Der Ring des Nibelungen

El Anillo del Nibelungo

A collection of papers scratching the surface of the history of music and its curiosities
by

Bernardo Alczar
Dedication

& Jos Manuel Anoz

The authors would like to dedicate the forthcoming pages to the teachers of the departments of Mathematics and Music in the IES Consaburum: Mamen, Rubn, Pedro Angel, Felipe, Jos Miguel and Lourdes; Alicia and Diego. Their everyday good practice and vocation for service in their jobs bear our recognition. Jos M. Anoz dedicates them also to the memory of the bulgarian virtuoso piano performer and teacher Alexis Weissenberg, who recently passed away.

Stradivarius: as fit as a fiddle

Bernardo Alczar Jos Manuel Anoz

ten times that of the piano, and equals the cost of the new monumental fourkeyboard pipe organ erected by Klais (Bonn, Germany) in the CathedralBasilica del Pilar, in Zaragoza, in 2008. Frequently, a close relationship develops between the artist and his instrument, which quite often lies close to him occupying its own seat in a plane, as if it were a passenger, of course with its own ticket. Perfection is the yardstick of all great performers. As a matter of fact, perfection is only brought to life under the demanding fingers of master musicians. Hence, this is the reason for the unmistakable and distinctive character of the Stradivarius tone, which, when played by such a virtuoso as Itzak Perlman (who plays the violin part in the film Schindlers list with his Stradivarius) is well beyond compare. The main Stradivarius collection in Spain (and also in the world) is the one named the Stradivarius Palatinos, and consists of three violins, one viola contralto and a violoncello. By the way, the cello has been seriously damaged recently due to improper handling.

hen it comes to making the finest string instruments (namely, violins, violas and cellos), Antonio Stradivari, from Cremona (Italy), stands out as a most trustworthy authority which dates back to the last decades of the seventeenth century. Only top performers can dream of having a chance to play one day a Stradivarius. What is it that makes this instruments unique?. How have they earned worldwide recongition?. First and foremost, they are handcrafted instruments (quite unlike the sort of thing we would expect from a modern factory that produces dozens of them a day). This individual craftmanship, performed solely by hand, was carried out by skilled experts who, with personal involvement, treated each instrument as a work of art. This, together with the quality of the materials, led to an unsurpassed quality of sound. After drying the woods in the open air for several months, they were processed and then seasoned for, say, a further three, six, eight months. Last but not least, the varnish used is said to have played a key role of paramount importance, yet its composition remains unknown to us. How much does a Stradivarius violin cost?. Well, the truth is that the luthier originally made one thousand of them, but only six hundred instruments are left. Several of these are priced at 1,500,000 euros. How does this price compare to the price of the instruments currently used today?. The prices of professional musical instruments range from 3,000 or 5,000 euros for a synthesizer or 6,000 euros for a good oboe, through to 130,000 euros for a german concert grand piano. Hence, the price of the Stradivarius is more than

We dare say a Stradivarius may be seen as a true chef doeuvre in its own right, on par with a canvas by Picasso. But we would be misguided if we believed that non musicians can tell the difference between such an instrument and a modern violin of top quality, even when played side by side. Anyhow, we still can enjoy the singing of the Stradivarius instruments that withstood the pull of the fingers of so many great masters for centuries. Since inception, they have been witnesses of wars, periods of peace, and, all around the world, they still sing with a charming voice that tries to draw our attention far away from our routine.

