DEGRADACIN DE POLIESTIRENO Y POLIPROPILENO

CON MICROORGANISMOS DE VERMICOMPOST

MARA SILVIA ALONSO - ABEL RICARDO LOZANO -
SERGIO OMAR MADREGAL - EDUARDO DARO VILTE -
ADRIANA MARGARITA APAZA - JAIME ISMAEL SARAVIA
FACULTAD DE INGENIERA (PLANTA PILOTO) UNIV. NAC. DE JUJUY
AVDAS. MARTIARENA E ITALIA, (4600) SAN SALVADOR DE JUJUY
TEL.: 0388-4221592 / FAX: 0388-4221588
E-MAIL: msalonso@fi.unju.edu.ar
CURRICULUM ABREVIADO DE LOS AUTORES
Mara SiIvia ALONSO
Ingeniera Qumica (U.N.Ju., Jujuy, Argentina), Doctorada en la Universit des Sciences et Techniques
du Languedoc (Montpellier, Francia). Profesora Adjunta y Directora de Proyectos de investigacin sobre
Descontaminacin en la Universidad Nacional de Jujuy.
AbeI Ricardo LOZANO
Estudiante (ltimo ao) de la carrera de Ingeniera Qumica y de la carrera de Ingeniera Informtica de
la Facultad de Ingeniera de la U.N.Ju.. Colabor como becario adscripto en el proyecto de
investigacin "Descontaminacin del lixiviado de un relleno sanitario.
Sergio Omar MADREGAL
Ingeniero Qumico, y alumno de la carrera de Ingeniera Informtica de la Facultad de Ingeniera de la
U.N.Ju.. Becario adscripto del proyecto de investigacin "Biodegradacin de plsticos.
Eduardo Daro VILTE
Estudiante (ltimo ao) de la carrera de Ingeniera Qumica de la Facultad de Ingeniera de la U.N.Ju..
Fue becario adscripto de los proyectos de investigacin "Descontaminacin del lixiviado de un relleno
sanitario y "Biodegradacin de plsticos.
Adriana Margarita APAZA
Ingeniera Qumica, docente e investigadora de la Facultad de Ingeniera de la U.N.Ju.. Fue becaria
adscripta del proyecto "Biodegradacin de plsticos.
Jaime IsmaeI SARAVIA
Ingeniero Qumico, y alumno de la carrera de Ingeniera Informtica de la Facultad de Ingeniera de la
U.N.Ju.. Becario adscripto del proyecto de investigacin "Biodegradacin de plsticos.
PALABRAS CLAVE: plsticos poliestireno polipropileno biodegradacin residuos
RESUMEN
Este trabajo fue realizado para determinar si los microorganismos contenidos en humus de lombriz de
tierra serviran para la biodegradacin de poliestireno y de polipropileno, con miras a emplear los
microorganismos aislados en un tratamiento a gran escala. Se evalu la prdida de peso en el tiempo
de muestras de poliestireno y poliestireno expandido y de polipropileno (bolsas de fideos y bandejas),
colocadas ya sea sobre la superficie o enterradas a dos profundidades diferentes en recipientes
conteniendo vermicompost. Se presentan valores de velocidad absoluta y especfica de degradacin
para cada caso. De algunas biopelculas superficiales se aislaron Pseudomonas.
INTRODUCCIN
El poliestireno (PS) y el polipropileno (PP) son dos de los materiales plsticos usualmente presentes en
los residuos slidos domiciliarios, ya que estos polmeros se emplean para la fabricacin de envases
descartables de alimentos (vasos, bandejas, bolsas, etc.) (Plastivida Argentina, 1997). Si bien la
composicin de los residuos de una poblacin determinada depende de caractersticas tales como su
nivel socio-econmico, por lo que se encuentran variaciones de una a otra ciudad, y entre diferentes
zonas de una misma ciudad (Alonso et al., 1999; Comisin tcnica Plastivida, 1998), puede
mencionarse, a modo de ejemplo, que para S.S. de Jujuy el poliestireno representa entre 5 % y 11 % en
peso (entre 3 % y 5 % en volumen) de los residuos plsticos domiciliarios, en tanto el polipropileno
constituye entre 10 % y 15 % en peso (entre 7 % y 14 % en volumen) de estos residuos (Alonso et al.,
2000).
Una de las posibles vas de minimizacin de estos plsticos, ya sea antes o despus de su disposicin
en rellenos sanitarios, consistira en recurrir a la biodegradacin de estos residuos (Carrasco, 1991;
Comisin tcnica Plastivida, 1998; Morton y Surman, 1996). Esta solucin sera aplicable en los casos
en que no se haya previsto el aprovechamiento de los residuos plsticos por reciclaje u otro proceso, y
contribuira igualmente a reducir el volumen total de residuos slidos dispuestos, lo que aumentara la
vida til del relleno sanitario en donde se disponen los mismos (Alonso et al., 2000).
