Des dlits et des peines

(1764)
Marquis Cesare Bonesana Beccaria
juriste et conomiste italien (1738-1794) Traduit par M. Chaillou de Lisy, Paris en 1773.

Paris, dcembre 2011 Institut Coppet www.institutcoppet.org

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Cesare Bonesana Beccaria (1738-1794)

Table des matires

Note des diteurs ................................................................................................................... 6 Avertissement ........................................................................................................................ 7 Prface de lauteur ............................................................................................................... 10 Introduction ......................................................................................................................... 13 Chapitre I. Origine des peines .......................................................................................... 14 Chapitre II. Droit de punir ................................................................................................ 14 Chapitre III. Consquences .............................................................................................. 15 Chapitre IV. De linterprtation des lois .......................................................................... 16 Chapitre V. Obscurit des lois .......................................................................................... 17 Chapitre VI. Proportion entre les dlits et les peines ....................................................... 18 Chapitre VII. Erreurs dans la mesure des peines .............................................................. 19 Chapitre VIII. Division des dlits ..................................................................................... 20 Chapitre IX. De lhonneur ................................................................................................ 21 Chapitre X. Des duels ....................................................................................................... 22 Chapitre XI. De la tranquillit publique ........................................................................... 23 Chapitre XII. But des chtiments ..................................................................................... 24 Chapitre XIII. Des tmoins............................................................................................... 24 Chapitre XIV. Des indices et de la forme des jugements ................................................. 25 Chapitre XV. Des accusations secrtes ............................................................................ 27 Chapitre XVI. De la question ........................................................................................... 28 Chapitre XVII. Du fisc ..................................................................................................... 31 Chapitre XVIII. Des serments .......................................................................................... 32 Chapitre XIX. De la promptitude des chtiments ............................................................ 32 Chapitre XX. Des violences ............................................................................................. 34 Chapitre XXI. Des chtiments des nobles ........................................................................ 34 Chapitre XXII. Des vols ................................................................................................... 35 Chapitre XXIII. De linfamie ........................................................................................... 35 Chapitre XXIV. Des gens oisifs ....................................................................................... 36 Chapitre XXV. Du bannissement et des confiscations ..................................................... 37 Chapitre XXVI. De lesprit de famille ............................................................................. 37

Chapitre XXVII. De la douceur des peines ...................................................................... 39 Chapitre XXVIII. De la peine de mort ............................................................................. 40 Chapitre XXIX. De lemprisonnement............................................................................. 44 Chapitre XXX. Du procs et de la prescription ................................................................ 46 Chapitre XXXI. Des dlits difficiles prouver ................................................................ 47 Chapitre XXXII. Du suicide ............................................................................................. 49 Chapitre XXXIII. De la contrebande................................................................................ 51 Chapitre XXXIV. Des dbiteurs....................................................................................... 52 Chapitre XXXV. Des asiles .............................................................................................. 53 Chapitre XXXVI. De lusage de mettre la tte prix ...................................................... 54 Chapitre XXXVII. Des crimes commencs, des complices et de limpunit................... 55 Chapitre XXXVIII. Des interrogations suggestives et des dpositions............................ 56 Chapitre XXXIX. Dune espce particulire de dlits ..................................................... 57 Chapitre XL. Fausses ides dutilit ................................................................................. 58 Chapitre XLI. Des moyens de prvenir les crimes ........................................................... 59 Chapitre XLII. Des sciences ............................................................................................. 60 Chapitre XLIII. Des magistrats ........................................................................................ 61 Chapitre XLIV. Des rcompenses .................................................................................... 62 Chapitre XLV. De lducation ......................................................................................... 62 Chapitre XLVI. Des grces .............................................................................................. 63 Chapitre XLVII. Conclusion ............................................................................................ 63

Note des diteurs

La traduction que nous avons rdite tait suivie des objections plus ou moins bienveillantes adresses Beccaria, et de la rponse de celui-ci ses contradicteurs. Nous navons pas jug ncessaire de remettre jour une dfense dont lillustre auteur navait pas besoin aux yeux de la postrit. Nous avons fait de mme lgard du commentaire de Voltaire, qui passe des thories gnrales aux faits particuliers et contemporains. La lgislation en matire criminelle a t si profondment modifie que le commentaire est devenu inutile. On a vu, par le livre, que les doctrines de lauteur du Trait des dlits et des peines avaient port aux yeux des philosophes et des jurisconsultes modernes.

Avertissement
Le dix-huitime sicle a eu le mrite insigne de poser tous les problmes sociaux laisss avec intention de ct par la plupart des crivains du prtendu grand sicle. Si le rsultat final a t une rvolution radicale, ce na pas t la faute des penseurs qui avaient tout fait pour la prvenir, comme le tmoignent les efforts persvrants, des Montesquieu, des Rousseau, des Voltaire, et, dans un autre milieu politique, de lcrivain remarquable et justement considr dont nous rditons aujourdhui le meilleur ouvrage. Telle est la force de la vrit, quelle simpose aux hommes de bien de toutes les nations, en dpit de leur lgitime propension saccommoder dun tat social dans lequel ils sont habitus trouver la scurit. Cest ce dsir du mieux qui a videmment inspir au marquis Beccaria lide mre de son livre. Frapp des terrifiantes sanctions des lois pnales de son poque, il se persuada promptement quil tait temps dtablir les bases et les limites du droit de punir, de proportionner les chtiments aux dlits, de supprimer les supplices barbares, de prvenir le crime plutt que de le rprimer, et surtout dabstraire la justice de toute espce de lien avec les thologies oppressives. Csar Beccaria Bonesana, n en pleine aristocratie milanaise, au lieu de vivre obscurment dans les striles occupations de sa caste, mri de bonne heure par les solides leons de la philosophie, consacra, ds lge de vingt-sept ans, toutes ses facults ltude des questions juridiques qui devaient faire lternel honneur de sa mmoire. Il publia en 1764, Monaco, son Trait des dlits et des peines, qui eut immdiatement, en Europe, le plus grand retentissement. ltat manuscrit, il avait dj en Suisse valu son auteur une mdaille de vingt ducats de la part de la Socit des Citoyens qui dcernait en mme temps un prix labb de Mably pour ses Entretiens de Phocion. La Socit priait, la suite de ce concours (1763), lauteur anonyme italien de se faire connatre, et dagrer une marque destime due un bon citoyen qui osait lever sa voix en faveur de lhumanit contre les prjugs les plus affermis. L ne se bornrent pas les tmoignages publics de la sympathique admiration quinspirait luvre de Beccaria. Limpratrice-reine cra en sa faveur (1768) une chaire dconomie politique dans luniversit de Milan, o il professa jusqu la fin de sa vie. Plusieurs souverains le consultrent, en diffrentes circonstances sur diffrents objets de lgislation. Voltaire lui consacra un commentaire logieux, qui dut le consoler amplement des critiques injustes et calomnieuses quil avait essuyes en Italie, et mme en France. Un des plus clbres criminalistes de notre nation attaqua le Trait des dlits et des peines comme sil sapait les fondements de notre jurisprudence, et laccusait de contenir une foule dassertions dangereuses pour le gouvernement, les murs et la religion, sans se rendre compte que lauteur italien, ayant parl des lois en gnral, sans acception de temps ni de lieu, navait eu en vue que de chercher perfectionner ce qui lui semblait imparfait. Le critique franais, du moins, ntait pas sorti des bornes dune modration relative qui est le premier devoir de ceux qui se permettent de juger les autres. Il nen fut pas de mme des compatriotes de Beccaria. Sous le titre de Notes et observations sur le livre intitul : Des dlits et des peines, un moine italien de lordre de Saint-Dominique prodigua au philanthrope les injures les plus atroces, le traita de petit gnie, de fanatique, dimposteur, dcrivain faux et dangereux, de satirique effrn, de sducteur du public. Le livre est reprsent comme un ouvrage sorti du plus

profond abme des tnbres, horrible, monstrueux empoisonn, calomnieux, ridicule, infme impie ; on laccuse de semer avec une tmrit incroyable des blasphmes impudents, des opinions extravagantes, dinsolentes ironies, des raisonnements captieux et pitoyables, des plaisanteries insipides et indcentes, des sophismes, des subtilits dangereuses, des impostures, des calomnies et des suppositions grossires. Nous voyons par l que les procds de critique de lcole Veuillot ne datent pas dhier. Beccaria, dans sa rponse aux Notes et observations, fait preuve dune extrme douceur, en suivant pied pied les vingt et une accusations dimpit et les six accusations de sdition portes contre lui par son fougueux contradicteur. Mais le philanthrope-lgiste ntait pas fait pour ces luttes de crocheteurs en dlire. Dcourag par des attaques bien loin de compenser ses yeux les loges qui avaient salu son aurore de publiciste, il renona publier le grand ouvrage quil avait crit sur la lgislation en gnral. De 1764 1765, Beccaria publia une sorte de priodique intitul : Le Caf o il traitait, avec quelques collaborateurs, des questions littraires et philosophiques. Ses leons, faites dans la chaire de Milan, ne furent publies quen 1804, aprs sa mort, arrive en 1793. Ses uvres ont t runies en 2 volumes in-8 (Milan, 1821). Le Trait des dlits et des peines a eu en Italie un grand nombre dditions, et a t traduit dans la plupart des langues de lEurope. En 1766, labb Morellet lana une traduction franaise (Lausanne, 1 vol. in-12) daprs la troisime dition italienne. Beaucoup de lettrs ne connaissent Beccaria que par cette traduction, sur laquelle il est bon ddifier le public, laide de Grimm, le mordant, parfois injuste, mais souvent judicieux auteur de la Correspondance littraire : M. labb Morellet publia, il y a plusieurs annes, une traduction, ou pour parler moins franais, mais plus strictement, une dfiguration du Trait des dlits et des peines, par le marquis Beccaria car, par une prsomption bien impertinente et bien ridicule, il crut quil lui tait rserv de mieux ordonner ce Trait : en consquence il le dpea par morceaux et les recousit comme un habit darlequin, bien persuad davoir rendu un important service son auteur original. Celui-ci, trs-offens de cette libert inoue, eut cependant la faiblesse den remercier son dpeceur, et de lui dire quil ne manquerait pas de mettre profit cet arrangement dans la nouvelle dition quil prparait de son ouvrage. Il na eu garde de tenir ses promesses ; au contraire, choqu, comme il devait ltre, de limpertinence de son premier traducteur, il en a cherch un autre en France. Un certain M. Chaillou vient de traduire le Trait des dlits et des peines conformment loriginal. (Voir le tome II, page 432 de ldition Buisson, 1812). Cest la traduction du bibliothcaire Chaillou de Lisy que nous avons prfr donner notre public ; elle a t publie en 1773 (Paris, J. Fr. Bastien, in-12), et a toujours t considre comme la plus exacte ; nous nous y sommes tenu, sans nous proccuper des traductions postrieures de Dufey (1810) et de Collin de Plancy (1823). Nous renvoyons pour les commentaires Voltaire, Diderot, Morellet, Brissot et Servan. Il na pas entirement dpendu de nous que notre dition typographiquement plus serre, nait pas t prcde dune srieuse tude sur le livre de Beccaria, que nous nous dclarons incapable de tenter avantageusement. Nous nous tions, dans ce but, adress une des illustrations du barreau moderne ; notre humble requte est reste sans rponse ; le forum avait sans doute plus dattrait, et lorateur politique avait voulu oublier le jurisconsulte. Il net pas t cependant sans intrt de comparer les thories du livre italien avec les rsultats pratiques quil a pu produire de nos jours ; de dmontrer, entre autres faits dominants, que labolition de la peine de mort, demande de nos jours avec tant dardeur, nest pas une question qui appartienne en propre aux philanthropes de notre poque,

et que Beccaria 1 avait su entrevoir et conseiller tous les adoucissements des lois pnales dus une plus saine intelligence des conditions essentielles de la justice, adoucissements dont la lgislation moderne a le droit de revendiquer lhonneur, bien quil lui reste encore dautres nobles conqutes faire. Cest laffaire de lavenir. Quoi quil en soit, luvre de Beccaria aura t le plus important point de dpart du perfectionnement des lois pnales, et nous nous estimons heureux de la remettre jour. Si incomplet que puisse paratre le livre aux yeux des lgistes du dix-neuvime sicle, nous navions pas hsiter. Sa place tait marque davance dans notre modeste collection, et les sollicitations ritres de nombreux correspondants nous avaient trac le devoir de ne pas oublier plus longtemps un gnreux prcurseur des saines rvolutions, de celles qui ne sauraient coter aux peuples ni larmes ni sang. N. David

Citons par curiosit, ce propos, une assertion, quil ne nous est pas possible de contrler, avance par le spirituel avocat Linguet, qui tendrait prouver que Beccaria, comme tant dautres, ne joignait pas, dans la pratique, le prcepte lexemple. Un bandit, nomm Sartorello, ayant dtrouss, dans les Calabres, un ami de Beccaria, la doux philosophe aurait press les juges de le soumettre la question et de le broyer sous la roue.

Prface de lauteur
Douze sicles se sont couls depuis quun prince, qui rgnait Constantinople, fit compiler quelques restes des lois dun ancien peuple conqurant. Ces lois, mles ensuite avec les rites des Lombards, ont encore t, pour ainsi dire, ensevelies sous le fatras volumineux des commentaires entrepris et mis au jour par une foule dinterprtes obscurs, dont les dcisions devraient tre dautant moins respectables, que ctaient des hommes privs, et que leur tat nexigeait ni ne consacrait leur travail. Et voil pourtant ce qui forme la tradition dopinions quune grande partie de lEurope honore toujours du nom de lois ; voil ce qui autorise cet abus aussi funeste que constant, quun sentiment de Carpzovius, un usage antique indiqu par Clarus, un supplice dans lequel sembla se complaire limagination barbare dun Farinaccisu, deviennent les rgles quosent suivre tranquillement les arbitres de la vie et de la fortune des humains, eux qui ne devraient exercer quen tremblant lautorit qui leur est confie. Ce sont ces lois, restes des sicles les plus barbares, que jexamine dans cet ouvrage, eu gard la jurisprudence criminelle : cest aux arbitres de la flicit publique que jose exposer les dsordres dont elles sont la source ; le vulgaire, peu clair et impatient, ne sera point sduit par le style dont je les dcris. Si je me suis livr la recherche ingnue de la vrit, si je nai pas craint de mlever au-dessus des opinions reues, je dois cette heureuse hardiesse au gouvernement doux et clair sous lequel je vis. La vrit plait aux grands monarques, aux bienfaiteurs de lhumanit quils gouvernent ; ils laiment, surtout quand elle est mise dans tout son jour par un philosophe obscur, quand elle se peint, non sous les traits du fanatisme, mais avec les couleurs de lamour du bien, de ce zle pur qui ne slve que contre la force tyrannique ou lintrigue insidieuse, et que la raison fait toujours contenir. Pour qui les examinera dans tous leurs dveloppements, les dsordres quentranent nos lois sont la satire et sont louvrage des sicles passs, plutt que du ntre ou de ses lgislateurs, Si quelquun veut donc mhonorer de sa critique, quil commence par bien saisir lobjet de cet ouvrage, qui, loin davoir pour but de diminuer lautorit lgitime, ne servira qu laugmenter encore, si lopinion est plus puissante sur les hommes que la force, si la douceur et lhumanit sont faites pour consacrer les droits et lexercice du pouvoir. Mais, comme les critiques malentendues quon a publies contre moi sont fondes sur des notions confuses, elles me forcent dinterrompre un moment les rflexions que joffrais aux lecteurs clairs pour fermer enfin jamais la bouche au zle timide qui sgare, et la mchancet envieuse qui distille les poisons de la calomnie sur quiconque aime la vrit, et cherche la montrer aux hommes. La rvlation, la loi naturelle, les contraventions factices de la socit : telles sont les trois sources do drivent tous les principes moraux et politiques qui gouvernent les humains. On ne saurait, sans doute, comparer la rvlation avec la loi naturelle, ou les institutions sociales, dans le but sublime quelle se propose principalement ; mais on la voit concourir avec elles pour assurer le bonheur des mortels dans cette vie passagre. tudier les divers rapports des institutions sociales, ce nest pas exclure ceux de la rvlation et de la loi naturelle. Au contraire, ces prceptes immuables, ces dcrets mans de la Divinit mme, des hommes coupables les ont tellement corrompus, des religions fausses les ont altrs en tant de manires, des notions arbitraires de vices et de vertus les ont si souvent remplacs dans le

cur pervers des humains, quil est devenu ncessaire dexaminer, sparment de toute autre considration, ce qui nat purement des conventions humaines, soit que ces conventions soient exprimes par des lois dj faites, soit que la ncessit et lutilit commune en supposent ltablissement. Cest dans ce point que toutes les sectes, tous les systmes de morale doivent se runir, et lon ne saurait sempcher de louer une entreprise dont lobjet est de forcer lopinitre et lincrdule se conformer aux principes qui dterminent les hommes vivre en socit. On peut donc distinguer trois classes de vices et de vertus. Lune appartient la religion, lautre la loi naturelle, la troisime la politique. Ces trois classes ne doivent jamais se trouver en contradiction. Mais il nen est pas de mme des consquences et des devoirs qui rsultent de chacune delles, La rvlation impose plus dobligations que la loi naturelle ; celle-ci exige des choses que les pures institutions sociales ne commandent pas. Mais il est trs-important de bien distinguer ce qui dcoule de ces institutions, cest--dire du pacte exprs ou tacite que les hommes ont fait entre eux, parce que telles sont les limites de cette sorte de pouvoir, quil peut sexercer lgitimement dhomme homme, sans une mission spciale de litre suprme. Lide de la vertu politique peut donc, sans lobscurcir, tre considre comme variable ; celle de la vertu naturelle serait toujours claire et sans tache, si les tnbres de la faiblesse ou les nuages des passions humaines ne lui drobaient quelquefois son vidence ; celle de la vertu religieuse est jamais une, jamais constante, parce quelle mane immdiatement de la, divinit qui la rvle et qui la conserve dans tout son jour. Ce serait donc une erreur que dattribuer des principes contraires la religion naturelle ou rvle lauteur qui na trait que des conventions sociales et de leurs consquences. Pouvait-il attaquer ce dont il ne parlait pas ? Ce serait encore une erreur que de prendre dans le sens de Hobbes, ce qui est dit de ltat de guerre antrieur celui de socit. Ce philosophe le considre comme un tat qui ne suppose aucun devoir, aucune obligation antrieure, et je lexamine comme la suite de la corruption de notre nature, et du dfaut de lois expresses. Ce serait enfin une erreur que de reprocher celui qui recherche les rsultats du contrat social, de ne point admettre ces rsultats avant le contrat mme. Lessence de la justice divine et de la justice naturelle est dtre immuable et constante, parce que les rapports entre deux objets qui ne varient point sont toujours les mmes. Mais la justice humaine ou politique ntant quune relation entre laction et ltat de la socit, elle peut varier mesure que laction devient utile ou ncessaire la socit ; on ne peut en connatre les lois que par lanalyse exacte des rapports compliqus et variables qui rsultent des combinaisons civiles. Lorsque ces principes, essentiellement distingus, viennent tre confondus, il nest plus possible de raisonner avec prcision sur les matires publiques. Cest au thologien fixer les limites du juste et de linjuste, eu gard au for intrieur, et quant la mchancet ou la bont de lacte en soi ; mais cest au publiciste tablir les rapports du juste et de linjuste politique, cest--dire du dommage ou du bien fait la socit, et lun de ces objets ne saurait jamais prjudicier lautre, tant la vertu purement politique doit cder limmuable vertu, manation sacre de la Divinit ! Je le rpte donc, si quelquun veut mhonorer de sa critique, quil ne commence pas par me supposer des principes destructifs de la vertu ou de la religion, tandis que jai dmontr combien je suis loign davoir de tels sentiments ; quau lieu de me peindre incrdule ou sditieux, il cherche me trouver mauvais logicien ou politique imprudent ; quil ne tremble pas chaque fois quil me voit soutenir les intrts de lhumanit ; quil me convainque de

linutilit ou du danger politique de mes principes ; quil me montre enfin lavantage qui rsulte des pratiques reues. Jai donn un tmoignage public de ma religion et de ma soumission mon souverain, dans ma rponse aux notes et observations ; il serait superflu de rfuter par la suite de semblables crits : mais, si lon mattaque avec cette dcence que la seule honntet commande, et avec les lumires suffisantes pour ne pas mobliger prouver les premiers principes, quels quils soient, on trouvera plutt en moi un amateur paisible de la vrit, quun auteur qui cherche se dfendre.

Introduction
Abandonner le soin de rgler ls choses les plus importantes la prudence du moment, ou le confier ceux mmes dont lintrt est de sopposer aux lois les plus sages, telle est la conduite ordinaire des hommes, comme sils oubliaient que, dans linstitution de la socit, les avantages, qui en rsultent doivent tre gaux entre ses membres, mais quil sy exerce une tendance continuelle les rassembler tous sur le plus petit nombre, et que les bonnes lois sont seules capables de rsister cette tendance, toujours agissante, pour placer toute la puissance et le bonheur dun ct et toute la faiblesse et la misre de lautre. Ce nest cependant quaprs mille erreurs funestes leur vie comme leur libert que, succombant sous le poids des maux qui les accablent, les hommes songent y remdier. Leurs yeux, dessills par linfortune, souvrent alors des vrits palpables ; mais la plupart ne font que les entrevoir, et leur grande simplicit les fait chapper aussitt ces mes vulgaires, accoutumes ne rien analyser et recevoir sans examen toutes les impressions quon veut leur donner. Les lois ne sont ou ne devraient tre quune convention faite entre des hommes libres ; or, ouvrons lhistoire, et nous les verrons presque toujours linstrument des passions dun petit nombre ou louvrage du hasard et du moment, et non celui dun sage observateur de la nature, occup de diriger les actions de la multitude ce seul but (la plus grande flicit rpandue sur le plus grand nombre). Heureuses les nations qui nont point attendu la lente rvolution des vicissitudes humaines pour voir natre de lexcs du mal un acheminement au bien, et dont la sage prvoyance a ht par de bonnes lois le passage de lun lautre ! Heureux le philosophe digne de la reconnaissance du genre humain qui, du fond dun cabinet obscur et ddaign, a os jeter les premires semences, longtemps infructueuses, des vrits utiles ! On a enfin connu les vrais rapports entre les souverains et leurs sujets ; le commerce sest anim laspect des vrits philosophiques ; leurs rayons bienfaisants ont allum parmi les nations une guerre tacite dindustrie, la seule que la raison autorise et que lhumanit approuve ; tels sont les fruits qua fait natre la lumire qui vient clairer notre sicle. Mais ou a bien peu discut et combattu la cruaut des chtiments et lirrgularit des procdures criminelles, partie de la lgislation aussi importante quelle est obscure dans presque toute lEurope. Dissiper les erreurs de plusieurs sicles en remontant aux principes fondamentaux, opposer comme une digue au torrent de la puissance mal dirige lvidence des vrits connues, faire cesser les exemples frquents et autoriss dune atrocit froide, voila ce que bien peu de gens ont tent. Et comment navez-vous pas rveill lattention de ces guides des opinions humaines, funbres gmissements des malheureux sacrifis la cruelle ignorance ou lindolente richesse ! tourments que la barbarie prodigue inutilement pour des crimes mal prouvs ou chimriques, aspect affreux dune prison dont lhorreur est encore augmente par le plus grand supplice des misrables, lincertitude ? Cette matire a t rapidement traite par limmortel Montesquieu. Si jai suivi les traces lumineuses de ce grand homme, cest que la vrit est une ; mais ceux pour qui jcris, les philosophes, sauront distinguer mes pas des siens. Heureux si, comme lui, je puis tre lobjet de votre secrte reconnaissance, vous, disciples obscurs et paisibles de la raison ! Heureux si je puis exciter dans les mes sensibles ce doux frmissement par lequel elles rpondent la voix des dfenseurs de lhumanit !

