Nombre comn o vulgar: Zanahoria, Zanahorias Nombre cientfico o latino: Daucus carota Familia: Umbelferas (Umbelliferae).

Origen: centro de Asia, Afganistn. La zanahoria es una verdura dura, bianual y de clima fro, que crece por la raz gruesa que produce en la primera estacin de crecimiento. Planta bianual. Necesita dos aos para completar su ciclo vegetativo, pero como se cultivan para aprovechar solamente la raz, su recoleccin se realiza a los pocos meses de la siembra. Durante el primer ao se forma una roseta de pocas hojas y la raz. Despus de un perodo de descanso, se presenta un tallo corto en el que se forman las flores durante la segunda estacin de crecimiento. Flores de color blanco, con largas brcteas en su base, agrupadas en inflorescencias en umbela compuesta.

Usos de la zanahoria:
Ha sido cultivada y consumida desde antiguo por griegos y romanos. Las zanahorias se pueden comer crudas o cocidas y pueden ser almacenadas para el invierno. Las zanahorias pueden ser ralladas, cortadas en trozos, exprimidas para jugo o cocinadas enteras. Son muy deliciosas asadas, hervidas, cocidas al vapor, fritas al dente, asadas a la parilla, y ellas acompaan maravillosamente a cualquier otro vegetal. Las zanahorias aumentan el valor nutritivo de las sopas, guisados, ensaladas y son imprescindibles en las sopas de vegetales. Son ricas en caroteno y altas en contenido de fibra y azcar. El caroteno beta es una sustancia que se convierte en vitamina A en el cuerpo humano. Una porcin de 1/2 taza de zanahorias cocidas, contiene cuatro veces la cantidad diaria recomendada de vitamina A en la forma de caroteno beta protector. El caroteno beta es tambin un eficaz antioxidante de gran alcance en la lucha contra algunas formas de cncer, especialmente cncer de pulmn. Las zanahorias crudas son naturalmente dulces, pero las zanahorias ligeramente cocidas son incluso ms dulces.

Las zanahorias son uno de esos vegetales que pierden muy poco valor alimenticio cuando se cocinan. De hecho, cuando las zanahorias se cuecen levemente, algunos nutrientes estn ms disponibles para el cuerpo comparado con las zanahorias crudas. Cocinar las zanahorias ayuda a suavizar lo duro de las cscaras, haciendo que algunos nutrientes sean mejor utilizados por el cuerpo.

Existen tres tipos principales de zanahorias:

- Grandes, para consumo crudas y guisadas. - Alargadas, finas, generalmente para envasar. - Manojillo, tiernas y dulces para consumo en fresco.

Las principales variedades e hbridos cultivados de zanahoria son:

Parisina (raz redonda, precoz). Rond (deriva de la parisina). Amsterdam (cilndrica, fina, medio-larga). Chantenay (cnica alargada, a veces con el corazn rojo, aguanta al agrietado). Guerande (cnica corta). Meique (races pequeas, forma de dedo). Nantesa (cilndrica alargada). Flakee (ms alargada que la nantesa, terminacin roma). Mallorquina (precoz, ligeramente verdoso el cuello). Antares (cilindrocnica, resistente a la rotura). Long Imperator (anaranjado intenso, raz larga). San Valery (larga, grande y puntiaguda). Tip- Top (precoz, deriva de la nantesa). Danvers (norteamericana, similar a la chatenay). Carson F1 (hbrido tipo chatenay). Nippn (hbrido tipo nantesa). Tino F1 (tipo nantesa).

Composicin qumica de la zanahoria:

Agua 89% Hidratos de carbono 7% Lpidos 0, 2% Protenas 0, 9% Retinol 1, 3 mg/100 g Vitamina C 6 mg/100 g Potasio 280 mg/100 g Sodio 75 mg/100 g Hierro 0, 7 mg/100 g Fsforo 34 mg/100 g Calcio 41 mg/100 g

CULTIVO DE ZANAHORIA
Es un cultivo de crecimiento algo lento, por lo que se puede intercalar con otras hortalizas de ciclo ms corto, como la lechuga.

Al tratarse de una planta bianual, durante el primer ao es aprovechada por sus races y durante el segundo ao, inducida por las bajas temperaturas, inicia las fases de floracin y fructificacin. Generalmente, las zanahorias se plantan con otros vegetales tolerantes a las heladas, tan pronto como los suelos (descongelan) calientan en primavera. Pueden ser plantadas anticipadamente en huertos con suelo arenoso.

