La herona es una droga opicea hecha a partir de la morfina, una sustancia natural que se extrae de la bellota de la amapola, tambin

conocida como adormidera asitica. La herona suele presentarse en forma de polvo blanco o marrn, o como una sustancia negra y pegajosa conocida como alquitrn negro.

Cmo se abusa la herona?

La herona se puede inyectar, inhalar o fumar, realizando todas estas vas de administracin una entrega rpida de la droga al cerebro. Para inyectarse se usa una aguja que libera la droga directamente en el torrente sanguneo. El inhalar o "snorting" consiste en aspirar el polvo de la herona por la nariz donde se absorbe a travs de los tejidos nasales llegando al torrente sanguneo. Al fumar la herona se inhala el humo, llegando directamente a los pulmones. Los tres mtodos de consumo pueden llevar a la adiccin a la herona y a otros problemas graves de la salud.

Cmo afecta la herona al cerebro?

Al entrar al cerebro, la herona se convierte en morfina y se adhiere a receptores conocidos como receptores opioides. Estos receptores se encuentran localizados en muchas reas del cerebro (y del cuerpo), especialmente en aquellas reas involucradas en la percepcin del dolor y de la gratificacin. Los receptores opioides tambin estn localizados en el tallo cerebral, que controla procesos autnomos esenciales para la vida como la respiracin, la presin arterial y la excitacin. Con frecuencia, la sobredosis de herona implica la supresin de la respiracin. Despus de una inyeccin intravenosa de herona, el consumidor reporta sentir una oleada de euforia ("rush") acompaada de sequedad bucal, un enrojecimiento caliente de la piel, pesadez en las extremidades y confusin mental. Despus de esta euforia inicial, el usuario pasa a una sensacin de estar volando ("on the nod"), un estado en el que se alterna estar entre completamente despierto o adormecido. Los usuarios que no se inyectan la droga podran no sentir la euforia inicial, pero los dems efectos son los mismos. Con el consumo regular de la herona se desarrolla la tolerancia a la droga, en la que la respuesta fisiolgica (y psicolgica) del consumidor disminuye y se necesita una mayor cantidad de herona para obtener la misma intensidad del efecto. Los consumidores de herona corren un mayor riesgo de adiccin; se calcula que cerca del 23 por ciento de las personas que consumen herona se vuelven dependientes de ella.

Qu otros efectos adversos a la salud produce la herona?

El abuso de la herona est asociado a consecuencias graves en la salud, incluyendo sobredosis mortal, aborto espontneo y, particularmente en el caso de los consumidores que se inyectan la droga, enfermedades infecciosas como el VIH/SIDA y la hepatitis. El consumo crnico puede llevar a la oclusin de las venas, infeccin del endocardio y de las vlvulas del corazn, abscesos y enfermedades del hgado y renales. Tambin puede haber complicaciones pulmonares, incluyendo varios tipos de neumonas, tanto como resultado del mal estado de salud del toxicmano como por los efectos depresores de la herona sobre la respiracin. Adems de los efectos de la droga en s, la herona que se vende en la calle a menudo contiene contaminantes txicos o aditivos que pueden obstruir los vasos sanguneos que van a los pulmones, hgado, riones o cerebro, causando dao permanente a estos rganos vitales. El consumo crnico de la herona produce dependencia fsica, un estado en el que el organismo se adapta a la presencia de la droga. El consumidor puede experimentar sntomas graves del sndrome de abstinencia si disminuye o descontina abruptamente el uso. Estos sntomas, que pueden comenzar a las pocas horas de la ltima administracin de la droga, pueden incluir desasosiego, dolores en los msculos y en los huesos, insomnio, diarrea y vmito, escalofros con piel de gallina (romper en fro o cold turkey) y movimientos en forma de patadas (kicking the habit). Durante este periodo, los usuarios tambin sienten deseos vehementes por la droga, lo que puede ocasionar que continen o recaigan en su uso. Los principales sntomas del sndrome de abstinencia alcanzan su punto mximo entre las 48 y 72 horas despus de la ltima dosis y generalmente desaparecen despus de aproximadamente una semana. Sin embargo, algunas personas pueden padecer los sntomas del sndrome de abstinencia durante meses. A pesar de que la abstinencia de la herona se considera menos peligrosa que la del alcohol o la de los barbitricos, ocasionalmente puede ser mortal cuando un toxicmano con una dependencia fuerte a la droga y en mal estado de salud deja

abruptamente de consumir esta droga. Adems, el deseo de la droga puede persistir por aos despus de haber dejado de consumirla, especialmente si el usuario se expone a factores que pueden provocar el deseo, tales como el estrs o ciertas personas, lugares o cosas relacionadas con el uso de la droga. El abuso de la herona durante el embarazo, en combinacin con factores relacionados como la mala nutricin y la falta de cuidados prenatales adecuados, a menudo trae consecuencias adversas para el neonato, incluyendo bajo peso al nacer, un factor de riesgo importante de retraso subsiguiente en el desarrollo. Cuando una mujer embarazada abusa regularmente de la droga, corre el riesgo de que el beb nazca dependiente de la herona y sufra complicaciones mdicas graves que requieran hospitalizacin.

