1 La Investigacin-accin: una prctica cualitativa para transformar la realidad social [Gabriel Goyette y Michelle Lessard-Hbert : La investigacin-accin.

Funciones, fundamentos e instrumentacin, Laertes, Barcelona, 1988] La investigacin cuantitativa resulta insuficiente para acceder a la perspectiva de los sujetos implicados en la accin social; su formalizacin positivista ignora las mltiples facetas de los procesos sociales. Por contra, las prcticas cualitativas de investigacin social permiten el conocimiento de la realidad social desde una perspectiva holstica que integra sujeto y objeto, haciendo posible la comprensin de sus vnculos y sus interacciones. El libro que me propongo comentar es una buena gua para introducirse en el conocimiento de la investigacin-accin desde una ptica plural y entender por qu los enfoques de la investigacinaccin suponen una visin crtica frente a la ciencia tradicional, donde los conocimientos se construyen desde bases formativas que pueden dar lugar a cambios sociales. Este planteamiento lleva a los autores a destacar las finalidades y funciones de la investigacin-accin, sus fundamentos epistemolgicos y metodolgicos, as como una amplia definicin del concepto. Qu es la investigacin-accin? Kurt Lewin introdujo los estudios de investigacin-accin en sus prcticas institucionales para transformar los comportamientos y actitudes de los individuos y grupos sociales, con la finalidad de asegurar su integracin al orden social. Su preocupacin radicaba en la eficacia operativa de la investigacin antes que en la apertura participativa y democrtica, que, como veremos, es el enfoque ms fructfero de la investigacin-accin. La implicacin de los participantes es esencial para entender esta prctica cualitativa. La participacin puede variar en grado, desde la simple explicacin de la accin hasta la total implicacin de investigadores y actores; y en compromiso: en la investigacin-accin institucional, por ejemplo, se trata de dar a la participacin la posibilidad de una transformacin efectiva de la realidad social mediante el uso de una metodologa crtica. Si la investigacin de Lewin tena una finalidad adaptadora, favorable al poder poltico, en el caso anterior se trata de acceder a la comprensin de la praxis de los grupos sociales vinculada a un proyecto poltico reivindicativo, de ensanchar la conciencia colectiva con el fin de hacer posible el cambio social (lo que Paulo Freire llamaba alfabetizacin de concientizacin). Otros enfoques pretenden optimizar las prcticas del grupo mediante una investigacin intermediaria que propone una relacin intencionada entre las necesidades del grupo y la investigacin cientfica de la praxis, a travs de un control praxeolgico (unin entre teora y prctica, logos y praxis). Goyette y Lessard-Hbert encaran el anlisis de las finalidades y funciones de la investigacin-accin desde dos rdenes diferenciados: el orden terico-epistemolgico, referido a los aspectos de la investigacin; y el orden ideolgico, relativo a la accin. Esta disyuncin, aunque discutible (pues es difcil discernir netamente ambas esferas), nos permite enjuiciar separadamente los aspectos de la investigacin-accin como prctica cualitativa. En primer lugar, la investigacin posee funciones de control. Hay que describir la situacin del objeto, explicar y comprender los conceptos y controlar lo real prctico; todo ello para reducir la ambigedad. Pero tambin deben someterse a control las hiptesis; sobre todo teniendo en cuenta que la IA est entre la investigacin fundamental (saber para el saber) y la investigacin aplicada (saber para el poder). La importancia de la prctica se manifiesta en la ortopraxia, la organizacin sistemtica de una estrategia controlada para que la praxis sea eficaz. En segundo lugar, cabra destacar las funciones intermedias de la investigacin, que constituyen el puente de enlace entre la comunicacin (verbal y escrita o negociacin) y la praxeologa. Entre medias se encontrara la aplicacin del enfoque cualitativo, mediante el cual se puede describir y comprender un problema social. La encuesta feed-back y la evaluacin formativa seran mtodos en los que la comunicacin entre investigador y sujetos implicados permitira llevar a cabo los objetivos de la investigacin. El socioanlisis, por su parte, hara posible la intervencin institucional sobre el terreno mediante la accin instrumental crtica.

