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Cognicin social y discurso

Susan Condor y Charles Antaki Qu se entiende por cognicin social?
El inters de los psiclogos sociales por el lenguaje viene de antiguo, y cualquier observador de la escena psicosocial actual se percatara de que, en la actualidad, la tendencia predominante es la conocida como cognicin social. Sin embargo, como sealan dos reputados comentaristas, apenas si se ha explorado la relacin entre lenguaje y cognicin social (Semin y Fiedler, 1991). Ese va a ser el objetivo del presente captulo. Sobre el trasfondo del estudio del discurso planteado por el presente volumen, nuestro objetivo es brindar al lector una perspectiva de lo que el estudio de la cognicin social puede aportar a la comprensin del lenguaje en uso. No obstante, queremos ir ms all de una simple narracin descriptiva; deseamos, asimismo, proponer un diagnstico y un argumento (concretamente, la existencia de dos formas de entender la cognicin social en el mbito de las ciencias sociales, que ofrecen posibilidades muy distintas a los analistas del discurso). Muchos psiclogos sociales utilizan la expresin cognicin social para referirse al procesado mental de informacin acerca del mundo social. En este caso, el trmino social hace referencia a los objetos de cognicin (es decir, a las personas frente a los animales, los objetos inanimados o los conceptos abstractos) y se centra en los mecanismos psicolgicos que permiten a individuos aislados percibirse a s mismos y a quienes los rodean de formas concretas en circunstancias determinadas. Por otra parte, algunos tericos emplean el trmino cognicin social como indicativo de un inters por la naturaleza social de los perceptores, as como por la construccin social de nuestro conocimiento del mundo (vase Forgas, 1981, para una visin de conjunto de las diferencias entre ambos enfoques). En este caso, lo fundamental es la forma en que las personas, como miembros de culturas o grupos determinados, perciben y describen el mundo social, as como la forma en que se concibe o describe el mundo social en el curso de la interaccin social. Estas utilizaciones dispares del trmino cognicin social plantean diversas consecuencias a la hora del estudio del discurso. En primer lugar, los tericos de ambas perspectivas suelen diferir a la hora de interpretar como datos aquello que decimos. Los enfoques mentalistas de la cognicin social suelen estar asociados con investigaciones de laboratorio y mediante cuestionarios, tratando las respuestas verbales de los sujetos a las preguntas de los investigadores como transmisiones de procesos mentales internos (bien conscientes, bien ms automticos). Por otra parte, algunos investigadores (si bien, en modo alguno todos) interesados en la construccin social de la cognicin tratan lo relatado por las personas (sus descripciones de ellas mismas, sus estereotipos de las categoras sociales, su articulacin de

posiciones actitudinales) como acciones pblicas, que pueden servir a un buen nmero de funciones sociales. En segundo lugar, los investigadores que adoptan estas dos perspectivas acerca de la cognicin social suelen diferir a la hora de enfocar el discurso como materia acadmica. Quienes estn interesados en la cognicin social como procesado individual de informacin suelen centrar su atencin en desvelar los sesgos mentales que se producen durante la comprensin o produccin de discursos, los cuales, una vez identificados, pueden ser afianzados o esquivados. [Un comentarista (Widdicombe, 1992; 488) apunta que un libro de texto de esta tradicin depara la oportunidad de acabar con los sesgos de las personas.] Los investigadores interesados en enfatizar la naturaleza inherentemente social de la cognicin humana suelen inclinarse ms por tratar el discurso como un recurso cultural. Buscan desvelar la forma en que las personas desarrollan discursos para conseguir sus planes y proyectos, as como las formas en que el discurso puede construirse colectivamente. A lo largo del presente captulo nos ocuparemos de ambas literaturas y sus correspondientes conjuntos de aplicaciones, examinndolas sucesivamente. Quizs seamos algo ms breves en nuestro estudio del enfoque mentalista, dada la naturaleza del presente libro; y, casi al final, incluiremos una redescripcin de uno de sus fenmenos en trminos ms discursivos. Para una mayor profundizacin en el mbito de la cognicin social mentalista desde dentro, cabe recomendar la lectura del excelente estudio de Fiske y Taylor (1991). A lo largo de nuestro recorrido utilizaremos a veces la terminologa de un campo que podra no resultarle familiar a los lectores de otros mbitos, pero confiamos en que los trminos sean comprensibles en funcin del contexto en el que se sacan a colacin.

Iniciativa privada: la cognicin social mentalista

A lo largo del presente apartado examinaremos la cognicin social tal y como viene siendo concebida hoy en da en la psicologa social de orientacin cognitiva. Aqu la expresin cognicin social hace referencia a intentos de aplicar las reglas bsicas de la psicologa cognitiva a la cognicin (la percepcin y comprensin) de los seres humanos. Los investigadores que estudian la cognicin social desde esta perspectiva suelen plantear preguntas del tipo: la memoria le juega malas pasadas al recordar las acciones de la gente? Qu facultades mentales son las responsables de la forma en que explica la conducta social? Su utilizacin de estereotipos sociales depende de su foco de atencin? Denominar esta concepcin de la cognicin social iniciativa privada resulta caricaturesco, pero tambin extremadamente til. Segn esta perspectiva, los seres humanos operan como mquinas aisladas de procesado de informacin o (una metfora usada con mucha frecuencia) como cientficos desapasionados que buscan hacer acopio de informacin acerca del mundo a travs del uso de procesos racionales (si bien acaso falibles). Los procesos involucrados en la percepcin, evaluacin, explicacin y memoria de los seres humanos son considerados similares a los envueltos en la percepcin del mundo fsico. Estos procesos cognitivos se piensa que son

relativamente automticos (aunque, en determinadas circunstancias, cabe lugar para que los procesos sean, de algn modo, conscientes) y suelen considerarse involuntarios y, con frecuencia, no comprendidos del todo por parte de los individuos que los utilizan. Todo esto se corresponde indudablemente con la cognicin en general (para lo cual vase el Captulo 11 del presente volumen, a cargo de Graesser, Gernsbacher y Goldman), y la cognicin social lo aplica al mbito social. Lo aplica a la informacin acerca de las personas, al conocimiento y valoracin de los individuos acerca de ellos mismos y de los dems, y a la orientacin de su conducta social. De hecho, ofrece incluso ms. Examinemos por un momento la siguiente afirmacin extrada de lo que se ha convertido en un clsico de la literatura relativa a la cognicin social, el profusamente citado libro de Susan Fiske y Shelley Taylor: las causas de la interaccin social radican primordialmente en el mundo percibido, y las consecuencias de la interaccin social son los pensamientos, as como los sentimientos y la conducta. (1991: 17) Esta alusin evidencia la importancia que concede la cognicin social cognitiva a los mecanismos internos. stos constituyen los escalones entre los estmulos exteriores y las respuestas observables; o, en otras palabras, son las fichas de domin que caen en inequvoca (pero inevitable) sucesin cuando se ven impulsadas por una fuerza externa. Y, a su vez, estas fichas de domin internas impulsan a la persona a pensar, sentir y actuar.

La relacin entre la cognicin social mentalista y el discurso

Un valedor de la posicin mentalista asegurara que, puesto que el discurso humano (la produccin y comprensin del lenguaje por encima del nivel oracional) es una cuestin de construccin de significados, viene mediado por procesos mentales. Por consiguiente, los procesos discursivos pueden verse elucidados por una descripcin de aquellos procesos que subyacen a cualquier construccin de significados: seleccin, manejo y evaluacin de informacin, y el proceso de decisin que orienta la subsiguiente accin. Si la actividad mental es diferente de, precede a y produce el discurso, cabe estudiar cmo los imperativos de los procesos cognitivos individuales constrien el discurso que encauzan. El discurso como lenguaje por encima del nivel oracional Esta forma de pensar se manifiesta en aquella rama del anlisis del discurso que gira alrededor de la produccin y comprensin del lenguaje por encima del nivel oracional, pero liberada del contexto que enmarca su intercambio. Tal sentido del discurso queda evidenciado por procesos cognitivos mentalistas como el lapso de atencin, la capacidad de generar inferencias, la capacidad de identificar anforas y la capacidad de percibir la cohesin textual. Garman (1990) y Stevenson (1993) constituyen dos buenos ejemplos de este tipo de labor cognitiva, pero, como veremos ms adelante, no se trata de la nica, ni siquiera de la ms frecuente, acepcin del anlisis del discurso.

Una va reciente de investigacin que, no obstante, aplica este enfoque de la investigacin cientfico-social es aqul que se pregunta cmo los procesos cognitivos envueltos en la interpretacin de preguntas y la seleccin de respuestas idneas dan origen a sesgos en las respuestas a entrevistas, sondeos o cuestionarios. Este tipo de cuestiones puede quedar ilustrado con referencia a la obra de Norbert Schwarz y sus colaboradores. Strack et al. (1988), por ejemplo, estudiaron la forma en que las respuestas a una pregunta pueden verse influidas por la accesibilidad a la memoria de tipos concretos de informacin en el momento de la respuesta. A lo largo del citado estudio, Strack y sus colaboradores examinaron la forma en que diversos estudiantes respondieron a una pregunta que les solicitaba que evaluasen su felicidad en el conjunto de su vida. Estos autores descubrieron que cuando esta pregunta se formulaba justo detrs de una consulta ms especfica, que peda a los estudiantes que evaluasen su felicidad amorosa, los entrevistados solan utilizar informacin de su vida amorosa (que se encontraba ya accesible en la memoria) a la hora de evaluar su felicidad global. Otra cuestin que ha interesado a Schwarz y a otros investigadores es la de los procesos cognitivos que actan al responder preguntas autobiogrficas cuantitativas (con qu frecuencia come fuera de casa?, cunto tiempo dedica cada da a ver la televisin?). Segn Schwarz (1990), las respuestas a tales preguntas suelen depender de las estrategias cognitivas utilizadas al recordar la informacin. As, por ejemplo, los sujetos pueden emplear estrategias de descomposicin (que determinen el grado de frecuencia en un perodo limitado y sirvan de base para calcular el grado de frecuencia total), o recurrir a diversas formas de disponibilidad heurstica (recordar ejemplos especficos de la conducta y usarlos como base para calcular la frecuencia de la actuacin). Estudios como ste suelen ayudar a los investigadores a formular mejores preguntas. Por ejemplo, la labor relativa a los procesos de memoria (en particular, el estudio de la memoria autobiogrfica) ha servido para aconsejar a los investigadores que descompongan las preguntas acerca de la experiencia personal en fragmentos relacionados con la forma en que esta informacin era cifrada, o quizs recuperada, de la memoria (por ejemplo, Loftus et al., 1990). El discurso como lenguaje vinculado a las circunstancias globales de su produccin No obstante, la acepcin de discurso a la que se refiere la labor cognitiva que hemos descrito anteriormente no es, en nuestra opinin, del tipo que concierne fundamentalmente al presente volumen. Aqu, el inters se centra en el discurso (como nombre comn, nombre contable y verbo, en palabras de Potter et al., 1990) que extrae su significado de algn tipo de vnculo identificable con las circunstancias sociales, culturales o polticas de su produccin. Se beneficia el discurso, tal y como lo entienden la mayor parte de los autores del presente volumen, de su vinculacin de algn tipo con procesos mentales automticos y universales? Van Dijk ciertamente est convencido de ello y enumera una serie de fenmenos psicosociales clsicos que parecen depender del discurso:

