Clasificacin de los residuos LA BASURA

La basura es todo material considerado como desecho y que se necesita eliminar. La basura es un producto de las actividades humanas al cual se le considera de valor igual a cero por el desechado. No necesariamente debe ser odorfica, repugnante e indeseable; eso depende del origen y composicin de sta.

Normalmente se la coloca en lugares predestinados para la recoleccin para ser canalizada a tiraderos o vertederos, rellenos sanitarios u otro lugar. Actualmente, se usa ese trmino para denominar aquella fraccin de residuos que no son aprovechables y que por lo tanto debera ser tratada y dispuesta para evitar problemas sanitarios o ambientales.

CLASIFICACIN DE LOS RESIDUOS

La basura la podemos clasificar segn su composicin:

Residuo orgnico: todo desecho de origen biolgico, que alguna vez estuvo vivo o fue parte de un ser vivo, por ejemplo: hojas, ramas, cscaras y residuos de la fabricacin de alimentos en el hogar, etc. Residuo inorgnico: todo desecho de origen no biolgico, de origen industrial o de algn otro proceso no natural, por ejemplo: plstico, telas sintticas, etc. Residuos peligrosos: todo desecho, ya sea de origen biolgico o no, que constituye un peligro potencial y por lo cual debe ser tratado de forma especial, por ejemplo: material mdico infeccioso, residuo radiactivo, cidos y sustancias qumicas corrosivas, etc. La basura est formada por un conjunto de materiales heterogneos. Casi la mitad de la basura est constituida por materiales no fermentables llamados inorgnicos, la mayor parte de los cuales son envases o embalajes. Dentro de los residuos inorgnicos encontramos: papel/cartn, plsticos, vidrios, textiles, chatarra y otros (materiales txicos derivados de productos de limpieza, pilas, etc.). Gran parte de estos materiales se pueden reciclar y recuperar, volviendo despus a incluirse en la cadena productiva y de consumo, ahorrando energa y materias primas, adems de contribuir a la calidad ambiental. El resto de los materiales son los residuos orgnicos, que

tambin se puede recuperar para devolvrsela a la tierra como abono y ayudando a mantener el nivel de fertilidad de la misma.

La materia orgnica: Ms de la mitad de la basura son restos de comida. Esta materia constituye una fuente importante de abonos de alta calidad. Esto es importante puesto que adems de eliminar mas de la mitad de los residuos supone un importante aporte de nutrientes y fertilidad para los cultivos evitando el uso de abonos qumicos que producen contaminacin de las aguas.

La materia inorgnica:

El vidrio: Los envases de vidrio se pueden recuperar, bien sea por uso de envases retornables o bien a partir de la recogida selectiva del vidrio para despus reciclarlo. As ahorramos materia prima y energa para elaboracin, adems de evitar el perjuicio que supone la acumulacin del vidrio que no se recicla. El papel: No es basura. El reciclaje del papel es necesario ya que economiza grandes cantidades de energa, evita la contaminacin del agua, evita el consumo de rboles y hace innecesarias las plantaciones de conferas y eucaliptos. El uso de papel reciclado sin blanquear tambin reducira las descargas de cloro, colorantes y aditivos en ros, que causan mortalidad entre los peces y desequilibrio en los ecosistemas acuticos. La chatarra: Constituye el 3% de la basura domstica y procede fundamentalmente de las latas de refrescos y conservas. Supone un perjuicio medioambiental por su largo tiempo de degradacin. Adems el reciclado de las latas abarata los costes de elaboracin. Los envoltorios y envases: Aproximadamente es un 20% de lo que se compra se tira de inmediato por ser parte de los envases y embalajes. El sobre-empaquetamiento nos ocasiona aumento de los residuos y encarecimiento de los productos. Los plsticos: Constituyen el 9% de la basura. Tienen una vida muy larga y son un gran problema medioambiental ya que la mayora no se degradan. Esta basura plstica es consumida por gran cantidad de fauna en vertederos y en medio acutico ocasionando muerte a peces, aves y animales, adems del deterioro que supone. El futuro es el reciclado de este residuo. Productos peligrosos: Los productos de limpieza, pinturas, medicinas y pilas son altamente txicos. Estos productos necesitan una campaa de recogida especfica que no haga que vayan a parar a vertederos incontrolados donde pueden provocar catstrofes medioambientales contaminando aguas y suelos. Las pilas son uno de los productos txicos ms peligrosos por su contenido en mercurio y cadmio. Cuando las pilas se han agotado y se acumulan en vertederos o se incineran, el mercurio se deja escapar, y va tarde o temprano al agua. El mercurio es absorbido por el plancton

