Edward T. Hall. El lenguaje silencioso.

Hall, Edward T. El lenguaje silencioso. Alianza Editorial Mexicana /CONACULTA. Cap.3. pp. 47-71.

3. El vocabulario de la cultura El xito que obtuvo Sir Arthur Conan Doyle con la creacin de Sherlock Holmes es atribuible en gran medida al hecho de que Holmes saba sacar el mximo partido de la comunicacin no verbal y extraa todo lo posible de lo que observaba. El siguiente extracto. de Un caso de identidad ilustra este punto apropiadamente. Se haba levantado de su silln y estaba de pie, frente a las persianas entreabiertas, contemplando la sosa, neutra calle londinense. Mir por encima de su hombro y vi que en la acera de enfrente haba una mujer voluminosa con una gruesa boa de piel alrededor de su cuello y un sombrero de ala ancha provisto de una larga pluma roja rizada, inclinado coquetamente sobre una de sus orejas al estilo duquesa de Devonshire. Por debajo de esta gran panoplia miraba hacia nuestras ventanas con gesto nervioso y vacilante mientras su cuerpo se balanceaba para delante y para atrs y sus dedos jugueteaban con los botones de sus guantes. De repente, de un salto, como un nadador que deja la orilla, cruz velozmente la calle y escuchamos el agudo sonido del timbre. He visto esos sntomas antes, dijo Holmes, tirando su cigarro al fuego. El balanceo sobre el suelo significa siempre un affaire de coeur. Querra consejo, pero no est seguro de que el asunto no sea excesivamente delicado como para confirselo a otra persona. Sin embargo, incluso en esto podemos distinguir. Cuando una mujer ha sido agraviada seriamente por un hombre no duda y el sntoma usual es un alambre de campanilla roto. En este caso debemos deducir que se trata de un asunto amoroso, pero que la dama est ms perpleja o afligida que airada. Pero aqu llega en persona a resolver nuestras dudas. Sir Arthur hizo explcito un proceso muy complejo por el que pasamos muchos de nosotros sin saber que estamos envueltos en l. Los que tienen los ojos abiertos pueden leer constantemente en lo que ocurre a su alrededor. A los componentes de una tpica comunidad agrcola americana, por ejemplo, no hay que contarles por qu el viejo seor Jones va al pueblo. Saben que cada dos jueves entra en la farmacia a comprar una botella de tnico para su mujer y que despus se pasa por el almacn de comestibles, visita a Charley, se deja caer por la oficina del sheriff y luego vuelve a casa a tiempo para la comida del medioda. Jones, por su parte, tambin puede decir si algo preocupa a uno de sus amigos y seguro que es capaz de figurarse precisamente lo que es. Se encuentra a gusto con su modo de vida

porque la mayor parte del tiempo sabe de qu van las cosas. No tiene que dar muchas explicaciones para que le comprendan; basta con que salude con la cabeza o murmure algo cuando se va de la tienda. La gente le toma como es. Por otro lado, los extraos le perturban, y no porque sus modales sean distintos, sino porque sabe muy poco de ellos. Cuando Jones se encuentra con un desconocido, la comunicacin, . que normalmente es tan natural como respirar, de pronto se vuelve difcil y demasiado complicada. La mayora de nosotros nos movemos tanto en estos tiempos que rara vez llegamos a esa cmoda fase que ha alcanzado Jones con sus amigotes, aunque siempre tenemos alrededor las suficientes seales familiares como para no sentimos nunca totalmente desorientados. Sin embargo, hay muchos casos en los que la gente que va de un lado a otro del pas necesita varios das para introducirse realmente en el nuevo ambiente y sentirse a gusto por completo. Los americanos no slo andamos metidos en una constante migracin interna, sino que milln y medio de nosotros vivimos en el extranjero, en ambientes extraos, y esta cifra aumenta cada ao. La angustia de Jones cuando se encuentra con una persona o en un medio poco familiar no es nada comparada con la que experimentan nuestros viajeros cuando llegan a tierras extraas. Al principio las cosas parecen bastante similares en las ciudades. Hay taxis, hoteles con agua caliente y fra, teatros, luces de nen, incluso edificios altos con ascensor y algunas personas que hablan ingls. Pero el americano pronto descubre que bajo la familiar apariencia externa existen considerables diferencias. Cuando alguien dice s a menudo no lo significa en absoluto, y cuando la gente sonre no siempre quiere decir que est contenta. Cuando el visitante americano hace un gesto amable, puede encontrarse con un desaire; en cambio, si intenta ser amistoso, no pasa nada. La gente le dice que har las cosas y no las hace. Cuanto ms tiempo est ms enigmtico le parece el pas, hasta que al final empieza a aprender a observar nuevas seales que refuercen o invaliden las palabras que pronuncia la gente. Descubre que hasta Sherlock Holmes se sentira impotente en una nacin tan distinta como Japn y que slo su doble japons podra desempear su papel. Al llegar a este punto, el americano puede estallar de indignacin e intentar apartarse lo ms posible de la extraa forma de vida que le rodea o empezar a preguntarse, ms juiciosamente, sobre lo que debe hacer para salir de esa frustrante comedia de enredo. Si es caritativo, incluso puede empezar a reflexionar sobre cmo ayudar al recin llegado a evitar la fastidiosa experiencia de hacer todas las cosas al revs. Esto puede ser el principio de la sabidura cultural porque lleva a pensar sistemticamente sobre el proceso de aprendizaje por el que pasa casi todo el que se familiariza con una nueva cultura Al continuar con el problema de cmo difiere una cultura de otra y cmo puede uno comunicar esta diferencia en trminos generales, decid primero que no exista una nica piedra de toque que pudiera utilizarse para explicar cualquier cultura. Con esto, me encontr en desacuerdo con muchos antroplogos que consideran la cultura como una categora nica. Llegu a esa conclusin al darme

