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PROCESO OBTENCION DE LA PLATA: Diagrama de Bloques:

NaCN EXTRACCI ON TRITURAC ION LIXIVIACI ON NaAg(CN)2 Ag con otros minerales Ag (5070%) REFINACI ON Con HNO3 Con Electrolisis Oxigeno

Por Merril Crowel Por Carbn Activado

PRECIPITA CION Ag (5070%)

Ag (99.9%)

Minerales de Plata: La plata normalmente se presenta en depsitos minerales asociados con otros como: plomo, cobre, zinc, antimonio y oro. Los minerales de Plata ms importantes son los siguientes: o Plata nativa: Ag o Andorita: o Argentita: o Polibasita: o Prousita: o Estefanita: o Pirargirita: AgPbSb3S6 Ag2S (Ag2Cu)16Sb2S11 Ag3AsS3 Ag3SbS4 Ag3SbS3

o Querargirita: AgCl o Miargirita: AgSbS2

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Otros minerales, tales como: la tetraedrita argentfera Cu3(SbAs)S3 y galena argentfera PbS tienen parte de retculos espaciales reemplazados con plata. Los minerales de plata han sido depositados en rocas de varias edades geolgicas como el Precmbrico, Cretsico y el Terciario. Trituracin: El mineral la extrado mina se

desde

transporta en camiones descargndose directamente en la Chancadora Primaria donde se reduce a un tamao menor de 6". De ah pasa a una zaranda que separa las fracciones mayores de 1.5" pasndolas a la Chancadora Secundaria. Luego todo el mineral se une al descargarse en una faja transportadora que lo lleva a una Tolva de Almacenamiento. El objetivo del Chancado es reducir el tamao del mineral para facilitar la
accin

de la solucin

qumica

que recuperar el Oro y la Plata en la

etapa de Lixiviacin. Desde la tolva de Almacenamiento, el mineral se transporta va camiones sobre un rea denominada "Pad de Lixiviacin", donde se esparce con un tractor de orugas Lixiviacin: El principio bsico de la lixiviacin (cianuracin) es aquella en que las soluciones alcalinas dbiles tienen una accin directa disolvente preferencial sobre el Oro y la Plata contenidos en el mineral. La reaccin enunciada por Elsher en su Journal PrakChen (1946), es la siguiente: 4Ag + 8NaCN + O2 + 2H2O 4NaAg(CN)2 + 4NaOH

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La qumica involucrada en la disolucin de oro y plata en el proceso de cianuracin en pilas es la misma aplicada en los proceso de cianuracin por agitacin. El oxgeno, esencial para la disolucin del oro y plata, es introducido en la solucin de cianuro, mediante la inyeccin directa de aire al tanque solucin de cabeza, por irrigacin en forma de lluvia y por bombeo de la solucin recirculante. La velocidad de la disolucin de los metales preciosos en soluciones de cianura depende del rea superficial del metal en contacto con la fase liquida, lo que hace que el proceso de disolucin sea un proceso heterogneo; la velocidad de disolucin depende fenmeno fsico. Otros factores que influyen en la velocidad de disolucin son las siguientes: o Tamao de la Partcula: Cuando se presenta plata gruesa libra en la mena, la practica generalizada es recuperada por medio de trampas antes de la cianuracin ya que las partculas gruesas podran no disolverse en el tiempo que dura el proceso. Bajo condiciones consideradas ideales con respecto a la aereacion y agitacin, Barsky encontr que la velocidad mnima de disolucin de plata es 3.25 mg/cm2.hora o Oxigeno: El oxigeno tiene un rol fundamental en la lixiviacin de la plata, pues la recuperacin de oro y plata esta directamente relacionada con la cantidad de oxigeno disuelto en la pulpa mineral. Cuando se tienen faenas mineras a gran altura, como es de normal ocurrencia en nuestro pas y en todo el Cordn de la Cordillera de los Andes, la cantidad de oxigeno disuelto disminuye, lo que afecta en gran medida los resultados metalrgicos. En estos casos de inyeccin de oxigeno e muy EAP. Ing. Qumica Pgina 3 tambin de la velocidad de agitacin lo que indica que el proceso sufre la presin de un