y las algas, de stas a los peces y de stos al hombre. Una pila botn puede contaminar 600.000 l. de agua. Los medicamentos tienen componentes txicos que tambin se pueden filtrar en los vertederos y pasar al agua contaminndola.

Segn su origen:

Residuo domiciliario: basura proveniente de los hogares y/o comunidades. Residuo industrial: su origen es producto de la manufactura o proceso de transformacin de la materia prima. Residuo hospitalario: deshechos que son catalogados por lo general como residuos peligrosos y pueden ser orgnicos e inorgnicos. Residuo comercial: provenientes de ferias, oficinas, tiendas, etc., y cuya composicin es orgnica, tales como restos de frutas, verduras, cartones, papeles, etc. Residuo urbano: correspondiente a las poblaciones, como desechos de parques y jardines, mobiliario urbano inservible, etc. Basura espacial: satlites y dems artefactos de origen humano que estando en rbita terrestre ya han agotado su vida til. Presentacin Hasta muy recientemente los residuos se depositaban, sin ms, en vertederos, ros, mares o cualquier otro lugar que se encontrara cerca. En las sociedades agrcolas y ganaderas se producan muy pocos residuos no aprovechables. Con la industrializacin y el desarrollo, la cantidad y variedad de residuos que generamos ha aumentado muchsimo. Durante varios decenios se han seguido eliminando por el simple sistema del vertido. Se haca esto incluso con la cada vez mayor cantidad de sustancias qumicas txicas que producimos. En los aos cincuenta y sesenta de nuestro siglo se fue comprobando las graves repercusiones para la higiene y la salud de las personas y los importantes impactos negativos sobre el ambiente que este sistema de eliminacin de residuos tiene.

Paralelamente la cantidad de todo tipo de residuos ha ido aumentando de forma acelerada y se ha hecho patente que debemos tratarlos adecuadamente si se quiere disminuir sus efectos negativos. En este captulo se analizan los distintos tipos de residuos que nuestra sociedad genera y las formas de gestionarlos. Tambin se comentan diversos casos concretos que pueden ayudar a hacerse una idea ms completa de la magnitud del tema.

Residuos Llamamos residuo a cualquier tipo de material que est generado por la actividad humana y que est destinado a ser desechado.

Hay objetos o materiales que son residuos en determinadas situaciones, mientras que en otras se aprovechan. En los pases desarrollados tiramos diariamente a la basura una gran cantidad de cosas que en los pases en vas de desarrollo volveran a ser utilizadas o seguiran siendo bienes valiosos. Adems muchos residuos se pueden reciclar si se dispone de las tecnologas adecuadas y el proceso es econmicamente rentable. Una buena gestin de los residuos persigue precisamente no perder el valor econmico y la utilidad que pueden tener muchos de ellos y usarlos como materiales tiles en vez de tirarlos.

Tipos de residuos

Para poder disponer de los residuos eficazmente es importante distinguir los distintos tipos que hay. Es muy distinto el residuo industrial que el agrcola o que el domstico y tambin son totalmente diferentes los residuos gaseosos o lquidos que los slidos, o los radiactivos y los que no lo son. Las emisiones de gases y lquidos las hemos analizado en los captulos correspondientes a la contaminacin del aire y las aguas. Los otros tipos de residuos, que se estudiarn con detalle en las pginas siguientes, son:

Residuos slidos urbanos.- Los que componen la basura domstica. Residuos industriales. Dentro de los residuos que genera la industria es conveniente diferenciar entre:

Inertes.- Que son escombros y materiales similares, en general, no peligrosos para el medio ambiente, aunque algunos procedentes de la minera pueden contener elementos txicos. Similares a residuos slidos urbanos.- Restos de comedores, oficinas, etc. Residuos peligrosos.- Que por su composicin qumica u otras caractersticas requieren tratamiento especial Residuos agrarios.- Son los que proceden de la agricultura, la ganadera, la pesca, las explotaciones forestales o la industria alimenticia.

