amarrados em uma rvore? Kahlan balanou a cabea. A Ordem Imperial pode ser desprezvel e cruel, mas no so estpidos. Agora eles tambm no acredita ro que Richard seja. Richard no trocaria uma vida pela liberdade de todos, mas ele tambm mostrou a eles que no tem medo de agir. Eles poderiam estar tentando fazer ele pensar que poderia fazer um resgate sem ter que entregar nada. Voc acha que eles estar certos? Kahlan suspirou. O que voc acha? As bochechas de Adie curvaram em um sorriso forado triste. Enquanto voc estar viva, ele sacaria sua espada em uma tempestade de raios. Kahlan observou Lunetta descer do cavalo dela. Os Mriswith estavam se afastando, na direo da parte traseira das colunas de homens de capas vermelhas. Adie, temos que escapar, ou Richard vir atrs de ns. A Ordem deve estar contando com a vinda dele, ou ns estaramos mortas. Kahlan, no consigo nem acender uma lam parina com essa maldita coleira no meu pescoo. Kahlan suspirou de frustrao quando olhou novamente pela janela e viu os Mriswith movendo -se para dentro da floresta escura. Enquanto caminhavam, eles se enrolaram em suas capas e desapareceram. Eu sei. Eu tambm no consigo tocar meu poder. Ento como podemos escapar? Kahlan observou a feiticeira vestida com pedaos de pano de diferentes cores enquanto ela se aproximava da carruagem. Se pudssemos fazer Lunetta passar para o nosso lado, ela poderia no s ajudar. Adie soltou um grunhido mostrando desagrado. Ela no vai se virar contra o irmo. A sobrancelha de Adie levantou enquanto ela pensava, confusa. Ela ser estranha. Tem alguma coisa estranha nela. Estranha? Como o qu? Adie balanou a cabea . Ela toca seu poder o tempo todo. O tempo todo? Sim. Uma feiticeira, ou um mago, s invoca seu poder quando precisa. Ela ser diferente. Por alguma razo, ela estar tocando o poder dela o tempo todo. Nunca vi ela ficar sem ele em volta dela, como sua s tiras de pano coloridas. Isso ser muito estranho. As duas ficaram em silncio quando Lunetta bufou com o esforo de subir para entrar na carruagem. Ela desabou no assento oposto e lanou um sorriso agradvel para elas; ela parecia estar com bom humor. Ka hlan e Adie devolveram o sorriso. Quando a carruagem comeou a avanar, Kahlan se 381

ajeitou no assento, aproveitando a oportunidade para olhar pela janela. No viu nenhum Mriswith, mas isso nem sempre significava alguma coisa. Eles foram embora. Lunetta disse. O qu? Kahlan perguntou cautelosamente. Os Mriswith foram embora. Todas agarraram as alas na carruagem enquanto ela pulava nos sulcos da estrada. Eles falaram para continuarmos sozinhos. Para onde? Kahlan perguntou, esperando puxar conversa com a mulher. Os olhos de Lunetta se iluminaram debaixo de sua testa carnuda. At o Palcio dos Profetas. Ela inclinou para frente, excitada. Ele ser um lugar cheio de Streganicha . Adie fez uma careta. Ns no somos bruxas. Lunetta piscou. Tobias diz que ns ser Streganicha . Tobias ser o Lorde General. Tobias ser um grande homem. Ns no ser bruxas. Adie repetiu. Ns ser mulheres com o dom, dado pelo Criador de todas as coisas. O Criador no iria nos dar algo vil, daria? Lunetta no hesitou nem por um instante. Tobias diz que o Guardio nos deu nossa magia vil. Tobias nunca estar errado. Adie sorriu ao ver a expresso de raiva no rosto de Lunetta. claro que no, Lunetta. Seu irmo parece um grande homem e poderoso, exatamente como voc diz. Adie ajeitou seu manto quando cruzou as pernas. Voc sente como se fosse m, Lunetta? Lunetta franziu a testa pensando durante um momento. Tobias diz que eu ser m. Ele tenta me ajudar a fazer o bem, para compensar pela corrupo do Guardio. Eu ajudo ele a arrancar a raiz do mal para que ele possa fazer o trabalho do Criador. Kahlan poderia dizer que Adie no estava chegando a lugar algum, a no ser talvez, enfurecendo Lunetta, e ento mudou o assunto antes que as coisas fossem longe demais. Afinal de contas, Lunetta tinha o controle de suas coleiras. Voc j esteve muitas vezes no Palcio dos Profetas? Oh, no. Lunetta disse. Essa ser a primeira vez. Tobias diz que ele ser um lar do mal. Ento porque ele nos levaria at l? Kahlan perguntou de maneira inesperada. Lunetta encolheu os ombros. Os mensageiros disseram que devemos ir at l. Mensageiros? Lunetta assentiu. Os Mriswith. Eles ser os mensageiros do Criador. Eles nos dizem o que fazer. Kahlan e Adie sentaram em silncio, impressionadas. Finalmente Kahlan recuperou sua voz. Se um lar do mal, parece estranho que o Criador queria que entremos l. Seu irmo no parece confiar nos mensageiros do Criador. Kahlan tinha visto Brogan lanando olhares furiosos na di reo deles enquanto eles se afastavam entrando na floresta. Os olhos pequenos de Lunetta se moveram entre elas. Tobias disse que eu no deveria falar sobre eles.

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Kahlan cruzou os dedos sobre um joelho. Voc no acha que os mensageiros vo ferir seu i rmo, acha? Quer dizer, se o Palcio um lugar do mal, como seu irmo diz. A mulher baixa inclinou para frente. Eu no deixaria. Mame disse que eu sempre deveria proteger Tobias, porque ele ser mais importante que eu. Tobias ser o escolhido. Porque sua me... Acho que deveramos ficar quietas agora. Lunetta falou com um tom ameaador. Kahlan relaxou no assento e olhou pela janela. Parecia que no era preciso muito esforo para enfurecer Lunetta. Kahlan decidiu que seria melhor se Lunetta no foss e pressionada por enquanto. Lunetta, com ordem de Brogan, j tinha experimentado o controle da coleira sobre ela. Kahlan observou enquanto as construes de Tanimura passavam pela janela e tentou imaginar Richard estando aqui, vendo as mesmas coisas. Isso fez ela se sentir mais perto dele, ver coisas que os olhos dele tinha visto, e aliviava a terrvel saudade em seu corao. Querido Richard, por favor no venha para essa armadilha para me salvar. Deixe que eu morra. Ao invs disso, salve Midlands. Kahlan tinha visto grande quantidade de cidades, cada uma em Midlands, e esta era igual a maioria. Nas periferias, havia barracos desorganizados, muitas no eram mais do que barracas encostadas em algumas das casas pobres mais velhas e armazns. Enquanto se mov iam entro da cidade, as construes ficavam maiores, e havia lojas de todos os tipos. Passaram por vrios mercados com amontoados de pessoas com vestidos de todas as cores. Por toda parte na cidade havia o som constante de tambores. Era um ritmo lento, e irritava os nervos. Enquanto Lunetta olhava ao redor, seus olhos procurando os homens nos tambores quando eles ficaram mais altos enquanto cavalgavam, Kahlan podia ver que ela tambm no gostava deles. Pela janela, Kahlan podia ver Brogan cavalgando perto da carruagem, e os tambores tambm estavam deixando ele inquieto. As trs se agarraram outra vez enquanto a carruagem saltava em uma ponte de pedra. As rodas de ferro soltavam um rangido enquanto cruzavam as pedras. Pela janela, Kahlan viu o Palcio ergue ndo-se acima deles enquanto atravessavam o rio. Em um grande ptio de gramado verde enfeitado por rvores perto de reas altivas do Palcio, a carruagem parou, balanando. Os homens de capa vermelha todos ao redor sentavam altivos em suas selas, sem fazer nenhum movimento para desmontar. O rosto azedo de Brogan apareceu de repente na janela. Saia. ele rosnou. Kahlan comeou a levantar. Voc no. Estou falando com Lunetta. Vocs ficam onde esto at que digam para se mover. Ele alisou o bigode. Mais cedo ou mais tarde, voc ser minha. Ento vai pagar por seus crimes desprezveis. Os Mriswith no deixaro seu cozinho me pegar. Kahlan disse. O Criador no vai deixar algum como voc colocar suas mos sujas em mim. Voc no nada mais alm de sujeira debaixo das unhas do Guardio, e o Criador sabe disso. Ele odeia voc. Kahlan sentiu a coleira enviar dor em suas pernas, evitando que ela se movesse, e outra parte em sua garganta, silenciando sua voz. Os olhos de Lunetta estavam pegando fogo. Mas Kahlan havia falado o que queria dizer. 383

Se Brogan a matasse, Richard no entraria nessa armadilha para resgat-la. Os olhos de Brogan arregalaram e seu rosto ficou to vermelho quanto a capa dele. Ele cerrou os dentes. De repente, ele se esticou para dentro da carruagem tentando agarr -la. Lunetta segurou a mo dele, fingindo ter pensado que era com ela. Me ajude a descer, meu Lorde General? Meus quadris esto doendo por causa da cavalgada. O Criador ser gentil em dar a voc tanta fora, meu irmo. Preste ateno nas palavras dele. Kahlan tentou gritar, para zombar dele, mas sua voz no estava saindo. Lunetta estava impedindo que ela falasse. Brogan pareceu recuperar o bom senso, e rancorosamente ajudou Lunetta a descer. Ele estava prestes a virar de volta para a carruagem quando viu algum se aproximando. Ela fez sinal para que ele fosse embora com um arrogante movimento da mo. Kahlan no conseguiu escutar o que a mulher disse, mas Brogan segurou as rdeas do cavalo dele e fez sinal para que seus homens o seguissem. Ahern recebeu ordem para descer do assento do condutor e seguir junto com os homens do Sangue da Congregao. Ele lanou um rpido olhar por cima do ombro. Kahlan rezou aos bons espritos que eles no o matassem, agora que sua carruagem havia entregado a carga. Com um rpido movimento, os homens sobre os cavalos seguiram atrs de Brogan e Lunetta. O ar do amanhecer acalmou quando os homens se afastaram, e Kahlan sentiu a magia da coleira em seu pescoo relaxar. Novamente ela lembrou co m angstia de ter feito Richard colocar uma dessas coleiras no pescoo dele, e todos os dias ela agradecia aos bons espritos que ele finalmente tivesse entendido que ela fez isso para salvar a vida dele, para impedir que seu dom o matasse. Mas as coleiras que ela e Adie estavam usando no eram para ajud las, como a de Richard o ajudou. Essas coleiras no eram mais do que algemas com outra forma. Uma jovem caminhou at a porta e olhou para dentro. Ela usava um vestido vermelho colado que deixava pouca dv ida sobre a perfeio de sua figura. A longa massa de cabelo que emoldurava o rosto dela era to escura quanto seus olhos. De repente Kahlan sentiu -se como um monte de sujeira na presena dessa mulher surpreendentemente sensual. Os olhos da mulher pousara m em Adie. Uma feiticeira. Bem, talvez possamos encontrar alguma utilidade para voc. O olhar dela virou para Kahlan. Venha. Ela virou sem falar mais nada e comeou a andar. Kahlan sentiu uma pontada quente de dor em suas costas que fez ela sair da c arruagem, cambaleando para recuperar o equilbrio quando pisou no cho. Ela virou bem na hora de colocar uma das mos para ajudar Adie antes que ela casse. As duas se apressaram para alcanar a mulher antes que ela aplicasse outro golpe de dor. Kahlan e Adie seguiram apressadas nos calcanhares da mulher, Kahlan estava se sentindo como uma tola por causa do modo como o controle da coleira fazia as pernas dela tremerem, conduzindo ela, fazendo com que andasse, enquanto a mulher no vestido vermelho caminhava com a pose de uma Rainha. Adie no estava sendo forada a andar como Kahlan. Kahlan cerrou os dentes, desejando poder estrangular a mulher arrogante. Havia outras mulheres, e alguns homens em mantos, passeando no ar fresco da manh. Ver todas as pessoas limpas foi um forte lembrete das camadas 384

de poeira da estrada que a cobriam. Ela esperava, entretanto, que no deixassem ela tomar banho; talvez Richard no a reconhecesse debaixo de toda a sujeira. Talvez ele no fosse atrs dela. Por favor, Richard, pro teja Midlands. Fique onde est. Elas andaram por caminhos cobertos que tinham ripas de madeira cruzadas com videiras nos lados, que guardavam flores brancas perfumadas, e ento foram levadas atravs de um porto em um muro alto. Os olhos de guardas observaram, mas no fizeram nenhum movimento para desafiar a mulher que as conduzia. Depois de atravessar um caminho sombrio por baixo de rvores, elas entraram em uma grande construo que no parecia em nada com a masmorra infestada de ratos que Kahlan estava esperando. Parecia mais uma ala de convidados para dignitrios que visitavam o Palcio. A mulher no vestido vermelho parou diante de uma porta entalhada encaixada em um massivo portal de pedra. Ela moveu a alavanca na porta e abriu-a, entrando na frente d elas. O local era elegante, com cortinas grossas que cobriam as janelas descendo talvez cerca de trinta ps. Havia vrias cadeiras ricamente acolchoadas com tecidos bordados em ouro, uma mesa e uma escrivaninha de mogno, e uma cama coberta. A mulher virou para Kahlan. Esse ser o seu quarto. Ela exibiu um breve sorriso. Queremos que voc fique confortvel. Sero nossas convidadas at que terminemos com vocs. Tente atravessar o escudo que eu deixei na porta e na janela, e ficar e quatro vomitando at sentir que suas costelas esto quebrando. Isso apenas para a primeira infrao. Depois da primeira, descobriro que no tero desejo algum de tentar uma coisa assim novamente. No vo querer saber o que acontece na segunda infrao. Ela levantou um dedo para Adie, mas manteve os olhos escuros em Kahlan. Cause qualquer problema, e punirei sua amiga aqui. Mesmo se pensar que tem estmago forte, eu garanto, descobrir o contrrio. Voc entendeu? Kahlan assentiu, com medo de no ter permisso para fala r. Eu fiz uma pergunta. ela falou com um tom maldoso. Adie caiu no cho soltando um grito. Voc vai responder. Sim! Sim, eu entendi! No machuque ela, por favor! Quando Kahlan virou para ajudar Adie enquanto ela arfava tentando respirar, a mulher falou para deixar a velha se recuperar sozinha. Kahlan levantou o corpo, relutante, deixando Adie levantar. O olhar crtico da mulher observou -a dos ps at a cabea. O sorriso forado no rosto dela fez o sangue de Kahlan ferver. Voc sabe quem eu sou? a mulher perguntou. No. Uma sobrancelha levantou. Bem, bem, aquele garoto travesso. Acho que eu no deveria ficar surpresa que Richard no falasse sobre mim para sua futura esposa, considerando... Considerando o qu? Eu sou Merissa. Agora voc sabe quem eu sou? No. Ela soltou uma risada suave, to irritantemente elegante quanto o resto dela. Oh, ele to travesso, guardando esses segredos lascivos e sua futura esposa. Kahlan queria conseguir manter a boca fechada, mas no conseguiu. Que segredos? 385

Merissa encolheu os ombros de forma indiferente. Quando Richard era um aluno aqui, eu fui uma de suas professoras. Passei bastante tempo com ele. O sorriso odioso voltou. Muitas noites, ns passamos nos braos um do outro. Ensinei a ele mu itas coisas. Que amante forte e atento. Se algum di a voc deitar com ele, ento ter os benefcios das minhas melhores... instrues carinhosas. A risada suave de Merissa retornou quando ela caminhava para fora do quarto, lanando um ltimo olhar para Kahl an antes de fechar a porta. Kahlan ficou apertando os punhos com tanta fora que suas unhas estavam cortando as palmas das mos. Ela queria gritar. Quando Richard foi levado at o Palcio dos Profetas, foi em uma coleira que ela fez ele colocar. Ele pensou que era porque ela no o amava. Pensou que ela mandou ele embora e nunca mais queria ver ele novamente. Como ele conseguiria resistir a uma mulher to linda como Merissa? Ele no teria razo alguma para fazer isso. Adie segurou no ombro dela e fez ela virar. No escute o que ela diz. Kahlan sentiu seus olhos se enchendo de lgrimas. Mas... Richard ama voc. Ela estar apenas atormentando voc. Ela ser uma mulher cruel, e est adorando fazer voc sofrer. Adie levantou um dedo quando citava um anti go provrbio. Nunca deixe uma bela mulher escolher o caminho para voc, quando h um homem na linha de viso dela . Merissa tem Richard na linha de viso dela. Eu j vi aquele olhar de luxria. Isso no ser luxria para ter seu homem. Isso ser luxria pel o sangue dele. Mas... Adie balanou o dedo. No perca sua f em Richard por causa dela. Isso ser o que ela quer. Richard ama voc. E eu serei responsvel pela morte dele. Com um gemido de agonia, Kahlan caiu nos braos de Adie.

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C A P T U L O 4 6

ichard esfregou os olhos. Queria conseguir ler mais rpido, porque o dirio estava comeando a ficar to cativante, mas ainda levava tempo. Tinha que pensar em muitas das palavras, e ainda precisava procurar pelo significado para algumas, mas conform e os dias passavam ele estava chegando ao ponto onde s vezes no parecia que ele estava traduzindo, mas simplesmente lendo. Sempre que ele percebia que estava lendo Alto D'Haran sem esforo consciente, ele comeava a ter dificuldades com o significado das palavras novamente. Richard estava intrigado pelas referncias intermitentes a Alric Rahl. Parecia que esse ancestral dele havia encontrado uma soluo para o problema dos Andarilhos dos Sonhos. Ele era apenas um de muitos trabalhando em um meio de impedir que os Andarilhos dos Sonhos invadissem as mentes das pessoas, mas ele fora particularmente insistente de que tinha a soluo. Fascinado, Richard leu como Alric Rahl tinha enviado notcia de D'Hara de que j havia criado essa teia protetora sobre o pov o dele, e para que os outros fossem protegidos pela mesma teia, eles precisavam jurar fidelidade imortal a ele, e eles tambm estariam salvos sob esta ligao. Richard percebeu que isso era a origem da ligao dos D'Harans com ele. Alric Rahl tinha criado esse feitio para proteger o povo dele dos Andarilhos dos Sonhos, no para escraviz-los. Richard sentiu orgulho do ato benevolente de seu ancestral. Ele mal conseguia respirar enquanto lia o dirio, com esperana de que eles acreditariam em Alric Rahl, m uito embora ele soubesse que no acreditaram. Kolo estivera cautelosamente interessado em prova, mas continuou em dvida. Ele reportou que a maioria dos outros magos pensaram que Alric estava fazendo algum tipo de truque, insistindo que a nica coisa na qu al um Rahl estava interessado era governar o mundo. Richard grunhiu de desapontamento quando leu como eles enviaram mensagem recusando jurar fidelidade e se conectar com Alric. Incomodado por um som persistente, Richard virou para olhar pela janela e viu que estava escuro como piche l fora. No tinha nem percebido que o sol tinha descido. A vela que ele aparentemente havia acabado de acender derretera completamente. O som perturbador era de gua pingando de estalactites. A primavera estava anunciando a pa rtida do inverno. Afastar sua mente do dirio trouxe de volta a pontada de preocupao com Kahlan. Todos os dias mensageiros retornavam para entregar relatrios de que nada foi encontrado. Como ela poderia ter desaparecido? Algum mensageiro esperando p ara me ver? Com uma expresso irritada, Cara mudou de posio. Sim. ela brincou. tem muitos l fora, mas falei para eles que voc estava ocupado demais me bajulando para se preocupar. Richard suspirou. Sinto muito, Cara. Sei que voc me avisaria se um mensageiro chegasse. Ele balanou um dedo para ela. Mesmo se eu estiver dormindo. Ela sorriu. Mesmo se voc estiver dormindo. Richard olhou ao redor da sala e fez uma careta. O que aconteceu com Berdine?

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Cara virou os olhos. Ela falou para voc horas atrs que dormiria um pouco antes do turno de vigia dela. Voc disse, s im, boa noite, para ela. Richard olhou de volta para o dirio. Sim, acho que disse. Ele leu novamente uma seo sobre como os magos estavam ficando com medo que a Sliph tro uxesse alguma coisa que eles no conseguiriam parar. A guerra era um mistrio aterrorizante para Richard. Cada um dos lados criou coisas de magia, a maioria criaturas feitas para um propsito, como os Andarilhos dos Sonhos, e o outro lado tinha que reagir com algo para enfrentar aquilo, se pudessem. Foi terrvel descobrir que algumas dessas criaturas eram criadas a partir de pessoas, a partir dos prprios magos. Eles estavam to desesperados assim. Dia aps dia, se tornaram mais e mais preocupados se antes das torres serem concludas, Sliph, que foi criada com a magia deles para permitir que se movessem grandes distncias e atacar o inimigo, e acabou transformando -se em um grande perigo. Assim como era um benefcio, trouxesse tambm alguma coisa inesperada, impossvel de se conter. Eles disseram que quando as torres fossem concludas, a Sliph poderia dormir. Richard ficava imaginando constantemente o que seria a Sliph e como ela poderia dormir , e como eles a acordariam mais tarde, depois da guerra, como diss eram que esperavam fazer. Os magos decidiram que por causa do perigo de ataque atravs da Sliph, algumas das coisas mais importantes, valiosas, ou mais perigosas, tinham que ser retiradas da Fortaleza para proteo. O ltimo dos itens considerados com mai or necessidade de receber proteo havia sido levado para um refgio fazia muito tempo, e ento Kolo disse: Hoje, um dos nossos desejos mais cobiados, possvel apenas atravs do brilhante trabalho incansvel de uma equipe de quase cem, foi completado. Os itens que temos mais medo que fiquem perdidos, caso sejamos invadidos, foram protegidos. Gritos de alegria de todos espalharam-se na Fortaleza quando recebemos hoje a notcia de que tivemos sucesso. Alguns pensaram que isso no seria possvel, mas para su rpresa de todos, est feito: o Templo dos Ventos se foi. Se foi? O que era o Templo dos Ventos, e para onde ele foi? O dirio de Kolo no fornecia uma explicao. Richard coou atrs do pescoo enquanto bocejava. Ele mal conseguia manter seus olhos abert os. Ainda havia tanto para ler, mas ele precisava dormir. Queria Kahlan de volta para que pudesse proteg -la do Andarilho dos Sonhos. Queria ver Zedd para contar a ele sobre as coisas que aprendeu. Richard levantou e seguiu na direo da porta. Indo para a cama para sonhar comigo? Cara perguntou. Richard sorriu. Sempre fao isso. Me acorde se... Se um mensageiro vier. Sim, sim, acho que voc mencionou isso. Richard assentiu e caminhou at a porta. Cara segurou o brao dele. Lorde Rahl, eles vo encontrar ela. Ela vai ficar segura. Descanse bem; D'Harans esto procurando, e eles no falharo. Richard tocou no ombro dela quando estava saindo. Vou deixar o dirio aqui, para quando Berdine acordar, possamos trabalhar nele. Ele bocejou e esfregou os olhos quando foi para o quarto, no muito longe no corredor. Ele se preocupou apenas em tirar as botas e passar o boldri 388

por cima da cabea, colocando a Espada da Verdade sobre uma cadeira antes de cair na cama. Independente de sua preocupao com Kahl an, em poucos segundos ele estava dormindo. Ele estava em um sonho perturbador com ela quando uma batida alta na porta o despertou. Ele virou rolou sobre as costas. A porta abriu bruscamente e houve uma luz repentina. Ele conseguiu ver Cara com uma lampar ina. Ela se moveu para o lado da cama dele, acendendo outra lamparina. Lorde Rahl, acorde. acorde. Estou acordado. Ele sentou. O que foi? Quanto tempo eu dormi? Talvez quatro horas. Berdine esteve trabalhando no livro durante umas duas horas, e ficou toda excitada sobre algo e queria acordar voc para ajud-la, mas eu no deixaria. Ento porque me acordou agora? um mensageiro? Sim. Um mensageiro est aqui. Richard quase desabou de volta na cama. Mensageiros nunca traziam qualquer novidade. Lorde Rahl, levante. O mensageiro tem novidades. Richard acordou como se um sino tivesse tocado em sua cabea. Virou os ps por cima do lado da cama e calou as botas rapidamente. Onde ele est? Esto trazendo ele. Nesse momento, Ulic entrou depress a, ajudando um homem que estava com ele. O soldado aparentava estar cavalgando arduamente durante semanas. Ele mal conseguia ficar em p sozinho. Lorde Rahl, eu trago uma mensagem. Richard fez um sinal para que o jovem soldado sentasse na beira da cam a, mas ele recusou a oferta, querendo falar ao invs disso. Ns encontramos algo. O General Reibisch pediu primeiro para dizer que voc no deve ficar assustado. Ns no encontramos o corpo dela, ento ela ainda deve estar viva. O que vocs encontraram ! Richard percebeu que ele estava tremendo. O homem enfiou a mo debaixo do couro do seu uniforme e tirou alguma coisa. Richard agarrou aquilo e desdobrou para que pudesse ver. Era uma capa vermelha. Encontramos no local de uma batalha. Havia homens mortos usando essas capas. Montes de homens mortos. Talvez uns cem. Ele tirou alguma outra coisa e entregou. Richard desenrolou. Era um pedao de tecido azul desbotado cortado de forma grosseira com quatro faixas douradas em uma borda. Lunetta. ele falou. Isso de Lunetta. O General Reibisch falou para dizer a voc que houve uma batalha. Havia muitos do mortos do Sangue da Congregao. rvores que foram derrubadas por um disparo de fogo, como se magia tivesse sido usada em batalha. Tambm havia corpos queimados. Eles encontraram apenas um corpo que no era do Sangue da Congregao. Ele era um D'Haran. Um homem grande com apenas um olho, com uma cicatriz sobre o local onde o outro estava costurado. Orsk! Esse Orsk! Ele era o guarda de Kahla n!

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 O General Reibisch falou para dizer que no havia sinal algum de que ela ou qualquer outra pessoa com ela fosse morta. Parece que lutaram furiosamente, mas ento foram capturados. Richard agarrou o brao do soldado. Os rastreadores tem alguma ideia da direo que eles seguiram? Richard estava furioso consigo mesmo porque no tinha ido. Se tivesse ido, ele j estaria na trilha. Agora levaria semanas para chegar at l. O General Reibisch falou para dizer a voc que os rastreadores esto quase certos de que eles seguiram para o sul. Sul? Sul? Richard estivera certo de que Brogan fugiria com seu prmio para Nicobarese. Com aquela grande quantidade de corpos, Gratch deve ter lutado furiosamente. Devem ter capturado ele tambm. Disseram que no poderiam ter certeza porque isso aconteceu faz muito tempo. Nevou mais ainda, e agora a neve est derretendo, ento difcil rastrear, mas ele acredita que eles foram para o sul, e todos os soldados dele esto seguindo atrs de sua Rainha. Sul. Richard murmurou. Sul. Ele passou os dedos no cabelo, tentando pensar. Brogan tinha fugido ao invs de se juntar a Richard e sua causa contra a Ordem. O Sangue da Congregao havia se juntado com a Ordem Imperial. A Ordem Imperial governava o Mundo Antigo. O Mundo Antigo ficava ao sul. General Reibisch estava rastreando ela para o sul, indo atrs da Rainha dele. Sul. O que foi aquilo que o Mriswith na Fortaleza tinha falado? A Rainha precisa de voc, irmo de pele. Voc deve ajud -la. Estavam tentando ajud ar ele. Seus amigos Mriswith estavam tentando ajudar ele. Richard pegou sua espada e enfiou a cabea atravs do boldri de couro. Eu tenho que ir. Ns vamos com voc. Cara falou. Ulic assentiu concordando. Vocs no podem ir aonde eu vou. Tomem c onta das coisas para mim. Ele virou para o soldado. Onde est o seu cavalo? Ele apontou. L fora, por aquele caminho e no ptio seguinte. Mas ela est com as patas bastante doloridas. Ela s tem que me levar at a Fortaleza. A Fortaleza! Cara segurou o brao dele. Porque voc vai para a Fortaleza? Richard afastou o brao. o nico jeito de chegar at o Mundo Antigo em tempo. Ela comeou a fazer objees, mas ele j estava descendo o corredor. Outros estavam correndo para alcanar ele. Ele p odia ouvir o som de armaduras e armas atrs dele, mas no reduziu a velocidade. Ele no escutou os apelos de Cara enquanto tentava pensar. Como faria isso? Seria possvel? Tinha que ser. Ele faria isso. Richard saiu correndo pela porta, parando apenas po r um instante, e ento disparou na direo do ptio onde o soldado disse que havia deixado seu cavalo. Ele parou cambaleando quando encontrou o cavalo no escuro. Ele fez uma rpida carcia de apresentao no animal suado enquanto ela danava para o lado, e ento subiu na sela. Quando deu a volta no cavalo usando as rdeas, ele s conseguiu ouvir a voz de Berdine ao longe enquanto ela corria na direo dele. 390

 Lorde Rahl! Pare! Tire a capa! Richard bateu com os calcanhares no cavalo quando viu Berdine ba lanando o dirio de Kolo. Ele no tinha tempo para ela. Lorde Rahl! Voc tem que tirar a capa de Mriswith! De jeito nenhum, ele pensou. Os Mriswith eram amigos dele. Pare! Lorde Rahl, me escute! O cavalo saltou em um galope, a capa negra de Mriswit h esvoaando atrs dele. Richard! Tire isso! As semanas de tediosa e paciente espera pareciam estar explodindo em uma sbita necessidade de ao desesperada. Sua paixo de chegar at Kahlan deixou em segundo plano qualquer outro pensamento. O som de cascos trovejando abafaram a voz de Berdine. O vento batia na capa dele, o Palcio passava correndo como um borro, e a noite o engoliu. *** O que vocs esto fazendo aqui? Brogan virou na direo da voz. Ele no tinha escutado a Irm se aproximando po r trs dele. Ele fez uma careta para a mulher mais velha com longo cabelo branco amarrado atrs das costas. Isso no da sua conta. Ela cruzou as mos. Bem, uma vez que esse nosso Palcio, e voc um convidado, isso faz com que seja da minha conta quando um de nossos convidados vai a lugares em nossa casa onde ele est especificamente proibido de entrar. Brogan entortou os olhos de indignao. Voc tem alguma ideia com quem voc est falando? Ela encolheu os ombros. Algum oficial arrogante insi gnificante, eu diria. Um que pomposo demais para saber quando est pisando em terreno perigoso. Ela inclinou a cabea. Eu estou certa? Brogan se aproximou. Eu ser Tobias Brogan, Lorde General do Sangue da Congregao. Ora, ora. ela zombou. Que impressionante. Agora, parece que eu no lembro de dizer, no pode visitar a Madre Confessora a no ser que voc seja o Lorde General do Sangue da Congregao . Voc no tem valor algum para ns a no aquele que ns determinamos. Voc no efetua nenhuma tarefa a no ser aquela que determinamos. Que vocs determinam! O prprio Criador determina minhas tarefas! Ela bufou soltando uma risada. O Criador! Mais quanta arrogncia. Voc faz parte da Ordem Imperial, e faz o que mandarmos. Brogan estava bem perto de fatiar em mil pedaos essa mulher desrespeitosa. Qual ser o seu nome. ele grunhiu. Irm Leoma. Voc acha que consegue lembrar de tudo isso em seu pequeno crebro? Voc recebeu ordem de permanecer com suas tropas nas barracas. Agora, volte ime diatamente para l, e no deixe que eu pegue voc neste local outra vez, ou voc no ter mais valor para a Orem Imperial. Antes que Brogan pudesse explodir de fria, Irm Leoma virou para Lunetta. Boa noite, minha querida. Boa noite. Lunetta falou c om uma voz cautelosa.

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 Estive querendo ter uma conversa com voc, Lunetta. Como pode ver, essa uma casa de feiticeiras. Mulheres com o dom so altamente respeitadas aqui. O seu Lorde General aqui tem pouco valor para ns, mas algum com sua habilidade seria muito bem-vinda. Eu gostaria de oferecer a voc um lugar conosco. Voc seria considerada com alta estima. Teria responsabilidade e respeito. Ela olhou para a roupa de Lunetta. Certamente cuidaramos para que voc estivesse melhor vestida. No ter ia que usar esses farrapos horrveis. Lunetta agarrou suas tiras de pano coloridas com mais fora e se aproximou de Brogan. Eu ser leal a meu Lorde General. Ele ser um grande homem. Irm Leoma deu um sorriso falso. Sim, tenho certeza que ele . E voc ser uma mulher m. Lunetta falou com um tom firme, repentinamente ameaador. Minha me falou. Irm Leoma. Ele disse. Eu vou lembrar do nome. Deu um tapinha no estojo de trofus em seu cinto. Voc pode dizer ao Guardio que vou lembrar do seu nome. Jamais esqueo o nome de um Baneling. Um sorriso malicioso surgiu no rosto de Leoma. Da prxima vez que eu falar com meu Mestre no submundo, direi a ele suas palavras. Brogan puxou Lunetta e seguiu na direo da porta. Ele voltaria, e da prxima vez, teria o que queria. Ns precisamos conversar com Galtero. Brogan falou. Eu j estou farto dessa besteira. J limpamos ninhos de Banelings maiores do que esse. Lunetta encostou um dedo no lbio inferior, preocupada. Mas, Lorde General, o Criador disse que voc deveria fazer o que essas mulheres falam. Ele disse que voc deve entregar a Madre Confessora para elas. Brogan deu passos largos atravs da escurido logo que estava do lado de fora. O que mame falou para voc sobre essas mulheres? Bem... ela disse... que elas ser ms. Elas ser Banelings. Mas Lorde General, a Madre Confessora ser um Baneling. Porque o Criador diz para voc entregar ela para essas mulheres se elas ser Banelings? Brogan virou os olhos para ela. Na luz fraca, ele po dia ver a expresso de confuso dela. Sua pobre irm no tinha inteligncia para entender. Isso est bvio, Lunetta? O Criador revelou a si mesmo atravs de seus meios traioeiros. Ele ser aquele que criou o dom. Ele tentou me enganar. Depende de mim ag ora, purificar o mundo do mal. Todos com o dom devem morrer. O Criador ser um Baneling. Lunetta arfou com medo. Mame sempre disse que voc ser aquele que alcanar a grandeza. *** Depois de colocar a esfera cintilante sobre a mesa, Richard ficou parado diante do grande poo silencioso no centro da sala. O que ele deveria fazer? O que era a Sliph, e como ele a chamou? Ele andu de um lado para outro na frente do muro arredondado na altura da cintura, olhando para a escurido l embaixo, mas no viu nada . Sliph! ele gritou dentro do buraco sem fundo. Sua prpria voz ecoou de volta. 392

Richard andou para frente e para trs, passando a mo no cabelo, tentando freneticamente pensar no que deveria fazer. A sensao de uma presena formigou em sua carne. El e parou de andar e levantou os olhos para ver um Mriswith parado perto da porta. A Rainha precisa de voc, irmo de pele. Voc deve ajud -la. Chame a Sliph. Ele caminhou apressado na direo da escura criatura escamosa. Eu sei que ela precisa de mim! Como eu chamo a Sliph? A fenda que representava uma boca formou o que parecia ser um sorriso. Voc o primeiro a nascer em trs mil anos com o poder para acord-la. Voc j quebrou o escudo que nos mantinha afastados dela. Deve usar o seu poder. Chame a Sliph com o seu dom. Meu dom? O Mriswith assentiu, seus olhos pequenos fixos em Richard. Chame ela com seu dom. Richard finalmente se afastou do Mriswith e voltou at o muro de pedra em volta do grande buraco. Tentou lembrar como tinha usado seu dom n o passado. Ele sempre veio por instinto. Nathan havia dito que esse era o modo como funcionava com ele, com um mago guerreiro: Necessidade. Atravs do instinto. Precisava deixar sua necessidade invocar o dom. Richard deixou a necessidade queimar atravs dele, atravs do centro de calmaria. No tentou invocar o poder, mas gritou com a necessidade dele. Esticou os braos no ar, jogando a cabea para trs. Deixou que a necessidade o preenchesse. No queria nada mais. Liberou as contenes inconscientes. No tentou pensar no que fazer, simplesmente exigiu que fosse feito. Ele precisava da Sliph. Soltou um grito de fria. Venha at mim! Liberou o poder, como se estivesse soltando um profundo suspiro, exigindo que a tarefa fosse realizada. Luz surgiu entre seus punhos. Era isso. O chamado. Ele sabia, sentia isso, entendia isso. Tambm soube o que fazer. A suave massa cintilante girava entre seus pulsos como veias de luz enroladas em seus braos, fluindo dentro da fora pulsante entre eles. Quando ele sentiu o poder atingir o pico, ele baixou as mos. Com um rugido, o orbe de luz disparou, mergulhando dentro da escurido. Enquanto ele descia, sua luz iluminava a rocha em um anel ao redor. O anel de luz e a massa cintilante tornou -se menor e menor, o uivo diminuindo com a distncia, at que ele no consegui ouvir nem ver o que ele havia liberado. Richard ficou debruado no muro de pedra, olhando dentro do abismo sem fundo, mas tudo estava silencioso e escuro. Podia ouvir apenas sua prpria respirao ofegante. Levantou e olhou por cima do ombro. O Mriswith observava, mas no fez movimento algum para ajudar; o que era necessrio dependia de Richard. Ele esperava que isso fosse o bastante. No silncio da Fortaleza, na calmaria da montanha de rocha morta elevando-se ao redor dele, surgiu um trovejar distante. Um trovejar de vida.

