Al erigirse como republica, Bolivia tenia aproximadamente un milln de habitantes, 80% de os cuales eran indgenas.

Poco menos de 90% de la poblacin viva en el campo, dedicado a actividades agrcolas, pastoriles y artesanales, mayormente de subsistencia. Los mercados urbanos eran estrechos, y haban sufrido un largo proceso de contraccin debido a la declinacin secular del sector minero. La produccin de plata haba bajado a niveles histricos sin precedentes en el periodo de la guerra, y lo mismo haba ocurrido con la produccin agrcola. Joseph B. Pentland, en su informe sobre Bolivia sugiere que en 1826 el intercambio comercial de Bolivia con los pases limtrofes era reducido. Las importaciones procedentes de estos pases sumaban alrededor de 450.000 pesos. Solo el comercio con Per tena cierta importancia en esa poca. Del Per se importaba vino y aguardiente (340.000 pesos), manufacturas de lana (50.000 pesos) y algodn en rama (24.000 pesos). Bolivia exportaba principalmente trigo y maz de Cochabamba a las provincias sureas del Per, y tejidos de lana en menor proporcin. El valor de las exportaciones bolivianas al Per en 1826 alcanzaba a 153.000 pesos. El comercio de Bolivia con ultramar era mucho ms intenso que el comercio con sus vecinos. Pentland calcula que el valor de las importaciones bolivianas procedentes de ultramar alcanzaba a 3.630.748 pesos, incluyendo impuestos. De este total, el 31% se internaba a travs de Buenos Aires, mientras que el 69% restante se introduca por Arica. La mayor parte de estas importaciones corresponda a textiles. Otros productos importantes eran: mercurio, manufacturas de hierro, cuchillera y vidrio. Dos tercios de estas mercancas procedan de Inglaterra, mientras que el tercio restante provena de Francia, Alemania y Holanda. Bolivia pagaba sus importaciones principalmente con metales preciosos. El valor total de las exportaciones bolivianas en 1826 ascenda a 3.613.750 pesos, de los cuales: 2.620.000 pesos (72,5%) correspondan a plata acuada y 800.000 pesos (22,1%) a oro sin acuar. Bolivia tambin exportaba quina (84.000 pesos), estao (64.750 pesos), lana de vicua y alpaca (15.000 pesos), vainilla (10.000 pesos), y otros productos de menor importancia (20.000 pesos). Las estimaciones de Pentland muestran dos caractersticas cruciales del comercio exterior boliviano en el inicio de la republica. Por un lado, confirman el tradicional y bien conocido dficit de la balanza comercial de Charcas, el mismo que tenia que ser saldado casi en su totalidad con monedas de plata. Por el otro, los datos revelan un hecho ms bien sorprendente: el amplio predominio del comercio ultramarino sobre el comercio regional en la estructura del comercio exterior boliviano. Esto sugiere que del patrn tradicional de comercio del espacio peruano, descrito por Carlos Sempat Assadourian, quedaba ya muy poco en el inicio de la repblica. Los datos del Bosquejo Estadstico de Bolivia, de Jos Mara Dalence, referentes a 1846, confirman las principales caractersticas del comercio exterior boliviano que se derivan de las cifras de Pentland. En 1846, el 73% del valor de las importaciones corresponda a mercancas provenientes de ultramar, mientras que el 27% restante proceda de los pases vecinos, principalmente de Per. El 69% de las exportaciones bolivianas, medidas en valor, se destinaban a ultramar, y el 74% del dficit comercial boliviano, que se saldaba predominantemente con plata, corresponda al comercio ultramarino. No parece haber duda, por tanto, de que el comercio exterior boliviano fue predominantemente ultramarino en las primeras dcadas de la republica. En 1846, tal como haba sido desde el inicio de la republica, la estructura de las importaciones bolivianas procedentes de ultramar era extremadamente concentrada: 70% del valor importado corresponda a textiles, 17% a utensilios de hierro y hierro en barra, y casi 13% a mercurio. Las cifras de Dalence tambin sugieren que la acuacin corriente de moneda no fue suficiente para saldar el dficit comercial en las dos primeras dcadas de la republica. La diferencia acumulada entre 1825 t 1846 habra sido del orden de los 14.316.148 pesos. Este dficit tuvo que ser cubierto mediante la reduccin del stock monetario, la exportacin de joyas y utensilios de oro y plata, el contrabando de metales preciosos, y el crdito de los proveedores.