NOTE

La version publie ci-aprs est la version complte de larticle sur la sauterelle dImphy paru dans le magazine 14/18 au mois de novembre 2009.

La prsente version comporte la totalit des photos dorigine.

ARBALETTES, BALISTES Travaillant habituellement sur lhistoire des arbaltes mes recherches mont amen croiser la route dengins peu connus mais qui indubitablement font partie de cette grande famille des instruments de jet. Dune manire peu surprenante il sagit dengins guerriers mais ce qui lai plus cest leur datations, en effet ils furent utiliss au dbut de la premire guerre mondiale. La grande guerre, fut la premire guerre industrielle et cependant elle fut commence avec des stratgies du 19me sicle et des armes dont le concept de certaines remonte lantiquit Greco/Romaine ou chinoise, tel que les lance grenades et lance bombes de tranche ressorts de type arbalte ou baliste. En quelques sorte cest un hommage rendu ces anctres au gni prcurseur devant le quel sans ladmettre nos ingnieurs sinclinent parfois.

Appareils lance grenades de tranche ressort 1re guerre mondial Sauterelle dImphy Baliste bon Baliste Blondel Baliste Vincent Mitrailleuse grenades de Mr Goldschmith

Dans cet extrait dun rapport sur le matriel et les engins de tranche crit au dbut 1916 on peut lire lanalyse suivante: Malgr les enseignements des guerres rcentes de Manchourie et des Balkans, notre tat major navait pas fait entrer dans ses prvisions la guerre de tranche. Cette forme de la guerre nous a trouv peut prs totalement dmunis de moyens adapts des conditions de combats pour lesquelles nos ennemis, sans leur donner sans doute dans leurs prvision lampleur quelles ont prise dans la ralit, avaient procd une prparation srieuse. La rapidit avec laquelle, dabord dans leur retraite de septembre 1914, et, par la suite , au fur et mesure de lallongement du front, ils ont tablis leur rseaux de retranchement souterrain, lusage presque immdiat dengins tels que les minnenwerfer montre bien quil nont pas appliqus dans cette circonstance une mthode improvise.../.. Pour remdier cet tat de fait, ds le dbut de la guerre de tranche, les armes ont entrepris la fabrication dengins de fortune, en utilisant leurs moyens propres et les initiatives individuelles. Il fut dcid de traiter le problme de deux manires : 1 Le jet silencieux et petite porte de grenades ou engins analogues.

2La cration dune artillerie moyenne intermdiaire entre lancienne artillerie de tranche et lartillerie proprement dite. Dans cette tude, compte tenu des observations faites dans lintroduction de cet article nous dvelopperons exclusivement le point N1. Traitant principalement des arbaltes je ne peux cependant ignorer les autres moyens de propulsion mcanique dnoms baliste , (sapparentant plutt au trbuchet ) tant ils sinspirent et se confondent depuis lantiquit Je ne citerai ici que ceux ayant t tests et agrer par les commissions technique du gni e ou de lartillerie officiels. Biens dautres essais furent proposs dont trs peu on laisss une trace. Baliste Blondel : Cette baliste conu comme lance bombe fut produite 50 exemplaires. La baliste Blondel tire 250m un projectile relativement puissant dont les effets se rapprochent de ceux du canon de 75 Lengin fonctionne sur le principe de la force centrifuge, et selon le principe de la constance de langle de sortie quelque soit le poids du projectile et la vitesse de sortie de ce projectile (en rapport avec la vitesse de rotation). Cette baliste fonctionnait bien, cependant son poids, son encombrement ncessitait un poste de tir fixe et protg. Une fois repr ce type dengin attirait un tir de contre batterie. En dcembre 1917 un accident de tir qui couta la vie trois artilleurs faillit interrompre la carrire de cette baliste (aussi appel fronde mcanique). Son introduction au front fut interrompue et le lieutenant Blondel (son inventeur) rappel pour examiner lengin dfectueux. Aprs examen il fut dtermin que la cause de lexplosion tait imputer une fuse dallumage dfectueuse et les livraisons se poursuivirent, cependant, par prcaution le Lt Blondel recommanda de construire, lors de leur installation, une chambre de tir spare de la casemate ou se trouve la baliste. Dans une note dbut 1917 lors dune analyse sur les engins a projection mcanique les services de lartillerie dcidrent de ne conserver au front que les arbaltes dImphy et les balistes Blondel qui furent peu a peu remplaces par des mortiers de tranche plus performants et plus mobiles.