Stradivarius: preciso como un reloj

Bernardo Alczar Jos Manuel Anoz

uando se trata de hacer los mejores instrumentos de cuerda (es decir, violines,violas y cellos). Antonio Stradivari, de Cremona (Italia), destaca como una autoridad digna de la mayor confianza, que se remonta a las ltimas dcadas del s. XVII. Slo los concertistas de lite puden soar con tener un da la oportunidad de tocar un Stradivarius. Qu es lo que hace a estos instrumentos nicos?. Cmo han merecido el reconocimiento a lo largo y ancho del munco?. En primer lugar y ante todo, son instrumentos hechos a mano (bastante lejos de lo que esperaramos de una fbrica moderna que produce docenas de ellos al da). Esta labor artesanal individual, llevada a cabo nicamente a mano, era llevada a cabo por expertos muy entrenados, que, con implicacin personal, trataban cada instrumento como una obra de arte. Esto, junto con la calidad de los materiales, llev a una calidad de sonido insuperable. Tras secar las maderas al aire durante varios meses, eran procesadas y almacenadas durante, degamos, otros tres, seis, ocho meses. Finalmente pero no menos importante, se ha afirmado que el barniz usado desempe un papel clave de importancia fundamental, si bien su composicin nos sigue siendo desconocida. Cunto cuesta un violn Stradivarius? Bien, la verdad es que el lutier fabric originalmente un millar, pero slo quedan seiscientos. Varios de stos estn tasados en 1.500.000 euros. Cmo se compara este precio con los instrumentos utilizados normalmente hoy?. Los precios de los instrumentos profesionales varan de 3.000 a 5.000 euros para un buen sintetizador o 6.000 para un buen oboe, hasta 130.000 euros

por un piano de concierto alemn de gran cola. As, el precio de un Stradivarius es ms de diez veces el del piano, igualando el coste del nuevo y monumental rgano de tubos de cuatro teclados erigido por Klais (Bonn, Alemania) en la Catedral-Baslica del pilar, en Zaragoza, en 2008. Frecuentemente, se establece una relacin muy cercana entre el artista y su instrumento, que muy a menudo yace junto a l ocupando un asiento en el avin, como si fuese un pasajero, por supuesto con su propio billete. La perfeccin es el objetivo de todos los grandes concertistas. De hecho, la perfeccin slo cobra vida bajo los exigentes dedos de los msicos maestros. As, esta es la razn para este inconfundible y distintivo carcter del timbre de Stradivarius, el cual, tocado por un virtuoso tal como Itzak Perlman, (que toca la parte de violn en la pelcula La lista de Schindler con su Stradivarius) est ms all de toda comparacin. La principal coleccin de Stradivarius en Espaa (y tambin en el munco) es la llamada Stradivarius Palatinos, y consiste en tres violines, una viola contralto y un cello. Por cierto, el cello ha resultado gravemente daado recientemente debido a manipulacin inadecuada. Nos atrevemosa decir que un Stradivarius puede mirarse como una obra de arte por derecho propio, al nivel de un lienzo de Picasso. Pero estaramos errados si creyramos que los no msicos pueden distinguir la diferencia entre tal instrumento y un violn moderno de la mxima calidad, an tocados uno junto al otro. En cualquier caso, todava podemos desfrutar el cando de los instrumentos Stradivarius que aguantaron la pulsacin de los dedos de tantos maestros durante siglos. Desde su aparicin, han sido testigos de guerras, perodos de paz, y, alrededor del mundo, todava cantan con voz encantadora que trata de dirigir nuestra atencin lejos de nuestra rutina.

Le clavecin vers le fortepiano et le piano

Bernardo Alczar Jos Manuel Anoz

e premier clavecin (ou clavicembalo), instrument clavier(s) dont les cordes ne sont pas frappes, mais pinces, fut fabriqu en 1521 par le facteur italien Hyeronimus Bononiensis. Cest aussi au XVIme sicle que nat le clavicorde 4 octaves et 1/2. Au XVIIIme sicle, les facteurs de clavecins passent de 5 6 octaves pour arriver 7 octaves au cours du XIXme sicle. Le clavecin, cependant, nest presque capable de nuance: on obtien les gradations de lintensit sonore laide de registres et de deux ou troix claviers, placs les uns sur les autres de manire obtenir les nuances souhaites. On peut jouer sur le premier clavier, et tout ensuite jouer sur le second, comme sil sagisait dun dialogue contrastant, puisque les registres de ce dernier clavier lui donnent une sonorit comme lointain.