cuenta de que no hay una ruptura entre el presente, en el que el hombre acta como un animal productor de cultura, y el pasado, cuando no haba hombres ni culturas. Existe una continuidad ininterrumpida entre el pasado remoto y el presente porque la cultura es bio-bsica, est enraizada en actividades biolgicas. Se puede llamar infracultura al comportamiento que precedi a la cultura pero que despus el hombre convirti en cultura tal como la conocemos hoy. La territorialidad es un ejemplo de actividad infracultural. Se refiere al modo en que todo ser, desde los peces a los leones y al hombre moderno, reivindica y defiende su territorio. Remontndose a la infracultura es posible demostrar que las complejas bases sobre todo biolgicas- sobre las que se ha fundamentado la conducta humana se establecieron en diferentes etapas de la historia de la evolucin. Trager y yo pensamos tambin que el nmero de bases infraculturales era probablemente muy pequeo y conduca a tipos de actividad muy distintos, a cosas que en apariencia tenan poca relacin entre ellas, o cuando menos no muy clara. Puesto que la cultura se aprende, pareca tambin evidente que podra ensearse. Sin embargo, en el pasado se tuvo verdaderamente muy poco xito a este respecto, con la excepcin importante del lenguaje, uno de los rasgos dominantes en todas las culturas. El espectacular progreso en la enseanza, el anlisis y el trabajo sobre el lenguaje que ha hecho posible por la ciencia lingstica moderna, nos impuls a investigar muy cuidadosamente cmo se haba producido ese avance. Nuestras observaciones nos llevaron a establecer unos criterios para otros sistemas de cultura. Para satisfacer los requisitos como sistema cultural, cada sistema tena que: A. Estar enraizado en una actividad biolgica compartida ampliamente con otras formas avanzadas de vida. Era esencial que no hubiera rupturas con el pasado. B. Ser susceptible de anlisis en sus propios trminos sin referencia a los dems sistemas y estar organizado de forma que contuviera componentes aislados capaces de formar unidades ms complejas, y paradjicamente C. Estar constituido de modo que reflejase el resto de la cultura y a la vez estuviese reflejado en ella. Estos criterios son operacionales. Es decir, se basan en la observacin directa del funcionamiento real de un sistema cultural, en este caso el lenguaje. Los criterios, desde un punto de vista antropolgico, son firmes. Hay diez tipos independientes de actividad humana a los que he llamado Sistemas de Mensaje Primario (SMP). Solo el primer SMP implica el lenguaje. Todos los dems SMP son formas no lingsticas del proceso de comunicacin. Puesto que cada uno est entrelazado con los otros, se puede empezar el estudio de la cultura con cualquiera de los diez y descubrir finalmente el cuadro completo. Los Sistemas de Mensaje Primario son: .

1. Interaccin. 2. Asociacin. 3. Subsistencia. 4. Bisexualidad. 5. Territorialidad. 6. Temporalidad. 7. Aprendizaje. 8. Juego. 9. Defensa. 10. Explotacin (uso de materiales). Al hablar de los SMP uno por uno, recalcar tres cosas: cmo la biologa impregna cada SMP, cmo puede examinarse cada uno en s mismo, y cmo se engrana cada cual en la red global de la cultura. 1. La interaccin se basa en la irritabilidad fundamental de toda sustancia viva. Actuar en reciprocidad con el ambiente es estar vivo y no hacerlo significa morir. Comenzando con la irritabilidad bsica de las formas de vida ms simples, las pautas de interaccin se hacen ms complejas al ascender la escala filogentica. Una de las formas ms extremadamente elaboradas de interaccin es el habla, que se refuerza por el tono de la voz y los gestos. La escritura es una forma especial de interaccin que utiliza un conjunto de smbolos y de formas desarrollados especficamente. Adems de la interaccin lingstica, muy conocida, existen versiones especializadas para cada SMP. El hombre acta recprocamente con otros como una funcin de la vida en grupo (asociacin). El tiempo y el espacio son las dimensiones en las que tiene lugar la interaccin. Ensear, aprender, jugar y defenderse representan tambin formas especializadas de interaccin. . En el fondo todo lo que hace el hombre implica interaccin con algo. sta se encuentra en el centro del universo de la cultura y todo surge de ella. 2. Asociacin. Es fcil olvidar que los cuerpos de los organismos complejos son en realidad sociedades de clulas, muchas de las cuales tienen funciones muy especializadas, y que las primeras asociaciones a lo largo de esta lnea se produjeron entre clulas que se unieron en colonias. La asociacin, por tanto, empieza cuando dos clulas se han unido. Hace aos los psiclogos atrajeron una atencin considerable con sus descripciones de la ley del ms fuerte de los pollos. Se recordar que, en cada grupo, hay siempre un pollo que picotea a todos los dems y al que no pica ninguno, mientras que en la base est uno que recibe todos los picotazos del resto. Entre los dos extremos, el grupo se ordena en una progresin metdica que va desde el segundo a partir de la base, que slo puede picotear a un pollo, hasta el nmero dos por arriba, al que pica nicamente el principal. Todo ser viviente organiza su vida sobre algn modelo reconocible de asociacin. Los pollos se ordenan a base de picotazos, los caballos por medio de coces y mordiscos. En

algunos casos, una jerarqua regulada rgidamente se sustituye por otra forma de asociacin. Konrad Lorenz define dos modelos diferentes de asociacin en su descripcin de los perros. Se basan en el comportamiento ancestral de los lobos y los chacales. Los lobos guardan una lealtad sumamente desarrollada a la manada as como al jefe, una lealtad que se establece pronto y que persiste durante toda la vida. Por otra parte, los chacales parecen formar asociaciones mucho menos compactas, dependientes de la situacin. No son leales como el lobo al jefe ni a la manada. Son mucho ms volubles, ms rpidos en hacer amigos y menos fieles en los recorridos largos. Se pueden ver otras formas de asociacin en los rebaos de ovejas, en las manadas de ciervos o ganado, en los bancos de peces, en las relaciones de pareja de algunas aves y mamferos, como el len y el ganso, y en la familia del gorila. Las pautas de asociacin persisten durante largos perodos de tiempo y si acaso cambian es debido a la fuerte presin del ambiente. El famoso antroplogo Ralph Linton advirti que los leones de Kenia solan cazar solos o en pareja. Cuando la caza se hizo escasa empezaron a cazar en grupo. Lo interesante es que cada len tena una funcin asociada con su papel en la familia. El procedimiento era formar un gran crculo, dejando a uno de ellos en el centro. A base de gruidos y aproximaciones dirigan a la pieza hacia el centro, donde poda matarla uno solo. Los cambios en las asociaciones de este tipo anticipan la clase de conducta adaptada que muestra el hombre. Las elaboraciones del hombre sobre la base ms simple de los mamferos son tan complejas y variadas que .oto se han .analizado y descrito en lneas generales. De lo que trato aqu es de las diferentes formas en que estn organizadas o estructuradas las sociedades y sus componentes. La interrelacin del SMP de asociacin y el lenguaje queda demostrada en la variedad de dialectos de las clases sociales. Otros ejemplos: el tono de voz de la persona que acta como jefe, la especialsima elaboracin de formas indicadoras de categora y deferencia desarrolladas por los japoneses para responder a sus tremendamente estructuradas jerarquas, en nuestra sociedad las maneras respetuosas de hablar a las personas que tienen un rango superior en el trabajo o socialmente (las enfermeras a los mdicos, los soldados rasos al capitn, los capitanes a los generales, etc.). 3. Subsistencia. Como los otros SMP, la subsistencia es bsica y se remonta al comienzo mismo de la vida. Una de las primeras cosas que se tienen que saber sobre cualquier ser viviente son sus necesidades nutritivas, qu come y cmo se las arregla para procurarse alimentos en su estado natural. El hombre ha elaborado esta cuestin de alimentarse, trabajar y ganarse la vida, del mismo modo que ha desarrollado los otros SMP. Incluido en el SMP de subsistencia est todo, desde los hbitos alimenticios. individuales hasta la economa de un pas. No slo se clasifica y se trata a la gente en trminos dietticos, sino que cada sociedad tiene su propia economa caracterstica.

Respecto a la relacin entre la subsistencia y los dems SMP, basta mencionar cosas como el especial comportamiento que se tiene con el lenguaje en las comidas. Existen estrictos tabes que prohben el hablar en la mesa de asuntos como el sexo o las funciones fisiolgicas. Tambin est el especial vocabulario, y correspondiente uso, surgido en torno a cada ocupacin y profesin, que son formas muy especializadas de subsistencia. Ni que decir tiene que el trabajo figura siempre en la escala, encajando estrechamente en las pautas existentes de asociacin. Sin embargo, lo muy valorado en una cultura puede estarlo muy poco en la de al lado. ste es uno de los muchos puntos con los que se enfrenta constantemente el americano que se desplaza al extranjero, ya sea en un programa gubernamental de asistencia tcnica, ya en relacin con una actividad industrial, ya en un viaje turstico. Entre los americanos el trabajo manual no est mal visto, pero en muchas otras culturas se considera indigno, un signo de baja categora. Slo esta diferencia crea ya innumerables dificultades y retrasos. A veces se interpreta mal el papel del americano cuando echa una mano o demuestra cmo se debe hacer algo. En otras ocasiones, la gente del lugar rehsa sencillamente todo posible contacto con una ocupacin tan baja que hay que hacerla con las manos. Durante aos el cuidar nios profesionalmente sufri un retraso en Latinoamrica porque estaba situado tan bajo en la escala que slo las chicas sin instruccin se hacan nieras. El manejo de orinales y otras muchas tareas que normalmente estn ligadas al cuidado de los nios se tenan por inferiores y sucias. Del mismo modo, los intentos de ensear medidas de seguridad en el trabajo en aquellos pases se fueron a pique ante escollos culturales cuando se supo que los ingenieros de seguridad tenan que ponerse monos y hacer la demostracin de las medidas de seguridad en contacto con las mquinas de las fbricas. 4. Bisexualidad. La reproduccin sexual y la diferenciacin de la forma y la funcin en especialidades sexuales (bisexualidad) est asimismo, profundamente enraizada en el pasado. La mejor forma de explicar su funcin primaria es en trminos de la necesidad de suministrar una variedad de combinaciones de las bases genticas para afrontar los cambios que se producen en el ambiente. Sin el sexo, la progenie sigue slo una lnea y mantiene un nico conjunto de caractersticas. En el hombre la combinacin de los genes es prcticamente ilimitada. La gente que ha tenido cierta relacin con animales sabe en qu consisten las diferencias sexuales bsicas dentro de las especies. Una de las primeras cosas que se debe saber de un animal es si es macho o hembra. El hecho de que la conducta de los animales est ligada predominantemente al sexo ha conducido a ciertos malentendidos respecto al papel del sexo en el hombre. Es un gran error suponer que el comportamiento que se observa en el hombre est vinculado a la fisiologa. Estudios hechos sobre la cultura nos han mostrado que normalmente no es as. La conducta que manifiestan los hombres de una cultura puede estar clasificada como femenina en otra. Todas las culturas diferencian entre los hombres y las mujeres, y lo corriente es que cuando una pauta determinada de

conducta se asocia con un sexo el otro renuncie a ella. En la mayor parte de Latinoamrica estaba muy extendida la creencia de que al hombre le era imposible reprimir los fuertes deseos que le posean siempre que estaba solo con una mujer. A las mujeres, por supuesto, se las consideraba incapaces de resistirse a un hombre. El resultado era que las pautas de asociacin contenan medidas protectoras y salvaguardias. A los americanos que iban a Latinoamrica haba que advertirles de que, si se dejaban llevar a una situacin con un miembro del sexo opuesto en la que podra haber ocurrido algo, no servira de nada que dijeran a la gente que no haba pasado nada. La respuesta del latino sera: Al fin y al cabo, usted es un hombre y ella una mujer no? Lo que a tos americanos no les entraba en la cabeza era que aquella gente pensaba de verdad que los hombres y las mujeres estaban constituidos de un modo diferente a cmo ellos los ven. En Latinoamrica ambos sexos esperan que la fuerza de voluntad les venga de otras personas ms que de su inhibicin personal. En Irn se encuentra otra variacin del SMP de bisexualidad. Se cuenta con que los hombres muestren sus emociones -recurdense los berrinches de Mosadek- Si no lo hacen, los iranes sospechan que les falta un rasgo humano vital y que no son de fiar. Los hombres leen poesa, son sensibles, tienen una intuicin muy desarrollada y, en muchos casos, no se espera que sean demasiado lgicos. A menudo se les ve abrazados o cogidos de la mano. Por otra parte, a las mujeres se las considera framente prcticas. Muestran muchas de las caractersticas que en los Estados Unidos asociamos con los hombres. Un funcionario muy perspicaz del Servicio de Relaciones Exteriores que haba pasado varios aos en Irn observ una vez: Si pensrais que las funciones emocionales e intelectuales del sexo son al revs de las nuestras, aqu os ida mucho mejor. Observaciones como sta chocan a mucha gente porque casi todo el mundo se resiste a creer que la conducta que ha asociado siempre con la naturaleza humana no sea en absoluto propia de la naturaleza humana, sino un comportamiento aprendido, de una variedad particularmente compleja. Es posible que una de las muchas razones por las que el concepto de cultura ha sido rechazado sea porque arroja dudas sobre muchas creencias establecidas. Convicciones fundamentales, como nuestros conceptos de la masculinidad y la feminidad, se demuestra que varan ampliamente de una cultura a otra. Es ms fcil evitar la idea del concepto de cultura que enfrentarse con ella. El habla y el sexo estn vinculados de manera evidente. Si el lector lo duda, empiece a hablar como un miembro del sexo opuesto durante un rato y observe cunto tiempo deja la gente que contine. El sexo y el territorio estn, asimismo, entremezclados. Muchos pjaros tienen lugares especiales para criar, para anidar y, en gran nmero de especies, reas que los machos defienden contra los dems. Entre los hombres hay sitios prescritos para la conducta sexual, como los salones reservados y el dormitorio. Podemos observar un entremezclamiento de sexo y territorio en los vestuarios de las piscinas o en los establecimientos de antao de los que se exclua a las damas.

El tiempo interviene, asimismo, en este apartado desde la era en que existan temporadas apropiadas para el apareamiento en muchas especies. El hombre, que se ha liberado de las limitaciones impuestas antiguamente por la biologa, se ha cargado con muchas ms, entre ellas las que determinan la edad en la que se supone que comiencen las relaciones heterosexuales. Malinowski, cuando describi a los isleos de Trobriand, explic que su vida sexual est en pleno apogeo a la edad de seis a ocho aos para las nias y de diez a doce en los nios. 5. Territorialidad. Territorialidad es el trmino tcnico que se usa para describir la toma de posesin, utilizacin y defensa de un territorio por parte de los organismos vivos. Las aves tienen territorios reconocibles en los que se alimentan y anidan; los animales carnvoros, reas en las que cazan; las abejas, lugares en los que buscan la miel, y el hombre utiliza el espacio para todas las actividades en las que se ocupa. El equilibrio de la vida en el uso del espacio es uno de los ms delicados de la naturaleza. La territorialidad llega a todos los rincones y entresijos de la vida. Hasta los toros de lidia en Espaa, cuando estn en el ruedo, establecen a veces territorios seguros de los que es difcil sacarlos. La historia del pasado del hombre es en gran parte un relato de sus esfuerzos por arrebatar a los dems y por defender ese espacio de los extraos. Un vistazo rpido al mapa de Europa del ltimo medio siglo refleja este hecho. Puede encontrarse multitud de ejemplos familiares para ilustrar la idea de la territorialidad humana. Los mendigos hacen su ronda, como la hacen los policas que intentan que se vayan, y las prostitutas se cien a su rincn preciso en la calle. Los vendedores y los distribuidores tienen su territorio propio que defienden como cualquier otro organismo vivo. Tener un territorio es tener uno de los componentes esenciales de la vida. La falta de l provoca las situaciones ms precarias. El espacio (o territorialidad) se mezcla muy sutilmente con el resto de la cultura de muchas formas distintas. La categora, por ejemplo, est indicada por la distancia que separa la cabecera de la mesa del sitio donde uno se sienta en las ocasiones solemnes; el aumento de la distancia conlleva, asimismo, variaciones en la voz (desde el susurro al grito); existen reas para trabajar y jugar, para la educaci6n y la defensa, y hay objetos como las reglas, las cadenas y los telmetros que miden el espacio y establecen los lmites de todo, desde una casa a un Estado. 6. Temporalidad. La temporalidad, como he sealado en el capitulo anterior, se vincula con la vida de tantas maneras que es difcil ignorarla. La vida est llena de ciclos y ritmos, algunos de ellos relacionados directamente con la naturaleza (la respiracin, los latidos del corazn, la menstruacin, etc.). Prcticas como la de ordenar por edades (dividir la sociedad en grupos bastante rgidos segn la edad) combinan el tiempo y la asociacin. Las horas de las comidas, por supuesto, varan de una cultura a otra, as como el ritmo de las conversaciones. Conviene sealar que hay estudiosos de la cultura que lo ven todo como un proceso histrico, y no hay duda de que si se conocen las relaciones temporales entre los

acontecimientos se sabe muchsimo de ellos. 7. Aprendizaje. El aprendizaje cobr una importancia esencial como mecanismo de adaptacin cuando un ancestro desconocido, comn a los pjaros y los mamferos, pas a tener la sangre caliente en algn momento del final del perodo permiano o de principios del trisico, hace unos cien millones de aos. Antes de que esto acaeciera, el ritmo de la vida estaba ligado a la temperatura del ambiente exterior. Cuando bajaba la temperatura, el movimiento disminua, sin que ello supusiera desventaja alguna para ninguna especie determinada, ya que todo se ralentizaba a la vez. Con la interiorizacin del control de la temperatura, los animales de sangre caliente se liberaron de las restricciones que les impona la fluctuacin de la temperatura externa. Esto aument enormemente sus posibilidades de supervivencia, increment sus percepciones sensoriales y al mismo tiempo, hizo adquirir gran importancia a las adaptaciones -las migraciones, los nidos, las guaridas, etc.- que capacitaban al organismo para hacer frente a temperaturas extremas. Un resultado de tener la sangre caliente es que impone al organismo un tamao mnimo sin el cual perece por falta de calor. Cuando el tamao de un cuerpo baja de un cierto mnimo, el aumento de la superficie respecto al volumen hace que el animal no pueda comer lo bastante deprisa como para mantener el calor metablico. Ha quedado establecido que un pjaro mosca gordo puede volar 7.7 horas sin consumir su reserva de grasa (un gramo). A los delgados les ira peor, mientras que, al parecer, algunas musaraas se moriran de inanicin en pocas horas. Con el aumento de tamao asociado a la sangre caliente, se impone un tope al nmero de unidades. Los pjaros, los mamferos y los insectos han demostrado tener una gran capacidad para adaptarse a los cambios ambientales. El reino de los insectos compens la corta duracin de la vida de sus miembros criando enorme cantidad de unidades. Los animales de sangre caliente, a causa de su gran tamao, larga vida y relativamente pequeo nmero de vstagos, necesitaban, obviamente, otras tcnicas de adaptacin. Pasaron a depender cada vez ms del aprendizaje como mecanismo de adaptacin, aprendizaje que realmente se apropiaron como tal mecanismo cuando pudo extenderse en el tiempo y en el espacio a travs del lenguaje. Un ciervo puede aprender cosas sobre los hombres armados por la reaccin de su madre cuando aparece uno con una pistola, pero sin lenguaje no hay forma de que ese ciervo est prevenido en ausencia de una demostracin real. Los animales no tienen modo de almacenar su aprendizaje frente a necesidades futuras. ltimamente los psiclogos han mostrado inters por la teora del aprendizaje, y un antroplogo, John Gillin, ha introducido dicha teora en su obra. Lo que complica las cosas, sin embargo, es que la gente criada en diferentes culturas aprende a aprender de forma distinta. Algunos lo hacen de memoria y maquinalmente, sin referencia a la lgica tal como la entendemos; otros

aprenden a base de demostraciones, pero sin que el profesor pida al estudiante que participe mientras aprende. Algunas culturas, como la americana, insisten en la prctica, mientras que otras son muy poco pragmticas. Los japoneses llegan a guiar la mano del alumno; a nuestros profesores, en cambio, normalmente no se les permite tocar a la otra persona. La educacin y los sistemas educativos estn tan cargados de emocin y son tan caractersticos de una cultura dada como el lenguaje. No habra de sorprendemos que encontremos una autntica oposicin a nuestro sistema educacional cuando intentamos trasladarlo fuera. El aprendizaje de aprender de una forma distinta: es algo con lo que se tiene que enfrentar todos los das quien va al extranjero e intenta formar a la gente del lugar. A la persona de tipo medio educada en una cultura le parece inconcebible que algo tan bsico se pueda hacer de forma diferente a como le ensearon a ella. El hecho es que, una vez que la gente ha aprendido a aprender de un modo, le es extremadamente difcil aprender de otra forma. El resto de la cultura refleja la manera en que uno aprende, puesto que la cultura es el comportamiento aprendido y compartido. El aprendizaje, pues, es una de las actividades bsicas de la vida y los educadores dominaran mejor su arte si echaran un vistazo a las obras de los pioneros de la lingstica descriptiva y aprendieran sobre el tema en el que trabajan por medio del estudio de cmo aprende otra gente. Hombres como Sapir revolucionaron la teora lingstica y los mtodos de enseanza del lenguaje como consecuencia directa de haber tenido que resolver problemas que surgan del estudio de los lenguajes primitivos. El llamado mtodo del ejrcito de la Segunda Guerra Mundial estuvo profundamente influido por lingistas preparados antropolgicamente. Tambin lo fue el actual programa de lenguaje del Departamento de Estado. Los educadores pueden aprender mucho sobre su propio sistema de aprendizaje sumindose en los que son tan distintos al suyo que originan preguntas que nunca anteriormente se haban formulado. Los americanos en particular han dado por sentado durante demasiado tiempo que el sistema educativo de los Estados Unidos representa el no va ms del desarrollo y que otros sistemas son menos avanzados que el nuestro. Incluso las tcnicas educativas del Japn, muy elaboradas y hermosamente adaptadas, se han contemplado despectivamente. Slo se puede explicar que nos sintamos tan satisfechos y tan orgullosos de nosotros mismos por la ceguera que la cultura impone a sus miembros. Hay muy pocas razones para complacerse cuando miramos, no a los dems, sino hacia nosotros. El hecho de que a tantos de nuestros nios no les guste el colegio o salgan de l hechos unos ignorantes sugiere que todava tenemos mucho que aprender sobre el aprendizaje como proceso. Cuando uno observa a sus propios hijos mientras crecen y aprenden, reflexiona sobre el papel vital del aprendizaje como agente de la cultura, por no mencionar e estratgico lugar que ocupa en el mecanismo de supervivencia. Cualquier nio, desde el momento en que nace, sin cultura, hasta los cuatro o cinco aos, absorbe lo que le rodea a una velocidad que no vuelve a igualar en toda su vida. Desde los