Chapitre I. Origine des peines

Libres et isols sur la surface de la terre, las de sy voir sans cesse dans un tat de guerre continuel, fatigus dune libert que lincertitude de la conserver rendait inutile, les hommes en sacrifirent une partie pour jouir srement et en paix du reste. Pour former une socit, il fallut des conditions, et voil les premires lois. Toutes les portions de liberts sacrifies ainsi au bien dun chacun se runissent pour composer la souverainet dune nation, dpt prcieux dont le souverain est le gardien et le dispensateur lgitime. Mais ce ntait point assez davoir form ce dpt : tel est lesprit despotique de chaque homme en particulier, que, toujours prt replonger les lois de la socit dans leur ancien chaos, il cherche sans cesse retirer de la masse commune, non seulement la portion de libert quil y a dpose, mais encore usurper celle des autres ; il fallait donc lever un rempart contre cette usurpation, il fallait des motifs sensibles et assez puissants pour rprimer cet esprit despotique. On les trouva dans les peines prononces contre les infracteurs des lois. Je dis quil fallait des motifs sensibles, parce que lexprience a prouv combien la multitude tait loin dadopter des maximes stables de conduite. Il existe, dans lunivers physique et moral, une tendance continuelle la dissolution. Son effort sexerce galement sur la socit, et lanantirait bientt, si lon ne savait incessamment frapper les yeux du peuple par des objets sensibles et toujours prsents lesprit, pour contrebalancer limpression vive des passions particulires, dont lessence est dtre oppose au bien gnral. Tout autre moyen serait inutile. Quand les passions sont excites par les objets prsents, lloquence, la dclamation et les plus sublimes vrits sont pour elles un frein qui ne les retient point ou quelles brisent bientt.

Chapitre II. Droit de punir

Tout chtiment dont la ncessit nest point absolue devient tyrannique, dit le grand Montesquieu, proposition quon peut rendre plus gnrale en lexprimant ainsi : Tout acte dautorit exerc par un homme sur un autre homme est tyrannique sil nest pas absolument ncessaire. La ncessit de dfendre le dpt de la sret publique contre les usurpations des particuliers est donc le fondement du droit de punir. Plus le souverain (dans lequel il rside) conserve de libert ses sujets, plus la sret publique est sacre et inviolable, plus les peines sont justes. Cest dans le cur humain que nous trouverons gravs les principes fondamentaux du droit de punir, et lon ne tirera davantage durable de la politique morale que lorsquelle aura pour base les sentiments ineffaables de lhomme. Toute loi qui sen cartera doit prouver une rsistance laquelle elle sera contrainte de cder. Cest ainsi que la plus petite force, quand on lapplique continuellement, dtruit la fin dans un corps le mouvement le plus violent. Il nexiste personne que la seule vue du bien public ait engag faire le sacrifice gratuit dune portion de sa libert ; pareilles chimres sont bonnes relguer dans les romans. Chacun de nous, se regardant comme le centre de toutes les combinaisons de cet univers, voudrait, sil tait possible, ntre li par aucune des conventions qui obligent les autres. La multiplication du genre humain, mdiocre en elle-mme, mais suprieure de beaucoup aux

moyens quoffrait aux hommes la nature strile et abandonne pour satisfaire les besoins qui se croissaient entre eux de plus en plus, fora les premiers sauvages se runir. Ces espces de socits, ou plutt de hordes, donnrent ncessairement naissance dautres qui se formrent pour leur rsister, et ltat de guerre o se trouvait chaque individu devint ainsi le partage des nations. Cest donc la ncessit qui a contraint les hommes cder une partie de leur libert, et il est bien certain que chacun nen veut mettre dans le dpt public que la plus petite portion possible, cest--dire prcisment ce quil en faut pour engager les autres le dfendre. Or, lassemblage de toutes ces plus petites portions possibles de libert constitue le droit de punir ; tout ce qui scarte de cette base est abusif et non juste, on doit le regarder comme pouvoir de fait et non de droit. Jobserverai encore que le droit nest point contradictoire la force, dont il nest, au contraire, que la modification la plus utile au grand nombre, et jajouterai en mme temps que je nentends par justice que le lien ncessaire des intrts particuliers, lien sans lequel on les verrait bientt se sparer et ramener lancien tat dinsociabilit. Daprs ces principes, tout chtiment qui va plus loin que la ncessit de conserver ce lien est dune nature injuste. Il faut viter, au reste, dattacher au mot justice lide de quelque chose de rel, comme dune force physique ou dun tre existant ; ce nest quune simple manire de concevoir des hommes, do dpend, en grande partie, le bonheur de chacun deux. Je nentends point parler ici de la justice de Dieu, dont les relations sont immdiates avec les peines et les rcompenses de la vie venir.

Chapitre III. Consquences

La premire consquence de ces principes est que les lois seules peuvent fixer la peine des crimes, et que ce droit ne peut rsider que dans la personne du lgislateur, comme reprsentant toute la socit unie par le contrat social. Or, chaque magistrat faisant lui-mme partie de la socit, aucun ne peut, avec justice, infliger une peine un autre membre de la socit, si elle nest dj fixe par la loi. Ce serait en effet ajouter un chtiment nouveau celui qui est dj dtermin, et cest ce que le zle ou le prtexte du bien public ne doit point autoriser. Seconde consquence. Le contrat social obligeant galement les deux parties, la socit ne se trouve pas moins lie avec chacun de ses membres que ceux-ci le sont avec elle. Cette chane, qui descend du trne jusqu fa cabane, dont les nuds sont galement faits pour le plus grand et le plus misrable des hommes, ne signifie autre chose, sinon que lintrt public exige que les conventions utiles au plus grand nombre soient observes. En laisser violer une seule, cest ouvrir la porte lanarchie 2 ; principe, do il rsulte que le souverain, qui reprsente la socit, ne peut faire que des lois gnrales, et auxquelles tous doivent tre soumis, mais quil ne lui appartient pas de juger si quelquun a enfreint ces lois. En effet, la nation se diviserait alors en deux parties, lune, reprsente par le souverain, qui affirme que le contrat est viol, lautre par laccus, qui le nie. Il faut donc quun tiers juge de la vrit du fait. Il est donc ncessaire quil y ait un magistrat dont les sentences, sans appel, ne soient quune simple affirmation ou ngation de faits particuliers.

La mot obligation est un de ceux quon emploie plus frquemment en morale quen toute autre science. Cest un signe abrg dun raisonnement et non dune ide. En effet, cherchez-en une que ce mot reprsente, et vous ne la trouverez pas ; faites un raisonnement, vous vous entendrez vous-mme, et vous serez entendu.

Troisime consquence. On ne peut nier que latrocit des peines ne soit directement oppose au bien public et au but mme quelle se propose, celui dempcher les crimes. Mais, admettons pour un moment quelle ne soit quinutile, nous ne len trouverons pas moins contraire cette raison claire, mre des vertus bienfaisantes, et bien plus occupe de gouverner des citoyens heureux que de dominer sur des esclaves asservis sous le joug dune cruaut lche et timide ; elle nen blessera pas moins la justice et la nature mme du contrat social.

Chapitre IV. De linterprtation des lois

Quatrime consquence. Les juges criminels ont donc dautant moins le droit dinterprter les lois pnales quils ne sont point eux-mmes lgislateurs. Les lois ne sont point une tradition domestique ou un testament destin tre ponctuellement excut et dpos par nos anctres entre les mains des magistrats. Ils les tiennent de la socit subsistante ou du souverain qui la reprsente comme lgitime dpositaire du rsultat actuel de toutes les volonts runies. En effet, sur quoi est fonde lautorit relle et physique des lois ? Sur lobligation de tenir danciennes conventions. Elles sont nulles et ne peuvent lier des hommes qui nexistaient pas. Elles sont injustes, puisquelles les rduisent de ltat de socit intelligente celui dun vil troupeau priv de volont. La base de cette autorit est donc le serment tacitement fait au souverain par tous les citoyens vivants et la ncessit de rprimer et de conduire un mme but les intrts particuliers, toujours prts nuire au bien gnral par leur fermentation intestine. Quel sera, daprs cela, le lgitime interprte des lois ? Le juge, uniquement destin examiner si tel homme les a violes ou non ; ou le souverain, dpositaire des volonts actuelles de toute la socit ? Dans toute affaire criminelle, le juge doit partir daprs un syllogisme parfait, dont la majeure est la loi gnrale, la mineure laction conforme ou non cette loi, et la consquence llargissement ou la punition de laccus. Un raisonnement de plus, soit que le juge le fasse de son gr ou quil y soit forc, ouvre la porte lincertitude et lobscurit. Rien de plus dangereux que cet axiome reu : Il faut consulter lesprit de la loi. Cest ouvrir un passage au torrent de lopinion, principe que je regarde comme une vrit dmontre, quoiquil semble un paradoxe la plupart des hommes, plus sensibles aux petits dsordres du moment que frapps des suites loignes, mais funestes, dun faux principe tabli chez une nation. Toutes nos connaissances, toutes nos ides se tiennent ; plus elles sont compliques, plus elles ont de rapports et de rsultats. Chaque homme a sa manire de voir ; il en a mme une diffrente selon les circonstances. Lesprit des lois serait donc le rsultat de la bonne ou de la mauvaise logique dun juge ; il tiendrait donc une digestion facile ou pnible ; il dpendrait de la faiblesse de laccus, de la violence des passions du magistrat, de ses relations avec loffens, enfin de toutes les petites causes qui changent lapparence des objets dans lesprit inconstant de lhomme. Nous verrions le sort dun citoyen changer de face comme de tribunaux, la vie des malheureux dpendre des faux raisonnements et de la fermentation actuelle des humeurs dun juge dispos dans le moment prendre le rsultat vague des notions confuses qui flottent dans son esprit pour linterprtation lgitime de la loi. Le mme tribunal ne punirait pas galement les mmes crimes dans diffrents temps, parce quil se livrerait linstabilit trompeuse des interprtations plutt que dcouter la voix toujours constante des lois.

Les funestes inconvnients dont je viens de parler peuvent-ils tre mis en parallle avec le dsordre momentan qui natra de lobservation rigoureuse des lois pnales ? Peut-tre obligera-t-il de faire au texte de ces lois quelque changement, aussi facile que ncessaire, mais au moins empchera-t-il ces raisonnements pernicieux, source empoisonne des discussions arbitraires et vnales. Lorsque la loi sera fixe de manire devoir tre suivis la lettre ; lorsquelle ne confiera au magistrat que le soin dexaminer les actions des citoyens, pour dcider si ces actions la blessent ou y sont conformes ; lorsquenfin la rgle du juste et de linjuste, boussole du citoyen ignorant comme du philosophe, ne sera point une affaire de controverse, mais de fait, on ne verra point les sujets accabls sous le joug dune multitude de petits tyrans. Ils nauront pas craindre ce despotisme divis, bien plus funeste que celui dun seul, parce que la tyrannie devient plus cruelle, en raison compose des obstacles quelle rencontre, et non de la force quelle possde, bien plus insupportable, parce quil y a moins de distance entre loppresseur et lopprim, bien plus permanent, parce quon ne ferait que changer de joug, le despotisme dun seul tant lunique remde la tyrannie divise. Avec des lois pnales toujours littralement excutes, le citoyen vivra tranquillement lombre de la sret publique ; il jouira du fruit de la runion des hommes en socit, ce qui est juste ; il pourra calculer prcisment les inconvnients dune mauvaise action, ce qui est utile ; il acquerra, jen conviens, un certain esprit dindpendance, mais il nen sera pas moins soumis aux premiers magistrats et aux lois, et ne refusera soit hommage qu ceux qui ont os appeler du nom sacr de vertu la faiblesse de cder leurs opinions, dictes par le caprice et lintrt. Je sens que de tels principes dplairont ces despotes subalternes qui se sont arrog le droit daccabler leurs infrieurs du poids de la tyrannie quils supportent eux-mmes. Jaurais tout craindre si lesprit tyrannique tait compatible avec le got de la lecture.

Chapitre V. Obscurit des lois

Si cest un mal que dinterprter les lois, cen sera un sans doute quelles soient obscures, puisquelles auront alors besoin dinterprtation ; ce mal sera bien plus grand si elles ne sont point crites en langue vulgaire. Dans ce cas, le peuple sera dans la dpendance du petit nombre des dpositaires de la loi, qui deviendra une espce doracle secret, taudis que le sort de la vie et de la libert des citoyens devrait tre consign dans un livre qui ft leur porte et entre leurs mains. Telle est pourtant la coutume tablie dans presque toute lEurope, cette partie du monde si polie et si claire ; en rflchissant sur un pareil abus, quelle opinion doiton avoir des hommes ? Lloquence des passions, aide de lignorance et de lincertitude du chtiment, est bien plus persuasive. Mettez le texte sacr des lois entre les mains de tout le monde, et vous aurez dautant moins de criminels quil y aura plus dhommes qui le liront et lentendront. De ces dernires rflexions il rsulte que, sans un corps de lois crites, aucune socit ne pourra prendre une forme fixe de gouvernement o la force rside dans le tout et non dans les parties, et dans lequel les lois invariables, sinon du consentement de la nation, ne puissent jamais tre altres par des intrts particuliers. Lexprience et la raison ont fait voir combien les traditions humaines perdaient de leur probabilit et de leur certitude mesure quelles sloignaient de leur source. Or, sil nexiste pas un monument stable du contrat social, comment esprer que les lois rsistent au choc toujours victorieux du temps et des passions ? Et voil ce qui nous prouve lutilit de limprimerie. Cest elle qui rend le public, et non quelques particuliers, gardien du dpt sacr des lois. Cest elle qui a dissip cet esprit

tnbreux dintrigue et de cabale, quon verra toujours disparatre laspect du flambeau des sciences et qui ne feint de les mpriser que parce quil les redoute en effet. Si nous voyons maintenant en Europe moins de ces crimes affreux dont nos pres taient effrays, si, comme nos anctres, nous ne flottons pas sans cesse entre ltat desclaves et celui de tyrans, cest limprimerie que nous en sommes redevables. Quon ouvre lhistoire de deux ou trois sicles et la ntre, on verra les vertus douces, la bienfaisance, lhumanit, la tolrance, natre dans le sein du luxe et de la mollesse. Quels ont t, au contraire, les effets de ce quon nomme, mal propos, la bonne foi et la simplicit anciennes ? Le peuple ne trouvait dans la noblesse que des oppresseurs et des tyrans. Lhumanit gmissait sous les coups de limplacable superstition ; lavarice et lambition inondaient de sang les palais des riches et les trnes des rois ; on ne voyait que trahisons secrtes et que meurtres publics. Ctait enfin avec des mains fumantes encore de carnage que les ministres de la vrit osaient offrir aux yeux du peuple un Dieu de paix et de misricorde. Si lon slve contre la prtendue corruption de notre sicle, au moins ne trouvera-t-on pas que cet affreux tableau puisse lui convenir.

Chapitre VI. Proportion entre les dlits et les peines

Lintrt de la socit est non-seulement quil ne se commette point de crimes, mais encore quils soient plus rares proportion quils en violent plus les lois. Le tort quils font au bien public et les motifs qui portent les commettre doivent donc tre la mesure du frein quon cherche leur opposer ; il doit donc exister une proportion entre les dlits et les peines. Ce serait en vain quon tenterait de prvenir tous les dsordres qui naissent de la fermentation continuelle des passions humaines. Ces dsordres croissent en raison compose de la population et du choc des intrts particuliers avec le bien public, vers lequel il est impossible de les diriger toujours gomtriquement. Il faut donc rprimer les plus dangereux par les peines les plus svres, et rserver des chtiments plus doux aux moins importants. Il faut surtout se souvenir que, en arithmtique politique, on doit substituer le calcul des probabilits lexactitude mathmatique, qui ne saurait y avoir lieu. Quon jette un coup dil sur les histoires, et lon verra dans les empires les dsordres saugmenter et crotre comme ltendue de leurs possessions. Or, lesprit national saffaiblissant dans la mme proportion, le penchant au crime crotra en raison de lavantage que chacun trouve dans le dsordre mme, et la ncessit daggraver les peines suivra la mme progression. Semblable la gravitation des corps, une force secrte nous fait toujours tendre vers notre bien-tre, et ne saffaiblit quen raison des obstacles quon lui oppose. Toutes les actions des hommes sont des suites de cette tendance, et les chtiments, que je nommerai obstacles politiques, empchent les funestes effets de leur choc, mais sans en dtruire la cause, insparable de lhumanit. Tel quun architecte habile, le lgislateur soccupe en mme temps de diminuer les forces destructives de la pesanteur et de rassembler toutes celles qui peuvent contribuer la solidit de ldifice. Posez la ncessit de la runion des hommes et les conventions qui rsultent ncessairement de lopposition mme des intrts particuliers, il se trouvera une progression dcroissante de dsordres, dont le premier terme sera les crimes qui tendent la destruction mme de la socit, et le dernier la plus lgre injustice possible faite un de ses membres. Les termes moyens seront toutes les actions opposes au bien public, quon nomme dlits, depuis la plus criminelle jusqu la moins coupable. Cette progression en exigerait une

correspondante de peines, si la gomtrie tait applicable toutes les petites combinaisons obscures de nos actions ; mais il suffira au sage lgislateur de marquer les degrs de lune et de lautre sans en renverser lordre. Deux progressions, telles que je viens de les indiquer, nous donneraient une mesure commune et probable des degrs de tyrannie ou de libert, dhumanit ou de mchancet de chaque action. Elles indiqueraient aussi les vritables limites, hors desquelles nulle action ne peut tre appele crime, ni punie comme tel, si ce nest par ceux qui y trouvent leur intrt particulier. Si ces limites taient fixes, les nations nauraient point une morale contradictoire avec la lgislation ; on ne verrait point dans le mme pays et dans le mme temps des lois directement opposes entre elles ; la multiplication de ces lois nexposerait plus lhomme de bien aux peines les plus svres ; les mots de vice et de vertu ne seraient point des noms vains ; enfin lincertitude de lexistence des citoyens ne produirait plus dans les corps politiques un sommeil lthargique et destructeur. Quon parcoure dun il philosophique les annales des nations, et lon verra presque toujours les noms de vice et de vertu, de bon citoyen et de criminel prouver la mme rvolution que les sicles et changer avec eux. Mais ce changement ne se fera point en raison de celui qui soprera dans ltat, et conformment lintrt commun, il sera la suite des passions et des erreurs successives des diffrents lgislateurs. On trouvera que les passions dun sicle sont souvent la base de la morale de ceux qui lui succdent, et que les passions fortes, filles du fanatisme et de lenthousiasme, forment peu peu la prudence du sicle, et deviennent un instrument utile entre les mains de ladresse ou du pouvoir lorsque le temps, qui ramne un juste quilibre les phnomnes physiques et moraux, les a affaiblies. Cest ainsi quont pris naissance les notions obscures de lhonneur et de la vertu, notions obscures, parce quelles changent avec le temps, qui fait survivre les noms aux choses, et quelles varient avec les fleuves ou les montagnes qui sparent les tats, et rendent la morale susceptible de recevoir des bornes gographiques comme les empires. Si le plaisir et la douleur sont les grands moteurs des tres sensibles, si, parmi les moyens qui gouvernent les hommes, le divin Lgislateur a choisi les peines et les rcompenses comme les plus puissants, ces moyens, inexactement distribus, produiront une contradiction aussi peu remarque que frquente, cest que les crimes seront punis par les peines mmes qui les auront fait natre. Si un chtiment gal est destin deux actions qui blessent ingalement la socit, nul obstacle nempchera les hommes de commettre celle qui leur sera la plus avantageuse, quoiquelle soit aussi la plus criminelle.

Chapitre VII. Erreurs dans la mesure des peines

Les rflexions prcdentes amnent naturellement cette assertion, cest que la vraie mesure des crimes est le tort quils font la nation et non lintention du coupable, comme quelques auteurs lont cru mal propos. Celle-ci dpend des impressions causes par les objets prsents et de la disposition prcdente de lme, lesquelles varient chez tous les hommes et dans chacun deux selon la succession rapide des ides, des passions et des circonstances. Il serait donc alors ncessaire de rdiger un code particulier pour chaque citoyen et de nouvelles lois pour chaque crime. Quelquefois le citoyen anim du plus mauvais esprit procure de grands avantages la socit, tandis quelle reoit les coups les plus funestes de la main la mieux intentionne.

Dautres mesurent les dlits sur la dignit de la personne offense plutt que sur leur importance, eu gard au bien public. Cette mthode reue, il faudrait punir un manque de respect ltre des tres bien plus svrement que le meurtre dun monarque, attendu que la supriorit de la nature divine compenserait au moins la diffrence de loffense. Enfin, quelques-uns ont cru que la mesure du crime tait la mme que celle du pch, et que la gravit de lun entranait celle de lautre. La fausset de cette opinion frappera bientt quiconque voudra rflchir de sang-froid sur les rapports des hommes entre eux et avec la Divinit. Les premiers sont des rapports dgalit ; cest la ncessit seule qui, du choc des passions et de lopposition des intrts particuliers, a tir lide de lutilit commune, premire base de la justice humaine. Les secondes, au contraire, sont des rapports de dpendance, qui nous lient un tre parfait et crateur, le seul qui, sans inconvnient, puisse tre en mme temps lgislateur et juge, droit quil na rserv qu lui-mme. Sil condamne des peines ternelles celui qui enfreindra les lois de sa toute-puissance, quel sera linsecte assez hardi pour oser suppler la justice divine, pour vouloir prendre en main la vengeance de ltre qui se suffit lui-mme, qui nest susceptible daucune impression de plaisir ou de douleur, et qui seul agit sans prouver de raction. Cest de la malice du cur que dpend la gravit du pch, et les tres finis ne pouvant sonder cet abme sans le secours de la rvlation, comment dtermineront-ils, pour la punition des crimes, un calcul qui partirait ainsi dune base inconnue ? Ce serait risquer de punir quand Dieu pardonne, et de pardonner quand il punit. Si les hommes se trouvent en contradiction avec la Divinit en loffensant, combien pourront-ils sy trouver davantage en se chargeant du soin de ses vengeances !

Chapitre VIII. Division des dlits

Nous avons reconnu que la vraie mesure du crime se trouve dans le dommage quil cause la socit. Cest une de ces vrits palpables, et la porte de tout le monde, quon dcouvre facilement, sans laide des sciences, mais quun concours singulier de circonstances a caches tous les sicles et toutes les nations, et qui nont t connues que dun petit nombre de philosophes. Les opinions asiatiques, les passions revtues de lautorit et du pouvoir ont touff les notions simples qui formaient peut-tre la philosophie des socits naissantes. Elles ont presque toujours produit cet effet par leur action insensible sur la multitude, quelquefois par leur impression violente sur la crdulit humaine ; mais ces premiers principes semblent reparatre dans le sicle clair o nous vivons ; appuys par lexprience et la dmonstration, ils tireront de nouvelles forces des obstacles mmes quils rencontrent, et seront enfin adopts. Ce serait ici le moment dexaminer et de distinguer les diffrentes espces de crimes et la manire de les punir ; mais leur nature varie tellement, selon les temps et les lieux, que le dtail en serait aussi immense que fatigant ; je me contenterai donc dindiquer les principes les plus gnraux et les erreurs les plus communes et les plus nuisibles. Ce sera le moyen de dtromper ceux qui, par un amour mal entendu pour la libert, cherchent introduire lanarchie, et ceux qui voudraient tablir dans la socit humaine la rgularit des clotres. Parmi les crimes, il en est qui tendent directement la destruction de la socit ou de celui qui la reprsente. Quelques-uns nuisent la sret particulire des citoyens en attaquant leur vie, leurs biens ou leur honneur. Dautres enfin sont des actions contraires ce que la loi prescrit ou dfend en vue du bien public. Les premiers, les plus graves parce quils sont les

plus nuisibles, se nomment crimes de lse-majest. Lignorance et la tyrannie, qui confondent les mots et les ides les plus claires, peuvent seules donner ce nom des dlits dune nature diffrente, les punir comme tels, et rendre ainsi, comme dans mille autres occasions, les hommes victimes dun mot. Tous les crimes, quoique privs, blessent la socit, mais tous ne vont pas immdiatement sa destruction. Circonscrites, comme tous les mouvements de la nature, par lespace et par le temps, les actions morales ont, ainsi que les physiques, une sphre dactivit limite. Lart des interprtations odieuses, philosophie ordinaire de lesclavage, peut donc seul confondre ce que la vrit ternelle avait distingu par des rapports immuables. Viennent ensuite les dlits contraires la sret de chaque citoyen. Comme cette sret est le premier but de toute association lgitime, les actions qui y nuisent mritent un des chtiments les plus rigoureux que la loi ait tablis. Chaque citoyen peut faire tout ce qui nest pas contraire la loi, sans en craindre dautres inconvnients que ceux qui rsultent de laction mme. Dogme politique qui devrait tre cru des peuples, prch par les magistrats suprmes, et conserv comme les lois ; dogme sacr, sans lequel toute socit lgitime ne pouvant subsister, les hommes perdraient le fruit du sacrifice quils ont fait de laction universelle sur toute la nature, commune chaque tre sensible, et nayant de bornes que celles de leurs propres forces. Cest ce dogme qui fait les mes libres et vigoureuses, ainsi que les esprits lumineux ; cest lui qui inspire aux hommes cette vertu mle, suprieure la crainte, et non cette prudence qui se plie tout, qualit digne seulement de ceux qui peuvent soutenir une existence prcaire et incertaine. Les attentats contre la libert et la sret des citoyens sont donc un des plus grands crimes ; or, dans cette classe je comprends non-seulement les assassinats et les vols faits par le peuple, mais encore ceux que commettent les grands et les magistrats, dont linfluence, agissant dans une plus grande tendue et avec plus de force, dtruit dans lesprit des sujets les ides de justice et de devoir pour y substituer celles du droit du plus fort, droit galement dangereux pour celui qui lexerce et celui qui lprouve.

