NEOCHAMANISMO Y EL MOVIMIENTO MSTICO MODERNO

Joan B. Townsend

Las formas de ponerse personalmente en contacto con una realidad alternativa o mundo "sobrenatural" han constituido una parte importante de la cultura humana a lo largo de la historia. El chamn, individuo que goza de una relacin especial con un grupo de ayudantes espirituales, ha jugado un papel significativo en este contacto personal, a pesar de que el chamanismo ha existido paralelamente a las creencias sobre e otro mundo. Sobreviviendo en pequeas sociedades dispersas por el mundo, pero en reas donde se han desarrollado civilizaciones, los chamanes han sido substituidos por sacerdotes que representan prcticas religiosas ms organizadas, encaminadas a resolver problemas de la sociedad. No obstante, el chamanismo y otras creencias semejantes han sobrevivido tras distintos semblantes en las civilizaciones antiguas e incluso en el seno de la civilizacin occidental. A lo largo de los siglos que van del trece al dieciocho, se practicaba en Occidente una "brujera" positiva, que inclua actividades de estilo chamnico para el bien de la comunidad, como la curacin fsica, psicolgica y la adivinacin. Ms recientemente, espiritistas y videntes han perpetuado parte de dicho sistema. Actualmente hay un resurgimiento importante, en la sociedad occidental de las formas ms tradicionales del chamanismo. Este resurgimiento tiene lugar primordialmente en un pequeo pero importante segmento de la poblacin que experimenta una nueva espiritualidad caracterizada por su inters en sistemas religiosos no occidentales. Y resulta especialmente significativo este inters por cuanto incluye gente educada, de clase media alta, personas que ocupan posiciones desde las que pueden influir, a su vez, sobre las ideas y tendencias de su sociedad. En dicho grupo se estn redefiniendo y modelando distintos sistemas de creencias que cobran apariencia de un nuevo movimiento mstico. El neochamanismo ejerce una gran influencia en este movimiento en cuestin. Combina aspectos especficos del chamanismo tradicional, procedente de diversas sociedades alrededor del mundo, con un nuevo complejo de prcticas y creencias. Desde 1983 he estado trabajando con neochamanes, psquicos, espiritistas, curanderos y otras personas que aspiran a la trascendencia. Tambin he asistido a diversos grupos en los cuales se imparten enseanzas y se perpetan dichos sistemas. En este captulo me ocupar primordialmente de los que estn vinculados de un modo directo con el neochamanismo. En algunos casos incluir tambin a videntes y espiritistas. Quiero subrayar que los parmetros del nuevo movimiento mstico emergente son ms amplios de lo que el slo uso del trmino neochamanismo indica.

Orgenes del neochamanismo Los perodos de euforia religiosa no son desconocidos en la historia del mundo occidental. Sin embargo, este ltimo movimiento parece inslito y distinto de otros anteriores, como el primer gran despertar que se produjo a partir de 1740, y el segundo gran despertar acaecido en 1790 y en los Estados Unidos, puesto que combina sistemas de creencias distintas y est siendo impulsado por un conjunto de individuos que comparten un sistema de comunicacin sin precedentes. A pesar de que este nuevo movimiento mstico ha germinado a partir de las semillas del siglo diecinueve y de anteriores resurgimientos espirituales, debe su definicin inicial al movimiento hippie y a otros de semejante ndole, que comenzaron en la dcada de los sesenta y se desarrollaron siguiendo vas paralelas durante los aos setenta. Estas tendencias se caracterizaron por la bsqueda de un nuevo significado en la vida, que comenz a expresarse mediante un sentimiento de hermandad entre la gente, un movimiento de "retorno a la tierra", la valoracin de estilos d vida simples y "naturales", y ciertas

