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PUNTOS CLAVE
Q
La lumbalgia es la patologa ms frecuente del aparato locomotor para el mdico de atencin primaria. Un 80% de los pacientes presenta lumbalgia aguda inespecfica que mejorar en el plazo de 1 mes. La valoracin inicial de un paciente con lumbalgia se basa en la anamnesis y la exploracin fsica. Es importante permanecer activo en la medida que lo permita el dolor. El reposo en cama est contraindicado. El paracetamol, los antiinflamatorios no esteroideos y los relajantes musculares son eficaces para mejorar el dolor (grado recomendacin A). Por razones de seguridad el paracetamol es el frmaco de primera eleccin.
INTRODUCCIN
En relacin con la patologa del aparato locomotor, la lumbalgia es el motivo de consulta ms frecuente para el mdico de atencin primaria. Un 80% de la poblacin presenta un episodio de dolor lumbar al menos una vez en la vida. En los pases desarrollados es una de las patologas que origina mayor absentismo laboral (la segunda causa despus de la gripe), es una de las principales causas de invalidez permanente e implica el consumo de gran cantidad de recursos. La lumbalgia se define como una entidad clnica en la que el paciente refiere dolor en cualquier punto desde el borde inferior de las ltimas costillas hasta el lmite inferior de las nalgas, que puede estar acompaado o no de sntomas radiculares. Segn el estudio EPISER1, la prevalencia de lumbalgia aguda en la poblacin espaola es del 14,8% y la de la lumbalgia crnica del 7,7%, es ms frecuente en mujeres (17,8%) que en hombres (11,3%) y aumenta con la edad hasta los 60 aos, disminuyendo posteriormente. La lumbalgia es un sntoma que puede ser secundario a patologas de diverso origen y gravedad. La mayora de los
pacientes (80%) presenta una lumbalgia inespecfica que mejorar antes de 1 mes. No obstante, hay que identificar a un 15% de pacientes en los que el dolor lumbar corresponde a una causa especfica, y a un 5% de los pacientes cuyo dolor lumbar refleja una patologa grave subyacente y necesitan una actuacin urgente. Por ltimo, un 10% de los pacientes evolucionar hacia una lumbalgia crnica, entre stos hay que tener en cuenta que un alto porcentaje no se reincorporar a su actividad laboral y permanecer crnicamente incapacitado. Este ltimo grupo genera el 85% del gasto sanitario y social por patologa lumbar. Hay una serie de factores psicosociales de mal pronostico2 (depresin, ansiedad, insatisfaccin laboral, conductas de miedo y evitacin ante el dolor, etc.) que influyen en la cronificacin de la lumbalgia y en el grado de incapacidad asociado a ella. En la actualidad no se dispone de una metodologa validada para su deteccin.
ETIOLOGA
En el 80% de los casos no podemos atribuir la causa del dolor lumbar a ninguna lesin concreta; es lo que se denomina lumbalgia inespecfica, en la que el dolor no se debe a fracturas, traumatismos ni enfermedades sistmicas subyacentes3. La lumbalgia inespecfica es un proceso benigno con tendencia a la resolucin espontnea en un plazo de entre 4 y 6 semanas, aunque con gran tendencia a la recurrencia. Su origen se haba asociado con diferentes alteraciones de la esttica y de la dinmica, como escoliosis, espondilolistesis o lesiones discales o facetarias, pero se ha observado que estas alteraciones se presentan tanto en sujetos con dolor como en asintomticos. Es muy difcil saber en un paciente con dolor cul es la estructura anatmica responsable. Los factores que se han asociado a la aparicin de un primer episodio de lumbalgia son el trabajo fsico intenso que comporte manejar cargas pesadas, la mala higiene postural, la exposicin a vibraciones y una baja satisfaccin laboral.
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En un 20% de los casos se puede identificar la causa del dolor lumbar. Hay un 5% en los que dicho dolor es sntoma de una patologa grave subyacente (tumor maligno primario o secundario, infeccin, sndrome de la cola de caballo, etc.) El resto de los casos (15%) sern secundarios a diversas patologas (hernia discal, estenosis de canal, fractura osteoportica, enfermedad de Paget, artrosis, espondiloartropata inflamatoria, etc.)4.
Anamnesis
Mediante la anamnesis conoceremos las caractersticas del dolor (edad, tiempo de evolucin, irradiacin, antecedente traumtico, etc.) y nos ayudar a reconocer las seales de alerta (tabla 1) que nos orientan hacia la posible presencia de patologa subyacente, aunque no necesariamente implican su existencia8.
