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LA EVOLUCIN DEL CONCEPTO DE ETNOGRAFA

Por: Eloy Gmez Pelln
En: AGUIRRE, BAZTAN. A. (1997). Etnografa, Mxico, Alfaomega.

2.1 EL NACIMIENTO DE UN TRMINO En los primeros lustros del siglo XIX se hace frecuente en los ambientes refinados europeos el uso de un neologismo que inmediatamente adquirir carta de naturaleza. Tal trmino era el de etnografa,que perfilado en la primera dcada del siglo -parece ser que como consecuencia de los cursos impartidos por B.G. Niebuhr bajo este epgrafe en la Universidad de Berln-, pasaba poco ms tarde a ocupar los ttulos de grandes obras, como la de A. Balbi, Introduction a l'Atlas ethnographique du Globe, publicada en 1826. Naturalmente, la voz era empleada en su sentido estricto, esto es, el de la descripcin de las etnias o los pueblos que habitaban la Tierra, si bien conteniendo una agobiante carga de exotismo, un tanto basculada hacia los aspectos lingsticos y raciales. Simultneamente, se hace comn otro trmino que es el de etnologa, a pesar de que tambin se empleaba anteriormente, con un significado muy prximo al sealado, en cuanto tratado de los pueblos que poblaban el planeta, y que cobrara fortuna al igual que el anterior. De hecho, la sociedad de antigedades que nazca en la capital francesa en 1839 se denominar Socit Ethnologique de Paris, y a ella le seguirn otras en Europa. En el clima progresivista que haba surgido en los tiempos de la ilustracin, y que por entonces caminaba hacia el pleno apogeo, tales trminos posean un sesgo caracterstico, cul era el de atisbar los orgenes de la humanidad, el desarrollo de sus componentes tnicos y raciales, la historia de sus progresos hacia la civilizacin, etc. Precisamente, y en relacin con este mismo clima progresivista, forjado en esa etapa que va desde finales del primer cuarto del siglo XVLU a los aos cuarenta del XIX (F. VOOET, 1975), tiene lugar el desarrollo de una nueva fase que llega hasta finales de la centuria decimonnica, propiamente evolucionista, y ms an tras el triunfo de las doctrinas darwinistas a mediados de IC o siglo, en 1a que alcanza singular protagonismo el trmino de antropologa,

como un estudio del hombre distinto del propuesto hasta entonces por la filosofa y por las ciencias positivas. Este nuevo sentido de la antropologa, que se evidencia en la segunda mitad de la centuria decimonnica, aparece claramente explicitado en la socorrida obra de E.B. Tylor Primitive Culture, escrita en 1871. Frente a la antropologa especulativa, sistematizada por Kant al publicar su Anthropologie en 1798 y desarrollada por Hegel, y separadamente de los principios racionalistas, nace una antropologa que pone sus ojos en los logros humanos que tienen por marco la vida social. Estos logros, englobados en el concepto de cultura por el propio Tylor, se constituiran en el objeto de esta nueva antropologa: el estudio del hombre a travs del anlisis comparativo de las culturas. Tras la definicin se hallaba la idea de que la cultura cambia en el tiempo y en el espacio, lo cual implicaba la existencia de mltiples culturas. Los elementos fundamentales de la propuesta efectuada por Tylor -la cultura, la sociedad y el individuo-, habran de dar lugar con el tiempo a diferentes concepciones en el seno de la antropologa, sin merma de su unidad epistemolgica. Por un lado, se reconocera una antropologa cultural, centrada en las producciones humanas, tanto materiales como inmateriales, y por otro lado una antropologa social, orientada hacia el estudio de las relaciones entre los individuos que forman parte de la estructura social. Es evidente, sin embargo, que en uno y en otro caso, ms all de las matizaciones, la cultura, en cuanto expresin de las producciones y de las representaciones sociales, es el objeto primordial de estudio. Un intento de superacin de esta doble perspectiva, llevado a cabo a mediados del siglo actual, dio lugar a la influyente antropologa estructural, en la cual se persigue ahondar en la raz explicativa que permita interpretar la estructura del inconsciente del pensamiento humano, al admitirse que el hombre se incardina progresivamente en el acontecer puramente mecnico del universo. Por tanto, y a pesar de que su brote se produce con anterioridad, es en el siglo XIX cuando se constituyen formalmente tres disciplinas sumamente cercanas en su objeto -la etnografa, la etnologa y la antropologa-, cuyas denominaciones iniciales se han mantenido en el correr del tiempo de acuerdo con las particularidades de su institucionalizacin, a las que ni siquiera el mbito acadmico ha sido ajeno. Sin embargo, y por encima de estas particularidades institucionales, la ntima relacin existente entre ellas ha dado lugar a que por lo general se utilice el trmino de antropologa social o cultural como englobador de los otros dos, los cuales aluden a sendas etapas de la investigacin que posibilitan el conocimiento antropolgico. As,

mientras que la etnografa representa la etapa inicial de la investigacin, puramente descriptiva, la etnologa comporta una etapa analtico-comparativa intermedia, que conduce a la elaboracin teortica ms elevada que supone la antropologa (e. LviSTRAUSS, 1958: 317-323), si bien la denominacin de estas dos ltimas se confunde con frecuencia en la tradicin acadmica de algunos pases. Es el rigor del mtodo el que impone el camino de la investigacin, que partiendo de la observacin descriptiva, trata de verificar distintas hiptesis para alcanzar una conclusin. Por ello, ninguna de las etapas excluye a las restantes, sino que las complementa. Dicho de otro modo, las sucesivas etapas impuestas por el conocimiento antropolgico, encadenadas y solapadas, contribuyen a trascender el fenmeno que estudian, a fin de contribuir al descubrimiento de las causas que lo generan. Por tanto, la etnografa lleva aparejado un carcter descriptivo de las sociedades humanas que constituye el fundamento del conocimiento antropolgico. Ese carcter descriptivo lo hallamos en el pasado, confundido con la curiosidad, en mltiples relatos de viajeros y costumbristas, en los que late un contenido etnogrfico, carente an de la necesaria organizacin. Habr de esperarse al siglo XIX para que la etnografa organice su dispersa literatura, lo cual le permitir alcanzar a finales del mismo la madurez necesaria para incardinarse

metodolgicamente como fase inicial del conocimiento antropolgico. La etnografa constituye el ineludible sustento de la teora antropolgica, la cual no se construye sino hilvanando los datos que suministran las minuciosas observaciones de aqulla. Ms an, el hecho de que a esa primera y elemental etapa de la investigacin antropolgica se la denomine etnografa no oculta que en sta se hallan presentes los aspectos tericos, bien orientando las descripciones, bien generalizando y comparando, implcita o explcitamente. Pues bien, ste es el sentido que posee el trmino de etnografa en el presente, articulado en otro ms amplio que es el de antropologa, y superando el viejo concepto que posey en el pasado, como conjunto de saberes independientes acerca de los pueblos. Para que esto haya sucedido se ha tenido que producir una transformacin, que se halla indisolublemente unida a la que han sufrido los estudios del hombre y de su mundo, particularmente desde los ltimos lustros del siglo XIX. El progresivo perfeccionamiento de la metodologa antropolgica ha creado en nuestro siglo una nueva concepcin de la etnografa, poniendo en cuestin el valor de la vieja etnografa. Al fin y al cabo, se trata de una circunstancia que no distingue a la antropologa de

otras ciencias sociales, en las que, igualmente, se han operado destacados cambios a lo largo del siglo que corre, como consecuencia del aquilatamiento metodolgico que se ha producido en su seno. 2.2 LAS PRIMERAS DESCRIPCIONES Aunque parece evidente que hasta el siglo XVIII no comienzan a desarrollarse las ciencias sociales, que ms tarde van adquiriendo personalidad para quedar constituidas en el siglo posterior, no es menos cierto que ello es posible porque a lo largo de mucho tiempo se haba ido reuniendo un corpus de conocimiento. Dicho corpus, precisamente, sera objeto de sistematizacin y tambin de especulacin por parte de los pensadores ilustrados, elaborando ingeniosas hiptesis, que se vieron animadas por el incremento que paralelamente se produjo en ese elenco de conocimientos, hasta crear las condiciones objetivas para el advenimiento cientfico, al cual la antropologa en general y la etnografa en particular no son ajenas. Este corpus precientfico, cuya validez hoy resulta discutible al carecer, por definicin, de las garantas necesarias, se haba configurado a lo largo de muchos siglos, de manera heterognea, al socaire de los choques culturales producidos en el tiempo. As se entiende que en las grandes metrpolis mediterrneas de la Antigedad se produjeran descripciones en las cuales subyace un impulso etnogrfico, propio de autores fascinados por las diferencias entre los pueblos, y sobre todo-por el contraste entre las culturas. Realmente, se trata de una curiosidad que ha existido en todas las pocas y en todos los lugares, aunque slo algunos individuos hayan conseguido transmitirla con una notable clarividencia. Bien conocido es, por lo que respecta a Grecia, el caso de Herodoto, quien en el siglo V a.c., el gran siglo de Pericles, en su Historia, nos leg pormenorizadas descripcones de los pueblos por los que viaj o tuvo conocimiento, desde Egipto y Mesopotamia hasta las orillas del Mar Negro y el Norte de frica, con las naturales limitaciones impuestas por la dinmica de su obra, en la cual las noticias sobre las costumbres de los pueblos que cita eran accesorias, en relacin con las guerras griegas que comportaban el aspecto fundamental de su propsito. Sorprende ms todava la mesura que se descubre en sus noticias, impropia de la poca, y a pesar de la ausencia del necesario rigor, denotando la conciencia de un relativismo cultural y la huida del punto de vista etnocntrico.

Ms an, esa distincin entre los patrones culturales del observador y los de los observados que se advierte en Herodoto es tan extraa que no es fcil adivinarla en sus contemporneos griegos, que con frecuencia se fijan en las costumbres de otros pueblos, de otras gentes, pero a modo de contraste con la grandeza de su civilizacin que es subrayada enorgullecidamente. En otras ocasiones, los autores griegos de poca clsica efectan profundas reflexiones sobre los orgenes de la sociedad y el estado, como se aprecia en La Repblica de Platn, o sobre determinadas instituciones como la esclavitud, como se denota en la Poltica de Aristteles. La primera, sobre todo, ha tenido una extraordinaria repercusin en la escuela sociolgica francesa, y tambin entre los funcionalistas ingleses, que como B. Malinowski se sirvieron del planteamiento platnico de las necesidades humanas en su elaboracin terica (A. PALERM, 1974, 1). Desde otro punto de vista, y a pesar del carcter viajero de ambos pensadores griegos, su proyeccin etnogrfica no llega a percibirse y, como se ha sealado, sus obras poseen un carcter especulativo, sin pretensiones positivistas. En cualquier caso, las permanentes colonizaciones llevadas a cabo en el Mediterrneo por las metrpolis griegas en los siglos de esplendor supusieron un fuerte choque cultural para los griegos de la poca, que a menudo se tradujo en documentos de un extraordinario valor etnogrfico para el conocimiento de los pueblos de la Antigedad. El surgimiento del gran estado romano ir acompaado de conquistas que supondrn el conocimiento de gentes con prcticas y costumbres ajenas a la tradicin metropolitana, y en suma del descubrimiento de una diversidad similar a la que se produjo en las ciudades estatales griegas. Los escritores romanos de los primeros tiempos del imperio, de formacin helenstica, o griegos incluso, recogieron testimonios de acusado inters etnogrfico. En la Geografa de Estrabn -concluida a comienzos de nuestra era- se contienen mltiples noticias sobre las sociedades sometidas por Roma, a lo que contribuy su excelente formacin helenstica y su talante viajero. La curiosidad que senta por el conocimiento de las costumbres le llev a poner en prctica una tcnica de informacin indirecta de los acontecimientos, que todava se observa entre los llamados antroplogos de gabinete del siglo XIX, y que sin duda no era nueva, aunque en Estrabn adquiera un gran refinamiento. Consista esta tcnica en valerse de los testimonios de militares, funcionarios, viajeros, etc., que haban sido testigos directos de los acontecimientos que transmita. Sus detenidas descripciones de los pueblos ibricos, de ineludible consulta para los estudiosos de las ciencias sociales, fueron reunidas de este modo, puesto que no lleg a conocer personalmente la