Residuos mdicos y de laboratorios.- Restos del trabajo clnico o de investigacin. Residuos radiactivos.- Materiales que emiten radiactividad. El problema de los residuos El continuo aumento de la cantidad de residuos que generamos est provocando importantes problemas. Entre los bienes que usamos cada vez hay ms objetos que estn fabricados para durar unos pocos aos y despus ser sustituidos por otros y que no compensa arreglar porque resulta ms caro que comprar uno nuevo. Muchos productos, desde los pauelos o servilletas de papel, hasta las maquinillas de afeitar, los paales, o las latas de bebidas, estn diseados para ser usados una vez y luego desechados. Se usan las cosas y se desechan en grandes cantidades, sin que haya conciencia clara, en muchos casos, de que luego algo hay que hacer con todos estos residuos.

El problema se agrava porque la creciente actividad industrial genera muchos productos que son txicos o muy difciles de incorporar a los ciclos de los elementos naturales. En varias ocasiones los productos qumicos acumulados en vertederos que despus han sido recubiertos de tierra y utilizados para construir viviendas sobre ellos han causado serios problemas, incluso daando la salud de las personas (ver caso del Canal Love).

No hay solucin nica y clara a este problema. El reciclaje es la opcin mejor desde el punto de vista ambiental pero tiene sus lmites. En el momento actual se combina con plantas de tratamiento, vertederos e incineradoras, aunque no se debe olvidar que una actuacin imprescindible es la de reducir las cantidades de residuos producidos. Residuos slidos urbanos Los Residuos Slidos Urbanos (RSU) son los que se originan en la actividad domstica y comercial de ciudades y pueblos. En los pases desarrollados en los que cada vez se usan ms envases, papel, y en los que la cultura de "usar y tirar" se ha extendido a todo tipo de bienes de consumo, las cantidades de basura que se generan han ido creciendo hasta llegar a cifras muy altas.

Figura 13-1 > Recogida de RSU

Composicin de los RSU

Los residuos producidos por los habitantes urbanos comprenden basura, muebles y electrodomsticos viejos, embalajes y desperdicios de la actividad comercial, restos del cuidado de los jardines, la limpieza de las calles, etc. El grupo ms voluminoso es el de las basuras domsticas.

La basura suele estar compuesta por:

Materia orgnica.- Son los restos procedentes de la limpieza o la preparacin de los alimentos junto la comida que sobra. Papel y cartn.- Peridicos, revistas, publicidad, cajas y embalajes, etc. Plsticos.- Botellas, bolsas, embalajes, platos, vasos y cubiertos desechables, etc. Vidrio.- Botellas, frascos diversos, vajilla rota, etc. Metales.- Latas, botes, etc. Otros En las zonas ms desarrollados la cantidad de papel y cartn es ms alta, constituyendo alrededor de un tercio de la basura, seguida por la materia orgnica y el resto. En cambio si el pas est menos desarrollado la cantidad de materia orgnica es mayor -hasta las tres cuartas partes en los pases en vas de desarrollo- y mucho menor la de papeles, plsticos, vidrio y metales. Cantidad de RSU

En Espaa la cantidad de RSU generada por habitante y da es de alrededor de 1 kilogramo en las ciudades grandes y medianas, y algo menor en ciudades pequeas y pueblos. En las zonas rurales se aprovechan mejor los residuos y se tira menor cantidad, mientras que las ciudades y el mayor nivel de vida fomentan el consumo y la produccin de basura. En EEUU la media es de ms de 2 kilogramos por habitante y da.