Chapitre IX. De lhonneur

Il existe une contradiction remarquable entre les lois civiles, principalement occupes de la conservation des biens et de la vie de chaque citoyen, et les lois de ce quon appelle lhonneur, qui prfre lopinion tout. Ce mot honneur est un de ceux qui ont servi de base de longs et brillants raisonnements, sans quon y ait jamais attach dide stable et bien dtermine. Telle est la malheureuse condition de lesprit humain, quil connat avec exactitude les rvolutions des corps clestes, tout loigns quils sont de lui, tandis que les notions bien plus rapproches et bien plus importantes de la morale restent ensevelies dans les tnbres de lincertitude, et que, flottantes au gr du tourbillon des passions, elles sont la fois tablies par lignorance et admises par lerreur. Ceci cessera dtre un paradoxe si lon considre que, semblables aux objets trop voisins de nous, qui pour cela mme se confondent nos yeux, les principes moraux perdent de leur clart pour tre trop notre porte. Le grand nombre dides simples dont ils sont composs se complique facilement jusqu nous faire perdre de vue les points de sparation ncessaires lesprit gomtrique pour mesurer les phnomnes de la sensibilit humaine.

Au reste, le sage observateur de la nature verra sans tonnement tout ce que je viens dexposer, et souponnera que, pour tre heureux et tranquilles, les hommes nont peut-tre pas besoin de tant de liens et dun si grand appareil de morale. Lide de lhonneur est donc une ide complexe, forme non-seulement de plusieurs ides simples, mais aussi de plusieurs ides complexes elles-mmes, et qui, diffremment aperues, admettent ou excluent quelques-uns des lments qui les composent, en ne conservant que des bases communes, comme en algbre plusieurs quantits complexes admettent un diviseur commun. Pour trouver ce diviseur commun entre les diffrentes ides que les hommes se font de lhonneur, il faut jeter un coup dil rapide sur la formation des socits. Les premires lois et les premiers magistrats durent leur existence la ncessit de rparer les dsordres du despotisme physique de chaque individu. Tel fut lesprit qui institua les socits et qui fait la base relle ou apparente de toutes les lgislations, mme destructrices. Mais le rapprochement des hommes et les progrs de leurs connaissances ont fait natre une suite dactes et de besoins rciproques entre eux que la loi navait point prvus et qui passaient les bornes du pouvoir actuel de chacun. Et voil lpoque du despotisme de lopinion, moyen unique dobtenir des autres les biens que les lois ne pouvaient procurer et dloigner de soi les maux dont elles ne garantissaient pas. Supplice du sage comme du peuple, cest lopinion qui du sclrat fait un missionnaire, quand il y trouve son intrt ; cest elle qui a su accrditer lapparence, de la vertu aux dpens de la vertu mme. Sous son rgne, les suffrages des hommes devinrent non-seulement utiles, mais ncessaires, pour se soutenir au niveau de tout le monde. Lambitieux les rechercha comme pouvant servir ses vues, lhomme vain les mendia comme un tmoignage de son mrite, lhomme dhonneur les exige comme ncessaires. Cet honneur, que beaucoup de gens regardent comme insparable de leur existence, nest connu que depuis la formation de la socit ; il na donc pu tre mis dans le dpt commun, et nest mme quun retour instantan vers ltat de nature, retour qui nous soustrait pour le moment des lois dont la protection devient insuffisante dans la circonstance. Il suit de l que, dans lextrme libert politique comme dans lextrme dpendance, les ides de lhonneur svanouissent ou se confondent avec dautres. Dans le premier cas, le despotisme des lois rend inutile la recherche des suffrages dautrui ; dans le second, le despotisme des hommes annulant lexistence civile, ne laisse chacun quune personnalit prcaire et momentane. Lhonneur est donc est un des principes fondamentaux de ces monarchies qui ne sont quun despotisme adouci, et il est pour elles ce que sont les rvolutions pour les gouvernements despotiques. Le sujet rentre pour un moment dans ltat de nature, et le matre se rappelle le souvenir de lancienne galit.

Chapitre X. Des duels

De la ncessit des suffrages dautrui naquirent les combats singuliers, qui stablirent prcisment dans lanarchie des lois. Sils furent inconnus lantiquit, comme on le croit, cest peut-tre parce que les anciens ne se rassemblaient point arms dans les temples, aux thtres ou chez leurs amis ; peut-tre aussi le duel tant un spectacle ordinaire et commun que de vils esclaves donnaient au peuple, les hommes libres craignirent-ils que des combats

entre eux ne les fissent regarder comme des gladiateurs ; mais cest en vain quon a cherch arrter les duels par la peine de mort : elle ne dtruira point une coutume fonde sur ce que quelques hommes craignent plus que la mort mme. Priv du suffrage des autres, lhomme dhonneur deviendrait un tre isol, tat insupportable toute crature sociale, ou se trouverait en butte aux insultes et linfamie, situation chaque jour plus affreuse, et par consquent pire que le supplice. Pourquoi le peuple imite-t-il rarement les grands dans lusage des duels ? Ce nest pas seulement parce quil nest point arm, mais parce quil a moins besoin de lestime des autres que ceux qui, tant dun rang plus lev, se voient entre eux avec plus de dfiance et de jalousie. Il nest pas inutile de rpter ici, aprs plusieurs auteurs, que le meilleur moyen de prvenir les duels est de punir lagresseur, cest--dire celui qui y a donn lieu, en dclarant innocent celui qui sest vu contraint ; sans quil y et de sa faute, de dfendre ce que les lois ne protgent point, lopinion, et de prouver ses concitoyens quil ne craignait que les lois et non les hommes

Chapitre XI. De la tranquillit publique

Parmi les dlits de la troisime espce, on distingue particulirement ceux qui troublent la tranquillit publique et le repos des citoyens, comme les rumeurs et les batteries dans les voies publiques destines au commerce ou au passage, et les discours fanatiques, toujours propres mouvoir facilement les passions de la populace curieuse, discours dont leffet augmente en raison du nombre des auditeurs, et surtout par le secours de cet enthousiasme obscur et mystrieux, bien plus puissant que les raisonnements tranquilles, qui nchauffent jamais la multitude. clairer les villes pendant la nuit aux dpens du public, distribuer des gardes dans les diffrents quartiers, rserver au silence et la tranquillit sacre des temples protgs par le gouvernement les discours simples et moraux sur la religion, ne souffrir de harangues que dans les assembles de la nation, dans les parlements, dans les lieux enfin o rside la majest du souverain, et les destiner toujours soutenir les intrts publics et particuliers, voil les moyens efficaces de prvenir la dangereuse fermentation des passions populaires. Ces moyens sont un des principaux objets auxquels doit veiller le magistrat de police. Mais si ce magistrat nagit point daprs des lois connues de tous les citoyens, sil peut, au contraire, en crer son gr, un tel abus ouvrira la porte la tyrannie, monstre qui veille sans cesse autour des bornes de la libert politique. Je ne trouve aucune exception cet axiome gnral, que tout citoyen doit savoir quand il est coupable et quand il est innocent. Si quelque gouvernement a besoin de censeurs, ou en gnral de magistrats arbitraires, cest une suite de la faiblesse de sa constitution et des dfauts de son organisation. Les hommes, incertains de leur sort, ont plus fourni de victimes la tyrannie cache que nen a immol la cruaut publique, qui rvolte plus les esprits quelle ne les avilit. Le vrai tyran commence toujours par rgner sur lopinion. Cest ainsi quil prvient les effets du courage, qui ne sallume quau feu de la vrit ou des passions, et qui prend de nouvelles forces dans lignorance du danger. Mais quelles seront les punitions assignes aux dlits de lespce dont nous venons de parler ? La peine de mort est-elle vraiment utile et ncessaire pour assurer la tranquillit de la socit et y maintenir le bon ordre ? La torture et les tourments sont-ils justes ? Parviennentils au but que se proposent les lois ? Quelle est la meilleure manire de prvenir les crimes ?

Les mmes peines sont-elles galement utiles en tout temps ? Quelle influence ont-elles sur les murs ? Ces problmes mritent quon cherche les rsoudre avec cette prcision gomtrique, devant laquelle les nuages des sophismes, la sduction de lloquence et le doute timide disparaissent. Je mestimerais heureux, quand je naurais dautre mrite que celui davoir prsent le premier lItalie, sous un plus grand jour, ce que plusieurs autres nations ont os crire et commencent pratiquer. Mais si, en soutenant les droits sacrs de lhumanit, si, en levant ma voix en faveur de linvincible vrit, javais contribu arracher des bras de la mort quelques-unes des victimes infortunes de la tyrannie ou de lignorance, quelquefois aussi cruelle, les bndictions et les larmes dun seul innocent, dans les transports de sa joie, me consoleraient du mpris des hommes.

Chapitre XII. But des chtiments

Des vrits exposes jusquici il suit videmment que le but des peines nest, ni de tourmenter ou daffliger un tre sensible, ni dempcher quun crime dj commis ne le soit effectivement. Cette inutile cruaut, funeste instrument de la fureur et du fanatisme ou de la faiblesse des tyrans, pourrait-elle tre adopte par un corps politique, qui, loin dagir par passion, na pour objets que de rprimer celles des hommes ? Croirait-on que les cris dun malheureux rappellent du pass qui ne revient plus, une action dj commise ? Non, le but des chtiments nest autre que dempcher le coupable de nuire encore la socit et de dtourner ses concitoyens de tenter des crimes semblables. Parmi les peines et la manire de les infliger, il faut donc choisir celle qui, proportion garde, doit faire limpression la plus efficace et la plus durable sur lesprit des hommes et la moins cruelle sur le criminel.

Chapitre XIII. Des tmoins

Cest un point essentiel, dans toute bonne lgislation, que de dterminer exactement les degrs de crdibilit quon doit accorder aux tmoins et les preuves ncessaires pour constater le dlit. Tout homme raisonnable, cest--dire tout homme qui aura une certaine connexion dans ses ides, et dont les sensations seront conformes celles des autres, peut tre reu comme tmoin. La vraie mesure de la croyance quon lui doit nest que lintrt quil a de dire ou non la vrit, ce qui me fait regarder comme frivole la raison quon donne pour ne point admettre les femmes en tmoignage, eu gard leur faiblesse ; comme purile, lapplication des effets de la mort relle la mort civile des personnes condamnes, et comme incohrente la note dinfamie dans ceux qui en sont souills lorsquils nont aucun intrt mentir. La crdibilit du tmoin diminue donc en proportion de sa haine ou de son amiti pour le coupable et de ses relations avec lui. Un seul tmoin ne suffit pas, parce que laccus niant ce que laccusateur affirme, il ny a rien de certain, et la supposition de linnocence prvaut. Plus un crime est atroce ou dnu de vraisemblance, comme la magie ou les actions

gratuitement cruelles, moins on doit de croyance au tmoin 3. Il est en effet plus probable que plusieurs hommes exercent une calomnie par ignorance ou par haine, quil ne lest quun homme ait joui dun pouvoir que Dieu na point confi ou quil ne confie plus aux tres crs ; de mme ne doit-on admettre que sur des preuves videntes laccusation dune cruaut purement gratuite, parce que lhomme nest cruel que par intrt, par haine ou par crainte. Il nexiste dans le cur humain aucun sentiment superflu. Ils rsultent tous des impressions faites sur les sens, et y sont proportionns. Le degr de confiance que mrite un tmoin diminue aussi lorsque ce tmoin est membre dune socit prive dont les coutumes et les maximes sont peu connues ou diffrent des usages publics. Un tel homme na pas seulement ses passions, mais celles des autres. Lorsquil sagit enfin de discours quon veut faire regarder comme un crime, les tmoignages deviennent presque de nulle valeur. En effet, le ton, le geste et tout ce qui prcde ou suit les diffrentes ides quon attache ses paroles, altrent et modifient tellement les discours dun homme, quil est presque impossible de les rpter avec exactitude. De plus, les actions violentes et extraordinaires, tels que sont les vrais dlits, laissent des traces delles-mmes dans la multitude des circonstances qui les accompagnent ou des effets qui en drivent. Mais les paroles ne restent point, si ce nest dans la mmoire, presque toujours infidle et souvent sduite, de ceux qui les ont entendues. Il est donc bien plus facile de fonder une calomnie sur des paroles que sur des actions, puisque le nombre des circonstances quon allgue pour prouver les actions, fournit laccus dautant plus de moyens de se justifier.

Chapitre XIV. Des indices et de la forme des jugements

Voici un thorme gnral trs-utile pour calculer la certitude dun fait, par exemple, la force des indices dun crime. Lorsque les preuves dun fait se tiennent tellement toutes entre elles que les indices ne se prouvent que lun par lautre, la probabilit de fait est dautant moindre que les circonstances qui affaibliraient les preuves antcdentes affaibliraient aussi les subsquentes. Lorsque les preuves dun fait dpendent toutes galement dune seule, leur nombre najoute ni nte rien la probabilit de ce fait, parce quelles ne valent pas plus ensemble que celles dont elles dpendent toutes. Lorsquenfin les preuves sont indpendantes entre elles, cest--dire lorsque les indices nont pas besoin de se soutenir lun par lautre, la
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Chez les criminalistes, la crdibilit dun tmoin augmente proportion de latrocit du trime. Voici cet axiome de fer qua dict la plus cruelle imbcillit : In atrocissimis leviores conjecturae sufficiunt, et licet judici jura transgredi. Traduisons cette affreuse maxime, et que, parmi le grand nombre de principes draisonnables auxquels lEurope sest soumise sans le savoir, elle en connaisse au moins un : Dans les dlits les plus atroces, cest--dire moins probables, les plus lgres conjectures suffisent, et il est permis au juge doutre-passer les lois. Les pratiques absurdes de la lgislation sont souvent leffet de la crainte, cette source la plus fconde des erreurs humaines. Les lgislateurs (ou plutt les jurisconsultes, dont on a fait des oracles depuis leur mort, et qui, dcrivains vendus lintrt, sont devenus les arbitres de la fortune des homme), ces lgislateurs, dis-je, effrays davoir vu condamner quelque innocent, ont surcharg la jurisprudence de formalits et dexceptions inutiles, dont lexacte observation ferait asseoir lanarchie et limpunit sur le trne de la justice. Dautres fois, pouvants par la difficult de convaincre un coupable de quelque crime affreux, ils se sont crus obligs de ngliger les formalits quils avaient eux-mmes tablies. Cest ainsi que, tantt par une impatience despotique, et tantt par une timidit digne du sexe faible, ils ont fait des jugements les plus graves une sorte de jeu o le hasard et les dtours dominent galement.

probabilit du fait augmente en raison du nombre des preuves, dont une partie pourrait se trouver fausse sans que cela influt sur la certitude des autres. Le mot de probabilit, en matire de crimes, qui, pour mriter punition, doivent tre certains, paratra peut-tre dplac, mais cette espce de paradoxe cessera den tre un pour quiconque voudra considrer que, rigoureusement parlant, la certitude morale nest quune probabilit, telle cependant quelle mrite le nom de certitude, parce que tout homme de bon sens se voit forc dy donner son assentiment par une sorte dhabitude ne de la ncessit mme dagir, et antrieure toute spculation. Or, la certitude requise pour convaincre un coupable est la mme qui dtermine les hommes dans les oprations les plus importantes de leur vie. On peut distinguer les preuves dun dlit en parfaites et imparfaites. Les unes excluent la possibilit de linnocence de laccus, les autres ne lexcluent pas. Une seule des premires suffit pour prononcer la condamnation, mais il faut que les secondes soient en nombre suffisant pour former une preuve parfaite, cest--dire que, si chacune delles en particulier ne suffit pas pour exclure linnocence de laccus, toutes ensemble la rendent impossible. Jajouterai encore que les preuves imparfaites dont laccus ne se justifie point, quoiquil le pt, deviennent parfaites ; mais il est plus facile de sentir cette servitude morale que de la dfinir exactement. Cest ce qui me fait regarder comme une loi trs-sage celle qui donne au juge principal des assesseurs que le hasard seul ait choisis. En effet, lignorance qui juge par sentiments est alors plus sre que la science qui dcide daprs lopinion. O les lois sont claires et prcises, le juge na dautre affaire qu assurer le fait. Sil faut de lhabilet et de ladresse pour chercher les preuves dun dlit, si lon demande de la clart dans la manire den prsenter le rsultat et de la prcision dans le jugement quon porte de ce rsultat mme, le simple bon sens assoira ce jugement sur des principes moins trompeurs que le savoir dun juge accoutum vouloir trouver des coupables et tout ramener au systme quil sest fait daprs ses tudes. Heureuse la nation o les lois ne seraient par une science ! Cest un rglement bien utile que celui qui veut que chacun soit jug par ses pairs, parce que, o lon traite de la fortune et de la libert dun citoyen, les sentiments quinspire lingalit doivent se taire. Or, cette supriorit avec laquelle lhomme heureux regarde celui que linfortune accable, et cette indignation quexcite dans linfrieur la vue dun homme puissant, nont point lieu dans les jugements dont je parle. Lorsque le dlit est loffense dun tiers, alors les juges doivent tre pris moiti parmi les pairs de laccus et moiti parmi ceux de loffens, afin que les intrts personnels (que modifient, malgr nous, les apparences des objets) tant balancs, il ny ait que les lois et la vrit qui parlent. Il est encore conforme la justice que le coupable puisse rcuser, jusqu un certain point, ceux de ses juges quil suspecte ; avec cette facult illimite, il semblera se condamner lui-mme. Que les jugements soient publics, que les preuves du crime le soient aussi, et lopinion, peut-tre le seul lien des socits, mettra un frein la force et aux passions. Le peuple dira : Nous ne sommes point esclaves, nous trouvons des dfenseurs ; et ce sentiment produira le courage et vaudra un tribut pour le souverain clair sur ses intrts. Je nentrerai point dans dautres dtails ; je nindiquerai point les petites prcautions quexigent de pareils rglements ; je naurais rien dit, si jtais oblig de tout dire.

Chapitre XV. Des accusations secrtes

Les accusations secrtes sont un dsordre vident, mais consacr et devenu ncessaire dans plusieurs gouvernements par la faiblesse de leur constitution. Une telle coutume rend les hommes faux et dissimuls. Souponner quon voit en autrui un dlateur, cest y trouver un ennemi ; on shabitue masquer ses propres sentiments, et qui les cache aux autres se les dissimulera bientt lui-mme. Malheureux les hommes qui sont arrivs ce point fatal ! Sans principes stables et vidents qui les guident, flottants dans la vaste mer de lopinion, toujours occups des monstres qui les menacent, ils ne jouissent pas mme du prsent quempoisonne sans cesse lincertitude de lavenir. Les plaisirs durables de la tranquillit et de la scurit nexistent pas pour eux. Gots la hte et dans le dsordre, le peu dinstants de bonheur quils comptent dans leur vie les console peine davoir vcu. Et ce sont l les hommes dont on veut faire dintrpides soldats, dfenseurs de la patrie ou du trne ! des magistrats incorruptibles, dont lloquence, libre et patriotique, soutienne ou dveloppe les vritables intrts du souverain ! des citoyens vertueux, qui portent en mme temps au pied du trne les tributs et lamour de tous les ordres de la nation, pour en rapporter dans les palais et sous les cabanes la paix, la scurit et lindustrieuse esprance damliorer son sort, levain utile, qui donne aux tats une nouvelle vie ! Qui pourra se dfendre de la calomnie quand elle est arme du bouclier le plus sr de la tyrannie : le secret ? Quelle forme de gouvernement est celle o le souverain ne voit dans ses sujets quautant dennemis, et se trouve forc de troubler le repos de chacun pour lassurer tous ! Quels sont les motifs sur lesquels on sappuie pour justifier les accusations et les peines secrtes ? Le salut public, la sret et la conservation de la forme du gouvernement ? trange constitution que celle o celui qui a la force en main, et qui a pour lui lopinion, plus efficace quelle, semble redouter chaque citoyen ! La sret de laccusateur ? Les lois seraient donc insuffisantes pour le dfendre et les sujets plus puissants que le souverain ! Linfamie dont se couvre tout dlateur ? On punit donc les calomnies publiques, on autorise donc celles qui sont secrtes. La nature du dlit ? O les actions indiffrentes et mme utiles au public seront appeles des crimes, les accusations et les jugements ne sauraient jamais tre assez secrets. Mais peut-il exister des dlits, cest--dire des offenses faites la socit, dont la nature soit telle que lintrt commun exige quon ne les divulgue point par la publicit de lexemple, cest--dire du jugement ? Plein de respect pour tous les gouvernements, et sans prtendre parler daucun en particulier, je sais quil est des circonstances o lon semblerait prcipiter la ruine dun tat en voulant y draciner des abus inhrents au systme dune nation ; mais, si javais dicter de nouvelles lois dans quelque coin isol de lunivers, ma main tremblante se refuserait signer un dcret qui autorist les accusations secrtes. Je croirais voir la postrit me reprocher tous les maux funestes quelles entranent aprs elles. Montesquieu la dj dit, les accusations publiques conviennent plus aux rpubliques, o lamour de la patrie doit tre la premire passion des citoyens, quaux monarchies, o la nature mme du gouvernement rend ce sentiment trs-faible, et dans lesquelles un tablissement trs-sage est celui des magistrats destins accuser, au nom du public, les infracteurs des lois. Mais tous les tats, monarchiques ou rpublicains, doivent punir le calomniateur comme let t laccus.