Al fin y al cabo, existen pocos conceptos psicosociales fundamentales que no presenten vnculos obvios con el uso del lenguaje en contextos comunicativos, es decir, con diferentes formas de texto o habla. La percepcin social, el manejo de impresiones, el cambio de actitudes y la persuasin, la atribucin, la categorizacin, las relaciones intergrupales, los estereotipos, las representaciones sociales y la interaccin son slo algunas de... las principales reas de la psicologa social actual en las que el discurso juega un importante papel. (1990: 164) La cuestin es, precisamente, cules son esos vnculos obvios entre el discurso y los fenmenos psicosociales enumerados por van Dijk, y concretamente qu papel se supone que juegan. La respuesta a estas preguntas depender del extremo del vnculo en el que nos situemos. A lo largo de la presente seccin del captulo examinaremos enfoques que dan primaca a los fenmenos psicolgicos cognitivos como variables explicativas. As pues, veamos lo que nos depara la cognicin social mentalista en dos mbitos: la forma en que clasificamos el mundo que nos rodea (el estudio de la categorizacin y de los esquemas y modelos) y el modo en que combinamos y calculamos la informacin que proveen tales categoras ( atribucin de causa, actitudes e inferencia social). Hemos escogido estos dos mbitos porque, por una parte, constituyen uno de los focos de la iniciativa mentalista; y, por otra parte, volveremos a ellos desde una reformulacin ms discursiva cuando lleguemos a la orientacin ms social en la segunda mitad del captulo.

Aplicaciones de la cognicin social mentalista

Categorizacin Los enfoques mentalistas de la cognicin social consideran la categorizacin como una de las caractersticas bsicas de los procesos mentales humanos (y, quizs incluso, no humanos). Se parte del supuesto de que el mundo engloba un desconcertante y complejo abanico de estmulos a los que cada todo individuo debe responder. Para simplificar la labor de percibir los estmulos con los que nos topamos, y de reaccionar ante stos, solemos recurrir a categoras genricas. Por lo tanto, contamos siempre con una especie de catlogo organizado del tipo de cosas que existen en el mundo (perros; muebles; personas que nos agradan; pilotos; naturales de Argentina; etc.), y amoldamos los nuevos ejemplos a las categoras existentes. Las categoras constituyen estructuras mentales, ajenas a su manejo consciente, y cuyo funcionamiento automtico nos brinda inferencias que guan nuestra accin. Segn esta argumentacin, tales categoras necesariamente simplifican la informacin extrada del abanico perceptual. Adems, el proceso de identificar casos individuales como integrantes de categoras ms genricas, y los procesos implicados e la deduccin de las caractersticas de los integrantes de las categoras, pueden suponer la existencia de componentes de inexactitud o, cuando menos, de generalizacin excesiva (esos perros son salvajes, esos pilotos son hombres, etc.). Este tipo de pensamiento se remonta a la prehistoria de la psicologa, pero en pocas ms recientes ha alcanzado su consolidacin; un ejemplo notable seran las demostraciones empricas de Rosch de la robustez y centralidad de los prototipos en nuestras comprensiones de categoras cotidianas (un programa que se inici con Rosch, 1973). As, lmpara es un

mejor prototipo de un objeto que ilumina que sol, etc., y existe una gradacin en cada categora desde el prototipo central hasta elementos marginales o cuestionables (lucirnaga, tal vez, en el caso de de un objeto que ilumina). La propia Rosch se ha mostrado extremadamente cauta a la hora de valorar las implicaciones de tales hallazgos, pero otros tericos como Lakoff (1987) impulsan la historia cognitiva hacia el mbito universalista. Segn Lakoff, las categoras estaran formadas por un pequeo abanico de modelos cognitivos idealizados. Se tratara de modelos universalistas, el aparato cognitivo general utilizado por la mente (1987: 113). No obstante, Lakoff se muestra mucho ms dispuesto que la mayora de los cognitivistas sociales a especificar la relacin tripartita entre tales modelos, las personas que los detentan y el mundo en que viven. Para Lakoff, se trata de un avance evolutivo: Las categoras conceptuales humanas tienen propiedades que vienen determinadas, al menos en parte, por la naturaleza corporal de quienes realizan la categorizacin (1987: 371). Por consiguiente, desmontamos el mundo en fragmentos que son preferentemente de dimensiones humanas: es por esta razn por la que el objeto que ilumina prototpico sera una (manejable, manipulable, objetual) lmpara y no el (distante, incontrolable, inobjetual) sol. La relevancia de todo lo dicho para el discurso es que podra explicar por qu desmembramos el mundo en determinadas categoras discursivas (gatos, pilotos, pases) y no otras (animales cuyo nombre comienza con la letra n; personas delgadas que han acudido hace poco al dentista; etc.), y cmo esta limitacin afecta a nuestras prcticas discursivas consiguientes. El objetivo ltimo de este tipo de categorizacin es hallar razones evolutivas que expliquen por qu pensamos de la forma en que lo hacemos, razones que guardan relacin con nuestra conciliacin humana con el entorno. Existen, no obstante, enfoques de la categorizacin que no la consideran una realidad del sistema mental humano. Los enfoques discursivos, especialmente aqullos con algn tipo de vinculacin con la retrica o la sociologa, consideran la categorizacin como una actividad positiva y las categoras como conceptos variables al servicio de cualquier conjunto de actividades en el que aparezca la categorizacin. Ms adelante volveremos sobre este tema cuando nos refiramos a la obra de Billig et al. (1988) y Edwards (1991; 1994). Inferencia social Cmo llegamos a efectuar juicios acerca de personas y acontecimientos sobre la base de aquello que ya conocemos? La forma en que una persona es descrita condiciona las inferencias que pueden realizarse respecto a ella? Los enfoques mentalistas de la cognicin social se asientan sobre el concepto de que las facultades de inferencia actan sobre la informacin que llega al sistema cognitivo de cara a extraer conclusiones de personas y acontecimientos. Se trata, lgicamente, de un fenmeno muy similar a la categorizacin, pero aqu el inters puede radicar en fragmentos de informacin tan pequeos y aparentemente insignificantes como pudieran ser palabras sueltas, y cuenta con un enorme arsenal de procesos de razonamiento a los que recurrir. Las dos principales lneas de trabajo en este campo son las teoras de errores y sesgos en el juicio, por una parte, y, ms

centradas en el lenguaje, las teoras de los efectos predisponentes de palabras y oraciones, por otra. En la primera esfera se sitan quienes describen los errores (o presuntos errores) de las personas a la hora de manejar cualquier informacin (incluyendo informacin sobre las personas y el mundo social) que tenga alguna base estadstica. Estos sesgos incluyen la infrautilizacin de informacin bsica, la incapacidad de corregir la tendencia de un buen nmero de observaciones de regresar al medio, el fracaso a la hora de juzgar las probabilidades previas de que algo ocurra, y el uso deficiente de informacin covariable. Pasemos a examinar un ejemplo de este tipo de estudio. La gente muestra una tendencia reconocida a recibir una impresin errnea en funcin de ejemplos extremos o singulares, y a efectuar inferencias equivocadas sobre esa base. Hamilton (1981) incorpora esta tendencia a una teora del estereotipado, sosteniendo que diversos tipos de estereotipos son el resultado de la percepcin (falsa) de una asociacin entre dos grupos singulares de cosas: por una parte, el subgrupo singular y, por otra, cualquier conducta singular (o mala) que puedan realizar. Supongamos que los habitantes de la ciudad X creen que sus vecinos del pueblo Y son unos ladrones (aunque, de hecho, un cmputo imparcial revela que existe idntica proporcin de ladrones en ambas localidades). Segn la teora de Hamilton, lo que sucede es que el aparato mental de los habitantes de X es vctima de dos fenmenos que conspiran para hacer que los habitantes deshonestos de Y perduren en sus memorias. Por una parte, cualquier robo es, lgicamente, recordado por su naturaleza antisocial. Por otra, el nmero de habitantes de Y es inferior al de X y, como sabemos, lo inslito es siempre ms recordado. Estas dos fuentes de ruido se amplifican mutuamente y el resultado es que los habitantes de X se ven abocados a construir una correlacin ( ilusoria) entre el hecho de ser un ladrn y el hecho de ser natural de Y. La relevancia de cara al discurso de la correlacin ilusoria y de otros ejemplos de errores y sesgos acaecidos durante el procesado mental es que pudieran, por s solos, explicar determinados fenmenos que, de otro modo, atribuiramos a aspectos de motivacin, personalidad o capricho, o a factores ideolgicos y polticos ajenos al propio individuo. As, por ejemplo, los discursos racistas pudieran ser simplemente la consecuencia de la inculcacin de meros errores de juicio de la covariacin entre la pertenencia a un grupo y un atributo dado (la criminalidad, como en el ejemplo anterior). La otra corriente principal de la inferencia social es el estudio de los efectos lingsticos automticos sobre la produccin y comprensin de mensajes. As, por ejemplo, Semin y Fiedler (1988: 1991) se basan en estudios previos sobre la causalidad implcita (por ejemplo, Brown y Fish, 1983) derivados del anlisis semntico de Fillmore (1971). Semin y Fiedler nos recuerdan que fragmentos tan pequeos como pudieran ser las palabras sueltas (en su modelo concreto, verbos y adjetivos) pueden jugar un papel determinante en la disposicin de un discurso. Cualquier acontecimiento puede ser descrito a lo largo de una lnea continua que ira de lo concreto a lo abstracto mediante el uso, en el extremo concreto, de verbos como patear y golpear y, en el extremo abstracto, de verbos ms genricos como defender y adjetivos como patritico. Un acontecimiento determinado puede ser descrito de las siguientes formas alternativas: A golpe a B, A hizo dao a

