Rospir Juan Ignacio - Una Propuesta de Historia Intelectual de La Opinión Pública

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COLECCION ESTRUCTURAS Y PROCESOS
Serie Ciencias Sociales
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Editorial Trotta, SA, 2008
Ferraz, 55, 28008 Madrid
Telefono: 91 5430361
Fax: 91 543 1488
E-mail: editorial@trotta.es
http://www.lrotta.es
Gonzalo Capel16n de Miguel, 2008
Los autares, para sus colabaraciones, 2008
ISBN: 978-84-9879-012-2
Dep6sito Legal: S, 1,276-2008
Impresi6n
Gr6ficas Varona, S.A
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lntroduccion, Los mornentos de la opini6n publica: Gonzalo Capellan
de Miguel................................................................. ... ................. ... ... 9
Historia del concepto opinion publica en Espana (1808-1936). Entre lamoral,
la polftica y la ciencia social: Javier Fernandez Sebastian y Gonzalo
Capelldn de Miguel :............................... 21
Elecciones y opinion publica en la Espana liberal (0 la ausencia de un electo-
rado opinante): Aurora Garrido Martin 51
El concepto rumor en el franquismo: Francisco Sevillano 67
Cuando no se puede opinar. Arquitectura de la propaganda totalitaria:
Roberto G. Fandiizo 79
Opinion publica y filosoffa: tension entre mayoria y universalidad
(de Rousseau a Habermas): Raul Gabds Pallas 99
El siglo xx americano. Una propuesta de historia intelectual de la opinion
publica: Juan Ignacio Rospir.................................................................... 121
La medida de la opinion publica. Una mirada sociologica: Beatriz
Ma11as Ramirez............................................................ ........................................ 159
No sabe/no contesta, Sondeos e institutos de opinion: Alejandro Almazan ..... 181
La institucionalizaci6n de la opini6n publica en Espana: Maria Lourdes
Vinuesa Tejero................................................................................. 191
El hombre espectador en la cultura de masas. Opinion publica y medios
de cornunicacion: Candido Monzon 207
Secuestro y fuga de la opinion publica ante el periodismo. Reflexiones sobre
el papel del periodismo actual en la construcci6n de 10 publico:
Jose Luis Dader...................................................................................... ........... 227
7
EL SIGLO XX AMERICANO.
UNA PROPUESTA DE HISTORIA INTELECTUAL
0, DE LA OPINION PUBLICA
:i
Juan Ignacio Ro spir
1,
1. INTRODUCCI6N
EI estudio hist6rico de la opini6n publica, 10 que acadernicamente lla-
mamos con mas precisi6n la historia intelectual, ocupa actualmente la
atenci6n de un nurner o creciente de investigadores de diferentes campos
y disciplinas de las ciencias sociales y las humanidades. Penetrar en esta
historia intelectual es adentrarse en la indagaci6n de los problemas y so-
luciones, de las preocupaciones e intereses, de las ideas y conceptos, que
proyectan y trazan la distinci6n en la cual la opinion publica se precisa,
primero, como preocupaci6n politica e intelectual y, despues, como objeto
de estudio universitario. Es contribuir a la identificaci6n de la opini6n pu-
blica como campo de estudio propio. EI estatus que se reconoce 0 concede
a este campo (opini6n publica) es dependiente de la calidad e intensidad
de la historia intelectual que 10 asiste e identifica. Dicha identificaci6n 0
nucleo principal de contenidos esta supeditada a los periodos y mornen-
tos hist6ricos que el investigador establece para comenzar, guiar 0 dividir
la exposicion, EI peligro de sobrevalorar la importancia y enfatizar la
influencia de las ideas y autores que elegimos en los perfodos de estudio
que establecemos persiste hoy como el desafio mas presente en la elabo-
raci6n de este tipo de historia. Dicho desafio disimula con frecuencia el
problema de usar esta historia para legitimar determinadas perspectivas y
rechazar otras propuestas. Indagar en esta historia intelectual es revelar los
problemas que en cada perfodo los autores han identificado como propios
y tratado como esenciales. Es, rarnbien, con frecuencia, emprender la frus-
trante tarea de no encontrar la continuidad temporal, teorica 0 geografica
deseada que darfa unidad y senti do al periodo 0 explicaci6n promovida.
Es enfrentarse al problema de la diversidad y pluralidad de las fuentes
que aparecen a nuestra disposicion pero que requieren un analisis capaz
de definir los problemas que en cada momenta concretaron el inreres por
este fen6meno. Es entrar en una ocupacion investigadora minoritaria en el
121
JUAN IGNACIO ROSPIR
estudio de la opini6n publica. Escribir de historia intelectual de la opini6n
publica implica distinguir entre investigar sobre la aparici6n y extensi6n
del fen6meno de la opini6n, y hacerlo sobre el cuando y el c6mo los
autores considerados se preocupan, 0 empiezan a preocuparse, del fen6-
rneno e importancia de la opini6n en la sociedad. La historia intelectual
anota los periodos en los que esta preocupaci6n 0 interes nace y se hace
visible, pero no notifica que dicho fen6meno no existiese antes 0 en otras
manifestaciones 0 localizaciones distintas a las que los te6ricos conducen
la atenci6n. La llamada historia socio-cultural de la opini6n publica es la
que se dedica a este segundo aspecto. La conjunci6n de ambas historias
es la que trenza las narraciones, las construcciones mosaico, en las que
habitualmente se resume la aparici6n y extension de la opini6n publica en
los pafses occidentales.
En los dos ultirnos siglos la atenci6n a la opini6n publica ha reunido,
primero, una literatura polftica e hist6rica y, despues, acadernica que, sin
embargo, no ha llegado a alcanzar un consenso 0 una definici6n general-
mente aceptada del terrnino opinion publica. Una situaci6n que incita a
encontrar, si no el santo Grial de la definici6n, al menos los problemas y
los intereses acadernicos renovados a los que dicha literatura vive asociada.
Hasta la primera guerra mundial la opini6n publica fue principalmente
una preocupacion intelectual compartida con el exito delliberalismo y la
democracia. Una preocupaci6n, 0, mejor dicho, la presentaci6n de una de
las preocupaciones, que los hombres de letras del siglo XIX reclamaron y
defendieron como consustancial de la nueva arquitectura polftica nacida
tras las revoluciones atlanticas. De esta tradici6n hemos heredado el inte-
rrogante de si es posible hacer una historia de la opini6n publica sin refe-
rirse al poder, una historia fuera del ambito politico 0 un pensar la opini6n
publica ni como contrapoder ni como salvaguarda frente al desgobierno.
Una tradici6n que nos invita tarnbien a meditar si es posible una sociedad
sin opini6n publica. En suma, una herencia que todavfa envuelve gran par-
te de la actual agenda de investigaci6n en Europa y Norteamerica. Con el
verdadero comienzo del siglo XX, 'el nuevo mundo que surge tras el Tratado
de Versalles, el estudio de la opinion publica vivi6 un cambio de residencia
-de Europa a Estados Unidos-s- a la vez que un renacimiento acadernico.
La propuesta del presente capitulo es subrayar las tres etapas mas pe-
culiares que en el siglo xx conforman el estudio acadernico de la opini6n
publica en Estados Unidos. La cronologfa que hemos seguido arranca con
Los paisajes del siglo XIX, para despues, en el siglo XX, fijar tres perfodos.
EI primero, 1919-1939, queda identificado como las dos decadas decisivas
en las que la opinion publica se convierte en objeto de estudio universita-
rio y moda intelectual. El segundo, 1940-1965, comprende el triunfo de
la complejidad metodol6gica, el denominado de la americanizacion- 0
modelo exportado. El tercero y ultimo, desde 1965, el de la reorientaci6n
te6rica que facilita el paulatino encuentro y colaboraci6n entre ambas
orillas del atlantico.
122
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EL SIGLO xx AMERICANO. HISTORIA INTELECTUAL DE LA OPINI6N PUBLICA
2. LOS PAISAJES DEL SIGLO XIX
EI siglo XIX americano recaba un interes propio por ser la excepci6n -la
nueva Republica americana- que ofrece la oportunidad de encontrar un
origen y manifestaci6n de la opini6n publica distintas a las habituales en
Europa. El siglo XIX sirvi6 como ejemplo de contraste -decir modelo serfa
equivocado- para acentuar la importancia y los problemas de la opini6n
publica en el gobierno dernocratico. Los numerosos viajeros que acudie-
ron, incluidos los espafioles, pudieron encontrar una configuracion de la
opini6n publica que no localizaban en Europa. En esta ocasi6n, y de forma
breve, recogeremos los tres autores mas conocidos de esta acentuaci6n:
Alexander Mackinnon, Alexis de Tocqueville y James Bryce.
EI primer autor que en el siglo XIX dedic6 un trabajo rnonografico a
describir y explicar el fenorneno de la opini6n publica fue el parlamentario
britanico Alexander w: Mackinnon (1784-1870). En 1828 Mackinnon
public6 On the Rise, Progress, and Present State of Public Opinion, in
Great Britain, and Other Parts of the World. Un extenso titulo que recogi6
con precisi6n el contenido del libro. Entre otros paises, ademas de Gran
Bretafia, se ocup6 de Francia, Espana, Italia, Alemania, Rusia, Mexico,
Brasil, Peru y Estados Unidos. En la introducci6n, definio la aparici6n y
progreso de la opini6n publica contando cuatro condiciones: 1) el incre-
mento de la industrializaci6n, 2) las facilidades en el transporte y en las
comunicaciones, 3) el sentimiento religioso y 4) la existencia de infor-
macion en la sociedad (educaci6n y prensa). A su vez, estas condiciones
estaban unidas a un cierto grado de desarrollo econ6mico -de riqueza,
dice el autor- que perrnitia la aparici6n de la clase media (middle class, en
el original) como soporte principal de la opini6n publica. Este libro fue el
primero que relacion6 la opini6n publica y su fuerza politica con la clase
media (Mackinnon, 1971,5-6). Para Mackinnon la clase media britanica
era el ejemplo que habla que buscar en todas partes. Diferenci6 entre clase
alta, clase media y clase baja para insistir en la importancia de la segunda
en la aparici6n de la opini6n publica. Fue una distinci6n -como las cuatro
condiciones sefialadas- que aplic6 en todos los pafses que analiz6. EI po-
der de la opini6n publica era dependiente de la proporci6n que guardaba
la clase media con respecro a las otras dos.
Aplicando un rudimentario criterio estadfstico consider6 clase alta a
aquellos hombres que ten ian los medios econ6micos para contratar a cien
o mas personas fijas para trabajar, clase media eran aquellos que podian
hacerlo entre dos y cien, y clase baja, el resto de la poblaci6n. La opini6n
publica la definio como el sentimiento que sobre cualquier materia forrnu-
laban las personas mas inteligentes de la comunidad, los mejor informados
y los que tenian convicciones morales (ibid., 15). EI poder de la opini6n
publica estaba estrechamente relacionado con el desarrollo de la forma
de gobierno liberal. Para Mackinnon (ibid., 9) la opinion publica es la
que aseguraba la forma de gobierno liberal, y no al reyes. En los paises que
123
JUAN IGNACIO ROSPIR
trato busco siempre esta relacion: que el gobierno estuviese gobernado por
la opinion publica. Con todos estos planteamientos abrio una descripcion
protosociologica de la opinion publica que Ie aparto de la reflexion polftica
imperante en esta misma decada,
La situacion de la opinion publica en Estados Unidos la explico en el
primer epigrafe del capitulo VI, el dedicado a America y otras partes del
mundo. La clase media -formacion y extension- fue el micleo de la ex-
posicion (ibid., 300-306). Sefialo la distinta evolucion entre Gran Bretafia
y Estados Unidos para incidir en que en este ultimo la clase media era
principalmente de origen y cornposicion agraria y no comercial (industria
y manufactural como en Gran Bretafia. En Estados Unidos, sefiala el autor,
la posesion de la tierra no habla estado en manos de la Corona, la Iglesia
o la nobleza como en Europa. Una situacion historica que explicaba la
forrnacion de la opinion publica de forma distinta en uno y otro pais.
Desde estas diferencias de partida, Estados Unidos fue descrito como
el pais mas favorable para la forrnacion de la clase media. Una clase media
que aumentaba constanternenre y una opinion publica que, desde la Inde-
pendencia, se rnovia hacia la defensa de la paz y en contra de la guerra.
Este comentario hay que entenderlo dentro del escenario europeo del que
el autor formaba parte. La clase media americana estaba impulsada tarnbien
por el espiritu emprendedor, por el amor a la libertad, por las facili-
dadesde las comunicaciones (se refiere a los rfos y a los puertos) y por la
gran extension de tierra disponible como fuente de prosperidad econornica.
La extension de esta clase media era la causante del poder de la opinion
publica en Estados Unidos. Un poder, explica Mackinnon, que no podia ne-
garse en la cornparacion con otros pafses. La opinion publica era poderosa
porque la libertad -asevera- estaba plenamente asentada. En esta breve
descripcion, y para 1828, sefialo la peculiaridad del origen y extension de
la opinion publica americana frente a otros muchos paises europeos. Fiel a
sus supuestos analiticos de partida, no se detuvo en referirse a 10 que mas
tarde sera un lugar cornun en el estudio de la opinion publica americana, es
decir, The Federalist, el analisis del gobierno federal, la libertad de prensa 0
el modelo de democracia recogido en la Consritucion. La opini6n publica,
su extension y poder, la relaciono con la clase media y la libertad.
En el viaje de nueve meses que Alexis de Tocqueville realize por Esrados
Unidos entre mayo de 1831 y febrero de 1832 (Nueva Inglaterra, Quebec,
Nueva Orleans y el Oeste hasta ellago Michigan) constituyo la experiencia
real desde la cual realize su magistral analisis del hecho dernocratico: La
democracia en America. En el primer volumen (publicado en 1835) Tocque-
ville enumero las causas que conferfan el caracter liberal a la dernocracia
americana. Para nuestro estudio, es ellugar en el que encontramos 10 que
mas tarde ha constituido una parte de la distincion 0 tradicion americana
en opinion publica. Es la que contiene fa explicaci6n y valoraci6n de dicho
fenorneno: la opinion publica y el poder ejecutivo, la libertad de prensa y la
tirania de la mayoria. Tocqueville, como sefiala Raymond Awn, escribe
124
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en un lenguaje general, es comprensible para todos, y Ie preocupa mas dar
forma literaria a la idea que multiplicar los conceptos y discriminar los
criterios (Awn, 2004, 203). Con esta advertencia es mas facil leer en este
volumen 10 que quiso explicar y destacar con su atencion a la opinion publi-
ca y a la prensa. En el segundo volumen (publicado en 1840), como tambien
sefiala Awn, el autor fij6 un tema mas abstracto y a un nivel superior de
generalidad: el problema de la democracia en las sociedades modernas.
