TECNOLOGAS: Tecnologa de materiales

Patentan una tecnologa para obtener grafeno a bajo coste

lnvestigadores del Instituto Nacional del Carbn (CSIC) han desarrollado una tecnologa para obtener grafeno a partir de coque, un producto derivado del carbn y el petrleo. La tcnica, que evita el uso del grafito como material precursor y abarata los costes, ya ha sido patentada. 17 julio 2013

El grupo de Materiales Compuestos del Instituto Nacional del Carbn (INCAR-CSIC) ha patentado una tecnologa desarrollada en Asturias que permite obtener grafeno a partir de un producto derivado del carbn y el petrleo: el coque. El procedimiento, que evita la fase de grafitizacin, permitira reducir los costes de fabricacin de un material que est revolucionando la tecnologa actual. El mtodo qumico de produccin de grafeno, a da de hoy, es el ms adaptable a su explotacin industrial, porque permite sintetizarlo con ms facilidad y en mayores cantidades. Pero, para producirlo de esta forma, hasta ahora era necesario partir de grafito, explica Rosa Menndez, responsable del grupo y coordinadora del CSIC en Asturias. El abaratamiento de los costes que implica esta tecnologa, recin inscrita en el registro espaol de patentes, se debe a la eliminacin de los costes asociados a adquirir o producir grafito, un proceso que conlleva un considerable gasto energtico al requerir altas temperaturas. En su lugar, los investigadores obtienen xidos de grafeno y grafeno directamente a partir del coque, un derivado del carbn o el petrleo cuya sntesis requiere menos temperatura y est disponible a menores precios que el grafito: Mientras que para obtener grafito es necesario alcanzar temperaturas de 2500 a 2800 C, el coque que utilizamos slo requiere temperaturas en torno a 1000 C, seala Rosa Menndez. Tres pasos, mltiples aplicaciones El primer paso del mtodo desarrollado por los investigadores del INCAR-CSIC consiste en someter el coque a un tratamiento oxidativo que permite obtener xido de grafito, indica Rosa Menndez.

"Como se deca antes, del grafeno se aprovecha todo"

"Despus, sometemos el xido de grafito a un procedimiento de exfoliacin, con el que conseguimos lminas aisladas de xido de grafeno, y a un proceso de reduccin trmica, para eliminar los tomos de oxgeno que colgaban de la estructura y obtener as grafeno.

Segn los investigadores, las formas de grafeno obtenidas presentan caractersticas estndar y similares a las obtenidas a partir de grafito, y tienen las mismas aplicaciones que el grafeno convencional. Por eso, indica Rosa Menndez, del grafeno podemos decir como antao, que se aprovecha todo, porque los xidos que se obtienen como producto intermedio ya son un material de gran inters en s mismos, con grandes posibilidades de utilizacin en qumica fna, catlisis y biomedicina.