preocupaciones conservacionistas. Significativamente, se ha despertado un gran inters en las teologas no ortodoxas, especialmente filosofas espiritualistas, msticas y orientales, as como en la cultura indgena americana, incluido el chamanismo. Se hizo hincapi en la participacin personal e individual en el misticismo religioso y en el contacto directo con lo trascendente, en lugar de limitarse al papel de mero observador, en ritos oficiados por funcionarios eclesisticos. En la dcada de los setenta surgi el movimiento de potencial humano de orientacin psicolgica, que haca hincapi en el poder de cada individuo para sacarle ms provecho a la vida. Proliferaron los talleres donde se enseaban dichas tcnicas y su filosofa de autodesarrollo. El mayor inters se despert entre gentes de formacin avanzada. Los antroplogos que han recogido informacin de muchos pueblos indgenas de todo el mundo, incluidos los indios y los esquimales (llamados inuit en Canad), cuando les ha sido posible han descrito el chamanismo y otros rituales; no obstante, la investigacin sobre el chamanismo y la religin ha perdido popularidad con el transcurso del tiempo, en favor de estudios sobre otros aspectos culturales. Los estudios chamnicos, en general, han quedado relegados a publicaciones relativamente desconocidas, y la mayor parte del pblico tiene escasa idea del enorme contenido de dicho material. Algunos de estos estudios han sido "descubiertos" durante el crecimiento del neochamanismo en los aos setenta. En la dcada de los sesenta, algunos antroplogos iniciaron un nuevo trabajo con chamanes indgenas que haban conservado sus sistemas tradicionales. Su forma de investigar difera de la de sus predecesores, en cuanto a que estaban dispuestos a convertirse en aprendices y asimilar de primera mano los sistemas chamnicos. Los trabajos de Michael Harner con los chamanes sudamericanos y los de Peter Furst y Barbara Myerhoff sobre el chamanismo huichol en el norte de Mxico han jugado un papel particularmente importante en el desarrollo del neochamanismo en Occidente. Uno de los acontecimientos ms significativos, en el veloz crecimiento de inters por el chamanismo, fue la publicacin en 1969 de la tesis doctoral sobre antropologa de Carlos Castaneda, seguida de varios libros del mismo autor, en los que describe su aprendizaje junto al chamn-hechicero yaqui llamado don Juan, en el norte de Mxico. As pues, a principios de la dcada de los setenta, la escena estaba lista para el crecimiento del neochamanismo.

Chamanes, psquicos y espiritistas Un chamn es un individuo muy especial, con extraordinarias habilidades especficas. Pueden ser hombres o mujeres, y algunos de los ms poderosos son mujeres, en especial despus de la menopausia. En mis descripciones utilizo el pronombre masculino por pura comodidad. Existen ciertas caractersticas especficas que separan al chamanismo de otras actividades religiosas, caractersticas que se desenvuelven alrededor de la persona del chamn, individuo inspirado que mantiene un contacto ntimo con el mundo espiritual. No todos los oficiantes de ceremonias que practican ritos religiosos en las sociedades indgenas son chamanes, e incluso cabe la posibilidad de que en una determinada sociedad no exista chamn alguno. Hasta en las sociedades que disponen de un chamn, puede que ste no participe en las ceremonias religiosas, o que no sea el dirigente principal de las mismas. Evidentemente, lo fundamental del chamanismo es el acceso a una realidad alternativa, distinta a la realidad cotidiana en la que todos funcionamos. El chamn es capaz de penetrar en dicha realidad a voluntad, y lo que ocurra en la misma como consecuencia de su intercesin puede afectar, a posteriori, directamente la realidad ordinaria. En su contacto con la realidad alternativa, el chamn dispone de cierto nmero de ayudantes espirituales, humanos, animales y otras "entidades", que le prestan directamente ayuda en las curaciones, adivinaciones, en el hallazgo de al. mas perdidas, en la asistencia a los difuntos