B, A odia a B o A es patritico. Cuanto ms concreta sea la descripcin, tanto mayor ser la responsabilidad que se asigne al actor que aparezca en ella, tanto menos duradero se percibir el acontecimiento, tanto ms fcil ser de verificar y desconfirmar, etc. (Semin y Fiedler, 1991). El compromiso es que tales implicaciones cognitivas de palabras y oraciones pueden servir para explicar efectos bastante significativos en el discurso, y estudiar la base cognitiva significa desvelar mecanismos automticos e internos de procesado de informacin que el estudio de la retrica simplemente pasa por alto. Esquemas y modelos Segn esta perspectiva, en nuestras mentes tenemos planes bien articulados de situaciones rutinarias y sus conductas correspondientes. Estos planes no slo se ponen en funcionamiento para hacer que la vida transcurra apaciblemente, sino que constituyen formas siempre disponibles (si bien, quizs, intrusistas) de construir el mundo social, inclinndonos a concebir la realidad como moldeada precisamente de tales formas. Por tanto, el consabido guin de lo que ocurre en un restaurante (que entramos, nos acompaan a una mesa, leemos un men, somos servidos, comemos, pagamos y nos vamos) no slo gua nuestras acciones, sino que tambin canaliza (y limita) nuestra apreciacin de precisamente aquello que puede o podra acontecer en un restaurante (y, como es lgico, otro tanto puede decirse de otros esquemas de situaciones y actividades distintas). Todos estos esquemas son representados mentalmente en algn tipo de sistema organizado, tal vez como un escalafn de hechos que van desde el prototipo abstracto hasta el ejemplo concreto (Rumelhart y Ortony, 1977) o, quiz (como en el ejemplo del restaurante), como una secuencia lineal prototpica (Schank y Abelson, 1977), o acaso como un modelo mental (van Dijk y Kintsch, 1983; Johnson-Laird, 1983) que sirve de base a nuestra representacin no lingstica de cualquier situacin del mundo real. En cualquier caso, no obstante, todos ellos guardan relacin con lo que nos topamos en el mundo, cmo lo asumimos y qu recordamos de ello con posterioridad. Con relacin al discurso, este hecho explicara por qu determinados aspectos de nuestro discurso son como son. Un principio general como bueno y acorde con el esquema; malo y no acorde con el esquema abarca mucho terreno. Nos servir para entender por qu las historias son narradas y recordadas de ciertas formas, por qu un chiste puede hacernos rer o no, por qu este o aquel ejemplo de una categora es considerado idneo o cuestionable (vase, asimismo, el apartado previo relativo a la categorizacin), etc. Estas facultades clasificadoras y filtrantes de los esquemas cognitivos podran contribuir, asimismo, a explicar prcticas discursivas como el estereotipado y la discriminacin: as, las personas con un esquema cognitivo de roles sexuales bien desarrollado seran receptivas en diversa medida a informacin acerca de hombres y mujeres, y ser ms o menos propensas al estereotipado y la discriminacin (vase, por ejemplo, McKenzie-Mohr y Zanna, 1990). No obstante, hay que sealar que incluso en el seno de la comunidad cognitiva existe cierto malestar por el potencial tautolgico al que est sujeta la teorizacin sobre la base de esquemas y, como veremos ms adelante, la relacin entre los esquemas y el discurso puede ser concebida de forma muy diferente (Edwards, 1994).

Atribucin de causa Segn la cognicin social mentalista, la mente cuenta con un proceso que busca la explicacin a aquellos fenmenos con los que nos topamos en nuestras vidas. Recogemos informacin acerca del acontecimiento y decidimos cul es, desde un punto de vista racional, la causa ms probable (por qu una amiga declin una invitacin, por qu dimiti el poltico, por qu un viejo amigo nos ha enviado un ramo de rosas, etc.). El mecanismo puede consistir simplemente en cribar la informacin disponible para determinar cul es la mejor candidata, como una especie de labor cientfico-detectivesca (Suele la amiga en cuestin declinar nuestras invitaciones? Declina las invitaciones de terceras personas? Han declinado otras personas nuestra invitacin?). O quizs el mecanismo consista realmente en buscar la respuesta entre la informacin de la que ya dispone el interpelante y encontrar la pieza perdida del puzzle (para descubrir, por ejemplo, el hecho inusitado de que recientemente ha habido un bito en la familia). De una forma u otra, tales procesos mentales, al igual que los de la categorizacin, estn siempre en funcionamiento para ayudarnos a comprender nuestro mundo y a dar respuestas adecuadas; por ejemplo, a que nos mostremos comprensivos (y no ofendidos) ante un desaire. Al igual que los procesos involucrados en la categorizacin, estos procesos mentales se enfrentan a un mundo rudimentario y lo canalizan en algo que s podemos manejar. Los errores y fallos ocasionales hacen que no sean completamente racionales, pero son perfectibles, y la cognicin social se compromete a localizar los errores a los que nos conducen y a sugerir formas de eludirlos. Con relacin al discurso, esta perspectiva brinda un mecanismo determinista que explica por qu llegamos a determinadas explicaciones simplemente en funcin de las idiosincrasias del aparato mental con el que se corresponden. As, (podra decirse que) existe una tendencia generalizada a contemplar el agente individual, y no la sociedad o el entorno local, como la causa de las conductas (el denominado error fundamental de atribucin; Ross, 1977). Por tanto (podra continuar la argumentacin), a la hora de referirnos a otras personas, lo que pudiera parecer una preferencia poltica al atribuir la causalidad de una forma concreta (por ejemplo, atribuir la pobreza de alguien a su falta de esfuerzo en lugar de a deficiencias en la provisin de empleos por parte de la sociedad) puede reducirse a la operacin de mecanismos ciegos de procesado de informacin que escapan a nuestro control consciente. Actitudes La actitud cognitiva relativa a las actitudes es que constituyen un animal mental sapiente, evaluativo, pero notablemente impredecible. Conoce algunos hechos y siente algo respecto a ellos, pero no siempre resulta de fiar a la hora de transformar tales creencias y sentimientos en acciones consecuentes. Esta imagen mentalista que combina tres componentes (creencias y sentimientos que causan una accin) apenas ha sufrido modificaciones en el mbito de la psicologa durante el ltimo medio siglo; lo que s han cambiado han sido los trminos empleados para describir los fenmenos internos (creencias y sentimientos) y la tecnologa utilizada para medir la conducta visible a la que stos han de dar origen. Los trminos internos se dividen actualmente en diversos subcomponentes. Por ejemplo, la influyente teora de Fishbein y Ajzen (vanse, por ejemplo, Fishbein y Ajzen,

1975; Ajzen, 1988) descompone el componente creencias en creencias acerca de la propia actitud-objeto (por ejemplo, conduccin prudente); creencias acerca de lo que otras personas (amigos, la polica) pensaran de ella; y, cul es la importancia de sus opiniones para la persona que detenta la actitud en cuestin. Este enfoque ilustra, asimismo, el cambio que se ha venido produciendo en la evaluacin de la conducta causada por estos fenmenos internos: mientras que antes los investigadores se habran contentado con formular a los entrevistados una pregunta genrica referida a su conducta (es usted un conductor prudente?), en la actualidad insistirn en ser muy especficos acerca de lo que puede significar conduccin prudente (en nuestro caso) y, si no pudieran realizar una observacin directa, cuando menos presentaran a los entrevistados todo un abanico completo de cosas que, en su opinin, serviran de ejemplos especficos (comprobar el espejo antes de arrancar, etc.). La psicologa social presenta un largo historial de inters por la cuestin del cambio de actitudes. Este hecho ha supuesto el estudio de los efectos de mensajes sobre las creencias y sentimientos internos de la gente, as como la constatacin de posibles cambios subsiguientes de conducta (incluidos los efectos de mensajes sobre los propios hablantes, o las formas en que las verbalizaciones del comunicador pueden afectar al propio comunicador, en palabras de McCann y Higgins, 1990). El ejemplo ms conocido tuvo lugar durante la II Guerra Mundial, cuando el estado precis urgentemente que la poblacin se sumase a sus esfuerzos blicos, pero se trata de un fenmeno que ha perdurado hasta nuestros das. Este tipo de investigacin, y la conceptualizacin mentalista de las actitudes de la que se deriva, procura exteriorizar la relacin entre los discursos de creencia y evaluacin, por una parte (lo que la gente afirma respecta a los grupos minoritarios y cules son sus sentimientos respecto a ellos), y lo que acontece realmente, por otra (lo que hacen o dejan de hacer respecto a ellos). Si los investigadores pueden concretar la estructura interna de las creencias y los sentimientos, podrn predecir la conducta que originarn stos. Sin embargo, al igual que las restantes tendencias de este tipo de cognicin social, la verosimilitud misma de la empresa depender de la coherencia de la imagen de entrada de informacin-procesado-produccin que es bsica para el proyecto mentalista.

