Cuadernos Polticos, nmero 46, Mxico, D.F., Ediciones Era, abril-junio de 1986, pp. 74-89.

Carlos Granados Chaverri

Geopoltica En Centroamrica

Cuando, en 1823, poco tiempo despus de la independencia de Espaa, se proclamaba el nacimiento de la Federacin centroamericana, se promulgo un decreto, segn el cual: "El escudo de armas de las provincias unidas ser un triangulo equiltero. En su base aparecer la cordillera de cinco volcanes colocados sobre un terreno que se figura baado por ambos mares; en la parte superior un arco iris que los cubre y bajo el arco el gorro de la libertad esparciendo luces. En el triangulo y en forma circular se escribir con letras de oro: Provincias Unidas del Centro de Amrica. Ntese la doble definicin que se ofrece de Centroamrica. Por una parte el nombre, utilizado entonces por primera vez, nos presenta el rea como un continuo terrestre en medio de la Amrica del Norte y la del Sur. El escudo de armas, por el otro, nos dibuja una franja larga y angosta de tierra (cordillera), baada por dos ocanos. En una visin Centroamrica es puente, en la otra es istmo. Como perciban los prceres la funcin de Centroamrica? Como punto de contacto entre las dos Amricas grandes, como eje de la comunicacin americana, o como paso interocenico de la comunicacin y el transporte mundial? Ambas visiones tienen sus races histricas. El papel de puente o zona de contacto entre las culturas del Norte y del Sur del continente fue la funcin principal de Centroamrica hasta la aparicin del conquistador europeo en el rea. De este memento en adelante el rol de Centroamrica pasa a redefinirse, en trminos de las necesidades de comunicacin entre centros econmicos y polticos, unidos no ya por tierra, sino por mar. Por ello, el decreto mencionado es una especie de hbrido histrico, que trata de dar cuenta de lo que Centroamrica fue en tiempos precolombinos y durante la Colonia. Introduce confusin, en la medida que mezcla arbitrariamente esos dos momentos histricos en una sola definicin. Al margen de estas y otras disquisiciones que pudieran sugerirse, la visin de los fundadores de la Federacin centroamericana deja dos cosas en claro. En primer lugar, una confusin entre lo que era y debera ser Centroamrica. En segundo lugar, una temprana visualizacin de la misin estratgica que el rea estaba Ramada a cumplir, vista su magnifica posicin, en el intercambio mundial. Es decir, una percepcin temprana de su destino geopoltico. La confusin original puede considerarse superada en el presente porque, a pesar de lo que el nombre indique, la evolucin centroamericana en los siglos XlX y XX le ha conferido al rea un carcter definitivamente interocenico y no intercontinental. Nuevos problemas, sin embargo, vienen a complicar la comprensin de lo que Centroamrica es en el presente. La mayora de las

veces se define el rea como cinco pases que durante la Colonia constituan la Capitana General de Guatemala: Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica (ver, por ejemplo, Cardoso y Prez; 1977 o Torres Rivas; 1973). En otras ocasiones se incluye a Panam, y ms recientemente a Belice, en Centroamrica, argumentndose que todos forman parte del istmo (West y Augelli; 1976). En un caso se privilegia lo histrico, en otro lo geogrfico. Cualquiera que sea el criterio, este se asume sin mayor explicacin. Habra que preguntarse si el legado del pasado es todava tan grande como para excluir Panam y Belice de Centroamrica, o si el peso de un accidente natural es razn suficiente para incluirlos. La significacin del elemento geopoltico, pese a haber sido percibida desde hace mucho tiempo, ha ocupado muy poca atencin en los mas connotados anlisis centroamericanos. Generalmente ha sido relegada a menciones ms o menos incidentales, como una vertiente accesoria de trabajos dedicados a otros tpicos. Todo esto pese a que la historia centroamericana esta llena de ejemplos que nos muestran los intereses geopolticos como verdaderos agentes, no solo condicionantes, sino muchas veces determinantes, de los procesos econmicos y sociales. Aqu es menester sealar el impulso que los estudios geogrfico-polticos han venido cobrando, a raz de la crisis actual. En particular, sobresalen los trabajos de Gorostiaga (1983 y 1984) y CRIES (1984). Sin embargo estos trabajos, por estar ntimamente vinculados a la coyuntura actual, no son capaces de mostrar lo geopoltico como una constante en la evolucin del rea, tendiendo a presentarlo, mas Bien, como un hecho de la actualidad. El objetivo de este ensayo es el discutir las bases sobre las males Centroamrica puede considerarse un objeto de estudio y de accin poltica del presente. Para tal efecto, se le analiza como formacin social y como regin. Asimismo, se intenta esclarecer la importancia que los factores geopolticos han tenido en la evolucin del rea y la forma como pueden contribuir a su definicin. I. Hacia una definicin de Centroamrica Independientemente de que se asuma Centroamrica como cinco, seis o siete pases, es claro que el rea esta conformada por repblicas que divergen mucho entre si. En lo poltico coexisten gobiernos de larga trayectoria autoritaria (Guatemala y El Salvador), de larga trayectoria democrtico-burguesa (Costa Rica) y de corte revolucionario-socialista (Nicaragua). En lo econmico se observan pases de economas primordialmente cafetaleras (Guatemala, Costa Rica, El Salvador), bananeras (Honduras) o de economas terciarias (Panam). Culturalmente hablando, el mosaico se extiende desde naciones donde la herencia indgena fue destruida casi por completo por el coloniaje espaol (El Salvador, Honduras), hasta pases donde el legado nativo es todava muy fuerte (Guatemala). El ingles es el lenguaje del poder en Belice y el espaol en los restantes pases. Pero las lenguas indgenas tienen una enorme relevancia en Guatemala y Panam, mientras que en Belice sectores considerables de la poblacin hablan espaol y hasta alemn. Etctera. Que es lo que hace, entonces, que cinco, seis o siete pases merezcan un tratamiento conjunto? Si la istmicidad fuera una fuerza unificadora, por que los pases presentan fisonomas tan variables y por que la evolucin panamea o belicea son tan distintas al resto de las dems. Si la antigua Audiencia de Guatemala es la base de la Centroamrica actual, por que se observa entre

sus naciones componentes disimilitudes tan acentuadas en el presente. El criterio histrico, contrariamente a lo que muchos piensan, permite explicar el surgimiento y la evolucin de las repblicas centroamericanas, pero no justifica el use actual del concepto de Centroamrica, entendido como las cinco naciones mencionadas.

II. Centroamrica como formacin social Durante la dcada de 1970 era comn la tendencia de hablar de una "sociedad centroamericana", a considerar Centroamrica como una formacin social. Es decir, a considerarle como, "...una comunidad histricamente constituida y recortada territorialmente que posee caracteres propios que la diferencian de otras, sea por razones etno-histricas o de otra naturaleza, pero cuya gnesis y evolucin esta condicionada por particulares modalidades de reproduccin social que se manifiestan en in desigualdad de desarrollo" (Sormani; 1977; 162). La elaboracin mas refinada en este sentido es la de Torres Rivas, cuya primera edicin, del ao 1969, se publico bajo el titulo de "Procesos y estructuras de una sociedad dependiente". Para el autor, "los rasgos con-tunes en la formacin econmica de los cinco pases centroamericanos permiten ubicar, en la estrategia de la investigacin, una zona donde las variaciones en la accin de los grupos sociales no alcanzan a ser tan significativos como para impedir se propongan hiptesis explicativas que generalicen, para toda la regin, los aspectos sociales de su proceso de desarrollo". El autor se propone enfatizar los temas que se vinculan a "la formacin del Estado Nacional, vale decir, las posibilidades de mayor o menor grado de decisin autnoma alcanzada por la sociedad centroamericana como un todo, como expresin nacional del juego de fuerzas internas y externas que concurren en su formacin" (1971; 31). Torres analiza el surgimiento de "la sociedad centroamericana coma un todo" a partir de la ruptura del pacto colonial, momento en que se inicia un periodo de anarqua, el intento de construir la federacin centroamericana, que "[...] solo expresa los esfuerzos frustrados por constituir un poder central capaz de impulsar el cambio posibilitado como consecuencia del rompimiento de los vnculos polticos con Espaa" (32). Pero, de acuerdo al actor, el verdadero punto de partida de la sociedad centroamericana se encuentra en "la efectiva vinculacin de la economa centroamericana al mercado mundial, a travs de un producto agrcola de exportacin", el caf, con el surgimiento del cual "Centroamrica comienza a moldearse como una sociedad agroexportadora, desde mediados del siglo XlX". Los vnculos de dependencia con el mercado mundial se fortalecen y adquieren una nueva dimensin a finales del siglo XlX, con la aparicin del enclave bananero, hecho "que seala la entrada del capital norteamericano en la escena centroamericana". La economa agroexportadora ofrece el marco propicio para la realizacin de la "Reforma Liberal" a finales del siglo XlX y el desarrollo de una oligarqua cafetalera, aliada subordinada de los intereses extranjero-bananeros, que haban llegado a establecer fuertes lazos con la sociedad local "a travs del control monoplico de los principales servicios de comunicacin y transporte" (33). La sociedad agroexportadora, despus de un primer periodo de pujanza, llega a la dcada de

