O melhor parente do homem Ao contrrio dos padres ocidentais, ndios colocavam os animais no mesmo patamar dos seres humanos

Oscar Calavia Saez 6/9/2010

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Uma ndia guaj do Maranho nua, dando de mamar a um filhote de porco selvagem enquanto segura seu prprio filho com o outro brao. Esta fotografia, de Pisco Del Gaiso, foi publicada na Folha de S. Paulo em 1992 e representa um dos cones exticos que os fotgrafos gostam de captar entre os ndios. Cenas como essa devem ter sido vistas muitas vezes por missionrios, colonizadores ou viajantes estupefatos. Para muitos, trata-se de uma viso muito prxima do animalesco, que lembra as mulheres de Tebas matando animais selvagens com as prprias mos enquanto amamentam seus rebentos na tragdia As Bacantes, do grego Eurpides (484-406 a.C.). Mas outros acreditam que seja a prova do amor que os ndios sentem pelo mundo natural. A palavra xerimbabo d pistas desse afeto entre os nativos e os animais. O termo cherimbane que significa coisa muito querida foi recolhido pelo pastor e missionrio francs Jean de Lry (1534-1611) durantes as pesquisas que fez para o livro Viagem Terra do Brasil (1578). Ele percebeu a expresso observando uma ndia com um papagaio. Somente sob o comando de sua dona, a ave danava, cantava, assobiava e imitava os gritos de guerra dos tupinambs. Alguns de seus conterrneos tentaram compr-lo, mas no conseguiram fechar negcio porque a nativa s aceitava troc-lo por um canho grande. A histria fez com que Lry estabelecesse um elo entre o apreo pelos chamados xerimbabos e os corvos que os antigos romanos mantinham em suas casas e que, ao morrer, eram velados tal qual um ente querido. Como a maioria das palavras indgenas que acabaram se incorporando ao portugus brasileiro, xerimbabo vem do tupi. A palavra no encontrada nas outras lnguas nativas do Brasil, que so muitas perto de duzentas e no tm sequer um termo equivalente. Com a incorporao da palavra xerimbabo, o portugus uma das poucas lnguas do mundo que contam com um nome especfico para designar um animal de estimao. Quando Lry fez esse estudo, os europeus dependiam muito mais do que agora de uma srie de animais domesticados, basicamente os mesmos que exploramos at hoje. Eles eram os responsveis por boa parte dos bens alimentcios, do vesturio, das

matrias-primas e da fora mecnica para a indstria e o transporte. Mas os bichos de estimao eram relativamente raros: s havia os ces pequenos das madames mais abastadas e os pssaros engaiolados. Com o comeo das expedies a outros continentes, os muito ricos passaram a colecionar papagaios, macacos e at lees ou leopardos, que eram exibidos como curiosidades, frequentemente acorrentadas. Nem mesmo os bichos mais prezados, como os ces de caa ou os cavalos que participavam de desfiles, se dissociavam dessas utilidades. Os animais domsticos eram essencialmente coisas, e estavam muito longe do status atual de membros do ncleo familiar de que milhes de cachorros, gatos e outros animais gozam. Mesmo assim, por morarem em casas ou apartamentos com todo o conforto, eles ainda so vistos como mais uma excentricidade da sociedade. Nas aldeias indgenas do Brasil, essa convivncia era levada a extremos. Isso era surpreendente para os portugueses, porque os ndios no domesticavam os animais para o trabalho ou o consumo, ao contrrio dos europeus. O general Couto de Magalhes (1837-1898), uma referncia na poltica indigenista no Imprio, chegou a escrever sobre o tema no livro O Selvagem (1876): Quem visita uma aldeia selvagem visita quase que um museu vivo de zoologia da regio onde est a aldeia; araras, papagaios de todos os tamanhos e cores, macacos de diversas espcies, porcos, quatis, mutuns, veados, avestruzes e at sucurijus, jibias e jacars. (...) O cherimbabo do ndio (o animal que ele cria) quase uma pessoa de sua famlia. Alm de cultor do indianismo romntico, o general Magalhes argumentava que no era por incapacidade que os ndios no exploravam economicamente os animais domsticos. De fato, criar xerimbabos era uma prtica muito diferente da domesticao de animais que era feita no Velho Mundo, mesmo quando se tratava de animais de estimao. Os ndios no criam animais, e mesmo que alguns grupos se dediquem pecuria nos dias de hoje, o trabalho de selecionar, cuidar, acasalar e pastorear algumas espcies no se estendeu ao mundo dos bichos de estimao. Os xerimbabos so, normalmente, filhotes encontrados na floresta ou crias cujos pais foram abatidos durante as caadas. Nem todas as espcies fazem jus a esse mesmo tratamento. Para se apoderar das aves psitacdeas como papagaios, araras e baitacas , os ndios, intencionalmente, tiram os filhotes dos ninhos e os criam em casa. Alm de entreter a aldeia, essas aves fornecem suas plumas para enfeites. Existe at mesmo uma arte singular, a chamada tapiragem, por meio da qual dietas especiais provocam uma alterao na cor das penas. Os ces no gozam de um tratamento privilegiado, embora os ndios apreciem suas habilidades para a caa prprias de um predador, coisa que no se pode dispensar na floresta. Visitantes chegam a questionar o amor dos nativos pelos xerimbabos quando notam em que condies esses animais so mantidos numa aldeia. Cunhou-se at a expresso cachorro de ndio, que define um ser famlico, vtima de todo tipo de pragas. Mas os ces no so de todo desprezados, embora continuem sendo animais recm-chegados do mundo dos brancos.