para facilitarles el camino al reino de los muertos, en la proteccin de sus con ciudadanos y otras actividades diversas. El chamn es capaz de viajar a la realidad alternativa y establecer all contacto con otros entes para provecho de su sociedad y para el suyo propio, teniendo en cuenta que es de especial importancia el que despus recuerde dichas experiencias. Por tanto, es evidente que forma parte integral de su comunidad. (1) Un aspecto importante del chamanismo -que lo diferencia de algunos tipos de "trance profundo" de los mdiums y de los estados de posesin del "vud"- es el hecho de que el chamn, salvo muy raras excepciones, controla siempre la situacin. Determina si debe trasladarse a la realidad alternativa, cundo hacerlo y cundo regresar. Generalmente los espritus no "se apoderan de l" por completo, a pesar de que durante el trance chamnico puede que algn espritu hable ocasionalmente a travs de l. Adems, cuando acta como curandero, puede que funcione simultneamente en ambas realidades, eliminando el objeto responsable de la enfermedad en la realidad alternativa y cuidando del paciente en la realidad cotidiana. En gran parte, los neochamanes, los videntes, los espiritistas y los curanderos (tanto hombres como mujeres), practican las mismas actividades y comparten las mismas creencias. Los videntes son personas que utilizan habilidades distintas a las de los cinco sentidos, como por ejemplo la telepata y la clarividencia, sin creer necesariamente en nada en particular como fuente de sus habilidades. Los espiritistas suelen ser mdiums, pero tambin creen en su capacidad para comunicarse con los muertos y otros espritus, y para que stos les presten ayuda. La curacin de problemas fsicos o psicolgicos puede ser llevada a cabo tanto por videntes como por espiritistas. Al igual que los chamanes, los psquicos y los espiritistas tambin hacen hincapi en la existencia de una realidad alternativa. El individuo puede trasladarse a dicha realidad para ponerse en contacto con maestros y guas, que pueden o no haber vivido en esta realidad. Los "guas" y "ayudantes espirituales" acompaan a la persona para ayudarla y protegerla, tanto en la realidad ordinaria como en la alternativa. Tambin se recurre a la realidad alternativa para efectuar una curacin. El curandero puede funcionar simultneamente en ambas realidades, recibiendo orientacin de sus espritus ayudantes, al tiempo que cuida del enfermo en esta realidad. El control de la entrada y salida de la realidad alternativa, as como el recuerdo de lo ocurrido en la misma, es algo que comparten los chamanes, los videntes y los espiritistas. Por lo general, la persona conserva el control de la situacin. Decide si entrar o no en la realidad alternativa, y cundo entrar y salir de la misma. No existe consenso en cuanto a equiparar los mdiums con los chamanes o neochamanes, porque los primeros no siempre recuerdan lo ocurrido durante su trance profundo. No obstante, por lo menos algunos mdiums, durante un trance profundo, son capaces de emprender viajes de estilo chamnico a la realidad alternativa, con la ayuda de sus guas, y recordar lo que haya podido tener lugar en la misma. Los chamanes, los psquicos y los espiritistas tienen a sus ayudantes espirituales a su alrededor prcticamente en todo momento y pueden acudir a ellos a voluntad, incluso en la realidad ordinaria. Si deseamos hacer distinciones entre estos especialistas msticos, podemos decir que en la realidad alternativa, el chamn tiende a acudir a los espritus, mientras que en el caso de los psquicos y los espiritistas, los espritus suelen acudir a ellos. Claramente, la lnea que separa a los chamanes tradicionales y neochamanes contemporneos por una parte, de los videntes y espiritistas por otra, es sumamente sutil, por lo que resulta peligroso establecer una distincin rigurosa entre "chamn" y "no chamn".

El neochamanismo y el movimiento mstico El chamn forma parte integral de su sociedad, pero Achterberg, entre otros, sugiere que el vidente, el espiritista y, por extensin, el neochamn, son individuos marginales. (2) Es cierto que ninguno de estos especialistas msticos se ajusta a la ideologa "cientfica y materialista"