Para un buen diseo de recogida y tratamiento de las basuras es necesario tener en cuenta, adems, las variaciones segn los das y las pocas del ao. En los lugares tursticos las temporadas altas suponen una aumento muy importante en los residuos producidos. Tambin pocas especiales como fiestas y ferias, acontecimientos deportivos importantes, etc. se notan en

la cantidad de basura. En verano la proporcin de materia orgnica suele ser mayor, mientras que en invierno aumenta la proporcin de cenizas.

Recogida y tratamiento de los RSU

Gestionar adecuadamente los RSU es uno de los mayores problemas de muchos municipios en la actualidad. El tratamiento moderno del tema incluye varias fases:

Recogida selectiva.- La utilizacin de contenedores que recogen separadamente el papel y el vidrio est cada vez ms extendida y tambin se estn poniendo otros contenedores para plsticos, metal, pilas, etc. En las comunidades ms avanzadas en la gestin de los RSU en cada domicilio se recogen los distintos residuos en diferentes bolsas y se cuida especialmente este trabajo previo del ciudadano separando los diferentes tipos de basura. En esta fase hay que cuidar que no se produzcan roturas de las bolsas y contenedores, colocacin indebida, derrame de basuras por las cales, etc. Tambin se estn diseando camiones para la recogida y contenedores con sistemas que facilitan la comodidad y la higiene en este trabajo. Recogida general.- La bolsa general de basura, en aquellos sitios en donde no hay recogida selectiva, o la que contiene lo que no se ha puesto en los contenedores especficos, se deposita en contenedores o en puntos especiales de las calles y desde all es transportada a los vertederos o a las plantas de seleccin y tratamiento. Plantas de seleccin. En los vertederos ms avanzados, antes de tirar la basura general, pasa por una zona de seleccin en la que, en parte manualmente y en parte con mquinas se le retiran latas (con sistemas magnticos), cosas voluminosas, etc. Reciclaje y recuperacin de materiales.- Lo ideal sera recuperar y reutilizar la mayor parte de los RSU. Con el papel, telas, cartn se hace nueva pasta de papel, lo que evita talar nuevos rboles. Con el vidrio se puede fabricar nuevas botellas y envases sin necesidad de extraer ms materias primas y, sobre todo, con mucho menor gasto de energa. Los plsticos se separan, porque algunos se pueden usar para fabricar nueva materia prima y otros para construir objetos diversos. Compostaje.- La materia orgnica fermentada forma el "compost" que se puede usar para abonar suelos, alimentar ganado, construir carreteras, obtener combustibles, etc. Para que se pueda utilizar sin problemas es fundamental que la materia orgnica no llegue contaminada con sustancias txicas. Por ejemplo, es muy frecuente que tenga exceso de metales txicos que hacen intil al compost para usos biolgicos al ser muy difcil y cara su eliminacin.

Vertido.- El procedimiento ms usual, aunque no el mejor, de disponer de las basuras suele ser depositarlas en vertederos. Aunque se usen buenos sistemas de reciclaje o la incineracin, al final siempre quedan restos que deben ser llevados a vertederos. Es esencial que los vertederos estn bien construidos y utilizados para minimizar su impacto negativo. Uno de los mayores riesgos es que contaminen las aguas subterrneas y para evitarlo se debe impermeabilizar bien el suelo del vertedero y evitar que las aguas de lluvias y otras salgan del vertedero sin tratamiento, arrastrando contaminantes al exterior. Otro riesgo est en los malos olores y la concentracin de gases explosivos producidos al fermentar las basuras. Para evitar esto se colocan dispositivos de recogida de gases que luego se queman para producir energa. Tambin hay que cuidar cubrir adecuadamente el vertedero, especialmente cuando termina su utilizacin , para disminuir los impactos visuales.