Entretanto, a presena de xerimbabos depende de circunstncias muito mais fortuitas: pode-se dizer que o seu status na aldeia oscila entre o de um hspede e o de um cativo. Isso porque as sociedades indgenas so, na sua essncia, sociedades de caadores. Mesmo quando a caa no rende o suficiente para alimentar a tribo, ela encerra em si uma simbologia e uma maneira peculiar de ver o mundo. Para o caador, o animal no uma coisa, e sim algum dotado de inteligncia, astcia e noo do ambiente que o cerca. Por isso tem sido difcil fazer com que os grupos indgenas adquiram destreza no trato do gado: como faz-los entender que necessrio supervisionar a alimentao e o acasalamento de animais adultos? Com os filhotes de animais selvagens, a relao bem diferente. Acostumados ao convvio humano, eles em geral circulam soltos pela casa e pela aldeia, podem ser objeto de grande afeio e at mesmo amamentados pelas mulheres da tribo. medida que crescem, uma questo ambgua vem tona. Vrios estudos ressaltam a semelhana entre a situao do xerimbabo e a do cativo dos antigos tupinambs que, por sua vez, mantinham seus prisioneiros junto a si, s vezes durante longos perodos, antes de sacrific-los e com-los. A guerra e a caa so consideradas aes muito parecidas, e sabe-se que um dos objetivos da batalha tradicional era a captura de crianas e mulheres de outras tribos, que eram integradas ao grupo e educadas nos seus costumes. Os xerimbabos podem, no mximo, tornar-se uma espcie de parentes obtidos por captura, como tambm podem acabar sendo vendidos como acontecia com escravos ou simplesmente abatidos e comidos. Anos atrs, em uma visita a uma aldeia yawanawa no Acre, fiquei sabendo que uma anta jovem visitava frequentemente um dos casarios; vagava pela aldeia, especialmente atrada pelos ps de jambo, embora ficasse longos perodos sem ser avistada. Havia planos fatais para o paquiderme: como ele j estava grande, logo seria abatido e devorado. Por isso, os xerimbabos ocupam uma posio intermediria entre caa e gado, servindo eventualmente como uma espcie de reserva alimentar para alguns grupos, sobretudo quando so caados com frequncia. A paixo das sociedades urbanas de hoje em dia por seus pets coincide com um momento em que descobrimos que os animais tm uma inteligncia e uma sensibilidade no to distantes das humanas. Eles no so, definitivamente, aqueles seres quase mecnicos, movidos apenas por instintos cegos, dos quais os humanos deviam apenas se servir. Por conta disso, as sociedades indgenas no colocam o homem no centro do universo. Eles sempre entenderam os animais como humanos de um outro tipo, com os quais podem ser mantidas relaes to complexas quanto as que mantemos com os nossos semelhantes. OSCAR CALAVIA SAEZ PROFESSOR DE ANTROPOLOGIA DA UNIVERSIDADE FEDERAL DE SANTA CATARINA e autor do livro O nome e o tempo dos Yaminawa: Etnologia e Histria dos Yaminawa do Alto Acre (Edunesp, 2006).

Saiba Mais - Bibliografia MELATTI, Julio Czar. ndios do Brasil. So Paulo: Editora Hucitec, 1983. THOMAS, Keith. O homem e o mundo natural. So Paulo: Companhia de Bolso, 2010.

Saiba Mais - Internet DESCOLA, Philippe. Estrutura ou sentimento: a relao com o animal na Amaznia,1998. Mana, Revista de Antropologia 4(1) 23-45. PPGAS-Museu Nacional Rio de Janeiro (www.ppgasmuseu.etc.br/mana.html)