En el epfgrafe dedicado al poder ejecutivo, La Constituci6n federal
(1989, vol. I, cap. 8), Tocqueville cornparo los poderes del presidente y del
rey de Francia y reconocio para ambos un poder superior, el de la opinion
publica. Por encima tanto del uno como del otro -escribe- exisre un
poder dirigente: el de la opinion publica. Este poder esta menos definido en
Francia que en Estados Unidos, La cita continua hasta sefialar que Francia
y Estados Unidos tienen en cornun que la opinion publica es, en definitiva,
el poder dorninante. En el siglo xx las relaciones entre el presidente y la
opinion publica se convertiran en uno de los ejes clasicos del analisis de la
politica norteamericana y en una de las explicaciones del origen de la ten-
dencia al presidencialismo en las democracias parlamentarias europeas.
La libertad de prensa, imagen de marca del pafs y del hecho dernocratico
que visitaba, Ie perrnitio escribir sobre una de las diferencias mas claras que
encontro entre Francia, y por extension el continente, y los Estados Unidos:
el distinto origen y extension de esta libertad (vol. I, 2.
a
parte, cap. 3). Entre
los angloamericanos -escribe- esta libertad es tan antigua como la funda-
cion de las colonias [...]. En Estados Unidos no hay patentes para los impre-
sores, ni timbre, ni registro para los periodicos, esto es, se desconoce la regia
de la fianza. La cornparacion con la legislacion de los doctrinarios, y mas
tarde con las posteriores de continuo avance y retroceso en el conjunto de la
Europa central y meridional, explican y confirman el acierto de Tocqueville
al insistir y resaltar el valor de esta libertad en el centro de la democracia
que visitaba. La libertad de prensa fue una de las diferencias que busco y
encontro con mas facilidad. Laamo -escribe- por la consideracion de los
males que impide mucho mas que por los bienes que aporta. Mas adelante,
con Francia en la cabeza y en el corazon, escribe, en materia de prensa no
hay, pues, terrnino medio entre la servidumbre y la licencia. Para cosechar los
bienes inestimables que asegura la libertad de prensa, hay que saber someter-
se a los inevitables males que origina, Esta posicion de Tocqueville ante la
libertad ha sido analizada por F. A. Hayek cuando al explicar las dos tradi-
ciones de libertad -Ia inglesa y la francesa- escribio que Monresquieu,
y mas tarde B. Constant, y sobre todo Alexis de Tocqueville, estan probable-
mente mas cerca de 10 que hemos denominado 'tradicion britanica' que de
la 'tradicion francesa' (Hayek, 1991, 75). A menudo -escribe Hayek-los
tres autores fueron considerados anglofilos por sus cornpatrioras. Desde
este analisis se entiende que estas paginas resuciten con frecuencia en los
autores americanos del siglo xx que escriben de periodismo y opinion pu-
blica. Una deferencia que otros autores continentales apenas han conocido.
125
JUAN IGNACIO ROSPIR
Las paginas dedicadas a la tirania de la mayoria (vol. I, 2.
a
parte,
cap. 7) cifieron la visi6n crftica que Tocqueville describi6 de la opini6n
publica desde el reconocimiento y aceptaci6n -seguramente con la nos-
talgia de un liberal arist6crata- del dominio creciente de la masa. Son las
paginas del realismo tocquevilleano ante el proceso de cambio inevitable
que estaba aconteciendo. Las citas tomadas de este capitulo son frecuentes
y numerosas en la historia y en las teorias de opinion publica, pero la ten-
dencia dominante ha sido para destacar la vision pesimista que Tocqueville
sac6 de la omniprencia y omnicompetencia de la opinion de la mayoria en
los tiempos de la presidencia de AndrewJackson. Han servido para subra-
yar las limitaciones del gobierno por la opini6n publica, de la soberania de
la opini6n publica y del optimismo liberal anterior a Tocqueville que tanto
la reclam6. La critica de la tirania de la mayoria -despotismo e impe-
rio, escribe tambien-e- fue la critica de la opini6n publica entendida como
mayoria numerica, Fue la critica que solicitaba el respeto a la minorfa, el
derecho a discrepar libremente. Yo no digo que actualmente se haga en
America un uso frecuente de la tirania, sino que no existe garantia alguna
contra ella". Las consecuencias negativas de esta tiranfa las denuncio en
la politica, en la judicatura y en la vida social y cultural. En America
-escribe- la mayoria traza un cerco formidable alrededor del pensa-
miento. Dentro de esos limites el escritor es libre, pero jay de aquel que
se atreva a salir de ellos!. MOS mas tarde, 1850-1851, en los Souvenirs
(La parte, caps. 2 y 5), cuando escribe para si mismo de su faceta politica
(fue diputado entre 1839-1851), recogera la agitacion e influencia de la
muchedumbre y la clase media en los acontecimientos de la Revolucion
de 1848. Distanciado de los partidos y las ideologias en presencia buscara,
como compromiso del hombre publico, alcanzar un espacio de libertad.
El nombre de James Bryce ocupa un capitulo propio en la historia
intelectual de la opinion publica. James Bryce (1838-1922), autor de diez
libros, profesor en Oxford, abogado en Londres, miembro de los Cornu-
nes (Partido Liberal, 1880), embajador en Estados Unidos (1906-1913) y
Viscount Bryce of Decchmont (1913), pertenece a la historia de la opini6n
publica por The American Commonwealth (1888), la obra en la que busco
captar la America de su tiempo a traves de la legislacion, las estadisticas,
los datos y las costumbres que la diferenciaban de Inglaterra y de Europa.
Antes de escribir su obra magna, Bryce visiro Estados Unidos en tres oca-
siones, la primera en 1870, la segunda en 1881 y la tercera en 1883. En
total permaneci6 un periodo de nueve meses, el mismo tiempo que Toe-
queville en su iinico viaje. Sin embargo, el momenta historico que visitaron
fue muy diferente. Si Tocqueville coincidio con la presidencia de Jackson
(1829-1837) y el comienzo de las ideas radicales, el desgobierno local y
la violencia que durara hasta la guerra civil (1861-1865), Bryce coincidi6
con el comienzo decidido de la industrializaci6n, del capitalismo pirata,
de las oleadas migratorias, de la edificaci6n de los primeros rascacielos
y de la no menos famosa conquista del Oeste. Una diferencia historica
126
que Ie permiti6 marcar bastantes de las distancias que estableci6 entre su
analisis y el de Tocqueville.
Bryce, despues de tirar por la borda gran parte de las notas que habia
tornado en sus viajes, empez6 a escribir The American Commonwealth en
Londres en 1884 (Bryce, 1995, 4). Quiso ser un cronista, un reportera
minucioso que destacaba 10 concreto y se distanciaba de la abstraccion y la
interpretacion. EI objetivo de su libro -dice- ha sido pintar las institu-
ciones y el pueblo de America como ellos son, localizando 10 que es peculiar
en ellos (ibid., 3). Bryce vio Estados Unidos con Inglaterra en la cabeza,
igual que Tocqueville 10 habia hecho con Francia, pera Bryce viajo yescribi6
sobre America con un conocimiento preciso de La democracia en America,
la obra de la que que ria distanciarse. En 1883, en el tercer viaje, imparti6
un seminario sobre dicha obra en la Universidad Johns Hopkins. Fruto de
aquella tarea publico The Predictions of Hamilton and de Tocqueville
(Bryce, 1995; ed. or. 1887). Un texto en el que denuncio que muchas de las
afirmaciones de Tocqueville ya no eran verdad, que algunas nunca 10 fueran
y que otras 10 eran de la democracia en general y no de America. Afirm6
tarnbien, como causas de los defectos del libra, que Tocqueville no tenia
un conocimiento exhaustivo de las instituciones, los tribunales y la politica
inglesa. Segun Bryce, tenia la visi6n de un extranjero que Ie impedfa ver
con exactitud la influencia inglesa en America, y muchas de las cosas que
Tocqueville vio como americanas 0 dernocraticas eran meramente inglesas.
La tiranla de la mayoria que el frances denunci6 -ellado mas negro de su
cuadro, dice Bryce- fue refutada apelando al peso de los gobiernoslocales,
al federalismo y a la pluralidad de grandes ciudades como creadoras e impul-
soras de opinion. En The American Commonwealth dedico el capitulo 84 a
La tirania de la mayo ria y el 85, a 10 que llamo El fatalismo de la multi-
tud, Ambos capftulos, confrontados con las paginas de Tocqueville, se han
convertido en una referencia habitual en el estudio de la opinion publica.
James Bryce viajo a America con Inglaterra en la cabeza y en el coraz6n.
La red de amistades y encuentros que mantuvo con politicos, acadernicos,
periodistas y empresarios (caps. 24, 27) limitaron su informacion -a ve-
ces anecd6tica- convirtiendosu visi6n en un liberalisrno basico propio
de la epoca, Bryce, como antes Tocqueville, fue prisionero de su propia
metodologfa (conversaciones distinguidas y lectura de libras). La matriz
de atlas, de mapa detallado, que dio a su libro (123 capitulos en mas de
1.500 paginas) hizo que su extension y los contenidos y descripciones por-
rnenorizadas que realize pronto quedasen superados por el rapido cambio
de los tiempos. Los capitulos mas perennes son aquellos en los que se alej6
de 10 concreto y busco la abstracci6n. Tres constituyen hoy la muestra mas
conocida: 1) Why great men are not chosen President (cap. 8), 2) Why the
best men do not go into politics (cap. 58) y 3) The Fatalism ofthe Multitude
(cap. 85). La primera edici6n de The American Commonwealth se public6
en Londres en 1888, en tres volumenes, y las posteriores, en dos volume-
nes, todas en Estados Unidos. En marzo y abril de 1889 se publicaron las
127
129
La sociedad posterior a la guerra civil (1865) alumbr6 una nueva realidad
social que despert6 el compromiso de su investigacion y explicaci6n. The
American Social Science Association -creada en 1865- concret6 sus
objetivos en las reforrnas sociales y en el enfasis en la ciencia. Una dua-
lidad que no convivi6 en paz y que facilit6 las segregaciones que, entre
otras, dieron nacimiento a la American Political Association (1903) Y a
la American Sociological Society (1906). La opini6n publica, sin ser una
preocupaci6n 0 interes per se de ambas disciplinas, rompi6 el espacio
de reflexi6n juridico-politica en el que permanecia envuelta para entrar
paulatinamente en las nuevas indagaciones de las ciencias sociales y en el
nuevo mundo universitario que trajo el siglo xx.
Antes de la primera guerra mundiallas dos aportaciones mas distintivas
fueron las de Charles H. Cooley en la sociologia y la de Abbott L. Lowell
en la ciencia politica. La obra en la que Cooley (1864-1929) expuso su
explicaci6n de la opini6n publica fue Social Organization (1909). Cooley
escribi6 de opini6n publica desde las dos suposiciones fundamentales que
3. LAS DECADAS DECISIVAS (1919-1939)
r..
niza en la parte IV perdura como clasico en su exposicion. En el siglo xx,
entre 1940-1950, Bryce recuperara nornbradia cuando George Gallup y
Samuel F. Rae Ie tornen como pretexto en su conocida defensa de los son-
deos, The Pulse ofDemocracy (1940; caps. 2 y 9), y Ie conviertan en santo
patron de los encuestadores. Bryce, en los capitulos 77 y 86 <Government
by Public Opinion y Wherein Public Opinion Fails), habia sefialado
como problemas sin resolver, como debilidades del gobierno por la opinion
publica, la falta de un mecanisme que permitiese pesar y medir la vol un-
tad popular, los deseos de la opinion publica, de semana en semana, mes a
rnes. Esta debilidad la volvera a sefialar en Modern Democracies (2004; ed.
or. 1921) --capitulo 15- cuando vuelva a ocuparse de la opinion publica y
sefiale que el peso de las diferentes corrierites de opini6n no podia medirse
igual que 10 hacemos con la potencia electrica en voltios. Gallup y Rae,
en 1940, entendieron la llegada de los sondeos como la respuesta definitiva
. . al gobierno por la opini6n publica. La debilidad obvia del gobierno por la
" opinion publica -escribe Bryce en el capitulo 86- era la dificultad de en-
contrarla; para Gallup y Rae la soluci6n, la respuesta, eran los sondeos. En
los afios finales de su dilatada vida, Bryce conoci6 la experiencia amarga de
la propaganda y el nuevo papel de la prensa durante los afios de la primera
guerra mundial. Una experiencia que alejara todavia mas la vision optimista
que defendio de la opini6n publica y la prensa. A Bryce Ie debemos tambien,
por recogerla en su obra (cap. 77), la conocida afirmaci6n de Sir Robert
Peel en 1820 sobre la opini6n publica: Ese gran conjunto de locura, debi-
lidad, prejuicios, sentimientos negativos, sentimientos positivos, terquedad
y sueltos de periodicos que se llama opinion publica.
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JUAN IGNACIO ROSPIR
128
dos revisiones mas famosas. La de marzo a cargo de Woodrow Wilson
(1995; ed. or. 1889), entonces profesor y mas tarde presidente de Estados
Unidos, y la de abril a cargo de Lord Acton (1995; ed. or. 1889). Ambas,
aunque elogiosas en su valoraci6n de conjunto, sefialaron el inconveniente
de la extensi6n y la naturaleza ahist6rica del relato de Bryce. En Espana fue
Adolfo Posada quien difundi6 esta y otras obras de Bryce y quien en 1922
realiz6 la primera traducci6n de los doce capitulos dedicados a la opini6n
publica (Rospir, 1990).
James Bryce y The American Commonwealth pertenecen a la larga lista
de autores ingleses -Mackinnon, Bentham, ]. S. Mill 0 Bagehot, entre
otros- que en el siglo XIX se ocuparon del fen6meno y el poder de la opi-
ni6n publica. Como sus predecesores, Bryce escribi6 inspirado por el mode-
10 y la vida politica inglesa a la que pertenecia. La importancia 0 autentica
envergadura de su contribuci6n reside en la detenida atenci6n que dedico a
la opini6n publica. Una atenci6n -doce capitulos (la parte IV)- que Ie per-
miti6 patentizar -poner al descubierto y en primer plano-Ia importancia
que atribuia a la opini6n publica en el analisis de la democracia que realiz6.
Entre los interrogantes que rodean The American Commonwealth persisten
todavia los motivos que Ie retuvieron en tan significada distinci6n. Bryce
utiliz61a America que conoci6 para edificar una explicaci6n y valoraci6n de
la opini6n publica que era una extensi6n acentuada de la experiencia inglesa,
Con dichos capitulos registr6 la parente del concepto [urldico-polftico de
opini6n publica como una emanaci6n inherente delliberalismo britanico,
Registr6 el reconocimiento de la opini6n publica como una fuerza politica
que nacia vinculada al comienzo del gobierno dernocratico. EI regimen
de opini6n, el rule by public opinion, conoci6 en las paginas de Bryce su
formalizaci6n mas detallada. Con este ernpefio, estableci6 el rule by public
opinion, con sus limitaciones y retos para el futuro, como el micleo distintivo
de la tradici6n anglosajona en el estudio e historia de la opini6n publica.