pices orchestrales que vocales. Ds le XVIIme sicle, le compositeur italien Girolamo Frescobaldi et lallemand Johann Pachelbel ont compos des pices pour cet instrument. Nanmoins, les pices les plus marquantes furent crites au XVIIIme sicle par Franois Couperin (Pices pour Clavecin, 1730), Jean-Philippe Rameau (Pices pour Clavecin 1706 et 1724, Nouvelles Suites pour Clavecin 1728) ou encore Domenico Scarlatti (avec plus de 500 Sonates pour Clavecin). Haendel et Bach (Six Suites anglaises et franaises, les Variations Goldberg) contriburent galement porter le clavecin au sommet de ses possibilits. Moins adapt que le fortepiano lvolution de la musique, le clavecin a connu la dsaffection des compositeurs avant dtre remis lhonneur. Il fallut attendre 1889 pour voir rapparatre un instrument de ce type, fabriqu par Pleyel et Erard, avec des caractristiques trs diffrentes du clavecin ancien. Au dbut du XXme sicle, la pianiste Wanda Landowska redcouvre cet instrument en interprtant les uvres de Bach, Couperin, Rameau et Scarlatti. La tradition de la facture classique, qui stait perdue depuis le XVIIIme sicle, a galement connu un retour progressif aprs la Seconde Guerre mondiale, linitiative de quelques facteurs enthousiastes. Ce nest que jusqu 1700 que litalien Bartolomeo Cristofori, facteur de clavecins, construit le premier fortepiano en remplaant les sautereaux du clavecin qui pincent les cordes, par des marteaux qui les frappent. Il appelera ce nouveau instrument gravicembalo col piano e forte, cest dire, (clavi)cembalo capable de changer la lintensit de sa sonorit (au moyen, tout simplement, de la force avec laquelle les touches sont frappes, sans laide de la multiplication des claviers). Cest comme a quon peut dire quil invente le premier instrument quun jour deviendra le vrai piano, toujours sur la base dune

Clavecin deux claviers

Dabord remplaant le luth comme instrument daccompagnement du chant, le clavecin a connu son ge dor aux XVIIme et XVIIIme sicles, o il gagne la faveur des compositeurs. Lun de ses rles principaux est celui de jouer le basso continuo, mme dans les

transformation du clavecin: les marteaux sont en bois, et, articuls lextrmit des touches, un petit levier les pousse contre les cordes; en mme temps, un systme d'chappement permet de rcuprer le marteau mi course, de manire permettre la rptition dune mme note avant que le marteau retourne a a position initialle de repos. Entre 1730 et 1740 se construisent les premiers pianos queue. En 1760 Zumpe et Backers reprennent la mcanique de Bartolomeo Cristofori, et voil le premier piano carr.

fortepiano au piano moderne. La modernisation du piano a contribu la modernisation de la technique pianistique. Alors que Beethoven jouait encore sur un piano Streicher de six octaves et demi, Liszt, le pre du rcital, possde ds 1842 un piano huit octaves.

Beethoven compositeur, au piano

Piano carr Zumpe

Au dbut des annes 1800, le fortepiano, instrument capable de nuances, prend petit petit la place des autres instruments clavier; ainsi la production de clavecins et de clavicordes, commence son dclin. Les facteurs se concentrent alors sur lamlioration du piano et, peu peu, dlaissent le clavecin. En 1772 Backers construit le premier piano queue quip de mcanique anglaise. Stein le suive en 1773 en introduisant la mcanique dite viennoise, plus lgre que langlaise, mais trop faible pour lexecution des uvres qui demandent de virtuosisme. Au dbut du dixneuvime sicle, le franais Sbastien Erard invente la mcanique double chappement, ce qui permet une rptition plus rapide. Cet vnement marque la transition du

La longueur des cordes change , et on les met une disposition en oblique. Les marteaux de cuir, trop lourds, sont remplacs par des feutres, permettant ainsi des nuances allant de ppp ffff. Le double chappement permet un toucher plus nerveux la fois que la rptition rapide de doubles notes. En plus, la qualit du son est amliore avec linvention de la duplex scale par Steinway & Sons. Le piano moderne est n.