Figure 1 Baliste Blondel mise en uvre ( archives de lartillerie de Vincennes)

Figure 2 Baliste Blondel ( Archives de l'artillerie Vincennes)

Figure 3 Baliste blondel : Schma de tir sous abri spcial ( Archives de l'artillerie de Vincennes)

Mitrailleuse a grenades Ltude de quelques engins encore plus extraordinaire bas sur lusage de la force centrifuge fut pouss jusqu la construction de prototypes tel que la mitrailleuse grenades de Mr Goldschmit, ingnieur dartillerie : Il sagissait dun appareil a deux bras creux pivotants laide dun moteur et dune courroie, charg au fur et mesure et de manire continue par deux orifices situs de chaque cot au centre de rotation. La porte devait tre de plusieurs centaines de mtres pour des grenades spciales en forme de cne.

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Figure 4 Lance grenades mitrailleuse ( Archives de l'artillerie de Vincennes)

Lappareil bien que fonctionnant normalement ne fut pas retenu pour des raisons videntes : Encombrement, poids, bruit du moteur, absence de mobilit, tude ncessaire dun projectile spcial. La photo nous montre une proposition de camouflage tout fait improbable, derrire un faux pignon de baraque. On doit cependant observer que ce concept tait tout fait novateur pour produire un tir de saturation. Ce principe de lance grenade automatique sera repris bien plus tard pendant la guerre froide lorsque la technique, la chimie et les matriaux permettront den rduire la masse et de le rendre tout fait mobil.

Baliste bon : Cette baliste ne connu jamais le combat bien que essaye et agre. Sa mise au point pris du temps mais ses performances furent juge prometteuses : porte variable allant de 150m pour une bombe de 2kgs 300m pour une bombe de 5kg, elle ne fut pas mise en production. Elle est arrive 7

maturit au moment ou dautre moyens plus efficaces, plus maniables virent le jour, de plus, elle tirait de vieux model dobus de 75, dont les stocks spuisaient auxquels ont avait ajout un empennage en tle fragile, dautre part elle fut juge trop lourde, pas dmontable autrement quen atelier et requrait un minimum de trois hommes pour son service. Devant la qualit de cette baliste il fut malgr tout dcid dacheter les balistes produites et de laisser le sous lieutenant Bon en poursuivre le dveloppement.

Figure 5 Sous lieutenant Bon et sa baliste : Modle 1916/1917, obus de 75 empns ( archives de lartillerie, Vincennes)

Figure 6 Schma de la baliste Bon modle 1916/1917 ( archive de lartillerie, Vincennes)

La conclusion du rapport de Bourge du 10 aout 1916 ajoutait la lenteur du tir (1projectil 3/4 la minute) , la fatigue rapide des servants et la fragilit du sabot ailettes des obus .Bien que reconnaissant la prcision, lefficacit de la baliste et son silence, pour la destruction des rseaux de barbels la commission nen recommanda pas la production. En Aout 1918 le Lieutenant Bon prsenta deux nouveaux modles tenant compte des principaux dfauts corrigeables de son engin. Ils taient entirement dmontables, sens outil s, est pouvaient tirer plusieurs types de munitions. Le petit model e tait pourvu dune plaque de base gradue pivotante qui pouvait se monter sur une voiture et fonctionner avec laide du moteur de celle-ci, le servant restant protg lintrieur. Malgr lingniosit et lesprit novateur du lieutenant bon, larme ne donna pas suite a ces nouvelles version estiment que les inconvnients taient encore suprieur aux avantages en comparaison dautres systmes ce stade finissant de la guerre.

Figure 7 Balistes Bon: A gauche, modle 1918 avec adaptateur dobus. Au milieu, modle 1916/1917 obus de 75, droite, modle 1918 sur sa plaque de base. ( Archives de l'artillerie Vincennes)

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Figure 8 Baliste modle 1918 en position de transport, au milieu le lieutenant Bon tenant la plaque de base pivotante gradue en site. ( Archives de l'artillerie de Vincennes)

Balistes dit systme Simon On ne trouve aucune mention dutilisation de ces balistes au front malgr la prsence dengin ressemblant mais utilisant des lames de ressort plates comme propulseur, cependant son dveloppement fut pouss et nous laisse quelques photos du systme complet. Il faut rappeler que la plupart des photos prise au front taient la plupart du temps rejoues dans des moments de calmes ou dans des endroits tranquilles, ncessits de la propagande et technique des appareils photo de lpoque oblige.

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Figure 9 Baliste lance grenade Simon: On pouvait galement retirer les roues ( Archives de l'artillerie de Vincennes)

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Figure 10 Baliste lance grenades Simon avec grenades d'artillerie en situation ( Archives de l'artillerie de Vincennes)

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Figure 11 Baliste lance bombes Simon, plus grosse , lanant des projectiles plus lourds ( Archives de l'artillerie de Vincennes)

On notera la similitude des systmes avec la baliste Bon : Bras de levier et ressorts hlicodaux

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Figure 12 Baliste ressorts d'origine inconnue ( Time Londres)

Un lance grenade fronde lastique sarmant laide dun pdalier de vlo (a gauche) Essai improbable parmi les centaines dinitiatives qui virent le jour dans les premiers mois de la guerre pour dsespramment tenter de contrer les minenwerfer allemands.