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Richard inclinou novamente sobre o muro, olhando para baixo, mas no viu nada. Mesmo assim, ele podia sentir algo. A rocha debaixo de seus ps tremeu. P de rocha flutuou no ar agit ado. Richard olhou dentro do poo outra vez e viu um reflexo. O poo estava enchendo. No enchendo como acontece com gua, mas alguma coisa estava correndo para cima com velocidade incrvel, rugindo com um uivo de velocidade enquanto se aproximava. O uivo aumentou enquanto a coisa corria para cima. Richard atirou -se para trs, afastando -se do muro de pedras, apenas rpido o bastante. Tinha certeza que aquilo voaria do poo e atravessaria o teto. Nada se movendo to rpido conseguiria parar em tempo. Mesmo assim aquilo conseguiu. Repentinamente tudo estava calmo. Richard sentou, levantando o corpo com os braos para trs no cho. Um volume com brilho metlico lentamente se acumulou sobre a borda do muro de pedras que cercava o poo. Ela subiu formando uma grande massa, elevando-se impossivelmente por sua prpria vontade, como gua flutuando no ar, s que no era gua. Sua superfcie lustrosa refletia tudo ao redor, como uma armadura polida, distorcendo as imagens refletidas em sua superfcie enquanto crescia e se movia. Parecia mercrio vivo. O amontoado, uniu -se ao corpo no poo como que atravs de um pescoo, continuando a se contorcer, inclinando nas bordas e planos, dobras e curvas. Ele assumiu a forma de um rosto de mulher. Richard teve que fazer esforo para lembrar de respirar. Agora entendia porque Kolo chamava Sliph de ela . O rosto finalmente o avistou ele no cho. Parecia com uma esttua lisa feita de prata, a no ser pelo fato de que se movia. Mestre. ela falou com uma voz estranha que ecoo u pela sala. Os lbios dela no se moveram quando falou, mas ela sorriu como se estivesse contente. O rosto prateado exibiu uma expresso de curiosidade. Voc me chamou? Deseja viajar? Richard levantou rapidamente. Sim. Viajar. Eu desejo viajar. O sorriso satisfeito retornou. Ento venha. Ns viajaremos. Richard tirou o p de pedra das mos esfregando -as na camisa. Como? Como ns... viajamos? As sobrancelhas de prata curvaram. Voc nunca viajou? Richard balanou a cabea. No. Mas agora eu preci so. Preciso chegar ao Mundo Antigo. Ah. J estive l muitas vezes. Venha, e ns viajaremos. Richard hesitou. O que eu fao? O que voc quer que eu faa? Uma mo se formou e tocou no muro. Venha at mim. a voz disse, ecoando pela sala. Eu levarei voc. Qual a distncia? A expresso de surpresa voltou. Distncia? Daqui at l. Essa distncia. Eu tenho alcance bastante. J estive l. Eu quero dizer... horas? Dias? Semanas? Ela pareceu no entender. Os outros viajantes nunca falaram sobre isso.

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 Ento no deve demorar muito. Kolo nunca mencionou isso tambm. O dirio podia ser frustrante s vezes porque Kolo nunca explicava o que era, para seu povo, de conhecimento comum. Ele no estava tentando ensinar, ou passar adiante uma informao. Kolo? Richard apontou para os ossos. No sei o nome dele. Eu o chamo de Kolo. O rosto esticou-se para ora do poo para olhar por cima do muro. No lembro de ver isso. Bem, ele est morto. Ele no parecia assim antes. Richard decidiu que era melhor no explicar quem era Kolo ou ela poderia lembrar ficar zangada. Ele no precisava de nenhuma emoo, precisava chegar at Kahlan. Eu estou com pressa. Gostaria muito se voc pudesse se apressar. Chegue mais perto para que possa determinar se voc pod e viajar. Richard aproximou -se do muro e ficou imvel enquanto a mo de mercrio se esticou para tocar a testa dele. Ele recuou. Era quente. Esperava que fosse fria. Ele voltou at a mo e deixou a palma deslizar sobre a sua testa. Voc pode viajar. a Sliph disse. Voc tem os dois lados necessrios. Mas vai morrer se ficar assim. O que voc quer dizer com, assim ? A mo de mercrio desceu ao lado dele, apontando para a espada, mas sendo cuidadosa para no chegar perto demais. Aquele objeto de magi a incompatvel com a vida na Sliph. Com essa magia dentro de mim, qualquer vida que tambm estiver dentro de mim ser finalizada. Quer dizer que preciso deixar ela aqui? Se deseja viajar, voc deve, ou vai morrer. Richard estava decididamente desconf ortvel com a ideia de deixar a Espada da Verdade desprotegida, especialmente depois de aprender sobre os homens com famlias que morreram para que ela fosse criada. Ele tirou o boldri e ficou olhando para a bainha em suas mos. Olhou por cima do ombro pa ra o Mriswith que estava observando. Poderia pedir para seu amigo Mriswith proteger a espada. No. Ele no poderia pedir a ningum que assumisse a responsabilidade de guardar algo to perigoso e cobiado. A Espada da Verdade era sua responsabilidade, no de qualquer outra pessoa. Richard sacou a espada da bainha, fazendo o som do ao reverberar pela sala, morrendo lentamente. Porm, a fria da magia no morreu, e trovejava atravs dele. Ele levantou a lmina, olhando por toda sua extenso. Podia sentir a palavra VERDADE, formada por fios de ouro, em sua palma. O que ele faria? Precisava chegar at Kahlan. Precisava que a espada ficasse em segurana durante sua ausncia. Aquilo lhe ocorreu atravs do chamado da necessidade. Virou a espada para baixo, seg urando o cabo com as duas mos. Com um grunhido de esforo fortalecido pela magia, pelas tempestades de fria que isso produzia, ele desceu a espada. Centelhas e fragmentos de rocha voaram quando Richard enfiou a espada at o cabo dentro de um enorme bloc o de pedra no cho. Quando afastou as mos, ainda conseguia sentir a magia dentro dele. Precisava deixar a espada, mas ainda tinha a magia; ele era o verdadeiro Seeker.

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 Ainda estou ligado com a magia da espada. Guardo a magia dentro de mim. Isso vai me matar? No. Apenas aquilo que gera a magia mortal, no aquilo que a recebe. Richard subiu no muro de pedra, subitamente comeando a ficar preocupado. No, precisava fazer isso. Precisava fazer. Irmo de pele. Richard virou para o Mriswith quando ele o chamou. Voc est sem uma arma. Leve isso. Ele jogou uma de suas facas de trs lminas para Richard. Enquanto ela fazia um arco atravs do ar, Richard segurou-a pelo cabo. As guarnies laterais encostaram em cada lado do pulso dele ao segurar o cabo da arma. Ela parecia surpreendentemente muito bem em sua mo, como uma extenso de seu brao. Em breve, a Yabree cantar para voc. Richard assentiu. Obrigado. O Mriswith devolveu um leve sorriso. Richard virou para a Sliph. No sei se consigo prender a respirao nessa distncia. Eu falei, eu tenho distncia bastante para chegar at onde voc quer viajar. No, eu quero dizer que preciso de ar. Ele fez uma simulao de inspirar e expirar. Preciso respirar. Voc respira a mim. Ele ouviu a voz dela ecoar pela sala. O qu? Para viver quando voc viaja, voc deve respirar a mim. Na primeira vez que viaja, vai sentir medo, mas deve fazer isso. Aqueles que no fazem, morrem dentro de mim. No tenha medo; eu manterei voc vivo quando respirar. Quando chegarmos ao outro lugar, ento voc deve me colocar para fora, e deixar entrar o ar. Voc ficar com tanto medo para fazer isso quanto ficar em respirar a mim, mas deve fazer isso ou morrer. Richard ficou olhando fixamente incrdulo. Respir ar esse mercrio? Ser que conseguiria fazer tal coisa? Precisava chegar at Kahlan. Ela estava em perigo. Tinha que fazer isso. Precisava fazer isso. Richard engoliu em seco, e ento deu um profundo suspiro. Est bem, estou pronto para ir. O que eu fa o? Voc no faz. Eu fao. Um brao prateado lquido levantou e deslizou em volta dele, sua garra quente, ondulante, fechando para agarr -lo. O brao o levantou do muro e o mergulhou dentro da espuma prateada. De repente Richard teve uma viso: ele lem brou da Sra. Rencliff sendo arrastada na correnteza furiosa.

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C A P T U L O 4 7

erna piscou com a luz da lamparina quando a porta abriu. Teve a sensao de que o corao dela tinha subido at a garganta. Parecia cedo demais para que Leoma voltasse . Ela j estava tremendo de pavor, lgrimas brotavam em seus olhos, e Leoma ainda nem comeara o teste da dor. Entre aqui. Leoma falou para algum. Verna sentou e viu uma pequena mulher magra entrar pela porta. Porque tenho que fazer isso? reclamou a voz familiar. No quero limpar a sala dela. Isso no faz parte do meu trabalho! Tenho que trabalhar com ela aqui dentro, e o cheiro est quase para me deixar cega. Agora entre a e limpe um pouco desse fedor, ou vou trancar voc junto com ela s p ara ensinar a voc a ter devido respeito com uma Irm. Resmungando, a mulher mancou para dentro da sala, carregando seu pesado balde com gua ensaboada. Isso fede mesmo, ela declarou. Tem o mesmo fedor das amigas dela. O balde bateu no cho. Sua Irm do Escuro suja. Apenas passe um pouco de sabo e gua nesse lugar, e seja rpida com isso. Eu tenho trabalho para fazer. Verna levantou os olhos para ver Millie olhando fixamente para ela. Millie... Verna virou o rosto mas no rpido o bastante quan do Millie cuspiu nela. Ela limpou o cuspe de sua bochecha com a costa da mo. Escria suja. E pensar que eu confiei em voc. E pensar que eu a respeitei como Prelada. E o tempo todo voc servia o Sem Nome. Por mim, voc pode apodrecer aqui. O lugar fede com o seu cadver sujo ambulante. Espero que arranquem a pele... Chega. Leoma falou. Apenas limpe e ento logo poder se afastar da presena repulsiva dela. Millie grunhiu com desgosto. No vai ser cedo o bastante para mim. Nenhuma de ns gosta de estar na mesma sala com algum to maligna quanto ela, mas minha obrigao interrog -la, e pelo menos voc pode fazer ela ficar com um cheiro um pouco melhor para mim. Sim, Irm, farei isso para voc, ento, para uma verdadeira Irm da Luz, para que ao menos voc no tenha que carregar o fedor dela. Millie cuspiu na direo de Verna outra vez. Verna estava quase chorando, humilhada em saber que Millie pensava essas coisas terrveis a respeito dela. Todas os outros tambm pensavam. No tinha mais certeza de que elas eram falsas. Sua mente estava to confusa por causa dos testes da dor que ela no conseguia mais confiar que estivesse pensando direito ao acreditar na sua prpria inocncia. Talvez fosse errado ser leal a Richard; afinal de contas, ele e ra um simples homem. Quando Millie terminasse, ento Leoma comearia de novo. Ela ouviu a si mesma gemendo por causa de sua situao de desamparo. Quando Leom a escutou o gemido, ela sorriu. Esvazie aquele pinico fedorento. Leoma disse. Millie bufou com desgosto. Est bem, est bem, apenas mantenha sua saia levantada e eu vou esvaziar ele. 397

Millie empurrou o balde com gua ensaboada mais perto do palete de Verna e pegou o pinico cheio. Segurando o nariz, ela o tirou da sala com o brao esticado. Depois que ela desceu o corredor, Leoma falou. Notou algo diferente? Verna balanou a cabea. No, Irm. Leoma levantou as sobrancelhas. Os tambores. Eles pararam. Verna ficou assustada ao perceber. Devem ter parado quando ela estava dormindo. Voc sabe o que isso significa? No, Irm. Significa que o Imperador est perto, e estar chegando em breve. Talvez amanh. Ele quer resultados de nosso pequeno experimento. Esta noite, voc abandona sua fidelidade a Richard, ou responder a Jagang. Seu tem po acabou. Pense nisso enquanto Millie termina de limpar um pouco do seu fedor. Resmungando pragas, Millie retornou com o pinico vazio. Depois que o colocou em um canto da sala, ela voltou a esfregar o cho. Mergulhou o pano na gua e jogou no cho, abrind o caminho na direo de Verna. Verna lambeu seus lbios rachados enquanto olhava fixamente para a gua. Mesmo que a gua estivesse ensaboada, ela no se importava. Ficou imaginando se conseguiria beber um gole dela antes que Leoma a impedisse. Provavelme nte no. Eu no deveria ter que fazer isso. Millie reclamou consigo mesma, mas alto o bastante para que as outras duas ouvissem. J ruim o bastante agora que eu tenho que limpar o quarto do Profeta, agora que temos outro. Pensei que tinha acabado com o trabalho de ir at l limpar o quarto de um homem louco. Acho que j est na hora de uma mulher mais jovem fazer o servio. Ele um homem estranho. Profetas so todos loucos, eles so. No gosto daquele Warren mis do que o ltimo. Verna quase explodiu em lgrimas quando escutou o nome de Warren. sentia tanta falta dele. Ficou imaginando se estariam tratando ele bem. Leoma respondeu sua pergunta. Sim, ele um pouco estranho. Mas os testes com a coleira esto fazendo ele entrar na linha novament e. Estou cuidando disso. Verna afastou os olhos de Leoma. Ela estava fazendo isso com ele tambm. Oh, querido Warren. Com um joelho, Millie empurrou o balde mais perto enquanto esfregava o cho. No fique me olhando. No gosto dos seus olhos sujos em cima de mim. Isso me d arrepios, como ter o prprio Sem Nome me observando. Verna baixou os olhos. Millie jogou o pano dentro do balde e enfiou as mos bem fundo para retir -lo. Ela olhou para trs, por cima do ombro, enquanto remexia o pano na gua. Vou terminar logo. No o bastante para mim, mas logo. Ento voc poder ter essa traidora vil. Espero que no seja gentil com ela. Leoma sorriu. Ela vai receber o que merece. Millie tirou as mos da gua ensaboada. Bom. Ela bateu com a mo calejada molh ada na coxa de Verna. Mexa seus ps! Como posso lavar o cho quando voc fica sentada a como um monte de terra?

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Verna sentiu algo rgido encostado na coxa dela depois que Millie afastou a mo. Aquele Warren um porco tambm. Deixa o quarto dele um l ixo. Eu estive l mais cedo hoje, e ele fedia quase tanto quanto esse chiqueiro. Verna moveu as mos para cada um dos lados das pernas dela e colocou-as debaixo das coxas para se equilibrar enquanto levantava os ps para Millie. Seus dedos encontraram algo duro, e fino. No incio, sua mente confusa no conseguiu reconhecer a sensao. Aquilo lhe ocorreu com um solavanco de reconhecimento. Era uma Dacra. O peito dela contraiu. Seus msculos enrijeceram. Ela mal conseguia respirar. A cuspida repentina de M illie em seu rosto, fez ela se encolher e virar. No fique olhando desse jeito para uma mulher honesta! Mantenha seus olhos longe de mim. Verna percebeu que Millie deve ter visto seus olhos arregalados. Terminei. ela falou quando levantou seu corpo forte. a no ser que voc queira que eu d um banho nela, e se quiser, e melhor pensar bem nisso. No vou tocar nessa mulher maligna. penas pegue o seu balde e v. Leoma disse, sua impacincia crescendo. Verna estava com a Dacra apertada com tanta f ora em seu punho que ela estava fazendo os dedos dela formigarem. O corao dela bateu to forte que ela pensou que poderia partir uma costela. Millie saiu da sala sem olhar para trs. Leoma fechou a porta. Essa a sua ltima chance, Verna. Se voc a inda recusar, ser entregue ao Imperador. Logo vai desejar que tivesse cooperado comigo, posso prometer isso a voc. Chegue mais perto, Verna pensou. Chegue mais perto. Sentiu a primeira onda de dor fluindo atravs dela. Ela caiu para trs sobre o palete, se afastando de Leoma. Chegue mais perto. Sente-se e olhe para mim quando falo com voc. Verna s conseguiu soltar um pequeno grito, mas ficou onde estava, esperando atrair Leoma para mais perto. No teria chance alguma se pulasse de to longe; a mulhe r a deteria antes que pudesse cobrir a distncia. Precisava que ela estivesse mais perto. Eu falei para sentar! Os passos de Leoma se aproximaram. Querido Criador, por favor traga ela perto o bastante. Voc vai olhar para mim e dizer que renuncia Richard. Voc deve renunciar dele para que o imperador possa entrar em sua mente. Ele saber quando voc tiver desistido de sua lealdade, ento no pense em mentir. Mais um passo. Olhe para mim quando falo com voc! Mais um passo. Um punho agarrou o cabe lo dela e levantou a sua cabea. Ela estava perto o bastante, mas seus braos queimavam de dor, e ela no conseguia levantar a mo. Oh, querido Criador, no permita que ela comece o teste com meus braos. Permita que ela comece com minhas pernas. Preciso dos meus braos. Ao invs de comear nas pernas, a dor nos nervos disparou por seus braos. Com toda sua fora, Verna tentou levantar a mo com a Dacra. Ela no se movia. Seus dedos ardiam com pontadas de dor.

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Independente de seu treinamento, seus dedos se abriram em espasmos e a Dacra caiu. Por favor. ela gemeu. no faa isso com minhas pernas dessa vez. Estou implorando, no faa com as minhas pernas. O punho de Leoma no cabelo dela puxou sua cabea para trs, e a mulher bateu no rosto dela. Pernas, braos, no importa. Voc vai se submeter. Voc no pode me obrigar. Voc vai falhar e... Verna no conseguiu falar mais antes que a mo batesse no seu rosto novamente. A dor abrasadora saltou para as pernas dela, e elas tremeram incontrolavelmente com os abalos. Os braos de Verna formigavam, mas finalmente ela conseguia mov -los. Sua mo tateou cegamente pelo palete, procurando freneticamente pela Dacra. Seu dedo a tocou. Ela fechou os dedos em volta do frio cabo de metal, levantando -a em seu punho. Invocando toda sua fora e determinao, Verna enfiou sua Dacra na coxa de Leoma. Leoma gritou, soltando o cabelo de Verna. Parada! Verna falou, ofegante. Eu tenho uma Dacra em voc. Fique parada. Uma das mos desceu lentamente para confor tar a perna dela logo acima da Dacra em seu msculo da coxa. Voc no pode achar que isso vai funcionar. Verna engoliu em seco, procurando recuperar o flego. Bem, agora, eu acho que vamos descobrir, no vamos? Parece que eu no tenho nada a perder. Vo c tem. Sua vida. Tenha cuidado, Verna, ou vai descobrir o quanto pode ficar arrependida de fazer algo assim. Tire isso, e eu fingirei que isso no aconteceu. Apenas tire. Oh, eu no acho que esse seja um conselho sbio, conselheira. Eu tenho control e de sua coleira. Tudo que eu tenho de fazer bloquear o seu Han. Se voc me obrigar a fazer isso, vai ser pior para voc. Verdade, Leoma? Bem, acho que deveria dizer a voc que em minha jornada de vinte anos, eu aprendi bastante sobre usar uma Dacra. E mbora seja verdade que voc pode bloquear meu Han atravs do Rada'Han, tem duas coisas nas quais seria melhor voc pensar. Primeiro, mesmo que possa bloquear o meu Han, no consegue bloquear ele rpido o bastante para evitar que eu toque o mnimo fragme nto do fluxo antes. Pela minha experincia, eu considero que isso seria o bastante. Se eu tocar meu Han, voc estar morta instantaneamente. Segundo, para que voc bloqueie o meu Han, voc precisa se ligar a ele atravs da coleira. Isso d a voc a h abilidade de manipular ele; assim que funciona. Voc supe que o simples ato de bloquear o meu Han tocando ele forneceria poder para a Dacra mataria voc? Eu mesma no tenho certeza, mas devo dizer a voc que do meu lado, o lado do cabo, estou disposta a testar isso. O que voc acha? Quer testar isso, Leoma? Houve um longo silncio na sala pouco iluminada. Verna podia sentir o sangue quente escorrendo sobre a sua mo. Finalmente a voz de Leoma acabou com a calmaria. No. O que voc quer que eu faa?

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 Bem, primeiro, vai tirar esse Rada'Han de mim, e ento, j que indiquei voc como minha conselheira, vamos ter uma pequena conversa. Voc vai me aconselhar. Depois que eu tirar a coleira, ento voc vai remover a Dacra, e eu direi o que voc quer saber. Verna olhou para os olhos em pnico que a observavam. Dificilmente voc est em posio de fazer exigncias. Eu acabei nesta sala porque confiei demais. Aprendi minha lio. A Dacra permanece onde est at que eu termine com voc. A no ser que voc faa como eu digo, voc no tem valor algum para mim viva. Entendeu isso, Leoma? Sim. veio a resposta resignada. Ento vamos comear. *** Como uma flecha ele disparou para frente com grande velocidade, e ainda assim, ao mesmo tempo ele deslizou com a l enta graa de uma tartaruga debaixo das guas calmas em uma noite iluminada pela lua. No houve calor algum, nenhum frio. Seus olhos contemplaram luz e escuro juntos em uma simples viso espectral, enquanto seus pulmes pulsavam com a doce presena da Sliph enquanto ele a respirava dentro de sua alma. Isso era xtase. Repentinamente, terminou. Vises explodiram ao redor dele. rvores, pedras, estrelas, lua. O cenrio fez ele mergulhar no pavor. Respire, ela falou para ele. O pensamento o aterrorizou. N o. Respire, ela falou para ele. Ele lembrou de Kahlan, de sua necessidade de ajud -la, e soltou um doce suspiro, esvaziando seus pulmes do xtase. Com um relutante mas ainda necessrio esforo, ele deixou entrar o ar aliengena. Sons ecoaram em volta dele. Insetos, pssaros, morcegos, sapos, folhas ao vento, tudo murmurando, gritando, estalando, assobiando, sussurrando, dolorosamente em sua onipresena. Um brao confortador colocou ele sobre o muro de pedra enquanto a noite ao redor dele assumiu uma presena familiar em sua mente. Ele viu seus amigos Mriswith espalhados na floresta escura alm das runas de pedra ao redor do poo. Alguns estavam sentados em blocos dispersos, e alguns estavam em p entre os restos de colunas. Eles pareciam estar na bor da de uma antiga estrutura decadente. Obrigado, Sliph. Ns estamos onde voc desejou viajar. ela disse, sua voz ecoando atravs do ar da noite. Voc estar... aqui, quando eu quiser viajar novamente? Se eu estiver acordada, estou sempre pronta para viajar. Quando voc dorme? Quando voc disser, mestre. Richard assentiu, sem ter certeza alguma para o qu estava balanando a cabea. Observou a noite quando se afastou do poa da Sliph. Ele conhecia a floresta, no pela vista, mas sua sensao. Era a floresta Hagen, embora tivesse 401

que ser um lugar muito mais profundo na vasta extenso do que ele j tinha se aventurado, porque nunca tinha visto esse lugar de pedra. Pelas estrelas ele soube a direo de Tanimura. Mriswith estavam surgindo em grand e nmero da floresta sombria ao redor seguindo at a as runas. Muitos passavam por ele falando um, bem-vindo, irmo de pele . Enquanto passavam, os Mriswith batiam suas facas de trs lminas na dele, fazendo as duas emitirem o retinir de metal. Que sua Yabree cante em breve, irmo de pele. cada deles falou quando encostavam as lminas. Richard no conhecia a resposta adequada, e ento dizia apenas, obrigado. Enquanto os Mriswith passavam por ele at a Sliph, batendo na Yabree dele, o som durava cada ve z mais tempo, seu rudo agradvel aquecendo todo o seu brao. Quando outros Mriswith se aproximavam, ele alterava seu curso para que ele pudesse encostar sua Yabree nas deles. Richard olhou para a lua que se erguia, e a posio das estrelas. Era cedo da no ite, com um leve brilho ainda no cu do oeste. Ele partiu de Aydindril no final da noite. Essa no poderia ser a mesma noite. Tinha que ser a noite seguinte. Tinha passado quase um dia todo dentro da Sliph. A no ser que fossem trs dias. Ou trs. Ou um m s, ou at mesmo um ano. Ele no tinha como dizer; s sabia que foi pelo menos um dia. A lua estava do mesmo tamanho; talvez fosse apenas um dia. Ele parou para deixar que outro Mriswith batesse em sua Yabree. Atrs, Mriswith estavam entrando na Sliph. Um a grande fila deles estava esperando sua vez. Apenas segundos se passaram antes que o prximo pulasse do muro para mergulhar dentro do mercrio cintilante. Richard parou para sentir sua Yabree enviando um som caloroso atravs dele. Sorriu com o suave zuni do, uma cano delicada em seus ouvidos, e em seus ossos. Ele sentiu um perturbadora necessidade que interrompeu a cano alegre. Ele fez um Mriswith parar. Onde eu sou necessrio? O Mriswith apontou com sua Yabree. Ela levar voc. Ela conhece o caminho. Richard caminhou na direo que o Mriswith havia indicado. Na escurido prxima de um muro despedaado, uma figura esperava. O som da Yabree dele estimulava a seguir em frente com a necessidade. A figura no era um Mriswith, mas uma mulher. Na luz d o luar, pensou que a reconhecia. Boa noite, Richard. Ele deu um passo para trs. Merissa! Ela sorriu com simpatia. Como est o meu aluno? Faz algum tempo. Espero que esteja bem, e que sua Yabree cante para voc. Sim. ele gaguejou. Ela canta so bre uma necessidade. A Rainha. Sim! A Rainha. Ela precisa de mim. Ento, voc est pronto para ajud -la? Para libert -la? Depois que ele assentiu, ela virou e o conduziu para dentro das runas. Vrios Mriswith juntaram -se a eles enquanto entravam nos portais quebrados. Atravs de aberturas cheias de videiras nas paredes, a luz da lua penetrava, mas quando as paredes se tornaram mais slidas, bloqueando a luz da lua, ela 402

acendeu uma chama na palma enquanto caminhava. Richard a seguiu subindo degraus em caracol dentro das runas sombrias e descendo por corredores que pareciam estar intocados durante milhares de anos. A iluminao da luz na palma dela repentinamente tornou -se inadequada quando eles entraram em uma cmara enorme, Merissa lanou a pequena chama em tochas de ambos os lados, trazendo luz bruxuleantes para a vasta sala. Grandes sacadas cobertas de poeira e teias de aranha cercavam a sala, oferecendo vista panormica para uma piscina com ladrilhos no piso principal. Os ladrilhos, uma vez branco s, agora estavam escuros com sujeira e manchas, e a gua negra na piscina estava com faixas de lama nas bordas. L em cima, o teto com parte de um domo estava aberto no centro, com estruturas se erguendo atravs da abertura. Os Mriswith deslizaram ao lado dele, ficando perto. Os dois bateram suas Yabree na dele. O som agradvel ecoou junto com o centro de calmaria dentro dele. Esse o lugar da Rainha. um deles falou. Ns podemos ir at ela, e quando as crias nascerem eles podero partir, mas a Rain ha no consegue sair daqui. Por qu? Richard perguntou. O outro Mriswith deu um passo adiante e esticou uma garra. Quando ela entrou em contato com alguma coisa invisvel, todo um escudo em forma de domo se acendeu com um brilho suave. O domo cintilan te se encaixava dentro daquele domo de pedra, s que no tinha o buraco na parte de cima. O Mriswith afastou sua garra, e o escudo tornou -se invisvel novamente. O tempo da antiga Rainha est passando, e finalmente ela est morrendo. Ns todos comemos d a carne dela, e uma nova Rainha emergiu das ltimas e suas crias. A nova Rainha canta para ns atravs da Yabree, e nos diz que ela est cheia de crias. hora da nova Rainha se mudar, e estabelecer a nossa nova colnia. A grande barreira se foi e a Sli ph est acordada. Agora voc deve ajudar a Rainha para que possamos estabelecer novos territrios. Richard assentiu. Sim. Ela precisa ficar livre. Posso sentir a necessidade dela. Isso me enche com a cano. Porque vocs no a libertaram? No podemos. Assim como voc foi necessrio para destruir as torres, e para acordar a Sliph, s voc pode libertar a Rainha. Isso deve ser feito antes que voc segure duas Yabree, e as duas cantem para voc. Guiado pelo seu instinto, Richard moveu -se at os degraus de um lado. Podia sentir que o escudo era mais forte na base; tinha que ser rompido no topo. Ele segurou a Yabree no peito enquanto subia os degraus de pedra. Ele tentou imaginar como duas seriam maravilhosas. A cano confortadora dela o acalmava, mas a necessidade da Rainha o impulsionava adiante. Os Mriswith ficaram para trs, mas Merissa o seguiu. Richard se movia como se tivesse feito a jornada antes. Os degraus o levaram para fora, e ento para cima espiralando ao lado das runas de colunas. A luz da lua lanava sombras irregulares entre as rochas que ainda restavam no meio da devastao. Finalmente eles alcanaram o topo de uma pequena torre de observao circular, com pilares elevando -se ao lado dela, conectados acima pelos restos de uma plataform a decorada com grgulas. Parecia que uma vez aquilo havia circulado todo o domo, conectando torres como aquela sobre a qual eles 403

estavam. De cima da alta torre, Richard podia olhar para baixo atravs da abertura do domo. O teto curvado cravado com enormes colunas, como espinhos, que apontavam para fora e desciam em fileira. Merissa, em um vestido vermelho, a nica cor que ele j tinha visto ela usar quando vinha dar suas aulas, ficou bem perto atrs dele, olhando para baixo silenciosamente dentro do domo s ombrio. Richard podia sentir a Rainha na piscina escura l embaixo, chamando por ele, estimulando ele a libert -la. A Yabree dele cantava atravs dos seus ossos. Abaixando a mo, ele deixou sua necessidade fluir para o exterior. Ele esticou o outro brao , apontando a Yabree para baixo junto com os dedos da sua outra mo. O ao emitiu um som, vibrando com o poder que estava saindo dele. As lminas da Yabree ressoaram, aumentando o timbre, at que a noite gritou. O som era doloroso, mas Richard no o deixo u diminuir. Ele fez com que seguisse adiante. Merissa se afastou, cobrindo os ouvidos enquanto o ar reverberava com o uivo da Yabree. O escudo em forma de domo l embaixo tremeu, brilhando enquanto suas vibraes intensificavam. Rachaduras cintilantes sur giram e espalharam -se pela superfcie. Com um som ensurdecedor, o escudo estilhaou; pedaos dele, como vidro brilhante, choveram na direo da piscina, cintilando enquanto caam. A Yabree silenciou, e mais uma vez a noite estava tranquila Uma grande massa l embaixo se moveu, balanando para se livrar das plantas e da sujeira. Asas se abriram, testando sua fora, e ento, com batidas frenticas, a Rainha ergueu -se no ar. Com fortes batidas de suas asas, subiu at a borda do domo, suas garras cravando -se na rocha para ter apoio. Dobrando parcialmente as asas recm testadas, ela comeou a escalar a rocha da torre sobre a qual estavam Richard e Merissa. Com puxes poderosos, lentos, decididos, rebocou sua massa cintilante subindo a coluna, suas garras encontrando apoio nas rachaduras e fendas na rocha. Finalmente ela parou, pendurada no pilar ao lado de Richard como uma salamandra grudada em uma tora coberta de lodo. Na luz clara da lua, Richard podia ver que ela era to vermelha quanto o vestido de Merissa. No incio, Richard pensou que estava vendo um Drago Vermelho, mas observando com mais cuidado conseguiu ver as diferenas. As pernas e braos dela eram mais musculosos do que os de um Drago, e cobertos com escamas menores mais parecidas com as de um Mriswith. Uma fileira de placas interligadas corriam pela extenso de sua espinha, da ponta de sua cauda at um grupo de espinhos atrs da cabea. Em cima da cabea, na base de vrios espinhos compridos, havia uma protuberncia elevada coroada com fileiras d e carne sem escamas que se agitavam ocasionalmente enquanto ela respirava. A cabea da Rainha contorceu virando para todos os lados, procurando. Suas asas se abriram, balanando lentamente no ar da noite. Ela queria alguma coisa. O que voc est procur ando? Richard perguntou. Virando a cabea para baixo, na sua direo, ela bufou lanando um jato de ar que o envolveu com um aroma estranho. De algum modo isso o fez sentir a necessidade dela de forma mais apurada; o aroma tinha o significado que ele conseguiu entender como, quero ir para esse lugar .

