Biolixiviacin

La biolixiviacin o lixiviacin bacteriana (LB) es una estrategia biolgica que se emplea para la concentracin y extraccin de metales de minerales sulfurados refractarios de baja ley sulfuros metlicos de baja ley (SMBL). La biolixiviacin de minerales es un concepto relativamente nuevo en comparacin a los procesos de tostacin, oxidacin a presin y/o oxidacin qumica, y rpidamente fue establecido como un pre-tratamiento alternativo de oxidacin viable.
La tcnica de oxidacin bacteriana empleada para el tratamiento de minerales sulfurados se fundamenta en la accin efectiva de la bacteria Thiobacillus Ferrooxidans para oxidar especies reducidas de azufre a sulfato, y para oxidar el in ferroso a in frrico.

Thiobacillus Ferrooxidans

La bacteria es eficaz en ambiente cido (ph= 1.5-3.5), temperaturas de 28 - 35 C se presenta en forma de bastoncitos de 1-2 m de largo por 0.5-1.0 m de ancho. Usa nutrientes bsicos para su metabolismo a base de N, P y K. Utiliza como fuente de energa para crecer la oxidacin de compuestos reducidos de azufre (S), que incluyen el in ferroso soluble (Fe2+).

La bacteria utiliza el CO2 como su fuente de carbono, adems el proceso usa un oxidante muy econmico, el oxgeno del aire.
Con la presencia de estos microbios se logran velocidades de lixiviacin de hasta un milln de veces ms rpidas que las utilizadas comnmente.

Thiobacillus Ferrooxidans en accin

FeS2 + 3 02 + H20
2FesO4 + 02 + H2SO4

FeS04 + H2SO4
Fe(SO4)3 + H20

FeS2 + 302
2S + 3O2

+2H2O
+ 2H2O

2H2SO4
2H2SO4

+ 2S

Aplicacin sobre la Calcopirita:

CuFeS2 + 2Fe2(SO4)3

CuSO4 + 5FeSO4 + 2S

Factores que afectan la lixiviacin bacteriana

Capacidad de oxidacin directa e indirecta. Adherencia a la superficie del mineral. Biodiversidad de los microorganismos presentes. Estado fisiolgico y presencia de agentes txicos para las bacterias lixiviantes. El intervalo de temperatura ptimo para Thiobacillus est entre 25 y 35 C para mxima oxidacin de in ferroso, Thiobacillus muere a 45 C.

Ventajas de la Biolixiviacin

Requiere poca inversin de capital (las bacterias pueden ser aisladas a partir de aguas cidas de minas). Bajos costos de operacin necesarios para las operaciones hidrometalrgicas en comparacin con los procesos convencionales. Relativa ausencia de polucin o contaminacin ambiental durante el proceso. El tratamiento del creciente acumulo de minerales de baja ley en las minas los que no pueden ser econmicamente procesados por los mtodos tradicionales.

Biosorcin de Metales

Se trata de un proceso biolgico para la remocin y/o recuperacin de iones metlicos (Cu2+, Cd2+, Co2+, Zn2+, Ni2+, etc.). Una cepa microbiana efecta eficientemente el proceso de remocin, en conjunto con un biorreactor apropiado. No es necesario que el microorganismo se encuentre en activo crecimiento, se puede emplear biomasa muerta o inactiva. Este fenmeno de captacin pasiva es ms adecuado para aplicarlo en un proceso de remocin de iones metlicos, pues es menos afectado por cambios en las condiciones ambientales, tales como temperatura o la presencia de iones txicos.