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recomendada, puesto que aumenta, como se dijo anteriormente, las recuperaciones de oro y plata, y adems disminuye los consumos de cianuro. o Concentracin de la solucin de Cianuro: La solubilidad del oro en una solucin de CN aumenta al pasar de las soluciones diluidas a las concentradas. La solubilidad es muy baja con menos de 0.005% NaCN, crece rpidamente cuando tienen 0,01% NaCN y despus lentamente, llegando al mximo cuando contiene 0,25% NaCN. La proporcin mas eficaz es de 0,05 a 0,07% NaCN. La concentracin usual de CN para el tratamiento de menas de oro es de 0,05% NaCN y para menas de plata de 0.3%, para concentrados de oro-plata, la fuerza de NaCN esta entre 0,3 a 0,7%. El NaCN es el ms usado en el proceso de cianuracin, aunque tambin se emplea el KCN. o Temperatura: La velocidad de disolucin de los metales en una solucin de NaCN aumenta con el incremento de la temperatura, hasta 85 C; las descomposicin del cianuro es un serio problema. o Porcentaje de finos: Este aspecto es muy importante, porque, cuando el % de finos es alto, mayor al 20% del total (< -10 mallas, 1.7 mm) las partculas tienden a aglutinarse en consecuencia no dejan pasar las soluciones de cianuro por lo que estos minerales requieren otro tratamiento, posiblemente curado con cal, cemento o ambos para lograr aglomerarlos y facilitar la percolacin. o Alcalinidad Protectora: Las funciones del hidrxido de calcio en la cianuracin son los siguientes: Evitar prdidas de cianuro por hidrlisis. Prevenir perdidas de cianuro por accin del CO2 de aire. EAP. Ing. Qumica Pgina 4

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Neutralizar los componentes cidos. Facilitar asentamiento de las partculas finas de modo que pueda separarse la solucin rica clara de la mena cianurada.

Tipos de Lixiviacion: Hay dos tipos de lixiviacin: Lixiviacin por agitacin y Lixiviacin en Montn. o Lixiviacin por agitacin: La mena molida a tamaos menores a las 150 mallas (aproximadamente tamaos menores a los 105 micrones), es agitada con solucin cianurada por tiempos que van desde las 6 hasta las 72 horas. La concentracin de la solucin cianurada esta en el rango de 200 a 800 ppm (partes por milln equivale a gr de cianuro por metro cubico de solucin). La velocidad de disolucin del oro nativo depende entre otros factores, del tamao de la partcula, grado de liberacin, contenido de plata. Es la prctica comn, remover el oro grueso (partculas de tamao mayores a 150 mallas o 0,105 mm), tanto como sea posible, mediante concentracin gravitacional antes de la cianuracin, de manera de evitar la segregacin y perdida del mismo en varias partes del circuito. Es de suma importancia, aparte de determinar la naturaleza de los minerales de oro, poder identificar la mineraloga de la ganga, ya que esta puede determinar la efectividad o no de la cianuracin. Esto por que algunos minerales de la ganga pueden reaccionar con el cianuro o con l oxigeno, restando de esa manera la presencia de reactivos necesaria para llevar adelante la solubilizacin del oro.

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Se realizan ensayos a escala laboratorio, con el objeto de determinar las condiciones optimas para el tratamiento econmico y eficiente de la mena. Las variables a determinar son las siguientes: Consumo de cianuro por tonelada de mineral tratado. Consumo de cal por tonelada de mineral tratado. Optimo grado de molienda. Tiempo de contacto, ya sea en la lixiviacin por agitacin como en la lixiviacin por percolacin. Concentracin ms conveniente del cianuro en la solucin. Dilucin ms adecuada de la pulpa.

o Lixiviacin en Montn: El mtodo de cianuracin en montn ha probado ser la tcnica ms econmica para recuperar metales preciosos. El mtodo de lixiviacin en montn, consiste en formar un Pad con el mineral a beneficiar generalmente en rangos de tamaos de menos 2" a 1/4" lo que permite ahorrar costos por molienda fina EAP. Ing. Qumica Pgina 6

