I Patriotas

Havia mais de uma hora que ele estava ali, num grande salo do palcio, vendo o
marechal, mas sem lhe poder falar. Quase no se encon- travam dificuldades para se chegar
sua presena, mas falar-lhe, a coisa no era to fcil.
O palcio tinha um ar de intimidade, de quase relaxamento, represen- tativo e eloqente.
No era raro ver-se pelos divs, em outras salas, ajudan- tes-de-ordens, ordenanas, contnuos,
cochilando, meio deitados e desabo- toados. Tudo nele era desleixo e moleza. Os cantos dos
tetos tinham teias de aranha; dos tapetes, quando pisados com mais fora, subia uma poeira de
rua mal varrida.
Quaresma no pudera vir logo, como anunciara no telegrama. Fora preciso pr em
ordem os seus negcios, arranjar quem fizesse companhia irm. Fizera Dona Adelaide mil
objees sua partida; mostrara-lhe os riscos da luta, da guerra, incompatveis com a sua idade
e superiores sua fora; ele, porm, no se deixara abater, fizera p firme, pois sentia, indis-
pensvel, necessrio que toda a sua vontade, que toda a sua inteligncia, que tudo o que ele
tinha de vida e atividade fosse posto disposio do governo, para ento!... oh!
Aproveitara os dias at para redigir um memorial que ia entregar a Floriano. Nele
expunham-se as medidas necessrias para o levantamento da agricultura e mostravam-se todos
os entraves, oriundos da grande pro- priedade, das exaes fiscais, da carestia de fretes, da
estreiteza dos merca- dos e das violncias polticas.
O major apertava o manuscrito na mo e lembrava-se da sua casa, l longe, no canto
daquela plancie feia, olhando, no poente, as monta- nhas que se alongavam, se afilavam nos
dias claros e transparentes; lem- brava-se de sua irm, dos seus olhos verdes e plcidos que o
viram partir com uma impassibilidade que no era natural; mas do que se lembrava mais,
naquele momento, era do Anastcio, o seu preto velho, o seu longo olhar, no mais com aquela
ternura passiva de animal domstico, mas cheio de assombro, de espanto e piedade, rolando
muito nas rbitas as esclerti- cas muito brancas, quando o viu penetrar no vago da estrada de
ferro, Parecia que farejava desgraa... No lhe era comum tal atitude e como que a tomava por
ter descoberto nas coisas sinais de dolorosos aconteci- mentos a vir... Ora!...
Ficara Quaresma a um canto vendo entrar um e outro, espera que o presidente o
chamasse. Era cedo, pouco devia faltar para o meio-dia, e Floriano tinha ainda, como sinal do
almoo, o palito na boca.
Falou em primeiro lugar a uma comisso de senhoras que vinham oferecer o seu brao e
o seu sangue em defesa das instituies e da ptria. A oradora era uma mulher baixa, de busto
curto, gorda, com grandes seios altos e falava agitando o leque fechado na mo direita.
No se podia dizer bem qual a sua cor, sua raa, ao menos: andavam tantas nela que
uma escondia a outra, furtando toda ela a uma classifica- o honesta.
Enquanto falava, a mulherzinha deitava sobre o marechal os grandes olhos que
despediam chispas. Floriano parecia incomodado com aquele chamejar; era como se temesse
derreter-se ao calor daquele olhar que quei- mava mais seduo que patriotismo, Fingia encar-
la, abaixava o rosto como um adolescente, batia com os dedos na mesa...
Quando lhe chegou a vez de falar, levantou um pouco o rosto, mas sem encarar a
mulher, e, com um grosso e difcil sorriso de roceiro, decli- nou da oferta, visto a Repblica
ainda dispor de bastante fora para vencer.
A ltima frase, ele a disse com mais vagar e quase ironicamente. As damas despediram-
se; o marechal girou olhar em torno do salo e deu com Quaresma.
Ento, Quaresma? fez ele familiarmente.
