RAZN Y FE

William James (1905)

Traduccin castellana de Oihana Robador (2004)

Este ensayo de William James fue publicado pstumamente en 1924 en Journal of Philosophy (24: 197). Adems est recogido en sus obras completas: William James, "Reason and Faith" (1905) en Burckhardt F., Bowers F. Y Skrupskelis I. (eds.), The Works of William James, Cambridge, MA, Harvard University Press, 1982, IX, pp. 124-128. Pgina

Se me ha pedido que hable sobre Fe y Razn, sin embargo no se ha propuesto ninguna cuestin definida respecto a ellas. Adems, se ha anunciado en la prensa que probablemente el Profesor Howison y yo nos enfrentaramos, pero espero sinceramente que no sea as. Si lo hacemos, ser seguramente sobre la cuestin de la autosuficiencia de la Razn para alcanzar conclusiones religiosas sin la ayuda de la fe, de modo que comenzar, con su permiso, hablando sobre este asunto. Si la Razn debe o no ser considerada como autosuficiente depende de lo que se entienda por Razn. Estricta y tcnicamente, la Razn es una facultad no de hechos sino de principios y relaciones. Al margen de sus propios recursos no puede establecer qu hechos existen; pero si le es dado un hecho, es capaz de inferir otro, y se supone que mediante ciertos principios que posee, es capaz de establecer con anticipacin qu relaciones deben tener unos hechos con otros, que las causas por ejemplo, deben preceder y no seguir a sus efectos, y otras parecidas. La cuestin religiosa es del todo una cuestin fctica. Existe o no un Dios? Se encuentra el mundo realmente conducido por sus fuerzas ms altas o por las ms bajas? Sentir que las cosas son ms altas o ms bajas, pero confesar que las cosas ms elevadas carecen de potencia, sera una conclusin irreligiosa. Si hubiera un Dios, la Razn podra ser testa y decir que existimos junto a l, o pantesta y decir que somos parte de l; pero la Razn tan slo puede inferir que exista un Dios a partir de los hechos de la experiencia, de su naturaleza en cuanto que necesitan una causa, o del propsito que manifiestan. Si entendemos la Razn en este sentido estricto de una facultad de inferencia, nada es ms notable que su insuficiencia para extraer conclusiones religiosas con una base slida. El propio atesmo siempre ha apelado a la Razn en busca de apoyo, por no hablar de las disputas del pantesmo y del tesmo. El libro ms profundamente ateo que he podido ver ltimamente es Vida de la Razn, de mi colega Santayana, que les recomiendo a todos que lean. Por otra parte, tal y como ustedes saben, para mi colega Royce la existencia de Dios es el nico hecho que la Razn asegura. A cul de estos pensadores mueve la genuina Razn? Hablando del comportamiento humano, y juzgando mediante otras pruebas que no sean la religiosa, la Razn es en ambos muy superior a lo que lo es en la mayora de nosotros. Ninguno de los dos puede proclamar su monopolio; ninguno puede decir que su colega no la emplea, pero alcanza sus conclusiones mediante una Fe ciega. Los hombres del mundo podran decir probablemente que la Fe se encuentra implcita en las conclusiones de ambos. Su Razn seala la entrada y su Fe entra. La Fe emplea una lgica completamente distinta de la lgica de la Razn. La Razn exige certeza y finalidad para sus conclusiones. La Fe se conforma si las suyas parecen probables y casi juiciosas. La forma de la Fe es algo as: Si consideramos una determinada visin del mundo, siente que "Es adecuada para ser verdadera"; "estara bien si fuera verdadera, tendra que ser verdadera; podra ser verdadera; puede ser cierta", dice, "debera ser verdadera continua; "Ser verdadera", concluye, "para m; esto es, voy a considerarla como si fuera cierta en lo que a mi advocacin y acciones concierne".