Una tradici6n, nacida en la experiencia inglesa y americana y acentuada por
Bryce, que contrastara con la generada en el continente, donde la atencion
gravitara sobre la aparici6n del fen6meno urbano (las ciudades), la elase
media, la alfabetizaci6n y la fuerza de la opini6n publica frente al Estado.
Francia con Paris y la Revoluci6n mostrara los ejemplos de partida, y Ale-
mania, desde Bauer a Tonnies, la interpretaci6n de la opini6n publica -en
expresi6n de este ultimo- como una tradicion cultural. En Espana la
tradici6n anglosajona, buscando la aproximaci6n con el regimen pari amen-
tario (partidos, elecciones, prensa y Parlamento), sera la linea directriz entre
quienes escribieron de opini6n publica antes y durante la Restauraci6n.
Las explicaciones y valoraciones de Bryce sobre la opini6n publica es-
tuvieron gobernadas por su concepci6n de la democracia y por el deseo de
encontrar 10 que buscaba. EI paso del tiempo -empez6 a escribir en 1884
y en 1914 ineluia algunas modificaciones menores a la tercera edici6n
revisada de 1910- convirti6 muchos de sus ejernplos y explicaciones en
anticuados. Sin embargo, el concepto de rule by public opinion que orga-
JUAN IGNACIO ROSPIR
caracterizaron su enfoque de los fen6menos sociales: la naturaleza orga-
nica de la sociedad y de los problemas sociales (Odum, 1959, 103). Sin
embargo, el punto de partida no fue el de los sociologos organicistas de
su generaci6n -el orden social y el cambio hist6rico analizados analoga-
mente al de las estructuras bioI6gicas-, sino el orden y el cambio social
basados en procesos de comunicaci6n y de interacci6n entre los acto res so-
ciales (Schubert, 1998, 8). En Social Organization, dedic6 cinco capitulos
ala comunicaci6n (del 6 al 10). EI octavo fue el mas relacionado con los
posteriores dedicados a la opini6n publica. Cooley es el precedente mas
claro del origen y la naturaleza comunicativa de la opini6n publica (Spli-
chal, 1999,34). EI capitulo doce -The Theory of Public Opinion- fue
ellugar en el que enfatiz6 la naturaleza comunicativa de la opini6n publi-
ca. EI conocido parrafo que abre este capitulo es la muestra evidente del
cambio conceptual que Cooley queria realizar. Escribe:
La opinion publica no es un rnero agregado de juicios individuales separa-
dos, sino una organizaci6n, un producto cooperativo de la comunicaci6n
y la influencia reciproca. Puede ser tan diferente de la suma de 10 que los
individuos piensan por separado, como 10 es un barco construido por .cien
hombres de cien barcos construidos cada uno de ellos por un hombre.
Con esta afirmaci6n y este capitulo sentenci6 su oposici6n a cualquier
tesis individualista y agregacionista en la explicaci6n de la opini6n publica.
EI dominio de la cuantificaci6n a partir de los afios treinta dejara el organi-
cismo de Cooley en un precedente olvidado. La vinculaci6n que estableci6
entre la opini6n publica y la democracia explica que Tocqueville y Bryce
sean los dos autores mas citados en Social Organization. EI precedente
te6rico que represent6 Cooley en la conceptuaci6n del fenorneno de la
opinion publica ha conocido una cierta recuperaci6n a finales del siglo xx
(Peters, 1989b).
Abbott L. Lowell (1856-1943), profesor de ciencia politica y receptor e
impulsor de la influencia anglosajona en Estados Unidos (Berndtson, 1987)
-presidente de la Universidad de Harvard (1904-1933)-, fue el autor
de Public Opinion and Popular Government (1913), la obra en la que
analiz6 en que medida se puedd gobernar a traves de la opini6n publica;
en que medida la opini6n publica es suficienternente sabia y competente.
Concret6 la exposici6n en la participacion de la opini6n publica en las
decisiones polfticas. Antes de Lowell esta cuesti6n habia sido discutida
en terrninos generales y abstractos, en posiciones de conjunto a favor y en
contra y posiciones que denunciaban el peligro 0 amenaza del gobierno
por las mayorias (Tocqueville, Bryce, Le Bon). La novedad fue trasladar la
discusion mas alia del reconocimiento de una influencia generica y situarla
en las cuestiones espedficas en las que la opini6n publica podia, 0 debra,
ser considerada en la acci6n de gobierno.
En Public Opinion and Popular Government ilumin6 el ambiente poli-
tico de la epoca -el movimiento a favor de la extensi6n del referendum,
130
EL SIGLO xx AMERICANa. HISTORIA INTELECTUAL DE LA OPINION PUBLICA
de la iniciativa popular y de la eleccion directa de los senadores (Enmienda
17 de 8 de abril de 1913)- para desplegar su busqueda de argumentos a
favor y en contra del gobierna por la opini6n publica. La segunda parte fue
la mas original. Describi6 y calific6 a los partidos politicos -protagonistas
centrales del libro- como brokers y a su relaci6n con la opini6n publica
como una labor de llevar a la opinion publica a un punto de atencion
y enmarcar los temas para el veredicto popular (fragming the issues, en el
original) (Lowell, 1969,69-70). De forma mas concreta que sus predece-
sores europeos volvi6 a la discusi6n de la opini6n publica y la democracia
representativa para mostrar su desconfianza hacia el referendum y la inicia-
tiva popular y las corrientes de opini6n y de participaci6n ciudadana que
representaban. En las relaciones entre la opini6n publica y el gobierno dej6
sin explicar el papel de la prensa. Public Opinion and Popular Government
fue el prerexto que Lowell emple6 -como otros acadernicos de la epo-
ca- para introducirse en la discusi6n politica del momenta y hacer lIegar su
postura y su opini6n a favor de la democracia representativa. Un pretexto
que explica que el contenido dellibro y la intenci6n de la obra -aunque el
primer capitulo haya sido reiteradamente reproducido en readers y manua-
les- pertenezcan mas a dicha discusi6n que al ambito acadernico.
3.1. Propaganda y opinion publica
Con la primera guerra mundial la sociedad norteamericana vivi6 su pri-
mera experiencia comunicativa a nivel nacional. Los diecinueve meses que
transcurrieron entre la declaracion de guerra (6 de abril de 1917) y el final
de la contienda en el frente occidental (11 de noviembre de 1919) cifieron
la inmersi6n en la propaganda y la experiencia en la que germinaron las
preocupaciones acadernicas que mas tarde orientaran la investigaci6n en
opini6n publica y, por extensi6n, en propaganda y comunicaci6n de masas.
La eficacia demostrada por la propaganda en la formaci6n y manipulaci6n
de las percepciones, opiniones, sentimientos y comportamientos de la
poblaci6n estimul6 el nuevo ambito acadernico que entre 1919 y 1939
confiri6 a la opini6n publica su nueva identidad conceptual. De la pro-
paganda de guerra la opini6n publica sali6 transformada en una fuerza
politica clave para la democracia americana. La opinion publica pas6 de
una consideracion politica en la teorfa clasica de la democracia (publici-
dad, transpar encia, vigilancia, control, legitimidad) a una dimensi6n mas
amp Iia en la que el cornponente comunicativo y psico-sociologico de su
formaci6n y expresi6n en la sociedad se convirti6 en el centro de atenci6n.
Entre 1919-1939 transite desde la controversia politica derivada del uso
de la propaganda -10 que se lIam6 la rnanufactura de la opini6n publi-
ca- a los primeros estudios sobre efectos de los medios y a la eclosi6n de
la medici6n de actitudes y opiniones. Un recorrido que transform6 su
significado en la sociedad y que despert6 el interes de su observaci6n
permanente. La expansi6n de las ciencias sociales en estas dos decadas
131
JUAN IGNACIO ROSPIR
entraii6 la convivencia interdisciplinar desde la que los autores, asistidos
por los avances constantes de la estadistica, iniciaron los distintos caminos
de investigaci6n: el politico, el sociol6gico y el psicol6gico.
La publicaci6n de George Creel, responsable de la propaganda durante
la guerra, How we Advertised America (1920) despert6 en el publico arne-
ricano la conciencia de 10insidiosa y peligrosa que la propaganda podia
ser para la democracia. EI analisis de la propaganda -la denuncia del
modus operandi de la prensa y su contemplaci6n como una amenaza para
la democracia- se emprendi6 por los periodistas y propagandistas que
habian participado y por los acadernicos. En el caso de los primeros, como
un autentico examen de conciencia (Sproule, 1997). La etiqueta opinion
publica y propaganda se convirti6 en un campo de trabajo del que salieron
seiialados los problemas institucionales desde los cuales la opini6n publica
se introdujo en la conversaci6n sobre el significado de la democracia ame-
ricana en siglo xx (Peters, 1989a).
De este analisis, Harold D. Lasswell (1902-1978) fue el acadernico mas
conocido. En Propaganda Techniques in the World War I (1927), ofreci6 una
cornucopia de informaciones, datos concretos sobre actividades propagan-
disticas en ambos bandos y de documentos oficiales sobre la valoraci6n de
la misma que Ie permitieron llegar a una afirmaci6n te6rica desde una ex-
plicaci6n empirica. Lasswell no opt6 por denunciar las practicas concretas
y pedir cambios, opt6 por construir una teoria moderna sobre la influencia
social en la que la propaganda fue el estudio de caso,) 0 pretexto elegido.
Acentu6 el poder de la comunicaci6n politica de masas para configurar una
conciencia nacional. La propaganda Ie interes6 porque era el medio a traves
del cual mirar la distribuci6n y el ejercicio del poder (Schramm, 1997,33).
La sefia metodol6gica dellibro fue el content analysis, un anal isis cualita-
tivo de los materiales reunidos. Dicho metodo 10 desarrollara y aplicara
nuevamente cuando analice la propaganda en la segunda guerra mundial.
En los afios treinta, Lasswell, Ralph Casey y Bruce L. Smith publicaron la
primera gran bibliografia sobre propaganda: Propaganda and Promotional
Activities (1935). La lista de casi 4.500 referencias, con titulos de Estados
Unidos y Europa, present6 la propaganda y la opinion publica de forma
acadernica. Los mismos autores, en 1946, publicaron Propaganda, Com-
munication, and Public Opinion, una actualizaci6n que confirmaba el auge
de los estudios en los tres campos recogidos en el titulo. Para la histo-
ria intelectual de la opini6n publica ambos repertorios bibliograficos, con
sus respectivos comentarios, son una fuente de consulta indispensable y
una confirmaci6n de la nueva configuraci6n intelectual que estaba pro-
duciendose, Dentro de la 6rbita del Movimiento Progresista, el Institute
for Propaganda Analysis (1937-1941) con el psicologo Hadley Cantril de
presidente, fue la experiencia mas conocida (Sproule, 1997, 129-177).
La propaganda de guerra tambien improvis6 el estatus profesional desde
el cual los propagandistas trasegaron su experiencia a los tiempos de paz.
La propaganda tarnbien fue defendida como una fuerza progresista que con-
132

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EL SIGLO xx AMERICANO, HISTORIA INTELECTUAL DE LA OPINI6N PUBLICA
tribuia a la modernizaci6n de America. Del conjunto de autores que defen-
dieron este nuevo horizonte profesional, Edward L. Bernays (1891-1995)
es el mas conocido. Bernays acuii6 para su trabajo la firma de consultor
en relaciones publicas, aunque tambien es conocido, seguramente con mas
exactitud, como el padre del spin doctor, es decir, el asesor que consigue
una buena prensa inventando 0 provocando acontecimientos de forma pro-
gramada con la finalidad de atraer la atenci6n publica y con ella las noticias
(Tye, 1998). Dos obras son las que identifican a Bernays en esta actividad y
defensa de la propaganda: Cristalizando la opinion publica (1923) y Propa-
ganda (1928). En 1923 Bernays, en la Universidad de Nueva York (Escuela
de Comercio), dicto el que se considera primer curso de Relaciones Publicas,
Fruto de este curso fue ellibro de 1923. En el, la conquista de la opini6n
publica por parte de las empresas, la opini6n publica como espacio de oferta
y demanda, concret6 la novedosa visi6n de Bernays.
La renovaci6n te6rica mas brillante 'de los aiios veinte fue la que reali-
zaron Walter Lippmann (1889-1974) y John Dewey (1859-1952). Ambos,
desde posiciones y tesis distintas, abordaron la relaci6n entre opini6n
publica y democracia en el clima de desencanto y de critica posterior a la
guerra. Lippmann, desde su escepticismo brillante, 10hizo con Public Opi-
nion (1922) y The Phantom Public (1925), y Dewey, desde su optimismo
esperanzado, con The Public and Its Problems (1927). Ambos defendieron
dos visiones opuestas dellugar y el papel de la opini6n publica en la demo-
cracia. Ambos criticaron la propaganda. La controversia entre Lippmann y
Dewey se desarro1l6 sobre la naturaleza de la opinion publica y ellugar y el
papel del publico en la democracia. El primero insisti6 mas en la opini6n
publica y el segundo, en el publico. Con finales distintos, coincidieron
en su inreres por la recuperaci6n de la democracia y la restauracion del
publico. Para ambos la opini6n publica estaba relacionada con la participa-
cion y la representaci6n dernocratica (Peters, 1989a; Carey, 1992,69-98;
Splichal, 1999, 133-169).
Lippmann se centro en las limitaciones de la opinion publica y criti-
c6 la teoria democratica tradicional (el rule by public opinion defendido
hasta entonces). Denuncio la falacia del publico soberano -10 que llamo
tambien la falacia del ciudadano omnicompetente- y la racionalidad de la
opinion publica. Introdujo los estereotipos en la explicacion de la forma-
cion de la opinion publica. El publico 10 considero un fen6meno efimero
(un fantasma) cuyo lugar debia ser ocupado por los expertos independien-
tes. Para Lippmann, el publico era espectador de la democracia. Dewey
se centro en el publico como sujeto de la opinion publica y consider6 la
publicidad y la discusion (en plena libertad) como el requisito fundamental
para su recuperaci6n. La restauraci6n del publico era posible a traves de la
educaci6n y la cornunicacion en unas condiciones que rodavia no se daban
y que eran la causa de 10que denornino el eclipse del publico (cap. 4).
