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ECONOMA SOCIAL __________________________________________

MUTUALISMO Y COOPERTIVISMO
(Seleccin)
Por Pablo Constanstini

Antes de llegar a la organizacin de los modernos sindicatos agrupados por industria, forma avanzada que corresponde a una etapa en que la conciencia obrera se ha afirmado como resultado del proceso de desarrollo y concentracin de las fuerzas productivas, los trabajadores asalariados ensayaron diversas formas de organizacin con el fin de contrarrestar los efectos de la creciente explotacin o de combatir sus causas. Algunas de estas formas, las que constituyen los antecedentes del sindicato, asumieron, enfrentando a los poseedores de los medios de produccin, la lucha por las reivindicaciones obreras, por las mejoras en los salarios y en las condiciones de trabajo. Otras, en cambio, trataron de resolver los problemas originados por la explotacin al margen de esa lu cha. Entre estas ltimas se ubican dos tipos de organizacin que en determinado momento de la historia del movimiento obrero cumplieron un papel fundamental, en la medida en que despertaron y articularon las primeras formas de solidaridad: el mutualismo y el cooperativismo. El mutualismo tiene una larga historia. Comienza con las "uniones de compaeros", que surgen para contrarrestar la actitud cada vez ms diferenciadora de los maestros artesanos, a partir de la crisis del siglo XIV. Aunque a veces estas organizaciones desarrollen cierto tipo de lucha reivindicativa, su papel es fundamentalmente defensivo: dar proteccin, con el aporte de sus miembros, a viudas, nios, ancianos, asegurar un entierro de acuerdo con el rito cristiano. Sustancialmente unido al artesanado, este tipo de mutualismo (el caso del compagnonnage en Francia o de las "sociedades fraternales" en Inglaterra) entrar en crisis durante la Revolucin Industrial: pasar a ser la cobertura legal de las sociedades de resistencia, dar pie para la formacin de las "sociedades culturales" que impulsan los, republicanos o sern la expresin especifica del artesanado en decadencia. (El proletariado, que comienza a volcarse en las luchas reivindicativas, no gana lo suficiente como para hacer los aportes que exigen las organizaciones mutuales). Poco a poco el mutualismo, tal cual se lo conceba en el siglo XIX, entrar en contradiccin con las luchas obreras en la medida que trata de resolver los problemas de la explotacin cargando la solucin en los mismos obreros en lugar de impugnar el sistema. Su historia posterior es importante en cuanto pasa a ser un elemento complementario del sindicato, como obra social. Ms breve es la historia del cooperativismo, cuya etapa central se da en la segunda mitad del siglo XIX a la luz de las teoras de Fourier y de Owen, ya sea bajo la forma de cooperativas de produccin (el caso de Francia) o de cooperativas de consumo (el caso de Inglaterra). Los proyectos cooperativistas, fuertemente cargados de utopismo o de reformismo, muchas veces se frustrarn o quedarn en la pura teora. En otros casos, los que sealan con mayor profundidad sus contradicciones, seguirn las pautas del sistema que intentan hacer desaparecer: el capitalismo.

Los diferencias internas en los gremios artesanales

Si el moderno proletariado industrial es producto de las condiciones sociales engendradas por la revolucin econmica de los siglos XVIII y XIX, el trabajo asalariado es muy anterior: ya lo encontramos en los gremios medievales, organizadores de la produccin artesanal urbana. Tales gremios artesanales agrupaban en un principio, indiferenciadamente, a maestros artesanos, aprendices y asalariados (compaeros). Todos convivan armoniosamente y en pie de igualdad dentro de la organizacin. El acuerdo entre los tres estratos gremiales era posible por el carcter no contradictorio que tenan los intereses respectivos: compaeros y aprendices saban que casi automticamente, luego de algunos aos de trabajo, alcanzaran la condicin de maestros y que probablemente heredaran a su patrn. Sus expectativas de ascenso social no estaban ligadas a las del conjunto de su grupo, sino a un probable salto individual a la condicin superior, la de maestro. Por otra parte, los una a ste el inters comn por mantener la independencia econmica del gremio, mediante la defensa del monopolio del oficio (el cual generalmente les era otorgado por las autoridades de la ciudad en que trabajaban) y la lucha contra todo intento de absorcin por parte de los comerciantes o contra el establecimiento de competidores en el mercado urbano, ya provinieran de ciudades vecinas o de industrias rurales. El acuerdo interno entre los estratos de los gremios comienza a romperse en el siglo XIV. En ese momento, la profunda crisis que vive la sociedad feudal obliga a los gremios a estabilizar su produccin. Se perfila entonces una tendencia, que se har ms notable durante los siglos siguientes, a reservar la maestra para las familias que la detentaban hasta el momento, tendencia que se manifiesta en toda clase de medidas restrictivas para compaeros y aprendices: prolongacin del aprendizaje, aumento de las tasas que se deban pagar para obtener el ttulo de maestro, necesidad de ejecutar una obra maestra, de complicada ejecucin, para acreditar la capacidad del aspirante. Como ejemplo de esto podemos sealar las

