PTICA CRISTALINA Mario Vendrell

-6-
1. INTRODUCCIN: LA LUZ
1.1. La ptica a travs de la Historia
Muy probablemente, el nacimiento de la ptica coincide con el
momento en que el hombre trata de hallar una explicacin al fenmeno
de la visin como facultad de relacionarse con el mundo exterior. La
ubicacin temporal de este momento, como ocurre con muchos de los
hechos que constituyen la historia de la ciencia, no est claro, y
posiblemente vara de unas civilizaciones a otras. Sea cual sea el
momento histrico, desde los tiempos ms antiguos el hombre percibi
que el fenmeno de la visin requera algo que enlazara el objeto
observado con los ojos del observador. La naturaleza de este algo ha
sido motivo de controversia casi desde el principio de la historia hasta
nuestros das.
En el entorno de la Grecia antigua, cuna de gran parte de nuestro
acerbo cultural, la escuela atomstica (s. V aJC) sostena que los objetos
emitan imgenes que llegaban al alma del observador a travs de los
ojos. Por el contrario, la escuela pitagrica, prcticamente
contempornea de la anterior, mantena que eran los ojos los que
emitan una especie de fuego que, a modo de tentculos, exploraban el
objeto.
Aos ms tarde, en el mismo entorno cultural, Euclides da un
nuevo rumbo a las ideas pticas introduciendo conceptos geomtricos.
As, en los postulados de su ptica aparece por primera vez el
concepto de rayo (aunque emitido por el ojo), y con l se establece la
propagacin rectilnea del mismo y las leyes que controlan la reflexin.
Desde entonces hasta el siglo XI tan slo son de destacar los
trabajos de Galeno (130-201 aD) sobre la anatoma del ojo, llegados a
PTICA CRISTALINA Mario Vendrell
-7-
nuestros das a travs de traducciones rabes. Fue precisamente la
cultura islmica la que dio, como a tantos otros, un notable impulso a
los conocimientos pticos. En el s. XI es Alhacen de Basora, quien
sugiere que la luz procede de los objetos, y que stos actan reflejando
la luz que reciben de una fuente externa. Este fsico postula nuevamente
la ley de la reflexin y estudia la formacin de imgenes en los espejos.
Entre los siglos XVI y XVII se generaliz el empleo de lentes y
espejos, en paralelo a un amplio desarrollo de la ptica, que a su vez
redund en el diseo y construccin de instrumentos progresivamente
ms complejos, especialmente tras las conquistas de Keppler y Galileo.
En 1621 Snellius postula la ley de la refraccin, que permaneci en el
olvido hasta 1638 cuando Descartes publica su ptica, en la que
establece la ley de la reflexin y de la refraccin, suponiendo que la luz
se comporta como un proyectil, aunque de naturaleza desconocida.
La naturaleza de la luz fu abordada por primera vez desde un
punto de vista fsico por Newton (1642-1726), que sugiri que la luz
estaba formada por partculas materiales que se propagaban en lnea
recta. Casi de modo contemporneo, Huygens (1629-1695) propuso la
teora de que la luz era un fenmeno ondulatorio de naturaleza
mecnica, como el sonido, que se propagaba en una especie de fluido
(el ter) que lo llena todo, incluso el espacio intersideral. Sin embargo,
la teora de Huygens pas desapercibida frente el enorme peso
cientfico de Newton.
Mientras tanto, el desarrollo de la ptica geomtrica continu,
apoyada en la teora corpuscular que estuvo vigente durante ms de un
siglo, hasta que ya en el siglo XIX, Young explic la interferencia de la
luz basndose en la teora ondulatoria, fenmeno difcilmente
explicable con el modelo corpuscular. Fue el siglo XIX el que vio cmo
la teora ptica se desarrollaba en toda su amplitud. Hay que destacar
nombres como el de Fresnel, que explic los fenmenos de la difraccin
PTICA CRISTALINA Mario Vendrell
-8-
de la luz y su propagacin y polarizacin en medios anistropos, aunque
el hito lo marc Maxwell en 1864 al proponer que la luz es un
fenmeno ondulatorio, pero de naturaleza electromagntica en vez de
mecnica como propona Huygens. Esta vino a llenar una serie de
lagunas de la teora ondulatoria de Huygens, como las propiedades
elsticas de un ter cuya naturaleza nunca tuvo una explicacin
convincente, y el empujn final lo dio Hertz en 1887 al confirmar
experimentalmente la teora de Maxwell.
Sin embargo, el estudio de algunos fenmenos pticos como el
efecto fotoelctrico, los espectros atmicos o la radiacin de un cuerpo
negro, abrieron huecos en la teora electromagntica. La teora cuntica
de Plank (1900) dio explicacin a la radiacin de un cuerpo negro, y
permiti que posteriormente, Einstein (1905) explicara el efecto
fotoelctrico.
En este momento apareci nuevamente la antigua contradiccin
sobre la naturaleza de la luz, y es que sta se comporta como una onda
electromagntica en fenmenos macroscpicos, y como corpsculos
