Leon n 2 Le consommateur (1) : comportement et fonction dutilit Les objectifs de cette leon sont de mieux comprendre le comportement des

agents-mnages dans leurs choix de consommation et de modliser leur comportement sous lhypothse de rationalit. Ces mnages, rduits leurs activits de consommation, seront appels les consommateurs. Dans la vision microconomique prsente ici, on ignore le problme de la pluralit des personnes constituant le mnage et la manire dont sont agrges les prfrences au sein de ce mnage pour lachat de certains biens. Le consommateur est donc peru comme un individu unique disposant dun budget dont il cherche tirer le maximum de satisfaction. Ses gots sont subjectifs mme sils dpendent de certaines caractristiques objectives telles que lge ou le niveau de culture. Le niveau de satisfaction sera dfini partir dune fonction dutilit dont nous verrons les principes de base et lvolution du concept. 2.1. Les principes de base Plusieurs principes fondent lutilit des biens et conduisent la notion dutilit marginale, concept central dans la thorie du consommateur : daprs Aristote, lorigine du concept de valeur-utilit, l'utilit des biens drive de la satisfaction des besoins. Dans cette optique Condillac nonce que : la valeur des choses est fonde sur lusage que nous pouvons en faire . Cette ide dune valeur fonde sur lutilit, fondamentale chez les conomistes marginalistes, soppose au courant thorique de la valeur-travail fonde sur la quantit de travail, directe et indirecte, incorpore dans la fabrication du bien (Smith, Marx) ; ces besoins sont hirarchiss selon leur importance (Platon), do la possibilit dtablir une typologie des biens ; il existe une certaine satit des besoins, mais elle nest jamais totale. Pour un bien donn lutilit de la dernire unit consomme est donc plus faible que celle des units prcdentes : principe de l'utilit marginale dcroissante, relative l'unit supplmentaire consomme. Pour prsenter ce principe, nous adoptons une chelle dutilit cardinale pour un bien donn, dans laquelle lutilit sexprime par un nombre. 2.1.1. Le concept d'Utilit marginale (un bien) Considrons les satisfactions que retire un consommateur de lachat de diverses quantits de cassettes vido achetes au cours dune priode donne. Celle-ci ne doit tre ni trop longue, car les gots pourraient changer, ni trop petite, car les quantits pourraient tre nulles ou trs limites. A la fin du 19me sicle, les conomistes pensaient pouvoir mesurer les satisfactions (utilit cardinale), mais il ny sont jamais parvenus. Ici pour donner une vision plus concrte de lutilit cardinale on considre que lutilit de la consommation de chaque cassette reprsente la quantit maximale dargent laquelle on est prt renoncer pour acheter cette unit (prix de rservation pour cette unit de bien). Ceci renvoie cependant au problme de la dfinition de lutilit de la monnaie. Dans le tableau suivant, avec cette interprtation, on a pu dfinir les utilits des diffrentes quantits de cassettes achetes, de la premire la septime. Elles sont qualifies de marginales, car chaque nouvelle cassette procure un supplment dutilit au consommateur.

q 1 2 3 4 5 6 7

Utilit totale 10 17 22 24,5 26 27 27,5 10 7 5

Utilit marginale

2,5 1,5 1 0,5

Graphique 2-1 : utilit totale Pour la premire cassette achete, on est prt sacrifier 2 que lon aurait pu utiliser dautres consommations. Les prix de rservation dcroissent ensuite pour les autres cassettes. La construction par points de la courbe correspondante dfinit lutilit marginale (Um (q)) de la consommation dun nombre de plus en plus lev q de tablettes (graphique 2-3). Selon le principe de non saturation, lutilit marginale (Um) est toujours positive , quel que soit le numro de la cassette (valeur de q). Par ailleurs, les valeurs successives des utilits marginales sont constamment dcroissantes.

