ORIGEN Y EXPANSIN DE LA PALMA DE ACEITE. El origen de la palma de aceite se ubica en las costas del Golfo de Guinea en el frica occidental.

Se introdujo a la Amrica Tropical por los colonizadores y comerciantes de esclavos portugueses, en los viajes transatlnticos del siglo XVI. Se estableci en San Salvador Brasil. En el ao 1848, la palma de aceite entra a Asia por Java, y se dio comienzo a la ms grande expansin por el mundo. En el Ao 1932, Florentino Claes, Introdujo la palma africana de aceite a Colombia y fueron sembradas con fines ornamentales. En el ao 1945, se establece el primer cultivo comercial en Colombia, por la United Fruit Company, en la zona bananera del departamento del Magdalena. 2. LA PALMA DE ACEITE COMO ENTE VEGETAL. Botnicamente la palma de aceite se conoce con el nombre de Elaeis guineensis. Nombre dado por Jacquin en 1763, con base en la palabra griega elaoin, que significa aceite y guineensis, hace honor a la regin de Guinea de donde se considera originaria. PALMA AFRICANA DE ACEITE (Elaeis guineensis Jacq.).

Figura 1. Palma africana de aceite (Elaeis guineensis Jacq.). PALMA AMERICANA DE ACEITE (Elaeis oleifera HBK.).

Figura 2. Palma americana de aceite (Elaeis oleifera HBK .).

2.1. Caractersticas de la especie. Tiene 16 pares de cromosomas. Es una planta monocotilednea (Su semilla tiene un solo Cotiledn o almendra). Pertenece al orden de las Palmales. Pertenece a la familia Palmaceae.

 Es una planta Monoica (las flores femeninas y masculinas, se producen independientes, en una misma planta). Es Algama, pues su polinizacin es cruzada. Es una planta perenne. 3. ANATOMIA Y FISIOLOGIA DE LA PALMA. 3.1. Races. Por tratarse de una planta monocotilednea, el sistema radicular se expande a partir de un bulbo que esta ubicado debajo del tallo. Funcin: Absorcin de nutrientes y agua del suelo.

Figura 3. Detalle del sistema radicular.

3.2. Tallo de la palma. Tambin llamado estpite, es la estructura que comunica las races con el penacho de hojas que lo coronan. Contiene en su interior los haces vasculares (Floema y Xilema), por donde circula el agua y los nutrientes. En su parte central alberga el punto de crecimiento o meristemo apical. Las palmas crecen en promedio de 30 a 60 cm por ao. FUNCIN del tallo: Conduccin de nutrientes y agua hacia rganos.

Figura 4. Detalle del tallo.

3.3. Hojas.

Figura 5. Meristemo apical.

En condiciones normales las palmas adultas tienen entre 30 y 49 hojas funcionales. Las hojas funcionales estn compuestas de un pecolo de 1.5m aproximadamente, con espinas laterales, luego esta el Raquis, que soporta los 200 a 300 fololos insertos en las caras laterales, donde se alternan. La filotaxia o distribucin de las hojas indica que ellas estn dispuestas en 8 espirales respecto del eje vertical. Funcin: fotosntesis y produccin.

Figura 6. Detalle de las hojas.

3.4. Inflorescencias. Cada hoja que produce la palma trae en su axila una inflorescencia sin sexo definido.

Figura 7. Inflorescencias.
Por su condicin de Monoica, la palma de aceite produce separadamente flores masculinas y femeninas sobre el mismo rbol.

Figura 8. Planta monoica. 3

Las flores masculinas, proveen polen, estn compuestas de 100 a 160 espigas, cada una de ellas tiene entre 10 y 20 cm de largo y de 700 a 1200 flores, que en conjunto proveen entre 30 y 60 gramos de polen.
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Figura 9. Detalle de la inflorescencia masculina.

Las flores femeninas, tambin insertadas en espiguillas y dispuestas en espiral alrededor del raquis o pinzote, pueden estar distribuidas hasta 110 espigas y alcanzar la cantidad de 4000 flores aptas para ser polinizadas.

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Figura 10. Detalle de la inflorescencia femenina.

.5. Frutos. Son de forma ovoide, de 3 a 6 cm de largos y cuentan con un peso aprox. de 5 a 12 gramos. Tienen la piel lisa y brillante (Exocarpio), una pulpa o tejido fibroso que contiene las clulas con aceite (Mesocarpio), una nuez o semilla compuesta por un cuesco lignificado (Endocarpio), y una almendra aceitosa o palmiste (Endospermo). Los frutos insertados en las espiguillas que rodean el raquis en forma helicoidal, conforman los racimos. (con peso variable entre 5 a 40 Kg.).

Figura 11. Detalle del fruto.