Piano queue moderne de concert

El clavecn hacia el fortepiano y el piano

Bernardo Alczar Jos Manuel Anoz

inglesas y francesas, Variaciones Goldberg) contribuyeron igualmente a llevar el clavecn a la cumbre de sus posibilidades. Menos adaptado que el fortepiano a la evolucin de la msica, el clavecn conoci el desapego de los compositores antes de ser relegado. Fue necesario esperar a 1889 para ver reaparecer un instrumento de este tipo, fabricado por Pleyel y Erard, con caractersticas muy diferentes al antiguo clavecn. A comienzos del s.XX, la pianista Wanda Landowska redescubre este instrumento interpretando las obras de Bach, Couperin, Rameau y Scarlatti. La tracidin de la fabricacin clsica, que se haba perdido despus del s.XVIII, ha conocido igualmente un retorno progresivo despus de la Segunda Guerra Mundial, gracias a la iniciativa de algunos constructores entusiastas. No es hasta 1700 cuando el italiano Bartolomeo Cristofori, constructor de clavecines, construye el primer fortepiano remplazando los plectros del clave que pinzan las cuerdas, por martillos que las percuten. Llamar a este nuevo instrumento gravicembalo col piano e forte, es decir, (clavi)cembalo capaza de cambiar la intensidad de su sonoridad (por medio de, simplemente, la fuerza con la que las teclas son golpeadas, sin la ayuda de la multiplicacin de teclados). Es as como se puede decir que inventa el primer instrumento que un da se convertir en el verdadero piano, siempre sobre la base de una transformacin del clave: los martillos son de madera, y, articulados en la extremidad de las teclas, una pequea palanca los empuja contra las cuerdas; al mismo tiempo, un sistema de escape permite recuperar el martillo a mitad de camino, de forma que permite la repeticin de una misma nota antes de que el martillo vuelva a su

l primer clavecn (o clavicembalo), instrumento de teclado(s), fue fabricado en 1521 por el constructor italiano Hyeronimus Bononiensis. En el s. XVI nace tambin el clavicordio de cuatro octavas y media. En el s. XVIII, los constructores de clavecines pasan de 5 a 6 octavas para llegar a 7 octavas en el curso del s.XIX. El clavecn, sin embargo, no es capaz prcticamente de ningn matiz: se obtienen las gradaciones de intensidad sonora con la ayuda de registros y de dos o tres teclados, colocados unos sobre otros de forma que se obtengan los matices deseados. Se puede tocar en el primer teclado, y justo a continuacin tocar en el segundo, como si se tratase de un dilogo contrastante, ya que los registros de este ltimo teclado le confieren una sonoridad como lejana. Remplazando primero al lad como instrumento de acompaamiento, el clavecn conoci su edad de oro en los siglos XVII y XVIII, donde gan el favor de los compositores. Uno de sus papeles principales es el de tocar el bajo continuo, lo mismo en las piezas orquestales que vocales. Desde el s. XVII, el compositor italiano Girolamo Frescobaldi y el alemn Johann Pachelbel compusieron piezas para este instrumento. En todo caso, las piezas ms destacadas fueron escritas en el s. XVIII por Franois Couperin (Piezas para clavecn, 1730), JeanPhilippe Rameau (Piezas para clavecn, 1706 y 1724, Nuevas suites para clavecn, 1728) e incluso Domenico Scarlatti (com ms de 500 Sonatas para clavecn). Haendel y Bach (Seis suites

posicin inicial de reposo. Entre 1730 y 1740 se construyen los primeros pianos de cola. En 1760 Zumpe y Backers recuperan la mecnica de Bartolomeo Cristofori, y ah tenemos el primer piano cuadrado. A comienzos de los aos 1800, el fortepiano, instrumento capaz de matices, ocupa poco a poco el lugar de otros instrumentos de teclado; as, la procuccin de claves y clavicordios comienza su declive. Los constructores se concentran entonces en la mejora del piano, y, poco a poco, abandonan el clavecn. En 1772, Backers construye el primer piano de cola equipado con mecnica inglesa. Stein le sigue en 1773 introduciendo la mecnica llamada vienesa, ms ligera que la inglesa, pero demasiado dbil para la ejecucin de obras que piden virtuosismo. A comienzos del s.XIX, el francs Sbastien Erard inventa la mecnica de doble escape, lo que permite una repeticin ms rpida. Este hecho marca la transicin del fortepiano al piano moderno. La modernizacin del piano contribuy a la modernizacin de la tcnica pianstica. Mientras que Beethoven tocaba todava en un piano Streicher de seis octavas y media, Liszt, el padre del recital, posea desde 1842 un piano de ocho octavas. La longitud de las cuerdas cambia, y se las coloca en una posicin oblicua. Los martillos de cuero, demasiado pesados, son remplazados por filtros, permitiendo as matices de ppp a ffff. El doble escape permite un toque con ms nervio a la vez que la repeticin rpida de dobles notas. Adems, la calidad del sonido es mejorada con la invencin de la escala dplex por Steinway & Sons. Ha nacido el piano moderno.