1

Apuntes para una historia de las fiestas agostinas. ( Envio del texto cortesia de Herbert Lindo) Por Carlos Dinarte Durante el siglo XVI, las celebraciones catlicas de la ciudad colonial de San Salvador fueron mezcladas con la ceremonia de exhibicin del Pendn Real, estandarte representativo del imperio ibrico que cada 5 y 6 de agosto era sacado de las instalaciones del cabildo (ayuntamiento o alcalda) y paseado por las calles polvorientas, con gran pompa y lucido acompaamiento de caballera, con el propsito de que los hombres y mujeres de aquel poblado renovaran sus votos de fidelidad al supremo monarca de Espaa y las tierras de ultramar. Detrs de los portadores y acompaantes principales del Pendn Real desfilaban los residentes indianos del barrio de Mejicanos, descendientes de los indgenas tlaxcaltecas que salieron de Mxico y participaron en la conquista de Centro Amrica y otras regiones del mundo hispanoamericano. Ellos portaban la espada de Pedro de Alvarado, legada por el conquistador extremeo a esas huestes para rendirles agradecimiento por su apoyo prestado en las cruentas batallas contra los aborgenes guatemaltecos y cuzcatlecos. Desde entonces, los pueblos originarios formaban parte de las celebraciones agostinas. De esa manera, los festejos dedicados a Espaa y al Salvador del Mundo abarcaban los das quinto y sexto de cada octavo mes del ao y revelaban la unin existente entre los poderes terrenales y celestiales que regan a esta porcin del Nuevo Mundo. Desde luego, aquella era una visin poltica interesada e impuesta por la monarqua y el papado. Las actividades de jbilo y alegra popular y gubernamental estaban centradas en la vspera, la misa solemne era desarrollada el da 6, entre los muros de calicanto de la Iglesia Parroquial, construida al oriente de la Plaza de Armas (hoy plaza Libertad) del tercer asentamiento de la urbe sansalvadorea. Desde el altar mayor de ese templo parroquial -construido entre 1546 y 1551, gracias a los trabajos de Francisco Castelln, colono citadino y mayordomo del templo- una pesada escultura del Salvador del Mundo, donada por Su Majestad Imperial Carlos V de Alemania y I de Espaa, contemplaba el paso del tiempo entre aquellas personas y calles, sin esperanza alguna de que sus ms de dos toneladas fueran alzadas en hombros y sacadas a recorrer las calles de aquella creciente urbe espaola en tierra salvadorea. Surgimiento del Colocho

Dos siglos y medio ms tarde, las costumbres de muchos habitantes de San Salvador alarmaban a los clrigos, porque eran demasiado relajadas y disolutas, al grado tal que el lugar fue sealado por muchas personas como la Sodoma y Gomorra del Reino de Guatemala. Por tal motivo, fue bien visto el castigo divino que se manifest el 30 de mayo de 1776, cuando la capital de la provincia de San Salvador fue arruinada por un violento terremoto, originado por la fosa de subduccin y calculado, en fechas recientes, en 7.5 grados en la escala sismolgica de Richter. Dicho evento terrqueo tambin destroz al templo de Dolores Izalco y caus ms daos en la Alcalda Mayor de Sonsonate y en otros puntos del Reino. Ante los vaivenes de la tierra, el temor y el horror se apoderaron de los hombres y mujeres de San Salvador, por lo que a partir de ese momento abarrotaron las iglesias y ermitas en busca del perdn de los cielos. Esa oportunidad no fue desaprovechada por el virtuoso prroco Isidro Sicilia, quien encarg el esculpido y pintado de una imagen porttil del Salvador del Mundo al ms notable y hbil escultor, grabador, pintor y dorador de imgenes de toda la regin. Se llamaba Silvestre Antonio Garca y era devoto de San Francisco de Ass, por lo que vesta el hbito de su orden con el grado de terciario, es decir, como un lego cuya fortuna estaba en funcin de los pobres y las causas nobles. Garca era heredero y propietario de la inmensa hacienda San Antonio Los Amates, ubicada al poniente de San Salvador, la que siglos ms tarde fue escindida en las fincas El Espino y San Benito. Estaba casado con la mexicana Benita vora, con quien haba procreado a sus dos hijos Vicente y Basilio, este ltimo padre de Salvador Garca, quien a su vez fue progenitor del mdico y exalcalde capitalino Ramn Garca Gonzlez y de su hermana Mara, quien fuera madre de la folclorista Mara Mendoza Garca de Baratta. Con el tallado y pintado de la madera de un naranjo seco que haba en su propiedad, Silvestre Garca cumpli aquel encargo sacerdotal y, para el 5 y 6 de agosto de 1777, una nueva y porttil imagen del Salvador del Mundo fue colocada en el altar mayor de la Iglesia Parroquial de la capital provincial. As surgi el Colocho, como denomin el pueblo a esa escultura religiosa, una denominacin congruente con las asignadas en otros puntos de la Espaa metropolitana y americana para otras efigies de culto. As iniciaba la tradicin de la festividad agostina. Como tributo complementario, Garca se hizo cargo de organizar y pagar las celebraciones agostinas de los aos siguientes, lo cual

cumpli hasta el da de su muerte en 1808, no sin antes haber entregado una fuerte suma de dinero al prroco capitalino, presbtero y doctor Jos Matas Delgado y de Len. Esa suma la destinaba para que se le cancelara su paga a obreros y se finalizara la compra de materiales pendientes de la reconstruccin del principal templo de la capital de la Intendencia de San Salvador. En homenaje civil por su entrega hacia las festividades anuales dedicadas al Salvador del Mundo, el seor J. Antonio Andrade, vecino de Soyapango, solicit el 27 de junio de 1986 que la Segunda Calle Oriente de la ciudad capital fuera bautizada con el nombre del maestro Silvestre Antonio Garca. Su peticin qued sin respuesta, a la espera de un concejo local que se interese por rescatar la memoria de los personajes histricos de San Salvador. En manos municipales A partir del mismo ao de la muerte del maestro Silvestre Garca, la municipalidad de San Salvador asumi la organizacin y conduccin de los festejos agostinos. Para ello, cada mes de mayo nombraba un comit de 16 personas, entre hombres y mujeres, quienes asuman sus cargos como mayordomos o capitanes de barrio y se encargaban de recolectar fondos de manera ingeniosa, suma que era utilizada luego para los materiales con los que cada fraccin poblacional de San Salvador honraba a su santo patrono en un da determinado de la semana de celebraciones. En 1809, la primera capitana nombrada fue la seora Dominga Mayorga, quien organiz una alegre alborada, una fastuosa entrada a la Plaza Mayor y una carroza con forma de barco cargado con flores, las que fueron repartidas entre el pblico al cerrar su recorrido frente a la Iglesia Parroquial (hoy templo del Rosario, al oriente de la plaza Libertad). Al ao siguiente, la celebracin agostina principal fue la representacin del Monte Tabor en el atrio de la Iglesia Parroquial, donde el Cristo tallado por Silvestre Garca fue, una vez ms, el centro de atencin y atraccin. Para 1811, un ao convulso por los nimos independentistas reinantes, fue construido un carro modesto, de madera, tirado por bueyes y adornado con papeles de colores y muchas flores, entre las que se coloc al Colocho y se le llev a recorrer las calles, por entre el jbilo de la poblacin. Al final del recorrido, frente a la Iglesia Parroquial y la Plaza de Armas, se produjo por primera vez la Bajada o cambio de ropas para el Cristo transfigurado. As se dio origen a un ritual que perdur hasta 1999, cuando el momento de la Bajada fue trasladado a la fachada de la nueva Catedral Metropolitana, al norte de la plaza Barrios.

Fiestas agostinas o diciembrinas? Las celebraciones civiles y religiosas dedicadas al Salvador del Mundo superaron los convulsos tiempos de la Independencia, la anexin forzosa a Mxico y las guerras federales. Pese al abandono de la ceremonia del Pendn Real, al fragor de las batallas o a la virulencia de las pestes de viruela o de clera morbus, pocas veces fueron suspendidas en todo su esplendor y reducidas nicamente a la celebracin de la misa solemne del 6 de agosto. Para esos momentos, dicha festividad anual, como bien lo revel un diario gubernamental de la primera mitad del siglo XIX, es nica en su gnero: es religiosa, es cvica, es nacional y local a un mismo tiempo; pertenece a todas las clases y a todas las jerarquas: al sansalvadoreo y al vecino de San Miguel o de otra ciudad, al rico y al pobre, al comerciante y al hacendado, al militar y al paisano, al gremio de hombres de letras y al rudo jornalero [...] Marchan todos confundidos en amistosa fraternidad y sin ms distincin ni procedencia que aquella que rigurosamente exigen la etiqueta, la urbanidad y el respeto debido a las personas constituidas en dignidad. Con gran algaraba y jbilo, desde 1843 y hasta ya entrado el siglo XX, el trabajo de arreglar y decorar el carro para la procesin del Salvador del Mundo le fue confiado a los hombres y mujeres del barrio capitalino de El Calvario. Pero un decreto ejecutivo del 25 de octubre de 1861, firmado por el general Gerardo Barrios, le dio un sbito giro a los principales festejos de la capital. Por medio de ese texto legal, el mandatario transfiri las fiestas agostinas para el 25 de diciembre, da de la Natividad, con el propsito de que esa ocasin fuera no solo el festejo titular de la ciudad de San Salvador, sino que fuera el ltimo espacio comercial y agropecuario del pas y el primero del ao siguiente. Esa disposicin gubernamental, de clara intervencin del Estado en los asuntos de la Iglesia un gesto muy propio de aquel mandatario-, solo tuvo vigencia hasta el 12 de abril de 1864, cuando el Dr. Francisco Dueas emiti otro decreto que devolvi las fiestas agostinas a sus fechas tradicionales. Dotados an de fervor religioso, los festejos agostinos anuales fueron adquiriendo un gradual tono mundano y comercial, debido a que las personas se preocupaban por estrenar ropas nuevas y los comerciantes se motivaban a hacer su agosto (frase espaola vinculada con el verano), mediante jugosas ventas, que podan incluir descuentos o precios ms voraces que en temporadas normales. Esa oportunidad, lograda en pocos das de trabajo arduo, tambin caus que muchos empleados gubernamentales

abandonaran sus puestos de trabajo y se lanzaran a labores comerciales de ocasin, lo cual les fue prohibido por el general Francisco Menndez mediante un decreto ejecutivo, redactado y firmado el 9 de agosto de 1887. Festejos solo para San Salvador? Un decreto ejecutivo del 24 de junio de 1905 elev las fiestas patronales de San Salvador a la categora de feria nacional, lo cual permiti que, entre el 1 y el 6 de agosto, se diera una mayor solemnidad y capacidad comercial en la capital salvadorea. Diecisis aos ms tarde, las fiestas titulares de la ciudad capital revistieron un carcter especial, debido a la cercana de las fechas conmemorativas del primer centenario de la independencia centroamericana. Durante la misa pontifical del 6 de agosto de 1921, fue interpretado en la nave central de la segunda Catedral Metropolitana (1888-1951) un Himno al Salvador del Mundo, cuya letra y msica fueron escritas, respectivamente, por el poeta ciego Belisario Caldern y por el filarmnico Pedro J. Guilln. Dedicada al arzobispo capitalino, monseor Adolfo Prez y Aguilar, la letra fue reproducida en la portada del Diario del Salvador, San Salvador, ao XXXIV, no. 7965, sbado 3 de septiembre de 1921: Salve! Salvador del Mundo, Patrono de El Salvador, de quien eres protector, dndole tu amor profundo. En la conmemoracin del Tabor de excelsa historia, tu pueblo exalta la gloria de tu Transfiguracin. Hincados ante tu trono, viendo tu faz soberana, tus hijos cantan Hosanna! a su Divino Patrono. Salve! Salvador del Mundo, Patrono de El Salvador, de quien eres protector, dndole tu amor profundo. Dos aos ms tarde, un acuerdo ejecutivo del 23 de junio de 1923 declaraba que las fiestas titulares de San Salvador deban ser consideradas, en el futuro, como Feria Nacional de El Salvador, pues estaban dedicadas al patrono catlico religioso del pas, efigie smbolo que ha merecido un monumento en la Plaza de las Amricas inaugurado en diciembre de 1942 y daado por el

terremoto del 10 de octubre de 1986-, emisiones de sellos y tarjetas postales, recuerdos religiosos, imgenes transportadas en la ruta de los migrantes hacia Estados Unidos y hasta un espacio azul en las anteriores placas de los automviles. Los personajes agostinos Para esa segunda dcada del siglo XX y las posteriores, las fiestas agostinas revestan ya una combinacin de elementos religiosos, comerciales y mundanos, envueltos en las alboradas, mascaradas, carrozas de flores y bellas mengalas (seoritas, trmino que entr en desuso en los aos 30), juegos florales, trajes de gala (crinolinas o miriaques y, despus, confeccionados en estilo flapper estadounidense); valses, mazurcas, polcas, foxtrots, charlestones, tangos, swings y dems danzas que eran ejecutadas en los salones de la Sociedad de Empleados de Comercio, La Concordia, Sociedad de Obreros Confederada, Casino Salvadoreo y El Salvador Country Club. Los enmascarados conocidos como los viejos de agosto anunciaban la apertura de la semana de fiestas mediante el tradicional Correo, en sustitucin de la alegora de Mercurio, el alado mensajero de los dioses griegos, que fue el anunciador de las festividades durante buena parte del siglo XIX. Los catalanes Flix Olivella -padre, hijo y nieto, dueos de un cntrico almacn, El Chichimeco- brindaban alegra a los chiquillos y adultos capitalinos, al financiar anualmente a las personas que encarnaban a El Chichimeco. El nombre era el del gentilicio de un indgena mexicano de la zona chichimeca, pero el personaje que sala a recorrer las calles de San Salvador distaba mucho de un nativo americano. Era un personaje cuyo atuendo constaba de ropa brillante, verde y roja, zapatos puntiagudos, alto cucurucho carmes y espada de palo pintada en color plateado. Actuaba nicamente durante el da del barrio San Esteban y era una copia en grande de una figura que se encontraba en uno de los escaparates de esa casa comercial. Su salida se constitua en una verdadera fiesta popular, pues se haca querer de la chiquillera con sus saltos, muecas, gritos y carreras. Y no usaba zancos! Los barrios capitalinos se esforzaban por hacer mejores carrozas y exhibir sus mejores galas para el da de su entrada desde su barrio hasta la plaza de Armas, parque Dueas o plaza Libertad. En sus carrozas exhiban a las bellezas femeninas del barrio, a quienes vestan de galas y las colocaban entre flores y artsticos diseos.Para sfragar todos esos gastos, los barrios destinaban meses enteros a recolectar fondos de particulares y negocios, con

el fin de contratar a carroceros, peinadores y msicos profesionales, cuyos bien pagados servicios, en competencia con los contratados por los otros barrios, extraan aplausos y exclamaciones de admiracin entre las personas asistentes a cada uno de los desfiles de entrada. Uno de los ms clebres creadores de carrozas fue el pintor Carlos Alberto Imery, quien asumi dicha labor tras su retorno de sus estudios en Europa, al encontrarse sin empleo, con necesidades econmicas y sin mayores posibilidades de vivir de lo que le generaba el arte pictrico. Las carrozas de Imery y de otros carroceros de renombre desplegaban creatividad e innovacin, a la vez que hacan alusin a motivos religiosos, mitolgicos, polticos o a los ms avanzados desarrollos de la ciencia y de la tcnica, por lo que no resultaba extrao ver carrozas con imgenes de aviones y locomotoras. El pblico asistente a las festividades era el que contrataba al portador ambulante del fongrafo para que amenizara bailes de casa en casa cuyos balcones, patios y rboles estaban adornados con faroles de papel de China-, reparta refrescos, pupusas, shuco-atole o cartuchos repletos de dulces tpicos o confitera importada. Todo consista en entregarse a la diversin plena, despus de asistir a la procesin y a la misa en la tarde del 5 de agosto, tras lo que quiz pudiera hallarse un espacio para ver una funcin cinematogrfica en los teatros capitalinos, como el Principal, Coln, Nacional, Coliseo, Variedades y Moderno. Para fines del siglo XX y la centuria que transcurre, los festejos agostinos ya tienen un largo trecho histrico y hasta se han transnacionalizado, pues las comunidades de salvadoreos residentes en el extranjero realizan sus propias celebraciones. Las fiestas agostinas han sobrevivido a pestes, guerras, luchas nacionales e internacionales, a la secularizacin progresiva de la sociedad pero se ven amenazadas con severidad por el bayunquismo, la falta de gusto esttico, la ramplonera y el oportunismo. En estos siglos transcurridos, es evidente que la sociedad devota del Salvador del Mundo ha cambiado, en consonancia con los cambios mismos de El Salvador en su conjunto. Desaparecer algn da esa tradicin heredada o se buscar mantenerla, protegerla y proyectarla hacia el futuro como herencia cultural intangible de nuestro pasado colonial?