EPCIN VISUAL DE Lfl EXTCHSlH

POR EL

. CQaf*eelino Apniz.
AGUSTINO, rofesor en el Real Colegio re Estudios del Escorial. superiores

MADRID Senz de Jubera, Hermanos, Editores.

CAMPO MANES, 10.

1905

Percepcin visual de la extensin.

DEL MISMO AUTOR

Los fenmenos p s i c o l g i c o s . Cuestiones de P s i c o l o g a c o n t e m p o r n e a . Un volumen en 4., 190?. (Senz de Jubera, editores). 5 pesetas. El I n s t i t u t o s u p e r i o r d e F i l o s o f a de la U n i v e r *
Sidad d e L o v a l n a . 1 9 0 1 . - 0 , 5 0 pesetas.

G r f g e n e s de la P s i c o l o g a c o n t e m p o r n e a , por
D . Mercler, traduccin castellana. Un volumen en 4., 1901 (Senz de Jubora, editores^. 6 pesetas.
r

E l e m e n t o s de P s i c o l o g a fundada e n la expe*r i e n d a . I . La v i d a s e n s i b l e . Un volumen en 4., 1904 (Senz de Jubera, editores). 9 pesetas.

En

preparacin:

II. III.

La v i d a i n t e l e c t u a l . La n a t u r a l e z a h u m a n a .

P6RCEPC1H VISUAL
DE LA EXTCHS1H
POR EL

P. Dat*eelino
HGUSTINO, Doctor en Filosofa Miembro Profesor de la Sociedad del en el Real y Filosfica Escorial.

frniz.
Letras, de Lovaina, superiores

Colegio de Estudios

Con. a i i t o r i s a c i n .

MADRID Senz de Jubera, Hermanos, Editores.

CAMPO MAKESt 10.

1905

Marceliano

Tabaris,

impresor,

Trujillos,

y.Mailrid.

Percepcin visual de la extensin.

i Concebimos la extensin real como el fondo comn de toda cualidad sensible; las sensaciones de color, sonido, presin y resistencia, y aun las interiores de placer, dolor y estado del propio cuerpo, las referimos de manera ms menos clara y definida la g e neral de extensin, clasificada ya por Aristteles entre las cualidades sensibles comunes, senstbilia commimia. Dunan atribuye exclusivamente la vista el origen de la nocin de espacio; W u n d t hace intervenir solamente al tacto, el cual percibe sensaciones cualitativamente diversas en los distintos puntos del cuerpo (signos locales), de cuya sntesis, que los da cierta homogeneidad, resulta la extensin; Bain, S. Mili y Taine suponen que la nocin de e s -

 6 -paci proviene de la asociacin de las sensaciones musculares combinadas con los movimientos. Qu decir de estas y otras hiptesis, que atribuyen uno varios sentidos el origen de la nocin de espacio, con exclusin de los dems? Dejando aparte toda discusin, y consultando atentamente la experiencia, no es difcil persuadirse de que todos los sentidos tienen su m a n e r a particular de percibir la extensin, ya que sta entra en las sensaciones todas, de tal modo, que no es posible experimentarlas ni concebirlas sino en relacin con una extensin limitada del cuerpo fuera de l. Comenzando por las orgnicas y generales, de placer y dolor, de fatiga, sed y hambre, y las musculares, no puede negarse que v a n indisolublemente unidas la percepcin difusa de una parte del cuerpo en cuanto extenso; el olfato y el gusto perciben igualmente sus sensaciones localizadas en los respectivos rganos; aun el odo, cuyas sensaciones dicen relacin al tiempo, la sucesin de los sonidos, parece tambin percibir alg u n a s formas del espacio, como son las direcciones y las distancias de los objetos pro-

7 ductores de las ondas acsticas. Las sensaciones del tacto, no obstantie, y de la vista, aisladas asociadas unas otras, son las nicas que contienen la percepcin bien definida, clara y precisa de los elementos de la extensin. Difundida la sensibilidad tctil en forma de continuo superficial adaptable la continuidad extensiva de los objetos, nos da, por medio del contacto y envueltas en las sensaciones de resistencia, presin y temperatura, las nociones extensivas, tanto de los objetos exteriores como del propio cuerpo. Esta primera nocin se completa con las sensaciones musculares que marcan las direcciones del movimiento de los rganos, resultando de la asociacin ordenada de estas impresiones tctiles y musculares con las de los otros sentidos el atlas de localizacin interior imagen total de nuestro cuerpo, donde se hallan impresas las direcciones y distancias de las distintas regiones del organismo, y adems otro atlas de objetivacin imagen general del mundo, relacionado con el anterior, y que nos orienta en nuestras relaciones con los objetos exteriores.

8 La vista es el sentido de objetivacin por excelencia; no percibe la extensin simplemente, sino coloreada, al modo que el tacto la percibe siempre confundida con las sensaciones de presin resistencia; es decir, que el objeto propio de la vista es el color en forma extensiva. Tiene adems la particularidad de proyectar en el espacio ciertas distancias sus imgenes, diferencia del tacto, que necesita unirse al objeto inmediatamente para sentir la extensin. L a percepcin visual de las figuras de relieve es efecto de la educacin y de la experiencia, como se ver ms adelante; originariamente apenas discierne la vista otra cosa que superficies planas diversamente coloreadas, sin apreciacin de distancias relativas. Despus, y medida que las experiencias se multiplican y se asocian y ordenan las impresiones, v a la vista fijando las distancias y precisando las posiciones y formas de los objetos, hasta construir el espacio visual en que sita los cuerpos, con sus dimensiones, relieves y distancias relativas. Los tonos diversos de iluminacin y coloracin de los objetos, la visin estereoscpica, el ngulo visual, los

_ 9 movimientos de los ojos, de la cabeza y de todo el cuerpo, que nos dan variedad de imgenes diferentes segn las distintas posiciones del observador frente un mismo objeto, y, por ltimo, las sensaciones musculares y tctiles, que, asociadas las visuales, las rectifican y completan: he aqu el conjunto de factores que ms principalmente intervienen en l educacin de la vista, hasta percibir clara y distintamente los elementos todos del espacio. E n conclusin: si es cierto que las formas de la extensin claras y definidas slo se ofrecen la vista y al tacto, tambin los otros sentidos nos dan alguna nocin acerca de ellas, aunque menos completa y precisa. La experiencia atestigua que no solamente las sensaciones externas se acompaan de la percepcin del espacio; localizar las sensaciones en el cuerpo, lo mismo que objetivarlas en el exterior, es asignarlas un l u g a r dentro fuera del organismo, para lo cual es preciso que intervenga alguno de los elementos de la extensin. Pero, en general, y tratndose del espacio objetivo en que situamos los cuerpos, bien puede decirse que su

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percepcin pertenece casi exclusivamente la vista y al tacto, quedando reducidos los dems sentidos la categora de meros auxiliares. Las sensaciones tctiles y visuales intervienen de manera muy distinta en el desenvolvimiento de las nociones del espacio; durante los primeros aos de la vida, y en la poca que podramos llamar de educacin sensorial, hay un predominio casi exclusivo de las nociones tctiles sobre las visuales, que n e cesitan ms larga educacin; en esta primera edad, el tacto es el maestro de la vista. El recin nacido y el ciego de nacimiento que abre los ojos la luz no perciben distintamente las distancias entre los objetos, ni sus formas y dimensiones. P r e y e r supone que el nio, la edad de dos y tres aos, slo tiene una nocin imperfecta de la tercer a dimensin, es decir, del relieve de los objetos. Poco poco, y al paso que la experiencia va ordenando y asociando las impresiones, el espacio tctil deja su predominio al visual, hasta convertirse en auxiliar de la vista. Esto se explica por las condiciones diver-

- l i sas en que uno y otro sentido perciben los elementos del espacio. El campo de visin es inmenso, el del tacto es necesariamente m u y restringido; el nmero de objetos que caen bajo la intuicin visual es grandsimo, si se compara al muy limitado que alcanza el tacto; la riqueza de sensaciones visuales, atendida la escala amplsima de tonos de color y la variedad de formas geomtricas que dan origen combinaciones variadsimas, por contraste y semejanza, es infinitamente mayor que en el tacto, cuyas sensaciones son ms homogneas, menos diferenciadas, y cuya escala gradual de tonos y formas es mucho menos amplia. Adase la facilidad de cambiar el campo de visin por un simple movimiento de los ojos del cuerpo, para recibir de todas direcciones y de g r a n d e s distancias las imgenes de las cosas, mientras que el tacto necesita multitud de impresiones sucesivas y movimientos de los rganos de traslacin del cuerpo, para ampliar su esfera de accin. En una palabra, es tan grande el predominio del espacio visual sobre el tctil, que, excepcin hecha de los ciegos de nacimiento, que, por no tener no-

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cin alguna de este espacio visual, han desarrollado sus expensas el del tacto, en la vida ordinaria las imgenes visuales son casi las nicas que nos orientan en las relaciones con el mundo exterior. Nuestro propsito, en el anlisis que ha de seguir acerca de la percepcin visual de los elementos del espacio, ser prescindir en lo posible de la cuestin metafsica y criteriolgica de la extensin; no nos interesa saber por ahora cul es el contenido ideolgico real de esta nocin, ni qu clase de relaciones pueda haber entre su representacin sensible y los objetos. Nuestro punto de vista es psicolgico exclusivamente. Cul es la aptitud originaria y natural de la vista para percibir la extensin? Y cmo esta aptitud nativa se desenvuelve con el concurso de las otras sensaciones? He aqu el objeto del presente estudio. * * Objetivar las sensaciones es situar fuera de nuestro cuerpo las impresiones cualitativas de los objetos; esta objetivacin va acom-

 13 panada en las visuales, de la sensacin de distancia y direccin, segn las cuales son proyectadas al exterior. H a y algunas, como el placer y el dolor, el hambre y la sed, la fatiga, las sensaciones generales de inervacin y las musculares, que las sentimos dentro de nosotros mismos, sin relacin alguna con el exterior, asignndolas un lugar en el cuerpo, del que nos dan una representacin sumamente obscura y difusa; otras, en cambio, adems de sentirlas en nuestro cuerpo, por la asociacin indisoluble que tienen con alguna de las anteriores, las referimos al exterior, donde las asignamos una existencia independiente de los sentidos en forma de objetos; porque, para los sentidos, los objetos son nada ms que la agrupacin de un nmero determinado de cualidades sensibles. Esta ltima clase de sensaciones lleva, por tanto, inherente la asociacin de dos percepciones formas opuestas: la de subjetividad, porque las sentimos como modificaciones orgnicas estados particulares del cuerpo, y la de objetividad, en cuanto expresan un aspecto cualitativo de la realidad exterior.

n Para la vista, objetivar es no slo sentir las impresiones como objetos distintos de nosotros, sino verlos situados ciertas distancias; la distancia parece ser condicin necesaria de la percepcin visual. A causa de esto, la vista es el sentido de objetivacin por excelencia; la variedad infinita de sus impresiones imgenes representativas del espacio y de las formas de la naturaleza fsica, son las determinantes de toda nuestra vida interior, y las que orientan y modelan las acciones y los movimientos en el exterior. Ahora bien; de dnde proviene que la vista site sus imgenes, proyectadas fuera de la retina, distancias determinadas? Tiene por naturaleza el poder de la intuicin espacial, le adquiere por el hbito y la experiencia con el auxilio de los otros sentidos, siendo en este caso aquella intuicin ilusoria, aunque pertenezca la clase de ilusiones verdaderas, de que habla Taine? En el fondo de la conciencia se dibujan las impresiones visuales, no slo como objetos exteriores distintos del cuerpo, sino que se presentan adems en intuicin al parecer in-

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mediata los elementos y formas de la extensin, longitud, latitud y profundidad, las distancias vacas, las combinaciones de los planos en todas direcciones, los volmenes y posiciones de los cuerpos, el espacio vaco y el espacio lleno, etc. A primera vista nada tiene todo esto de particular. Acostumbrados sentirlo as, y en posicin habitual de todas estas impresiones ya fuertemente organizadas cuando llega la reflexin, parcenos la cosa ms natural del mundo y sencilla que la vista perciba en intuicin los elementos espaciales si h a sido hecha para ello, lo mismo que percibe los colores, y el odo los sonidos, y el tacto la presin y la temperatura. Pero ahndese un poco m s en la cuestin, indagese el origen y desenvolvimiento d e nuestras nociones del espacio visual, y bien pronto se hallar que esta sencillez es ilusin engaosa; la simple intuicin, en efecto, no es tal como la sentimos en el desarrollo pleno de nuestros rganos, sino que resulta de una larga educacin sensorial, en que intervienen sensaciones variadas y complejas de todo gnero. Tales son las conclusiones

 16 del anlisis psico-fisiolgico, en el estado actual de la psicologa y de la fisiologa. Hasta Berkeley, verdadero fundador de la teora empirista, no se haba disputado la facultad visual el poder nativo de percibir en intuicin inmediata los elementos del espacio, las distancias, formas y posiciones relativas de los cuerpos. Haban sido hechos los ojos para ver as las cosas; qu buscar otra explicacin ulterior? La experiencia inmediata de todos los das y de todos los hombres, no ofrece suficiente garanta de que esta conviccin ntima no es engaosa? Sin embargo, la reflexin y el anlisis tienen la misin de rectificar las creencias naturales y juicios espontneos, y, en este caso concreto, las apreciaciones y conceptos espontneos no parecen ajustarse bien, lo menos en su totalidad, los resultados del anlisis psicolgico. El objeto de la vista, deca Berkeley en su obra Teora de la visin, es el color exclusivamente, no la extensin; la vista no ve, no puede ver intuitivamente las distancias, y, por lo tanto, ni las varias posiciones de las superficies, ni, por consiguiente, las formas

 17 y dimensiones de los cuerpos. Y razonaba as estas sus afirmaciones. Los objetos han de ser vistos en lnea recta; cada punto del espacio es proyectado sobre un punto de la retina, y todos los puntos de un continuo superficial se proyectan tambin sobre una porcin de la superficie retiniana, de forma anloga aunque reducida. Ahora bien; al proyectarse los puntos del objeto sobre otros anlogos de la retina, las lneas de proyeccin, equivalentes las distancias espacios entre la retina y los objetos, son invisibles, y para la vista este espacio no existe. L a distancia, por lo tanto, no es otra cosa que u n intervalo vaco de realidad, una relacin que por s no tiene objetividad propia p e r ceptible, ni emite imagen visual; de consiguiente, no puede ser intuitivamente vista. Percibimosson sus palabraslas distancias, no inmediatamente, sino por medio de signos, que no tienen con ellas semejanza ni relacin necesaria, y los cuales nos sugieren su idea despus de experiencias repetidas, ni m s ni menos que las palabras son signos de las cosas. L a extensin real resulta de la sntesis de puntos resistentes, y la resistencia 2

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es objeto propio y exclusivo del tacto, no de la vista. Sera, pues, un g r a v e error atribuir este sentido la intuicin primitiva del espacio. Las percepciones visuales son en este punto indirectas, , mejor dicho, consisten nicamente en sensaciones tctiles evocadas por ley de asociacin." H e aqu resumida en pocas palabras la teora del idealista escocs acerca de la percepcin visual, que, con todas sus exageraciones subjetivistas, ha llegado ser patrimonio de la psicologa moderna, completada con minuciosos anlisis y numerosas observaciones psico-fisiolgicas. Los psiclogos i n g l e s e s S. Mili, Bain, Spencer, conciben el espacio visual como simple caso de asociacin de impresiones musculares con los movimientos correspondientes, y no de impresiones coexistentes, sino sucesivas; por manera que la nocin de espacio deriva, segn ellos, de la de tiempo, y la percepcin de las distancias y relieve de los cuerpos se reduce la sntesis de sensaciones musculares y al tiempo empleado en los movimientos. De consiguiente, el orden de coexistencia, que era la nota caracters-

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tica asignada la extensin por la antigua filosofa, interpretando fielmente el sentido comn, fu aqu sustituido por el orden de sucesin, y as el espacio quedaba reducido simple modalidad del tiempo. Anloga es en el fondo la teora dominante entre los experimentalistas alemanes, que niegan la vista la intuicin inmediata de las formas del espacio; stas son elaboradas por el espritu en virtud de la experiencia y la asociacin, en que intervienen impresiones sensoriales de todo gnero, especialmente las visuales de color, tctiles y musculares. Wundt y Helmholtz invocan la intervencin de un elemento nuevo, los signos locales; con los cuales el carcter extensivo de las sensaciones visuales y tctiles se convierte en simplemente cualitativo. L a sntesis psquica de W u n d t y el razonamiento inconsciente" de Helmholtz, con los cuales el espritu construye los elementos y formas del espacio visual, organizando las impresiones del tacto y musculares asociadas los signos locales de la retina, sustituyen la intuicin visual inmediata, segn se presenta la observacin directa de la conciencia.

