Materiales en la tecnologa del hidrgeno

Introduccin
La fragilizacin por hidrgeno ha sido definida como la prdida de resistencia y ductilidad inducida por el hidrgeno que puede derivar en la iniciacin o propagacin de fracturas mecnicas. La interaccin del hidrgeno con diferentes materiales es causa de fallo prematuro en distintas situaciones tal y como sucede en los trenes de aterrizaje de los aviones, los depsitos de combustible de refineras y plantas qumicas, las turbinas para la generacin de energa elctrica o las tuberas y vlvulas para el transporte de lquidos y gases. La fragilizacin por hidrgeno es especialmente devastadora debido a la naturaleza del fallo originado. Dicho fallo sucede a tensiones muy pequeas (en comparacin a las que seran necesarias en ausencia de hidrgeno), es bastante frgil y tiene un periodo de incubacin tan variable que lo hace prcticamente impredecible. El problema de la fragilizacin por hidrgeno afecta a los tres sistemas bsicos de cualquier industria que emplee el hidrgeno:

1. Produccin 2. Transporte/Almacenamiento 3. Utilizacin

La eleccin de los materiales para el confinamiento del hidrgeno para una aplicacin especfica depender de la fiabilidad y coste que requiera el sistema.

Materiales empleados con el hidrgeno

Por las especiales propiedades del hidrgeno es importante conocer los efectos que producen dichas propiedades y las temperaturas criognicas sobre el comportamiento de los distintos materiales. Existen distintos materiales que funcionan satisfactoriamente en las distintas condiciones de servicio. Estas condiciones pueden variar desde baja presin/baja temperatura hasta alta presin/alta temperatura. La seccin del material depender de las condiciones de operacin especficas.

La seleccin de materiales deben considerar los siguientes conceptos: Propiedades adecuadas para el diseo y condiciones de funcionamiento. Corrosin y resistencia. Compatibilidad con el ambiente de trabajo. Toxicidad. Facilidad para su fabricacin, montaje e inspeccin. Fragilizacin por hidrgeno. Disponibilidad del material y de los ensayos realizados sobre l. Consecuencias del fallo del material. Cambio en las propiedades a temperaturas criognicas. Capacidad de exposicin a las altas temperaturas de un fuego por hidrgeno. Fragilizacin en fro. Contraccin trmica.

No slo se debe tener un especial cuidado con la seleccin de los materiales sino que adems se deben llevar a cabo controles de calidad adecuados. A este respecto es conveniente observar ciertos aspectos: Los proyectistas deben manejar con cautela los valores de las propiedades que aparecen en los manuales convencionales ya que las condiciones de ensayo son muy variables especialmente en funcin de la temperatura. Si se desconoce si un material es compatible con el hidrgeno no debe ser empleado hasta que se hayan realizado las pruebas y anlisis correspondientes que determinen su idoneidad. Los materiales empleados deben ser compatibles con el hidrgeno bajo las condiciones de funcionamiento proyectadas (temperatura, presin, vibracin) y cumplir con las especificaciones. Las propiedades manejadas en el diseo deben estar basadas en pruebas que simulen las condiciones de servicio o las condiciones ms desfavorables. Los mtodos de ensayo a los que someta el material para determinar su compatibilidad con hidrgeno deben incluir la exposicin directa al hidrgeno. Los materiales seleccionados deben pasar pruebas en las que se compruebe su comportamiento frente a los esfuerzos, la presin, la temperatura y la exposicin al ambiente.

Se pueden encontrar valores de diseo en ASME BPVC (1995) acerca de las tensiones admisibles para los materiales empleados en depsitos a presin. En NASA 1997 Tabla A5.3 se encuentran las tensiones admisibles para los materiales ms representativos de ASMI/ASME B31.3 (1996), las Tablas A5.4 (propiedades elsticas), A5.5 (propiedades mecnicas) y A5.6 (propiedades trmicas) proporcionan valores tpicos a temperatura ambiente y a las temperaturas del hidrgeno lquido para los materiales susceptibles de emplearse con hidrgeno lquido.

Daos producidos por el hidrgeno

Aunque la degradacin producida por el hidrgeno puede aparecer bajo distintas formas los casos ms importantes se agrupan en tres categoras, que pueden combinarse entre si: Fragilizacin por reaccin con el hidrgeno Hydrogen Reaction Embrittlement (Formacin de hidruros, Blistering - formacin de ampollas -, descarburacin, ataque por hidrgeno). Fragilizacin interna reversible Internal Reversible Hydrogen Embrittlement . Fragilizacin por hidrgeno ambiental Hydrogen Enviroment Embrittlement (en ambientes hidrogenados que producen prdida de ductilidad o rotura por tensiones)