El canal de aforo Parshall

Llamado as por el nombre del ingeniero de regado estadounidense que lo concibi, se describe tcnicamente como un canal venturi o de onda estacionaria o de un aforador de profundidad crtica. Sus principales ventajas son que slo existe una pequea prdida de carga a travs del aforador, que deja pasar fcilmente sedimentos o desechos, que no necesita condiciones especiales de acceso o una poza de amortiguacin y que tampoco necesita correcciones para una sumersin de hasta el 70%. En consecuencia, es adecuado para la medicin del caudal en los canales de riego o en las corrientes naturales con una pendiente suave. El principio bsico se ilustra en la Figura 32. El aforador est constituido por una seccin de convergencia con un piso nivelado, una garganta con un piso en pendiente hacia aguas abajo y una seccin de divergencia con un piso en pendiente hacia aguas arriba. Gracias a ello el caudal avanza a una velocidad crtica a travs de la garganta y con una onda estacionaria en la seccin de divergencia. Con un flujo libre el nivel del agua en la salida no es lo bastante elevado como para afectar el caudal a travs de la garganta y, en consecuencia, el caudal es proporcional al nivel medido en el punto especificado en la seccin de convergencia (Fotografa 27 y Figura 32). La relacin del nivel del agua aguas abajo (Hb en la Figura 32) con el nivel aguas arriba Ha se conoce como el grado de sumersin; una ventaja del canal de aforo Parshall es que no requiere correccin alguna hasta un 70% de sumersin. Si es probable que se produzca un grado de sumersin mayor, Ha y Hb deben registrarse, como se indica en la Fotografa 28. La dimensin de los aforadores con un ancho de garganta de uno a ocho pies se indica en el Cuadro 6 y en la Figura 33. Los caudales de un aforador de un pie se muestran en el Cuadro 7. Los manuales citados en la seccin Otras obras de consulta dan dimensiones y Cuadros de aforo para aforadores menores o mayores y factores de correccin para una sumersin superior al 70%. Para fabricar los canales de aforo Parshall se han utilizado muy diversos materiales. Se pueden prefabricar a partir de lminas de metal o madera o se pueden construir sobre el terreno con ladrillo y argamasa utilizando un armazn de metal prefabricado para garantizar mediciones exactas (Fotografa 29). Si hacen falta varios aforadores, se pueden moldear en hormign empleando tableros reutilizables. Se pueden tomar medidas eventuales de la profundidad del caudal a partir de un puesto de aforo establecido en el muro del canal o, si se requieren registros constantes, es posible instalar en una poza de amortiguacin colocada en una situacin especfica un registrador de flotante. FIGURA 32 - Canal de aforo Parshall (dibujado a partir de Scott y Houston 1959)

CUADRO 6 - Dimensiones de algunos canales de aforo Parshall (de USDA-SCS 1965)

Ancho de la Garganta "W" A (pies) (pies, pulgadas) 1 1 2 3 4 5 6 7 8 3-0 3-2 3-4 3-8 4-0 4-4 4-8 5-0 5-4 B C D

4-4 7/8 2-0 2-9 1/4 4-7 7/8 2-6 3-4 3/8 4-10 7/8 3-0 3-11 5-4 3/4 4-0 5-1 7/8 5-10 5/8 5-0 6-4 1 /4 6-4 7-4 6-0 7-6 5/8 8-9 8-0 9-11 3/8 6-10 3/8 7-0

7-10 1/8 9-0 11-1 3/4

Dimensiones tal como se indican en la Figura 33. Dimensin A = 2/3 (W/2 + 4) Para estos lmites de ancho de garganta las dimensiones siguientes son constantes: E = 3-0, F = 2-0, g = 3-0, K = 3 pulgadas, N = 9 pulgadas, X = 2 pulgadas, Y = 3 pulgadas FIGURA 33 - Dimensiones de un canal de aforo Parshall (de USDA-SCS 1965)

CUADRO 7 - Caudales en un canal de aforo Parshall de un ancho de garganta de 304,8 mm (12 pulgadas)
Carga (mm) (Ha en la Figura 32) 30 40 50 60 70 80 90 100 110 120 130 140 150 160 170 180 190 200 225 250 275 300 325 350 Caudal (l/s) 3,3 5.2 7,3 9,6 12,1 14,9 17,8 20,9 24,1 27,5 31,1 34,8 38,6 42,6 46,7 51,0 55,4 59,8 71,6 84,0 97,1 110,8 125,2 140,1