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ECONOMA SOCIAL __________________________________________ exigencias que se le presentaban en Ran al candidato sastre: deba elaborar un traje de nio, una vestidura eclesistica, una casaca militar, un vestido de fiesta, un traje de amazona... Frente a esta situacin, el compaero, que no posee otros medios econmicos que su propio salario, y que por lo tanto no puede subsistir durante el prolongado lapso que necesita para elaborar su obra maestra, ve su acceso a la maestra sensiblemente dificultado. Dificultad que aumenta si se considera que el candidato debe hacer frente a los gastos que demandan las tasas cada vez ms elevadas, los regalos diversos, los banquetes celebratorios, adems de los que supone su instalacin en un taller independiente. De esta manera los gremios se transforman cada vez ms en una cerrada capilla de maestros patronos que trasmiten por herencia el monopolio de su oficio, as como la clientela de sus talleres, mientras los compaeros quedan en general reducidos de por vida a la condicin de asalariados. No es extrao que entre ncleos bastante amplios de compaeros surja la idea de una organizacin independiente, que defiende intereses que la realidad va demostrando que son diferentes a los de los maestros artesanos. Aparecen entonces en Alemania y en Francia las uniones de compaeros de oficio.

Los "compagnonnoges"en Francia

Los compagnonnages, o uniones de compaeros (compagnons), surgen en Francia en el siglo XIV como resultado del ya descripto proceso de diferenciacin interna de los gremios. Mantienen muchas de las caractersticas de stos, hecho no slo explicable por su origen sino tambin porque las condiciones sociales del trabajo no han variado: los compaeros continan produciendo en reducidas unidades artesanales especializadas en la elaboracin de un solo tipo de objeto. En su modo de organizacin tienden a reproducir la forma y la escala de su trabajo, coaligndose en agrupaciones reducidas que abarcan, a lo sumo, a todos los trabajadores del mismo oficio y que no trascienden el radio urbano para unirse con los trabajadores de otras ciudades. En este plano el compagnonnage se limita a calcar la antigua organizacin gremial. El compagnonnage tambin toma de las antiguas cofradas artesanales los objetivos en pro de los cuales se organizan: la proteccin y ayuda mutua entre sus miembros. En esta primera etapa el compagnonnage no va ms all del mutualismo, al que impregna de un fuerte carcter religioso. Derechos de entrada, cotizaciones, multas y donaciones abonadas por los compaeros son destinados a veces a la asistencia de ancianos, viudas y hurfanos del grupo, pero, por sobre todo, se tiene como principal objetivo asegurar a los miembros una muerte acorde con el ritmo cristiano. De ah que los mayores gastos estn dados por vestiduras mortuorias, velorios, misas y procesiones. Slo en algunos casos consiguen los compaeros, cuyas organizaciones son dbiles y por !o tanto, de reducido poder econmico, realizar una obra de ayuda mutua ms efectiva. Por ello, tales casos son citados con orgullo, como sucede con los orfebres de Pars, que en 1399 se vanagloriaban de poseer un hospital con cuatro camas. Pese a sus intenciones declaradamente mutualistas, los compagnonnages, presionados por las circunstancias, no pueden dejar de llevar adelante actividades de tipo reivindicativo. Los constantes ataques al salario que realizan los maestros patronos y la mayor opresin que trae aparejada la competencia que ejercen las incipientes manufacturas hacen que los compaeros deban sumar a la accin mutualista formas ms activas de defensa de sus condiciones de vida y trabajo. El alza general de los precios del siglo XVI, que eleva al quntuplo e precio del trigo (elemento fundamental en la alimentacin de la poca), mientras que los salarios slo ascienden al doble, se suma a los dems factores para hacer intolerable la situacin de muchos compaeros. Todo esto hace que diversas uniones reaccionen lanzndose a la huelga. As lo hacen los panaderos de Pars, en 1539, y el mismo ao los impresores de Lyon, conflicto ste que dura, con algunos intervalos, nada menos que tres aos y medio. Los huelguistas organizan la lucha y crean un comit de direccin y una caja de resistencia, y en determinado momento amenazan con tomar las armas. Finalmente el conflicto se resuelve en favor de los compaeros y sus reivindicaciones son aceptadas: el aprendizaje es limitado a tres aos, el nmero de aprendices fijado en dos por prensa y se obtiene un aumento de salarios. El poder poltico y las organizaciones de patronos, alarmados cuando el compagnonnage comienza a superar los esquemas del mutualismo, reaccionan en su contra. Las ordenanzas de 1541 y 1544, que ponen fin al conflicto de los impresores, prohben todo tipo de coalicin entre los compaeros, tachndolas de "perniciosas a la cosa pblica". Tales ordenanzas son completadas y generalizadas por el "Edicto Perpetuo e Irrevocable" de 1571, vlido para toda Francia. Este edicto revela que el carcter reivindicativo de los compagnonnages se haba afirmado pues condena explcitamente "todo modo de cofradas, juramentos, monopolios, cotizaciones, banquetes, fiestas, sediciones, huelgas, reuniones, portacin de armas, puales o bastones': Estos decretos no son respetados; lo demuestra el hecho de que, durante el siglo siguiente, los compagnonnages, enfrentados con el alza creciente del costo de la vida, conduzcan ms de sesenta huelgas, hecho que obliga a renovar las medidas represivas. Las ordenanzas de Chatelet y del Parlamento prohiben las asambleas pblicas y las huelgas bajo pena de prisin y castigo corporal; en 1649 se obliga a los miembros de compagnonnages a inscribirse en los registros policiales, y a continuacin se desencadena una violenta persecucin contra ellos; menudean los arrestos y la confiscacin de los fondos de las asociaciones es frecuente. Incluso las jerarquas eclesisticas se asocian a la persecucin. El 14 de marzo de 1655 una sentencia, promulgada en la Sorbona por la Facultad de Teologa, condena las prcticas supersticiosas de los compagnons talabarteros, hiladores, cuchilleros, sombrereros y teidores. Poco despus el arzobispo de Tolosa refuerza la

