Solucionario 15 Dinmica litosfrica PUNTO DE PARTIDA: Un fondo ocenico joven y a rayas Observa en la imagen las edades de los fondos

del ocano Atlntico. a) En dnde se sitan los de menor edad? En dnde los ms antiguos? b) Cmo puede explicarse la distribucin qu e presentan estos fondos ocenicos? c) Qu edad tienen los fondos ms antiguos? d) En l os continentes son muy frecuentes rocas con ms de 400 M.a. y, aunque muy poco abu ndantes, se encuentran algunas con ms de 3000 M.a. Diras que se reciclan ms rpido los continentes o los fondos ocenicos? a) Los fondos de menor edad se sitan sobre la dorsal, en el centro del ocano. Los ms antiguos se sitan en los bordes continentale s, especialmente en el de Norteamrica y en el noroeste africano. b) Su distribucin es simtrica con respecto a la dorsal porque esta dorsal genera fondos ocenicos en ambas direcciones y a un ritmo aproximadamente igual, circunstancia que no siem pre se da. c) Los fondos ocenicos ms antiguos tienen entre 154 y 180 M.a. d) Se re ciclan mucho ms rpido los fondos ocenicos que los continentes. 1. Cmo es la corteza de Venus? La grfica muestra la distribucin de altitudes en el p laneta Venus, su curva hipsomtrica. El nivel 0 no es, en este caso, el nivel del mar, sino el radio medio de este planeta. a) Compara la curva hipsomtrica de Venu s y la de la Tierra. Qu diferencias se aprecian? b) Cuntos tipos de corteza habr en V enus? c) Las rocas de la superficie de Venus son de naturaleza basltica. Por su c omposicin, a qu tipo de corteza terrestre se parecer ms? a) La curva hipsomtrica de Ve nus es una campana de Gauss, mientras que la de la Tierra muestra dos campanas ( una para cada tipo de corteza). b) En Venus debe haber una sola corteza. c) Por su composicin se parece ms a la corteza ocenica. Altitud (m) +4000 +2000 0 Profundidad (m) 2000 4000 0 10 20 30 Superficie de Venus (%) 2. Indica un proceso natural que permita sobrecargar una zona. Un posible proces o natural sera la sedimentacin de materiales o la acumulacin de hielo durante una g laciacin en una determinada zona. 3. Los reajustes isostticos ayudan a explicar por qu se ven en la superficie (aflor an) rocas formadas a ms de 10 km de profundidad? En efecto, si no existiesen los reajustes isostticos, la erosin no podra afectar a zonas tan profundas de la litosf era, dado que estaran muy por debajo del nivel del mar. 4. Observa el mapa. En qu zonas tiene la corteza continental mayor grosor? Coincide n o no con las que tienen mayor altitud? Concuerda este dato con la teora de la is ostasia? La corteza continental alcanza el mayor grosor en los Andes y en el Him alaya y, efectivamente, coincide con las zonas de mayor altitud del planeta. Est

os datos concuerdan con lo que pronostica la teora de la isostasia. Solucionario 159

5. Qu se entiende por plataforma continental? Est justificado unirla a los continent es para comprobar el encaje? La plataforma continental es una llanura de escasa profundidad que rodea a los continentes. Su composicin es la de la corteza contin ental (es corteza continental adelgazada). S, est justificado unirla a los contine ntes para comprobar el encaje y no solo por tratarse de corteza continental, sin o porque los ascensos y descensos del nivel del mar (cambios eustticos) hacen que la lnea de costa est en permanente cambio, en el que tambin influyen los procesos de erosin y sedimentacin litoral. 6. De acuerdo con las teoras evolucionistas, por qu no sera posible explicar la dist ribucin de Lystrosaurus y Mesosaurus si los continentes hubiesen permanecido en s u disposicin actual? Porque son zonas muy separadas geogrficamente y las poblacion es de uno de estos continentes no pueden cruzarse con las del otro, con lo que r esulta inevitable que evolucionen por caminos diferentes.