O major ia aproximar-se, mas logo estacou no lugar em que estava. Uma chusma de
oficiais subalternos e cadetes cercou o ditador e a sua aten- o convergiu para eles. No se
ouvia o que diziam. Falavam ao ouvido de Floriano, cochichavam, batiam-lhe nas espduas. O
marechal quase no falava: movia com a cabea ou pronunciava um monosslabo, coisa que
Quaresma percebia pela articulao dos lbios.
Comearam a sair. Apertavam a mo do ditador e, um deles, mais jovial, mais familiar,
ao despedir-se, apertou-lhe com fora a mo mole, bateu-lhe no ombro com intimidade, e disse
alto e com nfase:
Energia, marechal!
Aquilo tudo parecia to natural, normal, tendo entrado no novo cerimonial da
Repblica, que ningum, nem o prprio Floriano, teve a mnima surpresa, ao contrrio alguns
at sorriram alegres por ver o califa, o c, o emir, transmitir um pouco do que tinha de sagrado
ao subalterno desabusado. No se foram todos imediatamente. Um deles demorou-se mais a
segredar coisas suprema autoridade do pas. Era um cadete da Escola Militar, com a sua farda
azul-turquesa, talim e sabre de praa de pr.
Os cadetes da Escola Militar formavam a falange sagrada.
Tinham todos os privilgios e todos os direitos; precediam ministros nas entrevistas
com o ditador e abusavam dessa situao de esteio do Sila, para oprimir e vexar a cidade inteira.
Uns trapos de positivismo se tinham colado naquelas inteligncias e uma religiosidade
especial brotara-lhes no sentimento, transformando a auto- ridade, especialmente Floriano e
vagamente a Repblica, em artigo de f, em feitio, em dolo mexicano, em cujo altar todas as
violncias e crimes eram oblatas dignas e oferendas teis para a sua satisfao e eternidade.
O cadete l estava...
Quaresma pde ento ver melhor a fisionomia do homem que ia enfeixar em suas mos,
durante quase um ano, to fortes poderes, poderes de Imperador Romano, pairando sobre tudo,
limitando tudo, sem encon- trar obstculo algum aos seus caprichos, s suas fraquezas e
vontades, nem nas leis, nem nos costumes, nem na piedade universal e humana.
Era vulgar e desoladora. O bigode cado; o lbio inferior pendente e mole a que se
agarrava uma grande "mosca", os traos flcidos e gros- seiros; no havia nem o desenho do
queixo ou olhar que fosse prprio, que revelasse algum dote superior. Era um olhar mortio,
redondo, pobre de expresses, a no ser de tristeza que no lhe era individual, mas nativa, de
raa; e todo ele era gelatinoso parecia no ter nervos.
No quis o major ver em tais sinais nada que lhe denotasse o carter, a inteligncia e o
temperamento. Essas coisas no vogam, disse ele de si para si.
O seu entusiasmo por aquele dolo poltico era forte, sincero e desin- teressado. Tinha-o
na conta de enrgico, de fino e supervidente, tenaz e conhecedor das necessidades do pais,
manhoso talvez um pouco, uma esp- cie de Lus XI forrado de um Bismarck. Entretanto, no
era assim. Com uma ausncia total de qualidades intelectuais, havia no carter do Mare- chal
Floriano uma qualidade predominante: tibieza de nimo, e no seu tem- peramento, muita
preguia. No a preguia comum, essa preguia de ns todos; era uma preguia mrbida, como
que uma pobreza de irrigao ner- vosa, provinda de uma insuficiente quantidade de fluido no
seu organismo. Pelos lugares que passou, tornou-se notvel pela indolncia e desamor s
obrigaes dos seus cargos.
Quando diretor do arsenal de Pernambuco, nem energia tinha para assinar o expediente
respectivo; e durante o tempo em que foi ministro da Guerra, passava meses e meses sem l ir,
deixando tudo por assinar, pelo que "legou" ao seu substituto um trabalho avultadssimo.