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Ento ela virou a cabea para a noite alm dos pilares. Soprou, emitindo um longo som vibrante que pareceu estremecer o ar. Richard conseguiu v-la expelindo ar atravs das faixas de carne no alto de sua ca bea. Elas sacudiram enquanto ela soprava, criando o som. Com o aroma ainda enchendo suas narinas, ele olhou para a noite diante da torre. O ar tremulou, brilhando enquanto uma imagem comeou a surgir diante dele. A Rainha soprou novamente, e a imagem fic ou mais clara. Era uma cena que Richard reconheceu. Era Aydindril, como se estivesse vendo aquilo atravs de uma estranha nvoa ocre. Richard podia ver as construes da cidade, o Palcio das Confessoras, e ela soprou novamente, clareando a imagem flutuando diante dele no ar da noite, a Fortaleza do Mago erguendo -se sobre o lado da montanha. A cabea dela girou na sua direo, bufando novamente um aroma, mas diferente do primeiro. Carregava um significado diferente: Como chego at esse lugar? Richard sorriu com a surpresa de ser capaz saber o que ela queria dizer atravs de um aroma. Sorriu tambm, com o conhecimento de que poderia ajud la. Ele esticou o brao, e um brilho saiu dele, iluminando a Sliph. Ali. Ela levar voc. A Rainha bateu as asas q uando saltou da coluna e mais uma vez, livre da rocha, abriu -as para planar descendo at a Sliph. A Rainha no podia voar muito bem, Richard entendeu; podia usar suas asas para ajud -la por algum tempo mas no podia voar at Aydindril. Ela precisava de aju da para chegar at l. A Sliph j estava envolvendo a Rainha enquanto ela dobrava suas asas. O mercrio engoliu -a, e a Rainha vermelha desapareceu. Richard ficou sorrindo com o prazer da Yabree cantando em sua mo, zunindo atravs de seus ossos. Encontrarei voc l embaixo, Richard. Merissa disse. De repente ele a sentiu agarrando sua camisa atrs do seu pescoo, e com o poder do seu Han, lan-lo por cima do lado da torre. Por instinto, Richard esticou o brao, conseguindo apenas tocar a borda da abertura no domo quando passava caindo. Ele balanou pendurado pelos dedos, seus ps suspensos acima de uma queda de pelo menos cem ps. Sua Yabree fez barulho quando atingiu a rocha l embaixo. Inundado com sbito pnico, ele sentiu como se estivesse acorda ndo em um pesadelo. A cano se foi. Sem a Yabree, sua mente repentinamente pareceu assustadoramente desperta. Ele estremeceu de terror ao perceber a seduo insidiosa, e o que isso tinha feito com ele. Inclinando -se para o ver pendurado ali, Merissa la nou um jato de fogo na sua direo. Ele balanou os ps para dentro, e as chamas erraram por pouco. Ela no cometeria o mesmo erro duas vezes, ele sabia. Richard tateou freneticamente debaixo da borda do domo procurando por alguma coisa para agarrar. Seu s dedos encontraram uma fenda de suporte. Com desesperada necessidade de escapar de Merissa, ele agarrou ali e balanou para baixo do domo quando outro jato de fogo passou atingindo a piscina suja l embaixo, lanando jatos de sujeira pelo ar. Usando as mos, impulsionado pelo medo, no apenas de Merissa, mas tambm da altura, ele comeou a descer.

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Merissa seguiu na direo dos degraus. Enquanto ele descia a fenda ficava mais escarpada, tornando -se quase vertical enquanto se aproximava da ponta do domo. Grunhindo com o esforo enquanto se apressava, seus dedos doendo, Richard estava dominado pela vergonha. Como poderia ser to estpido? O que ele estava pensando? Aquilo lhe ocorreu com assustadora compreenso. A capa de Mriswith. Lembrou de Berdine cor rendo, segurando o dirio de Kolo, gritando para ele tirar a capa. Lembrou de ler no dirio como no apenas eles, mas tambm seus inimigos, criaram coisas de magia que faziam as mudanas necessrias para dar as pessoas certas propriedades, como fora e res istncia, ou o poder de focar um feixe de luz em um ponto destrutivo, ou a habilidade de ver grandes distncias, mesmo durante a noite. A capa de Mriswith deve ser uma dessas coisas, usada para dar ao magos a habilidade de ficarem invisveis. Koto tinha m encionado quantas das armas que eles desenvolveram acabaram dando terrivelmente errado. Poderia ser tambm que os Mriswith tivessem sido criados pelo inimigo. Queridos espritos, que problema ele havia causado? O que tinha feito? Precisava tirar a capa da sua costa. Berdine estava tentando avisar para ele. A Terceira Regra do Mago: A paixo governa a razo. Ele estava to entusiasmado para chegar at Kahlan que no havia usado sua razo e no escutou o aviso de Berdine. Agora como ele conseguiria deter a Ordem? Sua estupidez tinha ajudado eles. Richard ficou tenso para se segurar quando o apoio ficou quase vertical. Mais dez ps. Merissa apareceu em um portal. Ele viu um raio formar um arco pela sala. Ele soltou, e caiu em direo ao cho, desejando que pudesse cair mais rpido. O estalo alto do raio feriu seus ouvidos quando passou perigosamente perto para arrancar sua cabea. Tinha que escapar dela. Tinha que correr. Eu encontrei com sua futura esposa, Richard. Richard congelou. Onde ela est? Saia de onde est, e vamos conversar sobre isso. Vou contar tudo a voc sobre como vou adorar escutar ela gritar. Onde ela est? A risada de Merissa ecoou pelo domo. Bem aqui, meu aluno. Bem aqui em Tanimura. Furioso, Richard liberou um raio. Ele ilumino u a cmara, trovejando atravs da sala at onde ele tinha avistado ela por ltimo. Fragmentos de rocha deixando rastros de fumaa deslizaram pelo ar. Apenas vagamente ele imaginava como tinha feito tal coisa. Necessidade. Por qu? Porque voc poderia qu erer machuc-la? Oh, Richard, no ela que eu me preocupo em machucar. voc. A dor dela vai causar dor em voc; simples assim. Ela simplesmente um meio de obter o seu sangue. Richard olhou para as passagens. Porque voc quer meu sangue? Logo que acabou de falar, ele agachou e seguiu at uma passagem. Porque voc arruinou tudo. Trancou o meu mestre no submundo. Eu deveria ter minha recompensa. Deveria ter minha imortalidade. Eu fiz minha parte, mas voc arruinou tudo. Um raio negro ondulante ab riu um buraco em uma parede bem ao lado dele. Ela estava usando Magia Subtrativa. Era uma feiticeira com poder 406

inimaginvel, e podia dizer onde ele estava; podia sentir ele. Ento porque ela estava errando? Mas o pior. ela falou enquanto um dedo fino tocava no anel dourado que atravessava seu lbio inferior. que por sua causa, eu devo servir aquele porco Jagang. Voc no tem ideia das coisas que ele fez comigo. Voc no tem ideia das coisas que ele me obriga fazer. Tudo por causa de voc! Tudo por causa de voc, Richard Rahl! Mas vou fazer voc pagar. Eu jurei me banhar em seu sangue, e eu irei. E quanto a Jagang? Vai deixar ele zangado se me matar. Fogo irrompeu atrs dele, fazendo ele correr para a coluna seguinte. Exatamente o contrrio. Ago ra que voc fez o que era necessrio, no tem mais utilidade para o Andarilho dos Sonhos. Como recompensa, tenho permisso de fazer com o que eu quiser com voc, e eu tenho alguns desejos grandiosos. Richard percebeu que no conseguiria escapar dela desse jeito. Poderia estar atrs de uma parede, e ela conseguiria sentir ele com o Han dela. Pensou novamente sobre Berdine, e justamente quando levantava o brao para agarrar a capa de Mriswith para arranc -la de sua costa, ele parou. Merissa no seria capaz d e enxergar ele com seu Han se ele estivesse envolvido pela magia da capa. Mas a magia da capa era a fora que criou os Mriswith. Kahlan era uma prisioneira. Merissa disse que a dor dela causaria dor nele. No poderia permitir que machucassem Kahlan. No t inha escolha. Ele se enrolou na capa e desapareceu.

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C A P T U L O 4 8

ssa a ltima, como eu prometi. Verna olhou fixamente nos olhos de uma mulher que conheceu por cento e cinquenta anos. Seu corao estava ferido. No conheceu bem o bastan te. Havia muitas que ela no conheceu bem o bastante. O que Jagang quer com o Palcio dos Profetas? Ele no tem poder, alm de um homem comum, a no ser sua habilidade como um Andarilho dos Sonhos. A voz de Leoma tremeu, mas ela continuou. Ele usa outros, especialmente aqueles com o dom, para fazer o que deseja. Ele vai usar o nosso conhecimento para revelar as ramificaes nas profecias que o levaro vitria, e ento providenciar para que as aes corretas sejam tomadas para conduzir o mundo po r essa ramificao. um homem muito paciente. Levou quinze anos para conquistar o Mundo Antigo, o tempo todo aperfeioando sua habilidade, sondando as mentes de outros, e reunindo a informao que ele precisava. Ele no apenas pretende usar as profe cias nas cmaras, mas pretende fazer do Palcio dos Profetas sua casa. Ele sabe sobre o feitio; ele posicionou homens aqui como um teste para ter certeza que ele funciona para aqueles sem o dom, e que no h nenhum efeito prejudicial. Ele vai morar aqui e direcionar a conquista do restante do mundo, com ajuda das profecias, desse lugar. Uma vez que todas as terras carem, ele manter a dominao sobre o mundo por centenas e centenas de anos, aproveitando as pilhagens de sua tirania. Para a mente dele, n ada to grande jamais foi sonhado, muito menos realizado. Ser o mais prximo que um governante pode chegar da imortalidade. O que mais voc pode me dizer? Leoma cruzou as mos. Nada. Eu falei tudo. Vai me soltar, Verna? Beije o seu dedo anelar, e im plore o perdo do Criador. O qu? Abandone o Guardio. a sua nica esperana, Leoma. Leoma balanou a cabea. No posso fazer isso, Verna. No farei. Verna no tinha tempo a desperdiar. Sem mais palavras ou discusses, tocou o Han dela. Luz parece u sair dos olhos de Leoma e ela desabou no cho, morta. Verna deslizou silenciosamente at o final do corredor vazio, at o quarto da Irm Simona. Sentindo a alegria de manipular o seu Han conforme sua vontade, ela baixou o escudo. Cuidadosamente, para n o assust-la, ela bateu e ento abriu a porta, ouvindo Simona correr para o canto mais distante. Simona, Verna. No tenha medo, querida. Simona soltou um grito. Ele vem! Ele vem! Verna acendeu um suave brilho do Han em sua palma. Eu sei. Voc no est louca. Irm Simona. Ele realmente vem. Ns devemos escapar! Ns devemos escapar. ela gritou. Oh, por favor, devemos fugir antes que ele chegue aqui. Ele vem nos meus sonhos e zomba de mim. Estou com tanto medo. Ela caiu para beijar o dedo anel ar.

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Verna segurou a mulher trmula nos braos. Simona, me escute cuidadosamente. Eu tenho um jeito de salv -la do Andarilho dos Sonhos. Posso fazer voc ficar em segurana. Ns podemos fugir. A mulher sorriu, piscando para Verna. Voc acredita em mim? Sim. Sei que est dizendo a verdade. Mas voc tambm deve acreditar em mim, quando digo a verdade que conheo uma magia que vai proteg-la do Andarilho dos Sonhos. Simona enxugou as lgrimas da bochecha suja ela. Isso realmente possvel? Como pode s er feito? Voc lembra de Richard? O jovem que eu trouxe comigo? Simona assentiu com um sorriso enquanto se aconchegava nos braos de Verna. Quem poderia esquecer Richard? Problema e maravilha em um pacote. Agora escute. Alm do dom, Richard tem uma m agia que foi transferida de seus ancestrais que combateram os Andarilhos dos Sonhos originais. uma magia que tambm o protege dos Andarilhos dos Sonhos. Isso tambm protege qualquer um que jura fidelidade a ele, que leal a ele de todas as maneiras. Ess a foi a razo pela qual o feitio foi lanado originalmente. Para lutar contra os Andarilhos dos Sonhos. Os olhos dela arregalaram. Isso no pode ser possvel. Mera lealdade conferir magia. Leoma me trancou em uma sala descendo o corredor. Ela colocou uma coleira no meu pescoo e usou o teste da dor para tentar quebrar minha fora de vontade e me obrigar a renunciar Richard. Ela falou que o Andarilho dos Sonhos queria entrar em meus sonhos, como ele faz com voc, mas a minha fidelidade a Richard impediu isso. Funciona, Simona. No sei como, mas funciona. Estou protegida do Andarilho dos Sonhos. Voc tambm pode ficar. Irm Simona afastou fios de cabelo cinzento do rosto. Verna, eu no estou louca. Quero tirar essa coleira do meu pescoo. Quero escapar do Andarilho dos Sonhos. Devemos fugir. O que voc quer que eu faa? Verna apertou a pequena mulher com mais fora. Voc vai nos ajudar? Vai ajudar o resto das Irms da Luz a escapar tambm? Simona encostou seus lbios rachados no dedo anelar. Pelo meu juramento ao Criador. Ento faa um juramento para Richard tambm. Voc deve estar ligada a ele. Simona se afastou e ajoelhou com a testa encostada no cho. Juro fidelidade a Richard. Juro minha vida para ele pela minha esperana de ser abrigada pelo Criador no prximo mundo. Verna fez Simona sentar. Colocou as mos nos lados do Rada'Han, deixando seu Han fluir dentro dele, unindo -se com ele, a sala zunindo com o esforo. A coleira abriu e caiu no cho. Simona soltou um grito de alegria enquanto abra ava Verna. Verna abraou-a bem apertado; conhecia a alegria de ter o Rada'Han retirado do pescoo. Simona, ns devemos ir. Temos muito trabalho a fazer, e no temos muito tempo. Preciso de sua ajuda. Simona enxugou as lgrimas. Estou pronta. Obrigada. Prelada. Na porta com o trinco protegido com a teia intricada, Verna e Simona trabalharam juntas com seu Han. A teia foi criada por trs Irms, e embora

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Verna tivesse esse poder, ainda seria um desafio desfazer ela. Com a ajuda de Simona, a teia foi desfe ita facilmente. Os dois guardas do lado de fora da porta tomaram um susto quando viram as prisioneiras sujas. Os piques abaixaram. Verna reconheceu um dos guardas. Walsh, voc me conhece. Agora, levante esse pique. Sei que voc foi condenada por ser uma Irm do Escuro. Sei que voc no acredita nisso. A ponta estava ameaadoramente prxima do rosto dela. O que faz voc pensar isso? Porque se fosse verdade, eu simplesmente mataria voc para escapar. Ele ficou em silncio por um momento enquanto c onsiderava. Continue falando. Ns estamos em guerra. O Imperador quer colocar o mundo em suas garras. Ele usa as verdadeiras Irms do Escuro, como Leoma, e a nova Prelada, Ulicia. Voc as conhece, e me conhece. Em quem voc acredita? Bem... Eu no tenho certeza. Ento permita que eu coloque em termos que deixem isso claro. Voc lembra de Richard? Claro. Ele um amigo. Richard est em guerra contra a Ordem Imperial. A hora para voc escolher o seu lado chegou. Voc deve decidir sua lealdade, ago ra mesmo, aqui mesmo. Richard, ou a Ordem. Ele pressionou os lbios enquanto efetuava uma batalha mental. Finalmente, a parte inferior do pique bateu no cho. Richard. Os olhos do outro guarda se moveram entre Walsh e Verna. Repentinamente seu pique pro jetou-se para frente com o grito. A Ordem! Verna j estava com seu Han preparado. Antes que a lmina a tocasse, o homem foi lanado para trs com tanta fora que quando ele bateu na parede, sua cabea partiu. Ele desabou no cho, morto. Acho que escolhi certo. Walsh disse. Escolheu mesmo. Devemos reunir as verdadeiras Irms da Luz, e os jovens magos leais, e devemos sair daqui imediatamente. No h um momento a perder. Vamos. Walsh falou, levantando seu pique, apontando o caminho. Do lado de fora, no ar morno da noite, uma figura magra estava sentada em um banco ali perto. Quando ela as reconheceu, levantou rapidamente. Prelada! ela sussurrou com grande alegria. Verna abraou Millie com tanta fora que a velha gemeu. Oh, Prelada, perdoe as coisas odiosas que eu disse. No estava falando srio, eu juro. Verna, quase chorando, apertou a mulher novamente, e ento beijou a testa dela uma dzia e vezes. Oh, Millie, obrigada. Voc o melhor trabalho do Criador. Nunca esquecerei o que fez p or mim, pelas Irms da Luz. Millie, ns temos que fugir. O Imperador vai tomar o Palcio. Voc vir conosco, por favor, para que fique segura?

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Millie encolheu os ombros. Eu? Uma velha? Fugindo de Irms do Escuro assassinas e monstros mgicos? Sim. Por favor? Millie sorriu na luz da lua. Parece mais divertido do que esfregar o cho e esvaziar pinicos. Est certo, todas escutem ento, ns... Uma sombra alta saiu do canto da construo. Todos ficaram imveis e em silncio enquanto a figura se aproximav a. Bem, Verna, parece que achou seu caminho de sada. Achei que voc podia. Ela chegou mais perto, onde podiam v -la. Era Irm Philippa, A outra conselheira de Verna. Ela beijou o dedo anelar. A boca fina de Philippa abriu um sorriso. Graas ao Criador. Bem-vinda de volta, Prelada. Philippa, ns devemos levar as Irms para longe hoje, antes que Jagang chegue aqui, ou seremos capturadas e usadas. O que devemos fazer, Prelada? Irm Philippa perguntou. Todas vocs, escutem com ateno. Devemos nos apressar, e devemos ser mais do que cuidadosas. Se formos pegas, estaremos todas em coleiras. *** Richard estava ofegante por causa de sua corrida da Floresta Hagen, ento ele reduziu a velocidade para um trote para recuperar o flego. Ele viu Irms rondando pelo terreno do Palcio, mas elas no o viram. Embora estivesse enrolado na capa de Mriswith, no poderia procurar no Palcio todo; isso levaria dias. Tinha que descobrir onde Kahlan, Zedd, e Gratch estavam presos para que pudesse voltar at Aydin dril. Zedd saberia o que fazer. Provavelmente o censuraria furiosamente por sua estupidez, mas Richard merecia isso. Seu estmago formava um n quando pensava no problema que havia causado. Ele no podia nem dar crdito para sua inteligncia por suas aes impulsivas no acabarem resultando em sua morte. Quantas vidas ele tinha colocado em perigo com suas aes apressadas? Kahlan provavelmente ficaria mais do que furiosa com ele. E porque no? Richard tremeu ao pensar porque os Mriswith foram para Aydind ril. Sentiu uma pontada de medo por seus amigos l. Talvez os Mriswith s desejassem estabelecer um novo lar, com a Floresta Hagen aqui, e ficariam l em paz. Uma voz interior riu desse pensamento esperanoso. Precisava voltar para l. Pare de pensar no problema, ele se repreendeu. Pense na soluo. Primeiro ele iria tirar seus amigos daqui, e ento se preocuparia com o resto. Era estranho que Kahlan, Zedd, e Gratch fossem mantidos no Palcio, mas ele no duvidou daquilo que Merissa falou; ela pensava q ue estava com ele nas mos, e ento no teria razo para mentir. Ele no conseguia entender porque as Irms do Escuro esconderiam seus prisioneiros em um lugar que poderia ser perigoso para elas. Richard parou. Um pequeno grupo de pessoas estava cruzando o gramado sob a luz da lua. No conseguiu ver quem eram, e estava prestes a ir descobrir, mas decidiu que seu primeiro pensamento era o correto: ir falar com Ann. A Prelada poderia ajud -lo. Alm da Prelada Annalina e Irm Verna ele 411

no sabia em qual das Irms podia confiar. Esperou at que as pessoas se afastassem por um corredor coberto antes de prosseguir novamente. Quando tinha deixado o Palcio meses atrs, ele sabia que ainda poderia haver Irms do Escuro entre as feiticeiras aqui, e elas deveriam se r aquelas que pegaram Kahlan, mas no sabia quem eram elas. Poderia procurar por Verna, mas no sabia onde ela estaria. Porm, ele sabia onde encontrar a Prelada, ento era por ali que iria comear. Se fosse preciso, ele destruiria o Palcio dos Profetas, pedra por pedra, para encontrar Kahlan e seus amigos, mas estava preocupado em no violar a Terceira Regra do Mago novamente, e decidiu que dessa vez ele comearia, pelo menos, com a razo ao invs da paixo. Queridos espritos, onde uma terminava e a ou tra comeava? No porto externo para o terreno da Prelada, Kevin Andellmere estava montando guarda. Richard conhecia Kevin, e tinha razovel certeza de que poderia confiar nele. Razovel certeza no era bom o bastante, ento Richard manteve a capa de Mris with fechada e passou por Kevin at o interior do terreno. Ao longe, Richard conseguiu ouvir a risada rouca de vrios homens subindo por um caminho, mas eles estavam a uma boa distncia. Richard conhecia as administradoras anteriores da Prelada. Uma foi morta quando a outra, Irm Ulicia, havia atacado a Prelada. Depois do ataque, Irm Ulicia e cinco outras Irms do Escuro fugiram a bordo de um navio, o Lady Sefa. Agora as escrivaninhas do lado de fora do escritrio da Prelada estavam vazias. Ningum estav a por perto no corredor, ou no escritrio externo, e a porta para o escritrio da Prelada estava aberta, ento Richard deixou a capa de Mriswith abrir quando relaxou sua concentrao. Queria que Ann o reconhecesse. A luz do luar entrando pelas portas dupl as na parte de trs da sala escura formava a silhueta dela para que Richard pudesse ver que ela estava sentada em sua cadeira atrs da mesa. Podia ver na luz fraca que a cabea dela estava abaixada. Ela deveria estar cochilando. Prelada. ele falou suavemente, para acordar ela com um susto. Ela se moveu, sua cabea levantou um pouco, e a mo dela se ergueu. Preciso conversar com voc, Prelada. Richard. Richard Rahl. Um brilho surgiu na palma dela virada para cima. Irm Ulicia sorriu para ele. Veio conversar, no foi? Que interessante. Bem, uma conversa seria muito bom. Enquanto o sorriso maldoso dela aumentava, Richard deu um passo para trs, sua mo procurando o cabo da espada. Ele no tinha espada. Ouviu a porta fechar batendo atrs dele. Ele virou e viu quatro de suas professoras: Irms Tovi, Cecilia, Armina, e Merissa. Enquanto elas se aproximavam ele viu que cada uma delas usava um anel no lbio inferior. S estava faltando Nicci. Todas sorriam como crianas famintas olhando para um doce no final de um jejum de trs dias. Richard sentiu sua necessidade acender dentro dele. Antes que faa qualquer coisa tola, Richard, melhor escutar primeiro, ou vai morrer onde est. Ele fez uma pausa e olhou para Merissa. Como vocs me encontraram de volta aqui?

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Ela curvou uma sobrancelha sobre um olho escuro malevolente. Eu voltei com meu cavalo. Richard virou para Ulicia. Tudo isso foi planejado, no foi? Fizeram isso para me capturar. Oh, sim, meu rapaz, e voc fez a sua parte de forma espln dida. Ele apontou para Merissa enquanto falava com Ulicia. Como sabiam que eu no seria morto quando ela me jogou daquela torre? O sorriso de Ulicia desapareceu quando ela olhou para Merissa. Ao ver aquele olhar Richard percebeu que Merissa estivera agin do fora das instrues. Ulicia levou seu olhar de volta para Richard. O fato que, voc est aqui. Agora, quero que voc se acalme, ou algum pode se ferir; voc pode ter nascido com os dois lados do dom, mas ns tambm temos o uso de ambas as magias tambm. Mesmo se voc conseguir matar uma ou duas de ns, no tem como pegar todas, e ento Kahlan morrer. Kahlan... Richard olhou para ela furioso. Estou ouvindo. Ulicia cruzou as mos. Est vendo, Richard, voc tem um problema. Felizmente para voc , ns tambm temos um problema. Que tipo de problema? Os olhos dela endureceram com uma expresso ameaadora. Jagang. As outras deram a volta na mesa para ficar ao lado de Ulicia. Nenhuma delas estava rindo mais. O dio nos olhos delas ao ouvirem o no me Jagang, at mesmo o das aparentemente gentis Tovi e Cecilia, pareciam poder queimar rocha. Est vendo, Richard, est quase na hora de ir para cama. Richard franziu a testa. O qu? Voc no recebe nenhuma visita do Imperador Jagang em seus sonhos. Ns recebemos. Ele est se tornando um problema para ns. Richard podia sentir o controle na voz dela. Essa mulher queria alguma coisa mais do que a prpria vida. Problemas com o Andarilho dos Sonhos, Ulicia? Bem, eu no saberia. Eu durmo como um beb. Richard geralmente sabia quando uma pessoa com o dom estava tocando o seu Han; podia sentir, ou ver isso nos olhos. O ar ao redor dessas mulheres quase explodia em chamas. Por trs de todos aqueles olhos parecia haver poder acumulado suficiente para derre ter uma montanha. Aparentemente, isso no era o bastante. Um Andarilho dos Sonhos deveria ser um oponente formidvel. Est bem, Ulicia, vamos direto ao ponto. Eu quero Kahlan, e voc quer alguma coisa. O que ? Ulicia tocou no anel em seu lbio quando o lhou para longe dos olhos dele. Isso tem que ser resolvido antes de irmos dormir. Acabei de falar para minhas Irms sobre o meu plano. No conseguimos encontrar Nicci para incluir ela. Se formos dormir antes que esteja resolvido, e qualquer uma de ns so nhar com isso... Resolvido? Eu quero Kahlan. Apenas me diga o que voc quer. Ulicia limpou a garganta. Ns queremos jurar lealdade a voc. Richard ficou imvel, incapaz de piscar. No tinha certeza se havia escutado o que pensou ter escutado. Vocs todas so Irms do Escuro. Vocs me conhecem, e todas querem me matar. Como vocs podem quebrar seu juramento ao Guardio?

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O olhar de ferro de Ulicia levantou. Eu no disse que desejamos fazer isso. Eu disse que gostaramos de jurar lealdade a voc, aqui, no mundo dos vivos. Eu no acho, em vista de todo a situao atual, que as duas coisas sejam incompatveis. No so incompatveis! Vocs esto loucas tambm! Os olhos dela ficaram ameaadores. Voc quer morrer? Quer que Kahlan morra? Richard fez um es foro para acalmar sua mente acelerada. No. Ento fique quieto e escute. Ns temos algo que voc quer. Voc tem algo que ns queremos. Cada um de ns tem condies. Por exemplo, voc quer Kahlan, mas quer ela viva e bem. Estou certa? Richard devolveu o olhar ameaador. Voc sabe que sim. Mas o que a faz pensar que eu faria um pacto com voc? Voc tentou matar a Prelada Annalina. No apenas tentei, mas consegui. Richard fechou os olhos com um grunhido angustiado. Voc admite o assassinato dela, e ento espera que eu confie... Estou ficando sem pacincia, jovem, e sua futura esposa est ficando sem tempo. Se voc no levar ela embora antes que Jagang chegue aqui, posso assegurar, no h esperana alguma de que voc a veja novamente. Voc est sem tempo para procurar. Richard engoliu em seco. Est bem. estou escutando. Voc colocou a tranca de volta no portal do Guardio para esse mundo. Frustrou nossos planos. Ao fazer isso, diminuiu o poder do Guardio nesse mundo, restaurando o equilbrio ent re ele e o Criador. No equilbrio que voc criou, Jagang fez seu movimento para tomar o mundo para si mesmo. Ele tambm nos dominou. Ele pode vir at ns a qualquer hora que desejar. Somos prisioneiras dele, no importa onde estivermos. Ele tem demonstrado para ns o quanto um captor pode ser desagradvel. Para ns no h como escapar, a no ser um. Voc quer dizer, fazer a ligao comigo. Sim. Agora, se fizermos como Jagang tem ordenado, ento continuamos em sua graa, como era. Mesmo que isso seja.. . desagradvel, pelo menos ns vivemos. Ns queremos viver. Se jurarmos fidelidade a voc, podemos quebrar o poder que Jagang tem sobre ns, e escapar. Quer dizer que vocs querem matar ele. Richard observou. Ulicia balanou a cabea. No queremos ver o rosto dele nunca mais. No nos importamos com o que ele faz, s queremos sair das garras dele. Vou dizer a verdade para voc. Retornaremos ao nosso trabalho de trazer nosso Mestre, o Guardio, ao domnio. Se tivermos sucesso, seremos recompensadas. No sei se possvel para ns termos sucesso, mas esse o risco que voc ter que aceitar. O que voc quer dizer com, esse o risco que eu terei que aceitar? Se estiverem ligadas a mim, ento tero que trabalhar na direo de meus objetivos: lutar contra o Guardio e a Ordem Imperial. Os lbios de Ulicia abriram um largo sorriso. No, meu rapaz. Pensei nisso muito cuidadosamente. Aqui est minha oferta: Ns juramos fidelidade a voc, voc nos pergunta onde Kahlan est, e ns diremos. Em troca, no pode pedir nada mais de ns, e deve permitir que partamos imediatamente. Voc no vai nos ver, ns no veremos voc. 414

 Mas se vocs trabalham para libertar o Guardio, isso vai contra mim, e viola a ligao. No vai funcionar! Voc est enxergando isso atravs de seus olhos. A proteo que sua ligao fornece invocada atravs da convico da pessoa ligada de que suas aes no esto rompendo com sua fidelidade. Voc quer tomar o mundo. Pensa que isso para o bem das pessoas do mundo. Todas as pesso as que voc tentou levar para o seu lado acreditaram em voc, e ficaram para lhe apoiar? Ou alguns viram suas ofertas benevolentes como outra coisa, como abuso, e fugiram com medo de voc? Richard lembrou das pessoas deixando Aydindril. Acho que consigo entender, de certo modo, mas... Ns no enxergamos lealdade atravs do seu filtro moral; enxergamos a lealdade por nossos prprios padres. Para nossas sensibilidades, como Irms do Escuro, enquanto no estivermos fazendo nada que esteja ferindo voc diretamente, no estaremos quebrando nossa lealdade porque no ferir voc definitivamente algo em seu benefcio. Richard colocou os punhos sobre a mesa e inclinou na direo dela. Vocs querem libertar o Guardio. Isso vai me ferir. uma questo de per cepo, Richard. O que ns queremos poder, do mesmo jeito que voc, no importa a moral na qual voc guarde sua ambio. Nossos esforos no so direcionados contra voc. Se acontecer de conseguirmos sucesso em benefcio do Guardio, todos seriam conq uistados, incluindo Jagang, ento no importaria se ns perdssemos a proteo da ligao. Isso pode no estar de acordo com sua noo de moral, mas se encaixa na nossa, e assim a ligao funcionar. E quem sabe, poderia at ser que por algum milagre, vo c conseguisse vencer sua guerra contra a Ordem, e matar Jagang. Ento no precisaramos de uma ligao. Podemos ter pacincia para ver o que vai acontecer. Apenas no seja tolo o bastante para voltar a Aydindril. Jagang est pegando ela de volta, e no h nada que voc possa fazer para det -lo. Richard endireitou o corpo e piscou, olhando para ela, tentando entender tudo aquilo. Mas... eu estaria libertando vocs para que trabalhassem para o mal. O mal de acordo com o seu padro de moral. A verdade q ue voc estaria nos fornecendo a chance de tentar, mas isso no significa que teremos sucesso. Porm, isso tambm dar a voc Kahlan, e a chance de tentar deter a Ordem Imperial, e de tentar frustrar nossas tentativas de vencer nossa luta. Voc nos derrotou no passado. Isso d a cada uma de ns algo muito importante. Isso fornece para ns a nossa liberdade, e para Kahlan a dela. Um troca justa, eu imagino. Richard ficou em silncio considerando essa oferta louca; ele estava mesmo desesperado assim. Ento, se vocs fizerem reverncia e oferecerem a sua fidelidade, a sua ligao, voc dir onde Kahlan est, e vocs partiro como voc diz, que garantia eu tenho de que falou a verdade sobre onde Kahlan est? Ulicia inclinou a cabea com um leve sorriso. Simples. Ns juramos, se voc perguntar. Se ns mentirmos para sua pergunta direta, a ligao estaria quebrada, e estaramos de volta nas garras de Jagang. Se eu no cumprir minha parte e depois que disserem onde Kahlan est, fizer outro pedido a vocs? Vocs teriam que atender para permanecer ligadas e ficarem protegidas de Jagang. 415

 por isso que nossa oferta carrega a condio de apenas uma pergunta: onde est Kahlan. Se fizer mais, ento mataremos voc, do mesmo jeito que faremos se recusar. No esta remos em pior situao do que estamos agora. Voc morre, e Jagang fica com Kahlan para fazer o que ele desejar, e ele vai ficar, eu garanto a voc. Ele tem gostos muito perversos. O olhar dela virou para a mulher jovem ao lado dela. Pergunte a Merissa. Richard olhou para Merissa e viu o sangue desaparecer do rosto dela. Ela baixou o vestido vermelho o bastante para mostrar a ele a parte superior do seio dela. Richard sentiu o sangue desaparecer do prprio rosto dele. Ele afastou os olhos. Ele s vai permitir que o meu rosto seja curado. O resto ele ordena que fique como est, para o seu... divertimento. Isso o mnimo que ele fez comigo. As ltimas coisas que ele fez comigo. Merissa falou com uma voz fria. Foi tudo por sua causa, Richard Rahl. Richard teve uma repentina viso de Kahlan com o anel de Jagang no lbio dela e daquelas marcas pavorosas nela. Seus joelhos ficaram fracos. Ele colocou o lbio inferior entre os dentes quando olhou de volta para Ulicia. Voc no a Prelada. Entregue par a mim o anel dela. Sem hesitao, ela o retirou e entregou a ele. Vocs querem jurar lealdade, eu pergunto onde Kahlan est, voc tero que dizer a verdade, e ento iro embora? Essa nossa oferta. Richard soltou um suspiro. Barganha aceita. *** Ulicia fechou os olhos com um suspiro de liberdade depois que Richard fechou a porta ao sair. Ele estava com pressa. Ela no se importava; tinha o que queria. Dormiria sem o medo de Jagang aparecer no sonho que no era sonho. As cinco vidas delas por u ma. Uma tima barganha. E ela no teve que dizer tudo para ele. Mas teve que dizer mais do que desejava. Mesmo assim, tima barganha. Irm Ulicia. Cecilia falou com um tom de confiana em sua voz que esteve ausente durante meses. voc fez o imposs vel. Quebrou o domnio de Jagang sobre ns. As Irms do Escuro esto livres, e isso no custou nada para ns. Ulicia soltou um profundo suspiro. Eu no ficaria to certa disso. Acabamos de seguir um curso desconhecido por um terreno ainda no trilhado em uma terra desconhecida. Mas por enquanto, estamos livres. No devemos desperdiar nossa chance. Precisamos partir imediatamente. Ela levantou os olhos quando a porta abriu batendo. Um sorridente Capito Blake entrou no escritrio. Dois marinheiros entraram logo atrs, um deles reduzindo o passo para tocar em Armina quando passava. Ela no fez nenhuma tentativa de afastar as mos dele. O Capito Blake balanou na frente dela. Colocou as mos sobre a mesa e inclinou. Ela podia sentir o cheiro de licor em s ua respirao enquanto ele olhava de lado para ela. Bem, bem, moa. Nos encontramos novamente. Ulicia no mostrou emoo alguma. Ento, nos encontramos. O olhar vido dele estava baixo demais para encontrar os olhos dela. O Lady Sefa acabou de aport ar, e ns, marinheiros solitrios pensamos que 416

deveramos ter um pouco de companhia durante a noite. Os rapazes gostaram tanto da ltima vez com vocs, senhoritas, que pensaram em fazer tudo de novo. Ela fingiu um tom medroso. Espero que estejam planejan do ser mais gentis do que da ltima vez. Na verdade, moa, os rapazes estavam dizendo como no achavam que fizemos tudo que poderamos para nos divertir. Ele inclinou ainda mais, esticou sua mo direita, agarrou o mamilo dela, e puxou -a para frente na cadeira. Ele sorriu com o grito dela. Agora, antes que eu fique de mal humor, melhor que as vadias arrastem seus traseiros at o Lady Sefa, onde poderemos fazer bom uso deles. Ulicia levantou o punho e enfiou uma faca atravs da mo direita do capito, fixando ela na mesa. Ela encostou um dedo da outra mo no anel em seu lbio, e com um fluxo de Magia Subtrativa, ele desapareceu da existncia. Sim, Capito Blake, vamos todos at o Lady Sefa e teremos outro encontro muito ntimo com voc e sua tripula o. Com um punho formado pelo Han, ela o golpeou, atirando ele para trs. A faca enterrada na mesa cortou sua mo em duas quando ela foi puxada. Uma mordaa de ar encheu a boca dele quando abriu ela para gritar.