Pennsula Ibrica. La sorprendente neutralidad, o el modlico relativismo cultural, que descubramos en Herodoto lo encontramos tambin en algunos autores romanos, como Tcito. Llama la atencin en su obra Sobre la geografa, costumbres, maneras y tribus de la Germaniala cautela con que trata las formas de vida de los pueblos situados al otro lado del limes del imperio, en las que reconoce la alteridad, elogiando su organizacin. Su valor etnogrfico se acrecienta considerando que es probable que tales observaciones fueran obtenidas por el autor de primera mano, bien en su juventud mientras vivi en la Galia, o bien en el desempeo de sus cargos en el funcionariado y en la poltica. Tras la cada de Roma en el ao 476, coincidiendo con la deposicin del ltimo emperador, se inicia un largo perodo histrico que es conocido como Edad Media, y que no concluye hasta mediados del siglo XV. En los primeros siglos de este perodo tiene lugar un proceso social, poltico y econmico, variable segn las distintas regiones del mundo occidental, pero con algunos rasgos comunes, entre los que sobresalen la intensa ruralizacin y el empobrecimiento de la cultura, aparte de un vaco poltico y una situacin de inestabilidad sobre los que se deja sentir el poder de la Iglesia. Este debilitamiento cultural de los I primeros siglos medievales, en los que no faltan relatos de viajeros, afecta a la visin etnogrfica, al verse inclinada hacia una interpretacin teocntrica y etnocntrica de la vida humana, que ahora quedaba supeditada a la perspectiva cristiana. En muchas ocasiones se ha sealado a San Agustn, que desarrolla su obra entre los siglos IV Y v, como genuino representante de esta lnea del pensamiento, en la que la armona y la santidad cristianas son contrapuestas a la perversin del paganismo. La renovacin cultural y espiritual que se produce en Europa despus del ao mil, al calor del incremento de la produccin agrcola y del crecimiento demogrfico, dibujan un nuevo horizonte social, en el que la actividad urbana y comercial, junto a los contactos con otros pueblos del Norte de Europa y de Asia, adquieren una enorme preponderancia. Aventureros, comerciantes, viajeros, misioneros y cruzados sern los iniciadores de un nuevo gnero etnogrfico en el que el exotismo se convertir en el epicentro de todos los pueblos que describen. El largo enclaustramiento medieval del mundo occidental se ve roto a partir del siglo

XII, a modo de anuncio de lo que ser la llamada revolucin comercial del siglo siguiente. Acaso, el relato etnogrfico bajomedieval ms conocido sea el de Marco Polo, a raz del viaje por tierras asiticas de este intrpido viajero, perteneciente a una familia de mercaderes venecianos, aprovechando la apertura de los intercambios con Oriente a travs de Constantinopla que se lleva a cabo en el siglo XIII. La importancia de las observaciones de ndole etnogrfica de Marco Polo, recogidas en El libro de las maravillas del mundo dictado al escritor Rustichello hacia comienzos del siglo XIV durante su encarcelamiento en Gnova, reside en que merced a ellas se crea una imagen de Asia que perdurar durante tres siglos, hasta que los navegantes portugueses y los misioneros espaoles ofrezcan una nueva dimensin de Asia. Gracias a las descripciones de Marco Polo se conocieron detalles sobre las costumbres de los pueblos trtaros, mongoles, chinos y otros pueblos asiticos. Curiosamente, el impacto de sus anotaciones fue tan grande que durante cierto tiempo su obra fue incluida dentro del gnero fantstico, hasta que poco a poco fueron validadas muchas de sus explicaciones (A. PALERM, 1974, 1). El relato de Marco Polo abri una poca de curiosidad y fascinacin por lo ajeno, por lo desconocido que tendr su continuidad en otros relatos de viajeros y de descubridores, a propsito de las ansias de conocimiento de tierras lejanas y de gentes extraas. Aunque en circunstancias muy distintas de las del aventurero veneciano, algunos de estos sentimientos animan las descripciones del norteafricano Ben Battuta en el siglo XIV, cuando efecta su recorrido por las extensas tierras del Islam, visitando los pueblos unidos por un credo y por una lengua que eran los suyos. No es, en consecuencia, un caso el suyo de acusado impacto cultural, sino ms bien limitado, a pesar de las diferencias entre los pueblos que visit en frica, Asia y distintos lugares situados en el rea de expansin islmica, a los que ni siquiera fue ajena la Pennsula Ibrica. Consecuentemente, fue un viaje de reconocimiento, ms que de conocimiento de otros mundos como haba sido el de Marco Polo. Con todo, lo inhabitual de un periplo sumamente dilatado y la minuciosidad de las descripciones suponen un documento etnogrfico de excepcional inters, slo limitado por la desafortunada transcripcin que del mismo hicieron los escribas de la corte magreb para componer la obra que llevara por ttulo Los viajes. Otros contemporneos de Battuta, rabes como l, realizaron valiosas descripciones etnogrficas, tambin en el mbito islmico, y ms restringidas geogrficamente. Uno de stos

fue Ibn Khaldoun, quien recorri las tierras occidentales del Norte de frica en la segunda mitad del siglo XIV, dejndonos una detallada descripcin de las mismas en su Historia de los bereberes, que a menudo es incluida entre uno de los inexcusables antecedentes de la etnografa moderna. Pero es en el Renacimiento, cuando el choque cultural produce una extraordinaria produccin etnogrfica. La era que se inicia tras el descubrimiento de Amrica est salpicada por las crnicas y los relatos de gentes europeas que entran en contacto con otras culturas distantes de la suya-;- al hilo de la colonizacin que se est produciendo. En este contexto, Espaa juega un papel relevante, que ha hecho de los relatos etnogrficos de los descubridores el antecedente inmediato de lo que ser la ciencia etnogrfica moderna (C. LISN, 1971: 102-103). Tratando de dar cuenta de todo lo que se alzaba ante sus ojos, y sin que faltara en ocasiones un temperamento crtico, dichas descripciones poseen el mrito de haber dejado constancia de la existencia de culturas que desapareceran en el correr del tiempo, precisamente por la accin desmedida de la colonizacin. Cuando an Europa viva el sobresalto del dbil conocimiento asitico, tomaba contacto con otro mundo ms distante e intrincado an, que si en un principio se confundi con el asitico, luego sera conocido, con razn, como el Nuevo Mundo. Tras el descubrimiento del continente americano realizado por Cristbal Coln fueron muchos los expedicionarios que se introdujeron en las desconocidas sendas que avistaban. Uno de stos fue el sevillano Alvar Nez Cabeza de Vaca, que recorri las tierras tejanas prximas al Ro Grande, penetrando despus en el Norte de Mxico. El azar hizo que permaneciera durante meses como cautivo de los indios del Golfo de Mxico primero, y de los de la Tierra Firme por espacio de un lustro despus. Cabeza de Vaca experiment entre estos indios sus condiciones de vida derivadas de la prctica forrajera, percibiendo un modo de vida extraordinariamente distinto del suyo, de suerte que tras su desplazamiento hacia el Noroeste mexicano pudo observar la actividad de los nativos como incipientes agricultores, advirtiendo la distancia cultural entre unos y otros. Mas lo relevante de la experiencia de Cabeza de Vaca entre estos indios americanos, a comienzos del siglo XVI, es el quehacer etnogrfico que se desprende de sus Naufragios, plasmado en las numerosas anotaciones reunidas al calor de su convivencia con las gentes observadas, mediante una estrategia muy prxima, salvando las distancias, a lo que en la etnografa cientfica se denomina la observacin participante.

Un excepcional testigo de la peripecia de los descubridores americanos fue Bernal Daz del Castillo, quien casi al mismo tiempo que el anterior, como miembro de la expedicin de Hernn Corts que haba sido, compuso la crnica contenida en su Historia verdadera de la conquista de Nueva Espaa, en directa alusin a su participacin en los hechos que vivi, y que hoy, despus de haber resistido la crtica y el recelo de quienes consideraron desmesurados los acontecimientos que narra y los aspectos que describe, posee un valor inestimable. La sospecha que recay sobre la citada obra fue la de considerar hiperblica su concepcin de las altas civilizaciones mesoamericanas, especialmente por parte de los antroplogos acadmicos de las primeras dcadas del siglo actual, desconocedores an de la importancia de dichas culturas. Bernal Daz del Castillo, que, en efecto, no fue un observador riguroso y que redact su obra mucho tiempo despus de haber contemplado los hechos que transmite, a expensas de su memoria, habra de contribuir al conocimiento etnogrfico del mundo azteca, y sobre todo al derrumbe de la idea de un mundo que incesantemente ha sido tildado de miserable. Al tiempo que los descubridores exploraban el mundo nuevo que acababan de avistar, una plyade de funcionarios de la Corona espaola se estableca en el continente americano, al objeto de administrar las tierras recin incorporadas, mientras que numerosos eclesisticos desplegaban su cometido evangelizador. Eran estos funcionarios y estos misioneros los que se sumergan en las sociedades americanas, en aras de un conocimiento que les permitiera llevar a cabo la tarea impuesta por el Estado y por la Iglesia, por la espada y la cruz. Por eso, es ahora, en el momento de la aproximacin de los colonizadores a los colonizados, cuando se afinan los mecanismos de la percepcin intercultural, con una intensidad mayor an que en otros momentos histricos, tanto por la inmensidad y la diversidad del Nuevo Mundo como por el ahnco colonizador. No extraa en consecuencia que la obra que nos ha llegado de uno de stos constituya un modlico esfuerzo por la conquista del necesario conocimiento. Es el caso de Fray Bernardino de Sahagn, el franciscano espaol que estudi los indios de Nuevo Mxico en el segundo cuarto del siglo XVI, convirtindose en un excelente conocedor de la lengua de los nativos, el nahuatl, as como de sus costumbres. Cual si se tratara de un moderno etngrafo, convirti la lengua y la escritura pictogrfica de los estudiados en las suyas propias, creando una verdadera red de colaboradores, ms que de informantes, que sirviera a la metodologa que puso en prctica, cuyas

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respuestas se contienen en el llamado Cdice Florentino. Tan singular y prolongada permanencia entre los indios de Nuevo Mxico le hizo modificar progresivamente su punto de vista, en el marco de una acusada empata, en tanto que supo mirar los acontecimientos desde dentro de la cultura que analizaba, desde la perspectiva de las gentes observadas, tal como se advierte en su Historia general de las cosas de la Nueva Espaa. Si bien es cierto que B. de Sahagn no lleg a obtener una visin absolutamente desapasionada de la sociedad azteca, no lo es menos que su obra resulta colosal para la poca en que fue escrita, hasta convertir a este curioso franciscano en uno de los padres de la etnografa moderna. Otro religioso, el jesuita Jos Acosta, escribi una Historia natural y moral de las Indias que vio la luz en 1590 que tiene el valor de haber sido redactada con una enorme meticulosidad, a partir de los vastos conocimientos de su autor, que permaneci en el rea peruana y en la mexicana en el ltimo cuarto de aquel siglo XVI y que utiliz la lengua quechua para comunicarse con sus informantes. La obra, que no posee una orientacin decididamente etnogrfica, debe su xito a la reflexin que suscita, al tratar de enfrentar las tesis de la filosofa europea con la realidad natural y cultural de Amrica, de suerte que habra de constituirse en referencia de otros autores posteriores. Entre los funcionarios que contribuyeron al estudio etnogrfico del Nuevo Mundo se halla, sin duda, Gonzalo Fernndez de Oviedo, que public una exhaustiva Historia general y natural de Indias a partir de los aos treinta del siglo XVI, la cual resulta expresiva de los intereses econmicos que guiaban a la potencia colonizadora, muy interesada en la explotacin de los recursos naturales, de forma que comporta un detallado estudio del medio natural y de sus aprovechamientos. A. Palerm ha puesto muy bien de relieve cmo la ambigedad de estas obras, tan frecuentes por otro lado, reside en haber prestado un servicio a la metrpoli al mismo tiempo que procuraban un relevante anlisis cultural. En el lado opuesto al de Fernndez de Oviedo se halla el dominico Bartolom de las Casas, integrante del primer grupo de clrigos llegados al Nuevo Mundo, y defensor de una concepcin extraordinariamente crtica de los acontecimientos que vivi, particularmente de la explotacin del indio, hasta el extremo de empear su prestigio y su trabajo en la defensa de su dignidad. El hecho adquiere mayor notoriedad si se advierte que con anterioridad haba adoptado un punto de vista opuesto, enriquecindose con las encomiendas y los repartimientos, y ms an si se considera su cualificada informacin de las sociedades nativas de Nuevo Mxico, Las