Quem conhece a atividade papeleira de um Colbert, de um Napoleo, de um Filipe II, de
um Guilherme I, da Alemanha, em geral de todos os grandes homens de Estado, no
compreende o descaso florianesco pela expe- dio de ordens, explicaes aos subalternos,de
suas vontades, de suas vis- tas. Certamente necessrias deviam ser tais transmisses para que o
seu senso superior se fizesse sentir e influsse na marcha das coisas governa- mentais e
administrativas.
Dessa sua preguia de pensar e de agir, vinha o seu mutismo, os seus misteriosos
monosslabos, levados altura de ditos sibilinos, as famosas "encruzilhadas dos talvezes", que
tanto reagiram sobre a inteligncia e ima- ginao nacionais, mendigas de heris e grandes
homens.
Essa doentia preguia fazia-o andar de chinelos e deu-lhe aquele aspecto de calma
superior, calma de grande homem de Estado ou de guer- reiro extraordinrio.
Toda a gente ainda se lembra como foram os seus primeiros meses de governo. A
braos com o levante de presos, praas e inferiores da forta- leza de Santa Cruz, tendo mandado
fazer um inqurito, abafou-o com medo que as pessoas indicadas como instigadoras no
fizessem outra sedi- o, e, no contente com isto, deu a essas pessoas as melhores e mais altas
recompensas.
Demais, ningum pode admitir um homem forte, um Csar, um Napoleo, que permita
aos subalternos aquelas intimidades deprimentes e tenha com eles as condescendncias que ele
tinha, consentindo que o seu nome servisse de lbaro para uma vasta srie de crimes de toda
espcie.
Uma recordao basta. Sabe-se bem sob que atmosfera de m von- tade Napoleo
assumiu o comando do exrcito da Itlia. Augereau que o chamava "general de rua", disse a
algum, aps lhe ter falado: "O homem meteu-me medo", e o corso estava senhor do exrcito,
sem batidelas no ombro, sem delegar tcita ou explicitamente a sua autoridade a subalter- nos
irresponsveis.
De resto, a lentido com que sufocou a revolta de 6 de setembro mostra bem a incerteza,
a vacilao de vontade de um homem que dispu- nha daqueles extraordinrios recursos que
estavam s suas ordens.
H uma outra face do Marechal Floriano que muito explica os seus movimentos, atos e
gestos. Era o seu amor famlia, um amor entranhado, alguma coisa de patriarcal, de antigo que
j se vai esvaindo com a marcha da civilizao.
Em virtude de insucessos na explorao agrcola de duas das suas propriedades, a sua
situao particular era precria, e no queria morrer sem deixar famlia as suas propriedades
agrcolas desoneradas do peso das dvidas.
Honesto e probo como era, a nica esperana que lhe restava, repou- sava nas
economias sobre os seus ordenados. Da lhe veio essa dubiedade, esse jogo com pau de dois
bicos, jogo indispensvel para conservar os ren- dosos lugares que teve e o fez atarraxar-se
tenazmente presidncia da Rep- blica. A hipoteca do "Brejo" e do "Duarte" foi o seu nariz
de Clepatra
1
...
A sua preguia, a sua tibieza de nimo e o seu amor fervoroso pelo lar deram em
resultado esse "homem-talvez" que, refratado nas necessida- des mentais e sociais dos homens
do tempo, foi transformado em estadista, em Richelieu e pde resistir a uma sria revolta com
mais teimosia que vigor, obtendo vidas, dinheiro e despertando at entusiasmo e fanatismo.
Esse entusiasmo e esse fanatismo, que o ampararam, que o animaram, que o
sustentaram, s teriam sido possveis, depois de ter ele sido ajudante general do Imprio,
senador, ministro, isto , aps se ter "fabricado" vista de todos e cristalizado a lenda na mente
de todos.
A sua concepo de governo no era o despotismo, nem a democra- cia, nem a
aristocracia; era a de uma tirania domstica. O beb portou-se mal, castiga-se. Levada a coisa ao
grande o portar-se mal era fazer-lhe opo- sio, ter opinies contrrias s suas e o castigo no
eram mais palmadas, sim, porm, priso e morte. No h dinheiro no Tesouro; ponham-se as
notas recolhidas em circulao, assim como se faz em casa quando chegam visitas e a sopa
pouca: pe-se mais gua.