2 En tercer lugar, los autores destacan la funcin de vigilancia crtica como hecho ms relevante de la IA: la reflexin epistemolgica sobre los productos de las ciencias humanas y sus procesos (metodologas de investigacin). Metodologa, epistemologa y paradigma de la complejidad La ciencia-accin difiere de la investigacin clsica en que produce teoras de alcance prctico; propone alternativas dirigidas a percibir todas las dimensiones de un problema especfico. Hay una estrecha unin entre el sujeto y la investigacin, que, desde una perspectiva de conducta global, supone iniciar una experiencia de mutuo enriquecimiento; y sus generalizaciones se centran sobre la eficacia de la accin ms que sobre la prediccin y la validez. El contexto socio-histrico es importante en la produccin de sentido por parte del sujeto implicado. La ruptura epistemolgica se produce por la intervencin activa del investigador en la constitucin del grupo. La metodologa de los sistemas flexibles, el enfoque sistmico, realza la unin de la teora con la prctica. Mientras el pensamiento clsico est basado en el reduccionismo, la replicabilidad y la refutacin de hiptesis, pretendiendo la exactitud de la validacin de los hechos mediante la prueba experimental; el pensamiento sistmico se centra ms en los efectos o consecuencias de las interacciones que en su naturaleza, utilizando los conceptos de "apertura sobre el entorno" y de "teleologa". El enfoque de los sistemas flexibles considera que el universo no es codificado ni exterior al actor o al investigador quien deber descifrarlo; lo que interesa es la interaccin yo-mundo. Es esta interaccin sujeto-mundo lo que ms interesa a la investigacin cualitativa y el eje de la crtica que se hace al positivismo algortmico (en el sentido que le otorga Jess Ibez) [1]. En contra de lo establecido por este paradigma, que separa el sujeto del objeto para lograr la validez interna, es posible la construccin del conocimiento con los sujetos estudiados. No se pretende alcanzar la validez externa (que implica unos "sujetos sujetados") sino ampliar la nocin de control para no limitar la experiencia de los individuos. Se quiere dar relevancia al sujeto socio-histrico, transformando as la concepcin de la metodologa cientfica, excesivamente apegada al nico criterio de la experimentacin. La objetividad positivista se traduce en un empirismo abstracto que niega los valores y preferencias del investigador, coartando su imaginacin sociolgica (Wright Mills). La induccin y la deduccin clsicas son superadas por la transduccin, como forma de ir ms all de los datos para crear situaciones propicias a la transformacin de lo real [2]. Hay que destacar que esta crtica epistemolgica no abarca slo a las ciencias humanas. Ilya Prigogine e Isabel Stengers constatan una metamorfosis de la ciencia hacia un universo fragmentado y cualitativo, en el que suceden evoluciones, crisis e inestabilidades. Estos nuevos planteamientos son extensibles a otras teoras y conceptos: indeterminacin y azar, estructuras disipativas, caos, complejidad, auto-organizacin, etc. de cuyo anlisis se ocup Jess Ibez [3]. De lo que se trata es de reconsiderar la idea newtoniana de ciencia y buscar una nueva alianza epistemolgica entre el ser humano y el universo. Por su parte, Goyette y Lessard-Hbert distinguen diversos lenguajes epistemolgicos en la investigacin-accin, los cuales convergen en torno a tres elementos bsicos: a) desde el punto de vista del objeto (el qu); b) desde el punto de vista de la metodologa (el cmo) y c) desde el punto de vista del investigador (el quin). Debe tenerse en cuenta que el objeto no se define al margen de los sujetos insertos en la situacin problemtica que se pretende investigar; aunque existan distintos grados de implicacin de los sujetos-actores, la realidad no existe fuera de ellos. El propio investigador es un sujeto en proceso, que en la perspectiva dialctica del socioanlisis, se encuentra implicado a nivel psico-afectivo, a nivel histrico-existencial y a nivel estructural. Adems del paradigma cartesiano o positivista y el enfoque sistmico, existen otros lenguajes importantes para la investigacin-accin. El lenguaje praxeolgico utiliza estrategias de investigacin plurales, con el nimo de constituirse en metaciencia o ciencia general de las ciencias particulares de la accin. La praxis es, adems, una posibilidad de reflexin sistmica y colectiva y un modelo de conocimiento y transformacin del mundo. Los enfoques comprensivos parten de la concepcin weberiana de la verstehen, sitan en el centro a la accin humana y su carcter de acontecimiento continuo, sus valores, creencias y finalidades, as como la racionalidad de los actores. La investigacin-accin se nutre de tres fuentes importantes:

3 1. La hermenutica: est basada en la subjetividad y en la relacin dialctica con la perspectiva objetiva; pretende cambios a nivel de la conciencia mediante un conocimiento holstico del sistema social. 2. El existencialismo: la libertad del ser humano reside en la cultura como objetivacin del espritu. De ello da cuenta la llamada investigacin-accin existencial. 3. La fenomenologa concede primaca a la experiencia subjetiva como base del conocimiento. El mundo social como medio de sentido y valoracin, como interpretacin de las intenciones desde los presupuestos del interaccionismo simblico y la etnometodologa, tratando de captar la complejidad de las prcticas discursivas en contextos sociales. En base a este marco, la objetividad es el resultado de la intersubjetividad, de una subjetividad consciente de s misma, donde se privilegia el lenguaje como instrumento de participacin en el mundo de las significaciones. Finalmente, el enfoque dialctico pone el nfasis en la nocin de interaccin en dos sentidos: en sentido amplio es una confrontacin dinmica entre investigacin y accin o, si queremos, entre el punto de vista ontolgico (objeto) y el punto de vista epistemolgico (conocimiento); y en el sentido filosfico, como sistema de interpretacin que propone una metodologa particular de anlisis social (socioanlisis) basada en la dialctica hegeliana o marxista [4]. Todos estos lenguajes epistemolgicos nos conducen a un paradigma cientfico de la complejidad (Edgar Morin) que invalida el paradigma de la simplificacin de la ciencia clsica [5]. El sujeto investigador tiene un papel activo en el proceso de conocimiento. La apertura a la subjetividad en ciencia desemboca en una concepcin compleja de la realidad objetiva donde el mtodo es flexible y no absoluto, como en el paradigma positivista. Ideologa y cambio social Las finalidades de la accin son de orden ideolgico. En cuanto tienen que ver con una cierta voluntad de cambio social, el poder emerge como nocin central en muchos trabajos de investigacinaccin. Lamoureux y otros precisan que comprometerse en la accin comunitaria supone un mnimo de conciencia en cuanto a la realidad de la explotacin y la opresin (p. 126). Tanto para la sociologa de la intervencin como para la teora del anlisis institucional, la crtica del poder instituido lleva implcita la lucha por un nuevo poder sociopoltico. Estas premisas ideolgicas nos llevan a considerar la investigacin-accin como una prctica militante situada en algn lugar de las relaciones sociales, en contacto con una praxis definida, promoviendo los intereses de las clases populares dominadas o de las clases capitalistas dominantes, donde el investigador se identifica con el proyecto social y poltico de los actores sociales. Las finalidades de la accin como cambio social pueden orientarse hacia la adaptacin o hacia la transformacin. La investigacin-accin adaptadora proviene de los trabajos de Kurt Lewin; no cuestiona el poder poltico y trata de orientar la accin hacia la integracin social. Lo importante en este caso es lograr la eficacia de la accin, antes que un verdadero cambio social. En este sentido, la investigacin para la accin de Desroches no implica necesariamente un cambio en el orden social. Para Goyette y Lessard-Hbert, el cambio no equivale a transformacin radical. Una investigacinaccin que se otorgue una finalidad de accin, puede pretender explcitamente cambios de orden nicamente operacional en un sistema de accin concreto y, desde aqu, contribuir implcitamente al statu quo, a la permanencia social (p. 100). El cambio por la intervencin en un sistema social puede afectar al tiempo, al espacio y a las formas. Una accin social puede ser portadora de cambio pero no necesariamente de cambio social. Para Guy Rocher, la accin social es cualquier forma de pensar, de sentir y de obrar cuya orientacin est estructurada segn unos modelos que son colectivos, es decir que son compartidos por los miembros de una colectividad cualquiera de personas (p. 97). Para este autor existen dos tipos de agentes de cambio: las lites y los movimientos sociales y grupos de presin.