Chapitre XVI. De la question

Cest une barbarie consacre par lusage, chez la plus grande partie des nations, que celle dappliquer un coupable la question pendant quon poursuit son procs, soit quon veuille tirer de lui laveu de son crime, soit pour claircir ses rponses contradictoires ou connatre ses complices, soit parce quil sest tabli je ne sais quelle ide mtaphysique et incomprhensible que la question purge linfamie, soit enfin pour dcouvrir dautres crimes dont il nest pas accus, mais dont il pourrait tre coupable. Cependant un homme ne saurait tre regard comme coupable avant la sentence du juge, et la socit ne doit lui retirer sa protection quaprs quil est convaincu davoir viol les conditions auxquelles elle la lui avait accorde. Le droit de la force peut donc seul autoriser un juge infliger une peine au citoyen dont linnocence nest point encore fltrie par la preuve du crime dont on laccuse. Ce nest point un dilemme nouveau que celui-ci. Ou le dlit est prouv, ou il ne lest pas ; sil lest, on na plus besoin dautre peine que celle que la loi inflige, et laveu du coupable ntant plus ncessaire, rend inutile la question ; sil ne lest pas, il est affreux de tourmenter celui que la loi regarde comme innocent. Disons plus, cest confondre tous les rapports que dexiger quun homme soit en mme temps accusateur et accus, que de vouloir faire de la douleur une rgle de vrit ; comme si cette rgle rsidait dans les muscles et les fibres dun malheureux ; ce nest, au contraire, quun moyen infaillible dabsoudre le sclrat robuste et de condamner linnocent faible. Voil, les funestes inconvnients de cette prtendue rgle de vrit, digne seulement dun cannibale, et que les Romains, peuple barbare plus dun titre, nemployaient que vis--vis de leurs esclaves, ces malheureuses victimes dune vertu froce quon a trop loue. Quel est le but politique des supplices ? La terreur quils impriment aux hommes. Mais que doit-on penser de ces cachots tnbreux, de ces lieux destins la torture, o la tyrannie de lusage exerce, en secret son obscure cruaut sur linnocent comme sur le coupable ? Sil est important quaucun crime connu nvite le chtiment, il ne lest point de dcouvrir lauteur dun dlit cach dans les tnbres de lincertitude. Un mal dj fait et sans remde ne peut tre puni par la socit civile que pour ne point laisser au peuple lesprance de limpunit ; et sil est vrai que le plus grand nombre des hommes respecte les lois par crainte ou par vertu ; sil est probable quun citoyen, toutes choses gales, les aura plutt suivies quenfreintes, le danger de tourmenter un innocent doit se mesurer sur cette probabilit. La prtendue ncessit de purger linfamie est encore une des raisons sur lesquelles se fonde lusage de la question. Cest--dire quun homme jug infme par les lois doit confirmer sa dposition dans les tourments. Eh quoi ! la douleur, qui est une sensation, dtruira linfamie, qui nest quune pure relation morale. Ce sera le creuset o linfamie viendra, comme un corps mixte, dposer ce quelle a dimpur ; un abus aussi ridicule ne devrait pas tre souffert dans le dix-huitime sicle. Au reste, il nest pas difficile de remonter lorigine de cette loi bizarre. Les plus grandes absurdits, quand elles sont adoptes par une nation entire, tiennent toujours dautres ides communes, et respectes de cette nation. Or, lusage contre lequel nous nous levons ici semble avoir sa source dans les ides spirituelles et religieuses, dont linfluence est si grande sur les penses des hommes, sur les nations et sur les sicles. Un dogme infaillible nous apprend que les taches contractes par la faiblesse humaine, quand elles nont pas mrit la colre ternelle de ltre suprme, doivent tre purges par un feu incomprhensible. Or, linfamie est une tache civile, et puisque la douleur et le feu effacent les taches spirituelles, pourquoi les tourments de la question ne feraient-ils point disparatre la tache civile de linfamie ? Je crois quon peut assigner une origine

semblable lusage quobservent certains tribunaux dexiger laveu du coupable comme essentiel pour sa condamnation ; de mme que, dans le tribunal mystrieux de la pnitence, la confession des pchs est une partie intgrante du sacrement. Cest ainsi que les hommes abusent des lumires les plus certaines de la rvlation ; et comme ce sont les seules qui subsistent dans les temps dignorance, cest elles que la docile humanit a recours dans toutes les occasions, mais pour en faire les applications les plus absurdes et les plus loignes. Je terminerai ces rflexions par un raisonnement bien simple. Linfamie ntant point un sentiment sujet aux lois ou la raison, mais lopinion, et la question tant diffamante pour quiconque la subit, il est absurde quon veuille ainsi laver linfamie par linfamie mme. On applique la question un homme quon suppose coupable, lorsquil se trouve des contradictions dans ses interrogatoires ; mais ne voit-on pas que la crainte du supplice, lincertitude du jugement quon va subir, lappareil et la majest du juge, lignorance mme, commune presque tous les sclrats, comme aux innocents, sont autant de raisons pour faire tomber en contradiction et linnocence qui tremble et le crime qui cherche se cacher ? Peuton croire que les contradictions, si ordinaires aux hommes lors mme quils sont tranquilles, ne se multiplieront pas dans ces moments de trouble o la pense de se tirer dun danger imminent absorbe lme tout entire ? Cette infme manire de dcouvrir la vrit est un monument de lancienne et sauvage lgislation, o lon honorait du nom de jugements de Dieu les preuves du feu, celles de leau bouillante et le sort incertain des armes. Comme si les anneaux de cette chane ternelle, qui repose dans le sein de la cause premire, devaient chaque instant se dranger et se dsunir pour les frivoles tablissements des hommes. La seule diffrence que je trouve entre la question et les preuves du feu ou de leau bouillante, cest que lissue de lune semble dpendre de la volont du coupable, tandis que le succs des autres tient un fait purement physique et extrieur. Encore cette diffrence nest-elle quapparente : laccus nest pas, en effet, plus le matre de dire la vrit dans lhorreur des tourments de la torture quil ne ltait alors dempcher, sans fraude, les effets des preuves quil subissait. Tous les actes de notre volont sont proportionns la force de limpression sensible qui les cause, et la sensibilit de chaque homme ne va que jusqu un certain degr. Or, si limpression de la douleur atteint ce degr, celui qui souffre sera forc de choisir le moyen le plus court pour faire cesser son mal actuel. Alors sa rponse sera ncessaire, comme les impressions du feu ou de leau ; alors linnocent scriera quil est coupable, pour mettre fin des tourments quil ne pourra plus supporter, et ce quon cherche dcouvrir deviendra plus obscur par les moyens mmes quon veut employer pour le connatre. Il est inutile dajouter ces rflexions les exemples sans nombre des innocents qui se sont avous coupables dans les convulsions de la douleur. Quelle nation, quel sicle ne cite pas les siens ? Mais les hommes ne changent point et voient les faits sans en tirer de consquences. Il nest personne, sil a quelquefois lev ses ides au del des besoins de la vie, que la voix de la nature nait rappel elle. Vains avertissements ! lusage, ce tyran des mes, nous pouvante et nous retient presque toujours. Le rsultat de la question est donc une affaire de temprament et de calcul qui varie, dans chaque homme, en proportion de sa force et de sa sensibilit. On peut donc le prvoir en rsolvant le problme suivant, plus digne dun mathmaticien que dun juge : La force des muscles et la sensibilit des fibres dun innocent tant connues, trouver le degr de douleur qui le fera savouer coupable dun crime donn. Lon interroge un coupable pour connatre la vrit ; mais si on la dcouvre dans lair, le geste et la physionomie dun homme tranquille, comment la dcouvrira-t-on lorsque les convulsions de la douleur auront altr tous les signes par lesquels elle se peint quelquefois sur le visage de la plupart des hommes, quoi quils fassent pour la cacher ? Toute action

violente confond les petites diffrences des objets par lesquelles on peut distinguer le mensonge de la vrit ; elle les fait mme disparatre. La solidit de ces principes tait connue des lgislateurs romains, chez lesquels on ne soumettait aux tortures que les seuls esclaves, classe dhommes prive de toute personnalit civile. La vrit de ces principes est reconnue en Angleterre, cette nation o les progrs des lettres, la supriorit du commerce, celle des richesses, et par consquent celle de sa puissance, enfin, les exemples frquents de vertu et de courage prouvent lexcellence de ses lois. La Sude, convaincue de linjustice de la torture, ne la permet plus dans ses tats ; cette coutume infme a t abolie par un des plus sages monarques de lEurope, lgislateur bienfaisant de ses peuples, qui, ayant fait asseoir la philosophie sur le trne, a rendu ses sujets gaux et libre sous la dpendance des lois, seule galit que des hommes raisonnables puissent exiger dans ltat prsent des choses, seule galit quil admette. Enfin les lois militaires ne connaissent point la question ; et si elle pouvait avoir lieu quelque part, ce serait sans doute dans les armes, composes en grande partie de la lie des nations. Chose trange pour qui na pas rflchi sur lempire de lusage ! ce sont des guerriers endurcis aux meurtres et aux carnages qui donnent aux lgislateurs de paix lexemple de juger les hommes avec humanit. La vrit de tout ce que je viens dexposer a t enfin sentie, quoique confusment, par ceux mmes qui sen loignent, puisque laveu de laccus pendant la question est nul sil ne le confirme ensuite par serment. Mais cette ressource est bien faible pour un malheureux quon tourmentera de nouveau sil proteste contre sa dposition. Quelques docteurs et quelques nations ne permettent cette infme ptition de principes que jusqu trois fois. Dautres docteurs et dautres nations sen rapportent sur cet objet la prudence du juge. De sorte que, entre deux hommes galement innocents ou coupables, le plus robuste et le plus courageux sera absous, la plus faible et le plus timide sera condamn en vertu de ce raisonnement : Je devais, moi juge, vous trouver coupable dun tel crime, toi, qui es vigoureux, et qui as su rsister la douleur, je tabsous ; toi, dont la faiblesse a cd la torture, je te condamne. Je sens bien quun aveu arrach par la violence des tourments naurait aucune valeur ; mais si tu ne le confirmes, je te ferai souffrir de nouveau. Il rsulte encore de lusage de la question une consquence bien trange : cest que linnocent quon y applique se trouve dans une position pire que celle du coupable qui la subit. Le premier, en effet, a toutes les combinaisons contre lui, puisquil est condamn sil avoue le crime dont on laccuse, et que, sil est absous, il nen a pas moins souffert des tourments quil ne mritait pas ; tandis que le second, sr de se voir dclarer innocent sil rsiste aux tortures avec fermet, peut spargner le supplice qui lattend en soutenant avec courage des peines moindres que celles quil mritait. Linnocent a donc tout perdre o le coupable ne peut que gagner. La loi qui ordonne la question est une loi qui dit : Hommes, rsistez la douleur ; je sais que la nature vous a imprim en naissant un amour pour votre propre conservation que rien ne peut teindre ; je nignore point quelle vous a donn le droit inalinable de vous dfendre ; mais jai cr en vous un sentiment tout contraire : je vous inspire une haine hroque de vous mmes, et je vous ordonne de devenir vos propres accusateurs au milieu des tourments et des supplices qui vont vous contraindre rendre hommage la vrit. Appliquer la question un malheureux pour savoir sil est coupable dautres crimes que de ceux dont on laccuse, cest faire cet affreux raisonnement, cest dire linfortun quon tourmente : Il est prouv que tu as commis tel crime ; tu peux donc en avoir commis cent

autres. Ce doute me pse, et je veux men claircir avec ma rgle de vrit ; les lois te font souffrir parce que tu es coupable, parce que tu peux ltre, parce que je veux que tu le sois. On donne enfin la question un criminel pour connatre ses complices. Mais, sil est dmontr quelle nest point un moyen convenable pour dcouvrir la vrit, comment fera-telle connatre les complices du coupable, ce qui est une des vrits que lon cherche ? Comme si celui qui saccuse lui-mme naccusait pas encore plus facilement les autres. Dailleurs, est-il juste de faire souffrir un homme pour les crimes dautrui ? Les interrogatoires des tmoins et du coupable, lexamen des preuves et du corps du dlit, toutes les recherches enfin qui doivent servir constater laccusation ne donneront-elles point connaissance des complices ? Mais ceux-ci fuient presque toujours aussitt que leur compagnon est arrt. Lincertitude du sort qui les attend les condamne elle-mme lexil et garantit la socit des nouveaux attentats quils pourraient commettre contre elle, tandis que le coupable quelle a entre ses mains effraye les autres hommes par son supplice et les loigne ainsi du crime, ce qui est le seul but des excutions.

Chapitre XVII. Du fisc

Il a exist un temps o presque toutes les peines taient pcuniaires ; les crimes des sujets devenaient le patrimoine du prince ; les attentats contre la sret publique taient un objet de luxe ; les dfenseurs de la socit avaient intrt quon loffenst. Les jugements taient donc une sorte de procs entre le fisc (qui percevait le prix du crime) et le coupable qui devait le payer. On en avait fait une affaire civile contentieuse et beaucoup plus prive que publique. Le fisc ne se trouvait avoir dautres droits que ceux que lui donnait le soin de venger la socit ; le criminel ntait expos dautres peines que celle quet exige la ncessit de lexemple. Loin dtre charg du soin impartial de rechercher la vrit, le juge ntait que lavocat du fisc. Le ministre et le protecteur des lois se voyait transform en exacteur des deniers du prince. Comme dans ce systme laveu du crime tait aussi celui dune dette envers le fisc, aveu qui faisait le seul but des procdures criminelles du temps, tout lart des criminalistes consistait arracher de laccus cette confession, et de la manire la plus favorable aux intrts du fisc. Tel est lart qui subsiste encore aujourdhui dans la pratique, parce que les effets continuent toujours longtemps aprs que leurs causes ont cess. Sans cette confession, le coupable, quoique reconnu tel par des preuves indubitables, souffrira une peine plus douce que celle due son crime ; il ne sera pas appliqu la question pour les autres forfaits quil pourrait avoir commis. Avec elle, le juge sempare du corps du criminel ; il le dchire mthodiquement ; il en fait, pour ainsi dire, un fonds dont il tire tout le profit possible. Lexistence du dlit une fois prouve, laveu du coupable devient une preuve convaincante ; et cest pour la rendre moins suspecte quon arrache cet aveu la douleur et au dsespoir ; tandis que sil tait fait extrajudiciairement, si le criminel tait tranquille, sil navait pas devant les yeux lappareil effrayant des supplices, sa propre confession ne suffirait pas pour le condamner. On exclut de linstruction dun procs les recherches qui, en claircissant le fait, nuiraient aux prtentions du fisc ; mais si lon pargne quelquefois des tourments aux accuss, ce nest point par piti pour la faiblesse et linfortune, cest pour conserver les droits de cet tre, aujourdhui imaginaire et inconcevable, le fisc. Le juge devient donc lennemi du coupable, dun malheureux courb sous le poids de ses chanes, que les chagrins accablent ; que les supplices attendent, que lavenir le plus terrible environne dhorreur et deffroi. Il ne cherche point la vrit, il veut trouver le crime dans la personne de

laccus, il tend des piges sa simplicit, il semble quil ait tout perdre sil ne russit pas ; on dirait quil craint de donner atteinte cette infaillibilit, que chaque homme veut sarroger en tout. Il est au pouvoir du juge de dterminer les indices suffisants pour emprisonner un citoyen, de manire quavant de pouvoir se justifier, il faut se voir dclarer coupable. Cest bien l ce quon doit appeler faire un procs offensif ; et voil la marche de la jurisprudence criminelle dans presque toute lEurope, cette partie du monde si claire, et pendant le dixhuitime sicle, lge de la philosophie et de lhumanit. On connat peine dans ses tribunaux la vritable procdure, celle des informations, cest--dire la recherche impartiale du fait que la raison prescrit, que les lois militaires adoptent, que le despotisme asiatique met lui-mme en usage dans les circonstances tranquilles et indiffrentes. trange labyrinthe dabsurdits que nos descendants, plus heureux, auront sans doute peine concevoir ! systme incroyable, dont les philosophes venir dcouvriront seuls la possibilit en tudiant la nature du cur humain !

Chapitre XVIII. Des serments

Les lois se trouvent encore en contradiction avec la nature lorsquelles exigent dun accus le serment de dire la vrit quand il a le plus grand intrt la taire ; comme si lon pouvait sobliger de bonne foi, par serment, contribuer sa propre destruction ; comme si la voix de lintrt ntouffait pas dans la plupart des hommes celle de la religion. Lexprience de tous les sicles prouve que ce don sacr du ciel est la chose dont on abuse le plus. Et comment les sclrats la respecteront-ils, si les hommes quon regarde comme les plus vertueux ont os la violer souvent ? Les motifs quelle oppose la crainte des tourments et lamour de la vie sont presque tous trop peu sensibles, et par consquent trop faibles. Dailleurs, les choses du ciel sont gouvernes par des lois toutes diffrentes de celles qui rgissent les hommes. Et pourquoi compromettre ces lois lune avec lautre ? Pourquoi placer quelquun dans laffreuse alternative de manquer la divinit ou de se perdre lui-mme ? Cest forcer laccus dtre mauvais chrtien ou martyr. En dtruisant ainsi la force des sentiments de la religion, ce seul gage de lhonntet de bien des gens, on parvient peu peu ne plus rendre les serments quune simple formalit. Au reste, lexprience fait voir combien ils sont inutiles ; jen appelle tous les juges, qui conviennent que jamais le serment na fait dire la vrit aucun coupable, et la raison le dmontre en prouvant que toutes les lois opposes aux sentiments naturels de lhomme sont vaines, et par consquent funestes. Semblables aux digues quon lverait directement au milieu des eaux dun fleuve pour en arrter le cours, elles sont aussitt renverses par le torrent qui les emporte, ou bien elles forment elles-mmes un gouffre qui les mine et les dtruit insensiblement.

Chapitre XIX. De la promptitude des chtiments

Plus le chtiment sera prompt, plus il suivra de prs le crime quil punit, plus il sera juste et utile. Je dis juste, parce qualors le criminel naura point souffrir les cruels tourments de lincertitude, tourments superflus, et dont lhorreur augmente pour lui en raison de la force de son imagination et du sentiment de sa propre faiblesse, parce que la perte de la libert tant

une peine, elle ne doit prcder la sentence que lorsque la ncessit lexige. Lemprisonnement ntant autre chose quun moyen de sassurer dun citoyen jusqu ce quil soit jug coupable, et ce moyen tant essentiellement fcheux, la prison doit tre la plus douce quil soit possible, et navoir lieu prcisment quautant de temps quelle est ncessaire. Sa dure doit se mesurer sur celle quexige absolument linstruction du procs et sur le droit quont tre jugs ceux qui y sont le plus anciennement dtenus. Le coupable ny doit tre resserr quautant quil le faut pour lempcher de fuir ou de cacher les preuves de son crime ; enfin le procs doit tre termin le plus tt possible. Quel plus affreux contraste que lindolence dun juge et les angoisses dun accus ! les commodits et les plaisirs dun magistrat insensible et les larmes dun malheureux dans les chanes et lhorreur des cachots ! En gnral, le poids de la peine et les consquences dun dlit doivent tre les plus efficaces pour ceux qui en sont tmoins, et les moins dures pour celui qui les prouve ; il ny a point, en effet, de socit lgitime sans ce principe incontestable, que les hommes ne se sont voulu assujettir quaux moindres maux possibles. Jai dit que la promptitude de la peine est utile ; en voici la raison : moins il scoule de temps entre laction et le supplice quelle a mrit, plus sunissent dans lesprit, dune manire ineffaable, ces deux ides : crime et chtiment, de sorte quil considre insensiblement la punition comme un effet certain et insparable de sa cause. Il est dmontr que lunion des ides est le ciment qui lie tout ldifice de lentendement humain, et que, sans elle, le plaisir et la douleur seraient des sentiments isols et de nul effet. Plus les hommes sloignent des ides gnrales et des principes universels, cest--dire moins ils sont clairs, plus les voit-on agir daprs les ides les plus voisines et les plus immdiatement unies, et ngliger les rapports loigns et les ides compliques. Celles-ci ne se prsentent quaux hommes fortement passionns pour un objet, ou qui ont reu de la nature un esprit clair. Chez les premiers, la lumire de lattention dissipe les tnbres qui couvrent lobjet de sa recherche, mais laisse les autres dans lobscurit. Les seconds, accoutums runir rapidement un grand nombre dides sous le mme point de vue, comparent sans peine des sentiments opposs, et ce qui rsulte de leur contraste fait la base de leur conduite, qui devient ainsi moins incertaine et moins dangereuse. Il est donc de la plus grande importance de faire suivre promptement le crime par le chtiment, si lon veut que, dans lesprit grossier du vulgaire, la peinture sduisante des avantages dune action criminelle rveille aussitt lide dun supplice invitable. Le retardement de la punition ne produit dautre effet que de rendre moins troite lunion de ces deux ides. Si le supplice fait alors impression, ce nest plus que comme spectacle : lhorreur du crime quil punit est affaiblie dans lesprit des spectateurs et ne fortifie plus chez eux le sentiment de la peine. Limportante connexion entre le crime et le chtiment acquerrait de nouvelles forces si lon donnait la peine toute la conformit possible avec la nature du dlit. Cette analogie facilite singulirement le contraste qui doit exister entre limpulsion au mal et la raction que produit lide du supplice : elle loigne lesprit de la route o le conduisait la perspective trompeuse dune action contraire aux lois et le ramne vers le but oppos.

Chapitre XX. Des violences

Les attentats contre la personne ne sont pas assurment de mme nature que ceux contre les biens. Les premiers mritent toujours une peine corporelle ; si les grands ou les riches peuvent mettre prix les attentats contre le faible et le pauvre, les richesses, faites pour tre le prix de lindustrie, sous la protection des lois, deviendront laliment de la tyrannie : il ny a plus de libert toutes les fois que les lois permettent que, dans quelques circonstances, lhomme cesse dtre une personne et devienne une chose. On voit alors ladresse des gens puissants soccuper tout entire faire sortir de la foule des combinaisons civiles celles que la loi leur rend favorables. Cette dcouverte est le secret magique qui change les citoyens en autant de btes de somme ; cest elle qui, dans la main du fort, est la chane dont il lie les actions des imprudents et des faibles ; cest par elle que la tyrannie demeure cache dans quelques gouvernements trs-libres en apparence, ou quelle sintroduit secrtement dans certaines parties, ngliges par le lgislateur, pour sy fortifier et sy agrandir insensiblement. Les hommes opposent ordinairement les digues les plus solides la tyrannie ouverte, mais ils ne voient pas linsecte imperceptible qui mine leur ouvrage et qui ouvre au torrent destructeur une route dautant plus sre quelle est plus cache.

Chapitre XXI. Des chtiments des nobles

Quelles seront donc les peines assignes aux dlits des nobles, dont les privilges forment en grande partie les lois des nations ? Je nexaminerai point si cette distinction hrditaire entre les nobles et le peuple est utile aux gouvernements ou ncessaire aux monarchies ; sil est vrai quelle forme un pouvoir intermdiaire et une barrire utile entre les deux extrmits, ou si (semblable ces petites les, charmantes et fcondes, quon rencontre parmi les dserts vastes et sablonneux de lArabie) elle na pas linconvnient de rassembler dans un cercle troit toute la circulation du crdit et de lesprance, en faisant de la noblesse un ordre part, esclave de lui-mme et des autres. Je ne discuterai point, si, quand mme il serait vrai que lingalit ft invitable ou utile dans la socit, il le serait aussi quelle dt exister plutt entre les ordres de ltat quentre les individus ; sil vaut mieux quelle sarrte en un seul endroit, ou quelle circule dans toutes les parties du corps politique ; sil est plus dsirable quelle se perptue ou quelle naisse et se dtruise chaque instant. Je me restreindrai dire que les personnes du plus haut rang doivent prouver les mmes punitions que le dernier des citoyens. En fait dhonneurs ou de richesses, toute distinction, pour tre lgitime, suppose une galit antrieure, fonde sur les lois, qui regardent tous les sujets comme galement dpendants delles. On doit croire que les hommes, en renonant au despotisme que chacun deux tenait de la nature, ont dit : Que le plus industrieux jouisse des plus grands honneurs, et que sa gloire brille encore dans ses descendants ; mais quen augmentant ses esprances, le plus heureux et le plus honor ne craigne pas moins que le dernier des citoyens de violer les lois qui lont lev au-dessus des autres. Il est vrai que ce dcret nest point man dune dite o le genre humain se soit rassembl pour le promulguer ; mais il nen existe pas moins dans les rapports immuables des choses. Son effet nest point de dtruire les avantages quon

suppose devoir la noblesse ; mais il en empche les inconvnients et rend les lois respectables en fermant jamais les routes de limpunit. Si lon mobjecte quune peine semblable inflige au noble et lhomme du peuple cesse cependant dtre la mme, attendu lducation diffrente que tous deux ont reue et linfamie que le supplice imprime un sang illustre, je rpondrai que le chtiment ne se mesure point sur la sensibilit du coupable, mais sur le dommage caus la socit, dommage qui devient plus considrable pour elle en raison de llvation de celui dont elle le reoit. Jajouterai encore que lgalit de la peine ne peut jamais tre quextrieure, puisquelle est rellement diffrente pour chaque individu et que, quant linfamie dont une famille est souille, le souverain peut facilement leffacer par des marques publiques de sa bienveillance. Qui ne sait dailleurs que des formalits sensibles tiennent lieu de raisons au peuple, toujours crdule et admirateur ?

Chapitre XXII. Des vols

Les vols commis sans violence devraient tre punis dune peine pcuniaire ; quiconque veut senrichir du bien dautrui mriterait quon le dpouillt du sien. Mais le vol nest pour lordinaire que le crime de la misre et du dsespoir ; on nen voit gure commettre que par ces hommes infortuns, qui le droit de proprit (droit terrible, et qui nest peut-tre point ncessaire) na laiss dautre bien que lexistence. Dailleurs, leffet des peines pcuniaires tant tel quelles produisent plus de criminels quelles ne punissent de crimes, et quelles donnent aux sclrats le pain quelles ravissent linnocence, le vritable chtiment du voleur sera de le condamner pour un temps la servitude, de manire que sa personne et son travail, appartenant absolument la socit, cette dpendance parfaite la ddommage du despotisme quil a injustement usurp sur le contrat social. Ce genre desclavage est le seul quon puisse regarder comme juste. Mais si le vol a t ml de violence, il mrite quon ajoute des peines corporelles celles que je viens dindiquer. On a montr avant moi les dsordres qui naissent de lusage o lon est de punir des mmes peines les vols faits avec violence et ceux o lon na employ que ladresse ; on a fait voir combien est absurde lquation dune grosse somme dargent avec la vie dun homme ; mais il est toujours utile de rpter ce qui na presque jamais t mis en pratique. Les corps politiques sont ceux qui conservent le plus longtemps le mouvement qui leur a t donn une fois et qui en reoivent le plus difficilement un nouveau. Il est question ici de dlits dune nature diffrente, et la politique admet, comme les mathmatiques, cet axiome certain, cest que, entre les quantits htrognes, il y a linfini qui les spare.

