LA POCA CLSICA

No sera hasta pocas relativamente ms recientes que las ideas preliminares sobre la ecologa empezaron a ser puestas por escrito. Fue en la Grecia clsica, en el siglo IV antes de nuestra era cuando Aristteles (384-322 a.n.e.), escribi sobre la distribucin de los organismos en el mundo conocido por l. Adems, en su obra Historia de los animales ofreci interesantes explicaciones, que ahora veramos como parte de la ecologa de poblaciones, sobre el surgimiento de las plagas de langostas y ratones en campos agrcolas. Los cambios repetirnos en los tamaos poblacionales de animales de animales silvestres tambin ocuparon la atencin de Herodoto (484-425 a.n.e.) y Platn (429_347 a.n.e.) , quienes contribuyeron al desarrollo de la idea de un mundo en equilibrio o armona , en el que las poblaciones de las especies permanecan constantes a travs del tiempo. A pesar de la importancia de los trabajos de estos pensadores de la antigedad, posiblemente quien merezca el reconocimiento de haber escrito los primeros textos de ecologa sea Teofrasto (372- 287 a.n.e). En su obra, este botnico griego reuni observaciones cuidadosas y muy especificas acerca de la distribucin y abundancia de las plantas de las plantas y la relacin de estos dos atributos con la variabilidad de los factores climticos y edficos de la regin donde viva. La precisin de sus observaciones todava asombra a los eclogos modernos que tienen la curiosidad de leerlo, sobre todo si se piensa que careca de instrumentos para evaluar con exactitud los factores ambientales y su variacin en el espacio y el tiempo. Durante el esplendor del imperio Romano, Plinio el viejo (23-79) tambin hizo contribuciones importantes en el rea de la ecologa. En particular, escribi una Historia natural en 37 tomos, que fue la primera enciclopedia de las ciencias naturales.

Comentario [R1]: La ecologa es una disciplina bastante noble, que por lo que comprendo busca la manera de salvar al mundo del caos total. El tema que ms interesante suena es: LOS NATURALISTAS, pues gracias a sus observaciones y anlisis hoy podemos conocer a fondo un gran campo de informacin con respecto a la convivencia de un organismo con otro en su ambiente, adems podemos saber cul es el modo ms adecuado de conservar el medio ambiente ya que de ello depende la existencia de la RAZA HUMANA. Tambin gracias a el estudioso alemn Alejandro Humboldt podemos saber los efectos creados por dos fenmenos unidos en uno solo. En la gran cadena de causas y efectos, ninguna cosa ni ninguna actividad deben verse de manera aislada.

ALUMNA: Esmeralda Sunem Gil Abarca. GRUPO: H GRADO: 4 SEMESTRE TUTORA: PROFR: Rebeca Salgado Barreto

LOS NATURALISTAS

El pensamiento de los grandes escritores clsicos se trasmiti slo en parte durante la Edad Media. De hecho, durante ms de 15 siglos las ideas ecolgicas no avanzaron mucho. El Renacimiento trajo consigo una efervescencia en la actividad intelectual de la humanidad y, si bien cierto retraso respecto a otras disciplinas, en el siglo XVII se