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ECONOMA SOCIAL __________________________________________ sentencia anterior decretando la excomunin de los compagnonnages. La ofensiva culmina con las ordenanzas de Coibert, ministro de Lus XIV, a fines de siglo, que prohben las asociaciones e intensifican la explotacin dentro de los talleres, extendiendo el aprendizaje a diez aos, dejando el nmero de aprendices al arbitrio del patrn y favoreciendo a los artesanos extranjeros. Pese a las persecuciones el compagnonnage subsiste y no deja de crecer, hacindose fuerte en las mayores ciudades de Francia: Pars, Lyon, Toulouse, La Rochelle, Nimes, Macn, Orlens. Si a principios del siglo XVIII contaba con un afiliado cada tres trabajadores, a fines del mismo, poco antes de la revolucin de 1789, ya es lo suficientemente poderoso como para impedir, en muchos casos, el trabajo a los no afiliados. Sin embargo, tras este aparente fortalecimiento, se esconde una grave debilidad: el aislamiento de las diversas organizaciones. El compagnonnage no consigue, y en la mayora de los casos ni siquiera llega a concebir como deseable, durante este perodo, la superacin de las estrechas barreras que impone la divisin por oficio. Las diferentes condiciones de trabajo y la contradiccin entre los intereses inmediatos de artesanos de distintas ciudades que compiten entre s, constituyen obstculos insuperables para una organizacin comn de las organizaciones de compaeros. En esa situacin muchas acciones reivindicativas, aisladas por la falta de solidaridad, caen en el vaco. Adems de las barreras que impone la fragmentacin de los oficios, el compagnonnage experimenta divisiones causadas por la religin. La fuerte ideologa religiosa que impregna la vida medieval alcanza tambin a las uniones de compaeros a partir de su mismo nacimiento y, aunque modificada, persistir a lo largo de toda su historia, con la fuerza suficiente como para producir violentas luchas entre los distintos grupos. En un principio, el compagnonnage aparece dividido en tres grupos: Devoir de Salomn, Devoir du Mattre Jacques y Devoir du Pre Soubise, colocados bajo el patrocinio de un personaje histrico o mtico. El rey Salomn era considerado por los compaeros como el primer arquitecto, en su calidad de constructor del Templo de Jerusaln, y se pensaba que los dos restantes, a los cuales a veces sus devotos identifican con santos cristianos, haban sido trabajadores de la misma obra. El compagnonnage permanecer siempre aferrado al ritual relacionado con estas tres figuras. En el siglo XVI la Reforma produce una nueva divisin, esta vez entre los grupos adictos a ella y la mayora catlica. El impacto de la Revolucin de 1789 provoca una escisin y el nacimiento de un nuevo grupo, el Devoir, de Libert, inspirado en las ideas revolucionarias, y cuyo laicismo ser la causa de enfrentamientos a la veces feroces con los otros grupos de compaeros. Todas estas divisiones contribuyeron a la rpida decadencia del compagnonnage cuando la Revolucin Industrial transforma su base de sustentacin: el artesanado.

Los "sociedades fraternales" en Inglaterra

En Inglaterra el desarrollo de las uniones de trabajadores es ms tardo. Un sistema gremial menos desarrollado y en el cual los compaeros estn ms integrados que en el continente influyen para que recin en el siglo XVII stos comiencen a organizarse de manera independiente. Las primeras uniones tienen, como en el caso francs un carcter mutualista: se centraliza la accin en la proteccin mutua entre los miembros del grupo. As nos encontramos con casos como el de los trabajadores de las barcas carboneras de Newcastie, que en 1699, "han aceptado por unanimidad recoger y apartar una pequea parte de sus salarios con el fin de constituir una banca o fondo comn para su propia subsistencia, la de sus viudas, sus nios, as como la de los viejos obreros". Organizaciones de este tipo, las sociedades fraternales" (Friendly Soceties), proliferan durante e! siglo siguiente y llegan a abarcar todo el pas. Privadas del fervor proselitista que el contenido religioso le daba al compagnonnage francs, son en general pequeos ncleos de artesanos que no llegan a contar con ms de una decena de miembros. Un espritu altamente limitativo en lo que hace a las normas de admisin contribuye a cerrar an ms los horizontes de las sociedades fraternales: exigen por lo general, como requisito para la incorporacin, una suma de dinero bastante elevada, un perodo de aprendizaje no inferior a los siete aos, o en aquellos oficios en los que el sistema de aprendices ha entrado en decadencia, un tiempo determinado de ejercicio de la profesin, que gira alrededor de los cinco aos, e imponen el requisito de que todo aspirante sea propuesto y aceptado por los que ya son miembros. Estas limitaciones de las sociedades fraternales convienen al tipo de accin que desarrollan. Autolimitan su crecimiento porque sus objetivos no superan generalmente el mutualismo embrionario o ni siquiera lo alcanzan. Muchas de las sociedades slo estn constituidas por un pequeo grupo de compaeros que se rene en una taberna y elige por voto un presidente y un tesorero. Los fondos de la sociedad, reunin de los aportes de los miembros, son generalmente entregados para su custodia al mismo tabernero, en una caja de cerraduras mltiples, de es, la cual cada miembro posee una llave distinta, a fin de evitar malversaciones. Es comn que el nico objeto de tales fondos sea la realizacin de comidas o fiestas celebratorias. Otro tipo de organizaciones, tambin bastante extendido, abarca aspectos especficos de la labor de ayuda mutua. Tal el caso de la United Society, unin de clubes autnomos que cubra toda Inglaterra y que tena como fin brindar hospitalidad, durante un da o dos, a los miembros de las sociedades adheridas que viajaban en busca de trabajo. Si bien los compaeros ingleses a no alcanzaron un elevado desarrollo mutualista, concretaron, independientemente de las sociedades fraternales, uniones que condujeron movimientos de fuerza bastante importantes. En 1869 los trabajadores del fieltro lograron imponer a sus picadores medidas para impedir la baja de los salarios; es este el primer movimiento reivindicativo de los compaeros ingleses. En 1718 una ordenanza dictamina contra "los clubes y las sociedades colocadas al margen de la ley que han pretendido ilegalmente utilizar un sello y obrar como cuerpos constituidos, que han