Titularidad compartida: la raz social de la cognicin

A lo largo del presente apartado centraremos nuestra atencin en la segunda forma de entender la cognicin social, aqulla que considera que el conocimiento humano constituye un producto social en rgimen de titularidad compartida. Todos los autores que citaremos disienten del individualismo de los enfoques mentalistas de la cognicin social, pero lo hacen desde diversas perspectivas (vanse Hewstone y Jaspars, 1984; Condor, 1990; para reseas). Para simplificar las cosas, analizaremos estos enfoques en funcin de tres perspectivas amplias (y, a menudo, coincidentes):

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quienes consideran a los individuos como poseedores de una cultura particular o de un conjunto de ideologas compartidas quienes consideran a los perceptores sociales como miembros de grupos diferenciados, con intereses compartidos particulares, y quienes centran su atencin en los procesos de intercambio interpersonal, que pueden suponer tener en cuenta la forma en que se construye conjuntamente la realidad social.

Este sistema de clasificacin constituye nicamente una tipologa preliminar, y no puede ser un perfecto reflejo de las complejidades, y contradicciones, de los distintos enfoques que conciben la cognicin social como un producto social o como un fenmeno socialmente compartido. Como veremos ms adelante, una de las cosas que comparten buena parte de estos enfoques es la tendencia a utilizar una analoga del individuo como actor social y no como observador desinteresado. Este hecho suele influir en la forma en que interpretan la conducta de los sujetos en estudio. Bastantes tericos prefieren interpretar el uso que hacen las personas de estereotipos concretos para describir a los dems, sus explicaciones de las acciones humanas, sus opiniones establecidas sobre cuestiones determinadas, no tanto como explicaciones de procesos cognitivos privados, sino ms bien como actos comunicativos pblicos: como fenmenos discursivos, y no cognitivos.

El perceptor como conducto cultural

Incluso los enfoques marcadamente mentalistas de la percepcin social suelen admitir que nuestras percepciones del mundo social y nuestras creencias acerca de ste no pueden ser explicadas totalmente teniendo nicamente en cuenta el procesado individual de informacin. Aceptan que algunos aspectos de la percepcin social (por ejemplo, nuestros estereotipos acerca de categoras determinadas) pueden ser un reflejo de la sociedad o cultura en cuyo seno se ha producido la socializacin del individuo. No obstante, los investigadores que adoptan lo que hemos venido denominando un enfoque mentalista de la cognicin social suelen manejar tales consideraciones sociolgicas (dejadas a los descendientes de mile Durkheim o Talcott Parsons, activos en otros parajes del bosque de las ciencias sociales) como trasfondo de su principal preocupacin: en la medida de lo posible, explicar la percepcin social en funcin de procesos cognitivos individuales. Por el contrario, otras perspectivas prefieren explicar la percepcin social ante todo desde el punto de vista de la cultura o sociedad a la que pertenece el individuo. Existe, en la actualidad, toda una serie de enfoques psicolgicos que convienen en que los individuos son miembros, o ejemplares, de una cultura comn (una de tales perspectivas puede encontrarse en el anlisis que hace en 1984 Moscovici de la sociedad pensante y, de hecho, en su concepto de representaciones sociales, para cuyo estudio desde un punto de vista discursivo vase van Dijk, 1990). En vez de intentar pormenorizar la enorme cantidad de enfoques que tratan a los perceptores como conductos sociales, nos centraremos en slo una de estas perspectivas claramente relacionada con el discurso: el estudio

de Billig (por ejemplo, 1991) de la relacin entre pensamiento, retrica e ideologa, entre los que establece un buen nmero de destacadas conexiones. En primer lugar, considera que las creencias y percepciones de los individuos constituyen fenmenos ideolgicos y no meramente cognitivos. Con esto, Billig quiere decir que pensamiento y habla son un reflejo del patrimonio social de los actores involucrados. Este hecho se pone claramente de manifiesto en su anlisis de los dilemas ideolgicos (Billig et al., 1988), en el cual fenmenos que suelen considerarse meramente cognitivos (como los prejuicios) son tratados como una manifestacin de la sociedad contempornea (es decir, postindustrial). Esto queda ilustrado, por ejemplo, por la forma en que Billig y sus colaboradores tratan la categorizacin y el estereotipado de gnero. Existen cuestiones que los cognitivistas sociales mentalistas explican en funcin de los mecanismos automticos e inconscientes de procesado de informacin utilizados por los perceptores individuales. A lo sumo, se consideran que vienen parcialmente determinados por la naturaleza de la realidad social percibida. Billig et al. (1988), por su parte, prefieren considerar la categorizacin y el estereotipado de gnero como posiciones retricas, adaptadas por el individuo en el curso del debate, y significativas en funcin de su relacin con conceptos de justicia marcadamente ideolgicos (incluyendo el concepto de derechos humanos y ciudadana) en las democracias liberales avanzadas. Billig diferencia entre los contenidos del pensamiento social (que considera histrica y culturalmente especficos) y los mecanismos del pensamiento, que prefiere considerar universales. No obstante, las ideas de Billig acerca de los mecanismos cognitivos difieren de las de quienes apoyan enfoques mentalistas de la cognicin social. Lo importante para Billig no son tanto los procesos cognitivos automticos, y posiblemente inconscientes, sino el pensamiento: la resolucin consciente e intencionada del rompecabezas (pero resolucin del rompecabezas en el sentido del establecimiento, y posible resolucin, de argumentos). Del mismo modo que Turnbull y Slugoski, Billig considera que el perceptor social est ocupado en un dilogo interno, en el que se afana por encontrar sentido al mundo que le rodea, utilizando las presunciones y sentidos comunes proporcionados por su cultura. Este modelo del perceptor social como actor consciente en nada se parece al modelo habitualmente manejado por las perspectivas mentalistas, segn el cual diversos aspectos de la cognicin social (como los estereotipos) se derivaran de procesos inconscientes y automticos que entran en juego cuando el individuo no dispone de la capacidad cognitiva de pensar (por ejemplo, Gilbert y Hixon, 1991). Un aspecto interesante del enfoque de Billig es la forma en que concibe la relacin entre cognicin y discurso. Mientras, como veamos con anterioridad, muchos psiclogos sociales opinan que un conocimiento de la cognicin humana puede ponernos al corriente de procesos discursivos, Billig apuesta por todo lo contrario. En su opinin, un conocimiento del discurso humano y, en concreto, de las tcnicas de la retrica, puede servirnos para conocer mejor la naturaleza del pensamiento humano: El pensamiento humano no consiste simplemente en procesar informacin o seguir reglas cognitivas. El pensamiento debe observarse en accin en discusiones, en el

toma y daca retrico de la argumentacin. Deliberar acerca de una cuestin significa discutir con uno mismo, incluso persuadirse a uno mismo (1991: 17) A lo largo de su estudio, Billig emplea ejemplos de utilizacin del lenguaje y transcripciones de conversaciones para poner de manifiesto la complejidad del pensamiento que suele verse oscurecida en estudios experimentales o apoyados en cuestionarios. En particular, recalca como una apreciacin e las reglas de la retrica nos llevara a apreciar la naturaleza bipolar del pensamiento humano que suele ser pasada por alto por los enfoques mentalistas de la cognicin humana. Un mbito concreto al que Billig ha aplicado este enfoque es el proceso de categorizacin social. Como hemos visto, los enfoques mentalistas de la cognicin social conciben la categorizacin social como una herramienta universal, automtica e inconsciente para simplificar el entorno percibido. Segn Billig, una consecuencia de este tipo de razonamiento es que la categorizacin social y los prejuicios suelen ser presentados como consecuencias inevitables de mecanismos de adaptacin de la cognicin humana. Billig, por su parte, sostiene que aunque, lgicamente, los seres humanos utilizan categoras sociales, tambin son capaces del fenmeno complementario: la particularizacin. En una lnea similar, frente a los principales tericos de la atribucin, Billig sostiene que las personas no detentan una explicacin de un fenmeno dado, sino que, ms bien, conocen y manejan explicaciones enfrentadas. Por citar el ejemplo anterior, las personas pueden creer ambas explicaciones lgicas de la pobreza del individuo: su falta de esfuerzo y el fracaso de la sociedad a la hora de proporcionarle un puesto de trabajo.

El perceptor como integrante de un grupo

Hemos visto que la obra de Billig (al igual que la de muchos otros tericos sociales) considera que el discurso y los contenidos de nuestro conocimiento social dependen de un trasfondo cultural (ideolgico) compartido. Otras perspectivas, si bien aceptan la idea de una cultura comn, subrayan asimismo la importancia de la pertenencia a un grupo especfico de cara a la cognicin individual y la accin, incluyendo los actos discursivos. Retrocedamos, pues, unos pasos y veamos como una lente europea de mayor alcance incorpora la comunidad del individuo a la imagen. (Sin embargo, no conviene olvidar que esto no significa renunciar al concepto de que el individuo se sigue viendo impulsado por el procesado mental que se agita en su interior.) La definicin que veamos antes de Fiske y Taylor resulta marcadamente individualista. Comparmosla con la siguiente versin, formulada por un par de autores asociados con la perspectiva europea: Lo menos que puede decirse es que el estudio de la cognicin social concierne a la percepcin de nosotros mismos y de los dems, as como a las ingenuas teoras que manejamos para estudiar tales percepciones. (Leyens y Codol, 1988: 94) Leyens y Codol proceden seguidamente a reiterar que la cognicin social tiene un origen social... un propsito social... [y] es socialmente compartida. (1988: 94)