Chapitre XXIII. De linfamie

Les injures personnelles et contraires lhonneur, cest--dire cette juste proportion de suffrages quun citoyen a droit dexiger des autres, doivent tre punies par linfamie. Cette infamie est un signe de limprobation publique, qui prive le coupable de la considration, de la confiance de sa patrie et de cette sorte de fraternit dont la socit est le lien. Comme ses

effets ne dpendent pas absolument des lois, il faut que celle que la loi inflige naisse des rapports des choses et de la morale universelle, on du moins de la morale particulire, qui rsulte des systmes particuliers, lgislateurs des opinions vulgaires et de la nation qui les a adopts ; sans cela la loi cessera dtre respecte, ou lide de la morale et de la probit disparatra, malgr les dclamations, toujours impuissantes, contre les exemples. Dclarer infmes des actions indiffrentes en elles-mmes, cest diminuer linfamie de celles qui mritent effectivement den tre notes. Mais les peines infamantes doivent tre rares, parce que les effets rels et trop frquents des choses dopinion diminuent la force de lopinion mme. Elles ne doivent pas tomber la fois sur un grand nombre de personnes, parce que linfamie, divise sur plusieurs, finirait bientt par tre nulle pour chacun. Il est des crimes fonds sur lorgueil, et quon ne doit point chercher rprimer par des chtiments corporels et douloureux ; ils tireraient de la douleur mme leur gloire et leur aliment. Le ridicule et linfamie, ces armes dont la vrit mme ne triomphe que par des efforts lents et obstins, punissent bien mieux les fanatiques en humiliant leur orgueil par celui des spectateurs ; cest ainsi que le sage lgislateur oppose la force la force et lopinion lopinion, pour dtruire dans le peuple la surprise et ladmiration que lui cause un faux principe, dont labsurdit ne frappe point ordinairement le vulgaire quand les consquences quon lui prsente sont bien dduites. Telle est la manire de ne point confondre les rapports et la nature invariable des choses, qui, toujours active et jamais circonscrite par le temps, dtruit et dissout tous les rglements limits qui scartent delle. Limitation fidle de la nature nest point seulement la rgle des arts dagrment ; elle est aussi la base de la politique vraie et durable, qui nest autre chose que la science de diriger un sage et mme but, les sentiments immuables des hommes.

Chapitre XXIV. Des gens oisifs

Troubler la tranquillit publique ou ne point obir aux lois, qui sont les conditions sous lesquelles les hommes se souffrent et se dfendent mutuellement, cest mriter dtre exclu de la socit, cest--dire banni. Et voil la raison qui porte les gouvernements sages ne point souffrir dans le sein du travail cette espce doisivet politique, que daustres dclamateurs ont mal propos confondue avec celle qui est le fruit des richesses accumules par lindustrie. Cette dernire devient ncessaire et utile mesure que la socit stend et que ladministration se restreint. Jappelle oisivet politique celle qui ne contribue la socit ni de son travail ni de ses richesses, qui acquiert toujours sans jamais perdre, qui excite ladmiration stupide du vulgaire et la compassion ddaigneuse du sage pour ceux qui en sont les victimes ; qui, enfin, privs de la seule cause faite pour rendre lhomme actif, la ncessit de conserver ou daugmenter les commodits de la vie, laisse rgner en souveraines les passions de lopinion, dont la force nest pas la moins victorieuse. On ne peut regarder comme politiquement oisif celui qui, jouissant du fruit des vertus ou des vices de ses anctres, donne le pain et lexistence la pauvret industrieuse, en change des plaisirs actuels quil en reoit, et la met porte dexercer en paix cette guerre tacite que lindustrie soutient contre lopulence, et qui a succd aux combats sanglants et incertains de la force contre la force. Cest donc aux lois seules, et non la vertu pleine daustrit et de petitesse de quelques censeurs, dfinir lespce doisivet punissable.

Il est des cas o des hommes accuss dun crime atroce ont contre eux la plus grande probabilit den tre coupables, sans cependant quon les ait pleinement convaincus. La peine du bannissement semblerait devoir tre dcerne contre cette sorte de criminels ; mais il faudrait pour cela la loi la moins arbitraire et la plus prcise possible, qui condamnt au bannissement celui qui aurait mis la nation dans la fatale alternative de le craindre ou de loffenser, et qui lui laisst en mme temps le droit sacr de prouver son innocence. Il faudrait aussi des raisons plus fortes pour bannir un citoyen quun tranger, pour svir contre un homme accus pour la premire fois que contre celui qui se serait vu souvent appeler en justice.

Chapitre XXV. Du bannissement et des confiscations

Celui quon bannit et quon exclut pour toujours de la socit, dont il tait membre, doit-il tre en mme temps priv de ses biens ? Cette question peut tre envisage sous diffrents aspects. La perte des biens est une peine plus grande que celle du bannissement. Il doit donc y avoir des cas o lon y ajoutera la confiscation totale, dautres o lon ne dpouillera le banni que dune partie de ses biens ; dautres, enfin, o on les lui laissera en entier. Ces diffrents genres de punitions seront toujours proportionns au crime. Le bannissement entranera la confiscation totale lorsquil sera prononc par la loi, de manire rompre toute espce de rapports entre la socit et le membre qui la offense ; alors le citoyen meurt et lhomme reste ; mais, relativement au corps politique, il a prouv tous les effets de la mort naturelle. Il parat donc que ses biens devraient plutt revenir ses hritiers lgitimes quau prince, puisque la mort et un semblable bannissement ont les mmes suites eu gard au civil. Mais ce nest point daprs une distinction aussi subtile que jose dsapprouver les confiscations. Si quelques auteurs ont soutenu quelles mettaient un frein aux vengeances et la trop grande puissance des particuliers, ils nont pas rflchi que toute peine qui produit un bien ne devient pas pour cela juste : il faut encore quelle soit ncessaire. Une injustice utile ne sera jamais tolre par le lgislateur attentif fermer tous les passages la tyrannie, ce monstre toujours veill, dont lart est de nous abuser par un bien momentan, et qui, sous lappt de la flicit quelle rpand sur quelques grands, nous cache la destruction future et les larmes dune infinit de malheureux, plus en butte ses coups par leur obscurit mme. Les confiscations mettent prix la tte du faible ; elles font tomber la peine du coupable sur linnocent, elles le rduisent souvent devenir criminel par ncessit et par dsespoir. Quel plus affreux spectacle que celui dune famille plonge dans linfamie et la misre par le crime de son chef ! crime que la soumission ordonne par les lois let empche de prvenir quand elle en aurait eu les moyens.

Chapitre XXVI. De lesprit de famille

Si les funestes injustices dont nous venons de parler ont t autorises par lusage ; si des hommes trs-clairs les ont approuves ; si les rpubliques les plus libres les ont adoptes dans la pratique, cest pour avoir plutt considr la socit comme lunion dune famille que comme lassociation dun certain nombre dhommes. Quon suppose cent mille hommes, ou

vingt mille familles composes chacune de cinq personnes, y compris le chef qui la reprsente, si leur association se fait par famille, il y aura vingt mille citoyens et quatre-vingt mille esclaves ; si elle se fait par individus, on ny verra que des hommes libres. Dans la premire acception, cette nation sera une rpublique compose de vingt mille petites monarchies ; dans la seconde, tout respirera lesprit de libert ; il nanimera pas seulement les assembles publiques, il rgnera dans lintrieur des maisons particulires, sjour o rside en grande partie le bonheur ou le malheur des hommes ; si lassociation est faite par familles, ce sera de leurs chefs qumaneront les lois et les coutumes, qui seront toujours le rsultat des sentiments habituels des membres de la rpublique. On verra alors lesprit des monarchies sy introduire peu peu, et ses effets ne trouveront dobstacles que dans lopposition des intrts particuliers et non dans le sentiment vif et universel de libert et dgalit. Lesprit de famille est un esprit de dtail et de minuties. Lesprit qui dirige les rpubliques, qui pose les principes gnraux, voit les faits et sait les ranger chacun dans leur classe, pour les rendre utiles au bien du plus grand nombre. Dans une socit compose de familles, les enfants demeurent sous lautorit du chef tant quil vit, et sa mort seule peut leur donner une existence qui ne dpende que des lois. Accoutums flchir et craindre, dans cet ge de lactivit et de la force, o les passions ne sont point encore retenues par la modration, fruit de lexprience, comment rsisteront-ils aux obstacles que le vice oppose sans cesse la vertu quand la vieillesse faible et timide leur tera la fermet ncessaire pour tenter des changements hardis, et les privera de lespoir de recueillir les fruits de leurs travaux ? Lorsque lassociation est faite par individus, la subordination dans les familles est leffet du contrat et non de la force. Sortis une fois de lge o la nature, cest--dire leur faiblesse et le besoin dducation, les tient dans la dpendance de leurs parents, les enfants, devenus libres et membres de la rpublique, ne sassujettissent au chef de la famille que pour participer ses avantages, comme le font les citoyens relativement la grande socit. Dans le premier cas, les jeunes gens, cest--dire la partie la plus considrable et la plus utile de la nation, sont totalement la discrtion de leurs parents. Dans le second, le seul lien qui les oblige, cest le devoir sacr et inviolable de saider mutuellement dans ses besoins et celui de la reconnaissance pour les bienfaits, devoir quune sujtion aveugle, mais prescrite par les lois, affaiblit et dtruit bien plutt que la mchancet du cur humain. Cette opposition entre les lois fondamentales des rpubliques et celles des familles est une source fconde de contradictions entre la morale publique et la morale particulire : elle fait natre dans lesprit de chaque homme un combat perptuel ; la morale particulire inspire la soumission et la crainte, la morale publique anime le courage et la libert. Lune resserre lesprit de bienfaisance dans un cercle troit de personnes quon na pas mme choisies ; lautre ltend sur toutes les classes de lhumanit ; celle-l commande un sacrifice continuel de soi-mme lidole vaine quon adore sous le nom de bien de famille, et qui souvent nest celui daucun des individus qui la composent ; celle-ci apprend chercher ses avantages sans blesser les lois ; elle fait plus, elle excite le citoyen simmoler pour la patrie, et lenthousiasme quelle allume dans son cur est le prix anticip de laction quil fait entreprendre. De telles contrarits dgotent les hommes de chercher la vertu au milieu des tnbres dont on la enveloppe, et dans lloignement o elle lui parat au travers des nuages qui couvrent les objets, tant physiques que moraux. Combien de fois un homme, en rflchissant sur ses actions passes, ne stonne-t-il pas de se trouver malhonnte ! mesure que la socit se multiplie, chacun de ses membres devient une plus petite partie du tout, et le sentiment rpublicain diminue dans la mme proportion, si les lois ngligent de le fortifier. Circonscrites dans leur accroissement comme les corps humains, les socits ne sauraient stendre au-del de certaines bornes sans que leur conomie en souffre. Il semble que la masse dun tat doive tre en raison inverse de la sensibilit de ceux qui le composent : si

lune et lautre saugmentaient galement, les lois trouveraient un obstacle prvenir le crime dans le bien mme quelles auraient produit. Une rpublique trop vaste ne se garantit du despotisme quen se subdivisant et sunissant en plusieurs rpubliques confdres. Mais comment parvenir cette union avec un dictateur despotique plein de courage comme Sylla, et dou dautant de gnie pour difier que ce Romain en avait pour dtruire ? Ambitieux, un tel homme acquerra une gloire immortelle ; philosophe, il trouvera dans les bndictions de ses concitoyens de quoi se consoler de la perte de son autorit, quand il ne deviendrait pas mme insensible leur ingratitude. mesure quon voit saffaiblir les sentiments qui nous unissent la nation, on voit aussi ceux qui nous unissent aux objets qui nous entourent prendre de nouvelles forces. Aussi, sous le despotisme la plus dur, les liens de lamiti sontils plus durables ; aussi les vertus de famille (toujours mdiocres) deviennent-elles alors les plus communes, ou plutt les seules. Daprs ces rflexions, il sera facile de connatre le peu dtendue des lumires de la plupart des lgislateurs.

Chapitre XXVII. De la douceur des peines

Ce nest point par la rigueur des supplices quon prvient le plus srement les crimes, cest par la certitude de la punition ; cest par la vigilance du magistrat et par cette svrit inflexible, qui nest une vertu dans le juge quautant que la lgislation est douce. La perspective dun chtiment modr, mais auquel on est sr de ne pouvoir chapper, fera toujours une impression plus vive que la crainte vague dun supplice terrible, dont lespoir de limpunit anantit presque toute lhorreur. Lhomme tremble laspect des plus petits maux, lorsquil voit limpossibilit de sy soustraire, tandis que lesprance, ce doux prsent des cieux, qui souvent nous tient lieu de tout, loigne sans cesse lide des tourments, mme, les plus cruels, surtout quand cette esprance est encore fortifie par lexemple de limpunit, que la faiblesse ou lavarice naccorde que trop souvent aux plus grands crimes. Plus le chtiment sera terrible, plus le coupable osera pour lviter. Il accumulera les forfaits pour se soustraire la punition due un seul, et la rigueur des lois multipliera les crimes en punissant trop svrement le criminel. Les pays et les sicles o lon mit en usage les plus barbares supplices furent toujours dshonors par les plus monstrueuses atrocits. Le mme esprit de frocit qui dictait des lois de sang au lgislateur, mettait le poignard la main du parricide et de lassassin. Anim de cet esprit, le souverain appesantissait un joug de fer sur ses esclaves, et les esclaves nimmolaient leurs tyrans que pour sen donner de nouveaux. Semblable aux fluides qui, par leur nature, se mettent toujours au niveau de ce qui les entoure, lme sendurcit par le spectacle renouvel de la cruaut. Les supplices devenus frquents effrayent moins, parce quon shabitue leur horreur, et les passions toujours actives sont, au bout de cent ans, moins retenues par les roues et les gibets quelles ne ltaient auparavant par la prison. Pour que le chtiment soit suffisant, il faut seulement que le mal qui en rsulte surpasse le crime ; encore doit-on faire entrer dans le calcul de cette quation la certitude de la punition et la perte des avantages acquis par le dlit. Toute svrit qui excde cette proportion devient superflue et par cela mme tyrannique. Les maux que les hommes connaissent par une funeste exprience rgleront plutt leur conduite que ceux quils ignorent. Supposons deux nations o les peines soient proportionnes aux crimes ; que chez lune le plus grand supplice soit lesclavage perptuel et chez lautre la roue, jose avancer

que chacune de ces nations aura une gale terreur du supplice au-del duquel elle nen connat point. Et sil y avait une raison pour transporter dans la premire les chtiments en usage chez la seconde, la mme raison conduirait accrotre pour celle-ci la cruaut des supplices, en passant insensiblement de la roue des tourments plus lents et plus tudis, et enfin aux derniers raffinements de cette science barbare, trop connue des tyrans. De la trop grande svrit des lois pnales il rsulte encore deux funestes consquences, diamtralement opposes au but quelles se proposent de prvenir, le crime. La premire, cest quil nest pas facile dy conserver la juste proportion ncessaire entre les dlits et les chtiments. Lorganisation des corps humains assigne la sensibilit des bornes quaucun supplice ne peut outrepasser, quelques recherches quait faites dans ce genre barbare une cruaut industrieuse. Au del de ces bornes, sil est encore des crimes qui mritent une peine plus affreuse, o la trouver ? Seconde consquence : cest que latrocit mme des supplices mne limpunit. La nature humaine est circonscrite dans le bien comme dans le mal. Des spectacles trop barbares pour elles ne peuvent tre autoriss que par la fureur passagre dun tyran, et jamais par le systme constant dune lgislation, qui, si elle tait cruelle, changerait ncessairement ou cesserait dagir. Quel homme assez barbare ne frissonnera pas dhorreur en voyant dans lhistoire combien de tourments, aussi inutiles quaffreux, ont t invents et employs de sang-froid par des monstres qui se donnaient le nom de sage ? Quel tableau ! lme mme la moins sensible en serait mue. La misre, suite ncessaire ou indirecte de ces lois, qui ont toujours favoris le plus petit nombre aux dpens du plus grand, force des milliers de malheureux rentrer dans ltat de nature. Le dsespoir les y rejette, la superstitieuse ignorance les y poursuit ; elle les accuse de crimes impossibles ou quelle-mme a invents ; sils sont coupables, ce nest que davoir t fidles leurs propres principes ; vaine excuse ! Des hommes dous des mmes sens, et par consquent des mmes passions, se plaisent les trouver criminels, pour avoir la cruelle satisfaction de jouir de leurs tourments. On les dchire avec appareil, on leur prodigue les tortures, on les livre en spectacle une multitude fanatique, qui se rjouit lentement de leurs douleurs.

Chapitre XXVIII. De la peine de mort

laspect de cette multiplicit de supplices, qui na jamais rendu les hommes meilleurs, jai cherch si, dans un gouvernement sage, la peine de mort tait vraiment utile ; jai examin si elle tait juste. Quel peut tre ce droit que les hommes sattribuent dgorger leurs semblables ? Ce nest certainement pas celui dont rsultent la souverainet et les lois. Elles ne sont que la somme totale des petites portions de liberts que chacun a dposes ; elles reprsentent la volont gnrale, rsultat de lunion des volonts particulires. Mais quel est celui qui aura voulu cder autrui le droit de lui ter la vie ? Comment supposer que, dans le sacrifice que chacun a fait de la plus petite portion de libert quil a pu aliner, il ait compris celui du plus grand des biens ? Et, quand cela serait, comment ce principe saccorderait-il avec la maxime qui dfend le suicide ? Ou lhomme peut disposer de sa propre vie, ou il na pu donner un seul ou la socit tout entire un droit quil navait pas lui-mme.

La peine de mort nest appuye sur aucun droit ; je viens de le dmontrer. Elle nest donc quune guerre dclare un citoyen par la nation, qui juge ncessaire ou au moins utile la destruction de ce citoyen. Mais, si je prouve que la socit en faisant mourir un de ses membres ne fait rien qui soit ncessaire ou utile ses intrts, jaurai gagn la cause de lhumanit. Deux motifs seulement peuvent faire regarder comme ncessaire la mort dun citoyen. Dans ces moments de trouble o une nation cherche redevenir libre, on touche la perte de sa libert ; dans ces temps danarchie, o les fois se taisent et sont remplaces par le dsordre et la confusion, si un citoyen, quoique priv de sa libert, peut encore, par ses relations et son crdit, porter quelque atteinte la sret de son pays ; si son existence peut produire une rvolution dangereuse dans le gouvernement, il est, sans doute, ncessaire de len priver ; mais pendant le rgne tranquille des lois, sous la douce autorit dun gouvernement form et approuv par les vux runis des peuples ; dans un tat bien dfendu au dehors et soutenu dans son intrieur par la force et par lopinion, peut-tre plus puissante que la force mme ; dans un pays enfin o lautorit, tout entire entre les mains du vritable souverain, nest jamais le prix de la richesse, qui ne peut plus acheter que des plaisirs, quelle ncessit dter la vie un citoyen ? Cette punition ne serait justifie que par limpossibilit darrter le crime par un exemple moins frappant, second motif qui autoriserait et rendrait ncessaire la peine de mort. Lexprience de tous les sicles prouve que la crainte du dernier supplice na jamais arrt les sclrats dtermins porter le trouble dans la socit. Lexemple des Romains atteste cette vrit. Elle est mise dans son plus beau jour par vingt annes du rgne de limpratrice de Russie, lisabeth, pendant lesquelles cette princesse a donn aux pres des peuples une leon plus belle que ces brillantes conqutes que la patrie ne saurait acheter quau prix du sang de ses enfants. Mais, sil existe des hommes qui le langage de lautorit rende celui de la raison assez suspect pour quils se refusent des preuves si palpables, quils coutent un moment la voix de la nature, ils trouveront dans leur cur le tmoignage de tout ce que je viens davancer. Les peines effrayent moins lhumanit par leur rigueur momentane que par leur dure. Notre sensibilit est mue plus facilement, et dune manire plus permanente, par une impression lgre, mais ritre, que par un choc violent, mais passager. Tout tre sensible est universellement soumis lempire de lhabitude. Cest elle qui apprend lhomme parler, marcher et satisfaire ses besoins, et les ides morales ne se gravent aussi dans lesprit que par les traces durables que leur action ritre y laisse. Le frein le plus propre arrter les crimes nest donc pas tant le spectacle terrible, mais momentan, de la mort dun sclrat, que lexemple continuel dun homme priv de sa libert, transform en quelque sorte en bte de somme, et restituant la socit par un travail pnible, et de toute sa vie, le dommage quil lui a fait. Chacun, en faisant un retour sur lui-mme, peut se dire : Voil laffreuse condition o je serai rduit pour toujours si je commets de telles actions. Et ce spectacle, toujours prsent aux yeux, agira bien plus puissamment que lide de la mort, toujours prsente dans le lointain, toujours environne dun nuage qui en affaiblit lhorreur. Quelque impression que produise la vue des supplices, elle ne sera jamais assez forte pour rsister laction du temps et des passions, qui effacent bientt de la mmoire des hommes les choses les plus essentielles. Cest un principe certain que les chocs violents font sur nous un effet trsmarqu, mais trs-court. Ils produiront une rvolution subite ; des hommes ordinaires deviendront tout coup des Perses ou des Lacdmoniens. Mais, dans un gouvernement libre et tranquille, il faut moins dexemples frappants que dimpressions permanentes. On excute un criminel : son supplice devient un spectacle pour la plupart de ceux qui y assistent ; un

petit nombre lenvisagent avec une piti mle dindignation. Que rsulte-t-il de ces deux sentiments ? Rien moins que la terreur salutaire que la loi prtend inspirer. Mais la vue des chtiments modrs et continuels produit un sentiment toujours le mme, parce quil est unique, celui de la crainte. La punition dun coupable doit inspirer ceux qui en sont tmoins plus de terreur que de compassion. Le lgislateur doit mettre des bornes la rigueur des peines lorsque ce dernier sentiment prvaut dans lesprit des spectateurs, qui le supplice parat alors plutt invent pour eux que contre le criminel. Pour quune peine soit juste, elle ne doit avoir que le degr de rigueur suffisant pour loigner du crime. Or, est-il un homme qui puisse prfrer les avantages du forfait le plus fructueux au risque de perdre jamais sa libert ? Donc un esclavage perptuel, substitu la peine de mort, a autant de pouvoir quelle pour arrter le sclrat le plus dtermin. Je dis plus, il en a davantage. On envisage souvent la mort avec un il tranquille et ferme ; le fanatisme lembellit, la vanit, compagne fidle de lhomme jusquau tombeau, en drobe lhorreur ; le dsespoir la rend indiffrente lorsquil nous a rduite vouloir cesser de vivre ou dtre malheureux. Mais, au milieu des cages de fer, dans les chanes, sous les coups, lillusion du fanatisme svanouit, les nuages de la vanit se dissipent, et la voix du dsespoir, qui conseillait au coupable de finir ses maux, ne se fait plus entendre que pour mieux peindre lhorreur de ceux qui commencent pour lui. Notre esprit rsiste plus aisment la violence des dernires douleurs quau temps et lennui. Ses forces runies contre des maux passagers, en affaiblissent laction ; mais tout son ressort cde des impressions continues et constantes. La peine de mort adopte, chaque exemple donn suppose un crime commis, tandis quau moyen de lesclavage perptuel, chaque crime met sous les yeux de la nation un exemple toujours subsistant et rpt. En effet, sil est important de montrer souvent aux peuples des preuves du pouvoir des lois, les supplices doivent tre frquents ; mais il faudra pour cela que les crimes le soient aussi, ce qui prouvera que la peine de mort ne fait point alors toute limpression quelle devrait produire, do il rsulte quelle est en mme temps inutile et ncessaire. Et voil le cercle vicieux o conduisent des principes tablis sans quon en ait calcul les consquences. Si lon mobjecte que lesclavage perptuel est une peine aussi rigoureuse, et par consquent aussi cruelle que la mort, je conviendrai quelle le serait mme davantage en runissant en un seul point tous les instants de malheurs quprouve celui qui la subit. Mais ces instants, rpandus sur tout le cours de sa vie, ne sauraient tre compars au moment affreux du dernier supplice, que par le spectateur qui en calcule la dure et la totalit, et non par le coupable, que ses maux prsents distrayent de la pense de ses peines venir. Tous les genres de malheur saccroissent dans limagination ; celui qui souffre trouve dans son me, endurcie par lhabitude de souffrir, des ressources et des consolations que la sensibilit du moment cache aux tmoins de son infortune ; et voil ce qui constate les avantages de lesclavage perptuel, plus utile comme exemple quinsupportable comme chtiment. Ce nest sans doute quau moyen dune bonne ducation quon apprend lart de se rendre compte soi-mme de ses sentiments ; mais, comme les sclrats nen agissent pas moins daprs leurs principes, quoiquils ne sen soient pas rendu compte, voici peu prs le raisonnement que fait un voleur ou un assassin lorsquil nest dtourn du crime que par la crainte des potences et des roues : Quelles sont (se demande-t-il lui-mme), quelles sont ces lois que je dois respecter ? Quel immense intervalle elles laissent entre la richesse et la misre ! Le plus lger secours mest refus par lopulence, dont lorgueil me renvoie au travail, quelle ne connat pas ; et qui les a faites, ces lois ? Des hommes riches et puissants, qui nont jamais daign visiter les cabanes tnbreuses du pauvre, qui nont point vu leurs femmes plores et leurs enfants affams se disputer une nourriture grossire, fruit insuffisant