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Antillas, Centroamrica y el rea del Norte de los Andes. La abundante produccin literaria del P. Las Casas no adquiere relevancia tanto por su valor etnogrfico como por la carga reflexiva que conlleva. De ah que sea su denostada, y al mismo tiempo alabada, Brevsima relacin de la destruccin de las Indias, impresa en 1542, aunque escrita primero, la obra ms conocida, a la vez que una de las ms traducidas, al ser considerada como el germen de la llamada leyenda negra de la colonizacin espaola en el Nuevo Mundo, y que, en suma, no fue sino el intento de este obispo catlico de crear un estado de conciencia del hecho americano en el seno de la Corona espaola. En todo caso, la reflexin cre una sensibilidad duradera, a la que no han sido ajenos los antroplogos modernos que han apostado por una ciencia independiente. Las observaciones etnogrficas recogidas por los escritores espaoles en el Nuevo Mundo no fueron las nicas que se hicieron en el Renacimiento, la era de los descubrimientos por antonomasia, aunque es probable que fueran las ms significativas como consecuencia de la magnitud de las tierras y las gentes descubiertas. Sin embargo, una actitud similar a la de los observadores espaoles en Amrica la encontramos por entonces en los observadores europeos en Asia, al tiempo que se descubren y redescubren nuevas culturas. Y son de nuevo los misioneros, y entre ellos los jesuitas, quienes nos han legado un mayor cuerpo de conocimientos etnogrficos, muy satisfactorio para la poca por lo comn. Este es el caso de la visin contenida en las informaciones del jesuita aragons Adriano de las Cortes, quien permaneci en Asia durante dos largas dcadas, a comienzos del siglo XVI, detenindose en los modos de vida de las gentes del Extremo Oriente (C. LISN, 1973 Y B. MONC, 1991). Si la vivacidad de su relato etnogrfico es fascinante y minuciosa, sorprende ms an su confesada y permanente huida de la observacin etnocntrica, tanto de su parte como de la que se contiene en las explicaciones de los observados, hasta ofrecer un extraordinario relativismo cultural. El otro caso es el del jesuita italiano Ricci, recogiendo la tradicin etnogrfica de la orden en Amrica y Asia, cuyo relato de la China de la segunda mitad del siglo XVI puede considerarse como extraordinario, en tanto que fue obtenido tras un largo perodo de entrega a lo que, una vez ms, podemos denominar observacin participante, esto es, zambullndose en la cultura nativa y viviendo como uno ms de los observados, comenzando por la utilizacin de su misma lengua y siguiendo por la de sus costumbres. A 10 largo del siglo XVI se rene una gran masa de literatura etnogrfica, no slo pro-

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cedente de los mundos que se descubran sino tambin de la propia Europa. El Renacimiento introdujo en la cultura europea la pasin por los viajes, por el conocimiento de otras gentes y de otros lugares, prximos o lejanos, convirtiendo esta actitud en un signo de distincin del caballero renacentista, cuyos cnones fueron expuestos por Baldassare de Castiglione en El cortesano (1528). As se entiende la difusin que alcanzan las guas destinadas a los viajeros del siglo renacentista, como el Methodus de Theodor Zwinger, o el De peregrinatione de Hieronyrnus Turlerus, publicados a comienzos del ltimo cuarto del siglo XVI. La centuria del XVII mantendra esta exaltacin del gusto por las costumbres extraas, incrementando an ms un corpus etnogrfico ya rico de por s. Es, justamente, a medida que se produce este crecimiento cuando la reflexin que se ejerce es mayor, demandando sta, a su vez, nuevas informaciones. La Edad Media, a pesar del aldabonazo que representaron las observaciones de Marco Polo, Ben Battuta, Ibn Khaldoun y otros, no era terreno abonado para que prendiera el pensamiento crtico que llevaban aparejadas las descripciones etnogrficas, porque ni el desdn por la experiencia, ni la validez que se le atribua al argumento de autoridad lo permitan. El menosprecio, y hasta el desprecio, por culturas distintas de la propia impidieron poner en marcha un comparativismo que hubiera sentado las condiciones para el surgimiento de una reflexin crtica, hasta el extremo de que los relatos exticos fueron a menudo puestos en cuestin, como se ha visto. Por el contrario, en el Renacimiento, cuando comienzan a desvanecerse algunas de las certidumbres medievales, se produce un ambiente ms propicio para sentar las bases de lo que habran de ser los planteamientos del siglo XVII y ms an los del XVIll. El arsenal de conocimientos que se rene en la centuria del XVII resultara decisivo para que, poco a poco, se agrande la ola de contestacin al colonialismo que haba surgido en el siglo precedente, y sobre todo para que a la sombra d~ humanismo se comprenda mejor a las gentes de las tierras lejanas. Se saba cada vez ms de los indios americanos, y tambin de los nativos asiticos y ocenicos, por lo que autores como Franyois Bernier se aventuraron a efectuar aproximaciones a la tipologa de las razas humanas. Y se poda comprender mejor la Antigedad, porque sus textos eran ms conocidos, de forma que al amparo de las descripciones etnogrficas, de signo creciente, comienzan a trazarse paralelos culturales, y en suma a adoptar una actitud comparativista de cauces restringidos. Todo ello se produca al socaire de un

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progreso cientfico, basado en la bsqueda de la verdad que haba predicado Ren Descartes en la primera mitad del siglo XVII, y en el empirismo, segn haba sido enunciado por Isaac Newton en la segunda mitad del siglo, y que daba pie a una renovacin del mtodo y de los contenidos cientficos, los cuales desplazaban lentamente las creencias medievales basadas en la interpretacin literal del relato bblico y tambin en pseudociencias como la astrologa. 2.3 LA ETNOGRAFA ILUSTRADA Esa bsqueda de la verdad y esa renovacin del conocimiento que se vena experimentando desde el Renacimiento encuentran un caldo de cultivo adecuado en el siglo XVIII, cuando a la luz de la razn, y fuera de las sombras de los siglos precedentes, los individuos ilustrados alumbran los grandes problemas humanos, en lo que acertadamente se ha llamado el Siglo de las Luces o de la Ilustracin. La fe que se deposita en la razn provee al hombre de los medios necesarios para comprenderse a s mismo, al margen de las creencias y convencionalismos tradicionales, en el marco de un feroz empuje de la creciente burguesa que aspira a transformar las estructuras de la sociedad estamental. La fuerza con que se desarrollan estas condiciones en Francia ha hecho de este estado el centro del pensamiento ilustrado, tanto ms por cuanto fue posible una transformacin revolucionaria de la sociedad sobre la que se levantaron los cimientos de una nueva era. Curiosamente, la enorme potencia colonial espaola alimentada por una poderosa burocracia y por un desmesurado apego al pasado, no concita las condiciones necesarias para vivir esta transformacin, a la que no resultaban ajenos los aspectos ideolgicos. Por eso, mientras que en Francia y otros estados de la poca la razn produce la renovacin, merced a la reflexin que se efecta respecto de los conocimientos que se han ido acumulando en siglos de historia, en Espaa no es ello posible. Si hasta entonces, y debido al hecho del descubrimiento del Nuevo Mundo, numerosos autores espaoles haban contribuido a la creacin de una abundante literatura etnogrfica, a partir de ese momento ceden a cualquier esfuerzo comparativista y sintetizador. No es exagerado decir que en Espaa se produce un fenmeno de despotismo intransigente que ahoga cualquier posibilidad de encauzar el arsenal de conocimientos reunidos a lo largo de siglos. Mas el triunfo de la razn que produjo la Ilustracin, all donde ello fue posible, estimul no slo todo tipo de conjeturas sino tambin la comprobacin de muchas de ellas. Los viajeros franceses de la poca nos han transmitido valiosos documentos etnogrficos en los que implcitamente se apela al comparativismo, tratando de crear el ambiente propicio para el encauzamiento de una frtil discusin evolucionista. Las circunstancias se ilustran espe-

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cialmente a travs del caso del investigador francs J.F. Lafitau, cuya vida transcurri en Amrica del Norte. Este sabio jesuita es el autor de una influyente obra que lleva por ttulo Costumbres de los salvajes americanos comparadas con las costumbres de los primeros tiempos (1724), en la que, como buen conocedor de la historia clsica, estableca numerosos paralelismos entre las culturas antiguas y las culturas de los indios americanos. Los nativos hurones e iroqueses le servan como punto de partida para ver en ellos un remoto pasado de la civilizacin de su tiempo, situando a las culturas clsicas en un punto intermedio, y configurando de este modo una teora de corte evolucionista (A. PAGDEN, 1982). Aunque, ciertamente, el P. Lafitau estaba influido por el relato bblico, su temperamento analtico le llev, en primer lugar, a subrayar la idea de que las culturas slo podan ser comprendidas en su propio contexto, y no en el de la cultura del estudioso. Pero, no es menos importante que Lafitau advirti que las culturas se ordenan conforme a un orden de progreso, de forma que las ms antiguas arrojan luz sobre las ms modernas, alertando al mismo tiempo sobre la idea de que la conclusin no poda establecerse a travs de la especulacin, sino de la verificacin directa por parte del investigador. No en vano, Lafitau es tenido por uno de los antecesores directos, ms que de la ciencia etnogrfica, del conocimiento antropolgico moderno. La idea de J.F. Lafitau de comprender a los nativos segn sus hbitos y costumbres, indudablemente distintos de los que practicaban los europeos, posea un claro significado. Separndose un tanto de la tradicin tomista de la ley natural que parta de la premisa de la existencia de una ley natural universal -que haba de encontrarse en todos los seres humanos-, y separndose por igual de las corrientes escpticas que sostenan que de la enorme variedad de culturas no se poda deducir que existiera una moral comn a todas ellas, no siendo la mnima derivada de las necesidades de supervivencia, trataba de probar que los hbitos y costumbres de todos los pueblos son comparables, y que en los mismos se advierte el resultado de una evolucin. Precisamente, de esta comparacin, probada mediante el examen etnogrfico detallado, se segua la existencia de principios comunes, entre los que tambin se hallaban los relativos a las creencias. Siguiendo el camino contrario al recorrido por los tomistas, demostraba algo no muy distante, y de paso contradeca abiertamente la tesis de Pierre Bayle, mantenida en su Diccionario, segn la cual las prcticas religiosas no son sino el resultado de un consenso social. Sera difcil buscar en el siglo XVIII otro cultivador de la etnografa de la talla de Lafitau, tanto por la calidad de sus observaciones empricas, como por la sagacidad de sus tesis. Otros autores de su poca, franceses como l, llevaron a cabo importantes elaboraciones acerca del estado de los estudios etnogrficos, aunque sin verificar ninguna de sus elucubraciones sobre el terreno. As sucede con J.N. Demeunier, quien pasa por ser uno de los grandes pioneros de la etnografa en el siglo XVIII, a cuya autora se debe un detallado estudio sobre El espritu de los usos y de las costumbres de los diferentes pueblos, que public en 1776, a partir del estudio de un enorme elenco de categoras que incluan el uso de los alimentos, el adorno corporal, el matrimonio, los castigos, la magia, el funeral, la sepultura, etc. (M. HARRJS, 1968: 15-16). La