Incineracin.- Quemar las basuras tiene varias ventajas, pero tambin algn inconveniente. Entre las ventajas est el que se reduce mucho el volumen de vertidos (quedan las cenizas) y el que se obtienen cantidades apreciables de energa. Entre las desventajas el que se producen gases contaminantes, algunos potencialmente peligrosos para la salud humana, como las dioxinas. Existen incineradoras de avanzada tecnologa que, si funcionan bien, reducen mucho los aspectos negativos, pero son caras de construccin y manejo y para que sean rentables deben tratar grandes cantidades de basura. Incineracin Incinerar los residuos slidos tiene dos aspectos muy positivos. Se reduce mucho el volumen de restos a almacenar porque, lgicamente, las cenizas que quedan ocupan mucho menos que la basura que es quemada y adems se obtiene energa que se puede aprovechar para diferentes usos. Es muy conveniente quitar algunos de los componentes de la basura antes de incinerarlas. Uno de ellos es el vidrio porque si no, se funde y es difcil de retirar del incinerador. Otro son los restos de los alimentos que contienen demasiada humedad y hacen ms difcil la incineracin. Los materiales que mejor arden y ms energa dan son el papel, los plsticos y los neumticos. Al incinerar se produce CO2, partculas diversas, metales txicos y otros compuestos que salen como humo. Para evitar que salgan a la atmsfera se deben limpiar los humos con filtros electrostticos que atraen las partculas, las aglutinan y caen por gravedad a unirse a las cenizas. Tambin pasa el humo por una lluvia de agua con productos qumicos que neutraliza y retira compuestos txicos del humo. Al final salen los humos mucho ms limpios si el proceso funciona bien, lo que no siempre ocurre si no se vigila y pone a punto continuamente. Otro importante peligro est en que algunos compuestos como el PVC (policloruro de vinilo) y algunas tintas, cuando arden producen dioxinas y otras sustancias gravemente txicas y muy difciles de eliminar de los gases. De todas formas, una incineradora de moderna tecnologa que funciona bien produce unas emisiones perfectamente aceptables, aunque tambin su costo es muy alto.

Otro de los puntos a resolver cuando se instala una incineradora es decidir donde se depositarn las cenizas que contienen elementos txicos. Normalmente se hace esto en vertederos controlados. Vertederos controlados

Los vertederos tradicionales eran simplemente un lugar en el que se acumulaban las basuras. Al no tener ningn tipo de medida sanitaria especial, se llenan de ratas, se incendian, despiden malos olores y humos, y contaminan los acuferos subterrneos y las aguas superficiales. En Espaa una gran parte de la basura se sigue llevando a este tipo de vertederos aun hoy da. Un vertedero controlado es un agujero en el que se compacta e impermeabiliza tanto el fondo como los laterales. En estos vertederos la basura se coloca en capas y se recubre todos los das con un delgada capa de tierra para dificultar la proliferacin de ratas y malos olores y disminuir el riesgo de incendios.

En este tipo de vertederos se instalan sofisticados sistemas de drenaje para las aguas que rezuman y para los gases (metano) que se producen. Las aguas se deben tratar en plantas depuradoras antes de ser vertidas a ros o al mar y los gases que se recogen se aprovechan en pequeas plantas generadoras de energa que sirven para abastecer las necesidades de la planta de tratamiento de las basuras y, en ocasiones, pueden aadir energa a la red general.

Estos vertederos deben estar vigilados y se hacen anlisis frecuentes para conocer las emisiones que se estn produciendo y corregir los problemas de funcionamiento.

Cuando el vertedero se llena se debe recubrir adecuadamente y dejar el terreno lo ms integrado con el paisaje posible. Si esto se hace bien el lugar es apto para mltiples usos, pero se debe seguir controlando durante cierto tiempo despus de que haya sido cerrado para asegurar que no se acumula metano que podra provocar peligrosas explosiones, y que no rezuman sustancias txicas. Residuos industriales La industria genera una gran cantidad de residuos muchos de los cuales son recuperables. El problema est en que las tcnicas para aprovechar los residuos y hacerlos tiles son caras y en muchas ocasiones no compensa econmicamente hacerlo. De todas formas, est aumentando la proporcin de residuos que se valorizan para usos posteriores.