Demais, a sua educao militar e a sua fraca cultura deram mais realce a essa concepo
infantil, raiando-a de violncia, no tanto por ele em si, pela sua perversidade natural, pelo seu
desprezo pela vida humana, mas pela fraqueza com que acobertou e no reprimiu a ferocidade
dos seus auxiliares e asseclas.
Quaresma estava longe de pensar nisso tudo; ele com muitos homens honestos e
sinceros do tempo, foram tomados pelo entusiasmo contagioso que Floriano conseguira
despertar. Pensava na grande obra que o Destino reservava quela figura plcida e triste; na
reforma radical que ele ia levar ao organismo aniquilado da ptria, que o major se habituara a
crer a mais rica do mundo, embora, de uns tempos para c, j tivesse dvidas a certos respeitos.
Decerto, ele no negaria tais esperanas e a sua ao poderosa havia de se fazer sentir
pelos oito milhes de quilmetros quadrados do Brasil, levando-lhes estradas, segurana,
proteo aos fracos, assegurando o traba- lho e promovendo a riqueza.
No se demorou muito nessa ordem de pensamentos. Um seu compa- nheiro de espera,

1
Esta espresso significa que pequenos eventos fortuitos podem gerar toda uma
cadeia imprevisvel de acontecimentos.
desde que o marechal lhe falou familiarmente, comeou a considerar aquele homem pequenino,
taciturno, de pince-nez e foi-se che- gando, se aproximando e, quando j perto, disse a
Quaresma, quase como um terrvel segredo.
Eles vo ver o "caboclo"... O major h muito que o conhece?
Respondeu-lhe o major e o outro ainda lhe fez uma outra pergunta; o presidente, porm,
ficara s e Quaresma avanou.
Ento, Quaresma? fez Floriano.
Venho oferecer a Vossa Excelncia os meus fracos prstimos.
O presidente considerou um instante aquela pequenez de homem, sor- riu com
dificuldade, mas, levemente, com um pouco de satisfao. Sentiu por a a fora de sua
popularidade e seno a razo boa de sua causa.
Agradeo-te muito... Onde tens andado? Sei que deixaste o arsenal.
Floriano tinha essa capacidade de guardar fisionomias, nomes, empregos, situaes dos
subalternos com quem lidava. Tinha alguma coisa de asitico; era cruel e paternal ao mesmo
tempo.
Quaresma explicou-lhe a sua vida e aproveitou a ocasio para lhe falar em leis agrrias,
medidas tendentes a desafogar e dar novas bases nossa vida agrcola. O marechal ouviu-o
distrado, com uma dobra de abor- recimento no canto dos lbios.
Trazia a Vossa Excelncia at este memorial...
O presidente teve um gesto de mau humor, um quase "no me amo- le" e disse com
preguia a Quaresma:
Deixa a...
Depositou o manuscrito sobre a mesa e logo o ditador dirigiu-se ao interlocutor de ainda
agora:
Que h, Bustamante? E o batalho, vai?
O homem aproximou-se mais, um tanto amedrontado:
Vai bem, marechal. Precisamos de um quartel!... Se Vossa Exce- lncia desse
ordem...
exato. Fala ao Rufino em meu nome que ele pode arranjar... Ou antes: leva-lhe este
bilhete.
Rasgou um pedao de uma das primeiras pginas do manuscrito de Quaresma, e assim
mesmo, sobre aquela ponta de papel, a lpis azul, escre- veu algumas palavras ao seu ministro
da Guerra. Ao acabar que deu com a desconsiderao:
Ora! Quaresma! rasguei o teu escrito... No faz mal... Era a parte de cima, no tinha
nada escrito.
O major confirmou e o presidente, em seguida, voltando-se para Bus- tamante:
Aproveita Quaresma no teu batalho. Que posto queres?
