PARA USO EXCLUSIVO DEL PROFESOR

SHACKLETON
Si tiene la bondad de acompaarme, le aconsejo que se abrigue muy bien, le espera una increble y agotadora travesa hacia el Polo Sur. Nuestro capitn es Sir Ernest Shackleton. Le presento sucintamente antes de que se embarque con l. Naci el 15 de febrero de 1874 en Kikea, Country Kildare, Irlanda, en el seno de una familia cuyo lema era todo se logra con perseverancia. No ser casual que sea Resistencia, Endurance en ingls, el nombre del barco con el que vivi penalidades inverosmiles. Incmodo en sus aos de colegio, a los diecisis se alist en la marina mercante. l fue uno de los marineros ms jvenes del Hoghton Tower. A los veinticuatro aos obtuvo el ttulo de master, cualificacin que le permita mandar barcos britnicos. En 1901 fue nombrado oficial junior del Discovery, a las rdenes de Robert F. Scott. El intento de alcanzar el Polo Sur a pie se vio frustrado por mltiples razones logsticas. Desgraciadamente, Shackleton contrajo el escorbuto. Scott utiliz la enfermedad de Schackleton para enviarle prematuramente a Inglaterra, y as desembarazarse de un hombre mucho ms capacitado que l para el gobierno de personas. Huntford, en su exhaustivo trabajo sobre Schackleton, cierra este controvertido episodio. Scott era convencional, formal y ordinario. Shackleton era un anarquista espiritual, tena carisma con sus hombres. Haba puesto de manifiesto las debilidades de Scott, y eso era una amenaza para su poder. Pocos hombres toleran fcilmente a hombres fuertes bajo su mando. sta era la autntica ofensa de Shackleton. Tarde o temprano, tendra que abandonar el Discovery. Lo hizo el 1 de marzo de 1903, agobiado y sumergido en un mar de lgrimas y emocin contenida En 1907, al frente de Nimrod, encontr la mejor ocasin de resarcirse del dolor infligido por la injusta experiencia del Discovery. El 9 de enero de 1909, despus de un extenuante recorrido a pie de ms de dos meses, llegaron a su punto ms al sur 88 23 a 97 millas del Polo Sur. Haban batido a Scott por 360 millas. La vuelta a Nimrod fue un drama contrarreloj. De regreso a Inglaterra fue recibido como un hroe nacional. Sir Arthur Conan Doyle, el creador del personaje de Sherlock Holmes, lleg a escribir. Cuando lleguen los problemas no suplicaremos por barcos, sino por hombres. Podremos surcar los ocho mares si tenemos ocho Shackleton. En la siguiente aventura de Shackleton, cruzar por primera vez en la historia del Antrtida a pie, le vamos a escoltar sobrecogidos. Shackleton planeaba arrancar desde el mar de Weddel, y atravesar el continente andando hasta el mar de Ross, un total de 1.800 millas. A raz de la conquista del Polo Sur por el noruego Amundsen (bati a Scott en esta competicin), slo una empresa de esa envergadura pareca estar a la altura de la ambicin y sueos de Shackleton. Con todo listo para zarpar de Inglaterra, el 4 de agosto de 1914, el pas entero se moviliz para la Segunda Guerra Mundial. Shackleton menciona al almirantazgo
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2 su disposicin total para cancelar el viaje y servir a su pas en tan delicada tesitura. Contestacin escueta, prosigan con sus planes. Antes de zarpar lleg un telegrama del mismo Churchill agradeciendo nuestra propuesta y confirmando que el gobierno pensaba que la expedicin deba partir segn los planes previstos. Despus de una audiencia con su Majestad el Rey, el 8 de agosto de 1914 sali el Endurance del puerto de Plymouth, primer destino, Buenos Aires. Los objetivos del viaje, en palabras del propio Shackleton, eran: Desde un punto de vista emocional es el viaje ms largo al Polo Sur que pueda imaginarse. Despus de haber sido vencidos por los noruegos, a nuestra nacin le queda para resarcirse el desafo ms difcil, cruzar el continente de un mar a otro. El 26 de octubre salan de Buenos Aires hacia South Georgia, una isla al este de las Malvinas. El Endurance lleg all el 5 de noviembre. El 5 de diciembre, veintisiete hombre a las rdenes de Shackleton (marinos, mdicos, cientficos, todos ellos cuidadosamente seleccionados) dejaban la Baha de Grytviken en direccin al mar de Weddell, en el sur ms profundo. Desde entonces, el resto de su increble aventura es una serie ininterrumpida de accidentes, sorpresas y contratiempos que pusieron a prueba la fortaleza fsica y mental de todos los hombres, y midieron las singulares dotes para el liderazgo de Shackleton. Trazar una imprescindible cronologa de los hechos vividos; slo as podr el lector sacar sus propias conclusiones. El 18 de enero de 1915, ante las gigantescas masas de hielo que se ciernen sobre l, el Endurance es incapaz de seguir su camino. Al mes siguiente, concretamente el 24 de febrero, Shackleton se ve obligado a tomar la primera de muchas otras decisiones crticas para la suerte del grupo. Ciertamente, toda la experiencia del Endurance es