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que a veces representa un 50 - 70% del costo total en operaciones de cianuracin por agitacin. Sin embargo algunos minerales pueden presentar serios inconvenientes durante el tratamiento o beneficio metalrgico, los cuales pueden ser: 1- Poco o nula permeabilidad del pad o pila debido a la presencia de abundante material fino menor a 20 mallas (-850) bajo la forma de arcillas, limonitas, etc. 2- Presencia de elementos o compuestos cianicidas: As, Sb, Hg, CuO, carbn, teluros, aguas cidas, etc. originando fuertes consumos de cianuro y cal. 3- Intercrecimientos Mineralgicos de oro y plata en tamaos atmicos o sub-atmicos, no permitiendo exponer las partculas valiosas a la solucin lixiviante. Las razones anteriormente expuestas repercuten en

recuperaciones pobres de metales preciosos, por lo que es necesario investigar para cada mineral el mtodo de beneficio y las condiciones ms adecuadas. Los puntos N 2 y 3, requiere especial atencin, algunos lo denominan "minerales refractarios" que son aquellos minerales que no responden al mtodo de cianuracin directa.

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Precipitacin: La plata es recuperada de la solucin cementacin con polvo de zinc (Proceso de Merril Crowe) o utilizando Carbn Activado, para luego proceder a su refinacin. Proceso de Merrill Crowel: Este proceso de cementacin para la extraccin del oro y la plata desde las soluciones cianuradas fue introducida en 1890. Durante los prximos 26 aos se introdujeron tres modificaciones que llevaron al proceso a obtener alta eficiencia y menores costos. La primera modificacin fue el agregado de sales de plomo (acetato, nitrato) para la formacin de pares galvnicos Pb-Zn para promover la actividad electroqumica de las reacciones de cementacin, la segunda, fue el reemplazo del Zn en laminas por Zn en polvos (C.V Merril) para aumentar la cintica del proceso a pesar que el zinc en polvo se us en 1897 no se generalizo su uso hasta 1946 cuando T.B Crowel aplic vacio para desairear las soluciones antes de la cementacin. El aporte de Merril - Crowe, dio origen al proceso actual de cementacin con Zn mas conocido como proceso de Merril - Crowel. o Etapas en el proceso Merril Crowel: a) Clarificacin: El objetivo es eliminar la presencia de suspensiones en las soluciones provenientes de la lixiviacin y entregar una solucin clara (menos a 10 ppm de solido) para lograr una mayor eficiencia en la cementacin y obtener mayor ley en los precipitados. Se puede realizar de variados equipos de filtracin: EAP. Ing. Qumica Filtro clarificante de vacio tipo Hooka. Filtros a presin. Filtros con lecho de arena por gravedad. Pgina 8

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Unidades filtrantes con tubos plsticos porosos recubiertos con diatomea.

b) Desaireacin: Las soluciones

clarificadas son desaireadas (pues la

presencia de O2 incrementa el consumo de zinc) para obtener un precipitacin eficiente. El mtodo Crowell emplea vacio el cual es el ms eficiente para remover el O2 disuelto. La torre de vacio puede estar llena o vaca con alimentacin atomizada para incrementar la superficie del lquido. c) Ajuste de la concentracin del cianuro y la cal: Antes de contactar con zinc la solucin es necesario ajustar las concentraciones adecuadas de CN y cal libre para una optima precipitacin. Se puede agregar solucin conteniendo CN y cal en el clarificador para ajustar las concentraciones. d) Adicin del Zn: El zinc en polvo es agregado en cantidades de 0,6 a 1,5 de Zn por parte de Ay o Ag (1/1 para la plata es una razn muy recomendable). El zinc es alimentado al cono de mezcla en forma controlada mediante alimentadores tipo tornillo, correa o disco. Las sales de plomo tambin puede ser agregadas en este punto. Las cantidades usuales son de 35 a 15 gramos de Zn y 10 a 15 gramos de nitrato de plomo por tonelada mtrica de solucin y por lo menos 0,1 gpl de CN libre debe estar presente. La mezcla es impulsada por una bomba sellada al sistema de filtracin. El precipitado se puede filtrar en: Filtros bolsas. Filtros de placa o presin. Filtros estrellas.