Dewey entendio la opinion publica como un proceso politico en el que
el ciudadano podia participar. En The Public and Its Problems (1927)
133
JUAN IGNACIO ROSPIR
planteo la repolitizacion de la vida publica (de la esfera publica) dentro
del ambiente de cambio social y cultural que tanto critic6 en esta y otras
obras. Lippmann y Dewey emprendieron la insatisfecha y, desde entonces,
persistente discusion en torno a la prensa (los medios de comunicacion)
en la vida publica. La vision despolitizada que se deriva del analisis y
del pesimismo de Lippmann contrasro con la esperanzada repolitizacion
propuesta por Dewey. La reinvencion de un publico politizado para la
democracia -aunque es una discusion actual- en los afios posteriores a
su defensa y discusion (1922, 1925 y 1927) fue desplazada por la fuerza
de los numeros y las opiniones que recogian las encuestas y los sondeos.
Sin embargo, ambos autores permanecen como clasicos en el desarrollo
reorico que la opinion publica vivio en esta decada,
3.2. La raigambre empirica
La nueva concepcion sobre el caracter de las ciencias sociales y los rneto-
dos de investigaci6n iniciados en las Universidades de Chicago y Columbia
(Blumer, 1986, 1-43; Oberschall, 1972, 187-251) inauguraron el perfodo
de consolidaci6n cientlfica en el que se proyecto el concepto y la medici6n
rnodernos de la opinion publica. A la par que este desarrollo, el vinculo
transatlanrico con los estadisticos afincados en Londres introducira en ape-
nas una decada (1925-1935) los conocimientos y tecnicas necesarios para
realizar investigaciones con muestras representativas. AI nuevo concepto
de opini6n publica (el psico-sociologico) que surge en dicha proyeccion 0
insistencia ernpirica -el origen mas distinguido y estudiado- hay que su-
marie el estimulo politico del New Deal y el empuje empresarial que repre-
sentaron los estudios de mercado y de audiencias y, mas tarde, los sondeos
electorales en la prensa, Despues de la primera guerra mundial el esfuerzo
de los sociologos, psicologos y politelogos por construir un area propia de
investigacion cientffica -distinta y distante de las propuestas reformistas
de los trabajadores sociales- determine la ruptura definitiva con las social
surveys. EI nuevo concepto de opinion publica se articulo en un perfodo de
tiempo muy breve que estuvo caracterizado por la progresiva definici6n e
institucionalizaci6n acadernica de las distintas disciplinas que concurrieron
a su elaboracion. Sefialar este perfodo como un tiempo breve significa su-
brayar que las investigaciones, las propuestas teoricas y los avances rneto-
dologicos que dieron lugar al nuevo concepto no se sucedieron en un orden
o cronologia determinado en, y entre, las distintas disciplinas. Las investi-
gaciones coincidieron y convivieron en un mundo acadernico reducido (Ia
insistencia ernpfrica en las ciencias sociales), y la opinion publica recogio
los progresos, los beneficios de las investigaciones, que la nueva comunidad
cornpartia a modo de vasos comunicantes y a veces de polemicas. EI origen
interdisciplinar que caracteriza el concepto de opinion publica procede de
esta circunstancia. Resumir su aparicion implica, logicarnente, establecer el
orden artificial -disciplinas y cronologias- que organiza su comprension,
134
EL SIGLO xx AMERICANO. HISTORIA INTELECTUAL DE LA OPINION PUBLICA
3.3. Actitudes y opiniones
EI estudio de las actitudes y su medicion ernpezo a florecer en Chicago
(1920-1930) a partir de la publicacion de El campesino polaco (1920), de
W. 1. Thomas y F. Znaniecki. EI nuevo concepto de actitud recogido en la
"Nota rnetodologica colocada al comienzo de la obra estimulo el estudio
de las actitudes en sociologia y psicologia. A Partir de aqui la investigaci6n
acadernica se centro en la cuestion de si las actitudes podlan ser medidas
(Fleming, 1967). EI estudio y medicion de las actitudes entrafio un cam-
bio de perspectiva en el concepto de opinion publica. Implic6 pasar de
considerar la opinion publica como un fenorneno colectivo a contemplarla
como individual. La opinion publica ernpezo a investigarse como un con-
junto de opiniones dentro de una poblacion designada. EI refinamiento
metodologico que alento este cambio de rumbo irnplanto tambien un vin-
culo inseparable entre investigacion de las actitudes e investigacion de la
opinion publica al introducir la diferencia entre actitud y opinion -termi-
nos intercambiables en un primer momento- y la aplicacion de tecnicas
de muestreo para obtener datos de grandes poblaciones.
EI impacto de El campesino polaco provoco dos dominios de investiga-
cion en las actitudes: el sociologico y el psicologico, Los sociologos empe-
zaron dentro de la tradicion de los trabajos de campo, del analisis de datos
agregados, de la entrevista sin cuestionario previa y las historias de vida.
Los psicologos 10 hicieron por la experirnentacion en laboratorio y la apli-
cacion de cuestionarios (estudiantes en las aulas y cuestionarios por correo)
(Converse, 1987, 57-62). Aunque ambos dominios alcanzaron el estudio
de la opinion publica, fue el psicologico -centrado en 10 individual y en
la distincion entre actitud y opinion- el que primero afecto un nuevo con-
cepto de opinion publica y de su medicion, La primera controversia entre
ambos dominios qued6 recogida en el American Journal Sociology en 1924.
Floyd H. Allport public6 The Group Fallacy in Relation to Social Science
(Allport, 1924a) y Bogardus, Discussion (1924). Allport rechazo las teo-
rfas que consideraban la mentalidad de grupo (group mind) en la explica-
ci6n de los fenornenos de grupo y defini6 la falacia de grupo como el error
de poner al grupo en su conjunto como principio de explicaci6n en lugar
de los individuos en el grupo (Allport, 1924,691). AI afro siguiente ambos
autores publicaron sus primeros trabajos en la rnedicion de actitudes. Los
trabajos de Bogardus y de sus discipulos -escala de distancia social- se di-
fundieron en elJournal ofApplied Psychology, la revista que habia fundado
en 1916 y que entre 1925 y 1978 paso a llamarse Sociology and Social Re-
search. En 1951, Bogardus, en The Making of Public Cpinion (1951), resu-
rnio su trayectoria y relacion con la opinion publica en los capftulos 13 y 14.
Floyd H. Allport (1890-1978), profesor en la Universidad de Siracusa
(1924-1956), ocupa un lugar propio en la historia de la opinion publica.
La obra en la que recogio las ideas cardinales de su explicacion fue Social
Psychology (1924b). EI punto de partida fue la defensa del individuo
135
JUAN IGNACIO ROSPIR
y la individualidad frente al enfasis en los grupos (los sociologos) y las
ficciones y falacias colectivas de la psicologia anterior. Los capitulos 12
y 15 son los mas relacionados con el nuevo concepto que Allport elabo-
r6. En el 12 explic6 y critic6 la irnpresion de universalidad al hablar
del cornportamiento social e insisti6 en que la respuesta que nosotros
imaginamos universal es una proyeccion de nuestra propia respuesta (All-
port, 1924,307). La existencia de esta impresiori -dice Allport tibid.,
309)- es la que permite a la prensa aduefiarse de ella y asegurarse de
forma ventajosa la atencion y el control de una parte de la opini6n publi-
ca. Con la llegada de la medicion de las actitudes y opiniones -y de los
sondeos- el interes preferente para Allport sera conocer la distribucion
estadistica de las opiniones. En el capitulo 15, el ultimo del libro, se
ocupo del control social y su organizacion. Diferenci6 entre mecanismos
desorganizados y organizados. La opinion publica pertenecera a los pri-
meros. EI interes por la distribucion estadistica de las opiniones volvera a
plantearse. La definicion de opinion publica que formul6 en este capitulo
es quiza la mas repetida del siglo xx. La opini6n publica -escribe- es
meramente la coleccion de opiniones individuales. No tiene existencia
excepto en las mentes individuales iibid., 396). Allport utiliz6 el terrnino
collection y no sum (suma) que tanto se Ie atribuye. Como otras formas
desorganizadas de control social (moda, rumor, costumbre) la opinion
publica '-dice- adquiere su poder a traves de la actitud del individuo
(ibid., 396). Aunque al final de este capitulo recogio una bibliograffa so-
bre la opini6n publica como mecanismo desorganizado de control social,
en el texto no mantuvo ninguna discusion con los autores resefiados, La
critica a la prensa fue un ejemplo que sirvio para ilustrar 10 que queria
denunciar: la impresi6n de universalidad, la falacia de grupo y el control
social. En 1933 publico Institutional Behavior (1933). Como seiiala en el
prologo, el objetivo fue interpretar las instituciones en rerrninos de com-
portamiento individual. EI concepto de publico -en concreto la recupe-
raci6n defendida por Dewey (1927)- fue criticada de forma detallada en
el capitulo 5. La notoriedad social y acadernica que Ie concedio esta obra
fue, posiblemente, la que Ie llevo al articulo inaugural de Public Opinion
Quarterly en 1937 (articulo que luego veremos).
En 1928, Louis L. Thrustone, amigo y colaborador de Allport, publi-
co el que seria el texto mas citado de este periodo: Attitude can be mea-
sured (1928). Estimulado por Allport, ernprendio Ia tarea de encontrar
una verdadera medici on de las actitudes, Nuestra principal conrribucion
aqui -dice- es un avarice sobre el proceder de Allport [... ] EI presen-
te estudio es .ante todo un refinamiento de sus metodos estadfsticos
(Thrustone, 1928,542-43). EI concepto de actitud qued6 definido como
el que denotaba la suma total de inclinaciones y sentirnientos, prejuicios
o sesgos, nociones preconcebidas, ideas, temores y convicciones de los
hombres sobre cualquier tema dado. EI concepto de opinion 10 diferen-
cio como la expresi6n verbal de las actitudes. Una opinion simboliza
136

una actitud tibid., 528). Thrustone estableci6 que las actitudes no eran
directamente accesibles para el investigador, sino que debian inferirse de
las opiniones verbalizadas 0 de otra conducta publica.
La distincion introducida -reconocida como la aportaci6n mas rele-
vante del trabajo- provoc6 que opinion y actitud, al no ser ya terminos
intercambiables 0 suplentes, empezasen a medirse independienternente y
a entenderse como expresi6n de posiciones concretas. Los encuestadores,
los pollsters, tomaron la medicion de las opiniones como el centro de su
trabajo y las interpretaron como el termino aceptado para la expresi6n
de posiciones concretas a favor 0 en contra de una cuesti6n publica. EI
desarrollo que conoci61a medici on de las actitudes y los distintos merodos
empleados perrnitio que se publicasen los primeros sumarios 0 balances
de esta actividad. Entre 1925-1930 se registraron 256 tftulos y los cues-
tionarios y las escalas de actitud fueronlos dos rnetodos reconocidos en la
rnedicion de la opinion publica (Bain, 1930; Droba, 1931). Fuera del rnun-
do acadernico la Psychological Corporation (creada en 1921) fue la que
contribuyo con mayor nurnero de trabajos y la que se convirti6 en empresa
Iider de los estudios de mercado. Los trabajos de esta corporaci6n -dice
Converse (1987, 107)- presentan la valida reivindicaci6n de ser los polls
mas viejos que existen de habitos de mercado y opinion publica.
3.4. La sociologia
En el ambito estricto de la sociologia de Chicago fueron Robert E. Park
(1864-1944) y Ernest W. Burguess (1886-1966) los que elaboraron un
concepto sociologico de opini6n publica. Park, en su tesis doctoral La
masa y el publico (1904), entendio la opini6n publica como un fenorneno
racional procedente de la deliberaci6n y la discusion, Una posicion que
continuaba la tradicion de autores que defendian y entendian la opinion
publica como un proceso racional. La masa y el publico -escribe- se
distinguen porque en la prirnera domina el instinto yen el segundo preva-
lece la razon. <<EI publico -dice Park- determina su vol untad mediante
la deliberacion y discusion, Park, en 1904, concreto la opini6n publica
en el seno del publico. Lo caracteristico del publico -escribe- es que
su conducta, que se expresa en la opini6n publica, es el resultado de una
discusion en la que los individuos adoptan posiciones objetivas. La condi-
cion racional que atribuyo a la opinion publica a traves del publico, sujeto
supraindividual de la misma, la resurnio al final de la obra. Denominamos
opinion publica a la vision que se logra por medio de la critica y al consi-
guiente efecto de ilustracion del impulso colectivo que domina sobre un
publico (Park, 1996,422).
En 1913, con cincuenta aiios, Park empez6 su carrera acadernica en
Chicago (1913-1933) y entre otras preocupaciones acadernicas se ocupo
del comportamiento colectivo y del concepto central de la sociologia en
este periodo, el control social. Junto con Burguess publico The Introduc-
137
JUAN IGNACIO ROSPIR
tion to the Science of Sociology (1921), ellibro de texto mas conocido e
influyente de este perfodo. Como sefiala Janowitz (1969, 6-7), ellibro fue
mas una coleccion de conceptos que una representaci6n integrada -un
esfuerzo te6rico sistematico- de la propuesta sociol6gica emprendida en
Chicago. Park y Burguess trataron el comportamiento colectivo como ele-
mento esencial del proceso de cambio social y por eso estudiaron el conta-
gio colectivo, las masas, las muchedumbres, el publico y la opini6n publica.
En Ia introducci6n (<<La sociologia y las ciencias sociales) Park asumi6
el modelo comunicativo de Dewey -Ia comunicaci6n como experiencia
cormin y no individual, Democracia y educaci6n (1916)- para trasladarlo
a la opini6n publica. Asi, escribe:
Resultaevidente si se reflexionaque la opinion publica no es la opinion de
todas las personas que componen el publiconi siquiera la mayoria de ellos.
En realidad, 10 que normalmente entendemos por opinion publica, nunca
es la opinion de alguien en particular. Es una opinion compuesta, repre-
senrando una tendencia general del publico como un todo. Por otra parte,
reconocemosque la opinion publicaexiste, inclusocuando no conocemosa
ninguna persona individual, entre aquellosque componen el publico, cuya
opinion privaday personal coincidaexactamentecon la del publico del cual
son una parte (Parky Burguess, 1969,38).
Para acentuar mas el caracter colectivo y la interacci6n que tiene lugar
en la opini6n publica escriben: sin embargo, la opini6n privada y personal
de un individuo que participa en la formaci6n de la opini6n publica esta
influida por las opiniones de aquellos que estan a su alrededor, y por la opi-
ni6n publica. Para ambos autores la opini6n publica tenia la caracterfstica
de una representaci6n colectiva. Una afirmaci6n que les perrnitia deducir
el caracter objetivo de la opini6n publica y, desde aqui, su consideraci6n
como una de las formas de control social.
