Ensayos in situ

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Los ensayos "in situ" son literalmente los que se realizan en el mismo lugar donde se encuentra el objeto de anlisis. En geotcnia, se aplica el trmino a los ensayos que se realizan sobre un terreno para determinar sus caractersticas. En construccin suele emplearse para definir los ensayos de materiales a pie de obra, sobre todo en los elementos de cimentacin. Tambin se realizan ensayos in situ en otros campos, tales como medio ambiente (mediciones de ruido y contaminacin principalmente), agricultura, etc..

Ensayos geotcnicos "in situ" [editar]

Forman parte de las tcnicas de reconocimiento geotcnico, constituyendo una alternativa o complemento a los ensayos de laboratorio sobre muestras extradas. Pretenden eliminar o reducir algunas de las limitaciones de los ensayos de laboratorio:

El proceso de toma de la muestra, bien sea por golpeo, hinca o rotacin, produce una alteracin de la estructura del terreno. Esta alteracin es ms importante en la periferia de la muestra, pero en cierta medida afecta a la totalidad de la misma. Estudios tericos muestran que las deformaciones verticales que se producen en un suelo arcilloso debido a la hinca de un tomamuestras de pared delgada, son del orden del 1% en el eje de la muestra. A esta alteracin hay que aadir la que se produce en el transporte, almacenamiento, extraccin de la muestra del tubo tomamuestras y tallado de la probeta.

La extraccin de la muestra del terreno implica la anulacin de las tensiones totales a las que estaba sometida "in situ". En cuanto a las presiones intersticiales, el nico control que se tiene sobre ellas es la proteccin de la muestra contra la desecacin o humectacin a travs de sus paredes. El agua intersticial queda as en estado capilar, siendo esta succin la responsable de mantener la estabilidad de la muestra. Si no existe ninguna alteracin, esta succin debe ser igual a la presin efectiva media a la que estaba sometida la muestra in situ. Mediciones de la succin existente en muestras reales, indican valores entre el 100% y el 60% de la presin efectiva media.

Las muestras extradas tienen un tamao pequeo, por lo que slo son representativas de una porcin reducida del terreno. Este inconveniente se solventa con la toma de un gran nmero de muestras. Sin embargo, en muchas ocasiones el comportamiento del terreno no puede modelarse basado en mediciones a tamao pequeo. Esto ocurre cuando existen rasgos macroestructurales como presencia

de bolos o cantos, diaclasado, fisuracin, estratificacin o esquistosidad en suelos residuales y rocas, distribucin de lentejones, variaciones en profundidad, etc. Los ensayos "in situ" permiten, en principio, obviar estas limitaciones. Sin embargo, esto slo se logra en parte, y por otro lado, aparecen otras nuevas:

Aunque se elimina la alteracin debida a la toma de la muestra, en su lugar aparecen los efectos de la instalacin del elemento de ensayo "in situ". En ocasiones, estos efectos son muy pequeos (como en el caso del ensayo de placa de carga), pero en otros, son tan importantes como los de la extraccin de muestras (como en el ensayo presiomtrico).

El control de las condiciones (estados tensionales, desplazamientos, existencia o no de drenaje) en los ensayos "in situ", es mucho ms precario que en el laboratorio.

Por otra parte, si bien es cierto que la zona de terreno afectado por los ensayos "in situ" es mayor que el tamao de las probetas usuales en laboratorio, ello no resuelve totalmente el problema de los efectos macroestructurales previamente. Un ejemplo tpico es la extrapolacin de ensayos de placa de carga a cimentaciones ms extensas.

Aunque se utilicen modelos de comportamiento sencillos en la interpretacin de los ensayos "in situ", es frecuente que existan al menos dos parmetros desconocidos, (como por ejemplo elmdulo de elasticidad y el coeficiente de Poisson en materiales elsticos, o la cohesin y el rozamiento en resistencia al corte, o deformabilidad y permeabilidad en problemas deconsolidacin, etc.). En estos casos, la interpretacin de los ensayos "in situ", salvo en aquellos en que se controlan dos variables (corte "in situ"), slo proporciona una relacin entre los parmetros, por lo que se precisan hiptesis adicionales para la obtencin de los valores de los parmetros del terreno.