un homenaje continuo a la capacidad de decidir en situaciones inciertas y extremas de Sir Ernest Shackleton; sa es la principal causa de que merezca la pena tiritar de fro en su compaa. Ese da convierte el barco, un mueco impotente ante los colosales icebergs que le ahogan, en estacin de invierno. Prepara entonces a su tripulacin para una larga e imprevista convivencia. En julio, uno de los hombres, Skipper, pronostica: es cuestin de semanas, incluso de das, pero lo que el hielo atrapa, el hielo se lo queda para siempre. A finales de septiembre!, ocho meses anclados en la nieve, el Endurance es un monigote maltratado por la fra naturaleza. Parece increble que todava resista. El 27 de octubre es un da fatdico, Shackleton ordena el abandono definitivo del barco. Es difcil describir lo que siento -escribe Shackleton-. Para un marino un barco es mucho ms que una casa flotante Todos los hombres al abandonar el Endurance le dieron tres hurras. La vida sigue su curso y su devenir. Shackleton tiene que seguir barajando alternativas, evaluando criterios para al final decidir y actuar en consecuencia. Despus del desembarco obligado, el 30 de octubre ordena una marcha a travs del glaciar en busca de Paulet Island. Despus de mprobos esfuerzos para progresar, y ante los modestos logros alcanzados, la marcha tuvo que ser detenida. Su prxima casa ser Ocean Camp,
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3 escenario de sus preocupaciones y planes durante los prximos dos meses. El 21 de noviembre es una fecha negra en el calendario de todos. El Endurance se va definitivamente a pique tragado por la velocidad de la masa de hielo. Comenta Bakewell, uno de los expedicionarios: reinaba un silencio sepulcral sobre todo el campamento. Yo tena un nudo en la garganta. . . Nos sentamos muy solos. La depresin mand su primera ola expansiva sobre el grupo. Se ha ido, chicos, dijo Shackleton. Esa noche, en su tienda, no pudo escribir una sola lnea sobre el Endurance. El glido laberinto por el que atraviesan le impulsa a Shackleton a seguir decidiendo. Esta vez propuso una segunda marcha, ms ligera de equipaje, el 22 de diciembre. Despus de siete das en condiciones muy precarias -raciones de comida muy controladas, debilidad creciente en todos los hombres-, el hielo se rebela como un dursimo adversario. Al paso que haban mantenido necesitaran 300 das para llegar a su destino. Nuevo parn impuesto por las circunstancias. Shackleton asume con entereza una decisin amarga pero inevitable. Segundo campamento de su odisea -Patience Camp-, el nombre ms indicado para lo que iba a ser su morada en los prximos tres meses y medio. El 7 de abril la situacin se torn crtica. Shackleton no tuvo ms remedio que subir a todos sus hombres a los tres botes de que dispona, el James Caird, (l y doce hombres), el Dudley Docker (nueve hombres) y el Stancomb Wills (ocho hombres). Confieso que mis hombros notaban cada vez ms el peso de la responsabilidad, pero me ayudaba ver la disposicin y actitud leal de todos los hombres. Un decisor nato, quiere acertar, sabe que se puede equivocar, le abruma pensar en la suerte de su tripulacin. . . y en esa disyuntiva, se rearma y decide. Con una sobriedad de medios y material a la que slo la adversidad es capaz de empujar al hombre, tradicionalmente atrapado en los lujos de su civilizacin, los prximos siete das seran testigos de una excepcional travesa. Despus de 497 das sin pisar tierra firme (5-12-1914), despus de pasar 170 das en un bloque de hielo con comida y refugio inadecuados, en el comienzo del glido invierno antrtico, llegaron a Elephant Island el 13 de abril de 1916. La situacin les haba obligado a buscar este refugio muchos hombres estaban a punto de sucumbir. Al cabo de unos das confirman, vistas las condiciones de la isla, que un bote debera salir con objeto de establecer contacto con el resto del mundo. Las islas Malvinas, a 540 millas, el puesto ms cercano, fue descartado porque la pequea embarcacin no podra navegar contra la actual corriente marina. South Georgia, a 800 millas, sera el objetivo. Shackleton hizo pblica su decisin el 20 de abril de 1916. Bajo su mando, cinco hombres tendran que recorrer 800 millas en medio de vientos de 130 kilmetros por hora y envueltos en olas inimaginables. Shackleton dej el control del resto del grupo, 22 hombres, en las manos fiables de Frank Wild. Tanto l como Worsley se haban ofrecido como voluntarios. En una carta dej a Wild sus ltimas recomendaciones e instrucciones. Confiaba en Wild para el difcil trabajo de mantener alta la moral del grupo que se quedaba en la isla, y pensaba que la