supuestamente dominante en la sociedad norteamericana contempornea. La sociedad del chamn tradicional es pequea y homognea, mientras que la norteamericana contempornea es grande y heterognea, con numerosos subgrupos. En dicho contexto, los componentes del movimiento mstico representan un grupo aparte de suma importancia. Mantienen y refuerzan sus creencias a travs de una red de contactos. En el contexto del movimiento en su conjunto, los neochamanes, los videntes y los espiritistas estn definitivamente integrados, son reconocibles y juegan un papel fundamental en el mantenimiento y continuacin del mismo. En las pequeas sociedades "chamnicas" tradicionales suelen ser pocos los que aspiran a convertirse en chamn, y todava menos los que lo consiguen. Los chamanes reciben una formacin rigurosa y prolongada. En el conjunto de la sociedad occidental, los neochamanes y dems msticos suponen tambin un nmero relativamente reducido. No obstante, prcticamente todos los componentes del movimiento neochamnico intentan alcanzar un estado de trascendencia, buscan tratar directamente con maestros espirituales y con animales de poder, y prestar ayuda e impartir curaciones a los miembros del movimiento, a la sociedad y al mundo en general. En este sentido, el neochamanismo moderno difiere considerablemente del chamanismo tradicional. Muchos neochamanes son individuos en busca de trascendencia, que no suelen afiliarse a organizaciones duraderas o claramente definidas, como las iglesias o los grupos de "culto". En realidad, sus "grupos" no son ms que pequeas aglomeraciones de gente que se rene en talleres y asambleas locales. Estos grupos, raramente dotados de una estructura social, son amorfos y relativamente de poca duracin. La gente participa con frecuencia en varios grupos de este gnero simultneamente, en uno de los cuales puede que se haga hincapi en el neochamanismo, en otro en la curacin, en otro en el desarrollo psquico y en otro en sesiones espiritistas. Puede que sea ms comprensible pensar en dichas asociaciones como redes vinculadoras superpuestas, que se extienden por Norteamrica y Europa. Estos "buscadores" desarrollan sus sistemas de creencias muy individualizados, basndose en sus eclcticas experiencias, y acostumbran a conservarlos durante mucho tiempo, probablemente la vida entera. Al igual que los hippies y otros precursores del neochamanismo, la gente que se siente atrada hacia las asociaciones neochamnicas suele estar decepcionada con las religiones tradicionales, y a menudo con buena parte de la sociedad occidental. A pesar de que no acostumbran a afiliarse a ninguna religin organizada, a nivel personal cultivan una bsqueda intensa de espiritualidad, significado y trascendencia. Intentan hallar nuevos mtodos de organizar sus vidas de un modo ms satisfactorio, y esperan encontrar un mayor significado en el sentido religioso y filosfico. Siguen siendo "religiosos" en el sentido amplio de la palabra sin dejar de creer en una especie de ser sobrenatural tipo Dios o Conciencia. Cuando asist a unos talleres neochamnicos, les ped a los participantes que rellenaran unos cuestionarios relacionados con sus creencias y su relacin con el neochamanismo y con el movimiento mstico. Las respuestas revelaron lo importante que es la bsqueda para los participantes. (3) No se trata de un simple pasatiempo ni de una mera diversin para ricos aburridos. En el neochamanismo sienten que han hallado orientacin. Por ejemplo, un psicoanalista varn de sesenta y ocho aos lo resumi diciendo: "He emprendido un viaje espiritual, que proseguir el resto de mi vida". Otros, como una profesora de ciencias de enseanza media de cincuenta y dos aos, fueron ms explcitos: Parece que la prdida de su frtil tradicin por parte de las religiones organizadas, as como su incapacidad para tratar los problemas de una compleja sociedad moderna, ha impulsado a mucha gente a buscar otras "verdades". El movimiento femenino ha aumentado el concienciamiento tanto entre los hombres como entre las mujeres, convirtiendo las doctrinas "en conserva" en inaceptables en - mejor de los casos, y dotando a la gente de la necesaria seguridad en s misma para buscar su propio camino.

Algunos expresaron su creencia en "una conciencia colectiva y la fraternidad de los seres humanos". Por ejemplo, una quiroprctica de treinta y dos aos que asista a una reunin neochamnica, observ: No tengo creencias religiosas, a excepcin de que cualquier camino que conduzca a la iluminacin me parece vlido. Lo que cuenta es la espiritualidad, no la religin. Adems, creo que si una persona tiene conocimientos y poder, debe utilizarlos para ayudar, ensear, orientar y proporcionar placer a los dems... El chamanismo facilita una orientacin prctica para el uso del poder espiritual. El neochamanismo y otros sistemas espirituales encaminados a la trascendencia y la curacin, como los de los videntes y los espiritistas, parecen satisfacer las necesidades de quienes buscan un sistema que tenga significado, que sea consecuente con los nuevos valores que desarrollan y que permita un contacto directo con lo sobrenatural.

