Opina: Juan Ramn Rallo(**)

Hace ms de un ao, el antieconomista Paul Krugman reclam simular una invasin aliengena para estimular la economa estadounidense. Su relacin con los conflictos blicos, y en general la de todo el keynesianismo, es coherente con sus premisas: si cualquier gasto, por el hecho de ser gasto, es fuente de nueva produccin y por tanto de riqueza, por fuerza los conflictos armados han de ser vistos como un mal menor frente a otros mayores males como, segn ellos, el estancamiento econmico. Por ejemplo, Krugman no slo defendi los efectos positivos para la economa de la guerra de Irak, sino que ha calificado en diversas ocasiones de bendicin a la II Guerra Mundial. En su opinin, fue este brutal conflicto armado el que sac al mundo de la Gran Depresin del 29 (y no la estabilizacin institucional posterior a la guerra, el levantamiento de los controles de precios y de produccin blicos, el nuevo orden monetario internacional, la progresiva apertura del comercio internacional, el reajuste productivo y financiero que durante ms de una dcada estuvo acometiendo la economa estadounidense o la gigantesca tasa de ahorro a la que se acostumbraron las familias y las empresas estadounidenses). Slo hay un pequeo problemilla con esta narrativa: el gasto corriente del gobierno federal estadounidense se redujo desde los 70.400 millones de dlares de 1945 a los 44.400 de 1946 y a los 37.500 de 1947; gracias a ello, el dficit se redujo del 21% del PIB, al 7% en 1946 y a un supervit del 1,6% en 1947. Dicho de otro modo, en dos aos el gasto pblico se redujo prcticamente a la mitad. Es verdad que el PIB real se contrajo y que el desempleo repunt durante esos aos, pero a diferencia de lo que predijeron los keynesianos de entonces, el pas no se sumergi en ninguna nueva Gran Depresin, sino que comenz uno de los perodos de generacin de riqueza ms prsperos de su historia. La razn? El PIB, sobre todo cuando est copado por el gasto pblico, es un psimo indicador de, por un lado, la riqueza (bienes tiles para los consumidores) que realmente est fabricando una economa (una cmara de tortura o un campo de concentracin financiado por el gobierno sumara al PIB); y, por otro y aun ms importante, de la sostenibilidad de esa produccin: el PIB puede aumentar de manera insostenible (sobre todo cuando es financiado con cargo a deuda, vase la burbuja inmobiliaria espaola) y contener las semillas de su propia destruccin. Desde otra perspectiva, que el PIB caiga ni significa que estemos generando menos riqueza ni, mucho menos, que la economa est embarrancando: cuando las estructuras productivas y financieras de una sociedad se estn reorganizando, es natural que el PIB las antiguas, malas e insostenibles producciones caiga hasta que ese reajuste se haya completado. Y es evidente que cuando el sector pblico deja de despilfarrar grandes cantidades de dinero, se retiran de golpe muchas rentas de una economa, lo que necesariamente implicar que los factores productivos que eran copados por el gobierno tendrn
(*) El Cato Institute es un centro de investigacin de polticas pblicas no partidista con sede en Washington, D.C., fundado en 1977, cuya misin es ampliar los parmetros de la discusin de polticas pblicas para promover alrededor del mundo alternativas que sean consistentes con los principios de libertad individual, gobierno limitado, mercados libres y paz. Con ese objetivo, el Cato Institute se esmera por involucrar al ciudadano interesado en el debate pblico sobre el papel del gobierno en una sociedad libre. Por su parte, ElCato.org, editado por Gabriela Caldern, es la Pgina Web en espaol del Cato Institute. Desde que fue iniciada en 1998, la pgina ha publicado artculos de opinin, ensayos y estudios realizados por acadmicos del instituto y por otros liberales conocidos internacionalmente sobre una extensa gama de tpicos relevantes para Latinoamrica y el resto del mundo de habla hispana. El Sitio Web tiene el propsito de promover en las Amricas y Espaa los valores de una sociedad libre y las polticas pblicas que sean consistentes con esos valores. (**) Juan Ramn Rallo es Director del Instituto Juan de Mariana (Espaa) y columnista de ElCato.org. Juan Ramn obtuvo el tercer lugar en nuestro primer concurso de ensayos, Voces de Libertad 2008.

