EL LITIO Y NUESTRAS PERSPECTIVAS DE DESARROLLO

Escribe JUAN ANTONIO ALVARADO KIRIGIN (*)

*J. A. Alvarado K. es Vicedecano de la FCPN de la UMSA
Publicado en el

Peridico Hoy. La Paz, Bolivia. Domingo 5 de julio de 1992

El 19 de abril de 1992 feneca el plazo otorgado por la Crown Agents facultada por el Complejo Industrial de los Recursos Evaporticos del Salar de Uyuni (CIRESU) para la presentacin de propuestas de aprovechar los recursos minerales yacentes en el Salar de Uyuni. Los trminos de referencia comprendan cinco captulos desde lo administrativo y legal, hasta la estructura del estudio de factibilidad. El contrato actual comprende veintisiete clusulas y los anexos respectivos. La convocatoria fue excluyente. Se peda que las empresas postulantes dispongan de (a) CAPITAL, (b) TECNOLOGA, (c) MERCADO y (d) SER LDERES EN EL RAMO. En este sentido la Convocatoria fue excluyente y cerr el abanico de posibilidades que pueden presentar los oferentes, ya que difcilmente un oferente puede simultanear (a), (b), (c) y (d) Era ilgico plantear de entrada autolimitar considerando que una empresa oferente con (a) y (b) no pueda ingresar al mercado y convertirse en uno de los lderes en el ramo. Tericamente bastara slo (a) en un rgimen de mercado libre. Este no est dado evidentemente. Aunque es discutible hablar de un duopollo (LITHCO-FOOTEJ del litio a nivel global, cuando ya la situacin avanza a la diversificacin de las Corporaciones Transnacionales, y ellas son ms de 400. La tercera ola civlizacional propuesta en los trminos de necesidades civilizatorias reales significa que ya antes del ario 2020 debiera Iniciarse el consumo de litio estableciendo la fusin nuclear como fuente primordial de energa limpia, ecolgicamente sustentable y de una magnitud proyectada hacia todo el tercer milenio. El Salar de Uyuni, con sus enormes reservas de litio se plantea prospectivamente como sustituto estratgico global del Golfo Prsico en el corazn mismo de Sudamrica para mediados del Siglo XXI. La Crisis Petrolera de 1973, mostr que el uso de combustibles qumicos fsiles alcanzaba sus lmites. Se calcula que el petrleo durar de 50 a 90 aos ms. Y, aunque las reservas de carbn mineral puedan durar cerca de 200 aos ms, el grado de polucin que provocan requiere de nuevas tecnologas si se pretende mantener el actual ritmo de consumo de combustibles lquidos en motores da explosin. La Crisis del Golfo Prsico Iniciada a partir del 2 de agosto de 1990 y deflagrada en Guerra el 16 de enero de 1991, mostr a los Estados Unidos como gendarmes de los jeques rabes, y agentes de conservar la actual matriz energtica basada en los combustibles fsiles. Aunque se desarrollen tecnologas nuevas, para disminuir el uso de combustibles o para utilizar celdas de combustible de otros tipos, las transnacionales petroleras controladas por los jeques y sus socios no permitiran que sean usadas. El advenimiento de la tercera ola civilizacional ha sido retardado por varios decenios, en detrimento de los intereses globales de la humanidad La matriz energtica de la tercera ola no ha sido establecida. Los EE.UU. han preferido volcar 120.000 millones de dlares en el bombardeo a Bagdad, y no invertir los 70 mil millones de dlares requeridos para habilitar las tecnologas de la fusin nuclear. An no se podr dar a la humanidad fuentes limpias de energa. La derrota del Sistema Socialista en la Guerra Fra, en los trminos de las Corporaciones Transnacionales configur una situacin diferente a partir de 1991. La capacidad negociadora de! Estado' Boliviano no mejor de 1990 a 1992. Las movilizaciones populares, que en 1990 haban logrado retrasar contratos inconstitucionales por invitacin directa, lesivos a los intereses nacionales, con la esperanza de mejorar las condiciones en base al incremento del conocimiento de nuestros recursos y la mejora de nuestra capacidad nacional se vieron frustradas. El contrato es lesivo a la nacin En esta nueva poca histrica la capacidad de negociacin cientfico tecnolgica del Estado Boliviano no ha crecido. El Informe R. daba a entender que el Contrato Villalobos por Invitacin directa