de leurs sueurs. Attaquons linjustice dans sa source, rompons des conventions funestes au plus grand nombre, brisons des chanes forges par lindolence tyrannique pour accabler. lindustrieuse pauvret. Oui, je retournerai dans mon tat dindpendance naturelle ; je vivrai libre, je goterai quelque temps les fruits heureux de mon courage et de mon adresse. la tte de quelques hommes dtermins comme moi, je corrigerai les erreurs de la fortune, et nous verrons trembler notre aspect ces tyrans dont le faste insultant nous mettait au-dessous des animaux destins leurs plaisirs. Un jour, peut-tre... Eh bien, la douleur nest quun instant, et pour cet instant jaurai pass des annes entires dans la libert et les plaisirs. Si la religion se prsente alors aux yeux du sclrat, il saura encore en abuser. Elle lui offrira lesprance du repentir et du pardon, et les nuages effrayants de la mort disparatront aux rayons dune flicit ternelle, prix facile dun moment de regret. Quelle perspective, au contraire, que celle dun grand nombre dannes, ou mme de la vie entire passer dans la servitude et la douleur, esclave des lois dont on tait protg, expos aux regards et au mpris de ses concitoyens, devenu lopprobre et lhorreur de ceux dont on tait lgal ! Quelle utile comparaison de ce triste avenir avec lincertitude du succs de ses crimes et du temps quon aura en jouir ! Lexemple toujours prsent des victimes infortunes de leur imprudence doit faire une impression bien plus forte que celle des supplices, dont la vue endurcit lme plutt quelle ne la corrige. La peine de mort nuit encore la socit par les exemples de cruaut quelle donne aux hommes. Si les passions ou la ncessit de faire la guerre ont appris rpandre le sang humain, les lois, dont lobjet est dadoucir les murs, ne devraient pas au moins multiplier cette barbarie dune manire dautant plus cruelle quelles donnent la mort avec des recherches dappareil et de formalits. Quelle absurdit ! Faites pour ntre que lexpression de la volont publique et pour dtester et punir lhomicide, les lois en commettront elles-mmes ; elles voudront loigner du meurtre et elles commanderont un assassinat public. Si cependant il est des lois dune utilit incontestable, ce sont celles que chacun voudrait proposer et observer dans ces moments o la voix de lintrt particulier se tait ou se mle aux cris de lintrt public. Or, veut-on connatre le sentiment gnral sur la peine de mort, il est peint en caractres ineffaables dans ces mouvements dindignation et de mpris quinspire la seule vue du ministre des cruauts de la justice, ce citoyen honnte qui contribue au bien de la nation en excutant la volont publique, cet instrument ncessaire de la sret intrieure, quil dfend au dedans de ltat comme les soldats au dehors. Quelle est donc lorigine de cette contradiction ? O prend sa source un sentiment qui rsiste tous les efforts de la raison ? Dans ce principe, grav par la nature au fond de notre cur, que personne na de droits lgitimes sur la vie des hommes, laquelle la ncessit seule, cette reine absolue de lunivers, peut donner des lois. Que doit-on penser en voyant les augustes pontifes de la justice ordonner, avec la tranquillit de lindiffrence, les apprts du supplice o ils font traner le criminel ? Quoi ! tandis que le malheureux, en proie aux convulsions de la douleur, attend en frmissant le coup qui va terminer ses jours, son juge quittera son tribunal pour aller goter en paix les douceurs et les plaisirs de la vie, en sapplaudissant peut-tre de lautorit quil vient dexercer ! Eh ! ne pourrait-on pas scrier : Non, les lois ne sont que le prtexte dont la force masque sa tyrannie ; le despotisme les a revtues des couleurs de la justice pour conduire plus srement ses autels les victimes quil veut sy immoler. On nous peignait lassassinat comme un crime horrible, et le voil commis sans rpugnance et sans passion. Sachons nous prvaloir de cet exemple. La mort violente nous paraissait environne des plus effrayantes horreurs, et ce nest quun moment ; encore sera-t-il bien moins douloureux pour qui ne lattendra pas ; ce quil y a daffreux sera presque rduit rien. Tels sont les funestes paralogismes, les dangereux raisonnements qui se forment confusment dans une tte dj dispose au crime et plus susceptible dtre conduite par labus de la religion que par la religion mme.

Lhistoire des hommes est une mer immense derreurs o lon voit surnager et l quelques vrits mal connues. Quon ne sautorise donc point de ce que la plupart des sicles et des nations ont dcern la peine de mort contre certains crimes. Lexemple ni la prescription nont aucune force contre le vrai. Excusera-t-on la barbare superstition qui sacrifia des hommes sur les autels de sa divinit parce que les victimes humaines ont ensanglant presque tous les temples ? Au contraire, si je trouve quelques peuples qui se soient abstenus, mme pendant un court espace de temps, dexercer la peine de mort, je men prvaudrai avec raison ; cest le sort des grandes vrits de ne briller que comme un clair au milieu des nuages tnbreux, dont lerreur enveloppe lunivers. Elle nest point encore venue cette poque fortune o les yeux fascins des nations souvriront la lumire, o les vrits rvles ne seront plus les seules qui clairent le genre humain. Je sens combien la faible voix dun philosophe sera facilement touffe par les cris tumultueux des fanatiques esclaves du prjug. Mais il est quelques sages rpandus sur la face de la terre, et ceux-l mentendront et me rpondront du fond de leur cur. Et si, malgr les obstacles qui lloignent des trnes, la vrit pouvait pntrer jusquaux oreilles de quelque souverain, quil sache quelle lui apporte les vux secrets de lhumanit entire ; quil apprenne quen laccueillant il effacera la gloire des plus grands conqurants ; quil voie davance la postrit, toujours juste, lever ses pacifiques trophes au-dessus de ceux des Titus, des Antonins et des Trajans. Heureuse lhumanit, si elle recevait pour la premire fois des lois ! Heureuse si ces lois taient dictes par les souverains qui gouvernent aujourdhui lEurope, ces princes bienfaisants, protecteurs des arts et des sciences, ces citoyens couronns, qui font renatre les vertus paisibles dans le sein des peuples, quils regardent comme leurs enfants ? Leur autorit, en saffermissant, augmente le bonheur de leurs sujets ; elle dtruit ce despotisme intermdiaire, dautant plus cruel quil est moins solidement tabli, et dont la politique barbare, interceptant les vux sincres du peuple, touffe sans cesse sa voix, toujours coute quand elle arrive jusquau trne. Puisse cette autorit saccrotre tous les jours ! Cest le vu des citoyens clairs, qui sentent bien que si de tels princes laissent subsister des lois dfectueuses, cest quils sont arrts par lextrme difficult de dtruire des erreurs accrdites par une longue suite de sicles.

Chapitre XXIX. De lemprisonnement

La sret personnelle des citoyens tant le vritable but de la socit, comment laisse-t-on aux magistrats, excuteurs des lois, le droit demprisonner leur gr, droit funeste, dont ils peuvent abuser pour ravir la libert leur ennemi, pour la laisser ceux quils protgent, malgr les indices les plus forts ? Comment cette erreur, si prjudiciable, est-elle aussi commune que dangereuse ? Quoique la prison diffre des autres peines en ce quelle doit ncessairement prcder les informations juridiques du dlit, la loi seule doit dterminer le cas o il faut lemployer. Cest le caractre essentiel quelle partage avec tous les genres de chtiment. La loi fixe donc lespce dindices qui exigent lemprisonnement de laccus, qui lassujettissent un interrogatoire et une peine. La voix publique, la fuite, laveu extrajudiciaire, la dposition dun complice, un corps de dlit existant, une haine constante contre loffens, des menaces lui faites, tout cela sera suffisant pour forcer sassurer dun

citoyen. Mais cest la loi dtablir ces preuves, et non au juge de dcider arbitrairement sur leur validit. Ses dcrets sont toujours une infraction la libert publique tant quils sont autre chose quune application particulire dune rgle gnrale mane du code public. mesure que les peines seront plus douces et que les prisons ne seront plus habites par la misre et le dsespoir, lorsque la tendre humanit se fera jour au travers des grilles et des cachots, lorsquenfin les curs endurcis des ministres subalternes de la justice souvriront la compassion, les lois pourront se contenter dindices toujours plus faibles pour ordonner lemprisonnement. La prison ne devrait entraner aucune note dinfamie pour laccus dont linnocence a t juridiquement reconnue. Combien de Romains, dchargs des crimes affreux quon leur avait imputs, ont obtenu ensuite la vnration des peuples et les premires charges de ltat ! Pourquoi, de nos jours, le sort de linnocence accuse est-il si diffrent ? Parce que, dans le systme actuel de notre jurisprudence criminelle, lopinion des hommes semble mettre lide de la force et du pouvoir avant celle de la justice ; parce que les mmes cachots renferment laccus et le criminel convaincu, parce que la prison est plutt un supplice quun moyen de sassurer dun citoyen souponn ; parce que, enfin, les forces qui maintiennent les lois dans lintrieur sont spares de celles qui dfendent le trne au dehors, tandis quelles devraient tre unies. Les prisons militaires sont, dans lopinion publique, bien moins infamantes que les prisons civiles, et si les troupes de ltat, rassembles sous lautorit des lois sans dpendre immdiatement des magistrats, servaient la garde des prisonniers de la justice, la tache dinfamie, toujours plus imprime par la forme que par le fond, comme tout ce qui dpend des sentiments populaires, disparatrait devant le pompe et lespce de gloire qui accompagne les corps militaires, mais, comme les lois sont ncessairement de plusieurs sicles au-dessous des lumires actuelles de la nation quelles gouvernent, elles conservent et laissent subsister encore dans le peuple et dans les usages ces ides froces et barbares que nous tenons des chasseurs du Nord, nos sauvages anctres. On a prtendu quen quelque lieu que se ft commis un crime, cest--dire une action contraire aux lois, elles avaient droit de le punir ; comme si le caractre de sujet tait indlbile ou synonyme avec celui desclave, et mme quelque chose de pis ; comme sil tait possible dtre en mme temps habitant dun pays et soumis une autre domination ; comme si les actions dun homme pouvaient tre la fois subordonnes deux souverains et deux lgislations, souvent contradictoires. Dautres ont cru quun forfait, excut par exemple Constantinople, devrait tre puni Paris, par la raison abstraite que celui qui viole les droits de lhumanit se lattire tout entire pour ennemie et devient lobjet de lexcration publique. Mais les juges ne sont pas les vengeurs de la sensibilit en gnral, ils sont les dfenseurs des conventions particulires qui lient les hommes entre eux. Le supplice, ne saurait tre inflig que dans le pays o le crime a t commis, parce que cest l seulement, et non ailleurs, que les hommes sont forcs de prvenir un mal public par un mal particulier. Un sclrat, dont les crimes prcdents nont pu violer les lois dune socit dont il ntait point membre, peut lui inspirer de la crainte ; lautorit suprieure peut len exclure, mais elle na point le droit de lui infliger dautre peine, parce que les lois ne punissent que le tort qui leur est fait et non la malice intrieure des actions. Comme les hommes ne se livrent pas en un moment aux grands crimes, la plupart de ceux qui assistent aux supplices dcerns contre les forfaits nprouvent aucun sentiment de terreur la vue dun chtiment quils nimaginent pas pouvoir mriter jamais. La punition publique des dlits moins considrables fera au contraire une impression sur les spectateurs ; elle retiendra leurs pas prts , entrer dans la carrire du vice, et leur sauvera tous les crimes

quune premire mauvaise action leur et fait commettre. Cest donc une politique mal entendue que demprisonner ou de relguer au loin les malfaiteurs qui nont point encouru la peine de mort ; cest leur faire porter chez dautres peuples lexemple quils doivent leurs concitoyens. Le chtiment doit tre proportionn au crime, non-seulement par sa rigueur, mais encore par la manire de linfliger. Lusage tabli de civiliser certaines affaires et de mettre en libert le coupable lorsque loffens se dsiste est bien conforme la bienfaisance et lhumanit, mais il est en mme temps fort contraire au bien public. Un citoyen peut bien ne pas exiger la rparation qui lui est due, mais il en faut une la nation, il lui faut un exemple ; et le particulier qui pardonne en son nom na pas le droit duser de la mme clmence au nom du peuple. La puissance de punir nappartient pas un seul ; elle rside dans tout le corps politique ou dans le souverain, et ne saurait tre suspendue que dun consentement gnral.

Chapitre XXX. Du procs et de la prescription

La validit des preuves une fois reconnue et lexistence du dlit bien constate, il est juste daccorder laccus les moyens et le temps convenables pour se dfendre ; mais il faut que ce temps soit assez court pour ne pas retarder trop le chtiment, qui doit suivre de prs le crime, comme nous lavons dj dit, si lon veut quil soit un frein utile contre les sclrats. Lamour mal entendu de lhumanit pourra slever contre la clrit que nous demandons dans linstruction des procs criminels ; mais il reviendra bientt notre avis, sil considre que le dfaut contraire dans la lgislation fait courir linnocence des dangers bien plus multiplis. Cest aux lois seules fixer le temps quon doit accorder laccus pour sa dfense, et celui quon doit employer la recherche des preuves du dlit. Si le juge avait ce droit, il deviendrait lui-mme lgislateur ; la prescription ne doit pas avoir lieu en faveur des sclrats qui ont vit par la fuite la punition de ces crimes atroces, dont le souvenir subsiste longtemps dans la mmoire des hommes ; mais il nen est pas ainsi des dlits obscurs et peu considrables. Le temps, qui ne les dvoile pas ou les fait bientt oublier, diminue de beaucoup la ncessit de lexemple, et permet de rendre au citoyen son tat avec la possibilit de devenir meilleur. On voit assez que je ne puis quindiquer les principes gnraux. Pour en faire lapplication, il faudrait oprer sur une lgislation et une socit donne. Jajouterai seulement que lutilit des peines modres tant une fois reconnue, des lois qui abrgeraient au prolongeraient, selon les crimes, la dure des informations et le temps de la prescription, parviendraient aisment tablir, pour chaque espce de dlit, une juste progression de chtiments doux, parce quelles auraient dj fait de la prison mme ou de lexil volontaire une partie de la peine encourue par le coupable. Il faut, au reste, bien se garder de prtendre tablir une proportion exacte entre latrocit des dlits et le temps fix par la dure des informations ou la prescription. Lorsquun crime nest pas prouv, plus il est affreux, moins il est vraisemblable. Il sera donc ncessaire dabrger le temps des informations et de prolonger celui quon exige pour que la prescription ait lieu, malgr la contradiction apparente quimplique ce principe avec celui que je viens dtablir, en avanant que si lon considre le temps de la prison et celui de la prescription

comme une peine, on peut dcerner des chtiments gaux des crimes diffrents. Dveloppons cette ide, et, pour la rendre plus sensible, divisons les crimes en deux classes, la premire sera celle des atrocits, qui commencera lhomicide et comprendra toute lhorrible progression des forfaits. Nous rangerons dans la seconde les actions moins coupables dans leur principe et moins funestes dans leurs effets. Cette distinction a sa source dans la nature de lhomme. La sret de la personne est de droit naturel, la sret des biens est de droit social. Les sentiments de lhumanit sont gravs par la nature dans toutes les mes : il faut de bien puissants motifs pour touffer leur voix imprieuse, et ces motifs sont en petit nombre. Il nen est pas de mme de ceux qui nous portent violer les conventions de la socit. Le droit qui rsulte de ces conventions nest point crit dans notre cur, et la pente naturelle chercher son bien-tre ne conduit que trop souvent y donner atteinte. Or, si lon veut tablir des rgles de probabilit pour ces deux classes de dlit, il faut les poser sur des bases diffrentes. Les grands crimes tant plus rares, la dure de linstruction doit tre diminue, et celle quon fixe pour la prescription augmente en raison de la vraisemblance quil y a que laccus est innocent. Par ce moyen, qui acclre la sentence dfinitive, on vite de laisser au peuple lesprance de limpunit, toujours plus dangereuse mesure que les forfaits sont plus atroces ; au contraire, dans les dlits moins considrables, la dure de linstruction doit tre prolonge, parce que linnocence de laccus est moins probable, et le temps fix pour la prescription doit tre raccourci, parce que les suites de limpunit sont moins funestes ; au reste, cette distinction ne serait pas admissible si les dangers de limpunit diminuaient eu proportion exacte de ce que la probabilit du dlit est plus forte, si laccus devait dautant plus se flatter dchapper la justice quil y a plus de raisons de le croire coupable ; mais quon y rflchisse avec soin, et lon verra quun accus, renvoy faute de preuves, nest ni absous ni condamn, quil peut, par consquent, tre arrt de nouveau et soumis lexamen juridique pour le mme crime, et quenfin il est toujours sous les yeux vigilants des lois, et nest nullement dcharg de laccusation intente contre lui quaprs avoir parcouru lespace de temps fix pour la prescription relativement au dlit dont il tait souponn. Tel est, ce me semble, le temprament quon doit prendre pour assurer la fois la sret des citoyens et leur libert sans favoriser lune aux dpens de lautre. Ces deux biens forment le patrimoine gal et inalinable de chaque citoyen ; et, par les moyens que je propose, on ne les verra plus protgs, lun par le despotisme dcouvert ou dguis, lautre par lanarchie tumultueuse.

Chapitre XXXI. Des dlits difficiles prouver

Daprs les principes que nous venons de poser, il paratra trange ceux qui rflchissent que la raison nait presque jamais prsid la lgislation des tats. Les crimes les plus atroces, les plus obscurs, les plus chimriques, et par consquent les plus improbables, sont prcisment ceux quon a regards comme constats sur de simples conjectures, sur les preuves les moins solides et les plus quivoques. On croirait que les lois et le magistrat nont intrt qu prouver le dlit et non chercher la vrit ; il semble que les lgislateurs naient pas vu que le danger de condamner un innocent crot en raison du peu de vraisemblance de son crime et de la probabilit de son innocence. On ne trouve point dans la plupart des hommes cette force et cette lvation, aussi ncessaires pour les grands crimes que pour les grandes vertus, cette nergie qui exalte la fois les uns et les autres, au plus haut degr, et les produit presque toujours ensemble chez les

nations qui se soutiennent moins par leur propre poids et la bont constante de leurs lois que par lactivit du gouvernement et le concours des passions au bien public. Chez celles-l, les passions douces et affaiblies paraissent plus propres maintenir ladministration tablie qu lamliorer. De ces observations il rsulte une consquence importante, cest que les grands crimes dans une nation ne sont pas toujours la preuve de son dprissement. Il est quelques crimes frquents dans la socit, et dont en mme temps la preuve est difficile. Alors cette difficult doit tenir lieu de la probabilit de linnocence ; et comme le danger qui rsulte de limpunit est dautant moindre que lesprance mme de limpunit contribue peu multiplier cette espce de dlit, dont la source est tout fait diffrente, on peut diminuer galement la dure de linstruction et celle de la prescription ; mais ce ne sont pas l les principes rcents ; et ne voit-on pas dans les accusations dadultre, par exemple, et de pdrastie (crimes toujours difficiles prouver), ne voit-on pas, dis-je, admettre tyranniquement les prsomptions, les conjectures, les semi-preuves, comme si laccus pouvait tre partie innocent, partie coupable, et mriter la fois dtre absous et puni. Cest dans ce genre de dlits surtout que, daprs les barbares et injustes compilations quon a os donner pour rgle aux magistrats, on voit les tortures exercer leur cruel empire sur laccus, sur les tmoins, sur la famille entire, de linfortun quon souponne. Considr politiquement, ladultre a sa source dans les lois variables des hommes et le penchant naturel dun sexe vers lautre. Cette attraction constante est semblable la pesanteur motrice de lunivers, en ce quelle diminue comme elle par la distance, en ce que, tant que dure son activit elle a sur toutes les affections de lme laction que la pesanteur exerce sur tous les mouvements des corps. Elle en diffre en ce que celle-ci se met en quilibre avec les obstacles quelle rencontre, tandis que celle-l prend ordinairement une nouvelle force et augmente avec les difficults. Si je parlais des nations chez lesquelles les lumires de la religion neussent point pntr, je leur montrerais encore des diffrences considrables entre ce dlit et tous les autres. Ladultre a sa source dans labus dun besoin constant et universel dans toute la nature humaine, besoin antrieur la socit qui lui doit son tablissement. Les autres crimes, au contraire, sont bien plutt leffet des passions du moment que des besoins de la nature, et tendent tous, plus ou moins, la destruction de la socit. Pour qui connat lhistoire et lhumanit, la tendance dun sexe vers lautre semble (dans le mme climat) toujours gale une quantit constante. Ce principe admis, toute loi, toute coutume qui cherchera diminuer la somme totale de cette quantit sera non-seulement inutile, mais funeste, parce que son effet invitable sera de charger une partie des citoyens de leurs propres besoins et de ceux des autres. Le parti le plus sage est donc dimiter en quelque sorte les moyens dont on se sert ; en suivant la pente douce dun fleuve quon divise en tant de petits rameaux gaux, que la scheresse et linondation se trouvent galement prvenues dans tous les points. La fidlit conjugale est toujours plus assure, en proportion du nombre et de la libert des mariages : si les prjugs hrditaires les assortissent, si la puissance paternelle les forme ou les empche son gr, leurs liens, mal tissus, seront bientt rompus par la galanterie, dont la force secrte trouvera de faibles obstacles dans les prceptes des moralistes vulgaires, sans cesse occups dclamer contre les effets en pardonnant aux causes. Mais ces rflexions deviennent inutiles ceux chez qui les motifs sublimes de la vraie religion corrigent par leur action efficace celle de la nature. Ladultre est un dlit si instantan, si mystrieux, il est tellement cach sous le voile dont les lois mmes lenveloppent ; ce voile ncessaire, mais dont le faible tissu augmente les charmes de lobjet quil couvre, est si transparent ; les occasions sont si faciles et les consquences si quivoques, quil est bien plus ais au

lgislateur de le prvenir que de le rprimer. Rgle gnrale : dans tout dlit, qui par sa nature, doit presque toujours demeurer impuni, la peine est un aiguillon de plus. Lorsque les difficults ne sont point insurmontables, lorsquelles ne se prsentent pas lhomme sous un aspect dcourageant, relativement au degr dactivit de son esprit ; telle est la nature de son imagination, quelle en est plus vivement excite, quelle sattache avec plus dardeur sur lobjet de ses dsirs. Les obstacles deviennent comme autant de barrires qui lempchent de scarter de cet objet et la forcent den saisir tous les rapports, do il rsulte quelle soccupe ncessairement de ceux dagrment et de plaisir, pour loigner et exclure toutes les relations de crainte et de danger : telle est la marche constante de lesprit humain. La pdrastie, que les lois punissent si svrement, et dont le seul soupon a livr tant de malheureux ces cruelles tortures qui ne triomphent que trop de linnocence, la pdrastie, dis-je, prend moins sa source dans les besoins de lhomme isol et libre que dans les passions de lhomme social et esclave ; si quelquefois elle est leffet de la satit des plaisirs, elle est bien plus souvent celui dune ducation fausse, qui, pour rendre les hommes utiles leurs semblables, commence par les rendre inutiles eux-mmes ; Cest en suite de cette ducation quelle rgne dans ces maisons o une jeunesse nombreuse, ardente et spare par des obstacles insurmontables du sexe que la nature commence lui faire dsirer, se prpare une vieillesse anticipe, en consumant inutilement pour lhumanit la vigueur que lge dveloppe chez elle. Linfanticide est encore leffet presque invitable de laffreuse situation o se trouve une infortune qui a cd sa propre faiblesse ou la violence : dun ct linfamie, de lautre la destruction dun tre incapable de sentir, voil le choix que les lois lui laissent faire ; doutera-t-on quelle ne prfre le parti qui la drobe la honte et la misre, elle et le triste fruit de ses plaisirs ? Le moyen le plus efficace pour prvenir cette espce de crime, ce serait dassurer la faiblesse toute la protection des lois contre la tyrannie, qui ne slve gure que contre les vices quon ne peut pas couvrir du manteau de la vertu. Je ne prtends point, au reste, affaiblir la juste horreur que doivent inspirer les crimes dont je viens de parler ; mais en en indiquant les sources, je me crois en droit den tirer cette consquence gnrale, cest que la punition dun crime ne saurait tre juste ou ncessaire, ce qui est la mme chose, tant que la loi na point employ, pour le prvenir, les meilleurs moyens possibles dans les circonstances o se trouve la nation.

