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La primera bula Inter coetera de Alejandro VI(1)

3 de mayo de 1493
El documento cuya traduccin damos a continuacin ha tenido un peso notabilsimo en la historia de la presencia de Espaa en Amrica. El mismo sirvi durante mucho tiempo como base jurdica del dominio espaol sobre las tierras descubiertas por Cristbal Coln en 1492 e impropiamente llamadas "las Indias". El Sumo Pontfice, despus de alabar el celo apostlico de los reyes Fernando de Aragn e Isabel de Castilla, su deseo de extender la fe catlica, deseo que haba quedado patente con la entonces reciente recuperacin del reino de Granada de manos de los rabes, reconoce finalmente el papel fundamental que les ha cabido en la empresa colombina; atendiendo pues a todos estos antecedentes y haciendo uso de la "plenitud de la autoridad apostlica" resuelve donar y conceder las tierras recientemente descubiertas y las que en el futuro se descubrieran a los reyes Isabel y Fernando y a sus legtimos sucesores en las coronas de Castilla y Aragn, imponindoles al mismo tiempo la obligacin de evangelizar a los pobladores de dichas tierras. Mucho se ha discutido sobre el fundamento jurdico en el que se apoy el papa Borja para hacer semejante "donacin", algunos autores quieren ver en este documento un exponente preclaro del monismo hierocrtico, mientras que otros ven en l un simple mandato misionero (2). Lo que parece incontrovertible es que los reyes espaoles solicitaron este documento a la Sede Apostlica con la finalidad de resguardar a los territorios recientemente descubiertos, de las posibles pretensiones de otros prncipes cristianos(3).

Alejandro [obispo, siervo de los siervos de Dios]. Al queridsimo hijo en Cristo Fernando y a la queridsima hija en Cristo Isabel, ilustres reyes de Castilla, Len, Aragn y Granada, salud [y bendicin apostlica]. Entre las obras agradables a la divina Majestad y deseables para nuestro corazn existe ciertamente aquella importantsima, a saber, que, principalmente en nuestro tiempo, la fe catlica y la religin cristiana sean exaltadas y que se amplen y dilaten por todas partes y que se procure la salvacin de las almas y que las naciones brbaras sean abatidas y reducidas a dicha fe. Desde que fuimos llamados a esta sede de Pedro, no por nuestros mritos sino por la divina misericordia, hemos sabido que sois reyes y prncipes verdaderamente catlicos, como siempre supimos que erais y como lo demuestran a casi todo el mundo vuestras obras conocidsimas, ya que no habis antepuesto nada a ella, sino que la habis buscado con toda aplicacin, esfuerzo y diligencia, no ahorrando trabajos, gastos ni peligros; incluso derramando la propia sangre; y os habis dedicado ya desde hace tiempo con todo vuestro nimo a la misma, como lo atestigua en la actualidad la reconquista del reino de Granada de la tirana de los sarracenos, hecha con tanta gloria para el Nombre de Dios; por ello, de un modo digno y no inmerecido, nos sentimos inclinados a concederos espontanea y favorablemente todo aquello que os permita seguir en el futuro con este propsito santo, laudable y acepto a Dios, con nimo ms ferviente, para honor del mismo Dios y propagacin del Imperio cristiano. Nos hemos enterado en efecto que desde hace algn tiempo os habais propuesto buscar y encontrar unas tierras e islas remotas y desconocidas y hasta ahora no descubiertas por otros, a fin de reducir a sus pobladores a la aceptacin de nuestro Redentor y a la profesin de la fe catlica, pero, grandemente ocupados como estabais en la recuperacin del mismo reino de Granada, no habais podido llevar a cabo tan santo y laudable propsito; pero como quiera que habiendo recuperado dicho reino por voluntad divina y queriendo cumplir vuestro deseo, habis enviado al amado hijo Cristbal Coln con navos y con hombres convenientemente preparados, y no sin grandes trabajos, peligros y gastos, para que a travs de un mar hasta ahora no navegado buscasen diligentemente unas tierras remotas y desconocidas. Estos, navegando por el mar ocano con extrema diligencia y con el auxilio divino hacia occidente, o

