El pensamiento econmico clsico: Smith, Ricardo, Malthus y List (*)

La visin de Smith y de Ricardo. El papel del Estado. Divisin tcnica, social e internacional del trabajo. Valor de uso y valor de cambio. Comercio internacional: libre comercio y proteccionismo

El pensamiento econmico clsico: Los dos representantes principales del pensamiento clsico fueron los ingleses Adam Smith (1723-90) y David Ricardo (1772-1823), ellos representan el auge de capitalismo industrial ingls en su primera etapa dinmica, frente a los elementos sobrevivientes del mundo feudal y del mercantilismo. Luego de ellos, sus herederos se dividieron, hacia mediados del siglo XIX, en "neoclsicos" y "subjetivistas, por un lado y "socialistas crticos del capitalismo" por otro lado, entre los que encontramos a Marx.

Adam Smith: "Investigacin de la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones" es su obra principal, y fue publicada en 1776, ao de la independencia norteamericana, el contexto histrico de la obra marca el fin de la explotacin de una de las regiones coloniales ms

importantes y priv de uno de sus sostenes ms poderosos al antiguo sistema colonial sobre el cual se haba erigido gran parte del pensamiento mercantilista. En realidad Smith no conoci las grandes fbricas, ni las ciudades industriales, ni los regimientos de trabajadores, ni el surgimiento poltico y social de los empresarios. En realidad, la mayor parte del proceso tuvo lugar despus de la publicacin de su obra. Smith describe el trabajo en una fbrica de alfileres, pero muy diferente de lo que llegaran a ser las plantas industriales posteriormente. Lo que llam su atencin no fueron las mquinas caractersticas de este periodo, sino la forma en que el trabajo estaba dividido de modo que cada trabajador era un experto en una minscula parte de todo el proceso, ya no era el mismo trabajador quien comenzaba y terminaba el mismo producto, las tareas se diferenciaban dentro de la produccin de un nico tipo de bien. Marx ms tarde hara alusin al proceso de alienacin en relacin con este punto.

Analiza la divisin social del trabajo, ya que la riqueza de un pas depende de dos condiciones esenciales: la productividad del trabajo, que depende de la divisin puesto que permite aumentar la eficiencia a travs de la especializacin de los trabajadores, y de la cantidad de trabajo que se emplee. La divisin del trabajo, causa esencial del aumento de la productividad, est relacionada y limitada por la extensin del mercado, por lo cual se deben abolir las restricciones, de origen medieval, que limitan los mercados, de lo que se desprende entonces la importancia del libre mercado.

Hay tres temas fundamentales en los que tenemos de poner atencin: La nocin de las fuerzas que motivan la vida y el esfuerzo econmico, es decir, la naturaleza misma del sistema econmico o su razn de ser. Para Smith, el incentivo fundamental de la actividad econmica es el inters individual, para l, el humanismo no existe, sino el amor propio, por tanto cada individuo va a actuar de forma tal que pueda satisfacer de la mejor forma sus propias necesidades. Sumado a esto, el individuo es guiado en su accionar por una mano invisible1 para la consecucin de un fin que no entraba en sus intenciones. La forma en que se fijan los precios, y como se distribuyen consiguientemente los ingresos en salarios, beneficios y rentas. Su teora del valor est basada en la cantidad de trabajo necesario para la produccin. Hay, sin embargo, bastante confusin en cuanto a este punto, ya que en otros pasajes de su obra abandona la teora del valor-trabajo, considerando entonces la ganancia del empresario y la renta del terrateniente como partes del "costo de produccin". La teora del valor-trabajo sera aplicable a la sociedad precapitalista pero no a la actual. A medida que el capitalista asuma el dominio de la produccin, fue plantendose la cuestin de su beneficio, de cmo ste deba determinarse y justificarse. Cuando el
1

Este trmino hace referencia a una metfora. Se trata de una fuerza espiritual que sostiene que la bsqueda del propio inters y que gua a los hombres en el mercado hacia el ms benigno de los fines.

agricultor reemplaz al siervo, la cuestin de la renta de la tierra tambin se convirti en un tema de importancia. Adems se vio que los precios guardaban relacin con estos elementos constitutivos.