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importancia de los estudios de Demeunier, como primero la de los de Lafitau y otros, radica, no slo en haber puesto de manifiesto la diversidad de las culturas, cuya idea era ya antigua, sino en haberlas conectado con la supuesta gran humanidad del hombre europeo, del hombre blanco, cristiano y civilizado, cuya imagen estaban haciendo saltar en pedazos los pensadores ilustrados. La vieja idea de Locke, contenida en su An Essay Conceming Human Development (1690), de que la mente humana es en el momento del nacimiento una caja vaca, que se va colmando de experiencias hasta hacer distintos a los hombres, a travs de la socializacin y la educacin, cal profundamente entre los ilustrados, que buscaron vidamente en los relatos de los etngrafos, y en sus conclusiones, la verificacin de sus hiptesis. Las del P. Lafitau adquiriran un valor inconmensurable, al igual que las de otros muchos estudiosos. La fuerza de la razn iba a forjar una idea de progreso, que trascendiendo la Ilustracin iba a llegar, segn Voguet (1975), hasta 1840, a modo de antecedente inequvoco de las doctrinas evolucionistas. Si la idea de progreso se halla implcita en el planteamiento de Locke y explicitada en la experiencia de Lafitau, no es menos acusada en un contemporneo de ambos que es Giambattista Vico, quien especula con la posibilidad de que la sociedad civilizada se haya deslizado por una serie de etapas, no necesariamente satisfactorias, que explican que quienes an no las han recorrido sean diferentes. La obra de Vico posee, por otra parte, una acusada dimensin etnogrfica, que no se halla en otros pensadores de la poca. Sus anlisis filolgicos de los trminos indgenas, su diseccin de los mitos y de las leyendas y su anlisis comparado de las costumbres, previos a su concepcin de la sociedad y de la historia, ofrecen la autntica medida de G. Vico. Es entre los pensadores de la Ilustracin escocesa y de la francesa donde, efectivamente, mejor aparece enunciada la idea de progreso. Entre los escoceses, la hallamos formulada en Adam Fergusom, en William RobertsoI y en Adam Smith, entre otros; y entre los franceses en Voltaire, en Montesquieu, en Condorcet, etc. Para todos ellos, la sociedad civilizada supone el logro que permite al hombre realizar el potencial de su naturaleza humana, de manera que el ser humano slo se entiende en el marco de una progresin. Tanto Robertson como Montesquieu circunscriben a tres estadios el discurrir humano, que son el salvajismo, la barbarie y la civilizacin, y en ello coinciden la generalidad de los ilustrados, aunque introduzcan diversos matices (M. HARRIS, 1968: 7-45). En general, su concepcin de la unidad psquica de la humanidad les sirve para entender que los grupos sociales recorren anlogos estadios en su evolucin, y que cada uno de ellos se acompaa de la correspondiente estructura tecnolgica y econmica, y de idntica organizacin social. El establecimiento de paralelismos culturales permitira conocer, no slo el grado evolutivo de cada grupo, sino el camino que haban recorrido los ms civilizados. En suma, estos racionalistas I estaban convencidos de la posibilidad de enunciar leyes sociales similares a las fsicas. Desde el punto de vista propiamente etnogrfico, que es el que nos interesa ms aqu, el gran mrito de la Ilustracin consiste en haber sistematizado el corpus etnogrfico conocido hasta el momento, y que se hallaba disperso en numerosas obras elaboradas desde la Antigedad, con

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particular atencin a las producidas desde el Renacimiento, tras el descubrimiento del Nuevo Mundo. Aadidamente, establecen relaciones entre todas ellas, a fin de extraer conclusiones. Para ello, llevan a cabo un perfeccionamiento del mtodo, recurriendo a la configuracin de categoras y al establecimiento de paralelismos culturales que permitieran un avance del conocimiento. Y por otra parte, el empleo de la razn les conduce a demandar aquellos datos etnogrficos aun desconocidos, y que les han de servir para mejorar la verificacin de sus hiptesis. La obra de Voltaire, titulada Ensayo sobre las costumbres, escrita en 1756, constituye un significativo ejemplo de esta situacin. Sin embargo, I se puede decir que en el siglo XVIII no se produjo un sustancial incremento en la literatura etnogrfica, sino que por el contrario la reflexin fij las bases de lo que sera la etnografa posterior. A propsito, en los cimientos de esos futuros planteamientos etnogrficos, se hallarn cuestiones que, surgidas en los siglos XVI y XVII, basculan sobre todo el siglo XVIII. Una de ellas es la de( la posicin del etngrafo ante los estudiados, en tanto deben ser mirados framente, cual objetos del conocimiento experimental preconizado por el racionalismo newtoniano y al que rinden veneracin, o si por el contrario deben ser mirados como sujetos, en cuyo lugar el estudioso se deba colocar, tratando de crear un clima de comprensin, tal como defiende Rousseau, el mismo que se deja seducir por la idea del buen salvaje (G. LECLERCQ, 1972: 272-274), por la del ser que vive en estado de pureza, o-por utilizar la expresin acuada por entonces, en estado de naturaleza, frente a los que viven en estado de civilizacin. El prestigio del pensamiento newtoniano conduce a la idea, muy extendida en el siglo XVIII, de que es posible el enunciado de leyes sociales similares a las de la fsica, con slo establecer una relacin de causa y efecto, a partir de la detallada observacin de los fenmenos suministrados por la descripcin del observador, y del anlisis posterior. Otra de estas ideas que est presente en el Siglo de las Luces es la del anticolonialismo, que percibimos, por ejemplo, en el mismo Rousseau y atenuadamente en Voltaire. Mientras que el primero es un autntico apologeta de la vida llamada por los ilustrados salvaje, este ltimo es partidario de la progresiva civilizacin, lejos de cualquier abuso, a fin de que gocen lo antes posible del progreso. Por ltimo, es preocupacin permanente de los autores I ilustrados la posibilidad de establecer paralelismos culturales, mediante los datos suministrados por la literatura etnogrfica, y a partir de categoras que por entonces se discuten. Las exploraciones que tienen lugar en todo el mundo a finales del siglo XVIII, incitadas por la necesidad de buscar nuevas soluciones para una poblacin creciente como la europea, y tambin por la curiosidad de muchos estudiosos, conducen a una permanente ampliacin de las informaciones etnogrficas. Las especulaciones sobre el crecimiento de la poblacin que llevan a cabo Malthus y otros pensadores a finales de la centuria, alimentan ms an el inters por un acercamiento al mundo desconocido y pleno de recursos. Si en los siglos XVI Y XVII Europa haba puesto la mirada en Amrica y Asia, en los siglos XVIII Y XIX, adems, la pone en frica, dando lugar al consiguiente choque cultural. Entre ambas centurias parece consolidarse una concepcin del hombre que se vena atisbando a lo largo del siglo, gracias a la liberacin

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que experimenta el pensamiento de la poca de las ataduras teolgicas, consistente en una postura cuya nica sujecin empezaba a ser el rigor de la evidencia. El avance que se haba producido en el conocimiento del hombre en particular, y del mundo geogrfico en general'..-estaba abriendo numerosos interrogantes sobre cuestiones tales como el origen del hombre.lla clasificacin de las razas humanas, la antigedad del Universo y otras. Humanistas y naturalistas se lanzan a la verificacin de las mltiples hiptesis sugeridas por los filsofos, por lo que no son pocas las expediciones geogrficas que, auspiciadas por los gobiernos europeos, realizan metdicos estudios. En plena controversia sobre la antigedad de la Tierra que se produca entre los ortodoxos neptunistas y los herticos vulcanistas,. el gelogo ingls Charles Lyell tercia, publicando los Principios de Geologa (1830), para atribuir una edad a la Tierra extraordinariamente alejada de la que sostenan los primeros, aunque separndose de las interpretaciones de los segundos. El debate sobre el origen del hombre conduce a una larga discusin, en esa poca de bisagra entre dos siglos, cuyos polos estn representados por los llamados monogenistas, que defendan la unidad de la especie humana, y los denominados poligenistas, que sugeran una diversidad de especies atendiendo a las razas. Naturalmente, eran stos los que a partir de una singular interpretacin del Gnesis consideraban que las razas oscuras no compartan ascendencia con las razas claras, justificando as la inferioridad de aqullos y, de paso, la legitimidad de la esclavitud. No obstante, algunos monogenistas se mostraban convencidos de la supremaca de la raza blanca o caucsica. Llegados a este punto, la era del pensamiento progresivista iniciada en el siglo XVUI haba alcanzado su punto culminante, y dejaba paso a otra que es conocida como evolucionista, cuyos inicios se suelen situar en tomo a 1840. El xito de la publicacin de la obra de Lyell persuadi a Charles Darwin de la conveniencia de profundizar en la orientacin que haba dado a sus estudios naturalistas, cuya teora se plasmara en 1859 en la conocida obra El origen de las especies, donde se demostraba la continuidad de la vida a travs del mecanismo representado por la seleccin natural de las especies, esto es, el xito de los individuos mejor adaptados y el fracaso de los menos aptos, lo cual contradeca la idea tradicional de las sucesivas creaciones y desarrollaba el precedente sentado en la obra de J.A. de Lamarck, un tanto olvidada por entonces. El trabajo de Darwin no slo deslumbr a los contemporneos por la brillantez de su teora general, sino porque situaba al hombre en su justo trmino, hacindolo derivar de formas primitivas ms antiguas, aunque sin detenerse exhaustivamente en el asunto. Sin duda, a la espera de la discusin suscitada por tan heterodoxa posicin intelectual, decidi dejar los aspectos humanos para su ulterior obra Deseent of Man, que saldra a la luz en 1871. Por qu la obra de Darwin fue tan importante para el devenir de la etnografa y de la antropologa? En primer lugar hay que sealar que porque sirvi para estimular los logros alcanzados hasta entonces, provocando su rpido desarrollo, y en este sentido es bien sabido que tales disciplinas fraguan en el marco evolucionista. La obra de Darwin empuj a los estudiosos a descubrir cmo haba evolucionado la sociedad humana, ya que en aqulla se

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reconoca implcita y explcitamente esta evolucin al comps del progreso cultural, tal como haban supuesto los tericos del siglo XVIII y de la primera mitad del XIX, y por supuesto algunos de los autores de los relatos etnogrficos que se han citado. De otra parte, el propio Darwin se reconoce en sus obras heredero de pensadores sociales como Mathus -deudo a su vez de Robertson- o Spencer, quienes con sus ideas de la evolucin social influyeron notablemente sobre el naturalista. De hecho, Spencer haba precedido a Darwin en la utilizacin del trmino evolucin, e igualmente en la de la expresin supervivencia de los ms aptos (M. HARRIS, 1968: 105-112). En este mismo sentido, cuando se publican los trabajos de Darwin y de Spencer, otros estudiosos como Bastian, Morgan y Tylor, considerados estos dos ltimos como padres de la antropologa, se hallaban ya muy adelantados en su elaboracin de la teora evolutiva de la sociedad. Pero, adems, la teora darwinista result estimulante para los estudios etnogrficos y antropolgicos, porque al situar la humanidad en el seno de las ciencias naturales, confiri a estas nacientes ciencias sociales un carcter emprico, que no slo se tradujo en un afianzamiento de su orientacin y de su metodologa, sino que catapult a las mismas hacia una posicin de relieve en el conjunto de las ciencias. Los grandes logros de las ciencias naturales por estos aos centrales del siglo XIX supusieron un estimable referente para la antropologa, que hizo de la etnografa su fundamento esencial, abandonando su indecisa posicin especuladora. La teora evolucionista de la antropologa ser construida a partir de una abundante literatura etnogrfica, que dbilmente comenzaba a ser reunida por los propios tericos, en lo que supona un intento por superar la vieja disociacin entre el trabajo emprico y el terico. Durante la primera mitad del siglo XIX la etnografa haba experimentado un notable progreso en su metodologa. La bsqueda de la objetividad I gener desde comienzos de siglo la elaboracin de cuestionarios, dispuestos para ser aplicados por los investigadores. El preparado por Grando en 1804, con motivo de la expedicin francesa a las regiones australes, I y que lleva por ttulo Consideraciones sobre los diversos mtodos a seguir para la observacin de los pueblos salvajes, es un buen ejemplo, cuya expresin ms elocuente es la frase contenida en el mismo de que el primer medio para conocer a fondo a los salvajes es en cierta manera convertirse en uno de ellos (J. POIRlER, 1969: 29). Naturalmente, el trmino salvaje no tiene aqu un significado peyorativo, sino que simplemente responde a una concepcin evolucionista, que alcanzar todo su desarrollo en L.H. Morgan y E.B. Tylor, aunque tambin en O. K1ernm, Th. Waitz, J.J. Bachoffen, H. Surnmer Maine, J.F. McLennan y en otros muchos ms. Sin embargo, desde el punto de vista de la etnografa interesan aqu especialmente Morgan y Tylor, ms preocupados por el estudio real de las sociedades que por la especulacin acerca de las mismas. La gran novedad en el desarrollo de la etnografa es que ahora, a mediados del siglo XIX, tal como se ha sealado, los tericos comienzan a dejar de tomar prestados de otros autores los relatos etnogrficos. El ejemplo ms significativo es el del a obogado neoyorkino L.H. Morgan