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Figure 13 Lance grenades de fortune lastiques d'origine inconnue

Emploi darbaltes sur le front comme lance grenade de fortune Sur une note datant du 25 dcembre 1914 il est clairement fait mention de lutilisation des arbaltes des socits de tir davent guerre. Il est expliqu comment composer des btons grenade devant tre lanc jusqu au moins 80 m laide de ces arbaltes : Au moyen dun ,deux ou trois ptards de mlinite ou dun explosif quivalent autour desquels un faisceau de grosses pointes ou une enveloppe quelconque contenant des dbris de ferraille; le tout est solidement fix par des spires en fil de fer serres sur un bton de 0m35 0m50 de longueur

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Figure 14 Arbaltes des socits de tir du Nord, employes comme lance grenades de fortune.

Arbalte dImphy type A

Cest ce lance grenade qui a particulirement retenu mon attention, aprs observation mticuleuse, pour moi il se situe directement dans la grande histoire des arbaltes et des balistes, tant par son systme que par son organisation. Cette filiation mest apparue vidente lorsquon la compare la production antique comme les gastraphdes, cheirobalista ou balista. Tant par leur aspect que par leur organisation.

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Figure 15 Lance grenades d'Imphy de type A crmaillre dit "Sauterelle d'Imphy" ( Muse national des Invalides)

Figure 16 Balistes Romaines ( Lgion VIII Agusta)

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Ce lance grenade fut conu par Elie Andr Broca un polytechnicien, docteur en mdecine, agrg en science physique et mobilis comme officier dartillerie, il travailla galement sur les dirigeables les systmes optique (Bellini, Broca) et les systmes dcoute sous marin. Le lance grenade tait produit par une socit prive : La St anonyme Commentry Fourchambault et Decazeville dans une de leurs usine, lacirie dImphy dans la Nivre (Elle existe toujours et fait partie du groupe Arcelor Mital). De tous les lance grenades et lance bombes mcaniques conu cette poque cest celui qui t construit en le plus grand nombre dexemplaires et fut le plus rependu sur le front. En comparaison avec les autres systmes mcaniques prsents en dbut darticle ,ses avantages sont vidents bien que sa porte fut moindre : Simplicit de construction (donc rapidit et moindre cout), lgret ,29kg, maniabilit, simplicit de mise en uvre, relative rapidit du tir : 4 coups par minute la porte maximum (125m);cette vitesse croit quand on diminue la distance laquelle on tir (moins de tour de manivelle)lappareil fonctionne avec deux servants seulement bien quil put trs bien tre mis en uvre par un seul . Un brevet fut demand par la st anonyme Coventry Fourchambault et Decazville le 13 mars 1915.

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Figure 17 Premire page du brevet de la sauterelle d'Imphy type A (Document: Muse des Arte et Mtiers/Office Europen des brevets)

Plusieurs modles furent prpars et tests dbut 1915. Larbalte lance grenades dImphy type A sauterelle plus lgre et facilement transportable (25 kg) est diverses lance bombe beaucoup plus gros et destins au lancement de gros projectiles (5kg) Les photos suivantes illustrent cette production ainsi que les essais dans lusine mme.

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Figure 18 Sauterelle type A ( cble) aux essais Imphy (photo, droits protgs archives rgionales de la Nivre)

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Figure 19 Stockage de modles cble (photo protge archives rgionales de la Nivre)

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Figure 20 Lance bombes ressorts lames (photos droits protgs archives rgionales de la Nivre)

Figure 21 Lance bombes "sauterelle" type C (photos droit protgs archives de la Nivre)

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Seule le modle sauterelle de type A fut retenu et mis en production, les modles C accumulaient touts les dfauts de poids de complexit de mise en uvre etc.Ils furent refuss.

La sauterelle dImphy tirait trois grenades diffrentes: -Grenade rglementaire de 1kg200 jusqu 125 m -grenade suffocante de 0kg 395 jusqu 100m (celle ci ncessitait une fronde spcial qui ne fut fournie au front qu partir de la fin janvier 1916) -Grenade incendiaire de 0kg 350 jusqu 120m

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Figure 22 Tables de tir sauterelle type A Muse des Invalides ( JM Kalouguine)

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Figure 23 Tableau d'instructions de la sauterelle type A du Muse des Invalides (JM Kalouguine)

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Figure 24 Tableau de tir/tableau d'instructions/Arc ressorts/luge d'armement et de tir . Photo au muse des invalides JM Kalouguine

1000 Sauterelles type A furent commandes, les tats de fournitures entre 1915 et 1917 enregistrent 800 pices livres au front. La force de propulsion tait fournie par deux ressorts torsion de 1,8cm de diamtre sur 2m (dpli) chacun. La caractristique de cette forme de ressort rside dans leur faible masse et leur mode de travail (torsion) ce qui permet de rcuprer la presque totalit de lnergie emmagasine lors de la tension, La construction de la sauterelle a t calcule de faon telle que lon ne puisse pas faire travailler les ressorts plus des 2/3 de leur limite lastique rendant ainsi leur rupture impossible. Les grenades dartillerie taient poses sur la Fronde , la fuse damorage enfonce dans son orifice central.