hacia los indios, como se suele decir, encontraron ciertas islas lejansimas y tambin tierras firmes que hasta ahora no haban sido encontradas por ningn otro, en las cuales vive una inmensa cantidad de gente que segn se afirma van desnudos y no comen carne y que -segn pueden opinar vuestros enviados- creen que en los cielos existe un solo Dios creador, y parecen suficientemente aptos para abrazar la fe catlica y para ser imbuidos en las buenas costumbres, y se tiene la esperanza de que si se los instruye se introducira fcilmente en dichas islas y tierras el Nombre de Nuestro Seor Jesucristo y el nombrado Cristbal en una de las islas principales ya hizo construir y edificar una torre bastante pertrechada en la que dej a algunos de los cristianos que iban con l para que la custodiasen, y buscasen otras tierras lejanas y desconocidas; en algunas de las islas y tierras ya descubiertas se encuentra oro, aromas y otras muchas materias preciosas de diverso gnero y calidad. Por todo ello pensis someter a vuestro dominio dichas tierras e islas y tambin a sus pobladores y habitantes reducindolos -con la ayuda de la divina misericordia- a la fe catlica, tal como conviene a unos reyes y prncipes catlicos, y siguiendo el ejemplo de vuestros progenitores de gloriosa memoria. Nos pues encomendando grandemente en el Seor vuestro santo y laudable propsito, y deseando que el mismo alcance el fin debido y que en aquellas regiones sea introducido el nombre de nuestro Salvador, os exhortamos cuanto podemos en el Seor y por la recepcin del sagrado bautismo por el cual estis obligados a obedecer los mandatos apostlicos y con las entraas de misericordia de nuestro Seor Jesucristo os requerimos atentamente a que prosigis de este modo esta expedicin y que con el animo embargado de celo por la fe ortodoxa queris y debis persuadir al pueblo que habita en dichas islas a abrazar la profesin cristiana sin que os espanten en ningn tiempo ni los trabajos ni los peligros, con la firme esperanza y con la confianza de que Dios omnipotente acompaar felizmente vuestro intento. Y para que -dotados con la liberalidad de la gracia apostlica- asumis ms libre y audazmente una actividad tan importante, por propia decisin no por instancia vuestra ni de ningn otro en favor vuestro, sino por nuestra mera liberalidad y con pleno conocimiento y haciendo uso de la plenitud de la potestad apostlica y con la autoridad de Dios omnipotente que detentamos en la tierra y que fue concedida al bienaventurado Pedro y como Vicario de Jesucristo, a tenor de las presentes, os donamos concedemos y asignamos perpetuamente, a vosotros y a vuestros herederos y sucesores en los reinos de Castilla y Len, todas y cada una de las islas y tierras predichas y desconocidas que hasta el momento han sido halladas por vuestros enviados y las que se encontrasen en el futuro y que en la actualidad no se encuentren bajo el dominio de ningn otro seor cristiano , junto con todos sus dominios, ciudades, fortalezas, lugares y villas, con todos sus derechos, jurisdicciones correspondientes y con todas sus pertenencias; y a vosotros y a vuestros herederos y sucesores os investimos(4) con ellas y os hacemos, constituimos y deputamos seores de las mismas con plena, libre y omnmoda potestad, autoridad y jurisdiccin. Declarando que por esta donacin, concesin, asignacin e investidura nuestra no debe considerarse extinguido o quitado de ningn modo ningn derecho adquirido por algn prncipe cristiano. Y adems os mandamos en virtud de santa obediencia que haciendo todas las debidas diligencias del caso, destineis a dichas tierras e islas varones probos y temerosos de Dios, peritos y expertos para instruir en la fe catlica e imbuir en las buenas costumbres a sus pobladores y habitantes, lo cual nos auguramos y no dudamos que haris, a causa de vuestra mxima devocin y de vuestra regia magnanimidad. Y bajo pena de