CLASIFICACIN
La lumbalgia se puede clasificar segn: a) el tiempo de evolucin del dolor en: aguda (si dura menos de 6 semanas), subaguda (entre 6 semanas y 3 meses) y crnica (superior a 3 meses); b) la irradiacin del dolor, en radicular o referido, entendindose por dolor radicular el que sigue una distribucin metamrica, y por dolor referido, el que se irradia sin seguir una distribucin metamrica; c) la presencia de signos o sntomas que hagan sospechar una causa especfica subyacente (seales de alerta) (tabla 1).
Exploracin fsica
Para la exploracin de la columna lumbar se ha de realizar: En primer lugar, una inspeccin general, donde se pueden observar alteraciones de la esttica de la columna, como escoliosis o hiperlordosis. En segundo lugar se proceder a la palpacin a nivel de apfisis espinosas. En la lumbalgia inespecfica la palpacin nos aporta poca informacin. En sospecha de fractura vertebral la palpacin dolorosa, localizada en un cuerpo vertebral, ayuda a modelar el diagnstico. A continuacin se evaluar la movilidad de la columna, explorando la flexin (con el paciente en bipedestacin indicndole que se toque los dedos de los pies con los dedos de las manos), observando si se produce rectificacin de la lordosis fisiolgica. Tambin se explorarn la extensin y las inflexiones laterales. Por ltimo, se realizarn las maniobras de estiramiento radicular o de elongacin de plexos en busca de la existencia de una posible afectacin radicular. La maniobra de Lasgue se realiza con el paciente en decbito supino levantando la extremidad que se quiere explorar con la rodilla en extensin; si aparece dolor irradiado siguiendo una distribucin metamrica, se considera positiva. Su positividad indica afectacin radicular por una hernia discal a nivel de L5-S1, no a niveles ms altos, como L3 o L4. Esta maniobra es la que posee una rentabilidad ms alta para el diagnstico de hernia discal con una sensibilidad del 91% y una especificidad del 26%5, aunque con una variabilidad interobservador muy elevada. En los pacientes en los que es positiva, se puede proceder a la realizacin de otra maniobra (Lasgue contralateral), que consiste en levantar la extremidad no afectada, y si aparece dolor irradiado en la extremidad afectada se considera positiva, es menos sensible (21%) pero ms especfica (94%) que la anterior9. Asimismo, tenemos la maniobra de Lasgue invertida, para detectar afectacin radicular a nivel de L3-L4. Se coloca al paciente en decbito prono y la rodilla de la extremidad afectada en flexin a 90; si es positiva aparecer dolor irradiado. De todas estas maniobras, la de Lasgue es la nica que tiene un grado moderado de evidencia cientfica. Cuando hay sospecha de afectacin radicular hay que realizar una exploracin neurolgica para valorar la fuerza, la sen-
Sntomas o signos que hacen sospechar la presencia de patologa potencialmente grave (neoplasia, infeccin, espondiloartropata inflamatoria o fractura vertebral), aunque no necesariamente indican su presencia.
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En los pacientes en los que se sospeche patologa grave o especfica, se solicitarn las exploraciones que de forma ms rpida lleven al diagnstico. Ante la sospecha de fractura vertebral, sea osteoportica o no, la exploracin indicada es la radiografa lateral de columna (grado recomendacin B)13. La prueba de eleccin ante una posible hernia discal es la resonancia magntica (grado de recomendacin B). En la valoracin inicial del paciente con citica no hay que solicitarla excepto en caso de que tenga criterios de intervencin quirrgica o haya sospecha de enfermedad sistmica. Un alto porcentaje de poblacin asintomtica tambin presenta imgenes de protrusin y herniacin discal en la resonancia magntica, por lo que hemos de valorar siempre las anomalas detectadas segn la clnica del paciente (tabla 3). Ante la sospecha de neoplasia primaria o infeccin son de utilidad la resonancia magntica y la gammagrafa sea (grado de recomendacin B); tambin puede ser de utilidad la realizacin de un hemograma con velocidad de sedimentacin globular (VSG) en estos pacientes. La sospecha de sndrome de cola de caballo requiere la realizacin de resonancia magntica para su diagnstico. Las exploraciones electrofisiolgicas (EMG) slo estn indicadas en pacientes con sintomatologa neurolgica en los que no queda claro si el origen es radicular, medular o perifrico.
sibilidad y los reflejos. La afectacin motora de la extremidad inferior significativa (balance muscular < 4/5) o progresiva tiene que hacer pensar en patologa potencialmente grave y es criterio de derivacin quirrgica urgente (tabla 2).
