Le 16 octobre 2008 15h29

Par Laurent Sacco, Futura-Sciences

Un Little Bang est bien lorigine du systme solaire

omment la nbuleuse protosolaire a-t-elle form notre systme plantaire ? Par effondrement, certes, mais pourquoi celui-ci sestil produit ? Depuis longtemps, les astrophysiciens pensent quun coup de pouce, ou plutt une onde de choc, la dclench. Lhypothse dune supernova tait soutenue par la cosmochimie des mtorites, mais pas du tout par des simulations numriques... jusqu aujourdhui ! Nous devons bien notre existence au Big Bang puis un Little Bang il y a plus de 4,5 milliards dannes. La thorie de la condensation dun nuage de gaz et de poussires pouvant conduire la formation dun systme solaire est ancienne. On peut au moins la faire remonter aux travaux de James Jeans qui, suivant les travaux visionnaires de Descartes et surtout Kant et Laplace, en tait venu formuler le clbre critre de Jeans. Il donne les limites de masse, de densit et de temprature quune nbuleuse doit atteindre pour seffondrer sous sa propre attraction gravitationnelle et former une toile. Mais ce critre semblait ne pas fonctionner pour notre propre systme solaire. En effet, la nbuleuse lorigine du Soleil et de son cortge de plantes tait trop peu massive et surtout trop peu dense, si on la compare aux observations dans la Galaxie, pour seffondrer delle-mme. Lhypothse dune onde de choc augmentant sa densit tait donc voque et lexplosion dune supernova au voisinage de la nbuleuse semblait une excellente explication.

Les diffrentes tapes de la formation du systme solaire. Un nbuleuse sphrique en rotation seffondre pour donner un disque, au sein duquel des processus daccrtion et de collisions transforment les masses de poussires en plantes. Crdit : Plymouth State University-Mark P. Turski

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La dcouverte des inclusions rfractaires dans la clbre chondrite carbone tombe prs dAllende allait rvler la prsence disotopes produits par la dsintgration radioactive rapide dautres isotopes juste avant leur formation. Ncessairement, un processus nuclosynthtique explosif devait avoir prcd de quelques centaines de milliers dannes tout au plus la formation des mtorites carbones, les plus anciens objets du systme solaire. Une supernova injectant rapidement dans la nbuleuse protosolaire des isotopes radioactifs trs courtes priodes juste avant son effondrement tait donc exactement ce dont les astrophysiciens avaient besoin... Ils avaient, en plus, une preuve du phnomne.

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Il suffisait daffiner les simulations pour retrouver la supernova...

Mais tout nest pas si simple. Les simulations numriques effectues jusqu aujourdhui, reposant sur les lois de la thermodynamique et de lhydrodynamique, persistaient ne pas donner un systme solaire ressemblant au ntre avec les bonnes abondances dlments. A tel point que lhypothse dune supernova pr-solaire tombait de plus en plus en dsutude chez les spcialistes ces dernires annes. Les choses viennent de changer grce la nouvelle simulation dAlan Boss et de ses collgues de la clbre Institution Carnegie Washington.

zones les plus rouges sont les plus denses. Crdit : Alan Boss

Dans les modles prcdents, londe de choc produit par la supernova dclrait de quelques dizaines de kilomtres par seconde lors de son passage dans le nuage de gaz et de poussires, une temprature quasiment constante de 10 K environ. En raffinant les calculs hydrodynamiques et en trouvant finalement un mcanisme appropri de chauffage par compression et de refroidissement par rayonnement, les astrophysiciens ont enfin reproduit la fois un effondrement de la nbuleuse protosolaire et une rpartition des isotopes radioactifs conforme aux observations dans les mtorites. Dans tous les modles examins sur ordinateur par les chercheurs, londe de choc heurte un nuage de la masse du Soleil, compos de poussires, deau, de monoxyde de carbone et dhydrogne molculaire. Les tempratures peuvent atteindre 1.000 K et grce lintroduction dun nouveau mcanisme de refroidissement, le nuage peut seffondrer. Environ 100.000 annes plus tard la nbuleuse protosolaire est devenue 1.000 fois plus dense quauparavant, et aprs 160.000 ans, un protosoleil est l, au cur dun nuage devenu un million de fois plus dense. Ce sujet vous a intress ? Plus dinfos en cliquant ici...

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De haut en bas la simulation du passage de londe de choc dune supernova dans une nbuleuse protosolaire quasiment sphrique vue en coupe. Les

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La mtorite dAllende, une clbre chondrite.

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