Residuos industriales inertes y asimilables a los RSU

Los residuos inertes son escombros, gravas, arenas y dems materiales que no presentan riesgo para el ambiente. Hay dos posibles tratamientos para estos materiales: reutilizarlos como relleno en obras pblicas o construcciones o depositarlos en vertederos adecuados. El principal impacto negativo que pueden producir es el visual, por o que se debe usar lugares adecuados, como canteras abandonadas o minas al aire libre y se deben recubrir con tierra y plantas para reconstruir el paisaje.

Los residuos similares a los slidos urbanos que se producen en las industrias suelen ser recogidos y tratados de forma similar al resto de los RSU.

Residuos peligrosos

Son las sustancias que son inflamables, corrosivas, txicas o pueden producir reacciones qumicas, cuando estn en concentraciones que pueden ser peligrosas para la salud o para el ambiente.

El impacto negativo de estas sustancias se ve agravado cuando son difciles de degradar en la naturaleza. Los ecosistemas naturales estn muy bien preparados, por millones de aos de evolucin, para asimilar y degradar las sustancias naturales. Siempre hay algn tipo de microorganismo o de proceso bioqumico que introduce en los ciclos de los elementos las molculas. Pero en la actualidad se sintetizan miles de productos que nunca haban existido antes y algunos de ellos, como es el caso de los CFC, DDT, muchos plsticos, etc. permanecen muchos aos antes de ser eliminados. Adems al salir tantas molculas nuevas cada ao, aunque se hacen ensayos cuidadosos para asegurar que se conocen bien sus caractersticas, no siempre se sabe bien que puede suceder con ellos a medio o largo plazo.

Otro hecho que aumenta el dao es la bioacumulacin que se produce en sustancias, como algunos pesticidas del grupo del DDT. En otras ocasiones los residuos se transforman en sustancias ms txicas que ellos mismos.

Residuos txicos y peligrosos (segn las directivas de la Unin Europea) son los que contienen en determinadas concentraciones:

As, Cd, Be, Pb, Se, Te, Hg, Sb y sus compuestos Compuestos de cobre solubles Fenol, teres, solventes orgnicos, hidrocarburos policclicos aromticos cancergenos Isocianatos, cianuros orgnicos e inorgnicos Biocidas y compuestos fito farmacuticos Compuestos farmacuticos Polvo y fibras de asbesto Perxidos, cloratos y percloratos Carbonilos de metales Acidos y bases usados en el tratamiento de metales Compuestos de cromo hexavalente Organohalogenados no inertes Alquitranes Materiales qumicos de laboratorio no identificados o nuevos compuestos de efectos ambientales no conocidos En la legislacin espaola se aaden a esta lista:

Talio y sus compuestos Los residuos procedentes d la industria del dixido de titanio Los aceites usados minerales o sintticos, incluyendo las mezclas agua-aceite y las emulsiones.

Produccin de residuos peligrosos

La industria que contribuye ms a la produccin de este tipo de residuos, en Espaa, es la qumica, responsable de alrededor de un tercio de todos los que se generan (ver Lindano). Despus se sitan la del automvil (11%), la metalurgia (10%), seguidas por la industria papelera, alimentaria y de la piel.

Las zonas que ms residuos de este tipo producen son, lgicamente, las ms industrializadas, con Catalua (24%), Pas Vasco (16%), Asturias (15%) y Galicia (15%). Alrededor de un tercio de los residuos peligrosos que se producen son eliminados en el mismo lugar de su formacin por las empresas productoras.

Gestin

La primera medida que se debe considerar siempre es si es posible generar menos residuos o aprovecharlos en otros procesos de fabricacin. Continuamente estn saliendo nuevas tecnologas que permiten fabricar con menor produccin de residuos, lo que tiene la ventaja de que los costes se reducen porque se desperdicia menos materia prima y no hay que tratar tanto residuo. En la actualidad, en la mayor parte de los sectores industriales, existen tecnologas limpias y el problema es ms de capacidad de invertir de las empresas y de formacin en los distintos grupos de trabajadores que de otro tipo. Muchas empresas estn reduciendo llamativamente la emisin de contaminantes y la generacin de residuos, ahorrndose as mucho dinero.