1930 convertida en un apndice agrario de las economas centrales, con grupos dirigentes incapaces y poco deseosos de trascender un status quo cimentado en un orden poltico autoritario y exclusivista, aliado a los intereses bananeros y al capital norteamericano. La dcada de 1930 marca el inicio de la crisis de "la Repblica Liberal y de todas las estructuras ligadas al caf". Desde entonces, y en medio de una pugna social que de lugar a una "relativa apertura del sistema poltico", tiende a imponerse un nuevo modelo econmico basado en la diversificacin agrcola y la industrializacin. En este periodo los intereses agroexportadores tradicionales son relegados a un segundo piano y el Estado amplia notablemente sus funciones. "Los hechos econmicos mas significativos de este periodo lo constituyen el surgimiento del algodn (y en menor escala, el azcar y la carne) que contribuye a diversificar la estructura del comercio exterior, a apresurar la capitalization en el campo, la mimetizacin o declinacin del enclave frutero, especialmente en Guatemala y Costa Rica y la aparicin del capital norteamericano en la naciente industria local [...]" (34). Tales son las principales lneas de anlisis propuestas por Torres Rivas, hasta la dcada de 1960. Muchas de las anteriores aseveraciones son irrefutables. Es indiscutible la relevancia que el contacto con el mercado mundial capitalista tuvo sobre las naciones centroamericanas, a mediados del siglo XlX. Tampoco puede discutirse la importancia del caf como agente de organizacin social, particularmente en Guatemala, Costa Rica y El Salvador. El impacto de las transnacionales del banano es un fenmeno probado, como lo es la alianza entre estas y las oligarquas criollas. La Reforma Liberal ciertamente afecte el territorio centroamericano desde mediados del siglo pasado. Es verdad que los aos treinta presenciaron la crisis de la Repblica Liberal, que finalmente condujo al surgimiento de nuevas fracciones burguesas, portadoras de un proyecto de diversificacin agropecuaria e industrializacin, cuya culminacin se encuentra en el Mercado Comn Centroamericano. Hasta que punto estas tendencias y sus grados de intensidad son generalizables para toda el rea, y hasta que punto los factores centrales de la evolucin de cada pas quedan en ella registradas, es un asunto distinto. En muchos aspectos, como adelante pasamos a ejemplificar, estas generalizaciones, sobre los cuales se presenta Centroamrica como una formacin social, son ms que discutibles. El establecimiento de los lazos comerciales con el mercado internacional marco un paso decisivo en la evolucin centroamericana. Ella implic, adems de comercio, profundas transformaciones en la estructura econmica y social del rea, as como significativas mutaciones ideolgicas e institucionales. Pero es necesario tener en mente que tales cambios se operaron en (y contribuyeron a la consolidacin de) varios marcos nacionales. Por eso el arranque, las modalidades y la intensidad del desarrollo de la economa de agroexportacin son bastante diferenciales entre los pases centroamericanos. La preponderante influencia de la caficultora es incuestionable en Costa Rica, Guatemala y El Salvador. No tanto en el caso de Nicaragua donde como luego observaremos, la agroexportacion cafetalera fue dbil desde sus inicios, siendo por ende tambin dbiles los sectores sociales a ella asociados. Honduras, Torres Rivas mismo hace hincapi en esto, no logro del todo establecer una economa agroexportadora en el siglo XlX, y tuvo que esperar hasta la aparicin en escena de la produccin bananera, controlada por capital extranjero, para lograr su efectiva incorporacin al

mercado mundial. Puede entonces afirmarse que la oligarqua cafetalera solo llega a constituirse como la fuerza social dominante en tres pases centroamericanos, siendo distinto el "arranque" en los casos restantes. Algo parecido cabe sealar respecto a los enclaves bananeros. Surgidos a finales del siglo XlX, su esfera de accin se circunscribi a Honduras, Guatemala, Costa Rica y tambin Panam. Con muy buen tino el autor hace nfasis en el peso que los enclaves bananeros han tenido en el desarrollo social, econmico y poltico del rea. Aqu, no obstante, se imponen algunas observaciones. En Honduras, donde los enclaves no compitieron con una oligarqua local, la influencia del capital bananero fue plena, por as decirlo (esto tambin es puntualizado por Torres Rivas). Aunque el autor afirma que los efectos del enclave bananero "en el piano poltico y social son comunes a toda la regin", El Salvador se muestra como una obvia excepcin. Por no tener tierras en la vertiente caribea, no presentaba condiciones ecolgicas para la siembra del banano. Debido a ello el pas escapa a la influencia de los enclaves, salvo en aspectos secundarios como el transporte del caf, que se realizaba hasta puertos guatemaltecos en el Caribe, a travs de ferrocarriles posedos por los consorcios fruteros. Guatemala y Costa Rica representan niveles intermedios entre ambos extremos de injerencia de los enclaves. La Reforma Liberal, que no fue otra cosa que la adecuacin ideolgica-institucional para el desarrollo del capitalismo en un ambiente de marcado sabor colonial, no es un fenmeno exclusivamente centroamericano. La Reforma Liberal, en diferentes momentos y con diferentes intensidades, abarco el conjunto de las excolonias espaolas en Amrica. Por esa razn no puede considerarse como un fenmeno que tipifique la evolucin centroamericana, es decir, que sea especifico de ella. Lo que se podra ser especfico es la modalidad que la reforma asumi en el rea. Aqu, nuevamente, es necesario enfatizar varios elementos. En primer lugar, es importante reiterar que la Reforma Liberal se inicio en un marco nacional y no regional, y tuvo como consecuencia la consolidacin de las repblicas y no de la Repblica Liberal. Mas aun, el proceso de constitucin del Estado con su respectiva base nacional y territorial, a menudo enfrento las diferentes oligarquas centroamericanas (sobre todo por la va de litigios territoriales). En segundo lugar, puesto que la Reforma Liberal cristalizo en momentos distintos en cada pas y en condiciones econmicas y sociales diferentes, sus modalidades variaron mucho de un lugar a otro. En Guatemala y El Salvador constituyo un medio para asegurar a la oligarqua un firme control social. En Honduras y Nicaragua fue un proceso frustrado e inconcluso. En Costa Rica, sus resultados se aproximaron mucho mas a las ideas liberales clsicas (Cardoso y Prez ; 1977; 316). En efecto, la abundancia relativa de poblacin y la consecuente escasez de tierra para el cultivo cafetalero, llevo a la oligarqua local a legalizar la expropiacin de tierras comunales e indgenas en Guatemala y El Salvador, proceso particularmente drstico en este ltimo pas. De este modo se garantizo la disponibilidad de tierras y mano de obra para la caficultora, a la vez que se planteaba la necesidad de gobiernos dictatoriales, capaces de realizar un efectivo control social. Costa Rica representa el extreme opuesto porque, ante la escasa poblacin y una relativa abundancia de tierras, queda abierta la posibilidad de un rgimen de menor concentracin de la propiedad y una democracia poltica mas real. En Honduras y Nicaragua, la debilidad de la oligarqua, ante el capital bananero, en un caso, y la intervencin directa norteamericana (a la que nos referiremos posteriormente), en el otro, condujo a la caricaturizacin del proyecto liberal. Las

modalidades de la Reforma Liberal en Centroamrica, en sntesis, difieren considerablemente entre los pases del rea. Lo anterior tambin es valido a la hora de examinar la crisis de la Repblica Liberal de la dcada de 1930. No se trato de una crisis local, sino de una depresin generalizada del mundo capitalista. Es cierto que a partir de entonces se perfilo el proyecto de diversificacin agrcola y de industrializacin que mas tarde se impondra en el rea, parcialmente bajo la forma del (hoy fracasado) Mercado Comn Centroamericano. Pero tambin es cierto que la "solucin" de la crisis se alcanzo en medio de cuadros polticos distintos y en presencia de diferentes grados de participacin del movimiento popular. La experiencia del Mercado Comn Centroamericano, finalmente, antes que a fortalecer una estructura social general, vino, entre otras cosas, a promover un desarrollo desigual y, con ello, a agudizar las tensiones entre las naciones centroamericanas. Si Bien se ha tratado de un proceso comn, el resultado puede evaluarse en trminos de ganadores (Guatemala, El Salvador) y perdedores (Costa Rica, Honduras), debido a la competencia establecida entre los pases por la captacin del capital extranjero y por las preferencias nacionales que ste mostr desde el principio. Pensando no ya en trminos comparativos centroamericanos, sino en la evolucin particular de los pases del rea, las grandes lneas formuladas por Torres Rivas, en algunos casos carecen de la fuerza explicativa necesaria. Aunque el desarrollo guatemalteco y el salvadoreo se ajustan bastante bien a la sntesis propuesta por el autor, Costa Rica, Honduras y Nicaragua se separan notablemente de la regla. Tomemos, por ejemplo, el caso de Nicaragua. Nicaragua logro una mayor insercin al mercado mundial con el inicio del cultivo del caf. Pero seria un error garrafal el intentar interpretar la evolucin de la Nicaragua moderna a partir de ese momento. La caficultora es una actividad tarda en Nicaragua, pees empieza hasta la dcada de 1880. Desde el inicio del siglo, sin embargo, el pas haba presenciado el surgimiento y la disputa de dos sectores oligrquicos; uno ailero, con base en Granada y otro ganadero en la ciudad de Len (Vzquez; 1983), con los cuales la oligarqua cafetalera habra de disputar el poder despus. Antes del surgimiento de una economa de exportacin, Nicaragua haba entrado en estrecho contacto con el mundo capitalista, especficamente con Estados Unidos e Inglaterra, que la haban convertido en un campo de batalla por el dominio de la rota interocenica a travs del rio San Juan. El inters extranjero en Nicaragua en el periodo considerado, mas que en el caso de los otros pases del rea, fue inicialmente geopoltico y no econmico. Desde el inicio de su evolucin poscolonial, Nicaragua se perfilo como un pas de mayor valor estratgico que econmico para los Estados Unidos. La introduccin tarda del caf, la presencia de fracciones oligrquicas no cafetaleras y la intervencin de los marines norteamericanos en 1911 explican la debilidad del sector cafetalero de Nicaragua y los pobrsimos alcances de la Reforma Liberal. La duracin de la reforma y de la hegemona liberal apenas cubri un lapso de dieciocho aos (1893-1911), teniendo como desenlace la agresin norteamericana y la capitulacin liberal de 1927, despus de una corta revuelta ante la ocupacin del pas: Pese a que hubo una cierta actividad bananera, en Nicaragua no puede hablarse de enclaves, en el sentido que cabe hacerlo para otros pases centroamericanos. Durante la era de la ocupacin norteamericana (1912-1933), empero, el pas se convirti en un verdadero protectorado norteamericano (Barahona, 1983), situacin que "marco" indeleblemente