Chapitre XXXII. Du suicide

Le suicide est un dlit auquel il semble quon ne peut dcerner un chtiment proprementdit, puisque ce chtiment ne saurait tomber que sur linnocence ou sur un cadavre insensible et inanim. Dans ce dernier cas, le supplice ne produira sur les spectateurs que limpression quils prouvaient en voyant battre une statue ; dans le premier cas, il sera injuste et tyrannique, puisque, o les peines ne sont pas purement, personnelles, il ny a point de libert. Craindra-t-on que la certitude de limpunit ne rende ce crime commun ? Non, sans doute. Les hommes aiment trop la vie ; ils y sont trop attachs par les objets qui les environnent ; ils tiennent trop aux douceurs que leur offre limage sduisante du plaisir et lesprance, cette aimable enchanteresse qui, de sa main bienfaisante, distille quelques gouttes de bonheur sur la liqueur empoisonne des maux que nous avalons longs traits. Celui qui craint la douleur

obit aux lois ; mais la mort dtruit toute sensibilit. Quel sera donc le motif qui arrtera la main forcene du suicide prt se percer ? Celui qui ste la vie fait la socit politique un moindre mal que celui qui sen bannit pour toujours, puisque le premier laisse tout son pays, tandis que lautre lui enlve sa personne et une partie de ses biens. Or, si la force dun tat consiste dans le nombre de ses citoyens, le suicide cause sa nation une perte moiti moindre de celle que lui occasionne lmigration dun habitant qui va se fixer chez un peuple voisin. La question se rduit donc savoir sil est utile ou dangereux la socit de laisser ses membres la libert constante de la quitter. Cest un abus que de promulguer les lois qui ne sont point armes du pouvoir coactif ou que les circonstances peuvent annuler. Ainsi que lopinion, cette souveraine des esprits, obit aux impressions lentes et indirectes du lgislateur, tandis quelle rsiste ses efforts quand ils sont violents et quils la heurtent de front ; de mme les lois inutiles, et par consquent mprises, communiquent leur avilissement aux lois mmes les plus salutaires, quon parvient regarder plutt comme des obstacles surmonter que comme le dpt du bien public. Or, si, comme nous lavons dj dit, notre sensibilit est berne, plus les hommes auront de vnration pour des objets trangers aux lois, moins il leur en restera pour les lois mmes. Je ne dvelopperai point les consquences bien utiles quun sage dispensateur de la flicit publique pourrait tirer de ce principe ; ce serait trop mcarter de mon sujet, et je dois mattacher prouver quil ne faut point faire de ltat une prison. Une telle loi est inutile, parce que, moins que des rochers inaccessibles ou des mers impraticables ne sparent un pays de tous les autres, comment mettre des gardes tous les points de la circonfrence ? comment garder ces gardes eux-mmes ? Lmigrant, sil emporte tout ce quil possde, ne laisse plus rien sur quoi les lois puissent faire tomber la peine dont elles le menacent ; son crime, ds quil est consomm, ne saurait plus tre puni, et lui assigner un chtiment avant quil soit commis cest punir la volont et non le fait ; cest exercer un pouvoir tyrannique sur lintention, cette partie de lhomme sur laquelle les lois humaines ne peuvent jamais avoir dempire. Essayera-t-on de faire tomber la peine du fugitif sur ses biens, sil en laisse ? Mais, quand on la pourrait sans dtruire tout commerce de nation nation, la collusion, laquelle on ne saurait parer sans donner de funestes entraves aux contrats entre citoyens, rendrait encore ce chtiment illusoire. Punira-t-on enfin le coupable lorsquil rentrera dans son pays ? Mais ce sera empcher que le mal fait la socit ne se rpare ; ce sera bannir pour jamais de ltat quiconque sen sera une fois loign ; en un mot, la dfense de sortir dun pays est, pour celui qui lhabite, un motif de le quitter ; pour ltranger, une raison de ny point venir. Les premires impressions de lenfance attachent les hommes leur patrie ; or, que doit-on penser dun gouvernement qui ne peut les y retenir que par la force ? La meilleure manire de fixer les citoyens dans leur pays, cest dy augmenter leur bien-tre respectif. Comme tout tat doit tenter les derniers efforts pour faire pencher en sa faveur la balance du commerce, ainsi le plus grand intrt du souverain et de la nation est que la somme du bonheur de ses sujets surpasse celle de la flicit des peuples voisins. Mais les plaisirs du luxe ne sont pas la principale base de ce bonheur, quoique, en empchant les richesses de se rassembler en une seule main, ils deviennent un remde ncessaire lingalit, qui crot en raison des progrs de la socit publique, comme lindustrie particulire diminue proportion de ce que les hommes sont plus disperss, et que, moins il y a dindustrie, plus la pauvret se trouve dans la dpendance du faste ; comme alors la runion des oppresss contre les oppresseurs est dautant moins craindre quelle est plus difficile ; comme enfin les adorations, les services, les distinctions, la soumission et toutes les marques de respect qui rendent plus sensible la distance du fort au faible sobtiennent plus aisment dun petit nombre que dune multitude,

parce que les hommes sont dautant plus indpendants quils sont moins observs, et dautant moins observs quils sont plus nombreux. Le luxe favorise le despotisme dans les tats dont les limites sagrandissent plus que la population ne saccrot ; mais dans ceux o la population saugmente plus en proportion, il devient au contraire une barrire contre ce flau. Alors il anime lindustrie et lactivit, et le besoin offre au riche trop de commodits et de plaisirs pour quil se livre, tout fait ceux dostentation, les seuls qui rpandent et accrditent parmi le pauvre lopinion de sa dpendance. Daprs ces rflexions, on peut observer que dans les pays vastes, mais faibles et dpeupls, le luxe dostentation doit prvaloir, si dautres causes ny mettent obstacle, tandis que celui de commodit tiendra la premire place chez les nations plus peuples qutendues. Quoique le commerce et lchange des plaisirs du luxe se fassent par un grand nombre dagents, il a pourtant cet inconvnient quil part dun petit nombre de mains et se distribue, en dernire instance, peu dhommes ; do il rsulte que ses agrments se rpandant sur la plus petite partie des citoyens, qui seule en profite, il ne remdie pas au sentiment gnral de la misre, qui est toujours plutt leffet de la comparaison que de la ralit. Mais la sret publique et la libert, sans autres bornes que celles des lois, sont la vraie base du bonheur des tats ; cest avec elles que le luxe concourra pour favoriser la population, tandis que sans elles il deviendra linstrument de la tyrannie. Semblables aux animaux sauvages, aux oiseaux pntrs du sentiment de leur libert, qui, retirs dans des solitudes profondes ou sous des forts inaccessibles, abandonnent lhomme les riantes campagnes o les fleurs couvraient les piges que sa ruse leur tendait, les hommes eux-mmes fuient le plaisir quand il est offert par la main des tyrans. Il est donc dmontr que la loi qui emprisonne les citoyens dans leur pays est inutile et injuste, et consquemment, que celle qui serait contre le suicide ne lest pas moins. Cest un crime devant Dieu, qui le punit aprs la mort, parce que lui seul peut punir ainsi. Mais ce nen doit pas tre un devant les hommes, parce que le chtiment au lieu de tomber sur le coupable, ne tombe que sur son innocente famille. Si lon mobjecte cependant que cette peine peut encore arrter un homme dtermin se donner la mort, je rponds que celui qui renonce tranquillement aux douceurs de lexistence, et qui hait assez la vie pour lui prfrer une ternit malheureuse, ne sera srement pas mu par la considration, loigne et peu efficace, de la honte qui va rejaillir sur ses enfants ou ses parents.

Chapitre XXXIII. De la contrebande

La contrebande est un vritable crime qui blesse le souverain et la nation, mais dont la peine ne devrait pas tre infamante, parce que lopinion publique ny attache aucune note dinfamie. Punir par des chtiments infamants des actions qui ne sont pas rputes infmes, cest diminuer dans celles qui le sont le sentiment quelles doivent faire natre. Si lon voit donner galement la mort au braconnier qui tue un faisan, lassassin qui gorge un citoyen et au faussaire qui soustrait ou falsifie des crits importants, bientt on ne fera plus aucune diffrence entre ces crimes, et les sentiments moraux, si difficiles inspirer aux hommes, si lents se graver dans leur cur, disparatront et seffaceront peu peu. Alors scroulera de lui-mme le vaste difice de la morale, ouvrage de tant de sicles, ciment de tant de sang, lev et appuy sur les motifs les plus sublimes, soutenu par lappareil des plus grandes formalits.

La contrebande nat de la loi mme qui la dfend, parce que lavantage quil y a se soustraire aux droits crot en raison de ce que ces droits augmentent, parce que la tentation et la facilit de commettre cette espce de dlit sont dautant plus grandes que la marchandise prohibe est dun plus petit volume et que les lieux o on la prohibe sont plus tendus, et par consquent plus difficiles garder. La confiscation des effets qui sont contrebande, et mme de tout le chargement arrt est une peine trs-juste ; mais, pour la rendre efficace, il faut que les droits soient peu considrables ; car les hommes ne risquent jamais qu proportion du profit quils doivent retirer. Si lon demande pourquoi le contrebandier nencourt point la note dinfamie, tandis que son crime est un vol fait au prince, et par consquent la nation, je rpondrai que lindignation publique ne sattache quaux crimes par lesquels chaque particulier croit pouvoir tre personnellement ls ; la contrebande nest pas dans ce cas. Faiblement mus par les consquences loignes, les hommes naperoivent pas le mal qui peut rsulter pour eux de la contrebande, dont souvent mme ils retirent un avantage prsent. Ils ne voient que le tort fait au prince, et nont pas, pour priver le coupable de leur estime, une raison aussi pressante que pour la refuser au voleur, au faussaire, en un mot, quiconque commet une action qui peut leur nuire eux-mmes. Cette faon de voir est une suite ncessaire du principe incontestable que tout tre sensible nest touch que des maux quil connat. Mais faudra-t-il laisser impuni le contrebandier qui na rien perdre ? Non ; limpt est une partie de la lgislation, si essentielle et si difficile, et il y a des manires de frauder les droits qui y nuisent tellement, que de semblables dlits mritent des peines considrables, comme la prison ou lesclavage mme, mais une prison ou un esclavage analogue la nature du dlit. Par exemple, la prison de contrebandier de tabac ne doit pas tre celle de lassassin ou du voleur, et le chtiment le plus conforme la nature du crime serait sans doute dappliquer lutilit du fisc le travail de celui qui la voulu frauder.

Chapitre XXXIV. Des dbiteurs

Il est sans doute ncessaire pour la sret du commerce et la bonne foi dans les contrats que le lgislateur donne recours aux cranciers sur la personne mme de leurs dbiteurs, lorsque ceux-ci leur font banqueroute. Mais il est aussi bien important de ne point confondre le banqueroutier frauduleux avec celui qui lest de bonne foi. Le premier devrait tre puni comme les faux monnayeurs ; en effet, le mtal monnay nest que le gage des obligations des citoyens entre eux, et falsifier ces obligations mmes nest pas un moindre crime que daltrer ce qui les reprsente. Mais traitera-t-on ainsi le banqueroutier de bonne foi, le malheureux qui pourra prouver videmment ses juges que linfidlit de ses correspondants, leurs pertes, ou enfin des vnements auxquels la prudence humaine ne saurait parer, lont dpouill de tout ce quil possdait ? Quels barbares motifs la feront traner dans les prisons, pour y partager le sort et le dsespoir des criminels ? Comment osera-t-on le priver du seul bien qui lui reste, la libert ? Eh ! pourquoi forcer peut-tre un homme vertueux, quon opprime, se repentir de navoir pas t coupable, regretter linnocence paisible qui le soumettait aux lois, labri desquelles il vivait tranquille ? Sil les a violes, cest quil ntait pas en son pouvoir de sy conformer, ces lois, que la puissance et lavidit ont fait recevoir la faiblesse sduite par lesprance, presque toujours subsistante dans le cur de lhomme, que, dans le calcul des vnements possibles, toutes les combinaisons heureuses seront pour

lui et tous les malheurs tomberont sur les autres. La crainte dtre offens est en gnral plus instante que le dsir de nuire, et les hommes, en se laissant aller leurs premires impressions, aiment les lois cruelles, quoique leur intrt particulier dt tre quelles fussent douces, puisquils y seront eux-mmes soumis. Mais revenons au banqueroutier de bonne foi ; quon ne regarde sa dette comme teinte quaprs le parfait paiement ; quil ne puisse, sans le consentement des intresss, se soustraire et porter ailleurs son industrie ; quon le force, sous des peines graves, dappliquer le fruit de son travail et de ses talents se liquider en proportion de son gain, tout cela pourra tre juste ; mais il ne le sera jamais de le priver de la libert. La sret du commerce, la proprit sacre des biens ne rendront pas lgitime une punition trop dure, et, disons plus, inutile, moins quon ne souponne la banqueroute frauduleuse et quon nespre que le prisonnier, dans les horreurs de lesclavage, rvlera ses propres friponneries. Mais il ne doit gure y avoir lieu au doute aprs un examen rigoureux. Cest une maxime sre, en lgislation, que la somme des inconvnients politiques est en raison compose : 1 de la raison directe du mal fait au public ; 2 de la raison inverse de limprobabilit de le vrifier. Or, on pourrait distinguer le dol de la faute grave, celle-ci de la lgre, et celle-l, enfin de la parfaite innocence, et en dcernant dans le premier cas les peines prononces contre le crime de faux, et dans le second des peines moindres, mais avec perte de sa libert, on laisserait au dbiteur parfaitement innocent le choix des moyens pour rtablir ses affaires, tandis que ce serait aux cranciers prescrire ces moyens lorsque la dbiteur se serait rendu coupable dune faute lgre. On ne doit pas rserver la prudence dangereuse et arbitraire des juges la distinction des fautes graves et lgres ; ce doit tre louvrage de la loi, toujours aveugle et impartiale. Il est aussi essentiel de fixer des limites dans la politique que dans les mathmatiques ; elles ne servent pas moins la mesure du bien public 4 qu celle des grandeurs. Quil serait facile au lgislateur prvoyant de prvenir une grande partie des banqueroutes frauduleuses et de remdier aux malheurs de linnocence industrieuse ! Que les citoyens puissent consulter chaque instant des registres publics, o il serait tenu note exacte et bien en ordre de tous les contrats ; que des contributions, sagement rparties sur le commerce heureux et florissant, viennent former une banque dont les trsors souvrent lindustrie malheureuse et sans secours : voil des tablissements dont il ne peut rsulter que les plus grands avantages sans inconvnients rels. Eh ! pourquoi sont-elles inconnues ou rejetes, ces lois si faciles, si simples et si sublimes, qui nattendent, pour verser dans le sein des nations labondance et la force, que le signal du lgislateur dont le nom va retentir de sicles en sicles au milieu des acclamations de la reconnaissance et du bonheur ? Pourquoi lesprit inquiet de minutie, la timide prudence du moment et la dfiance mal entendue des nouveauts semparent-elles de quiconque combine les actions des faibles mortels ?

Chapitre XXXV. Des asiles

Le commerce et la proprit des biens ne sont pas la fin du pacte social, mais peuvent tre des moyens darriver cette fin. Or, exposer les membres de la socit aux maux que tant de combinaisons doivent faire natre, ce serait subordonner la fin aux moyens ; paralogisme de toutes les sciences, et principalement de la politique ; absurdit dans laquelle je suis tomb dans mes prcdentes ditions, en disant que le dbiteur devait tre gard comme un gage de sa dette, ou employ en esclavage, travailler pour le compte de ses cranciers. Je rougis davoir pu crire pareille chose ; jai t accus de sdition, et lon ma calomni dirrligion, et je ne la mritais pas ; jai os attaquer les droits de lhumanit, et nulle voix ne sest leve contre moi.

Il me reste encore deux questions examiner : les asiles sont-ils justes ? Est-il utile que les nations se rendent rciproquement les criminels ? Dans toute ltendue dun tat, il ne doit y avoir aucun lieu qui soit hors de la dpendance des lois. Leur force doit suivre partout le citoyen comme lombre suit le corps. Lasile et limpunit ne diffrent que du plus au moins, et comme la crainte du chtiment est plus fortement imprime par la certitude de le subir que par la rigueur des maux quil fait prouver, les asiles invitent plus au crime que les peines nen loignent. Multiplier les asiles, cest former autant de petites souverainets, parce que, o les lois sont sans pouvoir, il peut sen former de nouvelles et dopposes celles qui sont reues, do doit natre ncessairement un esprit oppos celui qui gouverne la socit. Aussi toutes les histoires nous font-elles voir que les asiles ont t la source des plus grandes rvolutions dans les tats et dans les opinions humaines. Est-il utile que les nations se rendent rciproquement les criminels ? Sans doute, la persuasion de ne trouver aucun lieu sur la terre o le crime demeure impuni serait un moyen bien efficace de le prvenir ; mais je noserai pourtant point dcider cette question, jusqu ce que les lois, rendues plus conformes aux besoins de lhumanit, les peines devenues plus douces, et larbitraire des juges et de lopinion dtruit, assurent les droits de linnocence opprime et de la vertu en butte aux traits de lenvie, jusqu ce que la tyrannie, relgue dans les vastes plaines de lAsie, ait fait place au doux empire de la raison, ce nud qui lie si fortement les intrts du trne avec ceux des sujets.

Chapitre XXXVI. De lusage de mettre la tte prix

La seconde question est de savoir sil est utile de mettre prix la tte dun homme reconnu criminel, et de faire ainsi de chaque citoyen autant de bourreaux dont on arme le bras contre lui. Ou le coupable est sorti de ltat o il a commis son crime ou bien il y est encore. Dans le premier cas, le souverain excite ses sujets se charger dun assassinat, sexposer aux supplices, il fait lui-mme une injure la nation, sur les droits de laquelle il entreprend, et lautorise, en quelque manire, tenter sur les siens de semblables usurpations ; dans le second, il dcouvre sa propre faiblesse. Celui qui a la force de se dfendre ne cherche point acheter des secours. De plus, un tel dit renverse toutes les ides de morale et de vertu, dj si chancelantes dans lesprit humain, si prtes svanouir au moindre vnement qui les contrarie. Alors les lois invitent la trahison, que cependant elles punissent. Alors que le lgislateur resserre dune main les liens des familles, ceux de la parent, ceux de lamiti, et de lautre il verse ses trsors sur celui qui rompt ces liens : toujours en contradiction avec luimme, tantt il rassure les esprits souponneux et cherche rpandre la confiance dans tous les curs, et quen rsulte-t-il ? Cest quau lieu de prvenir un crime il en fait commettre cent. Ce sont l les expdients des nations faibles, dont les fois ne servent qu tayer pour un moment ldifice ruin dun gouvernement qui croule de toutes parts. Mais mesure que les lumires dune nation stendent, la bonne foi et la confiance rciproque y deviennent ncessaires et concourent de plus en plus sunir avec la vritable politique ; on prvient sans peine les artifices, les cabales, les manuvres obscures et indirectes ; et lintrt gnral lemporte sur lintrt particulier. Les sicles mmes dignorance, o la morale publique habitue les hommes se conformer sa morale particulire ; ces sicles, dis-je, servent dinstruction aux sicles plus clairs. Mais des lois qui rcompensent la trahison et allument

chez les citoyens une guerre clandestine, en portant le soupon et la haine parmi eux, sopposent directement la runion de la politique et de la morale ; et cest cette union si ncessaire que les hommes devront un jour leur flicit. Cest elle qui ramnera la paix entre les nations, et lunivers, heureux par ses effets, gotera au moins une tranquillit plus longue, adoucissement bien d aux maux qui laccablent si souvent.

Chapitre XXXVII. Des crimes commencs, des complices et de limpunit

Quoique les lois ne punissent point lintention, il nen est pas moins vrai quun dlit commenc par quelque action qui prouve la volont de le commettre mrite une punition, mais moins grave que celle qui serait dcerne sil avait t commis. Limportance dont il est de prvenir un attentat autorise cette punition ; mais, comme il peut y avoir un intervalle, entre le projet et lexcution, la crainte dun chtiment plus rigoureux peut aussi produire le repentir ; elle peut arrter le sclrat prt se rendre coupable ; la mme gradation dans les peines doit tre suivie, mais pour une raison diffrente, lgard des complices dun crime dont tous nont point t les excuteurs immdiats. Lorsque plusieurs hommes sunissent pour affronter un pril commun, plus ce pril sera grand, plus ils chercheront le rendre gal pour tous ; plus il leur deviendra donc difficile de trouver un dentre eux qui veuille armer son bras pour consommer le crime, quand celui-l sa trouvera courir un danger plus imminent et plus terrible ; cette rgle ne souffrirait dexception que dans le cas o quelque rcompense propose lexcuteur du crime aurait balanc la diffrence du crime auquel il sexposait, et alors la peine devrait tre gale. Si ces rflexions paraissent trop mtaphysiques, cest quon ne sentira point assez combien il est important que les lois ne laissent aux complices dune mauvaise action que le moins possible de moyens pour saccorder entre eux. Quelques tribunaux offrent limpunit celui qui, stant rendu coupable dun grand crime, dcouvre ses compagnons. Cet expdient a ses inconvnients et ses avantages. Dun ct, la nation autorise la trahison, sorte de perfidie dont les sclrats mmes ont horreur entre eux ; elle introduit les crimes lches, bien plus funestes pour elle que les crimes courageux, parce que le courage est peu commun et quil nattend quune force bienfaisante pour concourir par elle au bien public, tandis que la lchet, si ordinaire aux hommes, est une contagion qui se rpand sans cesse et infecte toutes les mes ; enfin elle fait voir lincertitude de ses tribunaux et la faiblesse de ses lois, rduites implorer le secours de ceux mmes qui les ont violes. De lautre, elle prvient les forfaits, elle rassure le peuple, toujours effray quand il voit des crimes connus et les coupables ignors. Elle apprend aux citoyens que celui qui enfreint les lois, cest--dire les conventions publiques ne sera pas plus fidle aux conventions particulires. Il me semble quune loi gnrale pour promettre limpunit tout complice qui dcouvre un crime serait prfrable une distinction spciale dans un cas particulier. Une telle loi prviendrait lunion des mchants par la crainte rciproque quelle inspirerait chacun deux de sexposer seul au danger, et les tribunaux ne verraient plus des sclrats audacieux puiser leur hardiesse dans lesprance fonde quil est des cas o lon peut avoir besoin deux ; cette loi il faudrait au moins ajouter que limpunit emporterait avec elle le bannissement du dlateur... Mais non ; cest en vain que je mefforce dtouffer mes remords ; les lois, monument sacr de la confiance publique, base respectable de la morale humaine, ne sont point faites pour autoriser la fausset, pour lgitimer la trahison. Eh !

quel exemple serait-ce pour une nation, si la loi, devenue elle-mme infidle, sappuyait sur de vaines subtilits pour manquer sa promesse, si le malheureux quelle a sduit allait recevoir dans les supplices la rcompense de lavoir coute ! Ils ne sont cependant pas rares, ces monstrueux exemples, qui font regarder si souvent les tats comme des machines compliques, dont le plus adroit et le plus puissant gouverne son gr les ressorts, et voil ce qui semble justifier linsensibilit de ces hommes inaccessibles tout ce qui fait les dlices des mes tendres et sensibles ; tels que le musicien dont les doigts habiles tirent tour tour de linstrument quil possde des sons terribles ou touchants, ils excitent leur gr les sentiments les plus tendres et les agitations les plus violentes ; leur esprit, toujours froid, fait servir leurs fins les passions quil remue et dont il dispose, et leur cur, jamais mu, ne craint point de ressentir ces mouvements, quils ne connaissent que pour en profiter.