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Adelgazar el gobierno: el autntico revulsivo para la economa

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C o l u m n a O p i n i o n e s L i b r e s

Febrero de 2013

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que buscar nuevas formas de obtener rentas, pero en este caso sirviendo a los consumidores y no al gobierno (es decir, creando riqueza de verdad). Todo lo cual requiere tiempo y, por tanto, cadas temporales del PIB. Retroceder para coger impulso; eso fue justo lo que sucedi en 1946 y 1947. Tres cuartos de lo mismo cabra decir, salvando las distancias siderales entre ambos casos histricos, con respecto a la cada del PIB estadounidense acaecida durante el ltimo trimestre de 2012 por culpa de la contraccin del gasto militar. Es una mala noticia? Pues obviamente no necesariamente, sobre todo cuando estamos viendo que el gasto privado (y muy en particular, la inversin privada) no est desfalleciendo sino que contina aumentando. No est claro, desde luego, cunto de ese gasto y de esa inversin responden a los perversos acicates que crea el Estado en forma de rentas garantizadas con cargo al resto de gastos deficitarios que no se estn reduciendo y esa es la gran cuestin y el gran ajuste pendiente que debe vivir el pas antes de poder concluir que ha superado la crisis, pero en su conjunto la noticia es buena a pesar de que el PIB se reduzca. Valgan tambin estas reflexiones para ese gran debate econmico aplazado por unos meses y sobre el que tanta demagogia gira: la famosa ampliacin del techo de deuda. Obama amenaza con suspender pagos si los republicanos no aceptan elevarlo, pero no existe ninguna necesidad de seguir por ese catastrofista camino. El dficit estadounidense actual se ubica en torno al billn de dlares. Si el techo de deuda no se eleva, los gastos federales tendrn que cuadrarse con los ingresos federales para no suspender pagos, esto es, ser necesario reducir los gastos en un importe que rondar los 1,5 billones (por el efecto depresivo sobre los ingresos que a corto plazo podra tener). Siendo el gasto federal actual de 4 billones, eso supondra meterle un tijeretazo del 37% al presupuesto federal: justo el mismo porcentaje que se redujo en 1946 con tan apreciablemente buenas consecuencias. Por supuesto, existe una relevante diferencia entre 1946 y 2013. En aquel momento, la mayora de gastos estaban vinculados a defensa y ahora, si bien el presupuesto militar sigue siendo enorme, representan una parte mayor los gastos sociales. Podra, por tanto, tratar de argumentarse que el efecto depresivo de recortar los primeros sera mucho menor que el de recortar los segundos. Ciertamente, los keynesianos no son los ms adecuados para plantear este tipo de objeciones, ya que en sus razonamientos sobrevuela la hiptesis de que gasto es gasto y que, por tanto, tan estimulante tiende a ser el uno como el otro. Pero el problema es justamente se: es imposible conocer la rentabilidad del gasto pblico, en tanto no se calcula la Tasa Interna de Retorno de cada partida de gasto (ni puede calcularse con fiabilidad) y la estimacin de coste del capital est por entero falseada (el coste de la deuda pblica contiene numerosas subvenciones cruzadas y no sirve de basa para evaluar gastos especficos). Tiene algn sentido esperar que gastando e invirtiendo a ciegas lograremos generar riqueza? No, salvo desde una perspectiva reduccionistamente keynesiana donde todo gasto es estimulante en momentos de depresin: pero ya hemos comprobado que esto no es necesariamente cierto con el gasto militar y tampoco lo es, por motivos anlogos, con el gasto social. Lo que, en definitiva, debe afrontar EEUU y por extensin Europa es si quiere mantener un Estado de Bienestar hipertrofiado que asfixia al sector privado, especialmente en momentos de depresin, o si procede a caminar hacia una sociedad mucho ms libre, prspera y austera. Si en 1946 se desmantel el Warfare State (Estado de guerra), en 2013 debera desmantelarse el Welfare State (Estado de Bienestar). Mas soy muy poco optimista al respecto: al fin y al cabo, en la actualidad la legitimidad ltima de esos emperadores desnudos que son los Estados procede de unos programas sociales por los que todo el mundo cree vivir a costa de los dems cuando es el sector pblico quien en realidad vive a expensas de todos ellos. Y es dudoso que el gobierno opte por inmolarse para beneficiar a los ciudadanos: sus incentivos y objetivos son muchsimo ms siniestros y nada tienen que ver con lograr el bien comn.

Febrero de 2013