era mejor que el Contrato del Acuerdo Patritico. Esta interpretacin es tendenciosa. Pese a algunas clusulas positivas del Contrato Villalobos, en esencia el contrato actual expresa trminos idnticos de intercambio desventajoso, lesivo a los supremos intereses de la nacin, y no mejora nuestra situacin global de intercambio y transferencia de recursos, ciencia y tecnologa. Bolivia no slo pretenda cobrar impuestos, sino participar de una compaa rentable y beneficiarse de una proporcin de esas utilidades, as como de los derechos de patentes. Pero esta pretensin es de un xito dudoso. Gobiernos que no han sido capaces de negociar buenos contratos, no sern capaces de efectuar el control integral adecuado. El xito comercial y econmico de la operacin no depende de extraer slo litio, sino otros productos comercializables, como Boro y Potasio. Si se producen sales de potasio deben ser comercializadas. En la cristalizacin fraccionada de la salmuera se producen sales de potasio, magnesio, etc. La empresa oferente debi demostrar capacidad de comercializar gran parte de los productos. La FMC-LITHCO la tiene, y en demasa, pero para s y sus "clientes internos", que con menores precios sern la absoluta mayora de los compradores del litio de Uyuni. La mayor parte de los rditos de las operaciones -se logran en la comercializacin a la cual el Estado boliviano no tendr acceso alguno y sobre la cual no tiene capacidad alguna de control. Las Fases del Proyecto.Las fases operativas que se aconseja ejecutar sucesiva e Ininterrumpidamente, para industrializar los recursos evaporticos del Salar de Uyuni, seran: De exploracin y desarrollo; De diseo y construccin; de explotacin (puesta en marcha, produccin y comercializacin). La fase de exploracin y desarrollo abarcar el rea de la cuenca evaportica del Salar de Uyuni, ejecutndose en forma Intensiva y continua, salvo casos de fuerza mayor, o fortuitos. En "ningn" caso debiera durar ms de tres aos, pero estos son extensibles a cuatro. Los gastos efectuados en la fase de exploracin, desarrollo, instalacin de plantas y explotacin industrial, se consideran una inversin de riesgo. El riesgo es nulo. A partir del tercer ao de la puesta en marcha de la primera Industria que entre en produccin y cada tres aos en adelante, durante la vigencia del Contrato, se revisar y actualizar los estudios de factibilidad especficamente para adaptarlo al propsito de lograr la expansin de las operaciones respecto a las sales y otros minerales que estuvieran en produccin, buscando un crecimiento que refleje la expansin del mercado mundial. No est asegurado, que este crecimiento no slo refleje la expansin del mercado mundial sino asimismo los requerimientos de una poltica de desarrollo nacional. Quien har estos estudios? Esas revisiones" y actualizaciones peridicas comprendern tambin a otros minerales o sales que no se encontraren en produccin y, en caso de que ellas demostraren (quin demostrar?) que su explotacin y comercializacin es tcnica y econmicamente viable, se realizaran las inversiones que correspondan bajo los trminos operacionales del contrato especfico, o alternativamente, cooperarn a CIRESU en la promocin de dichas inversiones por otras compaas calificadas, En representacin de la UMSA entregamos en enero de 1990 al ministro Soriano el Proyecto del Instituto Nacional de Investigaciones de los Recursos del Sud Oeste (INIRSO) para cuantificar, investigar y beneficiar los recursos de toda la Cuenca del Salar de Uyuni. Solicitamos el 2% de las ganancias para fines de investigacin, como se hace en Chile en el Salar.de Atacama. La Universidad Boliviana, con decisiva participacin de la UMSA concluy (septiembre de 1991) el Diseo de la Planta Piloto para refinar el litio y gener tecnologas para beneficiar potasio, magnesio y boro. El 14 de diciembre de 1991, la Universidad Boliviana entreg al Vicepresidente el Diseo final de la Planta Piloto. Como sabe todo especialista en Investigacin y Desarrollo slo un instituto como el INIRSO, con la Planta Piloto diseada puede garantizar la supervisin del trabajo de una Corporacin Transnacional y ser el brazo tcnico de CIRESU. El Contrato obvia el planteamiento de organizar el INIRSO, y el proyecto de la Universidad Boliviana de la Planta Piloto de Carbonato de Litio, en el cual la UMSA carg el peso principal de la investigacin y desarrollo, en una poltica que discrimina la investigacin cientfica nacional. No se reconoce participacin a