Qu opciones de tratamiento existen?

Hay una gran variedad de opciones teraputicas para la adiccin a la herona, incluyendo los medicamentos y la terapia conductual. La ciencia ha demostrado que la farmacoterapia, en conjunto con otros servicios de apoyo, constituye una combinacin eficaz para lograr que el paciente deje de consumir herona (u otra sustancia opicea) y vuelva a una vida ms estable y productiva. El tratamiento frecuentemente comienza con la desintoxicacin con apoyo mdico, la que constituye una forma ms segura para dejar de usar la droga. Para minimizar los sntomas del sndrome de abstinencia, se puede recurrir a medicamentos como la clonidina y ahora la buprenorfina. Sin embargo, la desintoxicacin en s no constituye un tratamiento y tampoco se ha mostrado su eficacia para prevenir las recadas. Simplemente es el primer paso en el proceso. Entre los medicamentos que se usan para ayudar a prevenir las recadas estn los siguientes:

La metadona, que se ha usado por ms de 30 aos para tratar la adiccin a la herona, es un medicamento opiceo sinttico que se une a los mismos receptores que la herona. Cuando se toma oralmente, tiene un comienzo de accin gradual con efectos sostenidos, que reduce el deseo de otras drogas opioides y evita al mismo tiempo los sntomas del sndrome de abstinencia. Cuando se administra adecuadamente, la metadona no es embriagadora ni sedante y sus efectos no interfieren con las actividades diarias comunes. El tratamiento de mantenimiento con metadona generalmente se realiza en programas especializados en el tratamiento para la adiccin a sustancias opiceas. Los programas ms eficaces incluyen la consejera individual o de grupo, as como tambin la provisin o referencia a otros servicios mdicos, psicolgicos y sociales necesitados. La buprenorfina es un tratamiento para la adiccin a la herona (y otras sustancias opiceas) aprobado ms recientemente. Comparada con la metadona, la buprenorfina produce menos riesgo de sobredosis y de sufrir los efectos de abstinencia, y produce un menor grado de dependencia fsica, de manera que los pacientes que descontinan el medicamento tienen por lo general menos sntomas del sndrome de abstinencia que los que dejan de tomar la metadona. El desarrollo de la buprenorfina y su uso autorizado en los consultorios mdicos da a los pacientes adictos a las sustancias opiceas ms opciones mdicas y ampla el alcance de los medicamentos contra la adiccin. Su fcil acceso incluso podra incitar la bsqueda de tratamiento ms temprano. Sin embargo, no todos los pacientes responden a la buprenorfina; algunos siguen necesitando el tratamiento con metadona. La naltrexona est aprobada para tratar la adiccin a la herona, pero no ha sido ampliamente utilizada por problemas de cumplimiento. Este medicamento impide que los opioides se unan a los receptores y por lo tanto evita que el adicto sienta los efectos de la droga. La naltrexona como tratamiento para la adiccin a las sustancias opiceas se receta por lo general en centros mdicos para pacientes externos, aunque a menudo se comienza a dar el medicamento en un centro residencial despus de la desintoxicacin mdica. Para evitar el sndrome de abstinencia, los pacientes deben estar mdicamente desintoxicados y libres de opioides durante varios das antes de tomar la naltrexona. La naloxona es un bloqueador de los receptores opioides con una duracin ms corta, que se usa para tratar los casos de sobredosis. En el caso de la mujer embarazada que abusa de la herona, el mantenimiento con metadona, combinado con cuidados prenatales y un programa de tratamiento integral para el abuso de drogas, puede mejorar muchos de los efectos perjudiciales en la madre y el neonato que estn asociados con el abuso de la herona sin tratamiento. Hay evidencia preliminar de que la buprenorfina podra tambin ser segura y eficaz para tratar la dependencia a la herona durante el embarazo, si bien los bebs expuestos a la metadona o la buprenorfina prenatalmente podran requerir tratamiento para el sndrome de abstinencia. En el caso de las mujeres embarazadas que no quieren o no pueden recibir farmacoterapia para su adiccin a la herona, se puede realizar una desintoxicacin de las sustancias opiceas bajo supervisin mdica, aunque es importante considerar los riesgos potenciales al feto y la probabilidad de que ellas recaigan en el uso de la herona.