Estos sentimientos significan la mxima aproximacin de la psicologa a la acepcin cultural de cognicin social que podemos encontrar en la obra de tericos de la sociologa como Talcott Parsons o Durkheim. Leyens y Codol ubican a los individuos en los grupos e instituciones con los que deben relacionarse, pero siguen sustentando la base individual de la cognicin social. Incluso aunque no parecen demasiado dispuestos a escudriar qu se esconde bajo la chistera, los psiclogos adscritos a esta tradicin prestan enorme atencin a las fuerzas impulsoras de la memoria, la categorizacin y otros fenmenos similares. Uno de los enfoques ms importantes en el mbito de la psicologa social ha sido el estudio de la identidad social con relacin a la militancia grupal y las relaciones intergrupales (Tajfel, por ejemplo, 1978). Este enfoque, que ms recientemente ha sido modificado y complementado por los estudios realizados por Turner de la autocategorizacin con relacin a la militancia grupal (por ejemplo, Turner et al., 1987), subraya la importancia de la categorizacin social de cara a la accin humana. No obstante, este enfoque centra su atencin en los mecanismos que explicaran por qu nos posicionamos como miembros de una categora social determinada, as como las consecuencias que de ello se derivan. La concepcin que presenta este enfoque del sujeto humano es notablemente diferente de la manejada, bien por la cognicin social mentalista, bien por los enfoques (como el de Billig) que consideran a los individuos como portadores y manipuladores de ideologas comunes. En este caso, lo importante es la forma en que el actor social habla y piensa como parte de una identidad colectiva y en nombre de sta. La percepcin social y la accin humanas vienen, en ocasiones, configuradas por la tendencia de los individuos a interiorizar las necesidades y los intereses de los grupos especficos con los que se identifican. A menudo, este hecho es analizado en funcin de una necesidad de percibir y presentar los grupos a los que pertenecemos bajo una luz positiva en comparacin con otros grupos externos relevantes (vase Abrams, 1990), un proceso ste que suele conducir a un sesgo sistemtico en la cognicin social, segn el cual los individuos tienden a percibir las caractersticas y conducta de su grupo ms favorablemente que las caractersticas y conducta de otros grupos. No obstante, tal y como apunta Tajfel (1981), algunos tericos de la identidad social contemplan las descripciones del mundo social desde otras perspectivas ms complejas. Concretamente, contemplan las descripciones de categoras sociales como aspectos de una retrica estratgica, formulada con el objetivo de justificar las acciones de los integrantes del grupo en el contexto de ideologas ms extensivas relativas a la justicia y legitimidad sociales. Este tipo de perspectiva queda perfectamente ilustrado por el estudio de van Knippenberg (por ejemplo, 1984) sobre el estereotipado social. Segn este autor, en la medida en que los individuos actan como miembros de grupos sociales definidos, detentan imgenes del mundo social que son especficas de su propio grupo. Estas imgenes no contribuyen simplemente a que su grupo parezca mejor que los dems grupos. Ms bien constituyen estrategias polticas, cuya significacin se inscribe en el contexto de un sistema ideolgico (compartido) ms amplio:

A menudo, las representaciones grupales recurren a complejas estrategias de presentacin. Una estrategia... es describir los grupos de tal forma que uno implcitamente aboga por la legitimidad o ilegitimidad de la relacin de estatus existente. Otra estrategia es incluir en las representaciones del grupo propio una identidad social claramente positiva, si bien no amenazadora, para el otro grupo con el fin de garantizar la posicin del grupo propio. (1984: 560) Tambin se detecta en estos enfoques un inters similar por la produccin de imaginera estratgica. As, por ejemplo, en un estudio frecuentemente citado, Hewstone et al. (1982) examinaron las atribuciones de logros realizadas por alumnos britnicos de centros pblicos y privados. Los alumnos de centros privados achacaron su propio fracaso escolar a la falta de esfuerzo, y la de los alumnos de centros pblicos a falta de capacidad. Los alumnos de centros pblicos, por su parte, mostraron cierta tendencia a atribuir el xito de los alumnos de centros privados a la suerte. Los investigadores interpretan estos resultados como ilustrativos de intentos por parte de los alumnos de centros privados de negar la posibilidad de que los privilegios ilegtimos tuviesen algo que ver con su xito acadmico. En estos momentos apenas si existen anlisis directos de los posibles puntos de interseccin entre los enfoques de identidad social respecto a la cognicin y las perspectivas analticas del discurso y la accin social. A pesar del inters por parte de los tericos de la identidad social hacia la autopresentacin estratgica (colectiva) y la funcin de los estereotipos sociales y la atribucin en los contextos de argumentos referentes a la justicia y legitimidad sociales, lo cierto es que, hasta hace muy poco, los estudiosos de la identidad social haban conducido sus investigaciones nicamente en el marco de sus laboratorios. En los ltimos aos, algunos tericos de la identidad social han intentado explorar sus tesis tericas utilizando el lenguaje natural como referencia. As, por ejemplo, Reicher (1991) analiz la forma en que la prensa britnica construy categoras sociales durante la Guerra del Golfo. Entre otras cosas, Reicher analiza el modo en que Sadam Hussein fue utilizado como referente metonmico de Irak, y las formas en que se hizo referencia metafrica a Irak como si de una persona se tratase, con motivaciones y atributos individuales.

La cognicin en el intercambio interpersonal

A pesar de su insistencia en el carcter compartido de la cognicin social, ninguno de los dos enfoques que hemos examinado hasta este momento concede un papel central al proceso de interaccin humana per se. Las perspectivas de identidad social suelen girar alrededor del actor social individual como alguien relativamente (y, en ocasiones, completamente) aislado de otros seres humanos reales (aunque vase Abrams, 1990). El enfoque retrico que plantea Billig de la psicologa social, por otra parte, parece conceder a la interaccin un papel central, Sin embargo, a menudo se ocupa en tanta medida de la conversacin que tiene lugar dentro de un individuo como del proceso de interaccin entre diversos individuos.

La tercera modalidad de perspectiva que examinaremos a continuacin concede un papel central a los procesos de interaccin entre dos o ms individuos (y, de hecho, tampoco el concepto analtico de individuo es santo de su devocin). Estos enfoques suelen conceder prioridad terica al discurso, y prestan menos atencin (y, en ocasiones, incluso se oponen) a todo intento por teorizar la cognicin como un aspecto individual y privado. Como es lgico, larga y respetable es la historia de la aplicacin de ideas dialcticas al mbito psicolgico (aunque quizs algunos de los intentos ms radicales podran ser calificados de poco respetables, por ejemplo, Armistead, 1974; Brown, 1973; Parker, 1989), pero nosotros centraremos nuestra atencin en estudios discursivos ms recientes, y ms orientados hacia el lenguaje, pues son los que ms se amoldan a los objetivos y propsitos del presente volumen. El tipo de estudio al que nos referimos aqu prefiere considerar la cognicin como parte esencial de la accin, y, adems, accin conjunta (como parte de las relaciones que entablamos con nuestros vecinos). Segn esta lectura, lo que acontece interiormente es inseparable de su manifestacin externa, y los distintos pasos individuales slo pueden ser entendidos en funcin de los restantes participantes en el baile. La cognicin se junta con el lenguaje, y esta es la razn por la cual esta concepcin de la cognicin social tiene tanto que ofrecer al discurso. El lenguaje siempre ha constituido uno de los elementos claves en la comprensin de las relaciones sociales por parte de la psicologa social (de hecho, tal y como nos recuerda Farr, 1990, el lenguaje fue uno de los temas centrales de los diez volmenes de la obra Folk Psychology de Wundt), pero, en las tradiciones cognitivas de la segunda mitad de este siglo, este elemento qued oscurecido por los modelos predominantes de procesado de informacin y evaluacin mental. No obstante, tradiciones tan diversas como el interaccionismo simblico de G.H. Mead (1934) y la filosofa lingstica anglfona (desde el ltimo Wittgenstein en adelante) han insistido siempre en la primaca del lenguaje y en su papel fundamental a la hora de construir el mundo social (de hecho, fsico) y actuar en su seno. Naturalmente, esto puede construirse de una forma cognitiva, con los tericos sosteniendo que lo importante del lenguaje es que equipan la mente con categoras que, a su vez, equipan el mundo de objetos: esto sera el legado de la hiptesis de SapirWhorf en sus diversas variantes y encajara perfectamente con los modeladores de esquemas y dems que vimos anteriormente. Sin embargo, aqu la diferencia radica en que no es necesario ahondar en busca de representaciones internas; el lenguaje tambin tiene una cara pblica y constituye, de diversos modos, una herramienta mediante la cual se configura finalmente la identidad social, o, en lneas ms generales, el principal medio de constitucin de la realidad social. En cada uno de los casos, la cognicin (si algn sentido tiene seguir utilizando este trmino) est estrechamente vinculada con la accin: configurar finalmente la identidad y constituir la realidad social. La relacin entre este tipo de cognicin social y el discurso (a diferencia de lo que ocurra con la cognicin social mentalista y, quizs ms claramente, con las dos variantes de cognicin social de titularidad compartida que hasta ahora hemos visto) no puede ser el mismo tipo de relacin existente entre la cadena de montaje y el producto terminado, pues no existe tal separacin. Por el contrario, desde esta perspectiva el discurso es, inevitablemente, una