Chapitre XXXVIII. Des interrogations suggestives et des dpositions

Nos lois criminelles proscrivent les interrogations quon nomme suggestives, cest--dire celles qui, ayant une connexion directe avec le dlit, pourraient suggrer laccus une rponse immdiate, celles enfin qui portent sur lespce, parce que, selon nos criminalistes, ce nest que sur le genre quon doit interroger ; ainsi semblent-ils vouloir que linterrogateur naille jamais au fait quindirectement. Quel que soit le but de cette mthode, et soit quon ait prtendu viter par elle de suggrer au coupable une rponse qui le sauve, ou bien quon ait trouv contraire la nature quun homme saccuse lui-mme, la contradiction o elle fait tomber les lois qui autorisent en mme temps la question nen est pas moins remarquable ; est-il en effet une interrogation plus suggestive que la douleur ? Le sclrat robuste qui se verra le matre dviter une peine plus rigoureuse en souffrant avec force, y trouvera une raison pour sobstiner se taire ; elle suggrera au faible laveu de son crime, qui le soustraira, pour linstant, des maux dont laction prsente est plus efficace sur lui que la crainte des supplices venir. Il y a plus, si linterrogation spciale contrarie le droit naturel, en forant le coupable saccuser lui-mme, les convulsions de la douleur ne ly contraindront-elles pas bien plus srement encore ? Mais les hommes se rglent plutt sur la diffrence des mots que sur celle des choses. Parmi les abus de mots si communs, et dont linfluence na que trop de pouvoir sur les actions des hommes, cen est un bien intressant pour lhumanit, que celui qui fait regarder comme nulle la dposition dun coupable dj condamn. La condamnation emporte la mort civile, et un mort, disent gravement les jurisconsultes, nest plus capable de rien ; mtaphore purile laquelle on a sacrifi bien des victimes, vain sophisme qui a conduit plus dune fois examiner srieusement si la vrit doit cder ou non aux formes judiciaires. Il ne faut pas, sans doute, que les dpositions dun coupable dj condamn puissent retarder le cours de la justice ; mais pourquoi, entre larrt et le supplice, ne pas accorder aux intrts de la vrit, laffreuse situation du coupable, un espace suffisant pour justifier, par une nouvelle procdure, ses complices ou lui-mme, si de nouvelles circonstances changent la nature du fait ? Les formalits, lappareil mme sont ncessaires dans ladministration de la justice ; par leur moyen, larbitraire du juge na plus lieu ; le peuple respecte des jugements quil voit rendus avec pompe et selon les rgles, au lieu dtre tumultuairement dicts par lintrt. Les hommes, toujours esclaves de lhabitude, toujours plus accessibles aux sensations quaux

raisonnements, se forment une ide plus auguste de leurs magistrats et de leurs fonctions. Souvent trop simple, quelquefois trop complique, la vrit peut avoir besoin dun certain apparat extrieur pour se concilier les respects populaires ; mais toutes les formalits que les lois ne restreindront pas dans des bornes o elles ne puissent jamais lui nuire seront la source des plus funestes effets. Il est bon que les lois fixent une punition pour celui qui, dans ses interrogatoires, sobstinerait ne point rpondre, et cette punition doit tre des plus graves, afin que les coupables ne puissent pas, par leur silence, viter de donner au public lexemple quils lui doivent ; mais en mme temps cette punition ne devient plus ncessaire lorsque le crime est dj constat et le criminel bien connu, puisque, alors, linterrogatoire mme et laveu du coupable sont inutiles. Ce dernier cas est le plus extraordinaire, lexprience nous faisant voir que, dans la plupart des procdures criminelles, les accuss nient tout.

Chapitre XXXIX. Dune espce particulire de dlits

la lecture de cet ouvrage, on sapercevra sans doute que je nai point voulu parler dune espce de dlits dont la punition a fait couler des fleuves de sang dans lEurope presque entire. Eh ! pourquoi les aurais-je retracs, ces spectacles dpouvante, o le fanatisme courait en foule pour sy repatre des cris de douleur, o, les yeux attachs sur ses victimes prtes tre consumes, il accusait lactivit des flammes qui dvoraient trop promptement, son gr, leurs entrailles palpitantes ; ces temps dhorreur o lair tait obscurci par la fume des bchers, o les places publiques, couvertes de cendres humaines, ne retentissaient que de gmissements ? Non, puisse un voile obscur couvrir jamais ces scnes effroyables ! Et quant la nature du dlit qui les a causes, le pays o jexiste, le sicle o je vis, la matire que je traite, ne me permettent point de lexaminer. Ce serait une entreprise trop longue et qui mcarterait trop de mon sujet, que de vouloir prouver, contre lexemple de plusieurs peuples, la ncessit dune entire conformit de sentiment dans un tat ; que de chercher dmontrer comment peuvent influer sur le bien public des opinions qui ne diffrent entre elles que par des subtilits obscures et fort au-dessus de la capacit humaine, comment ces opinions porteront le trouble dans la nation, moins quune seule ne soit autorise et toutes les autres proscrites ? Comment la nature de ces opinions est-elle que les unes, devenues plus claires par leur fermentation, font natre de leur choc la vrit, qui surnage alors seule au milieu des erreurs quelle plonge dans loubli ; tandis que les autres, mal assures sur leur propre stabilit, ont besoin de la force et de lautorit pour se soutenir ? Je ne finirais pas, si je prtendais faire voir comment il est ncessaire et indispensable de faire plier les esprits sous le joug de la puissance, quelque contradiction qui se trouve entre cette maxime et celle o la raison et lautorit la plus respectable nous recommandent la douceur et lamour de nos frres, quelque exprience quon ait que la force ne fait jamais que des hypocrites, et par consquent des mes viles. Tous ces paradoxes sont prouvs sans doute avec vidence ; ils sont regards comme conformes aux vrais intrts de lhumanit, sil y a quelque part une autorit lgitime et reconnue qui les adopte et les prenne pour rgle dans lexercice de son pouvoir. Quant moi, dont les rflexions portent uniquement sur les crimes qui violent les lois naturelles ou le contrat social, je dois garder le silence sur les pchs, espce de dlit dont la punition, mme temporelle, nest point du ressort de la jurisprudence ni de la philosophie.

Chapitre XL. Fausses ides dutilit

On peut regarder les fausses ides dutilit que se forment les lgislateurs comme une des sources les plus fcondes en erreurs et en injustices. Mais quelles sont-elles, ces fausses ides dutilit ? Celles qui portent le lgislateur tenir plus de compte des dsavantages particuliers que des inconvnients gnraux, vouloir commander aux sentiments quon excite, mais quon ne matrise pas ; ne pas craindre dimposer silence la raison, de laccabler sous les fers du prjug. Celles qui le conduisent sacrifier les avantages les plus rels aux inconvnients les plus imaginaires ou les moins importants, regretter de ne pouvoir interdire aux hommes lusage du feu et de leau, parce que ces deux lments causent des incendies et des naufrages ; ne savoir enfin empcher le mal quen dtruisant. Telles sont encore les lois qui dfendent le port darmes, lois qui, ntant suivies que par des citoyens paisibles, laissent le fer dans la main du sclrat accoutum violer les conventions les plus sacres, et consquemment ne pas respecter celles qui ne sont quarbitraires et de peu dimportance ; lois quon doit enfreindre sans peine et sans prils ; lois enfin dont lexcution exacte anantirait la libert personnelle, si prcieuse pour lhomme, si respectable pour le lgislateur clair, et soumettrait linnocence toutes les vexations rserves pour le crime. Elles ne servent qu multiplier les assassinats, en livrant le citoyen sans dfense, aux attaques du sclrat ; ces lois qui rendent la condition de lassaillant meilleure que celle de lassailli ; qui sont plutt la suite de limpression populaire dans quelque circonstance effrayante que le fruit et le rsultat de combinaisons sages ; ces lois enfin que dicta bien plutt la peur du crime que la volont raisonne de le prvenir. Cest encore par une fausse ide dutilit quon va jusqu prtendre donner des tres anims lordre et la symtrie que pourrait recevoir une matire brute, quon nglige les motifs prsents, seuls capables dagir avec force et constance sur la multitude, pour employer des motifs loigns, dont les impressions faibles et passagres sont presque toujours sans effet, except sur les imaginations exaltes, dont le propre est de saisir les objets sous des rapports qui les agrandissent et les rapprochent, quon ose enfin sparer le bien gnral des intrts particuliers, en sacrifiant les choses aux mots. Il y a cette diffrence entre ltat de socit et ltat de nature, que lhomme sauvage ne fait de tort son semblable quautant quil y trouve de lavantage pour lui, tandis que lhomme social est souvent port, par le vice des lois, nuire sans utilit. Le despote verse la crainte et labattement dans lme de ses esclaves ; mais bientt en proie lui-mme ses sentiments, qui semblent se rpercuter avec plus de force sur son propre cur, il se voit plong dans un malheur plus insupportable encore que les maux quil cause. Celui qui met sa flicit jouir de la terreur quil rpand court peu de risques sil nexerce ce vil empire que dans les bornes troites de sa maison ; mais sil le dploie sur la multitude, quil tremble alors lui-mme, en considrant combien il sera facile la tmrit, au dsespoir, et surtout laudace prudente, de soulever contre lui des hommes quon sduira dautant plus aisment, en rveillant dans leur me des sentiments chers lhumanit, que les prils de lentreprise seront plus partags, et que les malheureux attachent moins de prix leur existence en proportion des maux quils souffrent ; et voil pourquoi lon multiplie les offenses quand une fois lon a commenc offenser quelquun, parce que la haine est un sentiment durable et qui prend de nouvelles forces en sexerant, diffrant en cela de lamour, qui saffaiblit mesure quil se dveloppe et quil jouit.

Chapitre XLI. Des moyens de prvenir les crimes

Sil est intressant de punir les crimes, il vaut sans doute mieux encore les prvenir ; tel doit tre et tel est en effet le but de tout sage lgislateur, puisquune bonne lgislation nest que lart damener les hommes la plus grande flicit ou au moindre malheur possible, daprs le calcul des biens et des maux de cette vie. Mais quels moyens a-t-on employs jusqu prsent pour parvenir cette fin ? Et ne sont-ils pas, au moins pour la plupart, ou insuffisants ou mme opposs au rsultat quon se propose ? Vouloir soumettre lactivit tumultueuse des hommes la prcision dun ordre gomtrique exempt de confusion et dirrgularit, cest former une entreprise que le succs ne saurait jamais justifier. Toujours simples, toujours constantes, les lois de la nature nempchent pas que les astres nprouvent de laberration dans leurs mouvements. Et comment les lois humaines obviendraient-elles tous les dsordres que le choc perptuel des passions doit exciter sans cesse dans la socit ? Et voil pourtant la chimre des hommes borns ds quils ont quelque pouvoir. Dfendre une multitude dactions indiffrentes, ce nest pas prvenir des crimes, puisquelles ne sauraient tre la source daucun ; cest, au contraire, en crer de nouveaux, cest changer son gr les notions de vice et de vertu, que cependant on veut faire regarder comme ternelles et immuables ; et quel serait notre sort si tout ce qui pourrait nous induire faire le mal devait nous tre interdit ? Il faudrait donc auparavant nous priver de lusage de nos sens. Pour un motif capable de dterminer les hommes commettre un vritable crime, il y en a mille qui les portent des actions indiffrentes, que de mauvaises lois ont qualifies du nom de criminelles ; or, plus on tendra la sphre des crimes, plus on en fera commettre, parce quon verra toujours les infractions aux lois se multiplier en raison du nombre des motifs qui engagent sen carter, surtout quand ces lois ne seront, pour la plupart, que des privilges exclusifs, cest--dire un tribut impos la nation en gnral en faveur dun petit nombre de ses membres. Voulez-vous prvenir les crimes ? Rendez les lois claires, simples et telles que toute la socit quelles gouvernent runisse ses forces pour les dfendre, sans quon voie une partie de la nation occupe les saper jusque dans leurs fondements. Que ces lois, protectrices de tous les citoyens, favorisent plutt chaque individu en particulier que les diverses classes dhommes qui composent ltat. Quelles soient enfin lobjet du respect et de la terreur ; quon tremble devant elles ; mais seules quelles fassent trembler. La crainte des lois est salutaire, la crainte des hommes est une source funeste et fconde en crimes. Les hommes dans lesclavage sont plus voluptueux, plus dbauchs, plus cruels que les hommes libres. Livrs aux sciences, occups des intrts des nations, ces derniers voient et agissent dans le grand, tandis que les autres, satisfaits des plaisirs du moment, cherchent dans le tourbillon de la dbauche se distraire de lanantissement o ils se voient, et que, accoutums regarder avec raison comme problmatique lissue de tous les vnements, ils stourdissent sur les suites de leurs crimes, que la passion prsente enveloppe leurs yeux des tnbres dun avenir incertain. Dans une nation inactive, en raison du climat quelle habite, lincertitude des lois nourrit et augmente son indolence et sa stupidit. Dans une nation voluptueuse, mais agissante, elle conduit cette activit ne soccuper que de petites cabales et dintrigues sourdes. La dfiance sempare de tous les curs et la prudence nest plus que lart infme de dissimuler et de trahir. Dans une nation forte et courageuse, cette

incertitude est bientt dtruite : mais ce nest pourtant quaprs lavoir plonge tour tour dans lesclavage et ramen la libert.

Chapitre XLII. Des sciences

Voulez-vous prvenir les crimes ? Que la libert marche claire du flambeau des sciences. Si les connaissances produisent quelques maux, cest lorsquelles sont peu rpandues, tandis que les biens, dont elles sont la source, croissent en raison de leurs progrs. Un imposteur hardi (qui nest jamais un homme vulgaire) obtient les adorations dun peuple ignorant ; sil sadresse une nation claire, le mpris est son partage. Les connaissances facilitent lhomme les moyens de comparer les objets ; elles les lui font considrer sous leurs diffrents points de vue ; elles lvent dans son cur des sentiments divers quelles lui apprennent enfin modifier tour tour, en lui montrant dans les autres les mmes aversions et les mmes dsirs. Rpandez avec profusion les lumires chez un peuple, et bientt leur aspect bienfaisant fera disparatre lignorance et la calomnie ; lautorit, que la raison nappuyait point, tremblera devant elles, et les lois seules resteront immobiles par leurs propres forces, invariables comme la vrit. Est-il, en effet, un homme clair qui ne chrisse des conventions dont la publicit, la clart et lutilit assurent et fondent ldifice du bonheur et de la sret gnrale ? En est-il qui puisse regretter la petite et inutile portion de libert quil a sacrifie, quand il la compare toutes celles dont les autres hommes se sont dpouills, quand il voit quel point, sans les lois, elles eussent pu sunir et sarmer contre lui ? Avec une me sensible, on ne trouve dans les lois quun obstacle faire du mal, on sent que lon na sacrifi que la libert de nuire ses semblables ; et peut-on alors ne pas bnir le trne et celui qui loccupe ? Il nest pas vrai que les sciences soient toujours nuisibles lhumanit, et, si elles lont t quelquefois, cest que le mal tait invitable. La multiplication des hommes sur la terre introduisit la guerre, les arts, encore grossiers, et les premires lois. Celles-ci furent, dans leur principe, des conventions momentanes que la ncessit dictait et dtruisait ensuite. Telle fut la philosophie naissante, dont les principes, en petit nombre, taient sages, parce que la paresse et le peu de sagacit de nos anctres les prservaient encore de lerreur ; mais, lorsque les besoins saccrurent ncessairement, mesure que les hommes se multiplirent, lorsquil fallut, par consquent, des impressions plus fortes et plus durables, pour empcher les retours frquents ltat dinsociabilit, toujours plus dangereux reprendre mesure quon sen loigne, alors ce fut un grand bien politique pour le genre humain que dadopter ces erreurs qui peuplrent lunivers de fausses divinits, qui inventrent un monde invisible, crateur et matre du ntre. Ils se montrrent vraiment bienfaiteurs de lhumanit, ces hommes qui osrent tromper leurs semblables pour les servir, ces hommes dont la main habile conduisit lignorance aux pieds des autels ; ils offrirent nos pres des objets hors de la porte des sens ; ils les occuprent la recherche de ces objets, toujours prts schapper linstant o lon croit les atteindre ; ils les forcrent respecter ce quils ne connaissaient jamais bien ; ils surent enfin ainsi concentrer toutes les passions et les diriger vers un but unique. Tel fut le premier tat de toutes les nations qui se formrent de lassemblage de diffrentes peuplades sauvages. Telle fut lpoque de la fondation des socits, et le seul et vrai lien qui les unit.

On voit assez que je ne parle point de ce peuple lu de Dieu, de ce peuple chez lequel les miracles les plus frappants et les grces les plus signales prirent la place de la politique humaine. Mais, comme le propre de lerreur est de se subdiviser linfini, ainsi les fausses sciences quelle produisit firent des hommes une multitude fanatique daveugles errants au gr du hasard dans les vastes labyrinthes de lignorance, et toujours prts sy heurter lun lautre. Alors quelques mes sensibles, quelques philosophes regrettrent lancien tat sauvage, et voil la premire poque dans laquelle les connaissances, ou plutt les opinions, devinrent funestes lhumanit. Je trouve la seconde dans le difficile et terrible passage des erreurs la vrit, des fausses lueurs la vritable lumire. Le choc redoutable des prjugs utiles au petit nombre des hommes puissants contre les vrais principes, favorables la multitude faible et sans autorit, et la fermentation quil excite dans les passions quil rapproche, causent des maux infinis la triste humanit. Quon jette un coup dil sur les histoires, dont, aprs une certaine priode de temps, les grands tableaux se ressemblent tous ; quon sarrte sur le lamentable, mais ncessaire passage de lignorance la philosophie, et par consquent de la tyrannie la libert, et lon ne verra que trop souvent une gnration entire sacrifie au bonheur de celle qui doit lui succder. Mais lorsque le calme est rtabli, lorsque, sur les dbris de lincendie, dont les flammes dvorantes ont heureusement dlivr la nation des maux qui laccablaient, la vrit, qui savanait dabord avec lenteur, prcipite ses pas sur les marches du trne et sy assied ct du monarque ; lorsque cette divinit bienfaisante voit multiplier ses autels dans les rpubliques, quel sage osera prfrer les tnbres rpandues sur la multitude la lumire pure qui lclaire ? quel philosophe soutiendra que la connaissance des rapports vrais et simples des objets peut nuire lhumanit ? Si le demi-savoir est plus funeste que laveugle ignorance, parce quaux maux quelle produit il ajoute encore les erreurs sans nombre, suites fatales et ncessaires dune vue borne et circonscrite en de des limites du vrai, cest, sans doute, le don le plus prcieux quun souverain puisse faire la nation et lui-mme, que de confier le saint dpt des lois un homme clair. Accoutum voir de prs la vrit sans la craindre, et spculer lhumanit dans le grand et sous les points de vue les plus levs ; exempt de la plupart des besoins dopinion, dont le propre est de ntre jamais satisfait, dont lempire est si souvent funeste la vertu, un tel homme considre la nation comme une immense famille, et ses regards, faits contempler dun il philosophique la masse totale des humains, naperoivent plus quune trs-petite distance, quune diffrence de convention entre les grands et le peuple. Le sage a des besoins et des intrts inconnus au vulgaire ; cest une ncessit pour lui de ne pas dmentir, par ses actions, les principes quil tablit par ses crits ; il est comme forc de prendre lhabitude daimer la vertu pour elle-mme. Quelle flicit ne rpandraient pas sur une nation de tels hommes ! mais elle sera bien courte, moins que, multiplis en quelque sorte par la bont des lois, leur nombre naugmente assez pour diminuer la vraisemblance, toujours bien probable, dun mauvais choix.

Chapitre XLIII. Des magistrats

Un autre moyen de prvenir les crimes, cest dcarter du sanctuaire des lois jusqu lombre de la corruption, cest damener les magistrats trouver plus dintrt conserver,

dans toute sa puret, le dpt qui leur est confi, qu laltrer dans ses moindres objets. Plus le tribunal sera nombreux, moins seront craindre les usurpations sur les lois, parce que, entre plusieurs hommes qui sobservent mutuellement, lavantage daccrotre sa propre autorit diminue eu raison de ce que la portion qui en reviendrait chacun sera plus petite, surtout en la comparant aux dangers de lentreprise. Mais si, donnant trop dappareil, de pompe et de svrit la justice, le souverain ferme tout accs aux plaintes justes ou mme mal fondes du faible qui se croit opprim, et accoutume ses sujets craindre moins les lois que les magistrats, ceux-ci y gagneront autant que la sret publique et particulire y perdra.

Chapitre XLIV. Des rcompenses

Les rcompenses assignes la vertu seraient encore un moyen de prvenir les crimes. Pourquoi les lois modernes de toutes les nations gardent-elles sur cet objet un silence profond ? Si les prix acadmiques proposs aux dcouvertes utiles ont multipli les connaissances et les bons livres, ne verrait-on pas aussi les actions vertueuses devenir plus communes si la main dun monarque bienfaisant daignait les couronner ! La monnaie, de lhonneur, distribue par la sagesse, ne spuise jamais et produit sans cesse les fruits les plus utiles.

Chapitre XLV. De lducation

Enfin, le moyen le plus efficace pour prvenir les crimes, mais en mme temps le plus difficile, cest de perfectionner lducation, objet trop vaste pour les bornes que je me suis prescrites, objet, osons le dire, si troitement li avec la nature du gouvernement, quon ne le verra jamais bien dvelopp jusqu ces sicles heureux, dont lpoque est encore bien loigne, o la flicit descendra sur la terre. peine jusque-l quelques sages sen occuperont-ils ; telles ces plaines striles dont la main infatigable du laboureur dfriche et l quelques champs. Un grand homme, flambeau de lhumanit qui le perscute, a fait voir en dtail quelles sont les maximes principales dune ducation vraiment utile. Il a prouv quelle consistait bien plus dans le choix que dans la multitude des objets, dans la prcision avec laquelle on les expose que dans leur nombre ; il a appris substituer les originaux aux copies dans les phnomnes moraux ou physiques que le hasard ou ladresse du matre offre lesprit de llve. Il a dmontr enfin que ctait aux douces impressions du sentiment guider les enfants, dans les sentiers de la vertu ; quil fallait les loigner du mal par la force irrsistible de la ncessit et des inconvnients, et que la mthode incertaine de lautorit devait tre abandonne, puisquelle ne les conduisait jamais qu une obissance hypocrite et passagre.

Chapitre XLVI. Des grces

mesure que les peines seront plus douces, la clmence et le pardon deviendront moins ncessaires. Heureuse la nation o ces vertus seraient funestes ! La clmence, cette qualit quon a vue, dans quelques souverains, suppler toutes les autres, devrait donc tre bannie dune lgislation parfaite o les peines seraient modres, o les jugements se rendraient promptement et selon les rgles ; vrit dure, en apparence, pour ceux qui vivent sous le dsordre dune jurisprudence criminelle o labsurdit des lois et la rigueur des supplices ncessitent les grces et le pardon. Le droit de remettre au coupable la peine quil a encourue est sans doute la plus belle prrogative du trne ; cest lattribut le plus dsirable de la souverainet ; mais il est en mme temps une improbation tacite des lois. Dispensateur bienfaisant de la flicit publique, celui qui exerce ce droit semble slever contre le code criminel consacr, malgr ses imperfections, par le prjug de lantiquit, par limposant et volumineux appareil dune infinit de commentaires, par le concours majestueux des formalits, par le suffrage, enfin, des demi-savants, toujours plus insinuants et moins redouts que les vrais philosophes. Si lon considre que la clmence, vertu du lgislateur et non de lexcuteur des lois, doit clater dans le code pour tre bannie des jugements ; si lon rflchit quen montrant aux hommes des crimes pardonns, et dont le chtiment na pas t une suite ncessaire, on nourrit en eux lesprance de limpunit, on leur fait regarder les supplices comme des actes de violence et non de justice, comment pourra-t-on dsirer que le souverain accorde des grces aux criminels ? Naura-t-on pas raison de dire quil sacrifie la sret publique celle dun particulier ? Que, par un acte priv de bienfaisance aveugle, il prononce un dit gnral dimpunit ? Que les lois et leurs ministres soient donc inexorables, mais que le lgislateur soit doux, indulgent, humain ; architecte prudent, quil donne pour base son difice lamour que chaque homme a pour son bien-tre ; moraliste habile, quil sache runir le concours des intrts particuliers former ensemble le bien gnral. Alors il ne se verra point contraint de recourir des lois particulires, des remdes dont leffet sera de sparer tout moment lavantage de la socit davec lutilit de ses membres, et dappuyer sur la crainte et la dfiance le simulacre trompeur du salut public. Philosophe profond et sensible, il laissera ses frres goter en paix la chtive portion de bonheur que leur a dpartie ltre suprme, et dont le systme immense quil a tabli leur permet de jouir dans cette parcelle de lunivers.

Chapitre XLVII. Conclusion

Je terminerai mon ouvrage par cette rflexion, cest que la rigueur des peines doit tre relative ltat actuel de la nation. Chez un peuple peine sorti de ltat sauvage, les esprits endurcis ne seront frapps que par les plus fortes et les plus sensibles impressions. Cest la foudre terrasser le lion furieux que les coups de fusil ne font quirriter sans lui nuire ; mais mesure que les mes samollissent dans ltat social, elles deviennent plus sensibles, et si lon veut alors conserver les mmes rapports entre lobjet et la sensation, il faut rendre les supplices moins rigoureux.

De toutes mes rflexions il rsulte un thorme gnral aussi utile quil est peu conforme lusage, ce lgislateur ordinaire des nations. Pour que tout chtiment ne soit pas un acte de violence exerc par un seul ou par plusieurs contre un citoyen, il doit essentiellement tre public, prompt, ncessaire, proportionn au dlit, dict par les lois, et le moins rigoureux possible dans les circonstances donnes. FIN