Creencias neochamnicas Existen varias premisas bsicas en el neochamanismo, tambin vlidas en el movimiento mstico en su conjunto. Lo ms fundamental, como ya he dicho anteriormente, es la creencia en la existencia de ms de una realidad: existe la realidad "ordinaria" de la vida consciente, despierta, de todos los das, y existe tambin la realidad "alternativa", donde las leyes de la "naturaleza" tal como las conocemos en esta realidad no son necesariamente aplicables. La realidad alternativa es la morada de los espritus de los muertos, espritus que jams han vivido, multitud de otras entidades y, a menudo, un ser supremo. Al igual que sus predecesores chamnicos tradicionales, los neochamanes creen que una persona puede viajar por la realidad alternativa, para obtener ayuda y orientacin de los espritus y otras entidades que moran en la misma, y adems que los actos llevados a cabo en la realidad alternativa pueden afectar la realidad ordinaria. Estos supuestos difieren notablemente de los de la mayora de la sociedad occidental y como tales constituyen una nueva visin del mundo, una nueva comprensin o un nuevo paradigma de la realidad. Las ideas de un neochamn son mucho ms eclcticas que las de un chamn clsico. Adems de las fundamentales, existen muchas otras no necesariamente compartidas por todos los neochamanes, tales como la creencia en la existencia e importancia de las auras y los chakras (centros de energa o de poder en el cuerpo) en la curacin y en las actividades de poder. A los cristales y otros objetos de este mundo se les atribuye una esencia espiritual y un poder que puede ser utilizado en la adivinacin y la curacin. Los guas y los maestros espirituales, as como los animales de poder, son esenciales para tratar con la realidad alternativa. A Jesucristo se le considera un maestro importante, una ayuda espiritual y un curador, independientemente de que se acepte su divinidad como hijo de Dios. La interconexin de todo cuando existe es fundamental en el chamanismo tradicional y constituye la base de las creencias de muchos investigadores espirituales contemporneos, tanto si son primordialmente neochamanes como si son videntes o espiritistas. Tambin se comparte dicho supuesto en gran parte de la nueva fsica, con la que muchos de los investigadores espirituales estn familiarizados. El equilibrio espiritual y la necesidad de mantener una relacin armnica con la naturaleza en general, es fundamental para el bienestar espiritual y fsico del individuo y del mundo. Este supuesto esencial de que todo est interrelacionado conduce a un enfoque profundamente ecolgico en el neochamanismo, reminiscente de las primeras creencias hippies, y a una gran preocupacin por la supervivencia de la tierra y del medio ambiente. Esta preocupacin no slo est relacionada con el temor de una guerra nuclear, sino con el deterioro ms inmediato del medio ambiente, los residuos nucleares, la contaminacin de la tierra, el agua y la atmsfera, y la destruccin de los bosques, los animales y la capa de ozono. Esta preocupacin tiene un carcter urgente; en palabras de un participante: "a la tierra no le

queda mucho tiempo de vida". Se considera que el trabajo neochamnico constituye un instrumento para poner fin a dichas pautas y dirigir el rumbo del desarrollo humano hacia la supervivencia, en lugar de la destruccin. En el neochamanismo se considera que las relaciones humanas son ms importantes que los beneficios materiales y existe una sensacin de fraternidad entre los seres humanos. Se perpetan los valores hippies de antao, de valorar la vida simple y natural. La libertad de pensamiento y los derecho de cada individuo a explorar su propia espiritualidad son de gran importancia para todos. Existe tambin una esperanza y una fe compartidas en que cuanta ms gente ingrese en dicha espiritualidad, mayor ser la probabilidad de efectuar un cambio en el mundo, que lo convierta en un lugar mejor y ms seguro donde vivir. La unin de todos los pueblos puede convertirse en realidad y la paz en un hecho consumado. Es preciso que tenga lugar un despertar espiritual y ste es el fin al que se encamina la totalidad del movimiento mstico. En el chamanismo clsico, en un sentido amplio, la enfermedad se debe a la intrusin de un objeto ajeno en el cuerpo, la prdida del alma, o la prdida de "fuerza" a causa -por ejemplodel abandono de sus ayudantes espirituales de poder. A veces los neochamanes utilizan tcnicas del chamanismo clsico para curar, tales como la de succionar para eliminar el objeto intruso en esta realidad y en la realidad alternativa, o la de viajar a la realidad alternativa para rescatar un alma perdida o un espritu de poder. Sin embargo, su interpretacin de la enfermedad es ms amplia. La mayora acepta la teora de los grmenes, as como otros modelos occidentales contemporneos sobre las causas de las enfermedades, y reconoce el valor de las tcnicas de la medicina moderna. En la mayora de los casos, la curacin chamnica (psquica o espiritual) se considera adjunta a la medicina occidental, ms que una opcin alternativa. No obstante, existe un sentimiento, compartido por los miembros del sistema de creencias neochamnico y los del movimiento mstico en general, de decepcin con respecto a la medicina convencional. Se respetan los xitos alcanzados por la medicina occidental, pero son muchos los que opinan que ha ido demasiado lejos. Con frecuencia se perjudica a los pacientes, en lugar de ayudarles. Ciertas enfermedades severas y catastrficas como el SIDA, el cncer y los problemas cardiovasculares parecen ir en aumento. La informacin que sobre dichas dolencias facilita constantemente la prensa induce al pblico a creer en la existencia de una autntica epidemia, para la que hay muy poca ayuda. El coste creciente del tratamiento mdico, que puede destruir los recursos de una familia, contribuye al desamparo. El movimiento de salud holstica, que hace hincapi en la medicina preventiva, ofrece una respuesta. Cuando la prevencin fracasa, se utiliza el neochamanismo y otras tcnicas trascendentes de curacin chamnica/psquica/espiritual para aumentar y mejorar las terapias mdicas convencionales. (Vanselos captulos de Achterberg y Dossey en la segunda parte.) Tcnicas tales como la imposicin de manos, la curacin del aura, la curacin por meditacin a distancia y con la asistencia de ayudantes espirituales, o los viajes chamnicos y la extraccin de la enfermedad, se consideran como suplementos tiles a las terapias ortodoxas. A veces stas pueden triunfar donde ha fracasado la medicina convencional y curar a paciente desahuciado. La curacin no es slo fsica. Incluso cuando no se cura la enfermedad fsica, la curacin del espritu y la armona del paciente consigo mismo y con "el universo" se consideran de una importancia igual o mayor.