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que antes de mediados del siglo XIX realiza algo similar a un trabajo de campo entre las tribus iroquesas, fruto del cual fue la publicacin de una slida monografa sobre el tema, The League of the lroquois (1851), donde se repasaban todos los temas de la materia, pero donde se atenda singularmente a los aspectos polticos, y sobre todo al parentesco como forma de organizacin social, y que a la postre se revelara de una enorme trascendencia, no tanto por lo que significaba en s, sino por cuanto supona el anticipo de su gran preocupacin, tratada en una obra posterior, Systems of Consanguinity and Affinity of the Human Family (1871), que abrir un gran ciclo investigador en el seno de la antropologa, cual es, precisamente, el referido a los estudios de parentesco. Al mismo tiempo, esta obra preceda a otra que resulta fundamental, La sociedad antigua, salida de la imprenta en 1877. La conclusin de Morgan, caracterstica del evolucionismo social, y contenida bsicamente en la ltima de las obras citadas, consista en reafirmarse en la tesis ilustrada. de Robertson, que era la misma de, Montesquieu y de otros muchos autores dieciochescos, es I 1'1 decir, que, al abrigo de la unidad psquica de la humanidad, todas las sociedades recorren unilinealmente unos mismos estadios que, en esencia, son los correspondientes al prirnitivismo, a la barbarie y a la civilizacin, aunque distinguiendo en el seno de stos una serie de etapas. La citada induccin se llevaba a cabo a partir de su trabajo de campo entre los indios norteamericanos, pero tambin a partir de lo que an segua siendo habitual en los etngrafos de la poca, el envo de minuciosos cuestionarios a eruditos, curiosos y viajeros de muchas partes, a fin de poner en prctica lo que habra de ser el mtodo comparativo, y que resulta inseparable de la prctica antropolgica de la poca. La obra antropolgica del britnico E.B. Tylor, poseyendo un extraordinario significado, comparable al de L.H. Morgan, no responde ms que en escasa medida a sus propias observaciones etnogrficas, efectuadas en Amrica en su juventud. Sin embargo, en la slida plasmacin de su teora evolucionista, anloga a la de Morgan, aunque conciliando algunos de sus aspectos con las tesis difusionistas, y contenida sobre todo en La cultura primitiva (1871), s se advierte una progresin en el riguroso empleo de los datos etnogrficos, en aras del empleo preciso del mtodo comparativo, hasta sentar uno de los precedentes sustanciales del empleo del mismo. El rigor etnogrfico en Tylor, con quien se institucionaliza la antropologa acadmica!, al convertirse en lector de la materia en la Universidad de Oxford en 1884, es singular, sobre todo por comparacin con la ausencia metodolgica que se advierte en el enorme arsenal etnogrfico correspondiente a culturas de todo el mundo utilizado por J.G. Frazer, el conocido evolucionista ingls, cuyos planteamientos fueron seriamente reprobados por A.R. Radcliffe-Brown, no slo por el procedimiento empleado para reunirlos, mediante cuestionarios enviados a individuos de la ms variada condicin, y sin contribucin emprica alguna por parte del autor, sino por el uso dudoso que hizo de los mismos a la hora de construir la teora antropolgica, contenida de modo expreso en su obra The Golden Bough, publicada en 1890. A pesar de todo, la etnografa haba alcanzado su pleno estatuto en la segunda mitad del si lo

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XIX, y lo que era ms importante haba quedado incardina en la construccin terica de la naciente antropologa sociocultural, allanando la vieja disociacin existente entre ambas. La etnografa ya no se alfana a merced de curiosos y viajeros, sino de profesionales de una excelente formacin. El etngrafo de [males del siglo XIX ya no V recoger sus datos con [mes religiosos o administrativos, sino con la pretensin de enfrentarlos a una hiptesis previa, supeditada a la teora antropolgica. La descripcin de curiosidades acerca del hombre y de la sociedad deja paso a una observacin rigurosa que permita la conquista del conocimiento cientfico. No obstante, la dilatada inercia de los estudios eruditos subsistir enquistada, aunque cada vez ms residual mente, en el seno de los estudios sociales. En suma, la antropologa, sin duda favorecida por el hecho de su institucionalizacin acadmica, haba adoptado el perfil caracterstico de una disciplina cientfica.

2.4 LA ETNOGRAFA CIENTIFICA Partiendo de la idea de que los orgenes de cualquier ciencia son extremadamente imprecisos, y de que la misma no es sino la consecuencia de un conocimiento acumulativo que prende de manera imprecisa, parece haber acuerdo en que la antropologa sociocultural nace disciplinarmente en el siglo XIX, en un contexto histrico determinado por la herencia ilustrada y el apogeo colonial, y cuando las mltiples aproximaciones etnogrficas hechas por una vasta literatura estaban en condiciones de proporcionar un procedimiento cientfico de conocimiento. Esto ha hecho observar, en sentido amplio, que mientras la etnografa naci de la mano del imperio espaol en su descubrimiento de un mundo nuevo, la antropologa lo hizo de la mano del britnico, en plena era victoriana, cuando tiene lugar su advenimiento disciplinar (C. LISN, 1971, 95). Estos orgenes lbiles de la antropologa, y por ello de la etnografa que la sirve, se advierten claramente cuando se trazan genealogas sumamente diversas que tratan de justificar el nacimiento. Ahora bien, hay acuerdo, por lo general, en considerar a los evolucionistas decimonnicos, y concretamente a Morgan y Tylor, como los padres de la antropologa contempornea. Ellos representan la plasmacin de un viejo proyecto, al traspasar los umbrales de la excrecencia del conocimiento que representaban hasta entonces las descripciones etnogrficas, y al superar la especulacin a que estaba sujeta la antropologa, confirindole un estatuto epistemolgico. Es verdad, entonces, que surgida la antropologa sociocultural en la segunda mitad del siglo XIX, su desarrollo se halla indeleblemente unido en una primera fase a la expansin

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imperialista de las grandes potencias, lo cual, a propsito, supuso un enriquecimiento de su objeto, un acercamiento profundo a la diversidad cultural y una ampliacin de sus bases empricas. El aumento de la poblacin de estas potencias y la necesidad de recursos motivados por su industrializacin, aparte de la lucha por la hegemona, motivaron la expansin de los estados dominantes por todos los continentes, enfrentados a culturas distintas de las suyas. Fue de esta liza de la que surgieron los imperios coloniales, destacando entre ellos el britnico y el norteamericano, adems del francs, que se instalaron a lo largo y ancho de la Tierra, aunque la decidida poltica imperialista del primero de ellos le llev a una posicin de privilegio. Es en estas circunstancias en las que se produce la interrelacin entre la necesidad de la antropologa de estudiar la diversidad cultural y el deseo de los imperios por conocer mejor las sociedades situadas bajo su dominio. Al socaire de este clima favorable, las expediciones cientficas patrocinadas por las potencias coloniales se suceden incesantemente, y no son pocos los investigadores que acuden a estudiar estas culturas lejanas y exticas, estimulados por los gobiernos occidentales. No extraa, en consecuencia, que sea en Gran Bretaa donde se produzca la eclosin de la antropologa, as como en Norteamrica y algunos otros pases.

En el ambiente evolucionista de los ltimos lustros del siglo XIX se afirma un movimiento de rplica, que adquirir una fuerte implantacin en el campo de la antropologa y que es conocido con el nombre del difusionismo, Se trataba de una vieja corriente, inserta en la tradicin europea, a la que ni siquiera Tylor haba sido ajeno, y que entonces toma cuerpo en Alemania, a partir, sobre todo, del magisterio de F. Ratzel y de su discpulo L. Frobenius. A ello se unieron los resultados de la etnografa en este pas, cuyo fundamento se hallaba en los ricos materiales llegados de frica, Oceana y diversas islas del Pacfico, donde Alemania contaba con una slida implantacin colonial, as como los resultados de algunas importantes expediciones cientficas. El examen de dichos materiales en los museos germanos ms relevantes, como el de Colonia, permitieron a algunos estudiosos fundamentar una teora difusionista, segn la cual los prstamos parecan constituir el fundamento del desarrollo de las culturas. La corriente, sustentada en la etnografa musestica, y no en el trabajo de campo, y amparada en la especulacin, encontrar en Fritz Graebner y en Wilhelm Schmidt sus ms cualificados difusores.

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A punto de finalizar el siglo XIX, tiene lugar una gran expedicin britnica al Estrecho de Torres, organizada por la Universidad de Cambridge, que permanece en Australia y en Nueva Guinea, dirigida por Alfred Haddon, y en la cual se incluan, entre otros, Charles Seligman y William Halse Rivers. Este ltimo, que en los primeros aos del siglo desarrollara un exhaustivo trabajo de campo entre los toda de la India, la gran colonia asitica del Reino Unido, y que en principio haba sido un abierto partidario de las tesis evolucionistas, se adscribe a partir de entonces a los postulados difusionistas. Rivers, mdico de formacin, se converta, as, en uno de los primeros antroplogos europeos que cimentaba su teora en el trabajo de campo desarrollado por l mismo, en lnea con lo que iba a ser la antropologa britnica en el futuro (M. GLUCKMAN, 1961). Esta actitud de defensa de la observacin directa de los difusionistas ingleses pretenda ganar en rigor, frente a las generalizaciones etnogrficas de los antroplogos evolucionistas, muy escasamente contrastadas. De hecho, la investigacin etnogrfica de Rivers (1910) en el mbito del parentesco puede considerarse como excelente. Esta misma actitud, ms acusada an, la hallamos en el difusionismo norteamericano, y ms en concreto en el particularismo histrico de Franz Boas. Alemn de nacimiento, su formacin terica alIado de Ratzel le haba introducido en las tesis difusionistas. Asimismo, Boas haba participado en distintas expediciones cientficas, como la que tuvo por destino la Tierra de Baffin, en el rtico, o la que se dirigi a la Columbia britnica, en Canad. La postura particularista de F. Boas (1911) con respecto a la etnografa y a la antropologa se explica por razones diversas, comenzando por su rechazo abierto del determinismo geogrfico, a partir de sus observaciones empricas, y contraQ1ciendo en este aspecto la tesis ratzeliana. En la consideracin de Boas, el medio acta ms bien como un condicionante de la cultura. Pero en su formacin, heredera de Bastian y de los neokantianos, se hallaba tambin la influencia de Dilthey, segn la cual admita la divisin de las ciencias entre las de la naturaleza y las del espritu, adscribiendo Boas la antropologa a las segundas por hallarse la disciplina incapacitada para participar del mtodo de las ciencias naturales. Por ello, F. Boas incluye a la antropologa entre los estudios idiogrficos, y no entre los nomotticos -siguiendo la clasificacin de Windelband de las ciencias-, dada la dificultad de la misma para enunciar leyes generales. La visin boasiana enunciada en las lneas precedentes se derivaba, en buena medida, de los estudios realizados por Boas en su Alemania natal, orientados hacia la fsica y la matemtica,

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juntamente con la geografa. Esta formacin fue la que le condujo, tras su establecimiento definitivo en Norteamrica en 1898, y despus de dedicarse por entero al estudio y a la docencia de la antropologa cultural, a convertirse en un gran innovador, y a conferirle a la antropologa muchos de los caracteres que presenta en nuestros das. Con l, la antropologa perdi el componente especulativo que an conservaba en la escuela evolucionista, para adquirir un carcter marcadamente emprico, a partir del conocimiento proporcionado por una minuciosa etnografa, basada en la observacin directa del investigador. Las tcnicas de observacin y recogida de datos se transformaron radicalmente, puesto que en las mismas haban de estar presentes, antes que nada, las categoras de los observados, empezando por ser registradas en su misma lengua, la cual deba ser bien conocida por el investigador. La aprehensin de los datos etnogrficos derivados del trabajo de campo, juntamente con el conocimiento de la lingstica, de la historia y de la antropologa fsica, se convirtieron en el fundamento del anlisis antropolgico del particularismo histrico. Con Franz Boas, en consecuencia, la etnografa fue elevada a la necesaria consideracin (R. LowlE, 1937: 191). Debido a la concepcin particularista de Boas acerca de los hechos etnogrficos y a la crtica formulada al comparativismo evolucionista, a menudo se le ha considerado como un consumado relativista, cuando en el fondo su metodologa lleva implcito un comparativismo controlado (F. BOAS, 1920). Una rigurosa recogida de datos etnogrficos en un rea determinada, debidamente contextualizada, posibilitaba la legtima comparacin con los datos cuidadosamente reunidos en otras reas de caracteres anlogos. La acumulacin del conocimiento as obtenido permitira llegar a la aplicacin de un procedimiento deductivo seguro. Boas no fue, de ninguna manera, partidario de la generalizacin evolucionista, construida sobre los cimientos de la especulacin, y consecuentemente alejada de la realidad de unos hechos que slo el anlisis etnogrfico poda garantizar. La pasin boasiana por la etnografa de campo se refleja en el sorprendente catlogo de datos que recogi entre los indios del Noroeste americano, y explica que la escuela de antroplogos reunida en torno al maestro, tal vez la ms frtil que ha conocido la antropologa, y con las

