CAPITALISMO Y MODERNIDAD: EL GRAN DEBATE. Jack Goody, 2004 (Crtica, Barcelona, 2005).

Csar Gualdrn El eje argumentativo de este libro de Goody se encuentra en la pretensin de desvirtuar los aparentes fundamentos conceptuales que sustentan los diferentes discursos que incurren en el eurocentrismo: en resumen, se puede considerar como un ataque al secular sentimiento de superioridad material y espiritual que identifica no slo a los dirigentes de la Europa occidental y los Estados Unidos de Amrica sino tambin a muchos de los autores acadmicos provenientes de dichas regiones. Esto, al respecto del debate en torno a los orgenes del muy importante ritmo del crecimiento econmico presenciado desde el siglo XIX en aquella regin del planeta. En primer lugar, a partir de la crtica de la obra de Lynn White 1 y Joel Mokyr2, trata de las versiones que asumen que la ciencia y la tecnologa modernas son bien de origen occidental, producto del ingenio europeo de finales del siglo XIII, o bien de origen mltiple pero que rpidamente hacia el 1500- toman la delantera frente al Oriente China y el Islam. Por un lado, esta perspectiva adolece de determinismo tecnolgico y tambin se concentra en las innovaciones que considera europeas, siendo que pudo haberse generado muchas ms en otras regiones del planeta, a pesar de no haber quedado registradas por escrito. As mismo, la aparicin del capitalismo se asocia con el advenimiento de una revolucin agrcola en la Baja Edad Media y, por esa va, de un capitalismo agrario. Pero estas revoluciones tambin se presentaron en China, la India y el Islam. Por otro lado, se asocia el surgimiento del capitalismo con el crecimiento de las ciudades medievales, en las que existira una serie de libertades que favoreceran el desarrollo de los mercados. No obstante, este municipio comunal no es una caracterstica generalizada de la Europa medieval, al contrario de lo ocurrido en China. As mismo, las revoluciones burguesas vinculadas con dicho crecimiento de las ciudades, con una cierta tica del ahorro y con el individualismo, tambin tuvieron lugar, de un cierto modo particular, tanto en la China como en algunas regiones del Islam.

White, L. [1982]: Machina ex Deo: essays in the dynamism of Western Culture. 2 Mokyr, J. [1990]: The lever of riches: technological creativity and economic progress.
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Tambin, trabajos como los de Lane3, Cipolla4 y Liz y Soly5 plantean que la raz de la hegemona europea tiene como inicio la expansin comercial-geogrfica de los siglos XV-XVII y los instrumentos que la impulsan, a su vez productos del Renacimiento intelectual-cientfico, vinculado con dicha expansin. Junto con ello, se encuentra la importancia de la educacin y su institucionalizacin, que, sin embargo, tambin se puede hallar como componente fundamental de las sociedades no europeas, desde mucho antes del perodo en cuestin: as, por ejemplo, en diferentes regiones del Islam existen las escuelas cornicas madrasah- con anterioridad a la fundacin de las primeras universidades europeas, y tambin se encuentra una gran cantidad de bibliotecas dado su temprano acceso al papel- en un perodo en que Europa sufre de una pronunciada escasez de libros. El profesor Immanuel Wallerstein6, por su parte, considera fundamentales las ganancias del comercio intercontinental asociadas al Descubrimiento de Amrica y, por lo tanto, rechaza que la fuente de la hegemona europea se pueda encontrar en diferencias substanciales entre Europa y el Oriente, por ejemplo, en lo que tiene que ver con los aspectos ideolgicos, como es el caso del individualismo, el cual tambin puede rastrearse en China. Frente a este argumento, Goody contrapone la existencia de un mercado internacional bastante amplio que involucrara, mucho antes que el inicio de la expansin europea, desde la China hasta el Islam. Sin embargo, en una lnea similar a la de Wallerstein, J. M. Blaut7 y Andr Gunder Frank8 se proponen atacar el eurocentrismo, a partir del entendimiento segn el cual el milagro europeo no obedece a ninguna caracterstica espiritual especial de los europeos sino, ms bien, es el resultado exclusivo de las conquistas coloniales y la adquisicin de los metales preciosos americanos. En este sentido, con su uniformismo o mundialismo llegan al extremo de soslayar las demostradas diferencias existentes para el 1500 entre las sociedades asitico-europeas y las sociedades africanas. De todas maneras, para el 1700 se hace uso cada vez ms intensivo de la energa del aire y del agua y ya para mediados del siglo XVII el carbn se ha convertido en fuente de energa de primer orden. Pero, reconociendo la importancia del uso de tales fuentes de energa como precursores de la Revolucin Industrial, no es claro que la creatividad asociada a su uso sea un producto exclusivamente europeo, teniendo en
Lane, F. [1973]: Venice: a maritime republic. Cipolla, C. [1965]: Guns and sails in the early phase of European expansionism. 5 Lis, C. y H. Soly [1979]: Poverty and capitalism in pre-industrial Europe. 6 Wallerstein, I. [1974]: The Modern World System. 7 Blaut, J.M. [2000]: Eigth eurocentric historians. 8 Frank, Andr Gunder [1998]: ReOrient: global economy in the Asian Age.
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cuenta que en el perodo precedente se llevan a cabo apropiaciones permanentes de tecnologas que se han venido desarrollando transcontinentalmente desde el Oriente. Tambin recurre a la obra de David Landes 9, en la que se sostiene que la fuente del crecimiento reside en la cultura europea que data del 1000-, entendiendo cultura como un conjunto ms bien amorfo de tradiciones y de valores y disposiciones interiores de las diferentes naciones [!?]. Ante este argumento podra contraponerse la constatacin de que, como cualquier otra componente de la realidad social, la cultura tambin es cambiante. No obstante, el concepto empleado carece de especificidad y, con ello, su capacidad explicativa tiende a ser nula. Sin embargo, el argumento de Landes va ms all: asume que el despegue econmico como propio exclusivamente de Gran Bretaa, sin considerar ni siquiera los avances precedentes obtenidos en Italia, Holanda, y las contribuciones de Francia. Su explicacin, coincidente con el argumento de Macfarlane10, reside en el hecho de que el sistema social y poltico de Inglaterra permite, desde la Carta Magna en 1215, una mayor libertad y, mediante su ejercicio, una mayor creatividad. Pero tambin recurre a las diferencias climticas, afirmando que las zonas templadas europeas- son ms propicias para el trabajo y la creatividad. Y, junto con ello, asume como caractersticas distintivas europeas la existencia del individualismo, la racionalidad y la familia nuclear. Este ltimo argumento se inscribe en el legado intelectual de Thomas Robert Malthus, el cual sugiere que en las sociedades orientales existe una marcada proclividad hacia la fertilidad en un ambiente de grupos familiares extensos-, lo cual conduce a la generacin de un permanente desequilibrio entre una creciente poblacin y unos recursos que son cada vez ms escasos relativamente, desequilibrio explicativo de la pobreza de estas sociedades. Sin embargo, ante semejante afirmacin, Goody plantea que, en ltimo trmino, las decisiones respecto de la procreacin no estn en manos de los grupos familiares extensos, a pesar de las influencias que puedan ejercer sobre las formas de pensar y actuar de los directos implicados en diferentes momentos de la vida social. Se asume, en esta o en explicaciones relacionadas, que se puede rastrear desde el mundo clsico europeo la tradicin del respeto por la ley, posible en parte por la subdivisin territorial, la cual contrapone las respectivas autoridades del centro y las localidades: por un lado, esto hace caso omiso a la existencia de cdigos legales en diferentes despotismos orientales. Tampoco tiene en cuenta el hecho de que los grandes mercados coadyuvan con los mayores volmenes de
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Landes, D. [1998]: The wealth and poverty of nations. Macfarlane [1978]: Origins of English individualism.