Temperaturas:
Es una planta bastante rstica, aunque tiene preferencia por los climas templados. La temperatura mnima de crecimiento est en torno a los 9C y un ptimo en torno a 16-18C. Soporta heladas ligeras; en reposo las races no se ven afectadas hasta -5C lo que permite su conservacin en el terreno. Las temperaturas elevadas (ms de 28C) provocan una aceleracin en los procesos de envejecimiento de la raz, prdida de coloracin, etc.

Suelo:
El suelo ideal es un limo ligero pero profundo que no se seque con demasiada rapidez. Prefiere los suelos arcillo-calizos, aireados y frescos, ricos en materia orgnica bien descompuesta y en potasio, con pH comprendido entre 5,8 y 7. Los terrenos compactos y pesados originan races fibrosas, de menor peso, calibre y longitud, incrementndose adems el riesgo de podredumbres. Los suelos pedregosos originan races deformes o bifurcadas y los suelos con excesivos residuos orgnicos dan lugar a races acorchadas. La zanahoria es muy exigente en suelo, por tanto no conviene repetir el cultivo al menos en 4-5 aos. Como cultivos precedentes habituales estn patata o girasol. Como cultivos precedentes indeseables otras umbelferas como por ejemplo el apio. Son recomendables como cultivos precedentes el tomate, el puerro y la cebolla.

Preparacin del terreno:

La preparacin del terreno suele consistir en una labor profunda (subsolado o vertedera), seguida de una labor ms superficial de gradeo o cultivador. El suelo debe ser arado y preparado para permitir un desarrollo completo de las races de la zanahoria y para romper los terrones o restos orgnicos que no permiten la penetracin de las races y causaran races bifurcadas y torcidas. El lecho de siembra se prepara con una labor de rotocultivador y un conformador adaptado dependiendo si el cultivo se realiza en llano, surcos o meseta.

Normalmente en cultivos comerciales suelen utilizarse mesetas de 1,5 m y cuatro bandas de siembra.

Siembra:
Elegir las variedades de acuerdo con la poca del ao en que se desea recolectarlas. Aunque las zanahorias pueden aguantar el calor del verano en muchas reas, crecen mejor cuando se siembran en la entrada de primavera. Las plantaciones a mitad de verano, maduran rpidamente en el clima de otoo, y producen zanahorias suaves, dulces llamadas "mini-zanahorias" y que son mucho ms caras. La semilla se reparte directamente sobre el suelo y nace a los 10 15 das. Se hacen varias siembras espacindolas un mes, se conseguir tener una cosecha escalonada. La siembra al aire libre no puede hacerse hasta que la temperatura del suelo sea aproximadamente de 5C. Las variedades ms pequeas y dulces sirven para las siembras tempranas como para las sucesivas; las comunes, de mayor tamao, son ideales para guardar. Las variedades precoces de zanahoria tardan entre 7 y 10 das en madurar, entre 10 y 16 en el caso de las normales. Siembra a 1 cm de profundidad en hileras separadas 15 cm de distancia, cada 2 3 semanas, desde la primavera hasta mediados del verano. Mantener la tierra hmeda, pero sin inundar. Aclarar varias veces hasta que las plantas queden a una distancia final de 8 cm entre una y otra, y arranca las zanahorias tan pronto como hayan alcanzado el tamao suficiente. Si la siembra se realiza a voleo, se emplearn por rea unos 80 g de semilla, quedando la distancia definitiva entre plantas de 15 x 20 cm, lo que hace suponer que si se quedan a distancias inferiores tendr que procederse al aclareo de plantas. Las zanahorias germinan mejor en suelo caliente y hmedo. Cubrir la fila con plstico transparente de polietileno, calienta el suelo y conserva la humedad. Quite el plstico inmediatamente cuando aparecen las primeras plantas del semillero. Para asegurar la germinacin de plantaciones sucesivas durante los ltimos meses de primavera y los meses de verano, puede ser necesario regar agua asperjada (regadera.) Con el calor de verano, alguna sombra puede ser necesaria para proteger a las pequeas plantas de semillero contra quemaduras del sol. Zanahorias torcidas o pegadas resultan de siembras demasiado cargadas y de un raleo inadecuado de plantas en el semillero.

Riego:

Es bastante exigente en riegos en cultivo de verano y especialmente cuando se realiza sobre suelos secos.

Abonado o fertilizacin:
El estircol fresco no es conveniente para las zanahorias pues hace que se abarquillen las races, pero se puede aplicar compost o estircol bien fermentado si se introduce, con rastrillo una o dos semanas antes de la siembra. -Tierras pobres, por hectrea: estircol (30 T), nitrato amnico al 33,5 % (100kg), superfosfato de cal al 18 % (400 kg), cloruro potsico al 50 % (100 kg). -Tierras ricas, por hectrea: nitrato amnico al 33,5 % (100 kg), superfosfato de cal al 18 % (300 kg), cloruro potsico al 50 % (150 kg). El cloruro potsico y el superfosfato de cal se incorporan al suelo antes del invierno. El nitrato en cobertera, en una o dos veces despus del entresacado.