7. Si los continentes, como pensaba Wegener, se desplazasen sobre los fondos ocen icos, habra fondos ocenicos de ms de 180 M.a.? Por qu? S, en ese caso habra fondos oc os de mucha mayor antigedad, ya que el fondo ocenico sera como el tapete sobre el que se desplazaran los continentes y todas aquellas zonas de ese tapete que no estuvie sen actualmente debajo de los continentes seran muy antiguas, tanto como los ocano s. 8. Cmo se explica que la edad de los sedimentos ms antiguos en cada zona del fondo ocenico sea similar a la de los basaltos situados bajo ellos? La edad de la corte za ocenica en cada lugar es la de los basaltos que constituyen su base. Si en tod o momento se est produciendo en los fondos ocenicos sedimentacin, por pequea que sea , habr sedimentos desde el momento en que se form esta corteza. 9. A qu ritmo se ext iende este ocano? Eje de la dorsal Si conocemos la edad de los fondos ocenicos en un determinado lugar y su distanci a a la dorsal, se puede calcular a qu ritmo medio se ha formado ese fondo ocenico. No todos lo hacen al mismo ritmo. La imagen muestra una zona del fondo ocenico d el Atlntico norte. 0 3 M.a. 20 40 km Escala A partir de los datos que figuran, calcula su ritmo medio de extensin durante los ltimos 3 M.a. Ten en cuenta que se forma litosfera ocenica a uno y otro lado de l a dorsal. Segn los datos, en los ltimos 3 M.a. la extensin del fondo Atlntico hacia el oeste ha sido de 10 km y otro tanto hacia el este, lo que hace un total de 20 km. Esto representa una extensin media de 0,67 cm/ao. 10. A partir de la teora de la extensin del fondo ocenico, cmo explicaras la distribuc in que presentan los sedimentos en las cuencas ocenicas? La inexistencia de sedime ntos en las dorsales ocenicas se explica porque estos son los lugares en los que se origina el nuevo fondo ocenico. Los materiales que se encuentran en ellas acab an de formarse, por lo que no es de extraar que carezcan de sedimentos. Segn nos a lejamos de la dorsal, encontramos fondos ocenicos ms antiguos. Cuanto ms antiguo es un fondo ocenico, ms tiempo lleva como receptor de sedimentos. 11. Las dorsales ocenicas se elevan 2 3 km sobre las llanuras circundantes. Segn l a teora de la isostasia, las elevaciones del terreno pueden explicarse porque en esos lugares hay materiales menos densos o porque hay mayor grosor. Se da alguna

de estas circunstancias en las dorsales? Puede haber alguna otra causa que justif ique esta elevacin? En las dorsales ocenicas los materiales estn a una temperatura ms alta y esa es la causa de su elevacin con respecto a los fondos ocenicos circund antes. Las rocas que constituyen las dorsales son basaltos, como en las llanuras circundantes, pero al hallarse a mayor temperatura se encuentran dilatados y ti enen una densidad inferior, que es la razn por la que estn ms altos. 160 Solucionario

12. Cmo puede explicarse que en los casos en que se produce una subduccin espontnea se a mayor el ngulo de subduccin? Porque la subduccin espontnea se produce en aquellos ca sos en los que la litosfera ocenica ha alcanzado una densidad superior a la asten osfera; su mayor densidad favorece una trayectoria ms prxima a la vertical.

13. Por qu no suele formarse prisma de acrecin en los casos de subduccin espontnea y s n los otros casos? Porque en estos casos, el acoplamiento de las dos placas que intervienen es dbil, lo que permite que la mayor parte de los sedimentos que tran sporta la placa que subduce puedan introducirse en el interior. 14. Cmo puede explicarse que en los mrgenes transformantes y en los divergentes los focos ssmicos nunca son profundos mientras que en los convergentes s pueden serlo ? Los terremotos se producen en materiales rgidos. En las zonas de subduccin la li tosfera rgida se introduce en el interior terrestre y los focos ssmicos ms profundo s (670 km) marcan la zona hasta la que mantiene su rigidez la placa subducente. En las dorsales la litosfera es muy delgada por lo que los sismos tienen que ser muy someros. En los mrgenes transformantes, dependiendo de sus caractersticas, la litosfera puede ser delgada o no, pero a ella se limitar la profundidad del foco ssmico. 15. Las dorsales ms activas, aquellas que se extienden a mayor velocidad, se encu entran en fondos ocenicos que terminan en zonas de subduccin. Puede ser este hecho un dato a favor de la influencia del tirn subductivo en el movimiento de las plac as? Por qu? S, este hecho se interpreta como un dato a favor de que el tirn subducti vo influye en el movimiento de los fondos ocenicos. Es razonable que as sea, ya qu e el tirn subductivo ayuda a que en el otro extremo de la placa, la dorsal, se pr oduzca divergencia de las placas litosfricas implicadas. 16. Las dorsales ocenicas suelen ser submarinas. Islandia est situada en la dorsal atlntica, cmo puede explicarse que Islandia est emergida? Islandia no es una zona c omn de la dorsal; en ella se da la circunstancia de que coincide con un punto cal iente. La especial intensidad de la actividad magmtica en los puntos calientes es lo que justifica que haya llegado a emerger. No es, por tanto, casual que la do rsal emerja aqu. 17. Indica una placa que solo tenga litosfera ocenica. Entre las siete grandes pl acas, nicamente la placa Pacfica, pero tambin estn constituidas solo por corteza ocen ica la de Nazca, la de Cocos o la Filipina. 18. Haz un corte esquemtico desde la placa de Nazca hasta el extremo este de la p laca Africana en el ocano ndico y marca en l todos los lmites de la placa. Placa de Nazca Placa Suramericana Placa Africana Dorsal ocenica Subduccin Dorsal ocenica Dorsal ocenica Solucionario 161