Aforadores en H
El Servicio de Conservacin de Suelos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos dise un grupo de aforadores especiales denominados aforadores H para medir los caudales con exactitud y continuidad a partir de parcelas de escorrenta o de pequeas cuencas experimentales. Los requisitos del diseo eran que el aforador debera medir caudales escasos con exactitud, pero tener tambin una buena capacidad para caudales elevados, y que no necesitara una poza de amortiguacin. Otro requisito consista en que pudiera dar paso a una escorrenta que contuviera una fuerte carga de sedimentos. La solucin prctica que se encontr en los Estados Unidos como para la construccin de canales de aforo Parshall fue dar las especificaciones originales en pies y utilizar las conversiones mtricas para el caudal (Bos 1976). Existen tres tipos de aforadores en H. El ms pequeo (HS) puede registrar caudales de hasta 22 l/s, el tipo normal (H) puede medir caudales de hasta 2,36 m/s y el mayor (HL) caudales de hasta 3,32 m/s. Cada tipo se puede construir en diversas dimensiones que se determinan por la profundidad mxima del caudal (D); las dimensiones de fabricacin se dan como proporciones de D, pero las proporciones de los lados del aforador, son diferentes para cada uno de los tres tipos HS, H y HL. El tipo HS se puede construir en cuatro dimensiones, de 0,4 a 1,0 pie, el tipo H en ocho dimensiones de 0,5 a 4,5 pies y el tipo HL en dos dimensiones, de 3,5 y 4,0 pies. Existen, por tanto, 14 posibles especificaciones de fabricacin y 14 tablas de calibracin diferentes. A ttulo de ejemplo, en la Figura 34 se dan las dimensiones del tipo H y en el Cuadro 8 la calibracin del tipo H de la dimensin de 1,5 pies (0,457 m).

FIGURA 34 - Proporciones del aforador en H (de USDA-ARS 1979)

CUADRO 8 - Descarga de caudal libre a travs de un aforador en H de 1,5 pies en l/s tomado de Bos (1976)
ha (mm) 20 40 60 80 0 2 4 6 8

0,27 0,32 0,37 0,42 0,48 0,91 1,00 1,09 1,18 1,28 1,75 2,08 2,21 2,35 2,49 3,43 3,60 3,78 3,96 4,15

100 5,38 5,60 5,83 6,06 6,29 150 12,5 12,9 13,2 13,6 14,0 200 23,3 23,8 24,3 24,9 25,4 250 38,2 38,9 39,6 40,3 41,0 300 57,7 58,6 59,5 60,4 61,3 350 82,3 83,4 84,5 85,6 86,7 400 450 112 114 115 116 118 148 150

Los aforadores en H pueden funcionar parcialmente sumergidos y la correccin se indica en la Figura 35. La sumersin aguas abajo produce un efecto de remanso del agua en el aforador y un aumento de la profundidad del caudal. La curva de correccin muestra en cunto se debe reducir la profundidad medida en el aforador para obtener la profundidad equivalente de un caudal libre con el fin de utilizar las tablas de calibracin. Los aforadores en H se suelen prefabricar con lminas de metal y pueden utilizarse en forma provisional empleando sacos de arena para formar un canal de acceso o tambin como instalaciones permanentes, utilizando hormign o manipostera como se ilustra en la Fotografa 30. Al igual que con el canal de aforo Parshall, se pueden efectuar mediciones en un punto de la profundidad del caudal a partir de una plancha de medicin situada en el muro del canal, o en un registro constante a partir de un registrador de un flotador. En todos los aforadores existe una curva del cono de depresin, es decir, el nivel de superficie desciende cuando el agua se acelera en el punto de descarga; es esencial, por consiguiente, que la medida de la profundidad del caudal se efecte exactamente a la distancia especificada aguas arriba desde la seccin de control. Los aforadores en H tienen otras dos ventajas. El agua fluye a travs de la escotadura rpidamente de manera que no se produce depsito de sedimentos en el aforador. Por otro lado, el diseo de salida con una escotadura con pendiente del fondo hacia aguas arriba no queda obstruida por residuos flotantes. Si en la escotadura se retiene algn residuo, el agua se remansa hasta que la obstruccin es arrastrada por la corriente por encima de la escotadura.