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ECONOMA SOCIAL __________________________________________ actuado y conspirado ilegalmente para hacer ejecutar decretos y ordenanzas, por los cuales pretenden determinar quin tiene el derecho de ejercer una profesin, cuantos aprendices y compaeros debe tener un hombre, as como el precio de todos los productos que fabrican, los materiales a emplear y el precio del trabajo". Este tipo de ordenanza pone en evidencia que se haban conseguido crear organizaciones que resultaban peligrosas para los patronos. Esta idea se ve reafirmada por la peticin que los maestros tallistas londinenses presentan al Parlamento en 1721, acusando a los compaeros de su gremio de haber, "en nmero de siete mil, formado recientemente unas asociaciones para aumentar sus salarios y dejar el trabajo una hora antes que de costumbre; y para realizar mejor su designio han inscripto sus nombres en libros confeccionados a tal efecto lo, en numerosos lugares de cita, tabernas de Londres que frecuentan: y han recogido importantes sumas de dinero para de tenderse contra eventuales persecuciones". Un decreto fija los salarios de los tallistas y prohbe la asociacin, pero la constante renovacin de las quejas patronales sugiere que las asociaciones subsisten pese a la prohibicin y que junto al flojo mutualismo de las sociedades fraternales, el artesanado ingls cimentar las bases de una actividad ms ambiciosa.

La accin de los trabajadores. Mutuales y sociedades de resistencia

Varios grupos diferentes de trabajadores son los que deben afrontar la condicin que !a Revolucin Industrial impone. Operarios calificados absorbidos por las fbricas, artesanos que consiguen dificultosamente mantener su independencia del sistema fabril y que se aferran a las antiguas condiciones de trabajo, un joven proletariado industrial de origen generalmente campesino. Todos ellos han cado en la pauperizacin por la accin de las nuevas circunstancias econmicas y de los mtodos coercitivos que estado y burguesa utilizan contra ellos Todos elaborarn algn tipo de respuesta, que ser diferente en cada caso, como son diferentes su situacin concreta, sus, expectativas y sus posibilidades. Desde un punto de vista terico podemos sealar tres tipos de actitudes y modos de accionar por parte de los trabajadores teniendo en cuenta que en la prctica no es siempre fcil observar con; claridad esta divisin. En primer lugar, observamos una actitud mutualista. Su ncleo central es el carcter puramente defensivo. No intenta la modificacin de las condiciones de trabajo o de retribucin del mismo; por el contrario, el objetivo de la mutual obrera es obtener una mnima proteccin para el individuo y su grupo familiar ante el empeoramiento de las condiciones de vida, cuyas causas no se siente capaz de combatir. La accin concertada por los trabajadores, en este caso, no se dirige a enfrentar el hecho de la explotacin, asumiendo la ofensiva contra los patronos; funciona meramente como un medio para superar ms fcilmente los problemas individuales. Las mutuales prosperan en el siglo XIX en los oficios menos afectados por la Revolucin Industrial, en los cuales la tradicin y el modo de vida artesanal se han conservado especialmente y con particular fuerza en los sectores que mejor han resistdo la presin del sistema fabril y han logrado conservar una situacin econmica ms desahogada. En efecto, slo artesanos de ciertos recursos econmicos poseen un excedente de dinero que les permite, solventadas sus necesidades inmediatas, realizar en la mutual una cotizacin que puede equivaler al salario de varios das. El obrero industrial, por el contrario, apenas alcanza a subvenir sus necesidades mnimas: destinar una parte de sus ingresos a crear fondos para caso de enfermedad o desocupacin, para proteger a viudas y hurfanos, significa para l un desembolso adicional que frecuentemente supera sus posibilidades econmicas, situacin sta que no se modificar sino bastante avanzado el siglo. En Francia, donde, como se ha visto, persiste el artesanado de manera muy acentuada, la accin mutualista es importante. En gran parte, y especialmente durante el primer cuarto del siglo XIX, esta accin la ejercen el antiguo compagnonnage. Sin embargo, sus prcticas arcaicas lo llevan a una rpida decadencia. Siempre desunido, es incapaz de proporcionar un mnimo sentido de solidaridad obrera a sus miembros. Las tendencias a la unin son efmeras y las querellas entre los grupos de compaeros llegan a tomar formas muy violentas, como en el caso de la que enfrent en 1830, en batallas campales a lo largo de toda Francia, el Devoir de Libert con los dems grupos. Siguen, por otra parte, aferrados a anacrnicas prcticas religiosas y a ritos de iniciacin que a veces no son otra cosa que los sntomas de los conflictos internos. Los compagnons suelen utilizar la iniciacin para someter a los aspirantes a pruebas vejatorias. Es esto lo que explica las diez revueltas de aspirantes que se producen entre 1823 y 1858, como protesta contra los malos tratos infligidos durante la iniciacin. Aferrada a las viejas costumbres de un artesanado que decae, la ideologa religiosa del compagnonnage adquiere cada vez ms un tinte reaccionario en desacuerdo con los nuevos tiempos y formas de trabajo. Si el siglo XVIII haba sido el de mximo esplendor, el XIX ser el de su decadencia: en 1900 el compagnonnage agrupa solamente a 8.500 artesanos. Mayor importancia tienen las mutuales que comienzan a formarse a partir de la dcada de 1830, cuando los trabajadores comienzan a liberarse de las pautas ideolgicas del compagnonnage. El 1 de julio de 1831 se organiza la "Sociedad Filantrpica de Obreros Sastres", primera mu1ual no perteneciente al compagnonnage, con el fin declarado de socorrer a los afiliados vctimas de enfermedad o paro forzoso. Le siguen en 1832 los tejedores de Pars, y en 1833 aparecen la "Caja de Socorros Mutuos y de Previsin" de los impresores y tipgrafos de Nantes y, en Pars, la "Sociedad Fraternal de Obreros Papeleros", la "Sociedad de Impresores", la "Bolsa Auxiliar de los Fundidores", la "Sociedad Filantrpica de los Ebanistas del Arrabal de Saint Antoine". Obras mutuales nacen junto a la accin de la burguesa republicana. Tal es el ^,aso de secciones de obreros de la "Sociedad de los Derechos del Hombre", que organizan el socorro a los adherentes desocupados o enfermos. Otro grupo republicano, la "Asociacin Libre para la