19. De acuerdo con los datos que figuran en el mapa de la pgina anterior, la Pennsu la Ibrica se acerca o se aleja de frica?, y de Norteamrica? La pennsula Ibrica y frica se acercan, mientras que la Pennsula Ibrica y Norteamrica se alejan. 20. Entra en Google Earth (www.e-sm.net/bg1bach35). Google Earth organiza su inf ormacin en diversas capas que disponen de datos geogrficos de inters. Puedes pedir que muestre u oculte una capa determinada. Escribe, por ejemplo, Pico Teide, Cana rias. Usa los controles de navegacin: juega con el zoom, observa las coladas volcni cas que parten radialmente de la montaa, introdcete en el crter, inclina y gira la imagen. Tambin puedes buscar tu ciudad e intentar identificar tu casa, incluso ve rla en tres dimensiones. Puedes viajar a cualquier lugar del mundo, aunque no en todos los sitios es igual la calidad de la imagen y de la informacin que se disp one. La utilizacin del Google Earth ofrece muchas posibilidades geolgicas, desde v er el territorio en tres dimensiones, o trabajar con diferentes escalas, hasta o bservar formas volcnicas o estructuras geolgicas. Puede encontrarse una buena prop uesta de uso en el aula de Google Earth en: Alfaro y otros (2007): Actividades d idcticas con Google Earth. Enseanza de las Ciencias de la Tierra, vol. 15, n. 1, pgs . 2-15. De sntesis 21. Incluye en este esquema una sntesis de la teora de la isostasia. Qu tipo de rela cin estableceras entre cordilleras e isostasia? LA TEORA DE LA ISOSTASIA explica la elevacin de las CORDILLERAS sostiene que la LITOSFERA se encuentra en EQUILIBRIO SOBRECARGA con los materiales de la regido por el de tal forma que su provoca HUNDIMIENTO ASTENOSFERA PRINCIPIO DE ARQUMEDES DESCARGA provoca ELEVACIN 22. Qu tienen en comn y cules son las diferencias ms importantes entre la teora de Weg ener y la teora de la tectnica de placas? Tienen en comn que ambas teoras son movili stas, es decir, que admiten el desplazamiento de las masas continentales y su fr agmentacin. Conviene destacar que tambin Wegener propona una teora de la Tierra, es de

cir, defenda la relacin existente entre movimientos continentales, formacin de cord illeras, vulcanismo y formacin de terremotos (como se muestra en el texto de este autor reseado en la actividad 28). Las tres diferencias bsicas son que para Wegen er: Eran los continentes los que se movan, no las placas (continentales, ocenicas o continental-ocenicas). Los continentes se desplazaban sobre los fondos ocenicos. Las causas de los desplazamientos estaban en la fuga polar y el frenado mareal. 162 Solucionario