Graphique 2-3 : utilit marginale Graphique 2-2 : consomme liaison prix / quantit

2.1.2. Lutilit totale dun nombre q de cassettes (UT(q)) est dfinie en additionnant les utilits marginales successives. Elle est croissante, selon une courbe concave (absence de saturation). Ses drives premires et secondes sont donc telles que : U(q) > 0 ; U(q) < 0 . Graphiquement (graphique 2-1), lutilit est fixe 0 pour q = 0. Confront un prix de 3 , le consommateur compare ce prix avec les utilits marginales quil retire successivement de la consommation de chaque cassette vido. Il achte celles-ci tant que leur utilit dpasse le prix (surplus li cet achat) et cesse dacheter ds que lutilit marginale tombe en dessous du prix de la cassette. Son intrt est alors dacheter dautres produits pour lesquels il existe un surplus positif (utilit marginale de ces produits suprieure leur prix). Dans cet exemple il

achtera donc seulement trois cassettes au cours de cette priode de consommation (graphique 22). Cet exemple, relatif un bien, doit tre largi maintenant un panier de biens pour dterminer lutilit globale de ce panier. Pralablement une perspective thorique sur la gense et lvolution du concept simpose. 2.2. L'volution du concept d'utilit La thorie de l'utilit marginale est due Jevons (1871), Menger (1871) et Walras (1874) : c'est une thorie de la valeur d'usage en relation avec la quantit consomme. L'utilit de la dernire unit achete est au moins gale la valeur d'change (le prix) de ce bien. On considre un consommateur, dans une conomie disposant de I biens. Il peut donc acheter des paniers comportant au maximum ces I biens. Un panier de consommation possible (par exemple le panier 1) correspond donc au vecteur de biens q1 : q1 = {q1 , , qi, , qI}, o les qi reprsentent les quantits, ventuellement nulles, achetes par le consommateur. Lutilit U(q1) de ce panier scrit, dans le cas dutilits cardinales et additives par rapport aux biens : U(q1) = i Ui(qi) : somme des utilits totales relatives aux quantits consommes de chaque bien. Pour une transformation laissant invariante U (diffrentielle totale nulle) : dU = U' idqi + U' jdqj = 0 -dqi/dqj = U' i/U'j (rapport des utilits marginales) Ce rapport est le taux marginal de substitution entre les deux biens i et j : quantit supplmentaire du bien i qu'il faut fournir au consommateur pour compenser exactement une diminution d'une unit du bien j. Pour expliquer les phnomnes de complmentarit et de substitution (cf. infra), Edgeworth (1881) utilise une fonction d'utilit dont les arguments sont les quantits consommes de chaque bien. Cela ne change pas la diffrentielle totale, et donc le rsultat prcdent : U = U(q1,...,qi ,...,qI) - dqi/dqj = U' i/U'j En fait la caractristique essentielle d'une fonction d'utilit est d'tablir un ordre de prfrence dans l'ensemble IR I des biens : possibilit de comparer deux paniers de biens q1 et q2 (vecteurs de biens). Pour cela une fonction dutilit cardinale nest pas ncessaire. La difficult de mesurer une utilit, jointe la ncessit dordonner lensemble des paniers de biens auquel un consommateur est confront (capacit de choix), conduisirent Pareto proposer une utilit ordinale . Comme il est possible de comparer deux tempratures avec des thermomtres Celsius ou Farenheit, on peut galement comparer deux paniers de biens avec des fonctions dutilit diffrentes. Lordre est en effet conserv si :

V(qk) = (U(qk)), k, o est une fonction croissante (graphique 2-4). L'ordre des prfrences ne change pas ce qui justifie le qualificatif d'utilit ordinale .

Graphique 2-4 : utilit croissante 2.3. La relation de prfrence On considre toujours une conomie I biens et les paniers de consommation possibles dans cette conomie. Le comportement attribu au consommateur est de pouvoir classer tous ces paniers de biens possibles (vecteurs) selon une chelle de prfrence, sans que celle-ci corresponde une valuation cardinale (chiffre). Cette capacit de classement correspond au concept d'Utilit ordinale et lutilisation dune relation de prfrence , reprsente par (prfr ou indiffrent ) qui vrifie les proprits suivantes : transitivit : q1 q2 et q2 q3 q1 q3 (cohrence des classements successifs) rflexivit : q1 q1 Cette relation, prordre au sens mathmatique, est utilise dans la plupart des prsentations actuelles de la thorie du consommateur. Ce prordre est complet s'il permet toujours de comparer deux paniers de biens dans lensemble des I biens : Si (q1 , q2) IR I : q1 q2 ou q1 q2 (ou les deux) Un tel prordre complet permet de dfinir une relation d'quivalence sur l'ensemble des biens et un ordre strict, ainsi que de reprsenter les prfrences partir de fonctions d'utilit : q1 q1 q1 q2 U(q1) U(q2) , q Q q2 U(q1) > U(q2) : q1 est strictement prfr q2. q2 U(q1) = U(q2) : q1 est indiffrent q2.

Si la fonction U est bien dfinie par un nombre, elle ne reflte plus une valuation de lutilit, mais seulement la possibilit de comparer lordre des utilits, relatives des paniers de biens quelconques. Cela justifie que lon puisse choisir de nouvelles fonctions dutilit qui conserveront le mme ordre, partir de transformations croissantes (U(qk)) de la fonction dutilit U. 2.4. Fonctions dutilit et courbes d'indiffrence La possibilit de hirarchiser les diffrents paniers de biens de IR I permet de dfinir des surfaces de niveau dont l'utilit est constante (iso-utilit du grec iso gal), appeles courbes dindiffrence. Les graphiques suivants donnent une reprsentation de ces courbes dans IR 2 (panier de deux biens) et leurs principales proprits :

Reprsentation dans IR 2 Dans IR 2 cela se traduit par un rseau de courbes, dont chacune est constamment dcroissante (graphique 2-5).

Graphique 2-5 : carte dindiffrence Les courbes d'indiffrence ne peuvent tre croissantes. Dans le graphique 2-6, B domine A. En effet le panier de bien B possde plus de bien 1 et 2 que le panier A. Ces deux points ne peuvent donc tre sur la mme courbe d'indiffrence. Graphique 2-6 : non croissance des courbes dindiffrence

Les courbes d'indiffrence ne peuvent se couper. En effet, si elles se coupent, on peut trouver (graphique 2-7), trois points A 1, A2, A3, dutilits respectives U 1, U2, U3, tels que A 2 se trouve lintersection des courbes dindiffrence dutilits U2 et U3. Comme A3 domine A1 (consommations suprieures dans les deux biens) : U3 > U1. Or au point A2 : U1 = U2 (courbe U1) et U3 = U2 (courbe U3). Graphique 2-7 : impossible intersection de deux courbes dindiffrence Do U1 = U3 ce qui est contradictoire.

Les rsultats prcdents pour les courbes d'indiffrence traduisent l'hypothse de convexit des prfrences : - l'ensemble E hachur des vecteurs de consommation (graphique 2-8) tel que : E = {x/ U(x) U(A)} est convexe : - toute combinaison convexe de deux vecteurs de E appartient galement E ( D E). - la convexit des prfrences implique la dcroissance du taux marginal de substitution Graphique 2-8 : convexit des prfrences

2.5. Le taux marginal de substitution Considrons un consommateur confront un choix de deux biens dont lutilit est dfinie par U(q1, q2). Le long dune courbe dindiffrence dU = 0, do : dU = - d q 2 U q1 U U d q1 + d q2 = 0 d' o : = q1 q2 d q1 U q 2

Ce rapport, appel taux marginal de substitution du bien 2 au bien 1, est gal la quantit marginale de bien 2 laquelle le consommateur doit renoncer pour acqurir une quantit marginale supplmentaire de bien 1, utilit constante. Il est gal au rapport des utilits marginales respectives des biens 1 et 2. Exemple : Calcul de taux marginaux de substitution (TMS) le long de la courbe dindiffrence U = q1.q2 = 100 (fonction hyperbolique). - d q 2 U q1 q2 U U On a : = q2 et = q1 D' o : TMS = = = q1 q2 d q1 U q2 q1 Pour les trois points A, B et C de coordonnes respectives A (5 ; 20) ; B (10 ; 10) et C (20 ; 5), on trouv les valeurs suivantes des TMS : TMSA= 4 ; TMSB = 1 ; TMSC = 0,25 ; Ces valeurs correspondent aux pentes des tangentes la courbe dindiffrence, pour les trois points considrs. Elles expriment des quivalences entre les biens 2 et 1 pour des variations marginales des quantits de ces biens. Ainsi au point A, pour conserver le niveau dutilit 100, le consommateur est prt abandonner du bien 2 pour augmenter sa consommation de bien 1 dans un rapport de 4 1. Au point B lquivalence entre les deux biens est dans Graphique 2-9 : dcroissance de lutilit marginale un rapport de 1 1.