La solucin pobre filtrada es retornada a la planta de lixiviacin o al circuito de LCC. Las menas de plata entregan precipitados de alta ley (entre un 50 a 90%) las cuales pueden fundirse directamente con agregados de Na 2CO3, brax, vidrio molido, slice, KNO3. EAP. Ing. Qumica Pgina 9

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El principio de la precipitacin de metales preciosos contenidos en soluciones de CN empleando polvo de zinc, est basado en el hecho de que el oro y la plata son electronegativos respecto al zinc, ocurriendo un reemplazo electroqumico del oro y la plata por el zinc, seguido por el desplazamiento del hidrgeno del agua por el sodio segn la siguiente reaccin: NaAg(CN)2 + 2NaCN + Zn + H2O Na2Zn(CN)4 + Ag + H + NaOH

En la prctica, ocurre un exceso en el consumo de Zn por encima de la demanda terica debido a que tanto el CN con el lcali libre en la solucin tienden a atacar al Zn disolvindolo. Proceso de Adsorcin por Carbn Activado: Suele ser ms usado en explotaciones pequeas y con bajo contenido de plata. En este caso la solucin encinta se impulsa a travs de columnas de carbn activado. El oro y la plata de la solucin se adhieren al carbn, y la solucin estril, que todava contiene cianuro, se lleva a un embalse de almacenamiento. El oro y la plata se separan del carbn con soda custica caliente, y la solucin pasa luego al proceso de refinacin. Las propiedades adsorbativas del carbn activado fueron descubiertas en el siglo XVIII, pero su primera aplicacin industrial fue en la industria azucarera, donde se utilizo como decolorante. Sus mayores aplicaciones han adsorbentes de gases y en el tratamiento de aguas. El carbn activado es adsorbente de yodo, oro, plata, molibdeno, renio y varias otras sustancias inorgnicas disueltas en soluciones acuosas. En metalurgia extractiva, las aplicaciones estn limitadas al Au, Ag y Mo en hidrometalurgia y en flotacin selectiva, siendo en estos ltimos aos cuando ha logrado utilizarse ampliamente en los procesos de cianuracin d menas de baja ley. sido como

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Una de las propiedades mas importantes del carbn activado (al igual que las resinas de intercambio inico) es que adsorbe de otros cianuros complejos tales como: Cu(CN)4-3, Ni(CN)4-2 y Fe(CN)6-3, los cuales se encuentran en algunas soluciones de cianuracin. Sin embargo el mecanismo de reaccin de los complejos cianurados de oro y plata no esta totalmente esclarecido. o Observaciones al proceso del carbn activado: Debido a que el carbn activado es una tecnologa nueva en la hidrometalurgia del oro y la plata, no significa que es el mejor proceso para una planta determinada, ya que se sabe que en proceso de beneficio no es correcto para hacer comparaciones sin refererirse a una mena especifica. Esta tecnologa no significa un desplazamiento total del proceso Merrill Crowell debido a que en plantas de bajo tonelaje y con leyes de oro no muy bajas el proceso Merrill Crowel presenta ventajas econmicas cuando se comparan los costos capitales y directos de operacin. Refinacin: Para la obtencin de plata de alta ley, se pueden utilizar cualquiera de estos procesos: Refinacin con HNO3 y por electrolisis. Refinacin con HNO3: Todas las operaciones de interaccin qumica deben realizarse bajo campana extractora de gases, o al aire libre donde no puede haber peligro ni molestar a nadie. La disolucin de bullin de plata se lleva a cabo mediante la adicin de acido sulfrico o acido ntrico. El uso de acido ntrico es ms generalizado, sobre todo en el sector joyero para la purificacin de dores de distintas procedencia. La reaccin de disolucin esta representada por las siguientes reacciones qumicas: Ag + 2HNO3 Cu + 4HNO3 EAP. Ing. Qumica Ag+ + NO3- + H2O + NO2 Cu++ + 2NO3- + 2H2O + 2NO2 Pgina 11

