Se denomina equinoccio al momento del ao en que el Sol est situado en el plano del ecuador terrestre.

Ese da y para un observador en el ecuador terrestre, el Sol alcanza el cenit. El paralelo de declinacin del Sol y el ecuador celeste entonces coinciden. La palabra equinoccio proviene del latn aequinoctium y significa noche igual. Ocurre dos veces por ao: el 20 o 21 de marzo y el 22 o 23 de septiembre de cada ao, pocas en que los dos polos de la Tierra se encuentran a igual distancia del Sol, cayendo la luz solar por igual en ambos hemisferios. En las fechas en que se producen los equinoccios, el da tiene una duracin igual a la de la noche en todos los lugares de la Tierra. En el equinoccio sucede el cambio de estacin anual contraria en cada hemisferio de la Tierra. Los solsticios son los momentos del ao en los que el Sol alcanza su mayor o menor altura aparente en el cielo, y la duracin del da o de la noche son las mximas del ao, respectivamente. Astronmicamente, los solsticios son los momentos en los que el Sol alcanza la mxima declinacin norte (+23 27) o sur (23 27) con respecto al ecuador terrestre. En el solsticio de verano del hemisferio Norte el Sol alcanza el cenit al medioda sobre el Trpico de Cncer y en el solsticio de invierno alcanza el cenit al medioda sobre el Trpico de Capricornio. Ocurre dos veces por ao: el 20 o el 21 de junio y el 21 o el 22 de diciembre de cada ao. En el solsticio de verano del hemisferio Sur el Sol alcanza el cenit al medioda sobre el Trpico de Capricornio, y en el solsticio de invierno alcanza el cenit al medioda sobre el Trpico de Cncer. Ocurre dos veces por ao: el 20 o el 21 de diciembre y el 21 o el 22 de junio de cada ao. A lo largo del ao la posicin del Sol vista desde la Tierra se mueve hacia el Norte y hacia el Sur. La existencia de los solsticios est provocada por la inclinacin del eje de la Tierra sobre el plano de su rbita. En los das de solsticio, la duracin del da y la altitud del Sol al medioda son mximas (en el solsticio de verano) y mnimas (en el solsticio de invierno) comparadas con cualquier otro da del ao. En la mayora de las culturas antiguas se celebraban festivales conmemorativos de los solsticios. En zonas templadas, las fechas de los solsticios son idnticas a las del paso astronmico de la primavera al verano y del otoo al invierno. Las fechas del

solsticio de invierno y del solsticio de verano estn invertidas en ambos hemisferios. Solsticio es un trmino astronmico relacionado con la posicin del Sol en el ecuador celeste. El nombre proviene del latn solstitium (sol sistere): Sol quieto. Los solsticios son los momentos del ao en los que el Sol alcanza su mayor o menor altura aparente en el cielo. Los solsticios estn separados seis meses y marcan los das en que los hemisferios norte y sur reciben su mxima Luz (verano), o mnima luz (invierno), usualmente alrededor del 21 de junio es el dia ms largo del ao ; el solsticio de invierno, seis meses ms tarde, es el dia ms corto del ao. Los dos equinoccios ocurren ms o menos en el punto medio entre solsticios, el equinoccio de otoo en marzo y el equinoccio de primavera septiembre, En estos momentos el dia y la noche tienen aproximadamente igual duracin. Los solsticios y equinoccios fueron muy importantes para las antiguas culturas agrarias, puestos que sus observaciones advertan de cambios en sus condiciones meteorolgicas. Por ejemplo, el equinoccio de primavera indica el comienzo del buen tiempo.