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4 experiencia de Worsley como navegante sera nuestro mejor valedor en la odisea que nos esperaba, recuerda Shackleton. Worsley comenta de aquella inolvidable separacin: Los hombres de tierra, desde el Caird, formaban un grupo pattico. Mientras que pensaban que les veamos intentaban mantener una apariencia optimista y valiente. Durante los 17 das siguientes, salieron el 24 de abril de 1916, estuvieron en permanente peligro de morir en la inmensidad del ocano. El viaje del James Caird est considerado como uno de los viajes en bote ms heroicos que han tenido lugar. El 10 de mayo llegaban los seis hombres, algunos en estado crtico, a South (Georgia). De rodillas, bebiendo agua helada que nos transmita energa y vida otra vez, experimentamos un momento esplndido, recuerda Shackleton. Decisiones graves, sin embargo, tenan que seguir siendo tomadas. Stromness Bay, la estacin ballenera ms cercana, quedaba a 150 millas por mar. Como opcin tenan la posibilidad de cruzar andando la isla, totalmente desconocida para el ser humano. sta fue la alternativa elegida. Crean, Worsley y Sir Ernest seran los caminantes, los otros tres, sobre todo Vincent y Macnish no podan ni moverse, era el 20 de mayo. Despus de tres das interminables divisaron gozosos Stromness. Slo tres das despus Shackleton, en compaa de algunos de sus hombres, sala con destino a Elephant Island para rescatar al grupo de 22 personas all encajonadas. El riesgo de esperar un barco de rescate proveniente de Inglaterra y una serie de circunstancias climatolgicas muy adversas retras el feliz encuentro de la expedicin del Endurance hasta el 30 de agosto de 1916. Ese da, a bordo de la embarcacin chilena Yelcho, divisaron Elephant Island: A la vista reconoc la pequea figura de Wild. Cuando nos aproximamos grit: Estn todos bien?, a lo que contest; estamos bien, capitn, seguido de tres hurras. El 27 de septiembre llegbamos a Valparaso, Chile, en medio de un clido recibimiento, 30,000 personas en las calles. Despus de visitar Montevideo para agradecer al gobierno uruguayo su generosa ayuda, la expedicin del Endurance finaliz en Buenos Aires el 8 de octubre de 1916. La carta de Shackleton envi desde Punta Arenas (Chile) a su mujer resume lo esencial de su peripecia. Lo he conseguido. Misin cumplida. Ninguna vida perdida, todos a salvo, y hemos estado en el infierno. Las lecciones de liderazgo que se encierran en la histrica misin del Endurance (1914-1916) son tantas y tan prcticas que habr que volver a la Antrtida. Significar por el momento la firmeza y sensibilidad de Shackleton para ir observando, primero, y sorteando despus, acontecimientos y accidentes naturales que ponan en serio peligro la suerte de sus hombres. se fue su nico norte, la salvacin de todos, y en pos del mismo ejercit todo su sentido comn e idoneidad para tomar decisiones a caballo de la lgica y de la intuicin. Una de las capacidades distintivas del buen lder es tener una vista aguda,
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5 aquella que le permite contemplar la situacin planteada en toda su extensin y complejidad, y reaccionar en consonancia. Tener la flexibilidad mental para variar el rumbo inicialmente previsto y tener l plasticidad de movimientos para desasirse del programa previo y eludir la contingencia, son raras y trascendentes habilidades. Shackleton las posea en abundancia, y de ellas se hace eco en su cuidada obra Huntford. Uno de los miembros del Endurance, Macklin, es citado textualmente: Shackleton mostr la rapidez con la que se poda adaptar a circunstancias cambiantes, despleg la agilidad para modificar planes y afrontar situaciones nuevas. Adems de otras muchas razones de peso, la inteligencia para diagnosticar un problema y responder conforme a su verdadera sustancia, emplazan a Shackleton en el centro del decorado. Para acabar de cerrar esta primera aproximacin a la hazaa de Shackleton, Caroline Alexander, autora del ya clsico The Endurance, confirma nuestra confianza en la adversidad como escuela implacable. En la raz del talento de Shackleton para el liderazgo existe la conviccin ntima de que personas ordinarias son capaces de gestos increbles, si las circunstancias extremas as lo requieren. Los dbiles y los fuertes podan y deban sobrevivir juntos. Shackleton sac de sus hombres una fortaleza y capacidad de sufrimiento que ni ellos mismos imaginaban. l les elev y dignific con su autoridad. Reto digno de cualquier liderazgo, aflorar la energa ms sublime y edificante de la condicin humana (sentimientos de amistad, compaerismo, fe indmita en las posibilidades, nobleza de la causa que se persigue...), en lugar de hurgar y manipular en las peores pasiones (violencia, miedo, inseguridad...), pozo negro y superficial en el que tanto lder se detiene y ahoga. Porque el buen liderazgo tiene mucho que ver con elevar a hombres y mujeres acostumbrados a caminar a ras de suelo, Shackleton, pese al fro, nos brinda el calor de su vivencia.

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