4 Pero el verdadero cambio social llega de la mano de la investigacin-accin transformadora. La intervencin se realiza con la intencin de transformar radicalmente las estructuras sociales y polticas de la sociedad de clase. Va unida a un proyecto poltico crtico y reivindicativo y tiene por esencia aclarar el mecanismo del control del saber. Su carcter innovador proviene de la nueva revisin de los presupuestos ideolgicos de la investigacin social y no del aspecto tcnico del mtodo (p. 96). La sociologa de la intervencin (Lamoureux) incide en el conocimiento de la realidad paralelo a su transformacin. Bajo sus planteamientos, la investigacin-accin puede considerarse como una estrategia de cambio social al servicio de una innovacin que conduzca al desarrollo comunitario. Una perspectiva ms restringida es la que nos ofrece Jacques Grand'Maison, partidario de un cambio social en el paradigma sociocultural de las comunidades democrticas. La investigacin-accin une el cambio individual al cambio colectivo en la vida cotidiana. Lo que pretende este autor es el cambio de las relaciones sociales fundamentales que rompan progresivamente el mundo actual de los poderes, de las superestructuras de los modelos recibidos. Se necesita un nuevo contrato social que no sea, como el antiguo, una mueca trgica de la verdadera revolucin democrtica (p. 99). As pues, la finalidad de la accin puede orientarse hacia dos niveles de cambio: el cambio individual y el cambio social; ambos estn vinculados tenuemente y, oportunamente combinados, pueden dar lugar a tres variedades de cambio: permanencia, adaptacin y transformacin radical. Un mtodo para la accin Como colofn, los autores destinan la ltima parte de su libro a estudiar algunos aspectos de la metodologa cientfica utilizada por la investigacin-accin. La instrumentacin es el conjunto de medios de que se sirve un investigador para llevar a cabo sus objetivos de investigacin. Para Bachelard es una de las caractersticas del mtodo cientfico. Weber utilizaba el tipo-ideal como instrumento conceptual de investigacin. Mediante la instrumentacin se puede pasar del nivel de las informaciones no significativas en el plano epistmico a los datos significativos relacionados con la problemtica investigada. Los mtodos de investigacin pueden clasificarse segn dos niveles de descripcin: el nivel general, que se caracteriza por su lenguaje, su paradigma y el tipo de datos recogidos (cuantitativos/cualitativos). Y a un nivel ms especfico se situaran los modos de investigacin (desde la apertura que permite el estudio de casos hasta el control extremo de los modelos de simulacin); y las tcnicas de recogida de datos (encuesta, observacin, anlisis documental...). Son diversas las posiciones que existen frente a la instrumentacin de la IA. Los dos polos de estas situaciones estn representados por el mtodo cartesiano y el mtodo sistmico. La IA puede caracterizarse como experimentacin sobre el terreno (De Bruyne) o en funcin de los fines (diagnstica, participante, emprica y experimental). En general el mtodo cualitativo de recogida de datos se opone al modelo experimental, al igual que las tcnicas de encuesta concienciadora o encuesta participativa, que se ocupan de retroalimentar o reinyectar la informacin obtenida al grupo de sujetos investigados. En la IA predomina el pluralismo metodolgico o una flexibilidad metodolgica consentida que se manifiesta en el modo de investigacin, a nivel de la utilizacin de las tcnicas de recogida de datos y cuando el mtodo se analiza en su dimensin temporal (concepcin no lineal del tiempo): la IA se abre al tiempo espiral (Morin), participando en la elaboracin del paradigma de complejidad de las ciencias. El tiempo de la atadura regeneradora conoce los azares, perturbaciones, desfallecimientos que sin cesar amenazan al ser y a la existencia. Est salpicado por mil pequeos acontecimientos perturbadores de los cuales corrige el efecto produciendo acontecimientos de respuesta. Integra, pues, el acontecimiento aleatorio, el cual, ms all de un cierto umbral de agresin, lo desintegra (p. 187). En resumen, el concepto de investigacin-accin se puede comprender como macroconcepto (plan conceptual) que define un metasistema (modelo conceptual que representa un fenmeno concreto). Para comprender la investigacin-accin hay que comprender el todo, es decir, la organizacin de las interacciones entre las partes, pero tambin cada parte en su identidad propia; (p. 204). Conclusin