(fotones) en los fenmenos microfsicos (atmicos). Esta contradiccin
trat de resolverla de Broglie (1925) admitiendo que el movimiento de
una partcula lleva asociada una onda: haba nacido la mecnica
cuntica.
1.2. Corpuscular u ondulatoria?
La naturaleza de la luz ha comportado controversias en el mundo
cientfico y filosfico desde mediados del siglo XVII hasta el XX. Lo
cual representa la nada desdeable cifra de 250 aos!. En 1675 Newton
propuso la teora corpuscular en base a la propagacin rectilnea de la
luz y poco despus, en 1678, Huygens sugiri su naturaleza ondulatoria.
La solucin final (un siglo ms tarde!) favoreci la teora ondulatoria
PTICA CRISTALINA Mario Vendrell
-9-
Figura 1
Figura 2
cuando Fresnel y Young interpretaron la difraccin y la interferencia de
la luz, imposibles de explicar con la teora corpuscular, que sin
embargo permiti el desarrollo de la ptica geomtrica.
Analicemos brevemente la reflexin
y la refraccin de la luz bajo ambas
hiptesis. La teora de la emisin de
Newton postula que la reflexin de la luz se
produce igual que la de una bola de billar en
la banda (ngulo de incidencia igual al de
reflexin). Sin embargo, para explicar la
refraccin hay que introducir una hiptesis
complementaria: en la Figura 1 un rayo
incidente IO pasa del aire a otro medio ms
denso, cada partcula del rayo IO posee una
velocidad v
A
que puede ser desglosada en
una componente tangencial v
T
y una normal
v
N
. Cuando este rayo llega a la interfase que
separa ambos medios, cambia la trayectoria formado un ngulo r con la
normal. Como no hay ninguna razn mecnica que justifique un cambio
de la velocidad tangencial v
T
, la componente normal v
N
de la partcula
en el interior del nuevo medio debe ser mayor que v
N
en el medio
anterior. Como resultado, la velocidad de la partcula en el medio ms
denso sera mayor que en el vaco. Mientras
no fu posible la medicin de la velocidad
de la luz en un medio determinado, la teora
permita avanzar sin problemas en el
desarrollo de la ptica geomtrica.
Consideremos el mismo fenmeno
bajo la ptica de la teora ondulatoria, la
cual sugiere que una onda progresa desde un
punto emisor S, y que cada punto de un
frente de onda se convierte en emisor de
pequeas ondas elementales, la envolvente
PTICA CRISTALINA Mario Vendrell
-10-
Figura 3
de las cuales es el nuevo frente de onda (Figura 2). Todos los puntos de
un frente de onda estn en el mismo estado luminoso y el rayo es la
recta que une el punto de emisin S con un punto del frente de onda.
Cuando S est lo suficientemente lejos, o se considera una superficie
infinitamente pequea del frente de onda, se puede hablar de onda
plana, y su perpendicular es la normal de onda. Esta teora, as
explicada, presenta algunos problemas, entre otros porqu no se
produce una onda hacia atrs envolviendo las ondas elementales de
cada punto de un frente, pero permite dar una interpretacin a las leyes
de Descartes sobre reflexin y refraccin.
La Figura 3 representa la misma
geometra de reflexin y refraccin
anteriormente considerada. La onda plana
asociada al rayo IO es AB, la reflejada es
A
1
B y la refractada AB. En el momento
que el punto A alcanza la interfase entre
los dos medios, se emiten ondas
elementales, una hacia el aire y otra hacia
el otro medio. Considerando la reflejada,
cuando el punto B llega a B, la onda ha
recorrido un radio igual a esta distancia,
de modo que AA
1
=BB. De la misma
forma, la onda producida hacia delante ha
alcanzado A. Para que se cumpla la
geometra prevista en las leyes de
Descartes, el segmento AA
1
debe ser mayor que el AA. Es decir, la luz
se propaga en el medio ms denso a menor velocidad que en el aire,
contrariamente a lo previsto al analizar el mismo hecho con la teora
corpuscular.
La teora ondulatoria se consolid cuando Maxwell dedujo la
naturaleza electromagntica de la onda luminosa, aunque sta no
PTICA CRISTALINA Mario Vendrell
-11-
permite explicar los procesos que implican transferencia de energa (la
impresin de una placa fotogrfica, por ejemplo). Einstein explic la
fotoemisin mediante la teora cuntica y reabri la controversia. Y el
problema de complic cuando al demostrarse que los electrones pueden
ser difractados por una estructura cristalina y, por tanto se comportan
como ondas. La cuestin es cmo explicar que los electrones se
comportan como ondas, y las ondas como partculas.
De Broglie sugiri que la distribucin de los electrones en
orbitales implica nmeros enteros, igual que un fenmeno tan
tpicamente ondulatorio como la interferencia de la luz, y que el
comportamiento ondulatorio puede asignarse a la distribucin de los
orbitales de los tomos.
La radiacin asociada a un electrn se puede establecer a partir
de la ecuacin
h
mv