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Pb + 4HNO3 o Etapas del Proceso:

Pb++ + 2NO3- + 2H2O + 2NO2

a) En primer lugar, la plata o bullin que se quiere purificar debe presentar mayor superficie posible a fin de efectuar la disolucin en un menor tiempo, por ello se debe laminar o granallar. b) El material granallado se traslada a un recipiente apropiado y de tamao suficiente para evitar el derrame cuando la solucin empiece a hervir. c) Se agrega solucin de acido ntrico 1:3 (una parte de acido y tres partes de agua), y luego se calienta moderadamente puesto que la reaccin es exotrmica y podra producirse un repentino derrame. El desprendimiento de vapores nitrosos es inmediato, ello se observa por la coloracin rojiza. d) Cuando el desprendimiento de vapores se haga menos intenso, se va aadiendo BULLION DE PLATA nuevas cantidades de acido ntrico hasta completar la disolucin, ello se revela cuando cesa el desprendimiento de vapores rojizos. Disolucin con acido nitrico e) Enfriar y filtrar en un recipiente de vidrio o plstico. El lquido filtrado debe ser incoloro, o de alguna coloracin dependiendo de las impurezas que tena Filtrado Residuos inicialmente el material. En caso de contener cobre, su color ser azul. Solucin de etapa AgNO f) La solucin queda expedita para la posterior de precipitacin como plata 3 3 metlica, como cloruro de plata o en la forma de sulfuro de plata. Reduccin con Fe, Cu Filtrado Adicin de NaCl Precipitado de AgCl Neutralizacin Adicin de Na2S
2

Reduccin con Cu, Fe,

Zn

Reduccin con Na2CO3

2

Precipitado de Ag2S
2

Reduccin Pgina 12

EAP. Ing. Qumica Plata Metlica

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Proceso de Precipitacin con cobre: Primeramente, la solucin de nitrato de plata se filtra a fin de separar algunas impurezas insolubles; luego se vierte en un recipiente adecuado donde se adiciona cobre electroltico. El mecanismo de precipitacin de la plata ocurre por desplazamiento inico de cobre en la sal de plata, debido a la menor electronegatividad que posee el cobre. La cantidad de cobre, requerido es de 0,294 gramos para cada gramo de plata en solucin. 2AgNO3 + Cu 2Ag + Cu(NO3)2

La adicin de cobre ser preferentemente en la forma de lminas o alambres, que irn suspendidos en solucin, a fin de facilitar el desprendimiento de la plata formada superficialmente. Con este procedimiento en el mejor de los casos se consigue leyes de hasta 99,99%. o Etapas del Proceso: EAP. Ing. Qumica Pgina 13

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a) Filtrar la solucin de nitrato de plata. b) Diluir la solucin con agua, a fin de disminuir la acidad a alrededor de pH 3. c) Adicionar laminas o alambre de cobre, este deber colocarse suspendido a fin de facilitar el desprendimiento de la plata formada y permitir el avance del proceso. d) Verificar si el proceso ha finalizado. Ello se realizara mediante un ensayo sencillo, tomando unas gotas de la solucin sobre un vidrio de reloj al cual se le agrega partculas de NaCl. Si el proceso a finalizado, la solucin permanecer invariable; si aun contiene plata tomara un aspecto lechoso, siendo necesario repetir el paso anterior. e) Finalizada la precipitacin de plata, se retiran los restos de cobre y se deja sedimentar. f) Decantar y lavar varias veces con agua, preferiblemente caliente hasta eliminar totalmente la acidez. g) Secar y fundir con la respectiva adicin de fundentes. Precipitacin con cloruro de sodio y posterior reduccin a plata metlica: La separacin de la plata a partir de una solucin acuosa de nitrato de plata, tambin se logra precipitndola como cloruro de plata, mediante la adicin del cloruro de sodio o sal comn, requirindose 0,54 gramos de NaCl por cada gramo de plata en solucin. AgNO3 + NaCl NaNO3 + AgCl