Hay muchos tratamientos conductuales eficaces que se pueden usar para la adiccin a la herona, generalmente en combinacin con medicamentos. Estos tratamientos se pueden realizar en ambientes residenciales o ambulatorios. Un ejemplo es la consejera individual o de grupo. Otro ejemplo es la terapia de manejo de contingencias que utiliza un sistema basado en comprobantes o vales, donde el paciente gana puntos cuando obtiene resultados negativos en los anlisis de laboratorio que determinan el uso de drogas. Estos puntos luego se pueden cambiar por artculos que fomentan una vida saludable. Tambin existe la terapia cognitiva-conductual, diseada para ayudar a modificar las expectativas y el comportamiento del paciente relacionados con el abuso de drogas, as como para aumentar su habilidad de hacerle frente a varios factores causantes de estrs en la vida.

Cul es la magnitud del abuso de la herona?

Estudio de Observacin del Futuro (MTF, por sus siglas en ingls) *

De acuerdo con el Estudio de Observacin del Futuro, no hubo cambios significativos entre el 2007 y el 2008 en la proporcin de estudiantes de 8 y 12 grado que reportaron haber usado herona alguna vez en la vida, en el ao anterior o en el mes anterior.** Tampoco hubo cambios significativos en el uso de la herona en el ao anterior o en el mes anterior para los estudiantes de 10 grado; sin embargo el uso en la vida disminuy significativamente del 1.5 por ciento en el 2007 al 1.2 por ciento en el 2008. El uso de herona ha disminuido gradualmente desde mediados de los aos noventa. Los periodos recientes de mximo uso de la herona se observaron en 1996 entre los estudiantes de 8 grado, de 1997 al 2000 entre los de 10 grado y en el 2000 entre los de 12 grado. La prevalencia anual del uso de herona en el 2008 disminuy significativamente entre un 40 y un 51 por ciento, comparado con los periodos recientes de mximo uso para cada uno de los grados encuestados. Uso de herona por estudiantes Estudio de Observacin del Futuro del 2008

Uso** En la vida En el ao anterior En el mes anterior

8 grado 1.4% 0.9% 0.4%

10 grado 1.2% 0.8% 0.4%

12 grado 1.3% 0.7% 0.4%

Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud (NSDUH, por sus siglas en ingls) *** De acuerdo con la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud del 2007, el nmero de usuarios actuales de herona en los Estados Unidos (que usaron la droga alguna vez en el mes anterior a la encuesta) disminuy de 338,000 en el 2006 a 153,000 en el 2007. En el 2007, 106,000 personas de 12 aos o mayores usaron herona por primera vez; la edad promedio del primer uso de herona fue a los 21.8 aos.

http://www.nida.nih.gov/infofacts/Heroin-Sp.html

La herona es una droga con gran potencial adictivo cuyo abuso tiene repercusiones que van mucho ms all del usuario individual. Las consecuencias mdicas y sociales del abuso de drogas el VIH/SIDA, la tuberculosis, los efectos sobre el feto, el crimen, la violencia y los problemas en el entorno familiar, laboral y educacional han tenido un impacto social devastador con un costo de miles de millones de dlares cada ao.

Aunque ha habido una reduccin en la tendencia al abuso de la herona en los ltimos aos, contina habiendo una prevalencia mayor de la que haba a principios de la dcada de los noventa. Estas tasas relativamente altas de abuso, especialmente en los jvenes de edad escolar, sumadas a la glorificacin de la herona en la msica y en las pelculas, demandan que el pblico tenga a su alcance la informacin cientfica ms reciente sobre este tema. Por otra parte, un aumento en la pureza y una reduccin en el precio de la herona la han convertido en una opcin atractiva para los jvenes.

Al igual que con muchas otras enfermedades crnicas, la adiccin puede tratarse. Afortunadamente, la disponibilidad de los tratamientos para manejar la adiccin a los opiceos y la expectativa de nuevos tratamientos derivados de investigaciones ofrecen esperanza a las personas que sufren de la adiccin y a aquellos a su alrededor. Por ejemplo, la buprenorfina, aprobada por la Administracin de Drogas y Alimentos (FDA) en el 2002, proporciona una alternativa menos adictiva que el tratamiento de mantenimiento con metadona, reduciendo los deseos por la droga con apenas sntomas leves de abstinencia, y con la ventaja de que se puede recetar en la privacidad del consultorio mdico

Nora D. Volkow, M.D. Directora Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas