El sermn de fray Antn MontesinoJuan Jos Tamayo En diciembre de 1511, el cuarto domingo de Adviento, suba al plpito de la iglesia de los

dominicos en La Espaola (Santo Domingo) fray Antn Montesino para pronunciar un memorable sermn, que se convertira en una de las primeras y ms radicales denuncias de los abusos de la conquista espaola en Abya-Yala y en un antecedente del pensamiento latinoamericano liberador. Ha llegado hasta nosotros gracias a la proftica e incisiva pluma de fray Bartolom de Las Casas, que recoge lo sustancial de la prdica y las reacciones a la misma en el tercer libro de su Historia de las Indias (tomo II, M. Aguilar Editor, Madrid, s/f, pginas 385-395). El sermn fue preparado por todos los miembros de la comunidad de Santo Domingo, quienes lo firmaron de su puo y letra para dejar constancia de la autora colectiva y de la relevancia de tan decisiva pieza oratoria. Los dominicos lo haban preparado a conciencia a partir de sus propias averiguaciones sobre el "crudelsimo y asprrimo cautiverio" al que los encomenderos espaoles sometan a los indios en las minas de oro y otras granjeras, y tras escuchar numerosos testimonios sobre la "tirnica injusticia" y las "execrables crueldades" contra los nativos, tratados como animales "sin compasin ni blandura", y "sin piedad ni misericordia", segn la descripcin de De Las Casas. Tras tan concienzudo anlisis de la realidad acordaron denunciar desde el plpito el rgimen de la encomienda por considerarlo contrario "a la ley divina, natural y humana". El vicario Pedro de Crdoba encarg pronunciar el sermn a fray Antn Montesino, uno de los primeros dominicos en llegar a la isla, afamado predicador, hombre de letras, muy animoso, "asprrimo en reprender vicios", "muy colrico en sus palabras" y "eficacsimo en sus frutos". El templo estaba a rebosar. Ocupaban los primeros puestos las principales autoridades coloniales, entre ellas el almirante Diego de Coln, hijo del conquistador. Tambin estaba presente el clrigo Bartolom de Las Casas, en su calidad de encomendero. Ante un pblico tan cualificado, el predicador no tuvo pelos en la lengua y habl de esta guisa: Marc el comienzo del cristianismo liberador con el reconocimiento de la dignidad de los indios "Voz del que clama en el desierto. Todos estis en pecado mortal y en l vivs y mors, por la crueldad y tirana que usis con estas inocentes gentes. Decid, con qu derecho y con qu justicia tenis en tan cruel y horrible servidumbre aquestos indios? Con qu autoridad habis hecho tan detestables guerras a estas gentes que estaban en sus tierras mansas y pacficas, donde tan infinitas dellas, con muertes y estragos nunca odos, habis consumido? Cmo los tenis tan opresos y fatigados, sin dalles de comer ni curallos en sus enfermedades, que de los excesivos trabajos que les dais

incurren y se os mueren, y por mejor decir los matis, por sacar y adquirir oro cada da? Y qu cuidado tenis de quien los doctrine y conozcan a su Dios y creador, sean baptizados, oigan misa, guarden las fiestas y domingos? Estos, no son hombres? No tienen nimas racionales? No sois obligados a amallos como a vosotros mismos? Esto no entendis, esto no sents? Cmo estis en tanta profundidad, de sueo tan letrgico, dormidos? Tened por cierto, que en el estado que estis, no os podis ms salvar, que los moros o turcos que carecen y no quieren la fe en Jesucristo". Terminada la misa, Diego de Coln y los oficiales reales se dirigieron al convento de los dominicos para reprender al predicador por el escndalo sembrado en la ciudad, acusarlo de "deservicio" al Rey y exigirle que se retractase en pblico el domingo siguiente. Siete das despus, fray Antn Montesino volvi a subir al plpito y, lejos de desdecirse, se ratific en las denuncias y afirm que los encomenderos no podan salvarse si no dejaban libres a los indios y que iran todos al infierno si persistan en su actitud explotadora. El sermn provoc todava mayor alboroto que el del domingo anterior, y los oficiales reales enviaron al rey cartas de protesta contra los frailes. Fray Antn Montesino fue enviado a Espaa para dar cuenta y razn de su sermn al rey. Tras muchos impedimentos, logr entrevistarse con el anciano monarca, a quien expuso un largo memorial de los agravios de los conquistadores contra los indios: hacer la guerra a gente pacfica y mansa, entrar en sus casas y tomar a sus mujeres, hijas, hijos y haciendas, cortarles por medio, hacer apuestas sobre quin les cortaba la cabeza de un tajo, quemarlos vivos, imponerles trabajos forzados en las minas, etctera. Aquel sermn no cay en saco roto. Marc el comienzo del cristianismo liberador, del reconocimiento de la dignidad de los indios y del respeto a la diversidad cultural y religiosa en Amerindia. Fue, asimismo, el germen de la teologa de la liberacin. Tres aos despus, Bartolom de Las Casas renunciaba a su funcin de encomendero, se converta en el defensor de los derechos de los indios y, segn Fernndez Buey, en el iniciador de la variante latina de la filosofa europea de la alteridad y de la tolerancia.