El futuro del neochamanismo La divulgacin de sistemas de creencias msticos no occidentales, como el chamanismo, a guisa de moda "instantnea" de consumo en Occidente, ha sido objeto de crtica.' Cabe argir que dicha bsqueda de trascendencia encarna el vaco y la superficialidad de gran parte de la sociedad actual de supermercado. Al igual que existe una demanda de versiones compendiadas de novelas clsicas como Moby Dick, por parte de quienes no estn dispuestos a realizar el esfuerzo necesario para leer el original, existe tambin una demanda de cursos

intensivos y versiones abreviadas de trascendencia espiritual. La sociedad occidental est obsesionada con la percepcin instantnea y el deseo de saborear multitud de experiencias sin invertir mucho tiempo o energa, ni adquirir grandes conocimientos sobre ningn tema. Michael Harner respondi a las crticas dirigidas contra sus "cursos intensivos" sobre chamanismo, poco despus del accidente de 1986 en la central nuclear de Chernobyl, en la Unin Sovitica: ...si las grandes naciones del mundo trabajan da y noche en sus propios cursos intensivos para nuestra aniquilacin mutua, no podemos permitirnos ir ms despacio en nuestro trabajo en direccin opuesta. La pausada enseanza que fue posible en las antiguas culturas tribales ha dejado de ser apropiada. Las fuerzas de destruccin nuclear y ecolgica avanzan apresuradamente, y tambin debemos hacerlo nosotros. Es preciso despertar a la gente, o puede que duerma eternamente. Y no slo es preciso que despierte al conocimiento de la realidad ordinaria, por importante que sta sea, sino a una comprensin personal, profundamente espiritual, de la interconexin de todo lo existente. Trabajemos unidos y tan rpido como podamos. (5) La respuesta de Harner es tpica de los sentimientos de muchos miembros del neochamanismo y del movimiento mstico en general. Es posible cambiar radicalmente la actitud y por consiguiente el rumbo de la historia mundial por medio del trabajo mstico, conforme prolifere entre la poblacin del planeta. Sin un cambio de rumbo importante, el mundo se encamina a la destruccin. Por el camino de la mstica y conscientes de la unin de todo cuanto existe, se conseguira un mundo nuevo y mejor en esta realidad, adems de la paz que aporta la trascendencia. El chamanismo posee importantes verdades msticas y el potencial de experiencias trascendentes que mucha gente en la sociedad occidental anhela con ahnco. Si bien uno puede "aprender" chamanismo por cuenta propia, investigando y experimentando ampliamente, no es una forma prctica de hacerlo. La experiencia de participar en un grupo chamnico, aunque slo sea por unos das, facilita orientacin y vivencia cualitativas, sumamente importantes para un autntico conocimiento, comparadas con una mera intelectualizacin en solitario. El nuevo paradigma de la realidad, aunque fundamentalmente individual, es compartido por una cantidad creciente de la poblacin. La aceptacin por parte del conjunto de la sociedad de esta visin distinta del mundo, consciente de realidades alternativas, espritus, viajes msticos y de la unidad de todas las cosas, depender de muchos factores. Uno de ellos puede ser la posicin que ocupen en la sociedad los que profesen dicho punto de vista. Por consiguiente, es significativo que el nivel de educacin entre los mismos sea generalmente alto, y que con frecuencia practiquen profesiones y ocupen cargos desde los que puedan afectar extraordinariamente las actitudes sociales y polticas. Adems, la mitad de los asistentes a los grupos tienen hijos. Una gran cantidad de los videntes y espiritistas locales son tambin padres. Esto les convierte en una especie de trampolines, ya que les pueden transferir sus creencias a sus hijos, con sus correspondientes actitudes y conductas. Las creencias msticas chamnicas representan una actitud completamente diferente frente a la vida. Si quienes comparten dichas creencias ocupan cargos importantes y son padres -lo que en mi opinin es probable en la mayora de los casos-, esta nueva visin del mundo, con su comprensin de la realidad, tendr ms posibilidades de desarrollarse y difundirse en el conjunto de la sociedad. He hablado de una nueva visin del mundo, fundamental para el neochamanismo y para el movimiento mstico en general. En 1931, Ernst Troeltsch vislumbr la evolucin de una "religin espiritual y mstica" que denomin la "religin secreta de las clases educadas". (6) Se trata de una religin no dualista que es tolerante, ve verdades en todas las religiones y se nutre de muchas fuentes. Es improbable que esta religin espiritual y mstica d lugar a ninguna iglesia formal organizada. El individualismo religioso es esencial; cada individuo es su propio sacerdote.