iniciativa pblica en la que intervienen muchas manos, cuya causa no depende del procesado mental de los individuos y cuyos efectos trascienden a los individuos en cuestin. Esta orientacin de la cognicin social se compromete a identificar la formulacin conjunta del discurso y a sacar a la luz los fines locales e institucionales a los que sirve. En los prximos apartados examinaremos sus virtudes a la hora de identificar la construccin cooperativa de afirmaciones, y cmo este hecho nos ayuda a entender fenmenos como la formulacin de actividad social en el habla, el mantenimiento de la identidad social a travs de su negociacin pblica e, incluso, cuestiones aparentemente psicolgicas como actitudes, pensamiento y memoria. Las actitudes como construcciones discursivas El concepto clave de actitud fue el primero en atraer una lectura anti-mentalista del anlisis del discurso. El libro Discourse and Social Psychology (1987) de Potter y Wetherell constituy todo un hito en la aplicacin del pensamiento discursivo anglfono a fenmenos sociales y se ha visto reciente ampliado con la publicacin de Discursive Psychology (1992) de Edwards y Potter, abarcando todo el amplio espectro de procesos cognitivos. Lo que ambos comparten es el convencimiento fundacional de la primaca del lenguaje como parte constitutiva de la vida social, y en la manifestacin de la realidad social a travs del intercambio entre los hablantes de una sociedad. Para estos autores, la interaccin personal a travs del lenguaje constituye el factor crucial de los procesos sociales. Potter y Wetherell no centran su atencin en los individuos que participan en tal intercambio, sino en aquello que distribuyen entre ellos. En lnea con Gilbert y Mulkay (1984), identifican temas en la charla (repertorios lingsticos) que se ensamblan para promover o confirmar determinadas visiones de la realidad. En el anlisis que hacen Wetherell y Potter (1988; 1992) del discurso racista, por ejemplo, se identifican explcitamente tales repertorios y se esboza su variacin. En los siguientes extractos, los hablantes (neozelandeses de raza blanca) parecen expresar actitudes afectuosas haca los maores: Creo que esa especie de renacimiento maor, el Maoritanga, es importante por lo que estaba explicando antes que sent en esa fiesta el sbado por la noche, de repente no saba bien dnde estaba, haba perdido mi identidad... Considero que es necesario que la recuperen (la identidad maor) porque es algo que se encuentra profundamente arraigado en uno mismo. (Reed) Soy claramente partidario de un poco de Maoritanga, es algo exclusivamente neozelands. Supongo que soy de ideas algo conservadoras y del mismo modo que no me gusta ver como una especie se extingue, no me gusta ser testigo de cmo una cultura y un lenguaje y todo lo dems desaparecen poco a poco. (Shell) (Wetherell y Potter, 1988; 179) Wetherell y Potter proponen estos dos ejemplos por su carcter contradictorio o, cuando menos, inconsistente. Por una parte, se concede gran

valor a la cultura maor porque todo el mundo debe tener unas races con el fin de preservar su identidad: de ah se deduce que la generacin actual de maores la han perdido, posiblemente por su propia negligencia. Por otra parte, el segundo extracto presenta la cultura maor como algo inconfundible, tan vivo y nico como una especie extica. Esta contradiccin (o inconsistencia) le indica al analista observador, como uso variable del error por parte del cientfico propugnado por Gilbert y Mulkay (1984), que algo importante est sucediendo. Wetherell y Potter lo interpretan como la manifestacin de lo que denominan el repertorio de amparo cultural: la idea de que la cultura maor es una especie singular que slo podr perdurar si se le presta el carioso cuidado que todo espcimen extico precisa. En otras palabras, los maores necesitan la proteccin y tutela benvola de los blancos para sobrevivir; de lo contrario, perdern su identidad y acabarn desapareciendo. Este sentimiento es ms claramente racista que cualquiera de sus dos partes constitutivas que, por s solas y sin ser confrontadas entre ellas, podran pasar por perfectamente satisfactorias. A diferencia del concepto semifallido de declaracin de actitudes, es el ensamblaje de mltiples afirmaciones la que pone la realidad de manifiesto. El anlisis de Wetherell y Potter convierte un ejercicio lingstico en un anlisis discursivo al alimentarlo con una apreciacin de significado cultural. Sin embargo, insisten claramente en prestar atencin a la comprensin cultural (o quizs sera mejor decir poltica) que tiene el lector del tema en cuestin; Tal vez sea inevitable que, una vez los analistas trascienden el concepto de tomos con significacin propia como declaraciones de actitudes, se vean forzados a reconocer su propia labor interpretativa en sus lecturas discursivas. Pensamiento y memoria Para impulsar el concepto cognitivo de titularidad compartida an ms en el mbito de la cognicin perifrica, puede resultar instructivo comprobar la visin que de uno de los fundadores de la moderna psicologa cognitiva, el psiclogo ingls Frederick Bartlett, ofrecen Edwards y Middleton (1987). Estos autores sostienen que, en su obra clsica Remembering (1932), Bartlett estaba ms interesado en la forma en que los smbolos se convierten en algo de propiedad pblica que en su procesado individual. De hecho, Edwards y Middleton demuestran que (a diferencia de la mayora de sus adeptos), Bartlett tena un enorme inters por el hecho de que recordar (remembering) fuera una de las funciones del discurso conversacional. Podemos ir incluso ms all y echar un vistazo a una obra posterior de Bartlett, Thinking (1958). Ciertamente no hay nada en esta cita que pueda provocar incomodo alguno de sus modernos sucesores en la cognicin social mentalista: Los objetivos claros del pensamiento son casi siempre los mismos, con independencia del campo en el que opere el pensador, y con independencia del tipo de evidencia que maneje. Siempre procurar utilizar la informacin de la que dispone para alcanzar un fin, basado en esa informacin, pero en modo alguno idntico a sta. (1958: 97)

Hasta ahora, todo bien cognitivo. Pero resulta instructivo proseguir con la cita y ver cmo Bartlett dispone este pensamiento en un contexto social, y socialmente explicable: y debe as disponer, o prepararse para disponer, las etapas que cruza y confiar razonablemente en que all donde, por ahora, para a descansar es donde todo aqul que no sufra alguna anormalidad o enfermedad mental, o tenga muchos prejuicios, acabar tambin por descansar. (1958: 97) Este extracto podra haber sido redactado perfectamente por cualquier retrico e introduce una nota de relatividad intelectual que probablemente pondr los pelos de punta a ms de un psiclogo cognitivo racionalista: Bartlett se muestra dispuesto a permitir que la validez de los pensamientos de sus sujetos sea evaluada en funcin de criterios de procesado de informacin sociales, y no abstractos. Con ello abre la puerta a una visin enteramente contextualizada del pensamiento que pretende descubrir los mtodos que emplean las personas en su vida cotidiana en sociedad para construir la realidad social y tambin para revelar la naturaleza de las realidades que han construido... Slo examinando sus procedimientos y descubriendo en qu consisten, podremos acabar de comprender lo que entienden por exactitud, puesto que la exactitud viene determinada por quienes la construyen. (Psathas, 1972: 132) Esta cita no es de Bartlett, sino de un viejo tratado de etnometodologa. Con esto no queremos decir, como es evidente, que Bartlett fuera uno de los impulsores de la etnometodologa; lo que s demuestra es que dejo en el aire cientfico-social una simiente lista para florecer en generaciones venideras. Hemos recurrido al ejemplo de Bartlett porque queramos seguir los pasos de Edwards y Middleton en su pionera rehabilitacin de la obra de alguien que haba sido acaparado injustamente por la escuela mentalista, y evidenciar que incluso un cognitivista tan eminente tena presente el lenguaje y era consciente de las dificultades racionales que presenta conformarse con un idealismo puramente individualista. Si bien cabe pensar que lenguaje y racionalidad han de ser enmarcados en un contexto, entonces que mejor que especificar lo ms posible dicho contexto de cara a minimizar el lenguaje que sustenta. Si es ste el caso, habremos entonces de atender al lenguaje en otro sentido aparte del de palabras y oraciones que pueden ser ordenadas y parafraseadas por el analista con el objetivo de reducir el desorden y despejar la oscuridad del argumento escrito. Ms bien habremos de prestar atencin al uso exacto de las palabras: a todos los recursos literarios, estilsticos y persuasivos que emplean los hablantes para convencer a sus oyentes, recurriendo o no al acoplamiento fijo de premisa y conclusin formalizables. Construccin conjunta del conocimiento Una de las objeciones que podran plantearse al tipo de anlisis del discurso que veamos antes es que, aunque se asienta en la conviccin de que el intercambio lingstico configura la realidad, sus partidarios no suelen hacer hincapi en el propio contexto local

del habla en sus estudios. Existen otras modalidades de anlisis que s lo hacen, aadiendo al concepto construccionista fundacional el ingrediente extra de que la secuencia exacta y el orden del discurso son tan cruciales como su aparente contenido superficial. Esta concepcin se apoya en la idea, propugnada por el filsofo G.H. Mead y el fillogo Bakhtin, de que los envos lingsticos no son limitan a ir de un hablante a otro, sino que de alguna manera forman un bloque conjunto. Para Mead, se trata de una cuestin de connivencia entre el hablante y su pblico; y para Bakhtin, una cuestin de infiltracin en las afirmaciones de un hablante de los intereses y perspectivas del otro. En ambos casos, la afirmacin (y la cognicin de la que proviene) carecera de significado si no se valorase su autora conjunta o mltiple. El continuador ms dinmico de esta tradicin de las ciencias sociales es la etnometodologa y, ms concretamente, el anlisis conversacional, que insiste en la observacin atenta de la organizacin secuencial de afirmaciones como la base idnea para su comprensin. El anlisis conversacional ser convenientemente descrito por Pomerantz y Fehr en el captulo 3, Volumen 2, del presente manual; baste, pues, con esbozar algunas de sus caractersticas. Garfield (1967) lanz la etnometodologa con una serie de observaciones acerca de la determinacin irremisiblemente local del significado. El anlisis conversacional, especialmente en manos de Harvey Sacks (1992), desarroll el espritu del inters por lo local de la etnometodologa para demostrar en detalle como nuestras palabras proponen, y disponen, acciones diferentes en distintos momentos de una interaccin. Por tomar un ejemplo banal pero omnipresente, la palabra hola tiene una fuerza muy distinta cuando aparece al inicio de una conversacin (por ejemplo, de una conversacin telefnica), donde acta como saludo y como medio de identificar al hablante, que cuando surge en medio de la conversacin, y puede servir para constatar que la comunicacin no se ha interrumpido. Lo que un hablante propone ser dispuesto por el siguiente hablante, y ambos hablantes aprovechan las complejas regularidades de la interaccin para comunicar su significado sutil y econmicamente. La etnometodologa y el anlisis conversacional abarcan, como es lgico, mucho ms de lo que este breve esbozo parece indicar (vase Captulo 3, Volumen 2), pero sirve de trasfondo para dos ejemplos del tipo de contribucin que aporta al debate acerca de la relacin entre cognicin social y discurso. Nuestros ejemplos proceden de la obra de Derek Edwards, quien durante largo tiempo se ha situado a la vanguardia de una alternativa ms fundamentada y no mentalista de los fenmenos cognitivos. Edwards sigue el precepto etnometodolgico de tratar los (lo que los cognitivistas consideran) objetos mentales como cosas cuya realidad es su invocacin de cualesquiera actividades humanas participen (tanto en las charlas laborales, ntimas o fortuitas como en el habla cientfica). Edwards evidencia como un buen nmero de fenmenos de cognicin social depende de relatos coyunturales. En Edwards (1991) muestra como los mecanismos aparentemente universales de categorizacin que los seres humanos supuestamente comparten pueden ser reemplazados con xito siempre y cuando se comprenda que las categoras constituyen descripciones eventuales y coyunturales que juegan su papel a la hora de promover ciertos proyectos a expensas de otros, y cuyas supuestas universalidades no son algo irrefutable, sino parte de su carga retrica. Otro ejemplo del enfoque discursivo de Edwards del fenmeno