Este trabajo fue realizado con el fin de determinar si los microorganismos contenidos en un
vermicompost ("compost o "humus de la cra de lombrices de tierra) podran servir para la degradacin
de poliestireno y de polipropileno. De ser as, se podra recurrir a un aislamiento y reproduccin de
estos microorganismos, para emplearlos en un tratamiento de residuos de poliestireno y polipropileno a
gran escala.
MATERIALES Y MTODOS
Los estudios cuyos resultados se presentan aqu consistieron en colocar rectngulos de 3,3 cm x 7,0 cm
de lado, cortados de diferentes objetos descartables de poliestireno (vasos), de poliestireno expandido
(bandejas) y de polipropileno (bolsas de fideos y bandejas), en contacto con vermicompost, como fuente
de microorganismos para una posible biodegradacin, durante 2 meses, y a una temperatura promedio
de 25 C. En cada uno de los casos, una de las muestras fue colocada sobre la superficie del pote
respectivo conteniendo el vermicompost (nivel I), en tanto las otras muestras fueron enterradas a dos
profundidades diferentes: 2,5 cm (nivel II) y 15,5 cm (nivel III).
Para cuantificar la biodegradacin, se evalu la prdida de peso de cada muestra, debido a lo cual las
muestras se pesaron antes de ubicarlas en los potes respectivos y luego de los 2 meses de incubacin.
Esta ltima pesada se hizo luego de someter a cada muestra al siguiente tratamiento: cepillado suave y
lavado con una solucin acuosa, para eliminar restos de compost y de microorganismos posiblemente
adheridos, luego eliminacin de sustancias grasas con etanol, y finalmente secado hasta peso
constante. Para pesar se emple una balanza analtica con precisin de centsima de miligramo.
El humus de lombriz provino de la produccin de Eisenia foetida (Arnau et al., 2000) sobre estircol de
pollo con restos de cosecha de maz, todo esto sometido a compostaje previo. Su composicin se halla
en la Tabla 1.
TabIa 1 . Composicin del vermicompost empleado (Arnau et al., 2000.)
MATERIA ORGNICA NITRGENO POTASIO FSFORO
43,4 % 1,9 % 1,87 % 3,3 %
Se analiz la presencia de Pseudomonas en la biopelcula que hubiera estado adherida a cada muestra
de los diferentes plsticos. Se emple como inculo la solucin acuosa con la que se haban lavado y
remojado las muestras (y que contena 0,5 % de peptona, 0,05 % de Tween, y los posibles
microorganismos), y se realizaron siembras superficiales con esptula de Drigalsky sobre los siguientes
medios: Agar B de King, Agar P para Pseudomonas y Agar Cetrimida. Se observ: el aspecto y
coloracin de las colonias y medio de cultivo, y la fluorescencia, incluyendo el uso de lmpara U.V..
Estos ensayos se complementaron con: coloracin de Gram y prueba de Oxidasa.
RESULTADOS
Los resultados de la prdida de peso de las muestras de plsticos se encuentran en la Tabla 2. La
velocidad de degradacin debe ser interpretada como un promedio para el perodo estudiado, ya que
esta velocidad no sera necesariamente constante en el tiempo, tal como este mismo grupo de trabajo
encontr para otros plsticos (Alonso et al., 2001).
TabIa 2 . Resultados de pesadas de las muestras
VELOCIDAD DEGRADACIN MUESTRA NIVEL
ENTERRAMIENTO
PRDIDA
DE PESO [mg]
ABSOLUTA
[mg/mes]
ESPECFICA
[% peso/mes]
I 0,31 0,15 0,16
II 0,32 0,15 0,16
PP
(boIsa fideos)
III 0,44 0,21 0,22
I 0,97 0,47 0,10
II 0,86 0,42 0,09
PP
(bandeja)
III 0,95 0,46 0,09
I 0,14 0,07 0,02
II 0,11 0,06 0,02
PS
III 0,23 0,12 0,03
I 1,40 0,75 0,16
II 1,79 0,96 0,21
PS
(expandido)
III 1,83 0,98 0,27
La coloracin de Gram dio como resultado bacilos Gram negativo. Los resultados de fluorescencia en
Agar B de King, en Agar P para Pseudomonas y en Agar Cetrimida son los indicados en la Tabla 3, en
donde se encuentran tambin los resultados de la prueba de Oxidasa, hecha sobre las colonias que
dieron fluorescencia en Cetrimida.