El AgCl es reducido a plata metlica en un medio acido y con la adicion de aluminio, cobre, hierro o zinc. Frecuentemente, se usa el zinc, este es empleado en forma de viruta o en polvo, a fin de facilitar la disolucin inmediata sin dar lugar a la oxidacin. La reaccin fundamental que tiene lugar es la siguiente: EAP. Ing. Qumica AgCl + Zn ZnCl2 + 2Ag Pgina 14

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Etapas del Proceso:

a) La solucin de nitrato de plata se deja sedimentar y luego se filtra. b) Se prepara una solucin saturada de NaCl y se adiciona a la solucin de nitrato de plata. La formacin de un precipitado blanco ser inmediato, la que se ira sedimentando en la base del recipiente. c) El precipitado de cloruro de plata se lava varias veces hasta eliminar la acidez completamente. La eliminacin de cloruro de plomo se logra mediante lavados de agua caliente. d) Se coloca en un recipiente y se adiciona un volumen igual de solucin de acido sulfrico al 10%. e) Enseguida se agrega poco a poco zinc en polvo y simultneamente la solucin debe agitarse; se notara la formacin de la plata metlica (gris claro semejante al cemento). f) Se contina con la adicin de zinc hasta la total precipitacin de plata, esto se notara en el cambio total de color. g) El cemento de plata se lava con abundante agua hasta eliminar completamente la acidez. h) Nuevamente el precipitado se lava, esta vez con solucin diluida de acido sulfrico, para eliminar el posible exceso de zinc o alguna otra impureza y finalmente se lava con agua. i) Por ltimo la plata se seca y se funde con la respectiva adicin de fundentes. Reduccin directa del cloruro de plata:

En el proceso de refinacin, primeramente el bullin de plata se ataca con acido ntrico para formar nitrato de plata, esta solucin se filtra con la finalidad se separar las impurezas insolubles, y a la solucin producto se le agrega lentamente cloruro de sodio en la cantidad suficiente para precipitar toda la plata EAP. Ing. Qumica Pgina 15

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presente; simultneamente a la adicin de cloruro de sodio, la solucin debe agitarse. El cloruro de plata que se forma, se lava con agua caliente hasta neutralizar completamente, y luego se seca a temperatura relativamente baja (80 C). Una vez seco el AgCl, se mezcla con Na2CO3 en cantidades estequiometrias (aprox. Dos partes de cloruro por una parte de carbonato), adicionalmente se agrega una porcin de NaCl y brax. El AgCl debe mezclarse ntimamente con los fundentes, para que la prdida de plata en la escoria sea mnima. Luego de realizado un buen mezclado, se introduce un crisol de grafito para su fusin. El proceso bien conducido llevara a obtener un producto metlico de alta pureza. La reaccin que se lleva a cabo es la siguiente: 2AgCl + Na2CO3 2Ag + 2NaCl + CO2 + 1/2O2

Precipitacin de plata con sulfuro de sodio. Este proceso de precipitacin se lleva a cabo en soluciones alcalinas, ya que en medio neutro o acido existe el peligro de producirse sulfuro de hidrogeno, el cual es extremadamente toxico. Si se tiene solucin acida, la neutralizacin se llevara a cabo mediante la adicin gradual de una solucin de NaOH, acompaada de una agitacin, hasta verificar que el pH se encuentre entre 7,5 a 8. Los valores de pH mayores pueden generar vapores de amoniaco. La reaccin que ocurre esta representada por la siguiente ecuacin qumica: 2Ag+ + Na2S + 2OHAg2S + NaOH

Producindose un sulfuro de plata altamente insoluble y extremadamente fino. Las caractersticas fsicas de los compuestos (sulfuro de sodio y de plata) no son tan favorables como las caractersticas qumicas, pues tienden a formar suspensiones coloidales que dificultan la separacin solido-liquido. o EAP. Ing. Qumica Etapas del Proceso: Pgina 16