Aforador del Washington State College (WSC)

Este es otro aforador de profundidad crtica de un diseo similar al Parshall, que resulta particularmente til como aforador porttil para mediciones eventuales de pequeos caudales en corrientes o canales sin revestir (Chamberlain 1952). Se puede prefabricar en fibra de vidrio (Fotografa 31) o en lminas finas de metal e instalarse en unos pocos minutos. Las dimensiones se dan en la Figura 36 y el calibrado en el Cuadro 9. Existen muchas versiones de mayor tamao y variaciones del principio del aforador de Washington. Por lo comn se suelen construir in situ en lugar de prefabricarse y son particularmente tiles para corrientes rpidas de montaa (Goodell 1950) o en condiciones semitropicales en las que pueden ocurrir inundaciones repentinas con mucha carga (Gwinn 1964). Una dimensin intermedia de un aforador de tipo Washington, diseado para ser utilizado en Nuevo Mxico, puede medir caudales de hasta 6 m/s con un fuerte arrastre de fondo (Aldon y Brown 1965). No existen aforadores estandarizados y se tienen que calibrar utilizando el mtodo velocidad/superficie examinado en la seccin Mtodo velocidad/superficie.

Utilizacin de estructuras existentes

Las estructuras existentes se pueden a veces utilizar como secciones de control para dar una estimacin de los caudales mximos a travs de las alcantarillas de las carreteras o de las aperturas de los puentes. Para alcantarillas rectangulares, se puede calcular un valor aproximado a partir de la frmula general del caudal que atraviesa un vertedero rectangular:

CUADRO 9 - Caudales en los aforadores de Washington

Profundidad del caudal 30 (mm) Caudal (l/s) 40 50 60 70 80 90

0,10 0,20 0,33 0,50 0,75 1,07 1,43

Caudal en litros por segundo para una profundidad de caudal medida a escala en milmetros

donde: Q es el caudal en metros cbicos por segundo W es el ancho de la apertura en metros H es la profundidad del caudal en metros c es un coeficiente de descarga que depende de la geometra de la alcantarilla; a un valor tpico es 0,6; se pueden obtener cifras ms precisas de Cuadros como en USDA-ARS (1979) Se pueden calcular caudales mayores en aperturas rectangulares de puentes utilizando el mtodo citado o a partir de las lecturas de la velocidad y del mtodo velocidad/superficie efectuadas con un molinete. Para caudales rpidos puede ser necesario sujetar un gran peso al molinete o montarlo sobre una varilla rgida. Si se pueden observar marcas altas del agua en la apertura del puente y tambin a cierta distancia aguas arriba en que el FIGURA 35 - Efecto de la sumersin en la calibracin de un aforador en H (de USDAARS 1979)

caudal no se ve afectado por la apertura del puente, el caudal mximo se puede calcular utilizando el procedimiento establecido por el Servicio Geolgico de los Estados Unidos (Kindsvater, Carter y Tracey, 1953).

Limngrafos
Algunas veces una sola medicin de la profundidad mxima del caudal basta para calcular el caudal mximo, como se describi en la seccin relativa al mtodo

velocidad/superficie. Si hace falta un hidrograma, es decir, una grfica del caudal en funcin del tiempo, es necesario un registro constante de los cambios del nivel del agua. Durante dcadas el mtodo comn era un flotador cuyo ascenso y descenso en una poza de amortiguacin registraba en un diagrama movido por un aparato de relojera. Esos registradores eran flexibles en el sentido de que se poda utilizar un engranaje que permita abarcar variaciones de nivel grandes o pequeas y la relacin tiempo-velocidad de los diagramas poda tambin variar por medio del engranaje en el aparato de relojera. La desventaja era la sensibilidad a errores accidentales y a un mal funcionamiento; para indicar, por ejemplo, algunos de ellos, la caera de la poza de amortiguacin se bloqueaba, los insectos anidaban en la caja del registrador, la humedad o la aridez provocaban el desborde o la sequedad de la tinta del registrador, el diagrama poda estirarse o contraerse, el reloj se para, el observador no puede llegar al lugar para cambiar el diagrama, y muchos otros problemas. Las inspecciones diarias no son siempre posibles en lugares remotos o de difcil acceso. Adems de las dificultades de obtener datos correctos, el anlisis y la computacin de los diagramas son laboriosos. Afortunadamente la tecnologa moderna ha mejorado considerablemente en lo que hace a la recopilacin y el procesamiento de datos. Por ejemplo, los detectores no flotantes del nivel se pueden basar en la resistencia/capacidad elctrica o en la presin sobre un bulbo hermticamente cerrado o en la descarga de burbujas de aire o en transductores acsticos. Los ms comnmente utilizados hoy son el transductor de presin en el que se capta elctricamente la desviacin de una membrana. Estos detectores se pueden conectar con ordenadores, relojes automticos y almacenamiento de memoria para lograr cualquier tipo y frecuencia requeridos de registro y traspasar los datos almacenados a un ordenador para efectuar un anlisis rpido.