Malas hierbas:
La zanahoria es una de las hortalizas ms sensible a la competencia con las malas hierbas, por tanto la proteccin durante las primeras fases es fundamental. En el cultivo comercial se usan herbicidas en preemergencia del cultivo y en post-emergencia a partir del estado de 2-3 hojas. Es esencial mantener controladas las malas hierbas durante las primeras semanas. Realice limpias superficiales con un azadn o un azadn. Limpias profundas pueden lastimar las races.

Plagas:
Pulgn. Gusanos grises. Mosca de la zanahoria. Nematodos.

Enfermedades:
Sclerotinia (putrefaccin de la raz). Odio o blanquilla. Mildiu. Picado. Quemadura de las hojas.

Recoleccin:
La recoleccin se efecta antes de que la raz alcance su completo desarrollo (hasta 5 cm de dimetro segn sean destinadas para conserva, o para su consumo en fresco).

El periodo entre siembra y recoleccin vara segn las variedades, el uso final del producto y la poca del ao, siendo en general un intervalo de 3-7 meses. Libere con cuidado las races con ayuda de un horca antes de arrancarlas y restriguelas para limpiar los restos de suelo. Las zanahorias pueden ser cosechadas en varias etapas de desarrollo. Las zanahorias delgadas pueden agregarse a ensaladas e incluso comerse las hojas verdes. "Las zanahorias delgadas" son zanahorias tiernas que no han madurado y que han sido raleadas, para dejarle espacio a otras zanahorias. Las zanahorias del tamao de un dedo, pueden ser zanahorias enanas o inmaduras. Pueden ser muy suaves y dulces. Coseche zanahorias antes de que estn sobre maduras, cuando tengan de 1 a 1 1/2 pulgadas de dimetro. Las zanahorias muy grandes han pasado su etapa de madurez, son menos sabrosas, y pueden tener una base con tallos resistentes que necesitan ser quitados. Las zanahorias pequeos dedos, generalmente estn listas para cosecharse entre los 50 a 60 das. Para otras variedades se debe permitir que crezcan hasta que alcancen por lo menos 3/4 de pulgada de dimetro (de 60 a 70 das despus de plantar.) Entonces pueden ser cosechadas en un perodo de 3 a 4 semanas. Las zanahorias plantadas en verano pueden ser dejadas en la tierra hasta que haya una helada muy fuerte. Algunos horticultores colocan una capa de paja (de trigo) sobre la fila para poder cosechar zanahorias hasta que la tierra se congele slidamente. En muchas reas, una capa gruesa de paja permite cosechar zanahorias durante todo el invierno.

Conservacin:
Las zanahorias pueden guardarse en un refrigerador, ser enterradas en arena ligeramente hmeda en un stano subterrneo, o ser almacenadas en el huerto en un hoyo aislado (forrado) con paja. Bajo condiciones adecuadas de almacenaje, las zanahorias tardan entre 4 a 6 meses. Almacene zanahorias con las hojas verdes cortadas. Aunque las hojas se pueden comer, durante el almacenamiento, las hojas le roban humedad y el valor nutritivo a las zanahorias. Las zanahorias se pueden guardar por varias semanas en la caja menos fra del refrigerador, en bolsas plsticas perforadas.

Si usted planea utilizar las hojas verdes para sopas y guisados, gurdelas por separado, pues durarn solamente algunos das. Para congelar zanahorias, deben ser esterilizadas con agua caliente, usando el mtodo de blanquear. Esterilice zanahorias enteras pequeas en agua caliente por 5 minutos, las zanahorias cortadas en rodajas o trozos por 2 minutos. El blanqueo se hace utilizando agua hirviendo o vapor por un tiempo corto; es necesario utilizar este mtodo para todos los vegetales que van a ser congelados. El blanqueo ayuda a detener -en algunos vegetales- la accin enzimtica que puede causar la prdida de sabor, de color y de textura. Para hacer el blanqueo. Empaque caliente las zanahorias. Cubra las zanahorias con agua y ponga a hervirlas. Hierva por 5 minutos. Ponga las zanahorias en recipientes calientes, dejando un espacio de 1 pulgada en el tope (arriba). Agregue 1/2 cucharadita de sal por cada pinta 1 cucharadita por cada cuarto de galn, si se desea. Enjuague rpidamente en agua con hielo por 5 minutos, destile y envase dejando 1/2 pulgada de espacio en la parte de arriba. Cierre las bolsas para congelar y colquelas en su congelador.

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