Beneficio del capitalista Precio de un bien Salario Renta de la tierra

Con respecto a los precios, lo que ms llam su atencin fue que bienes indispensables para el desarrollo de la vida, es decir que son fuertemente demandados, sean gratuitos o tengan un bajo costo. As el agua, por ms variable que fuese su calidad, era muy barata o gratuita, mientras que los diamantes eran muy caros a pesar de no ser elemento de primera necesidad. Esta sera la base para la ms tarda diferenciacin entre valor de uso y valor de cambio. Segn el concepto de utilidad marginal el factor determinante es la necesidad o uso menos urgente, o marginal. Con esto queremos decir ms claramente que la utilidad marginal del agua es pequea debido a su abundancia, mientras que la del diamante se mantiene elevada dada su escasez. En un desierto, podra llegarse a pagar el precio ms alto por un vaso de agua, dada su escasez all. Smith resolvi el problema limitndose a dejar de lado el valor de uso y preconizando un valor de cambio que era una versin de lo que llegara a conocerse como "teora del valor trabajo", segn la cual el valor de cualquier posesin se mide finalmente, por la cantidad de trabajo que con l puede comprar. En consecuencia el trabajo es la medida real del valor de cambio de todos los bienes. Salario: es generalmente el costo de atraer al trabajador a su trabajo y que se desempee en las tareas que el mismo consiste. Sobre esta base Ricardo desarrollar la ley por la cual, la clase trabajadora percibe la remuneracin mnima indispensable para su supervivencia.

Excedente: es la diferencia entre el valor creado por el trabajador, es decir el valor que finalmente tendr lo producido; y la paga al operario, es decir el salario. Este excedente queda en manos de quien aporta el capital y remunera al trabajador. Renta: la renta de la tierra entra en la composicin del precio de las mercancas de diferente manera que los salarios y el beneficio. Las polticas que el estado aplica para fomentar y promover el progreso econmico y la prosperidad. Su recomendacin ms importante en lo que a poltica pblica se refiere es la libertad de comercio interior e internacional. Solo con la libertad de comercio podrn los individuos especializarse en la produccin de determinado bien, para establecer entre todos el intercambio que satisface las distintas necesidades del consumidor. Cuanto mayor el intercambio, mayor la oportunidad de especializacin, es decir de divisin del trabajo, mayor eficiencia y en trminos actuales, mayor productividad del trabajo. El tamao del mercado tambin influye en la divisin del trabajo, cuanto mayor sea el mercado, mayor cantidad de bienes demandados, mayor especializacin para lograr una mayor productividad. La defensa del libre cambio es un ataque directo, en este caso, contra la concepcin mercantilista de la intervencin del estado en la economa y tambin otra diferencia fundamental se relaciona con el hecho de que el oro y la plata ya no son el fundamento de riqueza nacional, y contra la creencia de que las restricciones al intercambio pueden aumentar las existencias de metales preciosos. La riqueza est ahora, en funcin de la preparacin, la destreza y el juicio que se despliegan en la aplicacin general del trabajo de la nacin, y en segundo lugar, de la proporcin entre el nmero de personas empleadas en un trabajo til y el de las que no lo estn. De Smith proviene la adhesin a la competencia como principio de las sociedades capitalistas, suponindose que puede garantizar el mejor funcionamiento de la economa.

A modo de sntesis podemos decir aqu que, su pensamiento econmico trata acerca de los problemas de la produccin, distribucin y el cambio, del capital, de las diferentes polticas que han seguido en diversas pocas distintas naciones y de finanzas pblicas. Se inspira en muchas fuentes, entre las cuales los fisicratas y las filosofas naturalistas, que consideraban el orden natural como superior al que pueda organizar el hombre, razn por la cual ste debe actuar en la mayor armona posible con el orden natural. De all el decidido liberalismo de laissez faire, radicalmente opuesto a todo tipo de intervencin de las autoridades pblicas en el fomento industrial, o la agricultura, o restringir el comercio interior o exterior, limitar el acceso a distintas profesiones, etc. Es decir, el orden natural es el mejor, acta como una "mano invisible" a favor del beneficio comn, no hay por tanto que perturbarlo por la accin deliberada de la sociedad en vista de modificarlo.

El papel del Estado: sin embargo Smith reconoce tres deberes importantes del Estado: La defensa contra la agresin extranjera El establecimiento de una buena administracin de justicia. Sostener obras e instituciones pblicas que no seran sostenidas por ningn individuo por falta de ganancia adecuada, con lo cual se entiende: construccin de carreteras y canales, puentes y puertos, etc.