el proceso histrico del pas, imprimindole caractersticas que lo diferencian del resto de pases latinoamericanos" (Vzquez; 1983; 175). El principal movimiento social nicaragense, antes de la revolucin de 1979, fue la gesta de Augusto Sandino, entre los aos 1927 y 1933. La sublevacin sandinista contra 1a ocupacin extranjera del pas, nacionalista y con claros matices revolucionarios, no fue propiciada por la lucha sino mas bien por la claudicacin de la burguesa liberal ante las fuerzas invasoras, que Sandino nunca acepto. En Nicaragua no existi una crisis de la Repblica Liberal en este periodo, porque esta haba tenido una efmera existencia. Por el contrario, la dinasta somocista, instaurada por las fuerzas de ocupacin a su retiro, mostr una extraordinaria estabilidad, pese a las coyunturas internacionales, y solo entro en crisis hasta la dcada de 1970. Aunque el caf, primero, y el algodn, despus, han representado importantes artculos de exportacin, y aunque ellos le confieren a Nicaragua identidad de pas agroexportador, la constitucin del Estado nicaragense es inexplicable en la medida que no se eleven los factores geopolticos a categoras esenciales de anlisis. Nos parece que lo hasta ahora expuesto es suficiente para subrayar las dificultades que habra de confrontar cualquier intento de caracterizar Centroamrica como una sociedad. El marco de Torres Rivas, aunque sugerente y analtico, no es suficiente para combinar lo general y lo especifico, de modo que lo uno no violente lo otro. Pareciera ser que lo que es generalizable para el rea no es especifico de ella, no muestra la particularidad que le da vigencia como objeto de estudio y de accin poltica. Fenmenos como la insercin agrcola y subordinada al mercado mundial, como la constitucin de oligarquas agroexportadoras o como la Reforma Liberal, se han manifestado en el rea, pero son comunes a otras latitudes. Por otro lado, lo que es especfico de las naciones centroamericanas, y que explica su real fisonoma, difcilmente es generalizable para el conjunto de la regin. Ms all del hecho colonial cuando, Bien que mal, un solo poder poltico centralizaba el mando, la historia centroamericana parece diverger progresivamente. La explicacin histrica y social centroamericana, desde ese punto de vista, debera ser corporativa antes que global. III. Centroamrica como regin social, econmica, poltica y cultural Trascendiendo la imagen de Centroamrica como formacin social, puede buscarse la identidad del arrea considerndola como una regin. Este es un concepto mucho ms flexible que, el de formacin social, en tanto que permite agrupar territorios y grupos humanos a niveles intra o internacionales. Los criterios para el agrupamiento regional, ms all de claros recortes territoriales o de identidades nacionales, oscilan entre aspectos tan variados como la homogeneidad de rasgos o la articulacin funcional en el proceso productivo. En los estudios del rea latinoamericana no han escaseado las tendencias a regionalizar el anlisis. La mayora de los autores han coincidido en que Amrica Latina es demasiado amplia y variada, mereciendo, por ello, un tratamiento regional. Blakmore y Smith, por ejemplo, dicen: "Es costumbre considerar Amrica Latina como una de las regiones `subdesarrolladas', o como una parte del Tercer Mundo, y es cierto que los ingresos y el desarrollo econmico no han alcanzado, en ningn lugar, los niveles de Norteamrica, Europa del Noroeste o Australasia. Sin embargo, resulta desorientador el ver Amrica Latina como una unidad homognea, desde este y otros

puntos de vista" (1971, 10). Con este criterio subdividir el anlisis en diez unidades, a saber: Mxico, el Caribe, "Centro Amrica incluyendo Panam (y Belice), Venezuela y Colombia, las Guyanas, los Andes Centrales, Brasil, los pases del Ro de la Plata y Chile. El criterio para tal regionalizacin es, desafortunadamente, oscuro. En lo que a Centroamrica toca, se afirma que el rea puede ser vista como un istmo que une las dos grandes Amricas, como un arrea del hemisferio occidental donde los dos ocanos virtualmente se tocan, o como un arrea que en verdad, aunque no en forma, es una pennsula de Norte Amrica. Sin aclarar cual de los tres criterios es utilizado, si alguno lo es, y dejando constancia de que la mayora de los centroamericanos ven el rea como "una cadena de republicas independientes", se conceptualiza Centroamrica como unidad de anlisis, incluyendo a Panam y hasta Belice, que aun no era independiente. West y Augelli han elaborado una de las aproximaciones regionales ms refinadas y populares del arrea. Su objeto de estudio es Middle Amrica, a la que lapidariamente definen como "una expresin geogrfica arbitraria que designa un mosaico de pueblos, lugares y culturas " (1976; 1). Despus de mencionar los aspectos que le otorgan cohesin a Middle Amrica, se subraya que estos son dbiles en comparacin con las fuerzas que tienden a separar y diferenciar sus territorios, para concluir diciendo que "la diversidad, antes que la uniformidad, dominan el carcter geogrfico del rea. Carla isla y cada ncleo de asentamiento continental es un compuesto distintivo de gente, hbitat, tradicin histrica y orientacin cultural" (1976; 1). Acto seguido se procede a seccionar territorialmente Middle Amrica, y Centroamrica pasa a ser una unidad de anlisis. El criterio para la regionalizacin: la istmicidad. Centroamrica, geogrficamente definida dicen los autores incluye los territorios istmicos desde Guatemala hasta el Norte de Panam. Los procesos econmicos, sociales, polticos y culturales quedan, por esta va, subordinados a una particularidad del medio natural. Sandner (1983) y Gorostiaga (1983) han dado un valioso aporte, porque en sus trabajos se incluye explcitamente la discusin sobre el termino mismo de regin. El concepto dominante en Sandner es el de regin Caribe, regin que se construye por su relacin histrica con los grandes centros de poder mundial, desde el siglo XVI hasta el presente. El trabajo presenta una gran riqueza, al dibujar los alcances de la regin Caribe en diversos momentos histricos, pero introduce confusin al integrar solo la vertiente Caribe de Centroamrica a la regin Caribe. Centroamrica no se muestra unificada y, a pesar de la existencia de las republicas, aparece desdoblada en lo Pacifico y lo Caribe, sin que se explicite la razn para tal seccionamiento. Bajo el nombre de regin Caribe, tambin, Gorostiaga integra los pases centroamericanos, las Antillas, Surinam y Guyana. A juicio del autor, la regionalidad caribea esta dada por aspectos de tipo estructural (situacin homognea de pases perifricos, subdesarrollados, pobres y con una estructura productiva similar), histricos y geopolticos. Analizando la regin Caribe en su evolucin histrica, el autor afirma : "En el caso de Centroamrica son indudables las races histricas y las fuerzas unitarias para concebir Centroamrica como una regin [ ... ] En el Caribe isleo ms bien habra que trabajar la regionalizacin en base a subregiones en torno a sus aspectos histricos; el Caribe Anglfono, Caribe Francs y Caribe Espaol" (1983, 156). Ntese como Centroamrica es simultneamente considerada como regin en si misma y como regin en conjunto con otros territorios del Caribe. Adase, adems, que la afirmacin de Centroamrica como regin en si se decreta sin mayor explicacin, y se tendr el cuadro de otra regionalizacin insuficientemente justificada.