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Figure 25 Fronde pour grenades d'artillerie de la sauterelle type A (Photo au Muse des Invalide JM Kalouguine)

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Figure 26 Luge "cliquet" servant armer et tirer les tois grenades diffrentes (Photo au muse ses Invalides JM Kalouguine)

La mche retard de la grenade dartillerie tait arme a laide dun dtonateur friction (un rugueux). Un cordon sortait de la fuse darmement et sarrimait au petit crochet que lon voit au dessus du cliquet . Au dpart du coup la grenade tait projete et le cordon restait fix larbalte, arrachant lallumeur mettant ainsi a feux la mche retard de la grenade (par lentremise dun grattoir comme sur une boite dallumettes, le rugueux) Larmement de la sauterelle seffectuait laide de diffrent systme dengrenages de dmultiplication et dun cliquet anti retour. Les modles prcoces utilisaient un enrouleur cble. En 1916, larme demanda de changer ce systme, plus lent, qui dans le stress du combat avait tendance semmler lorsque la procdure ntait pas strictement respecte bloquant ainsi larmement, lui fut substitu un systme crmaillre beaucoup plus stable. Cest ce modle qui illustre notre article.

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Figure 27 Systme d'armement crmaillre avec double manivelle et cliquet anti retour (Photo au muse des Invalides JM Kalouguine)

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Figure 28 Sauterelle cble, document Muse des Invalides

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Figure 29 Sauterelle d'Imphy crmaillre (photo au Muse des Invalides JM Kalouguine)

Pour dclencher le dpart de la grenade le tireur agissait sur la dtente qui se trouve dans la luge le dclic . Pour obtenir des tirs optimums en concordance avec la table de tir la sauterelle doit tre positionn 45 au maximum et les ressorts ne doivent pas entrer en contact avec le sol , larbalte doit reposer sur son support, la planche traversire ou se trouvent les instructions et la table de tir.

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Figure 30 Queue de dtente dans le dclic (photo au muse des Invalides JM Kalouguine)

Extrait de la notice dutilisation : Mthode de tir : lappareil comporte une rgle mtallique gradue en centimtres, de 40 76, sur laquelle glisse un curseur. Pour tirer une distance dtermine, se reporter la table de tir (place sur lappareil), qui donne approximativement la distance de tir correspondante la graduation de la rgle. Dplacer le curseur, de manire que le bord suprieur affleure la graduation. Avoir bien soin de fixer le curseur en serrant fortement la clef/ tendre les ressorts en tournant les manivelles, jusqu ce que le chariot (le dclic) vienne au contact du curseur.

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Figure 31 Curseur coulissant sur la rgle gradue avec la clef de serrage (photo au muse de Notre Dame De Lorette JM Kalouguine)

Une notice dutilisation fut imprime pour tre distribue dans les centres dinstruction et auprs des utilisateurs. A partir de 1916 un aditif fut demand quand les arbaltes crmaillres entrrent en service.

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Figure 32 1page de la notice d'utilisation pour la sauterelle type A cble (document muse des Invalides)

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Figure 33 Essais aux armes d'un modle cble

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Figure 34 Arbalte crmaillre

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Figure 35 Arbalte cble

A ma connaissance il existe actuellement deux modles ( crmaillre) survivants dans nos muses : Un modle complet au muse National des Invalides, dans la galerie14/18.

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Figure 36 Photo au muse des Invalides JM Kalouguine

Photo Muse des Invalides

Et une autre sauterelle dImphy, arbrier et mcanisme complet mais ressorts propulseurs manquants. Au muse vivant de Notre Dame de Lorette Ablain st Nazaire dans le Pas de Calais

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Figure 37 Photo au muse de Notre Dame de Lorette JM Kalouguine

On constate ici quun arc de substitution t rajout la place des ressorts dorigines il sagit dun rajout , anihilant toute la puissance des ressorts dorigine. Une reproduction de ces ressorts est en cour de manire restorer cet exemplaire et pour vrifier les performances de rfrence (les ssais seront films pghotographis et publis.) Jean Michel Kalouguine 26/12/2008

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