donde h es la constante de Plank, l la longitud de onda de la radiacin,
m la masa del electrn y v su velocidad. Esta ecuacin se parece a la de
la energa de un fotn
hc
E

La primera describe la difraccin de una partcula, la segunda, la
naturaleza cuntica de la luz. Ante esto, cual es la naturaleza de la
luz?. La respuesta requiere introducir cierto matiz. Algunos hechos
experimentales se explican mejor considerando la luz como paquetes de
energa, mientras que otros son ms fcilmente justificables
considerndola una onda. Sin embargo, ningn hecho experimental
puede explicarse con el modelo corpuscular si se supone que las
partculas siguen las leyes de la mecnica clsica. Se requiere una nueva
ley fundamental que explique los hechos.
PTICA CRISTALINA Mario Vendrell
-12-
Figura 4.
Un modo de imaginarlo podra ser que las ondas luminosas
"transportan" fotones y que las ondas asociadas al movimiento de
electrones u otras partculas "transportan" a stas en condiciones de
difractar; aunque no son exactamente lo mismo: la luz viaja siempre en
el vaco a unos 300.000Km/seg, y en cambio la materia no puede
hacerlo nunca, de acuerdo con la teora de la relatividad.
Muchas de las interacciones entre la luz y la materia no implican
transferencia de energa, y pueden ser explicadas sin mayores
problemas con el modelo ondulatorio. Otras, sin embargo, implican que
cierta cantidad de energa sea transferida entre la radiacin y los
tomos, en estos casos hay que recurrir al modelo cuntico. El enfoque
de una cmara fotogrfica se puede explicar perfectamente con la teora
ondulatoria, mientras que la impresin de la pelcula requiere el modelo
cuntico.
PTICA CRISTALINA Mario Vendrell
-13-
1.3. Teora electromagntica de la luz
La hiptesis de Huygens de que las ondas luminosas son una
sucesin de pulsos muy cortos, que pueden reflejarse, difractarse,
interferir... no permite explicar la polarizacin de la luz (que es
fenmeno transversal a la propagacin) sin introducir hiptesis
adicionales complejas y, a menudo, contradictorias. El carcter
transversal de las ondas, al que hay que recurrir para explicar la
polarizacin, introduce serios inconvenientes a la teora ondulatoria de
Huygens. Las ondas transversales no se propagan en los fluidos, y por
tanto, hubo que atribuir al "ter" unas propiedades dinmicas parecidas
a las de la materia ordinaria, lo que nos sita frente a un fluido de
propiedades elsticas que aparentemente no ofrece resistencia al
movimiento de los planetas, por poner un ejemplo.
Este momento coincidi con los estudios sobre la electricidad
llevados a cabo por Faraday, y l mismo sugiri la idea de la luz como
un fenmeno electromagntico. Maxwell dedujo, de modo puramente
terico, que los campos elctricos de variacin rpida generan una
onda, que en realidad consta de un campo elctrico asociado a otro
magntico perpendicular. La propagacin de este tipo de onda no
requiere el "ter" y puede avanzar en el vaco. Posteriormente, Hertz
comprob experimentalmente que ondas electromagnticas producidas
en el laboratorio se reflejan, refractan, interfieren y se polarizan como
las luminosas, y an no teniendo una longitud de onda tan pequea,
viajan a la velocidad de la luz, lo que permiti suponer que sta era
realmente una onda de carcter electromagntico. Con esta teora
quedaba solucionado el problema del "ter" y su naturaleza transversal
permita explicar la polarizacin de la luz.
La teora de Maxwell se basa en que si en un punto del espacio se
produce un campo elctrico variable (por la vibracin de una partcula
cargada un dipolo-, por ejemplo), se produce un campo magntico
perpendicular a l, que a su vez origina otro campo elctrico, y as
PTICA CRISTALINA Mario Vendrell
-14-
Figure 6
Figure 5
sucesivamente. Estos campos elctrico y magntico variables,
consecuencia uno de otro y que no pueden existir sin estar asociados, se
propagan en el espacio y constituyen las ondas electromagnticas.
La direccin de propagacin de la energa asociada a estas ondas
viene dada por el vector de Poynting S
r r r
S H E
donde H es el vector que representa el campo magntico, y E el campo
elctrico. Por tanto, S es perpendicular a E y H, lo que justifica el
carcter transversal de la luz.
1.4. Un poco sobre ondas
A modo de simplificacin, suficiente
para el alcance de este texto, se puede
considerar nicamente el vector elctrico de
las ondas electromagnticas. El campo
elctrico vara continuamente en el espacio
y en el tiempo, y se propaga a una velocidad
finita. Por tanto, el estado luminoso en un
punto puede expresarse mediante la
expresin
E E sen
t
T
+
0
2 ( )
donde t es el tiempo, y Eo, T y d constantes.
Se puede considerar w=2p/T (frecuencia angular), la
anterior expresin es equivalente a
E E sen t +
0
( )
Si se representa E en funcin del tiempo resulta una
sinusoide como la de la Figura 5, donde se ve que la
constante T es el periodo de esta onda, es decir el
PTICA CRISTALINA Mario Vendrell
-15-
Figure 7
tiempo que hay entre dos puntos del mismo estado luminoso, y que es
independiente del medio en que se propaga la luz. Este valor es del
orden de 10
-15
segundos, magnitud muy pequea y difcil de manejar,
por lo que generalmente se trabaja con la frecuencia
1/ T
o sea, el nmero de vibraciones por unidad de tiempo.
La constante Eo es la amplitud de la onda, y est relacionada con
su intensidad, que es proporcional al cuadrado de la amplitud.
Es posible asimilar el movimiento definido por esta funcin a un
movimiento vibratorio armnico, tal como se muestra en la Figura 6.
Esta representacin se conoce como diagrama de Argand, y en l, el
ngulo D muestra la fase de la luz en cada instante, el tiempo necesario
para un giro completo es el periodo T, y el radio es la amplitud de la
onda.
La luz que viaja a una velocidad v tarda un tiempo t' en recorrer
una distancia r (t'=r/v), por tanto, el estado luminoso de un punto
situado a una distancia r del que uno anterior es
E E sen
t
r
v
T
+

