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La conductividad trmica es una propiedad fsica de los materiales que mide la capacidad de conduccin de calor. En otras palabras la conductividad trmica es tambin la capacidad de una sustancia de transferir la energa cintica de sus molculas a otras molculas adyacentes o a sustancias con las que no est en contacto. En el Sistema Internacional de Unidades la conductividad trmica se mide enW/(Km) ( equivalente a J/(sCm) ) La conductividad trmica es una magnitud intensiva. Su magnitud inversa es la resistividad trmica, que es la capacidad de los materiales para oponerse al paso del calor. Para un material istropo la conductividad trmica es un escalar k definido como:
donde: , es el flujo de calor (por unidad de tiempo y unidad de rea). , es el gradiente de temperatura.
En algunos procesos industriales se busca maximizar la conduccin de calor, bien utilizando materiales de alta conductividad, bien configuraciones con una gran rea de contacto, o ambas cosas. Ejemplos de esto son los disipadores y los intercambiadores de calor. En otros casos el efecto buscado es justo el contrario, y se desea minimizar el efecto de la conduccin, para lo que se emplean materiales de baja conductividad trmica, vacos intermedios (ver termo), y se disponen en configuraciones con poca rea de contacto. 1. La colisin con un electrn induce un estado excitado vibratorio en el nitrgeno. Como el nitrgeno es una molcula homonuclear [3] no pierde su energa por la emisin de un fotn y por lo tanto sus niveles de excitacin vibratoria son metaestables y tienen un gran periodo de vida. 2. La transferencia de la energa de colisin entre el nitrgeno y el dixido de carbono induce una excitacin vibratoria del dixido de carbono con la suficiente energa para impulsar la inversin de poblacin deseada para el funcionamiento del lser generando la conductividad trmica. 3. Las molculas permanecen en un estado excitado inferior. El retorno a su estado fundamental se hace mediante las colisiones con los tomos de helio fro. Los tomos de helio excitado por el choque deben ser enfriado para mantener su capacidad de producir una inversin de poblacin de las molculas de dixido de carbono. En los lseres de ampolla sellada, la refrigeracin se realiza por intercambio de calor cuando los tomos de helio rebotan en la pared fra de la ampolla.
Material
Material
Material
Acero
47-58
Corcho
Agua
0,58
Estao
64,0
Mica
0,35
Aire
0,02
Fibra de vidrio
0,03-0,07 Nquel
52,3
Alcohol 0,16
Glicerina
0,29
Oro
308,2
Alpaca
29,1
Hierro
80,2
Parafina
0,21
Aluminio 209,3
Ladrillo
0,80
Plata
406,1-418,7
Amianto 0,04
35,0
Bronce
116-186 Latn
81-116
Vidrio
0,6-1,0
Zinc
106-140 Litio
301,2
Cobre
372,1-385,2
Madera
0,13
Tierra hmeda
0,8
Diamante 2300
Titanio
21,9
La tabla que se muestra a continuacin se refiere a la capacidad de ciertos materiales para transmitir el calor. El coeficiente de conductividad trmica () caracteriza la cantidad de calor necesario por m2, para que atravesando durante la unidad de tiempo, 1 m de material homogneo obtenga una diferencia de 1 C de temperatura entre las dos caras. Es una propiedad intrnseca de cada material que vara en funcin de la temperatura a la que se efecta la medida, por lo que suelen hacerse las mediciones a 300 K con el objeto de poder comparar unos elementos con otros. Es un mecanismo molecular de transferencia de calor que ocurre por la excitacin de las molculas. Se presenta en todos los estados de la materia pero predomina en los slidos.
conductividad trmica se incrementa con la temperatura, frecuentemente de manera proporcional. Por otro lado, la conductividad en los no metales se debe fundamentalmente a las vibraciones de la red (ver intercambio de fonones). Excepto para cristales de calidad alta a bajas temperaturas, el camino libre medio de un fonn no se reduce de manera significativa par altas temperaturas. Por tanto la conductividad de los no metales es aproximadamente constante. As la conductividad trmica es baja siempre y cuando la temperatura no sea demasiado baja. A bajas temperaturas por debajo de la temperatura de Debye la conductividad decrece justo como lo hace la capacidad calorfica.
Conductividad elctrica
En metales, la conductividad trmica, vara muy a la par con la conductividad elctrica de acuerdo con la ley de Wiedemann-Franz ya que los electrones de valencia que se mueven libremente transportan no slo corriente elctrica sino tambin energa calrica. Sin embargo, la correlacin general entre conductancia elctrica y trmica no se mantiene para otros materiales, debido a la importancia de la transmisin por fonones en no metales.
Conveccin
Recubrimientos cermicos con baja conductividad trmica son usados en sistemas de gases de escape para prevenir que el calor alcance componentes sensibles
El aire y otros gases generalmente son buenos aislantes, en la ausencia de conveccin, por lo tanto, muchos materiales aislantes funcionan simplemente bajo el principio de que un gran nmero de huecos llenos de gas prevendrn la conveccin a gran escala. Ejemplos de esto incluyen el poliestireno expandido y extruido (popularmente conocido como "styrofoam") y el aerogel de slice. Aislantes naturales y biolgicos como el pelaje y las plumas alcanzan efectos similares inhibiendo dramticamente la conveccin del aire o el agua cerca de la piel del animal. Los gases ligeros, como el Hidrgeno y el Helio tpicamente tienen alta conductividad trmica. Gases densos como el xenn y el diclorodifluorometano tienen baja conductividad trmica. Una excepcin, el hexafluoruro de azufreque se utiliza en interruptores de potencia en subestaciones elctricas, un gas denso, tiene una conductiviad trmica relativamente alta debido a su capacidad calorfica. El argn, un gas mas denso que el aire, es muchas veces usado como aislante de cristales (en ventanas de cristal doble) para mejorar sus caractersticas aislantes al igual que en el interior de bombillas elctricas.