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La conjuntiva
Sobre la conjuntiva ya hemos hablado en numerosas ocasiones: en el artículo de las
lentillas, el del ojo seco, etc. Se trata de un tejido más o menos transparente, situado en
“lo blanco del ojo”, lo que rodea a la parte de color (el iris). Realmente, la conjuntiva no
es blanca, lo blanco es el tejido que está detrás, la esclera. Lo que es visible a simple
vista de la conjuntiva son sus vasos sanguíneos, esas “venillas” que que vemos más o
menos serpenteantes en el globo ocular.
La conjuntiva es un tejido blando, bastante delgado, con buen aporte de sangre, cuya
misión principal es dar soporte a la superficie ocular, manteniendo activamente la
lágrima y ofreciendo una superficie homogénea entre el ojo y los párpados, de manera
que se minimice la fricción entre ambas superficies cuando parpadeamos o movemos el
globo ocular. Porque una cosa que muchos no saben es que la conjuntiva no está sólo
tapizando el ojo: se continúa en la parte interior de los párpados, de manera que al
parpadear, se desliza conjuntiva sobre conjuntiva, o conjuntiva sobre córnea.
Esa es la causa de que en la exploración ocular, a veces tenemos que dar la vuelta al
párpado superior, de manera que la conjuntiva de ese párpado queda expuesta para que
la veamos. En algunas conjuntivitis la conjuntiva del párpado superior conforma unas
lesiones características que nos indican la causa del problema.
A veces ese aumento de volumen no es difuso, sino que forma estructuras separadas con
una forma peculiar (eso nos sirve para el diagnóstico, como explicamos un poco más
adelante). En esta fotografía de abajo vemos la conjuntiva del interior del párpado
superior (o sea, hemos dado la vuelta al párpado para obtener la imagen). Vemos unos
engrosamientos en forma de “empedrado”:
Además, hay una defensa activa propia de las mucosas (que es el tejido superficial que
tapiza partes del cuerpo que deben estar húmedas, como la garganta, los bronquios, el
tubo digestivo o el ojo). Ya que la conjuntiva produce una parte de la lágrima, cuando se
inflama modifica esa lágrima de forma que pueda defendernos. En vez de ser
básicamente agua y proteínas de pequeño tamaño, la conjuntiva vierte a la lágrima
células defensivas y grandes proteínas defensivas. Por tanto, ya no tenemos una lágrima
“limpia” que circula como si fuera agua. Se forman residuos más viscosos, que todos
conocemos: las legañas. Realmente no es nada nuevo: cuando tenemos un catarro, se
producen “mocos” en la nariz. Las fosas nasales están recubiertas por una mucosa, al
igual que el ojo, que está produciendo una secreción limpia, una mucosidad que no
notamos porque circula inadvertidamente hacia la garganta. Sólo cuando esta
mucosidad aumenta y se hace más densa es cuando notamos los “mocos” y se deslizan
por la nariz.
Las legañas serían algo parecido, una forma de responder de la conjuntiva ante las
agresiones.
Aparte de los signos objetivos de la conjuntivitis: ojo enrojecido, legañas, etc, también
hay unos síntomas más o menos característicos. Hemos hablado de esa sensación de
cuerpo extraño o de roce, por el propio engrosamiento de la conjuntiva. Pero hay más:
sensación de “calor”, porque llega más sangre y aumenta la temperatura en esa zona.
Puede haber picor, escozor, pesadez, dependiendo de la causa e intensidad de la
conjuntivitis.
Causas
Muchas. De forma amplia, hay gran cantidad de procesos que tienen en mayor o menor
medida participación de la conjuntiva. Por ejemplo, ya hemos hablado del ojo seco. La
sequedad crónica es un proceso agresivo para la superficie ocular, por lo tanto podemos
entenderla como una conjuntivitis crónica. De hecho, otro nombre de esta enfermedad
es queratoconjuntivitis seca (”querato” significa que además de inflamarse la
conjuntiva, participa la córnea). Después, los procesos irritativos transitorios también
son, estrictamente hablando, conjuntivitis. Hablo del cloro de la piscina (no de una
alergia propiamente dicha, sino del enrojecimiento leve al abrir los ojos bajo el agua),
de la irritación por el aire y polvo, por frotarse enérgicamente los ojos, etc.