cognitivo es cuando sostiene (Edwards, 1994) que el concepto de guiones mentales (que describamos anteriormente), que segn los cognitivistas radicara en las representaciones mentales de las personas, puede ser provechosamente reconcebido como reglas culturales prestas para ser invocadas por las personas en los momentos y lugares idneos. Por consiguiente, en lugar de pensar que el guin para comer en un restaurante es algo de lo que disponemos, podemos concebirlo como algo que podemos invocar o aprovechar en situaciones idneas. En palabras de Edwards, El objetivo no es acabar de un plumazo con los eficaces conceptos explicativos de objetivos, planes y guionizacin, sino ms bien investigar exactamente cmo estos conceptos pueden servir de recursos explicativos a los propios participantes, siempre y cuando lo hagan (1994: 216, nfasis en el original). Para nuestro segundo ejemplo, escogemos otra perspectiva que rivaliza directamente con la tendencia mentalista de la cognicin social psicolgica. Aqu, un candidato atractivo sera la explicacin de nuestras atribuciones causales. Segn la cognicin social mentalista, stas supuestamente provienen de los mecanismos internos de evaluacin de un individuo, y el estudio de tales mecanismos habra de eliminar los errores de razonamiento. En el discurso real, cabe interpretar las atribuciones causales como la consecuencia de la construccin conjunta por parte de dos o ms participantes que actan al unsono. Por consiguiente, este programa tendra el compromiso menos pedaggico de identificar cmo se realiza el negocio. Como vamos a profundizar ms en este ejemplo que en la labor de Edwards acerca de los guiones, le hemos creado su propia seccin, que viene a continuacin. Ejemplo de un anlisis de cognicin social de titularidad compartida Puede resultar de gran utilidad que concluyamos el presente captulo prolongando el apartado anterior con un ejemplo del tipo de anlisis que intenta demostrar que el fenmeno de cognicin social es algo compartido por varias personas, y no algo localizado en las representaciones mentales de un solo individuo. Cabe apuntar, no obstante, que al situar este ejemplo al final del captulo, se podra pensar que estamos sugiriendo que el citado anlisis da una solucin a todos los problemas que hemos venido mencionando. Nada ms lejos de la realidad. nicamente lo incluimos como elaborada ilustracin de una de las formas de concebir la cognicin social. Existen otras formas de concebirla y existen, adems, refutaciones de esta forma concreta de concebirla. Se trata, no obstante, de un buen ejemplo de una de las perspectivas. Nos atendremos al mbito anteriormente descrito y repetido en el material precedente: la batalla en la literatura acerca del razonamiento comn. Como hemos visto, uno de los enfoques de la cognicin social partira del concepto de que el razonamiento constituye una actividad mental privada, y buscara hallar la maquinaria de procesado de informacin responsable de la seleccin, recuperacin y produccin de juicios sociales para, seguidamente, explorar las variables que afectan a su funcionamiento, as como aqullas otras que se ven afectadas, a su vez, por su resultado. Un buen ejemplo de esto sera el enfoque cognitivo social de atribucin causal que, como hemos visto, describe los procesos mentales mediante los cuales el individuo combina

informacin actual, o recordada, acerca de la historia de un acontecimiento para llegar a su causa probable. Una versin avanzada de este enfoque cognitivo de la atribucin causal es la adoptada por Hilton (1990; 1991), quien plantea que un explicador decide lo que el interpelante considera la dificultad en cuestin para, a continuacin decidir qu parte de la historia del problema constituye la situacin anmala (lo que distingue la cuestin tal y como es ahora de aquello que pudiera haber sido). Por ejemplo, supongamos que ambos formamos parte de una cultura expuesta a los medios informativos occidentales y que en respuesta, quizs, a una mencin fortuita del tema de las catstrofes espaciales, usted me preguntase por qu explot el transbordador espacial Challenger? (por utilizar un ejemplo citado por Hilton, 1991). Yo supondra que le interesa slo esa cuestin. Sin embargo, si me preguntase por qu explot el transbordador espacial Challenger y no se estrell simplemente con el suelo?, yo supondra que le interesa una cuestin ligeramente diferente; y si me preguntase por qu explot el transbordador espacial Challenger en ese lanzamiento y no en lanzamientos anteriores?, yo supondra que le interesa una cuestin distinta, y as sucesivamente. Una vez concebida la representacin mental de la pregunta (y suponiendo que se trata de la primera versin de la misma), la argumentacin cognitiva dice que, a continuacin, analizara las condiciones presentes en el caso de explosin de la nave frente a las ocasiones en que sta (o sus equivalentes) no explot. As pues, yo propondra (por ejemplo), como respuesta, la inusitada frialdad de la noche anterior al lanzamiento. No obstante, no sugerira (por ejemplo) el hecho de que uno de los precintos de una de sus secciones era de goma fina, puesto que este hecho no constituira una explicacin, al ocurrir as tanto cuando se produjo la explosin como en los lanzamientos previos. A primera vista, se trata de una tentativa de explicacin notablemente verosmil. Al fin y al cabo, podemos reconocerla como el tipo de cosas que la gente suele hacer, al menos en determinadas ocasiones. Sin embargo, no lo hace todo el tiempo, ni siquiera buena parte del mismo. En otras palabras, cuentan con ella como una de las mltiples formas de explicacin y recurrirn a ella en determinadas circunstancias. Hemos situado la palabra explicacin entre comillas para evidenciar que la cuestin de dar una explicacin a las cosas es lo que Wittgenstein denomina un juego lingstico y lo que cierto tipo de analistas del discurso denominaran un discurso. En la medida en que las personas implicadas en cualquier forma de interaccin participan en el juego lingstico concreto de clasificacin de informacin, el modelo de atribucin constituye una descripcin vlida de las reglas que rigen el juego. No obstante, la interaccin social va mucho ms all de este juego lingstico concreto. Habremos de apartarnos de idealizaciones y adentrarnos en encuentros reales para ilustrar lo que queremos transmitir. Supongamos que usted me formula esta pregunta suelta e incomprensible por si sola: por qu fue eso un error desde su punto de vista? Hemos escogido este ejemplo porque (fuera de contexto) resulta claramente chocante, y contrasta enseguida con la claridad engaosa de la pregunta anterior: por qu explot el transbordador espacial Challenger? Calificamos su claridad de engaosa porque hubimos de

apartarnos de nuestro camino para hacerla comprensible cuando la planteamos, como puede constatar si retrocede unos prrafos. La imposibilidad de interpretar por qu fue eso un error desde su punto de vista? evidencia de forma inmediata que el lenguaje es totalmente indxico, tal y como han venido afirmando lingistas y otros autores desde finales del siglo XIX. Una pregunta del tipo por qu fue eso un error desde su punto de vista? resulta imposible de entender sin conocer cules son los referentes decticos de eso y su, y sin conocer el contexto en el que tal deixis tiene sentido. Y, como es lgico, otro tanto puede decirse se la pregunta aparentemente clara acerca del Challenger, donde tambin nos vemos obligados a movilizar un contexto que nos permita encontrar sentido a la cuestin (por qu hemos de suponer que el oyente o lector ha odo hablar del Challenger, o del desastre del Challenger, etc.?). Examinemos, pues, una interaccin real que da el contexto local en el caso de error: A: el primer bombardeo areo de Belfast haba hecho estremecerse a la Irlanda catlica porque ((en)) no haba ocurrido nunca nada incluyendo los conflictos ((que)) se saldaron con la muerte de muchos catlicos apostlicos y romanos en un momento dado y el segundo bombardeo areo de Belfast fue el [tu e] el error que cometieron los alemanes - por qu fue eso un error desde su ((punto de vista)) porque nunca debieron poner nunca debieron volver a bombardear Belfast debieron haberla [ko] dejado to talmente en paz y quizs habran conseguido que Irlanda del Sur volviese al [t] redil (Esta transcripcin procede de una recopilacin de conversaciones cotidianas entre hablantes anglfonos nativos, grabadas en Gran Bretaa durante los aos 70 y publicadas como la coleccin Londres-Lund (Svartvik y Quirk, 1980). En este caso concreto, se trata de un extracto de la conversacin 1.14, aunque la notacin aparece notablemente simplificada. Aqu, la cursiva indica nfasis, las palabras poco claras figuran entre parntesis dobles, los guiones indican pausas y el material entre corchetes es la transcripcin fontica de palabras incompletas.) Incluso esto no basta para contextualizar el texto, como veremos dentro de un momento; y, como es lgico, se movilizan clases muy concretas de conocimiento cultural que slo puede abarcar un contexto mucho ms amplio que unas pocas lneas insignificantes de texto. Pero lo que tenemos no basta para demostrar (tanto si el lector est familiarizado con los acontecimientos polticos a los que el extracto hace referencia como si no) que lo que est en juego aqu no es una cuestin de clasificacin de informacin, ni en el sentido clsico de la teora atributiva de bsqueda de covariables de un efecto, ni siquiera en el del modelo de situaciones anmalas, ms avanzado desde un punto de vista lingstico. La forma en que los participantes establecen la