EXPLORACIONES COMPLEMENTARIAS
Ante la presencia de dolor lumbar agudo sin signos que nos hagan sospechar una causa especfica, con la historia clnica y la exploracin fsica es suficiente, y no es necesario solicitar radiografas ni otras pruebas complementarias3 (grado de recomendacin A). La mayor parte de los hallazgos radiolgicos no aportan datos diagnsticos10. Dado que la mayora de los pacientes se recupera en el plazo de 4-6 semanas, no hay que plantearse un estudio radiolgico en la lumbalgia inespecfica antes de 6 semanas como mnimo11. Hay alteraciones (escoliosis leves y moderadas, signos degenerativos, cifosis, hiperlordosis, etc.) que se encuentran con igual frecuencia en personas con y sin dolor lumbar12.
TRATAMIENTO DE LA LUMBALGIA
A la hora de hablar del tratamiento de la lumbalgia es importante resear que es difcil valorar la eficacia real de un tratamiento, ya que la mayora de los pacientes se recupera independientemente del tratamiento utilizado. La mayora de los estudios clnicos disponibles son metodolgicamente cuestionables, lo que impide llegar a conclusiones definitivas3. Otra dificultad con la que nos encontramos a la hora de establecer una clasificacin diagnstica clara, ya que la base anatomopatolgica es desconocida.
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no hay ningn estudio que los haya evaluado apropiadamente15. Otros tratamientos, como la manipulacin vertebral, acupuntura21, masajes22, tracciones lumbares, ultrasonidos23 o infiltraciones en puntos gatillo24 han sido evaluados y no pueden ser recomendados15.
Estara indicado derivar de forma urgente en caso de: Sospecha de infeccin. Neoplasia primaria o secundaria. Dficit motor significativo acompaado o no de anestesia perianal o incontinencia esfinteriana.
RESUMEN
La lumbalgia es la patologa del aparato locomotor ms frecuente en el mbito de atencin primaria. Ante un paciente con lumbalgia hay que descartar la presencia de patologa secundaria a enfermedad sistmica o quirrgica que requieren un tratamiento especfico (20%). Si se descartan, nos encontramos ante una lumbalgia inespecfica (80% de los casos), que en la mayora de ocasiones tiende a la resolucin en el plazo de 1 mes, y no est indicada la realizacin de pruebas complementarias. Un 10% de stos tienden a la cronificacin. Es importante promover que el paciente est activo, dentro de los lmites que el dolor le permita, y el tratamiento farmacolgico est indicado de forma sintomtica. El tratamiento con terapia cognitivoconductual, las escuelas de espalda, los programas multidisciplinarios y el ejercicio fsico son las alternativas en pacientes con lumbalgia crnica inespecfica.
LECTURAS RECOMENDADAS
Deyo R, Weinstein J. Low back pain. N Engl J Med. 2001;344:363-70. Excelente artculo de revisin dirigido al mdico de atencin primaria. De lectura imprescindible. Breve. Humbra A. Lumbalgia. En: Manual SER de las enfermedades reumticas. 4. ed. Madrid: Mdica Panamericana; 2004. p. 98-103. Revisin de los diferentes aspectos del dolor lumbar realizado por la reumatloga espaola que ms ha trabajado el tema. Breve y ameno. Van Tulder M, Koes B. Dolor lumbar y citica. Evid Clin Concisa. 2004;3:244-6. Revisin basada en la evidencia cientfica de los diferentes aspectos del tratamiento del dolor lumbar.
BIBLIOGRAFA
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Anexo 1
Informar: Benignidad Estar activo Evitar reposo No solicitar exploraciones complementarias Tratamiento analgsico
Mejora
Alta
Sin mejora Valorar signos psicosociales de mal pronstico Solicitar radiografa y analtica (hemograma + VSG) Iniciar actividad fsica
Mejora
Alta
Sin mejora Valorar derivar a: Escuelas de espalda Tratamiento cognitivo-conductual Programas multidisciplinarios Antidepresivos tricclicos
Anexo 1 Conducta a seguir segn las diferentes seales de alerta, criterios de derivacin
1. Dficit motor significativo o progresivo (incluido el sndrome de cola de caballo): derivar al servicio de urgencias para valoracin quirrgica. 2. Sospecha de infeccin: derivar al servicio de urgencias del hospital. 3. Sospecha de enfermedad inflamatoria: solicitar radiografa simple, anlisis, derivacin al reumatlogo. 4. Sospecha de fractura por traumatismo mayor o traumatismo menor en paciente osteoportico o con factores de riesgo de osteoporosis: derivar a urgencias del hospital si la evolucin es trpida. 5. Sospecha de fractura por traumatismo menor en paciente no osteoportico y sin factores de riesgo de osteoporosis: solicitar radiografa simple y valorar segn los hallazgos. 6. Sospecha de hernia discal que no mejora tras 6 semanas de tratamiento conservador: derivar al traumatlogo para valoracin quirrgica. 7. Dolor lumbar que no mejora tras 6 semanas asociado a una alteracin identificable susceptible de valoracin quirrgica (espondilolistesis, escoliosis): derivar al traumatlogo.
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