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ECONOMA SOCIAL __________________________________________ Educacin del Pueblo", organiza cursos para obreros: en julio de 1833 asisten a ellos 2.500 alumnos. En Inglaterra, la actividad mutualista de las Sociedades Fraternales contina durante las dos primeras dcadas del siglo XIX, pero sin desarrollarse como el mutualismo francs. Por un lado un avance ms rpido del proletariado industrial, a expensas del artesando, reduce su campo de accin; por otro, la acentuacin de los enfrentamientos entre las clases que la acelerada revolucin econmica origina contribuye a que la accin reivindicativa sea ms importante que la puramente mutualista. Una segunda actitud es observable dentro del artesanado. Cuando la presin patronal impone una excesiva baja de salarios acude a la lucha reivindicativa, para la cual se organiza en sociedades de resistencia. Esta actitud se diferencia de la mutualista porque implica un enfrentamiento directo con los patrones; pero coincide con ella en lo que se refiere a su carcter defensivo. No se trata generalmente de la lucha de las masas sumergidas en la miseria contra la explotacin capitalista, sino de la demanda en pro del mantenimiento de condiciones preindustriales por parte de sectores artesanales que intentan mantener la situacin privilegiada de su oficio ante los avances de la fbrica. A pesar de que conduce frecuentemente a luchas prolongadas y violentas, es una actitud conservadora, no revolucionaria. La tercera actitud, la especficamente obrera, que no consiste en frenar el avance del capitalismo sino en luchar por la mejora de la condicin obrera dentro de ste, tardar en tomar formas organizadas; la miseria material y moral en que la burguesa obliga a desenvolverse; la juventud de ese proletariado, de reciente pasado campesino, dificultar su toma de conciencia: su modo tpico de organizacin recin se har visible con el sindicato por industria. Pero entre tanto participa espontneamente en las luchas sociales. La insurreccin de Lyon ve luchar juntos a artesanos y obreros contra el enemigo comn. En Inglaterra ingresar, aunque sin objetivos propios, en la lucha poltica a travs del cartismo. La actitud mutualista y la reivindicativa, la mutual y la sociedad de resistencia, slo son claramente diferenciables en teora; en la prctica las encontramos muchas veces unidas. Las mutuales, ante los intentos de imponer a los trabajadores disminuciones salariales, pasan con facilidad a la defensa activa y asumen mtodos violentos de lucha. Esto no slo se debe a la presin de circunstancias exteriores sino a que las mutuales tienen a veces el doble carcter de mutual y sociedad de resistencia. En otros casos la primera acta como cobertura legal para las actividades de la segunda. La razn de esto proviene del hecho de que las sociedades de socorros mutuos son tempranamente reconocidas por la ley burguesa, mientras que todo tipo de coalicin concertada para obtener mejoras salariales es perseguida con rigor. En Inglaterra, el parlamento reconoce oficialmente, en 1793, la existencia de las mutuales y la Frendiy Societies Act (Ley de Sociedades Fraternales) les acuerda estatuto legal y proteccin a sus fondos. Poco despus, en 1799, se dictan leyes contra las sociedades de resistencia, leyes que prevn la realizacin de procesos sumarios contra sus miembros. Estas leyes son abolidas en 1924. La razn de la supervivencia hasta entonces de una buena parte de las sociedades fraternales est en el hecho de que sirven como cobertura legal para la realizacin de actividades que la legislacin prohbe. Abolidas las leyes, la mayora de las sociedades fraternales dejan de funcionar. En el caso francs, esa situacin perdura casi hasta fines de siglo. La burguesa revolucionaria triunfante haba prohibido en 1791, mediante la ley Le Chapellier, toda coalicin obrera y patronal, bajo el pretexto de afirmar la libertad con la supresin de los organismos intermedios entre el estado y el individuo. En la prctica esto slo signific la persecucin de las asociaciones obreras, pues las patronales no fueron molestadas. El precedente es recogido y pasa sin mayores modificaciones al Cdigo de Napolen y a la legislacin posterior, variando solamente la magnitud de las penalidades que se imponen a quien infringe las disposiciones. Salvo los efmeros perodos de 1848 y 1871, en que los obreros consiguen la legalidad de sus organizaciones, el movimiento sindical debe permanecer en la clandestinidad hasta 1884. Las autoridades se oponen a cualquier discusin colectiva de salarios o de condiciones de trabajo, aunque provenga de los patrones. Un ejemplo de esto lo da el caso del industrial parisino Leclaire, que en 1843 concibe la idea de hacer participar a sus obreros de los beneficios de la fbrica a fin de estimularlos para que aumenten la productividad. Cuando solicita permiso para reunir a sus obreros con el propsito de explicar les el sistema, el prefecto de polica de Pars se lo niega diciendo que "es una cuestin de reglamento de salarios que no nos parece que deba ser alentada y que las leyes prohben; el obrero debe permanecer enteramente libre para fijar y arreglar individualmente su salario y no pactar con su patrn". Las sociedades de resistencia deben forzosamente aparecer como mutuales. Esta circunstancia explica la activa participacin de las mutualidades lyonesas en la insurreccin de 1834, En otro caso el propsito era doble: la organizacin es a la vez mutual y sociedad de resistencia. Tal el de la "Asociacin Tipogrfica" y la "Sociedad Filantrpica de Obreros Sastres", que, sin renunciar a los socorros mutuos, conducen movimientos huelgusticos.