En el capitulo 12 (<<EI control social) es donde clasificaron a la opini6n
publica como una forma explicita..de control social. Sin embargo, hay que
decir que, sensu stricto, apenas fue tratada como tal. La atenci6n se centro
en explicar el concepto sociologico de publico como sujeto de la opinion
publica. La aportaci6n mas irnportante a este respecto fue la considera-
ci6n de que el publico estaba organizado sobre las bases de un universo
de discurso cuyos lirnites quedaban fijados por el mismo significado que
tenian para sus miembros los terrninos empleados (lenguaje), los hechos
referidos 0 las noticias conocidas (ibid., 791). EI publico, a diferencia de
una organizaci6n formal como el Parlamento, dicen, es siempre un area
mas amplia en la cual hay participaci6n consciente y consenso en la forma-
ci6n de la opini6n publica [...JSiempre hay un foco de atencion alrededor
del cual las opiniones de los individuos pueden girar [... J Los cambios
de atenci6n del publico constituyen 10que se entiende por los cambios en
la opini6n publica (ibid., 791-792). La opini6n publica, sustentada en la
discusi6n del publico (en un mismo universo de discurso) adquirfa asi el
138
caracter de un juicio. La opini6n publica como forma de control social
estaba determinada por la discusi6n.
En la historia de la opini6n publica este capitulo reune tarnbien el interes
de la bibliografia que los autores seleccionaron: ciento noventa y seis tltulos
y siete lecturas escogidas de opini6n publica. En la segunda edici6n (1924),
las recomendaciones en opini6n publica fueron cincuenta y ocho. EI vinculo
bibliografico entre Estados Unidos y Europa que represent61a selecci6n rea-
lizada, una antologla para la epoca, desaparecera en las decadas siguientes.
La fuerza intelectual que Park -principal redactor de la obra- confiri6
al concepto de publico y de opini6n publica alcanz6 su continuidad mas
evidente en el sociologo Herbert Blumer. Tanto en sus escritos dedicados
al comportamiento colectivo como en sus conocidas criticas a los sondeos
(Blumer, 1948), emple6 el universe de discurso y la opini6n publica como
tendencia central del publico como conceptos y expresiones propias de su
argumentaci6n. Park tarnbien ha sido recuperado como uno de los prime-
ros autores que mantuvo un interes permanente por elaborar un concepto
de noticia que encajase en la explicaci6n de la opini6n publica (Frazier y
Gaziano, 1979).
EI portavoz mas visible y activo del marchamo cientffico que el em-
pirismo habia introducido en la ciencia politica y en la sociologia fue
George A. Lundberg (1895-1966) (Catton, 1974). En el primer perfodo
de su carrera en Pittsburg (1925-1945) es cuando se interes6 abiertamente
por la opini6n publica. En The Newspapers and Public Opinion (1925)
intent6 demostrar con datos, no con opiniones y afirmaciones, dice el
autor, la influencia de la prensa en la opini6n publica. EI primer epigrafe
10 dedic6 a estudiar la influencia de la prensa empleando una muestra de
novecientas personas. Aplic6 un cuestionario con entrevista personal y
seleccion6 los periodicos con criterios de proporcionalidad, es decir, cir-
culaci6n y porcentaje estimado de lectores. Sin embargo, la terrninologla y
las categorfas empleadas no fueron definidas. Expresiones como actitudes
de los periodicos, influencia directa, exposicion 0 actinides de los
lectores quedaron sin concretar. EI mismo terrnino opinion publica no
fue definido. La investigaci6n, por tanto, puede calificarse de premonitoria
en cuanto al problema que trat6 y de intuitiva en cuanto a las relaciones y
conclusiones que alcanz6. Una de las conclusiones a las que lleg6, presidida
por un sin lugar a dudas, fue que la prensa tenia poca influencia directa
en la opini6n publica. En el segundo epigrafe estudi6 las actitudes de los
lectores hacia los peri6dicos, un planteamiento igualmente pionero pero
que arrastr6 las mismas limitaciones que el epigrafe anterior. La literatura
acumulada sobre opini6n publica Ie permiti6 escribir un segundo articulo,
Public Opinion from a Behavioristic Viewpoint (1930), en el que revis6
los autores anteriores -Bryce, Cooley, Lowell, Dewey 0 Allport- y pro-
puso su propia definicion. Lundberg denunci6 la vaguedad y variedad de
usos que el terrnino opinion publica presentaba. EI articulo pertenece
a la colecci6n de trabajos que en este perfodo revisaban las definiciones
139
JUAN IGNACIO ROSPIR
y explicaciones acumuladas. Rechaz6 el requisito de la unanirnidad y la
sinonimia de la opini6n de la mayorfa con la opinion publica. En Foun-
dations of Sociology (1939) arnplio este artfculo con nueva bibliografia y
10 incorporo como capitulo 5 dellibro. Lundberg es conocido sobre todo
por Social Research (1929), la obra metodologica en la que defendio con
detenimiento su famosa definicion operatoria, Una definicion que tam-
bien tenia que abarcar la investigacion en opinion publica. Para Lundberg,
y para muchos encuestadores, la opinion publica era aquello que miden las
encuestas. En su conocida obsesi6n por el vocabulario, acufio el terrnino
opiniology para referirse a la actividad de los sondeos.
AI hilo de los autores y obras mas conocidas se publicaron un conjunto
de monografias, libros de texto y articulos de contenido metodologico que
contribuyeron igualmente al proceso de aparicion y consolidacion de los
nuevos metodos empleados en las ciencias sociales. Hasta 1939 se publi-
caron doce monografias y trece libros de textos que confirman la vocacion
de identidad y crecimiento que las ciencias sociales buscaban (Platt, 1996,
11-66). Igualmente, estuvo presente la satisfaccion de la demanda crecienre
del mercado de estudiantes. Sin embargo, en esta literatura rnetodologica el
terrnino survey (hoy identificado con encuesta) no encontro un acuerdo defi-
nitorio. EI terrnino survey experimentacambios en su interior, pero no siern-
pre fueron aclarados en los textos. Disrintas expresiones, social survey, so-
ciological survey y research survey, convivieron durante un tiempo. Survey
era un terrnino que denotaba gran mimero de cosas, la rnayoria de elias em-
piricas, y sirvio como sinonimo de estudio 0 investigacion, Tarnbien aludla a
un modo especifico de colecci6n de datos recogidos del censo, del puerta a
puerta, de los cuestionarios y de las entrevistas personales. Esta advertencia
se vuelve pertinente cuando se consultan los repertorios bibliograficos y sur-
vey aparece con una frecuencia que puede lIevar a valoraciones equivocadas.
La definicion empez6 a concretarse con los trabajos emprendidos por los
sociologos y estadisticos del New Deal cuando asignaron tres caracteristi-
cas basicas al terrnino: 1) capacidad 0 susceptibilidad para los procesos de
medida, 2) estimaciones por muestreo representativo y 3) aplicacion en el
estudio de las actitudes (Converse, 1987,39). Despues de la segunda guerra
mundial perrnanecera en el vocabulario sociologico y conocera un orden
y una practica nuevos adquiriendo el significado mas aceptado hoy dia.
3.5. La ciencia politica
En el campo de la nueva ciencia politica que comienza en Chicago con
Charles Merriam (Karl, 1974) las investigaciones emprendidas por Ha-
rold F. Gosnell sobre el comportamiento electoral en dicha ciudad fueron
la experiencia mas rompedora y anticipatoria de las modernas encuestas
electorales y de opini6n. Profesor en Chicago (1925-1942), es considerado
un pionero de las encuestas modernas por los conocimientos del metodo
de muestreo que emple6, los cuestionarios que elaboro, los controles de
140
calidad que introdujo en el trabajo de los entrevistadores y los disefios
experimentales que desarroll6. La investigacion conjunta con Merriam,
Non-Voting: Causes and Methods of Control (1924), estudio a los abs-
tencionistas, a los votantes y a las personas implicadas en politica. Por el
rnetodo de cuota simple entrevisto a seis mil abstencionistas. Otra muestra
de cinco mil fue empleada como grupo de control y trescientas personas
implicadas en la campafia fueron entrevistadas por correo. Gosnell y Me-
rriam emplearon treinta y un cuestionarios y lIegaron a la conclusi6n de
que la entrevista era la principal fuente de informacion para su trabajo.
En 1927 publicaron Getting Out the Vote: An experiment in the stimu-
lation of voting, un trabajo pionero dedicado a estudiar el efecto de la
publicidad electoral a traves del metodojde encuesta. En 1949, Gosnell y
Merriam, en la cuarta edicion de The American Party System (1922), en el
capitulo 18, dedicado a las encuestas de opinion, sefialaron que los cienrifi-
cos politicos habian tardado demasiado en reconocer las aplicaciones prac-
ticas de los nuevos rnetodos de analisis de la opini6n publica (encuestas).
En Columbia, tarnbien en ciencia politica, F. Stuart Chapin (1888-1974)
contribuyo con Field Work and Social Research (1920) al desarrollo del
metodo cientifico. Siguiendo de cerca el manual del estadlstico britanico
Arthur Bowley, trat6 el muestreo aleatorio, la entrevista, la clasificacion,
la codificacion y la tabulacion de datos.
Aparte de esta nueva dimension ernpirica, la ciencia polftica tarnbien
se ocupo de la opinion publica en su tradicion mas clasica, es decir, su
origen y evolucion en el seno de la historia de las ideas polfticas. Los au-
tores norteamericanos, aunque pocos, abordaron la historia de la idea y
el concepto de la opinion publica en trabajos rnonograficos con vocacion
de -conjunto 0 en trabajos sobre autores y hechos historicos concretos.
Aunque intermitentes, ambas realizaciones han estado presentes a 10 largo
del siglo xx con trabajos referidos tanto a Estados Unidos como Europa.
De este periodo, el mas conocido es la publicacion de Paul A. Palmer The
Concept ofPublic Opinion in Political Theory (1936). El escrito de Palmer
corresponde a su tesis doctoral defendida en Harvard en 1934. Como
punto de partida sefialo la escasez de trabajos dedicados a esta cuestion, En
la lectura del texto se pueden reconocer dos niveles de informacion y de
analisis, El primero, el mas atractivo para ellector actual, es el de la rica y
rigurosa informacion bibliografica -con breves explicaciones en algunos
casos- que reunen las noventa y siete notas a pie de pagina que Palmer
redacto. EI segundo es el propio texto que de forma abigarrada en cuanto
a autores y obras recorre la idea y el concepto que tratamos. Palmer sefia-
16 con acierto los nombres y las obras que los estudiosos posteriores han
mantenido como clasicas 0 imprescindibles en la redaccion de la historia
de la opinion publica.
En este mismo ambito acadernico, en 1928 W Brooke Graves, pro-
fesor de ciencia politica en la Temple University, edito el primer Reader
sobre opinion publica. Ellibro de Graves Readings in Public Opinion. Its
141
JUAN IGNACIO ROSPIR
formation and control (1928) constituy6 eI primer gran proyecto editorial
dedicado a la enseiianza de la opini6n publica. Dividido en cuatro partes
y treinta y cuatro capitulos, contiene ciento cincuenta y ocho lecturas (mil
doscientas setenta y tres paginas) que abarcan eIpanorama de las relaciones
entre la opini6n publica y el mundo politico, eIempresarial, el pericdfstico,
el acadernico y el internacional. En el pr6logo se sefiala expresamente que
no se dedica ningun capitulo a la propaganda por ser un terrnino atra-
pa-tcdo cuyo uso abusivo Ie ha hecho perder precisi6n terminol6gica.
EI Readings de Graves, aunque pionero en su concepci6n didactica de la
opini6n publica y ejernplo del paso adelante que se daba en este momento,
reuni6 a un gran mimero de autores que en su mayoria desaparecieron
de las publicaciones y bibliografias de las siguientes decadas. En 1928
sf incluy6 a Lowell, Lippmann 0 F. Allport. En la introducci6n, Graves
justific6 la oportunidad de la publicaci6n aclarando que si se caminaba en
la direcci6n de medir la opini6n publica antes habia que concretar que se
queria medir. Esta alusi6n procedia de las conclusiones a las que se habia
llegado en el encuentro anual de ciencia politica de 1925.
3.6. La estadistica
El primer tercio del siglo xx aun6 la contribuci6n te6rica de los estadfsticos
europeos con Londres como epicentro, mientras que el segundo sera reco-
nocido como el del exito de la aplicaci6n practica en Estados Unidos (Des-
rosieres, 1991,217-244). La creaci6n en 1883 del Instituto Internacional
de Estadistica y los congresos que se sucedieron en Berna (1895), Berlin
(1903) y Roma (1925) abrieron la discusi6n y el camino del muestreo
representativo (Kruskal y Mosteller, 1980). Hasta el Congreso de Roma
las figuras mas relevantes fueron el noruego Anders N. Kiaer (1838-1919)
y el britanico Arthur Bowley (1869-1957), este en la London School of
Economics (LSE). A partir de Roma (1925) la cuesti6n central fue la re-
presentatividad y las propuestas sobre aplicaciones y anal isis del rnetodo
representative. La discusi6n y lasconclusiones publicadas por el Instituto
giraron en torno al muestreosimple- (los elementos de la poblaci6n
tienen igual oportunidad de salir elegidos) y al rnuestreo intencionado.
Despues de Roma, entre 1926 y 1934, la discusi6n fue entre rnuestreo
aleatoric e intencionado. EI fin de la discusi6n 10 zanj6 el polaco Jezy
Neyman (1894-1981) en 1934 en la Royal Statistical Society (19 de junio
de 1934) al introducir como nuevo punto de partida el rnuestreo estrati-
ficado y demostrar la inadecuaci6n del intencionado, Neyman trabaj6
en Londres (1925-1938) hasta que en 1938 se traslado a vivir a California.
La intervenci6n de Neyman (1934) esta considerada como la fuente de las
nuevas ideas estadisticas que inauguraron el periodo moderno: intervalos
de confianza, tarnafio de las muestras por estratos y especificaci6n exacta
del proceder por muestreo. EI rnuestreo estratificado- 10 desarro1l6 en
los epigrafes tercero y cuarto,
142
~ . ; , ~ ,
r:,";'
r ~ ,
?c
Las tecnicas y avances en torno al muestreo desarrollados en Londres
(LSE y University College) llegaron a Estados Unidos en dos periodos con-
secutivos de origen y finalidad complementarios. EI primero, 1906 a 1932,
respondi6 y ruvo una naturaleza acadernica. Entre los estudiantes y j6venes
profesores que acudieron a Londres, entre otros, estuvieron F. Ogburn,
Stuart Chapin 0 Samuel Souffer, el alumno mas distinguido de Thrustone.
En general, la procedencia de los visitantes fue desde Chicago y Colum-
bia. Samuel Stouffer (1900-1960) en Estados Unidos, entre 1934 y 1936,
realiz6 trabajos con muestras probabilisticas para estudiar el desempleo.
Trabaj6 con unidades de muestreo -hogares, casas, bloques de casas-
para conocer la dimensi6n del desempleo a nivel nacional y demostrar
la viabilidad practica y la eficacia del muestreo probabilistico. Una expe-
riencia, un precedente, que demuestra que el conocimiento y aplicaci6n
del muestreo probabilistico en Estados Unidos era conocido antes de la
llegada de Neyman en 1938 (Converse, 1987,48). En las mismas fechas
que Stouffer (1931), Mildren Parten, tras doctorarse en Columbia, perma-
neci6 un curso en la LSE para estudiar las tecnicas de muestreo. Parten en
1930 inici6 una labor de documentaci6n e investigaci6n sobre el rnetodo
de encuesta que finaliz6 en 1949 y public6 como Survey, Polls and Sam-
ples. Practical Proceedures (1950). Este libro ocupa un lugar seiialado en
la historia de la opini6n publica y de las encuestas por la bibliografia que
reuni6: 1.145 titulos de libros y articulos relacionados con la aparici6n y
evoluci6n de la medici6n de la opini6n publica. Dicha fuente sigue siendo
clasica en la historia de esta materia.
EI segundo periodo de influencia, entre 1931 y 1940, se repartio en-
tre el Laboratorio de Estadistica creado en 1933 en la Universidad del
Estado de Iowa (Ames City) y la Administraci6n Federal de Washington.
Al Laboratorio de Estadistica fueron invitados los estadisticos mas promi-
nentes de Londres (Karl Pearson y Ronald Fisher, entre otros). De estas
visitas y de las actividades emprendidas surgi6 un ambicioso programa de
investigaciones por muestreo para conocer los resultados de las politicas
emprendidas por el New Deal, sobre to do en agricultura. En Washington
los trabajos emprendidos sobre la Gran Depresi6n y las nuevas politicas
del New Deal encontraron que los datos del censo, el ultimo de 1930,
adernas de insuficientes, eran anticuados para los objetivos perseguidos.
Los nuevos problemas estaban fuera del censo. Los estadisticos tuvieron
que incorporar a los datos censales el trabajo por muestreo. Tras la primera
visita de Neyman a Estados Unidos, en 1937, invitado por el Departa-
mento de Agricultura, es cuando eI metodo sefialado en 1934 (muestreo
probabilistico) empez6 a aplicarse de forma efectiva y generalizada a las
investigaciones por encuesta.
Las necesidades estadfsticas del New Deal fueron el acelerador princi-
pal de la expansi6n de las encuestas por muestreo. Fue en 1933 -primer
afio del mandato de Roosevelt- cuando la demanda de estadisticas y de
estadisticos eclosion6 en el panorama politico y acadernico. A esta acele-
143
JUAN IGNACIO ROSPIR
racion tarnbien contribuyeron los estudios de mercado y la controversia
en sociologfa y psicologfa entre estudio de caso y esradistica. Durante
este periodo, gracias al muestreo, el Gobierno obtuvo gran cantidad de
datos, pero los problemas del muestreo (calidad de los trabajos y criticas)
recibieron una atencion 0 enfasis secundarios. Para el Gobierno, las in,
vestigaciones por encuesta estaban conectadas con otros problemas mas
imporrantes que los referidos a la depuracion rnerodologica. La encuesta
de desempleo de 1939 -realizada por la Oficina del Censo- fue la pri-
mera en denominarse Sample Survey of Unemployment (ibid., 49). En la
ejecucion de estas encuestas convivieron acadernicos y profesionales de las
empresas de estudios de mercado. La contraracion combinada de ambos
grupos dio sus mejores fruros en 10 que se conoce como los trabajos de
guerra (1941-1945). EI Departamento de Agricultura fue clave en el desa-
rrollo del metodo de encuesta (survey). Dicho desarrollo y expansion, por
tanto, no puede atribuirse a una forzada interpretacion academica de bri-
colaje teorico y rnetodologico -al triunfo de una creacion intelectual aisla-
da-, sino, mas bien, a un proceso conjunro alentado por las circunstancias
politicas de aquel momento y por el avance academico conseguido.
3.7. Los sondeos
La medicion e investigacion de la opinion publica efectuada a traves de
sondeos (polls) ernpezo a mediados de los afios treinta. Las dos ocupaciones
principales tras su aparicion fueron las investigaciones de mercado y los
estudios de audiencias (radio). Los protagonistas y testigos mas notorios
de este nacimiento fijaron el periodo de 1934-1935 como los dos afios
cruciales en los que los sondeos incorporaron a sus actividades anteriores
la de medici on e investigacion de las opiniones. Asf, por ejemplo, W. Albig
sefialo que fue una prolongacion normal de su trabajo, y no una brill ante
y original invencion de E. Roper, G. Gallup, A. Crossley 0 cualquiera de los
personajes menos conocidos (1956, 184). Bernard Berelson escribio que
probablernenre no es decir demasiado que el periodo en Torno a 1935 re-
presenta un momenta decisivo en el desarrollo de este campo (1956, 300),
Archibalb Crossley, refiriendose a los estudios de mercado y opinion, recogio
que los dos crecieron juntos, y el punto en el cual uno emerge dentro del
otro es a menudo imposible de localizar con exactitud- (1957, 159). Hadley
Cantril, recordando aquellos afios, ha evocado la fecha de 1935 como aque-
lIa en la que tuvo sus primeros contactos con los polls que Gallup y Roper
habian empezado a publicar en la prensa (1967, 21-24). Cantril tambien
sefiala que la irnpresion que tuvo es que habia llegado un nuevo instrumenro
para las ciencias sociales, especialmente para la psicologfa. Sin rubor, sefialo
como a finales de los afios treinta los cientfficos sociales no concedieron
ninguna consideracion a estos nuevos metodos, ya fuese porque los desco-
nocian 0 porque quienes los realizaban no eran universitarios. En otra fuen-
te de este mismo periodo, la Encyclopaedia of the Social Science (1933), la
144
voz Opinion publica, redactada por el aleman Wilhen Bauer (1933), no
recogio en el rexro ni en la bibliograffa (quince titulos) ninguna referencia
clara a la inminente actividad que ya anunciaban los estudios de mercado y
de audiencias. En la entrada que corresponderia a poll 0 polling, el rerrnino
elegido fue straw vote (voto de paja), una modalidad de sirnulacion de voto
muy popular entre 1920 y 1936, pero fuera de los criterios de represen-
tatividad cientfficos. EI redactor de esre rerrnino fue Claude Robinson, el
estudioso mas conocido de esta modalidad de sirnulacion. Posteriormente,
Robinson seria colaborador de Gallup (subdirector) en su empresa. En 1937
es cuando se ocupo de explicar la evolucion terminol6gica y conceptual
desde los straw vote a los polls (Robison, 1937).
EI conocido trio formado por George Gallup (1901-1984), Elmo Ro-
per (1900-1971) y Archibald Crossley (1896-1985) -pioneros 0 padres
fundadores de la industria del polling---; traslado a los porcentajes de los
sonde os la fuerza atribuida a la opinion publica en sus tradicionales canales
de expresion (prensa, partidos, elecciones, manifestaciones). Empezaron 10
que puede denominarse la dornesticacion de la opini6n publica. Abrieron
.< un paisaje inedito de la opinion publica que rapidarnenre ernpezo a res-
plandecer. Desde entonces los polls se han convertido en el componente
fisonomico mas conocido del terrnino opinion publica. Los cambios
que introdujeron: velocidad, bajo coste y cuestiones de acrualidad, aunque
presididos por criricas y polernicas desde el mundo acadernico, fueron
acogidos con liberalidad por el mundo empresarial, politico y periodistico,
EI atractivo de la cuantificaci6n cautivo las preocupaciones sobre el per-
feccionamiento de la tecnica liberando los intereses teoricos de la opini6n
publica durante un largo perlodo de tiempo. De esta historia es parad6jico
que los estudios de mercado naciesen en los felices afios veinte, despues
de una guerra, y que triunfasen en la Gran Depresion, y que los polls
-instrumento del gobierno moderno- naciesen poco antes de una guerra
yse popularizasen durante y despues de ella.
Las elecciones presidenciales de 1936 fueron la primera prueba de
ambito nacional que permiti6 a Gallup, Roper y Crossley, por separado,
comprobar y demostrar publicamenre la validez del merodo que emplea-
ban. EI pron6stico acertado sobre la reelecci6n de Roosevelt concedi6
a los polls y a sus protagonistas el impulso definitivo que necesitaban y
con ella nornbradia y el ascendiente del que empezaron a hacer gala.
Entre 1936 y 1948, afios del primer fiasco, las empresas de sondeos
realizaron quinientos doce pronosticos electorales y en ocho de cada
diez ocasiones 10 hicieron correctamente. La expansi6n de los sondeos
electorales se produjo asentada en los afios de una situaci6n politica
excepcional que determine su forma de trabajo hasta 1948. Las conse-
cutivas victorias de Roosevelt (1932, 1936, 1940, 1944) Ylos afios de la
segunda guerra mundial propiciaron una simbiosis entre polls y estudios
de las preferencias electorales y opiniones polfticas de la poblacion que
provoco que la expresion public opinion polling, 0 mas escuetamente
145
.... ..,
JUAN IGNACIO ROSprR
polls, adquiriese el significado que hoy perdura como el mas aceptado:
el estudio de las opiniones politicas e intenciones de voto a craves de
entrevistas a grupos concretos de personas. En los mismos afios que los
estadisticos defendfan el muestreo probabilfstico y veian sus primeros
resultados, quiza como una ironia, floreci6 el rnetodo de cuoras en los
cfrculos profesionales dedicados a la investigaci6n de mercado y de opi-
ni6n. Definido como una America en microcosmos 0 una Micro-Ame-
rica, el rnetodo de cuotas fue entendido como un muestreo por atajo.
Una practica que, aunque criticada desde el mundo acadernico, no fue
considerada totalmente extrafia, sino la acomodaci6n empresarial a un
conjunto numeroso de problemas practices. Los sondeos empezaron a
trabajar con el muestreo probabilistico a partir de 1948.
3.8. La codificacion del cambia
Las dos publicaciones que mejor registraron el cambio conceptual y me-
todol6gico alcanzado en este perlodo fueron la revista Public Opinion
Quarterly, aparecida en 1937, y ellibro del sociologo William Albig Pu-
blic Opinion, publicado en 1939. En el verano de 1935, Harold Childs
(1889-1972), profesor de ciencia polirica en Princeton, propuso a esta
Universidad la creaci6n de una revista dedicada al estudio e investigaci6n
de la opini6n publica que sirviese como agencia distribuidora de las
contribuciones que se estaban realizando en los diferentes ambitos aca-
dernicos y profesionales. Desde el principio entendi6 el proyecto como
una empresa interdisciplinar. Public Opinion Quarterly (POQ) public6
su primer mirnero en enero de 1937 y desde entonces es conocida como
el buque insignia de la opini6n publica. La historia geografica de POQ
ha conocido tres sedes universitarias diferentes: Princeton (1937-1968),
Columbia (1968-1985) y Chicago (des de 1985 ala actualidad). La pe-
riodizaci6n rernatica sefiala, sin embargo, un primer perfodo desde 1937
hasta el vigesirno aniversario en 1957 con un breve eptlogo hasta los afios
sesenta. Es el perfodo de construccion de la visi6n y defensa de la opi-
ni6n publica que habla nacido a partir de los sondeos. Los contenidos se
centraron en los sondeos, los medics de comunicaci6n, las elecciones, las
escalas de actitud y la propaganda. Es el perfodo de incorporaci6n y com-
petencia con el resto de las revistas universitarias americanas. EI segundo
periodo, en Columbia y Chicago, es el de la difusi6n internacional, el de
la vocaci6n de revista de referencia y, por ende, el de albacea y custodio
de la tradici6n emprendida en el pasado. Una vocaci6n que explica los
contenidos y polernicas admitidas en sus paginas, Las nuevas teorias de
los afios setenta rnarcaran tambien un cambio de rumbo y una presencia
mas internacional, aunque escasa, de los colaboradores.
La posici6n de POQ qued6 recogida en el prologo y en el articulo
de Floyd H. Allport Toward science of public opinion (1937), que
encabeza el primer mimero, En el prologo, sin firma, se recogieron los
146
EL SIGLO xx AMERICANO. HISTORIA INTELECTUAL DE LA OPINr6N PUBLICA
prop6sitos y objetivos: la interrelacion de la opini6n publica y las masas;
la comunicaci6n de masas y la medici6n de la opini6n publica. Siernpre
las opiniones de publicos relativamente pequefios -recoge el pr610-
go- han sido una fuerza en la vida politica, pero ahora, por primera vez
en la historia, nosotros estamos enfrentados casi en rodas partes con la
opini6n de la masas como el determinante final de la politica, la econo-
mia y la accion. Por su parte, Floyd H. Allport estructuro en dieciocho
paginas y tres epfgrafes 10 que es considerado el texto fundacional del
nuevo concepto que se pedla y se acogfa en esta revista. Allport resumi6
el cambio que se querfa y buscaba para la opini6n publica solicitando la
aplicaci6n de la complejidad metodol6gica alcanzada en este rnornento
como el unico medio de liegar a un reconocimiento cientffico en el es-
tudio de la misma y solicit6 una purificaci6n del vocabulario tradicional
de la opini6n publica para llegar a los nuevos estandares exigidos por la
cuantificaci6n. Denunci6 10 que llam6 ficciones y callejones sin salida,
la herencia del concepto clasico 0 jurfdico politico anterior, como un
esfuerzo esteril para la ciencia de la opini6n publica que reclamaba. All-
port realize un explicito y programado ataque sobre casi todo- (Peters,
1995, 18). La falacia periodistica, la confusi6n entre la opini6n publicada
y la opini6n publica, fue una de sus denuncias mas conocidas. La oportu-
nidad y originalidad de Allport en 1937 fue la de recabar para la opini6n
publica la nueva complejidad metodol6gica que des de la psicologfa, la
sociologfa y la estadfstica se estaba bosquejando en aras de alcanzar el
estudio cientffico en las ciencias sociales. La purificaci6n del vocabulario
que solicit6 fue una prernisa necesaria para operacionalizar la opini6n
publica en el seno de dicha metodologfa ala vez que el medio para conse-
guir un espacio cientffico propio. Con la propuesta de Allport la opini6n
privada, personal y an6nima que se recoge en los sondeos se convierte en
publica por su cantidad nurnerica, por el peso que se Ie asigna, no porque
haya sido expresada publicarnente. La presencia de este articulo -del
cambio conceptual que se defiende- cohabita hoy entre las paginas de la
controversia sobre encuestas (criticos y defensores) yen las paginas de los
exegetas de las teorfas cognitivas (ignorancia pluralista, agenda-setting,
espiral del silencio) y del espacio publico.
William Albig (1889-1963) fue el primer autor que en 1939 recogio la
dispersi6n te6rica existente en torno a la opini6n publica para conferirle
un orden sociologico y psicol6gico nuevo. Albig, profesor de sociologfa,
con Public Opinion (1939) clausur6 el perfodo de intereses dispersos e
inconexos en el que avanzaba el estudio de la opini6n publica. La contribu-
ci6n de Public Opinion no estuvo en la presentaci6n de nuevos conceptos,
nuevas tecnicas de medici6n 0 nuevas teorfas cornprensivas; estuvo en
la ubicaci6n que asign6 al estudio de la opini6n publica en el centro del
nuevo entramado teorico y metodol6gico que reuni6 para su propuesta.
Una ubicaci6n que permiti6 identificar a la opini6n publica como objeto
de estudio individual en el seno de las ciencias sociales.
147
JUAN IGNACIO ROSPIR
Punto de partida de su empefio fue la famosa afirrnacion con la que
inicia el prefacio dellibro:
El analisis de la opinion publica y del proceso de la opinion ofrece muchas
dificultades. Ahi esta el campo enrnarafiado y enredado de la teoria de 1a
opini6n. Es un campo lleno de rocones de los una vez poderosos parricu-
larismos teoricos, un campo en el que ha crecido una densa maleza, en
el que hay confusas zarzas de dispuras reoricas y una espesura infinira de
descripciones psicologicas (Albig, 1939, v).
Consciente de la espesura que querfa despejar, concedio al libro un
caracter de estado de la cuestion, de explicacion ordenada y sistematica,
que Ie permiti6 registrar con esmero la mutacion que el estudio de la
opinion publica habfa conocido. Fiel al estilo erudito de la epoca, recogi6
veinte paginas de bibliograffa con varios cientos de referencias. La revision
y ordenacion que realize Ie dejaron la impronta, que no abandonara hasta
su jubilacion (1961), de ser el autor que mas insistentemente solicito a sus
colegas un compromiso mayor con las propuestas te6ricas y menos insis-
tencia en las medici ones. Los treinta y tres capftulos dellibro configuraron
su contenido como un manual de opinion publica, un uademecum, que
recogfa los nuevos terrninos y conceptos que avanzaban en el estudio de la
opinion publica. La parte con la que Albig se mostro mas identificado fue
con los avances teoricos y metodologicos logrados en la psicologfa. Los
hermanos Allport, Floyd y Gordon, Bogardus, Cantril y Thrustone fueron
los autores mas citados. Tambien revise (1939) las mediciones realizadas
por los polls y los pronosticos electorales. Especial atencion recibieron los
medics de cornunicacion (prensa, radio y cine) en la forrnacion de la opi-
nion publica. Albig utiliz6 ampliamente la rica documentacion estadistica
reunida en Recent Social Trend (1933), el estudio sociologico ernblernatico
de los afios treinta. En el nuevo vocabulario de las ciencias sociales que
surgfa, Albig emple6 el terrnino mass communication otorgandole parte
del contenido sociologico que adquirio mas tarde (ibid., 234). La condi-
cion de pionero que se Ie asigno desde muy pronto, y el que no haya sido
titular una aportaci6n te6rica 0 metodol6gica singular, han postergado su
nombre y Public Opinion a las bibliograffas que recogen este perfodo cada
dia mas lejano.
4. LA COMPLEJIDAD METODOL6GICA
La segunda guerra mundial ocasiono la colaboracion entre los profesio-
nales de las empresas de sondeos y el mundo universitario, Los trabajos
de guerra fueron un autentico banco de pruebas para la medicion de las
actitudes y opiniones de la poblacion. La cantidad de dinero publico que
los financio fue tambien un precedente unico. Las opiniones de la pobla-
148
cion, las intenciones de voto, el analisis de la propaganda 0 las actitudes
ante la guerra fueron investigados por un amplio y variado conjunto de
investigadores que dio nacimiento a una forma interdisciplinar de trabajo
(psicologfa, sociologia y sondeos) que terminada la contienda deja como
herencia una experiencia profesional unica en su genero. Despues de 1945
el nuevo enfasis en los valores dernocraticos, el crecimiento incesante de los
medios de comunicaci6n, la sociedad de consumo y el orden .intemacional
, reconocido como guerra {ria comprometieron el requerimiento continuo e
. inexcusable de la opinion de la poblacion en el conjunto de los asuntos na-
cionales. La expresion de la opini6n publica, su acuerdo 0 desavenencia, fue
requerida como una nueva fuente de legitimacion nunca antes tan visible
y disputada. La medici on de la opinion publica se convirtio en una activi-
dad empresarial por los recursos economicos y el tiempo a ella dedicados.
Cantril (1951), para el perfodo 1935-1946, da la estirnacion de al menos
nueve mil encuestas/sondeos realizados y Albig (1956, 201), ampliando el
periodo hasta 1955, aumenta la estimacion hasta veinte mil. Unos datos
que revelan que el palpito en torno a la opinion publica ya no era sobre
sf misma, sino sobre sus mecanismos de influencia y modos de utilizacion.
EI periodo de 1940-1965 fue la apuesta mas decidida por el abandono de
los callejones sin salida propuesto por Allport en 1937. Ellogro de la
cuantificaci6n -Ia distancia y diferencia con las anteriores teorias nor-
mati vas- se convirtio para muchos en el objetivo, si no unico, al menos
permanente. EI logro de la cuantificacion consiguio que los gobiernos, la
prensa y la sociedad en general quedasen prendados de la aplicabilidad de
las medici ones en la vida diaria a la par que demandaban un incesante flujo
de datos para su consumo.
-EI entramado de relaciones profesionales y personales urdido en los
trabajos de guerra explica que con la vuelta a la Universidad (a .partir
de 1945) gran parte de los nombres que aparecen en las publicaciones,
revistas, asociaciones acadernicas y profesionales 0 lugares de trabajo (De-
parrarnentos y Centros de Investigaciori) dedicados a la opinion publica se
repitan 0 coincidan con tanta frecuencia. Esta coincidencia generacional
y profesional pervivio por al menos veinte afios (1945-1965), ocupando
casi en exclusiva el campo de la opinion publica. Public Opinion Quarterly
fue el medio y ellugar de encuentro para consolidar esta posicion y dirimir
las polernicas internas que surgieron. Su fndice onornastico es el registro
mas completo de quienes compusieron y se beneficiaron de esta coinci-
dencia generacional (Meyer y Spaeth, 1984). Tanto durante como despues
de la guerra las Fundaciones Rockefeller, Carnegie y Ford financiaron
gran mimero de trabajos ernpiricos en los que la opini6n publica fue una
de las grandes beneficiadas. En junio de 1945, el Social Science Research
Council (Consejo de Investigaciones Sociales Cientfficas) (SSRC), creado
en 1923, aprobo dentro del Plan Nacional de Ciencias Sociales la creaci6n
de un Cornire Conjunto de Medicion de Opiniones, Actitudes y Bienes
de Consume. Presidido por Stouffer y formado, entre otros, por Likert,
149
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JUAN IGNACIO ROSPIR
Cantril, Lazarsfeld, Gallup, Roper y Crossley, se convirtio en el anclaje
indispensable para realizar la transicion des de los trabajos de guerra a
la normalidad universitaria y profesional. Aquellos trabajos que relaciona-
ban la opinion publica con un interes politico inmediato y una medicion
concreta encontraron su espacio natural para desarrollarse.
La migracion a la Universidad de la cultura de trabajo desarrollada
durante la guerra (interdisciplinariedad, velocidad, financiacion publica
y privada, cuestiones de actualidad y, sobre todo, rnetodo de encuesta)
encontro con frecuencia muchas reticencias. Pese a la ayuda de las funda- ,
ciones, las pen urias econornicas no tardaron en generalizarse. Los estudios
de audiencia y de mercado fueron uno de los grandes asistentes financieros
que permitieron seguir rnidiendo y avanzando metodologicamente. El
interes por conocer los mecanismos de la decision de voto tarnbien con-
tribuyo a la continuidad de este estilo de trabajo. Los estudios electorales
de esta epoca no fueron unicarnente la indagacion en la decision de voto,
sino tarnbien la oportunidad, el movimiento mas visible y general, a favor
de la investigacion ernpirica en ciencias sociales.
El texto que primero concreto el estilo de trabajo en el que se realize
gran parte de la investigacion en opinion publica y cornunicacion de masas
-dos campos unidos en este momento- fue el articulo de Paul Lazars-
feld Remarks on Administrative and Critical Communications Research
(1941). Lazarsfeld, en respuesta a las criticas a su trabajo por parte de
Adorno y Horkheimer, entonces en Nueva York, precise 10 que significaba
la famosa expresion Administrative Research: financiacion publica y pri-
vada, estudio de los medios de comunicacion desde su propia autonornia,
estudios a corto plazo, interes por los efectos de los medios y prediccion
del comportamiento (de consumo y electoral). Dichos objetivos requerian
una organizacion, un equipo de trabajo y el reparto de responsabilidades
claramente definidas. Mas tarde, en 1949, Robert K. Merton, amigo y cola-
borador de Lazarsfeld en algunos trabajos, amplio esta vision comparando
la sociologia europea del conocimiento con la investigacion en cornu-
nicacion de rnasas realizada en America (Merton, 1980, 523-541). La
cobertura teorica en la que la opinion publica crecio tambien fue asistida
por la conocida teoria de alcance interrnedio y por la famosa serendipity
(Simon, 2005) elaboradas por Merton. La serendipity, entendida como
un dato imprevisto, anornalo y estrategico aparecido en el transcurso
de la investigacion y que obligaba a dar sentido a dicho dato, sirvio con
frecuencia para explicar los hallazgos y las teorias promovidas. Quiza el
caso mas conocido sea el de los lideres de opinion y la cornunicacion en
dos etapas. Una explicacion clasica de la forrnacion de la opinion publica
y la decision de voto en los alios cincuenta y sesenta (Rospir, 2004a).
El proceso de institucionalizacion de la nueva vision, de la nueva
concepcion ernplrica de la opinion publica, se realize con las etapas ha-
bituales en estos procesos. A la realizacion de multiples investigaciones
le siguio el perfodo de publicaciones y difusion en las principales revistas
150
y editoriales universitarias. La organizacion de seminarios, encuentros y
conferencias fue otra actividad constante. Las revistas fueron el escena-
rio de las luchas por el poder y el prestigio acadernico. El control 0, al
menos, la presencia en elias (comites de redaccion) y en las asociaciones
acadernicas y profesionales fue otro de los escenarios de competencia. El
ejernplo mas visible de este proceso fue Public Opinion Quarterly. Juez
y parte en multiples ocasiones, administro la opinion publica desde
los supuestos y preferencias acadernicas de sus miembros. La vocacion 0
proyeccion de Escuela que tuvieron los autores mas conocidos fue otro
de los recursos en liza. Lazarsfeld en Columbia y Likert en Michigan
fueron los ejemplos mas claros en 10 que se refiere a estudios electorales
y opinion publica.
Dentro de este proceso, la opinion publica avanzo hacia la norma-
lizacion, en terminologia de Khun, como una actividad universitaria de
investigacion ernpirica en el seno de las ciencias sociales. Para la historia
de la opinion publica, la normalizacion alcanzada implica el problema de
establecer cuantos autores se reconocen a sf mismos como pertenecientes 0
trabajando en este campo. Fueron muchos los que pasaron por el y varias
las procedencias y pertenencias academicas que les trasladaron: psicologia,
sociologfa, politica, cornunicacion y experiencia profesional (sondeos). La
interdisciplinariedad reconocida entonces (y hoy) al campo de la opinion
publica plantea la disyuntiva de si fue una postura normal derivada de un
claro sentido de pertenencia al mismo 0 si, por el contrario, fue un cruce de
caminos, de curiosidades eintereses temporales aislados, por el que muchos
pasan pero pocos se quedan. La patina de interdisciplinariedad que la opi-
nion publica presenta en este periodo puede verse tarnbien como una pro-
longacion 0 consecuencia de la convivencia y estilo de trabajo arrastrados
de los trabajos de guerra. Una prolongacion 0 herencia que pudo verse
como natural durante el tiempo que sus protagonistas y progenitores la
mantuvieron. Desde entonces, hacia 1950, y hoy el debate teorico en torno
a la identidad e institucionalizacion acadernica de la opinion publica gra-
vita sobre esta indefinicion. La rnedicion de las opiniones fue la fuerza que
confirio la identidad y referencia indispensables para sobrevivir en el campo
acadernico. Los autores mas conocidos de esta norrnalizacion (Allport,
Berelson, Cantril, Katz, Lazarsfeld, Stouffer 0 incluso Merton) nos han
dejado importantes 0 fundamentales aportaciones, pero su contribucion se
ve mas como transitoria que como permanente. Recordando al Mannheim
de El problema de las generaciones (1928), podemos pensar que en opinion
publica 10 que se dio fue una conexion generacional que les hizo partf-
cipes de una misma intencion academica: la opinion publica como estudio
cientifico dentro de las ciencias sociales. Una opinion publica sin la larga
memoria historica con la que la veian los autores europeos.