La manera arbitraria en que el rea ha sido frecuente mente concebida como regin nos obliga a revisar las principales corrientes de pensamiento regional, y a contrastar la realidad centroamericana con sus definiciones de regin. No se pretende aqu teorizar sobre el concepto de regin. Debe, eso si, indicarse que se trata de una categora cuyo desarrollo ha sido muy problemtico, en particular en los Campos de la Geografa y de la Economa Espacial. Hay posiciones variadas, que van desde considerar la regin como una construccin mental, como un mero artificio intelectual (Whittlesay; 1954), hasta las que la reivindican como realidad objetiva, producto del desarrollo histrico (Sormani; 1977). Tres han sido las tendencias bsicas en el pensamiento regional: la corriente marxista de la Divisin Social-Territorial del Trabajo, la de la Homogeneidad de rasgos y la de la Articulacin Funcional. Sobre su base es viable el analizar Centroamrica como regin. La primera corriente parte del anlisis del proceso de produccin y reproduccin social que, salvo en el caso de grupos extremadamente simples y pequeos, da lugar al surgimiento de una divisin social y territorial del trabajo y, como producto de eso, a las regiones. El fenmeno regional es particularmente visible en la era del capitalismo, primer modo de produccin que logra articular una economa mundial y una divisin del trabajo a igual escala. Elio conduce a la aparicin de un complejo mosaico regional, que tiene como base el papel que el capitalismo asigna a vastas zonas del mundo, en la dinmica de produccin, circulacin y consume de mercancas (al respecto puede consultarse Sormani; 1977 y Lunge y Real; 1979). Vista Centroamrica desde el Angulo econmico, salta a la luz que al rea le ha sido asignado un papel en la produccin capitalista. Como certeramente ha puntualizado Torres Rivas, a partir del contacto con la economa mundial, Centroamrica hubo de especializarse en la produccin de alimentos y materias primas, sobre todo agrcolas, para el mercado externo, a la vez que se converta en consumidora de bienes manufacturados en Europa y los Estados Unidos. La configuracin como pases agroexportadores se combine con la de productores monocultivistas, lo cual ha acarreado la constitucin de economas dbiles, muy vulnerables a los altibajos de los precios en el mercado internacional. En lo social y poltico, el tipo de insercin se manifiesta por medio de las relaciones de subordinacin del rea a los grandes centros capitalistas. El control de las condiciones de circulacin del principal articulo, el caf, o el control de la producci6n y el mercado del Segundo, el banano, por grandes consorcios transnacionales, ha dado las bases econmicas para tal subordinacin. El efecto neto ha sido la creacin de sociedades dependientes o, mejor expresado, semicoloniales. Asumiendo an Centroamrica como cinco pases, podemos entonces caracterizarla como semicolonial y agroexportadora. Lo anterior, desafortunadamente, una vez mas, no rescata la particularidad centroamericana. Por el contrario, a este nivel de abstraccin Centroamrica aparece subsumida en un extenso territorio del mundo, que comparte con ella una vinculacin agroexportadora y dependiente al mercado capitalista, en frica, Asia y Amrica Latina. Que Centroamrica produzca caf y banano y otras partes del mundo cacao, granos o t, vendra a ser una cuestin mas Bien tnica, pues el papel jugado en el vasto engranaje del capitalismo es esencialmente el mismo. El rea, vista su continuidad territorial y sus vicisitudes histricas, podra considerarse como una subregion de lo que tradicionalmente se ha conocido como el Tercer Mundo o mundo subdesarrollado:

Pero una visin tan global, aunque correcta, ensombrecera la comprensin de otra clase de fenmeno de gran relevancia e impedira responder a interrogantes fundamentales. Por qu, peso a prevalecer la funcin agroexportadora y la relacin de subordinacin al mundo exterior, Centroamrica no evolucione como una sociedad?, Por qu una estructura econmica similar dio origen a formas polticas tan diversas? Fue la riqueza econmica la que lleve a Espaa e Inglaterra, primero, y a Inglaterra y Estados Unidos, luego, a convertir el rea en un Campo de batalla?, Es la riqueza agroexportadora la que impulsa a la actual administracin norteamericana a tratar de perpetuar su dominio sobre ella a toda costa?, etctera. Estas preguntas, pensamos, solo encuentran respuestas al modificar la escala y los factores del anlisis. Muchsimo mas espinoso resultara definir Centroamrica como una regin homognea, vale decir, como un territorio donde uno o unos rasgos relevantes presentan continuidad. Aqu puede argumentarse que el territorio total presenta condiciones stmicas, y que por ello es una regin natural. 0 puede decirse que las Antillas, Venezuela, Colombia, Panam, Costa Rica, Nicaragua, Honduras (no El Salvador), Guatemala, Belice y la costa caribea de Mxico y los Estados Unidos constituyen una regin natural, la (boy llamada) Cuenca del Caribe. Seria ocioso sealar los peligros que entraara el tomar como base del anlisis social un rasgo puramente natural. Basta con decir que ello implicara olvidar que la percepcin del medio natural y su efectiva utilizacin son funcin de la capacidad y la necesidad social de utilizar esos recursos; implicara olvidar la historicidad misma del concepto de recurso natural. En efecto, la percepcin de Centroamrica como istmo es de origen poscolombino, y el mar Caribe ha sido percibido por los pueblos caribeos y ha actuado mas como un obstculo que como un vinculo: La percepcin del Caribe como una totalidad, desde el inicio de la Colonia, ha sido ergena. Apenas boy las sociedades locales empiezan a ver el Mar Caribe como un vinculo y como un recurso. El triste argumento segn el cual todos los americanos tenemos una historia y un destino comn por habitar el mismo continente, bsico para la existencia de la Organizacin de Estados Americanos, debera servir de advertencia contra cualquier desliz en el determinismo ambiental. Desde el punto de vista social, econmico, poltico o cultural, la bsqueda de homogeneidad centroamericana se complica todava mas. La poblacin centroamericana se distribuye desigualmente, concentrndose mayoritariamente en grandes ciudades y dejando territorios casi vacos, sobre todo en la vertiente del Caribe. Los mayores niveles de desarrollo econmico se encuentran alrededor de las ciudades mas importantes de cada pas, desde las que se observa un efecto de decadencia, sobre todo hacia las tierras del Caribe, que se distinguen por poseer los ndices mas bajos de desarrollo. En lo poltico, la heterogeneidad del rea es mas que transparente, coexistiendo dictaduras de larga historia, por ejemplo en Guatemala, con la tradicional democracia burguesa costarricense y el recientemente instaurado gobierno popular sandinista. Culturalmente hablando, Centroamrica presenta tres grandes componentes: uno, el mayoritario, mestizo o ladino, otro indgena y un tercero afrocaribeo. La heterogeneidad es particularmente visible en Guatemala, donde diversos grupos indgenas constituyen la mayora de la poblacin,

seguidos por la poblacin mestiza y una minora negra de origen caribeo. El Salvador, en el otro extremo, muestra una poblacin abrumadoramente mestiza, sin componente afrocaribeo y con una escasa poblacin indgena. En Honduras, Nicaragua y Costa Rica, una estructura predominantemente mestiza incorpora pequeos grupos de cultura indgena y afrocaribea. En suma, por donde quiera que se le mire, salvo en ciertos aspectos del medio natural (cuya principal caracterstica es tambin la diversidad), la fisonoma centroamericana es heterognea. Es correcto hacer notar que ciertos aceptos del desarrollo de la zona han tendido a homogeneizar amplios territorios, a niveles inclusive supranacionales. Es particularmente el caso de los enclaves bananeros, que han dado lugar a paisajes, relaciones sociales y culturales similares en Costa Rica, Honduras y Guatemala. Pero se trata de una homogeneizacin relativa, en la medida que solo abarca territorios minoritarios. En su conjunto, Centroamrica sigue siendo heterognea. La tercera opcin que nos proponemos revisar es la de Centroamrica como regin funcional. En esta concepcin se enfatizan los vnculos establecidos entre los diferentes grupos sociales y territorios componentes de la regin, y no su grado de homogeneidad. Es decir, lo que importa as el grado de integracin funcional de las partes al todo, aunque se trate de partes diversas. En esta ptica, la regin normalmente es polarizada: una jerarqua de polos o centros econmicos son la base del engranaje de la regin como unidad de funcionamiento. Durante el periodo colonial, Centroamrica, hasta cierto punto, constituy una regin funcional. Decimos que hasta cierto punto, porque se trato de vnculos dbiles, que no fueron capaces de sobrevivir a la posindependencia. Pero, en todo caso, es indiscutible que en la Colonia existi una clara jerarqua de centros de decisin econmica y poltica (capital de Audiencia, capitales provinciales), una rigurosa divisin del trabajo y una clara reglamentacin de la circulacin mercantil para toda la Audiencia. Con el fin de la colonia y con la integracin al mercado mundial, Centroamrica experimenta un desarrollo peculiar. Por un lado, se expanden actividades econmicas que tienden a otorgar cierto grado de homogeneidad al rea (caf, banano, posteriormente calla y ganado vacuno, mas recientemente, industria). Por otro lado, esas mismas actividades productivas, paradjicamente, llegan a enfrentar y no a integrar funcionalmente los distintos pases. En otras palabras, se ha experimentado un desarrollo competitivo y no complementario. Con la conexin al mercado mundial las naciones centroamericanas comienzan a perder los lazos regionales y a consolidar aquellos que las atan a las metrpolis capitalistas. Los flujos internos se reducen, los externos aumentan. Ni siquiera el Mercado comn Centroamericano, de clara inspiracin integracionista, fue capaz de superar la competencia y el desarrollo desigual en Centroamrica. Su efecto fue, justamente, el contrario, por lo que su fracaso no haya sido de extraar. En una imagen del comercio exterior de los pases centroamericanos hacia 1970 podramos observar la debilidad de las Corrientes intrarregionales y los fuertes lazos que unen a las naciones del rea con los Estados Unidos y el resto del mundo, particularmente Europa occidental. Expresin, todo ello, de una Centroamrica que cada vez mas se ha desregionalizado, econmicamente, y que mas se ha integrado a las estructuras funcionales a nivel mundial.