Como seala Roll, en la obra de Smith encontramos muchas contradicciones. Pero, a pesar de ellas, y quiz por ellas, el desarrollo ulterior del pensamiento econmico hubiera sido imposible, puesto que Smith acot el campo de investigacin econmica y estableci definitivamente la estructura bsica de la ciencia econmica moderna: produccin, valor, distribucin, etc. Adems de esto, su obra posee una significacin importante, ya que fue quien formul la primera exposicin sistmica de la armona de intereses sociales e implant en la ciencia econmica

una tradicin utilitaria. Sin embargo, su anlisis econmico revel tambin dnde y cmo pueden brotar antagonismos entre los intereses sociales. Smith no atac directamente los intereses de los terratenientes; la oposicin a stos no era an la cuestin clave. El objetivo de los ataques Smith an era el comerciante monopolista. Vivi y pens en trminos de aquella sociedad de transicin del siglo XVIII que tena ya su capitalismo industrial, pero en la cual la industria no estaba suficientemente desarrollada para preocuparse por el trabajo barato y, en consecuencia, por los alimentos baratos. La teora del valor-trabajo y la del excedente revelan una posible pugna entre diferentes clases, y esto persiste, no obstante la posterior exposicin que hace Smith de una teora del costo de produccin que poda ser usada para que todas las clases reclamaran el derecho a un ingreso, al hacer de ellas fuentes de valor.

David Ricardo (1772-1823): su trayectoria fue diferente y posterior a la de Smith. Fue agente de bolsa, comerciante y parlamentario. Su obra ms importante fue "Principios de Economa Poltica y Tributacin"(1817).

Las contribuciones de Ricardo al pensamiento econmico clsico pueden resumirse en tres puntos principales: las reflexiones sobre la teora del valor, sobre la renta del suelo ("diferencial" en particular) y sobre el comercio internacional. Brevemente vamos a explicar cada una de ellos. 1. Teora del Valor: Ricardo hace una distincin importante entre trabajo presente y trabajo acumulado, que consiste en la suma del trabajo pasado incorporado en los instrumentos de trabajo; para l, ambos conceptos en conjunto crean el valor del producto realizado por ellos. Ese trabajo o valor acumulado puede pertenecer o no al trabajador; si pertenece al capitalista, situacin que se da en tiempos actuales, el producto se divide en dos partes: los salarios, retribuyendo el trabajo presente y las utilidades del capitalista como retribucin del trabajo pasado acumulado, que es el capital fsico de las mquinas.

Valor del producto

Trabajo Presente

Trabajo Pasado

Salarios Capitalista Capital fsico

2. Renta: el anlisis muestra que existen tierras de distintas calidades y rentabilidad esto influido por la distancia en relacin al centro de consumo, la calidad del suelo, etc.; y que con el aumento de la poblacin hay que utilizar ms tierras de las que se usaban anteriormente para producir alimentos, poniendo tierras marginadas hasta el momento para tal fin, esta situacin es la que se da en Gran Bretaa en la poca de Ricardo. Aparece entonces el concepto de renta diferencial para los propietarios mejor ubicados, ya que el mercado de un producto determinado en el pas tendr un solo precio, que corresponde al precio del cultivo de mejor rendimiento, pero distintos costos de

produccin, y los dueos de todas las tierras, menos aquellos que tengan tierras de menor calidad, tendrn una renta extra, es decir que sera mayor para unos, y menor para otros. Ahora bien por qu hay renta del suelo en general?. Porque existe un monopolio colectivo de los terratenientes sobre la tierra, que les permite cobrar ganancia por su uso. Habra que nacionalizar la tierra, y as desaparecera esta renta, la renta absoluta. Ricardo rechaza esta renta como injustificada, contraria al inters de la burguesa industrial y de los trabajadores. 3. Comercio Internacional: Ricardo fue el terico del comercio universal. Los distintos pases tienen diferentes ventajas comparativas, esto es, diferentes valores (calculados en horas de trabajo) de los productos de acuerdo a determinadas circunstancias como el clima, etc.; y de lo que se deduce, por lo tanto, que les es ms conveniente

especializarse en funcin de dichas ventajas. Lo que significar que ser beneficioso