Eu! Fez Quaresma estupidamente.
Bem. Vocs l se entendem.
Os dois se despediram do presidente e desceram vagarosamente as escadas do Itamarati.
At rua nada disseram um ao outro. Quaresma vinha um pouco frio, O dia estava claro e
quente; o movimento da cidade parecia no ter sofrido alterao aprecivel. Havia a mesma
agitao de bondes, carros e carroas; mas nas fisionomias, um terror, um espanto, alguma coisa
de tremendo ameaava todos e parecia estar suspenso no ar.
Bustamante deu-se a conhecer. Era o Major Bustamante, agora tenente-coronel, velho
amigo do marechal, seu companheiro do Paraguai.
Mas ns nos conhecemos! exclamou ele.
Quaresma esteve olhando aquele velho mulato escuro, com uma grande barba mosaica e
olhos espertos, mas no se lembrou de t-lo j encontrado algum dia.
No me recordo... Donde?
Da casa do General Albernaz... No se lembra?
Policarpo ento teve uma vaga recordao e o outro explicou-lhe a formao do seu
batalho patritico "Cruzeiro do Sul".
O senhor quer fazer parte?
Pois no, fez Quaresma.
Estamos em dificuldades... Fardamento, calado para as praas... Nas primeiras
despesas devemos auxiliar o governo... No convm sangrar o Tesouro, no acha?
Certamente, disse com entusiasmo Quaresma.
Folgo muito que o senhor concorde comigo... Vejo que um patriota..." Resolvi por
isso fazer um rateio pelos oficiais, em proporo ao posto: um alferes concorre com cem mil-
ris, um tenente com duzen- tos... O senhor que patente quer? Ah! verdade! O senhor major,
no ?
Quaresma ento explicou por que o tratavam por major. Um amigo, influncia no
Ministrio do Interior, lhe tinha metido o nome numa lista de guardas-nacionais, com esse
posto. Nunca tendo pago os emolumentos, viu-se, entretanto, sempre tratado major, e a coisa
pegou. A princpio, pro- testou, mas como teimassem deixou.
Bem, fez Bustamante. O senhor fica mesmo sendo major.
Qual a minha quota?
Quatrocentos mil-ris. Um pouco forte, mas... O senhor sabe; um posto
importante... Aceita?
Pois no.
Bustamante tirou a carteira, tomou nota com uma pontinha de lpis e despediu-se
jovialmente:
Ento, major, s seis, no quartel provisrio.
A conversa se havia passado na esquina da Rua Larga com o Campo de Sant'Ana.
Quaresma pretendia tomar um bonde que o levasse ao centro da cidade. Tencionava visitar o
compadre em Botafogo, fazendo, assim, horas para a sua iniciao militar.
A praa estava pouco transitada; os bondes passavam ao chouto com- passado das
mulas; de quando em quando ouvia-se um toque de corneta, rufos de tambor, e do porto central
do quartel-general saa uma fora, armas ao ombro, baionetas caladas, danando nos ombros dos
recrutas, faiscando com um brilho duro e mau.
Ia tomar o bonde, quando se ouviram alguns disparos de artilharia e o seco espoucar dos
fuzis. No durou muito; antes que o bonde atingisse Rua da Constituio, todos os rumores
guerreiros tinham cessado, e quem no estivesse avisado havia de supor-se em tempos normais.
Quaresma chegou-se para o centro do banco e ia ler o jornal que com- prara.
Desdobrou-o vagarosamente, mas foi logo interrompido; bateram- lhe no ombro. Voltou-se.
Oh! general!
O encontro foi cordial. O General Albernaz gostava dessas cerim- nias e tinha mesmo
um prazer, uma deliciosa emoo em reatar conheci- mentos que se tinham enfraquecido por
uma separao qualquer. Estava fardado, com aquele seu uniforme maltratado; no trazia espada
e o pince- nez continuava preso por um trancelim de ouro que lhe passava por detrs da orelha
esquerda.
Ento veio ver a coisa?