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a) Filtrar la solucin que contiene plata. b) Neutralizar (si es necesario) con solucin de hidrxido de sodio,

aproximadamente al 10%. c) Adicionar la solucin preparada de sulfuro de sodio al 20%, la que se prepara disolviendo en agua. d) Agitar intensamente y dejar sedimentar por un tiempo de 30 minutos como mnimo, o hasta que se produzca la clarificacin de la solucin sobrenadante. e) Comprobar si la precipitacin ha sido completa. Tomar una porcin de la solucin clara y agregar mas solucin de sulfuro, si se forma mas precipitado , retornar al paso anterior. f) Decantar la solucin clarificada. g) Lavar y secar el precipitado. h) Reducir la plata en medio acido, mediante la adicin de cobre, hierro o zinc, como se ha indicado anteriormente. Refinacin mediante electrolisis: Consta de un nodo y un ctodo, el nodo de plata se disuelve por accin del acido ntrico pasando del estado metlico a solucin: HNO3 NO3- + Ag+ H + NO3AgNO3

En el ctodo ocurre lo contrario, es decir el nitrato de plata genera el NO3-: AgNO3 Ag+ + NO3-

El potencial empleado debe ser lo suficiente para mantener el equilibrio existentes entre el H, NO3- y Ag; un sobre voltaje genera evacuacin de H2 que desestabiliza el sistema. Se obtiene por esta refinacin electroltica una plata de alta ley 99,99%.

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PROCESOS METALURGICO DE OBTENCION DE LA PLATA En general, la plata se extrae de las menas de plata calcinando la mena en un horno para convertir los sulfuros en sulfatos y luego precipitar qumicamente la plata metlica. Hay varios procesos metalrgicos para extraer la plata de las menas de otros metales. En el proceso de amalgamacin, se aade mercurio lquido a la mena triturada y se forma una amalgama de plata. Despus de extraer la amalgama de la mena, se elimina el mercurio por destilacin y queda la plata metlica. En los mtodos de lixiviacin, se disuelve la plata en una disolucin de una sal (normalmente cianuro de sodio) y despus se precipita la plata poniendo la disolucin en contacto con cinc o aluminio. Para el proceso de Parkes, que se usa para separar la plata del cobre. La plata impura obtenida en los procesos metalrgicos se refina por mtodos electrolticos o por copelacin, un proceso que elimina las impurezas por evaporacin o absorcin. A continuacin describimos el proceso metalrgico de obtencin de la plata:
El mineral extrado desde la mina se transporta en camiones

descargndose directamente en la Chancadora Primaria donde se reduce a un tamao menor de 6". De ah pasa a una zaranda que separa las fracciones mayores de 1.5" pasndolas a la Chancadora Secundaria. Luego todo el mineral se une al descargarse en una faja transportadora que lo lleva a una Tolva de Almacenamiento. El objetivo del Chancado es reducir el tamao del mineral para facilitar la accin de la solucin qumica que recuperar el Oro y la Plata en la etapa de Lixiviacin.
Desde la tolva de Almacenamiento, el mineral se transporta va camiones

sobre un rea denominada "Pad de Lixiviacin", donde se esparce con un tractor de orugas. Una vez apilado el mineral, se lixivia con NaCN y a travs de un proceso qumico, se disuelve el Oro y la Plata. La solucin cargada de Oro y Plata se bombea hacia la planta de Procesos para la recuperacin de los valores metlicos. EAP. Ing. Qumica Pgina 18

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El Oro y la Plata se recuperan de la solucin empleando un proceso de precipitacin con polvo de Zinc denominado Merrill-Crowe; la solucin rica se bombea a un tanque clarificador y se hace circular por filtros clarificadores de hojas para eliminar los slidos en suspensin. La solucin rica clarificada se bombea a una torre desaereadora a fin de eliminar el
Oxigeno

disuelto. Segn sea necesario se agrega polvo de

Prensa

Zinc a la solucin rica desaereada. La solucin se bombea Filtros

donde se colecta el precipitado de Oro y Plata. El precipitado de Oro y Plata se enva a hornos de retortas donde se extrae el Mercurio, y luego se mezcla con fundentes y cargado a dos hornos de se funde para separar el Oro y la Plata de los otros embarque.
Induccin.