IV. Centroamrica como regin geoestratgica Lo hasta ahora expuesto no hace sino subrayar las dificultades inherentes a la caracterizacin misma de Centroamrica. Hemos agotado dos vas posibles de definicin, infructuosamente. Las naciones del rea se resisten a ser generalizadas como formacin social o como regin socioeconmica, poltica o cultural. Centroamrica, mirada en si misma, no es una unidad. Caben ahora dos posibilidades; rechazar el concepto de Centroamrica, denuncindolo como una categora obsoleta mas all de la fase colonial cuando, curiosamente, el trmino aun no haba sido acuado, o tratar de encontrar la unicidad del rea a otros niveles. Nos inclinamos por esta segunda opcin. El problema bsico a resolver, sumariamente, es como lograr generalizaciones para el conjunto del rea, que san capaces de captar su especificidad. En esta tarea es imprescindible el comprender Centroamrica dialcticamente. Dicho en otros trminos, analizar la evolucin del rea y su situacin actual en relacin al mundo; mas especficamente, en su relacin con los distintos centros de poder mundial, desde la colonia hasta el presente. Es necesario trascender las escalas locales y ubicarse en escalas regionales mayores y escalas mundiales. Solo en esta medida es factible llegar al meollo del asunto. Igualmente, es necesario desplazar el anlisis de la esfera econmica a la esfera geopoltica. Y no es que se pretenda negar aqu el impacto de los ritmos econmicos sobre la Centroamrica total. De lo que se trata es de puntualizar que la dinmica econmica puede comprenderse enteramente solo a la luz de la historia geopoltica del rea. 1. El tercer objetivo espaol en Centroamrica Comnmente se dice que los propsitos iniciales de los espaoles en Amrica fueron dos, la bsqueda de minerales preciosos y la exploracin de la mano de obra indgena. La especificidad de Centroamrica comienza a esbozarse desde el principio mismo, la Conquista, porque en ella hubo un tercer objetivo desde el arranque: el objetivo geopoltico. En efecto, lo que propicio la odisea colombina, antes que el espritu aventurero de un navegante o el altruismo de una reina, fue la bsqueda de una nueva ruta al Asia, a la tierra de la Especiera. Los portugueses, gracias a la exploracin de Vasco da Garca (1498), haban hallado la primera ruta martima a este preciado territorio, y, con ello, haban tornado la delantera a Espaa. Colon, que haba aprendido la esfericidad de la Tierra, saba que navegando de Espaa al oeste habra de llegar al punto codiciado. Fue as como se descubri Amrica y fue el sumo asitico el que condicion las primeras percepciones peninsulares de las tierras recin descubiertas. Colon pens que haba llegado al Asia. Amrico Vespuccio (1501) demostr que esto no era Asia, sino un continente aparte. Rpidamente las nuevas tierras, a la vez que como fuente de riqueza, llegaron a presentarse como un formidable obstculo para seguir navegando al oeste. Haba que organizar la explotacin del nuevo continente y haba que encontrar un paso para seguir navegando a la Especiera. Con tales indicaciones se crea la Casa de Contratacin de Sevilla (1503). Se organiza la exploracin y la conquista. Del Caribe se salta a Mxico y Centroamrica. Con Cortes se conquista un Mxico riqusimo, con Balboa se descubre una

Centroamrica angostsima (1513). En 1517 se piensa en la posibilidad de un canal interocenico. Centroamrica era ya una pieza geoestratgica en el plan geopoltico espaol de dominio mundial. Y luego vino el Per, que agregaba una nueva dimensin estratgica al istmo, como paso necesario para el intercambio Per-Espaa. Desde Mxico, en el norte, y desde Panam, en el sur, los conquistadores irrumpen en Centroamrica. En comparacin con otras tierras, el rea ofreca poca plata y poco oro. Con la significativa excepcin de Guatemala, la poblacin indgena era escasa y dispersa. La batalla entre los conquistadores por el territorio interocenico, sin embargo, fue encarnizada. El espacio centroamericano fue poco a poco desmembrndose en unidades pequeas y cambiantes, al calor de la lucha entre los peninsulares. En Centroamrica, generalmente, la creacin de unidades polticas antecedi la explotacin de los recursos. Tpicos son los casos de Panam y Costa Rica, pas, este ultimo cuyo territorio fue creado antes de que siquiera se iniciara su exploracin sistemtica. Desde principios del siglo XVI, la Corona espaola inicia la organizacin poltica del espacio americano. Centroamrica qued inicialmente integrada a la Audiencia de San Domingo, y luego a la de Panam (1538). Esta ultima, adems, incluya las tierras descubiertas en Sudamrica. Pero pronto el territorio interocenico, peculiar como era, haba de ser unificado bajo un solo cuerpo poltico. En 1542 se crea la Audiencia de los Confines, bajo cuya jurisdiccin quedaban los territorios de Yucatn, Tabasco, Cozumel, Chiapas, Soconusco, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Veragua y el Darin. En otras palabras, todo el territorio stmico, desde el istmo de Tehuantepec hasta el istmo de Panam, quedaba integrado bajo una sola autoridad. Es, por as decirlo, la istmicidad elevada a audiencia, reflejo claro de la percepcin geopoltica que prevaleca sobre Centroamrica. Por poco tiempo la capital de la Audiencia fue Comayagua (en Honduras), pero pronto pas a Guatemala. Al mismo tiempo se creaba la Audiencia de Lima, antes bajo jurisdiccin panamea, y Panam quedaba integrada a la Audiencia de los Confines. Ya desde ese momento despuntaban dos pases extremos en Centroamrica, tanto en posicin especial como en grados de valor. Estaba, por un lado, Guatemala, que ofreca el mayor valor econmico y el menor como punto de paso, y por otro Panam que, pobre en minerales y poblacin como lo fue, representaba el mayor valor estratgico, por su plena istmicidad. El primer medio siglo de conquista y colonizacin presencio el permanente dilema de la Corona sobre el desarrollo centroamericano. Qu privilegiar, lo econmico o lo estratgico? Panam fue la primera capital de Audiencia (1538). Tras una fugaz estada en Comayagua, Guatemala paso a ser la capital (1548). En 1563 la capital es nuevamente trasladada a Panam, para que retornara definitivamente a Guatemala en 1570. Muy a despecho de los intereses unificadores iniciales de la Corona espaola, Centroamrica estaba destinada a la balkanizacin. La misma Corona propicio la fragmentacin cuando, en 1567, puso a Panam bajo la jurisdiccin del Per. Desde antes, las encarnizadas batallas entre los conquistadores haban abierto este proceso de particin territorial. La evolucin de las actuales reas de Panam, Costa Rica, Nicaragua y Honduras, entre 1508 y 1540, ilustra las lineal generales de esa dinmica (al respecto ver Sibaja, 1974). Ntese la creciente tendencia a la atomizacin del territorio. De una unidad en 1508, se pasa a cinco, en 1540. El movimiento fue complejo, incluyendo la constitucin de unidades en tierras

an no conocidas, la absorcin de unos territorios por otros o la creacin de unidades en reas ya posedas. Unas circunscripciones fueron inicialmente caribeas (Veragua, Honduras), otras en in costa del Pacifico (Tierra Nueva, Nicaragua) y una de ellas (Castilla del Oro) fue interocenica desde el principio. Los limites fueron cambiantes, los nombres tambin. De este aparente caos, sin embargo, pueden deducirse algunas conclusiones. Es menester puntualizar el peso de la visin geopoltica espaola y el impacto de esta en la organizacin poltica del espacio. De Colon en adelante, la exploracin estuvo condicionada por la frentica bsqueda del paso entre los mares. Tal era el peso de este sueno, que Corts lo considero ms importante que la misma conquista de Mxico (Sibaja; 1974). La primera gran cristalizacin del proyecto interocenico se logro con el descubrimiento del Ocano Pacifico, en 1513, por Vasco Nez de Balboa. A ello sigui la ereccin de Castillo del Oro como primera provincia con tierras en ambas vertientes. El descubrimiento del Pacifico confirmo la angostura del territorio centroamericano, pero dejo abierto el problema de hallar un paso natural entre los mares. Ello estimul a Gil Gonzlez Dvila a recorrer el litoral Pacifico y a descubrir el lago de Nicaragua y el Desaguadero (boy Ro San Juan), en 1522. As estableci la importancia estratgica del rea, como posible sitio del aorado paso natural. Pocos aos despus dio origen al surgimiento de una nueva entidad territorial. Nicaragua, y a Honduras, donde se supona que el Desaguadero desembocaba. A despecho de los intentos de in Corona de unificar el territorio, como se expresa en la creacin de la Audiencia de los Confines, la balkanizacin de Centroamrica era inevitable. Los conquistadores saban del valor estratgico del territorio que tenan entre manos, pese a su pobreza en poblacin y minerales. No es por eso casual que territorios como Tierra Nueva o Costa Rica fueron creados antes de iniciarse su exploracin. Al margen de lo que ellos contuvieran, posean un valor inherente como potenciales rutas de circulacin mundial. Del marasmo producido por el enfrentamiento entre los espaoles, rpidamente fueron surgiendo unidades politicoterritoriales, que luego habran de servir de base para el desarrollo de los Estados nacionales. Hay que indicar, adems, que el proceso mismo de composicin y recomposicin de territorios estuvo condicionado por la visin geopoltica, que privilegiaba el establecimiento de territorios interocenicos. Salvo en el caso de El Salvador, de surgimiento muy tardo, todas las excolonias espaolas en Centroamrica se extienden de mar a mar. Esto no siempre fue as. Recurdese que las primeras separaciones se hicieron entre el Pacifico y el Caribe, por medio de la divisoria continental de aguas (los puntos de mayor elevacin del cinturn montaoso que atraviesa transversalmente a Centroamrica). Pero, a diferencia de otras reas donde este tipo de limite se mantuvo (Chile-Argentina, p.e.), en Centroamrica la interoceanidad rpidamente fue buscada. No se trat simplemente de una feliz intuicin de los conquistadores. En el caso de Honduras y Nicaragua, que se limitaban mutuamente la salida a uno de los dos mares, la misma reina espaola intercedi para buscar un arreglo que beneficiara a ambas provincias (Sibaja; 1974). El proceso, a lo largo de la Colonia, no solo llevo a constituir pases interocenicos, sino adems a repartir el acceso a puntos claves para la circulacin en ambas costas, entre los pases (Costa Rica y Nicaragua con acceso al Ro San Juan, El Salvador, Honduras y Nicaragua con acceso al Golfo de Fonseca, Honduras y Guatemala con salida al Golfo de Honduras). Esta interoceanidad es mas