publicaron algunos textos que pueden ser considerados como trabajos ecolgicos. No obstante, en esa poca ningn estudioso se hubiera llamado a s mismo eclogo, pues ni siquiera se haba inventado el trmino mismo que definira a la nueva disciplina. Qu personas estudiaban entonces los temas que ahora son objeto de la ecologa? En general se trataba de los llamados Naturalistas, que contaban con estudios universitarios en muy diversas disciplinas pero que tenan en comn una gran atraccin por la naturaleza y por los fenmenos naturales, a cuya observacin dedicaban buena parte de su tiempo. Muchos gozaban de una posicin social acomodada, lo que les permita viajar a diferentes partes del mundo (en esa poca los viajes estaban reservados a unos cuantos). Sus viajes les brindaban la oportunidad de hacer observaciones de primera mano sobre las formas y funciones de plantas y animales en regiones con condiciones naturales muy diferentes a las de sus pases. Muchos naturalistas fueron gegrafos, pero haba quienes se haban especializado en el estudio de la botnica y la zoologa y otros ms eran gelogos y paleontlogos. Es difcil juzgar quin o quines de tan vasto grupo de personalidades que vivieron en los siglos XVIII y XIX contribuyeron mayormente a fundar los cimientos de la ecologa moderna. Entre los ms notables se pueden mencionar a JORGE BUFFON (1707-1788), QUIEN EN SU OBRA DE 36 tomos Historia Natural (1756) toc de nuevo el tema las plagas y abord quiz por vez primera la cuestin de la regulacin poblacional en la naturaleza. Casi medio siglo ms tarde, en 1798, Toms Malthus (1766-1834) public el Ensayo sobre la poblacin, con el que causara gran polmica al predecir grandes hambrunas para la poblacin humana debido a las diferencias entre los ndices de crecimiento demogrfico y las tasas de produccin de alimentos. Indudablemente una de las ms grandes aportaciones fue hecha por el estudioso alemn Alejandro Humboldt (1769-1859). Gelogo de formacin pero con estudios en ciencias naturales, botnicos, matemticos y qumicos, Humboldt realiz en compaa del botnico Francs Amado Bonpland (17731858) un prolongado viaje por la Amrica espaola, recorriendo territorios casi desconocidos de Cuba, Venezuela, Ecuador, Per y Mxico. El principal resultado de este viaje, la obra en 30 volmenes titulada Viaje a las regiones equinocciales, constituye en gran parte un enorme tratado de ecologa en el que se describe con precisin y abundancia de detalles la distribucin de la vegetacin y de las plantas a travs de gradientes ambientales, que haba medido con los mejores equipos de su poca. Humboldt fue el primero en notar los efectos combinados de dos factores ambientales, los que ahora conocemos como Sinergismo. Por ello, su pensamiento queda bien resumido en una famosa frase de esta obra: En la gran cadena de causas y efectos, ninguna cosa ni ninguna actividad deben verse de manera aislada. La trascendencia de la obra de Humboldt apenas est siendo apreciada en toda su magnitud, pero una de sus consecuencias ms afortunadas fue la inspirada lectura que hizo de ella otro gran

naturalista europeo del siglo XIX, el ingls Carlos Darwin (1809- 1882), de quien hablaremos en la siguiente seccin.

EL PENSAMIENTO EVOLUCIONISTA

Durante el siglo XVIII y principios del siglo XIX surgieron entre los naturalistas europeos inquietudes respecto al origen de los seres vivos y a sus cambios a lo largo del tiempo. Durante muchos aos, incluso siglo, se haba pensado que Dios haba creado al mundo y a sus criaturas tal y como ahora las vemos. Sin embargo, se acumulaban pruebas cientficas que apuntaban en otra direccin. Primero, los constantes hallazgos de fsiles de especies extintas planteaban serias preguntas: qu representaban esas misteriosas piedras con forma de seres vivos?, cul era su relacin con los seres vivos actuales? En segundo lugar, como mencionamos en la seccin anterior, los viajes de europeos a regiones cada vez ms remotas con intereses primordialmente colonialistas, les revelaron todo un nuevo mundo de plantas y animales. Algunos de estos organismos se parecan a los que encontraban en Europa, mientras que otros eran totalmente novedosos. De dnde haba surgido tanta variedad de formas de vida? Por qu unas formas se parecan ms entre ellas que otras? Aquellas que se parecan pudieron haber tenido un origen comn? Todas estas y muchas otras preguntas se hacan cada vez ms presentes entre los estudiosos de la naturaleza, quienes poco a poco llegaron a la conclusin de que los seres vivos no siempre han sido como son ahora, sino que haban ido cambiando con el tiempo hasta dar lugar a especies diferentes. Estas ideas evolucionistas alcanzaron su mayor expresin cuando Carlos Darwin public en 1859 su famosa obra El origen de las especies. En esta brillante exposicin, Darwin ofreci pruebas y reflexiones que llevan a la conclusin de que los seres vivos se encuentran en constante cambio. Segn Darwin, la fuerza ms importante que conduce a la evolucin de los organismos es la seleccin natural. Bsicamente, la seleccin natural consiste en que, de entre todos los organismos de una especie, los ms exitosos (ms aptos, en las palabras de Darwin) sobreviven ms tiempo y dejan mas descendientes, de tal manera que poco a poco, con el tiempo, las caractersticas de todos los organismos de esa especie se parecen cada vez ms a las de estos organismos ms aptos , danto lugar al proceso de la evolucin. Darwin propuso que la seleccin, a travs de su accin constante y paulatina, ha producido grandes cambios en la forma y funcionamiento de los organismos. As, por ejemplo, algunas especies que en la actualidad se parecen pudieron haber surgido de