Vim. J me apresentei ao marechal,
"Eles" vo ver com quem se meteram. Pensam que tratam com o Deodoro, enganam-
se!... A Repblica, graas a Deus, tem agora um homem na sua frente... O "caboclo" de
ferro"... No Paraguai...
O senhor conheceu-o l, no, general?
Isto ... No chegamos a nos encontrar, mas o Camiso... duro, o homem. Estou
como encarregado das munies... fino o "caboclo": no me quis no litoral. Sabe muito bem
quem sou e que munio que saia das minhas mos, munio... L, no depsito, no me sai
um caixote que eu no examine... necessrio... No Paraguai, houve muita desordem e
comilana: mandou-se muita cal por plvora no sabia?
No.
Pois foi. O meu gosto era ir para as praias, para o combate; mas o "homem" quer que
eu fique com as munies... Capito manda, mari- nheiro faz... Ele sabe l...
Deu de ombros, concertou o trancelim que j caa da orelha e esteve calado um instante.
Quaresma perguntou:
Como vai a famlia?
Bem. Sabe que Quinota casou-se?
Sabia, o Ricardo me disse. E Dona Ismnia, como vai?
A fisionomia do general toldou-se e respondeu como a contragosto:
Vai no mesmo.
O pudor de pai tinha-o impedido de dizer toda a verdade. A filha enlouquecera de uma
loucura mansa e infantil. Passava dias inteiros calada, a um canto, olhando estupidamente tudo,
com um olhar morto de esttua, numa atonia de inanimado, como que cara em imbecilidade;
mas vinha uma hora, porm, em que se penteava toda, enfeitava-se e corria me, dizendo:
"Apronta-me, mame. O meu noivo no deve tardar... hoje o meu casamento." Outras vezes
recortava papel, em forma de participaes, e escrevia: Ismnia de Albernaz e Fulano (variava)
participam o seu casamento.
O general j consultara uma dzia de mdicos, o espiritismo e agora andava s voltas
com um feiticeiro milagroso; a filha, porm, no sarava, no perdia a mania e cada vez mais se
embrenhava o seu esprito naquela obsesso de casamento, alvo que fizeram ser da sua vida, a
que no atingi- ra, aniquilando-se, porm, o seu esprito e a sua mocidade em pleno verdor.
Entristecia o seu estado aquela casa outrora to alegre, to festiva. Os bailes tinham
diminudo; e, quando eram obrigados a dar um, nas datas principais, a moa, com todos os
cuidados, custa de todas as promessas, era levada para a casa da irm casada, e l ficava,
enquanto as outras dan- avam, um instante esquecidas da irm que sofria.
Albernaz no quis revelar aquela dor de sua velhice; reprimiu a emo- o e continuou
no tom mais natural, naquele seu tom familiar e ntimo que usava com todos:
Isto uma infmia, Senhor Quaresma. Que atraso para o pas! E os prejuzos? Um
porto destes fechado ao comrcio nacional, quantos anos de retardamento no representa!
O major concordou e mostrou a necessidade de prestigiar o Governo, de forma a tornar
impossvel a reproduo de levantes e insurreies.
Decerto, aduziu o general. Assim no progredimos, no nos adian- tamos. E no
estrangeiro que mau efeito!
O bonde chegara ao Largo de So Francisco e os dois se separaram. Quaresma foi
direitinho ao Largo da Carioca e Albernaz seguiu para a Rua do Rosrio.
Olga viu entrar seu padrinho sem aquela alegria expansiva de sempre. No foi
indiferena que sentiu, foi espanto, assombro, quase medo, embora soubesse perfeitamente que
ele estava a chegar. Entretanto, no havia mudana na fisionomia de Quaresma, no seu corpo,
em todo ele. Era o mesmo homem baixo, plido, com aquele cavanhaque apontado e o olhar
agudo por detrs do pince-nez... Nem mesmo estava mais queimado e o jeito de apertar os
lbios era o mesmo que ela conhecia h tantos anos. Mas, parecia-lhe mudado e ter entrado
impelido, empurrado por uma fora estranha, por um turbilho; bem examinando, entretanto,
verificou que ele entrara naturalmente, com o seu passo mido e firme. Donde lhe vinha ento
essa coisa que a acanhava, que lhe tirara a sua alegria de ver pessoa to amada? No atinou.