Las manifestaciones dependen bastante del tipo de causa: algunas pican más, otras
tienen el ojo muy rojo, otras producen mucha legaña, etc. Todas estas pistan suelen
orientar bastante bien el diagnóstico sin necesidad de una lámpara de hendidura, con lo
cual en muchos casos la conjuntivitis puede manejarlas el médico general sin derivar al
oftalmólogo.
Diagnóstico
No todos los ojos rojos son conjuntivitis. Es habitual cometer esa imprudencia. La
exploración cuidadosa revela unos signos diferenciales que permite distinguir las
conjuntivitis entre sí y con otras enfermedades que también cursan con ojo rojo.
Además los síntomas, la evolución, si afecta a uno o ambos ojos, etc nos siguen
orientando a la causa.
Y finalmente, el examen con lámpara de hendidura permite descartar con seguridad
otras causas y establecer el tipo de conjuntivitis.
Tratamiento
Depende de la causa, de la intensidad, del tiempo de evolución, etc. Algunas son
autolimitadas y no precisan tratamiento, otras sí hay que tratarlas. En la mayoría de los
casos el tratamiento consiste en la aplicación de uno o varios colirios durante unos días
o semanas.
Por desgracia, es habitual la automedicación. Muchas personas se “autodiagnostican” de
conjuntivitis cuando tienen un ojo rojo (hay más causas), y se aplican por su cuenta un
colirio antibiótico. Teniendo en cuenta que aunque sea conjuntivitis, las de causa
bacteriana (que son las que realmente responden al tratamiento antibiótico) no
constituyen la mayoría de conjuntivitis, no es una buena idea. Además, la utilización “a
demanda” de un antibiótico en el ojo hace que las bacterias del ojo se hagan resistentes
al tratamiento antibiótico. Y cuando se produzca una conjuntivitis bacteriana de verdad,
va a ser más difícil acabar con la infección.
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La conjuntiva es la capa más externa del ojo, que recubre la zona visible del globo
ocular y la parte interior de los párpados. Conjuntivitis significa inflamación de la
conjuntiva. La conjuntivitis puede ser infecciosa (causada por bacterias o virus),
alérgica (causada por una reacción alérgica), irritativa (causada por un cuerpo extraño
en el ojo) o química (causada por una sustancia química). La mayoría de las
conjuntivitis infecciosas son leves, sólo en raras ocasiones pueden causar daños más
importantes.
Cuando la conjuntiva se irrita, los diminutos vasos sanguíneos que la componen se dilatan para
expulsar las sustancias tóxicas y traer anticuerpos protectores a la superficie del ojo. Por ello,
el ojo adquiere un color rojo o rosado.
Remedios populares
Remedio para la conjuntivitis #1: Alternar compresas de agua fría con tibias dejando cada
una por cinco minutos sobre los ojos. Las frías encogen los vasos sanguíneos agrandados
aliviando así los ojos enrojecidos y la inflamación que acarrea la conjuntivitis. Mientras que las
compresas tibias alivian la irritación.
Recomendaciones
• No tocar objetos que hayan sido utiizado por una persona con conjuntivitis.
• Para ayudar a mantener la salud de los ojos, muchos expertos de la vista recomiendan
una tableta diaria que contenga vitaminas A, C y E,
o Las manos deben lavarse antes y después de haber tocado los ojos,
o La ropa de cama, toalla, fundas y calquier objeto de tela que entré en contacto
con los ojos, debe lavarse por separadp
o Los cosméticos no deben ser compartidos.
• No usar un parche ocular a menos que lo recomiende el médico, ya que podría
promover la proliferación de los organismos infecciosos.
La oftalmóloga Verónica Ortiz Guzmán, adscrita al Hospital General de Zona No. 1-A “Troncoso” del
Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), señaló que durante primavera y parte del verano la
principal causa de la conjuntivitis son el polvo, polen y los cambios de temperatura, así como por la luz
intensa del sol sin protección ocular, ya que al igual que la piel, la conjuntiva de los ojos suele inflamarse
cuando se expone a los rayos ultravioleta, por lo que recomendó el uso de gafas obscuras y evitar
“tallarse” estos órganos, a fin de disminuir el riesgo de sufrir inflamación de la membrana delgada que
cubre la superficie del interior del párpado, conocida como conjuntiva.