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C A P T U L O 4 9

lguma coisa estar acontecendo l fora. Adie sussurrou. Deve ser eles. Ela fixou seus olhos brancos em Kahlan. Voc estar certa que deseja fazer isso? Eu estar disposta, mas... Temos que fazer. Kahlan disse enquanto olhava para o fogo para ter certeza que ele ainda estava forte. Precisamos escapar. Se no conseguirmos escapar e formos mortas, bem, ento Richard no vir at aqui para cair na armadilha deles, e ele pode ficar onde est e, com a ajuda de Zedd, proteger o povo de Midlands. Adie assentiu. Ento, ns tentamos. Ela suspirou. Seu que eu estar certa que ela estar fazendo isso, mas no sei qual a razo. Adie tinha falado que Lunetta fez algo muito peculiar: estava envolvida por seu poder o tempo todo. Uma tarefa assim era to extraordinria, Adie tinha falado, que isso exigia o uso de um talism investido com magia. Com Lunetta, aquele talism s poderia ser uma coisa. Como eu disse, Adie, mesmo se voc no souber a razo, ela no faria algo assim se no fosse importante. Kahlan colocou um d edo nos lbios quando ouviu o rangido no cho do corredor. O cabelo cinzento e negro balanou quando ela soprou rapidamente apagando a lamparina e foi para trs da porta. O fogo ainda fornecia luz, mas as chamas bruxuleantes faziam as sombras danarem, e a penas aumentariam a confuso. A porta abriu. Kahlan, em p do lado oposto da porta onde estava Adie, deu um suspiro profundo, preparando sua coragem. Ela esperava que elas tivessem removido o escudo, ou teriam muitos problemas por nada. As duas figuras e ntraram na sala. Eram eles. O que voc est fazendo aqui, sua coisinha suja! Kahlan gritou. Brogan, com Lunetta atrs dele, virou para Kahlan. Ela cuspiu nos olhos dele. O rosto dele ficou vermelho, ele tentou agarr -la. Kahlan levantou a bota entre as pernas dele. Quando ele gritou, Lunetta se esticou para ajud -lo. Por trs, Adie bateu com um pedao de lenha na cabea da feiticeira. Brogan atirou -se em cima de Kahlan, lutando com ela, golpeando ela nas costelas. Adie agarrou a roupa de tiras de pa no coloridas de Lunetta quando ela caiu. A coisa toda rasgou quando Adie, com seu poderoso esforo alimentado pelo desespero, tirou a mulher quase desacordada de sua roupa de retalhos. Lunetta, tonta e lenta, gritou quando Adie girou com o prmio dela e atirou aquilo dentro do fogo. Kahlan viu quando as tiras de pano coloridas pegaram fogo na lareira enquanto ela e rolavam pelo cho. Jogou ele por cima dela quando caiu no cho e ento rolou ficando em p. Quando Brogan virou para levantar, ela chutou o rosto dele. Lunetta gemia em agonia. Kahlan manteve os olhos em Brogan quando ele levantou com sangue escorrendo do nariz. Antes que ele conseguisse atac -la novamente, ele viu sua irm atrs de Kahlan e congelou.

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Kahlan lanou um rpido olhar para trs. U ma mulher estava remexendo freneticamente no fogo, tentando inutilmente recuperar as tiras de pano coloridas queimadas. A mulher no era Lunetta. Era uma mulher atraente mais velha, usando um vestido branco. Os olhos de Kahlan ficaram arregalados com a viso. O que aconteceu com Lunetta? Brogan gritou de fria. Lunetta! Como ousa fazer um encanto na frente dos outros! Como ousa usar a sua magia para fazer pensarem que voc ser bonita! Pare com isso imediatamente! Sua corrupo feia! Lorde General. ela gritou. minhas bonitinhas . Minhas bonitinhas estar queimando. Por favor, meu irmo, me ajude. Sua Streganicha suja! Pare com isso, estou dizendo! No posso. ela gemeu. No posso sem as minhas bonitinhas . Com um rosnado de fria, Brogan emp urrou Kahlan para o lado e correu at a lareira. Levantou Lunetta pelo cabelo e bateu nela com o punho. Ela caiu para trs, derrubando Adie no cho junto com ela. Ele chutou sua irm quando ela tentava levantar. J tive o bastante da sua desobedincia e da sua corrupo profana! Kahlan agarrou um pedao de lenha e girou na direo dele, mas ele abaixou e ela atingiu somente o ombro dele. Seu punho no estmago dela fez ela recuar. Kahlan arfou para recuperar o flego. Seu porco horroroso! Deixe a sua bela irm em paz! Ela ser louca! Louca Lunetta! No escute ele, Lunetta! O seu nome significa pequena lua ! No escute ele! Brogan gritou de fria e esticou as mos na direo de Kahlan. Com um estalo alto, um raio iluminou a sala. S no acertou ela por que ele estava fora de controle e contorcendo loucamente. Gesso e outros detritos explodiram atravs do ar. Kahlan estava quase paralisada pela surpresa. Tobias Brogan, o Lorde General do Sangue da Congregao, o homem comprometido a exterminar a magia, tinha o dom. Gritando novamente, Brogan lanou um punho de ar que acertou Kahlan no peito e bateu com ela na parede. Ela deslizou at o cho, confusa e entorpecida. Lunetta gritou mais alto quando viu o que Brogan tinha feito. No, Tobias! Voc no deve usar a corrupo! Ele caiu em cima da irm, estrangulando ela, apertando a cabea dela contra o cho. Voc ser aquela que fez isso! Voc estar usando a corrupo! Voc estar usando um encanto ! Voc fez o raio! No, Tobias, voc ser aquele fazendo isso . No deve usar o dom. Mame falou que voc no deve usar isso. Ela a carregou segurando no vestido branco dela. Do que voc est falando? O que mame falou para voc, sua Streganicha desprezvel? A bela mulher ofegou e engoliu em seco. Que voc ser o escolhido, meu irmo. O escolhido para a grandeza. Ela disse que eu no deveria fazer as pessoas me notarem, assim elas olhariam s para voc. Ela disse que voc ser aquele que ser importante. Mas ela disse que eu no devo deixar voc usar o seu dom. 419

 Mentirosa! Mame nunca disse uma coisa assim! Mame no sabia de nada! Sim, Tobias, ela sabia. Ela ser tocada com um pouco do dom. As Irms vieram para levar voc. Ns amvamos voc e no queramos que elas levassem nosso pequeno Tobias. Eu no tenho a co rrupo! Isso ser verdade, meu irmo. Elas disseram que voc tinha o dom, e queriam levar voc para o Palcio dos Profetas. Mame disse que se elas voltassem sem voc, elas trariam outras. Ns matamos elas. Mame e eu. Assim ser como voc ganhou a cicat riz na sua boca. Durante a nossa luta com elas. Ela disse que precisava mat -las para que no enviassem outras. Disse que eu nunca deveria deixar voc usar o dom ou elas viriam para levar voc. O peito de Brogan pulsava com a raiva. Tudo mentira! Voc fez o raio, e voc estar usando um encanto para os outros! No. ela gemeu. Elas queimaram minhas bonitinhas . Mame disse que voc ser destinado a ser grande, mas tudo isso poderia ser arruinado. Ela me ensinou como usar as bonitinhas para esconder minh a aparncia e para impedir voc de usar o dom. Ns queramos que voc seja grande. Minhas bonitinhas desapareceram. Voc fez o raio. Brogan observava com olhos enlouquecidos, como se estivesse vendo coisas que nenhuma delas estava vendo. Isso no ser a corrupo. ele sussurrou. Ser apenas eu. A corrupo ser maligna. Isso no ser maligno. Ser apenas eu. Os olhos de Brogan entraram em foco novamente quando ele viu Kahlan lutando para levantar. A sala iluminou com luz cegante quando ele lanou outro raio. Ele rasgou a parede acima da cabea dela quando ela mergulhou no cho. Brogan levantou para ir atrs dela. Tobias ! Pare! No deve usar o seu dom! Tobias Brogan olhou para trs, para sua irm, com uma estranha calma. Isso ser um sinal. A hora c hegou. Eu sempre soube que chegaria. Centelhas azuis cintilaram entre as pontas dos dedos dele, quando ele levantou uma das mos na frente do rosto. Isso no ser a corrupo, Lunetta, mas poder divino. A corrupo ser feia. Isso ser lindo. O Criador abriu mo do seu direito de me dar ordens. O Criador ser um Baneling. Agora eu tenho o poder. A hora de usar ele chegou. Agora eu devo fazer o julgamento do homem. Ele virou para Kahlan. Agora eu ser o Criador. Lunetta levantou um brao implorando. Tobias, por favor... Ele virou na direo dela, serpentes de luz mortais contorcendo -se nas suas mos. O que eu tenho ser glorioso. No vou mais ouvir suas mentiras sujas. Voc e mame ser Banelings. Ele sacou a espada, a luz envolvendo a lmina, e b alanou ela no ar. Ela fez um esforo mental. Voc no deve usar o seu poder, Tobias. No deve. A luz ondulante nas mos dele desapareceu. Usarei o que ser meu! A luz nos dedos dele surgiu novamente e danou pela espada. Agora eu ser o Criador. Eu tenho o poder, e eu digo que voc deve morrer! Seus olhos brilharam com a loucura quando ele olhou, fixamente, para a luz estalando em seus dedos. 420

 Ento voc... Lunetta sussurrou. ser o verdadeiro Baneling, e devo impedir voc, como voc me ensi nou. Uma linha brilhante de luz cor de rosa disparou da mo de Lunetta e atravessou o corao de Tobias. No meio do silncio fumacento, ele soltou um ltimo suspiro, e desabou. Sem saber o que Lunetta faria, Kahlan no se moveu, permanecendo to imvel quanto um cervo na grama. Adie esticou uma das mos, oferecendo palavras de conforte na lngua nativa delas. Lunetta pareceu no escutar. Ela rastejou at o corpo do irmo e segurou a cabea dele no colo. Kahlan pensou que vomitaria. De repente, Galtero entrou na sala. Ele agarrou Lunetta pelo cabelo e puxou a cabea dela para trs. Ele no viu Kahlan nos destroos contra a parede atrs dele. Streganicha. ele sussurrou com ferocidade. Lunetta no fez esforo algum para resistir. Ela parecia estar em um estado de torpor. A espada de Brogan estava no cho ali perto. Kahlan mergulhou para pegar ela. Rapidamente ela pegou a espada. No foi rpida o bastante. Galtero deslizou a faca na garganta de Lunetta. Antes que Lunetta batesse no cho, Kahlan atrav essou ele com a espada. Quando ele tombou ela arrancou a espada. Adie, voc est ferida? No por fora, criana. Entendo, mas no temos tempo para lamentar agora. Kahlan segurou a mo de Adie, e depois de verificar cuidadosamente para ter certeza que Lunetta realmente havia removido o escudo antes que eles tivessem entrado, as duas entraram no corredor. De ambos os lados jaziam os restos de uma Irm: as guardas. Lunetta matou as duas. Kahlan ouviu o som de botas subindo os degraus. Ela e Adie saltar am por cima da massa sangrenta na outra ponta do corredor e desceram as escadas de servio e saram. Elas observaram a escurido ao redor, no vendo ningum, mas escutando uma agitao ao longe. O som de ao. Juntas, de mos dadas, elas correram para salvar suas vidas. Kahlan podia sentir lgrimas descendo por seu rosto. *** Com a cabea abaixada, para que as Irms no conseguissem reconhec-la, Ann cruzou a distncia sob a luz fraca da cmaras. Zedd seguiu logo atrs dela. A mulher atrs da mesa levant ou com uma expresso de suspeita e marchou adiante. Quem ? A voz de Irm Becky estava sria. Ningum tem permisso de descer aqui. Todos foram avisados. Ann sentiu um empurro do Han em seu ombro para faz -la para enquanto a Irm Becky corria para a frente dela. Quando Ann levantou a cabea, os olhos de Becky ficaram arregalados. Ann enfiou a Dacra nela, e os olhos pareceram emitir luz antes que a mulher casse. 421

Zedd saltou para o lado. Voc a matou! Acabou de matar um a mulher grvida! Voc... Ann sussurrou. a condenou morte. Rezo para que voc tenha ordenado a execuo de uma Irm do Escuro, e no da Luz. Zedd fez ela virar puxando -a pelo brao. Voc perdeu o juzo, mulher! Eu ordenei que as Irms da Luz fugissem do Palcio. Disse a elas que precisavam fugir. Implorei a voc incontveis vezes para deixar que eu usasse o livro. Precisava confirmar que tinham feito como ordenado. Uma vez que voc recusou permitir que eu usasse o Livro de Jornada, sou forada a assumir que minhas instru es foram cumpridas. Isso no desculpa para mat -la! Poderia simplesmente ter incapacitado ela! Se minhas ordens foram seguidas, ento ela uma Irm do Escuro. No tenho chance em uma luta justa contra nenhuma delas. Nem voc. No poderamos correr o risco. E se ela no for uma das Irms do Guardio! No posso arriscar todos os outros por causa de uma simples chance. Os olhos de Zedd brilharam com frieza. Voc est louca. Ann levantou uma sobrancelha. Oh? E voc arriscaria a vida de milhares preocupando-se com uma pessoa que voc estava razoavelmente certo ser um inimigo disposto a deter voc? Voc conseguiu se tornar um Mago da Primeira Ordem por escolhas assim? Ele soltou o brao dela. Est certo, voc me trouxe at aqui. O que voc quer? Verifique a cmara primeiro, para ter certeza de que no tem mais ningum. Cada um deles entrou por um lado, Ann observando entre as fileiras de estantes para verificar que o mago estivesse fazendo conforme foi instrudo. Se ele tentasse correr, ela pod eria trazer ele de volta pelo Rada'Han, e ele sabia disso. Ela gostava do av de Richard, mas a necessidade exigia que cultivasse o dio dele. Para isso, ele tinha que ficar furioso, e estar disposto a aproveitar a chance se ela permitisse. Quando chegaram na parte de trs das cmaras sombrias, no haviam encontrado mais ningum. Ann beijou o seu dedo anelar e agradeceu ao Criador. Ela bloqueou a emoo de matar a Irm Becky, dizendo a si mesma que ela no estaria montando guarda nas cmaras a no ser que estivesse jurada ao Guardio, e fosse um peo do Imperador. Ela tentou no pensar na criana inocente no nascida que tambm teve que matar. E agora? Zedd disparou quando eles se encontraram l atrs, perto de uma das menores salas restritas. Nathan far a parte dele. Eu trouxe voc aqui para fazer sua parte, a outra metade daquilo que necessrio. O Palcio est carregado com um feitio lanado trs mil anos atrs. Consegui determinar que uma teia bifurcada. As sobrancelhas de Zedd levantara m. Sua curiosidade dominou sua indignao. Essa uma afirmao muito forte. Nunca ouvi falar de algum capaz de lanar uma teia bifurcada. Tem certeza?

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 Ningum agora consegue lanar uma teia assim, mas os magos antigos tinham esse poder. Zedd esfregou um dedo no queixo liso enquanto pensava. Sim, eles teriam esse poder, eu imagino. O foco retornou aos olhos dele. Com que propsito? O feitio altera os terrenos do Palcio. O escudo externo, onde deixamos Nathan, a concha que envolve tudo. Ele c ria o ambiente no qual essa metade pode existir nesse mundo. O feitio aqui, nessa ilha, est ligado a outros mundos. Entre outras coisas, isso altera o tempo. por isso que ns envelhecemos mais lentamente do que as pessoas que vivem do lado de fora do feitio. O velho mago ponderou. Sim, isso explicaria. Ann desviou o olhar dos olhos dele. Nathan e eu temos quase mil anos de idade. Tenho sido Prelada das Irms da Luz durante aproximadamente oito sculos. Zedd alisou o manto nos quadris magros. J ouvi falar do feitio, como ele estende a vida para dar a vocs tempo de fazer seu trabalho odioso. Zedd, quando os magos antigos tornaram -se egostas guardando seu poder e se recusaram a treinar homens jovens com o dom para evitar ameaas contra o domnio deles, as Irms da Luz foram criadas para ajudar esses homens jovens ou eles morreriam. Nem todos gostam da ideia, mas assim. Sem um mago para ajud -los, a tarefa sobrou para ns. Ns no temos o mesmo Han masculino, e ento para ns necessrio mu ito tempo para completar a tarefa. A coleira os mantm vivos, impede que seu dom os machuque; que deixem eles loucos, at podermos ensin -los o que precisam. O feitio em volta do Palcio nos d o tempo que precisamos. Ele foi criado para ns trs mil a nos atrs, quando alguns magos ajudaram com nossa causa. Eles tinham o poder para lanar uma teia bifurcada. Zedd estava, durante esse momento, ficando fascinado. Sim. Sim, posso entender o que voc quer dizer. A bifurcao inverteria a fora, de um jeito parecido com a toro de uma tripa, e criaria uma rea onde o centro poderia ser torcido para fazer coisas extraordinrias. Os magos antigos podiam realizar feitos que eu s consigo sonhar. Ann estava mantendo vigilncia constante, para ter certeza de qu e eles estavam sozinhos. Bifurcar uma teia dobra ela sobre si mesma, criando uma regio interna e outra externa. H dois pontos, como a tripa retorcida que voc mencionou, onde essa toro teria que tomar lugar: um no escudo exterior, e outro no interior. Zedd olhou para ela com um olho. Mas o ponto na parte interna, onde o verdadeiro evento acontece, estaria vulnervel para ser violado. Embora criado por causa da necessidade, seria uma ruptura perigosa. Voc sabe onde fica o ponto interior est localiz ado? Estamos sobre ele. Zedd endireitou o corpo. Olhou ao redor. Sim, consigo entender o pensamento que levou a isso. Colocar ele na rocha que a base, debaixo de todo o resto onde ele estaria protegido. por isso, por causa da chance de que isso c ausa destruio, que ns claramente proibimos o Fogo do Mago em qualquer lugar na Ilha Halsband. Zedd balanou uma das mos. No, no. O Fogo do Mago no danificaria um ponto assim. Ele virou para ela com um olhar desconfiado. O que estamos fazendo a qui? 423

 Eu trouxe voc aqui para dar a oportunidade de fazer o que deseja fazer. Destruir o feitio. Ele ficou olhando fixamente, piscou, e ficou olhando mais algum tempo. Finalmente ele falou. No. Isso no seria certo. Mago Zorander, esse um momento altamente inconveniente para voc ficar se preocupando com princpios morais. Ele cruzou os braos magros. Esse feitio foi lanado por magos maiores do que eu jamais serei, maiores at mesmo do que eu consigo imaginar. Isso uma maravilha, uma coisa d e profunda maestria. Eu no destruiria uma obra de arte assim. Eu quebrei a trgua! Zedd levantou o queixo. Quebrar a trgua condena qualquer Irm que entrar no Mundo Novo morte. Ns no estamos no Mundo Novo. Quebrar a trgua no diz nada sobre eu e ntrar no Mundo Antigo e causar dano. Pelos termos da trgua, eu no tenho direito algum de fazer tal coisa. Ela se aproximou com uma expresso sombria. Voc prometeu que se eu levasse voc para longe com essa coleira, colocando seus amigos em risco, viria at minha terra natal e acabaria com o Palcio dos Profetas. Estou dando sua chance. Isso foi uma exploso passional temporria. A razo voltou para minha cabea. Ele lanou um olhar de censura para ela. Voc esteve usando truques horrveis e engodos astutos para tentar me convencer que uma malfeitora vil, desprezvel e imoral, mas falhou em me enganar. Voc no do tipo m. Eu prendi voc! E sequestrei! No vou destruir seu lar e sua vida. Fazer isso, destruir o feitio, alteraria o padro d as vidas das Irms da Luz e, em essncia, acabaria com as vidas delas prematuramente. As Irms e seus pupilos vivem por padres de tempo que para mim parecem estranhos, mas para eles parecem normais. A vida percepo. Se um rato com um tempo de vida d e apenas alguns anos tivesse a magia para tornar minha vida to curta quanto a dele, isso, para minha percepo, estaria me matando, embora para o rato pudesse parecer que ele no estaria fornecendo menos do que um tempo de vida normal. Isso era o que Nath an queria dizer quando falou que voc estava matando ele. Eu estaria reduzindo as vidas deles para o mesmo tempo que o resto de ns, mas de acordo com as expectativas deles e o juramento feito, isso seria o mesmo que mat -los antes de ter a chance de vi ver, eu no faria isso. Se eu tiver que fazer isso, Mago Zorander, usarei a coleira para causar dor at que voc concorde. Ele mostrou um sorriso forado. Voc no tem ideia alguma dos testes de dor pelos quais eu passei para me tornar um Mago de Prime ira Ordem. V em frente, faa o melhor que puder. Ann apertou os lbios de irritao. Mas voc tem que fazer isso! Eu coloquei uma coleira no seu pescoo! Fiz coisas terrveis com voc para deix lo furioso bastante para fazer isso! A profecia diz que a raiva de um mago necessria para destruir nosso lar! Voc esteve me tratando como um sapo danante. Os olhos cor de avel dele aproximaram. Eu no dano a no ser que eu conhea a melodia. Ann suspirou de frustrao. A verdade que o Imperador J agang vai tomar o Palcio dos Profetas para us -lo conforme sua vontade. Ele um 424

Andarilho dos Sonhos, e controla a mente das Irms do Escuro. Ele pretende usar as profecias para encontrar as ramificaes que precisa para vencer a guerra, e ento ele vive r sob o feitio durante milhares de anos, governando o mundo e todos nele. Zedd avaliou ela com um olhar srio. Agora, isso faz o meu sangue ferver. Essa uma boa razo para destruir o Palcio. Maldio, mulher, porque simplesmente no me contou a verd ade no incio? Nathan e eu estivemos trabalhando nessa ramificao nas profecias durante centenas de anos. A profecia diz que um mago destruir o Palcio com a fria. Falhar uma viso escura demais para que o mundo assuma qualquer risco, ento fiz a co isa que pensei que funcionaria. Estive tentando fazer voc ficar furioso bastante para querer destruir o Palcio dos Profetas. Ann esfregou seus olhos cansados. Foi um ato desesperado, por causa de uma necessidade desesperada. Zedd riu. Ato desesperado. Eu gosto disso. Gosto de uma mulher que consegue apreciar a ocasional necessidade para atos desesperados. Mostra espritos. Ann agarrou a manga dele. Ento voc far isso? No temos tempo a perder; os tambores pararam. Jagang poderia estar aqui a qualquer momento. Eu farei. Porm, seria melhor voltarmos para perto da entrada. Quando eles estavam de volta perto da enorme porta arredondada de entrada para as cmaras, Zedd enfiou a mo no bolso e tirou algo que parecia uma pedra. Ele a jogou no cho . O que isso? Zedd olhou para trs por cima do ombro. Bem, eu suponho que voc disse a Nathan para lanar uma teia de luz. Sim. Alm de Nathan, poucas Irms, e eu mesma, ningum sabe como criar uma teia de luz. Nathan tem poder suficiente para rom per o ponto exterior, assim num efeito cascata iniciado neste ponto interior. Mas sei que nenhum de ns tem o poder para iniciar o que necessrio aqui. Foi por isso que precisei trazer voc aqui. Temo que apenas um mago de Primeira Ordem ter o poder necessrio. Bem, farei o melhor que puder. Zedd resmungou. mas tenho que dizer a voc, Ann, no importa o quanto um ponto pode ser vulnervel, esse ainda um feitio lanado por magos cuja vastido dos poderes eu s consigo imaginar. Ele girou o dedo, e a pedra no cho diante dele estalou e tremeu enquanto crescia rapidamente tornando -se uma grande rocha plana. Ele subiu em cima dela. Saia daqui. V esperar do lado de fora. Tenha certeza de que Holl y est segura enquanto eu fao isso. Se alguma coisa der errado, e eu no conseguir controlar a cascata de luz, voc no ter tempo de fugir daqui. Ato de desespero, Zedd? Ele respondeu com um grunhido quando virou de volta para a sala e levantou os braos. Centelhas coloridas j estavam subindo da rocha, envolvendo ele com feixes de luz que espiralavam e zuniam. Ann tinha ouvido falar das rochas do mago, mas nunca tinha visto uma, e no sabia como funcionavam. Conseguiu sentir o poder que comeou a emanar do velho mago quando ele subiu na coisa.

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Ela saiu das cmaras rapidamente como ele queria. No tinha certeza se ele realmente queria que ela ficasse fora da sala para a prpria segurana dela, ou se ele no queria que visse como ele faria uma coisa assim. Magos tinham a tendncia de guardar seus segredo s. Alm disso, Zedd estava provando ser muito mais rebelde do que Nathan. Um feito que ela teria pensado ser impossvel. Holl y passou os pequenos braos finos em volta do pescoo de Ann quando ela se agachou perto do canto escuro. Algum passou por aqu i? No, Ann. Holly sussurrou. Bom. Deixe que eu fique apertadinha com voc aqui dentro, enquanto esperamos que o Mago Zorander termine sua tarefa. Ele grita bastante, e diz um monte de palavras ruins, e fica balanando os braos como se fosse cham ar uma tempestade para cima de ns, mas acho que ele legal. Voc ainda no sentiu a coceira por causa das pulgas na neve. Ann sorriu na escurido do pequeno esconderijo entre as rochas. Mas acho que voc pode ter razo. Minha av ficava com raiv a, s vezes, como quando as pessoas queriam nos machucar, mas voc podia ver que ela realmente sentia isso. O Mago Zorander no sente isso de verdade. Est s fingindo. Voc mais observadora do que eu tenho sido, criana, voc ser uma excelente Irm d a Luz. Ann segurou a cabea de Holl y no ombro enquanto esperava no silncio. Esperava que o mago andasse depressa. Se eles fossem pegos nas cmaras, no havia como sair, e uma luta com Irms do Escuro, independente do poder dele, provaria ser mais do que p erigosa. O tempo se arrastava com agonizante teimosia. Ann podia dizer pela respirao lenta e estvel de Holl y que ela havia dormido no seu ombro. A pobre criana no estivera dormindo o bastante. Nenhum deles dormira, apressados durante o dia e na maior parte das noites tambm, para chegar at Tanimura em tempo, para chegar ao Palcio antes de Jagang. Todos estavam exaustos. Ann tomou um susto quando houve um puxo no ombro dela, em seu vestido. Vamos cair o fora daqui. Zedd sussurrou. Arrastando Holl y junto, ela saiu do esconderijo. Voc fez? Zedd, parecendo pior do que meramente irritado, olhou de volta atravs das enormes portas arredondadas at as cmaras. No consegui fazer aquela coisa desgraada funcionar. como tenta fazer fogo embaixo da gua. Ela agarrou o manto dele com uma das mos. Zedd, precisamos fazer isso. Ele virou os olhos preocupados para ela. Eu sei. Mas aqueles que criaram essa teia tinham Magia Subtrativa. Eu s tenho Aditiva. Tentei tudo que conheo. A teia ao redor desse lugar estvel alm de minha habilidade de quebr-la. No pode ser feito. Sinto muito. Eu teci uma teia de luz no Palcio. Isso pode ser feito. Eu no falei que no fiz uma, eu disse que no consigo fazer ela ativar. Pelo menos, no aqui embaixo no ponto. Voc tentou ativ -la! Est louco? Ele encolheu os ombros. Um ato de desespero, lembra? Eu tinha minha suspeitas sobre isso funcionar, ento eu tive que testar. Eu fiz uma boa 426

coisa, ou teramos pensado que funcionaria. No funcionou. Se for iniciado, ser definitivo. No vai expandir apenas para consumir o feitio. Ann ficou desanimada. Pelo menos se algum entrar ali, com sorte Jagang, isso o matar. Quer dizer, at que descubram, e ento iro drenar o escudo e tero as cmaras para usarem como quiserem. Isso vai custar caro para eles. Deixei alguns truques meus ali dentro. O lugar uma armadilha mortal. No h nada mais que possamos fazer? grande o bastante para derrubar todo o Palcio, mas no consigo desligar. Se essas Irms do Escuro realmente puderem utilizar Magia Subtrativa, como voc diz, poderamos perguntar a uma delas se tentariam iniciar a teia de luz para ns. Ann assentiu. Isso tudo que podemos fazer, ento. Temos que rezar para que as coisas que voc deixou l den tro mate ela. Mesmo se no pudermos destruir o Palcio, talvez isso seja o bastante. Ela segurou a mo de Holl y. melhor sairmos daqui. Nathan est esperando. Devemos fugir antes que Jagang chegue, ou as Irms nos descobriro.

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C A P T U L O 5 0

ela viu o brilho do ao na luz da lua, Verna agachou atrs de um Q uando banco de pedra. Os sons de batalha espalharam -se pelo grama na direo dela l debaixo nos terrenos do Palcio. Alguns dos outros disseram a ela que os soldados de capas vermelhas ha viam chegado recentemente para se unirem com a Ordem Imperial, mas agora eles pareciam decididos a matar qualquer um que estivesse no campo de viso. Dois homens de capas vermelhas correram saindo da escurido. Da outra direo, onde ela viu o brilho do a o, algum correu para cima deles e os derrubou em um instante. So dois do Sangue da Congregao. a voz de uma mulher sussurrou. A voz pareceu familiar. Vamos l, Adie. Outra forma magra emergiu das sombras. A mulher tinha usado uma espada, e Verna tinha o seu Han para defender a si mesma. Ela arriscou, e levantou. Quem ? Mostre-se. A luz do ar cintilou na espada quando ela levantou. Quem quer saber? Ela esperava no estar correndo um risco tolo, mas havia amigas entre as mulheres aqui. Mesmo assim, ela continuou segurando firme sua Dacra. Verna. A figura nas sombras parou. Verna? Irm Verna? Sim. Quem ? ela sussurrou em resposta. Kahlan Amnell. Kahlan! No pode ser. Verna correu para dentro da luz da lua e parou diante da mulher. Querido Criador, mesmo. Verna jogou os braos em volta dela. Oh, Kahlan. Eu estava to preocupada que voc fosse morta. Verna, voc no consegue imaginar o quanto estou feliz em ver um rosto amigo. Quem est com voc? Uma velha aproximou -se. Faz um longo tempo, mas ainda lembro muito bem de voc, Irm Verna. Verna olhou fixamente, tentando reconhecer o rosto da velha. Sinto muito, mas no reconheo voc. Eu ser Adie. Estive aqui durante algum tempo, quinze anos atrs, na minha juventude. As sobrancelhas de Verna levantaram. Adie! Eu lembro de Adie. Verna no falou que lembrava de Adie como uma mulher bastante jovem. Tinha aprendido fazia muito tempo que no deveria falar coisas assim em voz alta; aqueles do mundo l fora viviam em u m ritmo de tempo diferente. Acho que pode lembrar do meu nome, mas no do meu rosto. Faz bastante tempo. Adie deu um caloroso abrao em Verna. Voc ser uma que eu lembro. Voc ser gentil comigo quando eu estar aqui. Kahlan interrompeu o breve moment o de recordaes. Verna, o que est acontecendo aqui? Fomos trazidas at aqui pelo Sangue da Congregao, e acabamos de conseguir fugir. Temos que sair daqui, mas parece que o lugar est explodindo em batalha. 428

 uma longa histria, e no tenho tempo pa ra contar tudo agora. Nem tenho certeza se eu sei toda ela. Mas voc tem razo, devemos escapar imediatamente. As Irms do Escuro tomaram o lugar, e o Imperador Jagang da Ordem Imperial pode chegar a qualquer momento. Tenho que levar as Irms da Luz para longe daqui imediatamente. Vem conosco? Kahlan observou o terreno procurando por problemas. Est certo, mas tenho que buscar Ahern. Ele tem sido leal; no posso deixar ele para trs. Ele vai querer pegar os cavalos e a carruagem dele, se eu conheo bem Ah ern. Eu ainda tenho Irms l fora reunindo todas que so leais. Verna disse. Vamos nos encontrar bem ali, do outro lado daquele muro. O guarda que est escondido do outro lado, ao lado do porto, leal a Richard, assim como todos os outros guardando os portes naquele muro. Seu nome e Kevin. Podemos confiar nele. Quando voltar, diga para ele que uma amiga de Richard. um cdigo que ele conhece. Ele vai deixar voc entrar no local. Leal a Richard? Sim. Depressa. Eu tenho que entrar para tirar u m amigo. Entretanto, voc no pode deixar o seu homem trazer seus cavalos por esse caminho; os terrenos do Palcio esto se transformando em um campo de batalha. Ele jamais vai conseguir. Os estbulos ficam do lado norte. Esse o caminho por onde estamos saindo. Tenho Irms guardando a pequena ponte ali. Diga para ele seguir para o norte at a primeira fazenda do lado direito com um muro de pedra em volta do jardim. Esse o nosso ponto de encontro secundrio, e seguro. Por enquanto, pelo menos. Vou correr. Kahlan disse. Verna segurou o brao dela. No podemos esperar por voc se no voltar aqui em tempo. Tenho que pegar um amigo e ento teremos que fugir. No quero que fique esperando. No se preocupe, eu tambm tenho que fugir. Acho que eu s ou a isca para atrair Richard at aqui. Richard! Outra longa histria, mas tenho que fugir antes que consigam me usar para atrair ele at aqui. De repente a noite se iluminou, como se houvesse raios silenciosos, a no ser que no foi por causa de raios . Todas viraram para o sudeste e viram grandes bolas de fogo ardendo no cu noturno. Espessa fumaa negra subia no ar. Parecia que todo o porto estava em chamas. Navios enormes foram lanados no ar sobre colossais colunas de gua. Repentinamente o cho tr emeu, e ao mesmo tempo o ar trovejou com o som de exploses distantes. Queridos espritos. Kahlan falou. O que est acontecendo? Ela olhou ao redor. Estamos ficando sem tempo. Adie, fique com as Irms. Espero voltar logo. Eu posso tirar o Rada'H an. Verna gritou, mas tarde demais. Kahlan j havia mergulhado nas sombras. Verna segurou o brao de Adie. Vamos l. Vou levar voc at algumas das outras Irms atrs do muro. Uma delas vai tirar essa coisa de voc enquanto eu vou l dentro. O corao de Verna batia forte quando ela deslizou pelos corredores dentro do terreno do profeta depois de deixar Adie com as outras. Enquanto se movia mais fundo dentro dos corredores escuros, ela se preparava para a possibilidade de que Warren estivesse morto. N o sabia o que tinham feito com 429

ele, ou se decidiram simplesmente elimin -lo. Ela no imagina que conseguiria suportar se encontrasse o corpo dele. No. Jagang queria um Profeta para ajud -lo com os livros. Ann tinha avisado, em um tempo que parecia eras a trs, para lev-lo embora imediatamente. Entrou em sua cabea o pensamento de que talvez Ann desejasse que ela levasse Warren embora para impedir que as Irms do Escuro o matassem porque ele sabia demais. Tirou os pensamentos perturbadores da cabea enquanto varria os corredores procurando qualquer sinal de que uma Irm do Escuro pudesse ter entrado no local para se esconder da batalha. Diante da porta para os aposentos do Profeta, Verna deu um profundo suspiro, e entrou no corredor interior, atravs das camadas de escudos que mantiveram Nathan prisioneiro no lugar durante quase mil anos, e agora mantinham Warren. Ela abriu a porta interna no meio das sombras. As portas duplas para o pequeno jardim do Profeta estavam abertas, deixando entrar o ar morno da noite e um feixe de luz da lua. Uma vela do lado de uma mesa estava acesa, mas fornecia pouca iluminao. O corao de Verna pulsou rapidamente quando viu algum levantar de uma cadeira. Warren? Verna! Ele caminhou apressado. Graas ao Criador v oc escapou! Verna sentiu uma pontada de medo de que suas esperanas e desejos alimentassem seus antigos temores. Ela se afastou um pouco. Balanou um dedo na direo dele. Que tipo de tolice foi aquela, de mandar para mim a sua Dacra! Porque no usou e la e salvou a si mesmo... para fugir! Foi um ato impulsivo enviar ela para mim. E se alguma coisa tivesse acontecido? Voc j estava com ela, e deixou sair de suas mos! O que voc estava pensando? Ele sorriu. Tambm estou feliz em ver voc, Verna. Verna conteve seus sentimentos atrs de uma resposta brusca. Responda minha pergunta. Bem, em primeiro lugar, eu nunca usei uma Dacra, e fiquei preocupado de fazer alguma coisa errada, e ento perderamos a nossa nica chance. Em segundo, tenho essa coleira no meu pescoo, e a no ser que eu consiga tirar ela, no posso atravessar os escudos. Temi que se eu no conseguisse obrigar Leoma a tir -la, caso ela preferisse morrer ao invs de fazer isso, ento tudo seria por nada. Terceiro... ele disse, dando um passo na direo dela. se apenas um de ns tivesse chance de escapar, eu queria que fosse voc. Verna ficou olhando para ele durante um momento, um n subindo em sua garganta. Ela no conseguiu mais aguentar e jogou os braos em volta do pescoo dele. Warren, eu te amo. Quer dizer, eu amo voc de verdade. Ele abraou-a carinhosamente. No tem ideia do quanto eu sonhei em ouvir voc dizer essas palavras, Verna. Eu te amo tambm. E quanto as minha rugas? Ele mostrou um doce, caloroso e brilhante s orriso de Warren. Algum dia, quando voc tiver rugas, amarei elas tambm. Por isso, e tudo mais, ela se entregou e beijou ele. 430

*** Um pequeno grupo de homens de capas vermelhas surgiu correndo em uma esquina, querendo mat -lo. Ele girou na direo del e, chutando um no joelho enquanto levantava sua faca, enfiando ela no estmago de um segundo. Antes que as espadas deles pudessem bloque -lo, ele havia cortado a garganta de outro e quebrado um nariz com um cotovelo. Richard estava lvido. Perdido na fri a trovejante da magia que explodia atravs dele. Ainda que a espada no estivesse com ele, a magia ainda era dele; ele era o verdadeiro Seeker da Verdade, e estava ligado irreversivelmente com sua magia. Ela flua atravs dele com desejo de vingana letal . As profecias o tinham nomeado fuer grissa ost drauka , Alto D'Haran para aquele que traz a morte , e ele se movia como a sombra dela. Agora entendia as palavras, como elas tinham sido escritas. Ele se movia entre os homens do Sangue da Congregao como se eles fossem meras esttuas, ruindo diante de um vento destruidor. Em um momento, tudo era silencioso novamente. Richard ofegou em fria enquanto ficava em p sobre os corpos, desejando que eles fossem das Irms do Escuro ao invs de servos delas. Ele queria aquelas cinco. Elas disseram para ele onde Kahlan estava presa, mas quando ele chegou, ela havia desaparecido. Fumaa da batalha ainda flutuava no ar. A sala havia sido devastada pelo que parecia ser o furor de magia liberada. Tinha encontrado os corpos de Brogan, Galtero, e de uma mulher que no reconheceu. Kahlan, se estava aqui, poderia ter escapado, mas ele estava louco de preocupao dela ter sido levada pelas Irms, e fosse ainda uma prisioneira, e a machucassem, ou pior ainda, que elas a entre gassem a Jagang. Precisava encontrar ela. Precisava colocar as mos em uma Irm do Escuro para que pudesse obrigar ela a falar. Ao redor dos terrenos do Palcio, uma confusa batalha explodia. Para Richard parecia que o Sangue da Congregao acabado com t odos no Palcio. Tinha visto guardas mortos, pessoas da equipe de limpeza mortas, e Irms mortas. Tambm tinha visto um grande nmero de mortos do Sangue da Congregao. As Irms do Escuro despedaaram eles sem misericrdia. Richard viu um grupo de quase cem homens ser derrubado em um instante por apenas uma Irm. Tambm tinha visto um grupo de homens furiosos que surgiu de todas as direes vencer outra Irm. Eles a fizeram em pedaos como ces atacando uma raposa. Quando se aproximou do local onde esta va a Irm que conteve o ataque, ela havia desaparecido, e ento ele estava procurando por outra. Uma delas teria que dizer onde Kahlan estava. Se ele tivesse que matar cada uma das Irms do Escuro no Palcio, uma delas teria que falar. Dois homens do Sangue da Congregao avistaram ele e subiram o caminho em uma corrida alucinada. Richard esperou. Suas espadas acertaram apenas o ar. Ele os derrubou com sua faca quase sem pensar, e estava seguindo adiante outra vez antes que o segundo homem batesse com o ro sto no cho.