_
,

0
2
el argumento de esta funcin peridica
constituye la fase de la luz.
Teniendo en cuenta que la
distancia recorrida en un periodo T es vT
= l, la expresin anterior queda
PTICA CRISTALINA Mario Vendrell
-16-
Figure 8
E E sen
t
T
r
+

_
,
+

1
]
1 0
2

que es una funcin doblemente peridica en T y l, es decir es peridica
respecto del tiempo (en T) y del espacio (en l). Si la representamos en
funcin del espacio, resulta la sinusoide de la Figura 7.
Esta nueva constante (l), la longitud de onda, no es otra cosa que
el espacio recorrido en un tiempo T, dicho de otro modo, la distancia
que separa dos puntos de la onda que tienen la misma fase.
Composicin de ondas
Veamos el resultado de combinar dos
ondas luminosas, fenmeno que ms adelante
se est udi ar exhaust i vament e como
interferencia de la luz. Dos ondas pueden
interferir cuando mantienen entre ellas una
diferencia de fase constante, coinciden en el
camino ptico y estn polarizadas en el
mismo plano (condiciones de Fresnel y
Arag). Consideremos dos ondas que
cumplen estas circunstancias, de amplitudes
A
1
y A
2
(Figura 8), el estado luminoso de cada
una en un punto P ser:
S Asen
t
T
r
1 1
1
2 +

_
,

1
]
1

S A sen
t
T
r
2 2
2
2 +

_
,

1
]
1

la resultante en el punto P es la suma algebraica de ambas

S = S
1
+ S
2
que para simplificar se expresa como
PTICA CRISTALINA Mario Vendrell
-17-
S Asen
t
T

_
,
2
Sumando ambas para un instante dado (t=0)
A A
r
A
r
cos cos cos

_
,
+

_
,

1
1
2
2
2 2
Asen Asen
r
A sen
r

_
,
+

_
,

1
1
2
2
2 2
se obtienen las dos expresiones de las componentes de la onda
resultante en funcin de las componentes de A
1
y A
2
, por tanto, la
amplitud resultante es
A A Asen
2 2 2
+ ( cos ) ( )
de donde A A A A A
r r
2
1
2
2
2
1 2
1 2
2 2 + +