La mezcla

metales

base. El Dor

de Oro y Plata as obtenido es vertido en barras y empacado para su

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PROCESO DE OBTENCION DE PLATA EN REFINERIA

En la Refinera, el proceso comienza con la coleccin del precipitado

proveniente de la planta de Procesos y el cual es retenido en tres Filtros Prensa. La solucin filtrada, a la que se denomina Solucin Barren y que contiene menos de 0.02 ppm de Au y Ag, se recepciona en un tanque y luego se bombea al Pad de Lixiviacin para el riego de las pilas. El slido retenido se colecta cada 6 o 7 das, dependiendo de la cantidad precipitada, y es recepcionado en bandejas. Este precipitado tiene una humedad de 35% y un contenido promedio de 25% Au, 57% Ag y 10% Hg.
Luego, el precipitado se traslada a cuatro Hornos de Retortas. La

finalidad de estos es secar el precipitado colectado y recuperar todo el Mercurio que se encuentra en l, por ello se trabaja con rampas de temperatura hasta alcanzar un mximo de 550 C. El ciclo total de la Retorta es de 24 hrs. y se trabaja bajo una condicin de vaco de 7" Hg. El Mercurio removido es colectado por un sistema de condensadores enfriados por agua y se almacena en un colector el cual se descarga al final del ciclo, a contenedores especiales de Hg (flasks) para su almacenamiento seguro.
A fin de remover eventuales remanentes de mercurio gaseoso que puedan

ir al medio ambiente, el flujo de vaco pasa a travs de un post-enfriador enfriado por agua, ubicada inmediatamente despus del colector. Luego, este flujo pasa a travs de columnas de carbn activado y un separador de agua antes de ir a la bomba de vaco y recin es descargado a la atmsfera. La saturacin de los carbones se controla mediante monitoreos constantes. La recuperacin de Mercurio est en valores por encima del 99%. El precipitado seco y fro se mezcla con los fundentes necesarios y se carga a dos Hornos de Induccin. Se requiere cerca de 2 horas para que la carga se funda completamente y llegue a una temperatura de 1300 C (aprox.) con el fin de realizar las escorificaciones y la colada final para EAP. Ing. Qumica Pgina 21

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obtener las barras Dor. Se utiliza el sistema de colada en cascada para la obtencin de las barras. Las barras de Dor obtenidas son limpiadas, enumeradas y guardadas en la bveda hasta el momento de su despacho. Las escorias producidas se tratan para recuperar el poco de material valioso que pudieran contener, para ello se procesan en un circuito de Chancado y se tamiza a 20m para pasarla por una mesa gravimtrica. Las escorias remanentes (relave) son bombeadas al Pad de lixiviacin. El concentrado obtenido se funde nuevamente con el siguiente lote. La recuperacin promedio es de 99.7% para el Oro y de 99.5% para la Plata.

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Los cinco mayor pases productores de plata del mundo: En 2006, los 5 primeros pases productores de plata producen un 60% de la produccin mundial de plata. o Per (111,6 millones de onzas de plata) o Mxico (96,4 millones de onzas de plata)

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Plata (Ag)

Tecnologa de Procesos II

o China (75.4 millones de onzas de plata) o Australia (55,6 millones de onzas de plata) o Chile (51,5 millones de onzas de plata)

Mxico y Per son muy antiguos pases de plata (desde 1500), y su produccin de plata sigue siendo entre las cinco primeras naciones de plata desde dcadas, o incluso siglos. En 1935 solamente Mxico y Per pertenecen parte de las cinco primeras naciones productoras de plata. Per y Mxico representan an hoy por s solos el da 1/3 de la produccin mundial de plata. China es un caso separado, gran productrices y consumidora de plata desde siglos, la produccin de plata tiende a entrar en el pas ms bien por salir, para ejemplo Mxico ya exportaba de plata hacia China al tiempo de los conquistadores. La produccin china de plata es muy difcilmente identificable, es muy difcil conocer las estadsticas exactas de esta produccin. La situacin de Australia y de Polonia es cercana puesto que para estos dos pases una mayora de la produccin est garantizada por una nica mina.

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