El cooperativismo
El movimiento cooperativista llevado a cabo por la clase obrera tuvo una importancia considerable durante el siglo XIX, en especial a partir de la primera mitad del siglo. Con anterioridad a esa poca el cooperativismo no pas de la teora o, cuando lleg a concretarse, no alcanz ms que un nivel mnimo de desarrollo. Hacia fines del siglo el movimiento comienza a perder su carcter obrero y adopta, aceleradamente, otras formas de la carcter burgus.

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ECONOMA SOCIAL __________________________________________ Entre uno y, otro momento se da en el movimiento una gran variedad de ideas, tanto en el plano prctico como en el terico. Una de las concepciones del cooperativismo es sumamente ambiciosa. Sus preconizadores ms activos sostienen que no se trata solamente de un movimiento de carcter econmico, sino de gran proyeccin en lo social y lo poltico. El ideal es la eliminacin del capitalismo y la formacin de un estado en que productores libres y consumidores se asocien para ejercer su control sobre la produccin y el consumo. Se busca eliminar, progresivamente, el beneficio capitalista y mediante ello hacer desaparecer a la burguesa como clase. Se piensa que, liquidada la intermediacin de los patronos comerciales e industriales, se puede derrotar al capitalismo en su propio terreno, el de la competencia, y hacer desaparecer la explotacin del hombre por el hombre. La sociedad pasara a organizarse en una federacin de productores. Esta interpretacin coloca al cooperativismo en el plano superior de la accin anticapitalista. Utpicamente, se concibe que es posible hacer desaparecer el orden capitalista sin la accin poltica o revolucionaria y sin cuestionar en ningn momento el problema del estado y del poder poltico; se supone que ste debera desaparecer automticamente al eliminar el sistema cooperativista las contradicciones sociales. Dentro de este tipo de perspectiva se encuentra normalmente inscripto el rechazo a la injerencia de los grupos socialistas en el movimiento cooperativista. Ellos no son aceptados en tanto se piensa al cooperativismo en abierta contradiccin con toda doctrina que predique la intervencin del estado en el proceso econmico. Para otros grupos el cooperativismo tiene metas menos ambiciosas. Sus objetivos son el abaratamiento del costo de la vida; y la solucin de algunos otros problemas de la existencia diaria. No se trata en este caso de un programa anticapitalista, sino de una reacomodacin de los sectores menos favorecidos dentro de la sociedad burguesa. Al capitalismo no se lo ataca como sistema. La crtica se centra en algunos de sus excesos, principalmente en la abundancia de sectores intermediarios que cumplen roles parasitarios. Otra frmula es la preconizada por algunos grupos polticos para quienes el cooperativismo es el medio para mejorar provisoriamente la condicin del pueblo y, presuntamente, las cooperativas son los rganos constitutivos de la sociedad futura. Concepciones de este tipo son frecuentes en los partidos socialistas. De este tipo de prcticas debe escindirse claramente el sistema, de contenido netamente capitalista, que propugnaba la participacin en los beneficios. Aqu, el aspecto central no est en la cooperacin, en ninguno de sus sentidos, sino en el intento de asociar al obrero al rgimen burgus e interesarlo en la buena marcha de ste en general y de la empresa en la cual trabaja en particular. Dos son las ideas maestras del cooperativismo. Ambas derivadas de la concepcin central referente al carcter parasitario del capitalismo. Una es la eliminacin del capitalista en tanto organizador de la produccin; la segunda es la eliminacin del comercio. En un caso, esto conducir a la formacin de cooperativas de produccin, tpicas en Francia; en el otro, a las cooperativas de consumo, muy desarrolladas en Inglaterra.