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Obviamente, sta no es una cadena intelectual de inferencias, como las sorites de los libros de lgica. Podra llamarse si ustedes quieren, la "escalera de la fe"; pero, le llamen como le llamen, es la clase de pendiente en la que vivimos habitualmente. Nuestras conclusiones sobre cualquier asunto complejo no pueden ser mas que probables. Empleamos nuestros sentimientos, nuestra buena voluntad, en juzgar dnde reside la mayor probabilidad, y cuando nuestro juicio ya est conformado, volvemos prcticamente la espalda a las posibilidades ms pequeas, como si stas no estuvieran ah. La probabilidad, como saben, es matemticamente expresable mediante una fraccin. Sin embargo, rara vez podemos actuar fraccionadamente -media accin no es accin (cul es la utilidad de medio asesinar a nuestro enemigo? -mejor si no lo tocamos en absoluto); para los propsitos de la accin equiparamos la idea ms probable a 1 (o certeza) y consideramos otras ideas como cero. Llegados a este punto los defensores de la autosuficiencia de la Razn pueden seguir una de las dos direcciones, pero no ambas. Pueden aceptar la escalera de la fe y adoptarla, pero llamndola al mismo tiempo un ejercicio de Razn. En este caso cierran la controversia mediante una definicin verbal, lo que equivale a una capitulacin material frente a la faccin opuesta. Otra posibilidad es adherirse a la definicin ms comn de la Razn, y prohibirnos la escalera de la fe, como algo que slo tiende al error. "Fortalzcase frente a esa pendiente" podran decir; "espere a una completa evidencia; slo la Razn y los hechos deben decidir; deje al margen su buena voluntad; no se mueva hasta que no est seguro. Pero esta advertencia es tan obviamente imposible de seguir en cualquier asunto prctico o terico, y los propios racionalistas la siguen tan poco en sus libros y en su prctica, fornicando como lo hacen habitualmente con la inmundicia que denuncian, que no veo cmo podra ser considerada seriamente. Virtualmente equivale a prohibirnos vivir. Concluyo por tanto, que no queda ya nada por discutir. Si la palabra Razn se utiliza para reemplazar el proceso de la fe, entonces la Razn es en efecto, autosuficiente. Pero si se emplea para excluir el proceso de la fe, entonces su insuficiencia para fundamentar de manera slida la religin de un hombre me parece demasiado obvia como para que pueda desarrollarse ninguna discusin posterior. Sin embargo puede que haya confundido por completo que quieren decir. Quiz tengan en perspectiva la Razn frente a la Experiencia antes que Razn frente a Fe. En ese caso, creo que todava queda algo por decir. Estamos de acuerdo en que la cuestin religiosa es una cuestin sobre hechos. El racionalismo religioso piensa que de los hechos de la experiencia finita la Razn puede inferir el Infinito, de lo visible puede inferir el mundo invisible. Ahora bien, histricamente la pretensin del racionalismo religioso ha sido que todos los hechos de la experiencia, correctamente interpretados, hechos fsicos y hechos morales, llevan a conclusiones religiosas, y que los hechos especficamente religiosos, como conversiones, intuiciones msticas o seales providenciales, aunque pueden confirmar nuestra religin, no son necesarios para establecerla en primera instancia. Factores naturales comunes lo harn.