Estava lendo na sala de jantar e Quaresma no se fazia anunciar; ia entrando conforme o velho
hbito. Respondeu ao padrinho ainda sob a dolorosa impresso da sua entrada.
Papai saiu; e o Armando est l embaixo escrevendo.
De fato, ele estava escrevendo ou mais particularmente: traduzia para o "clssico" um
grande artigo sobre "Ferimentos por arma de fogo". O seu ltimo truc intelectual era este do
clssico. Buscava nisto uma distin- o, uma separao intelectual desses meninos por a que
escrevem contos e romances nos jornais. Ele, um sbio, e sobretudo, um doutor, no podia
escrever da mesma forma que eles. A sua sabedoria superior e o seu ttulo "acadmico" no
podia usar da mesma lngua, dos mesmos modismos, da mesma sintaxe que esses poetastros e
literatecos. Veio-lhe ento a idia do clssico. O processo era simples: escrevia do modo
comum, com as pala- vras e o jeito de hoje, em seguida invertia as oraes, picava o perodo
com vrgulas e substitua incomodar por molestar, ao redor por derredor, isto por esto, quo
grande ou to grande por quamanho, sarapintava tudo de ao invs, emps, e assim obtinha o seu
estilo clssico que comeava a cau- sar admirao aos seus pares e ao pblico em geral.
Gostava muito da expresso s rebatinhas; usava-a a todo momento e, quando a
punha no branco do papel, imaginava que dera ao seu estilo uma fora e um brilho pascalianos e
s suas idias uma suficin- cia transcendente. De noite, lia o padre Vieira, mas logo s
primeiras linhas o sono lhe vinha e dormia sonhando-se "fsico", tratado de mestre, em pleno
Seiscentos, prescrevendo sangria e gua quente, tal e qual o dou- tor Sangrado.
A sua traduo estava quase no fim, j estava bastante prtico, pois com o tempo
adquirira um vocabulrio suficiente e a verso era feita men- talmente, em quase metade, logo
na primeira escrita. Recebeu o recado da mulher, anunciando-lhe a visita, com um pequeno
aborrecimento, mas, como teimasse em no encontrar um equivalente clssico para "orifcio",
julgou til a interrupo. Queria pr "buraco", mas era plebeu; "orifcio", se bem que muito
usado, era, entretanto, mais digno. Na volta talvez encon- trasse, pensou; e subiu sala de
jantar. Ele entrou prazenteiro, com o seu grande bigode esfarelado, o seu rosto redondo e
encontrou padrinho e afi- lhada empenhados em uma discusso sobre autoridade.
Dizia ela:
Eu no posso compreender esse tom divino com que os senhores falam da autoridade.
No se governa mais em nome de Deus, por que ento esse respeito, essa venerao de que
querem cercar os governantes?
O doutor, que ouvira toda a frase, no pde deixar de objetar:
Mas preciso, indispensvel... Ns sabemos bem que eles so homens como ns,
mas, se no for assim tudo vai por gua abaixo.
Quaresma acrescentou:
em virtude das prprias necessidades internas e externas da nossa sociedade que ela
existe... Nas formigas, nas abelhas...
Admito. Mas h revoltas entre as abelhas e formigas, e a autori- dade se mantm l
custa de assassnios, exaes e violncias?
No se sabe... Quem sabe? Talvez... fez evasivamente Quaresma.
O doutor no teve dvidas e foi logo dizendo:
Que temos ns com as abelhas? Ento ns, os homens, o pin- culo da escala
zoolgica, iremos buscar normas de vida entre insetos?
No isso, meu caro doutor; buscamos nos exemplos deles a cer- teza da
generalidade do fenmeno, da sua imanncia, por assim dizer, disse Quaresma com doura.