5 En las pginas que anteceden he intentado bosquejar los principios, teoras y mtodos de la investigacin-accin tal y como los entienden Gabriel Goyette y Michelle Lessard-Hbert en el libro reseado al comienzo de este escrito. Lo que pretendo dejar claro en esta conclusin es que los mtodos de anlisis de la realidad social basados en las tcnicas cualitativas no estn exentos de complejidad ni obedecen a una estrechez en la aplicacin del mtodo cientfico. La realidad social ofrece muchas caras, tantas como discursos y actitudes colectivas queramos imaginarnos. La ciencia clsica, y su adaptacin a las ciencias sociales mediante los mtodos cuantitativos o distributivos, ha reducido a los sujetos a su mnima expresin, como elementos de un organismo social sometido a los caprichos del poder. El retorno del sujeto se impone como una necesidad. Slo as podremos entender, como nos dej dicho Jess Ibez, que la clave es la separacin entre sujeto (los que mandan) y objeto (los mandados). Y la negacin de la condicin de sujeto a los mandados. La investigacin social tiene que ver con las prcticas de los sujetos. Jos Bergamn deca que si le hubieran hecho objeto, sera objetivo; pero como le hicieron sujeto, es subjetivo. Es difcil, por tanto, seguir pensando en los fenmenos sociales como hechos objetivos a los que aplicar los mtodos de la ciencia natural.
- Notas -

(1) Jess IBEZ: Del algoritmo al sujeto, Siglo XXI, Madrid, 1985. (2) Jess IBEZ, ob. cit. pgs. 43 y 264. Henri LEFEBVRE, El derecho a la ciudad, Pennsula, Barcelona,
1975 (3* Ed.), p. 128.

(3) Jess IBEZ (comp.): Nuevos avances en la investigacin social. La investigacin social de segundo
orden. Anthropos, Barcelona, 1990.

(4) A mi juicio, Gabriel Goyette y Michelle Lessard-Hbert no consideran con la suficiente importancia los
trabajos relacionados con el anlisis institucional y el socioanlisis, cuando sin duda existen experiencias de investigacin-accin participativa relacionadas con la obra terica de Lapassade y Lourau. El socioanlisis es creador y, segn Barbier, 2 remite a una epistemologa nueva de las ciencias humanas y sociales: la reintroduccin del espacio mitopotico y del homo-demens en la comprensin y la explicacin dialctica de los hechos y de las situaciones que conciernen al hombre contemporneo. Esta ptica epistemolgica no es antirracionalista sino contra-racionalista, es decir, que tiende a sustituir el racionalismo mrbido y militar de nuestras sociedades por un racionalismo potico nunca satisfecho, siempre en contradiccin y en desequilibrio, errante entre los muros de acero del objetivismo positivista y los mares orientales de la fenomenologa subjetivista2 p. 154. Por otra parte, Jess Ibez estaba interesado en desarrollar la perspectiva dialctica a partir del socioanlisis, pero su muerte prematura impidi que llevara a efecto esta tarea; nos dej, eso s, un perfil rico y complejo sobre la perspectiva estructural, cuya prctica ms acabada es el grupo de discusin [J. Ibez, Ms all de la sociologa. El grupo de discusin: tcnica y crtica, Siglo XXI, Madrid, 1992 (3* Ed.)].

(5) Una exposicin de este nuevo paradigma de la complejidad puede hallarse en Francisco J. MARTNEZ, 2
Complejidad2 , en R. Reyes (dir.), Terminologa cientfico-social. Aproximacin crtica, Anthropos, Barcelona, 1988, pgs. 131 y ss. Jos Mara Prez Hernndez - mayo 1996.