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El origen de la Antropologa, la ciencia del ser humano

31-jul-2010 Almudena Goslvez Lpez

Descubrimiento de Amrica - Wikimedia Commons Desde sus comienzos, la Antropologa ha buscado desentraar la autntica esencia del ser humano en sus facetas biolgica y cultural. Etimolgicamente el trmino Antropologa deriva de los vocablos griegos anthropos (hombre) y logos (conocimiento). En esta etimologa se encierra la esencia de su finalidad: conocer la compleja naturaleza del ser humano.

La alteridad en el origen de la disciplina

La palabra "alteridad" proviene del trmino latino alter que significa "otro". Este trmino se aplica al descubrimiento que el "yo" hace del "otro". El encuentro con este "otro" distinto a uno mismo est en la base de la formacin de la identidad, tanto individual como colectiva.
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Como deca Martn Buber: "Al decir 'yo' se supone tambin la existencia de un 't', de algo exterior que se diferencia, pero que converge (...) No hay 'yo' en s sino, solamente, el 'yo' de la palabra primordial 'yo-t'. La palabra 'yo-t' establece el mundo de la relacin". De igual manera, a nivel colectivo, el descubrimiento de otros pueblos con formas de vivir y entender el mundo diferentes a las propias despierta el inters por su estudio y

conocimiento. Es el camino para reconocer, afianzar o replantearse los valores intrnsecos de la sociedad a la que se pertenece. Estas inquietudes son el germen de la disciplina antropolgica.

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El descubrimiento de los "otros"

Ya en el siglo XIII se haba puesto de manifiesto la diversidad de etnias y de formas de organizacin social. Los viajes de los primeros grandes exploradores dieron a conocer el este de Europa y el Asia Central. El ms famoso de ellos, Marco Polo, que vivi en China durante diecisis aos, comparti las experiencias en su libro "Las maravillas del mundo" que abri el camino para los posteriores relatos de viajes. El inters por las sociedades "exticas" se nutre y se refuerza a partir del Renacimiento. Con las expediciones militares y comerciales se multiplican las crnicas, memorias y relatos que despiertan la atencin de los europeos haca los otros continentes. Es el descubrimiento de Amrica el que incrementa especialmente el nmero de narraciones referentes a estos pueblos que tenan maneras de vivir distintas, rasgos fsicos diferentes y que usaban lenguas ininteligibles.

El trabajo etnogrfico de Bernardino de Sahagn

Los primeros acercamientos a las culturas aborgenes americanas se dieron principalmente por los trabajos de los misioneros indianos. Destaca entre ellos el realizado por Bernardino de Sahagn al que se puede considerar uno de los grandes precursores de la Etnografa. Interesado por comprender mejor a los pueblos nahuas del centro de Nueva Espaa, aprendi su lengua, el nhuatl, realizando un riguroso trabajo etnogrfico en el que establece una clara separacin entre su opinin eclesistica y los datos que le aportan los indgenas sobre su propia cultura. Fruto de sus investigaciones, entre otras, son dos de sus obras ms importantes: Historia de las cosas de la Nueva Espaa" y el llamado Cdice florentino, de vital importancia para el conocimiento de la Mesoamrica precolombina. Parte de su obra est escrita en el propio idioma de los nahuas.

Los comienzos del pensamiento antropolgico

En el siglo XVIII, con la Ilustracin, surgen los primeros debates sobre la forma de entender al "otro". Rousseau habla del Buen Salvaje y, en este mismo contexto ideolgico, aparece la idea del evolucionismo social de la humanidad, desde una primigenia forma de sociedad simple hasta la ms compleja de la sociedad occidental.

Esta idea adolece de un marcado cariz etnocentrista puesto en tela de juicio por Voltaire, sensible al pluralismo de la cultura y que sienta las bases para un autntico relativismo cultural. Las tesis evolucionistas tendrn gran peso en los primeros tiempos de la Antropologa configurada ya como disciplina, en la segunda mitad del siglo XIX.

El objeto de estudio de la Antropologa

Sintetizando, podemos decir que son las caractersticas fsicas y las caractersticas sociales y culturales del ser humano, es decir, su naturaleza y su obra. Dada la amplitud y complejidad del objeto estudiado, la disciplina se ha dividido en ramas que han centrado sus investigaciones en mbitos distintos de la actividad humana. Las ms importantes son las siguientes:

Antropologa biolgica o fsica: Estudia los cambios biolgicos en los seres humanos a travs del tiempo y la diversidad fsica entre las distintas poblaciones. Arqueologa: Se trata del estudio cientfico de los vestigios del pasado humano. Antropologa lingstica: Estudia los lenguajes humanos, la evolucin, las modificaciones, el contacto entre ellos y su relacin con otros elementos de la cultura. Antropologa cultural, social o Etnologa: Su objeto de estudio es la cultura humana. La manera de interpretar este trmino ha dado lugar a distintas corrientes dentro de la disciplina, aunque todas ellas han tenido como denominador comn la inquietud por desentraar los misterios de la compleja naturaleza social del hombre y sus mltiples manifestaciones.

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