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naturales divergencias, se lanzara a un interminable trabajo de campo en Amrica y fuera del continente, que dara sus frutos a lo largo de la primera mitad del siglo XX, y an ms tarde dada la enorme influencia cientfica y acadmica de Franz Boas. Mientras que Robert Lowie reuni abundante informacin etnogrfica entre los indios de las llanuras centrales de los Estados Unidos, Alfred Kroeber estudi las tribus del Sudoeste, y as se podra citar una larga nmina de estudiosos. Uno de los muchos alumnos salidos del semillero boasiano de Columbia fue Paul Radin, quien mostrando un notable grado de criticismo con la postura del maestro, acentu la idea de ste de captar las categoras de los estudiados en un esfuerzo aproximativo, para dotarla de un carcter humanista, huyendo del agobiante cientifismo boasiano, para subrayar la importancia de la observacin participante (P. RADIN, 1927), o lo que es lo mismo, el gran principio etnogrfico que sustenta la construccin antropolgica, y del cual los trabajos de los funcionalistas ingleses estaban brindando esplndidos ejemplos. Con Paul Radin se experimentaba un extraordinario avance en el perfeccionamiento del comparativismo etnogrfico. En pleno apogeo de la escuela boasiana, y en total actividad de su creador, haca su irrupcin en el panorama antropolgico un movimiento, de clara implantacin britnica, y que recibira la denominacin de funcionalista, de acuerdo con las propuestas tericas de sus creadores. El funcionalismo naca en el mbito temporal de los aos siguientes a la Primera Gran Guerra, los de la dcada de los veinte, cuando tras recobrar la paz perdida e imponerse las potencias vencedoras, stas retornaban con nuevos bros expansionistas a un mundo colonial que comenzaba a transformarse lentamente, despus de mucho tiempo de dominacin, y que por otro lado comportaba la imagen de la grandeza occidental en el pasado. El funcionalismo, que hunda sus races en la escuela sociolgica francesa de E. Durkheim, y cuyo concepto de la sociedad responda al smil del organismo vivo en el que la vida del mismo se supedita a la armona de sus rganos, concordaba con los anhelos occidentales de un apacible mundo colonial (A. KUPER, 1973: 123-147). Es a comienzos de los aos veinte cuando se publican los primeros trabajos funcionalistas, llevados a cabo en los ltimos aos del conflicto y en los primeros de la paz. Sus autores, que denotan la fascinacin ejercida en ellos 'por el exotismo de las sociedades coloniales, sern, sin embargo, los grandes forjadores de una slida y precisa etnografa, que les permitir consolidar

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definitivamente la disciplina antropolgica, mediante la aportacin de una metodologa modlica que advertimos tanto en B. Malinowski como en A.R. Radcliffe-Brown, sus grandes impulsores, a pesar de que R. Lowie (1937: 280-303) y otros sealen al primero como el autntico creador. Frente a la especulacin generalista de los evolucionistas, y frente al difusionismo historicista, los funcionalistas proponen un conocimiento sincrnico de la sociedad, en el que los distintos elementos que la componen sean estudiados significativamente dentro de un contexto, lo cual en Malinowski constituye el presupuesto bsico a la hora de establecer su teora general de la cultura. Los estudios funcionalistas se definen por el rigor de su conocimiento etnogrfico, llevado a cabo en comunidades de pequea escala, y a travs de una larga permanencia en el seno del grupo estudiado, tal como se pone de relieve en la obra de Bronislaw Malinowski y en la de Alfred Radcliffe-Brown. La experiencia etnogrfica de Malinowski, consiguiente a sus estudios en la Universidad de Oxford, e iniciada en Mailu en 1915, de donde pas a las Islas Trobiand en 1916, alargndose all su estancia durante algunos aos -si bien es cierto que forzadamente, al ser sorprendido en tierras australianas por la Gran Guerra cuando an era sbdito austriaco--, puede considerarse muy intensa y prolongada. Pero no es menos verdad que la disciplina antropolgica haba ya inaugurado por entonces este gnero de investigacin, y los jvenes licenciados ingleses llevaban a cabo sus estudios en las distintas partes del imperio, contribuyendo con ello no slo a introducirse en la investigacin, sino a escalar los diversos puestos del funcionariado colonial. Radcliffe-Brown realiz por aquellos mismos aos su trabajo de campo, ms restringido, entre los nativos de las Islas Andamn, comenzando una obra que se hara con el tiempo mucho ms terica, como se desprende de la larga serie de artculos contenida en Estructura y funci6n en la sociedad primitiva (1952), aunque no exenta de una slida defensa de la observacin sistemtica de los hechos etnogrficos, como parte sustantiva de la construccin antropolgica. As, las obras de Malinowski y de Radcliffe-Brown representan la madurez del procedimiento etnogrfico, la cristalizacin de un proceso iniciado tiempo atrs, caracterizado por un enftico realismo y por un riguroso cientifismo.

La gran conquista de Malinowski fue la aplicacin de un procedimiento para penetrar en la mentalidad de los nativos, consistente en la observaci6n participante, a partir de la idea de que slo sumergindose en una cultura, y siendo uno de los estudiados, el observador puede

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descubrir y analizar las relaciones entre los elementos que componen dicha cultura. La observaci6n participante es para Malinowski (1944) la clave del anlisis funcional, en tanto que ninguna funcin puede ser aprehendida fuera de este procedimiento. Este anlisis funcional es tan exhaustivo que le lleva a la consideracin de entender que la historia en el mbito de la antropologa no produce el soporte cientfico necesario. La historia es para Malinowski una nebulosa, cuya interpretacin es siempre especulativa, de lo que deduce que la labor del antroplogo se ha de reducir, sistemticamente, a la identificacin de una relacin unvoca entre instituciones y funciones.

La defensa por parte de Malinowski del procedimiento etnogrfico de la observacin participante, la huida de cualquier especulacin diacrnica y la apuesta por consideraciones puramente sincrnicas, dieron lugar al xito de un modelo de monografa etnogrfica que no slo sera propia de 19s funcionalistas en el futuro, asentada firmemente sobre una prolongada observacin participante, de dos aos al menos, y caracterizada por la zambullida plena del autor en la cultura estudiada, que encuentra en Los argonautas del Pacfico Occidental (1922) de Malinowski su modelo perfecto. A este estilo de presentar los hechos examinados, en el ms puro presente etnogrfico, como si el tiempo no transcurriera, y que dominar durante dcadas el panorama antropolgico, persistiendo an en nuestros das, se le llamar realismo etnogrfico. La gran diferencia con la etnografa anterior, aparte de su nfasis en la intencionalidad cientifista que la escuela boasiana estaba implantando en Amrica simultneamente, y que la diferencia sustancialmente de la etnografa predisciplinar, es el empeo por captar ntidamente la imagen del otro, y por dejar or su voz. Este nfasis en la monografa etnogrfica lo hallamos en otros autores de la antropologa inglesa, como en E.E. Evans-Pritchard, alumno de Malinowski, con igual rigor y precisin, y que pone de manifiesto su singular cualidad para lograr el arte de la ciencia antropolgica, pero con una dimensin distinta a la de los funcionalistas, que ahora son recusados, dejando paso a una orientacin ms histrica de la antropologa (E.E. Ev ANSPRITCHARD, 1950). Las dilatadas campaas etnogrficas de E.E. Evans-Pritchard entre los pueblos sudaneses a finales de los aos veinte y entre los nilticos en la dcada de los treinta, pusieron de relieve el valor de su magistral procedimiento etnogrfico, contenido en sus trabajos sobre los azande y en su excelente monografa acerca de Los nuer (1940). La proyeccin europea de esta misma concepcin

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etnogrfica la hallaremos, corriendo los aos, entre los discpulos del propio Evans-Pritchard, como se observa en la monografa de C. Lisn sobre Belmonte de los Caballeros (1966).

En Estados Unidos, donde sus confines territoriales se haban extendido durante la poca del colonialismo decimonnico hasta los Mares del Pacfico Sur, las largas estancias de campo en tierras exticas cobran tambin carta de naturaleza, particularmente con una investigadora, M. Mead, influida por Boas y por los movimientos freudianos que confluiran en la escuela de Cultura y Personalidad, a la que se adscribe esta autora. La tradicin norteamericana de investigacin etnogrfica entre las tribus indias se ve enriquecida desde finales de los aos veinte con las investigaciones empricas que M. Mead realiza en Samoa (1928), y tambin con las de otros estudiosos, que, sin embargo, en vez de cultivar la monografa etnogrfica, se centran en determinados aspectos de la realidad que estudian, y que en el caso de la citada' autora son fundamentalmente los derivados de los condicionamientos de la personalidad y de sus variaciones. A pesar de que, tal como ella reconoce, con su actitud etnogrfica trata de emular a Malinowski, a fin de encontrar la mayor precisin analtica posible, la distancia entre ambos es considerable. Aun coincidiendo los dos en el llamado contacto directo, en M. Mead (1955) hay un alejamiento progresivo del estatismo etnogrfico, que se advierte en su paulatino inters por los procesos de cambio.

Lo cierto es que a finales de los aos treinta el volumen de las informaciones etnogrficas recogido en distintas partes del mundo aconsej a un grupo de profesores de la Universidad de Yale, dirigidos por G.P. Murdock, su sistematizacin CA. GONZLEZ ECHEVARRfA, 1990: 35-53), continuando con el empeo de algunos investigadores por aplicar los mtodos correlacionales a los hechos etnogrficos, cuya tendencia era patente desde los tiempos de Tylor, y que por aquel entonces estaba muy presente en los trabajos de J. Witing, otro de los destacados representantes de la escuela de Cultura y Personalidad. El intento, que contaba con la oposicin de quienes contemplan el empleo de la estadstica en la cultura como un atentado contra su misma unidad, se realiz a partir de un archivo etnogrfico, constituido con mltiples datos correspondientes a culturas de todo el mundo, que se denomin Yale Cross-Cultural Survey. Dicho archivo supuso el germen de un proyecto interuniversitario, de mayor complejidad, que fue el Human Relations Area Files, en el cual quedaban reflejadas las regularidades y las

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correlaciones etnogrficas de numerosas sociedades, que hasta entonces se hallaban dispersas.

El Human Relations Area Files supuso una importante contribucin al conocimiento antropolgico, por cuanto permita la construccin de hiptesis vlidas, no refutadas por otros hechos etnogrficos comprobados, activando el valor del mtodo comparativo. La validez de este archivo se justificaba por el rigor de su construccin, a partir de abundantes datos sobre la familia, el parentesco, la organizacin poltica, etc., hasta convertirse en la esencia de los estudios nomotticos, si bien su contenido hubo de ser adaptado en los aos siguientes a las exigencias derivadas del progresivo perfeccionamiento que demandaba el sistema, y que se concretara en el World Ethnographic Sample (1957), el cual contena informacin etnogrfica codificada sobre varias cientos de culturas, y cuya diferencia fundamental con el anterior archivo reside en la naturaleza y en el nmero de los datos reunidos. La cima de la ambicin cientfica de Murdock quedara expresada en el Ethnographic Atlas (1967), donde se reunieron minuciosamente los datos de 863 sociedades, y en el que superndose la tcnica de muestreo utilizada hasta entonces se abogaba por la construccin de un universo cultural, mediante los datos reunidos en todo el mundo a lo largo de los ltimos siglos.