produccin y la consiguiente innovacin. A su vez, es frecuente el argumento que establece una relacin entre dicho despegue econmico europeo y la separacin entre la Iglesia y el Estado y la correlativa imposibilidad para ejercer el control del pensamiento, por parte de los gobernantes: esto desconoce que hasta hace poco se ha hecho cierto control del pensamiento, aun en la Europa occidental, al mismo tiempo que la posibilidad del desarrollo del pensamiento sin ataduras ha existido en otro tipo de sociedades no occidentales. Do todos modos, afirma Goody, el mejor antdoto contra el eurocentrismo proviene de los estudios referidos a la China. En ese sentido, junto con las referencias que hace del trabajo de Lee y Wang 11 sobre los mecanismos de planificacin de la procreacin en China, se apoya tambin en el trabajo de Francesca Bray 12, expone la manera en que China presenta un dinamismo no slo protoindustrial sino tambin industrial que slo es superado por la industrializacin europea del siglo XIX. Junto con ello, existe una inmensa red de intercambios comerciales internos mercado interno- sumado a la gran intensidad de sus intercambios con el exterior y los correspondientes instrumentos financieros auxiliares: se trata, al contrario de las versiones eurocntricas, de una sociedad altamente mercantilizada y, por lo tanto, monetizada de hecho, se llega a intercambiar con el papel moneda-, en la que existe un importante sistema de pesos y medidas, una gran extensin de los contratos y la resolucin de los conflictos a travs de los tribunales. Teniendo en cuenta lo anterior y para prcticamente concluir, Goody cita la hiptesis de Pomeranz13 segn la cual, considerando equiparables aun para el 1800 los distintos centros de las regiones econmicas orientales y occidentales, llega un punto de limitacin de recursos ecolgica- en el que la expansin de dichos centros no puede darse sino mediante el empleo intensivo de la mano de obra la va China- o mediante el acceso a una mayor cantidad de recursos relativamente baratos, lo que fue posible para Europa en virtud del Descubrimiento de Amrica, as como del acceso a yacimientos de carbn y de hierro materias primas de la Revolucin Industrial. Sin embargo, reitera Goody, no se trata de una situacin exclusiva de Europa ni mucho menos de Europa occidental- la presencia de fenmenos tales como: 1) la produccin industrial, 2) el dinamismo de los mercados internos y externos-, 3) de las ciudades, 4) del conocimiento y el correspondiente cambio tcnico y, 5) por supuesto, la muy importante existencia de clases mercantiles; las cuales
Lee, J.Z. y Feng Wang [1999]: One quarter of humanity: Malthusian mythology and Chinese Realities 1700-2000. 12 Bray, F. [2000]: Technology and society in Ming China (1368-1644). 13 Pomeranz, K. [2000]: The great divergente: China, Europe and the making of the modern world economy.
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coadyuvarn con la conexin, casi ininterrumpida desde la Edad de Bronce, entre las distintas regiones de Europa y Asia, desde la China, pasando por la India, el Islam y Europa.