Tipos de ensayos "in situ" en terrenos [editar]

Hay una gran variedad de ensayos "in situ", que pueden agruparse atendiendo a diversos criterios:

Ensayos cuyo objetivo es determinar algn tipo de ndice que permita una clasificacin cualitativa o semicuantitativa del tipo de terreno y su consistencia. Los ensayos o pruebas de penetracin, entran dentro de este grupo. Existen intentos de interpretacin ms refinada, que permitan obtener los parmetros mecnicos del suelo, pero ello no puede considerarse alcanzado para todos los tipos de suelo.

Ensayos en los que, gracias a un mejor control de las condiciones de carga y contorno, es posible una interpretacin cuantitativa, aunque sea preciso hacer alguna hiptesis simplificativa. No se trata necesariamente de ensayos caros o complicados.

Por ltimo, cabe considerar como ensayos "in situ" los que corresponden a ensayar, a escala natural o algo reducida, elementos reales. La interpretacin entonces, puede consistir en una extrapolacin directa de los resultados al comportamiento real de la obra.

Por otra parte, los ensayos "in situ" difieren tambin entre s en cuanto a su finalidad, que va desde el reconocimiento general para identificacin de tipos de suelos, a ensayos complejos y cosotosos sobre elementos de cimentacin que requieren grandes medios para su ejecucin. Se podran considerar englobados dentro del grupo de los ensayos "in situ" a los mtodos geofsicos y a las pruebas de penetracin. No obstante, tienen carctersticas particulares, y constituyen por s mismos elementos importantes en el reconocimiento del terreno. Los principales tipos de ensayos "in situ" en terrenos, son:

Ensayo presiomtrico. Ensayo de molinete. Ensayo de placa de carga. Ensayo de corte directo de diaclasas de roca. Ensayo de permeabilidad. Ensayos sobre elementos estructurales.

Ensayo presiomtrico
El ensayo presiomtrico es uno de los ensayos "in situ" llevados a cabo para realizar un reconocimiento geotcnico. Consiste en la aplicacin a las paredes de un sondeo, de una presin radial creciente, llegando o no hasta la condicin lmite de rotura del terreno. Para ello se introduce en el sondeo, previamente perforado, el elemento de ensayo. ste consiste en una clula cilndrica, de pared lateral flexible, a cuyo interior, una vez colocada a la profundidad deseada, se aplica una presin mediante inyeccin de un fluido, midindose la expansin radial de la pared en funcin de la presin aplicada. El primer aparato de este tipo fue patentado por Mnard en los aos 50, y sigue utilizndose actualmente con algunas variantes. En sus versiones ms sencillas, la presin se aplica mediante la inyeccin de un lquido, y la deformacin radial de la pared se mide indirectamente por el volumen de lquido inyectado, supuesto incompresible.

En algunos aparatos, pensados para el ensayo de rocas o suelos duros, la clula presiomtrica lleva incorporados unos sensores palpadores para medir directamente las deformaciones, que son pequeas. En este caso, el fluido inyectado para medir la presin puede ser un gas. A los presimetros para rocas se les suele llamar "dilatmetros", si bien existe una cierta confusin respecto al empleo de ambos vocablos, que en lo dems son equivalentes. La utilidad de este ensayo radica en gran parte en el hecho de que existen soluciones analticas sencillas, tanto en rango elstico como en rotura, que permiten interpretar adecuadamente el ensayo, sobre todo en suelos arcillosos (carga sin drenaje).

Ensayo de molinete
El ensayo de molinete (o ensayo de veleta de campo) es uno de los ensayos "in situ" llevados a cabo para realizar un reconocimiento geotcnico. Se utiliza para la medida de la resistencia al corte sin drenaje de arcillas en profundidad. Se trata de un ensayo de aplicacin relativamente poco frecuente en Espaa. Consiste en introducir a partir del fondo de un sondeo, una varilla que lleva en su extremo un molinete con cuatro aspas. Al llegar a la profundidad deseada, se hace girar el molinete hasta producir la rotura del suelo. Las condiciones de carga no permiten la determinacin de la deformabilidad del suelo. nicamente se puede obtener la resistencia al corte sin drenaje suponiendo que la rotura se produce segn una superficie cilndrica que envuelve las aspas.