TabIa 3 . Fluorescencia de colonias
FLUORESCENCIA MUESTRA NIVEL
ENTERRAMIENTO
King B Agar P Cetrimida
OXIDASA
I - - -
II - - -
PP
(boIsa fideos)
III - - -
I + + + +
II - - -
PP
(bandeja)
III + - -
I - + + +
II - - -
PS
III - + -
I - - -
II - - -
PS
(expandido)
III - - -
Por otra parte, dieron positiva la prueba de oxidasa, colonias amarillas, no fluorescentes, que crecieron,
en un caso sobre Agar P para una muestra de bolsa de fideos de polipropileno del nivel I, y en otro caso
sobre Agar B de king con biopelcula proveniente de una muestra de poliestireno expandido enterrada
en el nivel II.
DISCUSIN Y CONCLUSIONES
1- En el vermicompost empleado existe una poblacin microbiana capaz de degradar todos los
plsticos estudiados, aunque a velocidades diferentes, en las condiciones de estos ensayos. Los
microorganismos contenidos en el vermicompost pudieron, en su conjunto, y en las condiciones
aplicadas, degradar a una velocidad absoluta mucho mayor las muestras de poliestireno expandido,
con respecto a las dems muestras, de poliestireno y de polipropileno. Sin embargo, al expresar la
velocidad con respecto al peso inicial de cada muestra (velocidad "especfica), se encuentran
valores ms prximos entre las muestras de poliestireno expandido y las de polipropileno; esto se
debe a que esta forma de expresar la velocidad (que permite tener una idea del tiempo necesario
para la degradacin de cada muestra ) tiene en cuenta tanto el espesor como el peso especfico de
cada muestra, los que fueron diferentes para las diferentes muestras ensayadas.
2- Excepto para las muestras de bandejas de polipropileno, se encontr que la actividad de la
poblacin microbiana del compost mejora con la profundidad del enterramiento, lo que podra estar
relacionado con microorganismos que actan slo en las condiciones (por ejemplo, concentracin
de oxgeno) del nivel III o que lo hacen mejor en las condiciones de ese nivel.
3- A partir de los valores de velocidad especfica, y suponiendo que sta se mantuviera constante en el
tiempo, se necesitaran, de mantenerse las condiciones de estos ensayos, entre 400 aos y 600
aos para degradar la totalidad del polipropileno (en su forma de pelculas para bolsas de fideos o
similares) y del poliestireno expandido (con espesores similares a los de las bandejas estudiadas),
en tanto se requeriran algo ms de 1000 aos para degradar completamente elementos de espesor
similar al de las bandejas de polipropileno, y entre 3000 aos y 5000 aos para la biodegradacin
completa de objetos de poliestireno de espesor similar al de los vasos descartables usados en estos
ensayos. Como estos tiempos son extremadamente largos, lo que se est realizando, en una nueva
etapa de estos estudios, es el aislamiento de los diferentes microorganismos del vermicompost que
hubieron podido degradar las diferentes muestras de polipropileno y de poliestireno, de modo de
someter muestras similares a biodegradacin con cada uno de los microorganismos aislados, a
diferentes condiciones operativas, esperndose alcanzar de esta manera tiempos de degradacin
aceptables, que permitan aplicar la biodegradacin a escala real, utilizando los microorganismos
seleccionados, en las concentraciones y condiciones apropiadas.
4- Entre los microorganismos que podran haber ocasionado la prdida de peso de las muestras por
biodegradacin, tanto para las muestras superficiales de bandejas de polipropileno como para las
muestras de poliestireno, se encuentran bacterias del gnero Pseudomonas, probablemente
aeruginosa. Este microorganismo fue particularmente el hallado para las muestras de poliestireno
no expandido y de bandejas de polipropileno, colocadas en ambos casos en la superficie (nivel I) de
los potes respectivos. Sin embargo, tanto la prdida de peso como las velocidades de degradacin
absoluta y especfica fueron marcadamente diferentes para estas dos muestras, lo que podra
deberse a diferencias en la composicin del consorcio microbiano de cada biopelcula y/o a
diferencias en la concentracin de cada especie microbiana degradadora. Otros autores aislaron
tambin bacterias del gnero Pseudomonas de biopelculas que haban crecido sobre plsticos
diferentes a los del estudio presentado aqu. Es el caso de Hosni y Gaylarde (1992) trabajaron a
alrededor de 25 C con polietileno de baja densidad, sin y con almidn, y de Cacciari et al. (1993),
quienes aislaron, a partir de un copolmero de polietileno con almidn y a 30 C, cuatro
comunidades bacterianas, algunos de cuyos miembros fueron bacterias del gnero Pseudomonas.
AGRADECIMIENTO
Los ensayos microbiolgicos fueron realizados con el asesoramiento de la Dra. Leonor Carrillo y de la
Bioqumica Sara Barberis.
REFERENCIAS
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Cacciari I., Quatrini P., ZirIetta G., Mincione E., Vinciguerra V., LupatteIIi P. y Giovannozzi
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