llamativa, si se toma en consideracin que, desde el inicio de la Colonia, Espaa haba concentrado su atencin en la vertiente pacifica de Centroamrica, donde las poblaciones nativas se localizaban prioritariamente, originando el dualismo Caribe-Pacifico, que an perdura en la regin. La balkanization interocenica en Centroamrica fue tempranera. Correspondi inicialmente a la percepcin del rea corno un paso ideal al Asia y luego como la mejor ruta entre Espaa y Per. Manifiesta un caso tpico de superposicin del inters geopoltico sobre el inters econmico. La veloz creacin de unidades polticas sent las bases para el ulterior desarrollo diferenciado y para la posterior desintegracin centroamericana. Pese a que Espaa intent unificar el territorio, en lo poltico, y crear una cierta divisin del trabajo, en lo econmico, lo cierto del caso es que el marco geopoltico inicial estimul el desarrollo desigual, las disparidades y las luchas regionalistas. Era el precio que haba que pagar por poseer un atributo tan poco comn en la poca. Atributo que, lgicamente, haba de despertar la codicia de las potencias rivales a Espaa. 2. Centroamrica en el plan estratgico ingles Inglaterra, Holanda y Francia llegaron tarde al primer reparto colonial del mundo. Desde finales del siglo xv, Portugal y Espaa lograron consolidarse como potencias martimas, lo cual les dio una posicin privilegiada en la conquista del mundo no europeo. El tratado de Tordesillas, del ao 1494, vino a sellar con la bendicin papal la reparticin del mundo entre Espaa y Portugal, al otorgarle Amrica a la primera (con la excepcin del extremo este del Brasil), y frica y Asia a la segunda. Cuando estuvieron maduras para su expansin, no les quedo mas remedio a las nuevas potencias, que entrar a in disputa de un mundo ya distribuido, mediante pactos que ellas no aceptaban. En Amrica, la historia de las hostilidades entre Espaa e Inglaterra, Francia y Holanda, y entre esta ltima y Portugal, se remonta al mismo siglo XVI. Hacia mediados y finales del siglo xvi la presencia espaola era fortsima en el continente americano. Las islas del Caribe, por donde haban penetrado las fuerzas ibricas, haban quedado atrs, en todo sentido. El exterminio poblacional que los espaoles realizaron en ellas y la escasez de recursos minerales, haban hecho de ellas objeto de poco valor y desestimulado su ocupacin efectiva, con las solas excepciones de Cuba y La espaola, que cumplan un importante papel en el trafico de mercancas con origen y destino en el continente y en Espaa. El Caribe insular se haba convertido en un "backyard" del sistema colonial espaol en Amrica. No es por ello de extraar que, aprovechando esta debilidad en la retaguardia espaola, y tomando en cuenta que la circulacin entre Amrica y Espaa se concentraba en el Caribe, las potencias rivales focalizaran su accin en esta rea y menospreciaran otras zonas del continente. Durante el siglo XVI, franceses y britnicos golpean duramente el sistema de transporte espaol, atacan puertos diversos e introducen el contrabando, pero sin cuestionar seriamente el dominio peninsular del rea caribea. En el siglo XVII los ataques recrudecen, ahora con la participacin holandesa. No se trata ya solamente de saqueo y destruccin. Se trata ahora de planes mucho ms ambiciosos, que incluyen

la ocupacin de una gran cantidad de islas antillanas y territorios caribeos en Sur y Norteamrica. Fueron los ingleses, sin embargo, los nicos que pudieron integrar Centroamrica a sus planes en el Caribe, por lo que en adelante nos concentramos en su accionar. Desde 1624, con la toma de St. Kitts y Barbados, los britnicos haban iniciado su poltica de ocupacin en el Caribe. Ella se sumaba a la actividad pirata en aguas y puertos espaoles. El salto al continente representaba un eslabn de gran importancia en el propsito ingles de debilitar el podero espaol. Ya para 1589 los piratas ingleses haban establecido puntos de vigilancia en Bluefields (Nicaragua). Hacia 1622 se inicia la presencia britnica en Belice. La posterior incorporacin colonial de Belice y la alianza inglesa con los grupos de la costa atlntica de Nicaragua y Honduras, que se agregaban a la toma de Jamaica en 1655, le otorgo a Inglaterra una gran capacidad de movimiento en Centroamrica. Estos territorios sirvieron como base para una permanente poltica de hostigamiento, dentro de Centroamrica y en el resto del Caribe. Belice, localizada frente al Golfo de Honduras y a la par de la capital del Reino de Guatemala, lleg a representar un punto ideal para la realizacin del contrabando con in colonia espaola y para el despegue de incursiones militares. Desde la Mosquitia se atacaba toda la costa atlntica centroamericana y se penetraba profundamente en territorio hondureo y nicaragense. El control de las reas adyacentes a la desembocadura del Rio San Juan, finalmente, facilitaba estos propsitos. La virtual o formal anexin inglesa de territorio en la vertiente caribea de Centroamrica que, desde luego, tambin tuvo fines econmicos, vino a complicar la ya de por si catica situacin del rea. Ella agregaba fragmentacin y diversidad en dos sentidos. Por un lado, balkanizaba an mas el territorio. En efecto, Belice haba de evolucionar, hasta llegar recientemente a Estado independiente, y la incorporacin definitiva de la Mosquitia a Nicaragua tuvo que esperar hasta finales del siglo XIX. Por otro lado, se acentuaba mas la divisin entre la vertiente del Pacifico y la del Caribe, divisin que ya Espaa haba estimulado. Desde principios del siglo XVII, haba despuntado el inters prioritario de Inglaterra sobre la India, en el juego de fuerzas a nivel mundial. En el siglo XIX la predileccin era muy clara. Pero ello no condujo a los britnicos a ceder sus territorios centroamericanos. Aunque prometi hacerlo en diversas ocasiones, antes y despus de la Independencia, lo cierto del caso es que Inglaterra mas bien intent, en pleno siglo XIX, consolidar su dominio en la Mosquitia y crear una nueva colonia con territorios insulares arrebatados a Honduras (Roatn). Para principios del siglo XIX, Inglaterra se haba consolidado como un imperio colonial, particularmente en Asia. A la vez, se haba convertido en la primera potencia naval y comercial del mundo. Para una potencia semejante, la idea de un canal en Centroamrica, a la sazn en boga, era toda una tentacin. En el acpite siguiente veremos la concrecin del esfuerzo ingles por controlar la ruta canalera. Lograrlo le facilitaba el dominio sobre los mares, le acrecentaba su expansin comercial e industrial. Adems, hecho de gran relevancia, le abra una nueva posibilidad de navegacin hacia sus colonias asiticas, a travs de Centroamrica y el Ocano Pacifico. El proyecto de canalizacin en Centroamrica termin con un revs para Inglaterra, a manos