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Perdeu a conta de quantos do Sangue da Congregao matou desde que a batalha comeou. Ele rasgava atravs deles apenas se eles o atacassem; no conseguia evitar todos os soldados que via. Se eles corressem at ele, era por escolha deles, no dele. No era eles que ele queria. Era uma Irm. Perto de um muro, Richard se refugiou nas sombras que a sombra projetava debaixo de um grupo de plantas aromticas, que logo se espalhavam por baixo de nogueiras, enquanto se movia na direo de um dos cami nhos cobertos. Ele se encostou contra uma pilastra no muro quando viu uma forma correndo. Enquanto ela se aproximava ele podia afirmar pelo cabelo dela e suas formas que era uma mulher. Finalmente, ele tinha uma Irm. Quando deu um passo surgindo na fren te dela, ele viu o brilho de uma lmina vindo na direo dele. Sabia que cada Irm carregava uma Dacra; provavelmente era isso, ao invs de uma faca. Ele tambm sabia o quanto uma Dacar era mortal, e como elas eram habilidosas com a arma. Ele no ousou considerar o perigo de forma leviana. Richard girou a perna, chutando a Dacra da mo dela. Teria quebrado a mandbula dela para que no conseguisse gritar pedindo ajuda, mas precisava que ela pudesse falar. Se ele fosse rpido o bastante, ela no daria alarm e algum. Segurou o pulso dela, moveu -se rapidamente e ficou logo atrs, agarrou o seu outro pulso quando ela levantou a mo para acert -lo, e segurou os seus pulsos juntos, com uma das mos. Encostou a faca na garganta dela e com um puxo, caiu para trs. Quando bateu de costas no cho, com ela em cima do seu peito, tranou as pernas dele sobre as dela para impedir que ela chutasse. Ela estava presa e indefesa num piscar de olhos. Ele apertou a lmina na garganta dela. Estou com um pssimo humor. ele falou atravs dos dentes cerrados. Se no disser onde est a Madre Confessora, voc vai morrer. Ela ofegou, procurando recuperar o flego. Voc est prestes a cortar a garganta dela, Richard. Pelo que pareceu uma eternidade em sua mente, filtrando as p alavras dela no meio de sua fria, ele tentou entender o que ela falou. Para ele, aquilo parecia um enigma. Voc vai me beijar, ou vai cortar minha garganta? ela perguntou, ainda ofegante. Era a voz de Kahlan. Ele soltou os pulsos dela. Ela virou, se u rosto estava a polegadas do rosto dele. Era ela. Era ela de verdade. Queridos espritos, obrigado. ele sussurrou antes de beij -la. Richard lembrava muito bem como eram os lbios macios dela. Sua lembrana no superava a realidade. Sua fria cessou como um lago tranquilo em uma noite de vero iluminada pela luz do luar. Com grandiosa felicidade ele a segurou bem forte. Seus dedos tocaram o rosto dela suavemente, tocaram seu sonho que ganhava vida. Os dedos dela deslizaram pela bochecha dela enquant o ela olhava para ele, no precisando de mais palavras do que ele. Por um momento, o mundo parou. Kahlan. ele disse finalmente. Eu sei que est com raiva de mim mas... Bem, se eu no tivesse quebrado minha espada, e tivesse que me virar com uma fac a, voc no teria vencido to facilmente. Mas no estou com raiva. 432

 No foi isso que eu quis dizer. Eu posso explicar... Sei o que voc queria dizer, Richard. No estou com raiva. Confio em voc. Voc tem que dar algumas explicaes, mas no estou com r aiva. A nica coisa que voc poderia fazer para me deixar com raiva seria ficar a mais de dez ps de distncia de mim pelo resto de sua vida. Richard sorriu. Ento voc nunca vai ficar com raiva de mim. O sorriso dele diminuiu quando ele bateu com a ca bea no cho. Oh, sim, voc est com raiva. No sabe o problema que eu causei. Queridos espritos, eu... Ela beijou ele de novo. Suavemente, com carinho, calorosamente. Ele passou a mo pelo longo cabelo negro volumoso dela. Afastou-a segurando nos ombros dela. Kahlan, temos que dar o fora daqui. Agora mesmo. Estamos com muitos problemas. Eu no estou com muitos problemas. Kahlan rolou e sentou. Eu sei. A Ordem est vindo. Precisamos nos apressar. Onde est Zedd, e Gratch? Vamos encontrar eles e ir embora. A cabea dela inclinou na direo dele. Zedd e Gratch? No esto com voc? Comigo? No. Pensei que estivessem com voc. Enviei Gratch com uma carta. Queridos espritos, no me diga que no recebeu a carta. No fico surpreso que no esteja com raiva de mim. Eu mandei... Eu recebi a carta. Zedd usou um feitio para fazer com que ele ficasse leve o bastante para Gratch carreg -lo. Gratch levou Zedd de volta at Aydindril faz semanas. Richard sentiu um onda quente de nusea. Lembrou dos Mrisw ith mortos espalhados pela muralha na Fortaleza. No vi eles. ele falou com um sussurro. Talvez tenha partido antes que eles chegassem. Devem ter levado semanas para chegarem aqui. Eu parti de Aydindril ontem. O qu? ela sussurrou, de olhos a rregalados. Como poderia... A Sliph me trouxe aqui. Ela me trouxe aqui em menos de um dia. Pelo menos, eu acho que foi menos de um dia. Podem ter sido dois. No tinha como saber, mas a lua parecia a mesma... Richard percebeu que estava tremendo, e fez um esforo para parar. O rosto de Kahlan estava ficando turvo em sua viso. A voz dele soou estranha para ele, como se fosse outra pessoa falando. Encontrei um lugar na Fortaleza onde houve uma luta. Havia Mriswith mortos por toda parte. Lembro de ter pensado que parecia como se Gratch tivesse acabado com eles. Foi na beira de um grande muro. Havia sangue em uma fenda no muro, descendo pelo lado da Fortaleza. Passei o dedo no sangue. O sangue de Mriswith fede. Uma parte do sangue no era de Mriswith. Kahlan segurou ele nos braos confortadores dela. Zedd, e Gratch. ele sussurrou. Poderia ter sido eles. Os braos dela apertaram mais forte. Sinto muito, Richard. Ele afastou os braos dela e levantou, oferecendo a mo para ajud -la a levantar. Temos que dar o fora daqui. Eu fiz algo terrvel, e Aydindril est em perigo. Tenho que voltar para l.

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O olhar de Richard viu o Rada'Han. O que essa coisa est fazendo no seu pescoo? Eu fui capturada por Tobias Brogan. uma longa histria. Mesmo antes que ela terminasse de falar, ele colocou os dedos na coleira. Sem raciocnio consciente, mas atravs da necessidade e da fria, ele sentiu o poder emanar do centro de calmaria e fluir atravs de seu brao. A coleira despedaou em sua mo como se fos se transformada em p. Os dedos de Kahlan tatearam em seu pescoo. Ela soltou um suspiro de alvio quase gemendo. Ele voltou. ela sussurrou enquanto se encostava nele, colocando uma das mos no esterno. Posso sentir o meu poder de Confessora. Posso toc-lo novamente. Ele abraou-a com um brao. melhor irmos embora daqui. Acabei de libertar Ahern. Foi onde quebrei minha espada. Em um homem da Congregao. Ele caiu de mal jeito. ela explicou quando viu a expresso dele. Falei para Ahern segu ir para o norte com as Irms. Irms? Que Irms? Encontrei Irm Verna. Ela est reunindo as Irms da Luz, os homens jovens, novias, guardas, e fugindo com eles. Estou a caminho para encontrar com ela. Deixei Adie com eles. Se apresse, e podemos consegu ir alcanar eles antes de partirem. No esto longe. *** Kevin ficou de boca aberta quando saiu de trs de um muro para desafiar os dois. Richard! ele sussurrou. voc mesmo? Richard sorriu. Sinto muito, no tenho nenhum chocolate, Kevin. Kevin apertou a mo de Richard. Eu sou leal, Richard. Quase todos os guardas so. Richard franziu a testa no escuro. Estou... honrado, Kevin. Ele virou e fez um sinal com um assobio alto. Richard! Uma multido se reuniu em volta deles depois que ele e Ka hlan passaram pelo porto e por trs do muro. Na luz bruxuleante de fogueiras distantes nas docas, Richard avistou Verna e deu um abrao nela. Verna, estou to feliz em ver voc! Ele afastou -a segurando nos ombros dela. Mas eu devo dizer, que voc p recisa de um banho. Verna riu. Era um som raro e bom de ouvir. Warren passou do lado dela e com uma risada cheia de alegria abraou Richard. Richard levantou a mo de Verna e colocou o anel da Prelada nela, fechando os dedos dela sobre ele. Ouvi falar da morte de Ann. Sinto muito. Este o anel dela. Acho que voc saber o que fazer com ele melhor do que eu. Verna aproximou a mo do rosto, olhando para o anel. Richard... onde voc conseguiu isso? Fiz Irm Ulicia entregar ele. Ela no deveria estar us ando isso. Voc fez... Verna foi nomeada Prelada, Richard. Warren disse quando colocou uma das mos no ombro dela. Richard sorriu. Estou orgulhoso de voc, Verna. Coloque ele de volta ento. Richard, Ann no... O anel foi tomado de mim... Fui co ndenada por um tribunal... e removida da posio de Prelada. 434

Irm Dulcinia deu um passo adiante. Verna, voc a Prelada. No julgamento, todas as Irms aqui votaram por voc. Verna olhou todos os rostos que estavam observando. Voc fez isso? Sim. Irm Dulcinia falou. Ns fomos rejeitadas pelas outras, mas todas ns acreditamos em voc. Voc foi nomeada pela Prelada Annalina. Precisamos de uma Prelada. Coloque o anel de volta. Verna assentiu mostrando sua gratido cheia de lgrimas para as Irms quando elas declararam que concordavam. Ela colocou de volta o anel no dedo e o beijou. Temos que levar todo mundo embora imediatamente. A Ordem Imperial est vindo tomar o Palcio. Richard agarrou o brao dela e fez ela virar. O que voc quer dizer com a Ordem Imperial est vindo tomar o Palcio ? O que eles querem com o Palcio dos Profetas? As profecias. O Imperador Jagang pretende us -las para conhecer as ramificaes nos livros para conseguir alterar os eventos a seu favor. As outras Irms atrs de Verna engoliram em seco. Warren passou uma das mos no rosto enquanto grunhia. E... Verna continuou. ele planeja morar aqui, sob o feitio do Palcio, para que possa governar o mundo depois que as profecias o ajudarem a esmagar toda oposio. Richard soltou o brao dela. No podemos permitir que ele faa isso. Estaramos perdidos em todas as ramificaes. No teramos chance alguma. O mundo sofreria sob a tirania dele durante sculos. No h nada que possamos fazer a respeito disso. Verna disse. Ns temos que fugir ou seremos mortos aqui, e ento no haver chance de ajudarmos. De pensar em uma maneira de contra -atacar. Richard passou os olhos nas Irms reunidas, muitas das quais ele conhecia, e ento olhou de volta para Verna. Prelada, e se eu destrusse o Palcio? O qu! Como pode fazer isso? Eu no sei. Mas eu destru as torres, e elas tambm eram feitas pelos magos antigos. E se houvesse um jeito? Verna lambeu os lbios enquanto olhava para o vazio. A multido de Irms ficou em silncio. Irm Phoebe abriu caminho entre as outras. Verna, voc no pode permitir isso! Pode ser a nica maneira de impedir Jagang. Mas voc no pode. Phoebe disse, quase chorando. o Palcio dos Profetas. nosso lar. Agora vai ser o lar do Andar ilho dos Sonhos, se deixarmos para ele. Mas Verna... Phoebe disse, segurando os braos de Verna. sem o feitio, vamos envelhecer. Vamos morrer, Verna. Nossa juventude ir embora em um piscar de olhos. Vamos ficar velhas e morrer antes de termos chanc e de viver. Com um dedo Verna enxugou uma lgrima do rosto da outra. Tudo morrer, Phoebe, at mesmo o Palcio. Ele no pode durar para sempre. Ele serviu ao seu propsito, e agora, se no fizermos alguma coisa, esse propsito se transformar em algo que causar danos. Verna, voc no pode fazer isso! Eu no quero envelhecer. Verna abraou a jovem. Phoebe, ns somos Irms da Luz. Servimos o Criador em seu trabalho para tornar as vidas das pessoas nesse mundo melhor. 435

A nica chance que temos para melho rar as vidas deles, agora, e nos tornarmos como o resto das outras crianas do Criador; para viver entre eles. Eu entendo o seu medo, Phoebe, mas confie em mim que no ser como voc teme. O tempo parece diferente para ns sob o feitio do Palcio. Ns no sentimos o lento passar dos sculos, do jeito que aqueles do lado de fora imaginam, mas o rpido ritmo da vida. Realmente no parece muito diferente quando voc vive do lado de fora. Nosso juramento servir, no apenas viver. Se voc deseja viver uma vida longa e vazia, Phoebe, pode ficar com as Irms do Escuro. Se quiser viver uma vida significativa, til, completa, ento venha conosco, com as Irms da Luz, para nossa vida nova alm daquela que tivemos. Phoebe ficou em silncio, lgrimas descendo p or suas bochechas. Ao longe, fogo rugia, e exploses ocasionais marcavam a noite. Os gritos de homens em batalha estavam chegando mais perto. Finalmente, Phoebe falou. Eu sou uma Irm da Luz. Quero ir com minhas Irms... no importa aonde isso nos leve. O Criador ainda cuidar de ns. Verna sorriu, passando uma das mos na bochecha de Phoebe. Mais algum? ela perguntou, olhando para as outras reunidas. Mais algum tem qualquer objeo? Se tiver, deve falar agora. No venha me procure depois para dizer que no teve chance. Eu dou ela agora. Todas as Irms balanaram as cabeas. Logo todas estavam dizendo que queriam ir. Verna girou o anel no dedo quando olhava para Richard. Voc acha que pode destruir o Palcio? O feitio? No sei. Voc le mbra quando encontrou comigo pela primeira vez, e Kahlan usou aquele raio azulado? Confessoras possuem um elemento de Magia Subtrativa dos magos que criaram o poder delas. Talvez isso faa algum dano nas cmaras, se eu no conseguir. Os dedos de Kahlan tocaram as costas dele quando ela sussurrou. Richard, eu no acho que consigo fazer isso. Aquela magia foi invocada para voc. Para defender voc. No consigo chamar ela por nenhum outro motivo. Temos que tentar. Pelo menos, podemos colocar fogo nas pr ofecias. Se comearmos um fogo no meio de todos aqueles livros, todos sero consumidos, e ento pelo menos Jagang no poder us -los contra ns. Um pequeno grupo de mulheres e meia dzia de homens jovens aproximaram-se do porto correndo. Amigos de Richa rd. veio o sussurro apressado. Kevin abriu o porto, deixando o grupo sem flego entrar. Verna segurou o brao de uma mulher. Philippa, encontrou todas? Sim. A mulher alta fez uma pausa para recuperar o flego. Temos que sair daqui. A guarda avan ada do Imperador est na cidade. Alguns j esto cruzando as pontes do sul. O Sangue da Congregao est entrando em batalha com eles. Voc viu o que est acontecendo nas docas? Verna perguntou. Ulicia e algumas das suas Irms esto l embaixo. Aqu elas mulheres esto fazendo em pedaos todo o porto. Parece como se o submundo tivesse sido liberado. Philippa colocou dedos trmulos nos lbios enquanto fechava os olhos por um momento. Elas esto com os homens do Lady Sefa. A voz

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dela vacilou. No pode imaginar o que esto fazendo com aqueles pobres homens. Philippa virou, caiu de joelhos, e vomitou. Duas das outras Irms que voltaram com ela fizeram o mesmo. Querido Criador. Philippa conseguiu falar entre os espasmos. no pode imaginar. Ter ei pesadelos pelo resto da minha vida. Richard virou na direo dos berros e gritos de batalha. Verna, voc tem que sair daqui agora mesmo. No h tempo a perder. Ela assentiu. Voc e Kahlan podem nos alcanar. No. Kahlan e eu temos que ir at Aydin dril imediatamente. No tenho tempo para explicar agora, mas ela e eu temos a magia necessria que permitir isso. Gostaria de poder levar o resto de vocs, mas no posso. Depressa. Sigam para o norte. Tem um exrcito de cem mil soldados D'Haran movimentando-se para o sul procurando por Kahlan. Tero mais proteo com eles, e eles com vocs. Digam ao General Reibisch que ela est em segurana comigo. Adie caminhou entre os outros e segurou as mos de Richard. Como estar Zedd? A voz de Richard ficou presa em sua garganta. Fechou os olhos para combater a dor. Adie, sinto muito, mas eu no vi o meu av. Eu temo que ele pode ter sido morto na Fortaleza. Adie enxugou a bochecha enquanto limpava a garganta. Eu sentir muito, Richard. ela falou com sua voz r ouca. Seu av ser um homem bom. Mas ele arrisca demais fazendo coisas desesperadas. Eu avisei ele. Richard abraou a feiticeira enquanto ela chorava suavemente encostada no peito dele. Kevin veio correndo do porto, com a espada na mo. Temos que ir embora agora, ou temos lutar. V. Richard disse. No venceremos essa guerra se voc morrer nessa batalha. Devemos lutar de acordo com nossas regras, no de Jagang. Ele ter pessoas com o dom junto com ele, no apenas soldados. Verna virou para as Irms reunidas, novias, e jovens magos. Ela segurou as mos de duas garotas jovens que pareciam estar precisando de apoio. Todos vocs, escutem. Jagang um Andarilho dos Sonhos. A nica proteo nossa ligao com Richard. Richard nasceu com o dom, com uma magia transmitida de seus ancestrais que protege contra Andarilhos dos Sonhos. Leoma tentou quebrar essa ligao para permitir que Jagang entre em minha mente e me domine. Antes de partirmos, todos vocs, faam reverncia e jurem fidelidade a Richard para termos certeza de que estaremos protegidos de nosso inimigo. Se for seu desejo fazer isso... Richard disse. ento faam como foi definido por Alric Rahl, aquele que criou a ligao e sua proteo. Se desejarem fazer isso, ento eu peo que faam a devoo da maneira como ela foi transmitida, como deveria ser. Richard falou para eles as palavras, como ele mesmo havia pronunciado, e ento ficou em silncio, sentindo o peso da responsabilidade, no apenas com aqueles reunidos ali, mas com os milhare s em Aydindril que estavam dependendo dele, enquanto as Irms da Luz e seus pupilos ajoelharam e, com uma voz elevando -se dentro da noite em meio ao som da batalha, proclamaram sua ligao.

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 Mestre Rahl seja o nosso guia. Mestre Rahl nos ensine. Mestre R ahl nos proteja. Em sua luz, prosperamos. Na sua misericrdia, nos abrigamos. Em sua sabedoria, nos humilhamos. Vivemos s para servir. Nossas vidas so suas.

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C A P T U L O 5 1

ichard apertou Kahlan contra a parede no corredor de pedra mido e escuro, enquanto esperava que o grupo de soldados de capas vermelhas passar pelo cruzamento. Quando o eco das botas deles desaparecia ao longe, Kahlan se esticou na ponta dos dedos dos ps e sussurrou. No gosto aqui debaixo. Vamos conseguir sair desse luga r vivos? Ele deu um beijo rpido na testa dela. claro que vamos sair daqui vivos. Eu prometo. Segurou a mo dela abaixou debaixo de uma viga baixa. Vamos l, as cmaras so logo ali na frente. A rocha da passagem fria tinha marcas de manchas amarel as plidas onde a gua gotejava entre emendas e sobre os blocos. Em alguns lugares do teto, gotas de gua pendiam em estalactites de pedra da cor de gema de ovo, para ocasionalmente pingar sobre amontoados de pedras onduladas no cho. Depois de duas tochas , a passagem alargava e o teto se elevava para acomodar as enormes portas arredondadas para as cmaras. Quando eles avistaram a porta de pedra com seis ps de espessura, Richard soube que alguma coisa estava errada. No apenas porque ele conseguia ver uma estranha luz, mas porque os cabelos em sua nuca estavam eriados, e podia sentir o fluxo da magia nos seus braos, como teias de aranha esfregando nos cabelos. Ele esfregou os braos com aquela sensao de formigamento quando inclinou chegando mais perto . Voc sente alguma coisa estranha? Ela balanou a cabea. Mas tem alguma coisa engraada naquela luz. O passo de Kahlan vacilou. Richard viu o corpo ao mesmo tempo quando eles se aproximaram da abertura arredondada para as cmaras. Adiante, uma mulher estava enrolada no cho, como se estivesse dormindo, mas Richard sabia que ela no estava dormindo. Ela estava rgida como a rocha. Quando chegaram mais perto, puderam ver depois da parede a direita que havia cerca de doze homens do Sangue da Congregao espalhados pelo cho. Richard se encolheu com aquela viso, e uma sensao de desconforto espalhou-se em seu estmago. Cada um dos homens estava cortado em dois, armadura, capa, e tudo, no meio do peito. O cho era um lago de sangue. Sua apreenso cresc eu com cada passo lento na direo da abertura arredondada na rocha. Escute, tenho que pegar uma coisa primeiro. ele disse. Voc espera aqui at eu voltar. Deve levar apenas alguns minutos. Kahlan puxou ele pela manga da camisa. Voc conhece as re gras. Que regras? Voc no tem permisso para ficar mais do que dez ps de distncia de mim pelo resto da sua vida, ou vou ficar com muita raiva. Richard olhou fixamente nos olhos verdes dela. Prefiro que voc fique com raiva do que morta. Ela fez uma careta. Voc s est pensando isso agora. Esperei tempo demais para estar com voc para deixar voc sozinho agora. O que to importante que faria voc querer entrar ali? Podemos tentar fazer alguma coisa 439

daqui de fora. Jogar tochas l dentro, colocar fogo no lugar, ou algo assim. Todo aquele papel deve queimar como grama seca. No precisamos entrar l. Richard sorriu. Alguma vez eu j falei o quanto eu te amo? Ela empurrou o brao dela. Fale. Pelo que est arriscando nossas vidas? Richard recuou com um suspiro. Tem um livro de profecia l no fundo que tem mais de trs mil anos. Tem profecias sobre mim. Ele me ajudou antes. Se tivermos sucesso destruindo todos esses livros, eu gostaria de levar pelo menos esse. Ele pode ser til outra vez. O que ele diz sobre voc? Ele me chama de fuer grissa ost drauka . O que isso significa? Richard virou de volta para a cmara. Aquele que traz a morte. Ela ficou em silncio por um momento. Ento como voltamos l? Richard observou os soldados mortos. Bem, com certeza no caminhamos. Ele levantou a mo at o peito. Alguma coisa cortou eles mais ou menos nessa altura. Seja l o que fizermos, no ficaremos em p. Naquela altura, uma leve neblina, como uma camada de fumaa estratificada, flutuava no ar dentro da cmara. Ela perecia estar brilhando, como se fosse iluminada por alguma cosia, mas Richard no conseguia dizer o qu. De quatro, eles rastejaram dentro da cmara e por baixo da estranha luz avermelhada. Ficaram perto da parede at alcanarem as estantes para que no tivessem que rastejar atravs das poas de sangue. Logo que estavam debaixo da neblina cintilante, ela pareceu ainda mais peculiar. No parecia ser como qualquer nvoa ou fumaa que Richard j tinha visto; parecia ser feita de luz. Um som spero fez com que eles parassem, ficando imveis. Richard olhou para trs, por cima do ombro, e viu a porta de pedra com seis ps de espessura fechando. Ele avaliou que no importava o quo rpido eles se movessem, jamais conseguiriam voltar antes que a porta fechasse. Kahlan desviou os olhos da porta. Estamos presos aqui dentro? Como vamos sair? Tem outra sada? Essa nica sada, mas eu posso abrir. Richard disse. A porta funciona junto com um escudo. Se eu colocar a mo na placa de meta l na parede, ela vai abrir. Os olhos verdes dela observaram o rosto dele. Richard, voc tem certeza? Bastante certeza. Sempre funcionou antes. Richard, depois de tudo que passamos, agora que estamos juntos, quero ns dois fora daqui vivos. Ns vamos sair. Temos que sair; tem pessoas que precisam de nossa ajuda. Em Aydindril? Ele assentiu, tentando encontrar as palavras para aquilo que estivera querendo dizer a ela, palavras para preencher o espao que ele temia haver entre eles, o espao que ele t emia ter colocado ali. Kahlan, eu no fiz aquilo que fiz l porque eu queria alguma coisa para mim mesmo. Eu juro. Quero que saiba disso. Sei o quanto eu te magoei, mas foi a nica coisa que eu consegui pensar fazer antes que fosse tarde demais.

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S fiz isso porque realmente acredito que nossa nica chance de impedir que Midlands seja dominada pela Ordem Imperial. Sei que o objetivo das Confessoras proteger o povo, no simplesmente manter o domnio. Confiei que voc veria que eu estava agindo baseado nesse objetivo, se no fossem seus desejos. Queria proteger as pessoas, no govern-las, mas fiquei muito mal com aquilo que fiz com voc. O silncio pairou na sala e pedra durante algum tempo. Richard, quando eu li sua carta pela primeira vez, eu est ava arrasada. Uma confiana sagrada foi colocada em minhas mos, e eu no queria ser conhecida como a Madre Confessora que perdeu Midlands. No caminho at aqui, com aquela coleira no meu pescoo, tive bastante tempo para pensar. As Irms fizeram algo no bre esta noite. Elas sacrificaram um legado de trs mil anos por causa de um objetivo maior: ajudar as pessoas. Posso no estar feliz com o que voc fez, e voc ainda ter que dar algumas explicaes, mas escutarei com amor em meu corao, no apenas por v oc, mas pelo povo de Midlands que precisa de ns. Durante as semanas enquanto viajamos at aqui, pensei sobre como devemos viver no futuro e no no passado. Quero que o futuro seja um lugar onde possamos viver em paz e segurana. Isso mais importante do que qualquer outra coisa. Conheo voc, e sei que no faria o que fez por razes egostas. Richard passou os dedos na bochecha dela. Estou orgulhoso de voc, Madre Confessora. Ela beijou os dedos dele. Mais tarde, quando pessoas no estiverem tentando nos matar e tivermos tempo, vou cruzar meus braos, fazer cara de zangada e bater meu p como a Madre Confessora deve fazer, enquanto voc gagueja e tenta explicar o sentido no que fez, mas por enquanto, podemos apenas sair desse lugar? A preocupao d ele aliviou, Richard sorriu e seguiu adiante outra vez, rastejando pelas estantes. A fina camada de neblina brilhante acima das cabeas deles pareceu se esticar por toda a sala. Richard gostaria de saber o que era aquilo. Kahlan se aproximou dele rapidame nte. Richard verificava se havia problema em cada fila que eles passavam, guiando eles ao redor da inexplicvel sensao de perigo sempre que ele a encontrava. Ele no sabia se a sensao de perigo era uma percepo verdadeira ou no, mas ele no ousava ig norar as sensaes. Estava aprendendo a confiar em seus instintos e ficar menos preocupado com provas. Quando eles entraram na pequena alcova l atrs, ele observou os livros na estante, e viu aquele que desejava. O problema era que ele estava acima do nvel da neblina. Ele sabia muito bem que no deveria tentar atravessar ela; no sabia exatamente o que era a luz cintilante, mas sabia que era algum tipo de magia, e tinha viu o que aquilo tinha feito com os soldados. Com ajuda de Kahlan, eles balanaram a estante at que ela tombou. Quando ela encostou na mesa, os livros caram, mas o que ele queria pousou em cima da mesa. A camada de neblina cintilante pairava a meras polegadas acima do livro. Richard enfiou a mo cuidadosamente sobre o tampo da mesa, sen tindo a sensao de formigamento da magia flutuando logo acima de seu brao. Finalmente, ele segurou o livro com os dedos e derrubou ele da borda. Richard, tem alguma coisa errada.

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Ele pegou o livro e folheou rapidamente para confirmar que era o certo. Embora agora ele pudesse ler as palavras em Alto D'Haran, e pudesse reconhecer algumas delas, no teve tempo para verificar o que o livro dizia. O qu? Qual o problema? Olhe para a neblina acima de ns. Quando entramos, ela estava na altura do peito. Deve ter sido o que cortou aqueles homens. Olhe para ela agora. Sem que ele percebesse, ela havia descido at a parte de cima da mesa. Ele enfiou o livro no cinto. Me siga, e depressa. Richard arrastou-se para fora da sala com Kahlan logo atrs dele. Ele no sabia o que aconteceria se a magia cintilante os alcanasse, mas no tinha muita dificuldade em imaginar. Kahlan gritou. Richard virou e viu que ela estava deitada no cho. O que foi? Ela tentou se arrastar para frente usando os cotovelos, mas no saiu do lugar. Alguma coisa segurou meu tornozelo. Richard rastejou de volta at ela e agarrou o pulso ela. Soltou. Logo que voc me tocou, aquilo soltou. Segure no meu tornozelo e vamos dar o fora daqui. Ela arfou. Richard! Veja. O brilho acima das cabeas deles baixou quando ele a tocou, com se a magia tivesse sentido o toque, sentido sua presa, e estava perseguindo ela. ela mal dava espao para que eles rastejassem. Richard, com Kahlan segurando seu tornozelo, seguiu rapidamente na direo da porta. Antes que eles chegassem at a porta, e linha de luz logo acima baixou at que Richard podia sentir o calor dela contra suas costas. Abaixe! Ela comprimiu o estmago quando ele ordenou, e eles se contorceram adiante com a barriga no cho. Qua ndo finalmente alcanaram a porta, Richard virou sobre as costas. A neblina estava polegadas acima deles. Kahlan agarrou a camisa dele e puxou a si mesma chegando mais perto. Richard, o que vamos fazer? Richard ficou olhando para a placa de metal. Ela es tava acima da camada cintilante se estendia de uma parede at a outra. Ele no podia mais alcanar a placa sem enfiar o brao atravs da luz ameaadora acima deles. Temos que sair daqui, ou aquela coisa vai nos matar, do mesmo jeito que matou aqueles ho mens. Eu tenho que levantar. Voc est louco? No pode fazer isso! Eu tenho a capa de Mriswith. Talvez se eu us -la, a luz no me encontre. Kahlan colocou um brao sobre o peito dele. No! Estou morto de qualquer jeito se no tentar. Richard, no! Voc tem uma ideia melhor? Estamos ficando sem tempo. Ela rosnou de raiva e esticou o brao na direo da porta. Um relmpago azul explodiu do punho dela. A porta ardeu com faixas de luz azul correndo ao redor do permetro dela. A fina camada de nebli na luminosa recuou, como se estivesse viva, e o toque da magia dela fosse doloroso. A porta, porm, no se moveu. Quando a luz recuou, acumulando -se no centro da sala, Richard levantou rapidamente e bateu com a mo na placa. A porta roncou e comeou a 442

se mover. O brilho azulado de Kahlan desapareceram quando a porta abriu algumas polegadas. O brilho comeou a se espalhar outra vez. Richard segurou a mo de Kahlan. Ele levantou e se espremeu atravs da abertura, arrastando ela junto. Eles caram no cho do outro lado, ofegantes e abraados. Funcionou. ela disse, prendendo a respirao por causa do susto. Sabia que voc estava em perigo, ento minha magia funcionou. Quando a porta abriu o resto do caminho, a camada de luz entrou no corredor movendo -se na direo deles. Vamos sair daqui. ele disse quando eles levantaram. Eles recuaram, mantendo um olho na neblina rastejante que os perseguia. Os dois grunhiram quando bateram em uma barreira invisvel. Richard tateou pela superfcie dela, mas no con seguiu encontrar nenhuma abertura. Ele virou de volta para ver a luz quase alcanando eles. Com a fria da necessidade, sem pensar, Richard esticou as mos. Raios parecidos com Cordas de luz negra, vcuos ondulantes na existncia da luz e da vida, como a prpria morte eterna, avanaram, contorcendo e espiralando, das mos esticadas dele. O estalo dos raios enquanto a Magia Subtrativa rasgava o espao no mundo era ensurdecedor. Kahlan se encolheu. Cobriu os ouvidos e procurou desviar os olhos da viso. No centro das cmaras, a neblina brilhante pareceu comear a pegar fogo. Ele sentiu um forte impacto no peito e nas pedras debaixo dos ps dele. As estantes foram derrubadas, lanando uma tempestade de papis no ar para queimarem rapidamente como milhares d e fagulhas de uma fogueira. A luz uivou como se estivesse viva. Ele podia sentir os rios negros explodindo de dentro dele, poder e fria alm de sua compreenso, queimando atravs dele e espalhando-se dentro das cmaras. Kahlan puxou os braos dele. Richard! Richard! Temos que correr! Richard! Me escute! Corra! A voz de Kahlan estava soando para ele como se viesse de uma grande distncia. De repente as cordas negra de Magia Subtrativa cessaram. O mundo retornou, mergulhando no vcuo de sua conscincia, e ele sentiu-se vivo novamente. Vivo, e assustado. A barreira invisvel que bloqueava a fuga deles desapareceu. Richard segurou mo de Kahlan e correu. Atrs deles, o ncleo da luz se agitava e gemia, ficando cada vez mais brilhante o tempo todo enquanto o som aumentava. Queridos espritos, ele pensou, o que eu fiz? Eles correram atravs dos corredores de pedra, subindo as escadas, e por corredores que ficavam mais refinados a cada nvel, com painis e tapetes, com lamparinas iluminando o caminho deles ao invs de tochas. Na frente deles as suas sombras se esticavam, mas no era por causa das lamparinas. Era por causa da luz viva l atrs. Passaram por uma porta correndo, saindo na noite viva com a batalha. Homens usando capas vermelhas lutavam contra hom ens armados sem armaduras que Richard nunca tinha visto. Alguns usavam barbas, e muitos estavam com a cabea raspada, mas cada um deles tinha um anel em sua narina esquerda. Com seus estranhos cintos e correias de couro, alguns cheios de espinhos, e camada s de peles de animais, eles pareciam ser homens selvagens, uma impresso reforada pelo modo como lutavam: sorrisos ameaadores mostravam dentes cerrados enquanto eles balanavam espadas, machados, e maas, golpeando seus

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inimigos com ferocidade, bloqueand o ataques e avanando com escudos arredondados com espinhos no centro. Embora nunca tivesse visto os homens, Richard sabia que eles deveriam ser da Ordem Imperial. Richard no reduziu a velocidade, mas seguiu caminho atravs de aberturas na batalha, puxa ndo Kahlan atrs enquanto corria procurando uma ponte. Quando um dos soldados da Ordem Imperial saltou sobre dele, levando um bota em sua direo para fazer ele parar, Richard deu um passo para o lado, enfiou o brao por baixo da perna do homem, e jogou el e para o lado, mal reduzindo sua corrida. Quando um dos soldados da Ordem aproximou -se dele, Richard bateu com um cotovelo no rosto do homem, derrubando ele. No centro da ponte leste, que levava at o campo onde ficava a Floresta Hagen, meia dzia de home ns do Sangue da Congregao lutava com um grupo da Ordem. Quando uma espada girou na direo dele, Richard abaixou, empurrando o homem com o ombro por cima da borda para dentro do rio antes de atravessar a abertura que aquilo criou. L atrs, acima dos so ns de batalha, o som de ao e dos gritos dos homens, ele podia escutar o uivo da luz. Ele correu, suas pernas parecendo se mover por sua prpria vontade de escapar; aquela coisa da qual eles fugiam era pior do que espadas ou facas. Kahlan no precisava de ajuda alguma para acompanhar o ritmo; ela estava logo atrs dele. Logo que eles estavam do outro lado do rio e no muito longe dentro da cidade, a noite desapareceu em uma ofuscante claridade que lanava sombras negras apontando para longe do Palcio. Os dois pararam atrs da parede engessada de uma loja fechada e, agachando, se esforaram para recuperar o flego. Richard espiou pelo lado da construo e viu luzes ofuscantes em todas as janelas do Palcio, at mesmo naquelas que ficavam nas torres mais al tas. Luz parecia estar fluindo atravs das conexes entre as pedras. Voc consegue correr um pouco mais? ele perguntou enquanto ofegava. Eu no queria parar. ela disse. Richard conhecia bem a cidade entre o Palcio e o campo. Ele conduziu Kahlan pelo meio da ululante, confusa e assustada massa de pessoas, subindo as ruas estreitas com casas e as ruas largas, at que alcanaram a periferia de Tanimura. A meio caminho subindo a colina para fora do vale onde jazia a cidade, ele sentiu um forte imp acto no cho que quase fez ele perder o equilbrio. Sem olhar para trs, Richard passou um brao em volta de Kahlan e mergulhou com ela dentro de uma abertura baixa no granito. Suados e exaustos, eles se abraaram enquanto o cho tremia. Eles levantaram a s cabeas bem a tempo de ver a luz rasgar as torres e paredes de pedra do Palcio dos Profetas como se fossem de papel diante de um furaco. Toda a Ilha Halsband pareceu rasgar. Partes de rvores e enormes pedaos de terra ergueram -se no ar junto com pedra s de todos os tamanhos. Um brilho cegante arrastou um domo de detritos diante dele. O rio perdeu a gua e pontes. A cortina de luz expandiu -se para fora com um rugido. A cidade alm da ilha de algum modo resistiu contra a fria. Acima, o cu se iluminou como se um domo celestial estivesse ardendo em afinidade com o corao das chamas l embaixo. A camada de luz cintilante 444

l em cima descia em cascata at o cho a milhas de distncia da cidade. Richard lembrou daquela fronteira; era o escudo exterior que m anteve ele aqui quando usava um Rada'Han. Aquele que traz a morte, realmente. Kahlan falou enquanto observava, aterrorizada. No sabia que voc podia fazer algo assim. Nem eu. Richard falou, arfando. Um jato de ar cruzou a grama enquanto rugia subindo a colina. Eles deitaram quando uma parede de areia e terra passou rapidamente. Cautelosamente, sentaram e ficaram imveis. A noite havia retornado, e na sbita escurido, Richard no conseguia enxergar muita coisa l embaixo, mas ele sabia. O Palcio dos Profetas no existia mais. Voc conseguiu, Richard. Kahlan disse finalmente. Ns conseguimos. ele respondeu enquanto olhava fixamente para o buraco escuro no meio das luzes da cidade. Estou feliz que tenha trazido aquele livro. Quero s aber o que mais ele diz sobre voc. Um sorriso comeou a surgir nos lbios dela. Acho que Jagang no vai morar mais aqui. Acho que no. Voc est bem? Estou. ela disse. Mas estou feliz que acabou. Eu temo que esteja apenas comeando. Vamos l , a Sliph vai nos levar de volta at Aydindril. Voc ainda no disse o que essa Sliph. Acho que voc no acreditaria em mim. Ter que ver por si mesma. *** Muito impressionante, Mago Zorander. Ann disse, virando para outro lado. Zedd soltou um grunhido. No fui eu. Ann enxugou as lgrimas das bochechas, agradecida pela escurido, pois assim ele no poderia v -las, mas teve que se esforar para impedir que sua voz deixasse clara sua emoo. Voc pode no ter lanado a tocha, mas fez o trabalho de preparar a pira. Muito impressionante. eu j vi uma teia de luz destruir uma sala, mas isso... Ele colocou uma das mos suavemente no ombro dela. Sinto muito, Ann. Sim, bem, o que deve ser, deve ser. Zedd apertou o ombro dela como se desejasse di zer que entendia. Fico imaginando quem lanou a tocha? As Irms do Escuro podem usar Magia Subtrativa. Uma delas deve ter disparado a teia de luz acidentalmente. Zedd olhou para ela no escuro. Acidentalmente? Ele afastou a mo quando emitiu apenas um pigarreio duvidoso. Deve ter sido isso. ela falou enquanto suspirava. Um pouco mais do que um acidente, eu diria. Ela detectou uma pontada de orgulho no assobio dele. Como o qu? Ele ignorou a pergunta. melhor encontrarmos Nathan. Sim. Ann falou, repentinamente lembrando do Profeta. Ela apertou a mo de Holl y. Foi aqui que deixamos ele. Ele tem que estar em algum lugar por aqui. 445

Ann olhou na direo das colinas iluminadas ao longe. Podia ver um grupo de pessoas subindo a estrada para o norte: uma carruagem e um grupo de pessoas, a maioria sobre cavalos. Havia muitas para que no fosse possvel sentir. Eram suas Irms da Luz. Graas ao Criador; elas fugiram afinal de contas. Pensei que voc pudesse encontrar ele por aquela cole ira infernal. Ann comeou a procurar ao redor. Eu posso, e ela diz que ele deveria estar em algum lugar aqui. Talvez a exploso tenha ferido ele. Uma vez que o feitio foi destrudo, ele tinha que estar aqui fazendo a parte dele com o escudo exterior, en to talvez ele tenha sido ferido. Me ajude a procurar. Holl y procurou tambm, mas ficou perto. Zedd perambulou na direo de um lugar aberto, plano. Guiado pelo modo como os galhos e arbustos estavam dobrados e partidos, ele estava procurando perto do cent ro do ponto onde o poder estaria concentrado. Enquanto ela se curvava para olhar entre os lugares baixos nas rochas, Zedd a chamou. Ann segurou a mo de Holl y e seguiu apressada at o velho mago. O que foi? Ele apontou. Em p, para que eles pudessem ver claramente, enterrado em uma rachadura em um pedao de granito, estava alguma coisa arredondada. Ann arrancou aquilo dali. Ela olhou fixamente, incrdula. o Rada'Han de Nathan. Holl y falou. Oh, Ann, talvez ele tenha sido morto. Talvez Nathan tenha sido morto pela magia. Ann virou ele. Estava fechado. No, Holl y. Passou uma das mos no cabelo da criana para confort -la. Ele no foi morto, ou haveria algum trao dele. Mas querido Criador, o que isso significa? O que significa? Zedd riu. Significa que ele est livre. Ele colocou isso naquela pedra para ter certeza de que voc veria, como se estivesse levantando o nariz para voc. Nathan queria que ns soubssemos que ele tirou a coleira sozinho. Deve ter ligado o poder do local a ela, ou a lgo assim. Zedd suspirou. Bem, ele se foi. Agora, tire o meu. A mo de Ann segurando o Rada'Han baixou enquanto ela olhava para o vazio na noite. Temos que encontrar ele. Tire minha coleira, como prometeu, e ento voc pode ir atrs dele. Sem mim, eu devo afirmar. Ann sentiu a raiva dela fervendo. Voc vem comigo. Com voc? Maldio, eu no vou fazer tal coisa! Voc vem. Voc pretende quebrar a sua palavra! No, eu pretendo cumprir ela, to logo encontremos o Profeta causador de problemas. Voc no tem ideia das complicaes que aquele homem pode causar. Para que voc precisa de mim? Ela balanou o dedo para ele. Voc vem comigo quer voc goste ou no, e est decidido. Quando ns encontrarmos ele, ento eu tiro essa coleira. No antes. Ele balanou os punhos, praguejando, enquanto Ann saiu andando para buscar os cavalos. O olhar dela vagou pela colina iluminada pela luz da lua ao longe. Viu o grupo de Irms seguindo para o Norte. Quando Ann alcanou os cavalos, ela agachou diante de Hol l y. 446

 Holl y, como sua primeira tarefa como novia para se transformar em uma Irm da Luz, tenho uma misso urgente muito importante para voc. Holl y assentiu com seriedade. O que , Ann? crtico que Zedd e eu encontremos Nathan. Espero que no demore muito, mas temos que nos apressar antes que ele se afaste. Antes que ele se afaste! Zedd rugiu atrs dela. Ele teve horas. Tem uma vantagem enorme. No h como dizer para onde aquele homem foi. Ele j se afastou . Ann olhou para trs por cima do omb ro. Temos que encontrar ele. Ela virou de volta para Holl y. Precisamos nos apressar, e eu no tenho tempo de encontrar com as Irms da Luz em cima daquela colina ali. Preciso que voc v at l e diga para Irm Verna tudo que voc sabe sobre o que ac onteceu. O que eu deveria falar para ela? Qualquer coisa que voc saiba sobre o que viu e ouviu enquanto esteve conosco. Diga a verdade para ela, e no invente nada. importante que ela saiba o que est acontecendo. Diga para ela que Zedd e eu vamos a trs de Nathan, e que quando pudermos vamos encontrar com eles, mas nossa prioridade encontrar o Profeta. Diga a ela para seguir para o norte, como esto fazendo, para escapar da Ordem. Eu consigo fazer isso. No longe, e a estrada logo ali levar voc at a estrada que eles seguiro, ento voc no vai perder eles. Seu cavalo conhece e gosta de voc, ento ela vai tomar conta de voc. Estar l em uma hora ou duas, e ento ter todas as Irms para manter voc em segurana, e para amar voc. Irm Ve rna saber o que fazer. Vou sentir saudade de voc at que se junte a ns. Holl y disse, com lgrimas e sua voz trmula. Ann abraou a garotinha. Oh, criana, vou sentir tanto saudade de voc tambm. Gostaria de poder levar voc conosco, voc ajudou bastante, mas temos que correr se quisermos pegar Nathan. As Irms, especialmente a Prelada Verna, precisam saber o que aconteceu. importante; por isso que eu devo enviar voc. Holl y conteve as lgrimas com bravura. Eu entendo. Pode contar comigo Prelada. Ann ajudou a garota a subir na sela e beijou a mo dela enquanto colocava as rdeas nelas. Ficou observando e acenou despedindo -se enquanto Holl y trotava na direo das Irms da Luz. Ela virou para o mago furioso. melhor irmos andando se quisermos alcanar Nathan. Ela deu um tapinha no ombro magro dele. No vai demorar muito. Logo que alcanarmos ele, vou tirar essa coleira do seu pescoo, eu prometo.

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C A P T U L O 5 2

Floresta Hagen estava to escura e no convidativa como sempre, mas A Richard tinha certeza de que os Mriswith se foram. Durante a jornada deles atravs da floresta sombria ele no sentiu nem mesmo um deles. O lugar, embora ameaador, estava deserto; todos os Mriswith partiram para Aydindril. Ele tremeu ao pensar o que isso poderia significar. Kahlan suspirou nervosa, cruzando os dedos, enquanto olhava para o rosto sorridente de mercrio da Sliph. Richard, antes de fazer, apenas caso alguma coisa de errado acontea, quero dizer que sei o que aconteceu quando voc era um prisioneiro aqui, e que no tenho ressentimento contra voc por causa disso. Voc pensou que eu no te amava, e estava sozinho. Eu entendo. Richard inclinou chegando mais perto. Do que voc est falando? Que coisas eu fiz? Ela limpou a garganta. Merissa. Ela contou tudo. Merissa! Sim. Eu entendo, e no culpo voc. Pensou que jamais encontraria comigo outra vez. Richard piscou, surpreso. Merissa uma Irm do Escuro. Ela quer me matar. Mas ela disse que quando voc esteve aqui antes, ela foi s ua professora. Ela disse que... Bem, conheci ela, e ela linda. Voc estava solitrio, e no culpo voc. Richard segurou ela pelos ombros e forou -a a desviar os olhos da Sliph. Kahlan, eu no sei o que Merissa falou para voc, mas estou dizendo a verdade: desde o dia em que eu te conheci, no amei outra pessoa a no ser voc. Ningum. Sim, quando voc me fez colocar a coleira e eu pensei que nunca mais a veria de novo, eu estava solitrio, mas nunca tra seu amor, mesmo quando pensei que tinha perdido e le. Mesmo que eu tenha pensado que voc no me queria, eu nunca... com Merissa, ou qualquer outra. Verdade? Verdade. Ela mostrou aquele sorriso especial, aquele que no oferecia a ningum a no ser para ele. Adie tentou dizer a mesma coisa. Tive medo de morrer antes de conseguir v -lo novamente, e queria que voc soubesse o quanto te amo, no importa o que acontea. Uma parte de mim est com medo de fazer isso. Tenho medo de me afogar ali dentro. A Sliph sentiu voc, e ela diz que voc pode viajar. Voc tambm tem um elemento de Magia Subtrativa. Somente aqueles com as duas magias podem viajar. Vai funcionar. Voc vai ver. ele sorriu, encorajando -a. No h nada para ter medo, eu prometo. Isso diferente de qualquer coisa que j tenha sentido. maravilhoso. Est tudo bem agora? Ela assentiu. Tudo bem. Ela passou os braos ao redor dele e abraou-o com tanta fora que tirou o ar dos seus pulmes. Mas se eu me afogar, s queria que soubesse o quanto eu te amo. Richard ajudou -a a subi no muro de pedra ao redor da Sliph e ento olhou em volta, para a floresta escura alm das runas. Ele no sabia se realmente havia olhos observando ou aquilo era apenas sua preocupao. Porm, 448

ele no sentiu um Mriswith, e se algum estivesse observando, ele senti ria. Concluiu que deveria ser apenas suas experincias passadas na Floresta Hagen que o deixava apreensivo. Estamos prontos, Sliph. Voc sabe quanto tempo vai levar? Eu tenho alcance bastante. surgiu a resposta. Richard suspirou e apertou a mo de Kahlan com mais fora. Faa como dissemos. Ela assentiu, soltando seus ltimos suspiros. Estarei com voc. No tenha medo. O brao lquido prateado levantou eles, e a noite ficou realmente negra. Richard apertou bem forte a mo de Kahlan enquanto mer gulhavam, sabendo o quanto foi difcil para ele respirar na Sliph na primeira vez. Quando ela devolveu o aperto, eles j estavam no vcuo. A sensao familiar de velocidade e de estar flutuando ao mesmo tempo voltou, e Richard soube que estavam a caminho de Aydindril. Como antes, no havia nenhum calor, nenhum frio, nenhuma sensao de estar mergulhado no mercrio da Sliph. Seus olhos contemplaram luz e escuro juntos em uma simples viso espectral, enquanto os pulmes deles incharam com a doce presena da Sliph quando ele inalou a essncia suave dela. Richard estava alegre, sabendo que Kahlan poderia sentir o mesmo xtase que ele sentiu; ele podia sentir isso atravs da lenta presso em sua mo. Eles se entregaram, para navegar atravs da correnteza. Richard nadou atravs da escurido e da luz. Sentiu Kahlan segurar o tornozelo dele para ser rebocada junto com ele. O tempo no significava nada. Poderia ter sido o piscar de um momento ou a lenta passagem de um ano enquanto ele flutuava adiante com Kahlan segurando seu tornozelo. Como antes, repentinamente, aquilo terminou. Vises da sala na Fortaleza explodiram ao redor dele, mas ele sabia o que esperar, e dessa vez no houve terror. Respire, a Sliph falou. Ele soltou um doce suspiro, esvaziando seus pulm es do xtase, e deixou entrar o ar aliengena. Sentiu Kahlan subindo atrs dele, e no silncio da sala de Kolo, ouviu ela expelir a Sliph e inalar o ar. Richard levantou a cabea, a Sliph soltou ele enquanto ele pisava no muro e descia. Assim que seus p s tocaram o cho, ele virou e ajudou Kahlan a sair. Merissa sorriu para ele. Richard ficou rgido. Finalmente sua mente funcionou. Onde est Kahlan! Voc est ligada a mim! Fez um juramento! Kahlan? surgiu a voz melodiosa. Ela est bem aqui. Merissa enfiou a mo dentro do mercrio. Mas voc no vai mais precisar dela. E eu estou mantendo meu juramento. Um juramento para mim mesma. Ela ergueu o corpo mole de Kahlan segurando pela parte de trs da coleira. Com a ajuda de seu poder, Merissa puxou Kahlan para fora do poo da Sliph. Kahlan bateu no muro e tombou, sem respirar, no cho. Antes que Richard pudesse correr at ela, Merissa esfregou as lminas de uma Yabree contra a rocha. A doce cano o envolveu, fazendo suas pernas ficarem fracas e im potentes enquanto ele observava, fascinado, o rosto sorridente de Merissa. A Yabree canta para voc, Richard. A cano dela chama voc. Ela se aproximou, levando a Yabree mais perto. Levantou ela, girando o objeto resplandecente do desejo dele, exibindo -a, tentando ele com ela. 449

Richard molhou os lbios enquanto seus ossos ressoaram com o zumbido da Yabree. O som vibrante deixava ele hipnotizado. Ela deslizou mais perto, finalmente oferecendo ela. Os dedos dele a tocaram, e a cano espalhou -se atravs de cada fibra do corpo dele, encantou cada canto de sua alma. Merissa sorriu quando os dedos dele se fecharam ao redor do punho. Ele estremeceu com o encanto de ter ela em sua mo. Seus dedos ficaram rgidos com doloroso prazer. Ela tirou outra Yabree deb aixo da piscina prateada. Isso apenas a metade, Richard. Voc precisa das duas. Ela riu, um som agradvel, contagiante, quando encostou a segunda Yabree contra a rocha. A cano quase o deixou cego de desejo para toc -la. Ele lutou para impedir que seu s joelhos dobrassem. Precisava pegar a segunda Yabree. Ele se inclinou sobre o muro, esticando -se para alcan-la. O sorriso de Merissa zombou dele, mas ele no se importava, s queria, precisava, ter a irm gmea da Yabree na sua outra mo. Respire. a Sliph disse. Distrado, Richard desviou os olhos. A Sliph estava olhando para a mulher cada no cho encostada no muro. Ele estava prestes a falar, quando Merissa encostou a Yabree contra a rocha novamente. Suas pernas ficaram moles. Ele levantou seu brao esquerdo, com a Yabree no punho, por cima do muro para se manter em p. Respire. a Sliph disse outra vez. Atravs da encantadora cano que ecoando atravs de seus ossos, Richard lutou para entender quem era aquela pessoa encostada no muro com quem a Sliph estava falando. Parecia importante, mas no conseguia entender por que. Quem era? A risada de Merissa ecoou pela sala quando ela bateu a Yabree novamente. Richard soltou um grito tanto de xtase quanto de desejo. Respire. a Sliph falou outra vez, de forma mais insistente. No meio da cano da Yabree, aquilo lhe ocorreu. Sua necessidade interior emergiu, fluindo atravs da melodia entorpecedora que o envolvia. Kahlan. Ele olhou para ela. Ela no estava respirando. Uma voz interior grit ou por socorro. Quando a Yabree cantou novamente, os msculos do pescoo dele ficaram flcidos. Sua viso turva focou em algo na rocha debaixo dele. A situao de emergncia enrijeceu seus msculos. Sua mo esticou. Seus dedos a tocaram. Sua mo a envolv eu, e uma nova necessidade espalhou -se atravs de seus ossos. Uma necessidade que ele conhecia muito bem. Com uma exploso de fria, Richard arrancou a Espada da Verdade do cho de pedra, e a sala ecoou com um novo som. Merissa observou ele com um olhar mortal quando esfregou a Yabree contra a rocha mais uma vez. Voc vai morrer, Richard Rahl. Eu jurei me banhar no seu sangue, e eu farei isso. Com seu ltimo resqucio de fora, alimentada pela fria da espada, Richard ergueu -se sobre o muro de pedra e s e esticou, mergulhando a lmina dentro do mercrio da Sliph. Merissa gritou. 450

Veias prateadas destacaram -se na pele dela. Seus gritos ecoaram pela sala de pedra quando seus braos levantaram em um esforo frentico para escapar da Sliph, mas era tarde dem ais. A metamorfose espalhou -se nela, e ela ficou to lustrosa quanto a Sliph, como uma esttua de prata em uma piscina prateada refletora. As bordas do rosto dela suavizaram, e o que foi Merissa dissolveu dentro das ondas agitadas do mercrio. Respire. a Sliph falou para Kahlan. Richard jogou a Yabree para o lado quando deslizou pela sala. Levantou Kahlan em seus braos e carregou -a at o poo. Colocou -a sobre o muro, passou os braos em volta do abdmen dela, e pressionou. Respire! Kahlan, respire ! Ele comprimiu novamente. Faa isso por mim! Respire! Por favor, Kahlan, respire. Os pulmes dela expeliram o mercrio, e ela arfou, soltando um sbito e desesperado suspiro, e ento outro. Finalmente, ela virou em seus braos e encostou contra ele. Oh, Richard, voc estava certo. Era to maravilhoso que eu esqueci de respirar. Voc me salvou. Mas ele matou a outra. a Sliph observou. Avisei para ele sobre o objeto de magia que ele carrega. No foi culpa minha. Kahlan piscou para o rosto pratea do. Do que voc est falando? Daquela que agora parte de mim. Merissa. Richard explicou. No culpa sua, Sliph. Tive que fazer isso, ou ela mataria ns dois. Ento estou livre da responsabilidade. Obrigada, Mestre. Kahlan virou para ele, olh ando para a espada. O que aconteceu? O que voc quer dizer com, Merissa? Richard desamarrou a tira de couro no pescoo, passou a mo por cima do ombro, e tirou a capa de Mriswith das costas. Ela nos seguiu atravs da Sliph. Tentou matar voc, e... bem , ela queria tomar um banho comigo. O qu! No. a Sliph corrigiu. ela disse que desejava banhar -se no seu sangue. Kahlan ficou de boca aberta. Mas... o que aconteceu? Agora ela est comigo. a Sliph falou. Para sempre. Isso significa que ela est morta. Richard falou. Explicarei quando tivermos mais tempo. Ele virou para a Sliph. Obrigado por sua ajuda, Sliph, mas preciso que voc durma agora. claro, Mestre. Dormirei at que eu seja necessria novamente. O rosto prateado brilhan te perdeu as formas e derreteu mergulhando de volta na piscina de mercrio. Richard, de modo inconsciente, cruzou os pulsos. A piscina lustrosa comeou a brilhar. A Sliph ficou imvel, e comeou a descer no poo, no comeo lentamente, e ento ganhando velo cidade, at que desapareceu. Kahlan olhou para ele quando ele endireitou o corpo. Acho que tem muitas coisas que voc vai precisar explicar. Quando tivermos tempo, eu prometo. Afinal de contas, onde ns estamos? Nas reas inferiores da Fortaleza, na base de uma das torres. reas inferiores da Fortaleza? Richard assentiu. Debaixo da biblioteca. 451

 Debaixo da biblioteca! Ningum consegue ir at o nvel abaixo da biblioteca. Tem escudos que impedem qualquer mago de entrar nas reas inferiores da Fortaleza. Bem, onde estamos e sobre isso tambm teremos que falar mais tarde. Temos que descer at a cidade. Eles saram da sala de Kolo, e imediatamente os dois se encostaram na parede. A Rainha vermelha Mriswith estava na piscina depois do gradil. El a abriu as asas de forma protetora sobre um ninho com centenas de ovos do tamanho de grandes meles enquanto emitia um som de aviso que ecoou dentro da enorme torre. Pela pouca luz que entrava pelas aberturas logo adiante, Richard podia ver que era o final da tarde. Levou menos de um dia, pelo menos ele esperava que fosse menos de um dia, para chegar at Aydindril. Na luz, ele tambm conseguiu ver a vasta extenso do ninho com ovos cinzentos e verdes cobertos de manchas sobre a rocha. a Rainha Mriswi th. Richard explicou rapidamente enquanto escalava o gradil. Tenho que destruir aquele ovos. Kahlan gritou o nome dele, tentando cham -lo de volta, quando ele saltou do gradil, dentro da gua escura. Richard levantou a espada enquanto atravessava com dificuldade pela gua na altura do peito na direo das rochas escorregadias no centro. A Rainha levantou sobre as garras, fazendo um barulho. A cabea dela moveu -se perto dele, suas mandbulas batendo. Naquele momento, Richard balanou a espada. A cabe a grotesca recuou. Ela lanou uma nuvem de aroma picante nele que carregava uma clara mensagem de aviso. Decidido, Richard avanou. As mandbulas dela abriram, revelando longo dentes afiados. Richard no poderia deixar que os Mriswith tomassem Aydindril. E se ele no destrusse esses ovos, haveria muito mais Mriswith com os quais se preocupar. Richard! Eu tentei usar o raio azul, mas ele no vai funcionar aqui embaixo! Volte! A Rainha sibilante tentava morder ele. Richard golpeava a cabea com a espada quando ela se aproximava, mas ela ficava fora de alcance e rugia de raiva. Richard conseguiu manter a cabea afastada enquanto tateava procurando um apoio para a mo. Encontrou uma projeo de rocha para segurar, e subiu nas rochas escuras. Ele balanou a espada, e quando as mandbulas ameaadoras recuaram, ele golpeou os ovos. Gema fedorenta espalhou -se sobre a rocha escura enquanto ele quebrava as grossas conchas. A Rainha ficou louca. Suas asas batiam, erguendo -a da rocha e para fora do alcance da esp ada de Richard. A cauda dela balanava para todos os lado, chicoteando como um enorme chicote. Quando a cauda chegou mais perto, Richard balanou a espada para mant-la afastada. Nesse momento ele estava mais interessado em destruir os ovos. Os dentes dela mordiam quando ela dava o bote nele. Richard enfiou a espada, perfurando o pescoo dela com um golpe rpido, o bastante para que a Rainha recuasse com dor e fria. As asas dela que batiam freneticamente derrubaram ele sobre a rocha. Richard rolou para o lado, evitando as garras 452

afiadas. A cauda dela golpeou novamente, e suas mandbulas batiam. Richard foi obrigado a esquecer os ovos por um momento e se defender. Se ele conseguisse mat-la, isso simplificaria a tarefa. A Rainha gritou de raiva. Um moment o depois, Richard escutou um som de algo sendo esmagado. Virou na direo do barulho e viu Kahlan esmagando ovos com uma tbua que foi parte da porta para a sala de Kolo. Ele cambaleou pela rocha lisa para ficar entre Kahlan e a Rainha enraivecida. Ele golpeava na cabea quando ela tentava morder, na cauda quando ela tentava derrubar ele da rocha, e nas garras quando tentavam rasgar ele em pedaos. Voc mantm ela longe... Kahlan falou enquanto balanava a tbua, esmagando ovos e caminhando com dificul dade pela gosma amarela grudenta. e eu cuido desses aqui. Richard no queria Kahlan em perigo, mas sabia que ela tambm estava defendendo a cidade dela, e no poderia pedir a ela para ir se esconder. Alm disso, precisava da sua ajuda. Ele tinha que desc er at a cidade. Rpido. ele disse ao esquivar -se e atacar. A enorme massa vermelha atirou -se em cima dele, tentando esmag -lo contra a rocha. Richard mergulhou para o lado, mas a Rainha ainda pousou sobre a perna dele. Ele gritou de dor e cortou a b esta com a espada enquanto ela tentava morder ele. De repente a tbua bateu em cima das massas carnudas sobre a cabea da Rainha. Ela recuou urrando de dor, suas asas bateram loucamente, e suas garras rasgavam o ar. Kahlan enfiou um brao por baixo do bra o dele e ajudou ele a se arrastar para longe quando o corpo vermelho levantou. Os dois entraram outra vez na gua parada. Peguei todos eles. Kahlan disse. Vamos dar o fora daqui. Tenho que acabar com ela. Richard falou. ou ela simplesmente vai colocar mais. Mas a Rainha Mriswith, vendo todos os seus ovos destrudos, mudou do ataque, para a fuga. Suas asas bateram freneticamente, erguendo -a no ar. Ela encostou na parede, enfiou as garras na rocha, e comeou a escalar na direo de uma abertura no alto da torre. Richard e Kahlan saram da piscina fedorenta e entraram no caminho, Richard tentou correr at os degraus que subiam pelo interior da torre, mas quando colocou peso em sua perna, ele caiu no cho. Kahlan ajudou ele a levantar. Voc no pode alcanar ela agora. Ns quebramos todos os ovos, simplesmente teremos que nos preocupar com ela mais tarde. A sua perna est quebrada? Richard se encostou no gradil, esfregando o ferimento doloroso enquanto observava a Rainha subir at a abertura no alto da torre. No, ela apenas foi esmagada contra a rocha. Temos que ir at a cidade. Mas voc no consegue andar. Vou ficar bem. A dor est diminuindo. Vamos l. Richard pegou uma das esferas cintilantes para iluminar o caminho e, com Kahlan dando suporte, eles comearam a sair do ventre da Fortaleza. Ela nunca esteve nas salas e corredores pelos quais ele a levou. Ele teve que segurar ela nos braos para ajud -la a atravessar os escudos, e constantemente avisava no que ela no deveria tocar, e onde no deveria pisar. Ela questionou os avisos dele repetidamente, mas seguiu as ordens insistentes dele, resmungando para si mesma que nunca soube que esses lugares existiam na Fortaleza.

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Na hora em que eles tinham subido atravs das salas e corredores at em cima, sua perna, embora ainda estivesse doendo, estava melhor. Ele conseguia caminhar, mesmo mancando um pouco. Finalmente eu sei onde estamos. Kahlan disse quando eles subiram at o longo corredor diante das bibliotecas. Estava preocupada que nunca consegussemos sair de l. Richard seguiu na direo dos corredores que sabia ser o caminho de sada. Kahlan protestou dizendo que ele no poderia seguir por aquele caminho, mas ele insistiu que aquele era o caminho que sempre fazia, e ela o seguiu, relutante. Ele a abraou para atravessar o escudo com ela, para dentro do grande salo na entrada, e os dois ficaram felizes pela desculpa. Quanto falta? ela perguntou enquanto olhava ao redor da sala quase vazia. Bem ali. Essa a porta de sada. Quando eles passaram pela porta at o lado de fora, Kahlan girou duas vezes, surpresa. Agarrou a camisa dele e apontou para a porta. Ali? Voc entrou ali! Foi por esse caminho que voc entrou na Fortaleza? Richard assentiu. para onde o caminho de pedr a conduzia. Ela apontou para cima da porta, zangada. Olhe o que est escrito! E voc entrou ali? Richard olhou para as palavras entalhadas na padieira de pedra acima da enorme porta. No sei o que significam essas palavras. Tavol de ator Mortado. ela disse, lendo as palavras bem alto. Significa Caminho dos Mortos . Richard olhou rapidamente para as outras portas alm da expanso de lascas de pedras e cascalho. Lembrou da coisa que surgiu por baixo dos cascalhos. Bem, parecia a maior porta, e o c aminho levava direto at ela, ento pensei que fosse a entrada. Se voc pensar bem, at que faz sentido. Eu fui nomeado aquele que traz a morte . Kahlan esfregou os braos, assustada. Ns estvamos com medo que voc entrasse na Fortaleza. Ficamos com muit o medo que voc entrasse ali e fosse morto. Queridos espritos, no consigo acreditar que no morreu. Nem mesmo os magos usariam essa entrada. Aquele escudo logo ali dentro no permitiria que eu entrasse sem a sua ajuda; s isso j d uma pista dos perigos alm dele. Consigo atravessar todos os escudos a no ser aqueles que protegem os lugares mais perigosos. Richard ouviu um esmagar de pedras, e viu movimento no cascalho. Ele puxou Kahlan de volta para cima de uma das placas de pedra do caminho quando a coisa se contorceu como uma cobra assumindo um curso na direo dele. Qual o problema? ela perguntou. Richard apontou. Tem alguma coisa vindo. Kahlan fez uma careta olhando para ele por cima do ombro dela e caminhou sobre o cascalho. No est com medo disso, est? Ela agachou e enfiou a mo dentro do cascalho quando a coisa debaixo do cascalho aproximou se dela. Ela moveu a mo como se estivesse acariciando um bichinho de estimao. O que voc est fazendo! Kahlan mexeu alegremente na coisa deb aixo do cascalho. s um Sabujo da Pedra, o Mago Giller conjurou ele para assustar uma mulher que estava atrs dele o tempo todo. Ela ficava com medo de atravessar o cascalho e, 454

 claro, ningum em seu estado normal ousaria entrar no Caminho dos Mortos. Kahlan levantou. Quer dizer... no me diga que estava com medo do Sabujo da Pedra. Bem... no, no exatamente... mas... Kahlan colocou as mos nos quadris. Voc entrou no Caminho dos Mortos, e atravessou aqueles escudos, porque estava com medo de um Sabujo da Pedra? Foi por isso que no entrou nas outras portas? Kahlan, eu no sabia o que era a coisa debaixo do cascalho. Nunca vi uma coisa como essa. Ele coou o cotovelo. Est bem, ento, eu estava com medo dele. Estava tentando ser cauteloso . E no conseguia ler as palavras, ento no sabia que essa porta era perigosa. Ela olhou para cima. Richard, voc poderia ter... Eu no morri na Fortaleza, encontrei a Sliph, e cheguei at voc. Agora, vamos l. Precisamos chegar at a cidade. Ela colocou o brao em volta da cintura dele. Voc tem razo. Acho que s estou tensa com... Ela levantou uma das mos na direo da porta. Tudo que aconteceu ali dentro. Aquela Rainha Mriswith me assustou. Estou agradecida que voc conseguiu. Com os braos cruzados, eles saram rapidamente pela grande abertura arqueada atravs do muro externo. Quando passaram por baixo da enorme grade de ferro, uma poderosa cauda vermelha chicoteou em um canto, derrubando os dois. Antes que Richard conseguisse recuperar o flego, asas estavam batendo longo acima. Garras tentaram rasgar ele. Ele sentiu uma dor abrasadora no ombro esquerdo quando uma garra o acertou. Kahlan foi lanada rolando pelo cho pela cauda que agitava. Enquanto ele estava sendo levado para mais perto das mandbulas pela garra enterrada em seu ombro, ele sacou a espada. A fria inundou ele instantaneamente. Ele fez um corte em uma asas. A Rainha recuou, soltando a garra do ombro dele. A fria da magia ajudou ele a ignorar a dor quando levantou. Ele golpeou com a espada enquanto a besta saltava em sua direo, batendo as mandbulas. Era uma coisa com asas, dentes, garras, e cauda, saltando na direo dele enquanto ele recuava. Richard acertou um brao, e a Rainha encolheu de dor. A cauda dela agitou, ac ertando ele no estmago, atirando ele contra o muro. Ele golpeou furiosamente a cauda, arrancando a ponta dela. A Rainha vermelha Mriswith levantou sobre as patas traseiras, debaixo da grade de ferro, cheia de ponta. Richard mergulhou na direo da alavan ca e empurrou-a com todo o seu peso. Com um forte rangido, o porto desceu na direo da besta enlouquecida. A Rainha se contorceu quando o porto bateu, errando por pouco as costas dela, mas acertando uma asa, prendendo ela no cho. Ela rugiu ainda mais alto. Richard ficou observando com glido pavor quando viu que Kahlan estava no cho, do outro lado do porto. A Rainha tambm avistou ela, e com um poderosos esforo, arrancou a asa do porto, rasgando -a em longas tiras esfarrapadas. Kahlan! Corra! Tonta, ela tentou rastejar para longe, mas a besta atacou. Agarrou ela por uma perna, segurando firme. 455

A Rainha virou e virou e lanou um odor ftido na direo dele. Richard no teve dificuldade alguma para entender o significado: vingana. Com um louco esforo, ele puxou a roda que levantava o porto. Ela levantou polegadas de cada vez. A Rainha estava descendo a estrada, arrastando Kahlan pela perna. Richard soltou a roda e, guiado pela fria da magia, balanou a espada nas barras da grade de ferro. Ce ntelhas e fragmentos de metal voaram pelo ar. Gritando de fria, ele balanou a espada novamente contra o ferro, abrindo outra fenda nas barras. Com um terceiro movimento um pedao foi arrancado. Ele o chutou e atravessou pela abertura. Richard correu desc endo a estrada na direo da besta vermelha em fuga. Kahlan esfregava as mos no cho em uma tentativa desesperada de escapar. Quando alcanou a ponte, a Rainha subiu em cima do muro na borda, rosnando enquanto ele se aproximava a toda velocidade. A Rainha bateu suas asas retalhadas, como se no percebesse que no conseguiria voar. Ainda correndo, Richard gritou quando ela virou, abrindo as asas, preparando-se para saltar da ponte com seu prmio. A cauda chicoteou pela estrada quando Richard correu sobre a ponte. Ele saltou uma seo de seis ps. A Rainha virou, segurando Kahlan de cabea para baixo pela perna como se fosse uma boneca de madeira. Richard, alm da razo, balanou sua espada em uma fria cega enquanto ela tentava morder ele. Manchado com o s angue da besta, ele cortou fora a metade dianteira de uma asa, o osso estilhaando em fragmentos brancos sob a lmina dele. Ela balanou a cauda cortada na direo dele enquanto batia sua outra asa mutilada. Kahlan gritou na direo de Richard, seus dedos esticados, fora de alcance. Ele enfiou a espada no estmago vermelho. Uma garra vermelha arrastou Kahlan para longe quando ele tentava agarrar a mo dela. Richard cortou fora a outra asa na altura do ombro. Sangue espirrou no ar quando a besta enlouquecid a se contorcia para um lado e para outro, tentando alcanar ele. Isso fazia ela esquecer do seu desejo de rasgar Kahlan em pedaos. Richard cortou outro pedao da cauda quando ela chegou perto o bastante. Enquanto o sangue fedorento espirrava por toda par te, as reaes da Rainha tornavam-se mais lentas, permitindo a Richard causar ainda mais ferimentos. Richard saltou e agarrou o pulso de Kahlan, e ela o dele, enquanto ele enterrava a espada at o cabo na parte inferior do peito vermelho pulsante. Isso foi um erro. A Rainha Mriswith mortalmente ferida estava segurando firme a perna de Kahlan. A besta vermelha balanou, e com um lento giro assustador, caiu da ponte sobre o abismo. Kahlan gritou. Richard segurou ela com toda sua fora. O puxo em seu brao quando a Rainha caiu fez ele bater o estmago contra o muro acima da queda vertiginosa. Richard balanou a espada por cima da borda e com um golpe poderoso cortou o brao que segurava a perna de Kahlan. A besta vermelha rodopiou descendo entre as paredes escarpadas que mergulhavam milhares de ps, at desaparecer ao longe l embaixo. Kahlan ficou pendurada pela mo dele sobre o mesmo abismo. Sangue estava descendo pelo brao dele e sobre as mos deles. Ele podia sentir o pulso dela escorregando de sua mo . As coxas dele eram as nicas coisas que impediam ele de cair por cima do muro.

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Com um esforo grandioso, ele a levantou cerca de dois ps. Agarre no muro com a outra mo. No consigo segurar. Voc est escorregando. Kahlan colocou a mo livre em ci ma do muro de pedra, retirando uma parte do peso. Ele jogou a espada para a estrada atrs e enfiou a outra mo por baixo do brao dela. Richard cerrou os dentes e, com ajuda dela, puxou -a, por cima do muro e para a estrada. Tire isso! ela gritou. Tire isso! Richard abriu as garras e libertou a perna dela. Atirou o brao vermelho por cima do muro. Kahlan caiu nos braos dele, ofegando de exausto, fraca demais para falar. Atravs do pulsar da dor, Richard sentiu o emocionante calor do alvio. Porque no usou o seu poder... o raio? Ele no funcionaria dentro da Fortaleza, e aqui fora aquela coisa me deixou apagada. Porque no usou as suas... um pouco daquelas raios de luz negra, como fez no Palcio dos Profetas? Richard avaliou a questo. No sei. No sei como o dom funciona. Tem alguma coisa a ver com instinto. No consigo fazer funcionar conforme a minha vontade. Ele passou uma das mos no cabelo dela quando fechou os olhos. Gostaria que Zedd estivesse aqui. Ele poderia me ajudar a controlar isso, a aprender como usar. Sinto muita falta dele. Eu sei. ela sussurrou. Acima do som da respirao ofegante deles, ele conseguiu ouvir os gritos distantes de homens e o barulho do ao. Percebeu que sentia o cheiro de fumaa. O ar estava carregado c om ela. Ajudou Kahlan a levantar, ignorando a dor feros no seu ombro, e eles seguiram rapidamente pela estrada at uma curva onde era possvel ter uma viso geral da cidade abaixo. Quando eles pararam repentinamente na beira da estrada, Kahlan engoliu em seco. Chocado, Richard caiu de joelhos. Queridos espritos... ele sussurrou. o que foi que eu causei.

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C A P T U L O 5 3

Lorde Rahl! Vozes carregaram o grito atravs da multido de tropas D'Haran. Agrupem-se! Lorde Rahl! Um grito cresceu no ar do final de tarde. Milhares de vozes se ergueram acima do som de batalha. Armas foram levantadas no ar enfumaado junto com o rugido dos gritos. Lorde Rahl! Lorde Rahl! Lorde Rahl! Com expresso amarga, Richard marchou atravs dos soldados na parte traseira da batalha. Homens feridos, sangrando, levantaram cambaleando e juntaram -se na multido que o seguia. Atravs da neblina formada pela fumaa, Richard podia ver descendo as ladeiras das ruas, o mar de D'Harans com uniformes escuros em uma lu ta frentica. Alm dali, um mar vermelho inundava a cidade, arrastando eles para trs. Sangue da Congregao. De todos os lados, eles surgiam, ferozes, no parando diante de nada. Deve haver mais de cem mil. Kahlan falou, aparentemente par si mesma. Richard tinha enviado uma fora de cem mil para procurar por Kahlan. Eles estavam a semanas de distncia da cidade. Ele havia divido a fora em Aydindril quase em duas, e mandou a metade para longe. E agora o Sangue da Congregao apareceu, para se aproveitar do seu erro. Mas ainda assim, deveria ter bastante D'Harans para enfrentar essa quantidade. Alguma coisa estava muito errada. Com um crescente multido de feridos seguindo atrs dele, Richard chegou na parte de trs daquela que parecia ser a maior b atalha. O Sangue da Congregao estava pressionando de todos os lados da cidade. Chamas danavam na direo do cu vindo de Kings Row. No centro do mar de uniformes escuros estava o esplendor branco do Palcio das Confessoras. Oficiais vieram correndo, su a alegria ao ver ele reduzida pelo que estava acontecendo logo adiante. Os gritos do campo de combate mexia com os nervos dele. Richard ficou surpreso ao ouvir a qualidade calma de sua prpria voz. O que est acontecendo? Estes so soldados D'Haran. Por que eles esto sendo repelidos? Eles no esto em menor nmero. Porque o Sangue da Congregao chegou to longe dentro da cidade? O frio comandante falou apenas uma palavra. Mriswith. Os punhos de Richard apertaram. Esses homens no tinham defesa contra Mriswith. Um Mriswith poderia derrubar dzias de homens em questo de minutos. Richard tinha visto longas fileiras de Mriswith entrarem na Sliph. Centenas deles. Os D'Harans poderiam no estar em menor nmero no incio, mas agora estavam. As vozes dos espritos j estavam falando com ele, abafando os gritos de dor mortal. Olhou para o plido disco do sol por trs da fumaa. Restavam duas horas de luz. O olhar de Richard encontrou os olhos de trs dos Tenentes. Voc, voc, e voc. Renam qualquer tamanh o de fora que precisarem. Sem virar, 458

ele levantou um dedo para trs na direo de Kahlan. Levem a Madre Confessora, minha Rainha, para o Palcio, e protejam ela. A expresso nos olhos de Richard tornaram qualquer declarao sobre a gravidade da miss o absolutamente desnecessria, e qualquer aviso das consequncias da falha suprfluo. Kahlan gritou um protesto. Richard sacou sua espada. Agora. Os homens se afastaram para fazer como ordenado, levando Kahlan com eles enquanto ela gritava com ele. Ric hard no olhou, nem ouviu as palavras dela. Ele j estava perdido na fria viva. Magia e morte danavam perigosamente em seus olhos. Homens silenciosos se afastaram em um crculo que alargava. Richard passou a lmina no sangue em seu brao para dar uma a mostra para sua espada. A fria ganhou mais fora. A cabea dele virou, os olhos da morte procurando os mortos que caminhavam. Atravs das tempestades da ira da espada e de sua prpria fria, ele no ouviu mais nada a no ser a fria que rugia em seu inte rior, e ainda assim ele sabia que precisava de mais. Em sequncia, ele derrubou todas as barreiras e liberou toda a magia, no deixando nada preso. Ele tornou -se um com os espritos em seu interior, com a magia, com a necessidade. Ele era o verdadeiro Seek er, e mais. Era aquele que traz a morte ganhando vida. E ento ele estava se movendo entre os homens, tentando chegar na frente, atravs dos soldados vestidos de couro escuro grunhindo com determinao enquanto lutavam com homens de capa vermelha em arma duras brilhantes que penetraram as linhas, atravs de lojistas que tinham pego espadas, atravs de homens jovens da cidade com piques, e garotos com porretes. Enquanto avanava, ele derrubava os homens do Sangue da Congregao apenas quando eles tentavam bloquear o caminho dele. Estava atrs de algo mais mortal do que eles. Richard subiu em uma carroa virada no centro da luta. Homens se espalhavam ao redor dele para manter qualquer ameaa afastada. Seu olhar de ave de rapina escaneou a cena. Destruir era seu propsito. Diante dele, o mar de capas vermelhas inundava o amontoado de D'Harans mortos. O nmero de D'Haran mortos era chocante, mas ele estava perdido na magia e no pensou em nada mais a no ser que seu inimigos eram nada mais do que lixo no cald eiro de sua ira. Em algum lugar nos sombrios recessos de sua mente, ele gritou com a viso de tanta morte, mas o grito se perdeu nos ventos de sua fria. Richard sentiu a presena deles, e ento os viu. Movimentos fluidos, ceifando a carne viva, realiza ndo uma colheita de morte. O Sangue da Congregao avanava atrs deles, devastadores sobre os D'Harans destrudos. Richard levantou a Espada da Verdade, encostando a lmina vermelha em sua testa. Ele se entregou totalmente. Lmina... ele sussurrou suplicando. seja verdadeira neste dia. Aquele que traz a morte. Dance comigo, Morte. ele murmurou. Estou pronto.

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As botas do Seeker bateram na estrada. De algum modo, os instintos de todos aqueles que usaram a espada antes se fundiram com os dele. E le usava o conhecimento, experincia, e habilidade deles como uma segunda pele. He let the magic guide him, but it was driven before the storms of anger, and his will. Libertou o desejo de matar, e deslizou atravs das linhas de homens habilidoso com a Mo rte, sua lmina encontrou seu primeiro alvo, e um Mriswith caiu. No desperdice sua fora matando aqueles que outros podem matar, as vozes dos espritos disseram a ele. Mate apenas aqueles que eles no podem. Richard prestou ateno nas vozes, e deixou s eu sentido interior detectar os Mriswith ao redor dele, alguns ocultos em suas capas. Ele danou com a morte, e a morte ocasionalmente os encontrou antes que percebessem que ele estava chegando. Matou sem desperdiar esforos ou golpes extras. Cada movimento de sua lmina encontrou carne. Richard danou entre as linhas, buscando as criaturas escamosas que conduziam o Sangue da Congregao. Sentiu o calor das fogueiras enquanto se movia atravs das ruas, caando. Ouviu o sibilar de surpresa quando girava entre eles. Suas narinas se encheram com o fedor do sangue deles. Ele se tornou o borro de um raio. Mesmo assim, sabia que no seria o bastante. Com uma sensao de mergulhar no pavor, ele soube que no seria o bastante. S havia um dele, e se ele cometes se o menor erro, no haveria nem mesmo isso. Era como tentar acabar com toda uma colnia de formigas pisando em uma formiga de cada vez. Yabree j estavam chegando mais perto do que ele pretendia permitir. Duas vezes, elas cantaram em sua carne, deixando trilhas vermelhas. Mas o pior, por toda parte ao redor, seus homens estavam morrendo s centenas, com o Sangue da Congregao apenas vindo atrs para acabar com os feridos. A batalha se esticava infinitamente. Richard olhou para o sol, e viu que ele estav a partido ao meio no horizonte. A noite estava descendo como uma mortalha sobre os ltimos suspiros dos que morriam. Ele sabia que para ele tambm no haveria amanhecer. Richard sentiu um corte ardente no lado do corpo enquanto virava. Uma cabea de Mrisw ith caiu com um jato vermelho quando ele o acertou com sua espada. Estava ficando cansado, e eles estavam chegando perto demais. Levantou a espada, rasgando a barriga de outro. Estava surdo para os gritos de morte deles. Lembrou de Kahlan. No haveria ama nhecer. Para ele. Para ela. A morte estava se aproximando deles como a escurido. Com esforo, retirou ela de sua mente. No podia correr o risco com a distrao. Virar. Lmina para cima, cortando fora uma garra. Girar, cortar o estmago. Rodar, lmina p ara baixo sobre uma cabea lisa. Golpear. Agachar. Cortar. As vozes falavam para ele, e ele reagia sem questionar ou fazer pausa. Com sufocante preocupao, ele percebeu que estavam sendo empurrados para o centro de Aydindril. ele virou e olhou alm da gr ande praa dominada pelo tumulto, desorganizao, e confuso da batalha, para ver o Palcio das Confessoras a no mais de meia milha de distncia. Logo, os Mriswith cruzariam as linhas e invadiriam o Palcio.

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Ele escutou um rugido alto e viu uma massa de soldados D'Haran atrs das linhas inimigas atacar o Sangue da Congregao de uma rua lateral, desviando a ateno deles da batalha na dianteira. Do outro lado, um nmero semelhante avanou, encurralando um grande nmero de homens de capa vermelha na larga passagem. Os D'Harans atacaram o grupo de homens do Sangue da Congregao, cortando eles em pedaos. Richard ficou imvel quando viu Kahlan conduzindo o ataque pela direita. Ela estava liderando no apenas tropas D'Haran, mas homens e mulheres do Palcio. O sangue dele gelou quando lembrou como o povo de Ebinissia havia se juntado na defesa da cidade no final. O que ela estava fazendo? Deveria estar no Palcio, onde era seguro. Ele podia ver que ao mesmo tempo em que esse era um movimento corajoso, aquilo seria fatal. Havia muitos da Congregao e Kahlan ficaria encurralada no meio deles. Antes que aquilo pudesse acontecer, ela fez os homens recuarem. Richard cortou a cabea de um Mriswith. Justamente quando pensou que ela recuou para um local seguro, Ka hlan efetuou outro ataque de outra rua, em um lugar diferente na linha. Os homens de capa vermelha na frente viraram para enfrentar a nova ameaa, apenas para serem atacados por trs. Os Mriswith atrapalharam a efetividade da ttica, e logo desviaram para a nova frente com a mesma eficincia mortal que estiveram usando durante toda a tarde. Richard cortou uma linha direta atravs da massa de capas vermelhas na direo de Kahlan. Depois de lutar com Mriswith, homens pareciam lentos e estpidos em comparao. Apenas a distncia fazia daquilo um esforo. Seus braos estavam cansados, e sua fora estava reduzida Kahlan! O que voc est fazendo? A fria da magia aumentou o poder de sua voz quando ele a segurou pelo brao. Mandei voc para o Palcio onde ficaria segura! Ela afastou o brao. Na outra mo ela segurava uma espada manchada de sangue. No vou morrer como uma covarde em um canto da minha casa, Richard. Vou lutar por minha vida. E no grite comigo! Richard girou quando sentiu a presena. Kahla n agachou quando sangue e osso voaram no ar. Ela virou e gritou ordens. Homens avanaram para o ataque com a ordem dela. Ento morremos juntos, minha Rainha. Richard sussurrou, no querendo que ela ouvisse suas palavras de despedida. Richard sentiu a massa de Mriswith enquanto as linhas eram empurradas para trs na direo da praa. A percepo da presena deles era poderosa demais para que ele sentisse indivduos. Acima das cabeas no mar de capas vermelhas e armaduras polidas, ele conseguiu ver alg uma coisa verde ao longe avanando na direo da cidade. Ele no conseguia definir o que era aquilo. Richard empurrou Kahlan para trs. Os protestos dela foram interrompidos quando ele girou dentro da linha de criaturas escamosas quando elas se tornaram visveis bem na frente deles. Ele danou em meio ao ataque deles, cortando -os to rpido quanto podia se mover.

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No meio de seu ataque frentico, ele viu algo mais que no conseguiu definir: pontos. Pensou que talvez porque estivesse to cansado estava comeando a enxergar um cu cheio de ponto. Ele gritou com fria para uma Yabree que chegou perto demais. Cortou fora o brao e ento a cabea em uma veloz sequncia Outra lmina se aproximou dele e ele agachou por baixo dela, levantando a espada. Acertou outro com a faca em sua outra mo. Teve que chutar aquele que estava atrs antes que ele tivesse tempo de sacar a espada. Com frieza, ele percebeu que os Mriswith finalmente determinaram que ele era a nica ameaa, e estavam cercando ele. Podia ouvir Kahlan gritando seu nome. Podia ver pequenos olhos brilhantes por toda parte. No havia nada que ele pudesse fazer, e nenhum lugar para onde correr, mesmo se ele quisesse. Sentiu a picada de lminas que chegaram perto demais antes que ele conseguisse impedir. A q uantidade deles era demais. Queridos espritos, simplesmente era demais. Ele nem ao menos enxergava mais algum soldado por perto. Estava cercado por uma parede de escamas e facas de trs lminas que cintilavam. Apenas a fria da magia reduzia a velocidade deles. Ele desejou ter falado para Kahlan que a amava, ao invs de gritar com ela. Alguma coisa marrom passou num flash por sua viso perifrica. Ele ouviu o uivo de um Mriswith mas no foi um que ele matou. Ficou imaginando se a confuso era o que voc s entia quando morria. Ele estava tonto de tanto girar, de girar sua espada, por causa dos impactos nos ossos. Alguma coisa grande caiu de cima. Ento outra. Richard tentou limpar sangue de Mriswith dos olhos em uma tentativa de ver o que estava acontecendo . Ao redor dele, Mriswith uivavam. Richard viu asas. Asas marrons. Braos peludos estavam se movendo rapidamente como borres em sua viso, arrancando cabeas. Garras arrancavam escamas. Presas rasgavam pescoos. Richard cambaleou para trs quando um Gar enorme bateu no cho bem na frente dele, lanando os Mriswith para trs. Era Gratch. Richard piscou enquanto olhava ao redor. Havia Gars por toda parte. Mais estavam vindo, l em cima no ar. Esses eram os pontos que ele tinha visto. Gratch atirou um Mriswith despedaado em cima do Sangue da Congregao, e derrubou outro. Os Gars ao redor avanaram sobre eles. Mais desciam do cu que escurecia sobre Mriswith por todas as linhas. Havia olhos verdes brilhantes por todo lugar. Os Mriswith se enrolaram em su as capas, tornando-se invisveis, mas isso no adiantou nada; os Gars ainda conseguiam encontrar eles. Eles no tinham para onde correr. Richard segurou a espada com as duas mos, observando com surpresa. Gars rugiam. Mriswith uivavam. Richard ria. Os braos de Kahlan abraaram ele por trs. Eu te amo. ela falou no ouvido dele. Pensei que morreria, e no tinha falado. Ele virou e olhou dentro dos olhos verdes midas dela. Eu te amo. Richard escutou gritos acima dos gritos de batalha. O verde que e le tinha visto eram homens. Havia dezenas de milhares de homens, atacando por trs do Sangue da Congregao, espalhando -se ao redor de casas, esmagando os homens de capa vermelha e fazendo eles recuarem. Os D'Harans ao lado de Richard, livres dos Mriswith, avanaram e atacaram o Sangue da Congregao, com a competncia mortal pela qual eram conhecidos. 462

Uma enorme cunha dos homens de verde rasgou atravs do Sangue da Congregao, vindo na direo de Richard e Kahlan. De cada um dos lados, dzias de Gars des ciam sobre Mriswith. Gratch mergulhou no meio deles golpeando, fazendo eles recuarem. Richard subiu em uma fonte para ver melhor o que estava acontecendo. Segurou a mo de Kahlan e ajudou -a a subir ao lado dele. Homens se espalhavam para proteg -lo, empurrando o inimigo para trs. Eles so Kelteanos. Kahlan disse. Os homens de uniforme verde so Kelteanos. Na liderana do ataque Kelteano estava um homem que Richard reconheceu: General Baldwin. Quando o General viu eles sobre a fonte, ele e uma pequena guarda afastaram -se da fora principal de homens, gritando ordens enquanto partia, e cortaram uma linha atravs dos homens de capa vermelha, os cavalos deles pisoteando homens sob as suas patas como se fossem folhas no outono. O General cortou alguns co m sua espada mantendo uma boa distncia. Ele atravessou as linhas de batalha e puxou as rdeas parando o cavalo diante de Richard e Kahlan em p na fonte. O General Baldwin embainhou sua espada e fez uma reverncia em sua sela, sua grossa capa de sarja, f echada em um ombro com dois botes, caindo para um lado, revelando o forro de seda verde. Ele levantou e bateu com um punho em cima do seu sobretudo. Lorde Rahl. ele falou com reverncia. Ele fez outra reverncia. Minha Rainha. falou com mais reverncia ainda. Kahlan inclinou na direo dele quando ele levantou os olhos, o tom dela estava srio. Sua o qu? At mesmo a cabea reluzente do homem ficou vermelha. Ele fez uma reverncia outra vez. Minha muitssima... gloriosa e estimada Rainha, e Madre Confessora? Richard puxou atrs da camisa dela antes que ela pudesse falar. Eu disse ao General aqui como eu tinha decidido nomear voc Rainha de Kelton. Os olhos dela ficaram arregalados. A Rainha de... Sim. O General Baldwin disse enquanto movia os olhos pela batalha. Isso manteve Kelton unida, e nossa rendio vlida. Logo que Lorde Rahl falou dessa grande honra, que ns teramos a Madre Confessora como nossa Rainha, assim como Galea, mostrando o quanto ele nos honra assim como nossos vizinhos, eu trouxe uma fora at Aydindril para ajudar a proteger Lorde Rahl, e nossa Rainha, e para se juntar na batalha contra a Ordem Imperial. No queria que nenhum de vocs ficasse pensando que no estvamos preparados para fazer nossa parte. Kahlan fin almente piscou e endireitou o corpo. Obrigada, General. A sua ajuda veio bem na hora. Estou muito feliz. O General tirou suas longas luvas negras e enfiou -as no cinto largo. Ele beijou a mo de Kahlan. Se minha nova Rainha me perdoar, eu devo retornar para meus homens. Temos metade de nossa fora espalhada l atrs apenas para o caso desses bastardos traidores tentarem fugir. Ele ficou vermelho de novo. Perdoe a linguagem de um soldado, minha Rainha. Quando o General voltava para seus homens, Richar d escaneou a batalha. Os Gars estavam vasculhando, procurando por mais Mriswith, e encontrando apenas alguns. Esses no duraram muito tempo.

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Gratch parecia ter crescido mais um p desde que Richard o viu pela ltima vez, e agora estava do tamanho de qualq uer um doa machos. Ele parecia estar direcionando a busca. Richard estava pasmo, mas sua alegria foi abafada pela escala da carnificina diante dele, Rainha? Kahlan disse. Voc me nomeou Rainha de Kelton? A Madre Confessora? Naquela hora pareceu um a boa ideia. ele explicou. Parecia o nico jeito de impedir Kelton de se voltar contra ns. Ela observou ele com um leve sorriso. Muito bom, Lorde Rahl. Quando Richard finalmente embainhou sua espada, viu trs pontos vermelhos abrindo caminho atravs dos uniformes escuros de couro dos D'Haran. As trs Mord -Sith, de Agiel na mo, aproximaram -se correndo pela praa. Cada uma delas vestia sua roupa vermelha de couro, mas hoje elas no cumpriam muito bem o seu trabalho de esconder todo aquele sangue em ci ma delas. Lorde Rahl! Lorde Rahl! Berdine pulou em cima dele como um esquilo atirando -se em um galho. Ela caiu sobre ele, abraando -o, e derrubando ele dentro da fonte cheia de neve derretida. Ela sentou no estmago dele. Lorde Rahl! Voc conseguiu! V oc tirou a capa como eu falei! Voc escutou meu aviso afinal de contas! Ela caiu sobre ele novamente, agarrando com os braos vermelhos. Richard prendeu a respirao quando mergulhou. Embora a gua gelada no tivesse sido escolha dele, estava feliz pela d esculpa para lavar um pouco do sangue fedorento de Mriswith. Ele tentou recuperar o flego quando ela segurou a camisa dele e o puxou para cima. Ela sentou no colo dele, com as pernas em volta da cintura dele, e abraou -o de novo. Berdine... ele sussurrou. meu ombro est machucado. Por favor no me aperte to forte. Isso no nada. ela anunciou com a verdadeira indiferena Mord-Sith com a dor. Estvamos to preocupadas. Quando o ataque comeou, pensamos que nunca mais o veramos outra vez. Pen samos que ns tivssemos falhado. Kahlan limpou a garganta. Richard levantou uma das mos para apresent-la. Kahlan, estas so minhas guardas pessoais, Cara, Raina, e essa Berdine. Senhoritas, esta Kahlan, minha Rainha. Berdine, sem fazer nenhum movi mento para sair do colo dele, sorriu para Kahlan. Eu sou a favorita de Lorde Rahl. Kahlan cruzou os braos enquanto seus olhos verdes mostraram uma expresso zangada. Berdine, deixe que eu levante. Voc ainda est com cheiro de um Mriswith. Ela o mergulhou novamente na gua e puxou ele para cima outra vez pela camisa. Assim est melhor. Ela puxou ele para mais perto. Se correr daquele jeito sem me escutar novamente, vou fazer mais do que dar um banho em voc. Que negcio esse entre voc, mulheres e banhos? Kahlan perguntou com um tom srio. No sei. Ele olhou para a batalha que ainda continuava, e ento de volta para os olhos azuis de Berdine. Abraou -a com seu brao bom. Sinto muito. Deveria ter escutado voc. O preo da minha t olice foi grande demais. 464

 Voc est bem? ela sussurrou no ouvido dele. Berdine, saia de cima de mim. Deixe que eu levante. Ela escorregou do colo dele para um lado. Kolo disse que os Mriswith eram magos inimigos que trocaram seu poder pela habilida de de tornarem-se invisveis. Richard ofereceu uma das mos para ajud -la a levantar. Eu quase fiz isso tambm. Ela ficou em p dentro da gua na ponta dos ps e afastou o colarinho da camisa dele, verificando seu pescoo. Ela soltou um suspiro de alvio . Desapareceu. Voc est seguro. Kolo disse como a mudana comeou, como a pele deles comeou a ficar coberta de escamas. Ele disse que o seu ancestral, Alric, criou uma fora para lutar contra os Mriswith. Ela apontou. Gars. Gars...? Berdine as sentiu. Deu a eles a habilidade de sentir os Mriswith, mesmo quando estavam invisveis. isso que d aos olhos dos Gars aquele brilho verde. Por causa dessa conexo de magia que todos os Gars compartilham, aqueles que enfrentaram diretamente os magos ac umularam domnio sobre os outros, tornando -se algo como os Generais dos magos entre a nao gar. Esses Gars mediadores eram grandemente respeitados pelos outros Gars, e fizeram eles lutarem junto com o povo do Novo Mundo contra os inimigos Mriswith, expuls ando eles de volta para o Mundo Antigo. Richard ficou olhando surpreso. O que mais ele disse? No tive tempo para ler mais. Estivemos meio ocupados desde que voc partiu. Quanto tempo? Ele saiu da fonte e falou com Cara. Quanto tempo estive fora? Ela olhou para a Fortaleza. Quase dois dias. A noite antes da ltima. Hoje, de madrugada, os sentinelas apareceram nervosos e disseram que o Sangue da Congregao estava bem nos calcanhares deles. Eles atacaram pouco depois. A luta esteve acontecendo de sde essa manh. No incio, estava indo bem, mas ento os Mriswith... A voz dela desapareceu. Kahlan colocou um brao em volta da cintura dele para apoi -lo enquanto ele falava. Sinto muito, Cara. Eu deveria estar aqui. Ele olhou com vergonha para o ma r de mortos. Isso culpa minha. Eu matei dois. Raina anunciou sem qualquer tentativa de esconder seu orgulho. Ulic e Egan aproximaram -se correndo e viraram parando em posies defensivas. Lorde Rahl. Ulic falou por cima do ombro dele. Ficamos muito felizes em ver voc. Ouvimos os gritos de aclamao, mas toda vez que tentvamos nos aproximar, voc estava em outro lugar. Verdade? Cara disse, levantando uma sobrancelha. Ns conseguimos. Ulic girou os olhos e virou na direo da batalha. Eles so sempre assim? Kahlan sussurrou no ouvido dele. No. ele sussurrou de volta. Eles esto mostrando seu melhor comportamento por causa de voc. Richard viu bandeiras brancas esvoaando entre os homens do Sangue da Congregao. Ningum prest ou a mnima ateno nelas. D'Harans no fazem prisioneiros. Cara explicou quando viu para onde ele estava olhando. at o fim. 465

Richard saltou da fonte. Quando ele se afastou, seus guardas imediatamente seguiram atrs. Kahlan alcanou ele antes que tivesse dado trs passos. O que voc est fazendo, Richard? Estou colocando um fim nisso. No pode fazer isso. Ns juramos matar a Ordem at o ltimo homem. Deve permitir que seja feito. Isso o que eles teriam feito conosco. No posso fazer isso , Kahlan. No posso. Se matarmos todos eles, ento outros da Ordem jamais se rendero, sabendo que isso significaria morte. Se eu mostrar a eles que os faremos prisioneiros ao invs de mat -los, ento eles estaro mais dispostos a desistir. Se estiverem ma is dispostos a desistir, ns venceremos sem perder as vidas de tantos dos nossos homens, e isso ns deixa mais fortes. Ento, ns vencemos. Richard comeou a gritar ordens. Elas foram levadas atravs das fileiras dos homens dele, e o som da batalha lentame nte comeou a reduzir. Os olhos de milhares comearam a virar na direo dele. Deixe que eles passem. ele falou para um comandante. Richard voltou at a fonte e ficou em cima do muro, observando os comandantes do Sangue da Congregao conduzirem seus homens at ele. Por toda parte ao redor, D'Harans, segurando espadas, montavam guarda. Um corredor abriu, e os homens de capa vermelha caminharam adiante, olhando de um lado para outro enquanto avanavam. Um oficial que os conduzia parou diante de Richar d. Sua voz estava rouca, e fraca. Vai aceitar nossa rendio? Richard cruzou os braos. Depende. Est disposto a me falar a verdade? O homem lanou um olhar para seus homens feridos. Sim, Lorde Rahl. Quem falou para atacarem a cidade? Os Mriswith nos deram instrues, e muitos de ns fomos instrudos em nossos sonhos, pelo Andarilho dos Sonhos. Vocs desejam ficar livres dele? Todos assentiram ou falaram com vozes fracas. Eles tambm concordaram prontamente em dizer tudo que sabiam sobre qualque r plano do Andarilho dos Sonhos e da Ordem Imperial que eles conhecessem. Richard estava to exausto, e com tanta dor, que mal conseguia ficar em p. Drenou raiva da espada para se manter. Se quiserem se entregar e aceitarem o governo D'Haran, ento fiquem de joelhos, e jurem lealdade. Na fraca luz, acompanhados dos grunhidos dos feridos, os homens restantes do Sangue da Congregao ficaram de joelhos e fizeram a devoo conforme lhes foi explicado pelos D'Harans que se juntavam. Em uma voz que espalho u-se atravs da cidade, todos abaixaram as cabeas at o cho e fizeram o juramento. Mestre Rahl seja nosso guia. Mestre Rahl nos ensine. Mestre Rahl nos proteja. Em sua luz, prosperamos. Na sua misericrdia, nos abrigamos. Em sua sabedoria, nos humilha mos. Vivemos s para servir. Nossas vidas so suas. Enquanto todos os homens arrancaram suas capas vermelhas, atirando as em fogueiras quando eram conduzidos para ficarem sob vigilncia, por enquanto, Kahlan virou para ele.