Cuestiones breves 23. De los lugares sealados en el dibujo con una letra, cules son bordes de placa y cules no? Qu tipo de borde es cada uno de ellos? A B C D E Son bordes de placa las zonas sealadas con las letras B, C y E. B es una zona de subduccin, C es una dorsal y E es otra zona de subduccin. 24. Qu tipo de corteza es ms densa, la continental o la ocenica? Esa densidad tiene a lguna relacin con la altitud que alcanza? Qu teora es la que explica los grandes ras gos del relieve terrestre en funcin de su densidad? La corteza ocenica es ms densa y, efectivamente, su mayor densidad (y menor grosor) hace que forme las zonas ms bajas de la superficie terrestre. La teora que lo explica es la de la isostasia. 25. La subsidencia trmica es un proceso que se produce habitualmente en la litosf era ocenica, pero no en la continental. Por qu? Porque, en primer lugar, la litosfe ra continental no parte de una situacin en la que se encuentre a mayor temperatur a y vaya engrosando a medida que la temperatura desciende, y, en segundo lugar, porque la menor densidad de la corteza continental hace que la litosfera contine ntal no alcance una densidad superior a la astenosfera. 26. Qu papel desempea la gravedad en la dinmica de las placas litosfricas? Interviene en el desplazamiento de las placas de dos formas: por el tirn subductivo y por l a mayor altitud relativa a la que se encuentran las dorsales, lo que facilita el desplazamiento de la litosfera ocenica pendiente abajo. 27. En los continentes se encuentran rocas de casi 4000 M.a. de antigedad. Sin em bargo, en los ocanos no hay rocas de ms de 180 M.a. Cmo puede explicarse esta situac in? Toda la superficie terrestre est sometida a procesos de reciclaje que modifica n las rocas. En los continentes, este proceso es ms lento y no est garantizado que ocurra. Sin embargo, los fondos ocenicos estn sometidos a un reciclaje ms rpido e i nevitable, de forma que nunca superan los 180 M.a., ya que, antes de llegar a es ta edad, la litosfera ocenica se ha hecho gruesa y fra y ha alcanzado una densidad superior al manto sublitosfrico. Esta circunstancia har que se hunda en el manto. 28. En el ocano Atlntico no existe zona de subduccin, pero podra formarse en el futu ro. Observa el mapa de las edades de los fondos ocenicos que hay al inicio de est a unidad e indica en qu lugares debera ocurrir antes. Debera ocurrir en los de mayo r edad, que estn en los bordes continentales, especialmente en el de Norteamrica y en el noroeste africano. De aplicacin y relacin 29. Una montaa de 2800 m de altitud est siendo erosionada a un ritmo de 30 cm cada 1000 aos. Si suponemos constante este proceso y tenemos en cuenta que por reajus tes isostticos recupera las 3/4 partes de lo perdido por erosin, qu altura tendr dent ro de 2 millones de aos? Si se mantiene el ritmo de erosin, en dos millones de aos se habrn erosionado 600 m. De los cuales deber recuperar 450 m. Si suponemos que y a ha recuperado todo, dentro de 2 millones de aos la altura ser de 2650 m. Solucionario 163