Al mismo tiempo que se afianza el comparativismo etnogrfico en la antropologa, distintas escuelas optan, a partir de los aos treinta, por separarse del estatismo etnogrfico, encauzando sus investigaciones de campo hacia los estudios del cambio, con una especial preferencia por los aspectos materiales. Ello es bien visible en los movimientos neoevolucionistas, tanto en su vertiente general -L. White- como en su vertiente multilineal -J. Steward- de las dcadas anteriores a la mitad del siglo XX. Y lo seguir siendo en los que surjan tiempo despus, en los aos sesenta, inspirados en este neoevolucionismo de corte materialista, tales como el neofuncionalismo ecolgico -A. Vayda y R. Rappaport-, el materialismo cultural (M. HARRIS, 1979), el materialismo dialctico-crtico, etc. En la etnografa que sustenta todas estas corrientes, en general, se aprecia por los aspectos cambiantes de la vida social y por la dinmica de los sistemas culturales, en el seno de lo que podra llamarse dinamismo etnogrfico.

Es preciso sealar que en plena gestacin de los mtodos correlativos, surge en el seno de la antropologa sociocultural una corriente de pensamiento que se designa con el nombre de

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estructuralismo. Brota, por tanto, en los aos inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra MUndial, cuando el mapa colonial se ha transformado y camina hacia un drstico cambio, y cuando las sociedades exticas que haban atrado la atencin de los etngrafos estn a punto de desaparecer, si no lo han hecho ya, lo cual si bien no supuso una crisis en el objeto de la antropologa -porque dichas sociedades eran una parte ms del objeto-, s una limitacin del mismo. La corriente, de adscripcin bsicamente francesa, al menos en sus orgenes, tomaba por referente la escuela sociolgica francesa de E. Durkheim y M. Mauss, al igual que lo haba hecho el funcionalismo ingls. Mas la atencin no se centra en aprehender la funcin de los elementos, como suceda en ste, sino en comprender las estructuras del pensamiento que rigen el sistema analizado. La antropologa estructuralista guarda una estrecha analoga con el mtodo fonolgico del crculo de Praga, de Trubetzkoy y de Jakobson, al considerar los elementos de la cultura al modo que los fonemas forman elementos de significacin. Ello se entiende al considerar que es la lingstica estructuralista la fuente de inspiracin de la antropologa estructural, a la que se aaden las influencias del psicoanlisis, y otras ms remotas de los pensadores ilustrados.

Con estos caracteres, la metodologa estructuralista parte, necesariamente, de una vvida experiencia etnogrfica, marcada por la sincrona de los acontecimientos examinados, cuya pretensin no es la captacin minuciosa de los hechos, que resultara empobrecedora y ahogara la perspectiva generalizadora, pero tampoco es un permanente comparativismo globalizante que cegara la posibilidad de descender a los detalles significativos. Esta actitud intermedia que se advierte en la antropologa estructural de C. Lvi-Strauss, el conocido creador, fue la que desarroll durante su trabajo de campo en Amrica del Sur, al objeto de poder penetrar en cada aspecto de la sociedad y la cultura -el parentesco y la mitologa son los preferidos- y descubrir su red de oposiciones binarias, partiendo de la funcin estructuradora de la mente de los actores. Dicha mente, segn Lvi-Strauss, se comporta de manera anloga en todos los lugares y en todas las pocas, en tanto que racional, universal y I eterna. La tarea del etngrafo consiste, pues, en describir las pautas observables, y reconstruir antropolgicamente las estructuras ms profundas. El hecho de que la etnografa al' estudiar una sociedad descubra la distincin entre lo que los individuos hacen y lo que dicenl que hacen, que ya fue puesta de relieve por B. Malinowski, es la razn de la concepcin estructuralista, que, sin embargo, tiene un propsito deductivo-

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inductivo, mientras que el de los funcionalistas, al revs, era ms inductivo-deductivo.

Esta visin estructuralista de la sociedad que se advierte en C. Lvi-Strauss es similar a la que se percibe en E. Leach (A. KUPER, 1973: 187-200), al defender un enfoque racionalista contrario al empirismo que haba caracterizado a los funcionalistas ingleses. Mientras que los empiristas entienden la tarea del etngrafo como la de un investigador de campo, que ha de saber describir los comportamientos de los individuos, tal como los observa, en un continuum de transacciones econmicas y sociales, los estructuralistas atribuyen al etngrafo una labor consistente en descubrir la estructura de las ideas que tienen los individuos, por encima de sus conductas aparentes, ms fingidas que reales. Se trata de una estructura que expresa la dimensin de la colectividad panhumana. 2.5 NUEVAS FORMAS DE ETNOGRAFA Con posterioridad al nacimiento de la antropologa estructuralista, a finales de los aos cincuenta, surgen otras corrientes que como sta abordan los fenmenos culturales como sistemas ideacionales. Una de stas, al igual que el estructuralismo influenciada por los planteamientos tericos de la lingstica, ser la llamada nueva etnografa, bajo el impulso incial de W. Goodenough (1964: 35-39) y de otros autores como S. Tyler, C. Frake, P. Kay, etctera. Partiendo de la idea ya espigada en otros movimientos anteriores, y sobre todo en el estructuralismo, esta corriente nacida en la Universidad de Yale, entiende cada cultura como un sistema de cogniciones compartidas Tales cogniciones, creadas por el intelecto humano, explican la organizacin de las cosas, de los acontecimientos y de las conductas, considerando que el intelecto humano genera cultura valindose slo de un nmero finito de reglas, con intervencin del inconsciente. Consecuentemente, slo una intensa labor etnogrfica puede descubrir la utilizacin de las reglas que guan cada cultura. En efecto, tales postulados, anlogos a los sostenidos por N. Chomsky en sus obras sobre la gramtica transformacionista, relativos a la existencia de reglas gramaticales subyacentes a las distintas lenguas, se hallan muy prximos a los principios de la antropologa estructuralista. Pero, as como los estructuralistas defienden la bsqueda de reglas universales, vlidas para todas las culturas, los integrantes de la nueva etnografa -tambin llamada etnociencia o etnosemntica-, constrien su bsqueda a las reglas e cada cultura en concreto. Para lograrlo,

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los cultivadores de la nueva etnografa han recurrido al anlisis de las formas con que los individuos integrantes de una cultura perciben su mundo, valindose los investigadores de la utilizacin de la perspectiva_emic o interna, esto es, adoptando el observador el punto de vista de los observados, frente a la perspectiva etic o externa, en la que prevalece el punto de vista del observador. Esta distincin de perspectivas que se opera en la nueva etnografa (GOODENOUGH, 1971: 166-169), responde a la idea introducida por aquellos aos centrales del siglo por el lingista K. Pike, al proponer dichos sufijos, emic y etic, para calificar el estudio de la cultura, de modo anlogo a como lo hacen en la lingstica la fonologa -phonemic- y la fontica phonetic-. Mientras aqulla se centra en el estudio de las unidades de sonido significativas para el hablante, sta se refiere a la descripcin de los sonidos del hablante efectuada por un observador exterior a efectos comparativos, y exenta de sentido para el hablante. De ah que el investigador de la nueva etnografa trate, mediante el trabajo de campo, de averiguar la prelacin de ideas que utilizan los individuos cuando toman decisiones en orden a la conducta ms adecuada que han de adoptar, consecuentemente con la cultura en la que viven. El etngrafo trata, por tanto, de captar la cultura de los nativos de forma anloga a la que stos han seguido para aprehenderla, mediante un proceso de enculturacin.

Esta forma de cultivar la etnografa no deviene, como podra parecer, en una prediccin del comportamiento de los sujetos, como tampoco la gramtica lo hace con respecto a los hablantes de una lengua. sta, la gramtica, tan slo explicita las reglas que se consideran ms apropiadas para un hablante, y en consecuencia las que se espera que siga cuando habla, considerando que tales reglas son ocasionalmente transgredidas. Con la conducta de los sujetos sucede lo mismo, y el etngrafo nicamente trata de conocer las normas de conducta que se consideran fundamentales, aptas y apropiadas en la cultura que estudia, aunque previendo que pueden ser vulneradas, justamente de acuerdo con las reglas de contravencin de dichas reglas. Por ello, se supone que en cualquier cultura el individuo separa continuamente lo fundamental de lo accesorio, segn un cierto nmero de principios lgicos, nacidos de la razn, los cuales no pueden ser infinitos sino limitados, por lo que cabra suponerse que forman parte de un fondo comn de ideas, que ha hecho proclamar a algunos cognitivistas la vuelta a la consideracin de la unidad psquica de la humanidad.

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Los trabajos ms insistentes de los integrantes de la nueva etnografa se han venido concretando en lo que se denomina sistemas de clasificacin popular, es decir, en el estudio de la forma en que los nativos organizan su mundo, clasificando las ideas y las cosas mediante taxonomas, a partir de su lenguaje. Es de este modo como el individuo integra sus conocimientos acerca de lo que le rodea en un todo ordenado, que le resulta imprescindible para dar sentido a su propia vida (S. Tyler, 1969). Los etngrafos cognitivistas han mostrado una extraordinaria preferencia por las concepciones nativas del universo ordenado de las plantas, de los animales, del parentesco, etc., proyectadas sobre minuciosas terminologas, que son aprehendidas en el trabajo de campo, y que no hacen sino poner de relieve la estrecha relacin existente entre los conceptos y las palabras (B. COLBY et al., 1981). El giro efectuado por la nueva etnografa hacia la perspectiva emic resultara trascendente, pero no por novedoso, sino porque desarrollaba instrumentos etnogrficos distintos a los que venan utilizndose. Pero si bien se trataba de instrumentos destinados a captar el punto de vista del nativo, novedosos no podan ser considerados porque la preocupacin por capturar las categoras de los estudiados vena manifestndose, al menos, desde los tiempos de Fray Bemardino de Sahagn, y la apreciamos con extraordinaria nitidez en las obras de F. Boas y ms todava en las de B. Malinowski. Sin embargo, y a pesar de una cierta recurrencia en el estilo (E. LUQUE, 1985: 224-239), no es menos cierto que el procedimiento etnogrfico gana en precisin ahora, lo cual juega en beneficio de los resultados. Al hallarse sistematizada la recogida de informacin y ser pblicos la metodologa y los resultados, el experimento es susceptible de verificacin. Advirtase que hasta entonces los trabajos etnogrficos, salvo raras excepciones, no ofrecan explicaciones acerca de la metodologa empleada en la recogida de datos, con lo cual eran la promesa del autor y el acto de fe del lector los que validaban la tarea etnogrfica. Se explica, entonces, que sobre un cierto nmero de estos viejos trabajos etnogrficos haya recado a menudo la duda de la garanta.

La defensa del particularismo realizada por la nueva etnografa, vieja en alguna medida, frente a la del drstico universalismo preconizada por el estructuralismo, y a pesar de la comn concepcin que poseen ambas de la cultura como sistema ideacional, acabara por abrir nuevas vas interpretacionistas a la etnografa. Una de stas sera la de la llamada antropologa

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simblica, cuyos cultivadores coinciden en la concepcin de las culturas como sistemas de significantes y significados compartidos. Esta corriente, que irrumpi en el panorama antropolgico con las obras de Victor Tumer (1967), de Mary Douglas (1970), de Clifford Geertz (1973) y de algunos otros, a finales de los aos sesenta, se distingui en seguida por su enfoque hermenetico, centrando su atencin en el estudio del empleo de los smbolos que los individuos hacen en contextos concretos, y alejndose un tanto de los intereses de la nueva etnografa -explicitados en la aprehensin de los principios cognitivos bsicos-, y ms an de las pretensiones universalistas del estructuralismo de captar las estructuras inconscientes del intelecto humano.