para cada pas especializarse en la produccin de aquel para la cual posea ventaja comparativa con relacin a otro pas. Ricardo estudia principalmente las ganancias del comercio y los factores que determinan la direccin o especializacin del comercio internacional. Formula la Teora de las ventajas comparativas, y muestra que aunque un pas produzca dos tipos de bienes (pan y vino), a precios menores en trminos absolutos que el resto del mundo, se puede beneficiar con el comercio internacional si los precios relativos de los bienes difieren entre pases antes de que se establezca el comercio (autarqua) y cada pas exportara el bien cuyo costo de produccin relativo al otro bien, o comparativo, es menor que en el otro pas. Ricardo pensaba que aunque un pas pudiera producir a precios ms baratos en trminos absolutos, los precios relativos seran diferentes en autarqua por las diferencias en los costos reales de produccin entre pases. Todos ganan, porque cada uno vender aquello por lo cual podr obtener mayor rentabilidad, y comprar aquello que le sera ms costoso producirlo localmente. Esto vale incluso para pases que no son ms eficientes en la produccin de ningn bien, porque siempre le convendr especializarse en la produccin de aquello donde su desventaja relativa sea menor. Con relacin al tema del comercio exterior, Villarreal nos explica claramente a que se refera Ricardo con la Teora de la Ventajas comparativas. As, para el autor, ninguna extensin del comercio exterior aumentar inmediatamente la suma del valor que posee un pas, an cuando contribuir en gran medida a aumentar la masa de bienes y, por consiguiente, la suma de disfrutes. Como el valor de todos los artculos extranjeros se mide por la cantidad de productos de nuestra tierra y de nuestra mano de obra, que a cambio de estos bienes se entregan, no tendramos un valor mayor aun en el caso de que, en virtud del descubrimiento de nuevos mercados, obtuvisemos el doble de la cantidad de bienes extranjeros a cambio de una cantidad dada de los nuestros. Por ejemplo, si compramos productos del pas X por $1000 un comerciante puede obtener una cierta

cantidad de productos extranjeros que puede vender en el mercado de aqul pas por $1200, habr realizado un beneficio del 20% por ese empleo de su capital; pero ni sus utilidades ni el valor de los bienes importados aumentarn o disminuirn porque se obtenga una mayor o menor cantidad de bienes extranjeros.2

Esta teora sigue siendo importante en el estudio de la economa mundial y de la divisin internacional del trabajo, favorable a un mayor bienestar, porque tiende a aumentar en todas partes la productividad del trabajo. Sin embargo, tiene fallas: la base de sus hiptesis son poco realistas (plena ocupacin de los factores productivos, ausencia de costos de transporte y competencia perfecta). El teorema ricardiano del comercio internacional afirma que el pas exportar aquel bien en el que la productividad del trabajo, en trminos relativos al otro bien, sea mayor que la del otro pas. Es decir, que las diferencias en las tecnologas (la cantidad de trabajo incorporado en el bien producido) entre pases causan las diferencias en los precios relativos y por lo tanto son el determinante de la direccin del comercio. sta, est determinada exclusivamente por las condiciones de la oferta de produccin, mientras que la demanda no juega un papel importante.

Conclusiones: para concluir vamos a sealar algunos puntos importantes de los que analizamos en esta clase. Primero vimos el concepto de modo de produccin para entender cuales de sus elementos debemos tener en cuenta para no solo explicarlos sino para ver como esos elementos van preparando la transformacin de un modo de produccin a otro y tambin para comparar cuales son las fuerzas sociales y de produccin que caracterizan a cada uno de ellos. Esto nos va a permitir compararlos teniendo siempre presente la importancia del contexto y de los factores poltico y ideolgico.
2

Ricardo, D.: Sobre el comercio exterior, EN: Villarreal, Ren: Economa Internacional, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1989, pginas 89 a 104.

Despus analizamos el feudalismo como modo de produccin contrario al Esclavismo, sus elementos constitutivos y su funcionamiento como un sistema cerrado. Cuando vimos la transicin del modo de produccin feudal al mercantil, vimos que ciertos elementos fueron apareciendo para romper con el carcter cerrado del sistema feudal; y cmo los mismos fueron abriendo paso y dando forma a un nuevo modo de produccin, con elementos y relaciones sociales diferentes, pero tambin con un concepto diferente de la riqueza. Hemos seguido cronolgicamente hasta ver, de forma muy breve, algunos cambios generales que se evidenciaron en Inglaterra en el siglo XVIII y que generaron el inicio del pensamiento econmico clsico, dentro del cual distinguimos entre: Los fisicratas, quienes hicieron hincapi en el papel de la naturaleza en la produccin de los bienes, y en el derecho natural como rector de los comportamientos, relegando as el papel del estado en la economa y en la vida pblica. Los clsicos ingleses, quienes incorporaron conceptos importantes que sern analizados y desarrollados luego, por la ciencia econmica, con mayor precisin y profundidad. Los conceptos que deben quedarnos claros son:

Smith

Divisin social del trabajo, Teora del valor, Mano invisible Papel del estado en la economa.

Ricardo

Ventajas comparativas Comercio internacional Renta Teora del valor.

Lo que debemos tener presente es que cada pensador es producto de su poca, entonces es importante que tengamos siempre presente el contexto en el que y sobre el que escriben estos tericos y los analizados en las clases siguientes.

(*) Documento elaborado por el Centro de Estudios Interdisciplinarios en problemticas internacionales y locales (CEIPIL),
integrado por investigadores del rea de ciencias sociales, cuyas tareas se desarrollan en el grado y en posgrado.