Esquema: Caractersticas de los Mamferos

Los mamferos aparecieron hace unos 200 m.a, devienen del linaje de los amniotas-sinpsidos, siendo agrupados en el reino mammalia; actualmente se conocen unas 5,416 especies, existiendo en ellas gran variedad de formas, tamaos; y adaptados prcticamente a toda condicin ambiental, as encontramos mamferos marinos (ballenas), terrestres (gatos), voladores (murcilagos). Asimismo los hay de vida domstica (perros) y otros de vida salvaje (leones). Ahora, cules son las caractersticas que definen a los mamferos?, enumeremos: 1- La primera que podemos mencionar est relacionada a su nombre "mamferos", son animales con glndulas mamarias que producen leche para alimentar a las cras. 2- Otra caracterstica importante, es que son en su mayora placentarios, qu significa esto? bueno, que el proceso de maduracin del embrin se realiza en el interior de la madre (amnios), de esta manera se asegura un estado relativo de desarrollo al momento del nacimiento (vivparos), lo que ofrece mayores probabilidades de supervivencia. El periodo de gestacin es variable segn la especie y est relacionado al tamao de sta, a ms pequeos menos tiempo (ratas= 21 das), ms grandes ms tiempo (elefantes=24 meses). Es de mencionar que mamferos como los monotremas y los equidnas son ovparos. 3- Otro aspecto que tiene que ver con lo anatmico es la quijada, y cmo es sto?, veamos, los paleontlogos a travs de sus estudios comparativos han llegado a establecer que en todos los mamferos sin excepcin su mandbula est conformada por un slo hueso, el dentario, que es el que se articula con el crneo; es as que los otros huesos mandibulares del reptil se transformaron en huesecillos del odo medio interno de los mamferos; de ah la frase clebre de Stehen Jay Gould: "Llenarse los odos de mandbulas". Curioso no? 4- Hay una estructura muscular, propia de los mamferos, que tiene que ver con los procesos digestivos y respiratorios: el diafragma. Msculo que con sus movimientos de extensin/relajacin se ana al peristaltismo digestivo para el paso de los alimentos, as como en las etapas de la respiracin: inspiracinespiracin.

5- Los mamferos son animales homeotrmicos (mantienen constante un determinado nivel de temperatura); para esto cuenta con estructuras anatmicas de autorregulacin de temperatura en el encfalo (rdenes de prdida o mantenimiento de calor, a partir de informes cutneos que le llegan por medio de los nervios); es as que en condiciones de fro en los animales se produce un fenmeno de vasoconstriccin externa y da prioridad a la irrigacin de sangre caliente a los rganos vitales, y las partes externas del cuerpo se protegen del fro con su pelaje; en condiciones de calor excesivo se envan ordenes de eliminar el calor mediante la sudoracin y as mantener el organismo ms fresco. Esta capacidad es que ha permitido a los mamferos adaptarse a diversos ambientas as como a la variabilidad de stos. 6- Para finalizar, y no por eso la menos importante, es el progresivo desarrollo del encfalo y el cerebelo que se manifiesta en los mamferos alcanzando un gran desarrollo en el hombre. En el encfalo se desarrollan los hemisferios cerebrales, fundamentalmente la parte ms anterior-lbulo frontal-, la corteza cerebral (sustancia gris-ncleos neuronales-) ocupa una mayor rea, encontramos reas de asociacin, as como circunvoluciones y pliegues. En lo concerniente al cerebelo, sta es una estructura nerviosa que se asocia a neuronas del movimiento provenientes del cerebro para darle coordinacin -fineza-.