30. Hasta el nacimiento de la teora de la tectnica de placas, los gelogos defendan la ex istencia de puentes continentales, hoy supuestamente hundidos, que uniran, en el pa sado, los continentes actuales a travs de los cuales se producira el intercambio d e flora y fauna. As explicaban la presencia de los mismos organismos en lugares h oy muy separados. Wegener consideraba que esos puentes no haban existido y que no haban podido desaparecer por hundimiento, ya que la corteza continental es menos densa que los materiales situados bajo ella. a) Consideras correcta la opinin de Wegener? b) La teora de la isostasia da o quita la razn a Wegener? a) La idea de We gener sobre los puentes continentales es ms que una opinin y hoy se considera una idea correcta. b) La opinin de Wegener es avalada por la teora de la isostasia. 31. Wegener dedica el captulo 9 de El origen de los continentes y los ocanos al anl isis de las fuerzas que podran causar los desplazamientos continentales. Lee el s iguiente extracto y responde a las preguntas: El problema de las fuerzas que han producido y producen los desplazamientos de los continentes se encuentra aun en sus comienzos () Podemos, sin embargo, aceptar algo como seguro: las fuerzas que desplazan los continentes son las mismas que producen las grandes cadenas de mo ntaas plegadas. Desplazamientos continentales, fracturas y compresiones, terremot os, vulcanismo y deriva polar se encuentran indudablemente conectados causalment e a gran escala (). Pero qu es causa y qu es efecto es algo que solo el futuro desv elar. a) Tena Wegener la misma seguridad sobre si se desplazaban o no los continent es que acerca de las fuerzas que causaban esos desplazamientos? b) La tectnica de placas relaciona los procesos geolgicos que Wegener considera conectados causalmen te? a) Frente a lo que argumentaban sus detractores, Wegener no tena ninguna certe za sobre las fuerzas que causaban los desplazamientos, solo ante la presin recibi da se aventur a proponer algunas hiptesis. b) Resulta sorprendente la capacidad qu e tuvo para relacionar procesos que tambin relaciona la tectnica de placas: Las fue rzas que desplazan los continentes son las mismas que producen las grandes caden as de montaas plegadas. Desplazamientos continentales, fracturas y compresiones, terremotos, vulcanismo, ciclos transgresivos y deriva polar se encuentran induda blemente conectados causalmente. 32. El mapa muestra la costa oeste de Estados Unidos. a) Cuntas placas aparecen en este mapa? b) Qu tipos de lmites de placas figuran en l? c) De los tipos de fallas transformantes descritos, cules hay representados en este mapa? Justifica la respu esta. a) Aparecen tres placas: la de Norteamrica, la Pacfica y la microplaca de Ju an de Fuca. b) Hay los tres tipos de lmites de placas: dorsales (entre la placa d e Juan de Fuca y la Pacfica, as como en el golfo de California), zonas de subduccin (entre la placa de Juan de Fuca y la de Norteamrica), falla transformante (en la falla de San Andrs y los tramos de dorsal que aparecen). c) Se representan los d os tipos de fallas transformantes: uno en la falla de San Andrs y el otro en los tramos de dorsal. Dorsal Placa de Juan de Fuca Zona de subduccin Placa Norteamericana San Francisco San Andrs Movimiento de la placa Pacfica Los ngeles Golfo de California 164

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33. Utilizando radiotelescopios se han medido con precisin las distancias entre B uenos Aires y Nueva York, entre Nueva York y Madrid, entre Madrid y Mosc, y entre Mosc y Nueva York. Pasados diez aos se repiten estas mediciones. a) Qu distancias c abe esperar que sean diferentes y cules se mantendrn? b) Entre las que cambien la distancia, cules la habrn aumentado y cules la habrn reducido? a) Sern diferentes las distancias entre las ciudades que pertenezcan a placas litosfricas distintas (ent re Buenos Aires y Nueva York, entre Nueva York y Madrid y entre Mosc y Nueva York ). Se mantendrn entre Madrid y Mosc. b) Habr aumentado la distancia entre Nueva Yor k y Madrid, se habr reducido la distancia entre Mosc y Nueva York, y puede que tam bin entre Buenos Aires y Nueva York, si bien este ltimo caso es menos claro. De profundizacin 34. En las Islas Tonga (ocano Pacfico) hay gran actividad ssmica. El bloque diagram a representa las profundidades de los focos ssmicos en esta zona. Habr en las Islas Tonga un lmite de placa? Por qu? Dibuja la disposicin que puede tener la litosfera en este lugar. En las Islas Tonga existe un lmite de placa. Es una zona de subduc cin ocenica-ocenica como lo muestra la actividad volcnica (que ha generado las propi as islas) y la alta sismicidad de la zona. Los focos ssmicos permiten dibujar la disposicin de la placa subducente, que quedara como se muestra en la imagen siguie nte: Islas Tonga Islas Tonga Placa en subduccin Profundidad (km) 0 Profundidad (km) 400 600 Distancia (km) Somero Intermedio 200 Profundo Focos ssmicos 0 200 400 600 200 400 600 Distancia (km) 400 600 200 35. En los fondos ocenicos existen algunos conos volcnicos cuya superficie es plan a y sus laderas muy escarpadas: son los guyots. El dibujo esquematiza su proceso de formacin. Explica cmo puede formarse un guyot. Cul es la causa de que su superfi cie sea plana? Crees que la subsidencia trmica tendr alguna influencia en este proc eso? Dorsal Guyot Litosfera Los guyots son conos volcnicos que estuvieron emergidos y que han quedado bajo el nivel del mar como consecuencia de la subsidencia trmica. Su superficie fue apla nada por la erosin marina, si bien en algunos casos la formacin de arrecifes de co

ral ha influido en la forma final de esta superficie. Solucionario 165