De acuerdo con la experta, 90 por ciento de los casos de conjuntivitis que atiende el IMSS, ya sean
alérgicas, bacterianas o actínicas, se resuelven en las unidades de medicina familiar, pues en su mayoría el
tratamiento se basa en la aplicación tópica de gotas o pomadas. Sin embargo, uno de cada 10 pacientes
requieren de otro tipo de terapias, ya que presentan un problema mayor en los ojos, por lo que se envían
con especialistas.
La doctora Ortiz Guzmán subrayó que el 60 por ciento de las conjuntivitis se presentan en niños, grupo
en el que se deben extremar medidas en esta época del año para disminuir el riesgo de sufrir problemas
oculares, tratando de mantener las manos de los niños limpias y evitar que se toquen los ojos, que es la
principal forma que se reinfectan o se complican con una infección bacteriana. También recomendó evitar
el uso de remedios caseros, como el típico lavado de ojos con té de manzanilla, ya que se produce una
complicación mayor.
Cuando la afección es de tipo alérgico sólo se administran antihistamínicos y lubricantes, así como
medidas generales de higiene y uso de gafas obscuras. Cuando se complica con una infección bacteriana,
se aplican gotas con antibiótico de amplio espectro.
Finalmente la especialista dijo que ante cualquier irritación de los ojos que no disminuya con algún
tratamiento, se debe acudir al médico, ya que puede llegar a tener complicaciones graves, como es daño
en la cornea y comprometer la visión.
Conjuntivitis Alergica
Rasquiña, ardor, ojos llorosos, estornudar con frecuencia y mucho flujo nasal. Esto es
alergia "hay fever" a la estación. Alergias a yerbas del prado y otros polens causan
molestias.
Los polens son frecuentemente los culpables de alergias causantes de irritación de los
ojos, pero también hay otros causante de éstas irritaciones. Reacciones alérgicas a
drogas por ejemplo producer rasquiña e inflamación.
Los párpados y la conjuntiva son los lugares más comúnmente afectados por las
reacciones alérgicas. La conjuntiva es una membrana que bordea la parse de adentro del
párpado y se extiende sobre la parse blanca en el frente del ojo (esclera). La inflamación
de la conjuntiva causada por una alergia es llamada: "conjuntivitis alérgica."
Alergias de contacto ocular pueden ocurrir después de instilar o aplicar medicinas como
gotas para los ojos o soluciones para los lenses de contacto.
Alergenos provenientes del aire que pueden provocar sintomas en el ojo incluyen los
siguientes
Estos problemas crónicos algunas veces son mal diagnosticados como el sindrome de
ojos secos a conjuntivitis no alérgica. Ocasionalmente, éstos sintomas son considerados
inclusive como sicosomáticos hasta que el alergeno es identificado y abolido.
Otros medicamentos pueden ser necesitados para reducir los sintomas de las
conjuntivitis alérgicas agudas. Algunas gotas para los ojos combinadas con el
vacoconstrictor y un antihistaminico. Los antihistiminicos alivian la rasquina y el
lagrimeo bloqueando la acción de la histamina. Cuando la reacción alérgica abarca más
que los ojos, los antihistaminicos por via oral pueden ser de gran ayuda.
Otra clase de gotas para los ojos que actualmente inhibe la salida o secreción de
histamina de una de las mayores fuentes en el cuerpo de células mastocitas. Cromolyn
Sodium (Opticrom) en gotas puede ser usado por un periodo largo parar reducir la
cantidad de episodios agudos de conjuntivitis.
Los pacientes con conjuntivitis alérgica pueden necesitar usar algunos de los anteriores
medicamentos más gotas con corticosteroides. Los esteroides no deben ser usados por
periodos muy largos porque su uso prolongado puede llegar a generar cataratas o
glaucoma en algunos pacientes.
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