La cooperativa de produccin en Francia

Las primeras propuestas de cooperativas de produccin pueden encontrarse, en el terreno ideolgico, en el socialismo utpico, especialmente en el caso Fourier. Este consideraba posible modificar radicalmente las bases econmicas y sociales de la sociedad a partir de la constitucin de comunidades de producciones libres, los llamados falansterios. Estas pequeas comunidades independientes estaran constituidas por grupos de 1.600 a 1.800 personas, dedicadas a la agricultura y la industria; habitaran en enormes edificios cooperativos, con comedores y salas de diversin en comn; y, por ltimo, colectivizaran los aspectos ms importantes de su vida; el trabajo, la educacin de los nios, etc. Fourier no pensaba en la abolicin de la propiedad privada; tampoco consideraba que la clase obrera fuese el sujeto del cambio que quera producir en la sociedad. Sus deas acerca del falansterio tenan como base el retorno a un estado natural de vida que consideraba perdido por la humanidad en general y no la construccin de una sociedad nueva por una clase social determinada. Incluso reservaba en su nueva comunidad cooperativa un lugar para el capital y para los beneficios del mismo. Pese a este carcter, es en el movimiento obrero donde se dan los primeros intentos de realizacin prctica de las ideas furieristas, bajo la forma de la cooperativa de produccin. Estos primeros intentos no son ms que planes ambiciosos, carentes de posibilidades prcticas de realizacin. As, en 1834, Jules Leroux propone a los obreros impresores y tipgrafos formar una asociacin: piensa que, habiendo en Pars de cuatro mil a cinco mil tipgrafos, si cada uno de ellos abona un franco por semana en diez aos se reunir el capital necesario para construir una imprenta colosal que liquidara a todas las empresas capitalistas del ramo. Naturalmente, este proyecto utpico fracasa. Pero en el mismo ao, a iniciativa de un discpulo de Saint-Simon, Buchez, se forma la primera cooperativa, la de joyeros de Pars. Esta asociacin sigue las pautas marcadas por su fundador, quien determina que debe disponer de un capital perpetuo e inalienable formado por un quinto de los beneficios de la explotacin; que los beneficios resultantes deben retribuirse de acuerdo con el trabajo realizado; y, por sobremodo, que la cooperativa debe mantenerse apartada de la accin del estado, no deber ni

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ECONOMA SOCIAL __________________________________________ pedir nada a ste. Durante el perodo siguiente proliferan las pequeas cooperativas de produccin. A las que surgen en este momento se agregan las que aparecen en 1848. Pero pronto quedan al descubierto las debilidades de las cooperativas. Estas, en tanto, organismos legales, deben manejarse abiertamente, y as dependen, para sobrevivir, de la benevolencia del poder poltico. Las ms importantes cooperativas, entre ellas la de sastres de Pars, que cuenta con ms de mil quinientos miembros, son disueltas al comenzar el Segundo Imperio. Otro tipo de debilidades son ms importantes y conducen al deterioro de la cooperativa de produccin. En primer lugar, los obreros, por carecer de capital, deben iniciarse con un equipo tcnico elemental que los coloca en condiciones de inferioridad en la competencia con las empresas capitalistas, a las que deben disputar el mercado. Les es tambin a veces difcil, por falta de educacin econmica, encontrar dirigentes capaces dentro de sus filas. Pero en ltima instancia el problema que plantea centralmente el cooperativismo no es de orden tcnicoproductivo, sino de orden social. La cooperativa, en lugar de ir modificando paulatinamente, segn se lo suele proponer, el marco capitalista que la rodea, es influida decisivamente por ste, y tiende a reproducir en su seno las pautas del resto de la sociedad. As, las cooperativas francesas se convierten, ms o menos rpidamente, en empresas capitalistas; la cooperativa de joyeros fundada por Buchez lo es desde el momento en que comienza a rechazar nuevos adherentes, tres aos despus de su fundacin. La de fabricantes de espejos, fundada en 1849, una de las polticas que consigui sobrevivir a las persecuciones de Lus Bonaparte, cuenta hacia fines de siglo con sesenta asociados y sesenta y cinco adherentes frente a mil quinientos asalariados; para estos ltimos el rgimen cooperativo slo implica cambiar al patrn individual por un patrn colectivo. Las facilidades que el estado francs les concede, a travs de la legislacin de 1873, mediante la concesin de trabajos de aprovisionamiento, son la oportunidad para que las cooperativas de produccin consoliden su expansin econmica y con frecuencia se transformen, aceleradamente, en empresas capitalistas.