- 20 Hemos dicho que esta teora psicolgica es hoy la umversalmente aceptada; pero no lo es tanto que no encuentre oposicin, especialmente entre los informados del espritu kantiano. Tan lejos estuvo Kant de asignar la nocin de espacio una base experimental, que hizo de ella una forma subjetiva de la sensibilidad; el espacio visual es, juicio del filsofo de Knigsberg, una simple forma subjetiva, en que la conciencia envuelve las impresiones de color; no es, por tanto, percepcin, sino creacin. Merecen citarse como defensores del nativismo, que as ha dado en llamarse la teora de la percepcin inmediata intuitiva del espacio, sin recurso la educacin y la experiencia, por oposicin la teora anterior del empirismo", el clebre fisilogo Mller y H e r i n g . Finalmente, los fisilogos han adoptado otro camino, que no es ni el del empirismo ni el del nativismo, pero que puede concillarse con cualquiera de los dos. Desentendindose de la cuestin de origen, suponen, segn los dictados aparentes del comn sentir y de la experiencia inmediata, que la vista proyecta al exterior los elementos del espa-

- 21 ci, con todas las formas de la extensin, all donde estn los objetos cuya luz reflejada hiere la retina; pero sto, como se ve, es tan slo consignar un hecho de conciencia, sin averiguar la realidad objetiva que pueda contener, ni explicar su origen y formacin. Dos causas principales h a n contribuido generalizar la solucin empirista: primera, los g r a n d e s progresos realizados por la psico-fisiologa en el estudio de las sensaciones y de los rganos, progresos que han demostrado evidentemente ser la percepcin visual del espacio y sus elementos, tal como la hallamos en pleno desarrollo normal de nuestra vida sensible, obra en mucha p a r t e de la experiencia y de la asociacin; y segunda, y aqu est el origen de su exagerado exclusivismo, el carcter eminentemente subjetivista de la psicologa contempornea. Tiende hoy, en efecto, la generalidad de los psiclogos concebir las sensaciones manera de signos representativos de la r e a lidad para u n fin prctico, pero sin enlace necesario ni semejanza alguna con los distintos modos de la misma; la conciencia n o representa las cosas en las sensaciones; su

 22 misin es en este punto interpretar estos signos en armona con las necesidades sensibles. No sabemos, ms an, se dice, no podemos saber, y en este punto es intil plantear la cuestin, qu clase de relaciones puedan existir entre las cosas y los signos, nociones que de ellas nos ofrecen los sentidos. Ahora bien: la objetividad no objetividad de nuestras representaciones sensibles del espacio, especialmente de las visuales, que envuelven la percepcin ms definida y amplia de las formas del mundo fsico, es la cuestin capital entre el subjetivismo y el realismo. Y los experimentalistas han llevado sus anlisis la preocupacin subjetivista de que estas nociones del espacio son construcciones del espritu; y aunque sin enlace necesario con las experiencias, han hecho de esta preocupacin un marco, en que han encerrado los resultados del anlisis.
*

Que el funcionamiento normal de la visin exige un perodo largo de aprendizaje para coordinar sus imgenes con las del tacto, su

 23 verdadero maestro en la apreciacin exacta de las formas del espacio, y que despus de esta educacin padece nuestra vista errores ms grandes que ningn otro sentido, es una verdad bien demostrada por la experiencia; las ilusiones visuales son cosa frecuente en la vida ordinaria. El recin nacido no percibe distancias; sita las cosas en una sola superficie; durante los primeros aos, que son de educacin sensorial, aprecia las distancias y relieve de los objetos de modo imperfectsimo; los ciegos de nacimiento, al adquirir el ejercicio de la visin despus de una operacin quirrgica, ven los objetos pegados la vista, y en u n a superficie solamente sin relieve alguno, porque les falta la educacin visual; los errores en la apreciacin de las distancias, cuando stas son considerables, como es de notar respecto de los astros que proyectamos distancias pequeas; y, por ltimo, la ilusin de perspectiva, que deforma la figura y situacin de los objetos, hace ver distancias y relieves donde realmente no los hay, como ocurre en el arte de la pintura, y muy especialmente en las decoraciones de teatro:

- 24 todo esto es buena prueba de que, para el ejercicio normal de la visin, se necesita el aprendizaje y la experiencia. Pero se deduce de aqu igualmente que todas las formas de la intuicin visual se deban la educacin, y que la vista carezca hasta del poder nativo de percibir, lo menos las formas elementales de la extensin? E n este punto, creemos que el sentido comn est en posesin de la verdad; tiene en su favor razones slidas, no desmentidas por el anlisis experimental, y los hechos que suelen aducirse en contrario no son bastantes quebrantar en lo ms mnimo esta persuasin de la naturaleza. No comprendemos que pueda haber educacin sensorial, si antes no se supone una aptitud nativa susceptible de educacin. Cmo, en efecto, hacer de la extensin visual un simple fenmeno de asociacin de impresiones heterogneas musculares, tctiles y de color, sin que ninguna de ellas contenga en s los elementos del espacio visual? Porque en la resultante hay formas que no aparecen en los elementos componentes. Una vez supuesta la percepcin inmediata de estas formas elemen-

- 25 tales y ms simples, por rudimentarias que fuesen, se comprende sin dificultad que la combinacin de estas impresiones primeras con las de los otros sentidos, pudiera dar la percepcin clara y distinta de formas ms complejas. Parece, pues, que debe admitirse, ya que no la representacin innata del espacio y extensin visuales, ni siquiera la aptitud intuitiva y originaria de percibir sus formas complejas, por lo menos el poder inicial de percibir inmediatamente las m s elementales; porque la experiencia y la educacin suponen la naturaleza, y no puede haber educacin funcional donde no hay rgano facultad educable. No se concibe, en efecto, que la vista pueda percibir las distancias y formas de los cuerpos, si su estructura psicofisiolgica no est adaptada este fin, que eso equivaldra la hiptesis emprica, bien que aqu, como en toda funcin orgnica, la experiencia y el hbito desenvuelvan y compltenlas aptitudes nativas. El ejercicio nunca ser bastante para cambiar ni crear la naturaleza, solamente la perfecciona; de aqui que el ciego de nacimiento no llegar jams

- 26 adquirir la representacin visual del espacio ni de los colores, por finas y delicadas que sean sus sensaciones del tacto; porque la representacin del mundo por las imgenes visuales, es cualitativamente diversa de esta misma representacin construida por el tacto; ambas podrn asociarse y completarse mutuamente, pero los elementos de esta asociacin sern siempre irreductibles. Proponer, pues, la cuestin de si la vista, sin la aptitud originaria y natural, podra por la sola experiencia adquirir la nocin del espacio, equivaldra sencillamente preg u n t a r si el mismo sentido llegara, mediante el ejercicio, percibir las armonas musicales, el tacto la variedad y combinacin de los colores; lo cual supondra la posibilidad de un cambio, por medio del ejercicio, del carcter especfico y cualitativo de las sensaciones. La cuestin que aqu tratamos se reduce en ltimo anlisis la siguiente: cul es el objeto propio de la visin, el color la e x tensin coloreada? nicamente en el primero de estos dos casos cabe la hiptesis emprica absoluta, aunque no sera sta una conse-

cuencia obligada. Supuesto lo segundo, entonces la vista percibe inmediatamente la extensin lo mismo que el color; aqulla y ste inseparablemente unidos seran su objeto propio. Y que la impresin de color sea inseparable de la extensin visual, es un hecho de experiencia incontestable; de tal modo, que no sea fcil concebir, y mucho menos representarnos sensiblemente los colores, no ser difundidos en un continuo superficial. Separar en la percepcin el color de la extensin, es desnaturalizar la realidad; por lo tanto, si se admite que la vista, en virtud de su constitucin orgnica, posee la aptitud originaria de percibir los colores, debe decirse lo mismo de las formas de la extensin que son condicin necesaria inseparable del color. Cuanto los hechos que ordinariamente se alegan, observados en los ciegos de nacimiento despus de la operacin de las cataratas, y que aducen los empiristas como demostracin concluyente de que la vista por s es incapaz de percibir las distancias, opino que no resuelven la cuestin de una ma-

era definitiva. Hay en estas experiencias, dice acertadamente P . Janet, ciertas confusiones que han dado motivo que se interpreten falsamente; una de las cuales, la principal, es que se confunde la percepcin con la apreciacin clara y distinta. As se nos dice que los ciegos operados no aprecian las distancias, lo cual, dicho en general, es verdad; pero que no la perciban en absoluto, es y a otra cuestin muy distinta. Que los ojos, del mismo modo que todos nuestros rganos, tengan necesidad de educacin y de hbito para el ejercicio normal de sus funciones, y, por consiguiente, para aprender discernir las sensaciones, es indiscutible; pero esto es tanta verdad para las sensaciones propias, las de color, por ejemplo, como para aquellas otras que provienen de la educacin por medio del tacto. Y no h a y duda de que la vista, en este sentido, necesita tambin del hbito para discernir con exactitud las impresiones de color. Se dir acaso que la vista tiene necesidad del tacto para aprender percibir los colores? El odo necesita igualmente de la educacin para discernir los sonidos; muchos odos no distinguen los

- 29 semitonos, yla mayor parte son incapaces de distinguir los cuartos de tono. Diremos por esto que el sonido no es el objeto propio de las percepciones auditivas? Hay, pues, dos clases de educacin de los sentidos: la educacin de un sentido por el ejercicio de s propio, y la educacin de este mismo sentido por su asociacin con los otros, en particular con el tacto. Y de que un rgano necesite educacin en el primer caso, no se sigue que tambin la tenga en el segundo. De que la educacin ensee apreciar, no se sigue que sta sea necesaria para percibir; el discernimiento del sonido del color sera obra de la educacin, pero no de la percepcin simplemente. Del mismo modo, en la nocin de la distancia, la vista necesita del ejercicio para apreciarla y tener de ella una p e r c e p cin clara, sin que de aqu pueda concluirse que naturalmente no la pueda percibir. No basta, por consiguiente, probar que en s e mejantes casos se perciben mal las distancias; debera probarse que no hay en absoluto percepcin ninguna, y esta conclusin no se deduce en manera alguna de los hechos.

- 30 Como escribe Blmes, las experiencias sobre los ciegos recin operados demuestran una sola cosa, y es, que la vista, como todos los dems sentidos, ha menester educacin; que sus primeras impresiones son por necesidad confusas; que el rgano no adquiere la debida robustez y educacin sino despus de largo ejercicio, y, finalmente, que los juicios formados en consecuencia han de ser muy inexactos hasta que la comparacin, acompaada de la reflexin, h a y a enseado rectificar las equivocaciones (1).
(1) B l m e F . Filosofa fundamental, vol. II. pg. 66.

II
Objetivacin de las impresiones visuales.

Sentimos las impresiones visuales como objetos independientes, y no solamente distintos de nosotros, sino, adems, situados ciertas distancias de los rganos visuales: esta es la nota caracterstica de la extensin visual respecto de la percibida por medio del tacto, la cual se acompaa de la sensacin de continuidad entre el rgano y los cuerpos. Y as como la percepcin del espacio tctil va unida invariablemente la sensacin de contacto resistencia, del mismo modo la de color es inseparable de todas las formas del espacio visual, direcciones, distancias, contornos y relieve de los cuerpos: hasta el espacio vaco aparece en forma c o loreada. En la experiencia no se da percepcin visual de espacio, si no es coloreada, y recprocamente no se da visin de color n o ser difundido en el espacio.

- 32 Es tan hondo intenso el sentimiento de objetivacin de las impresiones visuales, que toda la tenacidad con que pudieran sugestionar nuestro espritu ciertos criticismos sistemticos y radicales, seran incapaces para hacernos desprender de l, y habrn de estrellarse necesariamente contra esta conviccin prctica y viviente, y tan real y verdadera como lo es la naturaleza que nos la impone. Podr quiz nuestra razn traer examen, y esta es aspiracin legtima, el problema, difcil y obscuro como el que ms, de las relaciones entre la conciencia y el mundo fsico, de la realidad objetiva de nuestras sensaciones en el orden de las ideas; podr quiz la razn llegar una conclusin negativa, dudar de la existencia del mundo ante la imposibilidad de resolver el enigma; pero en la vida real, la naturaleza, que es lo positivo, y la realidad misma, habrn de desentenderse de la crtica y del anlisis, cuando stos se convierten en duda en negacin. La psicologa contempornea, por lo g e neral, se inclina en este punto tomar posiciones radicales: se ha encontrado al fin de

 33 la crtica con el enigma, que ilgicamente ha convertido en negacin. El mundo objetivo, esta es la voz comn, no existe, si tiene alguna realidad, nada podemos saber de ella. Estamos condenados no poder salir de nuestra conciencia; todo lo de fuera es para nosotros una incgnita, que lo mismo puede tener valor positivo que valor cero. No hay otro medio de llegar la realidad que por las sensaciones, y stas son afecciones p u r a m e n t e subjetivas, simples frmulas signos que necesitamos interpretar, y falta la clave para la interpretacin; as, que es imposible de todo punto averiguar qu clase de relaciones pueda haber entre estos signos y las cosas representadas; los cuerpos no ser n ms que la causa desconocida de n u e s tras sensaciones. En particular, la objetivacin visual, la ms imperiosa de todas las sensaciones, con que situamos en el espacio las formas geomtricas de los cuerpos, es un sentimiento subjetivo que nos da la ilusin de percibir como objetos lo que slo son formas de la conciencia. Acantonados, por lo general, los experimentalistas en este subjetivismo psicolgi3

 34 co, dan por supuestos dos postulados, no slo no demostrados, sino enteramente falsos: primero, que las sensaciones no se verifican en el rgano correspondiente perifrico en que la conciencia acusa su localizacin, sino en los centros cerebrales, en donde recibiran su carcter cualitativo y especfico; y segundo, dependiente del anterior, que la sensacin esencialmente es toda subjetiva, ella por s solamente contiene estados y afecciones del sujeto, sin relacin inmediata y n e cesaria con las cosas. Con esto h a n abierto un abismo infranqueable entre las formas de la conciencia y los objetos en ella representados. De aqu que la orientacin visual de los objetos, por ejemplo, primer elemento de la percepcin espacial, no tendra relacin alg u n a con la orientacin real; sera un fenmeno puramente subjetivo que nos produce la ilusin de un espacio indefinido alrededor de nosotros, y en el cual situamos las ilusiones de los objetos. Los asociacionistas suponen que la percepcin visual de los elementos del espacio, lo mismo que cualquiera otra percepcin objetiva, resulta de la asociacin

- 35 de estados subjetivos acompaados del sentimiento particular de exteriorizacin, igualmente subjetivo. Segn Taine, las percepciones visuales son ilusorias, aunque las clasifique en el grupo de ilusiones verdaderas que al fin son ilusiones sin objetividad real. Para Helmholtz las sensaciones deben tenerse como simples smbolos de las condiciones externas de las cosas, sin analoga alguna con stas. Pedir una representacin que reproduzca exactamente el objeto, es una contradiccin". Es decir, que si el mundo objetivo existe, nada podemos saber de l, puesto que las sensaciones que nos informan sobre su realidad, son simples frmulas que no le representan, ni se le parecen en nada. Por donde, en la visin veramos nuestras afecciones subjetivas, s i s e quiere, las imgenes retinianas, que apareceran con la ilusin de objetos exteriores, no los objetos reales. No diremos que entre la representacin y el objeto representado haya conformidad absoluta; la sensacin es por naturaleza relativa. Pero la experiencia psico-fisiolgica demuestra que la sensacin, aunque depen-

- 36 diente de condiciones subjetivas variables, es funcin de la accin exterior de los objetos; y que toda variacin en sta, da por r e sultado un cambio anlogo en la sensacin, habiendo armona y ecuacin, si no exactas, al menos aproximadas, entre los modos de accin de los objetos y lo percibido en la conciencia. En la visin psicolgica, la conciencia percibe, no la representacin subjetiva de la imagen retiniana, sino la accin luminosa de los cuerpos reflejada en el espacio. L a imagen retiniana y la representacin consciente, sern en este caso, no lo percibido, sino los medios de percepcin objetiva. Es contra toda experiencia, que nosotros veamos como objetos exteriores las imgenes conscientes, y mucho menos las retinianas; tan lejos est la vista de sentir sus propias imgenes, como de percibir sus funciones fisiolgicas y constitucin anatmica; como que de no haberlo aprendido por la reflexin, jams hubiramos sabido que poseamos imgenes conscientes, y de no habrnoslo enseado el a n l i s i s anatmicofisiolgico, nunca hubiramos echado de ver que existan la retina, ni los medios refrin-

- 37 gentes, ni imagen reflejada de los objetos; porque los rganos externos son incapaces de reflexin, ni de sentir sus funciones psicolgicas fisiolgicas. L a conciencia puramente sensible, lo mismo en el hombre que en el animal, ejerce sus funciones de percepcin exterior, sin darse cuenta de stas; lo que siente, lo que realmente percibe son las acciones de los objetos exteriores que excitan su actividad y provocan la reaccin interior; la vista no ve su propia visin, ni las imgenes con que se representa los objetos, lo nico que ve son los objetos representados. Todo esto ser difcil cuanto se quiera explicarlo; podra, e n efecto, p o n e r s e l a cuestin de si la inteligencia se halla en condiciones de averiguar el enlace ntimo y misterioso de la conciencia con la realidad objetiva; pero es un hecho, y cuando se trata de hechos, lo primero es consignarlos, aunque despus no se encuentre explicacin adecuada; por eso las mistificaciones subjetivistas, que no encuentran otra m a n e r a de resolver el problema que negando el hecho, se estrellarn siempre contra su imperiosa y e v i dente realidad.
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 38 Dejemos un lado el aspecto propiamente criteriolgico de la cuestin para ocuparnos solamente en el psicolgico. Cmo objetivamos las formas visuales de la extensin? Y antes de esto, de dnde proviene este carcter objetivo que atribumos algunas solamente de nuestras sensaciones? Anteriormente hemos dicho que la extensin constituye el fondo de las sensaciones; stas tienen su base orgnica circunscrita una parte ms menos definida del cuerpo, y de aqu el sentirlas con relacin un lugar dentro del organismo, y el poder referirse inmediatamente a l espacio objetivo fuera del cuerpo. Hay algunas sensaciones que son exclusivamente interiores, que pudiramos decir subjetivas, aunque no carecen de objetividad orgnica; tales son la fatiga, el hambre y la sed, las generales del cuerpo, las musculares; no percibimos en ellas elementos extraos nosotros, ni nos ofrecen nocin alguna distinta de nuestro cuerpo. Otras, en cambio, llevan inherente al sentimiento del ejercicio orgnico, el de otro elemento extrao, independiente de nosotros, y que excita la

- 39 actividad de los rganos, la accin inmediata de una fuerza contraria la actividad orgnica, y la que sta se opone como reaccin. Estas fuerzas exteriores diversos modos de accin de los cuerpos sobre los sentidos y la reaccin correspondiente de los ltimos, constituyen el fundamento de la objetividad de las sensaciones, el paso de la afeccin subjetiva la realidad fsica exterior. Pero la distincin en la conciencia de estos dos elementos de la percepcin exterior no es nativa; las sensaciones del recin nacido son en extremo confusas, y slo llegan diferenciarse paulatinamente con la experiencia y la asociacin. A medida que el ejercicio sensorial se desarrolla y normaliza, va distinguiendo la conciencia las varias formas de sensacin y oponiendo las que resultan de la actividad propia aquellas otras que sentimos pasivamente, y que aparecen sin intervencin alguna de la espontaneidad interior. E n las primeras manifiesta la conciencia, adems de la sensacin, el esfuerzo personal que la produce; con las segundas siente tambin una fuerza productora, pero

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venida del exterior, y de aqu el localizar las primeras dentro del cuerpo, y el proyectar las segundas fuera de l, dndolas realidad independiente y objetiva. Es decir, que la conciencia localiza las impresiones sensibles en el sentido de la causa que las determina. El desenvolvimiento de la vida sensible estriba precisamente en la asociacin y coordinacin de estos dos elementos, interior y exterior, siendo la vida no ms que una serie continuada de acciones y reacciones mutuas del organismo sensible y la naturaleza: esta oposicin de sensaciones representa los dos trminos de las mismas, correspondiendo las subjetivas el esfuerzo interior que proyecta su accin fuera del organismo, y las objetivas la accin cualitativa y especfica de la naturaleza sobre la sensibilidad. A medida que el organismo se desarrolla y las experiencias se multiplican y organizan, se acrecienta el contraste entre las sensaciones internas, principalmente las de inervacin y musculares, producto de la actividad interior, y aquellas otras en que nos sentimos pasivos y modificados por una fuerza exterior, y he aqu lo que ms contribuye

 41 distinguir el elemento subjetivo y objetivo de las sensaciones. As, por ejemplo, al coger la pluma entre los dedos, y al trazar sobre el papel movimientos ordenados y voluntarios, siento este movimiento y las articulaciones correspondientes como efecto de una impulsin espontnea interior, como esfuerzo propio que del organismo irradia al exterior; todo lo cual forma contraste con las sensaciones simultneas de resistencia, de forma de los objetos, de suavidad, dureza y temperatura, que experimento como impuestas mi actividad sensible por una fuerza independiente y ajena al organismo, y en las que la conciencia es meramente pasiva. De igual modo en el ejercicio de la visin: al lado del esfuerzo muscular y de la actividad orgnica espontnea que acompaan los movimientos de acomodacin visual, de convergencia, de orientacin ocular, y tambin los movimientos de la cabeza y de todo el cuerpo, necesarios para recibir las imgenes y variar el campo de visin en todas direcciones, se ofrecen la conciencia la intuicin visual de las imgenes objetivas, de las

 42 formas y relieves de los cuerpos, las posiciones y distancias, direcciones y movimientos en el espacio; todo lo cual se produce independientemente d e nuestra espontaneidad, y como resultado de una accin venida de fuera. En las primeras creamos la accin orgnica; en las segundas, por el contrario, sentimos pasivamente las acciones en forma de imgenes venidas del exterior. As, pues, los sentidos externos, la vez que nos hacen sentir su propio ejercicio por medio del sentido muscular que acompaa todos ellos, perciben inmediatamente l o s cuerpos en sus acciones sobre los rganos perifricos; porque para los sentidos son los cuerpos no ms que un sistema de fuerzas en forma de cualidades sensibles, y toda percepcin normal de un sentido externo es esencialmente objetiva y verdadera. Hagamos ahora aplicacin de esta teora general la percepcin visual del espacio objetivo. La vista percibe inmediatamente las formas geomtricas contenidas en el espacio visual, porque los objetos extensos y dotados de continuidad, al menos a p a r e n t e i ejercen su accin sobre la retina en forma de

- 43 imgenes coloreadas, que son proyectadas desde los distintos puntos del espacio. L a r e tina se halla sembrada en toda su superficie interior, y con mayor abundancia en la regin central correspondiente la visin directa, de conos y bastones, elementos anatmicos de la sensibilidad retiniana, resultando de la disposicin de estos elementos un continuo superficial aparente, adaptable recibir las proyecciones de luz que irradian de los objetos, dibujndose en la superficie retiniana los contornos, relieves y, en general, todas las formas geomtricas d e l o s cuerpos, con sus distancias relativas y sus posiciones en el campo visual. Tenemos, pues, que, por oposicin la sensacin subjetiva de inervacin retiniana y muscular, objetivamos las formas del espacio, que las sentimos como impuestas nuestra conciencia por una fuerza exterior. Cuanto la objetivacin clara de las distancias, proyeccin de las imgenes en un punto relativo del espacio, parece ser obra de la experiencia, y principalmente de la asociacin del espacio visual y el tctil; en este ltimo la sensacin de espacio v a unida

- 44 las de resistencia y contacto con los cuerpos; la vista, por el contrario, como no siente el contacto y resistencia de los cuerpos, percibe indirectamente el espacio vaco, y de ah el proyectar distancia sus impresiones. Y en este punto, las observaciones de Berkeley nos parecen sin rplica; la vista, con la simple impresin retiniana de los objetos, no puede percibir directamente las distancias vacas, la percepcin concreta y la apreciacin de las distancias es resultado de la asociacin d e impresiones heterogneas, como ms adelante veremos.
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Pero antes de entrar en el anlisis de las formas elementales del espacio visual, se hace preciso despojarlas de todas aquellas imgenes impresiones heterogneas con las cuales se hallan aqullas confundidas por virtud de la asociacin habitual; y as, por descomposicin y eliminacin, nos quedaremos con los ltimos elementos, es decir, con las percepciones ms simples de que nos h e -

- 45 mos valido para construir este espacio, tales son: la orientacin de las impresiones, su posicin relativa, el movimiento y las distancias. Porque estas formas de la extensin nunca las encontramos aisladas; se asocian y ordenan en grupos con otras imgenes, nociones verbales, representaciones imaginarias, movimientos, impresiones tctiles, articulares, musculares, afecciones orgnicas, etc. Tengo la vista un libro abierto, que, al reflejar los r a y o s de luz, proyecta su imagen en mis retinas, produciendo en la conciencia su representacin objetiva. Nada ms simple al parecer, y, sin embargo, poco que ahondemos con el anlisis, hallaremos la imagen del libro fuertemente organizada en un proceso complejsimo de asociacin. Interviene, en primer lugar, la imaginacin visual, que, adelantndose hacia el plano m i s m o de la sensacin con sus representaciones, hasta adquirir por asimilacin la intensidad objetiva de la sensacin real, se une sta, formando un todo en la conciencia, y completa l a s impresiones defectuosas y fragmentarias, dndolas claridad y relieve. As es

 46 como, en el caso presente, siendo la visin de una sola superficie, parece dar la r e p r e sentacin total del libro en sus tres dimensiones; me hace ver el relieve que no percibo directamente, sino que es efecto de la asociacin habitual; me presenta el libro compuesto de hojas mltiples, que no veo, puesto que tan slo se ofrecen la vista dos pginas, que lo mismo podran ser superficies de un cuerpo compacto, que hojas de un libro. La imaginacin evoca adems r e p r e sentaciones de otros sentidos que se unen la impresin objetiva: de consistencia, suavidad aspereza, temperatura, etc. Gracias e s t a intervencin imaginaria que organiza interpreta las impresiones sensoriales, la vista reconoce lo ya visto, al ordenarse la impresin actual en relacin con las experiencias pasadas, recibiendo stas un carcter objetivo por asimilacin la impresin real; de aqu que creamos ver en los objetos mucho ms de lo que realmente vemos. Tendremos una idea aproximada de la intervencin imaginaria en las percepciones visuales, si suponemos, en el caso presente,

 47 proyectada la imagen del libro sobre un plano, con las lneas, tonos de luz y colores, respondiendo lo ms exactamente posible las del objeto. L a imagen retiniana y los elementos de representacin visual coincidirn totalmente en los dos casos. Ahora bien; en el ltimo slo quedara un plano, y sobre este plano lneas en distintas direcciones, y diversa iluminacin y coloracin del mismo; esto sera lo nico real en la percepcin visual del libro. La representacin total, los materiales que la forman, las hojas, la constitucin interna, las sensaciones tctiles de tenacidad, contacto y temperatura, las imgenes verbales, el significado y valor de las letras y las palabras, y otra multitud de elementos psicolgicos que permanecen en la penumbra de la conciencia, todo es obra de la asociacin imaginaria. La percepcin puramente visual sera la de uno que jams hubiese visto ni tuviera la menor idea del libro, ni de papel, ni de letras, ni imgenes verbales de todas estas cosas, ni de nada, en fin, relacionado con el objeto; slo quedaran lneas, colores y distancias, muy confusas stas, porque el de-

- 48 terminarlas pertenece y a l a educacin. Tan cierto es, que en nuestras percepciones sensibles entra m s el pasado que el presente. Pero an hay ms todava: estos mismos elementos, lneas, planos y colores, son obra, en mucha parte, de la imaginacin. E n efecto; toda impresin actual tiende formar un todo indisoluble, con otras anlogas anteriores. Obsrvase, en efecto, que cuando veo la lnea, el plano el color, acompaan sensaciones obscuras de lneas, planos y colores anteriores, es decir, el sentimiento de continuidad de impresiones idnticas; y esta es la razn de los diferentes efectos psicolgicos que produce lo nunca visto y lo ya visto, la visin normal y la del ciego de nacimiento que por primera vez recibe las imgenes visuales; aqu el trabajo de asociacin es nulo, porque faltan experiencias a n t e riores. L a representacin visual de los objetos es, por consiguiente, una sntesis de multitud de impresiones, todas ellas imaginarias, excepto u n a que es actual. As, en la conciencia, encuentro siempre una sola imagen de

 49 la habitacin en que escribo, no obstante ser mltiples, indefinidas las impresiones, y slo por casualidad idnticas, por ser casi siempre distinto el punto de vista desde donde r e . cibo la imagen visual. H a b r coincidencia de algunos elementos, de algunas impresiones, semejanzas y analogas ms menos aproximadas, identidad, r a r a vez; como no h a y identidad absoluta en las imgenes fotogrficas sacadas desde puntos distintos de la habitacin; y solamente habiendo coincidencia exacta de la orientacin y posicin del objeto, de su distancia, de la intensidad y distribucin de la luz y del color, es como podra obtenerse la identidad absoluta de las imgenes. Si yo doy una vuelta circular alrededor de la mesa, sin separar de ella la vista, cada posicin en el movimiento me produce una impresin visual distinta, porque distinta es la proyeccin de la imagen sobre la retina; pero de todas estas impresiones sucesivas, imaginarias todas, excepto la ltima que es actual, resulta en la conciencia una representacin objetiva total de la mesa. E n resumen: la percepcin visual que ad-

- 50 quirimos de las cosas, consecuencia de una sensacin cualquiera, no resulta, como se pudiera creer, de la impresin objetiva exclusivamente, sino que es una sntesis de sta, con otras anteriores anlogas conservadas en la imaginacin, que avanzan sobre el plano de la sensacin actual, hasta recibir con ella, por asimilacin, el mismo c a r c t e r objetivo. Eliminemos, pues, en cuanto sea posible, todos estos elementos que la conciencia asocia la impresin real de un momento dado; prescindamos tambin de la sensacin cualitativa de color, que no entra en nuestro examen, y nos quedarn estas formas simples: direccin orientacin de los objetos, p o r relacin nosotros; su posicin, por relacin al espacio total y los otros objetos; y, por ultimo, las distancias aparentes de los objetos respecto de nuestra vista.

III
Orientacin visual de los objetos en el espacio;

L a percepcin del espacio real de los objetos exteriores no es absoluta, sino relativa al espacio ocupado por nuestro cuerpo; y r e resulta de la asociacin de imgenes objetivas las sensaciones de inervacin, musculares y tctiles de las distintas regiones del organismo, localizadas en una orientacin bien definida. Estas sensaciones internas, cuya organizacin habitual forma la imagen general del cuerpo, constituyen la base por relacin la cual construmos los elementos del espacio exterior, considerado como prolongacin en todas direcciones de la extensin corporal. L a orientacin objetiva de las imgenes visuales, se hace segn lneas de proyeccin en el espacio. La mejor definida y que estamos m s

- 52 habituados, es la horizontal, por hallarse en ella el mayor nmero de objetos, y estar determinada por la sensacin clara y habitual del peso del cuerpo, que seala la direccin vertical; pero puede considerarse otra orientacin absoluta en todas direcciones, cuyo centro es el cuerpo, mejor, para el espacio visual, la cabeza, de donde parten radios de proyeccin en todas direcciones. Dos clases de sensaciones concurren percibir la posicin de un punto en el espacio: las retinianas y las de inervacin y musculares de los ojos, cabeza y cuerpo. Podemos, en efecto, apreciar la direccin de un punto por la referencia del mismo una lnea central, suponiendo la vista inmvil, y dos planos, horizontal y vertical, que pasaran por esta lnea central de visin, los cuales determinaran las cuatro orientaciones fundamentales, superior inferior, derecha izquierda. Aqu la posicin relativa de los puntos de la imagen proyectada sobre la retina dara la situacin de sus correspondientes simtricos en el espacio. Pero hay otras orientaciones secundarias por relacin los planos vertical y horizon-

- 53 tal, y a de la cabeza ya tambin del cuerpo, los cuales, gracias la movilidad de los ojos y de la cabeza, pueden no coincidir entre s y con los planos de la lnea de divisin; las sensaciones musculares concurren en este caso fijar la orientacin, ofrecindonos la posicin de los ojos y la cabeza en sus movimientos rotatorios. En el caso de no coincidir estos planos, se opera instintivamente un trabajo interior de comparacin y rectificacin; por eso, cuando intentamos apreciar con exactitud la orientacin de un punto, sentimos la necesidad de hacer coincidir los tres planos verticales, tomando una posicin normal en el cuerpo y en la direccin de la vista, con el fin de evitar el error posible de no rectificar bien. Como se ve, esta orientacin compleja r e sulta de la asociacin de sensaciones retinianas y musculares, y como producto de la asociacin, ha de ser indecisa en los primeros arios, y tanto ms aproximada la v e r dadera., cuanto sea ms fina y delicada la sensibilidad y mayores el ejercicio y el hbito. Veamos la parte que unas y otras corresponde, y el modo como intervienen e n

- 54 la proyeccin objetiva de las imgenes en el espacio.

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Puede la simple imagen retiniana darnos la orientacin de los objetos, disociada de toda sensacin subjetiva muscular tctil y de la representacin general del cuerpo? La contestacin parece no ser dudosa: la imagen por s no tiene otros elementos que los distintos puntos del campo visual; nos ensear las posiciones relativas de esos p u n tos, pero nada ms. Ni siquiera podr d a r nos las nociones de superior inferior, derecha izquierda, porque stas suponen las sensaciones correspondientes de n u e s t r o cuerpo, lo menos la relacin un punto cuya orientacin fuera ya conocida anteriormente. El centro de la retina en la visin directa, lo mismo que cualquier otro punto de aqulla en la indirecta, reciben idntica impresin, que est el objeto arriba abajo, derecha izquierda, pues la posicin de los objetos parece ser indiferente para ella. Semejante espacio puramente retiniano, desligado de toda sensacin subjetiva, sera inde-

- 55 pendiente de la localizacin de nuestro cuerpo y de sus movimientos, de donde la imposibilidad de orientarnos en l. L a retina, por consiguiente, nos hace percibir la direccin absoluta, no la orientacin; para esta ltima es preciso relacionar las direcciones objetivas del campo visual al atlas de localizacin corporal; de modo que coincidan formando un todo las direcciones espaciales interior y exterior. H s e de advertir aqu que los elementos sensibles de la retina perciben la accin luminosa, en el sentido de donde sta viene, proyectndola al exterior, es decir, perciben las direcciones de los puntos del objeto respectivos; y como las direcciones se entrecruzan en los medios refringentes del globo ocular, de ah que cada elemento retiniano deba recibir las acciones de los puntos del espacio opuestos; as, divididos la retina y el campo visual por dos crculos, vertical y horizontal, los puntos homlogos correspondientes de la retina y el espacio sern opuestos, y por tanto, la imagen total invertida por relacin al espacio total. Y en este supuesto de percibir la retina la

- 56 direccin de los objetos, que parece ser una propiedad nativa como la de percibir los colores, no tiene ya lugar la p r e g u n t a que los psiclogos y los fisilogos se hacen, de por qu vemos rectos los objetos estando su imagen invertida. Sin que tratemos de a v e r i g u a r el por qu, ni sea necesario, es lo cierto que los elementos de la retina proyectan sus imgenes en direccin recta, y como el conjunto total de ellos reviste forma de superficie esfrica, cada uno de ellos proyectar su imagen y la ver, segn la direccin normal al punto que le corresponde en esta superficie; de donde resultarn todas las direcciones invertidas, y consiguientemente, tambin el objeto por relacin su imagen. Se h a preguntado muchas veces, escribe Bourdon, cmo podemos ver derechos los objetos; lo cual basta responder que nosotros vemos los objetos y no sus imgenes; no tenemos detrs de cada ojo otro segundo, encargado de ver el primero y enderezar las imgenes. Los que encuentran un problema en el hecho de ver los objetos rectos, estando invertidas sus imgenes retinianas, deberan con igual razn p r e g u n t a r s e cmo v e -

- 57 mos rectas las lneas que lo son, no obstante que se proyectan e n imgenes retinianas curvas (1). E l problema efectivamente existe para uno y otro caso, en el supuesto de la subjetividad de la percepcin visual, de que lo realmente percibido sean nuestras imgenes, conscientes retinianas; en cambio, uno y otro hecho constituyen una demostracin concluyen te y experimental de la objetividad de las mismas, sea de que percibimos directamente, no las imgenes interiores, sino los objetos por medio de ellas. Tenemos, pues, que la sensacin retiniana nos ofrece por s sola la posicin relativa de los varios puntos del espacio. Pero sta es muy imperfecta; sera e l supuesto d e un campo de visin inmvil y un punto de fijacin invariable, y en este caso, tan slo una parte muy limitada del espacio, la c o r r e s pondiente al centro de visin, aparecera clara y limpia, y todo lo restante del espacio pertenecera la visin indirecta, que presenta las formas de los objetos en lneas in-

(1) BOURDON: La perception Pars, 190?.

visuelle

de V espace,

pg. 2 6 .

- 58 decisas y obscuras medida que se aleja del centro, y muy borrosas imperceptibles ya hacia los lmites del campo visual. De aqu que sea necesario la vista r e c o r r e r con la visin directa y clara el espacio, colocando sucesivamente el centro de visin en todas direcciones, para percibir clara y distintamente las formas geomtricas de las cosas y su posicin relativa. E n esta adaptacin de la vista los distintos o b j e t o s intervienen sensaciones muy complejas, musculares, articulares, tctiles y de movimiento, determinadas todas ellas por la impresin retiniana, y enlazndose m a n e r a de mecanismo habitual ms menos inconsciente. De este modo las sensaciones orgnicas y subjetivas, que nos hacen sentir la posicin de nuestro cuerpo, asociadas por el hbito ordenadamente las retinianas y objetivas, pueden y a darnos la orientacin perfecta y la situacin de los puntos del espacio, no solamente de unos por relacin otros, sino de todos ellos por relacin nuestro cuerpo. Intervienen en primer lugar los movimientos oculares, que, merced los tres pares de

- 59 msculos, permiten cambiar el centro de visin, supuestas la cabeza y el cuerpo inmviles, en todas direcciones y en un ngulo medio de 160. Estas variaciones del centro visual, aclarando l a s imgenes objetivas, contribuyen darnos l a posicin relativa con la precisin que no existe en la visin indirecta, y adems la orientacin de aqullas por relacin nuestro cuerpo, que no da esta ltima. Las sensaciones musculares, articulares y tctiles, correspondientes estos movimientos, s o n las que determinan en este caso la posicin de los objetos: la tensin de los msculos y sus sensaciones son, en efecto, diversas cuando los ojos tienen una posicin normal en direccin recta y cuando se dirige la mirada hacia los limites del campo de visin, creciendo la intensidad del esfuerzo medida que se aparta del centro. Y as, la coordinacin habitual de estas sensaciones subjetivas con las imgenes retinianas nos orientan en el espacio objetivo por relacin los planos vertical y horizontal. Puede considerarse adems otro centro de orientacin cuya base es la imagen total del cuerpo, que resulta de la sntesis de todas las

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sensaciones orgnicas localizadas; las sensaciones articulares y musculares de los movimientos de la cabeza en todas direcciones, y ms particularmente en la horizontal, combinadas con las anteriores de los ojos y las retinianas, nos hacen conocer las posiciones de los objetos por relacin los planos vertical y horizontal del cuerpo. Pueden los planos de la cabeza y cuerpo, correspondientes los dos centros de orientacin, coincidir, tambin hallarse en posiciones oblicuas, y entonces es necesario rectificar el uno por el otro, con el fin de hallar la orientacin verdadera. Cmo se verifica esta rectificacin? El hbito de asociacin hace que instintivamente apreciemos las desviaciones de los ojos y cabeza con respecto su posicin normal, y por relacin estas sensaciones subjetivas, las direcciones de las imgenes en el espacio. As, pueden suponerse el cuerpo y la cabeza en posicin recta y normal y mirando los ojos de frente sin inclinarse un lado otro, y coincidir n entonces las orientaciones del espacio por relacin la retina, la cabeza y la imagen general del cuerpo, y sta es la po-

 61 sicin que instintivamente adoptamos cuando se intenta apreciar con exactitud la direccin de un punto; pero hgase g i r a r la vista 40 en sentido horizontal y otros tantos la cabeza, pero en direccin opuesta, y la posicin del p u n t o continuar siendo la misma por relacin al cuerpo, pero no con relacin la vista y la cabeza, y entonces necesitamos coordinar e s t a s direcciones diversas, valuando por los movimientos verificados y las sensaciones musculares y tctiles correspondientes, la orientacin verdadera del objeto; de aqu que sea sta poco precisa en el ltimo caso. E n suma: la posicin y orientacin de los objetos en el espacio visual resulta de la sntesis ordenada, habitual y en su mayor parte inconsciente de sensaciones subjetivas, asociadas las impresiones retinianas. La percepcin de los objetos y de sus posiciones r e lativas en el espacio absoluto es producto de la energa especfica innata del rgano visual, para la cual no ha menester educacin, como tampoco para percibir los colores; en cambio, la orientacin en el espacio por relacin al cuerpo, necesaria para coordinar en

- 62 l los movimientos, proviene de la asociacin de las anteriores con las orgnicas y subjetivas, siendo, por lo tanto, perfectible y educable, y se forma con el hbito. Esta coordinacin de las sensaciones retinianas, que son nativas, con las orgnicas que proceden del hbito, puede romperse, y entonces sobrevienen los errores 3 el d e s equilibrio en la orientacin. Tal ocurre en los casos de parlisis muscular, principalmente de los msculos oculares; como la sensacin del esfuerzo y los movimientos correspondientes entran como factor principal en la conciencia, para apreciar las direcciones y posiciones relativas de los objetos, alterado el movimiento por la parlisis, se altera la apreciacin de estas posiciones. Uno de los principales fenmenos del vrtigo parece ser la disociacin parcial total de las imgenes visuales objetivas del espacio respecto de sus correspondientes subjetivas de nuestro cuerpo, de donde provienen el desequilibrio la prdida total del sentido de la orientacin.
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* *

- 63 ntimamente ligada la percepcin de las posiciones y orientaciones visuales est la del movimiento, el cual consiste en ocupar jos cuerpos sucesivamente posiciones distintas en el espacio. Percibir, pues, estas posiciones sucesivas, es percibir el movimiento. Pero es condicin necesaria que estas posiciones diversas determinan un cambio perceptible en nuestras sensaciones. Un objeto en movimiento que nos cause siempre la misma impresin parecer inmvil, como sucedera con un punto aislado que se moviera en la lnea de visin, si por otra parte no indicaran modificacin alguna ni la convergencia visual, ni la intensidad de la imagen. En la obscuridad absoluta es imposible a p r e ciar, ms de unos pocos metros, las diferentes distancias de un punto iluminado, porque las diferencias de impresin sensiblemente son inapreciables; la manecilla de un reloj en movimiento parece inmvil, y grandes distancias parecen lentos nulos los movimientos acelerados. Dejemos para ms adelante los movimientos correspondientes las distancias, y concretemos el anlisis los cambios de posi-

 64 cin angular. Dos clases de sensaciones intervienen en la percepcin de estos cambios: las retinianas objetivas y las subjetivas de nuestro cuerpo. Suponiendo, en primer lugar, la vista y el cuerpo inmviles, los movimientos en el espacio visual sern percibidos exclusivamente por las sensaciones retinianas. Dos casos pueden ocurrir aqu que importa examinar: primero, el movimiento de un punto aislado de otros objetos fijos, por relacin los cuales pudieran determinarse los cambios sucesivos de posicin angular; los cambios de posicin seran percibidos nicamente por las sensaciones locales de la retina; el paso de la imagen por los elementos retianos, proyectada al exterior en distintas direcciones por cada uno de ellos, nos dar la representacin del movimiento. Y como la imagen, en semejante caso, no va acompaada de representacin alguna de espacio objetivo, la proyectamos en un espacio imaginario dbilmente objetivado, por la costumbre que tenemos de asociarle toda impresin visual. Tal sucedera con el movimiento de un punto luminoso en la obscuridad absolu-

- 65 t a ; la sucesin de impresiones retinianas distintas y contiguas sera aqu el nico m e dio de percepcin; y cuando stas no se unen en sucesin y contigidad, las percibimos como objetos distintos, como uno solo fijo. Hay, pues, un lmite de lentitud en que las impresiones sucesivas dejan de sentirse como movimiento. El segundo caso es el movimiento de un cuerpo en el espacio iluminado, y en relacin con otros fijos del mismo campo visual. A la simple impresin local retiniana, se aade aqu la sensacin de los cambios de direccin del objeto en movimiento con relacin los otros inmviles, haciendo resaltar las sucesivas posiciones del objeto. L a s sensaciones que en el caso anterior nos daban la nocin del movimiento eran sucesivas todas lias, y por lo tanto, ms dbiles y menos precisas que en este segundo, donde intervienen sensaciones simultneas ms menos numerosas; hay, en efecto, aqu puntos constantes y fijos de relacin objetiva que faltan en el caso primero, y que son causa de mayor claridad y exactitud en la percepcin de los cambios angulares. Esta es la razn de
5

- 66 que los movimientos aislados en el espacia obscuro necesiten, para ser percibidos en la conciencia, una velocidad mnima incomparablemente mayor que la necesaria para sentirle en el espacio iluminado donde hay puntos fijos de relacin. Y esta es, sin duda, tambin la causa de que nos parezcan siempre ms pequeas las distancias a n g u l a r e s vacas y uniformes que las llenas, y de que al recorrerlas un cuerpo aparezca su movimiento en el segundo caso ms lento que en el primero, por ser menor el nmero de puntos de relacin, y por tanto, menor tambin el de sensaciones sucesivas. Asociadas las retinianas, intervienen adems en la percepcin visual de los movimientos las sensaciones subjetivas musculat

res, articulares y tctiles, que nos dan las posiciones y cambios del cuerpo en relacin con las anteriores. Un cuerpo iluminado que se moviese en el espacio obscuro y que fuera seguido en su movimiento con la mirada fija,: dara constantemente la misma impresin retiniana, y parecera, por lo tanto, inmvil, no venir esta impresin cons a n t e m e n t e acompaada de otras en incesante variacin
r

- 67 La percepcin del movimiento sera, en semejante caso, debida las sensaciones musculares y tctiles que nos dan conocer los cambios de posicin de los rganos visuales, para acomodarlos las direcciones de las imgenes retinianas. Pero los cambios de posicin de los rganos visuales no indican por s solos el movimiento objetivo, pues estn en primer lugar determinados por las direcciones retinianas, y en reiacin adems coa las posiciones del cuerpo y principalmente de la cabeza; por lo cual hay que tener en cuenta la coordinacin de esta complejidad de sensaciones. Cuando los movimientos de los ojos y cabeza son en direcciones opuestas y equivalentes, se neutralizan, y entonces apreciamos el objeto como fijo; de lo contrario, juzgamos el cuerpo en movimiento. As, en el mismo caso anterior, si al g i r a r la cabeza el punto sigue en el centro de visin, percibo su movimiento; pero si necesito hacer g i r a r la vista en sentido opuesto un n gulo equivalente, entonces el punto parece inmvil. Segn se ve, la percepcin del movimiento resulta aqu de la asociacin habitual, y por tanto, ha de ser necesariamente

- 68 defectuosa; es necesario que vayan asociadas las sensaciones subjetivas las retinianas de relacin de objetos mviles y fijos en el espacio, para apreciar el movimiento con exactitud y precisin. Resulta de este breve anlisis, que la percepcin visual del movimiento no es tan simple como parece, sino que es debida la coordinacin habitual de sensaciones complejas: las retinianas, que nos hacen sentir los cambios de direccin y posicin de los objetos, y las subjetivas, que nos ofrecen los movimientos orgnicos de adaptacin estos cambios de posicin. Todas ellas asociadas, concurren la visin clara y precisa del movimiento, que en parte es nativa, la correspondiente las sensaciones retinianas, conforme hemos establecido al hablar de las direcciones, y en parte debida la experiencia y educacin sensoriales, como es la coordinacin de los movimientos orgnicos con los movimientos reales y objetivos del espacio. Como la apreciacin del movimiento consiste en los cambios de posicin y orientacin de unos objetos con relacin otros fijos, y

- 69 no es fcil en muchas ocasiones distinguir los fijos de los que realmente se mueven, puede r e s u l t a r el cambio de los trminos de relacin, y de aqu los e r r o r e s ilusiones tan frecuentes en este punto. Puede ocurrir el cambio de posicin de dos objetos, sin que ninguno de ellos lleve asociadas su imagen otras sensaciones que nos indiquen si estn fijos en movimiento, y entonces ser imposible determinar cul de los dos se mueve realmente, porque en los dos supuestos las sensaciones sern" las mismas. Es bien fcil observar este hecho en dos trenes que lleven direccin opuesta, y colocados en la estacin continuacin uno de otro. Si cualquiera de ellos emprende la marcha, es imposible saber desde el interior del coche, no apareciendo del exterior ms que el tren contrario en movimiento, lo cual ocurre principalmente de noche, cul de los dos se mueve realmente, no ser que la trepidacin del que nos lleva v e n g a sacarnos de la duda. H a y en nuestras sensaciones visuales la tendencia percibir fijo el centro de visin, y en movimiento los puntos cambiantes de visin indirecta. Si cuando vamos en el t r e n

- 70 fijamos en l la vista, sentimos el movimiento principalmente en los objetos exteriores; cuando la fijamos en stos, el movimiento es referido al tren; medida que el punto de vista se aleja, las sensaciones de los movimientos varan en los objetos segn los cambios de direcciones angulares respectivas; de aqu el fenmeno, raro en apariencia, pero consecuencia natural de las variaciones de posicin angular, de que al fijar la mirada en un punto medio de una g r a n extensin visible, los objetos lejanos se mueven en direccin opuesta la de los prximos y en la misma del tren en que viajamos. Es tendencia tambin muy acentuada, d e bida al hbito, la de percibir como fijas ciertas formas del espacio, siendo esto causa de inversin en los trminos del movimiento. Las grandes masas, en relacin con otras pequeas, tienden representarse inmviles con velocidad ms lenta de la que realmente tienen: las nubes, cuyo movimiento se percibe claramente cuando se las relaciona con el espacio total, parecen fijas cuando se las mira en un espacio limitado donde se halla situada la luna, y en la cual percibe la

- 71 v i s t a el movimiento real de las nubes. Cuando desde la base de un alto edificio observamos la lnea superior en relacin con las nubes que v a n pasndola, indica la vista en el edificio un movimiento proporcional y contrario la direccin de stas. Habitualmente consideramos ciertos objetos como inmviles: las montaas, valles, ciudades, edificios, etctera; de aqu que, si por un mecanismo -especial hacemos desfilar ordenadamente y en la forma en que acostumbramos verlos, sus imgenes ante nuestra vista, llegarn producir la ilusin de que el movimiento no est en los objetos, sino en nosotros. Puede citarse, como ilusin perfecta de este gnero, el m a r e o r a m a de la Exposicin ltima de Pars, donde el espectador senta las sensaciones todas de la navegacin por las costas de Europa, siendo necesario g r a n esfuerzo interior para persuadirse de que all no haba movimiento local, sino que era todo ilusin de los sentidos.

IV

Las distancias visuales aparentes.

Las dimensiones espaciales con que se ofrecen nuestra vista las cosas, no dependen solamente de las formas y dimensiones de las imgenes retinianas, ni de las sensaciones musculares que, unidas las anteriores, determinan la orientacin relativa y exterior de las mismas; en efecto, una misma imagen visual pueden corresponder percepciones objetivas diferentes en las dimensiones y formas de las cosas; y viceversa, con imgenes de dimensiones diversas, apreciamos una misma dimensin en los objetos. As la luna, el sol y las distancias relativas de las estrellas se ven con dimensiones diferentes en las regiones superiores de la bveda celeste y en las prximas al horizonte, no obstante ser las imgenes y los ngulos visuales aproximadamente los mismos, y si alguna diferencia pudiera haber, principalmente en

 74 la luna por su menor distancia, sera precisamente en razn inversa de las apariencias; de manera anloga, pero en sentido contrario, los objetos habitualmente conocidos aparecen con dimensiones iguales, cualesquiera que sean las distancias cuando stas no soa excesivas, y por consiguiente, la unidad de percepcin en la conciencia corresponden multitud de impresiones retinianas: las dimensiones, por ejemplo, de una persona no aparecen diferentes nuestra vista las distancias de dos, cuatro y ocho metros, sin embargo de que corresponden imgenes y ngulos visuales la mitad y una cuarta parte m s pequeos las dos posiciones ltimas que la primera. Intervienen aqu, adems de los enumerados anteriormente, dos elementos psicolgicos importantes: las sensaciones de distancia, y las imgenes anteriores y habituales de las cosas que se asocian la impresin actual y predominan en nuestras apreciaciones de las formas particulares del espacio. Anteriormente se ha hablado de las teoras nalivista y gentica sobre el modo de desenvolverse en nuestra sensibilidad la percep-

- 75 cin del espacio real, rechazando los exclusivismos de una y otra por lo que toca las distancias; la vista, en efecto, originariamente y por constitucin natural, percibe las direcciones y planos de los objetos en el espacio, si bien el apreciar las posiciones relativas, y sobre todo el determinar las distancias con alguna exactitud, es fruto de la asociacin y del ejercicio sensorial. Conviene advertir aqu que la observacin seala grandes diferencias en el modo de manifestarse las primeras percepciones visuales del animal y del hombre: aqul parece poseer la intuicin visual de las cosas ms seg u r a y la percepcin de las distancias ms precisa, las cuales no llega el hombre sino despus de un perodo ms menos largo de educacin sensorial; sin duda estas diferencias son debidas los instintos particulares que presiden al desenvolvimiento psicolgico del animal, de los cuales carece el hombre, si no en absoluto, en sus formas definidas y concretas al menos. En contraposicin las semejanzas de constitucin orgnica y fisiolgica de los animales y del hombre, que parecen favorecer la teora nativista, los

 70 anlisis experimentales de los ltimos aos han venido poner en claro las diferencias de evolucin psicolgica y el papel importantsimo que en el desarrollo de la vida sensible del hombre representan el ejercicio y la educacin; pero de estas experiencias slo se infiere que nuestras percepciones visuales de espacio, tales y como las encontramos despus del desarrollo sensorial, no son tan simples y nativas como se crea; no que se deba todo ello al ejercicio y nada la naturaleza, segn afirman los partidarios de la teora gentica que hoy va generalizndose. Porque si es cierto que el ejercicio y la asociacin intervienen considerablemente en la percepcin visual, y ms que nada en la de las distancias, tambin lo es que no hay ejercicio ni educacin posibles donde no hay disposiciones y aptitudes nativas. Los elementos retianos, por funcin natural independiente de toda educacin, proyectan al exterior las impresiones acciones de los objetos en la direccin de donde vienen; no sentimos estas impresiones espaciales como meras afecciones sensoriales, las sentimos como objetos distintos y alejados de nosotros, y este

 77 sentimiento de proyeccin e x t e r i o r que acompaa las imgenes ha de ser una ley de la naturaleza sensorial. No se concibe, en efecto, que el ejercicio y la asociacin puedan exteriorizar lo que por ley de la naturaleza fuera no ms que interior, porque habra en la resultante un elemento nuevo que no aparece en los componentes. Anteriormente, pues, todo ejercicio, es necesario reconocer en la vista la aptitud natural de exteriorizar sus impresiones. Pero esta simple proyeccin retiniana es indefinida, incapaz por s sola para determinar las dimensiones, mientras no vaya asociada otras sensaciones que fijen la posicin y lmites de los objetos distancias concretas. As, todas las paralelas posibles trazadas dentro de un ngulo visual producen imagen idntica, cualesquiera que sean las magnitudes y distancias reales; y por tanto, la proyeccin exterior no puede por s sola determinar estas magnitudes y distancias. Parece, pues, que la aptitud originaria de la vista debe limitarse percibir las impresiones en forma de color y proyectarlas al

exterior; el fijar detenidamente las posiciones y formas de los cuerpos en el espacio, procede de la asociacin de sensaciones complejas: la acomodacin y la convergencia visuales, la visin estereoscpica contraste de imgenes binoculares, los conocimientos anteriores y habituales de los objetos, la perspectiva, la intensidad de la luz y los t o nos de color, y, por ltimo, la asociacin de impresiones visuales las correspondientes de los otros sentidos, y principalmente del tacto. Hagamos un breve anlisis de las tres primeras, que son elementales; las dems formas de percepcin espacial resultan de la asociacin d e s t a s con representaciones imaginarias. ** Supongamos un punto luminoso en la obscuridad absoluta, y en condiciones de que ni los objetos vecinos, ni los cambios de intensidad luminosa puedan indicarnos las variaciones de posicin distancial, y empleando adems la visin monocular con el fin de disminuir, y a que no sea fcil suprimir, la sensacin de convergencia: en semejante

- 79 caso, el ms sencillo de percepcin visual, libre de toda complicacin, slo quedaran como ndice de apreciacin de las distancias las sensaciones musculares de acomodacin, sea las que acompaan los cambios del globo ocular, y principalmente del cristalino, para adaptarse la visin clara del objeto; porque la impresin retiniana, siendo idntica en todas las variaciones de posicin, nada nos informara por s sola sobre las distancias. Pero estas sensaciones musculares de acomodacin son muy dbiles, y apreciables solamente en casos especiales como el presente, en que se condensa la atencin, y esto cuando el objeto se halla muy prximo nada ms, donde los cambios de acomodacin son algo notables; que, poco que el punto se aleje, todo esfuerzo de atencin es intil para apreciar las diferencias de posicin distancial. Las experiencias han demostrado que, ms all de dos metros, es del todo imposible determinar, ni aproximadamente siquiera, las distancias de un punto en las condiciones dichas; colocado sucesivamente, y variando el orden de aparicin, seis, veinte y sesenta metros, le situamos

- 80 iguales distancias en los tres casos, si de antemano sabemos las diferencias, quedamos indecisos al determinar la posicin relativa en cada uno de ellos. En-la visin binocular interviene un elemento nuevo de percepcin distancial, que falta en la monocular. L a s impresiones retinianas seran aqu igualmente invariables, cualesquiera que fuesen las distancias de un punto en condiciones anlogas al caso anterior; nada, por consiguiente, podran informarnos sobre stas. Pero hay aqu una sensacin particular, de convergencia adaptacin de los ejes oculares al punto central de visin, que es inversamente proporcional las distancias; y estos movimientos de convergencia, de amplitud mayor que los anteriores de acomodacin, pueden informarnos, por medio de las sensaciones musculares y tctiles de que se acompaan, con alguna mayor exactitud sobre las distancias. La apreciacin de las distancias absolutas por la convergencia es, sin embargo, tambin muy limitada: nicamente tiene lugar aqulla con alguna exactitud cuando el objeto no pasa de 5 7 metros; medida que ste se

 81 aleja, la convergencia decrece, y con ella las sensaciones de inervacin muscular, proporcionalmente las distancias, hasta un lmite prximamente de 15 20 metros de distancia objetiva, y que para nuestra sensibilidad es como si fuesen las lneas visuales paralelas. De las experiencias verificadas en las debidas condiciones, resulta que desde los 10 12 metros en adelante la apreciacin de las distancias relativas por la convergencia es incierta y ms all de los 20 30 metros, seg n la delicadeza de la sensibilidad, sumamente confusa nula; porque los movimientos, aunque deben existir, no provocan cambios de sensacin apreciables. D e una manera general, y sin las condicion e s de precisin cientfica, es fcil comprobar estas experiencias. H e tenido ocasin de observar este hecho durante una noche tan obscura, que impeda ver todo relieve, aun del suelo que pisaban los pies, y en un punto desconocido, de modo que por la sola d i reccin era imposible deducir las distancias; se dej ver una luz de la cual no apartaba la vista para orientarme, y que yo supona c o m o poco menos de un kilmetro de dis6

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tancia, cuando los pocos minutos de a n d a r y mirarla fijamente, me sorprendi verla d e repente y distintamente unos seis metros. Indudablemente influy aqu mucho sobre la percepcin el prejuicio errneo de suponer la luz tan distante, pero muy dbil hubo de ser aquella percepcin cuando no fu b a s tante destruir el prejuicio. Ordinariamente son pocos los casos en que nos valemos solamente de la convergencia para apreciar l a s distancias; podra, sin embargo, citarse como tal, la proyeccin de la bveda celeste estrellada durante una noche sin luna en forma de semiesfera aproximada; pero aun aqu modifican los efectos de la c o n v e r g e n c i a , , aumentando las distancias que sta corresponde, el conocimiento que tenemos de las distancias reales, la diversa intensidad de la luz de las estrellas y el conocimiento habitual del relieve del suelo, que nos hace p r o yectar ms lejos los astros prximos al h o rizonte. L a acomodacin y la convergencia a b a r can, segn lo expuesto, un campo de accin muy restringido, y aun dentro de estos lmites, las distancias son de apreciacin inexac-

- 83 ta, sobre todo las absolutas; quiz en los primeros momentos de educacin sensorial pudieran tener importancia preponderante, despus han quedado reducidas lugar muy secundario por comparacin otras sensaciones, con las cuales se asocian en combinacin, entre las cuales ha de contarse como principal la visin estereoscpica, determinada por la paralaje visual. Al converger las lneas visuales sobre los objetos, son stos representados en imgenes dobles, que, sin embargo, son percibidas por la conciencia como simples, por ley de asociacin psicolgica fundada en la sinergia de las dos retinas; pero esta unidad de percepcin objetiva muy raras veces corresponde la identidad de impresiones binoculares, porque un mismo objeto ocupa siempre posiciones distintas con relacin cada uno de los dos ojos, y de ordinario las imgenes no recaen sobre puntos idnticos de las dos retinas; y sabido es que para la fusin perfecta de todas y cada una de las partes del objeto en una sola imagen, deben herir los puntos correspondientes de las dos retinas. As es como se ven dobles las cosas cuando sus

 84 imgenes no coinciden en los puntos idnticosdesviando, por ejemplo, uno de los dos ojos de su posicin normal, y esto se debe tambin el que los estrbicos vean duplicados los objetos;y por el contrario, cuando dos objetos de igual forma se hacen coincidir en puntos correspondientes de las retinas, hay fusin de imgenes y aparecen como uno solo. Esta desigualdad de imgenes binoculares depende de las distancias absoluta y relativa que se hallan situados los distintos puntos de un mismo campo visual, siendo por lo tanto medio poderoso de apreciar estas distancias y el relieve de las cosas. Supongamos dos lneas verticales situadas cierta distancia una de otra en el plano de la lnea central de visin: al fijar la mirada en la ms lejana, ser proyectada la otra en direcciones opuestas por cada uno de los dos ojos; el derecho la v e r la izquierda y el izquierdo la derecha, siendo recibida la imagen en puntos de las retinas distintos; y ser tanto m a y o r la desviacin de las dos direcciones, cuanto sea menor la distancia absoluta de las lneas y mayor la relativa. Al

 85 cambiar el centro de visin la ms prxima, es tambin proyectada la otra por los dos ojos en distintas direcciones; pero inversamente al caso anterior, el ojo derecho v e r la lnea m s apartada la derecha y el izquierdo la izquierda, no habiendo aqu cruce de direcciones, y las imgenes recaer n igualmente sobre puntos no idnticos de las dos retinas; porque no es necesario advertir que stos ocupan iguales distancias uno y otro lado de los planos verticales que pasan por los centros de las dos retinas, y que se corresponden inversamente, la mitad exterior de la retina derecha con la mitad interior de la izquierda, y viceversa. Supngase ahora un campo de visin donde h a y a relieves con variedad de objetos desigualmente distanciados; al converger las lneas de visin directa sobre un punto cualquiera, los prximos y los lejanos proyectarn s u s impresiones sobre puntos diversos de las retinas de visin indirecta, no encontrndose en tal caso las direcciones correspondientes, por lo que, no habr fusin de imgenes, ser sta muy imperfecta. Este contraste de impresiones referidas la unidad de objeto,

- 86 determinan mejor que ninguna otra sensacin la apreciacin de las distancias relativas y el relieve, con independencia de todo conocimiento de las cosas habido anteriormente. Las desigualdades de impresiones retinianas son proporcionales las diferencias de paralaje binocular de los objetos, sea de ngulos objetivos formados por las lneas de visin; de aqu que, cuando las distancias relativas son pequeas, siendo considerables se hallan los objetos muy alejados de nuestra vista, sea muy difcil, no intervenir conocimientos anteriores, determinar la posicin verdadera, los situemos en un mismo plano. Por eso la luna y el sol se ofrecen nuestra vista sin relieve y en forma de disco plano, y situamos las estrellas iguales distancias aparentes en una superficie esfrica; y por eso tambin es tan difcil, y en casos imposible, apreciar las posiciones distanciares y formas de relieve de las grandes lejanas, como de las elevaciones suaves de las llanuras, de los macizos y estribaciones de las cordilleras y de las nubes, no verlas esconderse unas detrs de otras. E n casos se-

 87 mejantes, las direcciones visuales son aparentemente paralelas, la paralaje nula insignificante, y las imgenes b i n o c u l a r e s idnticas; no hay, por consiguiente, sensaciones de convergencia ni de visin estereoscpica apreciables. No es fcil sealar el mnimum de paralaje diferencial de los objetos para producir imgenes estereoscpicas de modo que den la sensacin de distancia: suele comunmente asignarse el mismo ngulo mnimo de agudeza visual, sea aquel bajo el cual han de ser vistos dos puntos para que se perciban como distintos; pero indudablemente, y sin que sea fcil tampoco d a r la razn de este hecho, la visin estereoscpica es mucho ms delicada, pudindose rebajar dicho ngulo una mitad. E l medio ms sencillo y prctico de analizar la sensacin de distancia causada por la ^desigual distribucin de imgenes binocular e s es el esterescopo. Confrontando las dos fotografas se ve que los dibujos y lneas semejantes no coinciden, y que las desviaciones estn en relacin con las distancias absoluta y relativa en que aparecen situados los objetos. Las posiciones del aparato para

- 83 obtener las fotografas han debido ser d i s tintas, y de aqu la desigual proyeccin de las imgenes. Si la distancia que separa los objetivos del aparato estreo-fotogrfico esigual la de los ojos, entonces las distancias y el relieve de los objetos aparecern en el esterescopo como simple vista; pero p u e de ampliarse aquella separacin, aumentando entonces proporcionalmente la desigualdad y desviacin relativa de las dos i m g e nes, y con stas la sensacin de distancia y relieve; y as es como se ha conseguido, a u mentando considerablemente la separacin de los dos objetivos, fotografiar el relieve d e la luna, no obstante la g r a n distancia que la separa de nosotros. Como consecuencia de esto, con el cambio de lugar de las imgenes cambiarn las sensaciones de distancia; as es que colocando la correspondiente al ojoderecho en el izquierdo y viceversa, las sensaciones estereoscpicas pueden anularse y aun invertirse. E n la visin estereoscpica, sta y la p e r s pectiva concurren armnicamente d a r n o s la sensacin de relieve y distancia, lo cual n o sucede cuando todo el objeto ocupa u n

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mismo plano frontal, en que la primera disminuye los efectos de la segunda. A esto se debe, sin duda, el que con un solo ojo, y evitando la impresin de los objetos vecinos, resalte m s la perspectiva de un cuadro de pintura que mirndole con los dos; y es que la visin estereoscpica en stos casos es nula, como si las figuras ocupasen un mismo plano, lo cual hace disminuir, empleando la visin binocular, los efectos de la perspectiva. No proviene simplemente del contraste de impresiones retinianas la percepcin de las distancias, segn pudiera deducirse de lo expuesto: intervienen adems movimientos de convergencia, si aqulla ha de ser clara y definida. P a r a que esta percepcin sea clara y simple la vez, es preciso que las direcciones correspondientes retinianas recaig a n sobre puntos idnticos del objeto, debiendo encontrarse, parcialmente al menos, las proyecciones de las imgenes, porque de lo c o n t r a r i o se las vera confusas y dobles; a h o r a bien, al coincidir las proyecciones de visin directa sobre una parte del objeto, dejan de recaer las de visin indirecta sobre

- 90 puntos idnticos, desvindose ms menos segn el alejamiento de stas respecto del punto central de visin; y de aqu la necesidad de que este centro v a y a recorriendo los diferentes objetos, cambiando la convergencia segn las posiciones y distancias de los mismos. Esto'no quiere decir que la visin indirecta no contribuya por su parte hacernos sentir las distancias y el relieve: la concurrencia parcial de las dos proyecciones, la limitacin de la una por la otra, supresin de una de ellas, y aun la misma visin doble unida la conciencia de unidad objetiva, son tambin elementos que intervienen en esta percepcin, aunque tales elementos sean indecisos y borrosos, como lo son siempre las impresiones todas de visin indirecta. As se observa en presencia de un campo de visin dilatado, y m s particularmente por medio del estereoscopio, que la impresin de relieve es poco intensa en los primeros momentos, creciendo al persistir la mirada, y cuando ha podido r e c o r r e r la visin directa los puntos salientes .de convergencia distinta. Debe aadirse que la paralaje hasta aqu

- 91 descrita adquiere mucha mayor amplitud con los movimientos laterales de la cabeza y cuerpo, de que resultan posiciones distintas de nuestra vista con relacin los objetos; pero las diferencias y contraste no son aqu entre impresiones simultneas, sino sucesivas, y por lo mismo, la apreciacin de las distancias es ms incierta. A esto es debido que los tuertos, al carecer de la paralaje binocular, necesiten utilizar esto segunda forma de paralaje, moviendo instintivamente la cabeza de uno otro lado para fijar la posicin relativa de las cosas, aun cuando se hallen distancias no muy largas; y los que no lo son, verifican tambin estos movimientos combinando las dos formas y aumentando los efectos de la paralaje binocular, cuando se intenta apreciar los relieves y las distancias con mayor exactitud. E n resumen: la percepcin de las distancias se reduce en ltimo trmino combinaciones de direcciones visuales que se proyectan y limitan por fusin contraste en puntos definidos y concretos del espacio objetivo; y estas direcciones estn determinadas en la conciencia por la coordinacin habitual de

- 92 impresiones semejantes y la vez desiguales, y a simultneas, y a sucesivas, asociadas l a s sensaciones musculares y d e movimiento.

Una vez determinados los elementos que concurren la percepcin de las distancias, lo estn igualmente los que intervienen en la apreciacin de los movimientos correspondientes. La sucesin de sensaciones distancales, continuas y diferentes, referidas la unidad del objeto, nos ofrecen el movimiento distancial; que ser percibido m s lento ms acelerado, en proporcin estas diferencias de sensaciones sucesivas producidas por el objeto en un tiempo dado. De aqu que el movimiento real de un objeto solamente es percibido cuando ste determina en nuesta vista sensaciones sucesivas a p r e ciablemente diversas. Un objeto, por consiguiente, que se moviera en la lnea de visin, sera visto inmvil por acelerado que fuera su movimiento, mientras no nos causara impresiones visuales sensiblemente diferentes; lo cual puede observarse fcilmen-

 93 te con tina luz movindose en la obscuridad de modo que nos fuera imposible apreciar su movimiento por relacin los objetos inmediatos. L a sucesin de sensaciones diferentes de adaptacin ocular, de convergencia y estereoscpicas, que hemos hecho intervenir en la apreciacin de las distancias determinadas por las distintas posiciones de un objeto, son, en suma, el ndice de percepcin de los movimientos distancales. Y estas sensaciones, combinadas con las correspondientes los movimientos angulares descritas anteriormente, nos dan la percepcin de todos los movimientos posibles. Pero como las sensaciones de distancia, segn se ha visto, son mucho ms indecisas inciertas que las de orientacin, en que se funda la percepcin del movimiento angular, las cuales son ms diferenciadas y precisas y de mayor alcance que aqullas; de aqu el contraste en la apreciacin de las dos direcciones del movimiento de un cuerpo cuando e n t r a n en combinacin. El movimiento de un c u e r p o , que con igual velocidad y la misma distancia me-

- 94 dia recorriera un espacio en la lnea de visin y en el plano perpendicular sta, aparecera la vista ms intenso y acelerado en la segunda direccin que en la primera, aumentando estas diferencias en proporcin las distancias; que si son algo largas, cuando el movimiento distancial deja de ser percibido por no determinar en la vista sensaciones apreciablemente diferentes, contina el angular vindose claro y distinto. Estas diferencias de percepcin visual de los movimientos angulares y distancales, son de observacin fcil en las experiencias de la vida ordinaria. Contemplando desde el interior de un tren el paisaje que desfila ante nuestra vista, la rapidez con que parecen moverse los objetos es mayor cuando la mirada es perpendicular la direccin quelleva el tren, y disminuye medida que se aproxima esta direccin; en el primer caso el movimiento es casi exclusivamente angular; en el segundo, y medida que la mirada se aproxima la direccin del tren, v a cambindose el angular en distancial. De aqu la mayor molestia y fatiga que siente la vista en la primera direccin respecto de la se-

- 95 gunda, porque el nmero y las diferencias de sensaciones recibidas en un tiempo dado son mucho mayores en una que en otra. Colocados en el comienzo de una curva y cierta distancia de la va, de modo que tengamos ante la vista una larga prolongacin de la misma en lnea recta, percibir la vista en el tren que se aproxima un movimiento relativamente lento, que acelerar r p i d a mente al p e n e t r a r el tren en la curva y cambiar su direccin distancial en angular. Estas diferencias adquieren mayor relieve cuando se consigue disminuir, y a que no sea posible suprimirla totalmente, la influencia de la asociacin imaginaria y de la perspectiva sobre los elementos de percepcin visual; como por ejemplo, en las proyecciones de un cinematgrafo donde los movimientos distancales aparecen lentos aunque sean acelerados, y si la distancia que se mueven los objetos es algo larga, casi nulos. E n suma, la percepcin de los movimientos depende de las sensaciones diferentes subjetivas y objetivas, determinadas por las sucesivas posiciones de los cuerpos en el espacio por relacin nuestro cuerpo; y

- 96 como las determinadas por la orientacin son ms diferenciadas y seguras y recorren u n a escala ms amplia que aquellas otras de que nos servimos para percibir las distancias; de aqu las diferentes apreciaciones de los movimientos, segn que stas sean angulares distancales, resultado de la combinacin de ambas. * * * He aqu brevemente delineados los elementos sensibles que concurren la percepcin de las varias formas del espacio visual. Todos ellos giran alrededor de uno fundamental y primitivo, que no se adquiere por el ejercicio, sino que es funcin natural de nuestra sensibilidad: la intuicin objetiva de la extensin sin localizacin definida, sea la orientacin exterior de las imgenes retinianas. Las formas de las cosas, prescindiendo de las impresiones cualitativas de color, sus distancias absolutas y relativas, los planos diversos, los movimientos, resultan de la varia combinacin de que son susceptibles las proyecciones objetivas de cada uno de los

- 97 elementos retianos, segn que sean continuas discontinuas, simultneas sucesivas, paralelas oblicuas, de visin directa indirecta, de puntos correspondientes distintos. Las dems sensaciones representan un papel de simples auxiliares; las musculares de acomodacin y convergencia, tienen como fin provocar combinaciones diversas en las direcciones retinianas objetivas, son resultado de estas combinaciones. La proyeccin de direcciones asociadas por la continuidad de elementos retinianos nos da la sensacin de las dos primeras dimensiones de continuo lineal y superficial, y su discontinuidad las distancias angulares vacas que limitan las formas particulares de los objetos; y esta continuidad y discontinuidad reciben amplitud mayor con los movimientos en todas direcciones, que permiten asociar en una representacin total los campos de visin sucesivos. P a r a la tercera dimensin intervienen las sensaciones de acomodacin, convergencia y estereoscpicas, que asocindose las proyecciones, las limitan y fijan en planos defi7

- 98 nidos del espacio; y la combinacin de estos planos determinar la percepcin de todas las formas particulares de la extensin real de los objetos. Porque para la vista no son los objetos otra cosa que combinacin de planos en distintas direcciones. El proceso de percepcin espacial as descrito, confirma la hiptesis de que, excepto las impresiones retinianas y las correspondientes direcciones objetivas, todo lo dems tiene origen en la asociacin. E s necesario que las primeras existan, modo de aptitud natural, en nuestra constitucin sensible anteriormente todo ejercicio, esto es, que la vista haya sido hecha para percibir una y otra, como para ver los colores; es ste un hecho primitivo y original independiente de la educacin de los sentidos. En este punto los resultados del anlisis confirman plenamente la teora nativista; pero no debe sta extenderse la intuicin primitiva de todas las formas del espacio, que son debidas en mucha parte un proceso ms menos complejo de sensaciones diversas, y, por consiguiente, dependen del ejercicio y de la asociacin.

 99 De aqu la seguridad con que apreciamos las orientaciones puramente retinianas de la visin normal; los errores ilusiones que aqu pueden ocurrir proceden exclusivamente, de los medios de reflexin y refringentes que alteran las direcciones reales, de la influencia de las imgenes habituales que imponen nuestra conciencia su predominio sobre las impresiones objetivas; en cambio, las otras formas del espacio, sobre todo las distancias que sirven de base la dimensin de profundidad, son siempre m s indecisas; las que aparecen con alguna exactitud son las relativas, y esto en cuanto proceden inmediatamente del contraste de direcciones encontradas. L a s experiencias sobre los ciegos de nacimiento recin operados de las cataratas confirman estas afirmaciones. Ellos proyectan al exterior las imgenes en direcciones objetivas, pero sin apreciacin de distancias absolutas ni relativas, viendo en un mismo plano los objetos, hasta que transcurrido alg n tiempo de ejercicio, nace y se desenvuelve la nocin exacta de las distancias. Todo parece indicar tambin que el recin

 100 nacido carece en absoluto de esta percepcin, y que hasta los dos tres aos la tiene el nio s u m a m e n t e imperfecta todava. Cmo es entonces que los animales, segn consta por la experiencia, no necesitan este tiempo de ejercicio y coordinacin de impresiones sensoriales, sino que, diferencia del hombre, parecen poseer la intuicin nativa de las formas del espacio, siendo los rganos y funciones visuales, a1 menos los de algunas especies, anlogos los del hombre? No es fcil dar una explicacin cumplida de estas diferencias; pero es un hecho bien probado que en este caso particular, como en todas las funciones de la vida sensible, la semejanza de- formas orgnicas y fisiolgicas corresponden en el hombre y el animal g r a n diversidad de organizacin psicolgica. A n teriormente todo ejercicio de los sentidos, debe poseer la naturaleza animal un principio de organizacin psicolgica con planes fijos y leyes invariables, sin excluir cierta plasticidad de formas y direcciones distintas para cada tipo especfico, y que modelan sus actos, costumbres y maneras de vivir, segn una fisonoma particular y semejante

 101 en todos los individuos de una especie, al modo que llevan inmanentes en su naturaleza los planes de organizacin fsica, segn leyes constantes y uniformes, de que resultan las formas particulares de los organismos, semejantes en los individuos de cada tipo especfico. Este instinto, que preside la vida animal coordinando los fenmenos psicolgicos, ejerce sobre la vida sensible humana accin ms restringida, las leyes de organizacin psicolgica son aqu menos fijas invariables y ms complejas y flexibles, dejando ancho campo al ejercicio y la educacin como medios de coordinar los elementos simples de las sensaciones. A fin de no alargar la exposicin, y porque sera salir del asunto propuesto, hemos omitido hablar aqu de los factores auxiliares que concurren al desenvolvimiento normal de nuestras percepciones del espacio. N u e s tro objeto exclusivo era examinar los elementos sensibles que intervienen en la formacin de las nociones de extensin visual, y estos factores auxiliares las suponen ya formadas, puesto que tienen su origen en r e presentaciones imaginarias habituales, aso-

ciadas la sensacin. La intensidad de la luz, los tonos de color, la perspectiva, las direcciones de lneas y planos, las relaciones de posicin de unos objetos respecto de otros, los conocimientos anteriores de forma de las cosas, etc., etc., en cuanto concurren determinar la posicin, dimensiones y distancias de los objetos, consisten en fusin de conocimientos anteriores imgenes habituales con los elementos de la sensacin visual. El mundo imaginario es como el fondo del cuadro donde se hallan ordenadas las experiencias de toda la vida, y en este fondo psicolgico van proyectarse las impresiones fragmentarias de los sentidos, completndose y recibiendo l a interpretacin debida. Toda sensacin suscita en la conciencia un conjunto ms menos amplio de imgenes anteriores y habituales que, adelantndose hacia las vas sensoriales, forman con aqulla un todo ms menos indisoluble; porque es de advertir que la imaginacin, psicolgica y fisiolgicamente considerada, no viene ser otra cosa que una continuacin de los sentidos, un centro de organizacin y de interpretacin de las sensaciones en el tiempo

 103 y en el espacio. De este modo, lo pasado y lo presente se unen siempre en la percepcin actual de las cosas. E n general, puede afirmarse que en nuestros conocimientos y relaciones sensibles vivimos mucho m s del pasado que del presente; y por lo que toca al caso particular de nuestras percepciones visuales del espacio, es tambin muy cierto que imaginamos e n e l l a s incomparablemente ms que lo que realmente vemos.

V
Por qu las dimensiones de los objetos aparecen la vista diferentes, en las direcciones horizontal y vertical?

Como conclusin del anlisis anterior, hagamos aplicacin de la teora general hasta aqu expuesta, al caso particular de las distancias y dimensiones aparentes, con que se ofrecen nuestra vista los astros en su movimiento diurno por la bveda celeste. Los elementos psicolgicos que hemos hecho intervenir en la percepcin de las formas del espacio, varan en este caso particular con los lugares de observacin y las situaciones de los astros en el cielo; de aqu el fenmeno raro en apariencia, pero m u y natural, de que un mismo astro sea visto distancias variables y con dimensiones diferentes, segn sus posiciones en la bveda celeste y los puntos de observacin. Es hecho bien conocido, que se repite con frecuencia, y que primera vista nada ofre-

 106 ce de particular. Al ocultarse el sol en una de esas tardes de cielo despejado y esplndido, y en ocasin en que la luna se acerca al meridiano de oposicin, si desde un punto de observacin amplio y extenso contemplamos sta rebasar la lnea del horizonte, aparecer nuestra vista con un disco de dimensiones colosales, en relacin con las que presentar ms tarde al llegar cierta altura de la bveda celeste, sobre todo la mayor y ms prxima al cnit. Hemos citado el caso precedente, por concurrir en l las circunstancias que ms contribuyen a g r a n d a r las dimensiones aparentes de los astros, y en donde la observacin es ms fcil y mayor el contraste de percepciones visuales producidas por las distintas posiciones; por lo dems, es ste un fenmeno general, que ocur r e en todas las salidas y puestas de la luna, del sol y de las constelaciones, aumentando l o s primeros s u s dimetros aparentes en cantidad variable, segn la proximidad al del horizonte, y alargando las constelaciones las distancias relativas aparentes de sus estrellas. La observacin atenta de las d i mensiones de las nubes, cuando stas a p a r e -

 107 cen en regiones inmediatas al suelo en las superiores de la atmsfera, ofrece otro ejemplo anlogo los anteriores; y en general todo objeto es apreciado con menores d i mensiones en la direccin vertical que en la horizontal; as, un globo visto iguales distancias en el suelo y cuando se ha elevado cierta altura, parece ms pequeo en el s e gundo que en el primer caso; y los objetos del suelo, que contemplados desde una alta torre se ven como empequeecidos, aparecen con las dimensiones ordinarias, lo menos no s e n t a o s el efecto de la reduccin de sus dimensiones, vistos la misma distancia desde abajo. Dos pueden ser las causas de este hecho general: fsicas y fisiolgicas, psicolgicas; porque, depende de las distintas condiciones de transmisin de la luz y de la consiguiente diferencia d e imgenes retinianas, segn que la direccin fuese horizontal vertical; de nuestra manera de apreciar el espacio visual, las distancias y dimensiones de las cosas, como resultado de la a s o ciacin psicolgica; debindose en este caso la diferente apreciacin de las dimensiones

IOS

los diversos elementos psicolgicos que entraran en la asociacin. Cuanto lo primero, fuera del fenmeno de refraccin que nos hace v e r los astros en una direccin distinta de la real en las regiones del horizonte, y acorta el dimetro vertical aparente del sol y de la luna dndoles una forma elptica sensiblemente poco a p r e ciable, y deforma las distancias relativas de las estrellas en sentido vertical, nada hay que pueda explicar las distintas formas que presentan los astros en las regiones inmediatas al horizonte y en las superiores del cielo; pero la refraccin, adems de ser solamente en sentido vertical, y casi inapreciable el cambio de forma de los astros, hace cambiar tambin y por la misma causa el ngulo visual y las imgenes retinianas; mientras que en el hecho de que tratamos, no obstante aumentar considerablemente los d i m e t r o s aparentes del sol y de la luna, y las distancias relativas de las estrellas en las regiones del horizonte, los ngulos imgenes visuales son invariablemente los mismos que en cualquiera otra posicin de la bveda celeste. No siendo, pues, la causa fsica ni fisiol-

 109 '

gica, puesto que con una misma imagen r e tiniana y un mismo ngulo visual apreciamos diferentes dimensiones en los objetos, deberemos suponerla exclusivamente psicolgica. L a buscaremos, pues, en los elementos de asociacin psicolgica que intervienen en la percepcin de las distancias y dimensiones aparentes de los objetos, fundndonos para ello en el anlisis hecho anteriormente. Descartada a s toda explicacin fsica, queda la cuestin reducida los siguientes trminos: Por qu bajo un mismo ngulo visual y con la misma imagen retiniana apreciamos en un objeto dimensiones diferentes? lo que es lo mismo, y refirindonos un caso concreto: Por qu, siendo invariables sensiblemente las distancias angulares de los astros y de sus dimetros y las correspondientes imgenes retinianas, se ven, no obstante, m a y o r e s , veces desmesuradamente, en las regiones del cielo inmediatas al horizonte, que en las superiores?
* *

Haciendo caso omiso de la teora, tan sobrado sencilla como falta de confirmacin

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experimental, mejor dicho, en contradiccin con las ltimas experiencias bien dirigidas, segn la cual, la direccin simplemente h o rizontal vertical en que son vistos los objetos, los hara aparecer ms grandes ms pequeos, sin necesidad de acudir otra explicacin que nuestra constitucin visual y la distinta manera de apreciar las distancias segn estas dos direcciones (1), vamos e x poner sumariamente las causas verdaderas, ms hondas y ms complejas, que originan dicho fenmeno. Analizando los elementos que intervienen en la percepcin visual de las dimensiones, encontramos primero ladi'mensz'n absoluta;

(1) Tal es la explicacin dada por STKOOBANT en su estudio Sur l'a%randissement apparent des con*tellations, du soleil et de la une Vhorizon.;Bulletin de l'Accademie Royale de Belgique, tomo VIII, pg. 719, y tomo X, pg. 315, 1885). Segn STROOBANT, un objeto se vera ms pequeo ms grande, por el simple hecho de elevarse sobre el horizonte de aproximarse l. Pero semejante conclusin est indudablemente mal deducida. Despus de numerosas y delicadas experiencias, que parecen haber alejado todo peligro de eiror, ha llegado BOURDON los siguientes resultados opuestos: La visin, tanto monocular como binocular, no cambia las dimensiones aparentes de los objetos, por el solo hecho de elevarse stas sobre el horizonte.Vase su estudio Les objets au-dessus de l'horiaon, inserto en L'ann psycholo%ique, pg. 55, ano 1899.

 111 y llamamos as aquella que apreciaramos en un objeto, prescindiendo de toda relacin con otro, y tambin con imgenes, p e r c e p ciones y hbitos anteriores de la vista de otro sentido sobre el espacio, teniendo en cuenta ese solo objeto y su distancia al centro de visin, que en semejantes condiciones hemos llamado tambin distancia absoluta. E n este caso de mayor simplicidad, donde s e eliminan las causas complejas y secundarias, la apreciacin de las dimensiones dependera exclusivamente del ngulo visual y de las distancias de proyeccin de los objetos; con un mismo ngulo visual, los objetos se veran mayores menores, segn las distancias que fuesen proyectados; y viceversa, permaneciendo invariables las distancias d e proyeccin objetiva, l o s objetos s e v e n agrandados empequeecidos proporcionalmente la magnitud del ngulo visual. En el hecho que se trata de explicar, el ngulo visual permanece, hemos dicho, i n v a riable; eliminemos, pues, este elemento, y nos quedar el otro, la distancia absoluta. Y a anteriormente qued explicada la manera cmo nuestra vista percibe esta distan-

112

cia absoluta. En la visin monocular, la percepcin de la distancia absoluta es muy defectuosa, y si se prescinde de todo movimiento y de la variacin de intensidad y tonos de luz de los objetos, casi nula. Ms all de un metroescribe Bourdon como resultado de sus experiencias,las diferentes distancias, por grandes que stas sean, no pueden ya ser percibidas. Y en cuanto la visin binocular, tiene sta algn mayor alcance, pero relativamente pequeo; el mximum de distancia absoluta apreciable es de unos 220 metros; fuera de este lmite, los objetos se veran iguales distancias aparentes, cualquiera que fuese su distancia real. Podran, pues, representarse los lmites de este espacio visual absoluto por una superficie esfrica cuyo centro fueran los ojos, y de un radio correspondiente este lmite de apreciacin de distancias absolutas en todas direcciones. Si la teora no es susceptible de verificacin en la realidad, es porque el suelo, la perspectiva de los objetos, los tonos intensidad de la luz, el estado de la atmsfer a y del cielo, el conocimiento de las distan-

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cias reales y otra multitud de causas impiden comprobar experimentalmente el ideal en toda su plenitud; pero en condiciones de alguna aproximacin le vemos realizado en la bveda celeste, cuando se eliminan el mayor nmero de estas causas secundarias. Tal sucedera en una noche tan obscura que impidiera reconocer hasta los objetos ms inmediatos de nuestro alrededor; entonces las estrellas todas del cielo y las luces distantes del suelo, si las hubiera, las proyectaramos en una superficie aproximadamente esfrica, una corta distancia, que seran los lmites del espacio visual absoluto. As es como el nio y el salvaje, inducidos por esta percepcin visual aparente del cielo y de los astros, creen verlos una misma y corta distancia todos ellos; y en esta creencia continuaran si la educacin, la experiencia y la reflexin no vinieran desvanecer semejantes ilusiones. Pero esta bveda celeste en que situamos los astros, solamente en las regiones superiores adopta forma esfrica perfecta, su curvatura disminuye considerablemente en las inmediatas al horizonte; de donde resulta
8

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que el cielo aparece la vista como una semiesfera rebajada, ofreciendo forma elptica. Ahora bien, en la suposicin de que el cielo se viera en forma de semiesfera p e r fecta, todos sus puntos tendran distancias iguales, y en semejante caso igualdad de ngulo corresponderan en todas las posiciones de los astros distancias relativas y dimensiones aparentes invariables. P e r o , como el cielo no aparece nuestra vista como semiesfera perfecta, sino que el radio de proyeccin aumenta extraordinariamente en tas direcciones horizontales respecto de las verticales; y como, por otra parte, las distancias angulares no cambian cualquiera que sea la situacin de los astros, y en igualdad de ngulo las dimensiones aparentes son proporcionales las distancias que proyectamos los objetos, de aqu que en el horizonte las dimensiones aparezcan mayores y proporcionales al radio de proyeccin. En esta suposicin, las imgenes del sol, de la luna y de las distancias estelares, que vistas bajo un mismo ngulo en todas sus posiciones, se proyectan durante el movimiento diurno distancias diferentes, segn que la

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direccin sea horizontal cenital, se vern con dimetros proporcionales las distancias de proyeccin; de donde resulta, que cuando vemos la luna asomar por el horizonte con dimensiones colosales, aparentemente seis ocho veces mayores que en las altas regiones, es porque la vemos proyectamos su imagen una distancia mayor en el primero que en el segundo caso.
* * *

Falta averiguar ahora el punto capital de la cuestin: por qu vemos proyectamos mayores distancias el cielo y los astros en las direcciones horizontales que en las cenitales; de dnde provienen las distintas dimensiones aparentes del sol, la luna, las constelaciones, las nubes, etc. E n todo lo que precede hemos hablado de l a apreciacin de la distancia absoluta, para lo cual hemos supuesto al objeto de visin aislado de toda otra representacin actual imaginaria; y hemos fundado en este caso la percepcin de las magnitudes aparentes, en la simple imagen retiniana, combinada con

 116 los movimientos y sensaciones de adaptacin binocular. Pero estas sensaciones se asocian multitud de otras imaginarias y actuales,, que intervienen haciendo variar la percepcin, tales son: los conocimientos anteriores y habituales de los objetos, las condiciones del suelo, amplio reducido, llano y montono entrecortado por colinas y montaas, la perspectiva de los objetos en el campo de visin, los tonos de luz, estado de la atmsfera y del cielo, etc., etc.; de aqu que una misma impresin visual objetiva puede originar percepciones diferentes segn el proceso de asociacin despertado en la conciencia. Objetos cuyas dimensiones son conocidas y habituales, no los percibimos segn la imagen visual correspondiente las distancias, sino que predominando las imgenes habituales asociadas la impresin actual, ellas son las que determinan en grado mayor menor la apreciacin de las dimensiones. As, un hombre no se ve ni ms grande ni ms pequeo las distancias de cinco, diez y veinte metros, no obstante que las imgenes retinianas son la mitad en el

117 -

.segundo caso y cuatro veces ms pequeas en el tercero que en el primero. Las imgenes anteriores y habituales de las cosas influyen poderosamente en las percepciones actuales, extendiendo por asimilacin esta influencia todos los objetos relacionados en un campo visual; y as es como, al situar una montaa en horizonte lejano, proyectamos igual distancia el sol y la luna contenidos dentro del campo visual, vindolos en consecuencia con dimensiones agrandadas, pro porcionales las distancias de los lmites del horizonte; que, por el contrario, sea el h o r i zonte de corto radio, al proyectar en l los astros, aparecern disminuidas sus dimensiones. La percepcin de las formas del espacio no es simple resultado de impresiones objetivas; intervienen en ella, adems, multitud de elementos imaginarios, residuos de impresiones anteriores y habituales,que completan y dan relieve las impresiones fragmentarias de u n momento dado. L a percepcin del relieve, perspectiva, distancias relativas y dimensiones aparentes de las cosas resultan en su mayor parte de la asociacin y asimilacin

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de impresiones actuales con elementos imaginarios, que avanzando sobre el plano de la sensacin, forma un todo con sta. En las percepciones de los sentidos, y en las del espacio sobre todo, por ser ms complejas, e s siempre mucho ms lo imaginado que lo realmente percibido; la educacin de los sentidos no consiste m s que en la organizacin psicolgica de experiencias depositadas en la memoria en forma de hbitos, y en su adaptacin las impresiones objetivas; y sabemos que la vista requiere un largo p e rodo de educacin y ejercicio, para la percepcin normal de las formas del espacio. Es fcil la comprobacin experimental, d e modo que una misma impresin visual despierte en un caso elementos imaginarios, y aparezca en otro aislada de ellos; en el primero apreciaremos relieves, perspectiva, distancias relativas, y en el segundo, no obstante ser idntica la imagen retiniana, dejarn de percibirse estos elementos del e s pacio disminuir considerablemente su intensidad, ya que sea difcil, si no imposible, eliminar totalmente la influencia imaginaria.

 119 A n t e mi vista se ofrece desde El Escorial una extensin dilatada, que comprende toda una seccin de la cuenca del Tajo, hasta percibir, algo confusamente, la divisoria opuesta de los Montes de Toledo; en posicin normal veo numerosos relieves, colinas, montecilios y ondulaciones sembrados aqu y all por toda la vasta cuenca, y percibo claramente s u s distancias relativas, h a s t a la grandsima que separa el Guadarrama de la divisoria opuesta. Doy mi cabeza una posicin invertida, y con slo invertir la imagen, cambia totalmente la percepcin; los relieves y distancias, que antes distingua claramente, se tornan confusos, perdiendo su intensidad; los objetos, hasta los ms lejanos, tienden agolparse hacia el primer trmino, disminuyendo sus distancias relativas, y slo con un esfuerzo de recomposicin imaginaria puedo apreciar distintamente las distancias y relieves lejanos. Y llegara, en posicin semejante, ver toda esta dilatada extensin en un plano casi vertical, proyectando los objetos distancias cortas y casi iguales, si la contemplacin habitual de ste de paisajes anlogos no me impidiera

 J20 aislar totalmente las imgenes anteriores de la impresin objetiva actual (1). Hecha esta misma experiencia en ocasiones en que la luna llena asoma por el horizonte, se la ver, en la posicin normal, con magnitud agrandada, y disminuida en la invertida; hasta llegar adquirir, despus de haber permanecido un rato en esta posicin y haber dado lugar la acomodacin visual, las mismas dimensiones que suele presentar en las regiones superiores del cielo. Debido en g r a n parte este proceso de asociacin psicolgica de lo imaginario con la impresin actual, el espacio lleno aparece nuestra vista ms extenso que el espacio vaco. L a distancia entre dos secciones de una larga montaa la percibimos mayor que el mismo espacio vaco q u e separase dos montaas. Una distancia vertical, mirada
(1) El contraste es mayor y la experiencia ms fcil, en un cuadro que represente un horizonte amplio, visto sucesivamente segn las dos posiciones recta invertida. En el primer caso la impresin visual se proyecta en el fondo de las imgenes habituales, provocando asociaciones ricas en elementos de toda clase, dando espacio, relieve, animacin y vida los objetos; en el segundo, la impresin visual es la misma; pero se presenta pura, sin enlace con las imgenes, no sugiere asociacin ninguna; de aqu que no represente nada ni nos diga nada. Tan cierto es que en nuestras percepciones imaginamos mucho ms que percibimos.

 121 desde la base de un alto edificio de elevada montaa, y vista desde el espacio libre, apar e c e r considerablemente mayor en el primero que en el segundo caso. Y es que las direcciones verticales comnmente son v a cas, y llenas las horizontales, y de aqu las diferencias de apreciacin objetiva visual en uno y otro caso. Una estatua colocada en el remate de un alto edificio, a p a r e c e r considerablemente ms pequea que si la visemos en el suelo situada igual distancia en direccin horizontal; al subir las grandes alturas sentimos el contraste entre las apreciaciones de las magnitudes vistas de cerca y desde abajo; contraste que no suele existir es mucho menos intenso en las direcciones horizontales. Contemplados desde la cpula de E l Escorial, se ven los objetos del suelo y las personas como empequeecidos; y vistos desde abajo, la misma distancia de ochenta metros, no se siente la impresin de r e duccin de dimensiones como en el caso anterior, apareciendo con las magnitudes ordinarias. No necesitamos multiplicar los ejemplos, el hecho es comunsimo y de observacin vulgar.

 122 La verdadera explicacin de este fenmeno no est, como afirma Stroobant, en las simples direcciones horizontal vertical, sino en el mayor nmero de objetos y puntos de fijacin visual en la primera, que despiertan una asociacin de imgenes m s rica y compleja, aumentando as el relieve y perspectiva de los objetos, y consiguientemente las distancias y las dimensiones. En cambio, las direcciones verticales comnmente son vacas, no h a y aqu objetos que determinen el relieve y la perspectiva, que nos hacen alargar las distancias de proyeccin de los objetos, y de aqu la reduccin de sus dimensiones; porque, para una misma imagen y un mismo ngulo visual, los objetos se v e r n ms grandes m s pequeos, segn las distancias de proyeccin (1).
(1) L o dicho en los prrafos anteriores parece contradecir el hecho de experiencia diaria, de que las distancias verticales parecen nuestra vista mayores que las horizontales; en efecto las diferencias estn en una proporcin por tdrmino medio de 4, 8 4. Pero este fenmeno parece ser debido las sensaciones musculares que acompaan la tensin y movimientos de los ojos, 3 que son ms fuertes en la direccin vertical que en la horizontal. En cambio, las sensaciones de convergencia, estereoscpicas y de asociacin de imgenes contenidas en el espacio visual, son principalmente retinianas. y las que determinan la proyeccin real de los objetos, aumentndola en las direcciones horizontales y disminuyndola en las verticales. Hay
T

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Ahora bien: cuando los astros aparecen situados c e r c a del horizonte, resulta un campo visual lleno de objetos con relieve y perspectiva, que por asimilacin hacen aumentar las distancias de proyeccin de los astros, y como consecuencia tambin, sus dimensiones; medida que stos van ascendiendo en su movimiento diurno, se desligan de las imgenes del suelo y van acortndose las distancias proyectadas en el vaco, y como consecuencia, las dimensiones quedan reducidas. Multitud de experiencias comprueban la diferente apreciacin de una misma distancia, segn que la vista encuentre objetos al recorrerla halle el espacio vaco; nos contentaremos con sealar stas bien sencillas. Trcese en papel blanco una lnea gruesa, y en la misma direccin selese por medio de un punto una distancia igual; tambin trcense una serie de lneas paralelas de form a que resulte un cuadrado; ser preciso
aqu contraste entre sensaciones musculares que nos hacen sentir el aumento de distancias, y las retinianas que proyectan los objetos distancias ms cortas; y quiz este contraste sea una de las causas de la molestia que siente nuesta vista, al contemplar desde grandes alturas los objetos del suelo.

 124 acudir la medida para persuadirnos de que las dos distancias son iguales en el primer caso, y de que la direccin de las paralelas y su perpendicular son del mismo modo iguales en el cuadrado. D e aqu la influencia grande que en la percepcin de las distancias y las dimensiones tienen la homogeneidad heterogeneidad del suelo y del espacio. Un suelo de suaves praderas y sin accidentacin de relieves ni objetos que hagan fijar la vista interrumpan los movimientos al recorrerle, aparecer ms reducido que la misma extensin entrecortada por altos y bajos, montaas y valles; as como las montaas se p r e sentan agrandadas cuando estn bien pobladas de rboles, y empequeecidas cuando se presentan la vista peladas y desnudas de vegetacin; esto ltimo se hace palpable despus de la corta hasta el suelo de un bosque, que estamos acostumbrados ver bien poblado de rboles; parece entonces, como que la vista descansa al recorrerlo, y al menor esfuerzo muscular de los ojos acompaa la reduccin de las distancias visuales en todas direcciones. Si esto se aaden los cambios de luz y

sombra, y la variedad de tonos de color en un suelo de horizonte dilatado, bordeado en sus lmites por altas cordilleras con sus e s tribaciones, elevados cerros, picos y crestas, y sembrado en toda su extensin de colinas, montenlos y valles, y coloreado por u n a vegetacin variada, tendremos e n u m e r a d a s la ligera las causas secundarias m s importantes que modifican la apreciacin d e las distancias, de las cuales dependen las dimensiones aparentes de los objetos. A h o r a bien: todas estas causas se hallan en las direcciones horizontales, influyen poco nada en las superiores del cielo; y d aqu las diferentes dimensiones con que son vistos los astros, segn que se hallen prximos alejados del horizonte. Y siendo todas estas causas modificadoras de las distancias aparentes variables segn los lugares y las horas de observacin; d e aqu que el sol, la luna y las constelaciones aparecern la vista con magnitudes diversas, segn los puntos de observacin, las h o ras del da de la noche, el estado del cielo y las condiciones del suelo. Un horizonte amplio, entrecortado y limitado lo lejos p o r

 126 grandes elevaciones en el mayor nmero posible, y' cubierto de vegetacin variada, a l ternando la tierra laborable con bosques bien poblados de modo que quiten la vista toda uniformidad y monotona; y si esto se aad e el tono particular de la luz reflejada en los objetos al llegar el sol al horizonte, horas en que los objetos elevados proyectan sus largas sombras hacia el oriente, y cuando causa de esto parecen aumentar los edificios, los rboles y las montaas sus alturas, y parecen tambin alargarse las distancias horizontales: sern las condiciones ms favorables para que la luna, v. gr., al asomar por el oriente, aparezca con las mayores dimensiones. E n cambio, mirados los astros al salir al ponerse, desde un punto de vista de horizonte limitado, se vern m s pequeos, como corta es la extensin visible del suelo, y disminuido, por consiguiente, el radio de proyeccin visual, aproximndose ms la bved a celeste la forma semiesfrica. Y h a b r quedado reducida la bveda celeste semiesfera perfecta, disminuyendo el radio horizontal hasta igualarse con el ver-

 Y1

tical (si esto fuera posible), cuando hayan desaparecido totalmente estas causas secundarias. Como ejemplo que ms se aproximara al ideal podra ponerse el de una noche tan obscura que hiciera imposible distinguir objeto ninguno del horizonte, ni del suelo en nuestro derredor; y si, por otra parte, logrramos prescindir de toda imagen habitual, que pudiera modificar la impresin visual del momento, lo cual sera fcil en parte, colocados de pronto en punto enteramente desconocido. E n semejantes condiciones todos los puntos de la esfera celeste seran proyectados iguales distancias, las correspondientes al ngulo objetivo mnimo de sensibilidad retiniana, de que antes se ha hablado. En tal caso, las constelaciones (y el sol y la luna en el supuesto de que su visin fuera compatible con la obscuridad absoluta del espacio), conservaran invariables las distancias relativas aparentes, durante el crculo diurno, del uno al otro extremo del horizonte, como son invariables los ngulos visuales, invariables seran tambin las distancias que proyectsemos los astros en todas sus posiciones.

128 -

E n resumen: las causas de aparecer los astros con magnitudes variables en las distintas regiones del cielo parecen ser exclusivamente subjetivas; y consisten en un proceso de asociacin de las impresiones actuales entre s y con las imaginarias, apreciando diferentes magnitudes segn las condiciones y elementos que constituyen la asociacin. Nuestra vista proyecta la bveda celeste distancias mayores en las direcciones prximas al horizonte y menores en las del cnit; el arco celeste, por consiguiente, de un mismo ngulo ser visto con mayores dimensiones en las regiones inferiores que en las superiores, y cuantos objetos se proyecten en la bveda celeste aparecern mayores m e nores segn estas distancias de proyeccin. Y la causa de proyectar distancias diversas las regiones del cielo est, segn se ha visto, en la variedad de elementos imaginarios y actuales que se asocian la percepcin y que varan con los puntos y horas de observacin; y de aqu que las magnitudes aparentes de los astros varen con los lugares de observacin, y para un mismo lugar con las distintas horas del da y de la noche.

PERCEPCIN VISUAL DE LA EXTENSIN: I suales

5 31 51 73

II Objetivacin de las impresiones viIII Orientacin visual de los objetos en el espacio IV Las distancias visuales aparentes.. V Por qu las dimensiones de los objetos aparecen la vista diferentes en las direcciones horizontal y vertical? 105

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