excomunin latae sententiae en la que incurrir automticamente quien atentare lo contrario, prohibimos severamente a toda persona de cualquier dignidad, estado, grado, clase o condicin, que vaya a esas islas y tierras despus que fueran encontradas y recibidas por vuestros embajadores o enviados con el fin de buscar mercaderas o con cualquier otra causa, sin especial licencia vuestra o de vuestros herederos y sucesores. Y como quiera que algunos reyes de Portugal descubrieron y adquirieron, tambin por concesin apostlica algunas islas en la zona de Africa, Guinea y Mina de Oro y les fueron concedidos por la Sede Apostlica diversos privilegios, gracias, libertades, inmunidades, exenciones e indultos; Nos, por una gracia especial, por propia decisin, con plena conciencia y usando de la plenitud apostlica, queremos extender y ampliar de modo semejante, a vosotros y a vuestros sucesores, respecto a la tierras e islas halladas por vosotros o las que se hallasen en el futuro, todas y cada una de aquellas gracias, privilegios, exenciones, libertades, facultades, inmunidades e indultos, con la misma eficacia que si se encontrasen insertos palabra por palabra en las presentes, y queremos que podis y debis usar, poseer y gozar de los mismos libre y lcitamente en todo caso y circunstancia tal como si hubiesen sido especialmente concedidos a vosotros o a vuestros sucesores. No obstando en contrario de lo concedido en las presentes letras ninguna constitucin u ordenacin apostlica. Confiando en Aquel de quien proceden todos los bienes, imperios y dominios, esperamos que si -con la ayuda del Seor- continuis con este santo y laudable trabajo en breve tiempo se conseguir el xito de vuestros esfuerzos con felicidad y gloria de todo el pueblo cristiano. Pero como sera difcil llevar las presentes letras a todos aquellos lugares en los que podran resultar necesarias, queremos y con similar determinacin y conocimiento determinamos que todas las copias de las mismas que fueran suscritas por un notario pblico y munidas con un sello de alguna persona investida de una dignidad eclesistica, o de una curia eclesistica, gocen del mismo valor probatorio en un juicio o fuera de l que si fueran mostradas las presentes. Nadie pues se atreva [en modo alguno] a infringir [o a contrariar con nimo temerario este documento] de nuestra exhortacin, requerimiento, donacin, concesin, asignacin, investidura (5), accin, constitucin, deputacin, mandato, inhibicin, indulto, extensin, ampliacin, voluntad y decreto. Si alguien pues [se atreviese atentar esto sepa que incurre en la ira de Dios omnipotente y de los bienaventurados apstoles Pedro y Pablo] (6). Dado en Roma junto a San Pedro, en el ao [de la encarnacin del Seor] mil cuatrocientos noventa y tres, el da quinto de las nonas de mayo [3 de mayo], primero de nuestro pontificado. Notas 1. Para la presente traduccin nos hemos servido del texto de la bula Inter caetera que nos ofrece la obra America Pontificia primi saeculi evangelizationis, 1493-1592 , ed. Joseph METZLER, I, Vaticano 1991, 71-75. Traduccin, introduccin y notas de Fr. Ricardo W. Corleto. 2. Cf. Ricardo GARCIA-VILLOSLADA, Sentido de la conquista y evangelizacin de Amrica segn las bulas de Alejandro VI (1493) , Roma 1978, 72. 3. Antonio GARCIA Y CARCIA, La donacin pontificia de las Indias, en Historia de la Iglesia en Hispanoamrica y Filipinas (siglos XV-XIX) , dir. Pedro BORGES, I, Madrid 1992, 43.

4. Esta expresin no fue del agrado de Fernando el catlico, ya que el uso de los trminos "investir" e "investidura" poda hacer pensar que la concesin hecha a los reyes catlicos consista en una gracia de tipo "feudal", por la cual los reyes de Espaa quedaran constitudos en feudatarios del Romano Pontfice respecto a los territorios americanos. De hecho en la segunda bula Inter caetera, que es como una reedicin de la primera (incluyendo una lnea imaginaria que cruzando de norte a sur a una distancia de cien leguas de las islas Azores, establecera el lmite entre los territorios castellanos y portugueses), este tipo de trminos desaparece. 5. Cf. nota 4. 6. Estas frases finales, que tan extraas y altisonantes pueden parecer a los lectores desprevenidos, no son ms que clusulas usuales en todos los documentos pontificios de la poca. Dichas "clausulae" entre las que se encuentran las "prohibitivae" (Nulli ergo hominum liceat hanc paginam nostrae exhortationis... infringere), las "derogativae" (non obstantibus...), y las "poenales" (si quis autem hoc attemptare presumpserit, indignationem Dei omnipotentis... se noverit incursurus), tenan por finalidad deteminar, proteger y perfeccionar el valor y el efecto de la accin jurdica y del documento en el que sta quedaba testimoniada. Cf. Paulus RABIKAUSKAS, Diplomatica Generalis. Praelectionum lineamenta, 5a. ed., Roma 1989, 26-29.
Fernando Gil - Ricardo Corleto, 1998-2003 Pontificia Universidad Catlica Argentina, 2003 Todos los derechos reservados Este texto forma parte de los Documentos para el estudio de la Historia de la Iglesia una coleccin de textos del dominio pblico y de copia permitida relacionados a la historia de la Iglesia. Salvo indicacin contraria, esta forma especfica de documento electrnico est amparada bajo derechos de autor. Se otorga permiso para hacer copias electrnicas, su distribucin en forma impresa para fines educativos y uso personal. Si se reduplica el documento, indique la fuente. No se otorga permiso alguno para usos comerciales.