de los Estados Unidos. Ello signific la eliminacin del rea del plan ingles de dominacin mundial. A su retiro, empero, los britnicos haban dado su contribucin a una Centroamrica dividida y desarticulada. 3. La presencia norteamericana: nuevas dimensiones estratgicas El fin de la Colonia marc el fin de una gran rivalidad: In existente entre Espaa e Inglaterra. Pero, al mismo tiempo que Espaa se retiraba de la escena, una potencia emergente, Estados Unidos, entraba en accin. Despus de su independencia de Inglaterra, los gobernantes norteamericanos se haban preocupado de la expansin territorial de su Estado. Desde principios de siglo Louisiana haba sido anexada al territorio norteamericano y Florida se incorpor en 1819. Jefferson haba expresado sus pretensiones sobre Cuba, los territorios mexicanos de California, Texas, Arizona y Nuevo Mxico pronto habran de ser conquistados. En 1821, cuando se consume la Independencia de Centroamrica, las pretensiones norteamericanas de poder en la regin eran ya evidentes, como lo era tambin su rivalidad con Inglaterra. En 1823 el presidente Monroe proclamo la celebre doctrina que lleva su nombre. Sostena que ninguna potencia extracontinental deba tener pretensiones sobre territorios americanos, anticipaba el dominio estadounidense en el rea y representaba una clara amenaza a Inglaterra. La dcada de 1810 se conoce come la dcada del origen del Destino Manifiesto, complemento norteamericano de la Doctrina Monroe, mediante la cual los gobernantes norteamericanos se autoproclamaban lideres del continente y se comedan derechos de expansin territorial. Fue esta visin globalista, antieuropea y hegemnica, la que originalmente atrajo la atencin del gobierno estadounidense hacia Centroamrica. La historia del capital norteamericano en Centroamrica data de finales del siglo XIX, con las compaas bananeras. Pero el inicio del inters norteamericano en el rea proviene de mucho antes. En Centroamrica, hay que enfatizarlo, el inters geopoltico norteamericano antecede al inters econmico. Es cierto que los Estados Unidos se haban beneficiado con el comercio ilcito con las colonias espaolas, particularmente con Cuba, y que despus de in Independencia se fortificaron mucho. Centroamrica, empero, presente poco valor econmico hasta el inicio de la era del banano. Qu era, entonces, lo que animaba el inters norteamericano en el rea? Su posicin estratgica. El ya tradicional potencial estratgico de Centroamrica como paso de la circulacin mundial fue fcilmente visualizado por los norteamericanos. Un canal en Centroamrica era mucho ms viable en ese momento que nunca antes. El acelerado ritmo de crecimiento del comercio mundial hacan de el una necesidad. La finalizacin del canal en el lago Erie, en 1825, indicaba, adems, que ya exista la posibilidad de acometer una empresa de tal envergadura. Pero con la presencia norteamericana el valor estratgico de Centroamrica llegara a multiplicarse. Desde 1848, ao del descubrimiento del oro californiano, el istmo se mostraba como un punto vital en la comunicacin entre el este y el oeste de los Estados Unidos. El valor coma va de circulacin era ya doble. En la medida que los Estados Unidos emergan como la principal potencia mundial, las ideas de seguridad cobraban mayor fuerza. Por su cercana, al

margen de cualquier otra significacin, las tierras y aguas del Caribe se convertan en plazas claves para la seguridad del Estado norteamericano. Esta triloga estratgica, antes que determinantes econmicos, fue la gua de la poltica inicial de organizacin del territorio impulsada por el gobierno del Norte en Centroamrica. La bsqueda de una va de transito desde y hacia California, fue el motive que inicialmente atrajo a los norteamericanos a la Amrica Central. El Gold Rush que convulsionaba el pas norteo fue desviado hacia el (hoy) rea limtrofe entre Costa Rica y Nicaragua, donde en principio se centrara el inters norteamericano. Aunque desde el mismo ano de 1848 existan compaas privadas que se encargaban de movilizar pasajeros a lo largo del Ro San Juan y e1 Lago de Nicaragua, la idea bsica era la construccin de un canal. Para concretar ese ideal, los norteamericanos deban vencer el creciente inters de Inglaterra, que, adems de su ancestral presencia en las Mosquitia y Belice, se haba hecho fuerte en las islas hondureas de Roatn. Ambas potencias, por su parte, deban "poner en su lugar" a los gobiernos de Nicaragua y Costa Rica, cuya disputa limtrofe se hacia da a da ms agria, visto el botn que estaba por repartirse. La primera disputa vino a quedar zanjada, tras un corto periodo de enfrentamientos polticos y militares, mediante el tratada Clayton-Bulwer, de 1850. De acuerdo al tratado, en cuya elaboracin se ignore totalmente a los gobiernos de Nicaragua y Costa Rica, los Estados Unidos e Inglaterra pactaban una suerte de empate en la cuestin canalera. Se acordaba la renuncia de ambas potencias a la propiedad exclusiva del canal (es decir, se la dividan entre las dos), as como la defensa mutua de la va y su neutralidad. Sin embargo, quedaban por resolver los obstculos que se derivaban de la controversia entre Costa Rica y Nicaragua. Para tal efecto se elaboraron las propuestas Crampton-Webster (1852) que, sopena de recibir el castigo merecido, forzaban a las dos naciones a un acuerdo. Entre otras cosas, cl documento contemplaba la creacin de un distrito Mosquito en la costa atlntica nicaragense, se otorgaba a Nicaragua el derecho sobre el eventual canal (facilitndose de ese modo cualquier "negociacin" al eliminarse de la mesa de negociacin a Costa Rica) y prohiba a los dos gobiernos la construccin de instalaciones en Greytown (San Juan del Norte), el Ro San Juan y el mismo Lago de Nicaragua, que pudieran amenazar la libertad de las compaas canaleras. Sobre los hechos posteriores, brevemente, puede sealarse que a mediados de la dcada de 1850 se construye el ferrocarril de Panam, con lo que la importancia de la Va del Trail-site decae completamente. En 1858, y en claro acato a las propuestas Crampton-Webster, Costa Rica y Nicaragua solucionan definitivamente su cuestin limtrofe. Despus de la guerra civil norteamericana (1861-65), cuando las dificultades para movilizar las fuerzas navales del Pacifico al Atlntico fueron muy evidentes para los Estados Unidos, el canal llego a convertirse en una necesidad imperiosa para los norteamericanos. Renunciando a las obligaciones contradas por el tratado Clayton-Bulwer, los Estados Unidos, para entonces ms poderosas que antes, reclamaban un canal bajo su exclusivo control, porque, como lo expresaba el presidente McKinley en 1898 "la construccin del canal interocenico es ms que nunca indispensable para las comunicaciones rpidas entre nuestras costas del Oeste y del

Oriente. La seguridad nacional de los Estados Unidos exige que esta obra sea dominada por nosotros" (Sibaja; 1974; 210). El monopolio norteamericano sobre la ruta canalera seria finalmente aceptado por el gobierno ingles, mediante el tratado Hay-Pouncenfate, de 1901. Aunque la obra finalmente se edificara en Panam; el gobierno estadounidense necesitaba monopolizar la opcin nicaragense tambin. Su resistencia a las ignominiosas pretensiones norteamericanos le cost la cada del poder al presidente Zelaya para que, poco tiempo mas tarde, Nicaragua se convirtiera en un protectorado de los Estados Unidos. El tratado Chamorro-Bryan (1916), hijo predilecto de la poltica de Big Stick, vino a conceder a los Estados Unidos el derecho exclusivo sobre el canal, a perpetuidad, a la vez que le ceda diversos territorios nicaragenses, soberana incluida. Desde entonces, y hasta 1979, Nicaragua pasa a formar parte del backyard norteamericano. El inters estratgico de los Estados Unidos, valga una perogrullada, no se centre solo en Nicaragua. Intentos hubo, inclusive, de apropiarse por iguales medios hasta del istmo de Tehuantepec, en Mxico. Menester es recordar, aunque sea rpidarnente, el caso de Panam. Ah la diplomacia norteamericana mostr hasta donde era capaz de llegar en su plan geopoltico. Manifest su inescrupulosidad para traficar con el espritu independentista panameo. Su agresividad intervencionista y su disposicin a imponer tratados tan ignominiosos, como el que le dio la soberana sobre una extensa faja de tierra panamea, sobre la que finalmente el sueo canalero, acariciado por Espaa, Inglaterra y por el mismo Bolvar, se hizo realidad. En resumen, vale decir que la era norteamericana en Centroamrica se abri al tenor de intereses geopolticos y no econmicos. La llegada de las bananeras, por trascendental que sea, fue posterior. Las visiones geopolticas tuvieron abundantes concreciones espaciales, de la cuales los casos costarricense-nicaragense y panameo son tpicos ejemplos. Construido el canal de Panam, el valor estratgico centroamericano experimento un notable incremento. Ahora la cuestin de seguridad se extenda al corazn mismo de la regin. Las polticas norteamericanas ya se haban traducido en nuevas modificaciones del mapa poltico de la regin. Implicaron, adems, un deterioro constante de las relaciones entre los Estados centroamericanos. El proyecto canalero fue manzana de discordia entre Costa Rica y Nicaragua y entre esta ltima y Panam. Otras decisiones de seguridad, como la de construir bases militares en el espacio nicaragense del Golfo de Fonseca, crearon consternacin y repudio por parte de Honduras y El Salvador, que comparten con ella tierras y aguas del golfo. La poltica de "divide y vencers" fue hbilmente implementada por los gobernantes norteos, para llevar agua a sus propios molinos. Y, a la vez que se estimulaba la divisin, se lanzaban mltiples proyectos de unidad desde arriba, que tendan a concretar la pax americana en el rea. Con el desarrollo de la agroexportacin cafetalera, primero, y bananera, despus, Centroamrica, ciertamente, tendi a homogeneizarse. Pero el contexto geopoltico en el cual el desarrollo econmico y social tuvo lugar, hizo que la regin tendiera a fragmentarse aun mas, perdiendo aceleradamente lo que le quedaba de regin econmica, social o poltica. La vinculacin al mercado mundial capitalista nos convirti en una subregin del mundo agroexportador y semicolonial. El marco geopoltico del crecimiento econmico, por su parte, promovi el desarrollo de economas repetitivas .y en competencia unas con otras, antes que diversificadas y complementarias. Las posibilidades de una sociedad o una regin econmica