seis hasta los diez los nios todava marchan muy bien, siempre que el sistema educativo no haya producido bloqueos en su aprendizaje. Pero los colegios no son los nicos agentes responsables de la educacin. Los padres, y la gente mayor en general, tienen tambin su parcela de responsabilidad. Habiendo aprendido a aprender de una manera particular, los adultos pueden comunicar sus prejuicios y sus convicciones en multitud de formas sutiles, y a menudo no tan sutiles. He aqu un ejemplo de algo que ha experimentado de un modo u otro casi todo aquel que comparte nuestra cultura. Esta historia comienza cuando una bisabuela visita a su bisnieta de tres aos. La nia, como la mayora de las de su edad, va haciendo sus pinitos y absorbiendo todo lo que ocurre. Aparte de comer y beber, una de sus principales preocupaciones es conseguir dominar las comunicaciones que tienen lugar a su alrededor para poder relacionarse con los dems en los trminos de ellos. La bisabuela la observa. Algo de lo que ve la inquieta. Sigue sentada un momento y, de repente, sin avisar y en tono reprobador, dice bruscamente: Mirad qu mono de imitacin. Luisa, estate quieta. No seas tan copiona. Negando su aprobacin, la bisabuela muestra una de las principales formas en que el aprendizaje es desviado de la imitacin consciente, que ella obviamente desaprueba. Los nios, por supuesto, son extremadamente sensibles a este proceso. Para servir al gnero humano, el aprendizaje, como el sexo, no puede ser indisciplinado; tiene que estar canalizado y, a veces, dirigido. Hay mucho que aprender sobre los detalles de cmo funciona este proceso en culturas diferentes y cabe la remota posibilidad de que, al estudiar a los dems nosotros, los americanos, que presumimos de nuestra eficiencia, aprendamos cosas que realmente nos ayuden a descifrar la clave del punto muerto en que se encuentra nuestra educacin. Nuestro actual modo de ensear a leer es slo uno de los muchos defectos obvios de la pedagoga americana. Es un sntoma de que algo anda mal en nuestra forma de ensear. En vez de ser gratificante, el aprendizaje se ha convertido en algo a menudo penoso y difcil para el nio. En Truk, el atoln del Sudoeste del Pacfico, a los nios se les deja llegar a los nueve o diez aos sin que nadie se muestre excesivamente riguroso respecto a lo que deberan saber. Como dice la gente de Truk: Todava no sabe, es slo un nio. Los americanos tienden a corregir a los nios con bastante impaciencia. Entre nosotros el aprendizaje parece estar acompaado de una cierta tensin, de modo que se valora ms a la persona que aprende deprisa que a la que aprende despacio. Algunas culturas ponen menos nfasis en la velocidad y quiz un poco mas en aprender correctamente. Por otra parte, la moda educativa imperante actualmente en los Estados Unidos es decirle al nio, si no sabe el significado de una palabra, que lo adivine, lo que no es precisamente la preparacin adecuada para futuros cientficos. A los americanos les gusta pensar que los nios deben entender lo que han aprendido. Lo que ocurre, por supuesto, es que gran parte del material, que es lo

bastante fcil para aprenderlo sin adornos, se hace ms difcil por las complejas y a menudo errneas explicaciones que lo acompaan. Sea como sea, el culto a las explicaciones y a la lgica como proceso no parece abrumar a los rabes o los japoneses, y sin embargo ambos pueblos han aportado contribuciones sin igual al mundo de la ciencia. Cmo aprende la gente a aprender de un modo diferente continuar siendo un campo para la investigacin en los prximos tiempos. Tal como est ahora, sin embargo, estas diferencias representan una de las barreras que tienen que sobrepasarse cada vez que dos personas educadas en culturas distintas interactan, aunque sea durante un perodo mnimo de tiempo. Los americanos dirn: Por qu los sudamericanos no pueden aprender a ser puntuales? o Por qu los tailandeses no pueden aprender a hervir el agua de los cubitos de hielo?. La respuesta, claro est, se halla en que nadie les ense a hacerlo de un modo que fuera consecuente con la forma en que haban aprendido todo lo dems a lo largo de su vida. 8. Juego. En el curso de la evolucin el juego ha sido un aadido a los procesos vitales relativamente reciente y no demasiado bien comprendido. Est muy desarrollado en los mamferos, pero no es tan fcil de reconocer en las aves, y todava queda por precisar su papel como mecanismo de adaptacin. Sin embargo, se puede afirmar que est entretejido con todos los otros SMP. La gente se re, cuenta chistes, y si uno capta el humor de una persona y lo controla realmente sabe que domina tambin casi todo lo dems. Hay mucha gente en el mundo que tiene lo que se llaman pandillas para divertirse (joking relationships), e incluso en nuestra cultura existe una clase de relacin que se conoce como el compaero de juegos (playmate). Hay momentos y sitios para jugar, como el cuarto de juego en las casas y las zonas recreativas en los parques, as como una importante industria dedicada a las diversiones que goza de buena salud. El juego y el aprendizaje estn ntimamente unidos y no es demasiado difcil demostrar que hay una relacin entre la inteligencia y el juego. Algunos juegos, como el ajedrez y las damas chinas, son casi enteramente una funcin de un tipo especfico de desarrollo intelectual. El juego y el SMP de defensa estn, asimismo, estrechamente relacionados; a menudo se utiliza el humor para protegerse o para esconder algn rasgo vulnerable. Otro ejemplo de la ntima relacin que existe entre el juego y la defensa se encuentra en los ejercicios y maniobras militares a los que se llama juegos de guerra (war games). Uno de los puntos cardinales de muchos de los juegos provenientes de la Europa occidental es que a menudo implican competicin. Como consecuencia, los juegos de los pueblo de Nuevo Mxico, incluso las carreras, nos parecen muy raros porque pueden mezclar un anciano y un nio con hombres jvenes. El propsito de la carrera no es ganar a alguien, sino sencillamente hacerlo cada uno lo mejor que pueda. De hecho, el juego entre nosotros es rara vez una actividad autnoma. En el viejo Oeste, por poner un ejemplo extremo, era muy corriente que