la Universidad Boliviana. Se elimina el planteamiento de la UB de destinar el 2% de las utilidades brutas a la investigacin cientfica de los recursos de la cuenca del Salar de Uyuni. El Estado no ha considerado nuestro aporte cientfico y tecnolgico. La FMC-LITHCO nos ha hecho una concesin graciosa: nos permitir proseguir nuestras investigaciones, mientras no interfiramos su produccin. Quin supervisar que la FMC-LITHCO no prosiga la tradicin de bombeo, establecida por los caballeros de la Standard Oil, evadiendo la tributacin? Una planta burocratizada de CIRESU, carente de brazo tcnico (que podra ser el INIRSO) altamente capacitado y con buenos sueldos o burcratas cuyos misrrimos sueldos los hacen susceptibles de sobornos transnacionales y pueden llevarlos a ser capaces de venderse...? El Estado debe aprender a pagar bien al personal cientfico-tcnico nacional. Actualmente la profesin de fe neoliberal desmantela las empresas estatales, sin incrementar los recursos tributarios, establece un nuevo Estado cuya debilidad congnita es su incapacidad de gestin estratgica: la planificacin se ha hecho anatema, y estigma, y no se piensa en conjugar mercado con planificacin estratgica; en tiempos en los cuales "no hay" rubros estratgicos en la economa, o en que lo estratgico es la dictadura del mercado (de las Corporaciones Transnacionales) se est procediendo a entregar nuestro litio sin garantizar lo que el desarrollo de la ciencia y la tecnologa obligan a nuestro Estado. Acaso tal Estado es nuestro? Soportar que el IVA subido a 13% durante el proceso de firma del Contrato, no sea aplicado a la FMCLITHCO, por la obsecuencia de nuestros legisladores, viola el principio de universalidad legislativa, legislan para la FMC-LITHCO y no para Bolivia. Si en el contrato mismo se establece que el contrato no es vlido mientras no concluyan todas las fases de su aprobacin, y entre ellas est promulgar la Ley respectiva...

Cmo debe ser el contrato? Nuestra riqueza no debe ser ocupada y explotada desordenada e irracionalmente al margen de una poltica de desarrollo nacional progresivo, orientada a lograr una Matriz de insumo-producto que armonice un desarrollo tendencial heterosttico propendiente a complementar simultneamente la incipiente industrializacin y el despegue de la super-industrializacin, insertndonos en la divisin internacional del trabajo considerando la dinmica en que se va modificando-, en base a la correccin sucesiva de nuestros objetivos nacionales para adecuarse a los cambios sucesivos. Los ministerios en su accionar prospectivo debieran rescatar la experiencia del MIFI japons, de la planificacin-accin sobre Industria, super-industria y mercado de Sur Corea. Este papel gua de los dems Ministerios y de la Banca lo debiera cumplir el Ministerio de Planeamiento en coordinacin con la COB y la CEB. Slo as se podr superar la mera visin de coyuntura y la reaccin de la estructura segn el modelo estimulo-respuesta, miope y corto-placista. Se requiere establecer la Nueva Matriz Estratgica. La nueva matriz energtica La historia de las fuerzas productivas tiene como uno de sus ncleos centrales el descubrimiento, utilizacin y transformacin de la energa. La Primera Ola Civilizacional se bas en una matriz energtica constituida por la potencia mecnica y muscular, humana y animal, en el us de lea y estircol como combustibles (cuyo' aprovechamiento mantuvo una relacin sociedad-naturaleza relativamente renovable en combinacin con el uso de la energa elica e hidrulica, creciente en el decurso de los modos antiguos de produccin hasta el feudalismo. La Segunda Ola Civilizacional del industrialismo modernista expresado (a partir de la Revolucin Industrial Inglesa (entre 1750-1760) y la instauracin del modo, de produccin capitalista para s transform la matriz energtica basndola en el uso de combustibles fsiles no renovables, primero el carbn, luego el petrleo y el gas y en sus postrimeras desarroll la tecnologa energtica nuclear sucia de fusin atmica. La matriz energtica del industrialismo modernista manifest su crisis en la emergencia de la OPEP en 1973 y demostr su labilidad. Ms del. 80% de la provisin de la demanda de energa mundial, sigue dilapidando el petrleo y el gas y pese a la puesta en explotacin de nuevos yacimientos en Alaska,, Siberia, el mar del Norte, etc., Las reservas mundiales disminuyen drsticamente y en 50-90 aos se agotarn. El

desarrollo de las reservas de energa se da a travs de una tasa de crecimiento aritmtica, en tanto que la demanda de energa se incrementa en una tasa de crecimiento exponencial. El industrialismo tardo post-moderno est cometiendo un crimen de lesa humanidad al agotar las reservas hldrocarburferas fundamentalmente quemndolas usando motores de explosin que contaminan el aire con dixido de carbono (fundamentalmente en automviles) cuando ya existe la tecnologa para emplear elementos combustibles de oxigeno-hidrgeno - no empleada por presin de las Transnacionales petroleras, y automovilsticas. Los intentos de retornar al carbn se complican por la dificultad de emplear tecnologas ecolgicas limpias que lo conviertan en gas o condensado sin contaminar, el medio ambiente con dixido de carbono y azufre. La tecnologa nuclear sucia de fisin atmica, por la vida media geolgicamente muy prolongada de los istopos radioactivos, no puede resolver el problema de eliminar los residuos nucleares. La voracidad energtica del industrialismo post-moderno, empuja a la civilizacin a una catstrofe, o a imprimir su sello irreversible al futuro que la tercera ola civlizaclonal nos permite delinear. El estallido de la revolucin cientfico-tcnica (entre 1945 y 1955) ha convertido los objetivos "modernizadores" (industrializadores clsicos) en anacrnicos. La nueva matriz estratgica Combinar la planificacin con la regulacin de los mecanismos mercantiles planteando objetivos prospectivos, a corto mediato y largo plazo es indispensable. El papel de la accin estatal se hace mayor pero con caractersticas diferentes a las anteriores: a) keynesianas; b) promocin del consumo como promocin del desarrollo; c) de industrialismo estatista, etc. Se requiere una poltica econmica que no sea apegada a un modelo, dogmtico, sea este Keynesiano, Neoconservador, Estatista, etc., sino con un enfoque sistmico dialctico. La experiencia mundial permite comprender ms claramente los lmites que los planificadores no deben pasar al desarrollar cualquier proyecto estatal. Esta construccin es la interaccin simultnea de la planificacin estatal, y del mercado con participacin decisional creciente del poder autnomo del pueblo. Para ello debemos avanzar de las formas establecidas de la democracia representativa hacia formas participativas que establezcan una democracia interactiva. Los ejecutores y diseadores de las polticas econmicas aplicadas en nuestro pas, carecen de conocimiento sobre o no estn interesados en la necesidad del equilibrio entre la inversin en las fuerzas productivas y la magnitud real del mercado existente. Muestran una tendencia, acentuada por el pago de comisiones, a supeditarse a las Corporaciones Transnacionales. El financiamiento del estado proviene de la Industria extractiva de recursos minerales e hidrocarburferos no renovables. Parece que el estado alienado quiere garantizar su financiamiento y no el futuro de la Nacin. Lo sospechoso es que el Contrato sobredimensiona el bombeo de litio equivalente a 400.000 toneladas en 30 aos, la FMC-LITHCO se apropiar a los actuales precios nfimos del combustible nuclear del futuro, en la zona en la que es elementalmente fcil extraer la salmuera litfera: la desembocadura del Rio Grande de Lpez, donde la UMSA ha cuantificado 430,000 toneladas de litio equivalente. Sabemos que el valor formado en la produccin minera no es realizado en el mercado interno, est orientado a realizarse en el mercado mundial externo, en una situacin en que los precios son manejados por la "mano invisible" de las transnacionales que opera en las bolsas de minerales metlicos y no-metlicos. El problema entonces radica en que continuamos produciendo lo que no consumimos, y consumiendo lo que no producimos. Sin que procedamos a incursionar en la agregacin de valor en nuestro pas, habiendo - desarrollado tecnologas bolivianas que no utilizamos. La explotacin del litio continuar el patrn tradicional de explotacin minero rentista, pero, la nueva matriz estratgica productiva, complementar la matriz insumo-producto de Leontiev, nos indica que la explotacin de los recursos del Salar de Uyuni debe orientarse a complementar y armonizar los rubros productivos, generando la industria qumica bsica en forma integral posible, en torno a la produccin de potasio, carbonato de sodio, boratos, cido brico, litio, etc. en forma modular y sucesiva, preservando recursos cuyo valor ser mayor en el futuro.

El desarrollo orientado a la exportacin (modelo exportador) es otro mbito que contempla la programacin de nuestro desarrollo. La insercin en la actual-divisin internacional del trabajo se nos hace dificultosa pero no imposible. Las inversiones externas no llegarn al pas por mucho que elaboremos legislaciones ventajosas (para el pas o para las transnacionales? Conste que las ventajas no son simtricas, ni sinnimas). Debemos operar con los recursos naturales que el pas tiene. El litio es un recurso privilegiado e insustituible en la matriz energtica de la tercera ola civlizaclonal. Nuestras reservas de litio en salmueras son de cerca de 8.9 millones de Li metlico equivalente slo en la primera costra salina, Hay ms de 12 costras. La evaluacin a profundidad nos permite, evaluar reservas en ms de 40 millones de toneladas de Li metlico equivalente - slo en el Salar de Uyuni. Resta considerar la magnitud de las reservas econmicas. El concepto de reservas econmicas de Li en salmuera ser dinmico en la medida en que el mundo ingrese a la tercera ola. Los objetivos nacionales centrales son: (a) enlazar el inicio de la extraccin de los recursos del Salar con el desarrollo de la qumica bsica complementando la matriz nacional de insumo-producto; (b) conjugarlo con el suministro de nutrientes y otros recursos a la agroindustria y a industrias vinculadas con la explotacin forestal (blanqueadores de textiles o papel), etc.; (c) ingresar a la nueva matriz energtica, (litio como combustible de fusin nuclear y el uso de energa geotrmica) combinndola con el uso adecuado de recursos hidrocarburferos en el desarrollo de la petro- y gasoqumlca. El diseo del futuro est abierto al juego y lucha de diversos intereses, y no existe una nica solucin tcnicamente ptima, hay varias. La mejor ser la que conjugue los diversos intereses regionales y nacionales en una perspectiva orientada al desarrollo econmico armnico y no deformado, dinmico y no subsidiario de los centros de las transnacionales que dominan nuestra ' economa. No queremos ser meras filiales, queremos ser la casa matriz de las industrias del futuro, mxime si no hay un recurso tan grande como el Salar de Uyuni en todo el mundo.