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 Voc acabou de mudar as regra s da guerra, Richard. Ela observou a carnificina. Tantos j morreram. Demais. ele falou enquanto observava os homens do Sangue da Congregao com as mos vazias marchando dentro da noite, cercados pelos homens que tentaram matar. Ele ficou imaginan do se estava louco. Na sua misericrdia, nos abrigamos. Kahlan citou uma parte da devoo. Talvez deva ser desse jeito. Colocou uma das mos nas costas dele. Sei que de algum modo isso parece certo. No muito longe, a Senhora Sanderholt, segurando um cutelo ensanguentado, sorriu concordando. Olhos verdes cintilantes estavam reunidos na praa. O humor sombrio de Richard aliviou quando ele viu o sorriso horrvel de Gratch. Ele e Kahlan desceram com um salto e correram at o Gar. nunca pareceu to b om ser envolvido por aqueles braos peludos. Richard riu com lgrimas nos olhos quando foi erguido do cho. Amo voc, Gratch. Amo voc muito. Gratch ammm Raaaach aaarg. Kahlan juntou-se ao abrao, e ento recebeu o seu prprio abrao separadamente. Tambm amo voc, Gratch. Voc salvou a vida de Richard. Devo tudo a voc. Gratch gorgolejou de satisfao enquanto passava uma garra no cabelo dela. Richard assoprou uma mosca. Gratch! Voc tem moscas de sangue! O sorriso de satisfao de Gratch aumento u. Gars usavam as moscas para ajud-los a localizar suas presas, mas Gratch nunca teve nenhuma. Richard no queria bater nas moscas e sangue de Gratch, mas elas estavam se tornando mais do que perturbadoras. Estavam picando o pescoo dele. Gratch se curvou, passou uma das garras no sangue de um Mriswith morto, e espalhou pela pele rosada do seu abdmen. As moscas obedientemente voltaram para aproveitar o banquete. Richard estava surpreso. Olhou ao redor para os olhos verdes brilhantes observando ele. Gratch, parece que voc teve uma boa aventura. Juntou todos esses Gars? Gratch assentiu com uma clara expresso de orgulho Gar. E eles fizeram o que voc pediu? Gratch bateu no peito com autoridade. Virou e grunhiu. O resto dos Gars devolveram o estranho grunhido. Gratch sorriu, mostrando suas presas. Gratch, onde est Zedd? O sorriso murchou. O enorme Gar encolheu um pouco quando olhou por cima do ombro, para a Fortaleza. Ele virou de volta, seus olhos verdes brilhantes escurecendo um pouco enquanto balanava a cabea de modo triste. Richard conteve a angstia. Eu entendo. ele sussurrou. Voc viu ele morto? Gratch bateu no peito, puxou o pelo em cima da cabea, aparentemente um sinal para representar Zedd, apontou para a Fortaleza, e colocou as garras sobre os olhos. O sinal de Gratch para Mriswith. Atravs de seus sinais, e das perguntas de Richard, Richard conseguiu determinar que Gratch levou Zedd at a Fortaleza, houve uma luta com muitos Mriswith, Gratch tinha visto Zedd deitado no cho im vel com sangue descendo da sua cabea, e ento Gratch no conseguiu mais encontrar o velho mago. Ento o Gar tinha foi procurar ajuda 467

para lutar contra os Mriswith e proteger Richard. Tinha trabalhado duro para encontrar os outros Gars, e para reunir eles com seu objetivo. Richard abraou seu amigo outra vez. Gratch apertou ele em um longo abrao, e ento se afastou, olhando para os outros Gars. Richard sentiu um n na garganta. Gratch, voc pode ficar? Gratch apontou uma garra para Richard, outra para Kahlan, e ento juntou as duas. Ele bateu no peito e ento apontou para trs, para outro Gar. Quando o Gar avanou para ficar ao lado dele, Richard percebeu que era uma fmea. Gratch, voc tem um amor? Como eu e Kahlan? Gratch sorriu e bateu no peito com as duas patas. E voc quer ficar com os Gars. Richard disse. Gratch assentiu de modo hesitante, seu sorriso desaparecendo. Richard exibiu seu melhor sorriso. Acho que isso maravilhoso, meu amigo. Voc merece ficar com sua amada, e seus novos am igos. Mas voc ainda pode nos visitar. Ns adoraramos receber voc e sua amiga qualquer hora. Na verdade, todos vocs. Todos vocs so bem -vindos. O sorriso de Gratch voltou. Mas Gratch, voc pode fazer uma coisa para mim? Por favor? importante. Pode pedir a eles para no comer pessoas? No vamos machucar Gars, e vocs no comero pessoas. Est certo? Gratch virou para os outros, grunhindo em uma estranha linguagem gutural que os outros entenderam. Eles responderam com seus prprios murmrios, e um tipo de conversao pareceu iniciar. As som das palavras grunhidas de Gratch aumentaram, e ele bateu no peito. Ele era to grande quanto qualquer um deles. Todos finalmente responderam com um uivo. Gratch virou para Richard e assentiu. Kahlan abraou a besta peluda outra vez. Tome cuidado, e venha nos visitar quando puder. Ficarei sempre devendo a voc, Gratch. Amo voc. Ns dois amamos. Depois de um ltimo abrao com Richard que no precisou de palavras, os Gars bateram as asas e desapareceram dentro da noite. Richard ficou parado ao lado de Kahlan, cercado por seus guardas, seu exrcito, e o espectro dos mortos.

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C A P T U L O 5 4

ichard acordou com um sobressalto. Kahlan estava enrolada com as costas no peito dele. A ferida deixada pela Rainha Mriswith em seu ombro estava ardendo. Tinha pedido que um mdico do exrcito colocasse um curativo nela, e ento, cansado demais para ficar em p por mais tempo, caiu na cama do quarto de convidados que estivera usando. No havia nem tirado as botas, e a dor em seu quadril avisou que ele ainda estava com a Espada da Verdade, e estava deitado sobre ela. Kahlan se moveu nos braos dele, uma sensao que encheu ele de alegria, mas ento ele lembrou dos milhares de mortos, dos milhares que estavam mortos por causa dele, e sua alegria evaporou. Bom dia, Lorde Rahl. surgiu uma voz alegre vindo de cima. Ele fez uma careta para Cara e grunhiu em resposta. Kahlan protegeu os olhos dos raios de sol que entravam pela janela. Cara balanou uma das mos sobre os dois. Funciona melhor sem as roupas. Richard ficou confuso. Sua voz saiu como um resmungo rouco. O qu? Ela pereceu surpresa com a pergunta. Acredito que vocs descobriro que coisas assim funcionam melhor sem as roupas. Ela colocou as mos na cintura. Pensei que pelo menos isso voc saberia. Cara, o que voc est fazendo aqui dentro? Ulic queria falar com voc, mas estava com medo de olhar, ento eu disse que faria isso. Para algum to grande, s vezes ele pode ser tmido. Ele precisa dar umas aulas para voc. Richard se encolheu quando sentou. O que ele quer? Ele encontrou um corpo. Kahlan esfregou os olhos enquanto sentava. Isso no deve ter sido difcil. Cara sorriu, mas o sorriso desapareceu quando Richard percebeu ele. Ele encontrou um corpo no fundo do penhasco, abaixo da Fortaleza. Richard girou as pernas por cima da beira da cama. Porque voc no disso logo. Kahlan correu para acompanh -lo quando ele seguiu rpido at o corredor para encontrar Ulic esperando. Voc encontrou ele? Encontrou o corpo de um homem velho? No, Lorde Rahl. Era o corpo de uma mulher. Uma mulher! Que mulher? Ela estava em pssimo estado, depois de todo esse tempo, mas eu reconheci aquela boca com dentes faltando e o cobertor esfarrapado. E ra aquela mulher velha, Valdora. Aquela que vendia os bolos de mel. Richard esfregou o ombro dolorido. Valdora. Que estranho. E a garotinha, qual era o nome dela? Holl y. No vimos nenhum rastro dela. No encontramos ningum mais, mas tem muitas reas p ara procurar, e animais poderiam ter... bem, talvez nunca encontremos nada.

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Richard assentiu, as palavras faltaram. Sentiu a mortalha da morte ao redor dele. A voz de Cara mostrou compaixo. As fogueiras para os funerais comearo em breve. Deseja partic ipar? Claro! Ele tomou cuidado com o tom quando sentiu a mo de Kahlan nas costas dele. Eu devo estar l. Eles morreram por minha causa. Cara franziu a testa. Eles morreram por causa do Sangue da Congregao, e por causa da Ordem Imperial. Ns sabemos, Cara. Kahlan disse. Estaremos l logo que eu verificar o curativo no ombro dele e nos lavarmos. As fogueiras dos funerais queimaram durante dias. Vinte e sete mil foram mortos. Richard sentiu como se as chamas carregassem seu esprito para longe, assim como os daqueles homens que morreram. Ele ficou ali e falou as palavras junto com os outros, e durante a noite montou guarda sobre as chamas junto com os outros, at que estivesse acabado. Da luz desse fogo, e dentro da luz do dia. Viagem segura a t o mundo dos espritos. O ombro de Richard piorou durante os dias seguintes, ficando inchado, vermelho, e rgido. Seu humor no estava melhor. Ele caminhava pelos corredores e ocasionalmente observava pelas janelas, mas falava com poucas pessoas. Kahlan caminhava ao seu lado, oferecendo sua confortadora presena, permanecendo quieta a no ser que ele falasse. Richard no conseguia tirar a imagem de todos os mortos da sua mente. Ele estava sendo assombrado pelo nome que as profecias deram a ele: aquele que traz a morte. Um dia, depois que seu ombro tinha comeado a curar, finalmente, enquanto sentava na mesa que usava como uma escrivaninha, olhando para o nada, houve uma luz repentina. Ele levantou os olhos. Kahlan tinha entrado, e ele no percebeu. Ela havia aberto as cortinas para deixar a luz do sol entrar. Richard, estou comeando a ficar preocupada com voc. Eu sei, mas no consigo esquecer. certo que o manto do governo seja pesado, Richard, mas no pode deixar que ele o esmague. to fcil falar, mas foi culpa minha todos aqueles homens terem morrido. Kahlan sentou na mesa diante dele e com um dedo, levantou o queixo dele. Voc realmente acha isso, Richard, ou est apenas triste que tantos tivessem que morrer? Kahlan, eu fui estpido . Simplesmente agi. Nunca pensei. Se tivesse usado minha cabea, talvez todos aqueles homens no estivessem mortos. Voc agiu pelo instinto. Disse que esse era o jeito que o dom funcionava com voc, pelos menos, s vezes. Mas eu... Vamos brincar de e se. E se voc tivesse feito diferente, como agora pensa que deveria ter feito? Bem, ento todas aquelas pessoas no teriam sido mortas. Verdade? Voc no est jogando pelas regras do e se. Pense bem nisso, Richard. E se voc no tivesse agido p elo instinto, e no tivesse encontrado a Sliph? Qual teria sido o resultado? Bem, vamos ver. Ele acariciou a perna dela. No sei, mas as coisas teriam acontecido de forma diferente. 470

 Sim, elas teriam. Voc estaria aqui quando o ataque acontecesse. Voc teria lutado com os Mriswith de manh, ao invs do final do dia. Voc estaria esgotado e seria morto muito antes dos Gars chegarem durante o por do sol. Voc estaria morto. Todas essas pessoas teriam perdido seu Lorde Rahl. Richard levantou a cabea. Isso faz sentido. Pensou naquilo por um momento. E se eu no fosse para o Mundo Antigo, ento o Palcio dos Profetas estaria nas mos de Jagang. Ele teria as profecias. Ele levantou e foi at a janela, olhando para o brilhante dia de primavera. E ningum teria qualquer proteo contra o Andarilho dos Sonhos, porque eu estaria morto. Voc esteve deixando suas emoes controlarem o seu raciocnio. Richard voltou e segurou as mos dela, realmente percebendo o quanto ela parecia radiante. A Terceira Regra do Mago: A paixo governa a razo. Kolo avisou que ela era traioeira. Estive quebrando ela ao pensar que tinha quebrado. Kahlan passou os braos ao redor dele. Ento, voc est se sentindo um pouco melhor? Ele colocou as mos na cintura dela qua ndo sorriu pela primeira vez em dias. Voc me ajudou a enxergar. Zedd costumava fazer esses tipos de coisas. Acho que simplesmente terei que contar com voc para me ajudar nisso. Ela passou a perna nele e o puxou para mais perto. Seria melhor mesmo. Quando ele deu um leve beijo nela, e estava prestes a dar um outro mais demorado, as trs Mord -Sith entraram no quarto. Kahlan encostou a bochecha dela na dele. Elas nunca batem? Raramente. Richard sussurrou e volta. Elas gostam de me testar. a coisa favorita delas. Nunca se cansam disso. Cara, na dianteira, parou ao lado deles, olhando de um para o outro. Ainda com as roupas, Lorde Rahl? Vocs trs parecem muito bem esta manh. Sim, ns estamos. Cara falou. E temos negcios a tratar. Que negcios? Quando voc tiver tempo, alguns representantes chegaram em Aydindril, e solicitaram uma audincia com o Lorde Rahl. Berdine balanou o dirio de Kolo. E eu gostaria de ter sua ajuda com isso. O que nos j aprendemos nos ajudou, e ainda tem muito mais que no traduzimos. Temos trabalho a fazer. Traduzir? Kahlan perguntou. Conheo muitas lnguas. O que isso. Alto D'Haran. Berdine falou, dando uma mordida em uma pera que estava em sua outra mo. Lorde Rahl est ficando cada vez me lhor do que eu em Alto D'Haran. Verdade? Kahlan disse. Estou impressionada. Poucas pessoas conhecem Alto D'Haran. uma lngua extremamente difcil, ouvi dizer. Trabalhamos nisso juntos. Berdine sorriu. Durante a noite. Richard limpou sua gargan ta. Vamos descobrir o que os representantes desejam. Ele levantou Kahlan com as mos dele nos lados dela e colocou-a no cho. Berdine fez um gesto com sua pera Lorde Rahl tem mos grandes. Elas encaixam perfeitamente nos meus seios. Uma sobrancelha levantou sobre um olho verde. mesmo?.

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 Sim. Berdine observou. Um dia ele fez todas ns mostrarmos nossos seios para ele. Foi isso mesmo? Todas vocs. Cara e Raina esperavam sem mostrar emoo quando Berdine assentiu. Richard colocou uma das mos sobre o rosto. Berdine mordeu ou pedao da pera Mas as mo grandes dele se encaixam melhor nos meus seios. Kahlan caminhou lentamente na direo da porta. Bem, meus seios no so to grandes quanto os seus, Berdine. Ela reduziu o passo quando passou por Raina. Acho que as mos de Raina encaixariam melhor nos meus. Berdine riu e tossiu, engasgando com a pera, enquanto Kahlan saiu do quarto. Um sorriso surgiu nos lbios de Raina. Cara soltou uma forte risada. Ela bateu nas costas de Richard quando passou por ele. Gostei dela, Lorde Rahl. Voc pode ficar com ela. Richard fez uma pausa. Bem, obrigado, Cara. Tenho sorte de ter sua aprovao. Ela assentiu com seriedade. Sim, voc tem. Ele saiu do quarto rapidamente, finalmente alcanando Kahlan descendo o corredor. Como voc sabia sobre Berdine e Raina? Ela observou ele com uma expresso de surpresa. No bvio, Richard? O modo como elas se olham? Voc tambm deve ter notado imediatamente. Bem... Richard olhou para trs no corredor para ter certeza de que as mulheres ainda no tinham se aproximado. Voc ficar feliz em saber que Cara falou que gosta de voc, e que eu tenho permisso de ficar com voc. Kahlan passou um brao na cintura dele. Tambm gosto delas. Duvido que voc consegu isse encontrar guardas que o protegessem melhor. Isso deveria servir de conforto? Ela sorriu quando encostou a cabea no ombro dele. Para mim . Richard mudou o assunto. Vamos ver o que esses representantes vieram dizer. Nosso futuro, o futuro de tod os, depende disso. Kahlan, usando seu vestido branco de Madre Confessora, sentou silenciosamente em sua cadeira, a cadeira da Madre Confessora, ao lado de Richard, sob a figura pintada de Magda Searus, a primeira Madre Confessora, e seu mago, Merritt. Escoltados por um General Baldwin sorridente, o Representante Garthram de Lifany, Representante Theriault de Herjborgue, e o Embaixador Bezancort de Sanderia cruzaram o cho de mrmore polido. Todos pareceram surpresos, e felizes, por ver a Madre Confessora s entada ao lado de Richard. O General Baldwin fez uma reverncia. Minha Rainha, Lorde Rahl. Kahlan sorriu calorosamente. Bom dia, General Baldwin. Cavalheiros. Richard disse. Espero que tudo esteja bem em suas terras. O que vocs decidiram? O Representante Garthram acariciou sua barba cinzenta. Depois de extensivo aconselhamento com o governo em nosso lar, e com Galea e Kelton conduzindo o caminho, todos decidimos que o futuro est com voc, Lorde Rahl. Todos trouxemos os documentos de rendio. Incondicional, de acordo com sua exigncia. Desejamos nos juntar a voc, para sermos parte de D'Hara, e sob o seu governo.

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O alto Embaixador Bezancort falou. Uma vez que estamos aqui para nossa rendio, e nos unirmos com D'Hara, continua sendo nossa es perana que a Madre Confessora aprove. Kahlan avaliou os homens durante um momento. Nosso futuro, no o nosso passado, est onde ns e nossas crianas devemos viver. A primeira Madre Confessora e seu mago fizeram o que era melhor para o povo deles e p ara seu tempo. Como a Madre Confessora, agora, eu e meu mago, Richard, devemos fazer o que melhor para o nosso. Devemos forjar o que precisamos para adequar nosso mundo, mas nossas esperanas so pela paz, como eram as deles. Nossa melhor chance para ter fora que garantir uma paz duradoura est com Lorde Rahl. Nosso novo curso foi definido. Meu corao e meu povo esto com ele. Como a Madre Confessora, eu sou uma parte dessa unio, e dou as boas vindas a vocs. Richard devolveu o aperto na mo dele. Continuaremos tendo nossa Madre Confessora. ele disse. Ns precisamos da sabedoria dela e orientao tanto quanto sempre precisamos. *** Alguns dias mais tarde, em uma bela tarde de primavera, enquanto Richard e Kahlan caminhavam de mos dadas pel as ruas, checando a limpeza da destruio causada pela batalha, e a construo que j tinha comeando para reparar o que havia sido destrudo, Richard teve um sbito pensamento. Ele virou, sentindo a brisa fria e o sol morno em seu rosto. Sabe, eu exigi a rendio das terras de Midlands, e nem sei quantas so, ou todos os nomes delas. Bem, ento, acho que tenho bastante coisa para ensinar. ela disse. Simplesmente vai ter que ficar comigo sempre perto. Um sorriso surgiu nele. Preciso de voc. Agora, e sempre. Ela colocou as mos nas bochechas dela. No consigo acreditar que estamos juntos, finalmente. Ele olhou para as trs mulheres e os dois homens que no estavam a trs passos atrs deles. Se ao menos pudssemos focar sozinhos. Cara levantou uma sobrancelha. Isso uma dica, Lorde Rahl? No, uma ordem. Cara encolheu os ombros. Sinto muito, mas no podemos obedecer essa ordem aqui fora. Voc precisa de proteo. Voc sabe, Madre Confessora, que s vezes ns temos que dizer para ele qual dos ps usar em seguida? s vezes ele precisa de ns para as mais simples instrues. Kahlan aceitou com um suspiro desamparado. Finalmente, ela olhou atrs de Cara, para os dois homens altos. Ulic, voc providenciou para que aqueles ferrolhos fosse m instalados na porta para o nosso quarto? Sim, Madre Confessora. Kahlan sorriu. Bom. Ela virou para Richard. Podemos ir para casa? Estou ficando cansada. Primeiro voc tem que casar com ele. Cara anunciou. Ordens de Lorde Rahl. Nenhuma mulhe r pode entrar no quarto dele, a no ser sua esposa. Richard fez uma careta. Eu disse a no ser Kahlan. Eu nunca disse esposa. Eu disse a no ser Kahlan.

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Cara olhou para o Agiel pendurado na fina corrente em volta do pescoo de Kahlan. Era o Agiel de Denn a. Richard deu ele para Kahlan em um lugar entre os mundos onde Denna os levou para ficarem juntos. Ele havia se tornado uma espcie de amuleto. Um que as trs Mord -Sith nunca mencionaram, mas que notaram desde o primeiro instante que viram Kahlan. Richard suspeitou que isso significasse tanto para elas quanto significava para ele e Kahlan. O olhar arrogante de Cara voltou para Richard. Voc nos encarregou de proteger a Madre Confessora, Lorde Rahl. Estamos apenas protegendo a honra de nossa irm. Kahlan sorriu quando viu que Cara finalmente tinha conseguido irritar ele, algo que raramente ela era capaz de fazer. Richard deu um suspiro para se acalmar. E voc est fazendo um bom trabalho, mas no se preocupe; pela minha palavra, em breve ela ser min ha esposa. Os dedos de Kahlan acariciaram as costas dele. Prometemos ao Povo da Lama que o Homem Pssaro nos casaria, no povoado deles, e que eu usaria o vestido que Weselan fez para mim. Essa promessa para nossos amigos significa muito. Estaria tudo bem para voc se fssemos casados pelo Povo da Lama? Antes que Richard conseguisse dizer que isso significava muito para ele tambm, e que tambm era seu desejo, uma multido de crianas espalhou -se ao redor deles. Eles puxavam as mos dele, pedindo que ele f osse olhar, como tinha prometido. Do que eles esto falando? Kahlan perguntou quando soltou uma risada alegre. Ja'La. Richard disse. Aqui, deixem que eu veja sua bola de Ja'La. ele falou para as crianas. Quando eles a entregaram, ele jogou em uma das mos, mostrando para ela. Kahlan pegou a bola e virou -a, olhando para a letra R dourada em alto relevo nela. O que isso? Bem, eles jogavam com uma bola, chamada de Broc, que era to pesada que as crianas estavam constantemente se machuca ndo com ela. Pedi para as costureiras que fizessem novas bolas que so leves, para que todas as crianas possam brincar, no apenas as mais fortes. Agora mais um jogo de habilidade, ao invs de apenas fora bruta. Para qu o R? Falei para eles que to dos que estivessem dispostos a usar esse novo tipo de bola receberia uma Broc de Ja'La oficial do Palcio. O R significa Rahl, para mostrar que uma bola oficial. O jogo era chamado Ja'La, mas desde que eu mudei as regras, agora eles chamam de Ja'La Rahl. Bem... Kahlan falou, atirando a bola de volta para as crianas. Uma vez que Lorde Rahl prometeu, e ele sempre mantm sua palavra... Sim! um garoto disse. Ele prometeu que se ns usssemos sua bola oficial ele viria assistir. Richard olhou par a as nuvens que se juntavam. Bem, tem uma tempestade vindo, mas acho que temos tempo para um jogo primeiro. De braos dados, eles seguiram a feliz multido de crianas subindo a estrada. Richard sorriu enquanto caminhava. Se ao menos Zedd estivesse conosco. Voc acha que ele morreu l na Fortaleza? 474

Richard olhou para a montanha. Ele sempre disse que se voc aceita a possibilidade, ento voc a torna real. Decidi que at que algum prove o contrrio, no vou aceitar sua morte. Acredito nele. Acredito que ele est vivo e est l fora, em algum lugar, causando problemas para algum. *** A hospedaria parecia ser um lugar aconchegante, no como alguns em que eles estiveram, com bebedeira demais e barulho demais. Porque as pessoas queriam danar sem pre que ficava escuro estava alm da compreenso dele. De algum modo, as duas coisas pareciam estar ligadas, como abelhas e flores, ou moscas e estrume. Escuro e dana. Pessoas estavam sentadas em algumas mesas, fazendo uma refeio tranquila, e uma das m esas perto da parede mais distante estava lotada com um grupo e homens mais velhos, fumando cachimbos, em um jogo de tabuleiro, e bebendo cerveja enquanto conversavam animadamente. Ele captou fragmentos de frases sobre o novo Lorde Rahl. Voc fica quieto. Ann avisou. e deixe que eu falo. Um casal de aparncia amigvel atrs de um balco sorriu enquanto eles se aproximavam. As bochechas da mulher formaram cavidades. Boa noite, amigos. Boa noite. Ann disse. Ns gostaramos de pedir um quarto. O garoto no estbulo disse que voc tem bons quartos. Oh, isso ns temos, madame. Para voc e seu... Ann abriu a boca. Zedd atropelou as palavras dela. Irmo. Ruben o nome. Essa minha irm, Elsie. Eu sou Ruben R ybnik. Zedd fez um floreio com uma das mos. Sou um leitor de nuvens de certo destaque. Talvez tenha ouvido falar de mim. Ruben R ybnik, o famoso leitor de nuvens. A mandbula da mulher se moveu como se estivesse procurando para onde todas as suas palavras foram. Bem, eu... bem... sim , acredito que j ouvi. A est. Zedd falou, dando alguns tapinhas nas costas de Ann. Quase todo mundo j ouviu falar de mim, Elsie. Ele inclinou um cotovelo na direo do casal atrs do balco. Elsie pensa que eu invento isso, mas ela esteve fora, l naquela fazenda, com aqueles pobres desafortunados que escutam vozes e conversam com as paredes. Ao mesmo tempo, as duas cabeas viraram na direo de Ann. Eu trabalhei l. Ann conseguiu soltar entre os dentes cerrados. Eu trabalhei l, ajudan do os pobres desafortunados que eram nossos convidados. Sim, sim. Zedd falou. E voc fez um bom trabalho, Elsie. Porque eles deixaram voc ir embora eu nunca entenderei. Ele virou de volta para o casal mudo. Uma vez que ela est fora do trabalho, pensei em levar ela pelo mundo comigo, deixar que ela veja do que se trata a vida, vocs entendem?. Sim. o casal respondeu como um. E na verdade... Zedd disse. ns preferimos dois quartos. Um para minha irm, e um para mim. Eles piscaram para ele. Ela ronca. ele explicou. Preciso dormir. Ele fez um gesto na direo do teto. Leitura de nuvem, vocs sabem. 475

 Exige trabalho. Bem, ns temos quartos adorveis. a mulher falou, suas bochechas formando cavidades novamente. Tenho certeza que voc ter um bom descanso. Zedd balanou um dedo avisando. O melhor que tiverem, prestem ateno. Elsie pode pagar. O tio dela morreu, deixando para ela tudo que tinha, e ele era um homem rico. A testa do homem franziu. Ele no seria seu tio tamb m? Meu tio? Bem, sim, seria, mas ele no gostava de mim. Tinha um pouco de problema com o velho. Ele era um bocado excntrico. Usava meias como luvas nomeio do vero. Elsie era a favorita dele. Os quartos. Ann rosnou. Ela virou e arregalou os olhos p ara ele. Ruben precisa dormir. Tem muita leitura de nuvens para fazer, e deve levantar cedo de manh. Se ele no dormir, ele ficar com um irritao ardente formando um anel em seu pescoo. A mulher deu a volta no balco. Bem, ento permitam que eu mos tre eles para voc. Esse cheiro que estou sentindo no seria de pato assado, seria? Oh, sim. a mulher disse, virando de volta. Esse nosso jantar esta noite. Pato assado com pastinacas, cebolas e molho de carne, se voc desejar um pouco. Zedd inalou profundamente. Nossa, mas isso realmente tem um aroma maravilhoso. preciso talento para assar um pato direito, mas posso dizer pelo cheiro que voc fez certo. Sem dvida alguma. A mulher ficou vermelha e deu uma risadinha. Bem, eu sou conhecida pelo meu pato assado. Isso parece adorvel. Ann disse. Se puder fazer a gentileza, mandaria um pouco l em cima, para os nossos quartos? Oh, claro. Seria um prazer. A mulher conduzi-os pelo corredor. Pensando bem. Zedd falou. Voc vai na frente, Elsie, eu sei o quanto fica nervosa com pessoas olhando voc comer. Vou comer o meu jantar aqui fora, madame. Com um pouco de ch, se voc no se importar. Ann virou e lanou um olhar furioso para ele. Ele podia sentir a coleira em seu pescoo esqu entar. No demore muito, Ruben. Devemos levantar bem cedo. Zedd balanou a mo. Oh, no, minha querida. S vou comer meu jantar, talvez um jogo com esses cavalheiros, e ento subirei at a cama. Vejo voc de manh, bem cedo, para que possamos partir e voc conhecer o mundo. O olhar dela poderia ter feito ferver piche. Ento, boa noite, Ruben. Zedd sorriu de modo indulgente. No esquea de pagar a mulher gentil, e adicione algum extra pela sua generosidade com a grande ajuda do seu excelente pato ass ado. Zedd levantou o pescoo na direo dela com um olhar opressivo, sua voz diminuindo. E no esquea de escrever no seu dirio antes de dormir. Ela ficou rgida. Meu dirio? Sim, o pequeno dirio de viagem que voc guarda. Sei como gosta de escrever sobre as suas aventuras, e no esteve mantendo ele atualizado como deveria. Acho que j est na hora de fazer isso. Sim... ela gaguejou. Ento, eu farei isso, Ruben.

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Logo que Ann se foi, lanando olhares de advertncia para ele durante todo o caminho, os cavalheiros na mesa, tendo ouvido toda a conversa, o convidaram. Zedd ajeitou seu manto marrom e sentou entre eles. Leitor de nuvens, voc diz? Um perguntou. O melhor. Zedd levantou um dedo magro. Bom leitor para Reis, nada menos. Sussurros admirados espalharam -se pela mesa. Um homem em um lado tirou o cachimbo dos dentes. Voc faria uma leitura de nuvem para ns, Mestre Ruben? Faremos uma coleta e pagaremos a voc. Zedd levantou uma das mos, como se tentasse afast -los. Eu temo que no possa. Ele esperou que o desapontamento aumentasse. No poderia aceitar o seu dinheiro. Seria uma honra revelar o que as nuvens tem para dizer, mas no aceitaria uma moeda. Os sorrisos voltaram. Isso muita generosidade da sua parte, Ruben. Um homem forte se inclinou. O que as nuvens tem para dizer? O dono da hospedaria colocou um prato de pato assado fumegante na rente dele, desviando sua ateno. Vou trazer ch para voc daqui a pouco. ela disse enquanto corria de volta para a cozinha. As nuvens tm muito a dizer sobre os ventos da mudana, cavalheiros. Perigos e oportunidades. Sobre o glorioso novo Lorde Rahl, e o... bem, permitam que eu prove um pouco desse pata com aparncia suculenta, e ficarei feliz em falar tudo sobre isso para vocs. Pode atacar, Ruben. outro falou. Zedd saboreou uma boca cheia, fazendo um pausa dramtica para suspirar de prazer enquanto todos os homens observavam com grande ateno. Esse um estranho colar que voc usa. Zedd deu alguns tapinhas na col eira enquanto mastigava. No fazem mais como estes. Entortando os olhos, o homem apontou para a coleira com o cachimbo. No parece ter fechadura. Parece apenas uma pea. Como conseguiu fazer isso passar pela sua cabea? Zedd abriu a coleira e mostro u para eles. Separando as duas metades ou, a dobradia. Tem sim, aqui est. Esto vendo? Um belo trabalho, no mesmo? Uma pessoa no consegue nem mesmo enxergar as emendas por que so to delicadas. Um trabalho de mestre. Voc no v mais coisas com o essa. Isso o que eu sempre digo. o homem com o cachimbo falou. Voc no v mais trabalho to refinado. Zedd colocou a coleira de volta no pescoo. No, voc no v. Eu vi uma nuvem estranha hoje. disse um homem de bochechas furadas do outro lado. Nuvem estranha. Parecia com uma cobra. Serpenteava mo cu, de vez em quando. Zedd inclinou e baixou a voz. Ento voc a viu. Todos se aproximaram. O que isso significa, Ruben? um sussurrou. Ele observou os olhos de cada um deles. Alguns dizem que uma nuvem rastreadora, presa em um homem por um mago. Zedd ficou satisfeito com as expresses de surpresa.

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 Para qu? o homem forte perguntou, as partes brancas de seus olhos tufadas. Zedd fez uma encenao de olhar para as outras mesa s ao redor antes de falar. Para rastrear ele, e saber aonde ele vai. Ele no perceberia essa nuvem, parecida com uma cobra e tudo mais? Ouvi dizer que tem um truque nisso. Zedd sussurrou enquanto usava seu garfo para demonstrar. Ela aponta para b aixo, para o homem que est sendo seguido, ento tudo que ele veria seria um pequeno ponto, mais ou menos como olhar para a ponta de uma bengala. Mas aqueles que esto para os lados dele, mais afastados, enxergam o corpo da bengala. Os homens soltaram excl amaes de assombro e recostaram em suas cadeiras, para ouvir essas novidades, digerindo elas enquanto Zedd mergulhava no pato assado. Voc sabe sobre esses ventos da mudana? um finalmente perguntou. E sobre esse novo Lorde Rahl? No seria um lei tor de nuvens se no soubesse. Zedd balanou o garfo Esta uma histria tima, se os cavalheiros aceitarem ouvir. Todos se aproximaram novamente. Tudo comeou muito antes, na guerra antiga... Zedd comeou. quando foram criados aqueles chamados Andarilhos dos Sonhos.

FIM

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A srie The Sword of Truth formada pelos seguintes livros: Debt of Bones Wizards First Rule Stone of Tears Blood of The Fold Temple of The Winds Soul of The Fire Faith of The Fallen The Pillars of Creation Naked Empire Chainfire Phantom Confessor

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