Quelle serait lquivalence au point D (1 ; 100) ? (Rponse : rapport de 100 1). On voit sur cet exemple le principe de lutilit marginale dcroissante : Plus la quantit de bien 2 consomme est grande, plus lutilit de consommer encore plus de ce bien diminue. Il faut en effet une quantit de plus en plus forte de bien 2 pour compenser labandon dune seule unit de bien 1 (graphique 2-9). Lorsque les variations des quantits consommes ne sont plus marginales, on peut galement dfinir un taux de substitution entre les deux biens. Cela correspond une corde sur la courbe dindiffrence. Ainsi on passe du point A prcdent au point A (6 ; 16,67), sur la mme courbe dindiffrence, en augmentant dune unit la consommation de bien 1 et en rduisant de 3,33 units la consommation de bien 2. Ce taux de substitution est donn par q2/q1 = 3,33. Il est lgrement diffrent de TMSA = 4. 2.6. Biens complmentaires et substituables Nous sommes tous conscients quil existe des relations particulires entre biens qui vont modifier nos attitudes de consommation. Cest le cas notamment des biens complmentaires et des biens substituts : deux biens sont complmentaires si la possession de lun et de lautre procure une satisfaction suprieure la somme des satisfactions des deux biens sils taient pris isolment (vision cardinale de la super-additivit). Ainsi, il y a complmentarit entre des skis et un forfait sur des remontes mcaniques, entre une voiture et de lessence ; deux biens sont substituts si lon peut remplacer facilement lun par lautre, par exemple en cas de pnurie ou de hausses de prix. Le th et le caf sont substituts car, dfaut de lun on se reporte souvent sur lautre. Cela est encore plus vrai pour deux marques dune mme boisson (pepsi et coca). La crise de la vache folle est galement un bon rvlateur de la substituabilit des produits carns, avec un report de consommation sur les volailles et lagneau. Les courbes dindiffrence permettent de reprsenter aisment les cas des biens strictement complmentaires (graphique 2-10). Tout se passe comme si les deux biens taient remplacs par un seul bien (voiture et batterie). Elles servent aussi traiter le cas de deux biens strictement substituts (graphique 2-11). Cest le cas de deux marques dessence diffrentes. Les stations doivent se diffrencier sur dautres critres : qualit du service, cadeaux, publicit

Graphique 2-10 : Biens strictement complmentaires

Graphique 2-11 : Biens strictement substituts

Dans la plupart des cas la complmentarit et la substituabilit sont seulement partielles. Les courbes dindiffrence ne sont plus des segments de droite. Exercices sur la leon 2 I. Le concept dutilit Pour un bien donn (CD), la relation entre l a quantit consomme (x) et l'utilit U(x) est, pour une priode de consommation donne :
x U(x) Um (x) 1 100 2 180 3 245 4 300 5 340 6 370 7 395

Dfinissez l'utilit marginale Um(x) correspondante et reprsentez graphiquement U(x) et Um(x) dans deux graphiques. A partir de ces graphiques comment peut-on envisager le cas de biens infiniment divisibles ? Que reprsente alors l'utilit marginale pour la valeur x = 4 ? Estimez sa valeur ? II. Courbes dindiffrence et TMS On considre la fonction d'utilit continue dans le modle deux biens : U(x1, x2) = x1.x22 Reprsentez graphiquement les courbes d'indiffrence pour les valeurs 4 et 16 de la fonction d'utilit. Dterminez le Taux Marginal de Substitution du bien 2 au bien 1 (TMS21) et commentez.