centroamericana se reducan al mximo. La identidad centroamericana resida cada vez menos y menos en su estructura econmica y social, y cada vez ms y ms en su valor geoestratgico. En sntesis, la evolucin de las relaciones de Centroamrica con el mundo exterior estuvo marcada; desde el principio, por percepciones y autopercepciones de ella como regin geoestratgica. El valor estratgico mud su contenido a lo largo de las relaciones con Espaa, Inglaterra y Estados Unidos. En todo caso, la istmicidad regional estuvo siempre en, la base de las visiones y los proyectos geopolticos. Las cristalizaciones espaciales de las estrategias geopolticas crearon las condiciones para, y no siguieron a, el desenvolvimiento econmico. Ello permite comprender situaciones aparentemente, paradjicas de nuestra historia. Comprender, por ejemplo, por que los conquistadores se disputaron, como en muy pocos lugares, tierras que ofrecan pocos recursos econmicos; la terca insistencia britnica en controlar la Mosquitia, o el inters de privilegio que los Estados Unidos han manifestado en Nicaragua, pese a que sus recursos econmicos siempre le han resultado despreciables. 4. Centroamrica como regin geoestratgica hoy Que el valor centroamericano es geoestratgico antes que econmico, y que es en la esfera geopoltica donde puede hallarse la identidad regional, es particularmente obvio en el presente. Las vicisitudes de la crisis social y poltica que hoy azota la regin, y la reevaluacin de que ha sido objeto recientemente por la administracin norteamericana, lo indican con toda claridad. Tal fenmeno ha sido ampliamente analizado por Gorostiaga (1983) y puede sintetizarse diciendo que: a] Desde el punto de vista de los intereses econmicos norteamericanos, Centroamrica presenta un escaso valor: En efecto, de acuerdo al Informe Kissinger, en 1984, la inversin privada norteamericana en el rea, incluyendo Panam, apenas representaba un 2.4% de la inversin norteamericana en el exterior. Planteando las cosas con realismo, hay que decir que los artculos agrcolas que la regin produce, por su cantidad y calidad, pueden fcilmente ser obtenidos en otras zonas del mundo, y que el potencial de Centroamrica como mercado para los bienes manufacturados es muy baja. Finalmente debe agregarse la ausencia casi total, adems de petrleo, de los 15 minerales indispensables para la industria norteamericana, de los cuales Estados Unidos importa la mayor parte: manganeso, aluminio, fluorita, berillo, cobalto, tntalo, nquel, zirconio, titanio, platino, tungsteno, diamante, cromo, estao y germanio (Mc Coll; 1983). Seria un error considerar que la inyeccin de capital que recientemente los Estados Unidos han realizado en la regin (el 70% de la ayuda otorgada a Amrica Latina en el periodo 1981-1982) esta regida por la lgica econmica. Esta inversin, antes que producir dividendos, contribuye a agravar el dficit fiscal norteamericano (Gorostiaga; 1983; 104). b] Los Estados Unidos perciben Centroamrica como un territorio geoestratgico y su inters en el es, por tanto, geopoltico. En primer lugar, el istmo es vital para la circulacin interna y externa de mercancas norteamericanas. No es por ello casual que un 70% del trafico del canal de Panama tenga como origen o destino los Estados Unidos. En el plano militar, ante una eventualidad blica mundial "Bajo los planes actuales, cerca del 50 por ciento de las toneladas de embarque que serian necesarias para reforzar el frente europeo y cerca del 40 por ciento de las que se requieren para un caso de emergencia en el Asia oriental, deberan pasar por el Golfo de Mxico y la zona

de Centroamrica y el Caribe" (Informe Kissinger). En segundo lugar, Centroamrica se localiza en la vecindad de los Estados Unidos. Debido a eso es percibida como un territorio clave para la seguridad norteamericana. Los calificativos de "patio trasero", "buffer zone", "permetro de defensa", etctera, son indicativos de esa percepcin. Cualquier amenaza en ella, resulta intolerable. En tercer lugar, Amrica Central es asumida como parte de la cuota de poder norteamericana, en el plano de fuerzas a nivel mundial. En trminos del celebre Documento de Santa Fe, "Amrica Latina, tanto como Europa Occidental y Japn, es parte de la base de poder de Estados Unidos". En un lenguaje ms diplomtico, el Informe Kissinger afirma: "La seguridad inherente a las fronteras terrestres de los Estados Unidos de Amrica, ha sido un factor critico en la capacidad del pas para mantener un equilibrio de poder tolerable en la escena global a un costo relativamente manejable. Esta ventaja es de crucial importancia, puesto que compensa serias desventajas estadounidenses: su distancia a las zonas geoestratgicas principales de Europa, del Medio Oriente y del Asia Oriental, que son tambin de la incumbencia estratgica de los Estados Unidos". Es esta visin geoestratgica, la que por mucho tiempo ha regulado el comportamiento estadounidense hacia la regin, al igual que lo hace boy. La obstinada insistencia de la Administracin Reagan en los argumentos mas tradicionales, su ciega apologa del pasado, el desenfreno de su intervencionismo; son todos reflejo de una valoracin estratgica que se aferra a un pequeo y angosto pedazo de tierra, aparentemente pobre y poco prometedor.

V. Sntesis y conclusiones Centroamrica solo puede entenderse a cabalidad en la medida que su identidad se detecte dialcticamente. Mirada en si misma, la regin se muestra diversa, desarticulada, repetitiva, catica. Comparada en trminos econmicos y sociales con el resto del mundo, tiende a diluirse, a no presentar mayor especificidad. Analizada en trminos de su relacin a la evolucin de sistemas de dominacin a nivel mundial, la esencia centroamericana empieza a emerger, a dibujarse con claridad. Antes de la irrupcin del conquistador espaol, cuando Centroamrica no se llamaba Centroamrica, su papel fue, efectivamente, el de contacto entre las dos Amricas. Era un puente. Con su incorporacin al plan espaol, primero, y al ingls y norteamericano, despus, esa funcin de puente poco a poco desapareci, y nos convertimos en istmo. Simpticamente, cuando empezamos a cobrar valor como angostura, como paso entre los mares fuimos bautizados con un nombre que no se ajustaba a nuestra personalidad. Hoy, ms all de nuestro nombre, somos ms istmo y menos puente que nunca antes. Y con esa metamorfosis de puente a istmo nos hicimos geoestratgicos. Y en este contexto se ha escrito nuestra historia moderna. Centroamrica es geoestratgica. Geoestratgica quiere decir que no es estratgica por sus recursos productivos, coma lo fue la Especiera para Espaa y Portugal, como lo fueron Per y Mxico para Espaa, como lo fue la India para Inglaterra, o como lo son hoy Brasil (manganeso,

tungsteno belirio), Zaire (diamantes, tungsteno, cobalto, manganeso) o Sudfrica (diamantes, tungsteno, manganeso, cromo, titanio), para los Estados Unidos. Geoestratgica quiere decir que es (y ha sido) estratgica por; para usar dos conceptos comunes en geografa, su sitio y su situacin. El sitio un istmo. La situacin: rea vital de paso en planes de domino a nivel mundial. En esta perspectiva, no hallamos ningn buen motivo para seguir excluyendo a Panam, o para no incluir a Belice, en una definicin moderna de Centroamrica. Ello agregara mayor diversidad a un rea ya bastante variada, en trminos histricos, polticos, econmicos, sociales y culturales. Pero rescatara el hecho bsico de que los intereses geopolticos no han reparado en estas diferencias, y han operado y lo harn en el futuro, con una estrategia de conjunto para toda la regin. Centroamrica son siete y no cinco pases. En cuanto a regin estratgica, los grados de valor de cada pas varan. Guatemala tiene recursos estratgicos (petrleo, nquel). Su potencialidad interocenica es menor. Pero su vecindad a los Estados Unidos, y sobre todo a los campos petroleros mexicanos, le confieren un gran valor geoestratgico. Panam es, definitivamente, el pas de mayor importancia geoestratgica de la regin. No solo es el ms stmico, por su angostura y su canal, sino que, por la zona del canal, es vecino inmediato de los Estados Unidos (como bien dijo Omar Torrijos, Panam limita al centro con los Estados Unidos). Y as podra seguirse con los dems pases. Hay dos elementos de la situacin centroamericana presente que difcilmente encontraran refutacin: a) que la regin es percibida geopolticamente y que los proyectos de organizacin espacial para ella propuestos por la potencia dominante, se encuadran en esa visin; b) que el desarrollo econmico y social del rea esta condicionado por los factores geopolticos. Lo que hemos tratado de ejemplificar en este trabajo es que esta combinacin de factores es una constante e n la evolucin centroamericana y no un fenmeno del periodo actual. Lo socioeconmico y lo geopoltico han estado ntimamente interrelacionados en el desarrollo de la regin. Pero, al contrario de la tendencia mundial, en Centroamrica la dialctica socioeconmica ha estado subordinada a la dialctica geopoltica. Subordinacin no quiere decir, por supuesto, eliminacin. Porque es evidente que han habido procesos econmicos y sociales conjuntos, que contribuyen en mucho a la definicin de la centroamericaneidad. Subordinacin significa que estos procesos se han llevado a cabo en un marco geopoltico impuesto desde fuera (con aliados internos, desde luego) y que por ello han desembocado en una no integracin econmica y poltica de la regin. Que hubo insercin agroexportadora y dependiente al mercado mundial, que hubo oligarquas cafetaleras y Reforma Liberal, que ha habido un enorme impacto de las "transnacionales del banano", que hubo crisis de las oligarquas tradicionales, resueltas en favor de burguesas neoagroexportadoras e industriales. Pero subordinacin quiere decir, finalmente, que la fuerza explicativa de esas categoras se disipa, se oscurece, en tanto que los factores geopolticos se aslen del anlisis. Tomado de Anuario de Estudios Centroamericanos, San Jos, 1985.

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