se asociase con una cierta violencia, las bromas eran groseras y a menudo heran o molestaban al sujeto que era blanco de ellas. En general, el humor americano es de tipo binario, o blanco o negro, por decirlo de alguna manera. En Extremo Oriente, sin embargo, se encuentra una continuidad, un amplio espectro de gradaciones sutiles en la diversin. 9. Defensa. Tanto para los hombres como para los animales, la defensa es una actividad especializada de una tremenda importancia. El etlogo dedicado a estudiar las formas de vida inferiores examina y describe tradicionalmente los mecanismos de defensa de los organismos que estudia. Puede estar familiarizado con ellos incluso antes de descubrir cosas tan bsicas como los detalles de la alimentacin de un animal. El oposum se hace el muerto, el lagarto cambia el color de su piel para igualarse con el fondo del ambiente que le rodea, la tortuga se mete en su concha, la mofeta expande sus olores y el calamar su nube de tinta, los pjaros se desplazan en bandadas para despistar a los halcones. stas son slo algunas de las muchas estratagemas defensivas que cualquier escolar puede enumerar. El hombre ha elaborado sus tcnicas defensivas con un despliegue de ingenio sorprendente; no slo con la guerra, sino tambin con la religin, la medicina y la aplicacin de la ley. Tiene que defenderse contra las fuerzas potencialmente hostiles de la naturaleza, pero tambin contra las que se hallan dentro de la sociedad. Tiene que habrselas, adems, con las fuerzas destructivas que estn en su interior. La religin se ocupa de prevenir los peligros existentes en la naturaleza y en el propio individuo. Los organismos a los que concierne la aplicacin de la ley se han desarrollado para enfrentarse con los delincuentes, y los ejrcitos se utilizan contra otras sociedades. La medicina, a su vez, defiende el bienestar de los grupos, as como al individuo contra la enfermedad. Como las funciones de la religin estn ms documentadas y se comprenden mucho mejor, por lo que hace a la situacin de cruce de culturas, que las de la medicina, la aplicacin de la ley o la guerra, la consideraremos tan slo brevemente. Hay, sin embargo un punto importante que se debera tener en cuenta acerca del modo en que las diferentes culturas tienden a tratar la religin. Con la posible excepcin de las gentes de la URSS, los americanos han tendido a compartimentarla y reducir su funcin social ms que cualquier otro pueblo. Los navajos consideran religiosas muchas actividades, por ejemplo la medicina, las diversiones, el deporte y la ciencia. En Oriente Medio el islam impregna la vida mucho ms que el cristianismo en la Europa de hoy. La gente del mundo occidental no acaba de hacerse cargo de hasta qu punto la religin est infiltrada en todos los aspectos de la vida del mundo rabe. El contenido de la religin, su organizacin y la forma en que se integra en el resto de los quehaceres humanos vara enormemente de una cultura a otra. La medicina cambia tambin segn el lugar de que se trate. Aunque la medicina occidental ha alcanzado logros notables, no deberamos cerramos a la posibilidad de que otros sistemas de curacin puedan evitar innumerables sufrimientos. Los

estudiosos han acumulado gran cantidad de material sobre las prcticas curativas de otras sociedades. Casi todo el mundo ha odo hablar del vud de Hait, los hechiceros navajos y los naturistas chinos. Como ocurre con la religin, la adhesin a las prcticas mdicas es rigurosa y slo se renuncia a ellas cuando todo lo dems ha fallado. Las actitudes bsicas ante la enfermedad tambin difieren. Como seal Margaret Mead en cierta ocasin, el americano siente de modo inconsciente que si est enfermo es por su mal comportamiento. El navajo, por el contrario, rara vez se echa la culpa; siente que si se pone enfermo debe ser por que inadvertidamente se ha metido en un sitio que era tab o porque alguna mala persona le ha embrujado. Como la medicina, que es una defensa contra los estragos de la enfermedad, la guerra, que el hombre utiliza contra los enemigos de su especie, est tambin dominada por el puo de hierro de la cultura. En muchos sentidos, es tan ritualista como la religin en sus pautas formales. Un sorprendente ejemplo de esto se dio durante la Segunda Guerra Mundial. Como el sistema cultural de los japoneses ignoraba la eventualidad de que a sus tropas las cogiesen vivas, no suministraba instrucciones a sus soldados sobre cmo deban comportarse al ser hechos prisioneros. El resultado fue que la mayora de los prisioneros de guerra no tenan ningn sentido de la seguridad militar, respondan abiertamente en los interrogatorios y cooperaban con sus aprehensores hasta un grado que los europeos llegaran a considerar como traicin. En Corea, los militares americanos dieron por sentado que los prisioneros estadounidenses actuaran adecuadamente aun sin un entrenamiento especfico acerca de lo que habran de hacer bajo la tensin del cautiverio. Informes sobre el comportamiento de los americanos que fueron hechos prisioneros en la guerra de Corea indican que son bastante vulnerables psicolgicamente. La sencilla regla de decidles vuestro nombre, rango y nmero de serie, nada ms no funcion. Muchos hablaron demasiado. Ms de los necesarios murieron, otros muchos desertaron o fueron muertos y ninguno escap. La razn principal fue que estaban actuando de acuerdo con una pauta cultural y no estaban preparados para habrselas ni con la norcoreana ni con la china comunista. A muchos se les haba hecho creer que los comunistas les trataran mal y perdieron pie cuando ocasionalmente recibieron tratamientos suaves. Pequeos gestos amables de los comunistas se magnificaron a causa de las dificultades fsicas de la vida en prisin. Algunos americanos consideraron que, puesto que eran prisioneros, la guerra se haba acabado para ellos y que ya no estaban bajo control militar. El pegamento cultural que mantena sus vidas unidas se desmoron bajo la presin que los comunistas ejercieron tan ingeniosamente. Por su parte, a estos les despist la pauta americana del igualitarismo, la falta de lmites precisos entre las clases sociales y el hecho de que el liderazgo americano tiene que emerger de un modo informal en cada nueva situacin. Cuando los comunistas vean a los prisioneros americanos dirigirse a un hombre determinado para contarle sus problemas o pedirle consejo sospechaban una conspiracin. Entonces separaban del grupo al jefe en potencia y lo trasladaban. En consecuencia, no se desarrollaron ni apoyo de grupo, ni sanciones ni controles. En cambio, a los turcos que lucharon en Corea les fue mucho mejor. Simplemente dijeron a los comunistas quin era su jefe y dejaron

muy claro que en el caso de que se lo llevaran haran jefe al siguiente en la lista y as sucesivamente hasta llegar al ltimo soldado raso. Ello significaba que siempre habra un sustituto para cualquier jefe que los comunistas eliminasen. La organizacin turca se mantuvo intacta. . 10. Explotacin. Con objeto de explotar su entorno todos los organismos adaptan sus cuerpos para enfrentarse con las condiciones ambientales que son especiales. Algunos ejemplos: el cuello largo de la jirafa (adaptado al follaje alto de los rboles), los dientes del tigre de Bengala, los dedos de los pies del perezoso, los cascos del caballo y el dedo pulgar del hombre. De vez en cuando, los organismos han desarrollado extensiones especializadas de sus cuerpos con objeto de efectuar lo que este debera hacer y as dejarlo libre para otras cosas. Entre esos ingeniosos desarrollos naturales se encuentran la tela de araa. El capullo del gusano de seda, los nidos de los pjaros y los peces. Cuando el hombre apareci con su cuerpo especializado, esas actividades extensivas se hicieron valer como medios de explotar el entorno. Hoy da el hombre ha desarrollado extensiones para prcticamente todo lo que sola hacer con su cuerpo. La evolucin de las armas empez con los dientes y los puos y ahora est en la bomba atmica. Los vestidos y las casas son extensiones de los mecanismos biolgicos humanos de control de la temperatura. Los muebles sustituyen el ponerse en cuclillas y sentarse en el suelo. Las herramientas elctricas, las lentes, la televisin, el telfono y los libros que transmiten la voz en el tiempo y en el espacio son ejemplos de extensiones materiales. El dinero es un modo de extender y almacenar el trabajo. Nuestras redes de transporte hacen ahora lo que solamos hacer con nuestros pies y espaldas. De hecho, todas las cosas materiales hecha por el hombre pueden considerarse como extensiones de lo que haca antes con su cuerpo o con alguna parte especializada de l. Los objetos materiales y el resto de la cultura estn ntimamente entrelazados. A veces la gente confunde la elaboracin material o su ausencia con el conjunto de la cultura, pero de hecho cada Sistema de Mensaje Primario (SMP) tiene un aspecto material con el que est estrechamente asociado. Los hombres y las mujeres se visten de modo diferente. Las herramientas se adaptan al trabajo, el tiempo y el espacio se miden con instrumentos hay juguetes para divertirse, libros para aprender e incluso seales materiales de la posicin social. La relacin entre los objetos materiales y el lenguaje es particularmente ntima. No slo cada cosa tiene un nombre, sino que el hombre a menudo trata a los objetos y al lenguaje de un modo muy parecido. Es imposible pensar en la cultura sin ellos. Pinsese en lo difcil que seria ensear a alguien a hacer un hacha de piedra sin hablar en absoluto. Al menos se necesitara ser capaz de comunicar algo que hiciese las veces de No, de esa forma. No, de esta otra. Una razn para acentuar la relacin que existe entre el lenguaje y los objetos materiales est en que se han producido discusiones considerables entre los antroplogos acerca de cundo surgi el lenguaje por primera vez. Se acepta

generalmente que lo hizo hace muchsimo tiempo pero es difcil decir exactamente cunto. Mi estimacin personal sera que, dada la ntima relacin entre el lenguaje y la cultura material, la comunicacin verbal brot al mismo tiempo que la elaboracin de herramientas, en algn momento entre hace quinientos mil y dos millones de aos. La relacin ntima entre el lenguaje y los objetos materiales tienen un paralelo en los vnculos entre otros Sistemas de Mensaje Primario. Por ejemplo, la asociacin y la defensa son funciones una de otra (la gente forma asociaciones protectoras, etc.) como lo son el trabajo y el juego, la bisexualidad y el aprendizaje, el espacio y el tiempo. De este conjunto, slo la relacin entre la bisexualidad y el aprendizaje puede parecer oscura, y ello nicamente a un miembro de nuestra cultura. Los que pertenecen a otras sociedades pueden hacer esta conexin inmediatamente. En nuestra cultura, la lnea divisoria entre los sexos se ha ido haciendo borrosa, pero todava es una realidad, incluso en los Estados Unidos, que lo que uno aprende es en van medida una funcin del sexo al que se pertenece. Si esto no fuera as, habra pocas diferencias culturales entre los sexos. Como resumen, es importante recordar que la cultura no es una nica cosa, sino una compleja serie de actividades interrelacionadas de muchas maneras, actividades que tienen sus orgenes profundamente enraizados en un pasado en el que no haba culturas ni hombres. El desarrollo del lenguaje y de la tecnologa, una pareja estrechamente ligada, hizo posible el almacenamiento del conocimiento. Suministr al hombre una palanca para arrancar a la naturaleza sus secretos. Era la condicin necesaria para que se produjera esa explosin de creatividad que consideramos cultura en su ms alto sentido. El lenguaje y la tecnologa muy desarrollados estn de algn modo asociados estrechamente con el hombre en su forma actual, aunque cmo ocurri esto no se entiende bien del todo. Nada de ello hubiera sido posible sin los enormemente evolucionados sistemas infraculturales elaborados por los organismos inferiores. Cuando el hombre apareci, ya haba tenido lugar buena parte de la evolucin bsica para la cultura precisamente en los sistemas que se consideran ms caractersticamente humanos. Cada SMP es obviamente tan rico y complejo que puede convertirse en tema de toda una vida de trabajo. Es molesto tratar campos tan amplios e inclusivos de un modo tan sucinto, pero omitirlos sera privar al lector de la impresin de lo soberanamente intrincados que son los orgenes de la cultura. La ltima generalizacin que convendra hacer sobre ella es que no slo es muy amplia y profunda en el sentido histrico, sino que tambin incluye otras dimensiones de igual importancia. La cultura est saturada de emocin e Inteligencia. Muchas de las cosas que el hombre hace ni siquiera las experimenta porque las lleva a cabo sin conciencia, pero una gran parte de la actividad humana es el resultado directo del pensamiento consciente o est impregnada de emocin y sentimiento. El modo en que el comportamiento y la cultura- pueden dividirse por el grado de conciencia o sentimiento que los acompaan es el tema de los captulos siguientes.