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Sin embargo, debo repetir aqu lo que dije al principio. Los hechos de la experiencia natural inclinan la Razn del hombre, mientras sta existe de forma concreta, hacia conclusiones religiosas? Ciertamente aquellos que tienen cualquier otra apariencia de poseer la Razn se han visto conducidos por los hechos del mundo a conclusiones irreligiosas. La gente probablemente siempre concluir de manera diversa sobre este asunto, tal y como lo ha hecho hasta ahora. Algunos vern en los hechos morales un poder que acta a favor de la honradez, y en los hechos fsicos un poder intelectual que geometriza, que crea orden y ama la belleza. Pero junto a todos esos hechos hay hechos contrarios en abundancia; y el que busca esos hechos, puede igualmente bien inferir un poder que desafe la honradez, cree desorden, ame la fealdad y conduzca a la muerte. Depende de qu tipo de hecho se seale como el ms esencial. Si tu Razn trata de ser imparcial, si recurre a la comparacin estadstica, y pregunta qu clase de hechos inclinan la balanza, y hacia qu direccin tienden, concluir, me parece, en la irreligiosidad, a menos que le demos ms experiencias religiosas especficas que la guen, pues la ltima palabra en todas partes, segn la ciencia puramente naturalista, es la palabra Muerte, la sentencia de muerte que la Naturaleza acarrea sobre plantas y bestias, y sobre el hombre y la tribu, y la tierra y el sol, y sobre todo lo que ha producido. Sin embargo la experiencia religiosa, estrictamente llamada as, ofrece a la Razn un conjunto adicional de hechos para utilizar. stos muestran otra posibilidad a la Razn, y entonces puede entrar la Fe. Brevemente, los hechos a los que me refiero pueden describirse como experiencias de una vida inesperada que suceden en la muerte. Con esto no me estoy refiriendo a la inmortalidad o a la muerte del cuerpo. Quiero decir la muerte y conclusin de ciertos procesos mentales dentro de la experiencia individual, procesos que conducen al fracaso y en algunos individuos al menos, resultan en desesperacin. Lo mismo que el amor romntico parece ser una invencin literaria relativamente reciente, estas experiencias de una vida que deriva en la desesperacin no parecen haber jugado un gran papel en la teologa oficial hasta la poca de Lutero, y la mejor manera de subrayar su carcter sera posiblemente, establecer una comparacin entre nuestra propia vida interior y la de los antiguos Griegos y Romanos. En lo concerniente a su vida moral, los griegos y los romanos eran pueblos extraordinariamente solemnes. Los habitantes de Atenas pensaban que los mismos dioses deban admirar la rectitud de Focin y Aristides, y estos mismos caballeros eran aparentemente de la misma opinin. La veracidad de Catn era tan impecable que la ms extrema incredulidad que un romano poda expresar sobre cualquier cuestin era decir "No me lo hubiera credo ni aunque Catn me lo hubiera dicho". Para aquella gente, lo bueno era bueno y lo malo era malo. La hipocresa, que introdujo la Iglesia Cristiana, casi no exista; el sistema naturalista se sostena firme; sus valores no mostraban vaco ni soportaban irona. Lo individual, si era suficientemente virtuoso, poda cumplir todos los requisitos posibles. El orgullo pagano nunca se hubiera desmoronado. Lutero se abri paso a travs de aquella capa de autosuficiencia naturalista. Pens (y posiblemente estaba en lo cierto) que San Pablo ya lo haba hecho. La experiencia religiosa de carcter luterano hace quebrar todos nuestros modelos naturalistas. Dicha experiencia muestra que se es fuerte tan slo siendo dbil. No se puede vivir en el

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orgullo o en la autosuficiencia. Existe una luz bajo la cual todas las distinciones, excelencias y seguridades de nuestros caracteres, naturalmente fundadas y actualmente aceptadas, parecen autnticas chiquilladas. La nica puerta hacia los logros ms profundos del Universo es renunciar a nuestra vanidad de ser buenos. Estos logros, son suficientemente familiares para la Cristiandad evanglica y para lo que hoy en da es conocido como la religin del "movimiento de la curacin mental" [Mind-cure] o "Nuevo-Pensamiento" [New-Thought]. El fenmeno es el de la sucesin de nuevas variaciones de la vida en nuestros momentos de mayor desesperacin. Existen recursos en nosotros mismos que el naturalismo, con sus virtudes literales nunca consider, posibilidades que nos dejan sin respiracin, y nos muestran un mundo mucho ms amplio de lo que la fsica o la tica filistea puedan imaginar. He aqu un mundo en el que todo est bien, a pesar de ciertas formas de muerte, verdaderamente a causa de ciertas formas de muerte, la muerte de la esperanza, la muerte de la fortaleza, la muerte de la responsabilidad, del miedo y la preocupacin, la muerte de todo aquello sobre lo que el paganismo, el naturalismo y el legalismo haban puesto su confianza. La Razn, actuando sobre el resto de nuestras experiencias, incluso sobre nuestras experiencias psicolgicas, jams hubiera podido inferir estas experiencias especficamente religiosas antes de su aparicin real. Ni siquiera podra sospechar su existencia, ya que stas son discontinuas respecto de la experiencia "natural", e invierten sus valores. Sin embargo, en la medida en que vienen y son dadas, la Creacin se ensancha ante nuestra vista. Sugieren que nuestra experiencia "natural" as llamada, vendra a ser tan slo un fragmento de la realidad. Debilitan las lneas maestras de la Naturaleza y despliegan las ms extraas posibilidades y perspectivas. Este es el motivo por el que me parece que la Razn, si trabaja en abstraccin de las experiencias especficamente religiosas, siempre omite algo y fracasa en su intento de alcanzar conclusiones completamente adecuadas. Esta es la razn por la que la "experiencia religiosa", llamada as tan peculiarmente, necesita en mi opinin, ser considerada e interpretada cuidadosamente por todo aquel que aspire a desarrollar una verdadera filosofa religiosa.

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