El nuevo concepto de opinion publica quedo identificado por el ca-
deter generico de su definicion -10 que miden, 0, mejor dicho, 10 que
intentan medir las encuestas- y la universalidad de su operacionaliza-
151
JUAN IGNACIO ROSPIR
ci6n al margen de la coyuntura y las circunstancias hist6ricas que ex-
plicasen su pertinencia. EI nuevo concepto entendi6 como superada la
relaci6n siempre problernatica de su convivencia con eI poder en cual-
quier circunstancia hist6rica. Un concepto identificado con las encues-
tas y sondeos que podia ser exportado a Europa y a otras partes del
mundo sin dificultades. La americanizacion del concepto se corresponde
con la opinion publica que miden las encuestas. Desde estes supuestos
surgieron como naturales los distintos enfasis de su investigacion: psi-
col6gico, sociol6gico, polftico y comunicacional. Enfasis que vuelven
a subrayar la interdisciplinariedad de partida. Con el nuevo concepto,
como sefialan sus criticos, desaparecio la expresi6n publica de la opini6n
como componente fundamental de la opinion publica. La privacidad y
anonimato de las respuestas obtenidas fueron requisitos metodol6gicos
irrenunciables. Lo que se hara publico sera la surna 0 coleccion de
las opiniones individuales. EI interes anterior por la conexi6n entre el
publico y las instituciones, conexi6n entendida como el espacio natural
donde se forma la opini6n publica, qued6 desplazado por eI de la suma
de las opiniones individuales. EI triunfo de la complejidad metodologica,
fuente principal de Iegitimacion y de aceptacion en la sociedad, embeles6
al conjunto de los autores. Unicamente podian considerarse como validas
aquellas teorias que podian ser demostradas empiricamente. La compleji-
dad metodol6gica rarnbien implic6 que muchas explicaciones y trabajos
de opini6n publica acabasen convirtiendose en 10 que fue calificado de
soluciones de problemas de pizarra,
Desde el principio (1936) las encuestas y sondeos -Ia precisi6n
mas visible del nuevo concepto- vivieron envueltos en la controversia
de sus criticos y defensores. La convivencia con las crfticas insuflo el
animo necesario para su encomio como nuevo instrumento de la de-
mocracia, para su anotaci6n como nueva cristalizaci6n de la opini6n
publica y para su refinamiento metodol6gico como fuente principal de
legitimaci6n acadernica. Las criticas -permanentes, inconexas, desor-
ganizadas e imaginativas- no lograron abatir la permisible acogida que
la sociedad norteamericana depar6 a la medici6n de las opiniones desde
su liegada. Tuvieron que competir con la acogida en la sociedad y con la
complejidad metodol6gica que las impulsaba y legitimaba. En terrninos
generales transcurrieron por dos dominios: 1) el de su uso y consecuen-
cias politicas y 2) eI rnetodologico. En eI primero se denunciaron los
efectos e1ectorales (bandwagon effect); la manipulaci6n de la opini6n
publica, la manufactura de mayorias y minorfas; las controversias con la
prensa (uso periodistico); la regulacion legal; su aplicaci6n en la Admi-
nistraci6n, eI Congreso y la Presidencia y la concepcion de democracia
directa que promovian. En eI segundo, mas acadernico, se critico y dis-
cuti6 en tome al muestreo, el cuestionario, la entrevista, la calidad de las
opiniones recogidas, la publicaci6n de la ficha tecnica, la falta de teorfas
sustantivas en tome a la opinion publica y eI problema sin resolver de
152

EL SIGLO xx AMERICANO. HISTORIA INTElECTUAL DE LA OPINION PUBLICA
una definicion generalmente aceptada (Walden, 1996). Aunque ambos
domini os convivieron desde eI principio, eI encuentro de sus denuncias
fue mas secante que tangencial. Cada linea de critica genero su propia
literatura convirtiendo su contenido en especializado y desconocido para
eI gran publico. Las crfticas propiciaron los cambios, los refinamientos
metodologicos, que por adicion pasaron a formar parte de los avances y
soluciones que la industria de los sondeos reconocio como propios. En eI
conjunto de esta literatura permanecen como clasicas las criticas realiza-
das por Quinn McNemar (1946), Alfred M. Lee (1945, 1947a, 1947b),
Herbert Blumer (1948) y Lindsay Rogers (1949). Mas tarde, Wright
Mills (1959), con su denuncia del ernpirismo abstracto, establecera un
nuevo punto de partida. .
Las criticas no estuvieron solas. EI camino recorrido fue sometido
a revisi6n en 1957 con motivo del vigesimo aniversario del inicio de
Public Opinion Quarterly. La primera autocrftica fue la de B. Berelson
cuando realiz6 la tasacion del perfodo 1930-1950. La conclusion a la
que liego fue que eI campo de la opinion publica se habia vuelto tecni-
co, cuantitativo, ate6rico, segmentado y particularizado, especializado e
institucionalizado, modernizado y agrupado, en suma --escribe- una
caracterfstica ciencia del cornportarnienro (Berelson, 1956,304). Hace
veinticinco afios -continua- eI estudio de la opini6n publica era parte
de la erudicion, hoy es parte de la ciencia. Mas pesimista, lIega a escribir:
en suma, nadie tiene motivo para estar completamente satisfecho con
eI estado del campo tibid., 315). EI mimero jubilar de Public Opinion
Quarterly (vol. 21:1, 1957) dedicado al vigesimo aniversario fue eI que
reuni6 las autocriticas mas conocidas. Lasswell, par ejernplo, afirrno que
a nivel de teorfa fundamental nada ha sido ariadido- y Lazarsfeld, por
su parte, se pregunto si la tradicion empirica habia side una innovacion
ventajosa (Rospir, 2004b).
A finales de los afios cincuenta, las crfticas y autocrfticas evidencia-
ron eI desorden reorico- en el que eI estudio de la opinion publica habia
crecido. La tradicion empirica de la opinion publica cristaliz6 entre la
declinacion de la Escuela de Chicago, primeros afios treinta, y la ascensi6n
del dominio funcionalista, mediados los cincuenta. En este interregno
sociologico la opinion publica acrisolo las dos sefias principales de su de-
finicion en los arnbitos profesional y acadernico: la busqueda incesante del
refinamiento rnetodologico y la falta de formulaciones teoricas sustantivas.
La montana de datos que la cuantificacion acurnulo conforto eI olvido de
las teorfas normativas anteriores (e1 deber ser de la opini6n publica) por
entenderlas ya superadas y la falta de interes por situar los datos obtenidos
en el seno de una teorfa sociologica, psicologica 0 politica que transcen-
diese la mera precision y difusion de los datos alcanzados.
La convivencia entre el funcionalismo y las encuestas y sondeos fue
la mas sobresaliente de este periodo a la par que contribuyo a la moderna
sociologia cientffica 0 standard american sociology de estos afios, La pro-
153
JUAN IGNACIO ROSPIR
clividad a la investigacion ernpirica como parte de la corriente general de
la sociologia americana y la preocupacion por la obtencion de los canones
cientificos (rnetodo y tecnicas) proporciono al mundo de la cuantifica-
cion de las opiniones la oportunidad de trabajar formando parte de una
tendencia acadernica generalizada (Parson, 1959; Lipset y Smerler, 1961;
Shils, 1970, 194-195). La falta de integracion entre investigaciones em-
piricas y teorias sustantivas reconocida para la sociologia de estas fechas
se dio igualmente en el campo de la opinion publica (Popovich, 1966). EI
funcionalismo y la opinion publica (encuestas y sondeos) mantuvieron un
matrimonio de conveniencia.
EI desorden teorico en el que vivio la opinion publica ernano tambien
de los diferentes origenes y vocaciones acadernicas de sus protagonistas
mas conocidos. La pluralidad de disciplinas que compartieron interes por
la opinion publica, bien como expresion de un rico atractivo intelectual 0
bien por el desorden natural de un campo sin fronteras cerradas, perrnitio
apelar a la famosa interdisciplinariedad como resumen 0 eufemismo del
des orden teorico, Para la historia de la opinion publica, con este periodo
como central, sigue sin decidirse: que autores, que libros 0 que articulos
pueden calificarse de fundacionales 0 canonicos de dicha perspectiva ydi-
cho periodo, La medicion de las opiniones se entendio como el estandar, el
one bestway, para mantener el reconocimiento del campo. Dicho estandar
deja como sementera para el futuro la fijacion en la sociedad de por que
estudiar la opinion publica. Confirrno el principio de que en los Estados
dernocraticos el gobierno descansa en la opinion de los gobernados. Un
principio, no 10 olvidemos, ya formulado por David Hume en su ensayo
De los primeros principios del gobierno. Revelo igualmente que la obser-
vacion continua de las opiniones era una salvaguarda contra la demagogia
y el desgobierno. Reafirrno la importancia de movilizar la opinion publica
en deterrninadas circunstancias y conecto, como un nuevo campo de in-
fluencia, la opinion publica con la politica exterior y la de defensa. Si la
definicion de la opinion publica persiste aun como un concepto ambiguo,
proteico 0 nebuloso, 2tienen los cuantitativistas la culpa de esta falta de
definicion}, 2tiene sentido buscar responsables?
La afirrnacion del camino recorrido se recogio en un conjunto de publi-
caciones que desde los afios cincuenta fueron aunando el compromiso de
los autores con la opinion publica, la experiencia adquirida, la satisfaccion
personal con los logros a1canzados y el deseo de transmitir su herencia
a las futuras generaciones. Estas publicaciones no incorporaron avances
reoricos ni nuevas explicaciones, sino, mas bien, el deseo de impulsar para
el futuro el acervo que acumulaba la investigacion en opinion publica. En-
tre las obras mas conocidas cabe citar los Readers de Berelson y Janowitz
(1950,1966) el del Daniel Katz et at. (1954), ellibro de Bogardus (1951),
el de Albig (1956), el de Francis Wilson (1962) y el clasico de Harold
Childs (1965). Con ellos y su despedida se cierra el periodo clasico de la
opinion publica en el siglo xx americano.
154
r:tfl
5, EL ENCUENTRO ATLANTICO
La estacion terrnino que fue la decada de los sesenta para la generacion
anterior fue tambien el comienzo de un periodo de ruptura y reorienta-
cion teorica para los nuevos investigadores. EI estudio de la formaci on y
expresion de la opinion publica en el ultimo cuarto del siglo xx ha estado
impulsado fundamentalmente desde dos supuestos teoricos: 1) el de la in-
fluencia de los medios de cornunicacion y 2) el de la recuperacion de la
opinion de los otros. En el primero la teoria mas conocida es la agenda-
setting y en el segundo, La espiral del silencio. Tambien, estrechamente
vinculada a la opinion publica, segregada en parte de sus preocupaciones
politicas mas clasicas, ha surgido en la decada de los ochenta una nueva
area de especializacion denominada cornunicacion politica.
La reorientacion teorica en el campo de los efectos de los medios fue
promovida por dos artfculos de Philip Converse, Information Flow and
the Stability of Partisan Attitudes (POQ, 26:4, 1962) y The Nature of
Belief Systems in Mass Publics (1964). Ambos articulos, posiblemente,
son los trabajos mas influyentes en el ultimo cuarto de siglo sobre la opi-
nion publica (entendida) como un efecto de la comunicacion de masas-
(Beniger y Gueseck, 1995, 220). En la decada de los sesenta, Converse
deja en entredicho parte del estilo y valor de las medici ones anteriores
sobre efectos de los medios. Reavivo las dudas sobre la calidad de la opi-
nion publica que podia influir en los resultados electorales a la vez que
alerto de que los descubrimientos anteriores (modelo de efectosdirecto
y limitado) podian ser artefactos de medida incorrectos 0 de medicion de
efectos equivocados (Beniger, 1987,51). Las ideas de Converse atrajeron
los esfuerzos para circunvalar los estudios anteriores e iniciar 10 que mas
tarde se denornino la revolucion cognitiva, Un planteamiento que recu-
pero la tradicion de los afios treinta y cuarenta en sociologia y psicologia.
La opinion publica y la cornunicacion de masas empezaban a contemplarse
como un sistema interactivo. EI concepto anterior de opinion publica
ernpezo a fracturarse en la busqueda de una nueva explicacion (Peters y
Simonson, 2004, 263-274).
De esta nueva orientacion la teoria mas conocida es la agenda-setting.
Maxwell McCombs y Donald Shaw, dos profesores de periodismo, estu-
diaron los efectos de los medios en la carnpafia presidencial de 1968 en
Chapel Hill (Carolina del Norte), En 1971la investigacion fue presentada
en la reunion anual de la American Association Public Opinion Research
(AAPOR) y al afio siguiente publicada como The Agenda-Setting Func-
tion of Mass Media (1972). EI primer balance de la favorable acogida
nacional e internacional que conocio 10 publico Journal of Communica-
tion con el titulo de Agenda-Setting Revisited (1993) al cumplirse los
veinte afios de su aparicion. Con este symposium, el Journal of Commu-
nication situo a principios de los noventa la agenda-seting en el centro
del estudio moderno de los efectos de los medios y de su influencia en
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metodologica (ese puede medir el miedo?). Desde Norteamerica, fuente
de la mayoria de las crfticas, se ha insistido en que la explicacion de No-
elle-Neumann, elaborada en los tiempos de la RFA, no puede trasladarse
al contexto americano. En el conjunto de las crfticas tarnbien figuran
la revision de su juventud (amplios estudios en Estados Unidos) y sus
. trabajos periodfsticos en Alemania entre 1939-1943 (Simpson, 1996).
., Por ultimo, en el afio 2000, con motivo del veinticinco aniversario de
su aparicion, la revista oficial de la WAPOR ha procedido a su revision
(Scheufele y Moy, 2000).
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156
JUAN IGNACIO ROSPIR
la opinion publica. Desde entonces, los trabajos que dan sefiales de su
presencia aumentan cada dia en los libros de texto y en las publicaciones
especializadas.
La recuperacion de Ia percepcion de la opinion de los otros ha
sido la que ha impulsado las reorias mas especfficas en opinion publica
(Munoz-Alonso y Rospir, 1991). La espiral del silencio- de la autora
alemana Elisabeth Noelle-Neumann es la mas conocida y discutida inter-
nacionalmente. Elisabeth Noelle, nacida en 1916, junto con su marido
Peter Neumann, fundo en 1947 el Institut fiir Demoskopie Allensbach,
el primero de este tipo en Alemania (RFA). Entre 1964-1983 ha sido
profesora de comunicacion de masas- en la Universidad de Mainz y
fundadora en 1966 del Institut fur Publizistik de esta universidad. En el
periodismo y en la politica de la antigua RFA, desde 1950, cuando ernpezo
una encuesta mensual para el Gobierno, ha ocupado como pollster un
lugar destacado. En el perfodo 1978-1991 ha sido profesora visitante en
la Universidad de Chicago.
La espiral del silencio es una teoria elaborada en Alemania y anun-
ciada por primera vez en 1974 (Noelle-Neumann, 1974,43). En los anos
siguientes la relevancia que alcanzo resulto escasa. No fue hasta la edicion
americana -preparada en la Universidad de Chicago- cuando Elisabeth
Noelle-Neumann y su libro La espiral del silencio (1984) entraron en
el centro del interes y la discusion acadernica. La espiral del silencio,
conocida internacionalmente a partir de su publicacion en ingles, ha sido
la primera teorfa que, en opinion publica, ha roto el dominio teorico y
empirico nortearnericano en (!I siglo xx. Basada en varias investigaciones
electorales (en la RFA) y en el banco de datos de Allensbach, esta teorfa
parte de la hipotesis del miedo de la gente a quedarse aislada y de la
observacion permanente de las opiniones que nos rodean para saber que
opiniones aumentan y cuales disminuyen. La percepcion de la opinion
de los otros- y el miedo a quedarse solos, el temor al aislamiento, es 10
que influye en la expresion publica de nuestras opiniones. Noelle-Neu-
mann recupero tambien el concepto de clima de opinion para subrayar
la influencia y el papel que desernpefian los medios de cornunicacion en
nuestras sociedades. Con el clima de opinion rechazo las explicaciones
anteriores sobre los efectos de los medios. La espiral del silencio- perte-
nece al concepto que identifica la opinion publica como un mecanismo de
control social y no como un proceso racional (Noelle-Neumann, 1995).
La teorfa, y ellibro que la desarrolla, reune en su interior una com-
binacion de componentes psicologicos y sociologicos que ha favorecido
muchas de las crfticas recibidas (Sander et al., 1985, 3-94). La raigam-
bre que la autora encuentra para su propuesta en la tradici6n cldsica
desde Maquiavelo a Tocqueville 0 Bryce, tambien ha alentado la denuncia
de su falta de originalidad. La cornbinacion entre el papel de los medios
(clima de opinion) y la percepcion del entorno por parte de los individuos
tarnbien ha sido criticada en 10 que se refiere a su operacionalizacion

Rospir Juan Ignacio - Una Propuesta de Historia Intelectual de La Opinión Pública

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