A mi parecer, el movimiento mstico, constituido por el neochamanismo, la curacin psquica, el espiritismo y otras bsquedas de trascendencia y curacin en Occidente, estn contribuyendo a que se materialice dicha "religin secreta" con su nueva forma de comprender el mundo, la realidad y nuestra relacin con todo cuanto existe. As pues, creo que el neochamanismo y el resto del movimiento mstico no constituyen una moda pasajera de una sociedad seglar y consumista, sino que suponen una tendencia importante, en potencia capaz de cambiar radicalmente las creencias de la sociedad occidental.

1. Comprese Mircea Eleade, Shamanism: Arcahaic Techniques of Ecstasy (Princeton, N. J., Bollingen Series 76, Princeton University Press, 1964/1972); Michael Harner, T he way of the shaman: a guide to power and healing (Nueva York, Bantam New Age, 1980). 2. Jeanne Achtenberg, "The shaman: Master Healear in the Imaginery Realm", American Theosophist 73, Nmero especial: "The Ancient Wisdom in Shamanic Cultures". 3. Deseo darles las gracias a todos los que me han ayudado: Trabajar con ellos ha sido y sigue siendo un placer: Los asistentes a los talleres se han tomado muchas molestias para facilitarme informacin detallada. Han soportado un cuestionario de ocho pginas y han ampliado algunas respuestas para facilitarme una mayor comprensin de sus creencias y de su movimiento. Los que no rellenaron el cuestionario durante su estancia en el taller, me lo mandaron por correspondencia. Les doy sinceramente las gracias a todos ellos. Videntes y espiritistas locales, entre otros, se han tomado muchas molestias para ensearme, ofrecerme informacin y ayudarme a comprender. A un nivel ms prctico, esta investigacin ha contado con el apoyo econmico del SSHRC de Canad y con fondos de la Junta de la Universidad de Manitoba. Edwin Anderson, Beberly Suderman y Gary Doore han prestado una gran ayuda editorial. Les estoy a todos profundamente agradecida. 4. Vase Brian Wilson, Religin in a Secular Sociatey (Baltimore, Penguin, 1969); Contemporary Transformations in Religion (Londres, Oxford, 1976) 5. Michael Harner, carta en Center for Shamanic Studies Newsletter, Norwalk, Conn, verano 1086, p. 1 6. Ernst Troeltsch, The Social Teaching of he Chrisitian Churches (Nueva York, McMillan, 1931). Vase tambin Colin Campbell, "The Secret Religion of the Educated Classes", Socialogical Analysis 39, 146-156.