Ensayo de placa de carga

El ensayo de placa de carga es uno de los ensayos "in situ" llevados a cabo para realizar un reconocimiento geotcnico. Consiste en aplicar una carga sobre una placa (generalmente rgida), colocada sobre la superficie del terreno, y medir los asientos producidos. Puede llegarse a la condicin lmite de rotura de la muestra, es decir donde termina el ensayo, de no fallar, se toma los valores maximos a los cuales se asignan a los suelos no friccionantes. En rellenos compactados se suele emplear este ensayo como elemento de control de la capacidad portante de la explanada. Con este fin, se utilizan placas de dimetros de 30, 45 60 centmetros, y se aplican tensiones reducidas, sin llegar a rotura, determinando nicamente la deformabilidad del terreno.

En suelos naturales este ensayo puede realizarse en superficie, o en el interior de una cata realizada previamente. La interpretacin del ensayo es inmediata, tanto en deformabilidad como en resistencia, aplicndose las soluciones clsicas de Elasticidad y Plasticidad, para la obtencin de los parmetros correspondientes. En ocasiones, se emplea este ensayo para determinar la deformabilidad del terreno para la cimentacin de grandes obras en macizos rocosos (como presas, o tneles a presin). Suele entonces acudirse a placas de mayor tamao, de hasta 1 metro de dimetro o lado, o incluso ms. Tambin se miden los asientos de la placa de puntos situados a diversas profundidades. Las grandes cargas que hay que aplicar requieren disponer un elemento de reaccin muy importante, que a menudo es el aspecto ms complicado del ensayo. El problema se simplifica si el ensayo se realiza en el interior de una galera: se hacen entonces dos ensayos, sobre las dos paredes opuestas. Esta situacin es relativamente frecuente, dado que en general se desea conocer la deformabilidad del macizo a una cierta profundidad, eliminado la zona ms meteorizada.

Ensayo de corte directo "in situ"

El ensayo de corte directo "in situ" es uno de los ensayos "in situ" llevados a cabo para realizar el reconocimiento geotcnico de un terreno. Los ensayos de corte "in situ" obedecen a los mismos principios y metodologas que los de laboratorio. Su empleo ms tpico es la determinacin de la resistencia al corte de diaclasas o planos de debilidad de macizos rocosos. Para ello, se talla un bloque de roca de las dimensiones requeridas, de forma que el plano que se desea ensayar se site en la base del bloque. El tallado se hace a mano, de la forma ms cuidadosa posible. A continuacin, se rodea el bloque con un marco metlico, y se rellena el hueco entre el bloque y el marco con mortero (construccin). Una vez endurecido, se aplica la carga normal mediante gatos hidrulicos. Posteriormente se aplica la carga tangencial, tambin mediante gatos. Esta carga suele tener una cierta inclinacin para evitar momentos sobre la base del bloque que impliquen distribuciones de tensiones no uniformes a lo largo del plano de rotura. Son usuales bloques de dimensiones de 50 cm x 50 cm, si bien se han realizado ensayos sobre reas mayores. Al igual que en los ensayos de placa de carga, es frecuente recurrir a la ubicacin en galeras. La interpretacin del ensayo es directa. Se miden desplazamientos en direccin horizontal y vertical. Se obtienen resultados sobre la deformabilidad de la diaclasa ensayada (mdulos normal, transversal y de

dilatancia), as como su resistencia al corte. La razn de ensayar bloques de gran tamao suele ser el anlisis de la influencia de rugosidades de gran escala en la resistencia. En el caso de suelos o rocas blandas, puede ocurrir que la carga vertical est relativamente prxima al valor lmite de hundimiento. En estas circunstancias, la rotura no se produce por deslizamiento a lo largo del plano de la base, sino por fallo en la zona inferior, como una zapata con carga inclinada, y como tal debe interpretarse.

Ensayo de permeabilidad
El ensayo de permeabilidad es uno de los ensayos "in situ" llevados a cabo para realizar un reconocimiento geotcnico.Existen diferentes formas de ensayo que pueden agruparse en tres: ensayos de permeabilidad en calicatas, en sondeos y en pozos. En cualquier caso, se obtiene la permeabilidad media de la zona afectada por el ensayo, que vara entre unos decmetros a centenares de metro. Siempre existe la incertidumbre sobre la razn de anisotropa en permeabilidad del terreno y, en terrenos formados por varios materiales, sobre las relaciones entre las permeabilidades de cada uno. Con determinadas disposiciones de ensayo, es posible obtener datos que permitan la estimacin de estas razones, pero en general es un factor desconocido en la interpretacin del ensayo.