B: A:

explicacin y hacen uso de ella pone de manifiesto que el juego lingstico es de una ndole muy diferente. En primer lugar, como propugna convincentemente el modelo de accin discursiva de Edwards y Potter (1992), la solicitud de informacin no es desinteresada. En este caso concreto, la demanda de una explicacin es expresada por alguien que interrumpe lo que podramos entender como una historia, un episodio narrado desde el punto de vista, y en funcin de los intereses, de un hablante determinado. En este contexto, la solicitud de una explicacin no puede considerarse algo neutral, ni puede la respuesta pasar por alto la expectativa orientada hacia la responsabilidad que expresa el explicador. Ninguna de las dos partes configura su conversacin en consonancia con el (relativamente infrecuente) juego lingstico de clasificacin de informacin que, segn la psicologa cognitivo-social, suele darse. Podran haberlo hecho: podra haber estado ante una conversacin entre dos personas que hablan como cientficos o investigadores de accidentes y movilizan las reglas de un juego lingstico de clasificacin de informacin, pero lo cierto es que los participantes en este encuentro no parecen actuar en esa lnea. En qu nos basamos para realizar esta afirmacin? Estamos ante las palabras literales de los propios hablantes o, ms exactamente, ante la utilizacin por parte de los hablantes de las regularidades de las estructuras conversacionales, lo que los analistas conversacionales denominan el orden preferencial de conversacin (vase Captulo 3, Volumen 2). Por ejemplo, el hecho de que la solicitud de la explicacin venga moderada por la expresin desde su punto de vista parece indicar que el hablante no se atreve a cuestionar directamente al propio narrador. Plantear una pregunta as por iniciativa propia significa invadir el espacio del que suele disponer alguien que ha comenzado a narrar una historia y se halla inmerso en esa actividad (Sacks, 1972). El hablante, con el fin de eludir la falta de normatividad de su intervencin, lo que hace es plantear la pregunta de forma que pudiera parecer en consonancia con la propia voz del narrador, es decir, plantear la pregunta como si estuviera en consonancia con las afirmaciones del narrador. La formulacin del preguntador no pone en cuestin el hecho de que eso (el bombardeo areo) fuera un error, pero plantea por qu fue un error desde el punto de vista de los alemanes (y, por el contrario, no desde el punto de vista del narrador). En otras palabras, la pregunta es entendible no como un cuestionamiento (y no digamos ya una sugerencia de clasificacin de informacin), sino ms bien como un estmulo para que se prosiga con la narracin de la historia en los trminos establecidos por el narrador; de hecho, se asemeja en gran medida a las (muy frecuentes) respuestas fticas que salpican la narracin de una historia e indican que los oyentes estn atentos a lo que se les est diciendo (Sacks, 1972). Llevamos ya tres prrafos y an no hemos llegado a la supuesta explicacin; tampoco hemos mencionado siquiera el tipo de discursos polticos e histricos que pudieran extraer analistas que estuvieran o no familiarizados con la cultura particular de los hablantes. Al menos, aunque no profundizramos ms en nuestro anlisis, ha quedado evidenciado que las preguntas solicitando una explicacin no se ajustan necesariamente al modelo sociocognitivo estndar que presupone nicamente un inters por la

clasificacin de informacin y la revelacin de un candidato causal. Confiamos, asimismo, en haber dejado claro que el significado de la explicacin que cubrir el espacio dejado ahora para ella no va a venir determinado totalmente por su contenido semntico; en otras palabras, no puede entenderse como representativo de algo enraizado en la mente del hablante, como el resultado de algn proceso premeditado. Sea lo que sea, viene determinado tanto por su posicin en un dilogo construido conjuntamente como (o, quizs, como sostendran diversos analistas conversacionales, ms que) por su contenido lxico. Algunos analistas querran profundizar an ms y, apoyndose todava en la forma en que interactan lo participantes, hacer referencia al discurso del que forma parte la explicacin. Recordemos que el hablante A est narrando una historia relacionada (en este punto concreto) con Irlanda del Norte y la II Guerra mundial. Cabe plantearse qu tipos de discursos (en la acepcin habitual que se viene dando al trmino a lo largo del presente volumen) pueden estar aqu en juego, as como que opinaran de ellos analistas con distintas perspectivas y diversos grados de familiaridad con los asuntos aparentemente abordados. No podemos aspirar a dar respuesta aqu a esta cuestin. Sin embargo, resulta razonable pensar que las explicaciones sirven, al igual que las explicaciones (Gilbert y Mulkay, 1984), descripciones de hechos (Edwards y Potter, 1992) y otras herramientas retricas (Billig et al., 1988), para promover los intereses e ideologas de hablantes o grupos. Para estos autores, al igual que para aqullos otros que pudieran examinar la orientacin de los participantes hacia las explicaciones en el curso de la interaccin conversacional, resulta errneo e inadecuado considerar el razonamiento social como una forma privada e individual de clasificar informacin racional. Se trata, ms bien, de una cuestin relacionada con el mbito social cuya fuerza radica en su expresin pblica. Confiamos en que el breve anlisis precedente haya servido para ilustrar las diversas formas en que puede interpretarse algo (en este caso, una explicacin) desde una perspectiva de titularidad compartida que pudiera, asimismo, atraer el inters de quienes propugnan la titularidad privada. Somos conscientes, no obstante, de que, como sealbamos anteriormente, incluir un ejemplo de anlisis conversacional y anlisis discursivo anglfono al final del captulo resulta tendencioso, pero en modo alguno pretendemos afirmar que este tipo de anlisis sea preferible a otros.

Resumen y conclusiones
La cognicin social como mbito intelectual (el estudio del conocimiento que tienen las personas del mundo social en el que viven, hablan y actan) puede decantarse en dos direcciones. La tendencia que cuenta con ms predicamento entre los psiclogos de orientacin cognitiva se inclina por el estudio de los mecanismos psicolgicos mediante los cuales los individuos representan mentalmente los objetos sociales: ellos mismos y las personas que les rodean. Por otra parte, la cognicin social puede orientarse hacia la naturaleza social de los perceptores y el mundo social que construyen. En este caso, lo importante es cmo funcionan las personas como miembros

de culturas o grupos determinados, y el estudio de la forma en que surge el mundo social en el curso de la interaccin social. Ambas acepciones de la cognicin social presentan diversas aplicaciones al discurso. La cognicin social mentalista se compromete a informarnos acerca de la operacin del procesado universal, automtico e inconsciente de informacin durante la produccin y comprensin de texto y habla. Promete identificar errores mentales en la produccin y comprensin del discurso, y ayudarnos a solventarlos. Por ejemplo, evidencia la operacin de esquemas configurados previamente ante la recepcin de nueva informacin, el efecto organizativo que la estructura cognitiva impone a la narrativa, etc. Se trata, pues, de un afn racional (o, quizs, racionalista) antes que didctico, que gira alrededor del concepto de que los eventos mentales envueltos en el discurso son, en buena medida, automticos, causales y, de hecho, deterministas. La tendencia alternativa de cognicin social se inclina por el estudio de fenmenos ajenos al individuo y, cuando menos en algunas de sus versiones, rechaza la existencia de una escisin entre los procesos internos y externos. La cognicin social se concibe como algo distribuido entre las personas, y su estudio hace caso omiso del procesado individual como tal. Segn esta lectura, la cognicin social forma parte del mbito pblico y est estrechamente relacionado con acciones que las personas emprenden conjuntamente. Esto significa que buena parte de las preguntas relativas al discurso que se plantean los investigadores mentalistas de la cognicin social carecen de importancia (y las soluciones deterministas que proponen son consideradas innecesarias y engaosas). Segn esta lectura alternativa de la cognicin social, el discurso se concibe no como una cuestin relativa a la comprensin y produccin de proposiciones no emplazadas, sino ms bien como un acontecimiento social que constituye, en cierto sentido, una accin por derecho propio, tanto en el habla como en el texto: por ejemplo, la construccin cooperativa conjunta de declaraciones en turnos adyacentes, la formulacin de decisiones in charlas de grupo, el mantenimiento de estructuras de creencias a travs de su negociacin pblica, etc. Este tipo de cognicin social se compromete a identificar la forma en que el discurso se crea y formula conjuntamente, as como a desvelar a qu intereses locales e institucionales sirve tal discurso.

Lecturas recomendadas
El lector interesado quizs desee saber algo ms de las dos tradiciones de cognicin social, su avance y desarrollo contemporneo. Confiamos en que las siguientes referencias (algunas de las cuales han sido citadas en el cuerpo del captulo) constituyan provechosos puntos de partida.
Bartlett (1932): escrita con elegancia y sutileza, esta obra ha servido de estmulo y garanta para interpretaciones muy diferentes de la memoria. Edwards y Potter (1992): una lectura marcadamente discursiva de un amplio abanico de fenmenos psicolgicos, habitualmente coto de la tradicin mentalista.

Fiske y Taylor (1991): la segunda edicin de un libro de texto que, en sus dos ediciones, ha sido emblemtico y paradigmtico del proyecto mentalista. Greenwood (1992): para ser ledo junto con los comentarios que lo complementan en aquel volumen de la revista Theory and Psychology ; un sugerente debate sobre la epistemologa y los aspectos ontolgicos de la cognicin social. Heider (1958): un ejemplo prototpico de la promesa que se formul mediante la descripcin de la accin social de acuerdo con las facultades mentales. Mead (1934): una declaracin filosficamente irreprochable del lugar de la cognicin en el mundo social. Sacks (1992): transcripcin de diversas conferencias pronunciadas por Sacks en los aos 60 y 70; un fascinante y atractivo abanico de reflexiones sobre la accin humana, propugnando la idea de que debe ser entendida sin poner en riesgo la imprecisin epistemolgica de los entes mentales. Schegloff (1993): una reflexin reciente sobre el sentido analtico-conversacional de la cognicin (socialmente compartida), dirigida explcitamente a un pblico psicolgico. Widdicombe y Wooffitt (1994): un atractivo ejemplo de un estudio discursivo de fenmenos tradicionalmente psicolgicos; en este caso concreto, identidad y conducta.

Notas
Los autores quieren expresar su agradecimiento a Nikos Bozatzis, Derek Edwards, Steve Reicher y Teun van Dijk por sus comentarios relativos a una primera versin de este captulo.