Ancestros comunes que fueron sometidos a diferentes presiones de seleccin y que, consecuentemente, evolucionaron en direcciones distintas y terminaron por ser especies diferentes. Las ideas de Darwin revolucionaron totalmente la concepcin de la naturaleza que se tena hasta entonces. Por primera vez se concibi la nocin de que la naturaleza es dinmica y cambiante. Esta concepcin de una naturaleza dinmica fue fundamental para el surgimiento de la ecologa hacia finales del siglo XIX y principios del XX. La ecologa tiene que ver con este cambio constante, pues sus objetos de estudio ( es decir, las interacciones de los organismos unos con otros y con su medio ambiente) son precisamente las presiones de seleccin natural que llevan poco a poco a este cambio de los seres vivos que conocemos como evolucin.

LA ECOLOGA MODERNA Despus de que Darwin public El origen de las especies, el pensamiento evolucionista se integr gradualmente al quehacer de los bilogos de aquella poca. Surgi el inters por estudiar a los organismos en su propio medio ambiente y analizar sus relaciones recprocas, las presiones de seleccin que producen los cambios evolutivos. En ese momento apareci propiamente la disciplina de la ecologa, que fue definida por primera vez por el fisilogo alemn Ernesto Haeckel (1834- 1919) en 1866. Desde la segunda mitad del siglo XX hasta la fecha, la ecologa ha madurado y se ha convertido en una disciplina increblemente rica y compleja. Durante las primeras dcadas despus de Haeckel, la ecologa pas por una etapa de conformacin en la que su objeto de estudio se deline y fij. Durante la primera mitad del siglo XX, la ecologa pas por una etapa de consolidacin, en la que se dio una elaboracin terica importante de muchos conceptos ecolgicos, sustentados slidamente en formulaciones matemticas y teoras cientficas. En estos aos se postularon conceptos como el ecosistema, nicho ecolgico y sucesin ecolgica, que abordaremos ms adelante. Por ltimo, desde la segunda mitad del siglo XX hasta la actualidad la ecologa ha iniciado una etapa de aplicacin e incluso ha salido del mbito estrictamente cientfico para introducirse en los mbitos de lo poltico, econmico y social. Qu ha llevado a la ecologa a traspasar las fronteras de la biloga y a convertirse en una disciplina tan popular? Desde mediados del siglo XX se empez a hacer conciencia de que los seres humanos, al explotar la naturaleza para procurarnos los bienes que requerimos para subsistir, estamos provocando daos irreparables a los ecosistemas naturales y daamos su capacidad de regenerarse y persistir. La preocupacin por el futuro mismo de

la humanidad empez a difundirse entre los bilogos y otros cientficos, pero tambin entre los polticos, los empresarios y la opinin pblica. La disciplina que pareca ofrecer algunas respuestas a las inquietudes que despertaba una crisis ambiental era precisamente la ecologa, pues hablaba del equilibrio de los ecosistemas y del importante papel que cumple cada especie el complejo sistema de interacciones ecolgicas que permite el funcionamiento de la naturaleza. As la ecologa ha tenido que enfrentar muchos problemas incitados por esa crisis ambiental en la que estamos sumergidos. Ah es donde la ecologa que permite encuentra su mayor racional y Sostenible de los recursos naturales, en el estudio de los ecosistemas naturales y lo manejados por el hombre para comprender su funcionamiento y prevenir su deteriodo. Sin embargo, es evidente que la crisis ambiental tiene muchas caras y muchos aspectos, y que no todos estn relacionados con la ecologa. Por ejemplo, para tratar el problema de la contaminacin ambiental concurren ciencias como la qumica o la meteorologa. La fsica y la ingeniera ofrecen alternativas a las fuentes de energa cada vez ms escasas. Para entender el fenmeno del cambio del cambio climtico mundial debemos apoyarnos en la geografa y la termodinmica. As, la preocupacin por la crisis ambiental, no es ni debe ser exclusiva de la ecologa. Es un problema que concierne a toda la humanidad. Todos y cada uno tenemos la capacidad de ayudar a solucionar.