Pero al final de los procesos industriales siempre se generan ms o menos residuos. Con la tecnologa actual sera posible reducir el impacto negativo de cualquier contaminante a prcticamente cero. Pero hacerlo as en todos los casos sera tan caro que paralizara otras posibles actividades. Por eso, en la gestin de los residuos txicos se busca tratarlos y almacenarlos de forma que no resulten peligrosos, dentro de un costo econmico proporcionado. Esto se consigue con diversos procedimientos, dependiendo de cual sea el tipo de residuo. As tenemos:

Tratamientos fsicos, qumicos y biolgicos.- Consiste en someter al residuo a procesos fsicos (filtrado, centrifugado, decantado, etc.); biolgicos (fermentaciones, digestiones por microorganismos, etc.) o qumicos (neutralizaciones, reacciones de distinto tipo). De esta forma se consigue transformar el producto txico en otros que lo son menos y se pueden llevar a vertederos o usar como materia prima para otros procesos. Las plantas de tratamiento tienen que estar correctamente diseadas para no contaminar con sus emisiones. Incineracin.- Quemar los residuos en incineradoras especiales suele ser el mtodo mejor, cuando se hace con garantas, de deshacerse de los residuos txicos. Disminuye su volumen drsticamente y, adems permite obtener energa en muchos casos. Sus aspectos negativos estn en las emisiones de gases y en las cenizas que se forman. Tanto unos como otros suelen ser txicos y no pueden ser echados a la atmsfera sin ms o vertidos en cualquier sitio.

Vertido.- Al final de todos los procesos siempre hay materias que hay que depositar en un vertedero para dejarlas all acumuladas. Esta es una parte especialmente delicada del proceso. Los vertederos de seguridad deben garantizar que no se contaminan las aguas subterrneas o superficiales, que no hay emisiones de gases o salida de productos txicos y que las aguas de lluvia no entran en el vertido, porque luego tendran que salir y lo haran cargadas de contaminantes. En la prctica esto es muy difcil de realizar, aunque se han realizado progresos en el diseo de estos vertederos. Tendencias internacionales en la gestin de los residuos La importancia de gestionar bien los recursos es tal que diversos acuerdos internacionales y las Conferencias mundiales sobre el medio Ambiente, como la de Ro de 1992, han tratado el tema. Tambin la Unin Europea ha legislado sobre esta cuestin.

Las grandes lneas en las que se deben mover las actuaciones son:

Reducir en origen la produccin de residuos. Hay muy buenos ejemplos de que se puede hacer con eficacia y ahorro econmico en muchos casos. Por ejemplo, las pilas contienen en la actualidad mucho menos mercurio -peligroso contaminante- que el que contenan hace unos aos y las latas de bebidas han reducido su peso un 35%, en relacin al que tenan en los aos setenta, gracias a su mejor diseo y fabricacin. Para impulsar acciones de este tipo los gobiernos deben favorecer la investigacin y la implantacin de polticas de este tipo en las empresas, reduciendo sus impuestos, ayudndoles econmicamente o con las medidas que se consideren ms oportunas. Tratar adecuadamente los residuos producidos. Se debe impulsar el reciclaje con campaas de sensibilizacin que tanto xito han tenido en muchas comunidades. Hay muchos lugares en los

que se ha reducido ms del 40% el volumen de las basuras generadas. Tambin en este caso las autoridades deben ayudar, adems, a que se usen adecuadamente los materiales reciclados y a que haya mercado para ellos. Para facilitar el reciclaje y la adecuada disposicin de las basuras se deben impulsar sistemas de recogida y plantas de tratamiento de las basuras que faciliten el separar los distintos componentes. Tambin es importante hacer un buen inventario de productos txicos y peligrosos y vigilar para que se traten correctamente. Leyes de envases, como la espaola del ao 1997, y otras similares, deben ayudar a reducir las basuras.

Promover la cooperacin internacional. Es imprescindible regular el trfico de residuos entre pases para que no acaben produciendo en otro pas los daos ambientales que se impiden en el de procedencia.