La cooperativa inglesa de consumo

La idea de la eliminacin del comercio por la accin cooperativa, que tambin apuntaba en Fourier, encuentra en Inglaterra su realizacin ms exitosa. El primer antecedente es la fundacin en Brighton de la sociedad "The Cooperativo Trading Association" (La Asociacin Cooperativa de Comercio) por el D.r. King. Este, que pronto fracasa, no tiene pretensiones de convertirse en vanguardia de un movimiento ms amplio. Un avance ms concreto lo lleva a cabo Owen, con la fundacin del "National Equitable Labour Exchange" (Unin Nacional de las clases obreras) entidad en la que los productores tenan la oportunidad de intercambiar sus productos a un precio determinado por el trabajo invertido en elaborarlos. Aqu ya aparece con claridad, desde los mismos supuestos de la asociacin, el carcter no obrero de la cooperativa de comercializacin y consumo. En efecto, la sociedad de Owen slo poda estar destinada a favorecer a grupos de artesanos, dueos del producto de su trabajo. AI obrero su trabajo no le pertenece y, por lo tanto, no tiene ningn producto que intercambiar. Si bien la experiencia de Owen fracasa, es recogida en 1844 por los tejedores de franela de la ciudad de Rochdale, que, ante una grave crisis de desocupacin, deciden abrir un almacn cooperativo, el cual se inicia con un capital de veintiocho libras, correspondiente a igual nmero de obreros. Diez aos despus la cantidad de sus socios ya es de 1.400, el capital societario de 11.000 libras y el monto de las operaciones asciende a 45.000 libras. Tal xito estimula la creacin de varios centenares de cooperativas que terminan unindose y dando nacimiento a la "English Cooperation Wholesale" (Sociedad Inglesa Cooperativa al por mayor), cuyo progreso es constante. En 1913 opera por un monto de treinta y un millones de esterlinas y emplea a veinte mil personas. Pero ya no queda nada de los objetivos enarbolados en un primer momento: de organismo obrero ha pasado a abarcar a todas las capas de la poblacin, especialmente a la pequea burguesa, y no ha abolido el comercio sino que se ha insertado en el sistema capitalista como un comerciante ms.

Conclusiones
El mutualismo constituye un fenmeno de considerable importancia en el desarrollo del movimiento obrero; su ideologa influye claramente sobre las formas de accin de los trabajadores. Pero tal influencia es slo decisiva durante un perodo de la historia del movimiento obrero europeo. La importancia de la actitud mutualista acrece si se considera que sta persiste como modo complementario de actividad en el sindicato por industria, a travs de la obra social. Sin desconocer el papel que sta desempea en el elevamiento del nivel de vida material de la clase trabajadora, es necesario sealar que cumple a veces funciones negativas. Su auge se da en la medida en que el sindicato resulta impotente para volcar en favor de los trabajadores la reparticin de la renta nacional de mantener siquiera en un nivel estable, a travs de su accin, la participacin de los obreros en ella. El mutualismo adquiere as un claro carcter compensatorio: se intenta encubrir detrs de una obra social de creciente importancia la ineficiencia en el terreno reivindicativo.

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ECONOMA SOCIAL __________________________________________ El mutualismo corresponde histricamente a una etapa en la cual la clase obrera no se ha liberado an de modos de vida y prcticas artesanales; es una etapa preclasista de la conciencia obrera. El mutualista no concibe la posibilidad de liberarse de la explotacin ni de luchar siquiera contra ella: aspira solamente a suprimir en parte sus efectos sobre el nivel de vida obrera: no ve a la clase obrera como sujeto de una transformacin social a la cual estn ligados los destinos individuales, sino pretende utilizar la solidaridad de la clase como medio para solucionar los problemas individuales. Similar juicio merece el cooperativismo. Pese a que en algunos casos se presente tericamente como herramienta de transformacin social, no llega ms all de la solucin de ciertos problemas de limitados grupos obreros, solucin muchas veces lograda a travs de un salto de los cooperativistas a la condicin capitalista. Mutualismo y cooperativismo desempearon un papel importante en la historia del movimiento obrero: despertaron y organizaron las primeras formas de solidaridad. Luego, o se perpetuaron, adquiriendo contenidos reaccionarios, o dieron paso a formas superiores de organizacin: el sindicato, forma organizativa de la lucha obrera dentro del rgimen capitalista, y el partido poltico, arma de combate contra la sociedad capitalista en su totalidad. Bibliografa L. Benoist, Le compagnonnage et les ltiers. Pars, P.U.F., 1966. l. Brisson, Histoire du travail et des ravailleurs. Pars, Delagrave,1906. S. H. D. Col, Historia del pensamiento socialista. Mxico, E.C.E., 1964. F. Engeis, La situacin de la clase obrera en Inglaterra. Buenos Aires, Futuro, 1965. E. Hobsbawm, En torno a los orgenes de la revolucin industrial. Buenos Aires. Siglo XXI, 1971. I. Kuczynski, Evolucin de la clase obrera. Madrid, Guadarrama, 1967. H. Pelling, Histoire du syndicalisme britannique. Pars, Ed. Du Seuil,. S. Rama, Las ideas socialistas en el siglo XIX. Buenos Aires, Iguaz, 1966. D. Schuster, El movimiento sindical alemn. Dusseldorf, DGB, 1971.