Realmente, al igual que otras corrientes antropolgicas, la simblica se halla anclada en concepciones previas, que en este caso resultan ser la filosofa fenomenolgica de M. Heidegger y la filosofa hermenetica de H.G. Gadamer. La concepcin simblica entraa una visin semitica de la cultura, segn la cual los distintos elementos que forman parte de la cultura llevan aparejado un significado que es necesario desentraar, considerando que slo tienen sentido en su propio contexto. Del mismo modo que sl.se tratara de un texto literario, su comprensin se sita en el marco de una exgesis, en la que cada signo posee un significado, y donde todo smbolo debe ser interpretado (Y. TURNER, 1975). Al igual que el lector del texto no podra entenderlo sin desvelar sus claves semnticas, el estudioso de una cultura no puede entender sta sin descifrar los smbolos que contiene, y que se hallan velados en el entramado que los esconde. Dicho de otro modo, la cultura viene a ser una estructura plena de significacin, que slo se hace inteligible cuando situamos los elementos que la forman en su justo trmino. En consecuencia, el procedimiento etnogrfico consiste en asimilar la cultura estudiada a un texto codificado que los individuos que la integran leen permanentemente, y que el antroplogo debe tratar de interpretar, cual si de un texto literario se tratara, poniendo de manifiesto el valor de los cdigos empleados por los actores en S11 vida cotidiana. Cuando el etngrafo estudia una cultura lee un libro complejo, en el que la polisemia, la metfora y la elipse copan el texto, y donde no faltan los equvocos y los deslices. Para poder comunicar el contenido del libro de la cultura, el etngrafo debe transcribirlo, esto es, interpretarlo, como explica C. Geertz en su conocida obra La interpretacin de las culturas (1973: 19-40). Segn el mismo autor, los distintos acontecimientos sociales contienen una dimensin simblica que el

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etngrafo puede abstraer, en forma de una totalidad emprica susceptible de ser estudiada. El propio Geertz ha empleado este procedimiento semitico (1973: 87 -117), Y marcadamente interpretativista, para estudiar la religin, bajo eT convencimiento de que los smbolos sagrados sintetizan una variada informacin acerca de la cultura estudiada. Este interpretativismo de C. Geertz es similar al que se advierte en Y. Turner, en cuyas obras se denota con especial transparencia el estudio hermenutico de los smbolos. La ausencia de los aspectos emocionales y afectivos que se perciba en el fro racionalismo estructuralista es cubierta por Y. Turner con una visin humanista de la accin simblica. La etnografa que se halla implcita en sus trabajos, realizados entre los ndembu de Zambia (1967), sugiere que, ms importante que la supuesta objetivacin de la cultura analizada, es que el investigador plasme de forma imaginativa los entresijos que la componen.

Pero la contestacin al universalismo estructuralista no slo proceda de la nueva etnografa y de la antropologa simblica americanas, convergentes por otro lado en algunos aspectos, como ha planteado E. Ohnuk.i-Tiemey (1981). Se hallaba tambin, y con inusitada fuerza, en el diferencialismo francs nacido en el contexto posestructuralista de los trabajos del psicoanlisis de J. Lacan, y sobre todo en los del relativismo epistemolgico de M. Foucault, en la hermenutica de P. Ricoeur y en los del deconstruccionismo radical de J. Derrida, y, en general, en diversas propuestas vinculadas a la crtica literaria que seran plasmadas en la revista Tel Quel, verdadero catalizador del posestructuralismo francs (A. AOUIRRE, 1993). La personalidad de estos pensadores y el excepticismo imperante en la Francia de [males de los aos sesenta, ms notorio si cabe en la obra de J. Derrida (1967), acabaran por conceder a la produccin de estos autores una inusitada repercusin, cuyos ecos se dejarn or de manera creciente en la antropologa americana, curiosamente ms que en la europea donde su incidencia ser limitada. El movimiento interpretacionista, de rplica a la antropologa realista que se haba desencadenado a partir de a nueva etnografa, hizo como coadyuvante de una tendencia que intentaba remarcar tanto la necesidad de conquistar una antropologa independiente, libre de ataduras con el poder establecido, de cuyo vicio el colonialismo de las dcadas pasadas vena a ser su expresin ms elocuente, como tambin en la necesidad de una renovacin del procedimiento etnogrfico, ms controlado y ms expuesto a la crtica.

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De este modo, un grupo de intelectuales norteamericanos de los aos ochenta, entre los que no faltarn algunos antiguos representantes de la nueva etnografa y de la antropologa simblica, conformarn la respuesta a la antropologa imperante por entonces, y por supuesto a la ms tradicional, por medio de una postura que se calificar como posmodemista -la pos modernidad es un momento de la modernidad, fronterizo con el pasado reciente, segn J.F. Lyotard (1979)-, en alusin a su extremado vanguardismo. Este vanguardismo se halla asentado sobre el posestructuralismo que se acaba de mencionar, pero tambin, y de nuevo, sobre la filosofa fenomenolgica y la hermenutica, as como sobre la lingstica vinculada al formalismo en general y al Crculo de Praga en particular. La cultura es concebida por estos pos modernistas de manera semitica, reclamando por parte del antroplogo una actitud acusadamente hermenutica. La obra antropolgica de C. Geertz, de clara orientacin simblica, se convertir en el punto de arranque del posmodernismo, y su autor ser elevado a la condicin de abanderado desde su magisterio de la Universidad de Princeton, que poco a poco perdera con el tiempo, al ser rebasado por sus compaeros de movimiento (C. REYNOSO, 1991). En el interpretativismo de Geertz (1980) se contiene el germen de lo que haba de ser I la nueva tendencia. En la misma se abogaba por una especie de metaetnografa, en la que el antroplogo haba de transmitir los textos que los nativos lean, a partir de un aspecto o un tema elegido como materia de investigacin, en el que se pusieran de relieve los significados de las formas pblicas que adoptaban los smbolos, y en el seno de lo que viene a ser un dilogo entre los estudiados y el lector, donde el antroplogo hace de intermediario, muy lejos de lo que haba sido la atemporalidad romntica de los pioneros de la monografa etnogrfica. El etngrafo dejaba de ser el apasionado descubridor de una cultura de la cual levantaba un acta en presente, para asumir el papel de redescubridor de una cultura en la cual vive y de la cual narra las vivencias nacidas de su convivencia con los individuos que ha conocido. Precisamente, esta narracin temtica confiere una diacrona a los acontecimientos, que constituye el contrapunto con la etnografa monogrfica. Pues bien, algunos aos despus de que se publicara el trabajo de C. Geertz, y como resultado de la carga que se pona en la dimensin cobrada por esta novedosa idea de la percepcin etnogrfica -muy insistente por aquel entonces en obras de talante desmitificador,

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como la de N. Barley (1983)-, se organizaba un seminario en Santa Fe (Nuevo Mxico), en 1984, del cual habran de salir los textos bsicos del posmodernismo antropolgico, contenidos en el nmero 26 de la revista Current Anthropology (1985), y reflejados sustantivamente en las Retricas de la antropologa, cuyo significativo ttulo corresponde al libro editado por J. Clifford y G.E. Marcus (1986), los activos impulsores de la corriente, y defensores de una concepcin de la etnografa que supone una radicalizacin del proyecto de C. Geertz. Para estos firmes entusiastas de la etnografa como texto, el etngrafo se convierte en el autor de una retrica creada por l mismo, en una suerte de cultivo literario, en el que el autor se sita a un paso de la condicin de novelista, lo que le implica en un papel creador. El documento etnogrfico, convertido as en texto literario, deja de contener el discurso del observado, que pareca ser el objeto primordial de la antropologa ms renovada, para hacerse cargo de un papel en el que el etngrafo se convierte en portador de una representacin ajena. Este nfasis interpretativista ha supuesto un salto cualitativo que se ha sustanciado en I una defensa de la etnografa reflexiva, y que se hace manifiesto en la estructura novelada de sus trabajos, en los que no faltan los comentarios y hasta las exclamaciones del etngrafo, al hilo de su estancia etnogrfica, junto a los dilogos con los individuos que han dado vida a su experiencia de campo. Estos individuos se convierten en el epicentro de la construccin etnogrfica, por contra de lo que suceda en las construcciones realistas de la poca colonial, en las que era el sistema o la organizacin social el ncleo del examen etnogrfico. El etngrafo trata de reflejar su experiencia mediante un texto literario, cuyo arte consiste en el uso de la metfora y de todas las figuras que hagan posible una retrica con capacidad de comunicar al lector las vivencias ms profundas (J. CLIFFORD, 1986: 151-182). Los trabajos de J. Clifford, de G.E. Marcus y M. Fischer, de P. Rabinow y de V. Capranzano son exponentes de esta etnografa retrica y posmoderna, en cuyo extremo se sitan los trabajos de S.A. Tyler. Con Tyler (1991), el viejo representante de la nueva etnografa, el texto etnogrfico se convierte en evocacin potica de la experiencia pasada, en una alegora vivencial experiencial que trata de hacer partcipe al lector de la convivencia del autor con otras personas, valindose para ello de un sorprendente lirismo. Se trata, realmente, de lo que J. Fernndez (1993) ha llamado una autorizacin de los textos etnogrficos, cuya praxis se hace extraordinariamente evidente en el relato de P. Rabinow (1992), respecto de su experiencia de campo en Marruecos.

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Se impone aqu citar una reciente reflexin de A. Pagden (1991) a propsito de la evolucin de las ciencias sociales, y de la historia y la antropologa especialmente. No cabe duda de que la antropologa, y con ella la etnografa, han llegado a ser lo que son hoy despus de un largo proceso evolutivo, en el que las viejas formas de entender las disciplinas ocupadas en el estudio de la sociedad dejaron paso a otras nuevas, con las consiguientes modificaciones de orden epistemolgico. En las lneas precedentes se ha visto cmo en la segunda mitad del siglo XVUI comenz a emerger lentamente la ciencia antropolgica, para cristalizar en el siglo siguiente, gracias al encuentro de un empirismo que se adivinaba desde antiguo pero que no era an propiamente etnografa- y una dilatada especulacin sobre el hombre -que an no era teora antropolgica-o Naturalmente, ello fue posible porque los bordes de las disciplinas sociales, extremadamente difusos y cambiantes, se desvirtuaron por efecto de las nuevas concepciones racionalistas. Desde el siglo XIX las ciencias sociales no han cesado de transformarse, en una especie de metamorfosis, de modo que la historia, la sociologa o la antropologa, por poner algunos ejemplos, se han convertido en algo nuevo, en el contexto de esa continua erosin de sus bordes. Esta erosin ha de servir, sin duda, para que al mismo tiempo que se afianzan unas disciplinas, nazcan otras nuevas, al comps de un imparable avance del conocimiento. En el seno de las distintas ciencias sociales se advierte cmo al mismo tiempo que tiene lugar el asentamiento de los aspectos fundamentales o centrales de las mismas, se produzcan continuos corrimientos en sus periferias. De otro modo, y por lo que se refiere a la antropologa, al mismo tiempo que se ha perfeccionado su metodologa en aras de una mejor aprehensin del objeto por parte del sujeto cognoscente, que es el etngrafo, han surgido en los confines de la antropologa colindantes con disciplinas como la filosofa o la crtica literaria, otras formas de conocimiento en las cuales el sujeto y el objeto del conocimiento se acercan hasta confundirse, en una especie, si se prefiere, de metaantropologa. Mas todo lo dicho, y a propsito, pone de relieve algo sumamente importante, cual es que las distintas formas de abordar los hechos etnogrficos no son sino la consecuencia de la teora que los alimenta. Frente a la idea de la existencia de hechos etnogrficamente puros, que posteriormente son tericamente interpretados, se halla la idea ms evidente an de que los hechos etnogrficos se hallan mediatizados, de partida, por la teora que alimenta su recogida: los documentos etnogrficos siempre son selectivos. El distanciamiento que se est produciendo entre las teoras centrales de la disciplina y las que tienen lugar en la periferia no son sino la prueba de la vida que late en la antropologa y

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en la etnografa que la nutre. BILIOGRAFA AGUIRRE BAZTN, A. (1993). El discurso etnogrfico. El antroplogo como autor y actor. Anuario de Historia de la Antropologa Espaola, 2. 43-48. BARLEY, N. (1983). El antroplogo inocente. Barcelona, 1988: Anagrama. BOAS, F. (1911). Cuestiones fundamentales de antropologa cultural. Buenos Aires, 1963: Solar: Hachette. (Traduccin al castellano de The Mind o/ Primitive Man.) BOAS, F. (1920). Los mtodos de la etnologa. En BOHANNAN, P.; GLAZER, M. (eds.) (1973). Antropologa. Lecturas. Madrid, 1993: McGraw-Hill. 93-100. CLlFFORD, J.; MARcus, G.E. (eds.) (1986). Retricas de la antropologa. Madrid, 1991: Jcar. COLBY, B.; FERNNDEZ, J.; KROENEFELD, D. (1981). Toward a convergence of cognitive and symbolic anthropology. American Ethnologist, 8 (3). 422-450.