Reciclado de automviles en Alemania

La Volkswagen ha sido una empresa lder en el empeo por reciclar la mayor cantidad posible de los componentes de los automviles. Tiene una planta en Alemania que se ha dedicado ha investigar cmo se puede hacer este proceso de forma que resulte econmicamente rentable y se ha comprometido, lo mismo que otras empresas automovilsticas, a recoger los vehculos desechados y a reciclarlos tanto cuanto sea posible. Alrededor del 75% de un coche es fcilmente reciclable, pero el 25% restante plantea muchas dificultades. En un automvil medio hay unos 600 materiales distintos: vidrios, plsticos, metales, cermicas, cuero, gomas, etc.

Cuando el automvil llega a la planta de reciclado lo primero que le hacen es vaciar todos los lquidos de frenos, transmisin, etc. Luego se le retiran los componentes voluminosos como el motor, bateras, neumticos que, si pueden seguir siendo usados, entran al mercado de segunda mano y, si no, se desmontan para aprovechar sus partes valiosas. Los convertidores catalticos contienen, por ejemplo, metales valiosos como el platino y el rodio.

A continuacin se quitan los plsticos y se intenta volverlos a usar. Una tcnica cada vez ms aplicada es marcarlos con un cdigo que facilite reconocer qu tipo de plstico es para as facilitar su clasificacin.

Algunas partes son difciles de reciclar. As, por ejemplo, las lunetas trmicas o las llantas que tienen una composicin tan heterognea que resulta prohibitivo econmicamente el proceso de separacin. Residuos agrarios y similares Se incluye en este grupo los residuos de las actividades del llamado sector primario de la economa (agricultura, ganadera, pesca, actividad forestal y cinegtica) y los producidos por industrias alimenticias, desde los mataderos y las empresas lcteas hasta las harineras y el tabaco.

La mayor parte de los residuos de estas actividades son orgnicos: ramas, paja, restos de animales y plantas, etc. Muchos de ellos se quedan en el campo y no se pueden considerar residuos porque contribuyen de forma muy eficaz a mantener los nutrientes del suelo. En algunos bosques aumentan el riesgo de incendio, pero desde el punto de vista de la ecologa, retirar toda la materia orgnica disminuye la productividad y retrasa la maduracin del ecosistema.

Algunas granjas intensivas y muchas industrias conserveras, aceiteras o similares generan residuos mucho ms contaminantes que, por su gran volumen o su toxicidad, exigiran tratamientos especiales y caros.

Tratamiento de los residuos agrarios

En las prcticas agrcolas y ganaderas tradicionales casi todos los restos se aprovechaban. Se quemaban para obtener energa; se usaban para abonar los campos; la paja serva para alimentar al ganado, etc.

Los mtodos modernos de explotacin del campo han convertido en residuos muchos de estos restos antes aprovechables. Ya no hay ganado que trabaje los campos y la paja ha perdido su valor porque es ms rentable alimentar al ganado con piensos compuestos; los abonos qumicos son ms baratos que los orgnicos que exigen ser manipulados.

La principal dificultad para un aprovechamiento adecuado de estos residuos es la econmica y por eso se deben pensar incentivos que faciliten su uso. Ayudas a la agricultura ecolgica que usa abonos naturales o al uso de la biomasa para obtener energa.

Otra dificultad importante para la adecuada gestin de estos residuos es el tamao y la dispersin de las explotaciones que muchas veces no tienen capacidad econmica suficiente para tratarlos bien y se convierten en importantes fuentes de contaminacin.

Produccin de biogs

Los residuos de estas actividades tienen una alto contenido energtico. Antes se aprovechaban quemndolos, pero en la actualidad una experiencia muy positiva en algunas regiones ha sido la obtencin de gas metano por la fermentacin de la biomasa.

Los restos orgnicos de las explotaciones se acumulan en un reactor en el que fermentan. En este proceso se produce gas metano que se quema para dar energa. Si el tamao de la explotacin es suficiente puede abastecerse de energa y en los pases del tercer mundo est siendo la fuente principal de energa de muchas familias que no tienen acceso a suministros comerciales de combustible o electricidad.