Ensayos en calicatas [editar]

En calicatas, es posible la realizacin de ensayos de permeabilidad mediante llenado de agua hasta una cota superior al nivel fretico circundante, y luego midiendo el descenso del nivel de agua en la cata con el tiempo, o bien achicando el agua del interior y dejando posteriormente recuperar el nivel. En cualquier caso, el ensayo permite, mediante la aplicacin de la formulacin correspondiente, estimar el coeficiente de permeabilidad midiendo el tiempo de recuperacin.

Ensayos en sondeos [editar]

Las mismas variantes de ensayo son posibles en sondeo (ensayos Lefranc). Para el ensayo, se levanta algo la entubacin, dejando una porcin de sondeo en el fondo sin entubacin lateral. A continuacin se realiza el ensayo, en cualquiera de sus modalidades (carga fija o variable, alimentacin o achique de agua).

En el caso de ensayos de carga constante, se mantiene el nivel de agua en el sondeo mediante la adicin de un determinado caudal. El caudal que se filtra, depende de la permeabilidad, de la forma:

siendo H la diferencia de niveles de agua entre el interior del sondeo y el nivel fretico, y k el coeficiente de permeabilidad del suelo. El factor de proporcionalidad, n, depende de las condiciones de control de cada caso (dimetro del sondeo, longitud de la zona sin entubacin, proximidad de estratos impermeables, etc.),

para

para En el caso de ensayos de carga variable, se mide lo que desciende el nivel de agua en un tiempo determinado. La expresin correspondiente es:

siendo y los valores de H en los tiempos y respectivamente, el dimetro de la entubacin en la zona de oscilacin del nivel de agua. Los valores de n varan segn las caractersticas de la entubacin y del terreno en que se realiza. Los resultados de los ensayos son muy sensibles a algunos factores de la ejecucin como la limpieza del fondo del sondeo, la posibilidad de filtraciones por el contacto de la tubera y el terreno, etc. Otros ensayos en sondeo son los denominados ensayos Lugeon, consistentes en inyectar agua a presiones crecientes, en un tramo limitado por dos obturadores. Se define la unidad Lugeoncomo la permeabilidad que permite la admisin de 1 litro de agua por minuto y por metro lineal de sondeo, a una presin de 1 MPa (10 kp/cm). Este ensayo se emplea en macizos rocosos, para definir la inyectabilidad de cimientos de presas de fbrica.

Ensayos en pozos [editar]

Cuando la permeabilidad del terreno es un factor crtico, como ocurre en grandes excavaciones bajo el nivel fretico, el mtodo ms fiable es la ejecucin de ensayos de bombeo en pozo, en rgimen transitorio o permanente. Se trata de ensayos costosos, pues implican la excavacin del pozo de bombeo, y de los sondeos para alojamiento de los piezmetros que permitan medir la evolucin de la superficie libre del agua a distintas distancias del pozo. La interpretacin de los resultados del ensayo depende de las condiciones de contorno en cada caso particular. Tanto el diseo del ensayo como la supervisin de su ejecucin y su interpretacin, requieren la intervencin de tcnicos especialistas en el tema.

Ensayos sobre elementos estructurales

Los ensayos sobre elementos estructurales son un tipo de ensayos "in situ" llevados a cabo para realizar un reconocimiento geotcnico. En lneas generales, la interpretacin de cada ensayo se realiza mediante anlisis inverso (backanalysis) del elemento correspondiente. Con carcter general, estos ensayos pueden ser de dos tipos:

Ensayos sobre elementos reales, que forman parte de la estructura geotcnica (generalmente cimentacin), a una carga no superior a la de proyecto.

Ensayos sobre elementos adicionales, construidos especialmente para su ensayo, y que pueden, por tanto, ser cargados hasta rotura.

En cualquier caso, se deben medir las deformaciones. Como resultados del ensayo se obtienen la admisibilidad de estas deformaciones, es decir, el cumplimiento de las condiciones de proyecto, y los parmetros de deformabilidad del terreno. En el segundo caso, se obtienen adems la comprobacin del coeficiente de seguridad frente a rotura, y los parmetros de resistencia del terreno. Dentro de estos ensayos cabe considerar:

Control de hinca de pilotes. Pruebas de carga (horizontal o vertical) de pilotes.

Ensayos de integridad en pilotes y pantallas. Control de asientos en:

Cimentaciones. Terraplenes experimentales o reales para anlisis de consolidacin.

Tambin se podran citar los anlisis realizados "a posteriori" (back-analysis) a partir de los datos obtenidos de la observacin de una rotura accidental de una estructura geotcnica.