_
,
cos

Por tanto, la amplitud resultante es el tercer lado del tringulo

formado por las dos amplitudes de las ondas A
1
y A
2
, y el argumento del
coseno es la diferencia de fase entre ambas.
El resultado se puede ver grficamente, sea en un diagrama de
Argand como en la figura anterior, sea componiendo (sumando) cada
instante los vectores de cada una de las ondas que se representan en la
Figura 9.
PTICA CRISTALINA Mario Vendrell
-18-
Figure 9
Para diferencias de camino entre ambas de una longitud de onda
(o nl), la amplitud resultante es mxima (el coseno vale 1), mientras que
para diferencias de camino de media longitud de onda [o (2n-1)l/2], la
onda resultante tiene una amplitud mnima.
En la secuencia de esquemas de la Figura 10 de ha representado en
color naranja la onda resultante de la composicin de las otras dos,
cuyas diferencias de fase son crecientes desde a (diferencia de fase
cero, o un nmero entero de l), hasta g (diferencia de fase de media
longitud de onda). Si las amplitudes de las ondas que se componen
fueran iguales, la resultante en el caso g seria nula.
PTICA CRISTALINA Mario Vendrell
-19-
Figura 10. Diversos esquemas representando dos ondas que se superponen con diferencias de camino desde
l (a) hasta l/2 (g). La onda resultante, que se ha dibujado en naranja, vara en amplitud y estado de fase.
Ntese que en el caso g no se anula completamente porque las amplitudes de las ondas que se componen no
son iguales.
1.5. Algunas leyes bsicas
PTICA CRISTALINA Mario Vendrell
-20-
Figure 11
Figure 12
Leyes de Descartes
Supongamos un rayo luminoso S que llega
al punto O de la superficie que separa dos medios,
como se muestra en la Figura 11. A partir de aqu
sufre una brusca desviacin, una parte se refleja
siguiendo el camino OR en el mismo medio del
que proceda y la otra sigue el camino OT en el
nuevo medio. En este sistema, la normal es la
recta ON, perpendicular a la superficie en el punto
O. El ngulo i entre el rayo S y ON se llama de
incidencia, el r entre la normal y el rayo reflejado,
ngulo de reflexin, y r' entre la normal i el rayo
refractado T, ngulo de refraccin.
Las leyes de Descartes prevn que los rayos incidente, reflejado,
refractado y la normal ON estn en el mismo plano, llamado de
incidencia. Adems los ngulos de incidencia y reflexin son iguales,
mientras que la relacin entre los senos de los ngulos de incidencia y
refraccin es constante para dos medios determinados.
Ley de Snell. ndice de refraccin
Imaginemos una onda plana que incide en la
superficie que separa dos medios. De la construccin
de la Figura 12 se deduce la expresin matemtica de
la ley de Snell
sen i
sen r
v
v
n
n

1
2
2
1
donde n
i
son los ndices de refraccin de ambos
medios, que se definen como la relacin entre la
velocidad de la luz en el vaco y en el medio
PTICA CRISTALINA Mario Vendrell
-21-
Figure 13
considerado, es decir
n
c
v

En este apartado no se considera la posible variacin de la

amplitud, fase y estado de polarizacin de las ondas refractadas o
reflejadas, que se analizarn en el captulo 6 de este mismo texto.
En el caso de la Figura 12, si el primer medio es el vaco, la
relacin de senos es igual al ndice de refraccin del segundo medio.
Adems, si el segundo medio es ms denso, el ngulo r es menor que i,
y considerando que el camino que sigue la
luz es reversible, si pasa de un medio de
mayor ndice de refraccin a uno de
menor, el ngulo de refraccin ser mayor
que el de incidencia, como se muestra en
la Figura 13, en la que, obviamente,
tambin se cumple la ley de Snell
sen i
sen r
n
n

2
1
Cons i de r a ndo ngul os de
incidencia cada vez mayores, hay uno
(marcado en color naranja en la Figura
13) para el cual el ngulo de refraccin vale 90, en la anterior
expresin sen r =1. Para ngulos de incidencia mayores la luz no se
refracta, sino que es completamente reflejada. Este ngulo (I
L
ON) se
conoce como ngulo lmite (denominado normalmente i
c
), y la reflexin
para ngulos superiores al lmite, reflexin total.