Cientficos leoneses utilizan lquenes como indicadores de la calidad del aire en zonas con centrales trmicas Segn los

resultados de su investigacin, en poblaciones como Santo Toms de las Ollas (Ponferrada) los lquenes se deterioran "de forma muy rpida" Isidoro Garca Cano/DICYT Los lquenes son los primeros afectados por los cambios en la calidad del aire. La precariedad de esta simbiosis entre alga y hongo les hace muy sensibles a la contaminacin atmosfrica. Basndose en este principio, cientficos de la Universidad de Len realizan un seguimiento de los lquenes que viven en el entorno de siete centrales trmicas del noroeste espaol para medir a travs de ellos la contaminacin del aire. En concreto, el equipo de investigadores leons realiza un seguimiento continuo desde el ao 2000 de los lquenes de las centrales trmicas de Anllares, Compostilla y La Robla (Len); Narcea, Lada y Soto de Ribera (Asturias); y Guardo (Palencia). Estas centrales se sitan en una estrecha franja geogrfica, por lo que se produce una concentracin importante de la emisin de contaminante, comenta a DICYT Arsenio Terrn Alfonso, profesor de Botnica y coordinador del estudio. Los elementos ms perjudiciales son el dixido de azufre (S02) y los xidos de nitrgeno (NOx). Los lquenes son unos seres vivos muy primitivos. Constituyen una simbiosis de alga y hongo cuyos nexos de unin son tan precarios que el ms mnimo problema los desestabiliza. Por eso son tan sensibles a los cambios en la calidad del aire, apunta Terrn. Otra caracterstica que les convierte en buenos indicadores de la contaminacin es que crecen muy despacio y son muy longevos (pueden alcanzar 50 aos de vida), con lo que se pueden ver los cambios que producen las alteraciones en las condiciones ambientales. Muerte en quince semanas Los cientficos de la Universidad de Len utilizan los lquenes de dos formas. Por un lado observan qu especies de lquenes estn presentes en el entorno de cada central, en qu cantidad (biomasa) y en qu estado de deterioro se encuentran, midiendo la alteracin en una escala. Por otra parte, el equipo coordinado por Terrn transplanta lquenes de zonas de gran pureza ambiental a zonas cercanas a centrales trmicas para comprobar su evolucin. Las especies utilizadas son Parmelia sulfata y Evernia prunastri(para las zonas de Len y Palencia), as como Parmelia caperata (en Asturias). Cada tres meses se observan las condiciones del transplante, se toman muestras y se analiza en laboratorio la fluorescencia de la clorofila, un indicador de su fotosntesis (su capacidad de elaborar materia orgnica) que refleja la vitalidad del lquen. Si las condiciones del sitio no estn muy alteradas, el lquen no sufre dao al transplantarlo. Sigue viviendo hasta seis o siete aos sin perder vitalidad. Sin embargo otros, antes de las quince semanas estn muertos.

Localidades de Len y Asturias Este estudio ha detectado localidades donde el nivel de deterioro de los lquenes ha sido muy rpido y muy agresivo, segn Terrn. En Santo Toms de las Hoyas, localidad prxima a Ponferrada, hemos tenido muestras que no han alcanzado las 15 16 semanas vivas. Algo similar se ha observado tambin en Vivares y Villa Nueva, dos pueblos asturianos del entorno de la central de Narcea. Los sntomas que presentan los lquenes slo se pueden explicar si el grado de contaminacin del entorno es muy elevado, si no durante todo el ao s al menos en momentos puntuales, declara el coordinador del estudio. En su opinin, estos niveles no son adecuados para la poblacin, sobre todo para nios y ancianos, pero lo cierto es que respetan los lmites que marca la legislacin vigente que estn establecidos en unas cifras, bastante ms elevadas de las que afectan a los lquenes. Lmites legales A nosotros no nos preocupa qu les pasa a los lquenes, sino qu nos puede pasar a nosotros cuando los lquenes ya estn muy mal, opina Arsenio Terrn. Esta preocupacin empieza a estar tambin en las industrias, ya que Fenosa, propietaria de la central de La Robla, ha utilizado estos estudios (entre otros) para saber cientficamente qu pasa en el entorno de sus centrales. Sin embargo, segn Terrn, "esto no se ha traducido en medidas concretas porque el nivel de contaminantes emitidos no sobrepasa las exigencias legales actuales. Estudios para relacionar contaminacin y salud Segn Arsenio Terrn, coordinador del estudio de lquenes como indicadores de la calidad del aire en zonas con centrales trmicas, no hay demasiados estudios que muestren la incidencia de enfermedades relacionadas con la contaminacin en estas zonas, si bien en Ponferrada un estudio determin porcentajes de asma ligeramente superiores a lo esperado. En Italia s se hizo una investigacin en este sentido, concretamente en la regin del Veneto (alrededores de Venecia), que relacion la calidad del aire (determinada usando lquenes) y la prevalencia de cncer de pulmn. Los resultados fueron espectaculares: Haba una coincidencia de entre un 80 y 90 por ciento entre la informacin sobre contaminacin que ofreca el estudio de lquenes y los datos de incidencia de cncer del Ministerio de Sanidad italiano, comenta Terrn.