Ele no tinha acabado a explicao e j Olga refletia:
Ainda se essa tal autoridade trouxesse felicidade v; mas no; de que vale?
H de trazer, afirmou categoricamente Quaresma. A questo consolid-la.
Conversaram ainda muito tempo. O major contou a sua visita a Flo- riano, a sua
prxima incorporao ao batalho "Cruzeiro do Sul". O dou- tor teve uma ponta de inveja,
quando ele se referiu ao modo familiar por que Floriano o tratara. Fizeram um pequeno lunch e
Quaresma saiu.
Sentia necessidade de rever aquelas ruas estreitas, com as suas lojas profundas e
escuras, onde os empregados se moviam como em um subterr- neo. A tortuosa Rua dos
Ourives, a esburacada Rua da Assemblia, a cas- quilha Rua do Ouvidor davam-lhe saudades.
A vida continuava a mesma. Havia grupos parados e moas a pas- seio; no Caf do Rio,
uma multido. Eram os avanados, os "jacobinos", a guarda abnegada da Repblica, os
intransigentes, a cujos olhos, a mode- rao, a tolerncia e o respeito pela liberdade e a vida
alheias eram crimes de lesa-ptria, sintomas de monarquismo criminoso e abdicao desonesta
diante do estrangeiro. O estrangeiro era sobretudo o portugus, o que no impedia de haver
jornais "jacobinssimos" redigidos por portugueses da mais bela gua.
A no ser esse grupo gesticulante e apaixonado, a Rua do Ouvidor era a mesma. Os
namoros se faziam e as moas iam e vinham. Se uma bala zunia no alto cu azul, luminoso, as
moas davam gritinhos de gata, corriam para dentro das lojas, esperavam um pouco e logo
voltavam sorri- dentes, o sangue a subir s faces pouco e pouco, depois da palidez do medo.
Quaresma jantou num restaurant e dirigiu-se ao quartel, que funcio- nava
provisoriamente num velho cortio condenado pela higiene, l pelos lados da Cidade Nova.
Tinha o tal cortio andar trreo e sobrado, ambos divididos em cubculos do tamanho de
camarotes de navio. No sobrado, havia uma varanda de grade de pau e uma escada de madeira
levava at l, escada tosca e oscilante, que gemia menor passada. A casa da ordem funcionava
no primeiro quartinho do sobrado e o ptio, j sem as cordas de secar ao sol a roupa, mas com
as pedras manchadas das barrelas e da gua de sabo, servia para a instruo dos recrutas. O
instrutor era um sar- gento reformado, um tanto coxo, e admitido no batalho com o posto de
alferes, que gritava com uma demora majestosa: "om br"... armas!
O major entregou a sua quota ao coronel e este esteve a mostrar-lhe o modelo do
fardamento.
Era muito singular essa fantasia de seringueiro: o dlm era verde- garrafa e tinha uns
vivos azul-ferrete, alamares dourados e quatro estrelas prateadas, em cruz, na gola.
Uma gritaria f-los vir at varanda. Entre soldados entrava um homem, a se debater, a
chorar e a implorar, ao mesmo tempo, levando de quando em quando uma reflada.
o Ricardo! exclamou Quaresma. O senhor no o conhece, coro- nel? continuou ele
com interesse e piedade.
Bustamante estava impassvel na varanda e s respondeu depois de algum tempo:
Conheo... um voluntrio recalcitrante, um patriota rebelde.
Os soldados subiram com o "voluntrio" e Ricardo logo que deu com o major, suplicou-
lhe:
Salve-me major!
Quaresma chamou de parte o coronel, rogou-lhe e suplicou-lhe, mas foi intil... H
necessidade de gente... Enfim, fazia-o cabo.
Ricardo, de longe, seguia a conversa dos dois: adivinhou a recusa e exclamou:
Eu sirvo sim, sim, mas dem-me o meu violo.
Bustamante perfilou-se e gritou aos soldados:
Restituam o violo ao cabo Ricardo!