Figura 12. Racimo de frutos(Peso variable entre 5 y 40 kg, 40 cm de ancho, 60 cm de largo aprox.).

Figura 13. Formacin de racimos.

4. TIPOS DE PALMA AFRICANA DE ACEITE. Los tipos de palma africana ms relevantes se establecen de acuerdo al grosor del cuesco o endocarpio del fruto, caracterstica ntimamente relacionada con la produccin de aceite. Tambin existe una clasificacin de esta palma con el color de los frutos.
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4.1. Tipos, segn el grosor del fruto. 1. Pisfera (P x P): son palmas cuyos frutos prcticamente no tienen cuesco, sino un cartlago blando. Palma gigante, Carece de inters comercial. 2. Dura (D x D): Se cultiv hasta la dcada de lo 60, se caracteriza por tener un gran cuesco de 2 a 8 milmetros de espesor. Son poco rentables y competitivas.

Figura 14. Detalle del fruto de la palma tipo Dura.

3. Tenera (D x P): Por ser un hibrido proveniente del cruzamiento de Dura por Pisfera, el cuesco del fruto es delgado y la proporcin de la fruta bastante mayor. Por ende el contenido de aceite es ms abundante. Se observa un anillo de fibras oscuras adyacente al cuesco que son su principal caracterstica.

Figura 15. Detalle del fruto de la palma tipo Tenera.

4.2. Tipos, de acuerdo con el color del fruto.

Figura 16. Cruzamiento, obtencin hbrido Tenera

1. Racimos nigrescens (Racimos jvenes los frutos son de color violeta oscuro a negro y rojo ladrillo en estado de madurez).

Figura 17. Frutos Nigrescens. Palma africana.

2. Racimos virescens (Racimos jvenes los frutos son de color verde oliva y cuando maduran son anaranjado-rojizo claro).

Figura 18. Frutos Virescens. Palma africana.

Figura 19. Frutos palma americana aceite.

5. LOS PRODUCTOS DE LA AGROINDUSTRIA PALMERA. 5.1. Aceite de palma crudo. Representa entre el 40 y el 50% del peso de cada fruto individual. En explotaciones comerciales una hectrea de cultivo adulto sembrado con excelente material gentico, manejado con un alto nivel tecnolgico, y sin limitaciones de suelo y clima, se pueden obtener potencial mente 7 toneladas anuales de aceite. Productividad palmicultores colombianos: 2.5 a 6.3 toneladas anuales por hectreas de aceite. 5.2. Aceite de palmiste crudo. En cuanto al aceite sustrado del palmiste o almendra, representa alrededor del 4.4% del peso de cada fruto y entre el 2.5 y el 3.5% respecto del peso del racimo. Tericamente se puede obtener entre 780 y 980 Kg. de aceite/hectrea.

5.3. Torta de palmiste. Del procesamiento de la almendra o palmiste, entre el 50 y el 56% del producto obtenido es torta. Contiene entre el 17 y el 19% de protena. Se usa en dietas de rumiantes, debido a las altas proporciones de fibra rica en arginina y acido glutmico. 6. FACTORES A CONSIDERAR PARA EL ESTABLECIMIENTO DE UNA PLANTACIN DE PALMA DE ACEITE (Elaeis guineensis Jacq.). 6.1. Requerimientos de cultivo. 6.1.1. Ubicacin geogrfica. La palma de aceite es un cultivo tropical, tanto en su origen como en su expansin y desarrollo a lo largo de siglos, su mejor adaptacin se encuentra en la franja ecuatorial, entre 15 grados de latitud norte y sur, donde las condiciones ambientales son ms estables. La posicin geogrfica de Colombia se considera privilegiada.

Figura 20. Principales departamentos productores.

6.1.2. Temperatura y altura sobre el nivel del mar. Las caractersticas de las zonas en las cuales la palma alcanza niveles altos de produccin siempre coinciden con altas temperaturas ambientales, adecuado suministro de agua, suficiente luz y radiacin solar. Es deseable que tales condiciones sean estables a lo largo del ao y de todo el proceso productivo. Hartley, ha demostrado que el crecimiento de las palmas jvenes se inhibe por completo a 15 grados centgrados, y que el crecimiento a 25 grados centgrados es 7 veces ms rpido que a 20 grados y 3 veces ms rpido que a 17.5 grados centgrados. Hartley, estima que una temperatura media mensual de 28 grados centgrados resulta ptima para la palma. Segn, PARAMANANTHAN. 2003. La temperatura media anual apta para palma de aceite puede oscilar entre 25 y29 grados centgrados. Altura sobre el nivel del mar: 0 a 500 metros

Autor: Cesar Augusto Borrero. Ingeniero Agrnomo.

FUENTE: AGROINFORMACION (Espaa)